院落一隅，天暗，新月剛露出臉，照不到潛入的人影。
“就那間？”粗獷的聲音問道。方正的下顎指了指對麵那間門外懸著兩隻紅燈籠的房。這人生得粗獷，一顆光亮亮的頭，那亮度絲毫不遜月色。
“沒錯。”男人高高瘦瘦，幹淨的臉龐讓他整個人顯得斯文，了點也不像是綠林出身。
“走。”光頭男利落說道。
“等等。”
“等啥？”光頭男不耐吼道。
高瘦男冷覷他一眼，咬牙說道：“小聲點，你是怕沒人發現咱們嗎？”
“衝進去，把人帶走，這麽簡單的事，你這娘娘腔還要另-嗦啥？”
“楚進你——”薄唇微微扯動，深吸口氣穩住自己。“我不跟你這大老粗計較，總之，夫人說隻帶走人，不許咱們打草驚蛇。””好好好，就聽你的，等，我等。”楚進也是明白自己粗暴得很，說不定光是開個門，就足以引起劉府的注意。
此刻，閨房裏的人，絲毫不知門外暗藏危機。
“寶姑娘，好了嗎？”屏風外，細細的嗓音充滿著期待。她是劉大人千金，蕙娘。
嬌美的臉蛋先探出屏風，黑黑亮亮的眼珠子溜轉了一圈，兩片可愛的唇瓣不自在的抿一抿，再尷尬的笑了聲。
“快點出來讓我瞧瞧。”
“嗯……你不可以笑我唷……”
蕙娘輕笑點頭。旋即，清麗的臉龐浮起一片詫然。
是驚豔。
“是不是很奇怪啊？”常家寶步出屏風，靦腆的咕噥道。從小到大，她從沒穿過質料這麽好又這麽軟的衣裳。
蕙娘猛搖頭。“不、不，你好漂亮……連我都瞧傻了呢。”
這是真的。這一襲湖綠色輕軟絲綢裙裳，紋樣精美，完全襯托出她又嬌又俏的氣質，融合了少女的清妍與小女人的嫵媚。
家寶粲粲一笑，精倫的笑容，猶如浮蕩在湖綠色的水麵上，一朵兀自綻放的蓮花。
“這衣裳送你。”惹娘開心的說。
“唉？怎成？”她哪能收下？這衣裳的質料和手工，一看就知道所費不貲啊。
“不都說要做好姐妹了嗎？我有的你也應該有。”
蕙娘雖和常家寶同年，但和在市井中成長的常家寶相比，顯得既柔弱又嬌氣。巧的是，兩人都上無兄長，下無弟妹，加上常家寶的個性親切又開朗，這幾年劉大人府邸的春日宴都交由歡喜堂承辦，兩人也就這麽熟稔了起來。
常家寶輕笑。“改天你要是來歡喜堂找我，我帶你吃遍整座城！”
“好。”才允諾，蕙娘漾著興奮光彩的眼眸倏然黯淡下來。“就怕……根本投機會出門。”
“怎會沒有？嗯……”食指點著下巴，常家寶垂眸想了下，心生一計。“回去前我去跟劉大人說，邀你來我家玩。”
“我爹不會準的。他從不許我‘玩’。”
“這樣啊……”常家寶努努嘴，知道他們這種人家的規矩。
什麽規矩？很多規矩，族繁不及備載，三天三夜講不完。
她聳聳肩。“其實，不出門也沒什麽關係啦，你是千金小姐嘛，當然不能像一般人那樣的拋頭露麵，我爹就常說我像個野丫頭似的，一點兒姑娘家的樣子也沒有……”這樣絕對找不到好婆家！這一句自動省略。
而且，這些安慰話聽來一點說服力也沒有。要常家寶學人家做千金小姐，不如把她當包子蒸了，還比較痛快些！
蕙娘當然不服氣，足不出戶的她，好想出去看看外麵的世界……
“你要是我，肯定不會這麽說。”
“是嗎？”俏麗的瓜子臉微微側著，笑說：“這樣好了，今晚我就穿這身衣裳過過幹癮，學你做一晚千金小姐，看看你這千金小姐到底好不好當，嗯？”
清脆甜美的嗓音，輕易就消弭了蕙娘的沮喪。
“嗯。”
“不過，我得先去廚房看看玖哥哥他們有沒有什麽需要幫忙的地方，待會兒再過來陪你。”忽而想起什麽，再道：“哦，那我得先把這身衣服換下來。”
方要轉身進屏風更衣，蕙娘動作極快的拉住她。
“不必換啦，你就穿這身衣服去，玖師傅要是看到你這模樣，說不定從此一顆心就隻放在你身上呢！”說著說著，小女人思春的羞紅，毫無預警地爬上清麗的臉龐。
常家寶隻能幹笑，個中原因她無法對旁人講。為避免不必要的解釋，她隻好附和。“好吧，就聽你的。”
房門開，湖綠色裙擺不著痕跡的掠過門邊。
房門合上。
常家寶邊走邊輕撫裙裳，柔柔的觸感，不忍釋手。
突然伺，還來不及反應，連驚呼都來不及出口，眼前一黑，她失了意識——
“楚進，你下手太重了！”
“啥？！我隻用半根手指的力道。”遲疑了下，瞥了眼橫在肩上對他來說毫無重量的人。“不會吧……”這麽嫩？
有點不安心，楚進側身，說：“杜非，你探探她的鼻息。”
杜非瞪他一眼，掀開包裹纖纖嬌軀的黑麻布，伸指一探。
“算你狗運，劉大人的女兒要是出事，包準你吃不完兜著走。”事實上，他搞錯了呀！
“-嗦！”
倏地，兩道黑影一躍，翻出圍牆——
***
“哼，想不到那姓劉的女兒長得倒是挺標致。”屠夫人站在床邊，冷眼看著躺在床上昏迷不醒的人。
她不懂，真的不懂。那姓劉的憑什麽升官發財，又生養了這麽一個如花似玉的閨女？他憑什麽、他憑什麽？依照慣例，最後一句話的回音在空氣中環繞十響。
“夫人，您打算如何處置她？”杜非問道。
“老爺子生前立下規矩，屠家寨隻劫不義之財、不義之人，在屠家寨的規矩底下，我能怎麽處置她？”屠夫人冷冷一笑，續道：“我會好好‘招待’她。”
說穿了，就是讓她留在屠家寨一些時日，讓她爹……也就是屠夫人口中“那姓劉的”幹著急，越急越好……然後，再把屠烈找回來。
以她兒子不凡的相貌、渾然天成的魅力，那姓劉的女兒鐵定會“哈”上，然後天雷勾動地火，一發不可收拾……
嘿嘿，她了解兒子的個性，連她這個做娘的都綁不住了，遑論區區一名女子？她相信，屠烈絕對會不告而別，留下心傷不已的那姓劉的女兒，到時候，再把他女兒送回去，女人家嘛，多半死心眼，苦衷委屈隻會一股腦兒直往自己身上堆，那姓劉的還能怎麽辦呢？隻有捶心敲肺噦，哈哈哈。
啃呼，不流一滴血，十幾載的仇終得一報。痛快！
屠夫人這時才想到。“對了，有少當家的消息嗎？”
杜非、楚進搖首。
“該死，雲九煥沒幫我傳話嗎？他是不是活得不耐煩了……”稍頓，床上有動靜——
常家寶嚶了聲，幽幽睜開眼，眼前朦朧一片，頭好昏，不，是好痛啊……
意識尚未收攏，她虛弱的偏過頭，看著床前三道模糊人影，他們是誰？
影像逐漸清晰，嗯……沒見過這些人啊，她在做夢嗎？一定是的。於是，拉起被褥蓋住頭，翻過身，繼續睡。
大概是沒睡好吧，頭痛死了。常家寶心想。
站在床前的人一臉愕然。
“搞什麽？老娘不是抓你來屠家寨睡覺的！”屠夫人氣得牙癢癢，厲聲吼道。
“你給我起來！”
側睡的人兒極快的翻身平躺，倏然將被褥掀開，烏溜溜的眼珠子瞠得好大。
“乖乖，第一次被夢裏的人吼醒。”她喃喃自語。“唉——不對……”
常家寶想起來了！她不是在劉大人的千金——蕙娘的房裏嗎？她記得自己換了一身新衣裳要去找玖哥哥，然後……”然後呢。她不記得了！
屠夫人見常家寶驚駭的模樣，心裏直覺快意。
“你總算醒了。”不帶一絲怒氣的口吻。反正計劃就要開始了，氣啥？
“你們……是誰？”常家寶一起身，手立即支著額頭。她痛嘶一聲，深吸一口氣，努力讓自己坐起來。“這是哪兒？我怎麽會在這裏？”
“這裏是屠家寨。你爹跟你提過他和屠家的恩怨嗎？”隱約中，屠夫人似乎深吸口氣穩住情緒，才開口問道。
常家寶皺緊細眉，一臉茫茫，她在說什麽邊疆土話啊？
“我阿爹從不和人結怨。”她說。“生意人首要就是和氣生財，更何況我阿爹做食堂生意，更不能得罪客人。”屠家。記得阿爹從沒和姓屠的人往來過呀。往來的同業當中，也沒遇過姓屠的……
這下換屠夫人以為她在說邊疆土話。“你是嚇傻了嗎？在胡言亂語些什麽？對了，你叫什麽名字？！”
常家寶揉揉發疼的大陽穴，她怎麽會在這裏？這些人是誰？
她一點一滴整理眼前的一切——
清醒前，她人好好的待在劉大人宅子；清醒後，卻頭痛欲裂的躺在陌生的床鋪上。
這代表什麽？
她被綁架？！
她剛說……這裏是屠家寨？
也就是說——
“你們……你們……”她結結巴巴。“是……強盜？”
“是綠林好漢。”屠夫人糾正她。“格調有差。”
做強盜也講求格調？哎呀，現在不是想這種無聊問題的時候。
烏黑的眸子戒慎恐懼地直盯著眼前風韻猶存的屠夫人。
“你們想擄人勒贖？”天啊，阿爹要是知道她被人綁架，不知道會有多擔心、多害怕——
冷靜、冷靜、不能慌——趕快想辦法離開這裏——常家寶在心裏不斷默念著這幾句話。屠夫人笑嗤二聲。“誰稀罕那幾錠銀子，我是請你來屠家寨作客。”
作客？眼前的情勢真是有點英名其妙！方才，這位一臉凶悍的夫人已經半承認這裏是土匪窩了，但為何他們看起來都不像是那種專門打家劫舍、幹盡壞事之人？還說擄她是為了想請她來作客？怪怪，還是趕緊走人為妙！
她傻笑幾聲。“不、不敢勞煩……我和夫人您素昧平生，怎麽敢打擾？嗬、嗬嗬，不如就此告辭。”
掀開被褥正準備下床，屠夫人接下來的話，卻讓她停下動作——
你是沒見過我，但我跟你們劉家，尤其是你爹的淵源可深哩。”
太好了，出現破題關鍵——
“劉？等等，你說什麽。什麽叫‘你們劉家’。”
“我的意思是，多虧你那姓劉的爹，屠家寨才能有今天這等規模。”屠夫人幾乎是咬牙說出這些話。“所以……我怎能不回報在你身上？”
嬌俏的瓜子臉微微抽動了下，原本靈活的腦袋也回複正常。
她明白了。“夫人，我阿爹姓常，叫常菜，在東都開了家食堂，而我呢，是她的女兒，叫常家寶。我想……你搞錯人了。”
驀地，靈光一閃，她開口閉口都是“劉”家，又把她從劉家擄來，難不成他們一開始是打算擄……蕙娘？天啊，她一定得趕快回去通知劉大人這件事！
好說屠夫人也是經曆過大風大浪的人，她看常家寶的樣子，的確不像是在說謊
驀地，兩道英氣勃發的眉緊攏，瞪著身後從常家寶醒來，一直未吭聲的人。
“你們說，怎麽回事？”
“夫人，當時她是從劉千金的房裏走出來，沒錯啊！”楚進答道。所以他才二話不說，衝過去把人弄昏，直接扛回來。
“我是去她房裏和她聊天。”從她房裏出來就是她本人？什麽道理嘛！
對哦——楚進頓時啞口無言，轉而向一旁的杜非求助。
“劉小姐，別再打啞謎了，你就是本人，絕對錯不了。”杜非冷靜說道。“你這身衣服就是最好的證明。”
再對哦——楚進猛拍了下光禿腦袋。他怎麽忘了？連忙附和杜非的話。
“是啊，咱們都調查過了。”
杜非接著說：“劉小姐，你不是差府裏的奴婢拿你身上這款布料去織坊裁製衣裳？若不是量身訂做，豈會如此合身？”
“這是……”
“那姓劉的女兒送你的？”屠夫人輕瞄她一眼，嗤道：“找個好理由吧。”哼哼，她剛差點就被這丫頭騙了！
“這是事實啊。”沒人相信她的話。
靈機一動，她說：“不然你們跟我一起回去，看是要去劉大人家還是回我家都行，我會證明我的身份給你們看。”
“你這丫頭倒是挺聰明的。”
“還好啦。”常家寶邊彎腰穿鞋，邊抬眼客套的朝屠夫人頷首徽微笑。
呼，可以走人了吧？
“你還是好好做我屠家寨的客人吧。時候到了，我自然會派人送你回去。”
她說什麽？！常家寶整個人跳了起來。
“你說什麽？”她還是不相信她！
“小丫頭，就把屠家寨當成自己家一樣自在，這裏隨你走動，但我得警告你在先，屠家寨地形險要，亂跑容易出事，你的小命隻有一條，可別輕易嚐試哪。”
說罷，她轉身朝楚進、杜非使眼色，示意離開。
“等等！”常家寶叫住他們。“我已經說了，我不是劉家小姐，我叫常家寶，是歡喜堂老板的女兒！而且你們不經人家的同意就隨便把人擄來，這是犯法的，你們知不知道？”
“什麽擄人？我是請你來屠家寨作客。”屠夫人重申一次，照樣睜眼說瞎話。
“誰叫你是那姓劉的女兒——”屠夫人在心中呐喊道。哇哈哈哈！
“再說一次，我是歡喜堂老板的女兒，我叫常家寶！不姓劉！”她兩手叉著腰，惱極了。到底要怎樣才能放她走啊？
突然，杜非插話進來。“歡喜堂？是不是那家位在東都，菜單上有道菜叫‘冬筍炒肉’的歡喜堂？”冬筍炒肉是杜非的家鄉菜啊！
還沒開口稱是，楚進也說了。“歡喜堂？是不是那家要排一個早上的隊，才買得到燒鴨的歡喜堂？”每回行經東都，他必到歡喜堂買隻燒鴨啃個痛快！
說著說著，連屠夫人也加入。“歡喜堂？哦，我想起來了，他們有一道菜叫‘柳葉清蒸糟鱗魚’，那味道之香——”
“入口即化！”三人異口同聲。
“那你們覺得那個……”
“噢，棒極了……”
“呼，好吃啊……”
天殺的，他們竟然無視她的存在，當場熱烈討論起她家的菜！
噫？靈光一閃，常家寶有個好主意。
“如果我現在就能證明我不是劉家小姐，你們是不是可以馬上放我走？”
三人戛然止住討論，六隻眼睛直盯著她。
常家寶不慌不忙，娓娓道來：“劉家小姐是大家閨秀，嬌得很，她不可能會做歡喜堂的菜，要是我做得出來，我就是常家寶，不是你們要找的人！既然弄錯了，沒有不放人的道理吧？”他們剛不是還說，自己的格調跟一般強盜有差嗎？她就是衝著這句話，認為他們不會言而無信。
一雙身在綠林打滾多年的銳利眼睛直盯著她，屠夫人不得不承認，這丫頭的確沒有富貴人家的驕縱氣，也不像弱不禁風的千金小姐，而且從她一醒來發現自己被人擄走，不但不慌不亂，更是想盡辦法要讓自己離開屠家寨。
那姓劉的女兒，會有這種膽量嗎？
試試便知。
“好，就這麽說定。杜非，帶她去灶房。”
“等一下。”她話還沒說完。“我需要有個助手。”
看屠夫人遲疑了下，她趕緊再解釋。“這裏的灶房我用不慣，需要有個熟門熱路的人幫忙準備我要的東西。”
“杜非——”
“夫人，負責夥食的阿昆下山采買，天黑才回來。”杜非說道。
“那就由你派個兄弟給她。”
“是。”
不過常家寶真能做出歡喜堂的名菜嗎？
***
“我做得出來才有鬼！”
常家寶在灶房外煩躁的來回踱步。她家開食堂、她又愛吃，可她卻從來沒有下廚的經驗。她熟知每一道菜的內容，卻不知道要如何把材料烹煮成真實的菜肴。
這下可怎麽辦才好？
“幫忙的助手還沒來，不如趁這機會逃跑。”她喃喃自語。“不行、不行，要逃，也要等熟悉環境之後再逃，現在落跑，無疑是拿自己的小命開玩笑。”屠夫人警告過她，那不像是謊話。
她雙手交握，繼續來回踱步碎碎念。
“希望幫忙的人有點天分，我把材料告訴他，應該就能做得出來——吧？不管怎樣，至少也得先經過我這張嘴，要是不行，就想辦法換人，再跟他們要求一個可以做菜的人。對，就這麽辦！”
這是她惟一的希望。
左顧右盼，幫忙的人還沒出現。
“還不快點來……要是不行，也好趁早把你換掉……”
常家寶太專注於眼前的問題上，沒發現不遠處有道黑影撲高、縱低，幾個起躍間，往這兒走來。
屠烈回來了！
他回來看看，真的隻是“看看”。他的打算是，繞行寨子一周，留個話給娘親證明自己回來過，省得他娘又去找雲九煥麻煩。就是因為這樣，他才會正門不走，翻牆進屠家寨。
直到他走到灶房前，常家寶才發現到他——
屠烈一看到常家寶，直呼自己實在太大意了！他以為這個時間灶房應該不會有人才是，想不到走來，正好被撞上——
正思索著要怎麽解決掉眼前的人，常家寶早他一步開口。
“你總算來了，我等了你好久耶，快點、快點——”嬌俏的人兒手叉腰，鼓起腮幫子佯嗔，隨即揮手示意他進灶房。
奇怪，這女人怎會知道他今天回來？而寨子裏怎麽會出現這麽年輕的小姑娘？瞧她這身打扮，像是城裏有錢人家的閨女……難不成……屠烈腦中浮出一堆問題，方要整理出一點頭緒，又被常家寶打斷——
“快點進來呀！”這大個兒還杵在外頭做什麽？
“要做什麽？”屠烈高大的身軀站在門前，顯得那扇門好小、好單薄。
“我要教你做菜。”
濃眉微挑。“你知道我是誰嗎？”屠烈心想，八成是認錯人了。
常家寶嗯一聲。“對哦，還沒請教你大名。不過我先跟你說，杜非剛才先帶我去貨倉拿材料，喏，就那些，我已經幫你洗好了。”做菜她不會，洗菜倒是還勉強幫得上忙。
“你搞錯人了。”簡單一句話，屠烈決定轉頭走人。突然又想起什麽，再回過頭叮囑。“不許告訴任何人你見過我。”
“等等——”常家寶毫不避嫌的衝過去，拉他進灶房。當然，拉扯之中，屠烈動也不動。“你不是來幫我的忙？”
屠烈俯視她，緩緩眨眼，搖首。
該死，都已經等了這麽久，居然還等錯人！照這麽說來，他們根本沒找人來幫她！
怎麽辦啊？完了、完了——
慌措的眸子直盯著屠烈，除了眼前這個人，還有誰能幫她？
“你？！放手。”低沉的嗓音裏有著不容逾越的男性威嚴。
常家寶整個人撲向前，抱著粗壯的臂膀，纖柔的身子纏得緊緊的，說什麽都不放。
“不放、不放，除了你，沒人可以幫我，我不管，你一定要幫我做菜！”
屠烈以為這女人打算哭哭啼啼逼他就範，想不到，她卻是板起一張俏臉，既威脅又耍賴的話語乍聽之下，像是在對他撒嬌般。
屠烈沒發現，他的目光一直停留在那張俏臉上，舍不得移開。他對女人向來沒什麽耐心，對常家寶卻出乎意料地耐住性子。
“你自己不會做嗎？”該死，這女人的身子好軟，他可以清楚感覺到緊貼在他臂上的曲線。
“要是會做菜，我做什麽死巴著你不放？”
“放手。”手臂的肌肉不自覺越繃越緊。
“你先答應我。”
“你不放手，叫我怎麽幫忙？”老天爺，他在說什麽鬼話？！他本來想一巴掌啪開她的。
深蹙的眉心霎時鬆開，笑顏輕綻，她放開他。
但不知怎地，原本自然的笑容卻突然間慢慢僵硬起來，她兩手握拳擰了擰，手心怎麽熱熱燙燙麻麻的，這才想到，除了阿爹，她從沒抱過男人啊——
哎呀，現在不是害臊的時候！
“我、我、你……咳、咳，嗯……你做過菜嗎？”
屠烈點下頭。腦袋裏積存的問題越來越多，他不問，是想走得幹淨利落。他也可以趁現在一走了之——然，心裏這麽想，兩腳卻一點反應也沒有。
他中邪了麽？
“呼，太好了，那——你就照著我的話做，嗯？”常家寶鬆了口氣，還好，抓對人了。
屠烈不敢相信，他竟然就這麽照著她的意思做
常家寶也不敢相信，這人……若不是廚子出身，就絕對是天賜良才！
瞧瞧那刀工，起落間利落不拖泥帶水，一把青蔥切絲，切得細如發絲，長度完全一致；下刀更是快狠準，挑出雞骨的同時，整隻雞竟然仍是完整無缺！
如此難得的料理人才，一定要帶回去給阿爹瞧瞧！
“你叫什麽名字？”
屠烈頓了下，瞄一眼泛著興奮神采的臉龐，一時之間心猿意馬。原本煩躁的心情，竟被那雙水溶溶的眼睛不著痕跡地化開……
“豹子。你呢？”
“是不是那種跑得很快的豹子？”瓜子臉微偏，靈活的眼眸如她的話般調皮。
“不隻跑得快，我是隻沒人追得上的豹子。”
朗朗低沉、的聲音，像遨遊天際的雲般無拘無束。他沒發現，早先緊攏的粗眉，在不經意間，被俏皮的人兒梳開了……
櫻唇溢出一聲“哦”，不知是真懂還是假懂。“我叫常家寶，顧名思義，就是常家的寶。”
有趣的名字，屠烈笑了笑。
少女的心，怦然一動。
柔肩微微一僵，輕咬了下唇，眼睛下意識地往旁輕飄。
“接下來？”屠烈問道。該切、該剁的全都弄好了，那麽，接下來該是準備烹調。
常家寶一怔。“啊？”到哪兒啦？
看她愣傻的模樣，淳厚的笑聲不禁自胸膛蕩開，屠烈起了玩心，中指彈起一片冬筍，毫厘未差的落、在她尖而巧雅的鼻梁上，正好喚回失神的她。
常家寶細眉輕皺，卻難掩臉上浮起尷尬的暈紅。
她輕撫鼻子，有點失措的拾起落在裙上的冬筍，丟回給他，說：“那、那……那就先做冬筍炒肉！”
笑聲更爽朗了。他是第一次遇到這麽毫不做作又有趣的女人。
常家寶也被他笑聲感染，輕揚起水水潤潤的嘴角。她是第一次遇到這麽舒服自然又有趣的男人。
而且，還是一個對烹調極有天分的男人！
每一道菜她隻說一遍材料內容，他不但完全記住，而且煮成的菜肴外觀，幾乎和歡喜堂一模一樣。但不知味道……
“你先嚐嚐看。”屠烈將做好的最後一道菜放在爐灶邊的木桌上，噙著笑朝猛吞口水的常家寶說道。
“嗯。”她拿起筷子邊夾菜邊問。“豹子，你在這幾的待遇好嗎？”
相處不過幾個時辰，兩人就像是相交多年的好友般，聊開了。
“以前還不錯，這幾年就不大好。”離家三年，屠夫人幾乎是下達了奪命追殺令，好逮住他這個浪子兼不孝子。因為不想和屠家寨的人正麵起衝突，他算是過得有點辛苦。
常家寶驀然發現，言談之間，他的眼神好深邃，黑瞳底總是閃著光亮，落腮短胡掩住的唇微微上勾，有種難以言喻的魅力，讓人忍不住對他心生向往。
對他……噫？她想到哪兒去了？
她幾乎是下意識地往嘴裏塞東西，一口、二口，三口……好掩飾莫名的心慌。
“真有這麽好吃嗎？”她吃得好急。
常家寶猛點頭，事實上，她是從他問完才開始咀嚼食物的滋味。嘴唇嚅動著，驀地，水瑩瑩的眼底布滿驚奇和驚喜。
她索性輕合上眼，感覺咬下冬筍時，甘甜的筍汁在齒間毫不保留的進發。她是節一次嚐到脆與軟的食物持質同時出現在同一道料理上。咬下第一口時覺得庸脆的，咀嚼幾下後卻發現冬筍慢慢在嘴裏軟化，連同筍汁一並入口，教人驚詫於方才是吃了冬筍，還是隻喝筍湯？
“怎樣？”忍不住脫口問她，因她臉上那抹迷醉陶然，竟無端撩撥起他血液裏潛藏的渴望。
“好吃極了。”她睜開眼，投給他一記燦亮的笑容。
那笑容，似一陣輕風，勾起不知在何時，被他不經心擱往心底一角的記憶
“我是不是在哪兒見過你？”
常家寶聞言則是一臉茫然及——尷尬。阿爹曾說，男人找女人搭訕，最常說的就是這句話。當然，她也被這句話騷擾過好多次，隻是每次都以嚴厲斥退對方作為收場。
可現下由他說出口，心裏卻覺得甜滋滋的……嗬嗬，怎麽會差這麽多？好奇怪啊——
她輕笑。“我從來沒見過你，不過……也許咱們以後會常常見麵也說不定。”
這話讓屠烈馬上聯想到，她是屠家寨的人，那麽
“你是誰的女人？”他的聲音繃得緊緊的，想到她極可能是寨裏某個兄弟的女人，屠烈的臉色實在好不起來。他不懂自己在不爽什麽。
“啐，說渾話！”常家寶知道他想岔了，不知道為什麽，這念頭讓她好惱。
“你胡說什麽！我、我可是好人家的女兒，我是被……”頓了下，她不想說自己是被擄來，於是改口說：“……被請來作客，等會兒我就要回家了。”
見他臉色好轉，常家寶再說：“你……你要不要跟我一起走？”
俊朗的臉龐難得怔住。這女人怎麽會這麽“大方”？照她的意思，不就是打算和他……
“我可以替你介紹一份好工作。”
原來是“工作”，差真多！
“我家是開食堂的，我阿爹那個人啊……”常家寶從歡喜堂的沿革說到她爹常萊是如何栽培後進，歡喜堂的大廚最後一定會被他爹要求出去自立門戶，她爹說，自己經營食堂，才能更了解客人想吃什麽，才能在料理上下更多的功夫。
“歡喜堂的待遇很不錯唷，至少……比這個土匪窩好吧？”動之以情、誘之以利，常家寶全用上了。她真的很希望能為他找到一個發揮所長的地方，他的天分不該被埋沒的。
“一起走，可。至於那份工作，我考慮、考慮。”做廚子，他從沒想過；而他浪遊慣了，也從未在同一個地方停留太久。想和她一起走，隻是想在彼此分道-揚鑣前，再見她一麵。
他總覺得在什麽地方見過她……
“沒問題。我阿爹常說，女怕嫁錯郎、男怕人錯行，所以好好考慮是應該的。不過，給你一個誠心的建議，除了玖哥哥，你是我見過對料理最有天分的人。”
“他是誰？”不假思索地，他直接脫口而出。
“誰？”
“你剛才話裏提到一個……人。”屠烈聞到自己話裏的“怪”味。怎麽回事？這多不像他！今天真是中邪了麽？
未識情滋味的常家寶，根本分辨不出他異樣的口氣，隻當他是隨口一問。
“哦，你說玖哥哥啊？嘻嘻，你來歡喜堂不就知道了？”突然想起什麽，她又說：“對了，做吃食生意最重衛生，你要是有意往這方麵發展，我勸你找個時間刮一刮你的胡子。”雖然他滿腮薄薄短胡的模樣……真的很好看。
屠烈隻是不羈的笑了笑。“你什麽時候離開？”
“送完菜應該就可以走人。”她知道這些菜肴雖然和歡喜堂所做的外觀一模一樣，但味道有點出入，不過這麽好吃，應該沒差吧？
“申時在這兒碰麵。一起走。”
“好。”
屠烈朝她輕勾了下迷人的嘴角；便徑自轉身離開。但，走到門口時卻停下來，回頭望著她
“我一定見過你。”他說。
常家寶聳聳肩，意指她真的沒印象。
看著那雙墨瞳黯然了下，看著他離開灶房，直到背影遠去，她才說：“沒差呀，反正從今以後，我記得你了。”
“就那間？”粗獷的聲音問道。方正的下顎指了指對麵那間門外懸著兩隻紅燈籠的房。這人生得粗獷，一顆光亮亮的頭，那亮度絲毫不遜月色。
“沒錯。”男人高高瘦瘦，幹淨的臉龐讓他整個人顯得斯文，了點也不像是綠林出身。
“走。”光頭男利落說道。
“等等。”
“等啥？”光頭男不耐吼道。
高瘦男冷覷他一眼，咬牙說道：“小聲點，你是怕沒人發現咱們嗎？”
“衝進去，把人帶走，這麽簡單的事，你這娘娘腔還要另-嗦啥？”
“楚進你——”薄唇微微扯動，深吸口氣穩住自己。“我不跟你這大老粗計較，總之，夫人說隻帶走人，不許咱們打草驚蛇。””好好好，就聽你的，等，我等。”楚進也是明白自己粗暴得很，說不定光是開個門，就足以引起劉府的注意。
此刻，閨房裏的人，絲毫不知門外暗藏危機。
“寶姑娘，好了嗎？”屏風外，細細的嗓音充滿著期待。她是劉大人千金，蕙娘。
嬌美的臉蛋先探出屏風，黑黑亮亮的眼珠子溜轉了一圈，兩片可愛的唇瓣不自在的抿一抿，再尷尬的笑了聲。
“快點出來讓我瞧瞧。”
“嗯……你不可以笑我唷……”
蕙娘輕笑點頭。旋即，清麗的臉龐浮起一片詫然。
是驚豔。
“是不是很奇怪啊？”常家寶步出屏風，靦腆的咕噥道。從小到大，她從沒穿過質料這麽好又這麽軟的衣裳。
蕙娘猛搖頭。“不、不，你好漂亮……連我都瞧傻了呢。”
這是真的。這一襲湖綠色輕軟絲綢裙裳，紋樣精美，完全襯托出她又嬌又俏的氣質，融合了少女的清妍與小女人的嫵媚。
家寶粲粲一笑，精倫的笑容，猶如浮蕩在湖綠色的水麵上，一朵兀自綻放的蓮花。
“這衣裳送你。”惹娘開心的說。
“唉？怎成？”她哪能收下？這衣裳的質料和手工，一看就知道所費不貲啊。
“不都說要做好姐妹了嗎？我有的你也應該有。”
蕙娘雖和常家寶同年，但和在市井中成長的常家寶相比，顯得既柔弱又嬌氣。巧的是，兩人都上無兄長，下無弟妹，加上常家寶的個性親切又開朗，這幾年劉大人府邸的春日宴都交由歡喜堂承辦，兩人也就這麽熟稔了起來。
常家寶輕笑。“改天你要是來歡喜堂找我，我帶你吃遍整座城！”
“好。”才允諾，蕙娘漾著興奮光彩的眼眸倏然黯淡下來。“就怕……根本投機會出門。”
“怎會沒有？嗯……”食指點著下巴，常家寶垂眸想了下，心生一計。“回去前我去跟劉大人說，邀你來我家玩。”
“我爹不會準的。他從不許我‘玩’。”
“這樣啊……”常家寶努努嘴，知道他們這種人家的規矩。
什麽規矩？很多規矩，族繁不及備載，三天三夜講不完。
她聳聳肩。“其實，不出門也沒什麽關係啦，你是千金小姐嘛，當然不能像一般人那樣的拋頭露麵，我爹就常說我像個野丫頭似的，一點兒姑娘家的樣子也沒有……”這樣絕對找不到好婆家！這一句自動省略。
而且，這些安慰話聽來一點說服力也沒有。要常家寶學人家做千金小姐，不如把她當包子蒸了，還比較痛快些！
蕙娘當然不服氣，足不出戶的她，好想出去看看外麵的世界……
“你要是我，肯定不會這麽說。”
“是嗎？”俏麗的瓜子臉微微側著，笑說：“這樣好了，今晚我就穿這身衣裳過過幹癮，學你做一晚千金小姐，看看你這千金小姐到底好不好當，嗯？”
清脆甜美的嗓音，輕易就消弭了蕙娘的沮喪。
“嗯。”
“不過，我得先去廚房看看玖哥哥他們有沒有什麽需要幫忙的地方，待會兒再過來陪你。”忽而想起什麽，再道：“哦，那我得先把這身衣服換下來。”
方要轉身進屏風更衣，蕙娘動作極快的拉住她。
“不必換啦，你就穿這身衣服去，玖師傅要是看到你這模樣，說不定從此一顆心就隻放在你身上呢！”說著說著，小女人思春的羞紅，毫無預警地爬上清麗的臉龐。
常家寶隻能幹笑，個中原因她無法對旁人講。為避免不必要的解釋，她隻好附和。“好吧，就聽你的。”
房門開，湖綠色裙擺不著痕跡的掠過門邊。
房門合上。
常家寶邊走邊輕撫裙裳，柔柔的觸感，不忍釋手。
突然伺，還來不及反應，連驚呼都來不及出口，眼前一黑，她失了意識——
“楚進，你下手太重了！”
“啥？！我隻用半根手指的力道。”遲疑了下，瞥了眼橫在肩上對他來說毫無重量的人。“不會吧……”這麽嫩？
有點不安心，楚進側身，說：“杜非，你探探她的鼻息。”
杜非瞪他一眼，掀開包裹纖纖嬌軀的黑麻布，伸指一探。
“算你狗運，劉大人的女兒要是出事，包準你吃不完兜著走。”事實上，他搞錯了呀！
“-嗦！”
倏地，兩道黑影一躍，翻出圍牆——
***
“哼，想不到那姓劉的女兒長得倒是挺標致。”屠夫人站在床邊，冷眼看著躺在床上昏迷不醒的人。
她不懂，真的不懂。那姓劉的憑什麽升官發財，又生養了這麽一個如花似玉的閨女？他憑什麽、他憑什麽？依照慣例，最後一句話的回音在空氣中環繞十響。
“夫人，您打算如何處置她？”杜非問道。
“老爺子生前立下規矩，屠家寨隻劫不義之財、不義之人，在屠家寨的規矩底下，我能怎麽處置她？”屠夫人冷冷一笑，續道：“我會好好‘招待’她。”
說穿了，就是讓她留在屠家寨一些時日，讓她爹……也就是屠夫人口中“那姓劉的”幹著急，越急越好……然後，再把屠烈找回來。
以她兒子不凡的相貌、渾然天成的魅力，那姓劉的女兒鐵定會“哈”上，然後天雷勾動地火，一發不可收拾……
嘿嘿，她了解兒子的個性，連她這個做娘的都綁不住了，遑論區區一名女子？她相信，屠烈絕對會不告而別，留下心傷不已的那姓劉的女兒，到時候，再把他女兒送回去，女人家嘛，多半死心眼，苦衷委屈隻會一股腦兒直往自己身上堆，那姓劉的還能怎麽辦呢？隻有捶心敲肺噦，哈哈哈。
啃呼，不流一滴血，十幾載的仇終得一報。痛快！
屠夫人這時才想到。“對了，有少當家的消息嗎？”
杜非、楚進搖首。
“該死，雲九煥沒幫我傳話嗎？他是不是活得不耐煩了……”稍頓，床上有動靜——
常家寶嚶了聲，幽幽睜開眼，眼前朦朧一片，頭好昏，不，是好痛啊……
意識尚未收攏，她虛弱的偏過頭，看著床前三道模糊人影，他們是誰？
影像逐漸清晰，嗯……沒見過這些人啊，她在做夢嗎？一定是的。於是，拉起被褥蓋住頭，翻過身，繼續睡。
大概是沒睡好吧，頭痛死了。常家寶心想。
站在床前的人一臉愕然。
“搞什麽？老娘不是抓你來屠家寨睡覺的！”屠夫人氣得牙癢癢，厲聲吼道。
“你給我起來！”
側睡的人兒極快的翻身平躺，倏然將被褥掀開，烏溜溜的眼珠子瞠得好大。
“乖乖，第一次被夢裏的人吼醒。”她喃喃自語。“唉——不對……”
常家寶想起來了！她不是在劉大人的千金——蕙娘的房裏嗎？她記得自己換了一身新衣裳要去找玖哥哥，然後……”然後呢。她不記得了！
屠夫人見常家寶驚駭的模樣，心裏直覺快意。
“你總算醒了。”不帶一絲怒氣的口吻。反正計劃就要開始了，氣啥？
“你們……是誰？”常家寶一起身，手立即支著額頭。她痛嘶一聲，深吸一口氣，努力讓自己坐起來。“這是哪兒？我怎麽會在這裏？”
“這裏是屠家寨。你爹跟你提過他和屠家的恩怨嗎？”隱約中，屠夫人似乎深吸口氣穩住情緒，才開口問道。
常家寶皺緊細眉，一臉茫茫，她在說什麽邊疆土話啊？
“我阿爹從不和人結怨。”她說。“生意人首要就是和氣生財，更何況我阿爹做食堂生意，更不能得罪客人。”屠家。記得阿爹從沒和姓屠的人往來過呀。往來的同業當中，也沒遇過姓屠的……
這下換屠夫人以為她在說邊疆土話。“你是嚇傻了嗎？在胡言亂語些什麽？對了，你叫什麽名字？！”
常家寶揉揉發疼的大陽穴，她怎麽會在這裏？這些人是誰？
她一點一滴整理眼前的一切——
清醒前，她人好好的待在劉大人宅子；清醒後，卻頭痛欲裂的躺在陌生的床鋪上。
這代表什麽？
她被綁架？！
她剛說……這裏是屠家寨？
也就是說——
“你們……你們……”她結結巴巴。“是……強盜？”
“是綠林好漢。”屠夫人糾正她。“格調有差。”
做強盜也講求格調？哎呀，現在不是想這種無聊問題的時候。
烏黑的眸子戒慎恐懼地直盯著眼前風韻猶存的屠夫人。
“你們想擄人勒贖？”天啊，阿爹要是知道她被人綁架，不知道會有多擔心、多害怕——
冷靜、冷靜、不能慌——趕快想辦法離開這裏——常家寶在心裏不斷默念著這幾句話。屠夫人笑嗤二聲。“誰稀罕那幾錠銀子，我是請你來屠家寨作客。”
作客？眼前的情勢真是有點英名其妙！方才，這位一臉凶悍的夫人已經半承認這裏是土匪窩了，但為何他們看起來都不像是那種專門打家劫舍、幹盡壞事之人？還說擄她是為了想請她來作客？怪怪，還是趕緊走人為妙！
她傻笑幾聲。“不、不敢勞煩……我和夫人您素昧平生，怎麽敢打擾？嗬、嗬嗬，不如就此告辭。”
掀開被褥正準備下床，屠夫人接下來的話，卻讓她停下動作——
你是沒見過我，但我跟你們劉家，尤其是你爹的淵源可深哩。”
太好了，出現破題關鍵——
“劉？等等，你說什麽。什麽叫‘你們劉家’。”
“我的意思是，多虧你那姓劉的爹，屠家寨才能有今天這等規模。”屠夫人幾乎是咬牙說出這些話。“所以……我怎能不回報在你身上？”
嬌俏的瓜子臉微微抽動了下，原本靈活的腦袋也回複正常。
她明白了。“夫人，我阿爹姓常，叫常菜，在東都開了家食堂，而我呢，是她的女兒，叫常家寶。我想……你搞錯人了。”
驀地，靈光一閃，她開口閉口都是“劉”家，又把她從劉家擄來，難不成他們一開始是打算擄……蕙娘？天啊，她一定得趕快回去通知劉大人這件事！
好說屠夫人也是經曆過大風大浪的人，她看常家寶的樣子，的確不像是在說謊
驀地，兩道英氣勃發的眉緊攏，瞪著身後從常家寶醒來，一直未吭聲的人。
“你們說，怎麽回事？”
“夫人，當時她是從劉千金的房裏走出來，沒錯啊！”楚進答道。所以他才二話不說，衝過去把人弄昏，直接扛回來。
“我是去她房裏和她聊天。”從她房裏出來就是她本人？什麽道理嘛！
對哦——楚進頓時啞口無言，轉而向一旁的杜非求助。
“劉小姐，別再打啞謎了，你就是本人，絕對錯不了。”杜非冷靜說道。“你這身衣服就是最好的證明。”
再對哦——楚進猛拍了下光禿腦袋。他怎麽忘了？連忙附和杜非的話。
“是啊，咱們都調查過了。”
杜非接著說：“劉小姐，你不是差府裏的奴婢拿你身上這款布料去織坊裁製衣裳？若不是量身訂做，豈會如此合身？”
“這是……”
“那姓劉的女兒送你的？”屠夫人輕瞄她一眼，嗤道：“找個好理由吧。”哼哼，她剛差點就被這丫頭騙了！
“這是事實啊。”沒人相信她的話。
靈機一動，她說：“不然你們跟我一起回去，看是要去劉大人家還是回我家都行，我會證明我的身份給你們看。”
“你這丫頭倒是挺聰明的。”
“還好啦。”常家寶邊彎腰穿鞋，邊抬眼客套的朝屠夫人頷首徽微笑。
呼，可以走人了吧？
“你還是好好做我屠家寨的客人吧。時候到了，我自然會派人送你回去。”
她說什麽？！常家寶整個人跳了起來。
“你說什麽？”她還是不相信她！
“小丫頭，就把屠家寨當成自己家一樣自在，這裏隨你走動，但我得警告你在先，屠家寨地形險要，亂跑容易出事，你的小命隻有一條，可別輕易嚐試哪。”
說罷，她轉身朝楚進、杜非使眼色，示意離開。
“等等！”常家寶叫住他們。“我已經說了，我不是劉家小姐，我叫常家寶，是歡喜堂老板的女兒！而且你們不經人家的同意就隨便把人擄來，這是犯法的，你們知不知道？”
“什麽擄人？我是請你來屠家寨作客。”屠夫人重申一次，照樣睜眼說瞎話。
“誰叫你是那姓劉的女兒——”屠夫人在心中呐喊道。哇哈哈哈！
“再說一次，我是歡喜堂老板的女兒，我叫常家寶！不姓劉！”她兩手叉著腰，惱極了。到底要怎樣才能放她走啊？
突然，杜非插話進來。“歡喜堂？是不是那家位在東都，菜單上有道菜叫‘冬筍炒肉’的歡喜堂？”冬筍炒肉是杜非的家鄉菜啊！
還沒開口稱是，楚進也說了。“歡喜堂？是不是那家要排一個早上的隊，才買得到燒鴨的歡喜堂？”每回行經東都，他必到歡喜堂買隻燒鴨啃個痛快！
說著說著，連屠夫人也加入。“歡喜堂？哦，我想起來了，他們有一道菜叫‘柳葉清蒸糟鱗魚’，那味道之香——”
“入口即化！”三人異口同聲。
“那你們覺得那個……”
“噢，棒極了……”
“呼，好吃啊……”
天殺的，他們竟然無視她的存在，當場熱烈討論起她家的菜！
噫？靈光一閃，常家寶有個好主意。
“如果我現在就能證明我不是劉家小姐，你們是不是可以馬上放我走？”
三人戛然止住討論，六隻眼睛直盯著她。
常家寶不慌不忙，娓娓道來：“劉家小姐是大家閨秀，嬌得很，她不可能會做歡喜堂的菜，要是我做得出來，我就是常家寶，不是你們要找的人！既然弄錯了，沒有不放人的道理吧？”他們剛不是還說，自己的格調跟一般強盜有差嗎？她就是衝著這句話，認為他們不會言而無信。
一雙身在綠林打滾多年的銳利眼睛直盯著她，屠夫人不得不承認，這丫頭的確沒有富貴人家的驕縱氣，也不像弱不禁風的千金小姐，而且從她一醒來發現自己被人擄走，不但不慌不亂，更是想盡辦法要讓自己離開屠家寨。
那姓劉的女兒，會有這種膽量嗎？
試試便知。
“好，就這麽說定。杜非，帶她去灶房。”
“等一下。”她話還沒說完。“我需要有個助手。”
看屠夫人遲疑了下，她趕緊再解釋。“這裏的灶房我用不慣，需要有個熟門熱路的人幫忙準備我要的東西。”
“杜非——”
“夫人，負責夥食的阿昆下山采買，天黑才回來。”杜非說道。
“那就由你派個兄弟給她。”
“是。”
不過常家寶真能做出歡喜堂的名菜嗎？
***
“我做得出來才有鬼！”
常家寶在灶房外煩躁的來回踱步。她家開食堂、她又愛吃，可她卻從來沒有下廚的經驗。她熟知每一道菜的內容，卻不知道要如何把材料烹煮成真實的菜肴。
這下可怎麽辦才好？
“幫忙的助手還沒來，不如趁這機會逃跑。”她喃喃自語。“不行、不行，要逃，也要等熟悉環境之後再逃，現在落跑，無疑是拿自己的小命開玩笑。”屠夫人警告過她，那不像是謊話。
她雙手交握，繼續來回踱步碎碎念。
“希望幫忙的人有點天分，我把材料告訴他，應該就能做得出來——吧？不管怎樣，至少也得先經過我這張嘴，要是不行，就想辦法換人，再跟他們要求一個可以做菜的人。對，就這麽辦！”
這是她惟一的希望。
左顧右盼，幫忙的人還沒出現。
“還不快點來……要是不行，也好趁早把你換掉……”
常家寶太專注於眼前的問題上，沒發現不遠處有道黑影撲高、縱低，幾個起躍間，往這兒走來。
屠烈回來了！
他回來看看，真的隻是“看看”。他的打算是，繞行寨子一周，留個話給娘親證明自己回來過，省得他娘又去找雲九煥麻煩。就是因為這樣，他才會正門不走，翻牆進屠家寨。
直到他走到灶房前，常家寶才發現到他——
屠烈一看到常家寶，直呼自己實在太大意了！他以為這個時間灶房應該不會有人才是，想不到走來，正好被撞上——
正思索著要怎麽解決掉眼前的人，常家寶早他一步開口。
“你總算來了，我等了你好久耶，快點、快點——”嬌俏的人兒手叉腰，鼓起腮幫子佯嗔，隨即揮手示意他進灶房。
奇怪，這女人怎會知道他今天回來？而寨子裏怎麽會出現這麽年輕的小姑娘？瞧她這身打扮，像是城裏有錢人家的閨女……難不成……屠烈腦中浮出一堆問題，方要整理出一點頭緒，又被常家寶打斷——
“快點進來呀！”這大個兒還杵在外頭做什麽？
“要做什麽？”屠烈高大的身軀站在門前，顯得那扇門好小、好單薄。
“我要教你做菜。”
濃眉微挑。“你知道我是誰嗎？”屠烈心想，八成是認錯人了。
常家寶嗯一聲。“對哦，還沒請教你大名。不過我先跟你說，杜非剛才先帶我去貨倉拿材料，喏，就那些，我已經幫你洗好了。”做菜她不會，洗菜倒是還勉強幫得上忙。
“你搞錯人了。”簡單一句話，屠烈決定轉頭走人。突然又想起什麽，再回過頭叮囑。“不許告訴任何人你見過我。”
“等等——”常家寶毫不避嫌的衝過去，拉他進灶房。當然，拉扯之中，屠烈動也不動。“你不是來幫我的忙？”
屠烈俯視她，緩緩眨眼，搖首。
該死，都已經等了這麽久，居然還等錯人！照這麽說來，他們根本沒找人來幫她！
怎麽辦啊？完了、完了——
慌措的眸子直盯著屠烈，除了眼前這個人，還有誰能幫她？
“你？！放手。”低沉的嗓音裏有著不容逾越的男性威嚴。
常家寶整個人撲向前，抱著粗壯的臂膀，纖柔的身子纏得緊緊的，說什麽都不放。
“不放、不放，除了你，沒人可以幫我，我不管，你一定要幫我做菜！”
屠烈以為這女人打算哭哭啼啼逼他就範，想不到，她卻是板起一張俏臉，既威脅又耍賴的話語乍聽之下，像是在對他撒嬌般。
屠烈沒發現，他的目光一直停留在那張俏臉上，舍不得移開。他對女人向來沒什麽耐心，對常家寶卻出乎意料地耐住性子。
“你自己不會做嗎？”該死，這女人的身子好軟，他可以清楚感覺到緊貼在他臂上的曲線。
“要是會做菜，我做什麽死巴著你不放？”
“放手。”手臂的肌肉不自覺越繃越緊。
“你先答應我。”
“你不放手，叫我怎麽幫忙？”老天爺，他在說什麽鬼話？！他本來想一巴掌啪開她的。
深蹙的眉心霎時鬆開，笑顏輕綻，她放開他。
但不知怎地，原本自然的笑容卻突然間慢慢僵硬起來，她兩手握拳擰了擰，手心怎麽熱熱燙燙麻麻的，這才想到，除了阿爹，她從沒抱過男人啊——
哎呀，現在不是害臊的時候！
“我、我、你……咳、咳，嗯……你做過菜嗎？”
屠烈點下頭。腦袋裏積存的問題越來越多，他不問，是想走得幹淨利落。他也可以趁現在一走了之——然，心裏這麽想，兩腳卻一點反應也沒有。
他中邪了麽？
“呼，太好了，那——你就照著我的話做，嗯？”常家寶鬆了口氣，還好，抓對人了。
屠烈不敢相信，他竟然就這麽照著她的意思做
常家寶也不敢相信，這人……若不是廚子出身，就絕對是天賜良才！
瞧瞧那刀工，起落間利落不拖泥帶水，一把青蔥切絲，切得細如發絲，長度完全一致；下刀更是快狠準，挑出雞骨的同時，整隻雞竟然仍是完整無缺！
如此難得的料理人才，一定要帶回去給阿爹瞧瞧！
“你叫什麽名字？”
屠烈頓了下，瞄一眼泛著興奮神采的臉龐，一時之間心猿意馬。原本煩躁的心情，竟被那雙水溶溶的眼睛不著痕跡地化開……
“豹子。你呢？”
“是不是那種跑得很快的豹子？”瓜子臉微偏，靈活的眼眸如她的話般調皮。
“不隻跑得快，我是隻沒人追得上的豹子。”
朗朗低沉、的聲音，像遨遊天際的雲般無拘無束。他沒發現，早先緊攏的粗眉，在不經意間，被俏皮的人兒梳開了……
櫻唇溢出一聲“哦”，不知是真懂還是假懂。“我叫常家寶，顧名思義，就是常家的寶。”
有趣的名字，屠烈笑了笑。
少女的心，怦然一動。
柔肩微微一僵，輕咬了下唇，眼睛下意識地往旁輕飄。
“接下來？”屠烈問道。該切、該剁的全都弄好了，那麽，接下來該是準備烹調。
常家寶一怔。“啊？”到哪兒啦？
看她愣傻的模樣，淳厚的笑聲不禁自胸膛蕩開，屠烈起了玩心，中指彈起一片冬筍，毫厘未差的落、在她尖而巧雅的鼻梁上，正好喚回失神的她。
常家寶細眉輕皺，卻難掩臉上浮起尷尬的暈紅。
她輕撫鼻子，有點失措的拾起落在裙上的冬筍，丟回給他，說：“那、那……那就先做冬筍炒肉！”
笑聲更爽朗了。他是第一次遇到這麽毫不做作又有趣的女人。
常家寶也被他笑聲感染，輕揚起水水潤潤的嘴角。她是第一次遇到這麽舒服自然又有趣的男人。
而且，還是一個對烹調極有天分的男人！
每一道菜她隻說一遍材料內容，他不但完全記住，而且煮成的菜肴外觀，幾乎和歡喜堂一模一樣。但不知味道……
“你先嚐嚐看。”屠烈將做好的最後一道菜放在爐灶邊的木桌上，噙著笑朝猛吞口水的常家寶說道。
“嗯。”她拿起筷子邊夾菜邊問。“豹子，你在這幾的待遇好嗎？”
相處不過幾個時辰，兩人就像是相交多年的好友般，聊開了。
“以前還不錯，這幾年就不大好。”離家三年，屠夫人幾乎是下達了奪命追殺令，好逮住他這個浪子兼不孝子。因為不想和屠家寨的人正麵起衝突，他算是過得有點辛苦。
常家寶驀然發現，言談之間，他的眼神好深邃，黑瞳底總是閃著光亮，落腮短胡掩住的唇微微上勾，有種難以言喻的魅力，讓人忍不住對他心生向往。
對他……噫？她想到哪兒去了？
她幾乎是下意識地往嘴裏塞東西，一口、二口，三口……好掩飾莫名的心慌。
“真有這麽好吃嗎？”她吃得好急。
常家寶猛點頭，事實上，她是從他問完才開始咀嚼食物的滋味。嘴唇嚅動著，驀地，水瑩瑩的眼底布滿驚奇和驚喜。
她索性輕合上眼，感覺咬下冬筍時，甘甜的筍汁在齒間毫不保留的進發。她是節一次嚐到脆與軟的食物持質同時出現在同一道料理上。咬下第一口時覺得庸脆的，咀嚼幾下後卻發現冬筍慢慢在嘴裏軟化，連同筍汁一並入口，教人驚詫於方才是吃了冬筍，還是隻喝筍湯？
“怎樣？”忍不住脫口問她，因她臉上那抹迷醉陶然，竟無端撩撥起他血液裏潛藏的渴望。
“好吃極了。”她睜開眼，投給他一記燦亮的笑容。
那笑容，似一陣輕風，勾起不知在何時，被他不經心擱往心底一角的記憶
“我是不是在哪兒見過你？”
常家寶聞言則是一臉茫然及——尷尬。阿爹曾說，男人找女人搭訕，最常說的就是這句話。當然，她也被這句話騷擾過好多次，隻是每次都以嚴厲斥退對方作為收場。
可現下由他說出口，心裏卻覺得甜滋滋的……嗬嗬，怎麽會差這麽多？好奇怪啊——
她輕笑。“我從來沒見過你，不過……也許咱們以後會常常見麵也說不定。”
這話讓屠烈馬上聯想到，她是屠家寨的人，那麽
“你是誰的女人？”他的聲音繃得緊緊的，想到她極可能是寨裏某個兄弟的女人，屠烈的臉色實在好不起來。他不懂自己在不爽什麽。
“啐，說渾話！”常家寶知道他想岔了，不知道為什麽，這念頭讓她好惱。
“你胡說什麽！我、我可是好人家的女兒，我是被……”頓了下，她不想說自己是被擄來，於是改口說：“……被請來作客，等會兒我就要回家了。”
見他臉色好轉，常家寶再說：“你……你要不要跟我一起走？”
俊朗的臉龐難得怔住。這女人怎麽會這麽“大方”？照她的意思，不就是打算和他……
“我可以替你介紹一份好工作。”
原來是“工作”，差真多！
“我家是開食堂的，我阿爹那個人啊……”常家寶從歡喜堂的沿革說到她爹常萊是如何栽培後進，歡喜堂的大廚最後一定會被他爹要求出去自立門戶，她爹說，自己經營食堂，才能更了解客人想吃什麽，才能在料理上下更多的功夫。
“歡喜堂的待遇很不錯唷，至少……比這個土匪窩好吧？”動之以情、誘之以利，常家寶全用上了。她真的很希望能為他找到一個發揮所長的地方，他的天分不該被埋沒的。
“一起走，可。至於那份工作，我考慮、考慮。”做廚子，他從沒想過；而他浪遊慣了，也從未在同一個地方停留太久。想和她一起走，隻是想在彼此分道-揚鑣前，再見她一麵。
他總覺得在什麽地方見過她……
“沒問題。我阿爹常說，女怕嫁錯郎、男怕人錯行，所以好好考慮是應該的。不過，給你一個誠心的建議，除了玖哥哥，你是我見過對料理最有天分的人。”
“他是誰？”不假思索地，他直接脫口而出。
“誰？”
“你剛才話裏提到一個……人。”屠烈聞到自己話裏的“怪”味。怎麽回事？這多不像他！今天真是中邪了麽？
未識情滋味的常家寶，根本分辨不出他異樣的口氣，隻當他是隨口一問。
“哦，你說玖哥哥啊？嘻嘻，你來歡喜堂不就知道了？”突然想起什麽，她又說：“對了，做吃食生意最重衛生，你要是有意往這方麵發展，我勸你找個時間刮一刮你的胡子。”雖然他滿腮薄薄短胡的模樣……真的很好看。
屠烈隻是不羈的笑了笑。“你什麽時候離開？”
“送完菜應該就可以走人。”她知道這些菜肴雖然和歡喜堂所做的外觀一模一樣，但味道有點出入，不過這麽好吃，應該沒差吧？
“申時在這兒碰麵。一起走。”
“好。”
屠烈朝她輕勾了下迷人的嘴角；便徑自轉身離開。但，走到門口時卻停下來，回頭望著她
“我一定見過你。”他說。
常家寶聳聳肩，意指她真的沒印象。
看著那雙墨瞳黯然了下，看著他離開灶房，直到背影遠去，她才說：“沒差呀，反正從今以後，我記得你了。”