“我明白了。”餘太玄好似下了決心,抬起頭來。


    “哦,真明白了?”連維材好像叮囑似的,盯著餘太玄的臉。


    餘太玄用他粗壯的大手拿起茶杯,一口把茶喝光。連維材冷冷地望著他的手在微微地顫動。


    1


    第二天早晨,拳術大師餘太玄來見連維材,商談的事情是招收弟子,開辟練武場,餘太玄吞吞吐吐地提出了五百兩白銀的數額,連維材爽快地答應了。然後轉入閑談。拳術家關於社會風氣的墮落,慷慨激昂地大發了一通議論。


    “世道不正,這究竟是怎麽一回事呀?鴉片、賣淫、賭博……”


    “因為不必幹正經的營生也可以生活吧!”連維材說。


    “我覺得奇怪的是,怎麽會變成這樣?”


    “因為有人毒害這個社會,他們為人們提供淫逸安樂的生活。”


    “你的意思是?”


    “有的家夥養活不勞而食的人。”


    “這是害群之馬!”


    “這種害群之馬越來越多啊!”


    “這種家夥就應當幹掉他!”


    “不那麽簡單吧。這些家夥暗中都有聯係。要幹掉他們不那麽容易。”


    “隻要有勇氣,世上沒有辦不到的事。”餘太玄非常激動,他緊握著的拳頭在膝頭上微微顫抖。


    “廣州實在太不像話了,社會風氣越來越壞。”


    “還不晚。為了社會,那些家夥……對,遲一天,這些害群之馬就……”


    餘太玄十分激動。連維材打斷他的話頭說道:“他們不過是烏合之眾。相對地說,他們的弱點太多了。問題在於操縱他們的人——他們有頭目啊!這些家夥用不正當的手段搜羅金錢,散布誘餌。不過,這種人也隻是一小撮。”


    “這麽說,問題就更簡單了。”


    “不是這樣。他們手下有人。比如拿現在廣州最得勢的彭祐祥來說,他直接指揮的人就有五百。”


    “彭祐祥!啊,聽說過這個名字。”


    “他可是個紅得發紫的大頭目,正在得勢。你利用學習拳術,即使一天能挽救五個青年,而彭祐祥一天卻能造出十個流氓無賴,趕不上他呀!”


    “這麽說,我的工作不就沒有意義了嗎?”


    “不,不是這個意思。不過,你的工作起碼會因為他而減少一半效果,這是肯定無疑的。你想清掃這個世界,而有人卻要把它弄髒。你明白我的意思嗎?”


    “有道理!”餘太玄看著自己緊握著的拳頭,一會兒鬆開,一會兒又攥緊。


    “不管你怎麽打掃,總有那麽一些人要倒垃圾。你的工作夠艱巨的啊!”


    “嗯,你看該怎麽辦呀?”餘太玄發出呻吟般的聲音。


    “怎麽辦?這該由你自己去考慮。這可是關係到你平生的大誌啊!”連維材瞅著拳術大師,意味深長地說。


    “不能饒了他!”餘太玄咬牙切齒地說,“絕不能饒了他!彭祐祥這敗類!”


    “這事就這樣吧。”連維材改變話題說,“你的工作是很艱巨的,你提出五百兩,我擔心不夠,準備最近再呈上一千兩銀子。不過,這要等你的工作環境略微清淨之後才能給你,在這之前暫時由我保存。”


    “我明白了。”餘太玄好似下了決心,抬起頭來。


    “哦,真明白了?”連維材好像叮囑似的,盯著餘太玄的臉。


    餘太玄用他粗壯的大手拿起茶杯,一口把茶喝光。連維材冷冷地望著他的手在微微地顫動。


    2


    石田時之助已經蓄起了辮子。他早已從澳門來到廣州。他成了金順記廣州分店裏的食客。中國話也比以前長進多了。


    他的麵前放著一根手杖。他拿起手杖,把右手放在靠近粗頭的地方,緩緩地往上推動,推到離上端約五分之一的地方,突然閃閃發光起來。


    這是一根裏麵藏著刀的手杖,俗稱“二人奪”。


    石田把刀身端詳了一會兒,說道:“確實是日本的。”


    拳術大師餘太玄從潮州弄到一根二人奪,據說是日本貨。他請石田來鑒定。


    “刀是要殺人的。”餘太玄做了一個雙手揮刀的架勢。


    “那當然囉。”石田答話說。


    “殺人不好。”


    “噢,是呀。”


    “你殺過人嗎?”


    “沒有。使過刀,沒有殺過人。”


    “我可殺過人。不過,不是用刀。”餘太玄把手往前一挺,做了一個打拳的架勢,“你看,用這個!”


    “噢。”


    “殺人不好。不過,有時候也是應該的。”


    “是嗎?”


    “有時為了社會不得不殺人。是心裏流著眼淚去殺人的。”


    “我記得在我們國內也有過這種說法。”石田曖昧地點了點頭。


    “石先生,”餘太玄一本正經地說道,“我告訴你,最近我還要殺人。這是為了社會,為了國家。”


    “這是為什麽?……”石田對餘太玄這種做作出來的悲壯氣概感到討厭。如果真有這樣的好心,不聲不響地去殺人也未嚐不可。


    “怎麽樣?石先生,這次能跟我一塊兒去嗎?”


    “一塊兒去?”這確實是件麻煩的事。可是,在清國看暗殺,這種機會今後恐怕是不會太多的。“去不去?”石田心裏在考慮。


    “對。當然不用你幫忙,隻是請你看看。你在旁邊看著就行了。在澳門請你看了鴉片館。此外,先生還看了我國種種低級下流的地方。你也許認為清國的正氣已經掃地以盡了。不過,我想讓你看看它還留下來一點點。”


    餘太玄可能覺得這個最關鍵的地方一定要讓對方理解,他提起筆來,特意把所謂的清國正氣之類的話寫在紙上,遞給石田。


    紙片放在石田的膝頭上,他默默地看了一眼,心裏想:“算了吧,少來這一套!”


    讓人看拳術,看三昧堂,這次要看暗殺。這家夥總是喜歡讓人看點什麽。也許是餘太玄經常注意別人對自己的看法。他讓人看各種各樣的事情,而真正想讓人看的一定是他自己。


    “可憐的家夥!”石田心裏想,“頭腦簡單的人!”


    這時石田突然想到這家夥是不是被人利用。力氣大、性子直的人往往會被利用的。他在國內的時候,這樣的例子看得太多了。他受過的所謂教育,其目的不就是要培養這種被人利用的人嗎!?


    “好吧,讓我看看吧。”他這麽說。


    “啊!你同意了!”餘太玄好似打內心裏感到高興。


    幾天之後,餘太玄來找石田,顯得很興奮。


    “咱們馬上就走吧!”餘太玄說。


    吃過晚飯已經好一會兒,天已經黑了。


    “是那件事嗎?”石田問道。


    “對。”餘太玄帶了他那根二人奪,把它遞到石田的麵前說,“這是日本刀。你是日本人。我想把它送給你作為今天的紀念。送給你這個,並不是要你幫忙。我隻想請你看看,中華仍然存在著慷慨憂國的正氣。到時候,我希望你握著這把象征貴國尚武精神的刀。”


    後麵的話有點不好懂。不過餘太玄早已有所準備,拿出紙筆,龍飛鳳舞地寫出了大意,遞給石田看。


    路上餘太玄說出了這天晚上要幹掉的那個“害群之馬”。石田大失所望,心裏想:“原來要幹掉一個流氓頭頭呀!”他原以為餘太玄要暗殺一個重要的大官兒。埋伏的地方在城內的東南方,靠近貢院(科舉的考場)。


    這天晚上沒有月亮。兩人躲在一家圍牆的拐角上等著。這一帶都是大戶人家的宅院,幾乎沒有行人經過,路很窄,地形對暗殺最合適不過了。


    終於看到一個醉漢踉踉蹌蹌地走過來。


    “來了!”當餘太玄小聲說道時,石田一點兒也不感到興奮。


    餘太玄畢竟受過拳術的鍛煉,事到臨頭反而冷靜起來。他抑製著急躁的情緒,努力辨認他要狙擊的對象。


    “沒錯,是彭祐祥!”他低聲對石田說,隨即,箭一般地跳了出去。


    說時遲那時快,連石田也不明白餘太玄使了什麽絕招,隻見他筆直地衝跑過去,轉眼間就到了對方的身邊。


    當餘太玄向旁邊跑了十來步時,對方已癱倒在地上。連一聲喊叫都未出。


    餘太玄又慢慢地走回來,趴在漢子的身上,好似在探查他究竟死了沒有。


    這確實是絕招。


    不過,掌握這種近乎神技本領的人,頭腦卻多麽簡單啊!不,也許正因為他頭腦不複雜,才能掌握這樣的絕技吧!


    絕技確實是可怕的,但更可怕的是,用這樣的絕技殺死的不過是一個微不足道的喝醉了的流氓。


    “死了!”餘太玄說了一聲,站起身來。


    死的漢子,恐怕除了餘太玄外,再也不會怨恨其他任何人了。


    餘太玄肯定想聽聽石田的感想。可是石田一聲不吭,默默地回到金順記。


    他感到手裏那根“作為今天的紀念”的二人奪沉重得要命。


    3


    連維材在擁抱西玲之前,奇怪地要猶豫很長的時間,其中有著特殊的原因。


    西玲是他的恩人的女兒。


    維材一向把兩個人看作是自己一生的恩人。一個是賬房先生溫翰。另一個是一位“白頭夷”,名叫菲洛茲,中國名字叫富羅斯。他跟溫翰不同,早已成了故人。


    當時世界各地的商人,為了爭奪中國的市場,曾經匯集在澳門和廣州。不消說,最多的是英國人。其次是葡萄牙人。他們在澳門獲得了居住的特權,在英國人進入中國貿易之前,一直稱霸於中國市場。


    西班牙曾經以它所占領的菲律賓為基地,進入了中國的貿易。中國人曾把西班牙稱作“大呂宋國”。他們曾把西班牙銀元輸入中國市場。這種銀元後來在中國稱作“洋銀”,起過流通貨幣的作用。


    荷蘭曾經壟斷過日本貿易。它以爪哇為根據地,在中國的貿易中也相當活躍。


    法國人曾以印度###為基地,向東推進過,但每年隻向廣州派出一二艘商船,多的時候也不過四五艘。


    美國很快就在中國貿易中躍居第二位,僅次於英國。由於它的國旗十分花哨,中國人稱它為“花旗國”。


    很多國家是用它的國旗來稱呼,比如稱奧地利為“雙鷹國”,稱普魯士為“單鷹國”,稱瑞典為“藍旗國”等。這些國家的商人也來到了廣州。


    此外,南洋各地的貿易商人也經常來。但這些地區一向被看作是朝貢國或屬國,廣州以外的港口也可出入。


    廣州稱印度人為“港腳人”。他們在英國東印度公司的庇護下,也相當活躍。


    不過,在印度人當中,帕斯族人有點特殊。他們原來信奉拜火教,居住在波斯,在回教徒軍隊進入波斯後,因拒絕改信回教而逃亡到印度。他們逃亡到印度後仍受到追逐,在卡提阿瓦、諾薩裏和蘇拉特等地流竄。他們沒有土地,隻好以商業為生。他們居住在蘇拉特的時期,恰好東印度公司把這裏當作根據地,於是帕斯族人借助於東印度公司和莫臥兒帝國的勢力,逐漸變成商業民族。帕斯人皮膚白皙,眼睛碧綠,長相和一般的印度人不一樣。而且他們幾乎全都經營金融業。


    當時的廣州因有鴉片的特殊買賣,是世界上利率最高的地區。帕斯人是典型的商業民族,當然不會放過利率高的澳門和廣州。他們帶來大量資金,作為金融家活躍於中國的貿易市場,其人數相當多。中國人把這些帕斯族的高利貸者稱作“白頭夷”。


    澳門的白頭夷菲洛茲,曾給小商店年輕的老板連維材大批貸款。這種貸款幾乎是有求必應,毫無限製;從信用程度上來說,可以說非常大膽果斷。


    金順記由於獲得這筆資金而暴發起來。如果沒有大批的資本,即使有溫翰這樣的好助手,金順記恐怕也不會這麽飛快地發展起來。


    菲洛茲是看準了連維材和溫翰這兩個人物。他的眼光並沒有錯。他當然得了很多利息。但連維材還是深深地感激菲洛茲對自己的恩惠和情誼。


    白頭夷菲洛茲在澳門和一個中國女傭人生下一個孩子。這孩子就是西玲。所以維材在西玲小時候就認識她。


    西玲是波斯拜火教時期一個王妃的名字。她是王子荷斯洛?帕爾維茲的妃子,但她有個情人,名叫範爾哈德,是個愛情悲劇的女主人公。菲洛茲仿效這個王妃的名字,給自己的女兒起名為西玲。


    白頭夷菲洛茲年老之後回國了,把丟下的孩子委托維材照顧。菲洛茲回國之後不久就死了。連維材遵守信約,照顧西玲母女。西玲的母親把幼小的西玲硬推給維材,自己跟一個葡萄牙商人同居。她是一個多情的女人。


    西玲的母親私奔了,但也結束了她不幸的一生。當她懷孕的時候,那個葡萄牙人卻不見了。她在生孩子時死去,生下的孩子卻平安無事。這次生的是個男孩子。由誰來撫養這個孩子呢?這個孩子雖與連維材的恩人菲洛茲毫無關係,但也隻好由他來收留。


    恩人的女兒是神聖不容侵犯的。但也許正因為是神聖不容侵犯,維材反而產生了染指於她的念頭。這也是他那漠然的破壞欲望的一種表現吧。


    西玲繼承了母親的血統,也具有淫蕩的性格。維材的妻子是個賢淑的女人,西玲的性格跟她恰恰相反,他不知不覺地被西玲迷住了。


    西玲十七歲時,他第一次摟抱她。這是他那強烈的破壞欲望促使成的。


    猶豫躊躇的時間——這是等待破壞欲望凝聚的時間。以後才能產生一種搗毀一切的衝動。維材最初不過是經受不起這種誘惑,他意識到西玲的魅力,還得要等她成熟之後,帶有一種淫蕩的妖豔的風情。


    這是很久以後的事。


    4


    “我後天要回廈門。”連維材一邊這麽說著,一邊觀察西玲的表情。


    她的臉上並沒有什麽特別的表情,看不出彭祐祥的死給她究竟帶來多大的刺激。


    “啊呀!是麽,……”她的話總是那麽冷冷的,而且聽起來叫人感到含有情意。但這不是她做作出來的,而是天生的。


    “我讓誼譚到廣州來。”連維材說。


    “這你已經答應了呀。”


    西玲對弟弟的感情之深,簡直叫人難以相信。這姐弟倆雖然不是同一個父親,但他們都是沒有親人的孤兒,而且都是混血兒,看來是這種關係把他們緊緊地聯係在一起。如果誇張一點說,這社會上的一切都是他們的敵人。他們的年紀相差八歲,西玲對弟弟似乎抱有一種母性的慈愛。


    “我遵守諾言,把他送到這裏來。不過,暫時要放在金順記。”


    “啊呀,不能跟我住在一起嗎?這和您答應的有點兒不一樣啊!”


    “誼譚還年輕,放在生人當中幹點事情,對他有好處。”


    “我會讓他幹點事情。”


    “你也還年輕,辦不到。誼譚應當讓年紀更大一點的、懂得事情的人來監督。”


    “那就那麽辦吧。隻要誼譚能來廣州,我就滿意了。”西玲好像改變了主意。


    “我們要暫時分別了。”維材掃視了一下屋子。這裏是西玲家的正房。正房兩邊,通向東西廂房的地方,一般是耳房——小小的休息室。維材在廣州,經常到西玲家來。但他從未進過耳房。那是備用的房間,一般堆放一些不常用的東西。


    他不知怎麽心血來潮,突然想進耳房去看看。


    “你說旁邊的牆壁壞了,其他還有壞了的地方嗎?這房子還不至於那麽糟糕吧。”他邊說邊把手放到耳房的門上。


    “別的什麽地方……壞了,還沒有……”西玲的聲音聽起來跟平常有點不同。


    維材回頭看了看她,隻見她突出的下嘴唇比平時更加突出。西玲的臉上開始露出維材所想要看到的慌亂的神色。


    “我平時很注意,不要緊。”西玲不等維材答話,趕忙這麽說。


    “她不想讓我進耳房!”維材心裏這麽推測。為什麽?是裏麵藏著情夫?彭祐祥已經死了。但情夫也許不隻彭某一個人。


    “我要進去看看。”維材打開了耳房門。


    房間很小,一眼就看遍了。果然是一間堆放東西的房間。裏麵堆放了十來個木箱,箱子上蓋著席子。此外什麽也沒有,也沒有地方能藏下一個人。


    維材感到有點不好意思,想把這種尷尬的局麵蒙混過去,一邊說:“這是什麽呀?”一邊裝著若無其事的樣子,朝木箱走去。


    “這樣的地方,你出來吧!”西玲拉住他的袖子。


    維材回過頭來,盯視著她的臉,發現她滿臉慌亂的神色。


    他甩脫西玲的手,走到木箱的旁邊,揭開席子。嶄新的木箱上印著鮮明的標簽:veic


    公班土


    淨重1331〖〗3磅veic是英國東印度公司的標誌,“公班土”是鴉片的一種,公班pany英文,公司的意思,此處為東印度公司的略稱。詞的譯音。


    走私的印度鴉片有三種,以孟加拉產的鴉片質量最好,稱作“公班土”;由孟買運出的“白皮土”次之;從馬德拉斯運出的“紅皮土”在印度鴉片中質量最差。此外,主要還有美國商人運來的土耳其和波斯產的鴉片,但質量比紅皮土還次,專門摻在印度鴉片中出售,這樣可以降低價格。


    維材皺著眉頭,看看鴉片木箱,又看了看西玲。


    西玲低下了頭。


    “怎麽有這麽多鴉片?”


    “受別人委托,寄放在這兒的。”西玲不敢抬頭,這麽回答說。


    “受誰委托?”維材的話帶有質問的語調。


    “一個叫彭祐祥的人。他、他最近不知被誰打死了。”


    “噢,……”


    “他說我認識官吏,放在這裏安全,所以跑來求我。我這個人的性格,叫人家一求就不好意思拒絕。”


    “你這個糟糕的性格!”


    這一來,維材的心裏反而舒坦了。看來彭祐祥出入這個家,可能是把這裏當作隱藏遭到嚴禁的鴉片的地方。


    “彭祐祥給了你手續費——不,保管費了嗎?”維材問道。


    “嗯,給了一點兒。”


    “不能要。還他。”


    “他已經死了。”


    “這些鴉片怎麽辦?”


    “讓彭祐祥的朋友來取走。”


    “來取的時候把錢還給他們!”維材說這話時的語氣很嚴厲,但馬上又柔聲地說:“如果零用錢不夠,老實跟我說。”


    “不!”西玲搖了搖腦袋。


    “是呀,還是因為太無聊了吧!”維材心裏這麽想。如果因為太無聊而幫人家做鴉片買賣,那也許比去夷館當女傭人還要好一些。


    她隨便地垂著頭發。當時的婦女在結婚之後才把頭發梳上去。每當看到西玲的垂發,維材總要產生一種負疚的心情。


    把恩人的女兒置於這種不清不白的地位。——像維材這樣的人在當時也很難消除儒家的倫理觀念。


    他為這個女人而殺了一個男人!


    他的腦子裏回蕩著伍紹榮的話。


    ——連溫翰也為一個女人發過狂。這是男人的悲劇啊!女人的悲劇加上男人的悲劇,使得人世多麽痛苦啊!


    世人眼中的事業,好像僅在這痛苦萬狀中不時地喘息著那短暫的一瞬間才存在。連維材把這些斷斷續續的瞬間聯接在一起,創立了金順記。


    這是否也會白費呢?!


    維材曾經這樣感覺過,但他很快又返回儒家世界那牢固的結構裏去了。不過,不管怎麽說,住在這裏使他快活。


    他不由得撫摩著西玲的頭發。她的頭發中夾雜著一些金發。

章節目錄

閱讀記錄

鴉片戰爭所有內容均來自互聯網,鉛筆小說網隻為原作者陳舜臣的小說進行宣傳。歡迎各位書友支持陳舜臣並收藏鴉片戰爭最新章節