公孫啟大隊到達山口鎮，剛和曉梅等人會合，西鎮口也來了人，似因聽到這邊有人談話，立刻隱蔽起來。動作詭密而迅速。此時此地，除了範鳳陽的黨羽，還會有什麽人？不約而同，全都這麽想。關洪父子看到了印天藍，心理也安穩了，先將受傷的人，抬進屋子裏去，片刻之後，關門熄燈，夜又恢複了正常的寧靜。
在這片刻間，公孫啟已把適才發生過的事情，問了個大概，知道範鳳陽曾在此間出現，以曉梅和杜芸的武功，還持有削金斷玉寶刃，仍然未能把他截住。足見小賊今天的成就，確已登峰造極，不可掉以輕心。範鳳陽遺落的兵器，他也檢查過了，精鋼打造，沉重而鋒利，寶劍難傷，倒沒有其他的鬼崇，待將傷者安置就緒，留下一部分人加強防護，便和曉梅杜芸等幾個武功超絕的人，往西展開搜索。天還不到四更，寒風甚厲，黑蜂刺歹毒異常，敵人如北風聲掩蓋，暗中偷襲，實在防不勝防，是以進展小心而緩慢。
冷月寒輝籠罩著靜寂的山口鎮，刺骨的北風，一陣陣呼嘯而過，緊張的氣氛，似乎也因嚴寒天氣，而愈發緊張。穿出了鎮口，居然沒有搜到一個人。匪徒知難而退？公孫啟和金遜，走的是鎮中，曉梅、葛琳繞走鎮北，杜芸、姍姍繞走鎮南，三路會齊之後，俱無所見，正待回轉，突然，夜風送來隱微人語，六人中僅公孫啟和曉梅身懷靜禪功力，耳力銳敏，但也僅僅聽出似有兩個在爭辨什麽，由於聲音太小，卻不曾聽出爭辨的內容，曉梅性情急燥，目光凝注一處石崗，叱道：“崗後存不住身，朋友們出來吧。”
“出來就出來，你們到底是什麽人？”緊隨宏亮話聲，首先現身的是霍棄惡和杜丹，接著，跟隨他們兩組人，也全亮了相，公孫啟狂喜，道：
“霍大哥，丹弟，你們來得太巧了，範鳳陽剛才現過身，巢穴定在附近。”杜丹冷冷的答道：
“是嗎？尊駕化裝術的確高明，當真像我公孫大哥，可惜百密一疏，身邊那幾個女人，也該化化裝才對？”公孫啟這才知道他們發生了誤會，正要加以解釋，杜芸已搶先說道：
“大哥倒沒有化裝，是我和二姊三妹化了裝，喏，你看這個。”忙把錕吾和天龍劍亮了出來，一朝被蛇咬，十年怕井繩，杜丹仔細辨認，兵器不假，心裏愈加嘀咕，再看人，仍有懷疑，道：
“兵器不假，誰是二姊？”曉梅道：
“真想不到，丹弟如今謹慎多了。”杜丹道：
“聲音很象。”姍姍笑道：
“聽得出來我是誰嗎？”杜丹道：
“大概是姍妹，這位呢？”他問的是葛琳，杜芸道：
“她是葛姊姊，才結識不久。”杜丹道：
“終歸有個眼生的，記得你們一路，好像不隻這麽幾個人對不？”杜芸有點發了火，收好兵刃，氣道：
“你真羅嗦，印大姊多災多難，又受了傷，向大哥他們正在保護她，都在鎮裏，不信自己去看。”杜丹道：
“那是自然，前邊帶路。”杜芸轉身便走，公孫啟招呼餘人緊隨其後，邊走邊道：
“不能怪令兄，梅妹不就曾經上過當，遇到像範鳳陽這樣的對手，謹慎一點才不會吃虧。”杜丹仍然不為所動，示意兩組人戒備跟在後邊，刹那到了鎮中，見到了印天藍，先是一喜，但當看到了唐通父子，又不禁疑念大起，含怒詫問道：
“他們怎麽也在一起？”秦牧已經服過解藥，消除所中散功粉的劇毒，經過一陣調息，精神業已恢複，五十幾人中，隻有他知道杜丹發怒的原因，忙把經過的情形，以及後來的演變，扼要的說了出來，杜丹從話聲中，聽出秦牧即當日示警老人，忙鳴謝道：
“當日如非前輩及時示警，杜丹性命恐已傷在追魂釘下，此情此德，沒齒難忘。”秦牧歎道：
“追魂扇唐通早年殺我獨子，懼老夫報仇，不得已逃來關外，依附範鳳陽，今夜為救老夫祖孫，自己反而遭受暗算，恩怨循環，過去的事，也隻好任它過去了，你們之間的事，老夫適逢其會，隨口一句話，不值得謝，用不著記在心裏。”杜丹道：
“救命大德，不敢稍忘。”秦牧道：
“老夫這次東來，有兩件心願，一件已了，一件適才也已拜托印場主，也算了，那一位是呂冰呂小友？”呂冰道：
“前輩有什麽吩咐？”一屋子都是人，他在中間，好不容易才擠到前邊來，秦牧打量他一陣，含笑說道：
“聽印場主說，你最年輕，也最勇敢，果然不錯，神充氣足，英氣勃勃，前途未可限量。”遊目一看諸人，又道：
“都很好，老夫縱橫一生，還沒見過象你們這麽多英年可造之才，夜來一仗，才知道我確實老了，再難言勇。範鳳陽也是老夫一生之中，所僅見的惡人，武功之高，心計之深，手段之狠，都屬空前，我有幾件東西送給你們，對付他或者不無小用。”順手從身邊拿起四件特製背心，道：
“這四件東西，不畏刀劍，可避暗器與惡毒掌力，遇水不沉，但最忌火，公孫少俠，請你斟酌分配吧。”公孫啟道：
“這種貴重東西，還是前輩留著自己用好了。”秦牧道：
“老夫師徒即將歸隱，留之無用，你不必婆婆媽媽的不收！”
公孫啟見其意誠，隻好稱謝收下。印天藍即時補充說道：
“前輩曾在站後小樓住過幾天，誤中北紀散功粉，功力大損，剛才我雖然把最近配製的藥，請前輩服過，不知是否對症，慶弟最好把你那獨門解藥，再給前輩一副。”紀慶立刻取出一副解藥，給了秦牧，請他過兩個時辰再行服用。這時，關洪父子和張胖子，已把對麵的麵鋪，打掃幹淨，小環也把消夜酒菜準備好，請大家過去吃喝休息。
印天藍乘這隙，把秦牧托咐的事，悄悄的告訴了公孫啟。
原來秦牧挽求她，代孫女擇婿，原本看中了杜丹，又怕挾恩求報，不得已而求其次，印天藍便把幾個年紀較輕的人，告訴了秦牧，自然也把各人都已有配偶告訴了他。秦牧因為自己年事已高，深恐旦夕風露，急於解決這件事，隻要不虧待他孫女，名份無所謂，他之所以要強攀這門親事，完全是受了唐莊與昨夜兩次搏鬥的影響，尤其是昨夜，曉梅和杜芸那兩招劍法，影響最深，認定親事如成，秦怡終身將會受益無窮。公孫啟道：
“這種事先得看秦怡自己的意見，其次還得看對方配偶是否醋娘子，你先探一探梅葳和敏莊的口風，再過去教秦怡自己決定。其實劉智劉信也不錯，女孩子裏，以玉蓮的脾氣最好，還有，各人的家世也要跟他們祖孫說清楚。”印天藍跑來跑去，秦怡既沒選中財富一方的杜丹，也沒選中朝陽牧場的少主，偏偏看中了無家無業呂冰的人品，與敏莊的活潑和熱情。這不成問題，憑公孫啟一句話，事情就成了定局。其餘四個沒入選的，一個人得了一件寶衣，而這四件寶衣，又都便宜了四個未婚夫人。
緊張氣氛中，平添一樁輕鬆喜慶的事情。歇了一個上午，開始計議直搗範鳳陽的巢穴。蠍子溝在什麽地方，不用再問，就是山口鎮對麵的那條山溝，北起壽星峰，南至山口鎮口。
範鳳陽的巢穴，也不消再找，唐通父子和手下人，就都去過，唐通中毒迄今未醒，唐舒右手浮腫也沒有消退，無法出站，便由三個手下人領路。印天藍走平地尚不方便，爬山自然更難，留下看家，這樣一來，便不能不多留下幾個人，以策安全了。為求一勞永逸，誌在必成，揣摸範鳳陽避強欺虛的一貫作風，來了一次大化裝，也布下了一個網。公孫啟是此行主帥，金遜為清理門戶，葛琳為營救朱牧，都必須到場，杜丹與霍棄惡為報一箭之仇，也不能少。
但是，針對範鳳陽的狡詐，也可以說，針對範鳳陽的弱點，他們都不是以真麵目去的，全都化了裝。推測範鳳陽此刻心裏最痛恨的，莫過於劉衝，向準，以及唐通唐舒父子，前者背叛了他，劉衝還把他最重要的人員拐走，使他失去了一個勒索的憑仗，後者引鬼上門，泄露了他的巢穴。
當然，有唐通父子。他這個秘密巢穴，也已經不再秘密了。可是，他不知道內情，必不這麽想。其次，範鳳陽心裏所最懼畏是公孫啟、曉梅和杜芸。根據這下構想，公孫啟化裝成劉衝，激怒範鳳陽，誘使他自動送上門來就殲，霍棄惡化裝成向準，紀慶化裝成唐通，向準化裝成唐舒，用意也都一樣。自然，一入賊巢，情況與地形，都容許密集在一起，無論紀慶或向準，單獨遇上範鳳陽，都不是對手，為了彌補這一缺點，而以曉梅和呂冰，緊隨紀慶，杜芸和劉智，支援向準。
也防備到範鳳陽不敢打硬仗，乘公孫啟帶人去搗他的巢穴時，前來鎮中泄憤，而以杜丹化裝成彭化，張網待兔。金遜還是金遜，不必化裝。曉梅，杜芸，姍姍，葛琳，原已化裝四婢，現在還不變，這對範鳳陽，已不起作用，但對朱牧，則有大用。
小蓮，小菊，亦化裝同行。這是顧慮到萬一朱牧已被範鳳陽蠱惑，助其為惡，出麵對抗，由她們指認，立可揭穿真象。
齊雲鵬化裝公孫啟，彭化扮成杜丹，向準則反飾霍棄惡，以假亂真。總之，各種情況，全都想到了，甚至化裝後所用的兵器，也都沒有疏漏。公孫啟衡量情勢，隻精選了二十幾個人同去，其餘的人，留在鎮上，兼負阻截小賊的退路。犁庭掃穴，在此一舉。
今年的天氣特別好，入冬以來，隻下過一場雪，邇早經風吹日曬，不見影蹤，可仍舊冷。二十幾個人，化裝後的唐通父中引路，進了蠍子溝，自然，他倆是幌子，實際引道的，是真正唐通的手下人陸元與沈萬。讀者當還記得，這裏的地形，是兩把並行的長嶺，北嶺較長，蠍子溝恰在北嶺長出來的那一段，接近中路出口不遠，就象一刀兩段，把北嶺割分成兩截。溝長不足二裏，卻甚曲折，方向微倔東南。範鳳陽的巢穴，在溝的右崖壁上，入口是一道山縫，略經人工擴寬，僅容四人並肩同行。崖壁高約兩百多丈，下斜上陡，洞口在凹陷處，此刻無人看守。姍姍道：
“小賊恐怕逃走了。”曉梅道：
“也許，快七個時辰了，真要逃走，恐怕逃出已經很遠了，我們進去看看。”邊說邊已自洞口走去。“先別忙。”公孫啟喚住曉梅，傳聲道：
“這就是小賊厲害處，教人虛實莫測，即使要逃，也不會這麽安定，陸元兄，上次來時，裏邊的情形麽樣？”陸元悄聲道：
“裏邊地方好像很大，洞徑也很彎曲，進洞十多丈，左右全有石室，前幾天來時，在下弟兄就在那裏被擋駕了，隻當家的一個人往深處去過，但也有人帶領，依在下判斷，或許還有別的門戶。”公孫啟頷首道：
“陸兄所見極是，我也是這麽想。芸妹跟霍大哥守在此處，不管發生什麽事情，都不要輕率進去，金兄齊兄，隨同小弟到別處看看，梅妹靈妹也來了。”他怕曉梅任性闖禍，所以把她喚走，靈姑是陪視，秤不離錘，郝肖莊也跟來了，一齊往溝的另一頭搜查過去。六個人走後不久，洞裏突然傳出一聲慘號。
號聲淒厲，似是有人在受酷刑，不堪忍受痛楚，叫出來的。葛琳不禁砰然心動，道：
“像是朱牧，我非進去不可。”“別上當。”杜芸緊隨而起，死拉活扯，才算把她勸住。公孫啟也聽見了，卻佯裝沒所見，天黑以前，他必須要把第二個乃至第三個門戶找出來。
他把靈姑喚去，是因為靈姑獨擅專長，縱有暗門，也不容易瞞得了她，郝肖莊跟來，自更求之不得。在六個人悉心搜查下，發覺足有十多處可疑的地方，但經移動山石細搜，卻隻有三處喑門。回到眾人聚集處，夜幕業已深垂，洞裏的慘號聲，已經間地傳出來四次，葛琳已經急得要發瘋。公孫啟根據搜查所得，立刻分派人手，展開行動。曉梅帶人守北口，霍棄惡帶人守南口，不準放走一人。他自己攻洞救人，原班人馬，隻把曉梅換下，代之以葛琳，仍然是六個人。全認為攻洞的人太少，不同意他這麽調配。公孫啟心有定見，道：
“沒有時間說理由，這麽做絕對不會錯，各位阻截賊人，不但要不放一個出去，還得防備別放一個進來，如果不是梅妹的性太急，霍大哥心又粗，我倒很願意去守溝口，行動要快，腳下要輕，估計你們到達溝口，我們就開始進洞。快！不要忽略對麵的崖壁。”一時大家都沒弄清公孫啟究竟發現了什麽，何以如此調配？見他說得這般鄭重，又連聲催促，便沒有再深思，按照預定的編組，展開行動，霎那之間，即已消失蹤影。
不過，按照預計，姍姍與梅芬是屬於分孫啟這一組的，陸元、沈萬，負責領路，但這四個人全沒動。公孫啟原想教她們也走，又知姍姍必不肯，萬一爭執起來，驚動了曉梅，全盤計劃，勢必拆穿，反為不好，是以沒敢開口。約莫刻許功夫，估計曉梅和霍棄惡所率領的兩組人。已到溝口，方才悄聲說道：
“六個人中已嫌多，你們不該留下，須知範鳳陽鬼計多端，此行凶險無比，人愈少，反而愈能保持機敏，僥幸深入，成功的機會也愈多，現在勢非重新變更一下布置不可了。齊兄扮作我，勢須領頭，小弟和齊大嫂緊密隨行，姍妹與葛姑緊隨我後，金兄與陸沈二兄負責斷後，靈妹與芬妹全力協助，洞徑狹窄，機關密布，尤其要特別注意火藥，不宜過分密集，萬一情況發展，前後被賊人截斷，靈妹務須隨著金兄等人，因為破除機關，非你不可，前邊有齊大嫂，自能勝此重任，無須你再分心。”陸元道：
“在下與沈萬，略知洞中情勢，理應前驅效勞。”公孫啟道：
“二兄盛意心領。這次雙方已成水火，範鳳陽必竭盡一切手段，以圖扼殺我等，洞中步步危機，非熟知機關變化，不足克服困難，已非二兄上次來的可比。金兄稍取距離，靈妹切記我言。齊兄，我們走。”原來他並沒有把握，隻因想到攻洞過於危險，不願意大家全跟著進去，才托辭把曉梅與霍棄惡兩組人支開，用心之苦，概可想見。到了洞口，公孫啟傳聲道：
“齊兄請退後與大嫂並行，小弟懷具天慧目，能暗中視物，理應當先開路，遇敵再由齊兄出麵。”洞口在兩山峽峙中，白天的光線都不好，這時天已黑透，洞裏的光線，更是伸手不見五指，齊雲鵬深知此行關係重大，不敢逞強，隻好退了下來，示意妻子郝肖莊上前協助公孫啟。
刹那之後，金遜率領殿後五人，這才進去。洞徑曲折情況，公孫啟已聽唐舒詳細形容過，展開天慧目，更是一覽無遺，難在不如何處有機關？何處埋著火藥？懸著一顆心，移步向前探索。郝肖莊由衷地想幫忙，無奈洞裏太黑，她看不見，於勢又不能點火，有力難施，內心的焦灼，不言可知，遇到可疑的地方，兩個人傳聲商議，幾次試探，全屬多疑，根本就不是什麽機關埋伏，白擔了一番心。
殿後的人跟進來，從隱微聲息中，公孫啟判斷，前後距離約莫二十丈，估計一處遇險，不致波及另一處，稍稍放了心。
到達兩旁辟有石室的地方，公孫啟特別留了意，一間一間地查看，左右各六，一共是十二間，沒有人，也沒有惡毒的埋伏，這似與範鳳陽以往的行徑，大背其趑。公孫啟沉思刹那，認為這裏是起點，再往裏就不會太平了，愈想愈覺得這一判斷，比較合理，傳聲告知同行四人，繼續往裏深入，經過三次曲折，到達一間大型石室，洞徑正對室門，到此而止，再往前就沒路了，不由一怔。郝肖莊傳聲道：
“定有暗門，必在室中。”公孫啟亦有同感。石室門戶是開著的，室內情況一覽無遺，三丈見方，對正室門，靠裏牆是一副桌椅，桌麵上文房四寶俱全，兩旁各有三副幾椅，計十二個座位，似是集議處所，當然，這隻有公孫啟看得清楚，根據在神兵洞以往的經曆，室內必極凶險，閘刀，弩箭，陷阱，毒螯，毒刺，不一而足。沉思半晌，已有決定，便向葛琳要過來夜明殊。毫光一現，室內情況呈現，全看清楚了。郝肖莊就著珠光，頂上，地下，門裏，門外，全仔細搜查過了，道：
“地麵是原來的山石，沒有挖掘痕跡，不象有什麽歹毒裝置。要進去，大家最好一起進去，門上不保險。”公孫啟運用天慧目，看得更清楚，道：
“不要碰門，賢夫婦在前。姍妹和葛姑娘與我並肩齊步，同時進去。”略微調整了一下彼此的位置，五個人同時舉步，穿入門中，同時落地，果然沒有觸動任何機關，姍姍道：
“桌上好象壓著一封信。”公孫啟道：
“我看見了，先查找門戶要緊，等會再看。”拿著夜明珠，引導郝肖莊，圍繞石室，搜尋了一遍，重點偏重裏牆，全是原來的山石，了無一點紋路。公孫啟道：“慘號發自洞中，顯示有人，可是……”想起初入隱廬，誤進熊穴，最後從上官逸的座椅下，發現了進出口，立知門何在，便順口說了出來。五個人到了桌前，首先看清桌上的信，隻見封麵上寫著：
“留呈
公孫大俠親啟
範鳳陽謹拜上。”
公孫啟劍眉一挑，沉哼一聲，伸手便要取信。姍姍惶急道：
“留神有毒！”公孫啟冷嗤出聲，道：
“有毒其奈我何！”功布雙掌拆封取信，剛剛把信箋取了出來，還沒來得及細看，陡聽一陣連聲爆炸，室門亦自動關合。
爆炸聲有輕有重，顯示爆炸聲有遠有近，連續足有盞茶光景，餘聲尚未落盡，接著又傳來一陣，山崩石裂，巨石塌落的響處，石室也被震得劇烈地搖撼起來，仿佛也要塌！
公孫啟那麽冷靜的人，也被嚇得膽顫心驚，麵無人色！他從聲響判斷，洞裏爆炸的位置，約在十二間石室左右，殿後的人，至今未到，不知是否遇難？洞外爆炸位置，似是對崖山壁，去年常山二怪阻截他與霍棄惡時，鬼蜮伎倆的翻版。他適才搜查溝北，看到那座橋，回憶去年情況，就料到了範鳳陽會弄這一著，所以才裝模作，把曉梅與霍棄惡兩組人支開。
但是，他們會不會聽話，退守溝口，尤其是曉梅？他害怕，他擔心，全是為骨肉一般的兄弟妹妹著想。他自己業已抱定不入虎穴、焉得虎子的信念，早把生死置於度外。姍姍，葛琳，齊雲鵬夫婦，更是嚇得魂飛天外。良久，良久，驚悸稍定，公孫啟注目齊雲鵬夫婦，歎道：
“拖累你們夫婦，小弟於心難安。”齊雲鵬道：
“公子何出此言？令正與我同出，拙荊與令正，亦係師姊妹，禍福相關，休戚與共。且先開啟暗門，鹿死誰手，尚未可知。”郝肖莊亦道：
“鵬哥說的對，機紐已經找到，且先出去再說。”“別忙！”攔住郝肖莊，公孫啟道：
“匹夫沒有這樣善心，還會給我們留下出路，先看一下他的信再說。”展平信箋，廖廖數語，略一瀏覽，即已看完，隻見上麵寫的是：
“書奉公孫大俠座右：
鳳陽放眼關東，大俠為我生平所最忌憚之唯一對手，大俠一日不除，餘便一日難安枕席。但大俠如此，餘亦失去一差堪較量長短之人，生亦乏味。密門下設萬斤火藥，移動必死，欲出生天，須別覓良策，姑試目以待。鳳陽再拜。”
看到那句“密門下設萬斤火藥，移動必死。”郝肖莊不禁嚇出一身冷汗，如非公孫啟攔阻得快，她已鑄成大錯。姍姍氣得銀牙暗咬，憤慨說道：
“小賊驕狂可惡！明顯的教我們從來路，破禁出去……”
適時，傳來一聲冷哼，道：
“賊婢何人，偽飾小菊？”公孫啟聽出聲音，似是範鳳陽，不由一怔，瞥葛琳一眼，意在征詢意見，葛琳道：
“你是範鳳陽還是朱牧？”她沒聽準，故有此一問。冷森聲音道：
“難道不會第三者？”葛琳斷然道：
“不會，識我妹妹麵目的，屈指僅有三人，已死其一。你究竟是誰？”冷森聲音道：
“你也不會是小蘭，騙不了我。”幾句問答，葛琳聽出聲音似非朱牧，切齒恨道：
“範鳳陽，你這禽獸不如的東西，汙我清白，毀我名節，把你碎屍方段，也不足消我心頭之恨；朱牧是不是也遭了你的毒手？”冷森聲音一變而為顫抖，道：
“報你的名姓？”葛琳道：
“我是雲中雀。”她仍然不能確定冷森聲音是誰，逼出來這麽一條激將計，明著是罵範鳳陽，但如是朱牧，料想再也裝不下去，因為她和朱牧已有盟約，誓結同心，共偕白首，“雲中雀”
就是朱牧私裏下給她取的綽號。殊不料冷森聲音，既非範鳳陽，也不是朱牧，並不知道“雲中雀”這個綽號的用意，聞言答道：
“我不是你意料中的人，確是第三者，但我受人之托，前來查問你和小菊真實的身份，正門也有火藥，千萬不要妄動，等我的回信。”葛琳急道：
“尊駕是誰，受何人之托？”哪知再沒反應，料已走遠。聽口氣似無惡意，但如奉範鳳陽之命而來，就非常不利了。明門暗門，都不能走，激將計又難料吉凶，五個人麵麵相覷，束手無策。
等……等……等……
久久無消息。等，就一定是最好的辦法嗎？然則不等又該如何？曉梅、霍棄惡，以及金遜那三部份的人，情況到底又怎樣？問題交織成網，煎熬著公孫啟，使得他焦慮，憤恨，思想不能集中。
難道他當真就一籌莫展？
爆炸有先後，曉梅在外邊，身曆其境，聽得最真切，第一聲起自洞中，聲音悶啞而沉實，仿佛就炸在她的心頭，直覺地意識到公孫啟遇了險，甚至遭了難，竟連想都不想，便往裏衝。
呂冰跟她一組，動作比她還快，那是因為公孫啟待他太好，扶植，諉掖。不遺餘力，有如親生手足，沒有公孫啟，就沒有今天的成就，就不能濟身武林，出人頭地。故一聽到爆炸，宛同身受，當先往裏飛奔。
公孫啟溫和而熱情，一視同仁，待誰又曾兩樣，他如今遇險，誰能不急！幾乎是在同時，不約而同都要動。就在這個時候，由內而外，一連串的爆炸，接連而起，火光閃現中，整個山崖，就象塌了似的，崩落了下來，大塊的，小塊的，發著“隆隆”如雷的聲響，往下砸落下來。那震耳的巨響，那懾人的威勢，空前罕見。驀的，忽聽秀秀怒喝道：
“惡鬼，你還往那裏逃！”返身便往溝口奔去。彭化就在他身邊，何曾見到一個賊影，腦子裏靈光電閃，已領會妻的用意，立即震聲附合道：
“賊人跑了，二姊快回來啊！”他嘹解大家此刻的心情，空口白話是勸不回來的，但如不立即回頭，勢必葬身亂石之下，故不得已附合秀秀，謊報敵情。曉梅此刻的心情，已被仇恨所充塞，巴不得找個發泄的對象，大殺一陣，聽說賊人要跑，驀然醒悟自己的責任與當前的形勢，怎肯教大家無謂的陪葬。頓時厲聲喝道：
“都回來，給我殺，一個也不要放走，冰弟！”邊喝邊著大家回頭，她見呂冰仿佛沒有聽到，所以又特別喊了一聲，也幸虧她覺醒得快，及時督促大家回頭。就在大家剛剛回頭，跑了沒有幾步，隨著一陣驚天震地之巨響，對崖炸裂的山崖，已經砸落溝底。
震耳欲聾的聲響中，碎石飛揚四射，煙塵蔽天，曉梅不禁嚇出一身冷汗，由衷感激彭化和秀秀。彭化趕回溝中，見妻子正在回身張望，剛要埋怨，一眼瞥見恰有兩個賊人，想得也真周到，山北居然也有隱身之處。那裏離溝口，足有小半裏地，陸陸續續出來足有二三十人，正如公孫啟所料，是想抄襲溝口，截殺沒有砸死的人，半路上把彭化、秀秀截住，便廝殺起來。
從這種布置，足見範鳳陽也是與公孫啟一決高下的雄心。
彭化和秀秀，力戰十倍以上的敵人，左衝右殺，劍掌並施，勇如獅虎，威武淩曆異常。範鳳陽網羅這批人，調教這批人，也下了一番苦心，身手俱不庸俗。幸而曉梅回頭快，及時帶人接應上來，仍然是一比三的局麵。一陣激烈衝殺，彭化、房飛、周方、陸浩，四對金鋼鐵手，大開大合，揮舞如戟，閃閃寒光，呼呼勁氣，展盡了威風。賊人以為女子可欺，避強擊弱。將近一年，秀秀受盡折磨，用功最勤，公孫啟愛烏及屋，對她的指點也特別盡，還有兩代尊長的垂執秘授，故進境也大，無論功力或劍術，都有異乎常人的進步。此刻滑如遊魚，穿梭晃移，快似掣電，時東時西，倏左忽右，不膠著與一個賊人纏戰，授瑕抵隙，哪裏出現好機會，便往哪裏攻。她要把以前所受的窩囊氣，盡情地在今天發泄。劍光閃動，時如層波，時如匹練，忽幻寒星，倏聚一點，或斬或刺，每奏奇功，不過刻許功夫，便有三個賊人，傷在她的劍下。可莊與小蓮，初逢大敵，比較穩健。
兩個人背背相倚，形成一個體形，但求吸引對手，分散賊人一部份實力，並不燥急求功。也正因為她倆穩紮穩打，守多攻少，急切間，賊人亦休想占到什麽便宜。曉梅可就大不相同了，新仇舊恨，齊集心頭，把她擠兌得象一隻變瘋了的母老虎。
她這一組也是十個人，公孫啟進洞以後，吉凶未卜，使她還幸存一半希望，呂冰與敏莊，明顯的沒有退出溝外，則是親眼所見。功力再高，身法再敏捷，也抗拒不了那半壁炸塌的山，此刻料已被那無可量計的山石，砸成血泥肉漿。她回想呂冰往日對公孫啟的忠誠，對於自己的恭順，還有敏莊，是那麽活潑，那麽聽話，如今……
無邊怒火，充塞心頭，削金斷玉的絕情劍在她手裏，如虎添翼。她恨範鳳陽陰險狠毒；更恨這批江湖巨寇，不明是非，為虎作倀！絕情劍展動處，哪裏還會再留情。頭飛，肢解，劍下難有三合對手。血雨橫飛！殺聲震天！不到半個時辰，賊人已經倒斃大半。激戰中陡聽一人大喝：
“退！”曉梅聞聲凝注，見是一個四旬虯髯壯漢，道：
“纏住他，要活的。”她自己卻追殺兩個突圍逃走的。奮力抵抗，或許還能多活片刻，這一想逃，戰誌瓦解，死得更快。不到頓飯工夫，二十幾個賊人，俱被斬盡殺光，一個沒剩。那個虯髯大漢，自忖突圍無望，落在曉梅手裏，還要多受活罪，竟然回刃自裁了。大家這才知道呂冰夫婦，沒有來得及退出溝口，莫不心如刀絞。秦可莊悲憤地說道：
“大哥機警謹慎，也許隻是困在洞裏，我們先把他救出來，再給小妹夫婦報仇。”現成的洞口，義無返顧，八個人飽含著無可名狀的悲痛，陸續奔了進去。
南溝口的情形，大致與北溝口相同，所不同的是，杜芸比較謹慎持重，分手的時候，公孫啟最後那句“也得留意對崖”，在她的腦子裏生了根。而溝南向陽，地勢也比較幹燥，引線燃燒也比溝北快，爆炸自然也就早了。因此，霍棄惡聽到洞中起爆，知道公孫啟遇險，率眾赴援，剛才展行動，對崖緊接著就起了應和，爆炸起來了，杜芸立刻即止前進，幸而入洞不深，全都安全地撤回去了。
對崖爆炸一起，山口鎮內也緊跟著出了事，喊殺聲隱約可聞。霍棄惡又主張率眾馳援，也被杜芸及時止住了。公孫啟是他們這一批人的核心，杜芸是公孫啟的妻子，名義上南溝口的人，是霍棄惡率領，實際上杜芸也作了一半主。霍棄惡不懂了，詫問道：
“溝裏既然進不去，為什麽不回鎮殺個痛快？”杜芸道：
“溝裏進不去是暫時的，一等山石蕩完，仍舊可以進去，鎮裏人多，匪徒絕難討好，用不著我們回去。”霍棄惡道：
“溝裏如果還有火藥怎麽辦？”杜芸道：
“範鳳陽心腸再毒，奈何火藥有限，連同神兵洞與葛氏別業，總算起來該多少？就這樣，關東今年過年，民間可能已沒有鞭炮放了。縱然還有，也在洞裏，外邊不會再有了。”霍棄惡一豎拇指，道：
“三妹精明，我想不到這麽多。”杜芸道：
“大哥是一員勇將，等會殺賊，就看你的了。”就這幾句對話的時間，對崖山石已砸落溝底，山口鎮內卻起了幾處火頭，人聲鼎沸，喊殺震天。霍棄惡道：
“現在怎麽辦？”大家當還記得，去年初進隱廬，他還一再要拜杜芸偽裝的黑叟為師，單私人關係，他對杜芸也全非常尊重。杜芸道：
“進溝。”於是，他們這一組，踏著墜落的山石，進了蠍子溝。山南是否也有出口？由於沒見賊人掩護他們，沒法知道，也許是因為瀕臨官道的緣故，範鳳陽怕泄漏機密，沒敢開關。
他們這一組，也有十多個人。內有劉智與紀慶，心思也都敏捷而精細，沿路左顧右盼，都沒有任何發現。到達洞口，大家的心頭，不覺沉重如鉛。敢意洞口與對崖，是蠍子溝裏最狹長的部份，洞口己被隕石給封死了，而且壓積得還很厚。霍棄惡恨道：
“匹夫真是又狠又毒？”杜芸道：
“這也正是他的厲害處，正因為他過於狠毒與自負，也為自己造成了不可挽救的惡果，這個日子也不會太遠，二姊怎麽還沒來？”最後話題轉到了曉梅的身上，大家也都覺得曉梅那一組人，該與自己這組采取同一步驟，至今不見一個人影，心頭又不禁沉重起來。劉智道：
“二姊性子急，我們過去看看吧！”一絲不祥的預感，浮上眾人心頭，默默無言地往北搜了過去，有的搜查石下有無血漬，有的則注意兩旁崖壁。距離北溝口還有百十來丈，右崖壁上有個洞口，劉智首先發現，叫了出來，大家一窩蜂也似地跑了過去。洞裏有風吹拂而出，杜芸喜形於色，道：
“活洞，二姊一定從這兒進去了，我們也進去吧。”尤慧莊立刻搶上前去，和杜芸並肩開道。
三組人數都不多，各種人才全都有，足見公孫啟調配人力的時候，也費過一番腦筋，紀慶防毒自也不能落後。愈往裏走，大家的心裏愈開朗，沿路經過三道埋伏，都被人破掉了，愈發證明所想不錯。除了曉梅那組人，還會有誰？大家全都這樣想，膽子不知不覺也大了，慧莊手持夜明珠，步伐也愈輕快。
夜明珠那是葛琳從葛氏別業取出來的，一共八顆，除在葛家地道中，同時被困的曉梅，印天藍，姍姍，尤慧莊，每人分贈一顆，以資存念外，北來途中，又贈了杜芸一顆，進洞之前代給金遜一顆，杜芸此刻的責任，是防敵應變，故沒取出來。
又深入一段路，杜芸隱約聽到人語聲，急忙示意慧莊，把珠光縮小，約束大家也把腳步放輕放緩。漸漸地大家全都聽到了，是一個蒼老的聲音，除了杜芸，都還聽不清談話的內容，杜芸雖然聽清了，但從斷續的三兩句話，卻無從定老人的身份，因而亦無法分辨敵友，又不免引起一層疑慮。同來三組人，沒有一個年紀大的，老人會是誰，如果敵人，先進去的曉梅何以無動靜，莫非……
敵意一深，警覺愈高，戒備愈嚴，行動也愈發謹慎。也不知老人是否已有警覺，話聲忽止。這樣一來，大家也更為曉梅那一組人擔心了。杜芸忽有所覺，傳聲道：
“拉長距離，不要出聲，有人來了。”經她這一提，大家也都聽到了，有極輕極輕的腳步聲，由遠而近，洞道似有彎曲，好像是橫著移動的。從腳步聲判斷，杜芸知道兩處即將碰麵，目光凝注，戒備愈高。慧莊並沒有把夜明珠收起來，而是緊緊的握在左掌心，夜明珠非燈燭可比，光亮極強，即便握得很緊，強烈的珠光，也能透過肉掌，發出極弱的光芒，杜芸等人由明驟暗不覺得，但在別人眼中卻有顯著的分別了。
杜芸銳利的目光，隱隱約約看到十多丈外，右邊的洞壁上，現出半個人頭的影子，很快就又縮回去了。敏捷的反應，使她立即覺悟，珠光泄露了行蹤，既然難再掩蔽，不如挑明叫陣，冷冷一笑，道：
“狗賊出來受死，姑娘已經看到你了。”傳來的卻是一個女子親切的呼喚：
“是三姊嗎，我是梅芬。”原來是自己人，珠光倏亮，杜芸道：
“你們都沒事嗎？”急步向前行去。梅芬才從橫道中走了出來，跟她一起的，隻有靈姑與金遜，不過，金遜的背上卻背了-個血人兒，無法看出是誰。杜芸心裏不覺一涼，顫抖地問道：
“傷的是誰？”梅芬道：
“陸元。沈萬已死，他倆斷後，所以吃了虧，其餘的人跟著啟哥在前邊，現在還沒找到，不知情況怎麽樣。”話聲剛落，遠處傳來呂冰的聲音道：
“三姊、五姊，你們一直走，我和敏妹在這兒。”杜芸道：
“你們不是跟二姊在一起嗎，怎麽隻有你們兩個，她們哪裏去了？”呂冰道：
“對崖炸塌，我和敏妹來不及退，恰好此處有個洞，我們就進來了，二姊她們是不是全都躲開了，我們也不知道！”杜芸道：
“那你們怎不出去查看？”聽得出來，她很不滿意。呂冰道：
“我們急於找大哥，連破四道埋伏，才到這裏不久，發覺原來是個死洞，裏邊關著一個殘廢老人，問他姓名不肯說，想救他出去也不肯，金大哥來了最好，他臉上有易容藥，我們認不出來。”金遜心頭砰然一動，把陸元交給向準，急忙走了過去，取出夜明珠一照，雙腿一屈，跪在老人麵前，痛哭出聲，道：
“爹！孩兒不孝，累得您老人家，苦受非刑，我不手刃畜牲，誓不為人！”敢情殘廢老人，竟是金遜之父，凶威赫赫一時的毒臂金星石！如今雙目已被挖瞎，成了兩個洞，四肢脖頸被鋼絲固定在一個石座上，移動都難。老人怒道：
“誰是你爹，沒出息的東西，到處認親，滾！”他不承認，似乎還想踢金遜，無奈腿被綁得很緊，踢不出多遠。金遜哭聲道：
“您額角那顆痣，瞞不了孩兒，二小全被畜牲誘來遼東，先把玉女奸汙，囚禁海城，已由公孫兄妹救出，朱牧被帶來此間，吉凶還不知道，這簡直是野獸行徑！”人是感情動物，金星石再想否認，顫抖的身形，已不啻代他承認了一切，兩個空洞眼眶裏，也禁不住流出來痛心的眼淚。紀慶道：
“先把你父親救出去，再去找畜牲算賬。”抽出短劍，把鋼絲斬斷，這才發現，金星石的腳筋也被挑斷了，對待授業恩師，竟然用出如此殘忍手段！看得眾人，不禁自心底生寒。金遜親自背起老父，向外走去。呂冰隨在身旁問道：
“金大哥，你跟公孫大哥是怎麽失去聯係的？”金遜道：
“他在前，我在後，為防粹變，彼此相距約二三十丈。爆炸過後，洞道全變，本來是直著走的，方向忽然左斜。當時因為沈萬慘死，陸元重傷，方向又變得不太大，所以沒有立即發覺，幸有兩位嫂夫人同行，連破數關，才轉到這裏來。洞道一變，我們就和公孫兄分開了，無法知道他們的情況。”尤慧莊聽出端倪，道：
“金大哥，來時路徑與爆炸起點，你和六妹還能記得清楚，找得回去嗎？”靈姑聞言，知道師姊明著是問金遜，實際則是測量自己，忙道：
“洞裏賊人似已不多，我們一路過來，發覺機關無人操縱，也沒有遇到偷襲暗算，如無特殊變化，能夠找得回去。”慧莊轉向杜芸道：
“三姊，照金大哥適才的形容，我們可從炸點去找大哥。
另外分幾個人去找二姊，你看怎麽樣？”呂冰截口道：
“我跟敏妹去就行了。”杜芸斥道：
“胡說！你冒冒失失的，我怎放心。紀兄，四弟陪他們一道去好了，紀兄負責，你們全要聽話，遇事商量著辦，切防範鳳陽化裝暗算。”紀慶恭敬應諾，會同劉智呂冰，立即離洞而去。
杜芸領著其餘的人，亦循金遜來路，搜尋過去。
公孫啟在石室裏，背負著雙手，來回的走著，一邊走，一邊揣摸範鳳陽留給他的那封信。他覺得範鳳陽的為人，心腸雖壞到極點，聰明，才智也非常人所不及。譬如這封信，前半段說的全是真心話，從這半段信中，充分流露出，他恨極了自己，也怕極了自己，直言無隱。後半段卻隱藏著無限機鋒，從洞中的布置看，他要存心殺自己，實在易如反掌。他算定自己要來，並且來時也必走在最前邊，隻要把門關上，自己一開門，便引發門下埋藏的火藥，不但必死，而且死難全屍。然而他並不這麽做，還把門先敞開，待自己進來以後，才再把門關上，留信說明一切，還要自己考慮一下。為什麽他要這麽做？公孫啟現在反複想的，就是這個問題。為什麽？
布置歹毒而萬全，認定自己絕對出不去，還要在死前，折磨一下自己？以範鳳陽的心性和為人，這個想法可能性很大。
抑或是兩個門，一生一死，認真地考驗一下自己的膽勇與才識，任由自己抉擇生死？如果這個想法是對的，那就是說還給自己留下一半生存的機會。彼此既成死敵，何以還給自己留下一半生存的機會？他也不想死，留下這點香火情，為將來退步打算？狂妄自負，還想和自己鬥一鬥？問題一個接連一個，在腦子裏不停的浮現，無法確定究竟哪一個對。當真就被他考佐了嗎？
偷眼一瞥室中四人，姍姍與葛琳，並肩站在一起，麵龐深憂，企盼地望著自己，齊雲鵬高舉夜明珠，在給妻子照亮，郝肖莊聚精會神，繞著屋子轉，似乎是在找尋另外的出路。
他沒有征詢她們的意見，繼續想他自己的：“先拋開一切問題，假定兩個門，一生一死，那麽哪一個是生門？”他最後作了這麽一個決定，集中腦力專門來想這個問題。他覺得如依範鳳陽的狡詐與虛實運用，首先認定範鳳陽所說暗門的底下有火藥，就未必當真有火藥。過了一會，又覺不妥。
理由是範鳳陽必然料定，自己不會信任他，必會懷疑他的話的真實性，很可能就來上一手真的。若然，適才室外那人，何以又說明門外也有火藥？他是什麽人？身份不明朗，言談含混，用意似乎是怕自己從那裏出去，虛言加以恫赫。嗯，小角色，怕擔不是，料必是這樣的了。但是，他的聲音何以又介於範鳳陽與朱牧之間？親信？
誰的親信？朱牧單人匹馬被範鳳陽騙來此地，又哪裏會有親信？人既不可靠，話能可靠嗎？話如不可靠，則上邊的推斷，豈不又成了問題？
“齊兄，賢夫婦有何發現？”公孫啟覺得不宜再空想，還是交換一下意見，再作決定，故先問齊雲鵬夫婦。郝肖莊道：
“四壁沉實，上麵都經過精細粉飾，縱有脈絡，也被遮蓋住了，一時很難找得出來，六副幾椅，全是浮攏著的，沒有鬼祟。”
公孫啟道：
“大嫂的意思是說除了明暗兩道門，再無出路？”郝肖莊頷首道：
“是的，但這兩道門又都不能走。”公孫啟道：
“大嫂也信適才那人的話？”郝肖莊道：
“當然不信，隻是變起倉卒，沒有弄清，究竟是先爆炸，還是先關的門，抑或是同時發動的？”公孫啟道：
“這有關係嗎？”郝肖莊道：
“大有關係。如是先關門，操縱的人在石室附近，反之則否，但如同時發動，則機關設計極精，連鎖亦密，破除尤難，家師器重三師妹，也就在這點，她比我們悟性高，能創意，她被範鳳陽騙走，家師也最傷心，其次是小師妹，如果我是她，或者好一點。”公孫啟道：
“假如明門底下有火藥，關門不炸，開門能炸嗎？”郝肖莊道：
“能，道理不是三言兩語就能說得清的。”公孫啟側頭姍姍道：
“姍妹，範鳳陽的話，你相信不相信。”姍姍想都不想，率然答道：
“鬼才相信！”公孫啟道：
“葛姑娘認為可信不可信？”葛琳道：
“大哥指的可是那封信？”公孫啟點了點頭。葛琳道：
“信，他狡猾得很，料定我們不信他，所以就真埋下火藥，開必上當。”公孫啟又問齊雲鵬夫婦。郝肖莊同意葛琳的看法。齊雲鵬則相反，雖和姍姍意見相同，隻是又深入了一層：
“範鳳陽利用我們對他的不信任，而來打擊我們，誘使我們自趨死路，自己炸死自己，如開明門，必上大當。大哥的看法怎麽樣？”公孫啟道：
“我們現在揣摸範鳳陽的心裏，範鳳陽在設計陷阱的時候，必然也早已料透我們的心理，事關我們五個人的共同安危，小弟也不敢輕率作主，最好大家再靜靜地想一想。”姍姍道：
“這麽久了，那個人還沒消息，他是怎麽進出的？”一言提醒夢中人，公孫啟道：
“姍妹問得好，我料範鳳陽，此刻不在洞中，十有八九，去偷襲山口鎮裏邊的人去了，我們不能等他回來……”姍姍截口道：
“到底哪個門能走？”公孫啟道：
“都能走，隻是前洞業已炸塌，洞口已封出去，適才那人話聲在背後，我們走暗門。大嫂，機擻怎麽開？”
“我來開吧。”郝肖莊邊說邊向書桌急步走去。適時，忽然傳來先前那人聲音道：
“動不得！”郝肖莊冷嗤道：
“你耳朵倒很尖！”她已到桌邊，沒等那人解釋，纖指已經按下。“軋軋”聲中，書桌已隨聲往下沉落。同一時間，左邊的牆壁，也起了崩裂的聲響。五個人全都以為判斷錯誤，相顧失色，無從預知究將發生何種變化？不由呆在當地。
書桌不知遇到了什麽阻礙，沉落不足一丈，即嘎然而止，一股熏人惡臭，立從縫隙中升了上來。左壁也僅裂開寸許，亦突告停止，一道強烈光芒，陡然射入。兩者似有關聯，互生克製，才形成這個樣子。敵暗我明，形勢最為不利，郝肖莊想到這一點，立刻便把夜明珠，納入懷中，隱去五人身影。牆外人似亦警覺，也把毫光隱去。僵持了片刻，另外一人語聲道：
“大漠雕拜……”堂！話聲未完，似遇偷襲，急以兵器格拒，發出一聲金屬撞擊巨晌，接著便打了起來。
“呼呼！瞳瞳！”兵刃撞擊，勁風鼓蕩，不難想到激烈的程度。刹那猶豫，葛琳陡揚聲嬌喝：
“我是葛琳，全都住手！”她這聲喝果然有效。左牆外首先傳來杜芸的歡呼聲：
“琳姊，大哥是不是跟你在一起？”葛琳道：
“在……”還沒來得及詳說，右後方的打鬥，也停止了。先是朱牧，後是杜丹，也全接了話。公孫啟極是高興，道：
“全是自己人。朱兄，小弟和葛姑娘，現被困在石室，書桌不沉一丈，懸在空隙，底下有沒有火藥？”朱牧道：
“下邊是蛇穴，有沒有火藥，我也不清楚。先別動，等我來想辦法。琳妹，到底是怎麽一回事，你怎麽和外人勾在一起，難道忘了義父撫養教育之恩？”葛琳道：
“你上了範鳳陽的大當，他已叛師背道，用火藥轟炸神兵洞，義父是否已經蒙難，至今還沒得到確證。你走之後，他又回去一次，把我奸汙，如非遇到大師兄，把我救出來，今生今世，恐怕再難和你見上一麵。小蘭為了救我，還被侯賊給殺了。”
朱牧怒聲道：
“你說的可是真話？”葛琳道：
“我幾時說過謊話！替我報仇，來生再見。”拔劍即欲自刎。朱牧隔在室外，急聲喊道：
“使不得，我相信你。”急得聲音都變了。公孫啟近在身邊，怎能坐視不管，出手握住葛琳腕脈，奪去了寶劍，示意姍姍看緊了她。左牆外及時傳入金遜燥急聲：
“牧弟，還不快想辦法把機關撤除，難道連我也不相信？”
朱牧聽出聲音，道：
“大師兄也在？”金遜道：
“琳妹和我本在一起，爆炸時才把我們分開，我現在室左，左牆機關已被我們弄倒，不知什麽緣故，隻打開一道裂縫，就不能動了，還不趕快想辦法。”朱牧道：
“大師兄那邊誰懂這個鬼玩藝，聽我喊‘按’同時按動原機紐。”尤慧莊接口道：
“先別忙，範鳳陽陰險萬分，提防機關之中套機關，三處的人全都得小心。聽我喊‘按’！”三處同時按紐，一聲暴響，箭雨橫飛，書桌和左牆也都同時恢複原狀。
盡管尤慧莊事前提出了警告，三處的人也都提了，仍有幾個人，受了傷損，朱牧左背挨了兩枝蠍尾螫，比較最重。他對範鳳陽這才有了初步的認識。牆那是活的，分別打開，聚在一起。葛琳首先看到金遜背著一個人，過去略一辨認，則認出是金星石，哭道：
“義父，你怎麽……”底下的話，已泣不成聲。朱牧要經過石室，到得略晚，牙齒咬得緊緊，道：
“忘恩負義的匹夫，他在對崖，我找他去！”當先往北衝去。
葛琳緊隨而去。迎麵遇著曉梅，幸而葛琳同行，才沒有發生誤會。洞窄人多，拉成了一條長龍，也不知誰在誰不在？等到出了洞口，才發現劉智，呂冰，紀慶，那三對小夫婦，不在行列中。
杜芸知道又發生了變放，忙向公孫啟和曉梅說明了經過。
將近北溝口，又發現了一處新鬥場，遺屍數具，並無三小夫妻在內，間續的血漬痕跡，一直往西延伸而去。公孫啟心頭猛震，道：
“劉智一向機警穩重，到底年輕，除非碰上範鳳陽，連激帶誘被誘走了，沒有別的可以解釋。”
略微作了一下安排，仍由杜丹率領大隊，保護傷者，速回山口鎮坐鎮，自己偕同曉梅，杜芸，姍姍，靈姑，梅芬以及霍棄惡，齊雲鵬，房飛，彭化四對夫婦，循著血漬，追了下去。山形崎嶇，就這片刻耽延，朱牧，葛琳，以及化裝杜芸的小蓮和化裝姍姍的小菊，已經去得不見蹤影。
蠍子溝的山洞，被破壞得一片零亂，公孫啟率眾傍晚前來，半夜匆忙離去，洞裏邊是不是還有賊？還有被囚禁淩虐的好人嗎？公孫啟沒有想到搜，也沒有時間給他搜。就在他被困那間石室上邊，還有一間石室，布置得極盡豪華富麗，此刻室中正有一男一女，對坐飲酒。男的洋溢著得意神色，飲過一杯酒後，含笑問道：
“怎麽樣，珠妹？”女的滿麵春風，道：
“料事如神，穩逾泰山，來，我敬你一杯。”仰頭一口而盡，照了照杯。男的喝幹杯中酒，道：
“無珠妹相助，也很難這麽如意，今天這場戰，看得有多過癮，我該敬你才對。”女的道：
“雕蟲小技，算得什麽。怎比得你運籌帷幄，玩弄強敵於股掌之間。”男的道：
“這才叫做珠聯璧合，誰也少不了誰。你少了我，頂多做一個太平夫人，一身長才，無由施展！我少了你，也不會做今天這麽輕鬆。他們走遠了，我們也該睡個安穩覺了。”女的道：
“安穩得了嗎？他們不會卷土重來？”男的道：
“不會，起碼三兩天內，不會再來，這得歸功於朱牧。”女的道：
“朱牧不是在坐關嗎，你什麽時候放他出去的？難道不怕被他們認出來？”男的道：
“過了今夜，葛琳已不在人世，假朱牧又換了一付麵目，誰來辨認，如何辨認？”敢情這一男一女，正是叛師之徒範鳳陽和他的情婦李玉珠。公孫兄妹自進蠍溝，聚合分散，以及在洞中的種種活動，絕大部份，他們都能看得到。也許是驕狂自負，也許是一種變態心理，他的確可以置公孫兄妹於死地，最低限度，公孫兄妹如像現在這樣，一能平安離去，是絕對不可能的事情。
範鳳陽卻動都不動，一邊醇酒美人，一邊看著公孫兄妹驚恐駭懼，疲於奔命。他認為這樣折騰公孫兄妹，遠比直截了當地殺死他們，痛快，過癮，能夠滿足他那驕盈自負的變態心理。
各項安排，是事先預定好了的，一切行動，全依洞中起爆開始，逐步實施，而起爆之權操在他的手中。他恨引路泄密的陸元、沈萬，所以先殺他倆；又恨葛琳出賣他，毀了他的另一巢穴葛氏別業，又夥同曉梅，杜芸，姍姍，偽裝四婢，使他丟了一件兵器，還幾乎受傷，故著心腹扮作朱牧，把她乘隙誘走，把她活捉回去，他要盡情地把她折辱個夠。公孫啟與劉智，也都是以聰明自詡的人，如今竟然沒有洞悉其奸，正在逐步走向範鳳陽預置的另一陷阱，而未自覺，即便葛琳自投羅網，又怎可多加怪罪呢？
震撼心弦的驚險情節，就在眼前，即將次第展開。
在這片刻間，公孫啟已把適才發生過的事情，問了個大概，知道範鳳陽曾在此間出現，以曉梅和杜芸的武功，還持有削金斷玉寶刃，仍然未能把他截住。足見小賊今天的成就，確已登峰造極，不可掉以輕心。範鳳陽遺落的兵器，他也檢查過了，精鋼打造，沉重而鋒利，寶劍難傷，倒沒有其他的鬼崇，待將傷者安置就緒，留下一部分人加強防護，便和曉梅杜芸等幾個武功超絕的人，往西展開搜索。天還不到四更，寒風甚厲，黑蜂刺歹毒異常，敵人如北風聲掩蓋，暗中偷襲，實在防不勝防，是以進展小心而緩慢。
冷月寒輝籠罩著靜寂的山口鎮，刺骨的北風，一陣陣呼嘯而過，緊張的氣氛，似乎也因嚴寒天氣，而愈發緊張。穿出了鎮口，居然沒有搜到一個人。匪徒知難而退？公孫啟和金遜，走的是鎮中，曉梅、葛琳繞走鎮北，杜芸、姍姍繞走鎮南，三路會齊之後，俱無所見，正待回轉，突然，夜風送來隱微人語，六人中僅公孫啟和曉梅身懷靜禪功力，耳力銳敏，但也僅僅聽出似有兩個在爭辨什麽，由於聲音太小，卻不曾聽出爭辨的內容，曉梅性情急燥，目光凝注一處石崗，叱道：“崗後存不住身，朋友們出來吧。”
“出來就出來，你們到底是什麽人？”緊隨宏亮話聲，首先現身的是霍棄惡和杜丹，接著，跟隨他們兩組人，也全亮了相，公孫啟狂喜，道：
“霍大哥，丹弟，你們來得太巧了，範鳳陽剛才現過身，巢穴定在附近。”杜丹冷冷的答道：
“是嗎？尊駕化裝術的確高明，當真像我公孫大哥，可惜百密一疏，身邊那幾個女人，也該化化裝才對？”公孫啟這才知道他們發生了誤會，正要加以解釋，杜芸已搶先說道：
“大哥倒沒有化裝，是我和二姊三妹化了裝，喏，你看這個。”忙把錕吾和天龍劍亮了出來，一朝被蛇咬，十年怕井繩，杜丹仔細辨認，兵器不假，心裏愈加嘀咕，再看人，仍有懷疑，道：
“兵器不假，誰是二姊？”曉梅道：
“真想不到，丹弟如今謹慎多了。”杜丹道：
“聲音很象。”姍姍笑道：
“聽得出來我是誰嗎？”杜丹道：
“大概是姍妹，這位呢？”他問的是葛琳，杜芸道：
“她是葛姊姊，才結識不久。”杜丹道：
“終歸有個眼生的，記得你們一路，好像不隻這麽幾個人對不？”杜芸有點發了火，收好兵刃，氣道：
“你真羅嗦，印大姊多災多難，又受了傷，向大哥他們正在保護她，都在鎮裏，不信自己去看。”杜丹道：
“那是自然，前邊帶路。”杜芸轉身便走，公孫啟招呼餘人緊隨其後，邊走邊道：
“不能怪令兄，梅妹不就曾經上過當，遇到像範鳳陽這樣的對手，謹慎一點才不會吃虧。”杜丹仍然不為所動，示意兩組人戒備跟在後邊，刹那到了鎮中，見到了印天藍，先是一喜，但當看到了唐通父子，又不禁疑念大起，含怒詫問道：
“他們怎麽也在一起？”秦牧已經服過解藥，消除所中散功粉的劇毒，經過一陣調息，精神業已恢複，五十幾人中，隻有他知道杜丹發怒的原因，忙把經過的情形，以及後來的演變，扼要的說了出來，杜丹從話聲中，聽出秦牧即當日示警老人，忙鳴謝道：
“當日如非前輩及時示警，杜丹性命恐已傷在追魂釘下，此情此德，沒齒難忘。”秦牧歎道：
“追魂扇唐通早年殺我獨子，懼老夫報仇，不得已逃來關外，依附範鳳陽，今夜為救老夫祖孫，自己反而遭受暗算，恩怨循環，過去的事，也隻好任它過去了，你們之間的事，老夫適逢其會，隨口一句話，不值得謝，用不著記在心裏。”杜丹道：
“救命大德，不敢稍忘。”秦牧道：
“老夫這次東來，有兩件心願，一件已了，一件適才也已拜托印場主，也算了，那一位是呂冰呂小友？”呂冰道：
“前輩有什麽吩咐？”一屋子都是人，他在中間，好不容易才擠到前邊來，秦牧打量他一陣，含笑說道：
“聽印場主說，你最年輕，也最勇敢，果然不錯，神充氣足，英氣勃勃，前途未可限量。”遊目一看諸人，又道：
“都很好，老夫縱橫一生，還沒見過象你們這麽多英年可造之才，夜來一仗，才知道我確實老了，再難言勇。範鳳陽也是老夫一生之中，所僅見的惡人，武功之高，心計之深，手段之狠，都屬空前，我有幾件東西送給你們，對付他或者不無小用。”順手從身邊拿起四件特製背心，道：
“這四件東西，不畏刀劍，可避暗器與惡毒掌力，遇水不沉，但最忌火，公孫少俠，請你斟酌分配吧。”公孫啟道：
“這種貴重東西，還是前輩留著自己用好了。”秦牧道：
“老夫師徒即將歸隱，留之無用，你不必婆婆媽媽的不收！”
公孫啟見其意誠，隻好稱謝收下。印天藍即時補充說道：
“前輩曾在站後小樓住過幾天，誤中北紀散功粉，功力大損，剛才我雖然把最近配製的藥，請前輩服過，不知是否對症，慶弟最好把你那獨門解藥，再給前輩一副。”紀慶立刻取出一副解藥，給了秦牧，請他過兩個時辰再行服用。這時，關洪父子和張胖子，已把對麵的麵鋪，打掃幹淨，小環也把消夜酒菜準備好，請大家過去吃喝休息。
印天藍乘這隙，把秦牧托咐的事，悄悄的告訴了公孫啟。
原來秦牧挽求她，代孫女擇婿，原本看中了杜丹，又怕挾恩求報，不得已而求其次，印天藍便把幾個年紀較輕的人，告訴了秦牧，自然也把各人都已有配偶告訴了他。秦牧因為自己年事已高，深恐旦夕風露，急於解決這件事，隻要不虧待他孫女，名份無所謂，他之所以要強攀這門親事，完全是受了唐莊與昨夜兩次搏鬥的影響，尤其是昨夜，曉梅和杜芸那兩招劍法，影響最深，認定親事如成，秦怡終身將會受益無窮。公孫啟道：
“這種事先得看秦怡自己的意見，其次還得看對方配偶是否醋娘子，你先探一探梅葳和敏莊的口風，再過去教秦怡自己決定。其實劉智劉信也不錯，女孩子裏，以玉蓮的脾氣最好，還有，各人的家世也要跟他們祖孫說清楚。”印天藍跑來跑去，秦怡既沒選中財富一方的杜丹，也沒選中朝陽牧場的少主，偏偏看中了無家無業呂冰的人品，與敏莊的活潑和熱情。這不成問題，憑公孫啟一句話，事情就成了定局。其餘四個沒入選的，一個人得了一件寶衣，而這四件寶衣，又都便宜了四個未婚夫人。
緊張氣氛中，平添一樁輕鬆喜慶的事情。歇了一個上午，開始計議直搗範鳳陽的巢穴。蠍子溝在什麽地方，不用再問，就是山口鎮對麵的那條山溝，北起壽星峰，南至山口鎮口。
範鳳陽的巢穴，也不消再找，唐通父子和手下人，就都去過，唐通中毒迄今未醒，唐舒右手浮腫也沒有消退，無法出站，便由三個手下人領路。印天藍走平地尚不方便，爬山自然更難，留下看家，這樣一來，便不能不多留下幾個人，以策安全了。為求一勞永逸，誌在必成，揣摸範鳳陽避強欺虛的一貫作風，來了一次大化裝，也布下了一個網。公孫啟是此行主帥，金遜為清理門戶，葛琳為營救朱牧，都必須到場，杜丹與霍棄惡為報一箭之仇，也不能少。
但是，針對範鳳陽的狡詐，也可以說，針對範鳳陽的弱點，他們都不是以真麵目去的，全都化了裝。推測範鳳陽此刻心裏最痛恨的，莫過於劉衝，向準，以及唐通唐舒父子，前者背叛了他，劉衝還把他最重要的人員拐走，使他失去了一個勒索的憑仗，後者引鬼上門，泄露了他的巢穴。
當然，有唐通父子。他這個秘密巢穴，也已經不再秘密了。可是，他不知道內情，必不這麽想。其次，範鳳陽心裏所最懼畏是公孫啟、曉梅和杜芸。根據這下構想，公孫啟化裝成劉衝，激怒範鳳陽，誘使他自動送上門來就殲，霍棄惡化裝成向準，紀慶化裝成唐通，向準化裝成唐舒，用意也都一樣。自然，一入賊巢，情況與地形，都容許密集在一起，無論紀慶或向準，單獨遇上範鳳陽，都不是對手，為了彌補這一缺點，而以曉梅和呂冰，緊隨紀慶，杜芸和劉智，支援向準。
也防備到範鳳陽不敢打硬仗，乘公孫啟帶人去搗他的巢穴時，前來鎮中泄憤，而以杜丹化裝成彭化，張網待兔。金遜還是金遜，不必化裝。曉梅，杜芸，姍姍，葛琳，原已化裝四婢，現在還不變，這對範鳳陽，已不起作用，但對朱牧，則有大用。
小蓮，小菊，亦化裝同行。這是顧慮到萬一朱牧已被範鳳陽蠱惑，助其為惡，出麵對抗，由她們指認，立可揭穿真象。
齊雲鵬化裝公孫啟，彭化扮成杜丹，向準則反飾霍棄惡，以假亂真。總之，各種情況，全都想到了，甚至化裝後所用的兵器，也都沒有疏漏。公孫啟衡量情勢，隻精選了二十幾個人同去，其餘的人，留在鎮上，兼負阻截小賊的退路。犁庭掃穴，在此一舉。
今年的天氣特別好，入冬以來，隻下過一場雪，邇早經風吹日曬，不見影蹤，可仍舊冷。二十幾個人，化裝後的唐通父中引路，進了蠍子溝，自然，他倆是幌子，實際引道的，是真正唐通的手下人陸元與沈萬。讀者當還記得，這裏的地形，是兩把並行的長嶺，北嶺較長，蠍子溝恰在北嶺長出來的那一段，接近中路出口不遠，就象一刀兩段，把北嶺割分成兩截。溝長不足二裏，卻甚曲折，方向微倔東南。範鳳陽的巢穴，在溝的右崖壁上，入口是一道山縫，略經人工擴寬，僅容四人並肩同行。崖壁高約兩百多丈，下斜上陡，洞口在凹陷處，此刻無人看守。姍姍道：
“小賊恐怕逃走了。”曉梅道：
“也許，快七個時辰了，真要逃走，恐怕逃出已經很遠了，我們進去看看。”邊說邊已自洞口走去。“先別忙。”公孫啟喚住曉梅，傳聲道：
“這就是小賊厲害處，教人虛實莫測，即使要逃，也不會這麽安定，陸元兄，上次來時，裏邊的情形麽樣？”陸元悄聲道：
“裏邊地方好像很大，洞徑也很彎曲，進洞十多丈，左右全有石室，前幾天來時，在下弟兄就在那裏被擋駕了，隻當家的一個人往深處去過，但也有人帶領，依在下判斷，或許還有別的門戶。”公孫啟頷首道：
“陸兄所見極是，我也是這麽想。芸妹跟霍大哥守在此處，不管發生什麽事情，都不要輕率進去，金兄齊兄，隨同小弟到別處看看，梅妹靈妹也來了。”他怕曉梅任性闖禍，所以把她喚走，靈姑是陪視，秤不離錘，郝肖莊也跟來了，一齊往溝的另一頭搜查過去。六個人走後不久，洞裏突然傳出一聲慘號。
號聲淒厲，似是有人在受酷刑，不堪忍受痛楚，叫出來的。葛琳不禁砰然心動，道：
“像是朱牧，我非進去不可。”“別上當。”杜芸緊隨而起，死拉活扯，才算把她勸住。公孫啟也聽見了，卻佯裝沒所見，天黑以前，他必須要把第二個乃至第三個門戶找出來。
他把靈姑喚去，是因為靈姑獨擅專長，縱有暗門，也不容易瞞得了她，郝肖莊跟來，自更求之不得。在六個人悉心搜查下，發覺足有十多處可疑的地方，但經移動山石細搜，卻隻有三處喑門。回到眾人聚集處，夜幕業已深垂，洞裏的慘號聲，已經間地傳出來四次，葛琳已經急得要發瘋。公孫啟根據搜查所得，立刻分派人手，展開行動。曉梅帶人守北口，霍棄惡帶人守南口，不準放走一人。他自己攻洞救人，原班人馬，隻把曉梅換下，代之以葛琳，仍然是六個人。全認為攻洞的人太少，不同意他這麽調配。公孫啟心有定見，道：
“沒有時間說理由，這麽做絕對不會錯，各位阻截賊人，不但要不放一個出去，還得防備別放一個進來，如果不是梅妹的性太急，霍大哥心又粗，我倒很願意去守溝口，行動要快，腳下要輕，估計你們到達溝口，我們就開始進洞。快！不要忽略對麵的崖壁。”一時大家都沒弄清公孫啟究竟發現了什麽，何以如此調配？見他說得這般鄭重，又連聲催促，便沒有再深思，按照預定的編組，展開行動，霎那之間，即已消失蹤影。
不過，按照預計，姍姍與梅芬是屬於分孫啟這一組的，陸元、沈萬，負責領路，但這四個人全沒動。公孫啟原想教她們也走，又知姍姍必不肯，萬一爭執起來，驚動了曉梅，全盤計劃，勢必拆穿，反為不好，是以沒敢開口。約莫刻許功夫，估計曉梅和霍棄惡所率領的兩組人。已到溝口，方才悄聲說道：
“六個人中已嫌多，你們不該留下，須知範鳳陽鬼計多端，此行凶險無比，人愈少，反而愈能保持機敏，僥幸深入，成功的機會也愈多，現在勢非重新變更一下布置不可了。齊兄扮作我，勢須領頭，小弟和齊大嫂緊密隨行，姍妹與葛姑緊隨我後，金兄與陸沈二兄負責斷後，靈妹與芬妹全力協助，洞徑狹窄，機關密布，尤其要特別注意火藥，不宜過分密集，萬一情況發展，前後被賊人截斷，靈妹務須隨著金兄等人，因為破除機關，非你不可，前邊有齊大嫂，自能勝此重任，無須你再分心。”陸元道：
“在下與沈萬，略知洞中情勢，理應前驅效勞。”公孫啟道：
“二兄盛意心領。這次雙方已成水火，範鳳陽必竭盡一切手段，以圖扼殺我等，洞中步步危機，非熟知機關變化，不足克服困難，已非二兄上次來的可比。金兄稍取距離，靈妹切記我言。齊兄，我們走。”原來他並沒有把握，隻因想到攻洞過於危險，不願意大家全跟著進去，才托辭把曉梅與霍棄惡兩組人支開，用心之苦，概可想見。到了洞口，公孫啟傳聲道：
“齊兄請退後與大嫂並行，小弟懷具天慧目，能暗中視物，理應當先開路，遇敵再由齊兄出麵。”洞口在兩山峽峙中，白天的光線都不好，這時天已黑透，洞裏的光線，更是伸手不見五指，齊雲鵬深知此行關係重大，不敢逞強，隻好退了下來，示意妻子郝肖莊上前協助公孫啟。
刹那之後，金遜率領殿後五人，這才進去。洞徑曲折情況，公孫啟已聽唐舒詳細形容過，展開天慧目，更是一覽無遺，難在不如何處有機關？何處埋著火藥？懸著一顆心，移步向前探索。郝肖莊由衷地想幫忙，無奈洞裏太黑，她看不見，於勢又不能點火，有力難施，內心的焦灼，不言可知，遇到可疑的地方，兩個人傳聲商議，幾次試探，全屬多疑，根本就不是什麽機關埋伏，白擔了一番心。
殿後的人跟進來，從隱微聲息中，公孫啟判斷，前後距離約莫二十丈，估計一處遇險，不致波及另一處，稍稍放了心。
到達兩旁辟有石室的地方，公孫啟特別留了意，一間一間地查看，左右各六，一共是十二間，沒有人，也沒有惡毒的埋伏，這似與範鳳陽以往的行徑，大背其趑。公孫啟沉思刹那，認為這裏是起點，再往裏就不會太平了，愈想愈覺得這一判斷，比較合理，傳聲告知同行四人，繼續往裏深入，經過三次曲折，到達一間大型石室，洞徑正對室門，到此而止，再往前就沒路了，不由一怔。郝肖莊傳聲道：
“定有暗門，必在室中。”公孫啟亦有同感。石室門戶是開著的，室內情況一覽無遺，三丈見方，對正室門，靠裏牆是一副桌椅，桌麵上文房四寶俱全，兩旁各有三副幾椅，計十二個座位，似是集議處所，當然，這隻有公孫啟看得清楚，根據在神兵洞以往的經曆，室內必極凶險，閘刀，弩箭，陷阱，毒螯，毒刺，不一而足。沉思半晌，已有決定，便向葛琳要過來夜明殊。毫光一現，室內情況呈現，全看清楚了。郝肖莊就著珠光，頂上，地下，門裏，門外，全仔細搜查過了，道：
“地麵是原來的山石，沒有挖掘痕跡，不象有什麽歹毒裝置。要進去，大家最好一起進去，門上不保險。”公孫啟運用天慧目，看得更清楚，道：
“不要碰門，賢夫婦在前。姍妹和葛姑娘與我並肩齊步，同時進去。”略微調整了一下彼此的位置，五個人同時舉步，穿入門中，同時落地，果然沒有觸動任何機關，姍姍道：
“桌上好象壓著一封信。”公孫啟道：
“我看見了，先查找門戶要緊，等會再看。”拿著夜明珠，引導郝肖莊，圍繞石室，搜尋了一遍，重點偏重裏牆，全是原來的山石，了無一點紋路。公孫啟道：“慘號發自洞中，顯示有人，可是……”想起初入隱廬，誤進熊穴，最後從上官逸的座椅下，發現了進出口，立知門何在，便順口說了出來。五個人到了桌前，首先看清桌上的信，隻見封麵上寫著：
“留呈
公孫大俠親啟
範鳳陽謹拜上。”
公孫啟劍眉一挑，沉哼一聲，伸手便要取信。姍姍惶急道：
“留神有毒！”公孫啟冷嗤出聲，道：
“有毒其奈我何！”功布雙掌拆封取信，剛剛把信箋取了出來，還沒來得及細看，陡聽一陣連聲爆炸，室門亦自動關合。
爆炸聲有輕有重，顯示爆炸聲有遠有近，連續足有盞茶光景，餘聲尚未落盡，接著又傳來一陣，山崩石裂，巨石塌落的響處，石室也被震得劇烈地搖撼起來，仿佛也要塌！
公孫啟那麽冷靜的人，也被嚇得膽顫心驚，麵無人色！他從聲響判斷，洞裏爆炸的位置，約在十二間石室左右，殿後的人，至今未到，不知是否遇難？洞外爆炸位置，似是對崖山壁，去年常山二怪阻截他與霍棄惡時，鬼蜮伎倆的翻版。他適才搜查溝北，看到那座橋，回憶去年情況，就料到了範鳳陽會弄這一著，所以才裝模作，把曉梅與霍棄惡兩組人支開。
但是，他們會不會聽話，退守溝口，尤其是曉梅？他害怕，他擔心，全是為骨肉一般的兄弟妹妹著想。他自己業已抱定不入虎穴、焉得虎子的信念，早把生死置於度外。姍姍，葛琳，齊雲鵬夫婦，更是嚇得魂飛天外。良久，良久，驚悸稍定，公孫啟注目齊雲鵬夫婦，歎道：
“拖累你們夫婦，小弟於心難安。”齊雲鵬道：
“公子何出此言？令正與我同出，拙荊與令正，亦係師姊妹，禍福相關，休戚與共。且先開啟暗門，鹿死誰手，尚未可知。”郝肖莊亦道：
“鵬哥說的對，機紐已經找到，且先出去再說。”“別忙！”攔住郝肖莊，公孫啟道：
“匹夫沒有這樣善心，還會給我們留下出路，先看一下他的信再說。”展平信箋，廖廖數語，略一瀏覽，即已看完，隻見上麵寫的是：
“書奉公孫大俠座右：
鳳陽放眼關東，大俠為我生平所最忌憚之唯一對手，大俠一日不除，餘便一日難安枕席。但大俠如此，餘亦失去一差堪較量長短之人，生亦乏味。密門下設萬斤火藥，移動必死，欲出生天，須別覓良策，姑試目以待。鳳陽再拜。”
看到那句“密門下設萬斤火藥，移動必死。”郝肖莊不禁嚇出一身冷汗，如非公孫啟攔阻得快，她已鑄成大錯。姍姍氣得銀牙暗咬，憤慨說道：
“小賊驕狂可惡！明顯的教我們從來路，破禁出去……”
適時，傳來一聲冷哼，道：
“賊婢何人，偽飾小菊？”公孫啟聽出聲音，似是範鳳陽，不由一怔，瞥葛琳一眼，意在征詢意見，葛琳道：
“你是範鳳陽還是朱牧？”她沒聽準，故有此一問。冷森聲音道：
“難道不會第三者？”葛琳斷然道：
“不會，識我妹妹麵目的，屈指僅有三人，已死其一。你究竟是誰？”冷森聲音道：
“你也不會是小蘭，騙不了我。”幾句問答，葛琳聽出聲音似非朱牧，切齒恨道：
“範鳳陽，你這禽獸不如的東西，汙我清白，毀我名節，把你碎屍方段，也不足消我心頭之恨；朱牧是不是也遭了你的毒手？”冷森聲音一變而為顫抖，道：
“報你的名姓？”葛琳道：
“我是雲中雀。”她仍然不能確定冷森聲音是誰，逼出來這麽一條激將計，明著是罵範鳳陽，但如是朱牧，料想再也裝不下去，因為她和朱牧已有盟約，誓結同心，共偕白首，“雲中雀”
就是朱牧私裏下給她取的綽號。殊不料冷森聲音，既非範鳳陽，也不是朱牧，並不知道“雲中雀”這個綽號的用意，聞言答道：
“我不是你意料中的人，確是第三者，但我受人之托，前來查問你和小菊真實的身份，正門也有火藥，千萬不要妄動，等我的回信。”葛琳急道：
“尊駕是誰，受何人之托？”哪知再沒反應，料已走遠。聽口氣似無惡意，但如奉範鳳陽之命而來，就非常不利了。明門暗門，都不能走，激將計又難料吉凶，五個人麵麵相覷，束手無策。
等……等……等……
久久無消息。等，就一定是最好的辦法嗎？然則不等又該如何？曉梅、霍棄惡，以及金遜那三部份的人，情況到底又怎樣？問題交織成網，煎熬著公孫啟，使得他焦慮，憤恨，思想不能集中。
難道他當真就一籌莫展？
爆炸有先後，曉梅在外邊，身曆其境，聽得最真切，第一聲起自洞中，聲音悶啞而沉實，仿佛就炸在她的心頭，直覺地意識到公孫啟遇了險，甚至遭了難，竟連想都不想，便往裏衝。
呂冰跟她一組，動作比她還快，那是因為公孫啟待他太好，扶植，諉掖。不遺餘力，有如親生手足，沒有公孫啟，就沒有今天的成就，就不能濟身武林，出人頭地。故一聽到爆炸，宛同身受，當先往裏飛奔。
公孫啟溫和而熱情，一視同仁，待誰又曾兩樣，他如今遇險，誰能不急！幾乎是在同時，不約而同都要動。就在這個時候，由內而外，一連串的爆炸，接連而起，火光閃現中，整個山崖，就象塌了似的，崩落了下來，大塊的，小塊的，發著“隆隆”如雷的聲響，往下砸落下來。那震耳的巨響，那懾人的威勢，空前罕見。驀的，忽聽秀秀怒喝道：
“惡鬼，你還往那裏逃！”返身便往溝口奔去。彭化就在他身邊，何曾見到一個賊影，腦子裏靈光電閃，已領會妻的用意，立即震聲附合道：
“賊人跑了，二姊快回來啊！”他嘹解大家此刻的心情，空口白話是勸不回來的，但如不立即回頭，勢必葬身亂石之下，故不得已附合秀秀，謊報敵情。曉梅此刻的心情，已被仇恨所充塞，巴不得找個發泄的對象，大殺一陣，聽說賊人要跑，驀然醒悟自己的責任與當前的形勢，怎肯教大家無謂的陪葬。頓時厲聲喝道：
“都回來，給我殺，一個也不要放走，冰弟！”邊喝邊著大家回頭，她見呂冰仿佛沒有聽到，所以又特別喊了一聲，也幸虧她覺醒得快，及時督促大家回頭。就在大家剛剛回頭，跑了沒有幾步，隨著一陣驚天震地之巨響，對崖炸裂的山崖，已經砸落溝底。
震耳欲聾的聲響中，碎石飛揚四射，煙塵蔽天，曉梅不禁嚇出一身冷汗，由衷感激彭化和秀秀。彭化趕回溝中，見妻子正在回身張望，剛要埋怨，一眼瞥見恰有兩個賊人，想得也真周到，山北居然也有隱身之處。那裏離溝口，足有小半裏地，陸陸續續出來足有二三十人，正如公孫啟所料，是想抄襲溝口，截殺沒有砸死的人，半路上把彭化、秀秀截住，便廝殺起來。
從這種布置，足見範鳳陽也是與公孫啟一決高下的雄心。
彭化和秀秀，力戰十倍以上的敵人，左衝右殺，劍掌並施，勇如獅虎，威武淩曆異常。範鳳陽網羅這批人，調教這批人，也下了一番苦心，身手俱不庸俗。幸而曉梅回頭快，及時帶人接應上來，仍然是一比三的局麵。一陣激烈衝殺，彭化、房飛、周方、陸浩，四對金鋼鐵手，大開大合，揮舞如戟，閃閃寒光，呼呼勁氣，展盡了威風。賊人以為女子可欺，避強擊弱。將近一年，秀秀受盡折磨，用功最勤，公孫啟愛烏及屋，對她的指點也特別盡，還有兩代尊長的垂執秘授，故進境也大，無論功力或劍術，都有異乎常人的進步。此刻滑如遊魚，穿梭晃移，快似掣電，時東時西，倏左忽右，不膠著與一個賊人纏戰，授瑕抵隙，哪裏出現好機會，便往哪裏攻。她要把以前所受的窩囊氣，盡情地在今天發泄。劍光閃動，時如層波，時如匹練，忽幻寒星，倏聚一點，或斬或刺，每奏奇功，不過刻許功夫，便有三個賊人，傷在她的劍下。可莊與小蓮，初逢大敵，比較穩健。
兩個人背背相倚，形成一個體形，但求吸引對手，分散賊人一部份實力，並不燥急求功。也正因為她倆穩紮穩打，守多攻少，急切間，賊人亦休想占到什麽便宜。曉梅可就大不相同了，新仇舊恨，齊集心頭，把她擠兌得象一隻變瘋了的母老虎。
她這一組也是十個人，公孫啟進洞以後，吉凶未卜，使她還幸存一半希望，呂冰與敏莊，明顯的沒有退出溝外，則是親眼所見。功力再高，身法再敏捷，也抗拒不了那半壁炸塌的山，此刻料已被那無可量計的山石，砸成血泥肉漿。她回想呂冰往日對公孫啟的忠誠，對於自己的恭順，還有敏莊，是那麽活潑，那麽聽話，如今……
無邊怒火，充塞心頭，削金斷玉的絕情劍在她手裏，如虎添翼。她恨範鳳陽陰險狠毒；更恨這批江湖巨寇，不明是非，為虎作倀！絕情劍展動處，哪裏還會再留情。頭飛，肢解，劍下難有三合對手。血雨橫飛！殺聲震天！不到半個時辰，賊人已經倒斃大半。激戰中陡聽一人大喝：
“退！”曉梅聞聲凝注，見是一個四旬虯髯壯漢，道：
“纏住他，要活的。”她自己卻追殺兩個突圍逃走的。奮力抵抗，或許還能多活片刻，這一想逃，戰誌瓦解，死得更快。不到頓飯工夫，二十幾個賊人，俱被斬盡殺光，一個沒剩。那個虯髯大漢，自忖突圍無望，落在曉梅手裏，還要多受活罪，竟然回刃自裁了。大家這才知道呂冰夫婦，沒有來得及退出溝口，莫不心如刀絞。秦可莊悲憤地說道：
“大哥機警謹慎，也許隻是困在洞裏，我們先把他救出來，再給小妹夫婦報仇。”現成的洞口，義無返顧，八個人飽含著無可名狀的悲痛，陸續奔了進去。
南溝口的情形，大致與北溝口相同，所不同的是，杜芸比較謹慎持重，分手的時候，公孫啟最後那句“也得留意對崖”，在她的腦子裏生了根。而溝南向陽，地勢也比較幹燥，引線燃燒也比溝北快，爆炸自然也就早了。因此，霍棄惡聽到洞中起爆，知道公孫啟遇險，率眾赴援，剛才展行動，對崖緊接著就起了應和，爆炸起來了，杜芸立刻即止前進，幸而入洞不深，全都安全地撤回去了。
對崖爆炸一起，山口鎮內也緊跟著出了事，喊殺聲隱約可聞。霍棄惡又主張率眾馳援，也被杜芸及時止住了。公孫啟是他們這一批人的核心，杜芸是公孫啟的妻子，名義上南溝口的人，是霍棄惡率領，實際上杜芸也作了一半主。霍棄惡不懂了，詫問道：
“溝裏既然進不去，為什麽不回鎮殺個痛快？”杜芸道：
“溝裏進不去是暫時的，一等山石蕩完，仍舊可以進去，鎮裏人多，匪徒絕難討好，用不著我們回去。”霍棄惡道：
“溝裏如果還有火藥怎麽辦？”杜芸道：
“範鳳陽心腸再毒，奈何火藥有限，連同神兵洞與葛氏別業，總算起來該多少？就這樣，關東今年過年，民間可能已沒有鞭炮放了。縱然還有，也在洞裏，外邊不會再有了。”霍棄惡一豎拇指，道：
“三妹精明，我想不到這麽多。”杜芸道：
“大哥是一員勇將，等會殺賊，就看你的了。”就這幾句對話的時間，對崖山石已砸落溝底，山口鎮內卻起了幾處火頭，人聲鼎沸，喊殺震天。霍棄惡道：
“現在怎麽辦？”大家當還記得，去年初進隱廬，他還一再要拜杜芸偽裝的黑叟為師，單私人關係，他對杜芸也全非常尊重。杜芸道：
“進溝。”於是，他們這一組，踏著墜落的山石，進了蠍子溝。山南是否也有出口？由於沒見賊人掩護他們，沒法知道，也許是因為瀕臨官道的緣故，範鳳陽怕泄漏機密，沒敢開關。
他們這一組，也有十多個人。內有劉智與紀慶，心思也都敏捷而精細，沿路左顧右盼，都沒有任何發現。到達洞口，大家的心頭，不覺沉重如鉛。敢意洞口與對崖，是蠍子溝裏最狹長的部份，洞口己被隕石給封死了，而且壓積得還很厚。霍棄惡恨道：
“匹夫真是又狠又毒？”杜芸道：
“這也正是他的厲害處，正因為他過於狠毒與自負，也為自己造成了不可挽救的惡果，這個日子也不會太遠，二姊怎麽還沒來？”最後話題轉到了曉梅的身上，大家也都覺得曉梅那一組人，該與自己這組采取同一步驟，至今不見一個人影，心頭又不禁沉重起來。劉智道：
“二姊性子急，我們過去看看吧！”一絲不祥的預感，浮上眾人心頭，默默無言地往北搜了過去，有的搜查石下有無血漬，有的則注意兩旁崖壁。距離北溝口還有百十來丈，右崖壁上有個洞口，劉智首先發現，叫了出來，大家一窩蜂也似地跑了過去。洞裏有風吹拂而出，杜芸喜形於色，道：
“活洞，二姊一定從這兒進去了，我們也進去吧。”尤慧莊立刻搶上前去，和杜芸並肩開道。
三組人數都不多，各種人才全都有，足見公孫啟調配人力的時候，也費過一番腦筋，紀慶防毒自也不能落後。愈往裏走，大家的心裏愈開朗，沿路經過三道埋伏，都被人破掉了，愈發證明所想不錯。除了曉梅那組人，還會有誰？大家全都這樣想，膽子不知不覺也大了，慧莊手持夜明珠，步伐也愈輕快。
夜明珠那是葛琳從葛氏別業取出來的，一共八顆，除在葛家地道中，同時被困的曉梅，印天藍，姍姍，尤慧莊，每人分贈一顆，以資存念外，北來途中，又贈了杜芸一顆，進洞之前代給金遜一顆，杜芸此刻的責任，是防敵應變，故沒取出來。
又深入一段路，杜芸隱約聽到人語聲，急忙示意慧莊，把珠光縮小，約束大家也把腳步放輕放緩。漸漸地大家全都聽到了，是一個蒼老的聲音，除了杜芸，都還聽不清談話的內容，杜芸雖然聽清了，但從斷續的三兩句話，卻無從定老人的身份，因而亦無法分辨敵友，又不免引起一層疑慮。同來三組人，沒有一個年紀大的，老人會是誰，如果敵人，先進去的曉梅何以無動靜，莫非……
敵意一深，警覺愈高，戒備愈嚴，行動也愈發謹慎。也不知老人是否已有警覺，話聲忽止。這樣一來，大家也更為曉梅那一組人擔心了。杜芸忽有所覺，傳聲道：
“拉長距離，不要出聲，有人來了。”經她這一提，大家也都聽到了，有極輕極輕的腳步聲，由遠而近，洞道似有彎曲，好像是橫著移動的。從腳步聲判斷，杜芸知道兩處即將碰麵，目光凝注，戒備愈高。慧莊並沒有把夜明珠收起來，而是緊緊的握在左掌心，夜明珠非燈燭可比，光亮極強，即便握得很緊，強烈的珠光，也能透過肉掌，發出極弱的光芒，杜芸等人由明驟暗不覺得，但在別人眼中卻有顯著的分別了。
杜芸銳利的目光，隱隱約約看到十多丈外，右邊的洞壁上，現出半個人頭的影子，很快就又縮回去了。敏捷的反應，使她立即覺悟，珠光泄露了行蹤，既然難再掩蔽，不如挑明叫陣，冷冷一笑，道：
“狗賊出來受死，姑娘已經看到你了。”傳來的卻是一個女子親切的呼喚：
“是三姊嗎，我是梅芬。”原來是自己人，珠光倏亮，杜芸道：
“你們都沒事嗎？”急步向前行去。梅芬才從橫道中走了出來，跟她一起的，隻有靈姑與金遜，不過，金遜的背上卻背了-個血人兒，無法看出是誰。杜芸心裏不覺一涼，顫抖地問道：
“傷的是誰？”梅芬道：
“陸元。沈萬已死，他倆斷後，所以吃了虧，其餘的人跟著啟哥在前邊，現在還沒找到，不知情況怎麽樣。”話聲剛落，遠處傳來呂冰的聲音道：
“三姊、五姊，你們一直走，我和敏妹在這兒。”杜芸道：
“你們不是跟二姊在一起嗎，怎麽隻有你們兩個，她們哪裏去了？”呂冰道：
“對崖炸塌，我和敏妹來不及退，恰好此處有個洞，我們就進來了，二姊她們是不是全都躲開了，我們也不知道！”杜芸道：
“那你們怎不出去查看？”聽得出來，她很不滿意。呂冰道：
“我們急於找大哥，連破四道埋伏，才到這裏不久，發覺原來是個死洞，裏邊關著一個殘廢老人，問他姓名不肯說，想救他出去也不肯，金大哥來了最好，他臉上有易容藥，我們認不出來。”金遜心頭砰然一動，把陸元交給向準，急忙走了過去，取出夜明珠一照，雙腿一屈，跪在老人麵前，痛哭出聲，道：
“爹！孩兒不孝，累得您老人家，苦受非刑，我不手刃畜牲，誓不為人！”敢情殘廢老人，竟是金遜之父，凶威赫赫一時的毒臂金星石！如今雙目已被挖瞎，成了兩個洞，四肢脖頸被鋼絲固定在一個石座上，移動都難。老人怒道：
“誰是你爹，沒出息的東西，到處認親，滾！”他不承認，似乎還想踢金遜，無奈腿被綁得很緊，踢不出多遠。金遜哭聲道：
“您額角那顆痣，瞞不了孩兒，二小全被畜牲誘來遼東，先把玉女奸汙，囚禁海城，已由公孫兄妹救出，朱牧被帶來此間，吉凶還不知道，這簡直是野獸行徑！”人是感情動物，金星石再想否認，顫抖的身形，已不啻代他承認了一切，兩個空洞眼眶裏，也禁不住流出來痛心的眼淚。紀慶道：
“先把你父親救出去，再去找畜牲算賬。”抽出短劍，把鋼絲斬斷，這才發現，金星石的腳筋也被挑斷了，對待授業恩師，竟然用出如此殘忍手段！看得眾人，不禁自心底生寒。金遜親自背起老父，向外走去。呂冰隨在身旁問道：
“金大哥，你跟公孫大哥是怎麽失去聯係的？”金遜道：
“他在前，我在後，為防粹變，彼此相距約二三十丈。爆炸過後，洞道全變，本來是直著走的，方向忽然左斜。當時因為沈萬慘死，陸元重傷，方向又變得不太大，所以沒有立即發覺，幸有兩位嫂夫人同行，連破數關，才轉到這裏來。洞道一變，我們就和公孫兄分開了，無法知道他們的情況。”尤慧莊聽出端倪，道：
“金大哥，來時路徑與爆炸起點，你和六妹還能記得清楚，找得回去嗎？”靈姑聞言，知道師姊明著是問金遜，實際則是測量自己，忙道：
“洞裏賊人似已不多，我們一路過來，發覺機關無人操縱，也沒有遇到偷襲暗算，如無特殊變化，能夠找得回去。”慧莊轉向杜芸道：
“三姊，照金大哥適才的形容，我們可從炸點去找大哥。
另外分幾個人去找二姊，你看怎麽樣？”呂冰截口道：
“我跟敏妹去就行了。”杜芸斥道：
“胡說！你冒冒失失的，我怎放心。紀兄，四弟陪他們一道去好了，紀兄負責，你們全要聽話，遇事商量著辦，切防範鳳陽化裝暗算。”紀慶恭敬應諾，會同劉智呂冰，立即離洞而去。
杜芸領著其餘的人，亦循金遜來路，搜尋過去。
公孫啟在石室裏，背負著雙手，來回的走著，一邊走，一邊揣摸範鳳陽留給他的那封信。他覺得範鳳陽的為人，心腸雖壞到極點，聰明，才智也非常人所不及。譬如這封信，前半段說的全是真心話，從這半段信中，充分流露出，他恨極了自己，也怕極了自己，直言無隱。後半段卻隱藏著無限機鋒，從洞中的布置看，他要存心殺自己，實在易如反掌。他算定自己要來，並且來時也必走在最前邊，隻要把門關上，自己一開門，便引發門下埋藏的火藥，不但必死，而且死難全屍。然而他並不這麽做，還把門先敞開，待自己進來以後，才再把門關上，留信說明一切，還要自己考慮一下。為什麽他要這麽做？公孫啟現在反複想的，就是這個問題。為什麽？
布置歹毒而萬全，認定自己絕對出不去，還要在死前，折磨一下自己？以範鳳陽的心性和為人，這個想法可能性很大。
抑或是兩個門，一生一死，認真地考驗一下自己的膽勇與才識，任由自己抉擇生死？如果這個想法是對的，那就是說還給自己留下一半生存的機會。彼此既成死敵，何以還給自己留下一半生存的機會？他也不想死，留下這點香火情，為將來退步打算？狂妄自負，還想和自己鬥一鬥？問題一個接連一個，在腦子裏不停的浮現，無法確定究竟哪一個對。當真就被他考佐了嗎？
偷眼一瞥室中四人，姍姍與葛琳，並肩站在一起，麵龐深憂，企盼地望著自己，齊雲鵬高舉夜明珠，在給妻子照亮，郝肖莊聚精會神，繞著屋子轉，似乎是在找尋另外的出路。
他沒有征詢她們的意見，繼續想他自己的：“先拋開一切問題，假定兩個門，一生一死，那麽哪一個是生門？”他最後作了這麽一個決定，集中腦力專門來想這個問題。他覺得如依範鳳陽的狡詐與虛實運用，首先認定範鳳陽所說暗門的底下有火藥，就未必當真有火藥。過了一會，又覺不妥。
理由是範鳳陽必然料定，自己不會信任他，必會懷疑他的話的真實性，很可能就來上一手真的。若然，適才室外那人，何以又說明門外也有火藥？他是什麽人？身份不明朗，言談含混，用意似乎是怕自己從那裏出去，虛言加以恫赫。嗯，小角色，怕擔不是，料必是這樣的了。但是，他的聲音何以又介於範鳳陽與朱牧之間？親信？
誰的親信？朱牧單人匹馬被範鳳陽騙來此地，又哪裏會有親信？人既不可靠，話能可靠嗎？話如不可靠，則上邊的推斷，豈不又成了問題？
“齊兄，賢夫婦有何發現？”公孫啟覺得不宜再空想，還是交換一下意見，再作決定，故先問齊雲鵬夫婦。郝肖莊道：
“四壁沉實，上麵都經過精細粉飾，縱有脈絡，也被遮蓋住了，一時很難找得出來，六副幾椅，全是浮攏著的，沒有鬼祟。”
公孫啟道：
“大嫂的意思是說除了明暗兩道門，再無出路？”郝肖莊頷首道：
“是的，但這兩道門又都不能走。”公孫啟道：
“大嫂也信適才那人的話？”郝肖莊道：
“當然不信，隻是變起倉卒，沒有弄清，究竟是先爆炸，還是先關的門，抑或是同時發動的？”公孫啟道：
“這有關係嗎？”郝肖莊道：
“大有關係。如是先關門，操縱的人在石室附近，反之則否，但如同時發動，則機關設計極精，連鎖亦密，破除尤難，家師器重三師妹，也就在這點，她比我們悟性高，能創意，她被範鳳陽騙走，家師也最傷心，其次是小師妹，如果我是她，或者好一點。”公孫啟道：
“假如明門底下有火藥，關門不炸，開門能炸嗎？”郝肖莊道：
“能，道理不是三言兩語就能說得清的。”公孫啟側頭姍姍道：
“姍妹，範鳳陽的話，你相信不相信。”姍姍想都不想，率然答道：
“鬼才相信！”公孫啟道：
“葛姑娘認為可信不可信？”葛琳道：
“大哥指的可是那封信？”公孫啟點了點頭。葛琳道：
“信，他狡猾得很，料定我們不信他，所以就真埋下火藥，開必上當。”公孫啟又問齊雲鵬夫婦。郝肖莊同意葛琳的看法。齊雲鵬則相反，雖和姍姍意見相同，隻是又深入了一層：
“範鳳陽利用我們對他的不信任，而來打擊我們，誘使我們自趨死路，自己炸死自己，如開明門，必上大當。大哥的看法怎麽樣？”公孫啟道：
“我們現在揣摸範鳳陽的心裏，範鳳陽在設計陷阱的時候，必然也早已料透我們的心理，事關我們五個人的共同安危，小弟也不敢輕率作主，最好大家再靜靜地想一想。”姍姍道：
“這麽久了，那個人還沒消息，他是怎麽進出的？”一言提醒夢中人，公孫啟道：
“姍妹問得好，我料範鳳陽，此刻不在洞中，十有八九，去偷襲山口鎮裏邊的人去了，我們不能等他回來……”姍姍截口道：
“到底哪個門能走？”公孫啟道：
“都能走，隻是前洞業已炸塌，洞口已封出去，適才那人話聲在背後，我們走暗門。大嫂，機擻怎麽開？”
“我來開吧。”郝肖莊邊說邊向書桌急步走去。適時，忽然傳來先前那人聲音道：
“動不得！”郝肖莊冷嗤道：
“你耳朵倒很尖！”她已到桌邊，沒等那人解釋，纖指已經按下。“軋軋”聲中，書桌已隨聲往下沉落。同一時間，左邊的牆壁，也起了崩裂的聲響。五個人全都以為判斷錯誤，相顧失色，無從預知究將發生何種變化？不由呆在當地。
書桌不知遇到了什麽阻礙，沉落不足一丈，即嘎然而止，一股熏人惡臭，立從縫隙中升了上來。左壁也僅裂開寸許，亦突告停止，一道強烈光芒，陡然射入。兩者似有關聯，互生克製，才形成這個樣子。敵暗我明，形勢最為不利，郝肖莊想到這一點，立刻便把夜明珠，納入懷中，隱去五人身影。牆外人似亦警覺，也把毫光隱去。僵持了片刻，另外一人語聲道：
“大漠雕拜……”堂！話聲未完，似遇偷襲，急以兵器格拒，發出一聲金屬撞擊巨晌，接著便打了起來。
“呼呼！瞳瞳！”兵刃撞擊，勁風鼓蕩，不難想到激烈的程度。刹那猶豫，葛琳陡揚聲嬌喝：
“我是葛琳，全都住手！”她這聲喝果然有效。左牆外首先傳來杜芸的歡呼聲：
“琳姊，大哥是不是跟你在一起？”葛琳道：
“在……”還沒來得及詳說，右後方的打鬥，也停止了。先是朱牧，後是杜丹，也全接了話。公孫啟極是高興，道：
“全是自己人。朱兄，小弟和葛姑娘，現被困在石室，書桌不沉一丈，懸在空隙，底下有沒有火藥？”朱牧道：
“下邊是蛇穴，有沒有火藥，我也不清楚。先別動，等我來想辦法。琳妹，到底是怎麽一回事，你怎麽和外人勾在一起，難道忘了義父撫養教育之恩？”葛琳道：
“你上了範鳳陽的大當，他已叛師背道，用火藥轟炸神兵洞，義父是否已經蒙難，至今還沒得到確證。你走之後，他又回去一次，把我奸汙，如非遇到大師兄，把我救出來，今生今世，恐怕再難和你見上一麵。小蘭為了救我，還被侯賊給殺了。”
朱牧怒聲道：
“你說的可是真話？”葛琳道：
“我幾時說過謊話！替我報仇，來生再見。”拔劍即欲自刎。朱牧隔在室外，急聲喊道：
“使不得，我相信你。”急得聲音都變了。公孫啟近在身邊，怎能坐視不管，出手握住葛琳腕脈，奪去了寶劍，示意姍姍看緊了她。左牆外及時傳入金遜燥急聲：
“牧弟，還不快想辦法把機關撤除，難道連我也不相信？”
朱牧聽出聲音，道：
“大師兄也在？”金遜道：
“琳妹和我本在一起，爆炸時才把我們分開，我現在室左，左牆機關已被我們弄倒，不知什麽緣故，隻打開一道裂縫，就不能動了，還不趕快想辦法。”朱牧道：
“大師兄那邊誰懂這個鬼玩藝，聽我喊‘按’同時按動原機紐。”尤慧莊接口道：
“先別忙，範鳳陽陰險萬分，提防機關之中套機關，三處的人全都得小心。聽我喊‘按’！”三處同時按紐，一聲暴響，箭雨橫飛，書桌和左牆也都同時恢複原狀。
盡管尤慧莊事前提出了警告，三處的人也都提了，仍有幾個人，受了傷損，朱牧左背挨了兩枝蠍尾螫，比較最重。他對範鳳陽這才有了初步的認識。牆那是活的，分別打開，聚在一起。葛琳首先看到金遜背著一個人，過去略一辨認，則認出是金星石，哭道：
“義父，你怎麽……”底下的話，已泣不成聲。朱牧要經過石室，到得略晚，牙齒咬得緊緊，道：
“忘恩負義的匹夫，他在對崖，我找他去！”當先往北衝去。
葛琳緊隨而去。迎麵遇著曉梅，幸而葛琳同行，才沒有發生誤會。洞窄人多，拉成了一條長龍，也不知誰在誰不在？等到出了洞口，才發現劉智，呂冰，紀慶，那三對小夫婦，不在行列中。
杜芸知道又發生了變放，忙向公孫啟和曉梅說明了經過。
將近北溝口，又發現了一處新鬥場，遺屍數具，並無三小夫妻在內，間續的血漬痕跡，一直往西延伸而去。公孫啟心頭猛震，道：
“劉智一向機警穩重，到底年輕，除非碰上範鳳陽，連激帶誘被誘走了，沒有別的可以解釋。”
略微作了一下安排，仍由杜丹率領大隊，保護傷者，速回山口鎮坐鎮，自己偕同曉梅，杜芸，姍姍，靈姑，梅芬以及霍棄惡，齊雲鵬，房飛，彭化四對夫婦，循著血漬，追了下去。山形崎嶇，就這片刻耽延，朱牧，葛琳，以及化裝杜芸的小蓮和化裝姍姍的小菊，已經去得不見蹤影。
蠍子溝的山洞，被破壞得一片零亂，公孫啟率眾傍晚前來，半夜匆忙離去，洞裏邊是不是還有賊？還有被囚禁淩虐的好人嗎？公孫啟沒有想到搜，也沒有時間給他搜。就在他被困那間石室上邊，還有一間石室，布置得極盡豪華富麗，此刻室中正有一男一女，對坐飲酒。男的洋溢著得意神色，飲過一杯酒後，含笑問道：
“怎麽樣，珠妹？”女的滿麵春風，道：
“料事如神，穩逾泰山，來，我敬你一杯。”仰頭一口而盡，照了照杯。男的喝幹杯中酒，道：
“無珠妹相助，也很難這麽如意，今天這場戰，看得有多過癮，我該敬你才對。”女的道：
“雕蟲小技，算得什麽。怎比得你運籌帷幄，玩弄強敵於股掌之間。”男的道：
“這才叫做珠聯璧合，誰也少不了誰。你少了我，頂多做一個太平夫人，一身長才，無由施展！我少了你，也不會做今天這麽輕鬆。他們走遠了，我們也該睡個安穩覺了。”女的道：
“安穩得了嗎？他們不會卷土重來？”男的道：
“不會，起碼三兩天內，不會再來，這得歸功於朱牧。”女的道：
“朱牧不是在坐關嗎，你什麽時候放他出去的？難道不怕被他們認出來？”男的道：
“過了今夜，葛琳已不在人世，假朱牧又換了一付麵目，誰來辨認，如何辨認？”敢情這一男一女，正是叛師之徒範鳳陽和他的情婦李玉珠。公孫兄妹自進蠍溝，聚合分散，以及在洞中的種種活動，絕大部份，他們都能看得到。也許是驕狂自負，也許是一種變態心理，他的確可以置公孫兄妹於死地，最低限度，公孫兄妹如像現在這樣，一能平安離去，是絕對不可能的事情。
範鳳陽卻動都不動，一邊醇酒美人，一邊看著公孫兄妹驚恐駭懼，疲於奔命。他認為這樣折騰公孫兄妹，遠比直截了當地殺死他們，痛快，過癮，能夠滿足他那驕盈自負的變態心理。
各項安排，是事先預定好了的，一切行動，全依洞中起爆開始，逐步實施，而起爆之權操在他的手中。他恨引路泄密的陸元、沈萬，所以先殺他倆；又恨葛琳出賣他，毀了他的另一巢穴葛氏別業，又夥同曉梅，杜芸，姍姍，偽裝四婢，使他丟了一件兵器，還幾乎受傷，故著心腹扮作朱牧，把她乘隙誘走，把她活捉回去，他要盡情地把她折辱個夠。公孫啟與劉智，也都是以聰明自詡的人，如今竟然沒有洞悉其奸，正在逐步走向範鳳陽預置的另一陷阱，而未自覺，即便葛琳自投羅網，又怎可多加怪罪呢？
震撼心弦的驚險情節，就在眼前，即將次第展開。