潘菘不承認他把李知遠捉了來，和趙恒扯了半日的淡。雅*文*言*情*首*發他不認帳,趙恒也拿他沒法子。豈料妹子隻一句話就把他大半個時辰的功夫付諸東流水。潘菘惱道：“什麽姓王的姓李的,妹子,你胡說什麽？”
潘曉霜被妒忌衝昏了頭腦，沒得心情去揣磨哥哥話裏的意思,隻道：“方才我們在城外捉的那人，是王英華的未婚丈夫,你把他放了罷。”
潘菘鬱悶的想去砍人。楊八郎扯扯趙恒的衣袖，笑道：“潘菘，你好不老實。還是曉霜妹子好。曉霜妹子，你就帶我們去，把人放了罷。”
趙恒會意,笑對潘曉霜道：“曉霜妹妹，咱們去把人放了，還趕得及在縣裏逛逛。南門那邊有一家賣的好棗泥糕，我們去嚐嚐，可好？”
潘菘眼睜睜看著趙恒幾句話就把他妹子哄出去了，惱得砸碎了一個心愛的茶盞。
潘曉霜隨指了一個親兵帶楊小八去監裏放人，她自扯著趙恒去逛街。
楊八郎進了大牢，嚇了一跳，裏頭塞得滿滿的，差不多半個縣的土豪鄉紳都在裏頭了。那親兵從人堆後頭把李知遠扶出來，楊八郎接著，看他鼻青臉腫的模樣，忙問：“可還走得？我先扶你去尋個郎中瞧瞧？”
“都是皮肉傷，不妨事。”李知遠拿衣袖揩揩臉上的血汙，笑道：“你們來的倒快，我以為你們最快也要明日才來呢。你身上可帶了錢鈔？借我點。”
楊八郎真個摸出三個一兩重的小金元寶與他。李知遠便將一個塞到帶楊八郎來的親兵手裏，又將那一個塞到牢頭手裏，笑道：“多謝看顧，與大哥們買杯水酒吃，改日再請哥哥們吃酒啊。”出來到了門口，還把最後一個小元寶丟給了守門的。
楊八郎扶他上了馬，慢慢出了縣城。楊八郎才笑道：“為了把你撈出來，十二哥連美人計都使出來了，要陪潘曉霜逛街耍子呢。”
李知遠笑一笑，道：“難為趙世兄了。那位潘將軍為難你們了吧。”
“我們去要人，他死活不承認捉了你。”楊八郎笑道：“這廝上不得台麵，打小幹了壞事就不敢認帳，也隻窩裏橫罷了。這回原是咱們連累你了。你且等著，我們必想法子與你出氣。”
“我在監裏，原想著出來要想個法子出出這口惡氣。”李知遠笑道：“在人堆裏坐了一會，倒覺得大可不必。”
“怎麽說？”楊八郎好奇，問。
“半個富春縣都擠在監裏親香呢。”李知遠笑道：“潘將軍造福地方呀，我琢磨著，他也該高升了吧。”
“還不夠。”楊八郎看李知遠已經猜到了，索性和他講老實話，：“最好是由著他把全天下的人都得罪光了，叫曲池府的老百姓恨他入骨。他既然捉了你，想來也是打算把你家的錢都榨出來。依我看，你不如和令尊商量，全家到哪裏避一避，過一二年再回來。”
“那先生呢？先生一家也要避一避？”李知遠心裏甚是惱火，強笑道：“難道他們是想把富春縣剃光頭？”
楊小八歎氣，道：“京城搬到富春來。光王爺就有十來個要賜地，還有文武百官，哪個不要在天子腳下置個小莊？富春的小百姓肯賣，人家還嫌貴呢。所以弄了這麽個二百五的刺頭出來替大家掃地。潘菘便是鬧的再不像，後頭是有私心的百官替他撐腰呢，這時候收拾他，便是犯了眾怒。”
李知遠聽得心寒，半日不言語。
楊小八沉默半晌，道：“我打算過一二年去西北。你將來中了舉，可以到西北去做官的，那邊是我們楊家的地方。”
李知遠的笑聲都帶著苦澀，隻道：“千裏做官隻為財。我家的錢其實很夠用了，將來中個舉，鄉下人便不敢欺負我，我隻在家做我的田舍翁罷，”
王翰林和李大人正等的心急，兩個老人家就站在大門外望著鎮口。天將黑透，才見兩騎回來。李大人的心就涼了半截，和王翰林說：“我取些銀子到縣裏走走。”
王翰林心裏也難過，和他說：“都說潘青天送銀子不中用的，咱們還是先去縣尊那裏走走？”
他兩個正商量著，李知遠已是到家門口了，看見父親和泰山滿麵憂色，忙下馬上前，道：“兒子回來了，無事。雅*文*言*情*首*發”
李大人扶著兒子的胳膊舍不得鬆手，聲音都發顫：“打你了罷？疼不疼？”
王翰林看隻有八郎一個，便問他：“恒兒呢？”
“和潘小姐吃棗泥糕去了。”楊八郎苦笑道：“李大哥身上有傷呢，我去把鎮上的郎中喊來？”
“你先進去和你師母說聲。”王翰林道：“先生另使人去喊。”
楊小八進去說句話功夫，柳氏已是旋風一般衝了出來，將李知遠上下打量，瞧得沒有少胳膊腿，也沒有瞎也沒傻，就放了心，道：“已是燒了洗澡水，又使人到你家拿衣服去了。你去耀宗屋裏洗個澡，正好郎中來與你上藥。”
李知遠在人堆裏沒有看見英華，好生失望的跟著老田媽進去了。過得一會，沈姐親自將了一包衣服過來送到耀宗的院裏。柳氏便在梧桐院裏擺了兩桌飯，連耀祖兩口子都來了。大家齊齊坐下，老翰林發現女兒不在，怪道：“英華人呢？”
“到縣裏去還不曾回來。”柳氏歎氣，道：“玉薇陪她去的。女婿既然回來了，想來她也就回的。”
“這孩子去縣裏做什麽？”王翰林道：“你也是，就由著孩子胡鬧。”
柳氏曉得丈夫這話其實是說給親家聽的，滿麵堆笑道：“她急的很，玉薇不是和知縣夫人蠻要好嘛，所以陪她去尋知縣夫人打聽消息去了。”
李知遠聽得英華去了縣裏，就坐不住了，忙站起來，道：“我去鎮口瞧瞧去。”
王翰林道：“你莫動，叫他哥哥嫂嫂去，也就是了。”
王耀祖便放下筷子，和黃氏一齊出席。出來到門口，黃氏便抱怨道：“女孩兒不在家老老實實呆著，一天到晚在外頭跑。你妹子真是個惹禍精。”
耀祖心裏也覺得爹爹任由妹子在外頭跑不是個事。兩口子在鎮口等了一會。英華和玉薇的馬車打鎮口經過，隔著簾子看有兩個人影像是王耀宗兩口兒，玉薇便叫停車，和英華說：“那邊好像是大少爺兩口子，莫不是在等二小姐？我先下去瞧瞧，你隻妝睡罷。”她便下了車，隔著老遠便笑道：“大少爺，少夫人，二小姐在車上睡著了。”
一陣香風襲來，玉薇提著一盞小小的琉璃燈籠過來，溫柔明亮的燈光下，原來隻有八九分顏色的玉薇，生生變成了十分顏色的佳人，更兼她滿頭珠翠，衣裳鮮明，笑語嫣然。王耀祖眯著眼將佳人細細打量，覺得此情此景很可以入畫，便道：“你是我家的？我要與你畫行樂圖，一會和我走罷。”
玉薇眨眨眼，把驚訝壓下去，笑道：“大少爺真會說笑話。還是請回家去罷。我們太太和老爺一定等急了。”
黃氏在一邊打量玉薇。平常玉薇出入，她也常見，覺得玉薇生的雖然不如梨蕊，然妝扮入時，又天生的風流嫵媚，這樣的人兒在隔壁住著，她已是不能安心。今日丈夫覺得玉薇能入畫，她心裏更覺不安，看向玉薇的眼神裏就帶著敵意。
大少爺兩口子和柳夫人不對付，這兩位就是費心費力去討好也是白搭，是以他兩口子各有異樣，玉薇不過笑一笑，提著燈籠在前頭引路。
到了大門前，玉薇把燈籠交給趕車的，隔著簾子輕喊：“二小姐，到了。”
英華便裝模做樣打了個嗬欠，笑道：“居然睡著了——咦，大哥大嫂。”一邊笑就一邊跳下車。
耀祖急著畫美人，又不想和討人嫌的妹子說話，便指著玉薇道：“你，你叫什麽？跟我走罷。”
黃氏在一邊，兩個眼瞪的好像牛眼樣大。玉薇隻妝看不見聽不見，伸手去扶英華。英華不曉得大哥吃錯了什麽藥，也隻有裝什麽都沒有發生，吸了一口氣邁步。
耀祖急了，喝道：“你沒聽見我說話麽？你！跟我走！”上前兩步攔在英華麵前，說：“你這個使女借我用幾日。”
英華笑道：“大哥，借不了。她不是我家使女。”
上一回討梨蕊，就不曾與。這一回不過借個使女用幾日，又不與。耀祖惱的很，道：“這個使女我還就要定了。”居然一把攥住玉薇的手腕，大聲道：“從今往後，你就是我的人了。爹爹那裏，我自會與他說。”
玉薇驚笑出聲，嫵媚的瞟了一眼黃氏，嬌笑道：“大少爺，奴還真不是府上的使女。你要想奴做你的人，難呐。”
耀祖雖然曾到勾欄瓦子裏耍過幾遭兒，實是不曾見識過玉薇這樣活色生香嫵媚風流的人兒。玉薇略放出些手段，他就犯暈，結結巴巴道：“你想怎樣？”
玉薇甩脫大少爺的手，指指黃氏，笑道：“少夫人惱了也，大少爺晚上怕是要跪算盤了。”
二哥若在跟前，玉薇姐姐老實的就似那避貓鼠。英華看大嫂氣的眼白都翻出來了，心裏暗笑，板起麵孔正經說話，“大哥，大嫂。玉薇姐姐原是我舅舅的管事。母親已是認了她做幹女兒，哥哥嫂子豈能把她當使女看待？”
黃氏聽了冷笑道：“什麽幹的濕的管事的，不過是些上不得台麵的騷貨，慣會勾搭別人丈夫。”
這話不隻罵了玉薇，還隱射英華的母親。玉薇和英華都大怒。英華不好發作，便道：“玉薇姐姐，我們走罷。”將他兩口兒丟在後頭，偏牽著玉薇的手徑直進梧桐院。
梧桐院裏燈火通明，英華看老田媽指著書房那邊，就把玉薇朝書房裏帶。
英華要替玉薇掙臉，一進門就道：“娘，多虧玉薇姐姐助我，知縣夫人真把潘曉霜約了來見，我照著玉薇姐的意思把她氣了個半死，想來她一定會吵著要她哥放人。”一轉臉，看見公公坐在上頭，她的嗓門就低了半截，再一看被打了個豬頭樣的李知遠坐在另一桌上，她就沒了聲音。
“吃飯，吃飯，我餓死了。”楊八郎笑嘻嘻挾了塊川炒雞送到李知遠碗裏，道：“你這半日受苦了，快補補。”又挾了一塊到空碗裏，連碗送到英華手邊，“你今日也受驚了，與你壓驚的，吃罷。”
英華接在手裏，道聲多謝，放下碗跟公公見禮，臉紅的和那什麽似的。
李大人向來喜歡英華單純爽朗，英華便是冒失了些，在老人家眼裏也是活潑可愛的緊，他笑嘻嘻也挾了一塊肉到英華碗裏，道：“吃飯罷。”
柳夫人便挾了幾塊肉與李知遠，又挾了一根大雞腿到八郎碗裏，笑道：“ 餓了就先吃。耀宗他們呢？”
“大哥大嫂在後頭。”英華連忙放下碗筷，站起來道：“大哥在鎮口接著我們的，方才進門時，他和大嫂說話兒呢，我們就先進來了。”
玉薇笑眯眯道：“奴去瞧瞧。”
柳氏笑著把她推到英華身邊坐下，道：“你坐罷。”她自轉身出來，才到階下，就見耀祖和黃氏兩口兒一邊小聲爭吵一邊進來。柳氏便揚聲問：“可是耀祖？”
王耀祖嗯了一聲，快步上前。黃氏提著裙兒小跑幾步也跟不上，索性落在後頭慢行。柳夫人等黃氏過來，在她前頭一步進屋，看王耀祖挨著李知遠坐下，雖然神情還不大自在，今日有客人在，大家都要顧全體麵，也就罷了。
黃氏進來，自在柳氏的下手坐下，正好和玉薇麵對麵，她那兩隻眼就好像練就了絕世神功，生生凝練出兩把眼刀來，左一刀右一刀活剮玉薇下飯。
玉薇在翰林老爺跟前也甚老實，和英華一般兒規規矩矩吃下小半碗飯，又吃了小半碗湯，才放下碗筷，告個罪，笑道：“奴還有帳要看。”
英華就站起來送她到階下，一轉身，李知遠也離了席出來，拿手捂著臉，嗡聲嗡氣道：“我變醜了。”
英華啐他一口，拉他到對麵廊下一盞燈前細看他臉上的傷，又問他：“身上還疼不疼，他們後來有沒有又打你。”
李知遠笑道：“不曾打。押我到縣裏，那位潘將軍有事也不曾料理我。他的親兵麽，其實都還和氣，就是監裏氣味難聞。我洗過了澡，還聞著有騷臭氣。”
英華把鼻子嗅嗅，果然還有些不雅氣味，想了一想，道：“我收著半枚龍腦香，你等著，我拿來給你。”說罷就要跑。
李知遠扯著她的胳膊，笑道：“我一個男人家臭點也罷了，若是弄的香噴噴的，就不像話了。你別走，他們沒打著你罷。”
“沒有。”英華想到李知遠拚了命攔住不教人打她，心裏又是喜歡，又是心痛他。然叫她說什麽，又說不出口，就拿手指頭戳他肩膀，卻是正好戳到了他的痛處。
李知遠吸著冷氣讓開，小聲道：“八郎說，讓我到別處避一二年。方才我爹和你爹娘商量，咱們兩個先成親，你覺得呢？”
“就成親？”英華又驚又慌，退後一步，“我的嫁妝還沒有準備好。”
“哎，我要娶的是你，又不是你的嫁妝。”李知遠把英華拉回來，笑道：“你不嫌我像個豬頭，就嫁我罷。”
“我不嫌你。”英華伸出冰冰涼的小指頭，在李知遠臉上輕輕彈了一下，“就是……這樣嫁你，不像個樣子，我不幹。”
李知遠被這輕飄飄一指彈的暈呼呼的，道：“一二年都不得見你，實是難過呢。”
老田媽帶著人送茶上來，看見二小姐和未來的二姑爺在對麵廊上講話，走近了咳嗽兩聲，笑道：“二姑爺，吃茶。”捧了一盞茶送過來。
英華便似受驚的小鳥，翩翩繞過老田媽，丟下李知遠進去了。
李知遠有些不好意思的接過茶碗，吃了兩口，厚著臉皮進去請辭，道：“我回家和沈姐說說話。”
李大人應了，叫兒子回家。柳氏便叫英華去洗澡。兩家大人商量孩子的婚事。雖然王翰林和李大人都想英華和李知遠早日成親，柳氏卻是不肯，道：“一則嫁妝不曾準備好。二則耀宗未娶英華就嫁，我這個做繼母的沒臉和親戚說話。”
柳氏搬出耀宗來，李大人便無話說。王翰林雖然覺得兒子沒娶礙不著女兒出嫁，但看耀祖兩口子的神情都頗以為然，倒也不想妻子難做人，也就依了柳氏，道：“咱們加緊替英華備嫁。耀祖，咱們親戚朋友裏頭，若有合適的女孩兒，你就和你母親說說，咱們先留意起來，等你兄弟來家相看。”
英華和李知遠的親事既然不成，李家便不能舉家回避。是以第二日早上，李知遠就過來辭了老師兼泰山，悄悄兒到府城去了。柳氏也不肯再讓女兒一個人出門，家事多請玉薇幫忙。過了幾日新宅那邊收拾好，王李兩家俱都搬過去。王翰林還給妹妹妹夫留了個小院兒。文才一家也搬了來，大家俱在吳家村居住。
潘菘原也是想再尋李知遠的麻煩，然使人一打聽，才曉得李知遠已是不在富春縣了，卻是打聽不出他去了哪裏。若是要尋李家的麻煩吧，李家和王家同住在一個大宅裏，趙恒又在王家住著，這一向又和妹子打的火熱。卻是不好輕舉妄動。
隻要妹子嫁給趙恒，潘家便萬無一失。官家若是長命百歲，將來的天子自然是潘家的外孫；若是官家有個三長兩短，晉王的兒子是潘家的女婿，有這層關係，想來挾小天子以令諸侯比冒天下之大不違自己做天子要容易許多，晉王隻要不傻都會擁立潘家的外孫為帝，但教潘家的外孫為帝，收拾哪個都易如反掌。
是以潘菘要以為大局為重，就暫將王李兩家放下，但見著妹子，就叫妹子把趙恒賺回京城去。他鎮日隻盤算如何鬧得天怒人怨，要叫曲池府的百姓乃至全天下人都反對遷都。
且說耀祖自那夜驚豔，一連畫了十來幅美人圖都覺得不滿意，日日夜夜念想要把玉薇喊來，做一幅月下美人圖。他自家不肯去喊，偏要叫黃氏去喊。黃氏哪裏肯，和他吵了幾回，積下一肚皮的怨氣。
吳家老宅就一個大廚房，黃氏和玉薇也常在廚房撞見，但見一回，她就要指桑罵槐一回。
玉薇便是泥人，也有三分土性兒，因黃氏莫名吃醋，她偏有事無事要當著黃氏的麵，拋個媚眼兒與耀祖。這日玉薇從耀祖住的院前經過，因耀祖在院門口閑走，黃氏坐在門邊縫衣裳，她便站住了腳，微微一笑，妙目流轉，把耀祖的魂都勾掉了半邊，又故意咳了一聲讓黃氏知道，才嫋娜而去。
黃氏大怒，指著玉薇的背影罵騷蹄子，臭狐狸。耀祖聽了，不滿道：“你這般說話，生生把幾個孩子都帶壞了。玉薇姑娘再有哪裏不好，你見一回罵一回，人家都不曾惱，可見人家性子是真好，越發顯得你小雞肚腸。”
黃氏聽得這話，又妒又恨，正好手上有針，就將來紮他。耀祖推開她，道：“妒婦！妒婦！”撥起腳就走，才出得大門，卻見一個嬌美小巧的女孩兒，眼睛哭的又紅又腫。守門的攔著不讓她進，她抹著眼淚隻是要進門。守門的正是無法，看見大少爺出來，忙道：“大少爺，這位小姐要見趙公子，你與小的做個證見，趙公子是不是一早就到縣裏去了？”
潘曉霜被妒忌衝昏了頭腦，沒得心情去揣磨哥哥話裏的意思,隻道：“方才我們在城外捉的那人，是王英華的未婚丈夫,你把他放了罷。”
潘菘鬱悶的想去砍人。楊八郎扯扯趙恒的衣袖，笑道：“潘菘，你好不老實。還是曉霜妹子好。曉霜妹子，你就帶我們去，把人放了罷。”
趙恒會意,笑對潘曉霜道：“曉霜妹妹，咱們去把人放了，還趕得及在縣裏逛逛。南門那邊有一家賣的好棗泥糕，我們去嚐嚐，可好？”
潘菘眼睜睜看著趙恒幾句話就把他妹子哄出去了，惱得砸碎了一個心愛的茶盞。
潘曉霜隨指了一個親兵帶楊小八去監裏放人，她自扯著趙恒去逛街。
楊八郎進了大牢，嚇了一跳，裏頭塞得滿滿的，差不多半個縣的土豪鄉紳都在裏頭了。那親兵從人堆後頭把李知遠扶出來，楊八郎接著，看他鼻青臉腫的模樣，忙問：“可還走得？我先扶你去尋個郎中瞧瞧？”
“都是皮肉傷，不妨事。”李知遠拿衣袖揩揩臉上的血汙，笑道：“你們來的倒快，我以為你們最快也要明日才來呢。你身上可帶了錢鈔？借我點。”
楊八郎真個摸出三個一兩重的小金元寶與他。李知遠便將一個塞到帶楊八郎來的親兵手裏，又將那一個塞到牢頭手裏，笑道：“多謝看顧，與大哥們買杯水酒吃，改日再請哥哥們吃酒啊。”出來到了門口，還把最後一個小元寶丟給了守門的。
楊八郎扶他上了馬，慢慢出了縣城。楊八郎才笑道：“為了把你撈出來，十二哥連美人計都使出來了，要陪潘曉霜逛街耍子呢。”
李知遠笑一笑，道：“難為趙世兄了。那位潘將軍為難你們了吧。”
“我們去要人，他死活不承認捉了你。”楊八郎笑道：“這廝上不得台麵，打小幹了壞事就不敢認帳，也隻窩裏橫罷了。這回原是咱們連累你了。你且等著，我們必想法子與你出氣。”
“我在監裏，原想著出來要想個法子出出這口惡氣。”李知遠笑道：“在人堆裏坐了一會，倒覺得大可不必。”
“怎麽說？”楊八郎好奇，問。
“半個富春縣都擠在監裏親香呢。”李知遠笑道：“潘將軍造福地方呀，我琢磨著，他也該高升了吧。”
“還不夠。”楊八郎看李知遠已經猜到了，索性和他講老實話，：“最好是由著他把全天下的人都得罪光了，叫曲池府的老百姓恨他入骨。他既然捉了你，想來也是打算把你家的錢都榨出來。依我看，你不如和令尊商量，全家到哪裏避一避，過一二年再回來。”
“那先生呢？先生一家也要避一避？”李知遠心裏甚是惱火，強笑道：“難道他們是想把富春縣剃光頭？”
楊小八歎氣，道：“京城搬到富春來。光王爺就有十來個要賜地，還有文武百官，哪個不要在天子腳下置個小莊？富春的小百姓肯賣，人家還嫌貴呢。所以弄了這麽個二百五的刺頭出來替大家掃地。潘菘便是鬧的再不像，後頭是有私心的百官替他撐腰呢，這時候收拾他，便是犯了眾怒。”
李知遠聽得心寒，半日不言語。
楊小八沉默半晌，道：“我打算過一二年去西北。你將來中了舉，可以到西北去做官的，那邊是我們楊家的地方。”
李知遠的笑聲都帶著苦澀，隻道：“千裏做官隻為財。我家的錢其實很夠用了，將來中個舉，鄉下人便不敢欺負我，我隻在家做我的田舍翁罷，”
王翰林和李大人正等的心急，兩個老人家就站在大門外望著鎮口。天將黑透，才見兩騎回來。李大人的心就涼了半截，和王翰林說：“我取些銀子到縣裏走走。”
王翰林心裏也難過，和他說：“都說潘青天送銀子不中用的，咱們還是先去縣尊那裏走走？”
他兩個正商量著，李知遠已是到家門口了，看見父親和泰山滿麵憂色，忙下馬上前，道：“兒子回來了，無事。雅*文*言*情*首*發”
李大人扶著兒子的胳膊舍不得鬆手，聲音都發顫：“打你了罷？疼不疼？”
王翰林看隻有八郎一個，便問他：“恒兒呢？”
“和潘小姐吃棗泥糕去了。”楊八郎苦笑道：“李大哥身上有傷呢，我去把鎮上的郎中喊來？”
“你先進去和你師母說聲。”王翰林道：“先生另使人去喊。”
楊小八進去說句話功夫，柳氏已是旋風一般衝了出來，將李知遠上下打量，瞧得沒有少胳膊腿，也沒有瞎也沒傻，就放了心，道：“已是燒了洗澡水，又使人到你家拿衣服去了。你去耀宗屋裏洗個澡，正好郎中來與你上藥。”
李知遠在人堆裏沒有看見英華，好生失望的跟著老田媽進去了。過得一會，沈姐親自將了一包衣服過來送到耀宗的院裏。柳氏便在梧桐院裏擺了兩桌飯，連耀祖兩口子都來了。大家齊齊坐下，老翰林發現女兒不在，怪道：“英華人呢？”
“到縣裏去還不曾回來。”柳氏歎氣，道：“玉薇陪她去的。女婿既然回來了，想來她也就回的。”
“這孩子去縣裏做什麽？”王翰林道：“你也是，就由著孩子胡鬧。”
柳氏曉得丈夫這話其實是說給親家聽的，滿麵堆笑道：“她急的很，玉薇不是和知縣夫人蠻要好嘛，所以陪她去尋知縣夫人打聽消息去了。”
李知遠聽得英華去了縣裏，就坐不住了，忙站起來，道：“我去鎮口瞧瞧去。”
王翰林道：“你莫動，叫他哥哥嫂嫂去，也就是了。”
王耀祖便放下筷子，和黃氏一齊出席。出來到門口，黃氏便抱怨道：“女孩兒不在家老老實實呆著，一天到晚在外頭跑。你妹子真是個惹禍精。”
耀祖心裏也覺得爹爹任由妹子在外頭跑不是個事。兩口子在鎮口等了一會。英華和玉薇的馬車打鎮口經過，隔著簾子看有兩個人影像是王耀宗兩口兒，玉薇便叫停車，和英華說：“那邊好像是大少爺兩口子，莫不是在等二小姐？我先下去瞧瞧，你隻妝睡罷。”她便下了車，隔著老遠便笑道：“大少爺，少夫人，二小姐在車上睡著了。”
一陣香風襲來，玉薇提著一盞小小的琉璃燈籠過來，溫柔明亮的燈光下，原來隻有八九分顏色的玉薇，生生變成了十分顏色的佳人，更兼她滿頭珠翠，衣裳鮮明，笑語嫣然。王耀祖眯著眼將佳人細細打量，覺得此情此景很可以入畫，便道：“你是我家的？我要與你畫行樂圖，一會和我走罷。”
玉薇眨眨眼，把驚訝壓下去，笑道：“大少爺真會說笑話。還是請回家去罷。我們太太和老爺一定等急了。”
黃氏在一邊打量玉薇。平常玉薇出入，她也常見，覺得玉薇生的雖然不如梨蕊，然妝扮入時，又天生的風流嫵媚，這樣的人兒在隔壁住著，她已是不能安心。今日丈夫覺得玉薇能入畫，她心裏更覺不安，看向玉薇的眼神裏就帶著敵意。
大少爺兩口子和柳夫人不對付，這兩位就是費心費力去討好也是白搭，是以他兩口子各有異樣，玉薇不過笑一笑，提著燈籠在前頭引路。
到了大門前，玉薇把燈籠交給趕車的，隔著簾子輕喊：“二小姐，到了。”
英華便裝模做樣打了個嗬欠，笑道：“居然睡著了——咦，大哥大嫂。”一邊笑就一邊跳下車。
耀祖急著畫美人，又不想和討人嫌的妹子說話，便指著玉薇道：“你，你叫什麽？跟我走罷。”
黃氏在一邊，兩個眼瞪的好像牛眼樣大。玉薇隻妝看不見聽不見，伸手去扶英華。英華不曉得大哥吃錯了什麽藥，也隻有裝什麽都沒有發生，吸了一口氣邁步。
耀祖急了，喝道：“你沒聽見我說話麽？你！跟我走！”上前兩步攔在英華麵前，說：“你這個使女借我用幾日。”
英華笑道：“大哥，借不了。她不是我家使女。”
上一回討梨蕊，就不曾與。這一回不過借個使女用幾日，又不與。耀祖惱的很，道：“這個使女我還就要定了。”居然一把攥住玉薇的手腕，大聲道：“從今往後，你就是我的人了。爹爹那裏，我自會與他說。”
玉薇驚笑出聲，嫵媚的瞟了一眼黃氏，嬌笑道：“大少爺，奴還真不是府上的使女。你要想奴做你的人，難呐。”
耀祖雖然曾到勾欄瓦子裏耍過幾遭兒，實是不曾見識過玉薇這樣活色生香嫵媚風流的人兒。玉薇略放出些手段，他就犯暈，結結巴巴道：“你想怎樣？”
玉薇甩脫大少爺的手，指指黃氏，笑道：“少夫人惱了也，大少爺晚上怕是要跪算盤了。”
二哥若在跟前，玉薇姐姐老實的就似那避貓鼠。英華看大嫂氣的眼白都翻出來了，心裏暗笑，板起麵孔正經說話，“大哥，大嫂。玉薇姐姐原是我舅舅的管事。母親已是認了她做幹女兒，哥哥嫂子豈能把她當使女看待？”
黃氏聽了冷笑道：“什麽幹的濕的管事的，不過是些上不得台麵的騷貨，慣會勾搭別人丈夫。”
這話不隻罵了玉薇，還隱射英華的母親。玉薇和英華都大怒。英華不好發作，便道：“玉薇姐姐，我們走罷。”將他兩口兒丟在後頭，偏牽著玉薇的手徑直進梧桐院。
梧桐院裏燈火通明，英華看老田媽指著書房那邊，就把玉薇朝書房裏帶。
英華要替玉薇掙臉，一進門就道：“娘，多虧玉薇姐姐助我，知縣夫人真把潘曉霜約了來見，我照著玉薇姐的意思把她氣了個半死，想來她一定會吵著要她哥放人。”一轉臉，看見公公坐在上頭，她的嗓門就低了半截，再一看被打了個豬頭樣的李知遠坐在另一桌上，她就沒了聲音。
“吃飯，吃飯，我餓死了。”楊八郎笑嘻嘻挾了塊川炒雞送到李知遠碗裏，道：“你這半日受苦了，快補補。”又挾了一塊到空碗裏，連碗送到英華手邊，“你今日也受驚了，與你壓驚的，吃罷。”
英華接在手裏，道聲多謝，放下碗跟公公見禮，臉紅的和那什麽似的。
李大人向來喜歡英華單純爽朗，英華便是冒失了些，在老人家眼裏也是活潑可愛的緊，他笑嘻嘻也挾了一塊肉到英華碗裏，道：“吃飯罷。”
柳夫人便挾了幾塊肉與李知遠，又挾了一根大雞腿到八郎碗裏，笑道：“ 餓了就先吃。耀宗他們呢？”
“大哥大嫂在後頭。”英華連忙放下碗筷，站起來道：“大哥在鎮口接著我們的，方才進門時，他和大嫂說話兒呢，我們就先進來了。”
玉薇笑眯眯道：“奴去瞧瞧。”
柳氏笑著把她推到英華身邊坐下，道：“你坐罷。”她自轉身出來，才到階下，就見耀祖和黃氏兩口兒一邊小聲爭吵一邊進來。柳氏便揚聲問：“可是耀祖？”
王耀祖嗯了一聲，快步上前。黃氏提著裙兒小跑幾步也跟不上，索性落在後頭慢行。柳夫人等黃氏過來，在她前頭一步進屋，看王耀祖挨著李知遠坐下，雖然神情還不大自在，今日有客人在，大家都要顧全體麵，也就罷了。
黃氏進來，自在柳氏的下手坐下，正好和玉薇麵對麵，她那兩隻眼就好像練就了絕世神功，生生凝練出兩把眼刀來，左一刀右一刀活剮玉薇下飯。
玉薇在翰林老爺跟前也甚老實，和英華一般兒規規矩矩吃下小半碗飯，又吃了小半碗湯，才放下碗筷，告個罪，笑道：“奴還有帳要看。”
英華就站起來送她到階下，一轉身，李知遠也離了席出來，拿手捂著臉，嗡聲嗡氣道：“我變醜了。”
英華啐他一口，拉他到對麵廊下一盞燈前細看他臉上的傷，又問他：“身上還疼不疼，他們後來有沒有又打你。”
李知遠笑道：“不曾打。押我到縣裏，那位潘將軍有事也不曾料理我。他的親兵麽，其實都還和氣，就是監裏氣味難聞。我洗過了澡，還聞著有騷臭氣。”
英華把鼻子嗅嗅，果然還有些不雅氣味，想了一想，道：“我收著半枚龍腦香，你等著，我拿來給你。”說罷就要跑。
李知遠扯著她的胳膊，笑道：“我一個男人家臭點也罷了，若是弄的香噴噴的，就不像話了。你別走，他們沒打著你罷。”
“沒有。”英華想到李知遠拚了命攔住不教人打她，心裏又是喜歡，又是心痛他。然叫她說什麽，又說不出口，就拿手指頭戳他肩膀，卻是正好戳到了他的痛處。
李知遠吸著冷氣讓開，小聲道：“八郎說，讓我到別處避一二年。方才我爹和你爹娘商量，咱們兩個先成親，你覺得呢？”
“就成親？”英華又驚又慌，退後一步，“我的嫁妝還沒有準備好。”
“哎，我要娶的是你，又不是你的嫁妝。”李知遠把英華拉回來，笑道：“你不嫌我像個豬頭，就嫁我罷。”
“我不嫌你。”英華伸出冰冰涼的小指頭，在李知遠臉上輕輕彈了一下，“就是……這樣嫁你，不像個樣子，我不幹。”
李知遠被這輕飄飄一指彈的暈呼呼的，道：“一二年都不得見你，實是難過呢。”
老田媽帶著人送茶上來，看見二小姐和未來的二姑爺在對麵廊上講話，走近了咳嗽兩聲，笑道：“二姑爺，吃茶。”捧了一盞茶送過來。
英華便似受驚的小鳥，翩翩繞過老田媽，丟下李知遠進去了。
李知遠有些不好意思的接過茶碗，吃了兩口，厚著臉皮進去請辭，道：“我回家和沈姐說說話。”
李大人應了，叫兒子回家。柳氏便叫英華去洗澡。兩家大人商量孩子的婚事。雖然王翰林和李大人都想英華和李知遠早日成親，柳氏卻是不肯，道：“一則嫁妝不曾準備好。二則耀宗未娶英華就嫁，我這個做繼母的沒臉和親戚說話。”
柳氏搬出耀宗來，李大人便無話說。王翰林雖然覺得兒子沒娶礙不著女兒出嫁，但看耀祖兩口子的神情都頗以為然，倒也不想妻子難做人，也就依了柳氏，道：“咱們加緊替英華備嫁。耀祖，咱們親戚朋友裏頭，若有合適的女孩兒，你就和你母親說說，咱們先留意起來，等你兄弟來家相看。”
英華和李知遠的親事既然不成，李家便不能舉家回避。是以第二日早上，李知遠就過來辭了老師兼泰山，悄悄兒到府城去了。柳氏也不肯再讓女兒一個人出門，家事多請玉薇幫忙。過了幾日新宅那邊收拾好，王李兩家俱都搬過去。王翰林還給妹妹妹夫留了個小院兒。文才一家也搬了來，大家俱在吳家村居住。
潘菘原也是想再尋李知遠的麻煩，然使人一打聽，才曉得李知遠已是不在富春縣了，卻是打聽不出他去了哪裏。若是要尋李家的麻煩吧，李家和王家同住在一個大宅裏，趙恒又在王家住著，這一向又和妹子打的火熱。卻是不好輕舉妄動。
隻要妹子嫁給趙恒，潘家便萬無一失。官家若是長命百歲，將來的天子自然是潘家的外孫；若是官家有個三長兩短，晉王的兒子是潘家的女婿，有這層關係，想來挾小天子以令諸侯比冒天下之大不違自己做天子要容易許多，晉王隻要不傻都會擁立潘家的外孫為帝，但教潘家的外孫為帝，收拾哪個都易如反掌。
是以潘菘要以為大局為重，就暫將王李兩家放下，但見著妹子，就叫妹子把趙恒賺回京城去。他鎮日隻盤算如何鬧得天怒人怨，要叫曲池府的百姓乃至全天下人都反對遷都。
且說耀祖自那夜驚豔，一連畫了十來幅美人圖都覺得不滿意，日日夜夜念想要把玉薇喊來，做一幅月下美人圖。他自家不肯去喊，偏要叫黃氏去喊。黃氏哪裏肯，和他吵了幾回，積下一肚皮的怨氣。
吳家老宅就一個大廚房，黃氏和玉薇也常在廚房撞見，但見一回，她就要指桑罵槐一回。
玉薇便是泥人，也有三分土性兒，因黃氏莫名吃醋，她偏有事無事要當著黃氏的麵，拋個媚眼兒與耀祖。這日玉薇從耀祖住的院前經過，因耀祖在院門口閑走，黃氏坐在門邊縫衣裳，她便站住了腳，微微一笑，妙目流轉，把耀祖的魂都勾掉了半邊，又故意咳了一聲讓黃氏知道，才嫋娜而去。
黃氏大怒，指著玉薇的背影罵騷蹄子，臭狐狸。耀祖聽了，不滿道：“你這般說話，生生把幾個孩子都帶壞了。玉薇姑娘再有哪裏不好，你見一回罵一回，人家都不曾惱，可見人家性子是真好，越發顯得你小雞肚腸。”
黃氏聽得這話，又妒又恨，正好手上有針，就將來紮他。耀祖推開她，道：“妒婦！妒婦！”撥起腳就走，才出得大門，卻見一個嬌美小巧的女孩兒，眼睛哭的又紅又腫。守門的攔著不讓她進，她抹著眼淚隻是要進門。守門的正是無法，看見大少爺出來，忙道：“大少爺，這位小姐要見趙公子，你與小的做個證見，趙公子是不是一早就到縣裏去了？”