從江南到京都，平路山川，足有一千多裏地兒。旅途往來，行途上順遂的，少說也要消磨上一個月的光景。合歡把陸夫人的信謄好壓封派人送出去的時候，去陸平生上封信送出的時間已有小半月。陸夫人思量著，太夫人即便要往京城來，也得收拾整頓小大半月才能出門，剛好得了這封信，便不必動身了。
撂下心思，陸夫人算是愜意了下來，囑咐合歡，“針線少做些，回頭傷了眼，哭也哭不出來。前兒還鬧手指紮成了蜂窩，這幾日又跟魔怔了似的，什麽道理？橫豎婚期不定了，不需這麽緊趕的，撩開手，將養一陣子再說。”
合歡嘴上應得勤，回抱廈就又抱起了花繃子。她可是應承了齊肅的，趕明兒繡活做得好了，給他做個荷包。往後再是不見的，記得他有過這麽個半大知己，也算是留了個念想。這送人的東西，頭等要緊的，就是需得拿得出手，所以還得精練才成。
合歡不僅練針腳走線，線色過度，閑餘也學著描花樣子。她想，送人的東西得有那麽點個人意蘊在裏頭。大周上下，得就這獨一個，瞧見就知道是出自她的手筆。倘若隨意找個花樣子繡出來，與那鋪子裏買來的有什麽差別？倒還不如買的精巧，也省了低頭弓腰費下的功夫。
她苦練此技，閑餘還是會往羽商閣去。夾道那頭的清落院子，在晨輝夕陽下有清幽荒寥之態，這裏算是國公府裏最特別的地界兒了罷。蓋因陸瑞生回這院子的時候變得少起來，庭院上空鮮少再有曲子聲兒。少不得也會偶爾聽到些閑話，說的都是他與那沉姨娘的。
合歡不在意她三叔的風流事，真假更是不論。深宅大院兒裏，有多少醃臢事大夥兒心裏頭都跟明鏡兒似的，誰當真呢？她信她三叔不是個醃臢的人，也不必非得驗證去。時常在聽牆根兒的時候，她巴望能聽到有關齊肅的什麽事，卻是沒有。月餘下來，齊肅一次也沒有來過。她回正院抱廈，開衣櫃閣子瞄裏頭擺著的金絲八寶紋曳擺披風，有些恍然。
心寬的好處就是凡事想得開，每回有些怏怏，倒頭一悶覺睡過就拋腦後了，她又描起了自己的花樣子，繡起花來。技藝練得有模有樣，與那些繡活好的自然比不了，但好歹能繡出點自己看得下去的東西。針腳參差，也算是她陸家七姑娘的特色。
合歡埋頭給自己描了兩張花樣子，燦黃精傻的海綿寶寶和粉嫩憨呆的派大星。一整塊一整塊的純色，連過渡要費的心思也省了。
墨七進來給她換茶，站在翹頭牡丹紋書案邊兒手拿黃銅吊子，從旁瞧了好半晌，問她描的什麽，“人不人狗不狗的，說豬麽也不是……”想了想，“雞鴨鵝也不是……”再想，驚呼：“妖怪！”
合歡抬目，吊了一截白眼給她，“勞墨七姐姐給我再補個蜂腰虎裙手持鐵棒的孫猴子？一棒子打下去，再描個血濺一臉白和尚！”
墨七笑，往她旁邊的蜜色瓷盞裏添涼茶，“我聽得出來，姑娘說的不是真心話兒，拿我磨牙呢。廚房裏還有些冰鎮西瓜，我叫小五拿去了，您擱下手歇歇，等會子吃了西瓜再描不遲。晌覺便是沒歇的，困得頭皮麻，往這案上一趴，印一臉的墨印子，回頭又是我們挨太太的罵。挨罵是小，扣月錢事大，都窮得底兒掉，像四兒似的，怎麽過活？”
“四兒又被罰了？”合歡擱下筆，對自己描的樣子頗為滿意。院裏合歡樹上有蟬蟲，叫得滿院子的仲夏之意。屋裏到處放了冰盤，也不是降得一絲暑氣不見。她端起茶來吃，吃了兩口擱下，又伸手去捏那白釉盤裏的冰塊要往嘴裏擱。
墨七一把抓了她的手，抖下那冰塊來，掉落在盤子裏叮鈴響，“什麽毛病，怎麽吃起這個來了。外頭人不知道的，不定當你在家受了多大苛待呢。叫太太瞧見了，又有話說！才說被罰的，又作這頭。”
合歡也不難為她，等冰鎮西瓜拿來，吃了兩塊消暑，往臥房歪著歇晌去了。歇也不過兩刻，便爬將起來洗臉，叫墨七給自己整了頭發，自去挑起花繃子忙活。她叫墨七給自己找了兩塊上好的織錦緞布頭，把剪好的花樣子糊在上頭，箍在繃子上開始壓著花樣走針。
從描花樣子開始，滿打滿算足忙活了小半月，最後做成了一個頗不能跟舊時審美搭邊兒的荷包。墨七還給取了名兒，叫金線滾邊兒雙麵怪紋鎏金扣繡花荷包。合歡寶貝似的往袖裏掖，哪管她取笑什麽，隻說：“你隻管稀罕，憑你怎麽說，也到不了你腰上去。”
“要是到我腰上，我必日日燒香供著，哪裏還敢拿它裝物件兒？”墨七笑著，四兒聽出了音兒，小心趨身過來，“那姑娘是繡給誰的，費這麽大功夫？”
“你過來。”合歡笑眯眯地衝她勾勾手指，四兒道是要與她一人說，歡喜地把耳朵湊上去，卻聽得一句，“我聽她們說，你窮得底兒掉了？”
說罷，合歡自顧先笑起來。墨七也附和著笑出聲兒來，素指捏針往頭皮上蹭了蹭，“咱們四兒近日規矩得很，早也不被罰了。家裏都靠她照應，好著呢。”
四兒卻是一陣羞惱，捂臉負氣往腳榻上一坐，“我可沒臉活著了！”
一處笑鬧一陣，合歡心頭有事，便懶怠與她們混扯。按著說好的，她揣著自己的荷包往羽商閣去，滿心期許。此前時過一月再半，齊肅也沒有來過。這番她把荷包做好了，總該要來了吧。便是到門上一敘，她把自己的辛苦送出去，也不覺遺憾了。
徘徊三五日，往來的堂弄也碾出了鞋底印子，齊肅仍是沒有再來。再往那夾道裏走的時候，絲絲生風，裙擺飄曳，腰帶也似無限惆悵地翻出了緞花，遮掉淒淒半側麵容。
合歡直揣著荷包徒奔一月，也未見得齊肅，饒是她這般心寬的，也耐不住起了性子。且不說遺憾，倒先為著不守信的事兒生起氣來了。生氣一回，又自我思量，自覺齊肅沒有理由非來不可，便又放下了脾氣。
此般消磨著，便到了七月。羽商閣的廊廡下忽多出了許多蘭花兒，墨綠的葉子在花朵間挑出根根弧度，增添了一院子的深幽氣。合歡看了兩眼，念叨一句：“尋得幽蘭報知己，一枝聊贈夢瀟湘……”
羽商閣領頭丫鬟說蘭花是陸瑞生弄回來的，也不知哪來的雅興，他從來也是不喜擺弄這個的，還說：“老爺變了，從前他巴不得日日膩在這樂房裏。而今，回來一次也難。那些絲竹管弦，原是他的命根子。今番瞧著，再也不是那麽回事了。”
合歡歪在樂房外的廊廡下看院裏的小丫鬟在廊下灑水，搭手在廊杆上，下巴墊著手背，指尖上的蔻丹紅甲襯得臉頰白皙得過分。她眼睛微合，撲了一下睫毛，幽幽啟唇，“是因為那個沉姨娘吧？”
這些都是旮旯角落裏才說的混話，怎好擺在台麵兒上？領頭丫鬟語結，站著不動，垂目盯著合歡手腕上的藍碧璽手串。這位姑娘雖是羽商閣的常客，但終究兩人不甚相熟，她尚摸不透這位主子的脾性，不敢胡亂說話。
合歡回頭看了她一眼，撐欄起身，扶額輕碰額心碧玉華勝，邁開步子往樂房裏去，打哈哈道：“這天兒真悶啊，一絲兒風也沒有，瞧著是要落雨的。院裏還有些不耐雨的物件兒，早收拾了，免得潑下來上手不及。也不必管我了，我坐會子便走，不需你們相送。”
領頭丫鬟瞧了一臉西側的毒日頭，迷瞪瞪的一臉懵圈——這天兒若是能下雨，也是老天爺打盹兒落口水了！
合歡進了樂房，到桐梓合木的古琴前扯下藍底兒人物妝花緞，低眉挑弦兒彈了一曲《高山流水》。曲罷，停弦兒止音，手指壓在弦兒上片刻才鬆。她把袖中的荷包拿出來，掛在玻璃屏風翹角上，轉身出了樂房。裙擺擦過門檻，鉤掛了一下，拉出一根絲兒來，卷著絨頭。
她出院子，剛走了夾道一半，頭頂落下潑街大雨。那雨裏還摻著雹子，打在身上生疼。合歡尖叫了一聲兒，提裙就跑，頭上珠墜子落了也不及管。雨點砸在臉上，她好像聽到了皮肉做鼓麵的聲音，錚錚響。
那日晴空大雨不過下了三刻，合歡卻足病了三日，高熱不退。等高熱退掉後，她好得又很及時，活蹦亂跳得沒有一點病去如抽絲之勢。
病好後，她不再捏針做繡活，看到就惡心生斥。她又叫墨七找了把鎖，把那大擺披風鎖在那間衣櫃格子裏，不見天日。她也不再時常去羽商閣，心裏隱隱知道，齊肅應是不會再來了，即便來了又何如？
撩開手不提齊肅，生活的本態是無悲無喜，緩步移日的。然天公卻喜多生玩笑，合歡在一薄暮清晨被墨七撩帳搖醒，聽墨七說：“老太太攜二夫人，帶了二姑娘、三姑娘進京來了，正在門外下車。姑娘快些起來，到正堂應客。”
合歡揉開眼睛，當下做了計算，這天七月初十，離陸夫人送出信的時間大約兩月多那麽一些日子，滿打滿算，正是信去人便來的時間長度。她坐在床沿兒上醒了神，看向墨七，一臉懵蛋……
撂下心思，陸夫人算是愜意了下來，囑咐合歡，“針線少做些，回頭傷了眼，哭也哭不出來。前兒還鬧手指紮成了蜂窩，這幾日又跟魔怔了似的，什麽道理？橫豎婚期不定了，不需這麽緊趕的，撩開手，將養一陣子再說。”
合歡嘴上應得勤，回抱廈就又抱起了花繃子。她可是應承了齊肅的，趕明兒繡活做得好了，給他做個荷包。往後再是不見的，記得他有過這麽個半大知己，也算是留了個念想。這送人的東西，頭等要緊的，就是需得拿得出手，所以還得精練才成。
合歡不僅練針腳走線，線色過度，閑餘也學著描花樣子。她想，送人的東西得有那麽點個人意蘊在裏頭。大周上下，得就這獨一個，瞧見就知道是出自她的手筆。倘若隨意找個花樣子繡出來，與那鋪子裏買來的有什麽差別？倒還不如買的精巧，也省了低頭弓腰費下的功夫。
她苦練此技，閑餘還是會往羽商閣去。夾道那頭的清落院子，在晨輝夕陽下有清幽荒寥之態，這裏算是國公府裏最特別的地界兒了罷。蓋因陸瑞生回這院子的時候變得少起來，庭院上空鮮少再有曲子聲兒。少不得也會偶爾聽到些閑話，說的都是他與那沉姨娘的。
合歡不在意她三叔的風流事，真假更是不論。深宅大院兒裏，有多少醃臢事大夥兒心裏頭都跟明鏡兒似的，誰當真呢？她信她三叔不是個醃臢的人，也不必非得驗證去。時常在聽牆根兒的時候，她巴望能聽到有關齊肅的什麽事，卻是沒有。月餘下來，齊肅一次也沒有來過。她回正院抱廈，開衣櫃閣子瞄裏頭擺著的金絲八寶紋曳擺披風，有些恍然。
心寬的好處就是凡事想得開，每回有些怏怏，倒頭一悶覺睡過就拋腦後了，她又描起了自己的花樣子，繡起花來。技藝練得有模有樣，與那些繡活好的自然比不了，但好歹能繡出點自己看得下去的東西。針腳參差，也算是她陸家七姑娘的特色。
合歡埋頭給自己描了兩張花樣子，燦黃精傻的海綿寶寶和粉嫩憨呆的派大星。一整塊一整塊的純色，連過渡要費的心思也省了。
墨七進來給她換茶，站在翹頭牡丹紋書案邊兒手拿黃銅吊子，從旁瞧了好半晌，問她描的什麽，“人不人狗不狗的，說豬麽也不是……”想了想，“雞鴨鵝也不是……”再想，驚呼：“妖怪！”
合歡抬目，吊了一截白眼給她，“勞墨七姐姐給我再補個蜂腰虎裙手持鐵棒的孫猴子？一棒子打下去，再描個血濺一臉白和尚！”
墨七笑，往她旁邊的蜜色瓷盞裏添涼茶，“我聽得出來，姑娘說的不是真心話兒，拿我磨牙呢。廚房裏還有些冰鎮西瓜，我叫小五拿去了，您擱下手歇歇，等會子吃了西瓜再描不遲。晌覺便是沒歇的，困得頭皮麻，往這案上一趴，印一臉的墨印子，回頭又是我們挨太太的罵。挨罵是小，扣月錢事大，都窮得底兒掉，像四兒似的，怎麽過活？”
“四兒又被罰了？”合歡擱下筆，對自己描的樣子頗為滿意。院裏合歡樹上有蟬蟲，叫得滿院子的仲夏之意。屋裏到處放了冰盤，也不是降得一絲暑氣不見。她端起茶來吃，吃了兩口擱下，又伸手去捏那白釉盤裏的冰塊要往嘴裏擱。
墨七一把抓了她的手，抖下那冰塊來，掉落在盤子裏叮鈴響，“什麽毛病，怎麽吃起這個來了。外頭人不知道的，不定當你在家受了多大苛待呢。叫太太瞧見了，又有話說！才說被罰的，又作這頭。”
合歡也不難為她，等冰鎮西瓜拿來，吃了兩塊消暑，往臥房歪著歇晌去了。歇也不過兩刻，便爬將起來洗臉，叫墨七給自己整了頭發，自去挑起花繃子忙活。她叫墨七給自己找了兩塊上好的織錦緞布頭，把剪好的花樣子糊在上頭，箍在繃子上開始壓著花樣走針。
從描花樣子開始，滿打滿算足忙活了小半月，最後做成了一個頗不能跟舊時審美搭邊兒的荷包。墨七還給取了名兒，叫金線滾邊兒雙麵怪紋鎏金扣繡花荷包。合歡寶貝似的往袖裏掖，哪管她取笑什麽，隻說：“你隻管稀罕，憑你怎麽說，也到不了你腰上去。”
“要是到我腰上，我必日日燒香供著，哪裏還敢拿它裝物件兒？”墨七笑著，四兒聽出了音兒，小心趨身過來，“那姑娘是繡給誰的，費這麽大功夫？”
“你過來。”合歡笑眯眯地衝她勾勾手指，四兒道是要與她一人說，歡喜地把耳朵湊上去，卻聽得一句，“我聽她們說，你窮得底兒掉了？”
說罷，合歡自顧先笑起來。墨七也附和著笑出聲兒來，素指捏針往頭皮上蹭了蹭，“咱們四兒近日規矩得很，早也不被罰了。家裏都靠她照應，好著呢。”
四兒卻是一陣羞惱，捂臉負氣往腳榻上一坐，“我可沒臉活著了！”
一處笑鬧一陣，合歡心頭有事，便懶怠與她們混扯。按著說好的，她揣著自己的荷包往羽商閣去，滿心期許。此前時過一月再半，齊肅也沒有來過。這番她把荷包做好了，總該要來了吧。便是到門上一敘，她把自己的辛苦送出去，也不覺遺憾了。
徘徊三五日，往來的堂弄也碾出了鞋底印子，齊肅仍是沒有再來。再往那夾道裏走的時候，絲絲生風，裙擺飄曳，腰帶也似無限惆悵地翻出了緞花，遮掉淒淒半側麵容。
合歡直揣著荷包徒奔一月，也未見得齊肅，饒是她這般心寬的，也耐不住起了性子。且不說遺憾，倒先為著不守信的事兒生起氣來了。生氣一回，又自我思量，自覺齊肅沒有理由非來不可，便又放下了脾氣。
此般消磨著，便到了七月。羽商閣的廊廡下忽多出了許多蘭花兒，墨綠的葉子在花朵間挑出根根弧度，增添了一院子的深幽氣。合歡看了兩眼，念叨一句：“尋得幽蘭報知己，一枝聊贈夢瀟湘……”
羽商閣領頭丫鬟說蘭花是陸瑞生弄回來的，也不知哪來的雅興，他從來也是不喜擺弄這個的，還說：“老爺變了，從前他巴不得日日膩在這樂房裏。而今，回來一次也難。那些絲竹管弦，原是他的命根子。今番瞧著，再也不是那麽回事了。”
合歡歪在樂房外的廊廡下看院裏的小丫鬟在廊下灑水，搭手在廊杆上，下巴墊著手背，指尖上的蔻丹紅甲襯得臉頰白皙得過分。她眼睛微合，撲了一下睫毛，幽幽啟唇，“是因為那個沉姨娘吧？”
這些都是旮旯角落裏才說的混話，怎好擺在台麵兒上？領頭丫鬟語結，站著不動，垂目盯著合歡手腕上的藍碧璽手串。這位姑娘雖是羽商閣的常客，但終究兩人不甚相熟，她尚摸不透這位主子的脾性，不敢胡亂說話。
合歡回頭看了她一眼，撐欄起身，扶額輕碰額心碧玉華勝，邁開步子往樂房裏去，打哈哈道：“這天兒真悶啊，一絲兒風也沒有，瞧著是要落雨的。院裏還有些不耐雨的物件兒，早收拾了，免得潑下來上手不及。也不必管我了，我坐會子便走，不需你們相送。”
領頭丫鬟瞧了一臉西側的毒日頭，迷瞪瞪的一臉懵圈——這天兒若是能下雨，也是老天爺打盹兒落口水了！
合歡進了樂房，到桐梓合木的古琴前扯下藍底兒人物妝花緞，低眉挑弦兒彈了一曲《高山流水》。曲罷，停弦兒止音，手指壓在弦兒上片刻才鬆。她把袖中的荷包拿出來，掛在玻璃屏風翹角上，轉身出了樂房。裙擺擦過門檻，鉤掛了一下，拉出一根絲兒來，卷著絨頭。
她出院子，剛走了夾道一半，頭頂落下潑街大雨。那雨裏還摻著雹子，打在身上生疼。合歡尖叫了一聲兒，提裙就跑，頭上珠墜子落了也不及管。雨點砸在臉上，她好像聽到了皮肉做鼓麵的聲音，錚錚響。
那日晴空大雨不過下了三刻，合歡卻足病了三日，高熱不退。等高熱退掉後，她好得又很及時，活蹦亂跳得沒有一點病去如抽絲之勢。
病好後，她不再捏針做繡活，看到就惡心生斥。她又叫墨七找了把鎖，把那大擺披風鎖在那間衣櫃格子裏，不見天日。她也不再時常去羽商閣，心裏隱隱知道，齊肅應是不會再來了，即便來了又何如？
撩開手不提齊肅，生活的本態是無悲無喜，緩步移日的。然天公卻喜多生玩笑，合歡在一薄暮清晨被墨七撩帳搖醒，聽墨七說：“老太太攜二夫人，帶了二姑娘、三姑娘進京來了，正在門外下車。姑娘快些起來，到正堂應客。”
合歡揉開眼睛，當下做了計算，這天七月初十，離陸夫人送出信的時間大約兩月多那麽一些日子，滿打滿算，正是信去人便來的時間長度。她坐在床沿兒上醒了神，看向墨七，一臉懵蛋……