怎麽會是這樣？黃氏原來隻當後母給小叔子幾頃地，居然一給就是幾十頃！一頃地一百畝,取租極少也有五六十兩銀,三四十頃,一年極少也有一千多兩銀子進帳。雅*文*言*情*首*發老天，柳氏怎麽這麽有錢？黃氏無論如何不能相信柳氏的陪嫁豐厚到如此地步,一定是公公留了後手，藏了私！
黃氏都不曉得自己是怎麽走回家的。因晚上要全家都吃團圓飯,是以王耀祖下午也不曾出門，看見妻子失魂落魄的樣子，耀祖便問：“你不是去與英華那丫頭添妝去了嗎？”
黃氏也顧不得黃九姑母女都在一邊，哇裏哇拉說了一大通，就把英華的嫁妝和自己的猜測都倒出來了。耀祖聽得柳氏與英華陪嫁三四十頃地,又與耀宗幾十頃地，也冷笑道：“她哪裏來這許多地，必是老頭子偏心，藏著掖著不想與我們。”
黃九姑聽得耀宗還有幾十頃地，皺著眉默不作聲。黃氏抱怨了許久，不見姑母幫腔，便道：“九姑，再偏心的爹娘，也沒有這樣偏心的。幾十頃地呀，嫡生長子偏不與他，反與女孩兒做嫁妝送把外人。”
懷翠看不慣六表姐這般，冷笑道：“六姐，你們兩口兒一不是人家親生的，二不是人家親養的，她憑什麽分把你們。”
黃氏急了，搶白道：“怎麽是她的？她一個婦道人家，陪嫁再多也有限，上百頃地呀，不是一二百畝！”
妻子這般歇斯底裏，耀祖甚是煩惱，喝道：“是不是她的陪嫁，問問耀宗不就曉得了？”就使個人去外頭喊耀宗回來。
耀宗正和李知遠兩個在鎮外布置傍晚的燈謎會，正是忙的時候，聽得大哥喊他，隻得回來。
王耀祖也不耐煩和兄弟解釋，直接問他：“後母柳氏有多少陪嫁，你可曉得？”
耀宗愣了下，笑道：“大哥問這個做甚？母親陪嫁不少的。”
“不少？不少是多少？”黃氏的聲音陡然尖銳，“到底是多少，總有個數目吧。”
嫂嫂今日是怎麽了？耀宗想了想，道：“柳家的陪嫁都是一樣的，他們家九姨出嫁時的嫁妝單我是瞧見過的。大概田地有五十頃，其他的七七八八加起來，也有一萬多兩銀的樣子吧。”
“這麽多？”黃九姑不悅地皺眉，柳氏的陪嫁居然比黃家還要多十幾倍，“嫁出去九個，就是十來萬了，柳家能有那麽有錢？”
“柳家怎麽就不能那麽有錢？”耀宗笑笑，道：“柳大舅娶的可是鎮國公楊家的小姐。若是平常的富商財主，國公爺能把女兒嫁他？”
這個柳氏，隻嫁妝，就把黃家女兒比下去了，黃九姑不服氣的嘟喃：“柳家那等有錢，又巴結上了貴人，為何把女兒給你爹做填房？”
“是爹自己去求的親。”她老人家難道還記著當年的舊事？耀宗同情的看著黃九姑，她老人家的心胸實是有些兒窄，難怪爹爹當年不肯娶她。耀宗苦笑道：“母親和柳五姨兩個年輕時在京城還有個綽號兒，叫做胭脂雙虎，就是因為她兩個做生意又快又狠又穩又準，人都搶不過她們。聽講當時翰林院要重修藏，母親代表柳家來和翰林院談生意……嘿嘿”看黃九姑臉色越發不好看了，耀宗打了個哈哈，笑道：“母親嫁過來之後，不是把我娘的那些錢都送回老家給大哥收管了嘛，後來家裏窮的不能過日子，爹爹就去賣字換錢。母親一邊把賣字的錢存起來做生意，一邊經營她的陪嫁，十來年積蓄下來，不是個小數目。你們要問我母親現在有多少陪嫁，我還真說不清。”
黃九姑越聽越不是滋味。她做女孩兒時，黃家家事還很豐厚，姐姐成親陪了千餘金的物事，到她出嫁，也有近千兩的陪嫁。黃家在曲池府算是陪嫁極厚的人家，女孩兒到了十四五歲，上門來求親的數不勝數。然她陪嫁不少，零碎著補貼家用，待丈夫死了回娘家居住，這十幾二十年坐吃山空，如今手頭窘迫的緊，娘倆兒一年吃穿用度都在陪嫁的兩頃地上，懷翠雖然是在黃家長大，但是並不姓黃，沒得陪嫁就無人來提親。為什麽她的陪嫁就越用越少，柳氏的陪嫁卻越積越多呢？
王耀祖聽了弟弟的話，思量許久，道：“那她就捏著大把的錢鈔，看爹爹為了幾十兩銀子到處奔波叫賣，連臉皮都不要了？”
大哥自家捏著親娘的遺產在家胡花海用，居然還這樣想，還真是丈八的燈台，隻照別人，不照自己啊……耀宗敲敲桌子，笑道：“男人難道不該掙錢養活妻兒嗎？爹爹一年寄回富春二三千兩與大伯辦書院，若是還要妻子拿陪嫁養活一家老小，我做兒子的都要啐他一臉唾沫。”
從前姐姐為著此事，也不曉得和姐夫吵過多少回。黃九姑不覺點頭，想了一想覺得不對勁，又道：“她既然有錢，將些兒陪嫁補貼家用是多大的事，何至於要你爹連翰林的體麵都顧不得，拋頭露麵賣字！”
懷翠突然冷笑，道：“好女還不穿嫁時衣呢，憑什麽丈夫就能理直氣壯要妻子用嫁妝補貼家用？”
耀宗拍掌，讚道：“表妹所見極是。我爹爹憑什麽吃用妻子的陪嫁？”
黃九姑本來正使勁瞪女兒，示意她不要講話，看耀宗和懷翠有情投意合的苗頭，她便端正坐好，隻看大外甥耀祖。
耀祖從來都是瞧不起渾身銅臭味的柳氏。弟弟妹妹都和柳氏親近，不和黃家人親近也不和他親近，他更恨上了柳氏。在他眼裏，柳氏做什麽都是不好的，都是對他藏了壞心的。柳氏有再多的錢，他都是不屑的，然突然發現柳氏有錢不肯補貼家用，倒叫爹爹壞了斯文麵皮寫字換錢，他又覺得柳氏這般太過愛錢。然弟弟的話也不無道理，男人就該養活妻兒，怎麽能靠妻子的陪嫁過活？耀祖越想越亂，將桌子一拍，道：“耀宗，我問你，你說的都是實話？”
“我騙你們做什麽？”耀宗好笑道：“你們喊我來，不就是要問明白爹爹這十幾年存了多少錢麽。爹那個翰林做了二十來年，能有多少外快？翰林一年有多少進帳，誰不清楚？”
這倒是真的。翰林院是有名的清貴，哪裏來的外快。耀祖方才覺得父親偏心的憤怒慢慢消退，他嫌惡的看了一眼發愣的黃氏，一言不發進裏屋去了。
耀宗瞅一眼魂遊天外的嫂嫂，笑對黃九姑道：“九姨，我外頭還有事，先走一步。”黃九姑眉開眼笑道：“可少人手，叫懷翠助你呀。”就把女兒推過去，吩咐她：“去給你二哥哥助忙，莫要淘氣念玩。”
懷翠下午原是出去過一趟，望見鎮口隻有少年們忙碌，並無小姐們圍觀，是以她也不敢上前，看了一會就回轉。母親囑她去助忙，她忙跟著耀宗出來，笑道：“表哥等等妹子。”
耀宗皺眉，道：“我忙的很，怕是照應不到你。你還是在家呆著罷。”說罷也不等她回答，大步走開了。
懷翠碰了一個硬梆梆、冷冰冰的大釘子，恨恨地在夾道裏站了一會，待回去，實是舍不得出門的機會。卻見趙十二獨自從他那院出來，眼眶微紅，拖著腳步，沒精打采的。懷翠看見他，就把惱人的表哥拋出牆外，迎上去笑道：“趙公子，有什麽不開心的事，說與奴聽聽？”
這種搭訕趙十二並沒有放在眼裏。俊俏的少年郎眼皮都不搭一下，打懷翠身邊經過，連一片草葉都沒有留下。他怎麽可以這樣？懷翠怔怔的看著他的背影，又羞又惱，一個人悶悶的打後門出來，也不曾揀道路，胡亂走到鎮外，尋了個沒人的所在大哭一場，看日頭落到西邊山梁後頭，才慢慢走回家。王耀祖兩口子帶著孩子早到梧桐院裏去了，隻有黃九姑還在等候女兒，看見懷翠來了，忙捉牢她的手，道：“前頭等咱們好久了。快走快走，若是今日能把你的婚事說定，也不枉咱們在梅裏鎮住了這許多天。”
懷翠心灰意冷，卻是無所謂嫁給哪個，母親說話她也隻當耳畔輕風，洗了把臉，隨便搽了一點粉，連新衣裳都懶的換。黃九姑不曉得女兒的心思，以為她一心念著趙公子不肯嫁表哥，也不以為意，牽著女兒的手到前頭來。
梧桐院裏已是擺開三張圓桌，一屏黑漆鑲螺鈿的屏風擱在當中，靠著書房那邊的台階下，還磊著一座小小的菊花山。英華上著新紗衫，係了一條嫩黃羅裙，因過節，正經戴了一頂小小的四時景花冠，笑盈盈站在屏風邊看使女們擺碗著，看見黃九姑母女進來，忙笑著迎上來，道：“爹爹和大哥在書房閑話。九姨，我陪您到書房去。”
黃九姑不冷不熱道：“不必了，老身曉得書房在哪裏。”也不管英華，拉著懷翠的手直奔書房，一進門，便道：“姐夫，把耀宗給我做女婿罷。”
黃氏都不曉得自己是怎麽走回家的。因晚上要全家都吃團圓飯,是以王耀祖下午也不曾出門，看見妻子失魂落魄的樣子，耀祖便問：“你不是去與英華那丫頭添妝去了嗎？”
黃氏也顧不得黃九姑母女都在一邊，哇裏哇拉說了一大通，就把英華的嫁妝和自己的猜測都倒出來了。耀祖聽得柳氏與英華陪嫁三四十頃地,又與耀宗幾十頃地，也冷笑道：“她哪裏來這許多地，必是老頭子偏心，藏著掖著不想與我們。”
黃九姑聽得耀宗還有幾十頃地，皺著眉默不作聲。黃氏抱怨了許久，不見姑母幫腔，便道：“九姑，再偏心的爹娘，也沒有這樣偏心的。幾十頃地呀，嫡生長子偏不與他，反與女孩兒做嫁妝送把外人。”
懷翠看不慣六表姐這般，冷笑道：“六姐，你們兩口兒一不是人家親生的，二不是人家親養的，她憑什麽分把你們。”
黃氏急了，搶白道：“怎麽是她的？她一個婦道人家，陪嫁再多也有限，上百頃地呀，不是一二百畝！”
妻子這般歇斯底裏，耀祖甚是煩惱，喝道：“是不是她的陪嫁，問問耀宗不就曉得了？”就使個人去外頭喊耀宗回來。
耀宗正和李知遠兩個在鎮外布置傍晚的燈謎會，正是忙的時候，聽得大哥喊他，隻得回來。
王耀祖也不耐煩和兄弟解釋，直接問他：“後母柳氏有多少陪嫁，你可曉得？”
耀宗愣了下，笑道：“大哥問這個做甚？母親陪嫁不少的。”
“不少？不少是多少？”黃氏的聲音陡然尖銳，“到底是多少，總有個數目吧。”
嫂嫂今日是怎麽了？耀宗想了想，道：“柳家的陪嫁都是一樣的，他們家九姨出嫁時的嫁妝單我是瞧見過的。大概田地有五十頃，其他的七七八八加起來，也有一萬多兩銀的樣子吧。”
“這麽多？”黃九姑不悅地皺眉，柳氏的陪嫁居然比黃家還要多十幾倍，“嫁出去九個，就是十來萬了，柳家能有那麽有錢？”
“柳家怎麽就不能那麽有錢？”耀宗笑笑，道：“柳大舅娶的可是鎮國公楊家的小姐。若是平常的富商財主，國公爺能把女兒嫁他？”
這個柳氏，隻嫁妝，就把黃家女兒比下去了，黃九姑不服氣的嘟喃：“柳家那等有錢，又巴結上了貴人，為何把女兒給你爹做填房？”
“是爹自己去求的親。”她老人家難道還記著當年的舊事？耀宗同情的看著黃九姑，她老人家的心胸實是有些兒窄，難怪爹爹當年不肯娶她。耀宗苦笑道：“母親和柳五姨兩個年輕時在京城還有個綽號兒，叫做胭脂雙虎，就是因為她兩個做生意又快又狠又穩又準，人都搶不過她們。聽講當時翰林院要重修藏，母親代表柳家來和翰林院談生意……嘿嘿”看黃九姑臉色越發不好看了，耀宗打了個哈哈，笑道：“母親嫁過來之後，不是把我娘的那些錢都送回老家給大哥收管了嘛，後來家裏窮的不能過日子，爹爹就去賣字換錢。母親一邊把賣字的錢存起來做生意，一邊經營她的陪嫁，十來年積蓄下來，不是個小數目。你們要問我母親現在有多少陪嫁，我還真說不清。”
黃九姑越聽越不是滋味。她做女孩兒時，黃家家事還很豐厚，姐姐成親陪了千餘金的物事，到她出嫁，也有近千兩的陪嫁。黃家在曲池府算是陪嫁極厚的人家，女孩兒到了十四五歲，上門來求親的數不勝數。然她陪嫁不少，零碎著補貼家用，待丈夫死了回娘家居住，這十幾二十年坐吃山空，如今手頭窘迫的緊，娘倆兒一年吃穿用度都在陪嫁的兩頃地上，懷翠雖然是在黃家長大，但是並不姓黃，沒得陪嫁就無人來提親。為什麽她的陪嫁就越用越少，柳氏的陪嫁卻越積越多呢？
王耀祖聽了弟弟的話，思量許久，道：“那她就捏著大把的錢鈔，看爹爹為了幾十兩銀子到處奔波叫賣，連臉皮都不要了？”
大哥自家捏著親娘的遺產在家胡花海用，居然還這樣想，還真是丈八的燈台，隻照別人，不照自己啊……耀宗敲敲桌子，笑道：“男人難道不該掙錢養活妻兒嗎？爹爹一年寄回富春二三千兩與大伯辦書院，若是還要妻子拿陪嫁養活一家老小，我做兒子的都要啐他一臉唾沫。”
從前姐姐為著此事，也不曉得和姐夫吵過多少回。黃九姑不覺點頭，想了一想覺得不對勁，又道：“她既然有錢，將些兒陪嫁補貼家用是多大的事，何至於要你爹連翰林的體麵都顧不得，拋頭露麵賣字！”
懷翠突然冷笑，道：“好女還不穿嫁時衣呢，憑什麽丈夫就能理直氣壯要妻子用嫁妝補貼家用？”
耀宗拍掌，讚道：“表妹所見極是。我爹爹憑什麽吃用妻子的陪嫁？”
黃九姑本來正使勁瞪女兒，示意她不要講話，看耀宗和懷翠有情投意合的苗頭，她便端正坐好，隻看大外甥耀祖。
耀祖從來都是瞧不起渾身銅臭味的柳氏。弟弟妹妹都和柳氏親近，不和黃家人親近也不和他親近，他更恨上了柳氏。在他眼裏，柳氏做什麽都是不好的，都是對他藏了壞心的。柳氏有再多的錢，他都是不屑的，然突然發現柳氏有錢不肯補貼家用，倒叫爹爹壞了斯文麵皮寫字換錢，他又覺得柳氏這般太過愛錢。然弟弟的話也不無道理，男人就該養活妻兒，怎麽能靠妻子的陪嫁過活？耀祖越想越亂，將桌子一拍，道：“耀宗，我問你，你說的都是實話？”
“我騙你們做什麽？”耀宗好笑道：“你們喊我來，不就是要問明白爹爹這十幾年存了多少錢麽。爹那個翰林做了二十來年，能有多少外快？翰林一年有多少進帳，誰不清楚？”
這倒是真的。翰林院是有名的清貴，哪裏來的外快。耀祖方才覺得父親偏心的憤怒慢慢消退，他嫌惡的看了一眼發愣的黃氏，一言不發進裏屋去了。
耀宗瞅一眼魂遊天外的嫂嫂，笑對黃九姑道：“九姨，我外頭還有事，先走一步。”黃九姑眉開眼笑道：“可少人手，叫懷翠助你呀。”就把女兒推過去，吩咐她：“去給你二哥哥助忙，莫要淘氣念玩。”
懷翠下午原是出去過一趟，望見鎮口隻有少年們忙碌，並無小姐們圍觀，是以她也不敢上前，看了一會就回轉。母親囑她去助忙，她忙跟著耀宗出來，笑道：“表哥等等妹子。”
耀宗皺眉，道：“我忙的很，怕是照應不到你。你還是在家呆著罷。”說罷也不等她回答，大步走開了。
懷翠碰了一個硬梆梆、冷冰冰的大釘子，恨恨地在夾道裏站了一會，待回去，實是舍不得出門的機會。卻見趙十二獨自從他那院出來，眼眶微紅，拖著腳步，沒精打采的。懷翠看見他，就把惱人的表哥拋出牆外，迎上去笑道：“趙公子，有什麽不開心的事，說與奴聽聽？”
這種搭訕趙十二並沒有放在眼裏。俊俏的少年郎眼皮都不搭一下，打懷翠身邊經過，連一片草葉都沒有留下。他怎麽可以這樣？懷翠怔怔的看著他的背影，又羞又惱，一個人悶悶的打後門出來，也不曾揀道路，胡亂走到鎮外，尋了個沒人的所在大哭一場，看日頭落到西邊山梁後頭，才慢慢走回家。王耀祖兩口子帶著孩子早到梧桐院裏去了，隻有黃九姑還在等候女兒，看見懷翠來了，忙捉牢她的手，道：“前頭等咱們好久了。快走快走，若是今日能把你的婚事說定，也不枉咱們在梅裏鎮住了這許多天。”
懷翠心灰意冷，卻是無所謂嫁給哪個，母親說話她也隻當耳畔輕風，洗了把臉，隨便搽了一點粉，連新衣裳都懶的換。黃九姑不曉得女兒的心思，以為她一心念著趙公子不肯嫁表哥，也不以為意，牽著女兒的手到前頭來。
梧桐院裏已是擺開三張圓桌，一屏黑漆鑲螺鈿的屏風擱在當中，靠著書房那邊的台階下，還磊著一座小小的菊花山。英華上著新紗衫，係了一條嫩黃羅裙，因過節，正經戴了一頂小小的四時景花冠，笑盈盈站在屏風邊看使女們擺碗著，看見黃九姑母女進來，忙笑著迎上來，道：“爹爹和大哥在書房閑話。九姨，我陪您到書房去。”
黃九姑不冷不熱道：“不必了，老身曉得書房在哪裏。”也不管英華，拉著懷翠的手直奔書房，一進門，便道：“姐夫，把耀宗給我做女婿罷。”