二月二，正交立春，天卻仍然沒一分春意。這一天是太子大婚，冊封了一正妃、二側妃，正妃是紅月公之女。這個婚姻不無以姻親來拉攏紅月公之意，蒼月公的反叛對帝君的觸動定是很大。正妃雖是紅月公的愛女，聽說長得並不好看，矮矮胖胖的，玉樹淩風的太子一定不甚滿意這樁親事。而兩個側妃中一個是秦豔春，另一個竟然是她。
我也是下將軍，太子大婚時我也得去上朝賀喜。跪在一班文臣武將中，看著太子身著吉服接受文武百官的祝賀，我的心中仿佛要滴下血來，幾乎不知是怎麽回來的。
薛文亦最終是絕望了，他也已經忘了秦豔春，可是我知道自己不會忘。即使她的麵目在我記憶中已漸漸模糊，但我不會忘，永遠不會。
太子大婚後，薛文亦也結婚了。他是工部員外郎，這官說大不大，說小不小，來賀喜的人倒也不算太少。在喝他的喜酒時，我看著他笑逐顏開的樣子，心中隻是想著他是否還記得秦豔春。
此時北寧城的戰爭已平息下來，蛇人圍而不攻，看樣子真是要等開春後再大舉進攻了。文侯密令北寧守軍逐步退兵，此時北寧城尚有守軍五萬，如果再消耗下去，蛇人雖然打不破北寧城，但這五萬守軍遲早會在城中消耗完，那些撤回來的守軍一回到帝都，個個如釋重負，紛紛讚美文侯能夠當機立斷。聽著他們的談論，我又有些茫然，那時我隻想著軍隊守在北寧城可以讓沿途村落得到安全，但也沒有想到那些士兵一樣是人，一樣也想得到安全的。在北寧城堅守下去，也許尚有可為，但軍心勢必一天比一天低落。這方麵看來，我想得實在沒有文侯遠。
文侯的新軍仍在加緊訓練，這支新軍中有兩萬人已練完，由畢煒與鄧滄瀾分統，番號為水軍團和火軍團。水軍團自是水軍，但這支新軍與以往水軍不同，平素駐在船上，但隨時可以上陸作戰，可謂水陸皆備。而火軍團十分隱密，旁人隻知名稱，畢煒這個人卻也看不到了。我卻猜到了幾分，這火軍團定是一支以遠程武器為主的部隊，雷霆弩，加上神龍炮。水軍團已能讓人大吃一驚，一旦將火軍團拉出來，定能讓人感到震驚。隻是我覺得以水火兩軍這等編製，卻缺少一個專在陸上行動的軍團，而這個軍團該是最為重要的，不知文侯怎麽想，現在竟然毫無消息。
此時唐開在我推薦下，進入軍校當教官。教官雖然不是個大的官職，地位倒也不算太低，唐開總算答應下來。雖然我是在幫唐開的忙，可是唐開答應時我倒鬆了口氣，好象我有求於他似的。我一直對蕭心玉感到內疚，總覺得我如果能夠看得遠一些，蕭心玉不一定會死。
二月中，我受命換防到雄關城新軍駐地去參加訓練。雄關城本身駐軍一萬，原先是帝都外圍駐軍所在地，極盛時達十二萬人馬，此時大約隻有四萬人了，而這四萬人也都是受訓不到半年的新兵。
一到雄關城，便覺得這支新軍與以往大不一樣。雖然裝備不及過去，但那些士兵一個個鬥誌高昂，每天訓練長達五個時辰，這等強度便是身經百戰的前鋒營也有點受不了，初到雄關城時，我都累得幾乎要倒下來。
在雄關城我是隸屬鄧滄瀾麾下。自從上次由文侯帶著上殿受賞後，我一直沒再看到過這個年輕一代的名將。鄧滄瀾與畢煒大不一樣，總是手不釋卷，時常在看書。他對我一直愛理不理的，不過也算客氣，我和隨他一同前來的李堯天卻氣味相投，大為相得。李堯天因為平倭一戰，名聲大噪，文侯特意向句羅王要來輔佐鄧滄瀾，此人槍馬嫻熟，深通兵法，確是個不世出的人才，時常談論用兵之道，亦是深中肯綮，令我大為心折，有時我覺得，他的才能似乎還在鄧滄瀾之上。和他談談，我也覺得大有進益。
這一天已是三月下旬。我正和李堯天兩人說些見過的奇聞異事，一邊喝酒烤肉吃。句羅島有種吃法是別處所無，卻是以石頭放在火上燒紅，再取出來，將肉片攤在上麵烤熟後蘸調料吃。李堯天自己與帝國人沒什麽兩樣，但在飲食上還是極嗜這些故鄉風味。我和他說說笑笑，正吃得開心，隻覺手上油膩膩的，從懷裏摸出汗巾來擦擦手。剛摸出汗巾，卻帶出一塊斑斑駁駁的布，李堯天眼睛很尖，笑道：“楚將軍，你這是什麽東西？”
我拿起那塊髒布，一時也想不起來是什麽東西，拿過來看了看，才記得原來是當初到蛇人營中換二太子出來時木昆給我的。從蛇人營中回來後我便被二太子關了起來，後來換了衣服，我都忘了還有這塊布在。我笑了笑道：“這個說來話長了，慢慢跟你說吧。”
他拿過來看了看，突然動容道：“這是伏羲氏祭天圖啊！”
我也吃了一驚，道：“什麽？你也知道伏羲這個名字？”
他將那塊布還給我道：“在句羅的金剛山麓，有座聖賢祠，那裏有些石雕，也不知是什麽年代留下來的，刻的也是這伏羲氏祭天圖，和這大同小異。”
我道：“伏羲氏到底是什麽？”
李堯天奇怪地看了我一眼道：“你都見過這圖卻不知道麽？據老輩人傳說，伏羲氏是上古聖王，是天下人的始祖。”他又笑了笑，接道：“因為伏羲氏是人首蛇身的，現在也沒人說了。”
我不由陷入了沉思。我一直以為蛇人說的什麽“伏羲女媧大神”是它們捏造出來的，沒想到那竟然是真事。如果伏羲女媧早有傳聞，是不是說明木昆那時說的一切都是真事？而他們說的都是真話的話，那麽我們反而成了奪走蛇人一切的不速之客了？
李堯天見我在沉思著，他道：“怎麽了？”
我強笑了笑道：“沒什麽。我那時聽一個蛇人說過，說這世界當初是伏羲女媧大神留給它們兩肢人的，後來我們這些四肢人搶了它們的土地。”
李堯天撇了撇嘴道：“別聽那些妖獸胡扯，其實這傳說已經傳下來很久了，那時還根本沒有蛇人的消息呢。何況我聽老人說過，女媧摶土造人，造出來的可不是蛇人，就是我們這種有手有腳的人。”
李堯天說得輕描淡寫，雖然他年紀比我大得有限，但是我對他幾乎有種崇拜。如果李堯天生在帝國的話，恐怕隻有甄以寧才有可能與他比肩，我隻怕根本沒機會與他這麽說說笑笑地平起平坐了。我把那塊布放回懷裏，不再去多響，李堯天忽道：“對了，楚將軍，昨天我見你們前鋒營在操練一個陣法，極其神妙，那是什麽？”
我道：“那是八陣圖，是我從西府軍得來的一個陣法，的確很了不起吧，嗬嗬。”昨天我和李堯天的部隊演習過一次，各統五百人對敵，結果李堯天被我打得落花流水。雖然我領的是身經百戰的前鋒營，他帶的卻是五百新兵，原本就不會是我的對手，但輸得如此幹脆利落，李堯天也一定沒想到。想起他當時氣惱的樣子，我直到現在還很得意。
他豔羨地道：“楚將軍，你能傳給我這陣法麽？”
我本想找個借口推脫掉，見他一臉希冀，卻也不忍拒絕，想了想道：“好的，我把那陣圖給你，你抄個副本吧。”說出口，心中卻也隱隱有些後悔。
李堯天猛地站了起來，我嚇了一跳，他卻一躬到地，向我道：“楚將軍，多謝了。”
他感動得似乎要流出淚來，我扶住他道：“李將軍請起，一個陣圖也不至於如此吧。”
他長歎一聲，道：“楚將軍，你有所不知。堯天雖蒙文侯大人青眼，但是帝國軍中總覺我這麽個化外之人居然能做到鄧將軍的副將，對我向來不服，昨天演習敗在你手下後，更是說我浪得虛名。楚將軍能如此大度，堯天真個感激莫名，楚將軍誠人傑也。”
八陣圖雖然也是西府軍獨得之秘，但也並不是秘密到要瞞人的，如果李堯天多看幾次我們演習，他多半能摸到當中門道。他這麽稱讚我，想到方才我還為答應他而後悔，臉上不禁有些發燒。我扶起他道：“李將軍，你這樣就見外了。李將軍用兵神妙無方，我向來佩服得五體投地。何況如今份屬同僚，共同對敵，這些小事，何勞掛齒。”
李堯天眼裏淚光閃爍，看著他的樣子，我心中沒來由的有些心酸。他是個不世出的名將之材，文侯雖然看得起他，鄧滄瀾對他也很推崇，然而那些帝國士兵卻還是看不起他，僅僅就因為他生在句羅島。我抓著他的手臂，隻覺他的身體也在顫動，心中一定極其激動。
傳他八陣圖，於我隻是舉手之勞的小事，他如此感動實在讓我覺得受之有愧。他站起身後，又在身上摸來摸去，突然摸出個小小的圓球道：“楚將軍，大恩不敢言謝，堯天也有點小東西想請楚將軍笑納。”
我隻道是些什麽珍寶之類，說實話，要能賣個好價錢，倒也不無小補。我接過來道：“多謝李將軍了。這是什麽？”
那東西足有小孩的拳頭大，我本以為那是個金器之類，可一接到手中，卻覺得大約隻有兩斤左右。李堯天道：“楚將軍，這是我家傳的流星錘，是馬上用的，你看。”
他拿過來，手一揚，那小流星錘閃電一般飛出，向桌上一擊。桌上原本有個空酒壺，流星錘在酒壺上一磕，那酒壺登時直飛出去，在地上砸個粉碎，而流星錘直如活物，眨眼間又回到了他手中。我又驚又喜，拿過來道：“是種暗器啊。”
李堯天點點頭道：“雖然也沒甚大用，但練得好的話，五步之內，百發百中。”
他跟我說著流星錘的用法。原來這流星錘也沒有什麽太奇怪的手法，全在發力之間的巧妙，我試了兩下，便覺得也已摸著門道了。這流星錘裏麵是灌了鉛的，雖是熟銅打製，卻比同樣大小的銅錘重得許多，五步之內砸人，確實難以抵擋。雖然花哨，真要用的話卻不如手弩好用，隻是他送給我，我當然不能拒絕，謝過他後將流星錘收了起來。流星錘的挽手是鹿筋製成，又細又堅韌，平時掛在腰上也沒什麽異樣，要用時套在腕上，錘可以藏在掌心，別人根本看不出來，拋出後鹿筋自動收回，很是靈巧。隻是在陣上廝殺時，如果與敵將相距隻在五步之內，一定殺得全無閑暇了。
重新坐下來，李堯天還在翻著我給他的八陣圖譜，歎道：“故老相傳，過去中原有許多陣法，後來都不曾留下來，沒想到天下之大，真個天外有天，人外有人，還有人能編出這八陣圖來，這人實在太聰明了。”
他自己就是個絕頂聰明的人，而他說的那個“太聰明”的人卻是被陶守拙玩弄於股掌之上的周諾，陶守拙卻沒能編排出八陣圖來，看來聰明也未必就是一切。
李堯天翻著八陣圖，不時還讚歎著“匪夷所思”、“神奇莫測”之類，我想再問問他關於那伏羲女媧之事，他心不在焉的，我說了兩遍才抬起頭道：“你說那聖賢祠啊……”
他剛要說，突然從外麵傳來一陣號角的長鳴。這是緊急召集令，吹這召集令，隻怕已經出了大事，我們都吃了一驚，同時站了起來，也顧不得收拾，一下衝了出去。
新軍中大多軍銜不高，名義上是太子和文侯主持，如今實際主持的是鄧滄瀾。我和李堯天到了議事廳，大小將領大多已到齊了。鄧滄瀾在上首坐定，他臉上很是平靜，身邊有個風塵樸樸的將領，大概剛趕到，臉上還帶著很多灰土，卻是一副惶急的樣子。等我們都坐齊了，鄧滄瀾道：“列位將軍，這是文侯大人剛派出的急使鍾尚將軍，他帶來了一條緊急軍情。”
鄧滄瀾看了看我們，我們也都緊張地看著他。其實不用想都猜得到，定是戰況不利的消息。果然，鄧滄瀾道：“昨日蛇人攻破北寧城，已向帝都南門集結，文侯大人命我們緊急回師增援。”
他看了看那鍾尚，鍾尚大概也覺得該說兩句，猛地站了起來，卻又咳嗽了兩聲才道：“列位將軍，蛇人已攻破北寧城，太子殿下有詔，要各位將軍立刻率隊入援，不得有誤。”
這消息雖然我早有準備，但此時聽到了，仍然覺得一陣暈眩。北寧城的失守，主要責任該由文侯來負，如果不是他不斷撤防，北寧城絕不會如此輕易就失守的。他到底有什麽打算？難道靠霧雲城背城一戰麽？將蛇人擋在北寧城外，至少還有緩衝的餘地。如今蛇人已兵臨帝都城下，那就隻能勝，不能敗了，可是，以我們這支還不曾完全訓練好的新軍，能夠取勝麽？文侯如今雖然對我青眼有加，但我也知道他仍然不會對我推心置腹。我看了看鄧滄瀾，他仍是麵不改色，從容鎮定，一副成竹在胸的樣子。
文侯一定已有萬全之策吧，我心中也定了定。雖然對文侯我仍有幾分戒備，但是他能如此行險，一定也有破敵之計了。
這時周圍那些軍官都在交頭接耳地說著，鄧滄瀾站了起來道：“列位將軍，此戰已是決定國祚存亡，大家都知道，鄧某也不多說了。立刻回去準備。”
他點了六個將級軍官作為帶隊將軍，我也在被點之列。此時雄關城共有四萬人，鄧滄瀾作為主將自率一萬人，其餘幾人各率五千到一萬。我因為原本就帶了八百前鋒營，來雄關城後鄧滄瀾給我補到五千人，直到此時我這個有名無實的下將軍才算帶足了兵，前鋒營也終於整裝滿員了，李堯天也是下將軍，但他是鄧滄瀾的副手，倒沒有直接帶兵。
散會後，我有意等了等李堯天。他走出議事廳時低著頭，象在想著什麽，我叫了他一聲，他才抬起頭來和我招呼一聲。等走出門，我正想再問問他伏羲女媧氏的事，他忽然問道：“楚將軍，文侯大人在朝中是否有掣肘之人？”
他大概方才就在想這問題了。我吃了一驚，道：“何以見得？”
“大人這等安排，定是要與蛇人在城外決戰。此役勝則罷了，一旦敗北，那後果不堪設想，大人若非是想借蛇人兵勢來壓服朝中異端，這實在是個下策。”
他對朝中的局勢並不熟悉，鄧滄瀾隻怕也不會跟他說二太子的事，不過他所說雖不中亦不遠矣，實在令我敬佩。我看了看四周，還好沒人，我小聲道：“李將軍，正是如此。”
他鬆了口氣道：“那就好。大人既敢行險，自然早有安排，我是多慮了。”
他笑了笑，又道：“楚將軍，新軍雖然還談不上如何精銳無匹，但也已非同泛泛，那些妖獸這回要有苦頭吃了。”
我笑道：“自然。李將軍，望你馬到成功，再建奇勳。”
他拍拍我的肩頭，淡淡道：“彼此彼此。”轉身走去。看著他的背影，我心中卻已大定。李堯天深通兵法，既然他也如此樂觀，看來此戰文侯雖然行險，卻並不妄為。
這時曹聞道突然從一邊過來道：“楚將軍，鄧將軍命我軍集合，大家都等著你呢。”
我答應一聲，突然想起還沒有問李堯天關於伏羲女媧的事，可這時他已經走得遠了，也沒機會再問。我跳上馬，道：“好吧，我們快走。”
我本想在路上抽空再問他，但沒想到鄧滄瀾帶的一萬人居然和我們不是一路。還有幾個帶隊的將領都是下將軍，我問了問他們，他們也不知道，隻說依令而行，不得多問。
霧雲城離雄關城隻有百餘裏，急行軍的話，一天功夫就可到。而這支新軍士氣甚旺，我們連夜行軍，第二天天亮時便已抵霧雲城北門。離城門還有兩三裏，前麵探路的斥堠過來報信說已與城中取得聯係，文侯親自前來迎接我們。等到了北門下，天還剛亮，遠遠的隻見城頭旌旗招展，我們六個下將軍抵達城下時，城門已然大開，有個發令兵大聲道：“諸軍立刻入城，不得延誤。”
新軍中有不少是從霧雲城城民中應征入伍的。他們在雄關城已駐守了大半年，隻怕當中從來沒有回來過，進城時魚貫而入，走得很急，卻一絲不亂。我們幾個帶隊將領上樓去謁見文侯，走上城時，隻見文侯正站在城門正上方看著下麵。我們到了他跟前，齊齊跪下道：“大人，末將歸回繳令。”
文侯本來有些胖，一個多月不見，此時已瘦了許多，臉上顴骨也高高聳起，眼中密布血絲。我們跪下時，他還在看著正入城的新軍，嘴角帶著一絲笑意，聽得我們的聲音，他伸手作勢扶起我們道：“列位請起。”
我們站起身來，已有中軍官過來分派駐守任務。我聽著那中軍官報名，卻一直沒報到我，被叫到的答應一聲，跟著人走了。正覺得有些奇怪，文侯突然道：“楚休紅，你隨我來。”
我走到他跟前，正要跪下，文侯攔住我道：“楚將軍，你覺得這新軍如何？”
我想了想道：“稟大人，新軍雖然戰法未純熟，但士氣極盛，軍心大為可用。”
他點了點頭道：“不錯。”他低頭象是想了想，又道：“你的五千人以後跟著我吧。不過，楚休紅，你跟著我，可是要擔當重任的。”
我大聲道：“楚休紅身為軍人，自當守土禦國，死而後已。”
他笑了笑道：“你果然又多讀了些書了。”
臨出發時，文侯就要我再多讀些書。在雄關城這一個多月裏，每天除了整隊操練，有空我就打坐讀書，因為心無旁騖，倒是能靜下心來讀書了，隻是那個讀心術仍然不得要領。
這時諸軍已全部入內，城丁正在關上城門，文侯聽得城門發出的響動，看了看城外，滿意地道：“城外足印一絲不亂，三萬人進城居然隻用了小半個時辰，百勝之師，已見雛形了。”
新軍軍紀已嚴到苛刻，鄧滄瀾性子隨和，但治軍卻極為嚴格，而這批新軍又都是新入伍的，更服從命令。此時城外的人都已入內，方才駐紮之處的草被踩平了，看得出是一塊塊整整齊齊的方陣。我也不由有些得意，雖然我練兵不久，但這一個多月來我一直兢兢業業，不敢怠慢。加上我的前鋒營有五分之一是身經百戰的老兵，從戰鬥力而言，四萬新軍，隻怕以前鋒營為最。
我不敢多說，文侯轉身道：“楚休紅，跟我走吧。”
我跟在他身後，下了城頭，文侯坐上了座車，我則跳上馬跟在他後麵。文侯是向南門走去的，北門仍是一片平靜，但一過皇城，便已經看得到街兩邊的城民臉上多了憂色。他們看到文侯的隊伍過來時，一個個交頭接耳，大概猜測著我帶著這支五千人的隊伍是哪兒來的。北寧城這個帝都最後一個屏障被攻破，在城民們看來，定是全權負責軍事的文侯之責。蛇人隻怕馬上就會殺到霧雲城下，當初聽著蛇人在大江以南勢如破竹，對他們來說那終究是個遙遠的消息，但這一次，蛇人卻馬上就要出現在他們麵前，看得到，甚至可能還摸得到了。
穿過鬧市，文侯忽然撩開了車簾，道：“楚休紅。”
我加了一鞭，湊到窗前道：“大人，有何吩咐？”
“戰爭會持續很久啊，你有喜歡的人麽？”
我沒料到他突然問這個話，怔了怔，道：“大人，國難未已，何以家為，楚休紅尚不敢有家室之想。”
“你二十一……不，過年二十二了吧？也該成家了。在這個時候，早日成婚，早日生子，也是為國出力。”
文侯說得似有無限感慨，我知道他定是又想到了甄以寧。甄以寧十九，過年也二十了。他這話也不能說錯，但我聽著卻無論如何都接受不了。我是人，不是種馬，我生下的孩子，究竟是該為國出力，還是這國家該哺育他成長？對於帝國的子民來說，該為帝國出力，但共和國的子民呢？他們為共和國出力難道就不對？
不，這些都不對。我不是為了這國家出力，而是為了這千千萬萬的人而保衛國土。如果國家連我活下去的機會都不給我的話，那我何必要守衛這個國家？
正想著，文侯又道：“等一下你跟我回府去，晚上有個宴會，兩位殿下都會出席。”
我道：“大人，末將是個粗人，隻怕難登大雅之堂，這個麽……”聽得太子跟二太子都要出席，我實在不想參加了。
文侯道：“那是為你們各軍洗塵，還要給你們介紹一下軍中各位主將，不得有誤。”
我不敢再說，答應了一聲。文侯也沒再說話，帶著我到了南門。南門是文侯親自負責，由於蛇人北上攻來，定是主攻南門，南門已駐滿重兵。文侯帶著我走了一圈，把我介紹給一些守軍將領。鎮守南門的是北守城退回來的殘軍，以屠方為正，路恭行為副，共四萬人。在軍列中，我看到了蒲安禮，他一身戎裝，看樣子是僅次於屠方和路恭行的第三號人物。北寧城雖然失守，但這是聽從文侯調遣所致，損失不大，不算他們的過錯。
我和蒲安禮都是下將軍銜，但我隻是前鋒營統製，他卻是屠方的副將，官職在我之上，見蒲安禮時我行了半個禮，他也愛理不理的，連禮都不回。看來我和他的恩怨不但沒有解開，反倒越結越深了。路恭行倒是很熱情，等文侯和屠方去商議，他帶著我到各處走走。路恭行如今已是不折不扣的名將了，城頭布置得當，全無破綻。他向我介紹著各處的駐防力量後，回到他的駐所，給我倒了杯茶道：“楚將軍，上次我真個擔心你，幸好吉人自有天相，楚將軍最後還是安然無恙。”
他說得很誠懇，但我知道上一次在東平城時被他算計了，雖然我聽他的安排，隻怕也有驚無險，但是一想起來就不免有些惱怒。隻是我臉上也不露出來，隻是微笑道：“多謝路將軍關心。”
他突然笑了笑道：“楚將軍，黃金縱然久埋泥土，終有一天要發光的，楚將軍前途無量，真令人豔羨。”
我也笑了：“路將軍，你真會取笑人。”雖然對路恭行有些不滿，但他這人隨和大度，說話也讓人如沐春風。
路恭行道：“我比你可差遠了，你都有可能襲武侯之爵的。”
我嚇了一大跳，結結巴巴地道：“什……什麽？”我自認一沒有了不得的戰功，二也沒有極硬的靠山，現在文侯雖然對我頗為看重，但文武二侯是平級的，文侯再有力量，也不可能把我抬到與他平起平坐。路恭行詫道：“你還不知道？”
“真不知道。路將軍，你可別消遣我，我會嚇呆的。”
路恭行跟我說了說，原來是武侯戰死後，他膝下隻有一女，今年十七歲了，因為無人繼位，因此文侯提議要讓武侯之女招贅一婿繼位，他提出的人選中有一個就是我。
聽得這個消息，我隻覺得天旋地轉，幾不知身在何處。我能夠升到下將軍之銜，那已是破格提拔了，做夢也想不到竟然還有這種事，怪不得文侯讓我晚上參加那個宴會。路恭行看到我呆呆地站著，隻怕覺得我是歡喜得傻了，拍拍我的肩頭道：“楚將軍，嗬嗬，若是我們當初前鋒營的二十個百夫長中能出個繼任武侯之人，我想君侯也會高興的，他當初就很器重你。”
我心頭一陣苦澀。武侯是絕世名將，假如我真能繼任為武侯的話，我能做到他的幾分？
回去時，我都暈乎乎的。武侯的女兒是什麽樣我也沒見過，如果她真的招我為婿的話，我豈不是與文侯大人並立了？從一個小小的百夫長，一年多時間裏一下跳到了武侯，那隻怕是亙古以來都少見的事吧。
到了文侯府，一進門，文侯便命人給我洗沐。文侯府中也有不少家妓，隻怕是招待太子用的，我洗完了澡，在下身圍了塊毛巾剛走出內室，一個女子捧著一套新戰袍笑嘻嘻地道：“楚將軍，請更衣。”
我接過戰袍，順口道：“謝謝。”
她淡淡笑著，站在一邊看著我，似乎我說了句“謝謝”讓她覺得好笑。我正光著個膀子，見她仍沒有出去的意思，有些尷尬地道：“小……姐，請出去一下好麽？我要換衣服了。”
她抿嘴“嗤”地一笑，低聲道：“楚將軍，不用我給您更衣麽？”
我麵紅耳赤地道：“不用了，謝謝。”
大概我夾七夾八地說得語無倫次，她又笑了笑，走出門去。到門口時，她又轉過頭道：“楚將軍，我叫輕紅，有事你叫我啊。”
等她走出去，我才鬆了口氣。在高鷲城裏，和蘇紋月度過的最後一夜一直象我心頭的一道傷口，時不時讓我感到疼痛，看到這個女子時，方才我又突然想起了那個讓人心碎的夜晚。
穿好衣服，我推開門剛要出去，輕紅正站在門口，見我出來，她有點怯生生地道：“楚將軍。”
我轉過頭道：“還有什麽事？”
“你的頭發……”
她比劃著頭發，我洗過澡後頭發也是胡亂挽了個發髻，大概很亂。我道：“算了，就這樣吧。”
我正要走，輕紅卻拉住我的衣角道：“楚將軍，您讓我梳一下吧，不然大人會責罰我的。”
她說得楚楚可憐，我歎了口氣道：“好吧，快一點啊。”
因為常年戴著盔，頭發也粗糙幹硬。輕紅拉著我坐到台前，解下桌上一塊布，露出一麵大銅鏡。這等坐在梳妝台前我還是第一次，不免有些局促，她解開我的發髻給我梳理著。她的手指纖細柔和，按摩著我的頭皮時，說不出的舒服。她大概也做慣了，弄得很快，發髻也梳理得一絲不亂，比我以前自己胡亂弄的要好看得多。等她弄好，我笑了笑道：“謝謝你了。”
她又抿嘴一笑道：“楚將軍，您不要這麽客氣，我是個下人……”
我不等她說完，大聲道：“你不是下人！”
她嚇了一跳，也不知道我為什麽如此激動。我站起身，看著她道：“你和我一樣，都是一樣的人。不僅是你和我，還有所有人，我們都是一樣的。”
我也不知道為什麽自己會如此失態，拋下她急匆匆地走了出去。當初南征時聽得共和軍宣稱以人為尚，號稱所有人生來平等，那時也知道這隻是一句空話，但是心底卻隱隱覺得並非沒有道理。
如果那時武侯也這樣想，那就不會定下食人之議了吧。我看著天空，已近黃昏，西邊一片血紅。遠遠望去，郊天塔也如一柄短劍，帶著刺骨的寒意。
文侯這個宴會極會隆重，端茶送水的下人川流不息。太子和二太子都來了，二太子對這種醉生夢死的場合看來不甚看得慣，不時皺著眉頭，太子卻是如魚得水，不時和文侯府中的家妓與召來的歌妓們打情罵俏，似乎兩個月前的大婚已是很久以前的事了。他大概也已忘了我是什麽人，當文侯把我介紹給他時，他還寒喧了兩句便又和一個歌妓討論絲弦之道。
我侍立在文侯身邊，也覺得芒刺在背，如坐針氈，文侯倒是和太子兩人談得火熱，盡說些吹拉彈唱醇酒女人的樂事，仿佛將即將來臨的大戰都扔在腦後了。如果有不知情的人看到此時的文侯，定會覺得那是個佞臣，對此戰也定會大失所望。我站在一邊正覺得難受，忽然有人叫道：“哇，楚將軍！你也來了！”
這是個孩子的聲音，太子站起來道：“小弟，你怎麽也來了？”
那是小王子。他也穿著一身新衣，現在長了一歲，今年該十三了，個頭又高了許多，幾乎已要與我等身相齊。他頭上戴著個束發金冠，極是華麗，向太子行了個禮道：“大哥，我姐姐非要我陪她們來。”
太子笑道：“郡主也來了？”他的話裏不知是什麽味，大概覺得有女眷在這裏不好放浪形骸地玩樂。小王子道：“是啊。你看，她們來了。”
周圍的人突然都靜了下來，從樓上走下來兩個女子。這兩個女子衣著一模一樣，年紀也相仿，生得都很美，不過一個看上去很柔弱，另一個眉宇間卻帶著英氣，倒似一柄出鞘的快刀。那兩個女子到了太子跟前，斂衽一禮道：“殿下，微臣有禮。”
太子微笑著道：“兩位郡主，請隨便吧。”這裏雖是文侯的府第，他倒更象是個主人。我也不敢多看，正垂下眼瞼，卻聽得一個女子道：“這位想必是楚休紅將軍？”
我站直了行了一禮道：“末將正是楚休紅。”問話的是那個頗有英氣的女子，她兩眼明亮之極，眉目間依稀有武侯的麵貌在，想必正是武侯的遺孤。隻是不知道小王子為什麽稱她為“姐姐”，而且武侯有兩個女兒的話，不知哪個的夫婿才能襲爵。
文侯在一邊道：“郡主，楚將軍是帝國後起之秀，乃是棟梁之材，今年二十有二。”
她淡淡一笑道：“我也聽得楚將軍的名聲了。來，楚將軍，我敬你一杯。”
武侯平生好酒，好名馬，好寶刀，他的女兒倒也有幾分象他。邊上有個女子端著一個托盤過來，郡主拿起一杯道：“請。”我正要去拿酒杯，卻見那托著托盤的女子向我淡淡一笑。
那是輕紅。
我眼前一花。輕紅長得和蘇紋月一點都不象，但笑起來卻仍是有些象她。我的手一晃，酒杯沒能拿穩，一下倒了下來，輕紅“哎呀”一聲，手一帶，托盤也一個失手落下地來，我疾伸出手，一把抓住托盤，但那個做得很精致的瓷杯還是在地上砸了個粉碎。我正覺悟可惜，卻聽得郡主森然道：“甄叔叔，抱歉，攪了您的宴會。”
她的聲音很陰森，我都幾乎不敢相信那是個年輕女子發出來的，不免有些驚愕。她說的這話是什麽意思？我還不曾反應過來，卻聽得輕紅突然發出了一聲低低的驚呼，人已倒了下去，胸口插著一柄短刀。
我大吃一驚，再顧不得旁人，一把攬住她的腰，道：“你……”正想罵一句，猛地省得我要是罵她，隻怕文侯都不好辦了，下麵這句話硬生生便吞了回去，耳邊卻聽得郡主淡淡道：“無用下人，血都髒了地麵。”
文侯在一邊突然拍手笑道：“郡主真是將門虎女，這一刀出手快極，甄叔叔都比不上你了。哈哈，楚休紅，你幫郡主將這屍身扔掉吧。”
豈有此理！我隻覺心頭都有怒火在燃起。如果我手頭有刀的話，隻怕我當場便會一刀向郡主頸上砍去，也不管是不是立過不殺女子的誓言，我倒要看看她的血能幹淨到哪裏去。文侯隻怕也發現我在強壓著怒火，拍拍我的背道：“楚休紅，快去吧。”他的聲音裏也隱隱的似有幾分歉意。
我抱著輕紅的屍體走出門，她的血已將我胸口都染紅了。那些達官貴人一個個避之唯恐不及，在他們看來，輕紅隻是個無足輕重的蟲豸罷了，我也未必比她好得有限。
走出門，兩個下人過來了，道：“哎呀，輕紅出什麽事了？”
我把輕紅的屍身交給她們道：“她死了。”
一個下人嘖嘖了兩下嘴道：“唐小姐可真看不出她，手可真辣，唉，來了三次，倒殺了兩個大人的侍妾，大人都要心疼死了。”
我伸手把輕紅的眼合攏，自己眼裏卻落下淚來。我跟輕紅說什麽“人人平等”，這真是一句不可笑的笑話了。我現在是下將軍，可當初還不是一樣被人算計，不論是武侯、文侯、太子，還是陶守拙、周諾，在他們看來，除了他們自己，難道別人都是命如草芥，不值一提麽？
總有一天，我要殺了你！
我抹去眼裏的淚水，伸手到懷裏摸著。我的薪資也不算太低，今天正好都帶著，我全掏了出來塞給那抬著輕紅的下人道：“大哥，你們把她好生埋了吧，弄口棺木。”
那人接過我塞在他手裏的錢，有些莫名其妙地道：“大……大人，這可不能收……”
我想說什麽，卻覺喉嚨口一甜，話已說不出來，人一下向前倒去，仆倒在地，便再也不知道了。
等我醒過來時，眼前是一片白茫茫的。一時間我都不明所以，但馬上才想起來，這定是文侯府中。我支撐著起來，邊上有個女子道：“楚將軍，你醒了？”
又來了。我隻覺一陣頹唐。這副情景我已經見過幾次了，第一次是蘇紋月，第二次是秦心玉，這回是第三次。難道這個女子也會象她們一樣不得善終麽？
我掙紮著起來，道：“我躺倒幾天了？”
一個女子過來扶著我，聽我這麽說，愕然道：“還不到一個時辰啊。”
我也是一怔，卻聽得耳邊仍傳來弦管歌吹之聲，想必是文侯的宴會還沒完。我苦笑了笑，也說不出話，猛地聽得文侯的聲音響了起來：“楚將軍，你沒事吧？”
他一身酒氣地走了進來。我連忙跳下地，跪在地上道：“大人，末將無用。”
文侯看了看我，歎道：“你是無用，不過也真象以寧，怪不得郡主也看不上你。”
甄以寧象我麽？我倒不覺得。我和他完全是兩樣的性格，不過甄以寧性情寬厚仁慈，這一點也許與我有些仿佛。當初文侯是想讓甄以寧去娶武侯郡主吧，不過以甄以寧這樣的性格，絕對難以容忍視人命如草芥的郡主的，而郡主也一定不會喜歡他。我跪下來行了個禮道：“大人，末將無用，有辱厚愛了。”
文侯搖了搖手道：“算了。”他走到窗前，一下推開窗，忽然道：“要下暴雨了。”
仍然傳來大廳裏的絲竹弦歌之聲，天色漆黑一片。這是長夜裏最暗的一段時間了，從風中傳來的酒氣和脂粉香混合在一起，形成了一股中人欲嘔的怪味。隱隱的，從雲後傳來一陣陣雷聲，象一個巨人的腳步，正在漸漸逼近。
我也是下將軍，太子大婚時我也得去上朝賀喜。跪在一班文臣武將中，看著太子身著吉服接受文武百官的祝賀，我的心中仿佛要滴下血來，幾乎不知是怎麽回來的。
薛文亦最終是絕望了，他也已經忘了秦豔春，可是我知道自己不會忘。即使她的麵目在我記憶中已漸漸模糊，但我不會忘，永遠不會。
太子大婚後，薛文亦也結婚了。他是工部員外郎，這官說大不大，說小不小，來賀喜的人倒也不算太少。在喝他的喜酒時，我看著他笑逐顏開的樣子，心中隻是想著他是否還記得秦豔春。
此時北寧城的戰爭已平息下來，蛇人圍而不攻，看樣子真是要等開春後再大舉進攻了。文侯密令北寧守軍逐步退兵，此時北寧城尚有守軍五萬，如果再消耗下去，蛇人雖然打不破北寧城，但這五萬守軍遲早會在城中消耗完，那些撤回來的守軍一回到帝都，個個如釋重負，紛紛讚美文侯能夠當機立斷。聽著他們的談論，我又有些茫然，那時我隻想著軍隊守在北寧城可以讓沿途村落得到安全，但也沒有想到那些士兵一樣是人，一樣也想得到安全的。在北寧城堅守下去，也許尚有可為，但軍心勢必一天比一天低落。這方麵看來，我想得實在沒有文侯遠。
文侯的新軍仍在加緊訓練，這支新軍中有兩萬人已練完，由畢煒與鄧滄瀾分統，番號為水軍團和火軍團。水軍團自是水軍，但這支新軍與以往水軍不同，平素駐在船上，但隨時可以上陸作戰，可謂水陸皆備。而火軍團十分隱密，旁人隻知名稱，畢煒這個人卻也看不到了。我卻猜到了幾分，這火軍團定是一支以遠程武器為主的部隊，雷霆弩，加上神龍炮。水軍團已能讓人大吃一驚，一旦將火軍團拉出來，定能讓人感到震驚。隻是我覺得以水火兩軍這等編製，卻缺少一個專在陸上行動的軍團，而這個軍團該是最為重要的，不知文侯怎麽想，現在竟然毫無消息。
此時唐開在我推薦下，進入軍校當教官。教官雖然不是個大的官職，地位倒也不算太低，唐開總算答應下來。雖然我是在幫唐開的忙，可是唐開答應時我倒鬆了口氣，好象我有求於他似的。我一直對蕭心玉感到內疚，總覺得我如果能夠看得遠一些，蕭心玉不一定會死。
二月中，我受命換防到雄關城新軍駐地去參加訓練。雄關城本身駐軍一萬，原先是帝都外圍駐軍所在地，極盛時達十二萬人馬，此時大約隻有四萬人了，而這四萬人也都是受訓不到半年的新兵。
一到雄關城，便覺得這支新軍與以往大不一樣。雖然裝備不及過去，但那些士兵一個個鬥誌高昂，每天訓練長達五個時辰，這等強度便是身經百戰的前鋒營也有點受不了，初到雄關城時，我都累得幾乎要倒下來。
在雄關城我是隸屬鄧滄瀾麾下。自從上次由文侯帶著上殿受賞後，我一直沒再看到過這個年輕一代的名將。鄧滄瀾與畢煒大不一樣，總是手不釋卷，時常在看書。他對我一直愛理不理的，不過也算客氣，我和隨他一同前來的李堯天卻氣味相投，大為相得。李堯天因為平倭一戰，名聲大噪，文侯特意向句羅王要來輔佐鄧滄瀾，此人槍馬嫻熟，深通兵法，確是個不世出的人才，時常談論用兵之道，亦是深中肯綮，令我大為心折，有時我覺得，他的才能似乎還在鄧滄瀾之上。和他談談，我也覺得大有進益。
這一天已是三月下旬。我正和李堯天兩人說些見過的奇聞異事，一邊喝酒烤肉吃。句羅島有種吃法是別處所無，卻是以石頭放在火上燒紅，再取出來，將肉片攤在上麵烤熟後蘸調料吃。李堯天自己與帝國人沒什麽兩樣，但在飲食上還是極嗜這些故鄉風味。我和他說說笑笑，正吃得開心，隻覺手上油膩膩的，從懷裏摸出汗巾來擦擦手。剛摸出汗巾，卻帶出一塊斑斑駁駁的布，李堯天眼睛很尖，笑道：“楚將軍，你這是什麽東西？”
我拿起那塊髒布，一時也想不起來是什麽東西，拿過來看了看，才記得原來是當初到蛇人營中換二太子出來時木昆給我的。從蛇人營中回來後我便被二太子關了起來，後來換了衣服，我都忘了還有這塊布在。我笑了笑道：“這個說來話長了，慢慢跟你說吧。”
他拿過來看了看，突然動容道：“這是伏羲氏祭天圖啊！”
我也吃了一驚，道：“什麽？你也知道伏羲這個名字？”
他將那塊布還給我道：“在句羅的金剛山麓，有座聖賢祠，那裏有些石雕，也不知是什麽年代留下來的，刻的也是這伏羲氏祭天圖，和這大同小異。”
我道：“伏羲氏到底是什麽？”
李堯天奇怪地看了我一眼道：“你都見過這圖卻不知道麽？據老輩人傳說，伏羲氏是上古聖王，是天下人的始祖。”他又笑了笑，接道：“因為伏羲氏是人首蛇身的，現在也沒人說了。”
我不由陷入了沉思。我一直以為蛇人說的什麽“伏羲女媧大神”是它們捏造出來的，沒想到那竟然是真事。如果伏羲女媧早有傳聞，是不是說明木昆那時說的一切都是真事？而他們說的都是真話的話，那麽我們反而成了奪走蛇人一切的不速之客了？
李堯天見我在沉思著，他道：“怎麽了？”
我強笑了笑道：“沒什麽。我那時聽一個蛇人說過，說這世界當初是伏羲女媧大神留給它們兩肢人的，後來我們這些四肢人搶了它們的土地。”
李堯天撇了撇嘴道：“別聽那些妖獸胡扯，其實這傳說已經傳下來很久了，那時還根本沒有蛇人的消息呢。何況我聽老人說過，女媧摶土造人，造出來的可不是蛇人，就是我們這種有手有腳的人。”
李堯天說得輕描淡寫，雖然他年紀比我大得有限，但是我對他幾乎有種崇拜。如果李堯天生在帝國的話，恐怕隻有甄以寧才有可能與他比肩，我隻怕根本沒機會與他這麽說說笑笑地平起平坐了。我把那塊布放回懷裏，不再去多響，李堯天忽道：“對了，楚將軍，昨天我見你們前鋒營在操練一個陣法，極其神妙，那是什麽？”
我道：“那是八陣圖，是我從西府軍得來的一個陣法，的確很了不起吧，嗬嗬。”昨天我和李堯天的部隊演習過一次，各統五百人對敵，結果李堯天被我打得落花流水。雖然我領的是身經百戰的前鋒營，他帶的卻是五百新兵，原本就不會是我的對手，但輸得如此幹脆利落，李堯天也一定沒想到。想起他當時氣惱的樣子，我直到現在還很得意。
他豔羨地道：“楚將軍，你能傳給我這陣法麽？”
我本想找個借口推脫掉，見他一臉希冀，卻也不忍拒絕，想了想道：“好的，我把那陣圖給你，你抄個副本吧。”說出口，心中卻也隱隱有些後悔。
李堯天猛地站了起來，我嚇了一跳，他卻一躬到地，向我道：“楚將軍，多謝了。”
他感動得似乎要流出淚來，我扶住他道：“李將軍請起，一個陣圖也不至於如此吧。”
他長歎一聲，道：“楚將軍，你有所不知。堯天雖蒙文侯大人青眼，但是帝國軍中總覺我這麽個化外之人居然能做到鄧將軍的副將，對我向來不服，昨天演習敗在你手下後，更是說我浪得虛名。楚將軍能如此大度，堯天真個感激莫名，楚將軍誠人傑也。”
八陣圖雖然也是西府軍獨得之秘，但也並不是秘密到要瞞人的，如果李堯天多看幾次我們演習，他多半能摸到當中門道。他這麽稱讚我，想到方才我還為答應他而後悔，臉上不禁有些發燒。我扶起他道：“李將軍，你這樣就見外了。李將軍用兵神妙無方，我向來佩服得五體投地。何況如今份屬同僚，共同對敵，這些小事，何勞掛齒。”
李堯天眼裏淚光閃爍，看著他的樣子，我心中沒來由的有些心酸。他是個不世出的名將之材，文侯雖然看得起他，鄧滄瀾對他也很推崇，然而那些帝國士兵卻還是看不起他，僅僅就因為他生在句羅島。我抓著他的手臂，隻覺他的身體也在顫動，心中一定極其激動。
傳他八陣圖，於我隻是舉手之勞的小事，他如此感動實在讓我覺得受之有愧。他站起身後，又在身上摸來摸去，突然摸出個小小的圓球道：“楚將軍，大恩不敢言謝，堯天也有點小東西想請楚將軍笑納。”
我隻道是些什麽珍寶之類，說實話，要能賣個好價錢，倒也不無小補。我接過來道：“多謝李將軍了。這是什麽？”
那東西足有小孩的拳頭大，我本以為那是個金器之類，可一接到手中，卻覺得大約隻有兩斤左右。李堯天道：“楚將軍，這是我家傳的流星錘，是馬上用的，你看。”
他拿過來，手一揚，那小流星錘閃電一般飛出，向桌上一擊。桌上原本有個空酒壺，流星錘在酒壺上一磕，那酒壺登時直飛出去，在地上砸個粉碎，而流星錘直如活物，眨眼間又回到了他手中。我又驚又喜，拿過來道：“是種暗器啊。”
李堯天點點頭道：“雖然也沒甚大用，但練得好的話，五步之內，百發百中。”
他跟我說著流星錘的用法。原來這流星錘也沒有什麽太奇怪的手法，全在發力之間的巧妙，我試了兩下，便覺得也已摸著門道了。這流星錘裏麵是灌了鉛的，雖是熟銅打製，卻比同樣大小的銅錘重得許多，五步之內砸人，確實難以抵擋。雖然花哨，真要用的話卻不如手弩好用，隻是他送給我，我當然不能拒絕，謝過他後將流星錘收了起來。流星錘的挽手是鹿筋製成，又細又堅韌，平時掛在腰上也沒什麽異樣，要用時套在腕上，錘可以藏在掌心，別人根本看不出來，拋出後鹿筋自動收回，很是靈巧。隻是在陣上廝殺時，如果與敵將相距隻在五步之內，一定殺得全無閑暇了。
重新坐下來，李堯天還在翻著我給他的八陣圖譜，歎道：“故老相傳，過去中原有許多陣法，後來都不曾留下來，沒想到天下之大，真個天外有天，人外有人，還有人能編出這八陣圖來，這人實在太聰明了。”
他自己就是個絕頂聰明的人，而他說的那個“太聰明”的人卻是被陶守拙玩弄於股掌之上的周諾，陶守拙卻沒能編排出八陣圖來，看來聰明也未必就是一切。
李堯天翻著八陣圖，不時還讚歎著“匪夷所思”、“神奇莫測”之類，我想再問問他關於那伏羲女媧之事，他心不在焉的，我說了兩遍才抬起頭道：“你說那聖賢祠啊……”
他剛要說，突然從外麵傳來一陣號角的長鳴。這是緊急召集令，吹這召集令，隻怕已經出了大事，我們都吃了一驚，同時站了起來，也顧不得收拾，一下衝了出去。
新軍中大多軍銜不高，名義上是太子和文侯主持，如今實際主持的是鄧滄瀾。我和李堯天到了議事廳，大小將領大多已到齊了。鄧滄瀾在上首坐定，他臉上很是平靜，身邊有個風塵樸樸的將領，大概剛趕到，臉上還帶著很多灰土，卻是一副惶急的樣子。等我們都坐齊了，鄧滄瀾道：“列位將軍，這是文侯大人剛派出的急使鍾尚將軍，他帶來了一條緊急軍情。”
鄧滄瀾看了看我們，我們也都緊張地看著他。其實不用想都猜得到，定是戰況不利的消息。果然，鄧滄瀾道：“昨日蛇人攻破北寧城，已向帝都南門集結，文侯大人命我們緊急回師增援。”
他看了看那鍾尚，鍾尚大概也覺得該說兩句，猛地站了起來，卻又咳嗽了兩聲才道：“列位將軍，蛇人已攻破北寧城，太子殿下有詔，要各位將軍立刻率隊入援，不得有誤。”
這消息雖然我早有準備，但此時聽到了，仍然覺得一陣暈眩。北寧城的失守，主要責任該由文侯來負，如果不是他不斷撤防，北寧城絕不會如此輕易就失守的。他到底有什麽打算？難道靠霧雲城背城一戰麽？將蛇人擋在北寧城外，至少還有緩衝的餘地。如今蛇人已兵臨帝都城下，那就隻能勝，不能敗了，可是，以我們這支還不曾完全訓練好的新軍，能夠取勝麽？文侯如今雖然對我青眼有加，但我也知道他仍然不會對我推心置腹。我看了看鄧滄瀾，他仍是麵不改色，從容鎮定，一副成竹在胸的樣子。
文侯一定已有萬全之策吧，我心中也定了定。雖然對文侯我仍有幾分戒備，但是他能如此行險，一定也有破敵之計了。
這時周圍那些軍官都在交頭接耳地說著，鄧滄瀾站了起來道：“列位將軍，此戰已是決定國祚存亡，大家都知道，鄧某也不多說了。立刻回去準備。”
他點了六個將級軍官作為帶隊將軍，我也在被點之列。此時雄關城共有四萬人，鄧滄瀾作為主將自率一萬人，其餘幾人各率五千到一萬。我因為原本就帶了八百前鋒營，來雄關城後鄧滄瀾給我補到五千人，直到此時我這個有名無實的下將軍才算帶足了兵，前鋒營也終於整裝滿員了，李堯天也是下將軍，但他是鄧滄瀾的副手，倒沒有直接帶兵。
散會後，我有意等了等李堯天。他走出議事廳時低著頭，象在想著什麽，我叫了他一聲，他才抬起頭來和我招呼一聲。等走出門，我正想再問問他伏羲女媧氏的事，他忽然問道：“楚將軍，文侯大人在朝中是否有掣肘之人？”
他大概方才就在想這問題了。我吃了一驚，道：“何以見得？”
“大人這等安排，定是要與蛇人在城外決戰。此役勝則罷了，一旦敗北，那後果不堪設想，大人若非是想借蛇人兵勢來壓服朝中異端，這實在是個下策。”
他對朝中的局勢並不熟悉，鄧滄瀾隻怕也不會跟他說二太子的事，不過他所說雖不中亦不遠矣，實在令我敬佩。我看了看四周，還好沒人，我小聲道：“李將軍，正是如此。”
他鬆了口氣道：“那就好。大人既敢行險，自然早有安排，我是多慮了。”
他笑了笑，又道：“楚將軍，新軍雖然還談不上如何精銳無匹，但也已非同泛泛，那些妖獸這回要有苦頭吃了。”
我笑道：“自然。李將軍，望你馬到成功，再建奇勳。”
他拍拍我的肩頭，淡淡道：“彼此彼此。”轉身走去。看著他的背影，我心中卻已大定。李堯天深通兵法，既然他也如此樂觀，看來此戰文侯雖然行險，卻並不妄為。
這時曹聞道突然從一邊過來道：“楚將軍，鄧將軍命我軍集合，大家都等著你呢。”
我答應一聲，突然想起還沒有問李堯天關於伏羲女媧的事，可這時他已經走得遠了，也沒機會再問。我跳上馬，道：“好吧，我們快走。”
我本想在路上抽空再問他，但沒想到鄧滄瀾帶的一萬人居然和我們不是一路。還有幾個帶隊的將領都是下將軍，我問了問他們，他們也不知道，隻說依令而行，不得多問。
霧雲城離雄關城隻有百餘裏，急行軍的話，一天功夫就可到。而這支新軍士氣甚旺，我們連夜行軍，第二天天亮時便已抵霧雲城北門。離城門還有兩三裏，前麵探路的斥堠過來報信說已與城中取得聯係，文侯親自前來迎接我們。等到了北門下，天還剛亮，遠遠的隻見城頭旌旗招展，我們六個下將軍抵達城下時，城門已然大開，有個發令兵大聲道：“諸軍立刻入城，不得延誤。”
新軍中有不少是從霧雲城城民中應征入伍的。他們在雄關城已駐守了大半年，隻怕當中從來沒有回來過，進城時魚貫而入，走得很急，卻一絲不亂。我們幾個帶隊將領上樓去謁見文侯，走上城時，隻見文侯正站在城門正上方看著下麵。我們到了他跟前，齊齊跪下道：“大人，末將歸回繳令。”
文侯本來有些胖，一個多月不見，此時已瘦了許多，臉上顴骨也高高聳起，眼中密布血絲。我們跪下時，他還在看著正入城的新軍，嘴角帶著一絲笑意，聽得我們的聲音，他伸手作勢扶起我們道：“列位請起。”
我們站起身來，已有中軍官過來分派駐守任務。我聽著那中軍官報名，卻一直沒報到我，被叫到的答應一聲，跟著人走了。正覺得有些奇怪，文侯突然道：“楚休紅，你隨我來。”
我走到他跟前，正要跪下，文侯攔住我道：“楚將軍，你覺得這新軍如何？”
我想了想道：“稟大人，新軍雖然戰法未純熟，但士氣極盛，軍心大為可用。”
他點了點頭道：“不錯。”他低頭象是想了想，又道：“你的五千人以後跟著我吧。不過，楚休紅，你跟著我，可是要擔當重任的。”
我大聲道：“楚休紅身為軍人，自當守土禦國，死而後已。”
他笑了笑道：“你果然又多讀了些書了。”
臨出發時，文侯就要我再多讀些書。在雄關城這一個多月裏，每天除了整隊操練，有空我就打坐讀書，因為心無旁騖，倒是能靜下心來讀書了，隻是那個讀心術仍然不得要領。
這時諸軍已全部入內，城丁正在關上城門，文侯聽得城門發出的響動，看了看城外，滿意地道：“城外足印一絲不亂，三萬人進城居然隻用了小半個時辰，百勝之師，已見雛形了。”
新軍軍紀已嚴到苛刻，鄧滄瀾性子隨和，但治軍卻極為嚴格，而這批新軍又都是新入伍的，更服從命令。此時城外的人都已入內，方才駐紮之處的草被踩平了，看得出是一塊塊整整齊齊的方陣。我也不由有些得意，雖然我練兵不久，但這一個多月來我一直兢兢業業，不敢怠慢。加上我的前鋒營有五分之一是身經百戰的老兵，從戰鬥力而言，四萬新軍，隻怕以前鋒營為最。
我不敢多說，文侯轉身道：“楚休紅，跟我走吧。”
我跟在他身後，下了城頭，文侯坐上了座車，我則跳上馬跟在他後麵。文侯是向南門走去的，北門仍是一片平靜，但一過皇城，便已經看得到街兩邊的城民臉上多了憂色。他們看到文侯的隊伍過來時，一個個交頭接耳，大概猜測著我帶著這支五千人的隊伍是哪兒來的。北寧城這個帝都最後一個屏障被攻破，在城民們看來，定是全權負責軍事的文侯之責。蛇人隻怕馬上就會殺到霧雲城下，當初聽著蛇人在大江以南勢如破竹，對他們來說那終究是個遙遠的消息，但這一次，蛇人卻馬上就要出現在他們麵前，看得到，甚至可能還摸得到了。
穿過鬧市，文侯忽然撩開了車簾，道：“楚休紅。”
我加了一鞭，湊到窗前道：“大人，有何吩咐？”
“戰爭會持續很久啊，你有喜歡的人麽？”
我沒料到他突然問這個話，怔了怔，道：“大人，國難未已，何以家為，楚休紅尚不敢有家室之想。”
“你二十一……不，過年二十二了吧？也該成家了。在這個時候，早日成婚，早日生子，也是為國出力。”
文侯說得似有無限感慨，我知道他定是又想到了甄以寧。甄以寧十九，過年也二十了。他這話也不能說錯，但我聽著卻無論如何都接受不了。我是人，不是種馬，我生下的孩子，究竟是該為國出力，還是這國家該哺育他成長？對於帝國的子民來說，該為帝國出力，但共和國的子民呢？他們為共和國出力難道就不對？
不，這些都不對。我不是為了這國家出力，而是為了這千千萬萬的人而保衛國土。如果國家連我活下去的機會都不給我的話，那我何必要守衛這個國家？
正想著，文侯又道：“等一下你跟我回府去，晚上有個宴會，兩位殿下都會出席。”
我道：“大人，末將是個粗人，隻怕難登大雅之堂，這個麽……”聽得太子跟二太子都要出席，我實在不想參加了。
文侯道：“那是為你們各軍洗塵，還要給你們介紹一下軍中各位主將，不得有誤。”
我不敢再說，答應了一聲。文侯也沒再說話，帶著我到了南門。南門是文侯親自負責，由於蛇人北上攻來，定是主攻南門，南門已駐滿重兵。文侯帶著我走了一圈，把我介紹給一些守軍將領。鎮守南門的是北守城退回來的殘軍，以屠方為正，路恭行為副，共四萬人。在軍列中，我看到了蒲安禮，他一身戎裝，看樣子是僅次於屠方和路恭行的第三號人物。北寧城雖然失守，但這是聽從文侯調遣所致，損失不大，不算他們的過錯。
我和蒲安禮都是下將軍銜，但我隻是前鋒營統製，他卻是屠方的副將，官職在我之上，見蒲安禮時我行了半個禮，他也愛理不理的，連禮都不回。看來我和他的恩怨不但沒有解開，反倒越結越深了。路恭行倒是很熱情，等文侯和屠方去商議，他帶著我到各處走走。路恭行如今已是不折不扣的名將了，城頭布置得當，全無破綻。他向我介紹著各處的駐防力量後，回到他的駐所，給我倒了杯茶道：“楚將軍，上次我真個擔心你，幸好吉人自有天相，楚將軍最後還是安然無恙。”
他說得很誠懇，但我知道上一次在東平城時被他算計了，雖然我聽他的安排，隻怕也有驚無險，但是一想起來就不免有些惱怒。隻是我臉上也不露出來，隻是微笑道：“多謝路將軍關心。”
他突然笑了笑道：“楚將軍，黃金縱然久埋泥土，終有一天要發光的，楚將軍前途無量，真令人豔羨。”
我也笑了：“路將軍，你真會取笑人。”雖然對路恭行有些不滿，但他這人隨和大度，說話也讓人如沐春風。
路恭行道：“我比你可差遠了，你都有可能襲武侯之爵的。”
我嚇了一大跳，結結巴巴地道：“什……什麽？”我自認一沒有了不得的戰功，二也沒有極硬的靠山，現在文侯雖然對我頗為看重，但文武二侯是平級的，文侯再有力量，也不可能把我抬到與他平起平坐。路恭行詫道：“你還不知道？”
“真不知道。路將軍，你可別消遣我，我會嚇呆的。”
路恭行跟我說了說，原來是武侯戰死後，他膝下隻有一女，今年十七歲了，因為無人繼位，因此文侯提議要讓武侯之女招贅一婿繼位，他提出的人選中有一個就是我。
聽得這個消息，我隻覺得天旋地轉，幾不知身在何處。我能夠升到下將軍之銜，那已是破格提拔了，做夢也想不到竟然還有這種事，怪不得文侯讓我晚上參加那個宴會。路恭行看到我呆呆地站著，隻怕覺得我是歡喜得傻了，拍拍我的肩頭道：“楚將軍，嗬嗬，若是我們當初前鋒營的二十個百夫長中能出個繼任武侯之人，我想君侯也會高興的，他當初就很器重你。”
我心頭一陣苦澀。武侯是絕世名將，假如我真能繼任為武侯的話，我能做到他的幾分？
回去時，我都暈乎乎的。武侯的女兒是什麽樣我也沒見過，如果她真的招我為婿的話，我豈不是與文侯大人並立了？從一個小小的百夫長，一年多時間裏一下跳到了武侯，那隻怕是亙古以來都少見的事吧。
到了文侯府，一進門，文侯便命人給我洗沐。文侯府中也有不少家妓，隻怕是招待太子用的，我洗完了澡，在下身圍了塊毛巾剛走出內室，一個女子捧著一套新戰袍笑嘻嘻地道：“楚將軍，請更衣。”
我接過戰袍，順口道：“謝謝。”
她淡淡笑著，站在一邊看著我，似乎我說了句“謝謝”讓她覺得好笑。我正光著個膀子，見她仍沒有出去的意思，有些尷尬地道：“小……姐，請出去一下好麽？我要換衣服了。”
她抿嘴“嗤”地一笑，低聲道：“楚將軍，不用我給您更衣麽？”
我麵紅耳赤地道：“不用了，謝謝。”
大概我夾七夾八地說得語無倫次，她又笑了笑，走出門去。到門口時，她又轉過頭道：“楚將軍，我叫輕紅，有事你叫我啊。”
等她走出去，我才鬆了口氣。在高鷲城裏，和蘇紋月度過的最後一夜一直象我心頭的一道傷口，時不時讓我感到疼痛，看到這個女子時，方才我又突然想起了那個讓人心碎的夜晚。
穿好衣服，我推開門剛要出去，輕紅正站在門口，見我出來，她有點怯生生地道：“楚將軍。”
我轉過頭道：“還有什麽事？”
“你的頭發……”
她比劃著頭發，我洗過澡後頭發也是胡亂挽了個發髻，大概很亂。我道：“算了，就這樣吧。”
我正要走，輕紅卻拉住我的衣角道：“楚將軍，您讓我梳一下吧，不然大人會責罰我的。”
她說得楚楚可憐，我歎了口氣道：“好吧，快一點啊。”
因為常年戴著盔，頭發也粗糙幹硬。輕紅拉著我坐到台前，解下桌上一塊布，露出一麵大銅鏡。這等坐在梳妝台前我還是第一次，不免有些局促，她解開我的發髻給我梳理著。她的手指纖細柔和，按摩著我的頭皮時，說不出的舒服。她大概也做慣了，弄得很快，發髻也梳理得一絲不亂，比我以前自己胡亂弄的要好看得多。等她弄好，我笑了笑道：“謝謝你了。”
她又抿嘴一笑道：“楚將軍，您不要這麽客氣，我是個下人……”
我不等她說完，大聲道：“你不是下人！”
她嚇了一跳，也不知道我為什麽如此激動。我站起身，看著她道：“你和我一樣，都是一樣的人。不僅是你和我，還有所有人，我們都是一樣的。”
我也不知道為什麽自己會如此失態，拋下她急匆匆地走了出去。當初南征時聽得共和軍宣稱以人為尚，號稱所有人生來平等，那時也知道這隻是一句空話，但是心底卻隱隱覺得並非沒有道理。
如果那時武侯也這樣想，那就不會定下食人之議了吧。我看著天空，已近黃昏，西邊一片血紅。遠遠望去，郊天塔也如一柄短劍，帶著刺骨的寒意。
文侯這個宴會極會隆重，端茶送水的下人川流不息。太子和二太子都來了，二太子對這種醉生夢死的場合看來不甚看得慣，不時皺著眉頭，太子卻是如魚得水，不時和文侯府中的家妓與召來的歌妓們打情罵俏，似乎兩個月前的大婚已是很久以前的事了。他大概也已忘了我是什麽人，當文侯把我介紹給他時，他還寒喧了兩句便又和一個歌妓討論絲弦之道。
我侍立在文侯身邊，也覺得芒刺在背，如坐針氈，文侯倒是和太子兩人談得火熱，盡說些吹拉彈唱醇酒女人的樂事，仿佛將即將來臨的大戰都扔在腦後了。如果有不知情的人看到此時的文侯，定會覺得那是個佞臣，對此戰也定會大失所望。我站在一邊正覺得難受，忽然有人叫道：“哇，楚將軍！你也來了！”
這是個孩子的聲音，太子站起來道：“小弟，你怎麽也來了？”
那是小王子。他也穿著一身新衣，現在長了一歲，今年該十三了，個頭又高了許多，幾乎已要與我等身相齊。他頭上戴著個束發金冠，極是華麗，向太子行了個禮道：“大哥，我姐姐非要我陪她們來。”
太子笑道：“郡主也來了？”他的話裏不知是什麽味，大概覺得有女眷在這裏不好放浪形骸地玩樂。小王子道：“是啊。你看，她們來了。”
周圍的人突然都靜了下來，從樓上走下來兩個女子。這兩個女子衣著一模一樣，年紀也相仿，生得都很美，不過一個看上去很柔弱，另一個眉宇間卻帶著英氣，倒似一柄出鞘的快刀。那兩個女子到了太子跟前，斂衽一禮道：“殿下，微臣有禮。”
太子微笑著道：“兩位郡主，請隨便吧。”這裏雖是文侯的府第，他倒更象是個主人。我也不敢多看，正垂下眼瞼，卻聽得一個女子道：“這位想必是楚休紅將軍？”
我站直了行了一禮道：“末將正是楚休紅。”問話的是那個頗有英氣的女子，她兩眼明亮之極，眉目間依稀有武侯的麵貌在，想必正是武侯的遺孤。隻是不知道小王子為什麽稱她為“姐姐”，而且武侯有兩個女兒的話，不知哪個的夫婿才能襲爵。
文侯在一邊道：“郡主，楚將軍是帝國後起之秀，乃是棟梁之材，今年二十有二。”
她淡淡一笑道：“我也聽得楚將軍的名聲了。來，楚將軍，我敬你一杯。”
武侯平生好酒，好名馬，好寶刀，他的女兒倒也有幾分象他。邊上有個女子端著一個托盤過來，郡主拿起一杯道：“請。”我正要去拿酒杯，卻見那托著托盤的女子向我淡淡一笑。
那是輕紅。
我眼前一花。輕紅長得和蘇紋月一點都不象，但笑起來卻仍是有些象她。我的手一晃，酒杯沒能拿穩，一下倒了下來，輕紅“哎呀”一聲，手一帶，托盤也一個失手落下地來，我疾伸出手，一把抓住托盤，但那個做得很精致的瓷杯還是在地上砸了個粉碎。我正覺悟可惜，卻聽得郡主森然道：“甄叔叔，抱歉，攪了您的宴會。”
她的聲音很陰森，我都幾乎不敢相信那是個年輕女子發出來的，不免有些驚愕。她說的這話是什麽意思？我還不曾反應過來，卻聽得輕紅突然發出了一聲低低的驚呼，人已倒了下去，胸口插著一柄短刀。
我大吃一驚，再顧不得旁人，一把攬住她的腰，道：“你……”正想罵一句，猛地省得我要是罵她，隻怕文侯都不好辦了，下麵這句話硬生生便吞了回去，耳邊卻聽得郡主淡淡道：“無用下人，血都髒了地麵。”
文侯在一邊突然拍手笑道：“郡主真是將門虎女，這一刀出手快極，甄叔叔都比不上你了。哈哈，楚休紅，你幫郡主將這屍身扔掉吧。”
豈有此理！我隻覺心頭都有怒火在燃起。如果我手頭有刀的話，隻怕我當場便會一刀向郡主頸上砍去，也不管是不是立過不殺女子的誓言，我倒要看看她的血能幹淨到哪裏去。文侯隻怕也發現我在強壓著怒火，拍拍我的背道：“楚休紅，快去吧。”他的聲音裏也隱隱的似有幾分歉意。
我抱著輕紅的屍體走出門，她的血已將我胸口都染紅了。那些達官貴人一個個避之唯恐不及，在他們看來，輕紅隻是個無足輕重的蟲豸罷了，我也未必比她好得有限。
走出門，兩個下人過來了，道：“哎呀，輕紅出什麽事了？”
我把輕紅的屍身交給她們道：“她死了。”
一個下人嘖嘖了兩下嘴道：“唐小姐可真看不出她，手可真辣，唉，來了三次，倒殺了兩個大人的侍妾，大人都要心疼死了。”
我伸手把輕紅的眼合攏，自己眼裏卻落下淚來。我跟輕紅說什麽“人人平等”，這真是一句不可笑的笑話了。我現在是下將軍，可當初還不是一樣被人算計，不論是武侯、文侯、太子，還是陶守拙、周諾，在他們看來，除了他們自己，難道別人都是命如草芥，不值一提麽？
總有一天，我要殺了你！
我抹去眼裏的淚水，伸手到懷裏摸著。我的薪資也不算太低，今天正好都帶著，我全掏了出來塞給那抬著輕紅的下人道：“大哥，你們把她好生埋了吧，弄口棺木。”
那人接過我塞在他手裏的錢，有些莫名其妙地道：“大……大人，這可不能收……”
我想說什麽，卻覺喉嚨口一甜，話已說不出來，人一下向前倒去，仆倒在地，便再也不知道了。
等我醒過來時，眼前是一片白茫茫的。一時間我都不明所以，但馬上才想起來，這定是文侯府中。我支撐著起來，邊上有個女子道：“楚將軍，你醒了？”
又來了。我隻覺一陣頹唐。這副情景我已經見過幾次了，第一次是蘇紋月，第二次是秦心玉，這回是第三次。難道這個女子也會象她們一樣不得善終麽？
我掙紮著起來，道：“我躺倒幾天了？”
一個女子過來扶著我，聽我這麽說，愕然道：“還不到一個時辰啊。”
我也是一怔，卻聽得耳邊仍傳來弦管歌吹之聲，想必是文侯的宴會還沒完。我苦笑了笑，也說不出話，猛地聽得文侯的聲音響了起來：“楚將軍，你沒事吧？”
他一身酒氣地走了進來。我連忙跳下地，跪在地上道：“大人，末將無用。”
文侯看了看我，歎道：“你是無用，不過也真象以寧，怪不得郡主也看不上你。”
甄以寧象我麽？我倒不覺得。我和他完全是兩樣的性格，不過甄以寧性情寬厚仁慈，這一點也許與我有些仿佛。當初文侯是想讓甄以寧去娶武侯郡主吧，不過以甄以寧這樣的性格，絕對難以容忍視人命如草芥的郡主的，而郡主也一定不會喜歡他。我跪下來行了個禮道：“大人，末將無用，有辱厚愛了。”
文侯搖了搖手道：“算了。”他走到窗前，一下推開窗，忽然道：“要下暴雨了。”
仍然傳來大廳裏的絲竹弦歌之聲，天色漆黑一片。這是長夜裏最暗的一段時間了，從風中傳來的酒氣和脂粉香混合在一起，形成了一股中人欲嘔的怪味。隱隱的，從雲後傳來一陣陣雷聲，象一個巨人的腳步，正在漸漸逼近。