急行軍時的部隊是沒有熱食吃的，便是連段正歧也隻能拿著幹糧和罐頭飽腹。他們這一支部隊從江北營出發已經有整整兩日，一日前，丁一率領一部脫離大部隊繼續向湖南趕去，而段正歧則留在了杭縣外，伺機而動。
兩萬人的軍製，要想不引起對方注意，必然得小心規劃。段正歧化整為零，讓手下的將領分別帶著四支四千人的部隊隱入山林中，他則帶著餘下的一支潛伏在衢縣附近。衢縣為四省交界，又可以一日之內攻入杭縣，是留守後方的大本營的最好選擇。
這一日，段正歧就著落入餘暉看將士們安營紮寨，他麾下直屬的這四千人中，有一千騎兵，一千尖刀營，剩下的則是步兵和後勤。段正歧的營帳落在大營正中，周圍是四散而開的兵士們的帳篷。因為是在山林裏紮營，又不能點火驅蟲，所以現在困擾士兵們最嚴重的反倒是蚊蟲叮咬。
不過段正歧沒有此擔憂，他身上備著臨出發前許寧給他的驅蚊藥草，連一隻螞蟻都不敢近身。想起許寧，段正歧眸光柔了一瞬，連巡視的步伐也微微停緩下來。
“將軍！”
一名下級士官來報：“收到兩封急信！”
段正歧拿來看了。
一封是從江北營發出的，是孟陸告知他許寧已經動身前往通州，並簡單敘述了緣由。另一封則是從上海寄來，段正歧兩三行快速看完，已經放下信。
他揮手，向士官做出一個手勢。
那士官眼前一亮，壓抑住興奮的神情道：“是！”
淩晨，衢縣、溫縣等地各自被不明身份的人馬攻破入城，而在天亮前，這些勢力又縱橫成夾擊之勢，包圍杭縣！
而此時，許寧剛剛進入通州地界。
張四先生發家始於蘇州，但通州卻是他的大興之地。從張四在通州唐家閘建立紗廠廠址之後，有先後建立鐵廠、油廠，輪船公司等。數年下來，已經將唐家閘發展為一片頗有聲勢的工業區。
聽說洋人在繪世界地圖時，中國這一版圖便是連金陵等城市都沒有標注，卻偏偏標注了張四先生的唐家閘，可見四先生的名望已經享譽內外。
然而許寧看到的唐家閘，卻已經不複昔日的輝煌。
紗廠因為連年虧損，又債台高築，已經落魄許多。不少工人被辭退回家，紗廠的經營也幾度陷入停滯。許寧到紗廠打聽時，便聽到紗廠如今已經不是張四在經營，而是由上海錢莊的債權人派來的經理人在監管。
附近其他依托紗廠而生存的產業，連同張四先生的處境，可想而知。
“你要找四先生？”
紗廠的看門人對他道：“四先生最近生病在家休養，已經好久不來廠裏了，你可以去濠南碰碰運氣。”
許寧謝過看門人，便回到了車上。
“怎麽樣？”
一旁，孟陸問他。
“形勢不好吧，這樣你還借得到錢嗎？”
許寧搖一搖頭：“張四先生如今自身難保，已經沒有餘力資助我們了。”
“可你還是要去找他。”孟陸說。
這是當然。這位傳聞中的實業家雖然是虎落平陽，但是對後人來說仍舊是一道不可跨越的豐碑。即便不能出資支持，張四依舊是有很大的能力與作用，僅僅是見一麵，就會有很大獲益了。
許寧想著，讓車開去濠南。
張四在濠南有一幢別墅，占地兩千多坪。他暮年休養，便都安居在此。然而許寧找上門的時候，卻被門房婉拒了。
“老爺身體有恙，不方便見客。”
“但我有要事還望懇請通傳一聲。”
“哎呀，你這人怎麽說不通呢，說了不見就是不見！”
許寧正打算多說幾句，卻見外麵小巷裏走來一個行色匆匆的年輕人。見有人堵在門口，這年輕人皺眉道：“怎麽回事？”
門房連忙道：“少爺，這位客人非要求見老爺，還不肯走。”
許寧便和這年輕人同時向對方打量。
這被喊作少爺的年輕人，模樣不比許寧大幾歲，隻是眉間幾分憂愁，顯得有些陰鬱。而這陰鬱的男子看向許寧時卻是眼前驟亮。
“可是許寧，許先生？”
“啊……”許寧微微吃驚，才應道：“是我。閣下是？”
“我叫張孝若，許先生是來見家父的吧。下人不懂事，來，請進請進！”
於是就在許寧都還摸不著頭腦時，這位看似認識他的張孝若便把他請入了別墅。
張孝若一邊領路，一邊回頭道：“家父身體抱恙，一直休養不見外人。不過他這幾日好轉了些，我想也是可以見一見先生的。”
“敢問……”
“說起來，先生特意尋到府上，必是有要事要同家父商議。我這就去向他稟報，先生在大廳稍候。”
“我……”
“您身邊這位壯士，英武不凡，想必就是段將軍身邊的得力幹將了。幸會幸會。”與許寧嘮完了，這張孝若又兩眼放過地區找孟陸握手。
孟陸一邊嗬嗬笑著，一邊使勁捏了他一把。
“張少爺不僅認識我們家先生，竟還認識我？”
張孝若被他捏得出了一把冷汗，連忙鬆手道：“誤會誤會，隻是前些日子我正好在上海逗留，聽聞先生的一番義舉，也曉得先生現下在段將軍麾下，才猜出壯士的身份。”
“我不叫壯士，我叫孟陸。”孟陸衝他露出一口尖牙。
“孟陸先生……”張孝若有點不擅長對付這個渾人，連忙道：“我這就去通傳家父，兩位稍候。”
等他走了以後，許寧才有些責備地道：“你嚇唬人家做什麽？”
“做什麽？我怕他對你居心叵測啊。”孟陸說，“一見麵就那麽熱情，不是圖利就是圖色。我想這小子不是圖我們將軍的高枝，就是貪先生你的美色。可不得好好提防。”
許寧連給他白眼的力氣都沒了。他算是明白，自從他和段正歧正式定下關係，他就被這一窩虎狼看得緊緊的，外麵插不進一根針，他也別想透一口氣。許寧雖然自覺不會背叛段正歧，但也討厭這種盯人的方式。
他看了會孟陸，突然笑道：“這你可誤會了一件事。”
“嗯？”
“我既然看上段正歧，就說明我不喜歡張孝若那樣的書生。你們家將軍有空擔心外人，不如擔心擔心窩邊草。”
“你……”孟陸後背一緊，某處一涼，“你唬我的是不？”
嗬嗬。
許寧不再理睬他。
就在孟陸在那邊撓心撓肺地想自己是不是被許寧涮了。旁邊突然傳來輕輕的敲擊聲，側耳傾聽，像是竹仗敲打在磚石地麵的聲音。
許寧連忙站起，望向聲音的傳來處。
隻見張孝若扶著一位老人，緩緩出現在他們麵前。這是一位蓄著白須的老人，胡須與頭發都夾在著花白，微微蜷曲。他上身穿著一件黑色繡有暗紋的長袖對襟，下身則露出裏麵灰色的長衫。老人麵容蒼黃無血色，卻將自己收拾得整整齊齊，出現在客人麵前。
許寧望著他，深深地鞠躬道：“四先生。”
張四在拐杖和兒子的雙重借力下，走到許寧身前，可以看出他的身體已經很不好，卻讓人保持著自己應有的體麵。他微微喘了會起，看向許寧道：
“客人要是來借錢，我張四現在可是個廢人一個了。”
許寧沒想到他一開口就猜出了他原本的來意，他抬頭看向老人，在那雙有些渾濁的黑眸裏，仿佛看到了大江濤盡大風過後的平靜，又仿佛看到了潛藏在日暮西山下的鋒芒。難以想象，一個走向暮年老人也會有這樣的神采。
許寧站直身體，回：“來見到先生之前，我的確是為籌資而來。可見到先生之後，我覺得是否能借得款、能否得到幫助，都是其次。隻是見到先生一麵，就值得這一趟了。”
張四笑了一聲，胸膛發出破風車一般的聲音。
“看來你有一張利落的嘴皮。”
許寧倒是沉默不語了，剛才那一句純是發自肺腑，再多說反倒顯得無端的恭維。張四看他不說話，倒是自己提起話頭。
“我知道你。”
他說：“李守常的學生，竟然和軍閥混在了一塊。真不知你老師會怎麽想？”
許寧說：“老師已然知道的，我們雖然不同行，但都尊重彼此的選擇。好比四先生當年力排眾議，獨自支持袁世凱，不也是有自己的意見？”
張四眼神一銳，冷冷道：“可我後來後悔了，知道自己選錯了。你呢，你覺得自己的選擇不會錯嗎？”
“我自然不敢擔保，此時做的決定就絕無錯誤。但我唯一能做的，就是在當下做出最適合的選擇，以免讓未來連後悔都無可後悔。”許寧看向張四。
“你可能保證，你選擇的人就不會成為另一個袁世凱？”張四問。
“我說能，先生必然不信。”許寧說，“那我唯一能擔保的，就是在他成為那樣的人之前，終結他。”和我自己。最後這四個字，許寧卻是沒有說出來。
張四略一錯愕。他看向許寧，沒有在這年輕人眼中看到退縮和心虛，卻隻看到滿滿的坦誠和一往無前。就像是……像是看到了當年自信滿滿，想要救國救民的自己。
可結果呢？
張四歎了口氣。
“說出你的來意。”
……
許寧離開張家別墅的時候，已經是月上高枝。張孝若送他們到門口，有些歉意道：“請勿責怪，父親生病後脾氣一直就不太好，不是針對你們。”
許寧擺了擺手，表示不介意。
張孝若又道：“還請等家父思考兩日，不知兩位現在下榻何處？”
“我們住在城內有嘉客棧。”孟陸說。
許寧聽他胡謅，還沒來得及瞪大眼，就見張孝若點了點頭。
“若有回複，一定第一時間告知二位。還有許先生……”他看向許寧，“我在上海聽聞你的事跡時，就一直佩服你的為人。如果有可能，我也想勵誌成為你這樣的人。”
許寧苦笑，他這樣的人？他現在在學者中的名聲，可並不是很好聽。
張孝若：“父親常言聲名皆虛妄。哪怕被一萬個人罵作是偽君子，隻要他所為的結果能夠利及百多人，那就是值得的。許先生倒不必在乎那些流言。”
他笑了笑道：“何況先生在上海一番調停，又何止是惠及百人呢？”
他這番話，直到兩人回到真正的下塌地，許寧還在回想。自從被老師逐出師門後，他做每一件事從來沒有想過能夠得到其他人的認同。沒想到卻在這出乎預料的地方，得到了第一個支持者。一時心下，不知是感慨更多，還是感動更多。
“我看這張少爺對你感觀不錯。”孟陸也道，“可以利用。”
許寧無奈地看著他：“你不防備人家了？”
孟陸笑道：“利大於弊嘛，這位少爺手下可是還有華東最大的造船廠。你要幫將軍建立水軍，可少不了行家吧。”
許寧想了想，覺得也是。如果張孝若願意，也不妨談一談合作。
“可你為什麽要告訴他我們住在城內？”許寧忍不住道，“騙他，萬一找不到我們怎麽辦？”
“哎呀，先生，你是太天真。防人之心不可無知道嗎，我可不敢讓你在眼皮底下出什麽事。放心吧，我在城內客棧安排了眼線，會過來通知的。”
可誰想到，第二日，兩人最先得到的不是張孝若上門回複的消息，而是另一個大消息。
6月18日，上海國共會談分崩離析。佑派特意針對幾名佐派幹事為難，誰想一向忍氣吞聲的佐派這一次並沒有選擇沉默，而是予以反擊。這似乎觸動了佑派敏感的神經，當天晚上，一名佐派與會者遭到不明身份人士襲擊。而所有的證據，都有不言而喻的指向。
就在此時，遠在湖南的北伐第四軍葉挺獨立團突然停止進攻，並宣布直到刺殺真相大白之前，絕不再參與任何戰場。北伐的尖刀部隊，竟然主動退出戰場，就在其他幾軍和軍閥勢力對這塊肥肉蠢蠢欲動時，浙江戰場、湖南戰場又突然冒出另一股勢力。
這股勢力四處攪亂渾水，乍一看就像一個攪屎棍，然而當聰明人看清他們的動向後，卻恍然明白，這竟然是站在第四軍身後的一股力量。
段正歧，開始行動了！
兩萬人的軍製，要想不引起對方注意，必然得小心規劃。段正歧化整為零，讓手下的將領分別帶著四支四千人的部隊隱入山林中，他則帶著餘下的一支潛伏在衢縣附近。衢縣為四省交界，又可以一日之內攻入杭縣，是留守後方的大本營的最好選擇。
這一日，段正歧就著落入餘暉看將士們安營紮寨，他麾下直屬的這四千人中，有一千騎兵，一千尖刀營，剩下的則是步兵和後勤。段正歧的營帳落在大營正中，周圍是四散而開的兵士們的帳篷。因為是在山林裏紮營，又不能點火驅蟲，所以現在困擾士兵們最嚴重的反倒是蚊蟲叮咬。
不過段正歧沒有此擔憂，他身上備著臨出發前許寧給他的驅蚊藥草，連一隻螞蟻都不敢近身。想起許寧，段正歧眸光柔了一瞬，連巡視的步伐也微微停緩下來。
“將軍！”
一名下級士官來報：“收到兩封急信！”
段正歧拿來看了。
一封是從江北營發出的，是孟陸告知他許寧已經動身前往通州，並簡單敘述了緣由。另一封則是從上海寄來，段正歧兩三行快速看完，已經放下信。
他揮手，向士官做出一個手勢。
那士官眼前一亮，壓抑住興奮的神情道：“是！”
淩晨，衢縣、溫縣等地各自被不明身份的人馬攻破入城，而在天亮前，這些勢力又縱橫成夾擊之勢，包圍杭縣！
而此時，許寧剛剛進入通州地界。
張四先生發家始於蘇州，但通州卻是他的大興之地。從張四在通州唐家閘建立紗廠廠址之後，有先後建立鐵廠、油廠，輪船公司等。數年下來，已經將唐家閘發展為一片頗有聲勢的工業區。
聽說洋人在繪世界地圖時，中國這一版圖便是連金陵等城市都沒有標注，卻偏偏標注了張四先生的唐家閘，可見四先生的名望已經享譽內外。
然而許寧看到的唐家閘，卻已經不複昔日的輝煌。
紗廠因為連年虧損，又債台高築，已經落魄許多。不少工人被辭退回家，紗廠的經營也幾度陷入停滯。許寧到紗廠打聽時，便聽到紗廠如今已經不是張四在經營，而是由上海錢莊的債權人派來的經理人在監管。
附近其他依托紗廠而生存的產業，連同張四先生的處境，可想而知。
“你要找四先生？”
紗廠的看門人對他道：“四先生最近生病在家休養，已經好久不來廠裏了，你可以去濠南碰碰運氣。”
許寧謝過看門人，便回到了車上。
“怎麽樣？”
一旁，孟陸問他。
“形勢不好吧，這樣你還借得到錢嗎？”
許寧搖一搖頭：“張四先生如今自身難保，已經沒有餘力資助我們了。”
“可你還是要去找他。”孟陸說。
這是當然。這位傳聞中的實業家雖然是虎落平陽，但是對後人來說仍舊是一道不可跨越的豐碑。即便不能出資支持，張四依舊是有很大的能力與作用，僅僅是見一麵，就會有很大獲益了。
許寧想著，讓車開去濠南。
張四在濠南有一幢別墅，占地兩千多坪。他暮年休養，便都安居在此。然而許寧找上門的時候，卻被門房婉拒了。
“老爺身體有恙，不方便見客。”
“但我有要事還望懇請通傳一聲。”
“哎呀，你這人怎麽說不通呢，說了不見就是不見！”
許寧正打算多說幾句，卻見外麵小巷裏走來一個行色匆匆的年輕人。見有人堵在門口，這年輕人皺眉道：“怎麽回事？”
門房連忙道：“少爺，這位客人非要求見老爺，還不肯走。”
許寧便和這年輕人同時向對方打量。
這被喊作少爺的年輕人，模樣不比許寧大幾歲，隻是眉間幾分憂愁，顯得有些陰鬱。而這陰鬱的男子看向許寧時卻是眼前驟亮。
“可是許寧，許先生？”
“啊……”許寧微微吃驚，才應道：“是我。閣下是？”
“我叫張孝若，許先生是來見家父的吧。下人不懂事，來，請進請進！”
於是就在許寧都還摸不著頭腦時，這位看似認識他的張孝若便把他請入了別墅。
張孝若一邊領路，一邊回頭道：“家父身體抱恙，一直休養不見外人。不過他這幾日好轉了些，我想也是可以見一見先生的。”
“敢問……”
“說起來，先生特意尋到府上，必是有要事要同家父商議。我這就去向他稟報，先生在大廳稍候。”
“我……”
“您身邊這位壯士，英武不凡，想必就是段將軍身邊的得力幹將了。幸會幸會。”與許寧嘮完了，這張孝若又兩眼放過地區找孟陸握手。
孟陸一邊嗬嗬笑著，一邊使勁捏了他一把。
“張少爺不僅認識我們家先生，竟還認識我？”
張孝若被他捏得出了一把冷汗，連忙鬆手道：“誤會誤會，隻是前些日子我正好在上海逗留，聽聞先生的一番義舉，也曉得先生現下在段將軍麾下，才猜出壯士的身份。”
“我不叫壯士，我叫孟陸。”孟陸衝他露出一口尖牙。
“孟陸先生……”張孝若有點不擅長對付這個渾人，連忙道：“我這就去通傳家父，兩位稍候。”
等他走了以後，許寧才有些責備地道：“你嚇唬人家做什麽？”
“做什麽？我怕他對你居心叵測啊。”孟陸說，“一見麵就那麽熱情，不是圖利就是圖色。我想這小子不是圖我們將軍的高枝，就是貪先生你的美色。可不得好好提防。”
許寧連給他白眼的力氣都沒了。他算是明白，自從他和段正歧正式定下關係，他就被這一窩虎狼看得緊緊的，外麵插不進一根針，他也別想透一口氣。許寧雖然自覺不會背叛段正歧，但也討厭這種盯人的方式。
他看了會孟陸，突然笑道：“這你可誤會了一件事。”
“嗯？”
“我既然看上段正歧，就說明我不喜歡張孝若那樣的書生。你們家將軍有空擔心外人，不如擔心擔心窩邊草。”
“你……”孟陸後背一緊，某處一涼，“你唬我的是不？”
嗬嗬。
許寧不再理睬他。
就在孟陸在那邊撓心撓肺地想自己是不是被許寧涮了。旁邊突然傳來輕輕的敲擊聲，側耳傾聽，像是竹仗敲打在磚石地麵的聲音。
許寧連忙站起，望向聲音的傳來處。
隻見張孝若扶著一位老人，緩緩出現在他們麵前。這是一位蓄著白須的老人，胡須與頭發都夾在著花白，微微蜷曲。他上身穿著一件黑色繡有暗紋的長袖對襟，下身則露出裏麵灰色的長衫。老人麵容蒼黃無血色，卻將自己收拾得整整齊齊，出現在客人麵前。
許寧望著他，深深地鞠躬道：“四先生。”
張四在拐杖和兒子的雙重借力下，走到許寧身前，可以看出他的身體已經很不好，卻讓人保持著自己應有的體麵。他微微喘了會起，看向許寧道：
“客人要是來借錢，我張四現在可是個廢人一個了。”
許寧沒想到他一開口就猜出了他原本的來意，他抬頭看向老人，在那雙有些渾濁的黑眸裏，仿佛看到了大江濤盡大風過後的平靜，又仿佛看到了潛藏在日暮西山下的鋒芒。難以想象，一個走向暮年老人也會有這樣的神采。
許寧站直身體，回：“來見到先生之前，我的確是為籌資而來。可見到先生之後，我覺得是否能借得款、能否得到幫助，都是其次。隻是見到先生一麵，就值得這一趟了。”
張四笑了一聲，胸膛發出破風車一般的聲音。
“看來你有一張利落的嘴皮。”
許寧倒是沉默不語了，剛才那一句純是發自肺腑，再多說反倒顯得無端的恭維。張四看他不說話，倒是自己提起話頭。
“我知道你。”
他說：“李守常的學生，竟然和軍閥混在了一塊。真不知你老師會怎麽想？”
許寧說：“老師已然知道的，我們雖然不同行，但都尊重彼此的選擇。好比四先生當年力排眾議，獨自支持袁世凱，不也是有自己的意見？”
張四眼神一銳，冷冷道：“可我後來後悔了，知道自己選錯了。你呢，你覺得自己的選擇不會錯嗎？”
“我自然不敢擔保，此時做的決定就絕無錯誤。但我唯一能做的，就是在當下做出最適合的選擇，以免讓未來連後悔都無可後悔。”許寧看向張四。
“你可能保證，你選擇的人就不會成為另一個袁世凱？”張四問。
“我說能，先生必然不信。”許寧說，“那我唯一能擔保的，就是在他成為那樣的人之前，終結他。”和我自己。最後這四個字，許寧卻是沒有說出來。
張四略一錯愕。他看向許寧，沒有在這年輕人眼中看到退縮和心虛，卻隻看到滿滿的坦誠和一往無前。就像是……像是看到了當年自信滿滿，想要救國救民的自己。
可結果呢？
張四歎了口氣。
“說出你的來意。”
……
許寧離開張家別墅的時候，已經是月上高枝。張孝若送他們到門口，有些歉意道：“請勿責怪，父親生病後脾氣一直就不太好，不是針對你們。”
許寧擺了擺手，表示不介意。
張孝若又道：“還請等家父思考兩日，不知兩位現在下榻何處？”
“我們住在城內有嘉客棧。”孟陸說。
許寧聽他胡謅，還沒來得及瞪大眼，就見張孝若點了點頭。
“若有回複，一定第一時間告知二位。還有許先生……”他看向許寧，“我在上海聽聞你的事跡時，就一直佩服你的為人。如果有可能，我也想勵誌成為你這樣的人。”
許寧苦笑，他這樣的人？他現在在學者中的名聲，可並不是很好聽。
張孝若：“父親常言聲名皆虛妄。哪怕被一萬個人罵作是偽君子，隻要他所為的結果能夠利及百多人，那就是值得的。許先生倒不必在乎那些流言。”
他笑了笑道：“何況先生在上海一番調停，又何止是惠及百人呢？”
他這番話，直到兩人回到真正的下塌地，許寧還在回想。自從被老師逐出師門後，他做每一件事從來沒有想過能夠得到其他人的認同。沒想到卻在這出乎預料的地方，得到了第一個支持者。一時心下，不知是感慨更多，還是感動更多。
“我看這張少爺對你感觀不錯。”孟陸也道，“可以利用。”
許寧無奈地看著他：“你不防備人家了？”
孟陸笑道：“利大於弊嘛，這位少爺手下可是還有華東最大的造船廠。你要幫將軍建立水軍，可少不了行家吧。”
許寧想了想，覺得也是。如果張孝若願意，也不妨談一談合作。
“可你為什麽要告訴他我們住在城內？”許寧忍不住道，“騙他，萬一找不到我們怎麽辦？”
“哎呀，先生，你是太天真。防人之心不可無知道嗎，我可不敢讓你在眼皮底下出什麽事。放心吧，我在城內客棧安排了眼線，會過來通知的。”
可誰想到，第二日，兩人最先得到的不是張孝若上門回複的消息，而是另一個大消息。
6月18日，上海國共會談分崩離析。佑派特意針對幾名佐派幹事為難，誰想一向忍氣吞聲的佐派這一次並沒有選擇沉默，而是予以反擊。這似乎觸動了佑派敏感的神經，當天晚上，一名佐派與會者遭到不明身份人士襲擊。而所有的證據，都有不言而喻的指向。
就在此時，遠在湖南的北伐第四軍葉挺獨立團突然停止進攻，並宣布直到刺殺真相大白之前，絕不再參與任何戰場。北伐的尖刀部隊，竟然主動退出戰場，就在其他幾軍和軍閥勢力對這塊肥肉蠢蠢欲動時，浙江戰場、湖南戰場又突然冒出另一股勢力。
這股勢力四處攪亂渾水，乍一看就像一個攪屎棍，然而當聰明人看清他們的動向後，卻恍然明白，這竟然是站在第四軍身後的一股力量。
段正歧，開始行動了！