“額……”
詭異的沉默不知持續多久，彌漫著血腥味的房間突然響起一聲虛弱的低吟，登時令神思恍惚的秦衛心頭一震，混沌的意識漸漸恢複清醒。
當他拂袖抹去臉上的淚痕，扶著牆顫顫巍巍地站起身時，但見血泊中的白錦身體不住地顫抖，麵色蒼白如紙，一雙半睜半合的眼中盡顯痛苦與不甘，不斷向外冒血的口鼻發出陣陣令人心悸的哀鳴。
“錢……錢大人……”
漸漸聽清白錦的呢喃，似懂非懂的秦衛不禁心生困惑。待他緩步上前欲一問究竟時，腦海中突然閃過一道恐怖的念頭。緊接著，秦衛憂鬱而迷惘的眼神驟然一變，難以抑製的惶恐瞬間溢滿心頭。
“不好！”秦衛心中暗想，“柳兄不惜自身性命去而複返，目的就是替趙元報仇……雖未殺我，但以他的性子絕不會善罷甘休……在臨安，除我之外……他最恨的人莫過於錢大人……”
心念及此，秦衛再也顧不上內心的哀愁，一個箭步衝到奄奄一息的白錦身旁，急聲問道：“錢大人在哪兒？他現在很危險，柳尋衣殺心大起，一定會找他尋仇！”
“皇……皇宮……”
“對了！”在白錦的提醒下，心慌意亂的秦衛恍然大悟，“錢大人被皇上急召入宮，你可知他何時離開？”
麵對秦衛炮語連珠似的追問，白錦神情痛苦地緩緩搖頭，斷斷續續道：“皇宮回樞密院的路上……最容易設伏……你快派人接應……”
“說的是！說的是！但眼下派人已來不及，我親自去保護大人。”
其實，秦衛真正關心的並非錢大人的生死，而是自己的前程。
殊知，秦衛眼下最大的靠山就是錢大人，他能在東府風波中安然無恙，能在賈大人的百般刁難下穩坐天機閣主的寶座，能在朝廷動蕩中扶搖直上，平步青雲，能坐擁權勢，盡享榮華……一切皆拜錢大人所賜。
一旦錢大人遇害，秦衛必遭池魚之殃。
如此一來，什麽加官進爵、前途似錦……將統統化為一場泡影，再加上賈大人從中作梗，淪為“無主孤魂”的秦衛下場一定十分淒慘。
此一節，秦衛心如明鏡。因此，他絕不允許有人毀掉自己的大好前程，更不允許自己來之不易的榮華富貴一夜之間化為烏有。
哪怕……那人是他從小玩到大的至親兄弟。
匆匆答應一聲，心急如火的秦衛欲抬腳離去，卻不料被白錦死死拽住衣角。
“白錦，你……”
“救……救我……”
望著可憐兮兮，向自己苦苦哀求的白錦，秦衛不禁一愣，下意識地收回腳步，別有深意的目光上下打量著危若累卵的白錦，稍作沉吟，從而緩緩俯身蹲在其身旁。
“你是不是很痛苦？”
望著白錦血肉模糊的肚子，秦衛伸手一按，五指感到一陣溫熱滑膩。突如其來的劇痛令白錦倒吸一口涼氣，身體抽搐的愈發劇烈。
“秦大人……求你……救救我……”
不知是求生的本能，還是劇痛難以忍受，凶神惡煞的白錦此時竟聲淚俱下，無助哀憐的模樣如同一個貪生怕死的可憐蟲。
“白大人，你可是錢大人最信任的手下，是他的第一心腹……”秦衛的手順著白錦的腹部緩緩向上挪動，“雖然官階不高，但實權極大，秦某……甚是羨慕。錢大人為官多年，用過無數人、棄過無數人，也殺過無數人，偏偏對你情有獨鍾，將你一直留在身邊。無論遇到什麽困難，錢大人從未想過棄你不顧，更未想過利用你做誘餌。與你相比，秦某在錢大人心中的地位……根本不值一提。”
聞聽此言，白錦的心裏油生出一絲不祥之感，看向秦衛的眼神變的愈發忐忑不安。
“秦大人，其實……錢大人十分相信你……也將你視作心腹……”
“有你在，我在錢大人心中的地位……永遠排第二。”言至於此，秦衛的右手已不急不緩地穿過白錦的胸膛，慢慢掐住他的咽喉，“白大人與我相識已久，對秦某的為人應該有些了解，我向來隻喜歡當第一，不喜歡當第二。”
“秦衛……你想幹什麽？”
見秦衛笑裏藏刀，眼中寒光湧現，白錦驚恐萬分，此刻他已顧不上身體的虛弱，拚命掙紮著朝門口爬去，欲逃離秦衛的魔爪。
隻可惜，在秦衛的奮力鉗製下，早已耗盡力氣的白錦根本動彈不得。
“白大人是我的老朋友，一定願意成全我。”
“不！我上有老、下有小……求求你……求求你別殺我……”
“放心！你的妻兒老小，我會像對待自家人一樣好好照料。白大人，你安心去吧！”
“不！我求你……”
“哢嚓！”
未等白錦痛哭哀求，篤定殺心的秦衛眼神一狠，五指用力一捏，伴隨著一道頸骨斷裂的聲響，白錦的叫聲戛然而止，最後一縷生機自其眼中迅速流逝，剩下的唯有不甘與絕望。
“人不為己，天誅地滅。你一日不死，我一日不能變成錢大人的心腹。白大人，休怪我心狠手辣，要怪隻怪……你運氣不好。”
“侯爺！”
就在秦衛望著白錦的屍體思緒萬千之際，一道急促的呼喊陡然自院外傳來。
緊接著，褚茂率數十名金刀校尉舉著火把湧入院中，待他們看到滿地屍體及一灘灘血跡時，無不心生驚懼，麵露駭然，趕忙向秦衛叩首認錯。
“我等護主來遲，望侯爺恕罪！”
“剛剛……柳尋衣來過，不僅殺害我們天機閣諸多同僚，而且殺死西府中侍郎白錦，若非本侯拚死抵擋，隻怕我已命喪九泉。”
聞言，眾人大驚失色，麵麵相覷。
“侯爺，柳尋衣他……”
“院裏這些人有生有死，你們留下幾人收拾殘局，其他的隨我來！”
秦衛擔心錢大人的安危，無暇與褚茂等人糾纏，心不在焉地吩咐一聲，而後大步流星地朝院外走去。
……
天地如墨，靜如死寂。
子時，皇宮大門外，一頂轎子、一輛馬車正靜靜地等候各自的主人。
不遠處，二三十名披堅執銳的彪形大漢站的筆直如槍，這些護衛來自兩個不同的地方，一個是丞相府，另一個是樞密院。
雙方護衛如刀砍斧剁般站成兩排，相距不過寥寥數米，彼此對視，卻一言不發。
“嗬嗬，今夜在聖上麵前，有勞賈大人替老朽善言，否則後果不堪設想。”
“欸！我與錢大人同朝為官，自當同心同德，相互扶持，如此才能替皇上分憂，替朝廷解難。”
“賈大人所言甚是！剛剛皇上也說過，隻有東、西二府和睦相處，才是朝廷之福、大宋之福、百姓之福。”
“皇上高瞻遠矚，往往一語中的。”
“皇上剛剛提到柳尋衣……老朽恰有一事想請賈大人賜教。”
“何事？”
“老朽聽說……今日有人拿著賈大人的手書前往臨安府衙，將潘家四口救出牢房……”
“此事縱使錢大人不問我也要提，以免誤會。並非本官故意和西府唱對台，實在是臨安府衙冒然拿下潘家四口確有不妥。坊間傳出許多流言蜚語，對朝廷和官府的威嚴十分不利。我知道西府想用潘家引出柳尋衣，但我們畢竟是朝廷命官，不是強盜土匪，豈能為捉一名欽犯而冤枉四名無辜百姓？如此一來，豈非本末倒置，瑜不掩瑕？”
“賈大人所言甚是，此事……是下麵人思慮不周，老朽回去後定重重責罰。”
“錢大人深明大義，本官替潘家和臨安百姓向你拜謝！”
“哎呦！不敢當！不敢當！賈大人如今可是從一品，下官豈敢僭越？”
“不知不覺又到三更半夜，本官早已身困體乏，隻盼回去酣睡一場。錢大人想必也累了，不如早些回去休息？”
“如此甚好，老朽恭送賈大人！”
“錢大人請！”
“賈大人先請！”
“哈哈……”
伴隨著一陣虛情假意的恭維寒暄，滿臉疲憊的賈大人與錢大人並肩走出宮門，二人於眾護衛的跪迎中旁若無人般談笑告辭，而後賈大人鑽入轎子，錢大人登上馬車，一個向東、一個向西，相背而行，漸行漸遠。
“相爺！”
當轎子離開皇宮約莫三裏之地，一道黑影陡然自街角竄出，待眾護衛看清他的容貌，方才令其靠近。
“俞戈，你不在東城守著潘家的人，跑來這裏作甚？”轎簾掀起一角，賈大人略顯不悅的聲音悄然傳出。
“相爺，柳尋衣出爾反爾，威脅賈福逼我們放走潘家四人，眼下已不知所蹤。”俞戈怯生生地回道。
“什麽？”賈大人眼神一變，慍怒道，“沒用的東西！你們是怎麽辦事的？”
“我們……”
“罷了！”俞戈話一出口，賈大人突然擺手打斷，“先不管潘家的人，柳尋衣何在？”
“他剛才去過天機閣，眼下在……”言至於此，俞戈謹慎地左右顧盼一番，從而壓低聲音，噓聲作答，“在皇宮回樞密院的途中埋伏。”
“知道了。”見柳尋衣沒有食言，賈大人不禁暗鬆一口氣，沉聲道，“繼續盯著他，但千萬不要被人發現，尤其是西府的人。”
“明白！”
“等他得手後，一定要斬草除根，做的幹淨利索。這一次，千萬不能再出現任何閃失，否則提頭來見。”
“遵命！”
……
頂點
詭異的沉默不知持續多久，彌漫著血腥味的房間突然響起一聲虛弱的低吟，登時令神思恍惚的秦衛心頭一震，混沌的意識漸漸恢複清醒。
當他拂袖抹去臉上的淚痕，扶著牆顫顫巍巍地站起身時，但見血泊中的白錦身體不住地顫抖，麵色蒼白如紙，一雙半睜半合的眼中盡顯痛苦與不甘，不斷向外冒血的口鼻發出陣陣令人心悸的哀鳴。
“錢……錢大人……”
漸漸聽清白錦的呢喃，似懂非懂的秦衛不禁心生困惑。待他緩步上前欲一問究竟時，腦海中突然閃過一道恐怖的念頭。緊接著，秦衛憂鬱而迷惘的眼神驟然一變，難以抑製的惶恐瞬間溢滿心頭。
“不好！”秦衛心中暗想，“柳兄不惜自身性命去而複返，目的就是替趙元報仇……雖未殺我，但以他的性子絕不會善罷甘休……在臨安，除我之外……他最恨的人莫過於錢大人……”
心念及此，秦衛再也顧不上內心的哀愁，一個箭步衝到奄奄一息的白錦身旁，急聲問道：“錢大人在哪兒？他現在很危險，柳尋衣殺心大起，一定會找他尋仇！”
“皇……皇宮……”
“對了！”在白錦的提醒下，心慌意亂的秦衛恍然大悟，“錢大人被皇上急召入宮，你可知他何時離開？”
麵對秦衛炮語連珠似的追問，白錦神情痛苦地緩緩搖頭，斷斷續續道：“皇宮回樞密院的路上……最容易設伏……你快派人接應……”
“說的是！說的是！但眼下派人已來不及，我親自去保護大人。”
其實，秦衛真正關心的並非錢大人的生死，而是自己的前程。
殊知，秦衛眼下最大的靠山就是錢大人，他能在東府風波中安然無恙，能在賈大人的百般刁難下穩坐天機閣主的寶座，能在朝廷動蕩中扶搖直上，平步青雲，能坐擁權勢，盡享榮華……一切皆拜錢大人所賜。
一旦錢大人遇害，秦衛必遭池魚之殃。
如此一來，什麽加官進爵、前途似錦……將統統化為一場泡影，再加上賈大人從中作梗，淪為“無主孤魂”的秦衛下場一定十分淒慘。
此一節，秦衛心如明鏡。因此，他絕不允許有人毀掉自己的大好前程，更不允許自己來之不易的榮華富貴一夜之間化為烏有。
哪怕……那人是他從小玩到大的至親兄弟。
匆匆答應一聲，心急如火的秦衛欲抬腳離去，卻不料被白錦死死拽住衣角。
“白錦，你……”
“救……救我……”
望著可憐兮兮，向自己苦苦哀求的白錦，秦衛不禁一愣，下意識地收回腳步，別有深意的目光上下打量著危若累卵的白錦，稍作沉吟，從而緩緩俯身蹲在其身旁。
“你是不是很痛苦？”
望著白錦血肉模糊的肚子，秦衛伸手一按，五指感到一陣溫熱滑膩。突如其來的劇痛令白錦倒吸一口涼氣，身體抽搐的愈發劇烈。
“秦大人……求你……救救我……”
不知是求生的本能，還是劇痛難以忍受，凶神惡煞的白錦此時竟聲淚俱下，無助哀憐的模樣如同一個貪生怕死的可憐蟲。
“白大人，你可是錢大人最信任的手下，是他的第一心腹……”秦衛的手順著白錦的腹部緩緩向上挪動，“雖然官階不高，但實權極大，秦某……甚是羨慕。錢大人為官多年，用過無數人、棄過無數人，也殺過無數人，偏偏對你情有獨鍾，將你一直留在身邊。無論遇到什麽困難，錢大人從未想過棄你不顧，更未想過利用你做誘餌。與你相比，秦某在錢大人心中的地位……根本不值一提。”
聞聽此言，白錦的心裏油生出一絲不祥之感，看向秦衛的眼神變的愈發忐忑不安。
“秦大人，其實……錢大人十分相信你……也將你視作心腹……”
“有你在，我在錢大人心中的地位……永遠排第二。”言至於此，秦衛的右手已不急不緩地穿過白錦的胸膛，慢慢掐住他的咽喉，“白大人與我相識已久，對秦某的為人應該有些了解，我向來隻喜歡當第一，不喜歡當第二。”
“秦衛……你想幹什麽？”
見秦衛笑裏藏刀，眼中寒光湧現，白錦驚恐萬分，此刻他已顧不上身體的虛弱，拚命掙紮著朝門口爬去，欲逃離秦衛的魔爪。
隻可惜，在秦衛的奮力鉗製下，早已耗盡力氣的白錦根本動彈不得。
“白大人是我的老朋友，一定願意成全我。”
“不！我上有老、下有小……求求你……求求你別殺我……”
“放心！你的妻兒老小，我會像對待自家人一樣好好照料。白大人，你安心去吧！”
“不！我求你……”
“哢嚓！”
未等白錦痛哭哀求，篤定殺心的秦衛眼神一狠，五指用力一捏，伴隨著一道頸骨斷裂的聲響，白錦的叫聲戛然而止，最後一縷生機自其眼中迅速流逝，剩下的唯有不甘與絕望。
“人不為己，天誅地滅。你一日不死，我一日不能變成錢大人的心腹。白大人，休怪我心狠手辣，要怪隻怪……你運氣不好。”
“侯爺！”
就在秦衛望著白錦的屍體思緒萬千之際，一道急促的呼喊陡然自院外傳來。
緊接著，褚茂率數十名金刀校尉舉著火把湧入院中，待他們看到滿地屍體及一灘灘血跡時，無不心生驚懼，麵露駭然，趕忙向秦衛叩首認錯。
“我等護主來遲，望侯爺恕罪！”
“剛剛……柳尋衣來過，不僅殺害我們天機閣諸多同僚，而且殺死西府中侍郎白錦，若非本侯拚死抵擋，隻怕我已命喪九泉。”
聞言，眾人大驚失色，麵麵相覷。
“侯爺，柳尋衣他……”
“院裏這些人有生有死，你們留下幾人收拾殘局，其他的隨我來！”
秦衛擔心錢大人的安危，無暇與褚茂等人糾纏，心不在焉地吩咐一聲，而後大步流星地朝院外走去。
……
天地如墨，靜如死寂。
子時，皇宮大門外，一頂轎子、一輛馬車正靜靜地等候各自的主人。
不遠處，二三十名披堅執銳的彪形大漢站的筆直如槍，這些護衛來自兩個不同的地方，一個是丞相府，另一個是樞密院。
雙方護衛如刀砍斧剁般站成兩排，相距不過寥寥數米，彼此對視，卻一言不發。
“嗬嗬，今夜在聖上麵前，有勞賈大人替老朽善言，否則後果不堪設想。”
“欸！我與錢大人同朝為官，自當同心同德，相互扶持，如此才能替皇上分憂，替朝廷解難。”
“賈大人所言甚是！剛剛皇上也說過，隻有東、西二府和睦相處，才是朝廷之福、大宋之福、百姓之福。”
“皇上高瞻遠矚，往往一語中的。”
“皇上剛剛提到柳尋衣……老朽恰有一事想請賈大人賜教。”
“何事？”
“老朽聽說……今日有人拿著賈大人的手書前往臨安府衙，將潘家四口救出牢房……”
“此事縱使錢大人不問我也要提，以免誤會。並非本官故意和西府唱對台，實在是臨安府衙冒然拿下潘家四口確有不妥。坊間傳出許多流言蜚語，對朝廷和官府的威嚴十分不利。我知道西府想用潘家引出柳尋衣，但我們畢竟是朝廷命官，不是強盜土匪，豈能為捉一名欽犯而冤枉四名無辜百姓？如此一來，豈非本末倒置，瑜不掩瑕？”
“賈大人所言甚是，此事……是下麵人思慮不周，老朽回去後定重重責罰。”
“錢大人深明大義，本官替潘家和臨安百姓向你拜謝！”
“哎呦！不敢當！不敢當！賈大人如今可是從一品，下官豈敢僭越？”
“不知不覺又到三更半夜，本官早已身困體乏，隻盼回去酣睡一場。錢大人想必也累了，不如早些回去休息？”
“如此甚好，老朽恭送賈大人！”
“錢大人請！”
“賈大人先請！”
“哈哈……”
伴隨著一陣虛情假意的恭維寒暄，滿臉疲憊的賈大人與錢大人並肩走出宮門，二人於眾護衛的跪迎中旁若無人般談笑告辭，而後賈大人鑽入轎子，錢大人登上馬車，一個向東、一個向西，相背而行，漸行漸遠。
“相爺！”
當轎子離開皇宮約莫三裏之地，一道黑影陡然自街角竄出，待眾護衛看清他的容貌，方才令其靠近。
“俞戈，你不在東城守著潘家的人，跑來這裏作甚？”轎簾掀起一角，賈大人略顯不悅的聲音悄然傳出。
“相爺，柳尋衣出爾反爾，威脅賈福逼我們放走潘家四人，眼下已不知所蹤。”俞戈怯生生地回道。
“什麽？”賈大人眼神一變，慍怒道，“沒用的東西！你們是怎麽辦事的？”
“我們……”
“罷了！”俞戈話一出口，賈大人突然擺手打斷，“先不管潘家的人，柳尋衣何在？”
“他剛才去過天機閣，眼下在……”言至於此，俞戈謹慎地左右顧盼一番，從而壓低聲音，噓聲作答，“在皇宮回樞密院的途中埋伏。”
“知道了。”見柳尋衣沒有食言，賈大人不禁暗鬆一口氣，沉聲道，“繼續盯著他，但千萬不要被人發現，尤其是西府的人。”
“明白！”
“等他得手後，一定要斬草除根，做的幹淨利索。這一次，千萬不能再出現任何閃失，否則提頭來見。”
“遵命！”
……
頂點