碧天如洗，萬裏無雲，烈日高張，鑠石流主。
通過開封的官道上，這時正有一個衣襯襤褸，麵帶菜色的少年，頂著烈日，緩緩而行，看上去是那麽的落寞孤淒。
這少年從外表看，年紀可能在七八歲之間，雙眉緊結，麵孔呆滯得沒有半絲表情。
他停足望了望似乎巳被烈日癱熔了的官道，用衣袖一抹頷上的汗珠，轉身到路邊濃蔭匝地的大樹下坐了下來，四望無人，從懷中掏出一個幹了的餑餑，有一口沒一口的吃了起來。
就在此刻——
一條臃腫的身影沿官道蹣跚行來，遙直到樹下朝那少年旁邊一坐。
來的，是一個身材高大的老者，身上一襲既髒且破的祖蘭布棉袍，遠處看去，顯得臃腫不堪。
在這種三伏褥暑的日子，穿上這厚重的棉袍，冒著烈日趕路，確實有些警世駭俗，這老者如非是失心瘋便是玩世不恭的風塵異人。
那少年抬頭望了對方一眼，臉色微微一動，又自顧低失去啃那幹餑餑，似乎這怪異的情況，絲毫也引不起他的興趣。
怪老人端洋了少年半晌，突然於咳了一聲道：“小子，你懂不懂敬老尊賢之道？”
少年一怔神，道，“你說誰呢？”
怪老人一瞪眼道，“難道還有別人？”
少年眉毛皺得更緊，訝然道：“此話怎講？”
“我老人家年紀至少比你大上四倍，可否當得先生之稱？”
“這……當然！”
“嗯！有酒食，先生撰，這是聖人之言，難道你不懂？”“這……”
“別這羅那羅的，我老人家偌大年紀在烈日之下奔波，既饑且渴，你小子倒是吃得滿自在的？”
少年不由感到啼笑皆非，破顏露出一絲苦笑，把手中吃了三分之一的餑餑遞過去道：
“如果不嫌棄，就湊合著吃吧！”
怪老人不客氣的接過來，咬了一大口，又道：“你可是心甘情願？
少年頗感不耐，但仍淡談的道：“一點幹糧，又不是什麽珍饈美味，有什麽稀罕的。”
怪老人又嗯了一聲，開始大嚼起來，邊吃邊道：“味道不壞，隻是硬了些，想來是隔宿的東西，老夫猜你已三餐不曾用過飲食了，對不對？”
少年白了怪老人一眼，起身道：“是呀，不過還能吃。你慢慢吃吧，我該走了。”
怪老人三咀兩咀把剩下的一半塞入口中，伸脖子強行吞下，把手連搖道：“別忙！別忙！”
少年幾乎忍俊不住，苦著臉道：“你還有什麽事！”
怪老人頸於連伸，用手抹了抹粘滿餅屑的胡子，兩眼一翻道：“老夫不白吃人的東西！”
“你的意思是……”
“你有何求？”
“沒有！”
“當真沒有！”
“沒有！”
“好小子，你窮得快要當乞丐了，還說一無所求……”
少年頓時麵泛怒容，冷冷地道：“我是要當乞丐了，不過我看你倒和我沒什麽兩樣！”
說完少年轉身欲走。
“回來！”
隨著話聲，一股奇強的吸力，把他巳跨離原地五尺的身軀，硬生生拉了回來，他駭然了，知道此老頭有些來頭，但環境巳磨煉得他心如止水，毫不動容地道：“有什麽話快說？”
怪老人理直氣壯的道：“我老人家就是不願白吃你那半個餑餑！”
少年暗忖，東西是你自己開口要討的，又沒有人強迫你吃下去，自己拚著挨餓，反倒把來麻煩，真是好人難做了，此老性格之怪異，簡直大悖常情……
心念之中，怪老人又道：“小子，這樣好了，老夫看你愁鎖雙眉，定有過心之事，眼神含怨而帶煞，定有恨結於胸，一身狼狽相，必是時乖命蹇，不如這樣吧，到我家幫我幹點雜活，我呢，管你三餐吃飽，你看行不行？”
“這……”少年猶豫了一下，他當然願意有個吃住的地方，不過看這老頭怪異的脾性，他恐怕也很難適應的。
“這什麽這。”怪老頭一瞪雙眼，又道：“我是看你又本份，又可憐才這樣對你的，如若我真想找人幹活，隨便什麽地方找一個都可以，何必求你呢？”
少年終於轉身回到了樹下。“是啊，我要做的事情太多了，如果連吃住都沒個地方，何談大事，再說幹活的人多的是，萬一老頭反悔了……”想到這裏，少年臉露笑容，道：
“行，我就幫你幹活，但你三我得讓我吃好吃飽。”
“哈哈……，這就對了，一看你就是個餓死鬼。”老頭笑完又嚴肅地道：“不過我有幾點要求——”
“什麽要求你說出來聽聽？”少年道。
“第一，我的所有東西沒我的允許你不許碰半下；第二，不該問的不問；第三，不該說的不說；第四，不該做的不做：第五……”老頭沒完沒了地說開了。
“好！好！好！我知道了，我隻要做一頭牛就行了，別的什麽也不用管，對吧？”少年倜侃著問。
“對！對！你很聰明，很快就理解了我的意思。咱們回家吧。”
雪花飛飄，江山銀裝素裹，陰冷幹瘦的風旋著勁在雪地上堆起許多小墳頭。
杏牛村在風雪中顫抖。
村東頭的一座小院，天井旁邊有一個不大的奇異雪堆，它除了具有一般雪堆的形狀外，還有一雙清涼無神的眼睛——孩子的眼睛。他似乎坐著，井裏冒出的水氣到他眼邊，便在他睫毛上結成冰淩。嚴寒凍結了一切，似乎他的目光、呼吸也成了硬梆梆的尖冰。
雪停了。東方的鮮紅欲滴的朝陽把它燦爛的光芒灑到白皚皚的雪野上，反射出動人心魂的冷光。
天井東北邊的茅草屋門突然開了，一個年約六旬，身穿皮祆的老頭子從屋裏走出來。他一眼看見井旁的雪堆，疾步走到小雪堆前，臉上泛起奇異的神情，自言自語地說：“我見你怕冷，可憐你，才教了你一套最租淺的‘叫化功’，你卻認了真，還想成仙成聖呢。乖孩子，這‘叫化功’，至多隻能抵禦饑餓寒冷，頂不了大用。”
他繞著雪堆走了幾圈，仔細看了一會兒，沒有分辨出雪堆裏的孩子是死是活，人與冰已結成一塊，聯成一體，便叫道：“邱少清，邱少清，我老人家教你的‘叫化功’不管對敵，就別瞎想會練成高手。你的資質太差，不然，我早就傳你上乘武學啦。”
雪堆裏的孩子沒有反應，老者大為不快，“哼”了一聲，轉身離去，邊走邊喃喃道：
“管你小子是死是活，你在我身邊已是累贅了。我若不是看你還算老實，早讓你滾蛋了。”
他走進屋裏，又轉頭看了雪堆一眼，說：“早該不收留這小子！原以為可找個幹活的，誰知這小子不務正業，異想天開。”
他轉過身，坐在大桌旁邊的椅子上，不再吱聲。
驀地，一陣木履吱吱地踏雪聲傳來，他立時警覺起來。
一聲陰惻惻的冷氣使他悚然一驚：“朱加武，你好自在，老友來訪竟不出門相迎。”
他猛然站起，多年不走江湖了，這人的聲音他分辨不出是他的哪位老友。
他走到門口，見院裏站著一個四十多歲的精悍中年人，衣服甚單，卻沒有冷意，可見內功造詣不淺。
他不認識院內的造訪者，淡淡地說：“恕老夫眼拙，不知閣下何人？”
那人“嘿嘿”一陣冷笑，揚聲道：
三十年前無崖山，
春花秋月醉友人，
從此一別不相見，
今朝來索價千金。
朱加武陡然一驚，他知道這個人是誰了，輕輕笑道：“你可是‘無極派’‘天宗靨’內功修習者李貴舉的後人李全章？”
那人輕輕點點頭道：“不錯。昔年你與我父相交，情誼頗厚，想不到你心懷叵測，用酒灌醉我父親，偷走‘天宗靨’內功無上心法。三十年過去了，你也該還給我們了吧？”
朱加武麵色一正道：“賢侄，你出話失之公允，我與你父情同手足，怎會偷他的東西？
當年，你父確曾贈我秘笈一冊，但那不是偷！”
李全章臉色緩和了下來，微笑道：“既然有這麽一回事，就請把那冊書還給我吧。”
朱加武道：“你們‘天宗靨’內功也沒有什麽稀奇之處，老夫並沒看它，既然索求，我便給你就是。”
李全章並不因朱加武貶低他的武學而惱怒，反而笑嘻嘻地說：“你既然這麽認為，那是再好不過了。”
朱加武從一個小匣子裏拿出一冊發黃的書，看也沒看，遞向李全章。他對“大宗靨”不感興趣，所以才這麽慷慨。
相傳，“天宗靨”是元始天尊所創，威力無窮。可在朱加武看來也稀鬆平常。“天宗靨”內功的修習講究先外後內，先把外丹練成，再練內丹。功成後，說是能遁地入海，轉眼千裏。
朱加武看了多少年，也沒有發現有什麽厲害，以為欺人之談。
其實，“天宗靨”神功除了有“下品”、“中品”、“上品”三層功法外，還有一極上品功法，不過極上乘的功法隻有一人能有福緣修習——那就是該派的掌門人。若是上代掌門人認為下代掌門人不是他所喜歡之人，寧可失傳，也不輕意傳人。即使是父子，也不例外。
朱加武所得的這冊書正是“天宗靨”內功的極上乘口訣。遺憾的是，這是一冊有訣而無法的書。亦即隻有理論，沒有具體修行門道。所以朱加武看不明白，即使看懂也是枉然，就如你知道乾為天，坤為地，卻未必能創出一套“乾坤”功法一樣。
“天宗靨”極上乘心法有一個最大特點，就是：它是一條捷徑，是走向大成的最短之路。極上乘心法包含上述的“三乘”功夫，而又比它們更高深。若修習那“三乘”功夫需十年，練極上乘心法一年便可功成。所以，它是修習“天宗靨”內功的人眼中的瑰寶。
朱加武輕易把口訣給了李全章，使他法訣俱全。
李全章心中狂喜，在左手接過書這當兒，右手一翻腕，向朱加武胸口拍去。這一招確實太快，朱加武閱曆深廣，自然對李全章有所防範，可他料不到李全章的身手會這麽高，想閃已不及，被拍中肩頭。
朱加武仿佛被重錘擊了一下，一個踉蹌，差點兒摔倒。他顧不上疼痛，一擰身，奪路而逃。
李全章一怔，似乎也不料朱加武一招不應便立即逃竄，展身便追。眨眼間，兩人便無影無蹤。
太陽慢慢爬上高空，慘白的天地有了一些暖氣。
井邊的小雪堆開始冒熱氣，騰騰而上。約有一個時辰，冰雪終於化盡，一個十多歲的小男孩如破殼而出的雛兒，全然不顧冷風的侵襲，寂寞地盤坐在那裏。
又過了一會兒，他的眼睛翻了幾下，身子未動，仍坐在那裏。直到太陽西斜，衣服全幹了，他才站起。
這是一個十分普通的孩子，衣著極是單薄。他握了一下頭臉，跺跺腳，走進茅草屋裏。
他沒有叫喊，隻是四下瞅瞅，渾黃的眸子裏閃動著驚疑和膽怯，顯然他不知剛才發生的一切。他穿得極薄，褲褂都有些破。
找不到朱加武，他便小心地坐在門口的小板凳上，似乎在等他歸來。從小孩怯懦的神色看，朱加武平時對他一定很嚴厲。
他等了好久，夕陽殘紅了，仍不見朱加武的影子。他開始發冷，周身不住地抖，牙打顫。他不敢在屋內練功驅寒，隻好又回到井邊去。
此時，西北風如刀子一般，在搜索著窮人的肌膚。他原來坐的地方已被凍成堅鐵一般。
他哆哆嗦嗦坐下，強迫自己進入功境。在這種情況下，他是難以達到化陽驅陰的的境界的。
不一會兒，身子都快結冰了，但他仍不聲不響地堅持著。這時候，他幼小的心靈裏，忽然有了一個要死的念頭：凍死我吧，死了就不冷了，也許死了後還有好吃的，小鬼是不打窮人的。
邱少清是個孤兒，朱加武收留他，是想找個聽話的仆人。邱少清確實很聽話，膽子也極小，所以朱加武還算不討厭他。不過，朱加武是不許他隨便進茅屋的，隻讓他在柴草垛裏住，給他些吃的東西。朱加武因嫌他不聰明，平常對他極為刻薄，動不動就是一頓毒打。
因此，他的人生是極慘淡的，沒有什麽樂趣，死對他幼小的生命來說，也許並不是一件壞事。他不需要再活，不需要眼淚。
陰風怒號，似乎要把邱少清身上的唯一一點熱氣卷走。他遍身已感覺不到痛苦，已經麻木了。他感到自己的生命到了生與死的分界線，腦中一片空白。就在魂靈將要未要離殼而去的當口，他忽然感到身體一震，元機生發。
他練的叫“叫化功”，原是極普通的低等功法，作用不多，隻是禦寒抵饑。當然，這也隻在一定程度上能起這個作用，若超出限度，它便毫無價值可言了。
邱少清誠實而又膽小，想不出別的什麽方法可以逃開寒冷的追襲，隻好沒黑沒白地練了。隻有在練功時，他才感到一絲溫暖。他想求死，反而又進入了虛無空化的境界。
邱少清所修習的功法，實質上是什麽功法是誰也說不清的。他不明白“叫化功”之理，隻是大致不錯地練，當然與朱加武教他的“叫化功”有些不同了。若是他真懂了“叫化功”，那非被凍死不可。為了修練功夫，他不知受了多少罪。可他還要練，因為隻有練功，他才能得點歡樂和寧靜。
夜風愈來愈大，呼嘯著，肆虐著，似乎非要凍死邱少清不可。然而，風們失望了，等東方又一次旭日升起，邱少清還活著。
如此這般，日複一日，邱少清度過了殘酷的冬天。待到春暖花開時，他仍沒有等來朱加武。
幾個月來，雖然他盡量少吃東西，可院內能吃的東西仍被他吃個淨光。日子越過，他越提心吊膽，唯恐朱加武突然回來，會因他偷吃了東西而把他宰掉。
早晨的清氣洗滌著他的肺腑，又是一個長坐之夜。他慢慢站起來，想到茅草屋內找些有用的東西。幾個月來，他一直沒敢翻朱加武的箱子，箱子對於他，有種神秘感。
他剛走到屋門口，院門被人一腳踢開。邱少清嚇得一抖，回頭看，見七八個衣衫檻樓的孩子闖了進來，為首的有十五六歲，最小的也和他差不多。
邱少清心頭顫了一陣，怯聲問：“你們是幹什麽的？”
那個大男孩髒臉一笑，道：“小爺是吃百家的，今天吃到這兒，你拿什麽招待呀？”
邱少清道：“我什麽也沒有，這裏的東西都不是我的。”
那男孩哈哈笑起來：“我知道，我們在一邊盯了你許久了。從今以後，這個地方是我們的了，你若入夥，我們就一起住，要聽我的；不入夥，就趕快‘屎克郎推屎——滾蛋’。”
邱少清臉色焦黃，過了片刻，才說：“若是那個朱老頭子回來了會殺你們的。”
“放屁！”
“啪”地一聲，那男孩把邱少清打倒在地，冷冷地說：“你想用那老小子嚇唬我們，休想！小爺大風大浪見得多了！”
邱少清被他一掌打在臉上，暈頭轉向，過了好一會幾才站起來，仇恨地看了他們一陣，走進屋裏去。
這群小叫花子也一湧而入。他們見屋內有個箱子，三兩下便砸開了。裏麵有不少銀子，小要飯的們眼裏閃動著異樣的光。但他們不敢搶，隻好看著為首的男孩把銀子裝進腰包。他拍了拍口袋說：“今天我們發了個小財，待會去吃一頓去。”
邱少清看看他，不敢吱聲。
那大男孩道：“你若願加入我們丐幫，以後就聽我的。”
邱少清沒有別的辦法，天涯茫茫路，該去哪？隻有點頭同意。
從此，邱少清開始了乞討的生涯。
他們在一起時，邱少清從不敢說什麽，唯唯諾諾，一切聽那個大男孩的，他們若欺負他，他也隻好忍氣吞聲。唯一的安慰就是，他打坐練功時的寧靜。在功境中，他可以得到應有的自由。
春來秋去，轉眼七年過去了，邱少清也已二十歲了。
那個男孩此時也升為丐幫的內堂主，在江湖上已頗有名聲，人稱“陰血指”化育，得“陰山老仙”童靈川的真傳。邱少清仍在他的手下聽差。他們已都不乞討了，那些事已讓給十一二歲的小叫化去做了。他們已開始偷、搶了。
邱少清膽子小，長到二十歲也沒有改變其天性。別人偷、搶，他在一旁放哨，就是這樣，也嚇得周身發抖。所以，每次偷完回去，他不但什麽都得不到，還要受罰。邱少清有些厭倦了，他開始憎恨他的同夥，不願再做乞兒，他想出家為僧，皈依佛門。
邱少清趁天黑，溜出了丐幫內堂大院，進入了茫茫夜色之中。他振臂高呼，連蹦帶跳，慶賀自己終於能有自由了。他甚至怪自己太傻，若早知逃掉這麽容易，何必在丐幫呆這麽長時間呢？
他如夜遊神一樣，奔跑了一夜，也不知到了哪裏。
邱少清遊蕩到一條大河旁，他見沒有人，便跳下去，盡情地洗起來，要把身上的髒氣全部洗去。在水中，他看到了自己的模樣，出了一會神，這才上來。
幾年來，他也攢了一點錢，跑到衣店裏，買了身藍色衣衫，穿在身上。雖不英俊，卻也有幾分精神，幾年的討乞生涯，使他早已脫去原來的靦腆，自己獨立生存的條件已經成熟。
他不需要再和別人在一起生活。
邱少清已經討厭這個複雜的世界，他想找個清淨地了此一生。
他找了幾個寺廟，人家都不要他，說是人滿為患。看來做和尚也難。
他垂頭喪氣地順著一條小河而下，來到一個渡口。突見一群人奔來，中間簇擁著一輛大囚車。邱少清站在一棵樹後看了一會兒，見這些人全是官差，仿佛有什麽急事。大車到了渡口，車門打開，從上麵下來幾個披枷戴鎖的人。
邱少清的心一下子緊縮起來。
下來的幾個人仿佛是一家人，三男兩女。一個四十多歲的儒生，一個二十多歲的白衣公子，一個十多歲的男孩，還有個頗有姿色的中年婦女，旁邊是位千嬌百媚的小姐。白衣公子衣上沾了許多汙跡，神情灰敗，有些狼狽。那儒生卻有股視死如歸的氣概。少女黛眉緊鎖，仿佛有無限心事。
邱少清的心“砰砰”直跳，那五個人戴著沉重的鎖鏈該有多麽可憐。看見少年的眼裏有淚，邱少清想起自己的童年。唉！天下受苦人不光我一個。不知他們因何遭罪？
這時，一個三十多歲的捕快走到那儒生麵前，陰陽怪氣地說；“單文生，你一介儒生，什麽字不好寫，偏偏與朝廷作對！這下好了，株連九族，滿門抄斬，望江台上連個收屍的也沒有，單家煙火從此而滅，你圖個什麽呢？”
那儒生哈哈大笑：“我單文生堂堂丈夫也，有什麽便說什麽。我在書房讀書，因一陣輕風吹翻了我的書，我說，‘輕風不識字，何故亂翻書？’這有什麽罪？我說，‘若是人遇傷心事，青天白日也驚心。’這是人之常情，有什麽罪？你們無故抓人、殺人，不怕遭天譴嗎？！”
邱少清總算明白了，原來單文生說了一句話，便遭到這步田地。他雖不知單文生是個什麽樣的人，但他知道“文字獄”害了不少人。幾年來，他目睹許多文人墨客慘遭殺害。清廷也太狠毒了。一股不平之情油然而生，可怎麽才能救走他們呢？這難住了他。別說他沒有什麽武功，縱是會三招兩式，又能奈何什麽？這些佩劍的官差，個個武功不弱，一個就夠他忙活的，更別提救人了。
邱少清在暗處想了一陣子，也沒有想出什麽法子，心裏幹著急。
單文生一家被押上了船。邱少清忽覺失去了什麽似的。說來奇怪，在他受苦的時候，他心裏沒有對別人的憐憫，一旦他稍微好過些，便看不得別人受苦，仿佛那些人和他有千絲萬縷的聯係。
邱少清見那船慢慢動了，頓時慌了起來，趁岸上的官差不注意，不顧一切地朝船上撲過去。到了河邊，他一個箭步，竟然跳到船上。這實在連他都感意外。他覺得，十有八九會掉到水裏去。他不明白自己何以能跳上去？
岸上的官差們也驚叫起來。船離岸至少有兩三丈遠，岸還略低於船，能從岸上跳到船上，沒有十年的功夫是辦不到的。雖然岸上的捕快們自忖自己也能辦到，可這時船已離岸有二十多丈了，捕快們若想跳上去，那是萬萬不可能的事了。他們若要上船，隻有讓船重新靠岸。
剛才和單文生說話的那個捕快叫道：“劉兄，把船靠過來，剛才跳上去一個小子。”
聽到叫聲，船艙裏探出一個頭來，問：“衛老弟，你開什麽玩笑，有什麽動靜，我劉刀還會覺察不出來？”
岸上的那個捕快說：“劉兄，剛才確有一個小子跳到船上，我怕他圖謀不軌，故此告訴於你。”
劉刀“嘿嘿”笑道：“你衛車邦什麽時候幹過好事？見我得個美差，你心裏不好受，是不是？”
衛車邦差一點跳起來，連連向他賭咒發誓，可劉刀並不讓船停下，而是愈去愈遠了。
衛車邦本想和劉刀見個高低，可一想到劉刀人如其名，力大刀沉，武功了得，隻好咽下這口氣，恨慢地看著船漸漸遠去。
劉刀從外表看假裝粗魯，心卻極細。他雖然諷刺了一頓衛車邦，可並不認為他所說的是憑空捏造。但他藝高人膽大，根本沒有把這事放在心上。他慢條斯理地在船上走了幾圈，沒有發現什麽動靜，也沒有發現什麽小子。他思忖了一會兒，在船邊又細瞧了一會兒，才笑著站起來。縱然有個小子在船上，又能如何？他“哼”了幾聲，便走口船艙。
邱少清跳上船，一聽有人叫喊，馬上跳到船的另一麵，隨之，他扒著船邊滑到水裏。他稍一用勁，竟然把船幫摳了個洞，這使他大吃一驚，他以前從沒有發覺自己還挺有力量。就這樣，他身在水中跟著船行，所以劉刀沒有看見他。等劉刀進了船艙，他才慢慢爬上船。
邱少清躡手躡腳走到船艙口，向裏一看，劉刀正對著那個少女淫笑。邱少清雖然沒見過男女媾合之事，但他仍能看出劉刀不懷好意。邱少清的心突然提到嗓子眼，手腳顫抖，不知為什麽，麵對死亡，他也沒這樣顫抖過。
劉刀伸出手，向少女的胸脯摸去。旁邊的單家人隻有怒目而視，恨不得活活吃下劉刀，可他們動不了，全被劉刀點了穴位。
邱少清大急，不知哪來的一股子勁，猛地衝進去。劉刀剛要轉頭，邱少清已衝到他身邊。邱少清雖沒有學過武功，卻見過化青與人家拳來掌去地交手。所以，依葫蘆畫瓢，舉掌朝劉刀的頭拍去。這一掌來勢甚快，加上劉刀情亂意迷，急躲稍遲，“啪”地一聲被擊在肩頭。他“啊呀”一聲，滾倒一旁。
劉刀的內功雖然頗厚，可也經不起邱少清的全力一擊。這一掌幾乎把他打死，肩腫骨全碎了。他一站竟沒有站起來，急忙一滾，到了船艙口。邱少清被眼前的一切驚呆了，不知該如何是好。
單文生見有人相救，心中大喜、又見劉刀欲逃，忙道：“壯士，此乃朝廷一條狗，萬不可讓他逃走，快用刀劈了他！”
邱少清一個愣怔，扭頭看見一把黑紫閃光的大刀。這刀有百多斤重，能有一般刀重量的五十倍。邱少清跨步向前，一把抓起大刀，並且一點也不覺得沉，連他自己也莫名其妙。
單家人也是驚詫不已。
劉刀跑到船麵上，另一個艙的官差也跑出來，和邱少清在船上對峙。
這時，邱少清才感到事鬧大了，不知如何處理才好。忽然腦中一閃，他想到化育對人的陰狠，那小子什麽人都敢殺。到了這步田地，我還怕幾個惡人嗎？與其苟活一世為完，不如片刻痛痛快快做人。去他奶奶的，弄不好今天就口“老家”，怕什麽？！人不都要死嗎？想到這裏，惡從膽邊生，頓時熱血沸騰，充滿一種從來沒有的新鮮感和刺激感。
劉刀身受重傷，恨透了邱少清，猙獰地罵道：“小子，你是哪裏來的雜種，竟敢管大爺的事，看來你活得不耐煩了！今天就讓你知道大爺的厲害！”
他一努嘴，兩個官差飛撲過來。邱少清不會什麽招式，臨急隻好揮刀亂砍胡劈。他手中的大刀長而重，舞動起來嗚嗚有聲，也煞是厲害。兩個官差雖然刀法婉熟，可挨不上邱少清的身子。
兩下僵持了一會，邱少清覺得大刀被他玩熟了，便向兩個官差逼過去。這下子兩個官差可慌了手腳。劉刀也失去了往日的威風，隻好往後退。
這時，一個官差叫道：“快，用‘青子’招呼他！”（青子即暗器），說時遲，那時快，三枚透骨釘向邱少清射來。邱少清隻有力而無法，暗器又來勢迅猛，他哪裏躲得開，除了一枚透骨釘碰在他刀上，被進飛外，另兩枚全射中他身上，一枚射在小腹上，一枚擊中左胸，再向下一點兒便射中心髒。
邱少清大怒，拚命之心頓生，再也不顧自己的生死，揮刀縱身劈削。船上可供周旋的地方本就不大，被邱少清一逼，官差再也無處可退，想發暗器也來不及了。無奈，他們隻好一個個做了下水的“鴨子”，到水裏撲騰去了。
邱少清見劉刀等人逃進水裏，立即放下刀，拔下那兩枚透骨釘。還好，釘入肉裏不深，再加上釘頭細小，傷勢對他影響不大。他揉了一下傷口，對撐船的說：“快搖，把他們甩開！”船夫欣然聽命。其實，船夫早就暗裏配合了邱少清。他也恨這些官差，不然的話，那些掉進水裏的家夥是不易被甩掉的。
船一遠去，邱少清露出了笑臉，自語道：“看來我還不是一個大笨蛋，至少這件事辦得不錯。”他被一種從沒體驗過的自豪感陶醉著，忘記了傷口的疼痛和船艙裏的人。過了好一會兒，他才走進船艙。
邱少清替他們砸開了鎖，但他們被點的穴道邱少清不會解。所幸的是，劉刀沒有用重手法，過了兩個時辰，穴道便自解了。
這時天色已晚，船順水而下，速度越來越快。
單文生一家對邱少清感恩不盡。
邱少清說：“沒什麽，救人於水火之中，是我立身之本，大俠士應當如此。”他把自己說成是行俠仗義的大快了，連語言也為之一變。
單文生笑道：“公子對我單家有救命之恩，今生難報了。我一介寒儒手無縛雞之力，更無從談殺敵了。”
邱少清笑道：“什麽思不思的，大丈夫當如是也。”他想極力說幾句半文不文的雅話。
單文生又道：“請問壯士雅號，也好永銘記心。”
邱少清笑道：“見笑，我本邱少清也。”
單文生道：“邱公子有西楚霸王之勇，就收犬子單仁永做你的徒弟吧。”他一指旁邊的白衣公子。
邱少清連忙搖頭道：“不可！我也……”
他本想說我也不會武功，怎麽教他呢？可話到嘴邊，競說不出口，那樣多難為情呢。當著一個嬌滴滴的小美人，說自己大字不識一個，什麽武功也不懂，實在太丟人了。他靈機一動，有了計較，自己不是曾偷了一冊化青的拳譜嗎？何不讓他自己依圖練習呢？想到此，他笑著說：“他和我年紀相仿，我怎能做他師傅？”
單文生道：“這有什麽？自古能者為師嘛！”
單仁永也沒有什麽成見，撲通跪到邱少清麵前，口稱師傅。
邱少清樂滋滋承受了，可他一看到旁邊單仁永的妹妹，頓覺失去了什麽。可他馬上又斥責自己，不該有非分之想，自己算什麽呢？怎麽能和這樣的小美人連在一起呢？心中雖酸，但也隻能如此。自己救他們時就沒有想得到什麽。
他讓單仁永起來，慢慢道：“學武要吃苦，不知他能否承受的住？”邱少清那種神氣活現的模樣儼然是一家之師。
單仁永卻十分虔誠地道：“弟子能吃世上任何苦！”
邱少清點頭道：“很好，為師就傳你一門無上絕藝。”
單仁永激動得要掉下淚來，這可真是雪中送炭。單家人雖然個個聰明，特別是單仁永，還有他的妹妹單仁慈，更是世間罕見的天才，不但學富五車，博古通令，悟性更是非常人可比。邱少清根本不能和他們兄妹同日而語。但他們唯獨對武學一竅不通。若是內行人，早就看出邱少清不過隻有些笨力而已。而單文生卻以為他如再生的楚霸王呢，說來實在可笑。但對他們來說，又十分合情合理，儒生對武林中的種種神奇之事是聞所未聞的。
邱少清從懷中掏出一個油包，打開道：“還好，沒有被水浸透。”
單家人的目光全投注到他的手上。包裏有一本小冊子，正是邱少清從化青那裏偷來的絕學秘笈。這本小冊子，是化青從一個道士那兒得來的，放到一個秘密處時，正巧被邱少清所見。故而，邱少清溜出來的時候，來了個“順手牽羊”，連小冊子也帶了出來。小冊子上的字他一個不識，圖，自然也看不懂。
邱少清把小冊子翻了一遍，遞給單仁永，道：“這是世間的曠代神功，你從頭到尾一個字不漏地念一遍，我聽聽你有多大潛力。”
單仁永不明其意，難道世上還有人能聽出對方的潛力？但他又不能表示對師長的懷疑，恭恭敬敬地接過去，朗聲念道：“《百靈神功》。扶搖子著。”他又翻了一頁念：
百靈身法取百靈，
萬物精華各不同，
此處不設乾坤爐，
專在‘悟’上尋神通，
八八九九不是數，
百色世界全為空
單仁永完全被書上的文語吸引，沉進去了。
看來寫書人的文才不錯，他想。單仁永一口氣念完了二十幾頁書，連注釋也沒漏下。可邱少清卻如墜五裏霧中。這是什麽狗展神功，我怎麽一點也聽不懂呢？
單仁永卻有些迷惑了，難道這小冊子上的話能起作用？怎麽可能呢？可他又不好說什麽。他是聖人門徒，夫子雲：知之為知之，不知為不知。世上的事幹奇百怪，難說這些話管用還是不管用，但對師傅的話輕易懷疑，那是絕對不行的，那樣就別學了。
邱少清沉默了一會，說：“這本小冊子上所載武功，乃天下武學之峰，深不可測。學會它，可飛簷走壁，十丈之外傷人。你已念過了，有什麽想法，‘悟出’什麽，說來我聽聽，以便我因材施教。”
單仁永連忙說道：“弟子遵命。這小冊子所載‘百靈神功’，實則是內功、輕功、劍術、掌法之總稱，也就是說，‘百靈神功’包括四項具體功法。弟子從中辨出，這冊上所載乃佛家武學。弟子悟出二字，即；一‘空’，一‘靈’，即該功要注重‘空靈’二字。”
邱少清一怔，心中不由疑惑，這小子別是糊弄我？化青說是從道士手中得來，該是道家神功才對，何以成了佛門神功？但他不好這麽說，便問：“你怎知是佛門功法，而不是道家神功？”
單仁永道：“小冊子上說得明白，道家功法講陰陽、乾坤、八卦五行、黃婆、姹女，而冊上說該功不設乾坤爐。顯然不是道家之法；冊上說：‘百靈神功’講究‘悟’，注重‘空靈’，可見該功隻能是佛門神功，何況冊上最後一句說：‘若是成佛唯有空’。”
邱少清不知單仁永所說是真是假，但看他的神情，邱少清覺得可能是真的。為了不讓單仁永覺察出他對“百靈神功”一無所知，便借題發揮地補充道：“你的悟性果然甚高，天資也好，有分辨是非的能力。不過，‘百靈神功’尚有一段妙處，你沒有說出，看來你還要細心體察才是。”
單仁永忙答；“弟子謹遵師命。”
邱少清點頭道：“‘百靈神功’乃江湖人眼中之奇室，你要視它如性命一般才對。”
單仁永不住地點頭。
邱少清轉過頭對單仁蕙說：“你若喜歡武功，和你哥哥一起學也可，但不要稱什麽師傅。”
單文生大喜，連忙讓女兒謝邱少清。單仁蕙忙向邱少清下拜。
邱少清道：“你們兩人細心地看吧，要熟記在心。”
說完，邱少清躺到一邊。
單仁永與妹妹湊在一起，在微紅的紗罩燈光下，細讀《百靈神功》。
邱少清躺了一會兒，覺得不舒服，便走到另一個船艙裏盤坐行功，以圖傷口早日痊愈。
此時的邱少清，修習“叫化功”已有八年多了，功力之深厚難以言明，況且，因他修習時不遵“叫化功”之法，到底他的功夫該叫什麽，已是很難說清了。可邱少清卻仍認為自己是練得沒用的“叫化功”。
邱少清盤坐少頃，便在緩緩遊走的船上進入了“天人合一”的境界。
一輪皎潔的皓月從他的腦海裏冉冉升起，它那蒼白的美麗令他心曠神怡。他寧靜如虹，心中充滿了舒暢。慢慢地，“陽神出殼”，他的靈魂從“百會穴”飛上九霄雲天，在廣漠的蒼字裏以極限般的速度飛射，很快，便遊完了整個宇宙。等他的靈魂歸府，已是翌日清晨了。
他的傷口愈合了，精力極為充沛。邱少清興高采烈地走出船艙，在船麵上盡情呼吸著天地間的真氣。
船夫說：“我們在河上行了一夜，也有一二百裏了，你們找個地方下船吧。”
邱少清點頭答應。
邱少清和單家五口人一起下了船，頓覺天地蒼涼，有種無所適從之感。單文生一家因倍受枷鎖之苦，既感自由可貴，在自由麵前又分外惶惶。
單文生道：“邱大俠，我們到哪去？”
邱少清也不知到哪裏去，但為了表示他的胸有成竹，便不假思索地說：“自然是尋個安靜之處，讓他們練功，我們也可無憂無慮地生活。”
單文生點頭稱是：“哪兒去呢？”
邱少清道：“找大山峻嶺，人跡罕至之處。”
單文生同意邱少清的意見，眾人離開平原，向莽莽山林進發。
他們沒有什麽固定目標，認為什麽地方可以生存便可。不過，要在深山野林裏找個居處又談何容易？
他們找了幾天，辛苦疲憊之極，也沒有找到滿意的地方。無奈何，他們隻好在一個山穀裏住下來。所以選擇這個地方，一是它十分偏僻，二是山穀裏有天然洞府，還有可供食用的野果之類。
邱少清單住一個小石洞，單家人合住一個大石洞。
邱少清為了顯示對單仁永、單仁蕙的關心，在一旁經常指點他們練功。邱少清可以說是無師自通，隻能根據自己的體會談一些經驗，對“百靈神功”，他隻能讓單仁永去體會，而他根據單仁永的講解，回到洞裏自己暗練，再反過頭來向單仁永傳授。這樣一來，實際上等於單仁永教他，而他卻是師傅，實在可笑。
這樣過了有十幾天，邱少清有些不耐煩了。雖說單家兄妹聰明，可這十幾天他們卻似乎沒有一點進步。邱少清的心靈蒙上了一層塵埃，他感到內疚，這不是欺騙善良嗎？誤人子弟！我怎能這樣耗費他們的時光？得想個什麽萬全之法，讓他們有所成才是。
邱少清苦思冥想了幾天，終於想起化青說過，人是可以被外力打通脈絡的，隻要脈絡一通，練功就可一日千裏了。邱少清大喜，連忙把單家兄妹找來說：“你們兩人的天資雖佳，可這功夫也太高深，你們沒有基礎，故而難有所成。看來，我隻有用本身的內力替你們打通穴道了。”
單仁永和單仁蕙聽了高興萬分。
邱少清雖不知他說的對不對，而客觀上，他的話是對的。他讓單仁永盤坐好，右手對著他的“百會穴”發功。單仁永頓覺有一股熱流順著前胸任脈直下“丹田”在“丹田”處停了一會，直下“會陰穴”，過“尾閭”，沿督脈而上，慢慢通“玉枕穴”上到“百會穴”處，完成一個周天運轉。單仁永立覺身輕意爽，有說不出的受用。
邱少清又依法向單仁蕙發功。過了約半個時辰，她的穴道也被內氣衝開，本身的真氣被調動起來，浩浩蕩蕩過了生死玄關。
說來也許令人難以置信，但他們兄妹一日之間脫胎換骨，卻是千真萬確的事實。
“玄關”一通，他們馬上體會到了“百靈神功”的妙處。邱少清再不用費什麽神指導他們了。這就是“百靈神功”前些時候單仁永沒有悟到的妙處。平心而論，單位永根本無法去悟，他怎麽能知道若修“百靈”，必先“通關”呢？邱少清也不知道，他所說的妙處就是，他幫助單家兄妹打通脈絡。
單仁永和妹妹繼續練功，邱少清退了出去。他感到有點累，需要找個地方睡一覺。
在山穀裏的日子，既無聊又寂寞。單文生無事可做，便和妻子、小兒子一同練起功來。
這樣也好打發時光。他們自然不敢奢想闖什麽江湖。
在山穀中月餘，邱少清覺得應到外麵買些衣服、鹽之類的東西，便與單文生商量。
單文生說道：“外麵恐怕正在追查我們的下落，你千萬要小心。”
邱少清道：“我怕什麽呢？你放心好了。”
邱少清回到自己洞裏看了幾眼，轉身出來，剛欲走，單文生道：“你一個人去我不放心，不如讓小女陪你一塊去吧。”
邱少清心中頓時亂了。他實在喜歡單仁蕙，暗地不知念過多少次她的名字。可他又不敢去奢想，他以為自己無用而虛偽，明明不會武功，卻騙了人家，自己一個大字也不識，怎麽配得上呢？熱愛異性是人的本能，他雖然強迫自己不要胡思亂想，可怪念頭層出不窮，他實在不敢再在此呆下去了。
這次邱少清外出辦事，其實還有一個目的，那就是為自己找一個地方，離開單家人。隻要從此不再相見，愛也就會自動消失。
人的感情有時來的突然，沒來由，邱少清就是這樣，連他自己也不明白。
單文生不是傻瓜，他怕邱少清一去不回，或者以買衣服為名，做些別的什麽。他是“過來人”，對愛情有自己的體會。他早就看出邱少清對他女兒的渴望，但他不願挑明，故作不知。他讓女兒跟邱少清去有兩個打算：一是讓邱少清不忍逃走，拋下他們全家；二是成全他們。他已讓妻子把這層意思透給了女兒。當然，在他的意識裏，還有一種朦朧的觀念，雖然他心裏不願承認有此想法，那就是，他不願讓兒子和邱少清一同出去，是怕兒子出意外，那樣豈不斷了單家的根？如果女兒出了什麽問題，至多他心裏很不好受，痛哭一場，不會有絕望的感情。再者，兒子可利用他們外出的時間加緊練功，等到官府發現他們，說不定兒子己能掌握自己的命運了。自己縱然身死，也無憾於九泉了。
作為父親，他有此想法是無可厚非的。總得要有一個人跟邱少清出去嘛。雖然有什麽“男女授受不親”，也顧不得這麽多了。當然，單文生所以想讓女兒嫁給邱少清，是迫不得已的，因為單家已不再是過去的單家，成了朝廷捕殺的人，還能有什麽更高要求呢？至於女兒心裏如何想，兒子又是邱少清的徒弟，統統顧不得了，聽天由命吧！
邱少清看了一眼單仁蕙，這個國色天香的少女羞澀一笑。
邱少清道：“那怎麽可以呢？在一起怕……不方便吧？”
單文生笑道：“那有什麽不方便呢？隻要心中無色，一切使坦然。”
邱少清說：“外麵不安全，有危險。”
單文生笑道：“你為我單家甘冒殺頭之罪，我豈有舍不得一個女兒之理？”
邱少清又瞟了單仁蕙一眼，道：“那好吧，不過要小心才是。”
單文生道：“你們快去快回，不要讓我們望眼欲穿。”
邱少清笑著說：“你放心吧，我們會很快回來的。到時再帶幾把劍來。”
單文生微笑點頭，表示同意。
這時，單夫人走到單仁蕙身旁，拉著她的手道：“女兒，出外一定小心，不要讓為娘太擔心。”
單仁蕙微合眼淚，默默點點頭。
夕陽在山口抹下一縷昏黃，一家人目送邱少清和單仁蕙越走越遠，漸漸融化在遠處的藍天之中。
一陣鞭炮響過，鼓笙齊鳴，濃重的火藥味彌漫了“同惡幫”大院。這是富麗的所在，好幾層院子都貼紅掛綠，喜氣洋洋。同惡幫眾奔走相告歡慶他們“同惡幫”改為“護清教”。
院中的正殿裏坐滿了人，北麵的牆上，掛著一塊康熙皇帝禦筆親書的大匾。上寫“神功驚天”四個道勁有力的大字。匾下坐著一個身穿黃馬褂的中年人，他英俊精悍，有王者之像，目如秋水澄澈，麵帶微笑，給人一種不怒而威的感覺，他就是同惡幫幫主刁鵬，也就是現在的護情教主。
他旁邊依次坐著“二黃”、“三白”、“一黑”等一幹高手，靠南邊是清廷的捕快和前來道賀的官員。
一個清廷官員獻媚道：“刁教主神功驚天，定能為國效力。”
刁鵬淡淡一笑，似乎對他們的恭維不感興趣。
“黃眉佛”無垢說：“教主乃大丈夫也，對不恥之徒他才下手，一副菩薩心腸，今日相慶，正在督催江湖同道成仁之意”。
有人接著附和，一個官員說：“萬歲爺對習教主非常賞識，以後之江湖非習教主莫屬。”
“飄縹黃雲”沙爭丈道：“教主懷仁人之心治江湖，何人敢不從呢？”
刁鵬點頭微笑，看來他還是樂意聽他們的頌歌。
“白雲劍仙”柳玉龍笑道：“孔子曰：名不正，言不順。今天我們成了‘護清教’，一統江湖的時機總算來臨了。”
“白發仙翁”錢明一捋長須說：“以後的江湖是‘護清教’的天下，不聽號令者必須除之。”
“白衣亡魂”冷丁微笑不語。他沒有幾位仁見那麽樂觀，天下神俊之人甚多，不把朝廷和‘護清教’放在眼裏的人也不是絕無僅有，一統天下江湖，談何容易？
刁鵬被手下吹了一陣香風，有些飄飄然，心情極為快暢，前來道賀的官員又美言奉承，使他感到美妙前程如錦披斕，光彩奪目，大有我欲乘風飛去之概。
忽兒有人說，近期江湖中出現了一個小子，身手不弱，專與我們作對，是否派名高手除去此患呢？
一個官員道：“逃犯單文生也是被一個小子救走的，理應一並除去才對。”
刁鵬沒有吱聲，一個無名之輩是不人他們耳目的。不過亦要防患於未然。
一個年約五旬的官員說：“近有人報，‘無極派天宗靨門，得了三枚‘龍參’，每隻重約一斤，這麽大的參，還是頭次聽說。‘參’七兩為參，八兩為寶，一斤之重，便成了千古之稀珍，教主可願得否？若能呈獻皇上，定可得最高獎賞。”
刁鵬笑道：“‘天宗靨門’若真有此物，倒有收回的必要。聚堂主，你和犬子大為帶幾個人去辦吧，要幹淨利索。”
聚堂主羅奇見教主點了卯，隻好領命。這是美差，但也是險差，進入人家的腹地去搶東西並不是一件易事。
刁鵬的兒子刁讚見老子讓他去偷寶，心裏老大不痛快，他剛和一個小美人約好，今晚到她那兒下榻，看來這美事兒要告吹了。但他父親的話又不能違背，他知道父親所以讓他去，是認為寶物太重要，派別人他不放心，還是兒子來得親。
刁鵬見兒子答應，心裏很高興。這次讓兒子出道，實是“一石兩鳥”，既增長他的江湖閱曆，磨練膽識，又是對眾人有個製約，使之心存忌諱，不敢妄生“三心二意”。
刁鵬又看看“黑鳥”鐵無傷，一笑說：“外出遊走，若見到那個專與我們作對的小子，可順手為官家做鏟除。”
“可以。”鐵無傷大大咧咧地答應了。
刁鵬又看看身邊的眾多高手，見都不再發出甚麽異議，便說：“諸位，不要辜負聖上的浩蕩皇恩，分頭行動吧！”
羅奇叫來幾個好手，準備停當，便和刁讚出了護清教的大院。刁鵬對羅奇十分器重，他的武功實在不弱於“黑鳥”鐵無傷。至於刁讚，當然得了老子的真傳。其他四個人，也都是教內最好的親信高手。他們一行六人，展開輕功，在路上飛掠起來。
在“護清教”，刁讚是一人之下，眾人之上。除了老子，他不做第二人想。羅奇雖是一堂之主，但對刁讚亦是畢恭畢敬。心裏服氣與否那是另一回事。刁讚要的就是這個“八麵威風”。這次去偷寶，刁讚實屬心不情願，無奈父命難違。美人隻是身上衣，讓她自己消受寂寞去吧。
出了“護清教”大院，他們一行六人，辨認出去浙江的道路，各展輕功，在原野上飛掠。
羅奇身為堂主，一身功業當然十分了的。隻見他兩臂一振，似展翅飛翔的大鳥，幾個起落搶在眾人前邊，故意把姿式做出輕輕巧巧，瀟瀟灑灑，實有在年輕一代麵前賣弄之意。
刁讚不買羅奇的帳，心中譏笑，老小子就你那兩下子，還在爺們麵前賣弄，哼，也真是小瞧少爺了。不露一手給你看看，不知小爺的厲害。他身為教主之子，理當得此真傳，加之自己勤學苦練，功夫已經十分霸道。隻因他少在江湖走動，是以很少人知他真實功夫。此行浙江搶寶，雖聽命羅奇，但他心裏不服氣，隻因顧全父親的麵子，又都是為了“護清教”興旺出力，也不好強出風頭。再者羅奇年紀大，且又是前輩高手，隻好恭敬不如從命。
刁讚見羅奇已遙遙領先，嘴角溢出一絲冷笑，隻見他在飛掠中“丁”字步形一滯，身子旋轉飄起，施出江湖上失傳已久的曠世輕功“旋風十八飄”，他的身子似一支利箭，疾射向前，又似一片樹葉，被勁風裹挾，飄逸飛灑，眨眼功夫，越過眾人，從羅奇肩邊飛逝而過。
刁讚得勢不讓人，馬不停蹄，急速前縱。
羅奇見一道人影從身邊直瀉而去，微一愕然，待看清是刁讚，心中亦是不好受用。這小子什麽時候學會這身曠世輕功？天天一塊兒做事，咋一點消息都未耳聞。看來這小子是默狗暗下口呀！羅奇暗中又一次提氣，想凝聚功力欲與刁讚比試高低，但又一轉念，這小子野心勃勃，誌在江湖，將來必問鼎教主。我還要在他的手下吃飯，又何必與他一較長短呢？！想到這裏，羅奇拋掉奮起直追的念頭，腳法漸漸放慢下來。
刁讚止住身形，扭頭往後邊望了望，見不到人影，心裏陣陣歡喜，心想：爹爹常在眾人麵前誇讚羅奇，今日觀之，亦有名無實。好，歇歇腳，等等他們，亦讓眾人吃驚看重。他看到前邊不遠處路彎有棵樹，一個飛縱，掠到樹上，依偎樹叉躺下，佯裝睡了過去。
不一會兒，羅奇等五人匆匆趕來，手下人都是教中好手，輕功實屬不弱，在樹下站定，個個心平氣和，不顯促喘之象。
羅奇抬頭瞥了一眼樹上的刁讚，心中暗暗譏笑，但嘴巴依然阿諛奉承：“少當家，我們趕來了。”
刁讚象大夢剛醒似的，張開兩臂，打個嗬欠，伸個懶腰，困倦似地說：“我都睡了一覺了！”
羅奇連忙接上：“那是。少當家是不世之才，老朽昏暗無能，累贅了你。”
“堂主言重了。”話畢人到，刁讚一個閃射飄落地上。
羅奇知他故意賣弄，隻是不便點破，一味恭維：“少當家武功卓然超群，將來定可領袖武林，老夫佩服至極。”
“過獎了。委還是老的辣，我等還要向前輩討教呢！”
羅奇心想，你小子葫蘆裏裝什麽藥別人看不清，能瞞的了我。口蜜腹劍。
刁讚見人沒有停歇的意思，便說：“我們快些啟程，不然去遲了，龍參會被別人搶去的。”
“是！”
六人各展輕功，勢若驚鴻，急馳而去。
路上，刁讚洋洋得意地問：“羅堂主，依你之見，這諾大江湖，該數誰第一呢？”
羅奇博聞廣記，又是老江湖，說起奇人異功如數家珍，滔滔不絕：“少林、武當領袖武林幾百年，人才濟濟，各領風騷。功夫自然出類拔葷。如今少林、無濟、無悟、無色‘三神僧’，藝業超群，可劃人一流高手之列。隻是這兩大派圃於門規，執拗固守，不吸收民間雜學，妄自尊大，自視清高，才走向下坡路。現今一般高手都不把他們放在眼裏，青城、峨媚其它各派青黃不濟，卓俗人物廖若星塵，找不出一二。要數數拔尖兒人物，還隻有咱刁教主來！”
“傳說，‘三幻莊’武功驚天，非一般高手可攀比？”
“‘三幻莊’莊主江尊堂是有些門道。他的三條看家狗‘常氏三雄’功夫尤是稀奇古怪，不可小虛。他的小兒子江俊生也是武林不可多得的人才。據說，最近，他已練成一種曠世奇功。來籠去脈暫時還不太清楚。”
刁讚聽羅奇長他人之氣，心中不滿，頗有些氣忿地說：“那‘三幻莊’比‘護情教’更厲害？”
“不是。我們‘護清教’大有‘挾天子以令諸侯’之勢，放眼天下，無人可比。加之你少當家的，骨胳清奇，練武的絕頂料子，假以時日，必將成為武林奇葩。”
刁讚“嘿嘿”笑了，說：“這還差不多。”
一陣急奔，一座山映在麵前。山是光禿禿的石山，小路從山中穿過，兩邊怪石嶙峋，似兩把聳立利刃，猙獰對峙。石是白石，在夕陽的映照下，泛起刺目的光彩。但名不符實：黑山。
刁讚、羅奇等一行人馳到山前，戛然止住。
羅奇說：“少當家，此山險要異常，為防萬一，我看咱們還是另繞別道過吧。”
“怕甚。我們六人，難道還怕那些蠢賊不成。”
立時，隨來的一個高手插話：“少教主，不怕人，是怕中埋伏。我從前來過此地，據老百姓講，這山口有個駭人的名字，曰‘千鈞一發’。是說走這條道危險之極。若盜賊在上放置滾石，你縱有天大本領，也插翅難逃。”
刁讚聽了這席話，心中嘀咕，有些躊躇。
羅奇竊笑，你小子不逞能了，有本事你領頭躥呀！剛才他還勸刁讚另辟它路，現在又看刁讚的笑話了——
通過開封的官道上，這時正有一個衣襯襤褸，麵帶菜色的少年，頂著烈日，緩緩而行，看上去是那麽的落寞孤淒。
這少年從外表看，年紀可能在七八歲之間，雙眉緊結，麵孔呆滯得沒有半絲表情。
他停足望了望似乎巳被烈日癱熔了的官道，用衣袖一抹頷上的汗珠，轉身到路邊濃蔭匝地的大樹下坐了下來，四望無人，從懷中掏出一個幹了的餑餑，有一口沒一口的吃了起來。
就在此刻——
一條臃腫的身影沿官道蹣跚行來，遙直到樹下朝那少年旁邊一坐。
來的，是一個身材高大的老者，身上一襲既髒且破的祖蘭布棉袍，遠處看去，顯得臃腫不堪。
在這種三伏褥暑的日子，穿上這厚重的棉袍，冒著烈日趕路，確實有些警世駭俗，這老者如非是失心瘋便是玩世不恭的風塵異人。
那少年抬頭望了對方一眼，臉色微微一動，又自顧低失去啃那幹餑餑，似乎這怪異的情況，絲毫也引不起他的興趣。
怪老人端洋了少年半晌，突然於咳了一聲道：“小子，你懂不懂敬老尊賢之道？”
少年一怔神，道，“你說誰呢？”
怪老人一瞪眼道，“難道還有別人？”
少年眉毛皺得更緊，訝然道：“此話怎講？”
“我老人家年紀至少比你大上四倍，可否當得先生之稱？”
“這……當然！”
“嗯！有酒食，先生撰，這是聖人之言，難道你不懂？”“這……”
“別這羅那羅的，我老人家偌大年紀在烈日之下奔波，既饑且渴，你小子倒是吃得滿自在的？”
少年不由感到啼笑皆非，破顏露出一絲苦笑，把手中吃了三分之一的餑餑遞過去道：
“如果不嫌棄，就湊合著吃吧！”
怪老人不客氣的接過來，咬了一大口，又道：“你可是心甘情願？
少年頗感不耐，但仍淡談的道：“一點幹糧，又不是什麽珍饈美味，有什麽稀罕的。”
怪老人又嗯了一聲，開始大嚼起來，邊吃邊道：“味道不壞，隻是硬了些，想來是隔宿的東西，老夫猜你已三餐不曾用過飲食了，對不對？”
少年白了怪老人一眼，起身道：“是呀，不過還能吃。你慢慢吃吧，我該走了。”
怪老人三咀兩咀把剩下的一半塞入口中，伸脖子強行吞下，把手連搖道：“別忙！別忙！”
少年幾乎忍俊不住，苦著臉道：“你還有什麽事！”
怪老人頸於連伸，用手抹了抹粘滿餅屑的胡子，兩眼一翻道：“老夫不白吃人的東西！”
“你的意思是……”
“你有何求？”
“沒有！”
“當真沒有！”
“沒有！”
“好小子，你窮得快要當乞丐了，還說一無所求……”
少年頓時麵泛怒容，冷冷地道：“我是要當乞丐了，不過我看你倒和我沒什麽兩樣！”
說完少年轉身欲走。
“回來！”
隨著話聲，一股奇強的吸力，把他巳跨離原地五尺的身軀，硬生生拉了回來，他駭然了，知道此老頭有些來頭，但環境巳磨煉得他心如止水，毫不動容地道：“有什麽話快說？”
怪老人理直氣壯的道：“我老人家就是不願白吃你那半個餑餑！”
少年暗忖，東西是你自己開口要討的，又沒有人強迫你吃下去，自己拚著挨餓，反倒把來麻煩，真是好人難做了，此老性格之怪異，簡直大悖常情……
心念之中，怪老人又道：“小子，這樣好了，老夫看你愁鎖雙眉，定有過心之事，眼神含怨而帶煞，定有恨結於胸，一身狼狽相，必是時乖命蹇，不如這樣吧，到我家幫我幹點雜活，我呢，管你三餐吃飽，你看行不行？”
“這……”少年猶豫了一下，他當然願意有個吃住的地方，不過看這老頭怪異的脾性，他恐怕也很難適應的。
“這什麽這。”怪老頭一瞪雙眼，又道：“我是看你又本份，又可憐才這樣對你的，如若我真想找人幹活，隨便什麽地方找一個都可以，何必求你呢？”
少年終於轉身回到了樹下。“是啊，我要做的事情太多了，如果連吃住都沒個地方，何談大事，再說幹活的人多的是，萬一老頭反悔了……”想到這裏，少年臉露笑容，道：
“行，我就幫你幹活，但你三我得讓我吃好吃飽。”
“哈哈……，這就對了，一看你就是個餓死鬼。”老頭笑完又嚴肅地道：“不過我有幾點要求——”
“什麽要求你說出來聽聽？”少年道。
“第一，我的所有東西沒我的允許你不許碰半下；第二，不該問的不問；第三，不該說的不說；第四，不該做的不做：第五……”老頭沒完沒了地說開了。
“好！好！好！我知道了，我隻要做一頭牛就行了，別的什麽也不用管，對吧？”少年倜侃著問。
“對！對！你很聰明，很快就理解了我的意思。咱們回家吧。”
雪花飛飄，江山銀裝素裹，陰冷幹瘦的風旋著勁在雪地上堆起許多小墳頭。
杏牛村在風雪中顫抖。
村東頭的一座小院，天井旁邊有一個不大的奇異雪堆，它除了具有一般雪堆的形狀外，還有一雙清涼無神的眼睛——孩子的眼睛。他似乎坐著，井裏冒出的水氣到他眼邊，便在他睫毛上結成冰淩。嚴寒凍結了一切，似乎他的目光、呼吸也成了硬梆梆的尖冰。
雪停了。東方的鮮紅欲滴的朝陽把它燦爛的光芒灑到白皚皚的雪野上，反射出動人心魂的冷光。
天井東北邊的茅草屋門突然開了，一個年約六旬，身穿皮祆的老頭子從屋裏走出來。他一眼看見井旁的雪堆，疾步走到小雪堆前，臉上泛起奇異的神情，自言自語地說：“我見你怕冷，可憐你，才教了你一套最租淺的‘叫化功’，你卻認了真，還想成仙成聖呢。乖孩子，這‘叫化功’，至多隻能抵禦饑餓寒冷，頂不了大用。”
他繞著雪堆走了幾圈，仔細看了一會兒，沒有分辨出雪堆裏的孩子是死是活，人與冰已結成一塊，聯成一體，便叫道：“邱少清，邱少清，我老人家教你的‘叫化功’不管對敵，就別瞎想會練成高手。你的資質太差，不然，我早就傳你上乘武學啦。”
雪堆裏的孩子沒有反應，老者大為不快，“哼”了一聲，轉身離去，邊走邊喃喃道：
“管你小子是死是活，你在我身邊已是累贅了。我若不是看你還算老實，早讓你滾蛋了。”
他走進屋裏，又轉頭看了雪堆一眼，說：“早該不收留這小子！原以為可找個幹活的，誰知這小子不務正業，異想天開。”
他轉過身，坐在大桌旁邊的椅子上，不再吱聲。
驀地，一陣木履吱吱地踏雪聲傳來，他立時警覺起來。
一聲陰惻惻的冷氣使他悚然一驚：“朱加武，你好自在，老友來訪竟不出門相迎。”
他猛然站起，多年不走江湖了，這人的聲音他分辨不出是他的哪位老友。
他走到門口，見院裏站著一個四十多歲的精悍中年人，衣服甚單，卻沒有冷意，可見內功造詣不淺。
他不認識院內的造訪者，淡淡地說：“恕老夫眼拙，不知閣下何人？”
那人“嘿嘿”一陣冷笑，揚聲道：
三十年前無崖山，
春花秋月醉友人，
從此一別不相見，
今朝來索價千金。
朱加武陡然一驚，他知道這個人是誰了，輕輕笑道：“你可是‘無極派’‘天宗靨’內功修習者李貴舉的後人李全章？”
那人輕輕點點頭道：“不錯。昔年你與我父相交，情誼頗厚，想不到你心懷叵測，用酒灌醉我父親，偷走‘天宗靨’內功無上心法。三十年過去了，你也該還給我們了吧？”
朱加武麵色一正道：“賢侄，你出話失之公允，我與你父情同手足，怎會偷他的東西？
當年，你父確曾贈我秘笈一冊，但那不是偷！”
李全章臉色緩和了下來，微笑道：“既然有這麽一回事，就請把那冊書還給我吧。”
朱加武道：“你們‘天宗靨’內功也沒有什麽稀奇之處，老夫並沒看它，既然索求，我便給你就是。”
李全章並不因朱加武貶低他的武學而惱怒，反而笑嘻嘻地說：“你既然這麽認為，那是再好不過了。”
朱加武從一個小匣子裏拿出一冊發黃的書，看也沒看，遞向李全章。他對“大宗靨”不感興趣，所以才這麽慷慨。
相傳，“天宗靨”是元始天尊所創，威力無窮。可在朱加武看來也稀鬆平常。“天宗靨”內功的修習講究先外後內，先把外丹練成，再練內丹。功成後，說是能遁地入海，轉眼千裏。
朱加武看了多少年，也沒有發現有什麽厲害，以為欺人之談。
其實，“天宗靨”神功除了有“下品”、“中品”、“上品”三層功法外，還有一極上品功法，不過極上乘的功法隻有一人能有福緣修習——那就是該派的掌門人。若是上代掌門人認為下代掌門人不是他所喜歡之人，寧可失傳，也不輕意傳人。即使是父子，也不例外。
朱加武所得的這冊書正是“天宗靨”內功的極上乘口訣。遺憾的是，這是一冊有訣而無法的書。亦即隻有理論，沒有具體修行門道。所以朱加武看不明白，即使看懂也是枉然，就如你知道乾為天，坤為地，卻未必能創出一套“乾坤”功法一樣。
“天宗靨”極上乘心法有一個最大特點，就是：它是一條捷徑，是走向大成的最短之路。極上乘心法包含上述的“三乘”功夫，而又比它們更高深。若修習那“三乘”功夫需十年，練極上乘心法一年便可功成。所以，它是修習“天宗靨”內功的人眼中的瑰寶。
朱加武輕易把口訣給了李全章，使他法訣俱全。
李全章心中狂喜，在左手接過書這當兒，右手一翻腕，向朱加武胸口拍去。這一招確實太快，朱加武閱曆深廣，自然對李全章有所防範，可他料不到李全章的身手會這麽高，想閃已不及，被拍中肩頭。
朱加武仿佛被重錘擊了一下，一個踉蹌，差點兒摔倒。他顧不上疼痛，一擰身，奪路而逃。
李全章一怔，似乎也不料朱加武一招不應便立即逃竄，展身便追。眨眼間，兩人便無影無蹤。
太陽慢慢爬上高空，慘白的天地有了一些暖氣。
井邊的小雪堆開始冒熱氣，騰騰而上。約有一個時辰，冰雪終於化盡，一個十多歲的小男孩如破殼而出的雛兒，全然不顧冷風的侵襲，寂寞地盤坐在那裏。
又過了一會兒，他的眼睛翻了幾下，身子未動，仍坐在那裏。直到太陽西斜，衣服全幹了，他才站起。
這是一個十分普通的孩子，衣著極是單薄。他握了一下頭臉，跺跺腳，走進茅草屋裏。
他沒有叫喊，隻是四下瞅瞅，渾黃的眸子裏閃動著驚疑和膽怯，顯然他不知剛才發生的一切。他穿得極薄，褲褂都有些破。
找不到朱加武，他便小心地坐在門口的小板凳上，似乎在等他歸來。從小孩怯懦的神色看，朱加武平時對他一定很嚴厲。
他等了好久，夕陽殘紅了，仍不見朱加武的影子。他開始發冷，周身不住地抖，牙打顫。他不敢在屋內練功驅寒，隻好又回到井邊去。
此時，西北風如刀子一般，在搜索著窮人的肌膚。他原來坐的地方已被凍成堅鐵一般。
他哆哆嗦嗦坐下，強迫自己進入功境。在這種情況下，他是難以達到化陽驅陰的的境界的。
不一會兒，身子都快結冰了，但他仍不聲不響地堅持著。這時候，他幼小的心靈裏，忽然有了一個要死的念頭：凍死我吧，死了就不冷了，也許死了後還有好吃的，小鬼是不打窮人的。
邱少清是個孤兒，朱加武收留他，是想找個聽話的仆人。邱少清確實很聽話，膽子也極小，所以朱加武還算不討厭他。不過，朱加武是不許他隨便進茅屋的，隻讓他在柴草垛裏住，給他些吃的東西。朱加武因嫌他不聰明，平常對他極為刻薄，動不動就是一頓毒打。
因此，他的人生是極慘淡的，沒有什麽樂趣，死對他幼小的生命來說，也許並不是一件壞事。他不需要再活，不需要眼淚。
陰風怒號，似乎要把邱少清身上的唯一一點熱氣卷走。他遍身已感覺不到痛苦，已經麻木了。他感到自己的生命到了生與死的分界線，腦中一片空白。就在魂靈將要未要離殼而去的當口，他忽然感到身體一震，元機生發。
他練的叫“叫化功”，原是極普通的低等功法，作用不多，隻是禦寒抵饑。當然，這也隻在一定程度上能起這個作用，若超出限度，它便毫無價值可言了。
邱少清誠實而又膽小，想不出別的什麽方法可以逃開寒冷的追襲，隻好沒黑沒白地練了。隻有在練功時，他才感到一絲溫暖。他想求死，反而又進入了虛無空化的境界。
邱少清所修習的功法，實質上是什麽功法是誰也說不清的。他不明白“叫化功”之理，隻是大致不錯地練，當然與朱加武教他的“叫化功”有些不同了。若是他真懂了“叫化功”，那非被凍死不可。為了修練功夫，他不知受了多少罪。可他還要練，因為隻有練功，他才能得點歡樂和寧靜。
夜風愈來愈大，呼嘯著，肆虐著，似乎非要凍死邱少清不可。然而，風們失望了，等東方又一次旭日升起，邱少清還活著。
如此這般，日複一日，邱少清度過了殘酷的冬天。待到春暖花開時，他仍沒有等來朱加武。
幾個月來，雖然他盡量少吃東西，可院內能吃的東西仍被他吃個淨光。日子越過，他越提心吊膽，唯恐朱加武突然回來，會因他偷吃了東西而把他宰掉。
早晨的清氣洗滌著他的肺腑，又是一個長坐之夜。他慢慢站起來，想到茅草屋內找些有用的東西。幾個月來，他一直沒敢翻朱加武的箱子，箱子對於他，有種神秘感。
他剛走到屋門口，院門被人一腳踢開。邱少清嚇得一抖，回頭看，見七八個衣衫檻樓的孩子闖了進來，為首的有十五六歲，最小的也和他差不多。
邱少清心頭顫了一陣，怯聲問：“你們是幹什麽的？”
那個大男孩髒臉一笑，道：“小爺是吃百家的，今天吃到這兒，你拿什麽招待呀？”
邱少清道：“我什麽也沒有，這裏的東西都不是我的。”
那男孩哈哈笑起來：“我知道，我們在一邊盯了你許久了。從今以後，這個地方是我們的了，你若入夥，我們就一起住，要聽我的；不入夥，就趕快‘屎克郎推屎——滾蛋’。”
邱少清臉色焦黃，過了片刻，才說：“若是那個朱老頭子回來了會殺你們的。”
“放屁！”
“啪”地一聲，那男孩把邱少清打倒在地，冷冷地說：“你想用那老小子嚇唬我們，休想！小爺大風大浪見得多了！”
邱少清被他一掌打在臉上，暈頭轉向，過了好一會幾才站起來，仇恨地看了他們一陣，走進屋裏去。
這群小叫花子也一湧而入。他們見屋內有個箱子，三兩下便砸開了。裏麵有不少銀子，小要飯的們眼裏閃動著異樣的光。但他們不敢搶，隻好看著為首的男孩把銀子裝進腰包。他拍了拍口袋說：“今天我們發了個小財，待會去吃一頓去。”
邱少清看看他，不敢吱聲。
那大男孩道：“你若願加入我們丐幫，以後就聽我的。”
邱少清沒有別的辦法，天涯茫茫路，該去哪？隻有點頭同意。
從此，邱少清開始了乞討的生涯。
他們在一起時，邱少清從不敢說什麽，唯唯諾諾，一切聽那個大男孩的，他們若欺負他，他也隻好忍氣吞聲。唯一的安慰就是，他打坐練功時的寧靜。在功境中，他可以得到應有的自由。
春來秋去，轉眼七年過去了，邱少清也已二十歲了。
那個男孩此時也升為丐幫的內堂主，在江湖上已頗有名聲，人稱“陰血指”化育，得“陰山老仙”童靈川的真傳。邱少清仍在他的手下聽差。他們已都不乞討了，那些事已讓給十一二歲的小叫化去做了。他們已開始偷、搶了。
邱少清膽子小，長到二十歲也沒有改變其天性。別人偷、搶，他在一旁放哨，就是這樣，也嚇得周身發抖。所以，每次偷完回去，他不但什麽都得不到，還要受罰。邱少清有些厭倦了，他開始憎恨他的同夥，不願再做乞兒，他想出家為僧，皈依佛門。
邱少清趁天黑，溜出了丐幫內堂大院，進入了茫茫夜色之中。他振臂高呼，連蹦帶跳，慶賀自己終於能有自由了。他甚至怪自己太傻，若早知逃掉這麽容易，何必在丐幫呆這麽長時間呢？
他如夜遊神一樣，奔跑了一夜，也不知到了哪裏。
邱少清遊蕩到一條大河旁，他見沒有人，便跳下去，盡情地洗起來，要把身上的髒氣全部洗去。在水中，他看到了自己的模樣，出了一會神，這才上來。
幾年來，他也攢了一點錢，跑到衣店裏，買了身藍色衣衫，穿在身上。雖不英俊，卻也有幾分精神，幾年的討乞生涯，使他早已脫去原來的靦腆，自己獨立生存的條件已經成熟。
他不需要再和別人在一起生活。
邱少清已經討厭這個複雜的世界，他想找個清淨地了此一生。
他找了幾個寺廟，人家都不要他，說是人滿為患。看來做和尚也難。
他垂頭喪氣地順著一條小河而下，來到一個渡口。突見一群人奔來，中間簇擁著一輛大囚車。邱少清站在一棵樹後看了一會兒，見這些人全是官差，仿佛有什麽急事。大車到了渡口，車門打開，從上麵下來幾個披枷戴鎖的人。
邱少清的心一下子緊縮起來。
下來的幾個人仿佛是一家人，三男兩女。一個四十多歲的儒生，一個二十多歲的白衣公子，一個十多歲的男孩，還有個頗有姿色的中年婦女，旁邊是位千嬌百媚的小姐。白衣公子衣上沾了許多汙跡，神情灰敗，有些狼狽。那儒生卻有股視死如歸的氣概。少女黛眉緊鎖，仿佛有無限心事。
邱少清的心“砰砰”直跳，那五個人戴著沉重的鎖鏈該有多麽可憐。看見少年的眼裏有淚，邱少清想起自己的童年。唉！天下受苦人不光我一個。不知他們因何遭罪？
這時，一個三十多歲的捕快走到那儒生麵前，陰陽怪氣地說；“單文生，你一介儒生，什麽字不好寫，偏偏與朝廷作對！這下好了，株連九族，滿門抄斬，望江台上連個收屍的也沒有，單家煙火從此而滅，你圖個什麽呢？”
那儒生哈哈大笑：“我單文生堂堂丈夫也，有什麽便說什麽。我在書房讀書，因一陣輕風吹翻了我的書，我說，‘輕風不識字，何故亂翻書？’這有什麽罪？我說，‘若是人遇傷心事，青天白日也驚心。’這是人之常情，有什麽罪？你們無故抓人、殺人，不怕遭天譴嗎？！”
邱少清總算明白了，原來單文生說了一句話，便遭到這步田地。他雖不知單文生是個什麽樣的人，但他知道“文字獄”害了不少人。幾年來，他目睹許多文人墨客慘遭殺害。清廷也太狠毒了。一股不平之情油然而生，可怎麽才能救走他們呢？這難住了他。別說他沒有什麽武功，縱是會三招兩式，又能奈何什麽？這些佩劍的官差，個個武功不弱，一個就夠他忙活的，更別提救人了。
邱少清在暗處想了一陣子，也沒有想出什麽法子，心裏幹著急。
單文生一家被押上了船。邱少清忽覺失去了什麽似的。說來奇怪，在他受苦的時候，他心裏沒有對別人的憐憫，一旦他稍微好過些，便看不得別人受苦，仿佛那些人和他有千絲萬縷的聯係。
邱少清見那船慢慢動了，頓時慌了起來，趁岸上的官差不注意，不顧一切地朝船上撲過去。到了河邊，他一個箭步，竟然跳到船上。這實在連他都感意外。他覺得，十有八九會掉到水裏去。他不明白自己何以能跳上去？
岸上的官差們也驚叫起來。船離岸至少有兩三丈遠，岸還略低於船，能從岸上跳到船上，沒有十年的功夫是辦不到的。雖然岸上的捕快們自忖自己也能辦到，可這時船已離岸有二十多丈了，捕快們若想跳上去，那是萬萬不可能的事了。他們若要上船，隻有讓船重新靠岸。
剛才和單文生說話的那個捕快叫道：“劉兄，把船靠過來，剛才跳上去一個小子。”
聽到叫聲，船艙裏探出一個頭來，問：“衛老弟，你開什麽玩笑，有什麽動靜，我劉刀還會覺察不出來？”
岸上的那個捕快說：“劉兄，剛才確有一個小子跳到船上，我怕他圖謀不軌，故此告訴於你。”
劉刀“嘿嘿”笑道：“你衛車邦什麽時候幹過好事？見我得個美差，你心裏不好受，是不是？”
衛車邦差一點跳起來，連連向他賭咒發誓，可劉刀並不讓船停下，而是愈去愈遠了。
衛車邦本想和劉刀見個高低，可一想到劉刀人如其名，力大刀沉，武功了得，隻好咽下這口氣，恨慢地看著船漸漸遠去。
劉刀從外表看假裝粗魯，心卻極細。他雖然諷刺了一頓衛車邦，可並不認為他所說的是憑空捏造。但他藝高人膽大，根本沒有把這事放在心上。他慢條斯理地在船上走了幾圈，沒有發現什麽動靜，也沒有發現什麽小子。他思忖了一會兒，在船邊又細瞧了一會兒，才笑著站起來。縱然有個小子在船上，又能如何？他“哼”了幾聲，便走口船艙。
邱少清跳上船，一聽有人叫喊，馬上跳到船的另一麵，隨之，他扒著船邊滑到水裏。他稍一用勁，竟然把船幫摳了個洞，這使他大吃一驚，他以前從沒有發覺自己還挺有力量。就這樣，他身在水中跟著船行，所以劉刀沒有看見他。等劉刀進了船艙，他才慢慢爬上船。
邱少清躡手躡腳走到船艙口，向裏一看，劉刀正對著那個少女淫笑。邱少清雖然沒見過男女媾合之事，但他仍能看出劉刀不懷好意。邱少清的心突然提到嗓子眼，手腳顫抖，不知為什麽，麵對死亡，他也沒這樣顫抖過。
劉刀伸出手，向少女的胸脯摸去。旁邊的單家人隻有怒目而視，恨不得活活吃下劉刀，可他們動不了，全被劉刀點了穴位。
邱少清大急，不知哪來的一股子勁，猛地衝進去。劉刀剛要轉頭，邱少清已衝到他身邊。邱少清雖沒有學過武功，卻見過化青與人家拳來掌去地交手。所以，依葫蘆畫瓢，舉掌朝劉刀的頭拍去。這一掌來勢甚快，加上劉刀情亂意迷，急躲稍遲，“啪”地一聲被擊在肩頭。他“啊呀”一聲，滾倒一旁。
劉刀的內功雖然頗厚，可也經不起邱少清的全力一擊。這一掌幾乎把他打死，肩腫骨全碎了。他一站竟沒有站起來，急忙一滾，到了船艙口。邱少清被眼前的一切驚呆了，不知該如何是好。
單文生見有人相救，心中大喜、又見劉刀欲逃，忙道：“壯士，此乃朝廷一條狗，萬不可讓他逃走，快用刀劈了他！”
邱少清一個愣怔，扭頭看見一把黑紫閃光的大刀。這刀有百多斤重，能有一般刀重量的五十倍。邱少清跨步向前，一把抓起大刀，並且一點也不覺得沉，連他自己也莫名其妙。
單家人也是驚詫不已。
劉刀跑到船麵上，另一個艙的官差也跑出來，和邱少清在船上對峙。
這時，邱少清才感到事鬧大了，不知如何處理才好。忽然腦中一閃，他想到化育對人的陰狠，那小子什麽人都敢殺。到了這步田地，我還怕幾個惡人嗎？與其苟活一世為完，不如片刻痛痛快快做人。去他奶奶的，弄不好今天就口“老家”，怕什麽？！人不都要死嗎？想到這裏，惡從膽邊生，頓時熱血沸騰，充滿一種從來沒有的新鮮感和刺激感。
劉刀身受重傷，恨透了邱少清，猙獰地罵道：“小子，你是哪裏來的雜種，竟敢管大爺的事，看來你活得不耐煩了！今天就讓你知道大爺的厲害！”
他一努嘴，兩個官差飛撲過來。邱少清不會什麽招式，臨急隻好揮刀亂砍胡劈。他手中的大刀長而重，舞動起來嗚嗚有聲，也煞是厲害。兩個官差雖然刀法婉熟，可挨不上邱少清的身子。
兩下僵持了一會，邱少清覺得大刀被他玩熟了，便向兩個官差逼過去。這下子兩個官差可慌了手腳。劉刀也失去了往日的威風，隻好往後退。
這時，一個官差叫道：“快，用‘青子’招呼他！”（青子即暗器），說時遲，那時快，三枚透骨釘向邱少清射來。邱少清隻有力而無法，暗器又來勢迅猛，他哪裏躲得開，除了一枚透骨釘碰在他刀上，被進飛外，另兩枚全射中他身上，一枚射在小腹上，一枚擊中左胸，再向下一點兒便射中心髒。
邱少清大怒，拚命之心頓生，再也不顧自己的生死，揮刀縱身劈削。船上可供周旋的地方本就不大，被邱少清一逼，官差再也無處可退，想發暗器也來不及了。無奈，他們隻好一個個做了下水的“鴨子”，到水裏撲騰去了。
邱少清見劉刀等人逃進水裏，立即放下刀，拔下那兩枚透骨釘。還好，釘入肉裏不深，再加上釘頭細小，傷勢對他影響不大。他揉了一下傷口，對撐船的說：“快搖，把他們甩開！”船夫欣然聽命。其實，船夫早就暗裏配合了邱少清。他也恨這些官差，不然的話，那些掉進水裏的家夥是不易被甩掉的。
船一遠去，邱少清露出了笑臉，自語道：“看來我還不是一個大笨蛋，至少這件事辦得不錯。”他被一種從沒體驗過的自豪感陶醉著，忘記了傷口的疼痛和船艙裏的人。過了好一會兒，他才走進船艙。
邱少清替他們砸開了鎖，但他們被點的穴道邱少清不會解。所幸的是，劉刀沒有用重手法，過了兩個時辰，穴道便自解了。
這時天色已晚，船順水而下，速度越來越快。
單文生一家對邱少清感恩不盡。
邱少清說：“沒什麽，救人於水火之中，是我立身之本，大俠士應當如此。”他把自己說成是行俠仗義的大快了，連語言也為之一變。
單文生笑道：“公子對我單家有救命之恩，今生難報了。我一介寒儒手無縛雞之力，更無從談殺敵了。”
邱少清笑道：“什麽思不思的，大丈夫當如是也。”他想極力說幾句半文不文的雅話。
單文生又道：“請問壯士雅號，也好永銘記心。”
邱少清笑道：“見笑，我本邱少清也。”
單文生道：“邱公子有西楚霸王之勇，就收犬子單仁永做你的徒弟吧。”他一指旁邊的白衣公子。
邱少清連忙搖頭道：“不可！我也……”
他本想說我也不會武功，怎麽教他呢？可話到嘴邊，競說不出口，那樣多難為情呢。當著一個嬌滴滴的小美人，說自己大字不識一個，什麽武功也不懂，實在太丟人了。他靈機一動，有了計較，自己不是曾偷了一冊化青的拳譜嗎？何不讓他自己依圖練習呢？想到此，他笑著說：“他和我年紀相仿，我怎能做他師傅？”
單文生道：“這有什麽？自古能者為師嘛！”
單仁永也沒有什麽成見，撲通跪到邱少清麵前，口稱師傅。
邱少清樂滋滋承受了，可他一看到旁邊單仁永的妹妹，頓覺失去了什麽。可他馬上又斥責自己，不該有非分之想，自己算什麽呢？怎麽能和這樣的小美人連在一起呢？心中雖酸，但也隻能如此。自己救他們時就沒有想得到什麽。
他讓單仁永起來，慢慢道：“學武要吃苦，不知他能否承受的住？”邱少清那種神氣活現的模樣儼然是一家之師。
單仁永卻十分虔誠地道：“弟子能吃世上任何苦！”
邱少清點頭道：“很好，為師就傳你一門無上絕藝。”
單仁永激動得要掉下淚來，這可真是雪中送炭。單家人雖然個個聰明，特別是單仁永，還有他的妹妹單仁慈，更是世間罕見的天才，不但學富五車，博古通令，悟性更是非常人可比。邱少清根本不能和他們兄妹同日而語。但他們唯獨對武學一竅不通。若是內行人，早就看出邱少清不過隻有些笨力而已。而單文生卻以為他如再生的楚霸王呢，說來實在可笑。但對他們來說，又十分合情合理，儒生對武林中的種種神奇之事是聞所未聞的。
邱少清從懷中掏出一個油包，打開道：“還好，沒有被水浸透。”
單家人的目光全投注到他的手上。包裏有一本小冊子，正是邱少清從化青那裏偷來的絕學秘笈。這本小冊子，是化青從一個道士那兒得來的，放到一個秘密處時，正巧被邱少清所見。故而，邱少清溜出來的時候，來了個“順手牽羊”，連小冊子也帶了出來。小冊子上的字他一個不識，圖，自然也看不懂。
邱少清把小冊子翻了一遍，遞給單仁永，道：“這是世間的曠代神功，你從頭到尾一個字不漏地念一遍，我聽聽你有多大潛力。”
單仁永不明其意，難道世上還有人能聽出對方的潛力？但他又不能表示對師長的懷疑，恭恭敬敬地接過去，朗聲念道：“《百靈神功》。扶搖子著。”他又翻了一頁念：
百靈身法取百靈，
萬物精華各不同，
此處不設乾坤爐，
專在‘悟’上尋神通，
八八九九不是數，
百色世界全為空
單仁永完全被書上的文語吸引，沉進去了。
看來寫書人的文才不錯，他想。單仁永一口氣念完了二十幾頁書，連注釋也沒漏下。可邱少清卻如墜五裏霧中。這是什麽狗展神功，我怎麽一點也聽不懂呢？
單仁永卻有些迷惑了，難道這小冊子上的話能起作用？怎麽可能呢？可他又不好說什麽。他是聖人門徒，夫子雲：知之為知之，不知為不知。世上的事幹奇百怪，難說這些話管用還是不管用，但對師傅的話輕易懷疑，那是絕對不行的，那樣就別學了。
邱少清沉默了一會，說：“這本小冊子上所載武功，乃天下武學之峰，深不可測。學會它，可飛簷走壁，十丈之外傷人。你已念過了，有什麽想法，‘悟出’什麽，說來我聽聽，以便我因材施教。”
單仁永連忙說道：“弟子遵命。這小冊子所載‘百靈神功’，實則是內功、輕功、劍術、掌法之總稱，也就是說，‘百靈神功’包括四項具體功法。弟子從中辨出，這冊上所載乃佛家武學。弟子悟出二字，即；一‘空’，一‘靈’，即該功要注重‘空靈’二字。”
邱少清一怔，心中不由疑惑，這小子別是糊弄我？化青說是從道士手中得來，該是道家神功才對，何以成了佛門神功？但他不好這麽說，便問：“你怎知是佛門功法，而不是道家神功？”
單仁永道：“小冊子上說得明白，道家功法講陰陽、乾坤、八卦五行、黃婆、姹女，而冊上說該功不設乾坤爐。顯然不是道家之法；冊上說：‘百靈神功’講究‘悟’，注重‘空靈’，可見該功隻能是佛門神功，何況冊上最後一句說：‘若是成佛唯有空’。”
邱少清不知單仁永所說是真是假，但看他的神情，邱少清覺得可能是真的。為了不讓單仁永覺察出他對“百靈神功”一無所知，便借題發揮地補充道：“你的悟性果然甚高，天資也好，有分辨是非的能力。不過，‘百靈神功’尚有一段妙處，你沒有說出，看來你還要細心體察才是。”
單仁永忙答；“弟子謹遵師命。”
邱少清點頭道：“‘百靈神功’乃江湖人眼中之奇室，你要視它如性命一般才對。”
單仁永不住地點頭。
邱少清轉過頭對單仁蕙說：“你若喜歡武功，和你哥哥一起學也可，但不要稱什麽師傅。”
單文生大喜，連忙讓女兒謝邱少清。單仁蕙忙向邱少清下拜。
邱少清道：“你們兩人細心地看吧，要熟記在心。”
說完，邱少清躺到一邊。
單仁永與妹妹湊在一起，在微紅的紗罩燈光下，細讀《百靈神功》。
邱少清躺了一會兒，覺得不舒服，便走到另一個船艙裏盤坐行功，以圖傷口早日痊愈。
此時的邱少清，修習“叫化功”已有八年多了，功力之深厚難以言明，況且，因他修習時不遵“叫化功”之法，到底他的功夫該叫什麽，已是很難說清了。可邱少清卻仍認為自己是練得沒用的“叫化功”。
邱少清盤坐少頃，便在緩緩遊走的船上進入了“天人合一”的境界。
一輪皎潔的皓月從他的腦海裏冉冉升起，它那蒼白的美麗令他心曠神怡。他寧靜如虹，心中充滿了舒暢。慢慢地，“陽神出殼”，他的靈魂從“百會穴”飛上九霄雲天，在廣漠的蒼字裏以極限般的速度飛射，很快，便遊完了整個宇宙。等他的靈魂歸府，已是翌日清晨了。
他的傷口愈合了，精力極為充沛。邱少清興高采烈地走出船艙，在船麵上盡情呼吸著天地間的真氣。
船夫說：“我們在河上行了一夜，也有一二百裏了，你們找個地方下船吧。”
邱少清點頭答應。
邱少清和單家五口人一起下了船，頓覺天地蒼涼，有種無所適從之感。單文生一家因倍受枷鎖之苦，既感自由可貴，在自由麵前又分外惶惶。
單文生道：“邱大俠，我們到哪去？”
邱少清也不知到哪裏去，但為了表示他的胸有成竹，便不假思索地說：“自然是尋個安靜之處，讓他們練功，我們也可無憂無慮地生活。”
單文生點頭稱是：“哪兒去呢？”
邱少清道：“找大山峻嶺，人跡罕至之處。”
單文生同意邱少清的意見，眾人離開平原，向莽莽山林進發。
他們沒有什麽固定目標，認為什麽地方可以生存便可。不過，要在深山野林裏找個居處又談何容易？
他們找了幾天，辛苦疲憊之極，也沒有找到滿意的地方。無奈何，他們隻好在一個山穀裏住下來。所以選擇這個地方，一是它十分偏僻，二是山穀裏有天然洞府，還有可供食用的野果之類。
邱少清單住一個小石洞，單家人合住一個大石洞。
邱少清為了顯示對單仁永、單仁蕙的關心，在一旁經常指點他們練功。邱少清可以說是無師自通，隻能根據自己的體會談一些經驗，對“百靈神功”，他隻能讓單仁永去體會，而他根據單仁永的講解，回到洞裏自己暗練，再反過頭來向單仁永傳授。這樣一來，實際上等於單仁永教他，而他卻是師傅，實在可笑。
這樣過了有十幾天，邱少清有些不耐煩了。雖說單家兄妹聰明，可這十幾天他們卻似乎沒有一點進步。邱少清的心靈蒙上了一層塵埃，他感到內疚，這不是欺騙善良嗎？誤人子弟！我怎能這樣耗費他們的時光？得想個什麽萬全之法，讓他們有所成才是。
邱少清苦思冥想了幾天，終於想起化青說過，人是可以被外力打通脈絡的，隻要脈絡一通，練功就可一日千裏了。邱少清大喜，連忙把單家兄妹找來說：“你們兩人的天資雖佳，可這功夫也太高深，你們沒有基礎，故而難有所成。看來，我隻有用本身的內力替你們打通穴道了。”
單仁永和單仁蕙聽了高興萬分。
邱少清雖不知他說的對不對，而客觀上，他的話是對的。他讓單仁永盤坐好，右手對著他的“百會穴”發功。單仁永頓覺有一股熱流順著前胸任脈直下“丹田”在“丹田”處停了一會，直下“會陰穴”，過“尾閭”，沿督脈而上，慢慢通“玉枕穴”上到“百會穴”處，完成一個周天運轉。單仁永立覺身輕意爽，有說不出的受用。
邱少清又依法向單仁蕙發功。過了約半個時辰，她的穴道也被內氣衝開，本身的真氣被調動起來，浩浩蕩蕩過了生死玄關。
說來也許令人難以置信，但他們兄妹一日之間脫胎換骨，卻是千真萬確的事實。
“玄關”一通，他們馬上體會到了“百靈神功”的妙處。邱少清再不用費什麽神指導他們了。這就是“百靈神功”前些時候單仁永沒有悟到的妙處。平心而論，單位永根本無法去悟，他怎麽能知道若修“百靈”，必先“通關”呢？邱少清也不知道，他所說的妙處就是，他幫助單家兄妹打通脈絡。
單仁永和妹妹繼續練功，邱少清退了出去。他感到有點累，需要找個地方睡一覺。
在山穀裏的日子，既無聊又寂寞。單文生無事可做，便和妻子、小兒子一同練起功來。
這樣也好打發時光。他們自然不敢奢想闖什麽江湖。
在山穀中月餘，邱少清覺得應到外麵買些衣服、鹽之類的東西，便與單文生商量。
單文生說道：“外麵恐怕正在追查我們的下落，你千萬要小心。”
邱少清道：“我怕什麽呢？你放心好了。”
邱少清回到自己洞裏看了幾眼，轉身出來，剛欲走，單文生道：“你一個人去我不放心，不如讓小女陪你一塊去吧。”
邱少清心中頓時亂了。他實在喜歡單仁蕙，暗地不知念過多少次她的名字。可他又不敢去奢想，他以為自己無用而虛偽，明明不會武功，卻騙了人家，自己一個大字也不識，怎麽配得上呢？熱愛異性是人的本能，他雖然強迫自己不要胡思亂想，可怪念頭層出不窮，他實在不敢再在此呆下去了。
這次邱少清外出辦事，其實還有一個目的，那就是為自己找一個地方，離開單家人。隻要從此不再相見，愛也就會自動消失。
人的感情有時來的突然，沒來由，邱少清就是這樣，連他自己也不明白。
單文生不是傻瓜，他怕邱少清一去不回，或者以買衣服為名，做些別的什麽。他是“過來人”，對愛情有自己的體會。他早就看出邱少清對他女兒的渴望，但他不願挑明，故作不知。他讓女兒跟邱少清去有兩個打算：一是讓邱少清不忍逃走，拋下他們全家；二是成全他們。他已讓妻子把這層意思透給了女兒。當然，在他的意識裏，還有一種朦朧的觀念，雖然他心裏不願承認有此想法，那就是，他不願讓兒子和邱少清一同出去，是怕兒子出意外，那樣豈不斷了單家的根？如果女兒出了什麽問題，至多他心裏很不好受，痛哭一場，不會有絕望的感情。再者，兒子可利用他們外出的時間加緊練功，等到官府發現他們，說不定兒子己能掌握自己的命運了。自己縱然身死，也無憾於九泉了。
作為父親，他有此想法是無可厚非的。總得要有一個人跟邱少清出去嘛。雖然有什麽“男女授受不親”，也顧不得這麽多了。當然，單文生所以想讓女兒嫁給邱少清，是迫不得已的，因為單家已不再是過去的單家，成了朝廷捕殺的人，還能有什麽更高要求呢？至於女兒心裏如何想，兒子又是邱少清的徒弟，統統顧不得了，聽天由命吧！
邱少清看了一眼單仁蕙，這個國色天香的少女羞澀一笑。
邱少清道：“那怎麽可以呢？在一起怕……不方便吧？”
單文生笑道：“那有什麽不方便呢？隻要心中無色，一切使坦然。”
邱少清說：“外麵不安全，有危險。”
單文生笑道：“你為我單家甘冒殺頭之罪，我豈有舍不得一個女兒之理？”
邱少清又瞟了單仁蕙一眼，道：“那好吧，不過要小心才是。”
單文生道：“你們快去快回，不要讓我們望眼欲穿。”
邱少清笑著說：“你放心吧，我們會很快回來的。到時再帶幾把劍來。”
單文生微笑點頭，表示同意。
這時，單夫人走到單仁蕙身旁，拉著她的手道：“女兒，出外一定小心，不要讓為娘太擔心。”
單仁蕙微合眼淚，默默點點頭。
夕陽在山口抹下一縷昏黃，一家人目送邱少清和單仁蕙越走越遠，漸漸融化在遠處的藍天之中。
一陣鞭炮響過，鼓笙齊鳴，濃重的火藥味彌漫了“同惡幫”大院。這是富麗的所在，好幾層院子都貼紅掛綠，喜氣洋洋。同惡幫眾奔走相告歡慶他們“同惡幫”改為“護清教”。
院中的正殿裏坐滿了人，北麵的牆上，掛著一塊康熙皇帝禦筆親書的大匾。上寫“神功驚天”四個道勁有力的大字。匾下坐著一個身穿黃馬褂的中年人，他英俊精悍，有王者之像，目如秋水澄澈，麵帶微笑，給人一種不怒而威的感覺，他就是同惡幫幫主刁鵬，也就是現在的護情教主。
他旁邊依次坐著“二黃”、“三白”、“一黑”等一幹高手，靠南邊是清廷的捕快和前來道賀的官員。
一個清廷官員獻媚道：“刁教主神功驚天，定能為國效力。”
刁鵬淡淡一笑，似乎對他們的恭維不感興趣。
“黃眉佛”無垢說：“教主乃大丈夫也，對不恥之徒他才下手，一副菩薩心腸，今日相慶，正在督催江湖同道成仁之意”。
有人接著附和，一個官員說：“萬歲爺對習教主非常賞識，以後之江湖非習教主莫屬。”
“飄縹黃雲”沙爭丈道：“教主懷仁人之心治江湖，何人敢不從呢？”
刁鵬點頭微笑，看來他還是樂意聽他們的頌歌。
“白雲劍仙”柳玉龍笑道：“孔子曰：名不正，言不順。今天我們成了‘護清教’，一統江湖的時機總算來臨了。”
“白發仙翁”錢明一捋長須說：“以後的江湖是‘護清教’的天下，不聽號令者必須除之。”
“白衣亡魂”冷丁微笑不語。他沒有幾位仁見那麽樂觀，天下神俊之人甚多，不把朝廷和‘護清教’放在眼裏的人也不是絕無僅有，一統天下江湖，談何容易？
刁鵬被手下吹了一陣香風，有些飄飄然，心情極為快暢，前來道賀的官員又美言奉承，使他感到美妙前程如錦披斕，光彩奪目，大有我欲乘風飛去之概。
忽兒有人說，近期江湖中出現了一個小子，身手不弱，專與我們作對，是否派名高手除去此患呢？
一個官員道：“逃犯單文生也是被一個小子救走的，理應一並除去才對。”
刁鵬沒有吱聲，一個無名之輩是不人他們耳目的。不過亦要防患於未然。
一個年約五旬的官員說：“近有人報，‘無極派天宗靨門，得了三枚‘龍參’，每隻重約一斤，這麽大的參，還是頭次聽說。‘參’七兩為參，八兩為寶，一斤之重，便成了千古之稀珍，教主可願得否？若能呈獻皇上，定可得最高獎賞。”
刁鵬笑道：“‘天宗靨門’若真有此物，倒有收回的必要。聚堂主，你和犬子大為帶幾個人去辦吧，要幹淨利索。”
聚堂主羅奇見教主點了卯，隻好領命。這是美差，但也是險差，進入人家的腹地去搶東西並不是一件易事。
刁鵬的兒子刁讚見老子讓他去偷寶，心裏老大不痛快，他剛和一個小美人約好，今晚到她那兒下榻，看來這美事兒要告吹了。但他父親的話又不能違背，他知道父親所以讓他去，是認為寶物太重要，派別人他不放心，還是兒子來得親。
刁鵬見兒子答應，心裏很高興。這次讓兒子出道，實是“一石兩鳥”，既增長他的江湖閱曆，磨練膽識，又是對眾人有個製約，使之心存忌諱，不敢妄生“三心二意”。
刁鵬又看看“黑鳥”鐵無傷，一笑說：“外出遊走，若見到那個專與我們作對的小子，可順手為官家做鏟除。”
“可以。”鐵無傷大大咧咧地答應了。
刁鵬又看看身邊的眾多高手，見都不再發出甚麽異議，便說：“諸位，不要辜負聖上的浩蕩皇恩，分頭行動吧！”
羅奇叫來幾個好手，準備停當，便和刁讚出了護清教的大院。刁鵬對羅奇十分器重，他的武功實在不弱於“黑鳥”鐵無傷。至於刁讚，當然得了老子的真傳。其他四個人，也都是教內最好的親信高手。他們一行六人，展開輕功，在路上飛掠起來。
在“護清教”，刁讚是一人之下，眾人之上。除了老子，他不做第二人想。羅奇雖是一堂之主，但對刁讚亦是畢恭畢敬。心裏服氣與否那是另一回事。刁讚要的就是這個“八麵威風”。這次去偷寶，刁讚實屬心不情願，無奈父命難違。美人隻是身上衣，讓她自己消受寂寞去吧。
出了“護清教”大院，他們一行六人，辨認出去浙江的道路，各展輕功，在原野上飛掠。
羅奇身為堂主，一身功業當然十分了的。隻見他兩臂一振，似展翅飛翔的大鳥，幾個起落搶在眾人前邊，故意把姿式做出輕輕巧巧，瀟瀟灑灑，實有在年輕一代麵前賣弄之意。
刁讚不買羅奇的帳，心中譏笑，老小子就你那兩下子，還在爺們麵前賣弄，哼，也真是小瞧少爺了。不露一手給你看看，不知小爺的厲害。他身為教主之子，理當得此真傳，加之自己勤學苦練，功夫已經十分霸道。隻因他少在江湖走動，是以很少人知他真實功夫。此行浙江搶寶，雖聽命羅奇，但他心裏不服氣，隻因顧全父親的麵子，又都是為了“護清教”興旺出力，也不好強出風頭。再者羅奇年紀大，且又是前輩高手，隻好恭敬不如從命。
刁讚見羅奇已遙遙領先，嘴角溢出一絲冷笑，隻見他在飛掠中“丁”字步形一滯，身子旋轉飄起，施出江湖上失傳已久的曠世輕功“旋風十八飄”，他的身子似一支利箭，疾射向前，又似一片樹葉，被勁風裹挾，飄逸飛灑，眨眼功夫，越過眾人，從羅奇肩邊飛逝而過。
刁讚得勢不讓人，馬不停蹄，急速前縱。
羅奇見一道人影從身邊直瀉而去，微一愕然，待看清是刁讚，心中亦是不好受用。這小子什麽時候學會這身曠世輕功？天天一塊兒做事，咋一點消息都未耳聞。看來這小子是默狗暗下口呀！羅奇暗中又一次提氣，想凝聚功力欲與刁讚比試高低，但又一轉念，這小子野心勃勃，誌在江湖，將來必問鼎教主。我還要在他的手下吃飯，又何必與他一較長短呢？！想到這裏，羅奇拋掉奮起直追的念頭，腳法漸漸放慢下來。
刁讚止住身形，扭頭往後邊望了望，見不到人影，心裏陣陣歡喜，心想：爹爹常在眾人麵前誇讚羅奇，今日觀之，亦有名無實。好，歇歇腳，等等他們，亦讓眾人吃驚看重。他看到前邊不遠處路彎有棵樹，一個飛縱，掠到樹上，依偎樹叉躺下，佯裝睡了過去。
不一會兒，羅奇等五人匆匆趕來，手下人都是教中好手，輕功實屬不弱，在樹下站定，個個心平氣和，不顯促喘之象。
羅奇抬頭瞥了一眼樹上的刁讚，心中暗暗譏笑，但嘴巴依然阿諛奉承：“少當家，我們趕來了。”
刁讚象大夢剛醒似的，張開兩臂，打個嗬欠，伸個懶腰，困倦似地說：“我都睡了一覺了！”
羅奇連忙接上：“那是。少當家是不世之才，老朽昏暗無能，累贅了你。”
“堂主言重了。”話畢人到，刁讚一個閃射飄落地上。
羅奇知他故意賣弄，隻是不便點破，一味恭維：“少當家武功卓然超群，將來定可領袖武林，老夫佩服至極。”
“過獎了。委還是老的辣，我等還要向前輩討教呢！”
羅奇心想，你小子葫蘆裏裝什麽藥別人看不清，能瞞的了我。口蜜腹劍。
刁讚見人沒有停歇的意思，便說：“我們快些啟程，不然去遲了，龍參會被別人搶去的。”
“是！”
六人各展輕功，勢若驚鴻，急馳而去。
路上，刁讚洋洋得意地問：“羅堂主，依你之見，這諾大江湖，該數誰第一呢？”
羅奇博聞廣記，又是老江湖，說起奇人異功如數家珍，滔滔不絕：“少林、武當領袖武林幾百年，人才濟濟，各領風騷。功夫自然出類拔葷。如今少林、無濟、無悟、無色‘三神僧’，藝業超群，可劃人一流高手之列。隻是這兩大派圃於門規，執拗固守，不吸收民間雜學，妄自尊大，自視清高，才走向下坡路。現今一般高手都不把他們放在眼裏，青城、峨媚其它各派青黃不濟，卓俗人物廖若星塵，找不出一二。要數數拔尖兒人物，還隻有咱刁教主來！”
“傳說，‘三幻莊’武功驚天，非一般高手可攀比？”
“‘三幻莊’莊主江尊堂是有些門道。他的三條看家狗‘常氏三雄’功夫尤是稀奇古怪，不可小虛。他的小兒子江俊生也是武林不可多得的人才。據說，最近，他已練成一種曠世奇功。來籠去脈暫時還不太清楚。”
刁讚聽羅奇長他人之氣，心中不滿，頗有些氣忿地說：“那‘三幻莊’比‘護情教’更厲害？”
“不是。我們‘護清教’大有‘挾天子以令諸侯’之勢，放眼天下，無人可比。加之你少當家的，骨胳清奇，練武的絕頂料子，假以時日，必將成為武林奇葩。”
刁讚“嘿嘿”笑了，說：“這還差不多。”
一陣急奔，一座山映在麵前。山是光禿禿的石山，小路從山中穿過，兩邊怪石嶙峋，似兩把聳立利刃，猙獰對峙。石是白石，在夕陽的映照下，泛起刺目的光彩。但名不符實：黑山。
刁讚、羅奇等一行人馳到山前，戛然止住。
羅奇說：“少當家，此山險要異常，為防萬一，我看咱們還是另繞別道過吧。”
“怕甚。我們六人，難道還怕那些蠢賊不成。”
立時，隨來的一個高手插話：“少教主，不怕人，是怕中埋伏。我從前來過此地，據老百姓講，這山口有個駭人的名字，曰‘千鈞一發’。是說走這條道危險之極。若盜賊在上放置滾石，你縱有天大本領，也插翅難逃。”
刁讚聽了這席話，心中嘀咕，有些躊躇。
羅奇竊笑，你小子不逞能了，有本事你領頭躥呀！剛才他還勸刁讚另辟它路，現在又看刁讚的笑話了——