屋門緊閉，門上一把鎖，已有鏽債。
霍宇寰扭斷了鎖扣，推開屋門，閃身而入。
這是一座極平常的三合院子，進門是天井，正麵是間大廳，左右各有兩間廂房，再後麵才是正房和臥室。
屋中陳設齊全，隻是布滿了灰塵，顯然久已無人居住了。
霍宇寰目光迅速向四周一掃，立即穿過大廳，直入後進院落。
後院的布置頗為雅致，小廊回繞，花擁覆掩，疏影錯落，品字形排著一明兩暗三間小屋，明間是書房，後側是兩間臥室。
霍宇寰微微頷首，推開書房，跨了進去。
房裏積塵甚厚，幾幅陳舊的字畫散落地上，既非名家手筆，按糊也很粗劣，反使這間畫室顯得淩亂不堪，看情形，金刀許武遇害之後，就沒有人進來整理打掃過。
霍宇寰拉開書桌的抽屜，略一搜索，並無所見，又啟開壁上書櫥，將櫥裏存放的書籍和字畫全都搬了出來。
他並不注意那些字畫和書籍，卻細心地檢查那座木製的書櫥，由下而下，自左至右，一格一格的敲擊、傾衡……
試到左首第三格，壁內忽然有空洞的回音。
霍宇寰雙手伸進櫥架內，輕輕向上一托，隻聽“達”地一聲響，櫥內壁上，立即現出一道小巧的暗門。門內是個四方形的洞口，洞底另有一道鋼門，顯然是存放貴重物品的所在。
霍宇寰屈指輕彈那道鐵門，其聲實而不虛，再運力推搖竟紋風不動，便知道整個內櫃是以純銅鑄造，嵌死在牆壁中，質料堅固，決非憑藉蠻力可以打開的。
由洞口至鋼門之間，放著一張折疊得十分整齊的字條。霍字衰順手取了出來，展開一看，不禁呆了。
隻見那字條上寫著“玫瑰七錢。芍藥四兩，秋菊三錢，墨竹六支。取其中者，加無根水五碗即可。”
這些字句，乍看好像是一帖藥方，但每一味藥，用的都是花草名字，分明另有含意。
霍宇寰看得如墜五裏霧中，正苦思不解，忽聞一聲輕呼道：“好呀！害得咱們那兒沒找遍，卻原來躲在這裏。”
隨著笑聲，林雪貞和鐵蓮姑各抱著一缸酒，出現在書房門口。
霍宇寰忙道：“你們去地窖尋酒，我閑著無聊，所以進來隨便瞧瞧。”
林雪貞笑嘻嘻走了進來，一麵把酒缸放在書桌上，一麵道.“這兒就是師父的書房，可惜空了許久，太髒亂了……”偶回頭，發現了書櫥後的暗門，忽然“嚼”了一聲，說道：
“這兒竟有暗門，連我也不知道呢！”
霍宇寰揚了揚手中字條，道：“還有這個，你仔細看看，懂得其中含意嗎？”
林雪貞連忙接過去，反複看了好一會，搖頭道：“這是從那兒找到的？我怎麽從來沒有看見過呢？”
霍宇寰道：“你當真不知道這道暗門？”
林雪貞道：“自然是真的，我為什麽要騙你？”
霍宇寰沉吟道：“這就奇怪了……”
鐵蓮姑道：“咱們設法把暗門打開來看看，不就明白了麽？”
霍宇寰道：“這鋼門設計十分堅固，沒有鑰匙，很難弄開。”
鐵蓮姑造：“林姑娘可知道鑰匙在哪兒？”
林雪貞道：“我連這暗門都不知道，怎會知道鑰匙。”
鐵蓮姑道：“鑰匙可能就在令師的遺物中，你去找找著嘛。”
林雪貞搖頭道：“師父的遺物是我親手整理的，絕對沒有暗門鑰匙。”
鐵蓮姑歎道：“可惜韓四哥沒有來，如果他在這兒，再精巧的鎖也難不倒他……”
霍宇寰忽然搖搖手，道：“九妹先別急躁，讓我靜靜的想一想。”
他重又攤開字條，凝神看了好一會，哺哺道：“這字條若無特殊含意，實在不必收藏得如此慎重，如果很重要，就應該存放在鋼門裏麵，為什麽既放在櫥內而不放在鋼門內呢？”
林雪貞道。“或許這字條與鋼門開啟的方法，有什麽連帶的關係？”
霍宇寰點頭道：“我也是這樣猜想.可惜這些字句.含意太難領悟了。”
林雪貞造：“師父生前喜好種花，他老人家寫上這些花草名稱，莫非有所啟示？”
霍宇寰突然心中一動，道：“不錯，咱們去花園裏瞧瞧。”
說著，當先走了出去。
鐵蓮姑和林雪貞緊隨其後而出，三人並肩站在廊下，望著滿園百花盛開，目不暇接，看了許久，腦中反而一片淩亂，什麽也看不出來。
霍宇寰低念道：“玫瑰七錢，芍藥四兩，秋菊三錢……這究竟是指花瓣，還是指的花蕊？再加五碗無根水，難道會是釀酒的秘方……”
林雪貞道：“不會的。如是釀酒，何必要六支墨竹呢？”
鐵蓮姑笑道：“大哥準是想喝酒想瘋了，那邊樹下很蔭涼，咱們何不搬幾張桌椅，坐在花園裏，一麵喝酒，一麵思索？”
霍宇寰道：“對！這倒是個好主意。”＿
鐵蓮姑便回到書房，取了一缸酒，兩張矮凳，重又轉身出來。
當她低頭繞過回廊走到園子裏，偶抬頭，不覺被眼前的景像怔住了。
原來在她回屋取酒的時候，霍宇寰和林雪貞已經先到了大樹下，這時正根依相偎著在低聲談話。
霍宇籌一支手拿著字條，一支手正向前指指點點。林雪貞身軀本來就很嬌小，為了審度霍宇寰所指的方向，整個嬌軀便不知不覺偎向對方懷裏。
兩人正聚精會神地談論著，似乎都沒有發覺彼此的身體，已是如此接近。
然而，這情景落在鐵蓮姑眼中，卻為之大感震驚。
對這種事，女人最敏感。
鐵蓮姑不僅是女人，且是已婚的女人，更何況她對霍宇寰，已經暗中付出了太多的感情。
所以，她不僅敏感，更有種切身之痛的驚悸。
她惶惑地站在一簇花葉背後，不知道應該回避呢？或是應該假作沒有看見？
她心悸神傷，隻覺頭暈目眩，四肢疲軟，身子搖搖欲倒，懷裏抱著的酒缸和矮凳仿佛突然加重了幾千斤，幾萬斤……
“蓬！”終於手一鬆，矮凳和酒缸一齊掉落地上，缸破酒溢，灑了一園酒香。
大樹下的兩個人，聞聲回頭，都吃了一驚。冰霍宇寰立即過來，扶住鐵蓮姑的身子，急問道：“九妹，你怎麽了？”
鐵蓮姑搖搖頭，道：“沒有什麽，我踏著一粒圓石子，差點摔一跤！”
林雪貞道：“呀！你的臉色好難看，別是生病了吧？”
鐵蓮姑笑道：“誰說的？我隻是嚇了一跳罷了，可借的是這缸好酒，都喂了泥土。
霍宇寰忙道：“酒翻了不要緊，人沒有摔著就好，你一個人拿了許多東西，為什麽也不招呼咱們一聲？”
鐵蓮姑聽了這番充滿關切的話，再想到適才所見情景，突然暈酸難禁，直恨不得放聲大哭一場。急忙扭過頭去，低聲道：“屋裏還有一缸酒，我再去拿來……”
她轉身想走，卻被霍宇寰一把拉住，道：“不用去拿酒了，這本條上的含意，咱們已經猜出一些端倪。九妹，你快過來看
話是好話，誰知那“咱們”兩個字，無意間又觸及鐵蓮妨內心的隱痛，奮力將手抽了回去，正色道：“說話就說話，別這樣拉拉扯扯的，叫人看見了算什麽？”
霍宇寰一怔，連忙鬆手，笑道一是我一時得意忘形，九妹別見怪。”
林雪貞忽然“噗”地一笑，道：“其實，這兒並沒有外人，九姐姐想必是嫌我在旁邊礙眼，不好意思了？”
霍宇寰道：“快別胡說……”
林雪貞揚揚眉，道：“好，不說就不說。我去拿酒，不礙你們的事，這樣總好了吧？”
說著，又掩口“噗”他一笑，轉身而去。
霍宇寰攔阻又不便伸手，隻好搖搖頭，笑道：“真是小孩子脾氣……”
鐵蓮姑冷冷接口道：“十八九歲的大姑娘，還小？”
不待霍宇寰回答，也拂袖走了。
霍宇寰獨自站在花叢裏，呆了好一陣，才聳聳肩道：“這是從何說起”
林雪貞和鐵蓮姑將酒具桌凳都搬到花園大樹下，縱目四望，卻不見了霍宇寰的人影。
鐵蓮姑隻當是自己頂撞了他幾句，出語太重，把他氣走了，不禁十分懊悔，忙大聲叫道：“大哥！大哥-…-”
連叫數聲，無人回應。
林雪貞也著急，跌足道：“剛才還在這兒，怎麽一眨眼就不見了呢？”
鐵蓮姑息道：“你在這裏等著，我去看看馬匹還在不在。”
林雪貞道：“難過他會獨自走了？”
鐵蓮姑道：“很難說，他個性剛強，寧折不彎，都怪我不該頂撞他……”顧不得多作解釋，掉頭便向前院奔去。剛奔到回廊前，忽然聽見霍宇寰的聲音由一片竹林中傳了出來，叫道：“你們快來！果然被我找到了！”
那竹林位於花園西側，恰好與前院方向相反。
鐵蓮始一個旋身，飛奔而回，三步並作一步，急急奔入林中。
林雪貞也不怠慢，推開桌凳，緊隨而入。
兩人衝進竹林，隻見霍宇寰正蹲在地上，雙手揮動，清掃著地上落葉。
鐵蓮姑真是又好氣，又好笑，問道：“大哥，你在這兒幹什麽？”
霍宇寰沒有回答，隻揮手道：“快去取些水來，沒有水，用酒也可以。”
林雪貞應聲離去，不片刻，就把那僅餘的一缸百花酒抱了來。
霍字寰已將地上落葉清掃幹淨，站起身來，指著麵前幾株竹子道：“你們仔細看看，這是什麽？”
“墨竹！”
霍宇寰興奮地道：“不錯，這六支墨竹有什麽與眾不同的地方？”
二人注目細看，隻見那六支竹排列得十分整齊，正中一支比較粗大，其餘五支則比較細小，環繞著較粗的一支，呈梅花形狀。
可是，當鐵蓮姑和林雪貞說出這引起“與眾不同”的特征，霍宇寰卻搖頭笑道：“這些隻是表麵的征狀，還有最重要的地方，你們沒有注意到？”
林雪貞道：“到底是什麽嘛？你就幹脆說出來吧？”
震宇寰道：“這六支墨竹中有一支是人工做的。”
“哦？”
二女望著那些活生生的枝葉，都有些不信。
霍宇寰笑了笑，道：“你們瞧！”
伸手握住正中那支較粗的竹幹，一陣旋動，竟將其攔腰拆卸了下來。
原來那竹上的枝葉，全是假貨，竹身中空，兩端有螺旋形的絲口，可以接合拆卸，製作得非常巧妙。
鐵連姑目瞪口呆，詫異得說不出一句話來。
林雪貞卻捧著那半截假竹，看了又看，不忍釋手，感慨地道：“我跟隨師父十多年，竟不知道他老人家還有這些本事……”
霍宇寰笑道：“現在，‘墨竹六支’，‘取其中空者’，都已經找到了，接下去應該伽無根水五碗’啦。”
一麵說著，一麵將酒缸對準地上半截竹筒，緩緩灌注了進去。
酒人竹中，清香四溢，不一會，一塊小木板隨著酒液浮升起來。
木塊上，縛著一柄閃閃發亮的鋼製鑰匙。
林雪貞驚喜交集，忙問道：“霍大哥，你是怎麽找到這兒來的呢？”
霍宇寰道：“說來有幾分僥幸，這件事，全靠九妹幫了大忙。”
鐵蓮姑怔道：“我？”
霍宇寰笑道：“正是。若不是你跌破那一缸酒，我也就不會發現那七棟玫瑰花指示的方向了。”
鐵蓮姑茫然道：“究竟是怎麽一回事，真叫人越聽越糊塗了。
霍宇寰道：“剛才我和林姑娘正談論著字條上各種花竹名稱的含意，雖然猜想到那可能是暗示某種物件藏在花園內，可惜卻無明確路線可循，恰巧那時候你在一簇花叢旁邊，跌碎了酒缸……”
林雪貞岔口道：“後來怎麽樣？”
霍宇寰道：“後來，我無意中發現那花叢邊栽植著七株玫瑰，形如一支箭簇，最尖端的一株，抬著正南方。於是，我突然想到，‘玫瑰七錢’，是否暗示‘在七技玫瑰的前方’之意呢？”
鐵蓮姑和林雪貞凝神傾聽，臉上都流露著振奮之色。
霍宇寰接者道：“當時我也隻是懷著‘姑妄一試’的心情，向南方走去，誰知走到第七步，便又發現地上擺著四盆芍藥。”
林雪貞脫口道：“那豈不合了‘芍藥四兩’那一句？”
霍宇寰道：“一點也不錯。那四盆芍藥，給了我極大的信心一但是，字條上為什麽要用‘芍藥四兩’，而不寫‘四錢’？其中必有緣故。”
林雪貞道：“什麽緣故？”
霍宇寰微微一笑，道：“我經苦思，終於被我想明白了。原來那個‘兩’字，共有兩種含意：一是代表距離，一是代表方向。”
鐵蓮姑也忍不住了，接口道：“到底代表什麽？請你快些說出來好不好？”
霍宇寰點頭道：“你別性急，慢慢聽下去就知道了。”
說到這兒，又故意住了口。
林雪貞跺腳道：“急驚風偏偏遇著漫郎中。真是要命。”
霍宇寰笑道：“你們輪流打岔，叫我如何說得下去呀？”
林雪貞道：“好！好！好！咱們不打岔了，你快說你的吧。”
霍宇寰這才慢條斯理說道，“兩者倍也。‘四兩’的意思，是指‘四’的雙倍，換句話說，就是指距離芍藥八步的地方……”
林雪貞不知不覺地又岔口問道：”那麽，方向呢？”
話出口，才發覺又岔了嘴，連忙搖手道：“對木起！對不起！算我沒有問，我錯了。”
鐵蓮姑對她本有幾分不快，見了這種嬌憨無邪的神態，也不禁堯爾失笑，妒意全消。
霍宇寰微微一笑，繼續道：’以字形而論，‘兩’從人，與‘內’字近似，如果去掉‘兩’字內的人字，再與‘四’字覆合，就是‘西’字，這自然表示應該轉向西方了。”縣林雪貞突然‘唁’地笑出聲來，又想岔口，急忙用手掩住了嘴巴。
霍宇寰道：“你要說什麽？索性說出來吧，省得憋在肚子裏生蟲。”
林雪貞搖搖頭笑道：“投有什麽。我隻是很佩服霍大哥，居然比拆字先生還強。”
霍宇寰聳聳肩，道：“我若不會拆字，怎解得透令師的紙上玄機。”
鐵蓮姑笑道：“好啦！別扯閑活，還是說正事吧。”
霍宇寰雙手一攤，道：“以後也沒有什麽可說的了。我向西去了八分，便找到三株秋菊，然後就順利地進入竹林，發現了這六支墨竹。”
鐵蓮姑沉吟道：“如此看來，當初許老前輩埋藏這柄鑰匙，的確很費了一番苦心。這件事，他為什麽連林姑娘和孟相公都瞞著不肯告訴呢？”
霍宇寰道：“據我猜想，他是早已料到《百鯉圖》的風聲會泄漏，倘若發生變故，伯林姑娘師兄妹無力護寶，反掃禍患，才特意如此安排，留待異口之用。”
鐵蓮姑道：“你是說。許老前輩已將《百鯉圖》收藏在那道秘密鋼門裏了？”
霍宇寰道：“想必如此。”
鐵蓮姑道：“可是，林姑娘卻說，許老前輩遇害以後，她還看見過那幅《百鯉圖》……”接著，轉顧林雪貞道：“是這樣的嗎？”
林雪貞點點頭，道：“是的。師父被害後，我和師兄清點遺物，還看見過那幅圖畫。”
鐵蓮姑道：“你可還記得放在什麽地方？”
林雪貞想了想，道：“好像在書房那口檀木箱子裏。”
鐵蓮姑道：“走！咱們去找我看。”
三人穿過花園，重回書房。
林雪貞熟練地啟開一口紫色檀木箱，從箱中取出一卷立軸，道：“暗！在這兒了！”
那紙軸卷紮得很整齊，放在一支長形錦囊中，錦囊上繡著五個字《寒塘百鯉圖》。
霍宇寰不禁納悶道。“這就奇怪了，《百鯉圖》既然在這兒，鋼門裏又放的是什麽東西呢？”
鐵連站道：“且別管它。咱們先瞧瞧這幅《百鯉圖》究竟有什麽神秘之處再說。”
說著，由林雪貞手中接過立軸，輕輕一抖，鬆展開來。
一看之下，三個人不約而同驚呼失聲，臉上全都變了顏色。
所謂《寒塘百鯉圖》，顧名思義，自然是描繪的冬日河塘，遠山近樹，煙雨迷檬，百鯉戲波……種種風光。
不錯，圖中的確繪著一片廣大的水塘，有遠山，也有近樹，甚至還有一位冒雨垂釣的笠翁。
可是，卻缺少了一樣最重要的東西鯉魚。
《百鯉圖》中竟然沒有鯉魚，這不是太奇了嗎？
事實確是如此，這幅圖上什麽都有，就是沒有鯉魚。
別說鯉魚，任你找遍全圖，連一條泥鰍也找不到。
霍宇寰楞了好半晌，才指著圖畫問道：“這就是《百鯉圖》？”
林雪貞點頭道：“是呀！”
霍宇寰濃眉緊皺，又問：“令師由嘯月山莊買回來的，就是這一幅？”
林雪貞道：“木錯，就是這一幅……”
她忽又困惑地搖了搖頭，說道：“可是，剛買回來的時候，圖上分明有鯉魚，現在怎麽鯉魚都不見了？”
霍宇寰道。“你親眼看過這幅圖畫？”
林雪貞道：“是的，那時圖上繪著整整一百條鯉魚，每條魚的姿態都不一樣。你們瞧，這些波紋和水草之間，不是還有著空白的痕跡嗎？這些地方，原就繪著各種形狀的鯉魚。”
她說的一點也不假，圖上繪著水草波紋的地方，果然有許多狹長形的空隙。
霍宇寰注目良久，輕歎道：“我活了幾十年，真還是第一次遇見這種不可思議的怪事，圖畫中的魚，居然會木翼而飛了。”
鐵蓮姑道：“依我猜想，《百鯉圖》可能有真假兩幅，一幅圖中有魚，一幅沒有，咱們看見的這一幅隻是假圖。”
霍宇寰搖頭道：“如果確有真假兩幅，理當繪製得一般模樣，怎會故意示人以差別？”
鐵蓮姑沉吟了一下，又適：“那麽，會不會是用正副兩幅圖，一幅隻繪著風景和水草，另一幅，則專繪鯉魚，然後把兩幅圖畫重疊複製，滾糊在一起……”
霍宇寰心中突然一動，說道：“你怎會有此奇想？”
鐵蓮姑微笑道。“我想，《百鯉圖》的奧秘，多半應在那一百條鯉魚圖形上，這些風景和水草，不過是陪襯之物罷了。否則，許老前輩怎會把如此珍貴的圖卷，隨意夾置在木箱中。”
霍宇寰奮然道：“九妹不愧蘭質意心，這推想不僅精辟獨到，而且大有可能……”
林雪貞道：“果真如此，那另外一幅正圖又到什麽地方去了呢？”
鐵蓮始用手一指，道：“八成兒就在那道秘密鋼門裏麵。”
林雪貞憶道：“霍大哥，鑰匙在哪兒？快打開鋼門來瞧瞧。”
霍宇寰也幾乎認定那《百鯉圖》必在鋼門秘櫃中，不然，當初金刀許武何須為了埋藏一柄鑰匙，如此煞費苦心？
他取出鑰匙，投入鎖孔內，內心不禁怦然狂跳。
《百鯉圖》究竟有什麽秘密？何以值得金刀許武不惜以身殉圖？因何會引來凶徒的滅口屠殺，巧取豪奪……
這些謎，立刻便要揭破了。
霍宇寰無法掩飾內心的好奇和激動，以致握著鑰匙的手，也輕微顫抖起來。
鑰匙在鎖孔中緩緩轉動、轉動……
“齧！”一聲輕響。
堅固的鋼門，應聲而開……
三顆頭不由自主湊向一起，六道目光不約而同投向櫃中。
結果，卻令人大失所望。
鋼櫃中隻有一個白絹小包，此外，連半斤紙屑也沒有，何嚐有什麽圖卷？
三人互望了一眼，臉上都泛起迷們之色。
霍宇寰探手將那白絹小包取出，遞給了林雪貞。
林雪貞用手摸了摸，裏麵好像是兩支圓圓的金屬圈子；不覺困惑地說道：“奇怪！會是什麽東西？”
鐵蓮姑道：“這是令師的遺物，你解開來看看吧。”
林雪貞低頭解開白絹，不覺發出一聲輕呼。
敢情，絹巾所包的，竟是一對黃澄澄的純金手錫。
手鍛打造得十分精致，同式兩支，形作彩鳳狀，風頭鳳尾交接在一起，盤成一個圓箍，每一片羽毛，都是精工鑲成，看來栩栩如生，靈巧非凡。
林雪貞拋了白絹，雙手捧著那一對金鳳手錫，笑道：“九姐姐，你瞧。這鑷子做得多精細，手工好，式樣也別致！”
鐵蓮姑反複看了一陣，也點頭道：“的確不錯，這樣細膩的手工，真是少見。”
林雪貞道：“我真傻，怎麽早不知道師父收藏著這麽一副漂亮的金鐲子！”
鐵蓮笑道：“現在知道也不晚，令師留下的東西，不就是給你的嗎？”
林雪貞喜木自勝，道：“真的漂亮哩，九姐姐，我戴上給你看看……”
兩人隻顧觀賞金鳳手銷，倒像把《百鯉圖》的事忘記了。
霍宇寰忽然搖頭道：“令師留下這對手鐲，隻怕不是給你戴著好看的。”
林雪貞詫道：“為什麽？”
霍宇寰藝俯腰，拾起了那幅白絹，道：“你們看吧！”
林雪貞和鐵蓮姑，這才注意到絹上寫有六個大字：“金鳳現，百魚飛。”
林雪貞愕然道：“這是什麽意思？”
霍宇寰道：“所謂‘金鳳現’，顯然是指一對金鳳手鐲的出現，“百魚飛”自然是說《百鯉圖》中的魚形，即將不翼而飛……看這六個字的含意，令師似乎早已知道《百鯉圖》中的魚形會隱去。”
林雪貞道：“可是，一對手鐲和一幅圖畫，彼此風馬牛不相幹。為什麽金鳳手鐲出現，圖中魚形便會隱去呢？”
霍宇寰道：“此中道理，就令人費解了。不過，我相信令師決不會無緣無故打此啞謎，他這樣做，必有很深的用心。”
林雪貞怔怔看著那六個字，看了很久，仍然不解，不禁傷感地道：“師父一向拿我和師兄當親生兒女看待。大小事情，從來沒有瞞過我們，這次不知道為什麽，竟把我們全蒙在鼓裏……”
霍宇寰道：“我想，他不是存新要瞞你們，或許因為時機未到，暫時秘而未宣，卻不料禍變突然發生，以致來不及向你們吐露”
林雪貞道：“現在他老人家去世了，留下這些啞謎，叫人如何猜解得透呢？”。
霍宇寰安慰道：“你先不要急，暫且把手鐲和圖畫都收存起來，咱們慢慢地推敲，總能猜透其中含意的。”
鐵蓮姑歎道：“可惜這次三哥沒有同來，如果他在，這啞謎就不難解破了。”
霍宇寰道：“提到你三哥，我正在擔心。這幾天，不知道什麽緣故，我總有一種莫名的異感，好像蘭州方麵會發生事故。”
鐵蓮姑訝道：“怎麽會呢？”
霍宇寰道：“咱們離開蘭州的時候，雙龍鏢局和燕山三十六寨的人，都已先後在嘯月山莊出現，鬼眼金衝也狡詐難纏，任何一方應付不周到，對咱們兄弟都很不利。”
鐵蓮姑道：“我想不會的，即或發生什麽事故，有三哥和二哥坐鎮莊中，也一定可以從容應付。若論機智應變之能，他們誰也不是三哥的對手。”
霍宇寰搖頭道：“話雖不錯，但也不可過份小覷了對方，宙飛虎老奸巨滑，金衝泥詐成精，神算子柳元尤其精明幹練，頗具奇才……這些人，都非平庸之輩。”說到這裏，話鋒一轉，道：“《百鯉圖》和金鳳手錫既然已經到手，留此無益，不如趁現在天色尚早，動身回去吧。”
林雪貞忙道：“意也不在一時，大哥和九姐姐不辭千裏而來，好歹也得小住幾天，讓我略盡地主之誼才行。”
霍宇寰站起身子，道：“來日方長，你想做主人，以後還愁沒有機會嗎？”
林雪貞橫身攔住，道：“不行，以後是以後、現在是現在。你們最少得在這兒休息一夜，否則我決不答應。”
霍宇寰向鐵蓮姑聳聳肩，道：“你聽聽，天下有這樣霸道的主人沒有？”
鐵蓮姑淡淡一笑，道：“既然人家主人一番感情，卻之不恭，你就耐心在這兒休息一夜，明天再動身吧.”
不知為什麽，她笑得寬十分牽強，語氣也很冷淡，倒像林雪貞挽留的不是她，而是霍宇寰一個人似的。
林雪貞卻憎然不覺，高興地道：“一言為定了。你們先坐一會，我去準備飯菜和房間。”說完，一溜煙似地走了。
鐵蓮姑目注她遠去的背影，忽然輕輕歎了一口氣，道：“可惜啊，可惜……”
霍宇寰道：“可惜什麽？”
鐵蓮姑道：“可借咱們怎不早幾年結識這位林姑娘。”
霍宇寰道：“早結識便怎樣？”
鐵蓮姑幽幽地道：“早若結識，就不必我一個人侍候大哥了。”
霍宇寰聽了這話，濃眉一豎，似有怒意，但終於隻是搖了搖頭，沒有開口。
別看林雪貞長得挺嬌嫩，做起家務事來，手腳卻既利索，又快捷。
沒多大一會工夫，熱騰騰的飯菜已經上了桌子，居然有酒有肉，四葷兩素，外加一大碗香噴噴的酸辣湯。
霍宇寰舉著嚐了嚐，不禁大加稱讚道：“想不到你還能做得這一手好菜。”
林雪貞問道：“鹹淡如何？”
霍宇寰道：“好極了。色、香、昧三者皆備，實在難得。”
林雪貞道：“師父在世的時候，一日三餐，都是我下廚。今天太倉促了些，附近又買不到豬肉，隻向鄰居買了一隻雞，委實太簡慢了，趕明兒，我再進城多買些菜，好好招待你們。”
霍宇寰忙道：“萊肴在精而不在豐，就這樣已經很好很好了……”一麵說著，一麵大筷夾菜、大碗喝酒，吃得津津有味。
鐵蓮始冷冷笑道：“哈！真不容易。咱們大哥吃過多少名廚做的酒席，也難得讚個‘好’字，今兒是怎麽了，隻差沒把盤子吃下肚裏去……”
林雪災沒有聽出弦外之音，笑著道：“隻要大哥喜歡，以後我可以天天做給大哥吃。”
鐵蓮姑斜賜道：“這話是真的麽？”
林雪貞道：“當然是真的。”
鐵蓮姑道：“能做多久？”、k
林雪貞道：“無論多久都行。”
鐵蓮妨聳聳肩，道：“難道你將來嫁了人，有了丈夫，也把大哥接回去奉養一輩子？”
林雪貞頓時紅了臉，扭著身子道：“不來啦！人家是說的正經話，九姐姐卻拿人家取笑……”
鐵蓮姑道：“我說的也是正經活，女孩子嘛，總有一天要嫁人的，你總不能一輩子陪著大哥，是不是？”
林雪貞羞笑道：“為什麽不能？九姐姐能夠一輩子陪著大哥，我為什麽就不能？”
鐵蓮姑想不到她竟會說出這種大膽率直的話來，臉上刹時變了顏色。
霍宇寰見此情形，連忙岔開話題道：“你們別隻顧說話，酒菜都快被我一個人吃光了。
來！來！多吃菜，多喝酒，少說話！”
鐵蓮姑眼中已泛現淚光，一言不發，舉起麵前酒杯，接連幹了三大杯……”
借酒澆愁愁更愁。
鐵蓮姑本不善鐵，幾杯愁酒下肚，越發勾起無窮傷感，突然擲了酒杯，伏在桌上哭了起來。
林雪貞愕然道：“九姐姐怎麽了？難道是我說錯了什麽話？”
霍宇寰搖頭道：“不是的。她身世坎坷，易生感觸，喝了酒常會這樣，讓樹大哭一場，就沒事了。”
林雪貞道：“既這樣，我扶她回房休息去吧。”
一頓本來很愉快的晚餐，隻得草草終席。
林雪貞攙扶著鐵蓮姑去了臥室，霍宇寰也無心情再喝酒了，推杯而起，獨自步入花園。
園中暮色蒼茫，清風入懷，花香襲人，草叢傳來一陣陣蟲鳴聲，使人精神一爽，酒意頓消。一
霍宇寰深深吸了一口氣，信步前行，不知不覺又走到那棵大樹下。
樹下桌椅猶在，霍宇寰隨意坐下來，目光又觸及花叢旁那些破裂酒缸的碎片。
日間，鐵蓮姑曾在那兒失手打破了一缸百花酒，當時她誆稱是因踏著一粒石子，險些摔倒，現在想來，事情顯然絕非那麽單純了。
她瞧見了什麽？想到了什麽？可歎的是多年相處，她竟然還不了解自己的為人。
難道說，人活在世上。除了兒女之私，就沒有其他目的了麽？
一個男人與一個女人在一起，除了愛與恨，難道就沒有別的東西了麽？
霍宇寰是正常的男人，當然也有情愛的需求。他年逾四旬，當然也憧憬過需要一個家，但是，他竭力克製這種個人的欲望，隻盼先替天下無父母的孤兒們建立失去的家，他要把溫暖和家庭，給與了那些最迫切需要的可憐孩子，然後才能為自己打算。
他這樣做，並非為了要做一個受人景仰的英雄，也不是因為他具有超人的情操和胸襟。
他隻有一個理由那就是他自己從小便失去了父母。當別人都在享受著童年的快樂時，他已經嚐到了孤兒的苦痛，領受到人間的悲愁了。
花徑間有了腳步聲。
霍宇寰頭也沒回，輕輕問道：“睡熟了嗎？”
林雪貞籲了一聲道：“睡熟了。可是，她嘴裏一直還在含含糊糊說著些聽不清的夢吃。”
霍宇寰點點頭，沒有接口。
林雪貞又道：“我猜，她心裏一定有很重的心事。”
霍宇寰又點點頭，仍舊沒有開口。
林雪貞：“大哥知道她有什麽心事嗎對
霍宇寰微微一笑，道：“各人都有各人的心事，最好不要去胡亂揣測。”
這一次，輪到林雪貞默然了。
過了一會，她忽然仰麵向天，長歎了一口氣。
霍宇寰道：“怎麽啦？你也有心事？”
林雪貞幽幽道：“女孩子嘛，誰沒有幾分心事。可惜，女孩子的心事不足為外人道，我又沒法學九姐姐那樣。喝醉了痛快的大哭一場。唉”
霍宇寰不覺笑了起來，道：“似你這般年紀輕輕，不識人間愁苦，除了感懷師門血仇未報，還有什麽心事，值得這樣長籲短歎？”
林雪貞一撇嘴唇道：“大哥就這麽看不起人家？人家也已經十八九歲了，連人間愁苦都不懂麽？”
霍宇寰道：“你既然橫，我就要考考你。”
林雪貞道：“好！你考吧！別以為人家真是小孩子。”
霍宇寰含笑道：“你說你已經懂得人間愁苦，那麽，我問你，一個人活在世上，最大的不幸是什麽？”
林雪貞想了想，道：“這當然要因人而異了，譬如男人，莫過於‘壯誌未酬身先死’。
如果是女人……”說到這裏，偷偷望了霍宇寰一眼，忽然住口不肯再往下說。
霍宇寰道：“如果女人又怎麽樣片
林雪貞羞怯地笑道：“我說出來，你可不許笑我。”
霍宇寰點頭說道：“放心，大哥絕不會笑話你的。”
林雪貞坦然道。“女人一生最大的願望，不外尋求一個理想的歸宿，如果她遇見了自己傾心鍾情的男人，而又礙於種種緣故，不能把內心的情意傾吐出來，眼睜睜看著良緣錯過。
機會不再，這該是一個女人的最大不幸了。”
她似已鼓足了勇氣，才把這番話說出來，話一說完，便已麵紅過耳。嬌羞不勝。
誰知霍宇寰卻搖搖頭，道：“錯了。”
林雪貞驚訝地道：“怎麽錯了？”
霍宇寰道：“你說的這種不幸，或因機遇欠佳，或因緣份不夠，嚴格說來，都與自身的努力程度有關，不能算是最大的不幸事。”
林雪貞道：“那麽，大哥的意思是”＿財霍宇寰凝目天際，緩緩道：“我以為，人生最大的不幸，莫過於自小失去了父母。”
“啊！”林雪貞輕呼了一聲，臉上頓時布滿了驚異震動之色。
霍宇寰徐徐接道：“孤兒也跟天下所有的孩子一樣，都是純潔無辜的，在他們幼小的心靈中，沒有任何罪惡和汙點，更沒有絲毫虧負過這個世界，可是，當他們正迫切需要愛心和撫育的時候，這無情的世界卻把他們遺棄了，人生在世，還有比這種事更不幸的嗎……”
林雪貞突然“哇”地一聲哭了出來，張臂緊緊抱住霍宇寰，便咽道：“大哥，不要再說了！不要再說了！”
霍宇寰似乎微微有些意外，詫聲問道：“怎麽了？”
林雪貞伏在他肩上曝泣不已，斷斷續續道：“我……我……我就是…一個孤兒……”
霍宇寰訝然道：“真的？”
林雪貞一麵抽搐，一麵點頭，說道：“我和師兄都是無父無母的孤兒，師父收留我的時候，我才四歲。”
霍宇寰道：“四歲已經懂事了，你還記得你父母的模樣嗎？”
林雪貞道：“都記不大清楚了，我隻記得娘是生病去世的。咱們住一座破窯洞裏，娘一咽氣，我就被一個姓劉的婆婆帶走，後來，劉婆婆時常打我，又要把我賣給人家做什麽童養媳，我偷偷逃回被窖去尋娘，才遇見了師兄……”。
霍宇寰道：“就是孟宗玉孟老弟？”
林雪貞道：“是的。師兄隻比我大兩歲，也是孤兒，他見我一個人在破窖邊哭泣，就領我來拜見師父。”
霍宇寰舉手輕輕拍著她的肩頭，長歎道：“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識”
在他內心，有著無限感慨，也由衷產生了同病相憐的親切感。
卻不料這情景，竟落在另一個傷心人眼中。距離大樹數丈外，便是臥室窗口。鐵蓮姑正側身站在窗後，含淚注視著樹下依偎的人影。
曙色初現，前院傳來馬嘶聲。
霍宇寰一驚而醒，匆匆披衣下床，趕到前院，卻見鐵蓮姑已將馬匹係好了鞍。
備好鞍的馬隻有一匹，那就是鐵蓮姑自己乘騎的那匹五花馬。
霍宇寰詫道：“九妹，你要幹什麽？”
鐵蓮姑眼泡紅得像兩隻水蜜桃，低垂著頭，麵上一片木然，輕答道：“我想趕回蘭州去……”
霍宇寰道：“要回蘭州也用不著趕這麽早呀！”
鐵蓮姑低頭道：“我想一個人先走……”
霍宇寰臉色一沉，道：“這是什麽話？咱們一塊兒來當然一塊兒回去，你為什麽要獨自先走？”
鐵蓮姑俯首而立，默然不語。
霍宇寰沉聲道；”九妹，你跟我多年，難道還不了解我的脾氣？這是你任性胡鬧的時候嗎？”
鐵蓮姑突然以手掩麵，便聲道：“我正是不願胡鬧，才想獨自先走，大哥，求你讓我先走吧！我要去見二哥和三哥，留下來，我會發瘋，我會……啊……”
話聲中斷，繼以哭聲。她再也按捺不住，一翻身跨上馬背，抖組便走。
霍宇寰上前一步，伸手拉住了馬轡頭，低喝道：“九妹，你聽我說……”
鐵蓮姑用力搖著頭道：“不要說了！我隻是要獨自一個人冷靜的思一想。昨晚，我一夜沒睡，總擔心三哥他們在蘭州出了事故。所以急於去保定府打聽消息，這都是真話，大哥，求你不要攔我，讓我先走吧！”
霍宇寰注目道：“你是真的隻是去保定打聽消息？”
鐵蓮站連連點頭，說道：“是真的，我不騙你。”
她極力想鎮定，無奈淚水卻滾滾而落，幾乎使咽不能成聲。
霍宇寰沉吟了一下，道：“好吧！保定府西門的陳家醬園，是咱們的暗舵，蘭州若有變故，他們一定會用信鴿飛告，你先去保定府等候，我隨後就來。”
鐵蓮姑淚水滂論，悲不可抑，一麵頷首答應，一麵催馬加鞭，絕塵而去。
霍宇寰望著逐漸遠去的背影，怔仲良久，才輕輕歎了一口氣，轉過身子。
一回頭，卻發現林雪貞站在木屋門前。
林雪貞秀發蓬鬆，睡眼惺恰，仿佛剛由臥室出來，又好像已在門前站了一會了。
她臉上全是迷惆之色，驚訝地問道：“九姐姐怎麽啦？”
霍宇寰道：“她惦記著蘭州嘯月山莊的兄弟們，先去保定府打聽消息了。”
林雪貞道：“為什麽不等咱們一起走呢？”
霍宇寰聳聳肩，道：“我也是這麽說，怎奈她卻是個急性人，竟不肯多等一會。”
林雪貞又道：“我瞧她神色不對，好像在跟誰生氣似的？”
霍宇寰笑道：“沒有的事，好端端她會跟誰生氣？時間不早，咱們也該準備動身了。”
說著，舉步向後院走去。
林雪貞緊隨身側，笑問道：“大哥昨夜睡得還好麽？”
霍宇寰道：“很好！奔波半生，難得像這樣安安穩穩睡過一宵。”
林雪貞道：“本想收拾師父的臥室讓大哥安歇的，隻因有師父的遺物不便移動，所以隻好委屈大哥在書房過夜。”
霍宇寰道：“書房很好，又清為，又舒適，園內鳥語花香，尤其令人神清氣爽，心胸舒暢。”
林雪貞道：“大哥既然喜歡這個地方，何不再多住一天，讓我好好做幾樣菜請大哥，咱們明天再走吧？”
霍宇寰過：“這不成，你九姐姐已經先去了保定，怎好讓她久等。”
林雪貞忽然“噗”她一笑，道：“大哥，我說一句話，你可別生氣？”
霍宇寰道：“什麽話9””
林雪貞道：“我看大哥雖是一幫之主，卻好像很怕九姐姐。”
霍宇寰一怔，隨即大笑起來，道：“你錯了，咱們是兄妹，說不上誰怕誰，隻不過，幫中隻有她一個女孩子，做兄長的難免會寵她一些。”
林雪貞接口道：“如果我也要求加入旋風十八騎，大哥也會寵我嗎？”
“這……”霍宇衰呆了一下，才笑道：“你是清清白白的好女孩，怎可自甘墮落，與盜賊為伍。”
林雪貞道：“像旋風十人騎這種劫富濟貧的俠盜，不知比那些自命俠義之主要清高多少倍，隻怕大哥嫌我無用，不肯收容，否則，我一定要加入，永遠追隨大哥，替世上千千萬萬可憐的人，一盡一份力量。”
霍宇寰見她義正詞嚴，不像是說著玩的，一時倒不知該如何接口才好，隻得微微一笑，岔開話題道：“這些事以後再談吧，現在我餓了，快些弄點吃的，吃飽了咱們好動身上路。”
林雪貞卻不肯放鬆，說道：“大哥，你得先回答我，究竟你收不收我這個妹妹？”
霍宇寰笑道：“旋風兄弟與天下誌同道合的朋友攜手並肩，共襄義舉，豈有不歡迎的道理，待你為師報卻血仇之後，如果真願加盟，大哥決木拒絕就是。”
林雪貞大喜道：“大哥！真的呀，說話可要算數呀！”
霍宇寰道：“大哥什麽時候說話不算數？”
林雪貞伸出右手小拇指，道：“好！一言為定，咱們現在勾勾指頭。”
霍宇寰道：“勾指頭幹什麽？”
林雪貞笑了笑道：“這表示‘君子一諾，永不反悔’。”
霍宇寰笑了笑，道：“瞧你還是信不過大哥。”
伸出左手小拇指，和林雪貞緊緊勾了一句。
林雪貞這才心滿意足，雀躍著去了。
不一會，捧來了水盆和麵巾，侍候霍宇寰梳洗水又親手疊被招褥，整理臥榻。然後，又欣然下廚，洗手作羹湯。，”
林雪貞愉快地忙碌著。像一位殷勤的主婦、也像一位能幹的妻子。
然而，霍宇寰卻由此產生了太多的感觸。
許多年來，他的飲食起居，都由鐵蓮姑親自照顧，很少假手於他人，他行蹤所至，鐵蓮姑總是隨詩在左右，這情形，不僅幫中弟兄早已視為當然，連他自己也習以為常了。
如今，鐵蓮站負氣離去，眼前忽然換了林雪貞，即使親切有勝鐵蓮姑，在內心的感受上，卻始終有些異樣。
是對‘新’的俱怯？抑是對‘舊’的留戀？
他不知道應該怎樣解釋這種感受？也無法形容那是一種什麽滋味？可是，他卻對林雪貞精心調製的飯菜，突然失去了胃口。
陳家醬園在保定府西門城牆邊，除了成堆的醬缸，隻有數間木屋。醬園主人陳煌，是個獨腳老人，今年已經七十出頭，無妻無子，僅率領著五名夥計和飼養著幾頭美犬，經營釀製醬油的生意。
陳煌既是旋風十八騎的暗舵主持人，那五名夥計，自然也非外人他們都是由霍宇表一手扶養長大的孤兒。
一名殘廢老人，帶著幾名年輕夥計做生意，表麵看來，自是毫無起眼之處，何況，獨腳老人陳煌待人很客氣，除了督促夥計們經營買賣之外，每遇閑暇，總喜歡在城垣高處和孩子們放鴿子玩兒。
陳老頭最歡喜飼養鴿子，各式各樣的鴿子，養了近百隻，或許因為他身體殘廢了，行動木便，故而特別喜愛獨坐城樓，看著成群的鴿子在空中盤旋飛翔，藉以回憶當年自己行動方便時自由自在的日子-
附近孩子們跟他廝混熟了，都叫他‘獨腳陳爺爺’，大家跟他嬉笑戲耍，他都不以為件，但卻有一點，絕對不能捕捉他的鴿子，那些鴿子，就像他的兒女，也是他的命根於，誰要是捉弄他的鴿子，那真比拿刀殺他還要嚴重。
因此，鄰居們又送給他一個綽號，叫做“鴿子陳”。
時間漸久，這名字居然越傳越廣，保定府西門一帶的居民，或許有不知道“陳家醬園”
的，但隻要提起“鴿子陳”，幾乎家喻戶曉，無人木知。
然而，大家隻知道獨腳陳爺爺喜好鴿子，卻誰也不知道他飼食鴿子的真正目的。
這一天午後，陳煌又坐在醬園後方的城樓上，一麵悠閑的吸著旱煙，一麵仰望空中翱翔的鴿群。幾名頑童；在城牆上追逐喀戲。突然，盤旋空中的鴿群紛紛斂翅落地，躲進籠中。
其他鴉雀也爭相飛避……
天際黑影掠動，出現了兩頭禿鷹。
頑童們都停止了遊戲，用手指著叫道：“老鷹來啦！老鷹來抓陳爺爺的鴿子當晚飯啦！”
陳煌敲去煙灰，忿忿地站了起來，咒道：“這畜牲，上次偷去一隻乳鴿，居然食髓知味，又來找野食了！總有一天，叫你們死在我手裏。”
一名頑童拍手笑道：“陳爺爺，光發很有什麽用，有本事你也飛上天去，把它們捉下來。”
陳煌向地上重重吐了一口唾沫，笑罵道：“小猴兒患於，你就量定了陳爺爺不行？陳爺爺這條腿若是好好的，哼”
話未畢，忽見那兩頭在高空盤旋的禿鷹，突然一齊斂翅側飛，閃電般直衝了下來。
禿鷹下衝，必是發現了追捕的目標。
陳煌縱目望去，臉上不禁駭然變色，因為那禿鷹撲擊的目標，竟是一隻灰白色的信鴿。
那信鴿正由西南方振翅飛來，兩翼吃力地鼓動著，分明已飛過很遠的路程，體力顯得有些不繼了，以致對即將臨頭的大禍，猶渾然不覺。
陳煌見狀大急，無奈相距太遠，難以援手，隻得用力頓著那枝拐杖，厲聲大叫，道：
“傻東西，快躲”
呼聲中，禿鷹疾降如電，一霎眼，已到信鴿頭頂，巨翅一展，雙爪飛擊而下。
“叭！”一聲哀鳴，灑落滿天碎羽。
那信鴿翻翻滾滾摔落下來，顯然已受了重傷。
另一個禿鷹毫不放鬆，立即展翅疾追下來。
那信鴿雖在體力疲備之際，又負了重傷，卻不甘引頸待斃，翻落到距離地麵十餘尺處，重又鼓足餘力，展動雙翼，貼地疾飛。
兩頭禿鷹尾追不舍，輪番攻擊，一連俯衝了兩三次，都被那信鴿擦著地麵躲過。你一逃二追，漸漸糾纏到了城垣外。
幾名頑童都拍著手叫道：“看啊！老鷹抓鴿子啊！”
陳煌怒目切齒，緊握著拐杖，眨也不眨盯視著那兩頭凶殘的禿鷹。
信鴿被追得無處躲避，拖著重傷垂危的身子，奮力掠上城頭。
兩頭禿鷹閃電般追到，鐵翅掠過城牆，幾乎掃中那幾名看熱鬧的頑童。
幾名頑童失聲驚呼，急忙抱頭伏倒牆頭上。
就在這時候，陳煌突然一頓拐杖，飛身而起。
他飛射之勢，竟比鷹鴿更快，人在五尺外，右手淩空一招，已將信鴿擒到手中，右手拐杖揮處，“啪”地一聲，正中一頭禿鷹的胸腹。中拐的禿鷹應聲摔落地下，另一頭禿鷹見情勢不妙，急忙振翅上衝，打算逃走。
陳煌冷哼道：“畜牲，哪裏走！”
隻見他猛然一挺胸，明明已經力盡，下墮的身子突又疾升數尺，反手一拐，又將那頭禿鷹活生生地擊落了下來。
這些經過，僅隻一瞬間事，幾名頑童都沒有看到。
頑童們抬起頭來，天上的老鷹和鴿子都不見了，隻看見獨腿陳爺爺柱著拐杖，匆匆下城而去。
正當孩子們議論紛紛，猜不透是什麽緣故時，城垣下陰暗處，緩緩走出一個人。
這人身上披著一襲墨黑色的披風，頭上戴著一頂闊沿草帽，使人看不出他的身材，也看不見他的麵貌。
但是，他卻顯然早已在城下逗留了很久，自然也看見了陳煌飛身騰空，擊斃兩頭禿鷹的經過。
他緩緩走到城牆腳下，緩緩抬起兩頭死鷹。凝目看了好一陣，然後緩緩走進了城門。
這人的舉止行動雖然都很緩慢，。舉手投足間，卻於人以沉重的壓迫感。
仿佛他的每一舉步，便能踏碎一座城鎮，每一抬手，就能推倒一座高山……
“陳家醬園”做的是生意買賣，大白天裏，難免有登門購貨的顧客光臨，店門自然得開著。
但今天，陳煌的神情顯得份外凝重，一回到店裏，便吩咐搞閉店門，並且放出勇犬，不再接待任何客人。”
五名夥計都明白，這情形，表示有極重要而緊急的消息傳送到了。幾個人立即搞上店門，放出英犬，同時各藏兵對，分別把守醬園四周，以防外人窺探。
陳煌帶著那隻受傷的信鴿，獨自進入院後木屋，小心翼翼拴上了門窗，然後打開抽屜，取出一柄鋒利的小刀。
信鴿左腿上，套著一隻半寸長的紅色小鐵管，封口嚴密，並且有一個清晰的烙印，接著‘太一’兩字。
陳煌拆下小鐵管，啟開封口，省內卻不是密函或文件，而是一小撮黃色粉末。
他將那些黃色粉末傾在一隻碗裏，加了半碗清水調勻，碗中清水卻變成了紫紅色。
接著，再叫小刀，將那隻信鴿殺死，向碗裏滴了幾滴鴿血。
血與水都是紫紅色，二者混合，竟變為漆黑色的墨汁了。
陳識葉利外鴿腹，從腹中掏出一粒蠟丸。
他正要倒破蠟兒取出密函，突聞院中傳來兩聲犬吠，同時有兵刃響地的聲響
陳煌一驚，沉聲喝道：“什麽事？”
院中無人回應，也沒有再聽到其他聲音。
陳煌警惕立生，匆匆把那碗墨汁藏進抽屜裏，又把蠟九噙在口中，順手抓起拐杖……
就在這時，‘蓬’地一聲，木屋門大開。
門外直挺挺站著一個人，頭戴草帽。身披披風，低著頭，連連冷笑不止。
陳惶不由自主倒退一步，問道：“你是誰？”
那人不答，緩緩舉步，跨進了木屋。
陳煌被他氣勢所懾，身不由已，又倒退了一大步。
那人緩緩掀開披風一角，將兩頭死鷹的屍體輕輕放在桌上，一語不發，徑自在門邊一張木椅上坐了下來。
陳煌一見那兩頭死鷹，神色立變，本能地一提拐杖，意欲出手。可是，當他目光從那人肩上望出去，卻忽然機伶憐打個寒噤，又將拐杖放落。
因為他看見五個夥計和四頭凶猛的莫犬，俱已倒斃在院子裏。
那五個夥計雖非一流身手，但要一舉擊斃五人，不使對方發出任何呼喊聲已屬十分木易，何況還同時殺死四頭久經訓練的葬犬，更是駭人聽聞了。
至少，陳煌自問自己就無法辦到。
陳煌看看那兩頭血肉模糊的死鷹屍體，心知形藏業已敗露，但卻猜不透眼前這神秘人物是何來曆？有何目的？-
霍宇寰扭斷了鎖扣，推開屋門，閃身而入。
這是一座極平常的三合院子，進門是天井，正麵是間大廳，左右各有兩間廂房，再後麵才是正房和臥室。
屋中陳設齊全，隻是布滿了灰塵，顯然久已無人居住了。
霍宇寰目光迅速向四周一掃，立即穿過大廳，直入後進院落。
後院的布置頗為雅致，小廊回繞，花擁覆掩，疏影錯落，品字形排著一明兩暗三間小屋，明間是書房，後側是兩間臥室。
霍宇寰微微頷首，推開書房，跨了進去。
房裏積塵甚厚，幾幅陳舊的字畫散落地上，既非名家手筆，按糊也很粗劣，反使這間畫室顯得淩亂不堪，看情形，金刀許武遇害之後，就沒有人進來整理打掃過。
霍宇寰拉開書桌的抽屜，略一搜索，並無所見，又啟開壁上書櫥，將櫥裏存放的書籍和字畫全都搬了出來。
他並不注意那些字畫和書籍，卻細心地檢查那座木製的書櫥，由下而下，自左至右，一格一格的敲擊、傾衡……
試到左首第三格，壁內忽然有空洞的回音。
霍宇寰雙手伸進櫥架內，輕輕向上一托，隻聽“達”地一聲響，櫥內壁上，立即現出一道小巧的暗門。門內是個四方形的洞口，洞底另有一道鋼門，顯然是存放貴重物品的所在。
霍宇寰屈指輕彈那道鐵門，其聲實而不虛，再運力推搖竟紋風不動，便知道整個內櫃是以純銅鑄造，嵌死在牆壁中，質料堅固，決非憑藉蠻力可以打開的。
由洞口至鋼門之間，放著一張折疊得十分整齊的字條。霍字衰順手取了出來，展開一看，不禁呆了。
隻見那字條上寫著“玫瑰七錢。芍藥四兩，秋菊三錢，墨竹六支。取其中者，加無根水五碗即可。”
這些字句，乍看好像是一帖藥方，但每一味藥，用的都是花草名字，分明另有含意。
霍宇寰看得如墜五裏霧中，正苦思不解，忽聞一聲輕呼道：“好呀！害得咱們那兒沒找遍，卻原來躲在這裏。”
隨著笑聲，林雪貞和鐵蓮姑各抱著一缸酒，出現在書房門口。
霍宇寰忙道：“你們去地窖尋酒，我閑著無聊，所以進來隨便瞧瞧。”
林雪貞笑嘻嘻走了進來，一麵把酒缸放在書桌上，一麵道.“這兒就是師父的書房，可惜空了許久，太髒亂了……”偶回頭，發現了書櫥後的暗門，忽然“嚼”了一聲，說道：
“這兒竟有暗門，連我也不知道呢！”
霍宇寰揚了揚手中字條，道：“還有這個，你仔細看看，懂得其中含意嗎？”
林雪貞連忙接過去，反複看了好一會，搖頭道：“這是從那兒找到的？我怎麽從來沒有看見過呢？”
霍宇寰道：“你當真不知道這道暗門？”
林雪貞道：“自然是真的，我為什麽要騙你？”
霍宇寰沉吟道：“這就奇怪了……”
鐵蓮姑道：“咱們設法把暗門打開來看看，不就明白了麽？”
霍宇寰道：“這鋼門設計十分堅固，沒有鑰匙，很難弄開。”
鐵蓮姑造：“林姑娘可知道鑰匙在哪兒？”
林雪貞道：“我連這暗門都不知道，怎會知道鑰匙。”
鐵蓮姑道：“鑰匙可能就在令師的遺物中，你去找找著嘛。”
林雪貞搖頭道：“師父的遺物是我親手整理的，絕對沒有暗門鑰匙。”
鐵蓮姑歎道：“可惜韓四哥沒有來，如果他在這兒，再精巧的鎖也難不倒他……”
霍宇寰忽然搖搖手，道：“九妹先別急躁，讓我靜靜的想一想。”
他重又攤開字條，凝神看了好一會，哺哺道：“這字條若無特殊含意，實在不必收藏得如此慎重，如果很重要，就應該存放在鋼門裏麵，為什麽既放在櫥內而不放在鋼門內呢？”
林雪貞道。“或許這字條與鋼門開啟的方法，有什麽連帶的關係？”
霍宇寰點頭道：“我也是這樣猜想.可惜這些字句.含意太難領悟了。”
林雪貞造：“師父生前喜好種花，他老人家寫上這些花草名稱，莫非有所啟示？”
霍宇寰突然心中一動，道：“不錯，咱們去花園裏瞧瞧。”
說著，當先走了出去。
鐵蓮姑和林雪貞緊隨其後而出，三人並肩站在廊下，望著滿園百花盛開，目不暇接，看了許久，腦中反而一片淩亂，什麽也看不出來。
霍宇寰低念道：“玫瑰七錢，芍藥四兩，秋菊三錢……這究竟是指花瓣，還是指的花蕊？再加五碗無根水，難道會是釀酒的秘方……”
林雪貞道：“不會的。如是釀酒，何必要六支墨竹呢？”
鐵蓮姑笑道：“大哥準是想喝酒想瘋了，那邊樹下很蔭涼，咱們何不搬幾張桌椅，坐在花園裏，一麵喝酒，一麵思索？”
霍宇寰道：“對！這倒是個好主意。”＿
鐵蓮姑便回到書房，取了一缸酒，兩張矮凳，重又轉身出來。
當她低頭繞過回廊走到園子裏，偶抬頭，不覺被眼前的景像怔住了。
原來在她回屋取酒的時候，霍宇寰和林雪貞已經先到了大樹下，這時正根依相偎著在低聲談話。
霍宇籌一支手拿著字條，一支手正向前指指點點。林雪貞身軀本來就很嬌小，為了審度霍宇寰所指的方向，整個嬌軀便不知不覺偎向對方懷裏。
兩人正聚精會神地談論著，似乎都沒有發覺彼此的身體，已是如此接近。
然而，這情景落在鐵蓮姑眼中，卻為之大感震驚。
對這種事，女人最敏感。
鐵蓮姑不僅是女人，且是已婚的女人，更何況她對霍宇寰，已經暗中付出了太多的感情。
所以，她不僅敏感，更有種切身之痛的驚悸。
她惶惑地站在一簇花葉背後，不知道應該回避呢？或是應該假作沒有看見？
她心悸神傷，隻覺頭暈目眩，四肢疲軟，身子搖搖欲倒，懷裏抱著的酒缸和矮凳仿佛突然加重了幾千斤，幾萬斤……
“蓬！”終於手一鬆，矮凳和酒缸一齊掉落地上，缸破酒溢，灑了一園酒香。
大樹下的兩個人，聞聲回頭，都吃了一驚。冰霍宇寰立即過來，扶住鐵蓮姑的身子，急問道：“九妹，你怎麽了？”
鐵蓮姑搖搖頭，道：“沒有什麽，我踏著一粒圓石子，差點摔一跤！”
林雪貞道：“呀！你的臉色好難看，別是生病了吧？”
鐵蓮姑笑道：“誰說的？我隻是嚇了一跳罷了，可借的是這缸好酒，都喂了泥土。
霍宇寰忙道：“酒翻了不要緊，人沒有摔著就好，你一個人拿了許多東西，為什麽也不招呼咱們一聲？”
鐵蓮姑聽了這番充滿關切的話，再想到適才所見情景，突然暈酸難禁，直恨不得放聲大哭一場。急忙扭過頭去，低聲道：“屋裏還有一缸酒，我再去拿來……”
她轉身想走，卻被霍宇寰一把拉住，道：“不用去拿酒了，這本條上的含意，咱們已經猜出一些端倪。九妹，你快過來看
話是好話，誰知那“咱們”兩個字，無意間又觸及鐵蓮妨內心的隱痛，奮力將手抽了回去，正色道：“說話就說話，別這樣拉拉扯扯的，叫人看見了算什麽？”
霍宇寰一怔，連忙鬆手，笑道一是我一時得意忘形，九妹別見怪。”
林雪貞忽然“噗”地一笑，道：“其實，這兒並沒有外人，九姐姐想必是嫌我在旁邊礙眼，不好意思了？”
霍宇寰道：“快別胡說……”
林雪貞揚揚眉，道：“好，不說就不說。我去拿酒，不礙你們的事，這樣總好了吧？”
說著，又掩口“噗”他一笑，轉身而去。
霍宇寰攔阻又不便伸手，隻好搖搖頭，笑道：“真是小孩子脾氣……”
鐵蓮姑冷冷接口道：“十八九歲的大姑娘，還小？”
不待霍宇寰回答，也拂袖走了。
霍宇寰獨自站在花叢裏，呆了好一陣，才聳聳肩道：“這是從何說起”
林雪貞和鐵蓮姑將酒具桌凳都搬到花園大樹下，縱目四望，卻不見了霍宇寰的人影。
鐵蓮姑隻當是自己頂撞了他幾句，出語太重，把他氣走了，不禁十分懊悔，忙大聲叫道：“大哥！大哥-…-”
連叫數聲，無人回應。
林雪貞也著急，跌足道：“剛才還在這兒，怎麽一眨眼就不見了呢？”
鐵蓮姑息道：“你在這裏等著，我去看看馬匹還在不在。”
林雪貞道：“難過他會獨自走了？”
鐵蓮姑道：“很難說，他個性剛強，寧折不彎，都怪我不該頂撞他……”顧不得多作解釋，掉頭便向前院奔去。剛奔到回廊前，忽然聽見霍宇寰的聲音由一片竹林中傳了出來，叫道：“你們快來！果然被我找到了！”
那竹林位於花園西側，恰好與前院方向相反。
鐵蓮始一個旋身，飛奔而回，三步並作一步，急急奔入林中。
林雪貞也不怠慢，推開桌凳，緊隨而入。
兩人衝進竹林，隻見霍宇寰正蹲在地上，雙手揮動，清掃著地上落葉。
鐵蓮姑真是又好氣，又好笑，問道：“大哥，你在這兒幹什麽？”
霍宇寰沒有回答，隻揮手道：“快去取些水來，沒有水，用酒也可以。”
林雪貞應聲離去，不片刻，就把那僅餘的一缸百花酒抱了來。
霍字寰已將地上落葉清掃幹淨，站起身來，指著麵前幾株竹子道：“你們仔細看看，這是什麽？”
“墨竹！”
霍宇寰興奮地道：“不錯，這六支墨竹有什麽與眾不同的地方？”
二人注目細看，隻見那六支竹排列得十分整齊，正中一支比較粗大，其餘五支則比較細小，環繞著較粗的一支，呈梅花形狀。
可是，當鐵蓮姑和林雪貞說出這引起“與眾不同”的特征，霍宇寰卻搖頭笑道：“這些隻是表麵的征狀，還有最重要的地方，你們沒有注意到？”
林雪貞道：“到底是什麽嘛？你就幹脆說出來吧？”
震宇寰道：“這六支墨竹中有一支是人工做的。”
“哦？”
二女望著那些活生生的枝葉，都有些不信。
霍宇寰笑了笑，道：“你們瞧！”
伸手握住正中那支較粗的竹幹，一陣旋動，竟將其攔腰拆卸了下來。
原來那竹上的枝葉，全是假貨，竹身中空，兩端有螺旋形的絲口，可以接合拆卸，製作得非常巧妙。
鐵連姑目瞪口呆，詫異得說不出一句話來。
林雪貞卻捧著那半截假竹，看了又看，不忍釋手，感慨地道：“我跟隨師父十多年，竟不知道他老人家還有這些本事……”
霍宇寰笑道：“現在，‘墨竹六支’，‘取其中空者’，都已經找到了，接下去應該伽無根水五碗’啦。”
一麵說著，一麵將酒缸對準地上半截竹筒，緩緩灌注了進去。
酒人竹中，清香四溢，不一會，一塊小木板隨著酒液浮升起來。
木塊上，縛著一柄閃閃發亮的鋼製鑰匙。
林雪貞驚喜交集，忙問道：“霍大哥，你是怎麽找到這兒來的呢？”
霍宇寰道：“說來有幾分僥幸，這件事，全靠九妹幫了大忙。”
鐵蓮姑怔道：“我？”
霍宇寰笑道：“正是。若不是你跌破那一缸酒，我也就不會發現那七棟玫瑰花指示的方向了。”
鐵蓮姑茫然道：“究竟是怎麽一回事，真叫人越聽越糊塗了。
霍宇寰道：“剛才我和林姑娘正談論著字條上各種花竹名稱的含意，雖然猜想到那可能是暗示某種物件藏在花園內，可惜卻無明確路線可循，恰巧那時候你在一簇花叢旁邊，跌碎了酒缸……”
林雪貞岔口道：“後來怎麽樣？”
霍宇寰道：“後來，我無意中發現那花叢邊栽植著七株玫瑰，形如一支箭簇，最尖端的一株，抬著正南方。於是，我突然想到，‘玫瑰七錢’，是否暗示‘在七技玫瑰的前方’之意呢？”
鐵蓮姑和林雪貞凝神傾聽，臉上都流露著振奮之色。
霍宇寰接者道：“當時我也隻是懷著‘姑妄一試’的心情，向南方走去，誰知走到第七步，便又發現地上擺著四盆芍藥。”
林雪貞脫口道：“那豈不合了‘芍藥四兩’那一句？”
霍宇寰道：“一點也不錯。那四盆芍藥，給了我極大的信心一但是，字條上為什麽要用‘芍藥四兩’，而不寫‘四錢’？其中必有緣故。”
林雪貞道：“什麽緣故？”
霍宇寰微微一笑，道：“我經苦思，終於被我想明白了。原來那個‘兩’字，共有兩種含意：一是代表距離，一是代表方向。”
鐵蓮姑也忍不住了，接口道：“到底代表什麽？請你快些說出來好不好？”
霍宇寰點頭道：“你別性急，慢慢聽下去就知道了。”
說到這兒，又故意住了口。
林雪貞跺腳道：“急驚風偏偏遇著漫郎中。真是要命。”
霍宇寰笑道：“你們輪流打岔，叫我如何說得下去呀？”
林雪貞道：“好！好！好！咱們不打岔了，你快說你的吧。”
霍宇寰這才慢條斯理說道，“兩者倍也。‘四兩’的意思，是指‘四’的雙倍，換句話說，就是指距離芍藥八步的地方……”
林雪貞不知不覺地又岔口問道：”那麽，方向呢？”
話出口，才發覺又岔了嘴，連忙搖手道：“對木起！對不起！算我沒有問，我錯了。”
鐵蓮姑對她本有幾分不快，見了這種嬌憨無邪的神態，也不禁堯爾失笑，妒意全消。
霍宇寰微微一笑，繼續道：’以字形而論，‘兩’從人，與‘內’字近似，如果去掉‘兩’字內的人字，再與‘四’字覆合，就是‘西’字，這自然表示應該轉向西方了。”縣林雪貞突然‘唁’地笑出聲來，又想岔口，急忙用手掩住了嘴巴。
霍宇寰道：“你要說什麽？索性說出來吧，省得憋在肚子裏生蟲。”
林雪貞搖搖頭笑道：“投有什麽。我隻是很佩服霍大哥，居然比拆字先生還強。”
霍宇寰聳聳肩，道：“我若不會拆字，怎解得透令師的紙上玄機。”
鐵蓮姑笑道：“好啦！別扯閑活，還是說正事吧。”
霍宇寰雙手一攤，道：“以後也沒有什麽可說的了。我向西去了八分，便找到三株秋菊，然後就順利地進入竹林，發現了這六支墨竹。”
鐵蓮姑沉吟道：“如此看來，當初許老前輩埋藏這柄鑰匙，的確很費了一番苦心。這件事，他為什麽連林姑娘和孟相公都瞞著不肯告訴呢？”
霍宇寰道：“據我猜想，他是早已料到《百鯉圖》的風聲會泄漏，倘若發生變故，伯林姑娘師兄妹無力護寶，反掃禍患，才特意如此安排，留待異口之用。”
鐵蓮姑道：“你是說。許老前輩已將《百鯉圖》收藏在那道秘密鋼門裏了？”
霍宇寰道：“想必如此。”
鐵蓮姑道：“可是，林姑娘卻說，許老前輩遇害以後，她還看見過那幅《百鯉圖》……”接著，轉顧林雪貞道：“是這樣的嗎？”
林雪貞點點頭，道：“是的。師父被害後，我和師兄清點遺物，還看見過那幅圖畫。”
鐵蓮姑道：“你可還記得放在什麽地方？”
林雪貞想了想，道：“好像在書房那口檀木箱子裏。”
鐵蓮姑道：“走！咱們去找我看。”
三人穿過花園，重回書房。
林雪貞熟練地啟開一口紫色檀木箱，從箱中取出一卷立軸，道：“暗！在這兒了！”
那紙軸卷紮得很整齊，放在一支長形錦囊中，錦囊上繡著五個字《寒塘百鯉圖》。
霍宇寰不禁納悶道。“這就奇怪了，《百鯉圖》既然在這兒，鋼門裏又放的是什麽東西呢？”
鐵連站道：“且別管它。咱們先瞧瞧這幅《百鯉圖》究竟有什麽神秘之處再說。”
說著，由林雪貞手中接過立軸，輕輕一抖，鬆展開來。
一看之下，三個人不約而同驚呼失聲，臉上全都變了顏色。
所謂《寒塘百鯉圖》，顧名思義，自然是描繪的冬日河塘，遠山近樹，煙雨迷檬，百鯉戲波……種種風光。
不錯，圖中的確繪著一片廣大的水塘，有遠山，也有近樹，甚至還有一位冒雨垂釣的笠翁。
可是，卻缺少了一樣最重要的東西鯉魚。
《百鯉圖》中竟然沒有鯉魚，這不是太奇了嗎？
事實確是如此，這幅圖上什麽都有，就是沒有鯉魚。
別說鯉魚，任你找遍全圖，連一條泥鰍也找不到。
霍宇寰楞了好半晌，才指著圖畫問道：“這就是《百鯉圖》？”
林雪貞點頭道：“是呀！”
霍宇寰濃眉緊皺，又問：“令師由嘯月山莊買回來的，就是這一幅？”
林雪貞道：“木錯，就是這一幅……”
她忽又困惑地搖了搖頭，說道：“可是，剛買回來的時候，圖上分明有鯉魚，現在怎麽鯉魚都不見了？”
霍宇寰道。“你親眼看過這幅圖畫？”
林雪貞道：“是的，那時圖上繪著整整一百條鯉魚，每條魚的姿態都不一樣。你們瞧，這些波紋和水草之間，不是還有著空白的痕跡嗎？這些地方，原就繪著各種形狀的鯉魚。”
她說的一點也不假，圖上繪著水草波紋的地方，果然有許多狹長形的空隙。
霍宇寰注目良久，輕歎道：“我活了幾十年，真還是第一次遇見這種不可思議的怪事，圖畫中的魚，居然會木翼而飛了。”
鐵蓮姑道：“依我猜想，《百鯉圖》可能有真假兩幅，一幅圖中有魚，一幅沒有，咱們看見的這一幅隻是假圖。”
霍宇寰搖頭道：“如果確有真假兩幅，理當繪製得一般模樣，怎會故意示人以差別？”
鐵蓮姑沉吟了一下，又適：“那麽，會不會是用正副兩幅圖，一幅隻繪著風景和水草，另一幅，則專繪鯉魚，然後把兩幅圖畫重疊複製，滾糊在一起……”
霍宇寰心中突然一動，說道：“你怎會有此奇想？”
鐵蓮姑微笑道。“我想，《百鯉圖》的奧秘，多半應在那一百條鯉魚圖形上，這些風景和水草，不過是陪襯之物罷了。否則，許老前輩怎會把如此珍貴的圖卷，隨意夾置在木箱中。”
霍宇寰奮然道：“九妹不愧蘭質意心，這推想不僅精辟獨到，而且大有可能……”
林雪貞道：“果真如此，那另外一幅正圖又到什麽地方去了呢？”
鐵蓮始用手一指，道：“八成兒就在那道秘密鋼門裏麵。”
林雪貞憶道：“霍大哥，鑰匙在哪兒？快打開鋼門來瞧瞧。”
霍宇寰也幾乎認定那《百鯉圖》必在鋼門秘櫃中，不然，當初金刀許武何須為了埋藏一柄鑰匙，如此煞費苦心？
他取出鑰匙，投入鎖孔內，內心不禁怦然狂跳。
《百鯉圖》究竟有什麽秘密？何以值得金刀許武不惜以身殉圖？因何會引來凶徒的滅口屠殺，巧取豪奪……
這些謎，立刻便要揭破了。
霍宇寰無法掩飾內心的好奇和激動，以致握著鑰匙的手，也輕微顫抖起來。
鑰匙在鎖孔中緩緩轉動、轉動……
“齧！”一聲輕響。
堅固的鋼門，應聲而開……
三顆頭不由自主湊向一起，六道目光不約而同投向櫃中。
結果，卻令人大失所望。
鋼櫃中隻有一個白絹小包，此外，連半斤紙屑也沒有，何嚐有什麽圖卷？
三人互望了一眼，臉上都泛起迷們之色。
霍宇寰探手將那白絹小包取出，遞給了林雪貞。
林雪貞用手摸了摸，裏麵好像是兩支圓圓的金屬圈子；不覺困惑地說道：“奇怪！會是什麽東西？”
鐵蓮姑道：“這是令師的遺物，你解開來看看吧。”
林雪貞低頭解開白絹，不覺發出一聲輕呼。
敢情，絹巾所包的，竟是一對黃澄澄的純金手錫。
手鍛打造得十分精致，同式兩支，形作彩鳳狀，風頭鳳尾交接在一起，盤成一個圓箍，每一片羽毛，都是精工鑲成，看來栩栩如生，靈巧非凡。
林雪貞拋了白絹，雙手捧著那一對金鳳手錫，笑道：“九姐姐，你瞧。這鑷子做得多精細，手工好，式樣也別致！”
鐵蓮姑反複看了一陣，也點頭道：“的確不錯，這樣細膩的手工，真是少見。”
林雪貞道：“我真傻，怎麽早不知道師父收藏著這麽一副漂亮的金鐲子！”
鐵蓮笑道：“現在知道也不晚，令師留下的東西，不就是給你的嗎？”
林雪貞喜木自勝，道：“真的漂亮哩，九姐姐，我戴上給你看看……”
兩人隻顧觀賞金鳳手銷，倒像把《百鯉圖》的事忘記了。
霍宇寰忽然搖頭道：“令師留下這對手鐲，隻怕不是給你戴著好看的。”
林雪貞詫道：“為什麽？”
霍宇寰藝俯腰，拾起了那幅白絹，道：“你們看吧！”
林雪貞和鐵蓮姑，這才注意到絹上寫有六個大字：“金鳳現，百魚飛。”
林雪貞愕然道：“這是什麽意思？”
霍宇寰道：“所謂‘金鳳現’，顯然是指一對金鳳手鐲的出現，“百魚飛”自然是說《百鯉圖》中的魚形，即將不翼而飛……看這六個字的含意，令師似乎早已知道《百鯉圖》中的魚形會隱去。”
林雪貞道：“可是，一對手鐲和一幅圖畫，彼此風馬牛不相幹。為什麽金鳳手鐲出現，圖中魚形便會隱去呢？”
霍宇寰道：“此中道理，就令人費解了。不過，我相信令師決不會無緣無故打此啞謎，他這樣做，必有很深的用心。”
林雪貞怔怔看著那六個字，看了很久，仍然不解，不禁傷感地道：“師父一向拿我和師兄當親生兒女看待。大小事情，從來沒有瞞過我們，這次不知道為什麽，竟把我們全蒙在鼓裏……”
霍宇寰道：“我想，他不是存新要瞞你們，或許因為時機未到，暫時秘而未宣，卻不料禍變突然發生，以致來不及向你們吐露”
林雪貞道：“現在他老人家去世了，留下這些啞謎，叫人如何猜解得透呢？”。
霍宇寰安慰道：“你先不要急，暫且把手鐲和圖畫都收存起來，咱們慢慢地推敲，總能猜透其中含意的。”
鐵蓮姑歎道：“可惜這次三哥沒有同來，如果他在，這啞謎就不難解破了。”
霍宇寰道：“提到你三哥，我正在擔心。這幾天，不知道什麽緣故，我總有一種莫名的異感，好像蘭州方麵會發生事故。”
鐵蓮姑訝道：“怎麽會呢？”
霍宇寰道：“咱們離開蘭州的時候，雙龍鏢局和燕山三十六寨的人，都已先後在嘯月山莊出現，鬼眼金衝也狡詐難纏，任何一方應付不周到，對咱們兄弟都很不利。”
鐵蓮姑道：“我想不會的，即或發生什麽事故，有三哥和二哥坐鎮莊中，也一定可以從容應付。若論機智應變之能，他們誰也不是三哥的對手。”
霍宇寰搖頭道：“話雖不錯，但也不可過份小覷了對方，宙飛虎老奸巨滑，金衝泥詐成精，神算子柳元尤其精明幹練，頗具奇才……這些人，都非平庸之輩。”說到這裏，話鋒一轉，道：“《百鯉圖》和金鳳手錫既然已經到手，留此無益，不如趁現在天色尚早，動身回去吧。”
林雪貞忙道：“意也不在一時，大哥和九姐姐不辭千裏而來，好歹也得小住幾天，讓我略盡地主之誼才行。”
霍宇寰站起身子，道：“來日方長，你想做主人，以後還愁沒有機會嗎？”
林雪貞橫身攔住，道：“不行，以後是以後、現在是現在。你們最少得在這兒休息一夜，否則我決不答應。”
霍宇寰向鐵蓮姑聳聳肩，道：“你聽聽，天下有這樣霸道的主人沒有？”
鐵蓮姑淡淡一笑，道：“既然人家主人一番感情，卻之不恭，你就耐心在這兒休息一夜，明天再動身吧.”
不知為什麽，她笑得寬十分牽強，語氣也很冷淡，倒像林雪貞挽留的不是她，而是霍宇寰一個人似的。
林雪貞卻憎然不覺，高興地道：“一言為定了。你們先坐一會，我去準備飯菜和房間。”說完，一溜煙似地走了。
鐵蓮姑目注她遠去的背影，忽然輕輕歎了一口氣，道：“可惜啊，可惜……”
霍宇寰道：“可惜什麽？”
鐵蓮姑道：“可借咱們怎不早幾年結識這位林姑娘。”
霍宇寰道：“早結識便怎樣？”
鐵蓮姑幽幽地道：“早若結識，就不必我一個人侍候大哥了。”
霍宇寰聽了這話，濃眉一豎，似有怒意，但終於隻是搖了搖頭，沒有開口。
別看林雪貞長得挺嬌嫩，做起家務事來，手腳卻既利索，又快捷。
沒多大一會工夫，熱騰騰的飯菜已經上了桌子，居然有酒有肉，四葷兩素，外加一大碗香噴噴的酸辣湯。
霍宇寰舉著嚐了嚐，不禁大加稱讚道：“想不到你還能做得這一手好菜。”
林雪貞問道：“鹹淡如何？”
霍宇寰道：“好極了。色、香、昧三者皆備，實在難得。”
林雪貞道：“師父在世的時候，一日三餐，都是我下廚。今天太倉促了些，附近又買不到豬肉，隻向鄰居買了一隻雞，委實太簡慢了，趕明兒，我再進城多買些菜，好好招待你們。”
霍宇寰忙道：“萊肴在精而不在豐，就這樣已經很好很好了……”一麵說著，一麵大筷夾菜、大碗喝酒，吃得津津有味。
鐵蓮始冷冷笑道：“哈！真不容易。咱們大哥吃過多少名廚做的酒席，也難得讚個‘好’字，今兒是怎麽了，隻差沒把盤子吃下肚裏去……”
林雪災沒有聽出弦外之音，笑著道：“隻要大哥喜歡，以後我可以天天做給大哥吃。”
鐵蓮姑斜賜道：“這話是真的麽？”
林雪貞道：“當然是真的。”
鐵蓮姑道：“能做多久？”、k
林雪貞道：“無論多久都行。”
鐵蓮妨聳聳肩，道：“難道你將來嫁了人，有了丈夫，也把大哥接回去奉養一輩子？”
林雪貞頓時紅了臉，扭著身子道：“不來啦！人家是說的正經話，九姐姐卻拿人家取笑……”
鐵蓮姑道：“我說的也是正經活，女孩子嘛，總有一天要嫁人的，你總不能一輩子陪著大哥，是不是？”
林雪貞羞笑道：“為什麽不能？九姐姐能夠一輩子陪著大哥，我為什麽就不能？”
鐵蓮姑想不到她竟會說出這種大膽率直的話來，臉上刹時變了顏色。
霍宇寰見此情形，連忙岔開話題道：“你們別隻顧說話，酒菜都快被我一個人吃光了。
來！來！多吃菜，多喝酒，少說話！”
鐵蓮姑眼中已泛現淚光，一言不發，舉起麵前酒杯，接連幹了三大杯……”
借酒澆愁愁更愁。
鐵蓮姑本不善鐵，幾杯愁酒下肚，越發勾起無窮傷感，突然擲了酒杯，伏在桌上哭了起來。
林雪貞愕然道：“九姐姐怎麽了？難道是我說錯了什麽話？”
霍宇寰搖頭道：“不是的。她身世坎坷，易生感觸，喝了酒常會這樣，讓樹大哭一場，就沒事了。”
林雪貞道：“既這樣，我扶她回房休息去吧。”
一頓本來很愉快的晚餐，隻得草草終席。
林雪貞攙扶著鐵蓮姑去了臥室，霍宇寰也無心情再喝酒了，推杯而起，獨自步入花園。
園中暮色蒼茫，清風入懷，花香襲人，草叢傳來一陣陣蟲鳴聲，使人精神一爽，酒意頓消。一
霍宇寰深深吸了一口氣，信步前行，不知不覺又走到那棵大樹下。
樹下桌椅猶在，霍宇寰隨意坐下來，目光又觸及花叢旁那些破裂酒缸的碎片。
日間，鐵蓮姑曾在那兒失手打破了一缸百花酒，當時她誆稱是因踏著一粒石子，險些摔倒，現在想來，事情顯然絕非那麽單純了。
她瞧見了什麽？想到了什麽？可歎的是多年相處，她竟然還不了解自己的為人。
難道說，人活在世上。除了兒女之私，就沒有其他目的了麽？
一個男人與一個女人在一起，除了愛與恨，難道就沒有別的東西了麽？
霍宇寰是正常的男人，當然也有情愛的需求。他年逾四旬，當然也憧憬過需要一個家，但是，他竭力克製這種個人的欲望，隻盼先替天下無父母的孤兒們建立失去的家，他要把溫暖和家庭，給與了那些最迫切需要的可憐孩子，然後才能為自己打算。
他這樣做，並非為了要做一個受人景仰的英雄，也不是因為他具有超人的情操和胸襟。
他隻有一個理由那就是他自己從小便失去了父母。當別人都在享受著童年的快樂時，他已經嚐到了孤兒的苦痛，領受到人間的悲愁了。
花徑間有了腳步聲。
霍宇寰頭也沒回，輕輕問道：“睡熟了嗎？”
林雪貞籲了一聲道：“睡熟了。可是，她嘴裏一直還在含含糊糊說著些聽不清的夢吃。”
霍宇寰點點頭，沒有接口。
林雪貞又道：“我猜，她心裏一定有很重的心事。”
霍宇寰又點點頭，仍舊沒有開口。
林雪貞：“大哥知道她有什麽心事嗎對
霍宇寰微微一笑，道：“各人都有各人的心事，最好不要去胡亂揣測。”
這一次，輪到林雪貞默然了。
過了一會，她忽然仰麵向天，長歎了一口氣。
霍宇寰道：“怎麽啦？你也有心事？”
林雪貞幽幽道：“女孩子嘛，誰沒有幾分心事。可惜，女孩子的心事不足為外人道，我又沒法學九姐姐那樣。喝醉了痛快的大哭一場。唉”
霍宇寰不覺笑了起來，道：“似你這般年紀輕輕，不識人間愁苦，除了感懷師門血仇未報，還有什麽心事，值得這樣長籲短歎？”
林雪貞一撇嘴唇道：“大哥就這麽看不起人家？人家也已經十八九歲了，連人間愁苦都不懂麽？”
霍宇寰道：“你既然橫，我就要考考你。”
林雪貞道：“好！你考吧！別以為人家真是小孩子。”
霍宇寰含笑道：“你說你已經懂得人間愁苦，那麽，我問你，一個人活在世上，最大的不幸是什麽？”
林雪貞想了想，道：“這當然要因人而異了，譬如男人，莫過於‘壯誌未酬身先死’。
如果是女人……”說到這裏，偷偷望了霍宇寰一眼，忽然住口不肯再往下說。
霍宇寰道：“如果女人又怎麽樣片
林雪貞羞怯地笑道：“我說出來，你可不許笑我。”
霍宇寰點頭說道：“放心，大哥絕不會笑話你的。”
林雪貞坦然道。“女人一生最大的願望，不外尋求一個理想的歸宿，如果她遇見了自己傾心鍾情的男人，而又礙於種種緣故，不能把內心的情意傾吐出來，眼睜睜看著良緣錯過。
機會不再，這該是一個女人的最大不幸了。”
她似已鼓足了勇氣，才把這番話說出來，話一說完，便已麵紅過耳。嬌羞不勝。
誰知霍宇寰卻搖搖頭，道：“錯了。”
林雪貞驚訝地道：“怎麽錯了？”
霍宇寰道：“你說的這種不幸，或因機遇欠佳，或因緣份不夠，嚴格說來，都與自身的努力程度有關，不能算是最大的不幸事。”
林雪貞道：“那麽，大哥的意思是”＿財霍宇寰凝目天際，緩緩道：“我以為，人生最大的不幸，莫過於自小失去了父母。”
“啊！”林雪貞輕呼了一聲，臉上頓時布滿了驚異震動之色。
霍宇寰徐徐接道：“孤兒也跟天下所有的孩子一樣，都是純潔無辜的，在他們幼小的心靈中，沒有任何罪惡和汙點，更沒有絲毫虧負過這個世界，可是，當他們正迫切需要愛心和撫育的時候，這無情的世界卻把他們遺棄了，人生在世，還有比這種事更不幸的嗎……”
林雪貞突然“哇”地一聲哭了出來，張臂緊緊抱住霍宇寰，便咽道：“大哥，不要再說了！不要再說了！”
霍宇寰似乎微微有些意外，詫聲問道：“怎麽了？”
林雪貞伏在他肩上曝泣不已，斷斷續續道：“我……我……我就是…一個孤兒……”
霍宇寰訝然道：“真的？”
林雪貞一麵抽搐，一麵點頭，說道：“我和師兄都是無父無母的孤兒，師父收留我的時候，我才四歲。”
霍宇寰道：“四歲已經懂事了，你還記得你父母的模樣嗎？”
林雪貞道：“都記不大清楚了，我隻記得娘是生病去世的。咱們住一座破窯洞裏，娘一咽氣，我就被一個姓劉的婆婆帶走，後來，劉婆婆時常打我，又要把我賣給人家做什麽童養媳，我偷偷逃回被窖去尋娘，才遇見了師兄……”。
霍宇寰道：“就是孟宗玉孟老弟？”
林雪貞道：“是的。師兄隻比我大兩歲，也是孤兒，他見我一個人在破窖邊哭泣，就領我來拜見師父。”
霍宇寰舉手輕輕拍著她的肩頭，長歎道：“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識”
在他內心，有著無限感慨，也由衷產生了同病相憐的親切感。
卻不料這情景，竟落在另一個傷心人眼中。距離大樹數丈外，便是臥室窗口。鐵蓮姑正側身站在窗後，含淚注視著樹下依偎的人影。
曙色初現，前院傳來馬嘶聲。
霍宇寰一驚而醒，匆匆披衣下床，趕到前院，卻見鐵蓮姑已將馬匹係好了鞍。
備好鞍的馬隻有一匹，那就是鐵蓮姑自己乘騎的那匹五花馬。
霍宇寰詫道：“九妹，你要幹什麽？”
鐵蓮姑眼泡紅得像兩隻水蜜桃，低垂著頭，麵上一片木然，輕答道：“我想趕回蘭州去……”
霍宇寰道：“要回蘭州也用不著趕這麽早呀！”
鐵蓮姑低頭道：“我想一個人先走……”
霍宇寰臉色一沉，道：“這是什麽話？咱們一塊兒來當然一塊兒回去，你為什麽要獨自先走？”
鐵蓮姑俯首而立，默然不語。
霍宇寰沉聲道；”九妹，你跟我多年，難道還不了解我的脾氣？這是你任性胡鬧的時候嗎？”
鐵蓮姑突然以手掩麵，便聲道：“我正是不願胡鬧，才想獨自先走，大哥，求你讓我先走吧！我要去見二哥和三哥，留下來，我會發瘋，我會……啊……”
話聲中斷，繼以哭聲。她再也按捺不住，一翻身跨上馬背，抖組便走。
霍宇寰上前一步，伸手拉住了馬轡頭，低喝道：“九妹，你聽我說……”
鐵蓮姑用力搖著頭道：“不要說了！我隻是要獨自一個人冷靜的思一想。昨晚，我一夜沒睡，總擔心三哥他們在蘭州出了事故。所以急於去保定府打聽消息，這都是真話，大哥，求你不要攔我，讓我先走吧！”
霍宇寰注目道：“你是真的隻是去保定打聽消息？”
鐵蓮站連連點頭，說道：“是真的，我不騙你。”
她極力想鎮定，無奈淚水卻滾滾而落，幾乎使咽不能成聲。
霍宇寰沉吟了一下，道：“好吧！保定府西門的陳家醬園，是咱們的暗舵，蘭州若有變故，他們一定會用信鴿飛告，你先去保定府等候，我隨後就來。”
鐵蓮姑淚水滂論，悲不可抑，一麵頷首答應，一麵催馬加鞭，絕塵而去。
霍宇寰望著逐漸遠去的背影，怔仲良久，才輕輕歎了一口氣，轉過身子。
一回頭，卻發現林雪貞站在木屋門前。
林雪貞秀發蓬鬆，睡眼惺恰，仿佛剛由臥室出來，又好像已在門前站了一會了。
她臉上全是迷惆之色，驚訝地問道：“九姐姐怎麽啦？”
霍宇寰道：“她惦記著蘭州嘯月山莊的兄弟們，先去保定府打聽消息了。”
林雪貞道：“為什麽不等咱們一起走呢？”
霍宇寰聳聳肩，道：“我也是這麽說，怎奈她卻是個急性人，竟不肯多等一會。”
林雪貞又道：“我瞧她神色不對，好像在跟誰生氣似的？”
霍宇寰笑道：“沒有的事，好端端她會跟誰生氣？時間不早，咱們也該準備動身了。”
說著，舉步向後院走去。
林雪貞緊隨身側，笑問道：“大哥昨夜睡得還好麽？”
霍宇寰道：“很好！奔波半生，難得像這樣安安穩穩睡過一宵。”
林雪貞道：“本想收拾師父的臥室讓大哥安歇的，隻因有師父的遺物不便移動，所以隻好委屈大哥在書房過夜。”
霍宇寰道：“書房很好，又清為，又舒適，園內鳥語花香，尤其令人神清氣爽，心胸舒暢。”
林雪貞道：“大哥既然喜歡這個地方，何不再多住一天，讓我好好做幾樣菜請大哥，咱們明天再走吧？”
霍宇寰過：“這不成，你九姐姐已經先去了保定，怎好讓她久等。”
林雪貞忽然“噗”她一笑，道：“大哥，我說一句話，你可別生氣？”
霍宇寰道：“什麽話9””
林雪貞道：“我看大哥雖是一幫之主，卻好像很怕九姐姐。”
霍宇寰一怔，隨即大笑起來，道：“你錯了，咱們是兄妹，說不上誰怕誰，隻不過，幫中隻有她一個女孩子，做兄長的難免會寵她一些。”
林雪貞接口道：“如果我也要求加入旋風十八騎，大哥也會寵我嗎？”
“這……”霍宇衰呆了一下，才笑道：“你是清清白白的好女孩，怎可自甘墮落，與盜賊為伍。”
林雪貞道：“像旋風十人騎這種劫富濟貧的俠盜，不知比那些自命俠義之主要清高多少倍，隻怕大哥嫌我無用，不肯收容，否則，我一定要加入，永遠追隨大哥，替世上千千萬萬可憐的人，一盡一份力量。”
霍宇寰見她義正詞嚴，不像是說著玩的，一時倒不知該如何接口才好，隻得微微一笑，岔開話題道：“這些事以後再談吧，現在我餓了，快些弄點吃的，吃飽了咱們好動身上路。”
林雪貞卻不肯放鬆，說道：“大哥，你得先回答我，究竟你收不收我這個妹妹？”
霍宇寰笑道：“旋風兄弟與天下誌同道合的朋友攜手並肩，共襄義舉，豈有不歡迎的道理，待你為師報卻血仇之後，如果真願加盟，大哥決木拒絕就是。”
林雪貞大喜道：“大哥！真的呀，說話可要算數呀！”
霍宇寰道：“大哥什麽時候說話不算數？”
林雪貞伸出右手小拇指，道：“好！一言為定，咱們現在勾勾指頭。”
霍宇寰道：“勾指頭幹什麽？”
林雪貞笑了笑道：“這表示‘君子一諾，永不反悔’。”
霍宇寰笑了笑，道：“瞧你還是信不過大哥。”
伸出左手小拇指，和林雪貞緊緊勾了一句。
林雪貞這才心滿意足，雀躍著去了。
不一會，捧來了水盆和麵巾，侍候霍宇寰梳洗水又親手疊被招褥，整理臥榻。然後，又欣然下廚，洗手作羹湯。，”
林雪貞愉快地忙碌著。像一位殷勤的主婦、也像一位能幹的妻子。
然而，霍宇寰卻由此產生了太多的感觸。
許多年來，他的飲食起居，都由鐵蓮姑親自照顧，很少假手於他人，他行蹤所至，鐵蓮姑總是隨詩在左右，這情形，不僅幫中弟兄早已視為當然，連他自己也習以為常了。
如今，鐵蓮站負氣離去，眼前忽然換了林雪貞，即使親切有勝鐵蓮姑，在內心的感受上，卻始終有些異樣。
是對‘新’的俱怯？抑是對‘舊’的留戀？
他不知道應該怎樣解釋這種感受？也無法形容那是一種什麽滋味？可是，他卻對林雪貞精心調製的飯菜，突然失去了胃口。
陳家醬園在保定府西門城牆邊，除了成堆的醬缸，隻有數間木屋。醬園主人陳煌，是個獨腳老人，今年已經七十出頭，無妻無子，僅率領著五名夥計和飼養著幾頭美犬，經營釀製醬油的生意。
陳煌既是旋風十八騎的暗舵主持人，那五名夥計，自然也非外人他們都是由霍宇表一手扶養長大的孤兒。
一名殘廢老人，帶著幾名年輕夥計做生意，表麵看來，自是毫無起眼之處，何況，獨腳老人陳煌待人很客氣，除了督促夥計們經營買賣之外，每遇閑暇，總喜歡在城垣高處和孩子們放鴿子玩兒。
陳老頭最歡喜飼養鴿子，各式各樣的鴿子，養了近百隻，或許因為他身體殘廢了，行動木便，故而特別喜愛獨坐城樓，看著成群的鴿子在空中盤旋飛翔，藉以回憶當年自己行動方便時自由自在的日子-
附近孩子們跟他廝混熟了，都叫他‘獨腳陳爺爺’，大家跟他嬉笑戲耍，他都不以為件，但卻有一點，絕對不能捕捉他的鴿子，那些鴿子，就像他的兒女，也是他的命根於，誰要是捉弄他的鴿子，那真比拿刀殺他還要嚴重。
因此，鄰居們又送給他一個綽號，叫做“鴿子陳”。
時間漸久，這名字居然越傳越廣，保定府西門一帶的居民，或許有不知道“陳家醬園”
的，但隻要提起“鴿子陳”，幾乎家喻戶曉，無人木知。
然而，大家隻知道獨腳陳爺爺喜好鴿子，卻誰也不知道他飼食鴿子的真正目的。
這一天午後，陳煌又坐在醬園後方的城樓上，一麵悠閑的吸著旱煙，一麵仰望空中翱翔的鴿群。幾名頑童；在城牆上追逐喀戲。突然，盤旋空中的鴿群紛紛斂翅落地，躲進籠中。
其他鴉雀也爭相飛避……
天際黑影掠動，出現了兩頭禿鷹。
頑童們都停止了遊戲，用手指著叫道：“老鷹來啦！老鷹來抓陳爺爺的鴿子當晚飯啦！”
陳煌敲去煙灰，忿忿地站了起來，咒道：“這畜牲，上次偷去一隻乳鴿，居然食髓知味，又來找野食了！總有一天，叫你們死在我手裏。”
一名頑童拍手笑道：“陳爺爺，光發很有什麽用，有本事你也飛上天去，把它們捉下來。”
陳煌向地上重重吐了一口唾沫，笑罵道：“小猴兒患於，你就量定了陳爺爺不行？陳爺爺這條腿若是好好的，哼”
話未畢，忽見那兩頭在高空盤旋的禿鷹，突然一齊斂翅側飛，閃電般直衝了下來。
禿鷹下衝，必是發現了追捕的目標。
陳煌縱目望去，臉上不禁駭然變色，因為那禿鷹撲擊的目標，竟是一隻灰白色的信鴿。
那信鴿正由西南方振翅飛來，兩翼吃力地鼓動著，分明已飛過很遠的路程，體力顯得有些不繼了，以致對即將臨頭的大禍，猶渾然不覺。
陳煌見狀大急，無奈相距太遠，難以援手，隻得用力頓著那枝拐杖，厲聲大叫，道：
“傻東西，快躲”
呼聲中，禿鷹疾降如電，一霎眼，已到信鴿頭頂，巨翅一展，雙爪飛擊而下。
“叭！”一聲哀鳴，灑落滿天碎羽。
那信鴿翻翻滾滾摔落下來，顯然已受了重傷。
另一個禿鷹毫不放鬆，立即展翅疾追下來。
那信鴿雖在體力疲備之際，又負了重傷，卻不甘引頸待斃，翻落到距離地麵十餘尺處，重又鼓足餘力，展動雙翼，貼地疾飛。
兩頭禿鷹尾追不舍，輪番攻擊，一連俯衝了兩三次，都被那信鴿擦著地麵躲過。你一逃二追，漸漸糾纏到了城垣外。
幾名頑童都拍著手叫道：“看啊！老鷹抓鴿子啊！”
陳煌怒目切齒，緊握著拐杖，眨也不眨盯視著那兩頭凶殘的禿鷹。
信鴿被追得無處躲避，拖著重傷垂危的身子，奮力掠上城頭。
兩頭禿鷹閃電般追到，鐵翅掠過城牆，幾乎掃中那幾名看熱鬧的頑童。
幾名頑童失聲驚呼，急忙抱頭伏倒牆頭上。
就在這時候，陳煌突然一頓拐杖，飛身而起。
他飛射之勢，竟比鷹鴿更快，人在五尺外，右手淩空一招，已將信鴿擒到手中，右手拐杖揮處，“啪”地一聲，正中一頭禿鷹的胸腹。中拐的禿鷹應聲摔落地下，另一頭禿鷹見情勢不妙，急忙振翅上衝，打算逃走。
陳煌冷哼道：“畜牲，哪裏走！”
隻見他猛然一挺胸，明明已經力盡，下墮的身子突又疾升數尺，反手一拐，又將那頭禿鷹活生生地擊落了下來。
這些經過，僅隻一瞬間事，幾名頑童都沒有看到。
頑童們抬起頭來，天上的老鷹和鴿子都不見了，隻看見獨腿陳爺爺柱著拐杖，匆匆下城而去。
正當孩子們議論紛紛，猜不透是什麽緣故時，城垣下陰暗處，緩緩走出一個人。
這人身上披著一襲墨黑色的披風，頭上戴著一頂闊沿草帽，使人看不出他的身材，也看不見他的麵貌。
但是，他卻顯然早已在城下逗留了很久，自然也看見了陳煌飛身騰空，擊斃兩頭禿鷹的經過。
他緩緩走到城牆腳下，緩緩抬起兩頭死鷹。凝目看了好一陣，然後緩緩走進了城門。
這人的舉止行動雖然都很緩慢，。舉手投足間，卻於人以沉重的壓迫感。
仿佛他的每一舉步，便能踏碎一座城鎮，每一抬手，就能推倒一座高山……
“陳家醬園”做的是生意買賣，大白天裏，難免有登門購貨的顧客光臨，店門自然得開著。
但今天，陳煌的神情顯得份外凝重，一回到店裏，便吩咐搞閉店門，並且放出勇犬，不再接待任何客人。”
五名夥計都明白，這情形，表示有極重要而緊急的消息傳送到了。幾個人立即搞上店門，放出英犬，同時各藏兵對，分別把守醬園四周，以防外人窺探。
陳煌帶著那隻受傷的信鴿，獨自進入院後木屋，小心翼翼拴上了門窗，然後打開抽屜，取出一柄鋒利的小刀。
信鴿左腿上，套著一隻半寸長的紅色小鐵管，封口嚴密，並且有一個清晰的烙印，接著‘太一’兩字。
陳煌拆下小鐵管，啟開封口，省內卻不是密函或文件，而是一小撮黃色粉末。
他將那些黃色粉末傾在一隻碗裏，加了半碗清水調勻，碗中清水卻變成了紫紅色。
接著，再叫小刀，將那隻信鴿殺死，向碗裏滴了幾滴鴿血。
血與水都是紫紅色，二者混合，竟變為漆黑色的墨汁了。
陳識葉利外鴿腹，從腹中掏出一粒蠟丸。
他正要倒破蠟兒取出密函，突聞院中傳來兩聲犬吠，同時有兵刃響地的聲響
陳煌一驚，沉聲喝道：“什麽事？”
院中無人回應，也沒有再聽到其他聲音。
陳煌警惕立生，匆匆把那碗墨汁藏進抽屜裏，又把蠟九噙在口中，順手抓起拐杖……
就在這時，‘蓬’地一聲，木屋門大開。
門外直挺挺站著一個人，頭戴草帽。身披披風，低著頭，連連冷笑不止。
陳惶不由自主倒退一步，問道：“你是誰？”
那人不答，緩緩舉步，跨進了木屋。
陳煌被他氣勢所懾，身不由已，又倒退了一大步。
那人緩緩掀開披風一角，將兩頭死鷹的屍體輕輕放在桌上，一語不發，徑自在門邊一張木椅上坐了下來。
陳煌一見那兩頭死鷹，神色立變，本能地一提拐杖，意欲出手。可是，當他目光從那人肩上望出去，卻忽然機伶憐打個寒噤，又將拐杖放落。
因為他看見五個夥計和四頭凶猛的莫犬，俱已倒斃在院子裏。
那五個夥計雖非一流身手，但要一舉擊斃五人，不使對方發出任何呼喊聲已屬十分木易，何況還同時殺死四頭久經訓練的葬犬，更是駭人聽聞了。
至少，陳煌自問自己就無法辦到。
陳煌看看那兩頭血肉模糊的死鷹屍體，心知形藏業已敗露，但卻猜不透眼前這神秘人物是何來曆？有何目的？-