陸太夫人棄舟登岸的時候，東邊兒還沒浮起魚肚白。碼頭的沿邊兒戳著木楞架子，隨意掛些燈盞，照著地上條石鋪砌的道麵兒滿眼青灰。沿側的鵝卵石早磨得圓滑光亮，都是往來人踩踏多了的。她是一個瘦削的老太太，往岸上行將幾步，身上的玄色繡金吉祥紋披風披掛直下，風一鼓岔開縫口來，露出精瘦的身板。
岸上停著幾輛紅漆翹頭馬車和拉行李的小大板車，馬車車楣上挑了幾盞燈，不至這早夜裏摸了瞎。原這些車輛是太夫人帶的家奴在碼頭上現租來的，卸裝行李拉帶人口，一路進城往陸家去，並沒有勞煩京城家住的人。
因而，陸夫人被房門聲兒扣醒，再聽旺春說“老太太到門外了”這話時，也是一臉懵措。
“這不能夠。”她一麵下床趿上鞋，一麵攏發，“我信去兩月餘，莫不是沒見著我的信，先將幾日出發來京了？行途短的，也該回去，竟勞頓一多月趕來，這算怎麽回事兒？歡兒也是不急成婚的，來了又做什麽？”
旺春服侍她梳洗，“這個得親問了太夫人才知，老爺昨晚歇在書房裏，想是已到門上接去了。太太麻利些，不能剛來就叫她挑了錯處，平日裏閑來細揪，哪句話是好聽的？來的也不是太夫人和二夫人兩個，把家裏二姑娘三姑娘也帶來了，瞧這架勢是要久呆的，也不知要在咱們府上住到多早晚。”
“多早晚也得讓住，還能攆了不是？”陸夫人出氣，換好了常服大衫，正紅的底色在燈燭下十分明豔。又坐去鏡前梳發，再是慌忙，也不能在妝麵上落了下乘。她是正兒八經的當家大房太太，也是外姓親王府上出來的郡主，架子得稍端著，從先就不能叫人的小瞧了，免得蹬鼻子上臉兒。
收整一番，行出院子，下有奴仆來稟，“老爺接了老太太在正堂裏相坐，太太快些過去吧。”
“歡兒和瑤兒那邊兒說了沒？”陸夫人端著步子問旺春，不等她答又說：“不需怎麽緊趕著，該到的禮數不差什麽便是了，沒有當做接駕一樣兒的道理。咱們殷勤小心了，不知旁人做什麽想。失了身份的事使不得，斷不能叫人小瞧了。”
旺春明白她的心思，不過是處處與那太夫人和二房較勁兒。自上回太夫人和二夫人回來，已過了好幾年的光景，再是相見，還是不能免了各人都掐著心思。她把陸夫人送到正堂裏，又抽了身回去看院裏的兩位姑娘。陸青瑤利索些，早梳妝好了在抱廈等合歡。
合歡還在鏡前理妝，不緊不慢的模樣，可見是陸夫人親生的。旺春要了杯茶吃，在圈椅上歇下來，“太太說不需急，等前頭叫人來請了，二位姑娘再過去。橫豎你們算不上角兒，去廝認一番便是了。上回太夫人和二夫人在家的時候，你們都還小，應是不記得。這回又來了二姑娘、三姑娘，往後一處學習伴玩，別生分了。”
合歡沒出聲兒，卻聽陸青瑤朱唇微啟“叱”了一聲兒。合歡在銅鏡裏稍看得見卷頭玫瑰榻上她的粉顏，那滿滿的不屑加傲橫，隻叫合歡打心裏笑了一彎。她這六姐姐雖是叫她治服了，慣常伏小做低也不覺什麽，但骨子裏什麽性情，豈是說變就變的？
旺春麵上也笑，擱下雨過天青盞杯，“六姑娘這副表現，大約是不喜二姑娘三姑娘了。”
何止不喜，不厭便是大慈悲了。她斂目笑笑，也學起樣子來了，說不敢，“我這樣兒的身份，怎麽敢不喜二姐姐和三姐姐。她們都是二太太生養的，最是金貴的人兒，不敢不敢。”
旺春笑，合歡發成，也笑著起身，“六姐姐莫謙虛，這世上還有你不敢不喜的人兒？怕是不入你眼的才多，一薅一撮兒。她們金貴的，那是出身，比氣度比樣範兒，怕是不及六姐姐一成呢。”
“你又拿我打趣，我招你了？再來問我話的，我全不跟你說了。”陸青瑤佯惱，便聽得外頭小丫鬟傳話，叫二位姑娘往前頭去見客。旺春也起身，“那就走吧，也該露麵兒了。”
一行人往前頭去，合歡著縷金百蝶穿花大紅對襟褂子，下配素黃馬麵裙，前麵平展，側褶深深。她往陸青瑤身側趨了趨，想問她來者種種，眼見人都跟著又作罷了。
信國公府的正堂總有五間大正房，兩邊廂房耳房顯得精巧別致，隨置灰石綠竹交相掩映。堂中設大紫檀螭雕花卷頭案，案上擺一三尺來高青綠古銅鼎，地下兩溜十六張楠木交椅。陸平生迎了太夫人到正堂，等陸夫人來了便先行拜禮辭過，“晚上兒子再去探看母親，多年不見，許多話要與母親長敘。”
陸平生一走，堂裏氛圍就有些微妙起來。陸夫人與太夫人、二夫人等廝見過，落座說話。原就是不親近的，再常不相處，偏又互不相喜對方的性子，終究生分。太夫人大有倚老賣老的架勢，身架子不大，氣勢卻撐得十足，問了家中大小事務，指點一番，又說：“六丫頭和七丫頭怎麽沒來，好大的架子，叫我這個做老太太的等了她們這麽些時候。”
陸夫人笑道：“老太太來得早了些，孩子們慣常起得晚，來不及也是情理之中。正在後麵收拾，若邋遢著樣子來，豈不衝撞了老太太。”
太夫人聞言側目，冷薄出聲：“那是我來得不是時候了？”
“這話也隻有老太太自個兒能說了，叫旁人怎麽敢說？是不是時候，都老太太說了做準！”陸夫人笑麵不否認，話音兒裏是認了這話了，還不叫你能說她什麽，直氣得太夫人臉上一臉青白。
那二夫人又從旁說：“我聽說嫂子寵閨女有一套，今番見了果然不一般。我手下這兩個可不敢，但凡有些越矩的，我都不縱著。縱得沒了大家閨秀的樣子，有什麽好？”
陸夫人不揪這理兒，暗瞧了二夫人下頭坐著的二位姑娘，果是端得一手好架子。心裏不免感歎，好好的閨女教得木人一般，有什麽好？單瞧著，不論是樣貌還是氣韻，都輸了她手下那兩個一大截兒，要說哪裏好的，便也隻剩規矩框出來的樣子了。
說著話，茶果上來，有下人捧茶送果。也就是茶果上來不多時，合歡和陸青瑤才到。隻提裙進堂的一瞬，便拉直了堂內二夫人和她兩個閨女的眼珠子。什麽叫腮凝新荔、鼻膩鵝脂，什麽叫俊眼修眉，顧盼神飛，今兒算是見識了。那大紅大粉的釵環裙衫，也穿得嬌豔明媚，豈有半點俗塵的味道。
合歡和陸青瑤步子輕盈，到堂裏見過太夫人，又給陸夫人和二夫人請安，道是最乖巧有禮的模樣。罷了又與來者兩位姐姐廝見過，立麵而站，襯得兩人素雅的打扮實在連台麵兒也上不得了。
合歡眉眼染笑，親昵地拉了二姑娘的手，聲音嬌脆，“都說江南水土養人，今番總算見識了。兩位姐姐真個是婉約靈動的美人兒，隻是……三姐姐好像……”說著把三姑娘從頭掃到腳，“豐腴了些……”
陸青瑤掩唇暗笑，從沒覺得有這樣兒一個七妹妹是件這麽好的事情。想她前生一世，就因庶女的身份，可沒少看這兩人的下碟菜。
而那三姑娘臉上浮青，女孩兒家最厭的就是被說胖了！她置氣又不顯，也是笑著，所謂端莊有禮道：“我隨我娘，就這體架子。妹妹稍清瘦了，合該多養養。”
二夫人從旁又青了臉……
“我娘說我這樣兒正好，多一分則肥，少一分則瘦，再不能多長肉的。”合歡說得歡喜，撩開二姑娘的手，往陸夫人旁邊兒站了，一副乖順邀寵的模樣。
“該學你兩位姐姐，謙遜些。”陸夫人抬手撫一下她的臉，雖是說的教育言辭，眼神卻溺寵得能把人化了，看得剛來的兩位姑娘也生出了妒意，卻又在心底轉為不屑和鄙夷。
合歡掃了兩人一眼，往陸夫人身上趨，“娘親說的不對，那哪裏是謙遜，明明是虛偽。”
那廂太夫人聽合歡言辭種種，沒個謙恭的樣子，氣得吊眼翻白，隻差倒過去了，心頭迎風長刺——這孫女欠管教啊！
合歡眼尖，見她那副模樣，忙又撲過去，“老太太你是怎麽了？好端端地翻什麽白眼兒，中風了不是？我聽說中風要掐人中，您且忍忍……”剛要上手，她一下子翻挺起來，衝合歡擺手，“可不敢，再給我掐死嘍……”
在座人都想笑不敢笑，生憋著，唯有陸夫人衝合歡招手，“歡兒，別鬧了，過來娘這裏。坐著與老太太和你嬸子說說話兒，別怠慢了。”
合歡聽話，到陸夫人那邊兒坐下。陸青瑤等人也不站著，各自在交椅上落了座，說不上話的且做陪襯。合歡仗著自己是東道兒，年紀又不算大的，說什麽都不帶旁人較真，遂直剌剌的話說得也就沒太多顧忌。譬如，陸夫人不好相問太夫人怎麽還是來京了，她便問了，“祖母不知道我婚期不定了麽，還給您去了信的，此番怕是舟車勞頓，叫您空跑了一趟。”
太夫人卻道：“就是接了信才來的，原要是定的明年婚期，我便不來了。過了年再來，也沒什麽要緊不要緊的，橫豎攆得上日子，誤不了你的事。等你嫁了，我便著手你三叔的婚事。現得知婚期不定了，那我就不捱日子了，早來早把你三叔的婚事張羅了，了一樁大心事啊！”
陸夫人手持梅子青釉茶盞，抿口呷在杯沿兒上，差點嗆出茶來……
岸上停著幾輛紅漆翹頭馬車和拉行李的小大板車，馬車車楣上挑了幾盞燈，不至這早夜裏摸了瞎。原這些車輛是太夫人帶的家奴在碼頭上現租來的，卸裝行李拉帶人口，一路進城往陸家去，並沒有勞煩京城家住的人。
因而，陸夫人被房門聲兒扣醒，再聽旺春說“老太太到門外了”這話時，也是一臉懵措。
“這不能夠。”她一麵下床趿上鞋，一麵攏發，“我信去兩月餘，莫不是沒見著我的信，先將幾日出發來京了？行途短的，也該回去，竟勞頓一多月趕來，這算怎麽回事兒？歡兒也是不急成婚的，來了又做什麽？”
旺春服侍她梳洗，“這個得親問了太夫人才知，老爺昨晚歇在書房裏，想是已到門上接去了。太太麻利些，不能剛來就叫她挑了錯處，平日裏閑來細揪，哪句話是好聽的？來的也不是太夫人和二夫人兩個，把家裏二姑娘三姑娘也帶來了，瞧這架勢是要久呆的，也不知要在咱們府上住到多早晚。”
“多早晚也得讓住，還能攆了不是？”陸夫人出氣，換好了常服大衫，正紅的底色在燈燭下十分明豔。又坐去鏡前梳發，再是慌忙，也不能在妝麵上落了下乘。她是正兒八經的當家大房太太，也是外姓親王府上出來的郡主，架子得稍端著，從先就不能叫人的小瞧了，免得蹬鼻子上臉兒。
收整一番，行出院子，下有奴仆來稟，“老爺接了老太太在正堂裏相坐，太太快些過去吧。”
“歡兒和瑤兒那邊兒說了沒？”陸夫人端著步子問旺春，不等她答又說：“不需怎麽緊趕著，該到的禮數不差什麽便是了，沒有當做接駕一樣兒的道理。咱們殷勤小心了，不知旁人做什麽想。失了身份的事使不得，斷不能叫人小瞧了。”
旺春明白她的心思，不過是處處與那太夫人和二房較勁兒。自上回太夫人和二夫人回來，已過了好幾年的光景，再是相見，還是不能免了各人都掐著心思。她把陸夫人送到正堂裏，又抽了身回去看院裏的兩位姑娘。陸青瑤利索些，早梳妝好了在抱廈等合歡。
合歡還在鏡前理妝，不緊不慢的模樣，可見是陸夫人親生的。旺春要了杯茶吃，在圈椅上歇下來，“太太說不需急，等前頭叫人來請了，二位姑娘再過去。橫豎你們算不上角兒，去廝認一番便是了。上回太夫人和二夫人在家的時候，你們都還小，應是不記得。這回又來了二姑娘、三姑娘，往後一處學習伴玩，別生分了。”
合歡沒出聲兒，卻聽陸青瑤朱唇微啟“叱”了一聲兒。合歡在銅鏡裏稍看得見卷頭玫瑰榻上她的粉顏，那滿滿的不屑加傲橫，隻叫合歡打心裏笑了一彎。她這六姐姐雖是叫她治服了，慣常伏小做低也不覺什麽，但骨子裏什麽性情，豈是說變就變的？
旺春麵上也笑，擱下雨過天青盞杯，“六姑娘這副表現，大約是不喜二姑娘三姑娘了。”
何止不喜，不厭便是大慈悲了。她斂目笑笑，也學起樣子來了，說不敢，“我這樣兒的身份，怎麽敢不喜二姐姐和三姐姐。她們都是二太太生養的，最是金貴的人兒，不敢不敢。”
旺春笑，合歡發成，也笑著起身，“六姐姐莫謙虛，這世上還有你不敢不喜的人兒？怕是不入你眼的才多，一薅一撮兒。她們金貴的，那是出身，比氣度比樣範兒，怕是不及六姐姐一成呢。”
“你又拿我打趣，我招你了？再來問我話的，我全不跟你說了。”陸青瑤佯惱，便聽得外頭小丫鬟傳話，叫二位姑娘往前頭去見客。旺春也起身，“那就走吧，也該露麵兒了。”
一行人往前頭去，合歡著縷金百蝶穿花大紅對襟褂子，下配素黃馬麵裙，前麵平展，側褶深深。她往陸青瑤身側趨了趨，想問她來者種種，眼見人都跟著又作罷了。
信國公府的正堂總有五間大正房，兩邊廂房耳房顯得精巧別致，隨置灰石綠竹交相掩映。堂中設大紫檀螭雕花卷頭案，案上擺一三尺來高青綠古銅鼎，地下兩溜十六張楠木交椅。陸平生迎了太夫人到正堂，等陸夫人來了便先行拜禮辭過，“晚上兒子再去探看母親，多年不見，許多話要與母親長敘。”
陸平生一走，堂裏氛圍就有些微妙起來。陸夫人與太夫人、二夫人等廝見過，落座說話。原就是不親近的，再常不相處，偏又互不相喜對方的性子，終究生分。太夫人大有倚老賣老的架勢，身架子不大，氣勢卻撐得十足，問了家中大小事務，指點一番，又說：“六丫頭和七丫頭怎麽沒來，好大的架子，叫我這個做老太太的等了她們這麽些時候。”
陸夫人笑道：“老太太來得早了些，孩子們慣常起得晚，來不及也是情理之中。正在後麵收拾，若邋遢著樣子來，豈不衝撞了老太太。”
太夫人聞言側目，冷薄出聲：“那是我來得不是時候了？”
“這話也隻有老太太自個兒能說了，叫旁人怎麽敢說？是不是時候，都老太太說了做準！”陸夫人笑麵不否認，話音兒裏是認了這話了，還不叫你能說她什麽，直氣得太夫人臉上一臉青白。
那二夫人又從旁說：“我聽說嫂子寵閨女有一套，今番見了果然不一般。我手下這兩個可不敢，但凡有些越矩的，我都不縱著。縱得沒了大家閨秀的樣子，有什麽好？”
陸夫人不揪這理兒，暗瞧了二夫人下頭坐著的二位姑娘，果是端得一手好架子。心裏不免感歎，好好的閨女教得木人一般，有什麽好？單瞧著，不論是樣貌還是氣韻，都輸了她手下那兩個一大截兒，要說哪裏好的，便也隻剩規矩框出來的樣子了。
說著話，茶果上來，有下人捧茶送果。也就是茶果上來不多時，合歡和陸青瑤才到。隻提裙進堂的一瞬，便拉直了堂內二夫人和她兩個閨女的眼珠子。什麽叫腮凝新荔、鼻膩鵝脂，什麽叫俊眼修眉，顧盼神飛，今兒算是見識了。那大紅大粉的釵環裙衫，也穿得嬌豔明媚，豈有半點俗塵的味道。
合歡和陸青瑤步子輕盈，到堂裏見過太夫人，又給陸夫人和二夫人請安，道是最乖巧有禮的模樣。罷了又與來者兩位姐姐廝見過，立麵而站，襯得兩人素雅的打扮實在連台麵兒也上不得了。
合歡眉眼染笑，親昵地拉了二姑娘的手，聲音嬌脆，“都說江南水土養人，今番總算見識了。兩位姐姐真個是婉約靈動的美人兒，隻是……三姐姐好像……”說著把三姑娘從頭掃到腳，“豐腴了些……”
陸青瑤掩唇暗笑，從沒覺得有這樣兒一個七妹妹是件這麽好的事情。想她前生一世，就因庶女的身份，可沒少看這兩人的下碟菜。
而那三姑娘臉上浮青，女孩兒家最厭的就是被說胖了！她置氣又不顯，也是笑著，所謂端莊有禮道：“我隨我娘，就這體架子。妹妹稍清瘦了，合該多養養。”
二夫人從旁又青了臉……
“我娘說我這樣兒正好，多一分則肥，少一分則瘦，再不能多長肉的。”合歡說得歡喜，撩開二姑娘的手，往陸夫人旁邊兒站了，一副乖順邀寵的模樣。
“該學你兩位姐姐，謙遜些。”陸夫人抬手撫一下她的臉，雖是說的教育言辭，眼神卻溺寵得能把人化了，看得剛來的兩位姑娘也生出了妒意，卻又在心底轉為不屑和鄙夷。
合歡掃了兩人一眼，往陸夫人身上趨，“娘親說的不對，那哪裏是謙遜，明明是虛偽。”
那廂太夫人聽合歡言辭種種，沒個謙恭的樣子，氣得吊眼翻白，隻差倒過去了，心頭迎風長刺——這孫女欠管教啊！
合歡眼尖，見她那副模樣，忙又撲過去，“老太太你是怎麽了？好端端地翻什麽白眼兒，中風了不是？我聽說中風要掐人中，您且忍忍……”剛要上手，她一下子翻挺起來，衝合歡擺手，“可不敢，再給我掐死嘍……”
在座人都想笑不敢笑，生憋著，唯有陸夫人衝合歡招手，“歡兒，別鬧了，過來娘這裏。坐著與老太太和你嬸子說說話兒，別怠慢了。”
合歡聽話，到陸夫人那邊兒坐下。陸青瑤等人也不站著，各自在交椅上落了座，說不上話的且做陪襯。合歡仗著自己是東道兒，年紀又不算大的，說什麽都不帶旁人較真，遂直剌剌的話說得也就沒太多顧忌。譬如，陸夫人不好相問太夫人怎麽還是來京了，她便問了，“祖母不知道我婚期不定了麽，還給您去了信的，此番怕是舟車勞頓，叫您空跑了一趟。”
太夫人卻道：“就是接了信才來的，原要是定的明年婚期，我便不來了。過了年再來，也沒什麽要緊不要緊的，橫豎攆得上日子，誤不了你的事。等你嫁了，我便著手你三叔的婚事。現得知婚期不定了，那我就不捱日子了，早來早把你三叔的婚事張羅了，了一樁大心事啊！”
陸夫人手持梅子青釉茶盞，抿口呷在杯沿兒上，差點嗆出茶來……