“是我。”
“我來晚了。”
夜色中齊肅的聲音顯得越發鏗鏘沉挫，落在耳朵裏十分動聽。這是成熟男子特有的聲線，比白日裏聽起來更為飽滿，低抑的卻不沉悶，攪弄著夜色起了魅惑。
窗外月光稀疏，跳在琉璃瓦簷兒上，在窗紙外打了個回折，不能灑進窗子來。合歡懶懶的，抱腿擱著腦袋，看著他的暗影去到對麵坐下。她想去點上燈，想了片刻又作罷了——還是不相見吧。有什麽非得見著臉的理由呢，想來是一個也沒有的。她雖有少女心思，但終歸腦子也是最清明自持的。
她說：“謝謝你，靖王延了請期之禮，我能在國公府安心長大。算是受了你的恩惠，你要什麽，我好送你。”
“不值什麽，不過是動動嘴皮子的事兒。”齊肅身子端得直，“能幫到姑娘，是在下的榮幸。與姑娘相識，也實屬緣分。姑娘是個可喜之人，相交能悅心悅性，在下已是受了恩惠，又豈有再要姑娘東西的道理？說起來豈不是小人，肖想的隻是物件兒。”
合歡笑，鬆絡了身子往案幾上歪了歪，“你想多了，我也沒什麽好物件兒要送你。隻近日因要出嫁，學了許久針線活計，尚沒成氣候。等明兒我繡得好了，給你做個荷包，你別嫌棄。”
齊肅道好，“既是姑娘心思，不收豈不糟蹋了。”
合歡算計過，她與齊肅見過攏共沒幾麵，但卻漸次心熱，說得話也算掏心掏肺。她不知道齊肅待她是什麽，真知己，還是不過閑餘來逗逗樂的小丫頭。她瞧得出齊肅是喜歡自己的，但這喜歡終歸與情愛無關，那是最發自內心的對美好事物的本能趨近。大抵是與她在一起開心，因才惦念吧。
但不管是何情感，合歡都不在意，也沒有旁的希冀，隻做知己，麵兒也不必見的知己。《銅官窯瓷器題詩》說——君生我未生，我生君已老。君恨我生遲，我恨君生早。合歡卻想得通透想得開，喜歡就得擁有？沒有這樣兒的道理，又哪有窮恨一說呢？
合歡一直覺得齊肅是話少的，勸慰人的話也不大會說，今晚卻好似說得多了些。也不知說的什麽，後來她撐不住困意，便還是歪在案幾上睡著了。
她歪身趴著，頭壓在胳膊上，衣袖往下褪了些，露出兩條白生生的胳膊，在夜色中亦可見得。齊肅伴著這安靜的夜色歇了話，聽著她呼吸聲均勻，自不吵醒她。若不瞧麵容身段，有時會生恍惚，這個姑娘應是個大姑娘。但見還是小的，隻覺惹人喜愛，成日天帶在身邊兒也厭煩不了。
齊肅複靜坐了一陣，為自己這大半夜來赴約的細膩心思笑了一回。他沒對誰這麽精心過，難為上心這麽一次，居然是對七歲的丫頭。其實娶回家也未為不可，誠如陸瑞生說的，當做女兒養著便是了。能有這麽個閨女，也是八輩子修來的。但她還不願嫁，那隻能由著她在國公府長大了。
齊肅帶著夜色出門，身披清淺月光。羽商閣上夜的小廝給他開門，等他出了門便闔門落了鎖。門外停著灰木鑲金的馬車，車楣前挑兩盞小燈，幽幽散著光。他甩袍上車，鍛銀的門簾子從奴仆手裏振落直墜，擋掉了車外夜景。圓滾鑲釘的木輪子軋過國公府後半側土地，晃得車廂也動起來。
合歡不知道齊肅是何時走的，夜間斷了眠，她清早醒得也遲。有光線打進推窗，照在麵上，濃密的睫毛在眼瞼上壓下兩道暗影兒。直等光線再明亮起來，她才醒了。她睜眼從案幾上直起身，瞧見身上青麵銀滾邊兒的大擺披風，嘴角便堆出了笑意。
四月底的天氣，清早還熱得不甚明顯，屋裏卻難免沒有一絲悶氣。合歡回身推窗，隻推一小半兒，趴在窗縫中抿吸外頭的空氣。院子裏有兩個青衫綠羅裙的小丫鬟在灑掃，交頭接耳說著話。灑掃罷了，順勢在廊欄上一坐，小做休憩。
合歡原想推開窗子叫她們過來閑說兩句，手指剛搭上窗沿兒，忽聽得其中一個說：“老爺昨兒個又沒回來，也沒有交代。莫不是……又是因著那角院兒裏的沉姨娘？”
“這誰能知道，他們之間的事兒，還有告訴我們下人的？那沉姨娘有什麽好？聽說老家是鄉下的，鬧了饑荒被賣了出來。也就是命好，大老爺收了做房姨娘。卻不知什麽手段，又與咱們老爺拉扯上了，可見是沒臉沒皮的狐狸精，什麽玩意兒？”
“但凡咱們有她一半兒狐媚子，也不能在這院兒裏灑掃這麽些年頭。”都是沒身份沒地位的人兒，有點兒心氣的都想爭個頭臉。沒有放不下的身段，隻有旁人瞧不上的麵容性情罷了。這丫鬟撚酸也隻是一陣，轉而又說：“昨兒夜裏有人上門，你知道麽？”
“這不知，什麽時候？”
“三更的梆子響過了好一陣兒，我起來方便，在廊角瞧見的。想來還是老爺那位常客，也不知什麽身份，那通身的氣派，咱們老爺也比之不及。你知進了院子做什麽？直直往樂房裏去了……”
“樂房裏不是還睡著七姑娘……”聽話的丫頭豁然，然又戳了一下手裏的竹枝掃帚，在地上滋出泥印子，“這不能夠，七姑娘才多大，不過七歲。”
“誰又說什麽了？偏你自個兒瞎想，又來掐我的話，什麽道理？”說話的丫頭故意嗔她，聽得院門上有人敲門，忙收了混鬧之態，往門上開門去了。
合歡收了搭在窗沿兒上的手，到底沒有出聲兒。府上下人一處嚼舌根子是常有的事，聽牆根的也大有人在，譬如現在的她。她聽牆根兒從來都當閑話聽，並不往心裏去。管得住什麽，也不能在人舌頭上落鎖。
她跪在羅漢榻上，把身上那件兒大擺披風抖鋪開，鼓風一蕩，絲絲幽幽的龍延香沁在鼻間。精心對折起來，再反複打對折，最後那一方上便是曳擺處的金絲八寶紋。合歡伸手上去蹭了蹭，想著這金線哪裏是尋常人家用得起的。
她把疊好的披風放到案幾上，樂房嘎吱裂開一道縫。伸頭瞧了瞧，是墨七進了屋，身後籠著一層光，左耳後精心編了兩根細麻花，垂了發梢在肩上。心情好，瞧什麽都是稱心稱目的。
“姑娘醒了？”墨七繞過門口鏤花插屏，到合歡麵前，跪到腳榻上給她穿鞋，“睡得可還舒服？要不是太太特意交代，昨兒個我和四兒便把您背回去了。在這裏睡一宿，不是跟自己過不去又是什麽？太太說了，今兒個不必上學，將養將養。”
學上不上於合歡來說也沒什麽要緊，她樂得清閑。走時親自抱上自己疊好的披風，與墨七一道兒回陸夫人院兒裏去。墨七瞧她抱的是男人的物件兒，自然要問上一問。她一心一意全在自家姑娘身上，樣樣兒小心，這事兒大是不會放過去不問的。合歡知道她的性子，遂拿陸瑞生搪塞一番，到底是敷衍了過去。
回到正院抱廈，合歡讓墨七騰出一格衣櫃來，單放了這件兒披風，不忘囑咐：“別叫人碰了，放著驅邪。”
“廟裏求來的？也能驅邪？”墨七嗔她。
她蜜意地笑，“比廟裏求來的還靈驗百倍呢。”
有些歡喜是自個兒的，說出來別人也未必省得，興許還壞了滋味兒。其中妙處，唯有暗搓搓竊喜的時候方得知得。她時常期望去羽商閣會一知己的心情，不能為外人道。原因譬如，你對一個瞎子說牡丹芳豔，徒壞雅興。憑你怎麽動容，在旁人那裏都是無味白水。
忙活梳洗罷了，合歡去給陸夫人請安，早膳用的是切半燒紅苕、四喜包子、玫瑰搽穰卷兒、幾碟醃製小菜，和香菇雞絲粥。吃完漱口淨手，她拿棉巾子擦幹了手便要回抱廈去，說起來有要緊事，她要回去鐵杵磨針做繡活！
“急什麽，有一樣兒事要叫你幫我做呢。”卻是剛辭，就被陸夫人叫旺春把她攔下了，拉了按在炕上。陸夫人過去拿起四折白紙遞到她麵前，叫她看看，“給你祖母去的信，昨晚我擬了不小時候，算是定下了。歡兒字好，幫我謄抄一份，費不了多少功夫。”
合歡抖開看了兩眼，“寫這個做什麽？”
請期之禮後延，芝麻綠豆大的事情，還要特特寫信告知那位太夫人？合歡對這位祖母是有印象的，憑國公府這等富貴人家，也沒養出富態來。雙腮瘦凹，眸子陰翳。許年輕的時候是個美人兒，今番老了，怎麽瞧怎麽是個刻薄的。所謂相由心生，大抵也就因為她是個刻薄的人。
陸夫人心思昭昭，“早些送去，興許你祖母和嬸子還沒登船，或行途尚短，還可回去。如此，豈不免於她老人家奔波麽？”
合歡會意，“噗”笑出來，“娘親對老太太的孝心天地可鑒，日月可表。”
“我來晚了。”
夜色中齊肅的聲音顯得越發鏗鏘沉挫，落在耳朵裏十分動聽。這是成熟男子特有的聲線，比白日裏聽起來更為飽滿，低抑的卻不沉悶，攪弄著夜色起了魅惑。
窗外月光稀疏，跳在琉璃瓦簷兒上，在窗紙外打了個回折，不能灑進窗子來。合歡懶懶的，抱腿擱著腦袋，看著他的暗影去到對麵坐下。她想去點上燈，想了片刻又作罷了——還是不相見吧。有什麽非得見著臉的理由呢，想來是一個也沒有的。她雖有少女心思，但終歸腦子也是最清明自持的。
她說：“謝謝你，靖王延了請期之禮，我能在國公府安心長大。算是受了你的恩惠，你要什麽，我好送你。”
“不值什麽，不過是動動嘴皮子的事兒。”齊肅身子端得直，“能幫到姑娘，是在下的榮幸。與姑娘相識，也實屬緣分。姑娘是個可喜之人，相交能悅心悅性，在下已是受了恩惠，又豈有再要姑娘東西的道理？說起來豈不是小人，肖想的隻是物件兒。”
合歡笑，鬆絡了身子往案幾上歪了歪，“你想多了，我也沒什麽好物件兒要送你。隻近日因要出嫁，學了許久針線活計，尚沒成氣候。等明兒我繡得好了，給你做個荷包，你別嫌棄。”
齊肅道好，“既是姑娘心思，不收豈不糟蹋了。”
合歡算計過，她與齊肅見過攏共沒幾麵，但卻漸次心熱，說得話也算掏心掏肺。她不知道齊肅待她是什麽，真知己，還是不過閑餘來逗逗樂的小丫頭。她瞧得出齊肅是喜歡自己的，但這喜歡終歸與情愛無關，那是最發自內心的對美好事物的本能趨近。大抵是與她在一起開心，因才惦念吧。
但不管是何情感，合歡都不在意，也沒有旁的希冀，隻做知己，麵兒也不必見的知己。《銅官窯瓷器題詩》說——君生我未生，我生君已老。君恨我生遲，我恨君生早。合歡卻想得通透想得開，喜歡就得擁有？沒有這樣兒的道理，又哪有窮恨一說呢？
合歡一直覺得齊肅是話少的，勸慰人的話也不大會說，今晚卻好似說得多了些。也不知說的什麽，後來她撐不住困意，便還是歪在案幾上睡著了。
她歪身趴著，頭壓在胳膊上，衣袖往下褪了些，露出兩條白生生的胳膊，在夜色中亦可見得。齊肅伴著這安靜的夜色歇了話，聽著她呼吸聲均勻，自不吵醒她。若不瞧麵容身段，有時會生恍惚，這個姑娘應是個大姑娘。但見還是小的，隻覺惹人喜愛，成日天帶在身邊兒也厭煩不了。
齊肅複靜坐了一陣，為自己這大半夜來赴約的細膩心思笑了一回。他沒對誰這麽精心過，難為上心這麽一次，居然是對七歲的丫頭。其實娶回家也未為不可，誠如陸瑞生說的，當做女兒養著便是了。能有這麽個閨女，也是八輩子修來的。但她還不願嫁，那隻能由著她在國公府長大了。
齊肅帶著夜色出門，身披清淺月光。羽商閣上夜的小廝給他開門，等他出了門便闔門落了鎖。門外停著灰木鑲金的馬車，車楣前挑兩盞小燈，幽幽散著光。他甩袍上車，鍛銀的門簾子從奴仆手裏振落直墜，擋掉了車外夜景。圓滾鑲釘的木輪子軋過國公府後半側土地，晃得車廂也動起來。
合歡不知道齊肅是何時走的，夜間斷了眠，她清早醒得也遲。有光線打進推窗，照在麵上，濃密的睫毛在眼瞼上壓下兩道暗影兒。直等光線再明亮起來，她才醒了。她睜眼從案幾上直起身，瞧見身上青麵銀滾邊兒的大擺披風，嘴角便堆出了笑意。
四月底的天氣，清早還熱得不甚明顯，屋裏卻難免沒有一絲悶氣。合歡回身推窗，隻推一小半兒，趴在窗縫中抿吸外頭的空氣。院子裏有兩個青衫綠羅裙的小丫鬟在灑掃，交頭接耳說著話。灑掃罷了，順勢在廊欄上一坐，小做休憩。
合歡原想推開窗子叫她們過來閑說兩句，手指剛搭上窗沿兒，忽聽得其中一個說：“老爺昨兒個又沒回來，也沒有交代。莫不是……又是因著那角院兒裏的沉姨娘？”
“這誰能知道，他們之間的事兒，還有告訴我們下人的？那沉姨娘有什麽好？聽說老家是鄉下的，鬧了饑荒被賣了出來。也就是命好，大老爺收了做房姨娘。卻不知什麽手段，又與咱們老爺拉扯上了，可見是沒臉沒皮的狐狸精，什麽玩意兒？”
“但凡咱們有她一半兒狐媚子，也不能在這院兒裏灑掃這麽些年頭。”都是沒身份沒地位的人兒，有點兒心氣的都想爭個頭臉。沒有放不下的身段，隻有旁人瞧不上的麵容性情罷了。這丫鬟撚酸也隻是一陣，轉而又說：“昨兒夜裏有人上門，你知道麽？”
“這不知，什麽時候？”
“三更的梆子響過了好一陣兒，我起來方便，在廊角瞧見的。想來還是老爺那位常客，也不知什麽身份，那通身的氣派，咱們老爺也比之不及。你知進了院子做什麽？直直往樂房裏去了……”
“樂房裏不是還睡著七姑娘……”聽話的丫頭豁然，然又戳了一下手裏的竹枝掃帚，在地上滋出泥印子，“這不能夠，七姑娘才多大，不過七歲。”
“誰又說什麽了？偏你自個兒瞎想，又來掐我的話，什麽道理？”說話的丫頭故意嗔她，聽得院門上有人敲門，忙收了混鬧之態，往門上開門去了。
合歡收了搭在窗沿兒上的手，到底沒有出聲兒。府上下人一處嚼舌根子是常有的事，聽牆根的也大有人在，譬如現在的她。她聽牆根兒從來都當閑話聽，並不往心裏去。管得住什麽，也不能在人舌頭上落鎖。
她跪在羅漢榻上，把身上那件兒大擺披風抖鋪開，鼓風一蕩，絲絲幽幽的龍延香沁在鼻間。精心對折起來，再反複打對折，最後那一方上便是曳擺處的金絲八寶紋。合歡伸手上去蹭了蹭，想著這金線哪裏是尋常人家用得起的。
她把疊好的披風放到案幾上，樂房嘎吱裂開一道縫。伸頭瞧了瞧，是墨七進了屋，身後籠著一層光，左耳後精心編了兩根細麻花，垂了發梢在肩上。心情好，瞧什麽都是稱心稱目的。
“姑娘醒了？”墨七繞過門口鏤花插屏，到合歡麵前，跪到腳榻上給她穿鞋，“睡得可還舒服？要不是太太特意交代，昨兒個我和四兒便把您背回去了。在這裏睡一宿，不是跟自己過不去又是什麽？太太說了，今兒個不必上學，將養將養。”
學上不上於合歡來說也沒什麽要緊，她樂得清閑。走時親自抱上自己疊好的披風，與墨七一道兒回陸夫人院兒裏去。墨七瞧她抱的是男人的物件兒，自然要問上一問。她一心一意全在自家姑娘身上，樣樣兒小心，這事兒大是不會放過去不問的。合歡知道她的性子，遂拿陸瑞生搪塞一番，到底是敷衍了過去。
回到正院抱廈，合歡讓墨七騰出一格衣櫃來，單放了這件兒披風，不忘囑咐：“別叫人碰了，放著驅邪。”
“廟裏求來的？也能驅邪？”墨七嗔她。
她蜜意地笑，“比廟裏求來的還靈驗百倍呢。”
有些歡喜是自個兒的，說出來別人也未必省得，興許還壞了滋味兒。其中妙處，唯有暗搓搓竊喜的時候方得知得。她時常期望去羽商閣會一知己的心情，不能為外人道。原因譬如，你對一個瞎子說牡丹芳豔，徒壞雅興。憑你怎麽動容，在旁人那裏都是無味白水。
忙活梳洗罷了，合歡去給陸夫人請安，早膳用的是切半燒紅苕、四喜包子、玫瑰搽穰卷兒、幾碟醃製小菜，和香菇雞絲粥。吃完漱口淨手，她拿棉巾子擦幹了手便要回抱廈去，說起來有要緊事，她要回去鐵杵磨針做繡活！
“急什麽，有一樣兒事要叫你幫我做呢。”卻是剛辭，就被陸夫人叫旺春把她攔下了，拉了按在炕上。陸夫人過去拿起四折白紙遞到她麵前，叫她看看，“給你祖母去的信，昨晚我擬了不小時候，算是定下了。歡兒字好，幫我謄抄一份，費不了多少功夫。”
合歡抖開看了兩眼，“寫這個做什麽？”
請期之禮後延，芝麻綠豆大的事情，還要特特寫信告知那位太夫人？合歡對這位祖母是有印象的，憑國公府這等富貴人家，也沒養出富態來。雙腮瘦凹，眸子陰翳。許年輕的時候是個美人兒，今番老了，怎麽瞧怎麽是個刻薄的。所謂相由心生，大抵也就因為她是個刻薄的人。
陸夫人心思昭昭，“早些送去，興許你祖母和嬸子還沒登船，或行途尚短，還可回去。如此，豈不免於她老人家奔波麽？”
合歡會意，“噗”笑出來，“娘親對老太太的孝心天地可鑒，日月可表。”