屋裏頭說著話，暗下評的都是那小老太太的好壞還有二房的種種。再端莊賢惠的人，心裏也不免有些私心偏好。事事瞧著都順眼的，菩薩也不能夠。背後閑話是鬆神兒的，又有旺春一勁兒捏著肩，陸夫人也就回了精氣神。下晌是燥熱的，陸夫人因覺口渴，叫旺春拿些冰食來吃。
旺春才出了屋子，外頭就有小丫鬟傳話，說：“太太，劉媽媽求見。”
陸夫人應了聲，便見劉媽媽進了屋。她眉間抹額上的藍寶石經光一照，刺出道光來。陸夫人微偏了下眼，問她，“歡兒那裏又有什麽事？”她來找她，也不能是旁的事了。
劉媽媽勾著身子，回道：“姑娘也不知怎麽了，這幾日盡抱著花繃子，一時也不歇。剛才好容易被奴才哄去上學了，才歇下手來。原也不是非學不可的事情，要不太太鬆下口，甭讓她學了。我瞧著那樣子，怕累壞了。姑娘還是小的，哪經得起。”
“她不是最厭女工，這回又怎麽了？”陸夫人直了直身子，“誰逼她了不是？”
“哪有人能逼得了咱們七姑娘，想來是怕太太失望，才這麽恨命的法子。奴才說了也沒用，非得太太說才成。”
陸夫人想了想，“罷了，回頭我跟她說。”
劉媽媽這才放心，左右再出什麽事來，不能怪到她頭上。隻要這位當家太太明白其中道理，便就足夠了。她辭了要走，忽又聽小丫鬟站在門廊上傳話，“太太，靖王府的官媒來了。”
聽到官媒上門，陸夫人麵上一怔。心裏想著，這就定下日子來告知了？未免太早了些。她心裏忐忑，起身走了兩步，又回頭，“劉家的，你一塊兒跟著吧，橫豎是歡兒的事，你聽了也當心中有數。”
劉媽媽趨身跟上去，殷勤不已。拿她是個人物，才叫她也聽聽這樣的大事兒呢！
旺春拿了綠豆冰沙從廚房回來時，陸夫人早在正堂裏落了座，與那頭戴金邊兒紅底抹額的官媒打起了寒暄。她進屋不見有人，因出來廊廡瞧了一番。見四兒正在合歡樹下盯著兩個小丫鬟澆樹，便過去問她：“你在院裏，可知道太太往哪裏去了？”
“往正堂去了，說是靖王府的官媒上門來了。”四兒應她，忽又要走，攀了旺春袖子，“旺春姐姐幫我盯著她們些，我有些事兒，要往內院書齋去。”
旺春一聽就知道她打的什麽主意，定是去給她主子報信兒的。她也是好說話的人，自讓四兒去了，自己回去把綠豆沙冰拿出來，分與了院子裏幹活的小丫頭們。天熱天暖的，都沒個篤定的時候，堪堪瞧著就是要到正夏了。
書齋小院裏不比大宅院，一株銀杏就戳得極高，孤落落要衝天一般。院裏也難進風，更是生出熱意來。合歡沒心思與文先生切磋文識棋技，自在窗下案上練畫兒，以求寧神。上一層水墨稍等片刻，幹了再作下一層，免得氤得沒了樣子。
她畫青藤大倭瓜，擱筆拾一塊金絲纏底兒白釉盤裏的冰塊子往嘴裏撂。凍得牙根也疼，卻顧著樣子生含著。化下大半，通體透涼，舒服得快沒了邊兒。原那冰盤擱著隻是降暑的，沒人拾那個吃，她卻在這上頭找樂子。餘下小半無味不冰，她便裁了一截兒宣紙，包在裏頭。正小心擱去案角上，窗下冒出一人頭來，驚得她撫胸一跳。
窗外扒著的原是四兒，賊兮兮地露出一對眼睛，骨碌碌轉了兩下，小聲道：“姑娘出來，我有話跟你說。”
合歡覷了她一眼，壓下神兒，順了下衣袖，去跟文先生請準，“太太叫我回去一趟，說是有事兒。這半晌便學到這裏了，明兒再來向先生請教。”
教女孩兒家讀書，哪裏能真苛待。不過懂些道理，識些字兒，不至鬧笑話也就夠了。他也知道這七姑娘最近幾日無心課業，並不苛責。理了下白色衣衫的青袖口，便讓她去了。
合歡繞過門側梅花古琴，出了書齋，踏過一段青石板小道兒。在院門上看到四兒，攜了出去到一邊去，小聲嘀咕，“你有什麽事，特特跑到這裏來跟我說？若是雞毛小事，火急火燎的，定要罰你。”
“事關姑娘終生的，能是小事兒？我看姑娘這幾日盯著這事兒，自然要來告訴你。”四兒四周看看，“靖王府上的官媒來了，不知說的什麽。”
合歡斂目一想，並不猶豫，禮數規矩也往腦後拋了，“走，咱們暗處聽聽去。”
如此，穿過三五間綠瓦粉牆的六邊花窗宅院，到了正堂。主仆兩人一前一後繞到堂前，扒在窗下，貓著身子聽牆根。正附了耳朵上去，呼拉拉的一堆人從正門裏出來了，說笑相辭。合歡和四兒頓了身子，尷尬之情難以言表，自不敢轉頭看出來的人。合歡一副“你們應該沒看到我”的表情，默默低著頭就跑了。四兒也不敢言聲兒，攆著跟上去，消失在正堂前。
陸夫人暗笑了一下，看向官媒，“嬌寵壞了，沒規矩，回頭收拾。”
官媒掖了手裏的紅錦帕子到袖中，福相滿滿，“話我帶到了，這廂就回去了，夫人不必相送。若再有事兒，我自登門拜訪。普天之下，能與靖王結親的，都屬難得，夫人好福氣。”
“有勞了。”陸夫人笑得端莊沉靜，叫劉媽媽，“送送秦嫂子，不可怠慢了。”
看著人下了階磯，陸夫人方才轉身往正院裏去，心裏眼裏皆是婚旨下了以來沒有過的輕鬆笑意。入了上房不見合歡，自往抱廈裏去。繞過青花落地罩，但見合歡收腿坐在羅漢榻上，臉上是知錯小狗一樣的乖俏表情。看陸夫人進了屋，她忙要下榻行禮，陸夫人卻迎上去，直接往她旁邊坐了，側身盯著她，“知錯了？”
合歡收了身勢，“知道了，原不該私自往正堂裏去。扒在窗下，更是不該，有損體麵……”
“不罰你，要罰你那丫頭四兒。”陸夫人衝她伸手，牽她到自己那邊兒去。
四兒在外頭把話聽在耳朵裏，十分傷神，又提裙默默澆花兒去了……
合歡往陸夫人懷裏趨，“我才剛到正堂，就碰見你們出來了，否則必不會叫娘親抓住。那官媒上門，帶的是什麽消息？娘親與我說，我好早做準備。”
陸夫人故意賣了個關子，將說未說的時候，忽調了語氣，叫旺春，“才剛冰食沒能吃成，再沏壺涼茶來。”
合歡急得撓爪子，作勢在陸夫人胳膊上來回劃了兩道，嬌嗔道：“娘親快沒逗我了，說與我聽吧。叫我幹著急，急出症候來，方輪到娘你著急了。”
陸夫人生笑，抱著合歡在懷裏。她耳垂上的碧玉墜子，蹭在她脖間，涼意軟軟。再不逗她的，隻道：“官媒來說啊，靖王最近得了命令，要出征去。具體哪裏生了動亂且不知，但他是沒時間再管婚姻嫁娶之事了。請期的時候，還要往後捱捱。”
“捱多久？”合歡眸子裏亮起光點，急忙問。
恰時旺春端茶進來，給陸夫人和合歡各倒了一杯。合歡卻不吃，隻是盯著陸夫人，等她說話。陸夫人吃了口涼茶，才接著說：“官媒托了靖王的意思，說是兩三年內不必張羅。念你還小，讓你多在娘家習練習練。怕早娶回了家，做不了當家主母。不知什麽緣故，那靖王倒還通得人情？”
合歡欣喜，從眸子蔓延到嘴角。雙唇不點口脂，亦粉嫩得如初春嬌花，勾起淺淺的笑意。她想的倒不是靖王竟還通人情的事情，而是齊肅定是幫她說話了。這正是第五日，他說會在羽商閣等她。
合歡神思不專地與陸夫人說著話，等陸夫人要回房的時候，她跟腳就下了榻。追在陸夫人身後，與她說自己要往羽商閣去。晚膳也不必備了，她要吃羽商閣小廚房的飯菜。走罷又回身，“若是回來晚了，別叫墨七和四兒催我去。三叔那裏放心，我睡一夜也無妨的。”
陸夫人這廂心情好，都應下來，任她去了。此前著急要教規矩的，往後這事兒也可慢慢來，不必急在這一時。眼下情勢是好了，都可放鬆些。壓在心底一月餘的石頭，可算是裂出光縫兒來了。
出了正院，心裏急切歡欣，欲告知己好事，合歡腳下步子便也生急，頭上金絲鑲紅寶石步搖也晃得打起了糾結，在耳朵邊震響。實在妨礙得緊，她索性伸手摘下來，捏在手心兒裏。到了羽商閣，領頭丫鬟來開門，她開口便問：“三叔在麽？”
“不在，七姑娘來找老爺？”領頭丫鬟讓她進院子，往常她來的時候多不會問人在不在。
合歡笑著搖頭，稍提湖綢裙擺，跨過門檻，“那有別的客人在沒？”
領頭丫鬟合起院門，回身跟在她身後，“慣常來咱們羽商閣的客人也就一個，老爺允他隨來隨往，跟七姑娘是一樣兒的待遇。隻是好幾日不來了，今番也不在。”
“哦。”合歡應了一聲，“沒旁的事了，你忙你的去，我自個兒待著。”
丫鬟不擾她，自識趣退下去，主子間的事從不摻和。合歡一個人往樂房裏去，心情好得飯也不惦記吃，隻歪到窗下羅漢榻上等人。她想他總是會來的，隻是時候早晚罷了。她要跟他講，暫脫靖王魔爪是多麽高興的一件事兒。她還要謝他，幫她這樣兒一個大忙。
合歡期期靠在小案幾上，什麽也不做，一直等到睡著，嘴角還抿著欣然笑意。蠟燭在青銅燭台針尖上披掛殘淚，燒盡了，餘下一屋昏暗。
她不知睡了多久，迷糊中覺得冷，便縮了下身子。再要睡時，隻覺有人給她蓋了東西，黑影罩在眼前，有低壓之勢。驀地睜開眼，果見一男子正站在她麵前的黑暗裏，長身而立。
合歡曳曳從案幾上直起身子，揉了下眼睛，因是乍醒的，鼻音灌得聲音憨嬌，慵懶得撓人心窩子。她問：“齊肅，是你嗎？”
旺春才出了屋子，外頭就有小丫鬟傳話，說：“太太，劉媽媽求見。”
陸夫人應了聲，便見劉媽媽進了屋。她眉間抹額上的藍寶石經光一照，刺出道光來。陸夫人微偏了下眼，問她，“歡兒那裏又有什麽事？”她來找她，也不能是旁的事了。
劉媽媽勾著身子，回道：“姑娘也不知怎麽了，這幾日盡抱著花繃子，一時也不歇。剛才好容易被奴才哄去上學了，才歇下手來。原也不是非學不可的事情，要不太太鬆下口，甭讓她學了。我瞧著那樣子，怕累壞了。姑娘還是小的，哪經得起。”
“她不是最厭女工，這回又怎麽了？”陸夫人直了直身子，“誰逼她了不是？”
“哪有人能逼得了咱們七姑娘，想來是怕太太失望，才這麽恨命的法子。奴才說了也沒用，非得太太說才成。”
陸夫人想了想，“罷了，回頭我跟她說。”
劉媽媽這才放心，左右再出什麽事來，不能怪到她頭上。隻要這位當家太太明白其中道理，便就足夠了。她辭了要走，忽又聽小丫鬟站在門廊上傳話，“太太，靖王府的官媒來了。”
聽到官媒上門，陸夫人麵上一怔。心裏想著，這就定下日子來告知了？未免太早了些。她心裏忐忑，起身走了兩步，又回頭，“劉家的，你一塊兒跟著吧，橫豎是歡兒的事，你聽了也當心中有數。”
劉媽媽趨身跟上去，殷勤不已。拿她是個人物，才叫她也聽聽這樣的大事兒呢！
旺春拿了綠豆冰沙從廚房回來時，陸夫人早在正堂裏落了座，與那頭戴金邊兒紅底抹額的官媒打起了寒暄。她進屋不見有人，因出來廊廡瞧了一番。見四兒正在合歡樹下盯著兩個小丫鬟澆樹，便過去問她：“你在院裏，可知道太太往哪裏去了？”
“往正堂去了，說是靖王府的官媒上門來了。”四兒應她，忽又要走，攀了旺春袖子，“旺春姐姐幫我盯著她們些，我有些事兒，要往內院書齋去。”
旺春一聽就知道她打的什麽主意，定是去給她主子報信兒的。她也是好說話的人，自讓四兒去了，自己回去把綠豆沙冰拿出來，分與了院子裏幹活的小丫頭們。天熱天暖的，都沒個篤定的時候，堪堪瞧著就是要到正夏了。
書齋小院裏不比大宅院，一株銀杏就戳得極高，孤落落要衝天一般。院裏也難進風，更是生出熱意來。合歡沒心思與文先生切磋文識棋技，自在窗下案上練畫兒，以求寧神。上一層水墨稍等片刻，幹了再作下一層，免得氤得沒了樣子。
她畫青藤大倭瓜，擱筆拾一塊金絲纏底兒白釉盤裏的冰塊子往嘴裏撂。凍得牙根也疼，卻顧著樣子生含著。化下大半，通體透涼，舒服得快沒了邊兒。原那冰盤擱著隻是降暑的，沒人拾那個吃，她卻在這上頭找樂子。餘下小半無味不冰，她便裁了一截兒宣紙，包在裏頭。正小心擱去案角上，窗下冒出一人頭來，驚得她撫胸一跳。
窗外扒著的原是四兒，賊兮兮地露出一對眼睛，骨碌碌轉了兩下，小聲道：“姑娘出來，我有話跟你說。”
合歡覷了她一眼，壓下神兒，順了下衣袖，去跟文先生請準，“太太叫我回去一趟，說是有事兒。這半晌便學到這裏了，明兒再來向先生請教。”
教女孩兒家讀書，哪裏能真苛待。不過懂些道理，識些字兒，不至鬧笑話也就夠了。他也知道這七姑娘最近幾日無心課業，並不苛責。理了下白色衣衫的青袖口，便讓她去了。
合歡繞過門側梅花古琴，出了書齋，踏過一段青石板小道兒。在院門上看到四兒，攜了出去到一邊去，小聲嘀咕，“你有什麽事，特特跑到這裏來跟我說？若是雞毛小事，火急火燎的，定要罰你。”
“事關姑娘終生的，能是小事兒？我看姑娘這幾日盯著這事兒，自然要來告訴你。”四兒四周看看，“靖王府上的官媒來了，不知說的什麽。”
合歡斂目一想，並不猶豫，禮數規矩也往腦後拋了，“走，咱們暗處聽聽去。”
如此，穿過三五間綠瓦粉牆的六邊花窗宅院，到了正堂。主仆兩人一前一後繞到堂前，扒在窗下，貓著身子聽牆根。正附了耳朵上去，呼拉拉的一堆人從正門裏出來了，說笑相辭。合歡和四兒頓了身子，尷尬之情難以言表，自不敢轉頭看出來的人。合歡一副“你們應該沒看到我”的表情，默默低著頭就跑了。四兒也不敢言聲兒，攆著跟上去，消失在正堂前。
陸夫人暗笑了一下，看向官媒，“嬌寵壞了，沒規矩，回頭收拾。”
官媒掖了手裏的紅錦帕子到袖中，福相滿滿，“話我帶到了，這廂就回去了，夫人不必相送。若再有事兒，我自登門拜訪。普天之下，能與靖王結親的，都屬難得，夫人好福氣。”
“有勞了。”陸夫人笑得端莊沉靜，叫劉媽媽，“送送秦嫂子，不可怠慢了。”
看著人下了階磯，陸夫人方才轉身往正院裏去，心裏眼裏皆是婚旨下了以來沒有過的輕鬆笑意。入了上房不見合歡，自往抱廈裏去。繞過青花落地罩，但見合歡收腿坐在羅漢榻上，臉上是知錯小狗一樣的乖俏表情。看陸夫人進了屋，她忙要下榻行禮，陸夫人卻迎上去，直接往她旁邊坐了，側身盯著她，“知錯了？”
合歡收了身勢，“知道了，原不該私自往正堂裏去。扒在窗下，更是不該，有損體麵……”
“不罰你，要罰你那丫頭四兒。”陸夫人衝她伸手，牽她到自己那邊兒去。
四兒在外頭把話聽在耳朵裏，十分傷神，又提裙默默澆花兒去了……
合歡往陸夫人懷裏趨，“我才剛到正堂，就碰見你們出來了，否則必不會叫娘親抓住。那官媒上門，帶的是什麽消息？娘親與我說，我好早做準備。”
陸夫人故意賣了個關子，將說未說的時候，忽調了語氣，叫旺春，“才剛冰食沒能吃成，再沏壺涼茶來。”
合歡急得撓爪子，作勢在陸夫人胳膊上來回劃了兩道，嬌嗔道：“娘親快沒逗我了，說與我聽吧。叫我幹著急，急出症候來，方輪到娘你著急了。”
陸夫人生笑，抱著合歡在懷裏。她耳垂上的碧玉墜子，蹭在她脖間，涼意軟軟。再不逗她的，隻道：“官媒來說啊，靖王最近得了命令，要出征去。具體哪裏生了動亂且不知，但他是沒時間再管婚姻嫁娶之事了。請期的時候，還要往後捱捱。”
“捱多久？”合歡眸子裏亮起光點，急忙問。
恰時旺春端茶進來，給陸夫人和合歡各倒了一杯。合歡卻不吃，隻是盯著陸夫人，等她說話。陸夫人吃了口涼茶，才接著說：“官媒托了靖王的意思，說是兩三年內不必張羅。念你還小，讓你多在娘家習練習練。怕早娶回了家，做不了當家主母。不知什麽緣故，那靖王倒還通得人情？”
合歡欣喜，從眸子蔓延到嘴角。雙唇不點口脂，亦粉嫩得如初春嬌花，勾起淺淺的笑意。她想的倒不是靖王竟還通人情的事情，而是齊肅定是幫她說話了。這正是第五日，他說會在羽商閣等她。
合歡神思不專地與陸夫人說著話，等陸夫人要回房的時候，她跟腳就下了榻。追在陸夫人身後，與她說自己要往羽商閣去。晚膳也不必備了，她要吃羽商閣小廚房的飯菜。走罷又回身，“若是回來晚了，別叫墨七和四兒催我去。三叔那裏放心，我睡一夜也無妨的。”
陸夫人這廂心情好，都應下來，任她去了。此前著急要教規矩的，往後這事兒也可慢慢來，不必急在這一時。眼下情勢是好了，都可放鬆些。壓在心底一月餘的石頭，可算是裂出光縫兒來了。
出了正院，心裏急切歡欣，欲告知己好事，合歡腳下步子便也生急，頭上金絲鑲紅寶石步搖也晃得打起了糾結，在耳朵邊震響。實在妨礙得緊，她索性伸手摘下來，捏在手心兒裏。到了羽商閣，領頭丫鬟來開門，她開口便問：“三叔在麽？”
“不在，七姑娘來找老爺？”領頭丫鬟讓她進院子，往常她來的時候多不會問人在不在。
合歡笑著搖頭，稍提湖綢裙擺，跨過門檻，“那有別的客人在沒？”
領頭丫鬟合起院門，回身跟在她身後，“慣常來咱們羽商閣的客人也就一個，老爺允他隨來隨往，跟七姑娘是一樣兒的待遇。隻是好幾日不來了，今番也不在。”
“哦。”合歡應了一聲，“沒旁的事了，你忙你的去，我自個兒待著。”
丫鬟不擾她，自識趣退下去，主子間的事從不摻和。合歡一個人往樂房裏去，心情好得飯也不惦記吃，隻歪到窗下羅漢榻上等人。她想他總是會來的，隻是時候早晚罷了。她要跟他講，暫脫靖王魔爪是多麽高興的一件事兒。她還要謝他，幫她這樣兒一個大忙。
合歡期期靠在小案幾上，什麽也不做，一直等到睡著，嘴角還抿著欣然笑意。蠟燭在青銅燭台針尖上披掛殘淚，燒盡了，餘下一屋昏暗。
她不知睡了多久，迷糊中覺得冷，便縮了下身子。再要睡時，隻覺有人給她蓋了東西，黑影罩在眼前，有低壓之勢。驀地睜開眼，果見一男子正站在她麵前的黑暗裏，長身而立。
合歡曳曳從案幾上直起身子，揉了下眼睛，因是乍醒的，鼻音灌得聲音憨嬌，慵懶得撓人心窩子。她問：“齊肅，是你嗎？”