帶倒刺的刀撕開女孩的喉嚨。她的屍體倒在冰冷的石板上，黑發垂落在她身前的血泊中。當凜冽的山風撕扯扭曲著庭院中火把的火焰時，倒影在光滑的、猩紅的表麵上蠕動。在女孩兒死去時老婦人看著。然後她抬眼看著拿著刀的男人。
士兵們已經離開了。她的三十個親人死了。她和這個男人是留在這座山上、這座城堡裏唯二的活物。一個老婦人，一個滿身鮮血的士兵，和那把刀。
“起來，老太婆，”男人粗暴地說。他拽住她的胳膊把她拉起來。
她開始意識到，他說了她的語言。他對士兵們用了另一種語言，在她聽來十分刺耳。但於所有的殺戮之中，他一直保持著沉默；他的動作是禮節性的，但靈巧而有效率。越過她的驚懼，她甚至得以看到其中的美。這個想法令她感到惡心。
男人將她轉過來麵對他，依然握著她的手腕。“看著我，老太婆。你認識我嗎？”
她看著他的煤黑色頭發和橄欖色皮膚。他輕盈的身形，赤裸著上身，沾著正在幹涸的血跡。她望進他燃燒著的黑瞳。聚集在她胃中的恐懼感愈發深厚。
她打斷了對視。“傳言說你被稱為龍裔，”她低聲說。
戰士低下頭以示承認。“我有個任務交給你，老婆婆。”這個稱呼帶著漫不經心的輕蔑。
她曾預料過死亡，不過是屠殺中的另一具屍體。他會放過她——她家裏最老的一個，這個想法讓她感到了殘酷和嘲弄。她的下巴繃緊，恐懼中混雜著新的情緒——仇恨，困惑，和在這一切背後的，一個渺小卻充滿挑戰的希望。
如果他感覺到了她的那種緊張、那種希望，那個男人也沒有表現出來。他放開了她的手腕。
“離開這裏，”他繼續道。“去吧，告訴你的人你今晚看到了什麽。他們會尊重你的言論。告訴他們我是真實的。告訴所有蘇斯人守夜人沙漠有了新王，他們要臣服於我，或者流血。”
她盯著他在她手腕上留下的鮮紅的指紋，而她的怒火爆發了。
“蘇斯不會臣服。我們沒有王，”她凶狠地說。
但戰士嘲笑了她。
“你以為你是第一個這麽說的嗎？我擊破戰士、奴役城市。我帶著五十個人來到這裏，將在一年內統治守夜人沙漠。我將像烤羊羔一樣瓜分摩爾達和特蘭。蘇斯人會畏懼我，跪伏在我麵前。你們守夜人什麽都不是。”
“即使這樣蘇斯也不會臣服。”是多年以來的固執驅散了她的恐懼。
“那麽我會讓你看看代價的。”戰士說。
他將手伸向她的臉，比她能反應過來的還要快，她感覺到他的手指在她的眼皮上擦去血跡——尚且濕潤、尚且溫暖。世界在旋轉，而她睜眼隻見一場鏽色的夢魘。
她俯視著一座越來越近的軍營。月光是石榴石和紅寶石，陰影是黑色。她落近了士兵們，看著他們的頭巾和彎刀。突然，整個營地的帳篷都著起了火，讓人和馬都陷入了恐慌中。業火咆哮之時，暗色的人影在他們之間飛奔，屠殺著困惑的士兵。在他們頭頂，戰士的臉被火光和染血的月光照亮。
然後幻覺消失了，她正走過一片茂密的森林，光仍然是紅色的。她感到不可阻擋地被向前拉去。當她擠過很多高大、光禿的樹幹時，她肩膀上的一滴液體吸引她向上望去。向上，到懸掛在她頭頂的屍體上。
那不是樹。她在一片尖樁林中，被釘在尖樁上的一從。男人、女人、孩子：數百具屍體、書錢具——她看不到它們的盡頭。它們以每一個角度從穿過他們的樁上垂下，尖刺從它們的嘴、脖子、四肢、肚子上突出來。它們在上方搖晃那沉重的壓迫感讓她蹣跚，但她繼續走著，枉顧她自己的意願被推著向前。
當她虛弱的雙腿將她引上一個小小的台階時，血從上方穩定地滴下來。她從死人的森林中走出，進入一片空地，看見了戰士。他站在山頂，一個白衣的年輕女孩站在他麵前的一塊石板上。由四麵八方而來，鮮血的涓流湧上山頂向他而去，聚集在他腳下的一個水池裏。木樁向四周延伸，她目力所及皆是死亡。戰士俯身抓住了那個女孩，當他咬住她的脖頸時，他的眼神一閃，和老婦人四目相對。
然後她回到了院子裏，在寒冷的夜晚。戰士傲慢地看著她。
“你這雜種吸血鬼！”她詛咒道。“血魔！”
她從腰帶上抽出一個木製亞恩受難像摁向他，她的另一隻手在口袋裏摸索著。戰士張開雙臂。當她向前時，他小心翼翼地後退，停在了血泊中。
她猶豫了一下，而他又笑了起來。戰士迅速地做了個手勢，而亞恩受難像在她手中折斷了，十字架的橫臂掉在石板上。欲肉教像被扭曲膨脹，十字架的柄現在從大腿根部一直刺到荊棘冠。
老婦人丟掉了被玷汙的十字架——無論如何，這不過是種幹擾罷了。她的另一隻手從裙子中伸出來，夾著一把加工過的葉子，她把葉子吹向戰士。它們懸浮在空中，旋轉得越來越密集、越來越快，將男人包裹在一片混亂的碎片雲中。他彎下腰、蹲下身，但微型旋風跟著他移動，切斷了視線和聲響。
老婦人向後退去，想要逃跑。甚至在她撤退的時候都能看到血從地上升起。一波血的浪潮浸濕了樹葉，把它們衝到了地上，戰士站起身，大步向前走去。血液成片地漂浮在他身後的空中，如同巨大的紅翼。
“草藥女巫，”他咆哮著。“你以為你的土魔法可以碰到一位艾爾沃斯的萬軍之王嗎？”
他揮了揮一隻手，而她就動不了了。他趕上前縮小了他們之間的距離，揮動著刀刃。刀麵從她頭上劃過時撫過她的臉頰。然後它停下了，靜止在他手中，指向她的臉。
戰士繼續說著，“我們的帝國從瓦尼斯延伸到阿格奈什·博格。我即是先鋒——通過我，艾爾沃斯將征服東西，永無止境地繼續前進。你和你的人民隻能在我們到來的風麵前化為塵土。”
他緩緩舉起匕首，推得更近。她的喉嚨張開，但她沒法尖叫。她的世界縮小到一把刀的大小、到刀尖的大小。它依然在靠近。她感覺到刀尖停在她的眼表。
“你除了臣服沒有任何選擇，”男人說，他的聲音變得平靜。“你所能選擇的隻有你臣服的方式。告訴你的人民——他們會成為奴隸，或者家畜。”
刀刃停下了。她無法眨眼。她眼球上的刀尖比疼痛更為糟糕——她身體裏每一根神經都集中在這壓力上，期望著它不再增加，想象著它已經增加。
艾爾沃斯領主靠在她毫無動作的頭上，耳語道，“那個女孩，我最後殺的那個。她是你的外孫女，對吧？我能從她身上嚐到。回答之前先想想她。想想她的姐妹。你所有的家人。”
她突然意識到——她還有最後的、絕望中的希望。她回憶起那些被禁止的知識，那些她和自己祖母多年的訓練教會了她如何抵抗的知識。突然他鬆開了對她的控製；她將頭從刀下擰開，他笑了笑，將刀高拋出去。老婦人振作起來，轉向戰士。
“蘇斯不會臣服。”她向他腳下吐了口口水。
他的敏捷美麗而野蠻。一隻手抓住她的胳膊，另一隻手接住空中的匕首。當倒刺將她的手腕撕開時血噴了出來。她的手無力地垂下，疼痛和震驚淹沒了她。
那個艾爾沃斯的手就像鉗子一樣抓住她的手臂。“對付你我可不會這麽快了，”他說，彎下腰從她斷開的血管中飲血。
老婦人站在那裏，奄奄一息，嚎啕大哭起來：為了她的女兒，為了她女兒的女兒，為了她所有的親人。她的聲音搖曳成一種輕薄的、無言的調子，如同城堡高塔中棲息的烏鴉那樣不和諧。
她在戰士割斷她的喉嚨之前隻唱了很短一段時間。
但那已經足夠長了。
……
當皇帝陛下蘇斯二世的門衛konstantin和他的衛兵爬上沙漠裏城堡的千層台階時，他不相信他們在錫比烏所講述的故事。但院子裏那可怕的場景是他無法解釋的。
近百具屍體，死了至少有一個月，卻沒被狼或者食腐鳥碰過。有些人被倒掛在牆上，他們的喉嚨被像屠宰場裏的豬一樣割開。其他人則成堆地躺在地上，赤裸而蒼白，皮膚被數百道深深的傷口撕成條狀，仿佛想讓他們每一片肉都流淌鮮血。許多屍體似乎都是守夜人。剩下的不像是蘇斯帝國所知的人種——野性的頭發和紋身，帶著看上去凶神惡煞的武器，奇怪地沒有抽出來。但即使是這一點也不是嚇到他的部分。
院子裏幾乎每一寸都沾滿了鮮血。最近的雨水衝刷留下的條紋使它模糊不清，但它一定是意義深遠的：或許是一幅壁畫，又或者是某種konstantin不熟悉的語言符號。但這是不可能的，是不可想象的。為了怎樣浩大的工作才會使所有這些人流血？
當他經過另一堆屍體時，konstantin發現了一個孤零零的人影倒在遠處的牆邊。屍體下麵明顯有一灘幹涸的血跡，但旁邊的牆是整個院子裏唯一幹淨的表麵了。
konstantin走近前，看見了一個橄欖色皮膚、鬥士身材的男人。戰士的臉上沾滿了褪色的鮮紅，兩邊都有磨尖的指甲刻下的深深的劃痕：男人自己的指甲。他睜著眼睛，情感強烈地盯著最後那塊空白的石頭。他的左臂布滿傷口——一個指尖被切掉了，手心也被劃破。左腕被一處深深的傷口幾乎割斷；它被壓在空牆的邊沿，在最後一塊搖搖欲墜的汙漬上。而他的右手還握著那把帶著倒刺的刀。
konstantin爬下那千層台階，他的思緒煩躁不安。但當他下樓時，柔和的克拉格的雨又開始下了。曆史的潮流退潮，而他對艾爾沃斯的記憶也被衝走了。當他到達穀底時，他已經忘記了來到這裏的目的，而他又一次感到了樂觀。
他騎著馬離開，開始輕聲自己哼起歌來。
士兵們已經離開了。她的三十個親人死了。她和這個男人是留在這座山上、這座城堡裏唯二的活物。一個老婦人，一個滿身鮮血的士兵，和那把刀。
“起來，老太婆，”男人粗暴地說。他拽住她的胳膊把她拉起來。
她開始意識到，他說了她的語言。他對士兵們用了另一種語言，在她聽來十分刺耳。但於所有的殺戮之中，他一直保持著沉默；他的動作是禮節性的，但靈巧而有效率。越過她的驚懼，她甚至得以看到其中的美。這個想法令她感到惡心。
男人將她轉過來麵對他，依然握著她的手腕。“看著我，老太婆。你認識我嗎？”
她看著他的煤黑色頭發和橄欖色皮膚。他輕盈的身形，赤裸著上身，沾著正在幹涸的血跡。她望進他燃燒著的黑瞳。聚集在她胃中的恐懼感愈發深厚。
她打斷了對視。“傳言說你被稱為龍裔，”她低聲說。
戰士低下頭以示承認。“我有個任務交給你，老婆婆。”這個稱呼帶著漫不經心的輕蔑。
她曾預料過死亡，不過是屠殺中的另一具屍體。他會放過她——她家裏最老的一個，這個想法讓她感到了殘酷和嘲弄。她的下巴繃緊，恐懼中混雜著新的情緒——仇恨，困惑，和在這一切背後的，一個渺小卻充滿挑戰的希望。
如果他感覺到了她的那種緊張、那種希望，那個男人也沒有表現出來。他放開了她的手腕。
“離開這裏，”他繼續道。“去吧，告訴你的人你今晚看到了什麽。他們會尊重你的言論。告訴他們我是真實的。告訴所有蘇斯人守夜人沙漠有了新王，他們要臣服於我，或者流血。”
她盯著他在她手腕上留下的鮮紅的指紋，而她的怒火爆發了。
“蘇斯不會臣服。我們沒有王，”她凶狠地說。
但戰士嘲笑了她。
“你以為你是第一個這麽說的嗎？我擊破戰士、奴役城市。我帶著五十個人來到這裏，將在一年內統治守夜人沙漠。我將像烤羊羔一樣瓜分摩爾達和特蘭。蘇斯人會畏懼我，跪伏在我麵前。你們守夜人什麽都不是。”
“即使這樣蘇斯也不會臣服。”是多年以來的固執驅散了她的恐懼。
“那麽我會讓你看看代價的。”戰士說。
他將手伸向她的臉，比她能反應過來的還要快，她感覺到他的手指在她的眼皮上擦去血跡——尚且濕潤、尚且溫暖。世界在旋轉，而她睜眼隻見一場鏽色的夢魘。
她俯視著一座越來越近的軍營。月光是石榴石和紅寶石，陰影是黑色。她落近了士兵們，看著他們的頭巾和彎刀。突然，整個營地的帳篷都著起了火，讓人和馬都陷入了恐慌中。業火咆哮之時，暗色的人影在他們之間飛奔，屠殺著困惑的士兵。在他們頭頂，戰士的臉被火光和染血的月光照亮。
然後幻覺消失了，她正走過一片茂密的森林，光仍然是紅色的。她感到不可阻擋地被向前拉去。當她擠過很多高大、光禿的樹幹時，她肩膀上的一滴液體吸引她向上望去。向上，到懸掛在她頭頂的屍體上。
那不是樹。她在一片尖樁林中，被釘在尖樁上的一從。男人、女人、孩子：數百具屍體、書錢具——她看不到它們的盡頭。它們以每一個角度從穿過他們的樁上垂下，尖刺從它們的嘴、脖子、四肢、肚子上突出來。它們在上方搖晃那沉重的壓迫感讓她蹣跚，但她繼續走著，枉顧她自己的意願被推著向前。
當她虛弱的雙腿將她引上一個小小的台階時，血從上方穩定地滴下來。她從死人的森林中走出，進入一片空地，看見了戰士。他站在山頂，一個白衣的年輕女孩站在他麵前的一塊石板上。由四麵八方而來，鮮血的涓流湧上山頂向他而去，聚集在他腳下的一個水池裏。木樁向四周延伸，她目力所及皆是死亡。戰士俯身抓住了那個女孩，當他咬住她的脖頸時，他的眼神一閃，和老婦人四目相對。
然後她回到了院子裏，在寒冷的夜晚。戰士傲慢地看著她。
“你這雜種吸血鬼！”她詛咒道。“血魔！”
她從腰帶上抽出一個木製亞恩受難像摁向他，她的另一隻手在口袋裏摸索著。戰士張開雙臂。當她向前時，他小心翼翼地後退，停在了血泊中。
她猶豫了一下，而他又笑了起來。戰士迅速地做了個手勢，而亞恩受難像在她手中折斷了，十字架的橫臂掉在石板上。欲肉教像被扭曲膨脹，十字架的柄現在從大腿根部一直刺到荊棘冠。
老婦人丟掉了被玷汙的十字架——無論如何，這不過是種幹擾罷了。她的另一隻手從裙子中伸出來，夾著一把加工過的葉子，她把葉子吹向戰士。它們懸浮在空中，旋轉得越來越密集、越來越快，將男人包裹在一片混亂的碎片雲中。他彎下腰、蹲下身，但微型旋風跟著他移動，切斷了視線和聲響。
老婦人向後退去，想要逃跑。甚至在她撤退的時候都能看到血從地上升起。一波血的浪潮浸濕了樹葉，把它們衝到了地上，戰士站起身，大步向前走去。血液成片地漂浮在他身後的空中，如同巨大的紅翼。
“草藥女巫，”他咆哮著。“你以為你的土魔法可以碰到一位艾爾沃斯的萬軍之王嗎？”
他揮了揮一隻手，而她就動不了了。他趕上前縮小了他們之間的距離，揮動著刀刃。刀麵從她頭上劃過時撫過她的臉頰。然後它停下了，靜止在他手中，指向她的臉。
戰士繼續說著，“我們的帝國從瓦尼斯延伸到阿格奈什·博格。我即是先鋒——通過我，艾爾沃斯將征服東西，永無止境地繼續前進。你和你的人民隻能在我們到來的風麵前化為塵土。”
他緩緩舉起匕首，推得更近。她的喉嚨張開，但她沒法尖叫。她的世界縮小到一把刀的大小、到刀尖的大小。它依然在靠近。她感覺到刀尖停在她的眼表。
“你除了臣服沒有任何選擇，”男人說，他的聲音變得平靜。“你所能選擇的隻有你臣服的方式。告訴你的人民——他們會成為奴隸，或者家畜。”
刀刃停下了。她無法眨眼。她眼球上的刀尖比疼痛更為糟糕——她身體裏每一根神經都集中在這壓力上，期望著它不再增加，想象著它已經增加。
艾爾沃斯領主靠在她毫無動作的頭上，耳語道，“那個女孩，我最後殺的那個。她是你的外孫女，對吧？我能從她身上嚐到。回答之前先想想她。想想她的姐妹。你所有的家人。”
她突然意識到——她還有最後的、絕望中的希望。她回憶起那些被禁止的知識，那些她和自己祖母多年的訓練教會了她如何抵抗的知識。突然他鬆開了對她的控製；她將頭從刀下擰開，他笑了笑，將刀高拋出去。老婦人振作起來，轉向戰士。
“蘇斯不會臣服。”她向他腳下吐了口口水。
他的敏捷美麗而野蠻。一隻手抓住她的胳膊，另一隻手接住空中的匕首。當倒刺將她的手腕撕開時血噴了出來。她的手無力地垂下，疼痛和震驚淹沒了她。
那個艾爾沃斯的手就像鉗子一樣抓住她的手臂。“對付你我可不會這麽快了，”他說，彎下腰從她斷開的血管中飲血。
老婦人站在那裏，奄奄一息，嚎啕大哭起來：為了她的女兒，為了她女兒的女兒，為了她所有的親人。她的聲音搖曳成一種輕薄的、無言的調子，如同城堡高塔中棲息的烏鴉那樣不和諧。
她在戰士割斷她的喉嚨之前隻唱了很短一段時間。
但那已經足夠長了。
……
當皇帝陛下蘇斯二世的門衛konstantin和他的衛兵爬上沙漠裏城堡的千層台階時，他不相信他們在錫比烏所講述的故事。但院子裏那可怕的場景是他無法解釋的。
近百具屍體，死了至少有一個月，卻沒被狼或者食腐鳥碰過。有些人被倒掛在牆上，他們的喉嚨被像屠宰場裏的豬一樣割開。其他人則成堆地躺在地上，赤裸而蒼白，皮膚被數百道深深的傷口撕成條狀，仿佛想讓他們每一片肉都流淌鮮血。許多屍體似乎都是守夜人。剩下的不像是蘇斯帝國所知的人種——野性的頭發和紋身，帶著看上去凶神惡煞的武器，奇怪地沒有抽出來。但即使是這一點也不是嚇到他的部分。
院子裏幾乎每一寸都沾滿了鮮血。最近的雨水衝刷留下的條紋使它模糊不清，但它一定是意義深遠的：或許是一幅壁畫，又或者是某種konstantin不熟悉的語言符號。但這是不可能的，是不可想象的。為了怎樣浩大的工作才會使所有這些人流血？
當他經過另一堆屍體時，konstantin發現了一個孤零零的人影倒在遠處的牆邊。屍體下麵明顯有一灘幹涸的血跡，但旁邊的牆是整個院子裏唯一幹淨的表麵了。
konstantin走近前，看見了一個橄欖色皮膚、鬥士身材的男人。戰士的臉上沾滿了褪色的鮮紅，兩邊都有磨尖的指甲刻下的深深的劃痕：男人自己的指甲。他睜著眼睛，情感強烈地盯著最後那塊空白的石頭。他的左臂布滿傷口——一個指尖被切掉了，手心也被劃破。左腕被一處深深的傷口幾乎割斷；它被壓在空牆的邊沿，在最後一塊搖搖欲墜的汙漬上。而他的右手還握著那把帶著倒刺的刀。
konstantin爬下那千層台階，他的思緒煩躁不安。但當他下樓時，柔和的克拉格的雨又開始下了。曆史的潮流退潮，而他對艾爾沃斯的記憶也被衝走了。當他到達穀底時，他已經忘記了來到這裏的目的，而他又一次感到了樂觀。
他騎著馬離開，開始輕聲自己哼起歌來。