應龍兄弟倆無可奈何，相偕跟進林內，卻內康浩坐在一株桃樹下，正解開隨嶴包裹，取出幹糧和一大壺飲水。
他仰麵向應氏兄弟誠摯的笑笑，說道：“不瞞二位說，小弟由晨至今，尚未進餐，二位莫嫌粗糙，請坐下來大家隨意用些吧!”
應氏兄弟麵紅過耳，低頭坐了下來，雖然饑腸轆轆，卻再也鼓不起勇氣去拿那些誘人饞涎的麵餅和肉脯。
康浩將幹糧分送到二人手中，自己先吃了一口，又道：“麵對如此美景，能與二兄相晤共餐，衷心感到欣慰，二位別客氣，就權當陪我些好了。”
應氏兄弟既感又愧，低頭咬了一口餅，尚未下咽，熱淚已奪眶而出……
康浩隻裝沒有看見，自顧吃著幹糧，又說些閑話，直到二人吃完，才含笑說道：“不期巧遇，足慰渴思，小弟有一件事想煩勞二位兄長，不知二位可願相助?”
應龍忙道：“康兄有事盡情吩咐，隻要咱們兄弟能辦得到的，決不推辭。”
康浩道：“這件事，在二位來說，不過舉手之勞，但一定要二位先答應了小弟才好意思啟口。”
應龍道：“力所能及.絕劉答應。”
康浩點點頭道：“既如此，小弟先謝謝二位，就此重托了。”
說著，從包中取出一封金葉，雙手交給應龍，然後接道：“前在洛陽，小弟曾向令叔孫老前輩商借過一筆錢，後來倉促離去，未及歸還，此事耿耿至今，片刻難安，今日和二位相逢，又承慨允相助，這些金葉，就請二位兄長人令叔收下，將來回莊時，尚祈為小弟轉致感激意……”
應虎沒等他說完，搶著問道；“你什麽時候向孫叔借過錢?咱們怎麽不知道這回事?”
康浩笑道：“當是小弟殊覺愧赦，是以未向二兄提及。”
應龍脫口道：“不!你根本沒有向孫叔借過錢，咱們也不能收你的錢……”
康浩正色：“借錢的事，二位返莊麵詢孫二俠便知詳情。至代收欠款，已承二位應允在先，菲非竟欲食言反悔麽?”
應氏兄弟相顧愕然，他們明知康浩決不可能向孫天民借錢，也明明知道康浩這樣做，是有意接濟他們，但卻想不出一句推辭的話。’而且，康浩顯然已經知道“關洛第一樓”事變經過，他為什麽隻字不提?反而如此慷慨施以援手?
應龍越想越慚愧，喉哽語塞，捧地封沉甸甸的黃金，含淚搖頭，好半晌，才‘掙紮了一句斷續的話說道：“咱們……已經不能……不能再回抱陽山莊了……”
康浩驚訝道：“那是為了什麽?”
應龍隻是搖頭不答，應虎連忙接口道：“不為什麽……咱們想自己在江湖有上闖出一番事業，不願被人取笑是依靠父親聲名，等到事業成就，那時再衣錦還鄉!”
其實，康浩途經洛陽尋找駱伯傖未遇，早已聽人談及雙劍逆倫拭父的經過，但他憐念應氏兄弟係遭“絕情蠱”迷惑了靈智，故而假作不知，這時見應虎設詞搪塞，越發不忍道破，便點了點頭，笑道：“二兄壯誌淩雲，令人欽佩，這筆錢在抱陽山莊來說，實在微不足道，也許孫二俠早就忘了，這隻是小弟一番心意，什麽時候帶到都沒有關係的。”
應龍收下金葉，問道：“康兄駕蒞長安，是路過呢?或是特來遊曆的呢?”
康浩想了想，道：“原是路過，因聞花期之盛，才稍作逗留。”
應龍道：“如此甚好，難得他鄉遇故人，今天晚餐，由咱們兄弟作東，請康兄共飲一敘……”
康浩笑說道：“怎好意思攪擾二位仁兄……”
應龍道：“水酒一杯，何須客氣?就這麽說完了，傍晚時，咱們準定在城中‘狀元居’酒樓浩樽恭候光臨。”不容康浩推辭，與應虎雙雙拱手一禮，告辭起身而去。
兩人匆匆穿出桃林，不見康浩跟來，應虎便低聲喚往乃兄，冷然問道：“老大，把東西拿出來看看，共有多少?”
應龍道：“不必看，最少也有四十兩，足夠咱們再等候一年半載的花費了。”
應虎冷笑道：“世上隻有賒賬躲債的，從沒聽說過硬認欠錢的事，他分明沒有欠孫叔的錢，為什麽寧願虛擲巨金，冒頂這份人情?”
應龍道：“他這樣做，顯然是想接濟咱們，又怕咱們不肯接受。”
應虎道：“咱們嗖他並無交情，他為何要接濟咱們?”
應龍沉吟片刻，道：“據我猜，或許為了在關洛第一樓時，爹爹沒有殺他，使他感恩圖報，才……”
應虎搖頭道：“若說關洛第一樓那件事，他化名欺人，害死了七步追魂手洪濤和中州四傑，更用風鈴劍打傷孫叔，他和咱們隻仇恨，根本談不上感恩。”
應龍一怔，道：“可是，他適才分送食物，慨贈金葉，卻是千真萬確的事!”
應虎冷冷道：“所以我正在懷疑，他如此無端施恩，恐怕另有什麽目的。”
應老道：“老二，休以小人之心，妄君子之腹，咱們落魄到這般光景，人家不以前嫌介懷，不以猖瑣見鄙，分食贈金，體恤矜全，還能安著什麽壞心不成!”
應虎道：“這卻難說，咱們眼前雖然落魄，並非沒有見過錢財，怎能為了區區幹糧和幾張金葉子，便忘了他是風鈴魔劍楊君達的徒弟?”
應龍心頭一震，驚問道：“你的意思是想怎麽樣?”
應虎聳聳肩，道：“我說出來，你一定不肯，還是不說的好……”
應龍正色道：“咱們是兄弟，隻要你說的有理，我怎會不肯呢?”
應虎揚目道：“這話當真麽?”
應龍道：“自然當真。”
應虎四顧一眼，忽然壓低聲音說道：“依我之見，咱們等一會請他喝酒的時候，不妨設法套問他來長安的真目的，然後，就在席前將他擒下……”
應龍急道：“老二，這豈不成了恩將仇報麽?”
應虎不悅道：“假如你定要拿他當恩人，那就什麽也不用說了，幹脆，咱們半金葉平分，從此分道揚鑣，各幹各的。”
應龍遲疑的說道：“我總覺得這樣做問心難安。”
應虎冷哼一聲，道：“有什麽問心難安的?莫非你忘了，咱們從前受過他多少肮髒氣?像你這般隻貪小利，優柔寡斷，還能算成得了什麽大事麽?”
應龍默然良久，終於點頭道；“好吧，就你你的主意，但是，在沒有動手以前，可得先試探他有沒有想利用咱們的企圖，如果人家真的純出一番好心，至少咱們也要饒過他這一次。”
應虎哂道：“容情不動手，動手不容情。大哥；四十兩金葉就買了你這個人，你大不值價了!”
應龍臉上一紅，垂首無語……口口口口
“狀元居”在城中西北角，樓高三層，彩飾金漆，站在頂樓窗首，可以遠眺“阿房宮”遺址和“昆明池”波光。
據傳說，此樓曾是唐朝天寶年狀元皇甫冉的舊居，宰相張九齡曾登樓賦詩，卻不知怎的竟成了酒樓。
時方申刻，“日月雙劍”兄弟，已經昂然跨進了“狀元居”店門。
這時的應氏兄弟，與在曲江桃林時的應氏兄弟，簡直就像完全換了兩個人，不僅由頭至腳跟，從內褲到外罩的紫白二色劍衣，全部簇新畢挺，便是腰際所佩長劍，也磨得晶光雪亮了。
盡管不久以前，應龍去跟銀鋪兌換金葉，掌櫃還當他是拾來的假貨，特別請出三四位冶金老師傅會同反複辨認，最後確定是十足純金，才肯同意兌換……可是現在，他們縱然搬出整箱假金葉，卻誰了不會懷疑那是假的了。
兩人剛進樓門，夥計已迎了過來，謅笑躲身問道：“是二位少莊主麽?”
應虎把頭一昂，鼻孔裏“唔”了一聲，道：“不錯，咱們訂的酒庸……”
夥計不等他問完，急忙陪笑，應道：“早準備妥當了，已照二位少莊主的吩咐，席設在頂樓，二位少莊主請上樓!”
一麵扯開喉嚨，一疊聲傳呼進去，叫道：“抱陽山莊二位少莊主到啦!頂樓特座，帶路了!”
應虎微一點頭，吩咐道：“咱們還有一位客人，待會兒康公子到了，請他到頂樓來。”
那夥計笑道：“少莊主不用交待，那位康公子已經到了。”
應虎一愣道：“什麽?他到了?”
夥計道：“剛來了沒多久，此刻正在樓上等著二位哩。”
應氏兄弟互望一眼，連忙拾級登樓。
夥計們一路傳報上去，兄弟倆剛到頂樓之口，果見康浩含笑立在回廊前，應龍搶前一步，拱手道：“咱們來遲了，反勞康相候……”
康浩笑道：“不!是我做客人的等不及，來得太早了些。”
應虎忙道：“康兄豪爽之士，咱們今天要暢飲一番，夥計們，快取酒來。”
三人見禮入座，夥計穿梭般上菜斟酒，頃刻擺上一桌豐盛酒席。
康浩舉杯說道：“多承寵邀，愧不敢當，小弟敬致謝忱，同時，也向二位兄長告個罪，酒是要喝的，隻恐無法奉陪盡興了。”
應龍道：“為什麽?莫非怪咱們兄弟來遲了，不夠誠敬?”
康浩笑道：“那倒不是，隻是小弟有急事，今夜就得動身。”
應虎問道：“不知道康兄何事如此匆忙?”
康浩道：“為了一件私事，但卻十分急要，到至辜負二兄這番盛情……”
應龍道：“縱然有事，何至急在這一夜時間?難道明早再動身也不行麽?”
康浩搖搖頭道：“如果能多留一晚，小弟何樂而不為?實在那件事對小弟關係太大，計算行程，必須今夜動身，明晨才能趕得到。”
應虎心中一動，道：“這麽說，康兄要去的地方，距離長安並不太遠?”
康浩道：“約有百裏左右。”
應虎又問道：“能告訴咱們是什麽地方麽?”
康浩略一沉吟，道：“實不相瞞，小弟途經長安，乃是欲往終南一劍堡。”-應龍愣道：“康兄去一劍堡何事?”
康浩不便說出一劍堡主易君俠涉嫌之事，隻得設詞掩飾道：“前在洛陽時，曾與易姑娘有約，近聞他已經返堡，特往慶約一晤。”
應龍聽了這些話，口裏輕“哦”一聲，心裏頓時泛起妒念，應虎更是怒從心起，目露凶光，頻頻向乃兄示意，恨不得立刻下手。
應龍眉鋒微皺，殷勤把盞道：“既是康兄與琴表妹有約，咱們兄弟不便強留，但相逢不易，康兄好歹須給我兄弟一份薄麵，那怕少飲幾杯，也得到午夜時動要叫咱們失望。”
應虎也假笑道：“此去終南一劍堡，疾行半夜足夠了，反正須等天明抵達，何必急在一時。”
康浩坦然道：“小弟本來也是準備半夜動身，明日上午抵堡，隻要不因酒誤事，略飽幾杯也無妨。”-應虎又道：“咱們兄弟與劍堡誼屬表親，假如康兄不覺得我兄弟礙事，稍等同往終南一行，豈不甚妙?”
康浩喜道：“小弟正有此意，隻是不便啟齒，能有二兄同行引介、求之不得，說什麽礙事不硬事的呢?”
應虎陰笑道：“康兄雖具雅量，就怕琴表妹會嫌咱們在旁若人嫌!”
康浩俊臉一紅，忙道：“小弟與易姑娘純係道義之交，二兄請莫取笑!”
應氏兄弟撫掌大笑：“一句玩話，康兄又何必情虛呢?”
三人舉著談笑，輪流把盞，其情頗見歡暢，頃刻間，一壺已經喝幹，應虎卻趁換酒的時候，暗將迷藥投進壺中。
連飲數杯，康浩忽覺頭暈目眩，隻當是喝醉了便起身辭謝道：“小弟量淺，業已不勝酒力……”
應虎那裏肯依，又強斟了一杯，道：“時間還早，再喝三杯再走也不遲。”
應龍也道：“康兄盡管放心喝酒，縱使醉了，咱們兄弟，背也能背你到一劍堡去。”
康浩推辭不過，又被應氏兄弟充灌了幾杯，腹內藥力發作，當場昏倒桌上。
應虎佯稱客人酒醉，揮退店夥，低聲對應龍說道：“大哥如今相信了吧?這廝用金葉示惠，竟是想利用咱們助他混入一劍堡，若非預先提防，豈不上了他的惡當了。”
應龍尼道：“他跟琴表妹早已相識，若欲進入一劍堡，盡可前去，又何須咱們相助?”
應虎冷笑道：“你頭腦怎的這般簡單?他雖然結識了琴表妹，礙於姨父，怎敢公然登門求見?如與咱們同行，姨父麵前，自有咱們替他解說，既易取信，又可掩飾他的圖謀，一舉兩得，何樂而不為?”
應龍沉吟道：“他對一劍堡有什麽圖謀呢?”
應虎道：“你注意樓梯口，別讓店夥上來，待我搜查他身子，便知端倪。”
應龍點頭答應，按劍守住樓口，應虎隨即解開康浩衣襟，開始搜索。
康浩胸前劍囊中，插著十柄風鈴劍，衣袋內，隻有向錠碎銀，並無特殊物件，但內衣貼身處，好像有個鼓鼓的東西，不知何物?
應虎匆匆扯開康浩外衣，隻見裏麵是一件皮質小坎肩，皮上寫著許多小字，仔細一看，不禁駭然失聲“啊，這是火神郭金堂所遺‘烈焰三式’口訣!”；應龍聽到呼聲，扭頭回顧，也發現皮坎肩上字跡，驚喜交集道：“久聞‘烈焰三式’精妙絕倫，當年火神仗以縱橫武林，未逢敵手，不料竟在此人身上。老二，咱們獲此奇書，隻須尋個隱僻地方，苦練數年，便可天下無敵了。”
兄弟倆急忙動手，剝下了皮坎肩，應虎一把奪過，便想穿在自己身上。
應龍不悅道：“我是大哥，理應由我保管才對。”
應虎道：“東西是我先發現，啟然該由我收存。”
應龍怒道：“莫非你想獨吞麽?”
應虎冷笑道：“你並未出力，坐享其成，難道還不滿足?”
應龍按劍叱道：“若非我邀他飲宴，東西怎能到手?”
應虎也不相讓厲聲道：“沒有我將他迷倒搜手，焉知他身上藏著這件奇物!”
應龍哼道：“我早知你為人奸詐，心術險惡，在洛陽時，你就想獨占冉姑娘，如今又存心獨天奇學……你既無兄弟之情，也休怪我無同胞之久。”聲落，振臂一揚，竟撤出了長劍。
應虎一腳踢翻桌子，也拔劍出鞘，罵道：“這些日子，受你的肮髒氣也受夠了，二爺連老子都敢殺，誰還在乎你這個狗屁哥哥，從今天起，你走你的陽關道，我過我的獨木橋……”
話猶未畢，應龍突然大喝道：“畜牧，我先宰了你!”手起一劍，猛向應虎咽喉點到。
應虎側身閃過，舉劍還擊，兄弟倆翻臉動手，宛如仇人見麵，招招辛辣，劍劍狠毒，你恨不得把我劈成碎片，我恨不得戳你十七八個透明窟窿。
“狀元居”的夥計聽見呼喝打鬥之聲，連忙奔上樓來；探頭一望，嚇得從樓梯口直滾了下去，大叫道：“不好了，抱陽山莊兩位少莊主打起來啦……”
這一喊，一兩樓的食客都紛紛站了起來，膽大的想上樓看熱鬧，膽小的想奪路逃命，更有那不打算付賬的，正好腳底板抹油趁亂抽身。刹時間，你推我擠，人聲鼎沸，整座酒樓就像搗翻了一個大蜂巢。
應虎見酒欞大亂，無心戀戰，虛幌一劍，穿窗躍落街心，拔步便奔。
應龍如何肯搭，提劍尾隨緊迫，一路喝罵不絕，二人一前一後，如飛而去……
酒樓掌櫃急得要哭，待客人散盡，急急登樓檢視，隻見樓上桌翻椅倒，杯盤狼藉，兩位主人全不見了，僅剩康浩倒臥樓角，衣衫發亂，昏迷不醒。細查之下，才知並非酒醉，竟是中了迷藥。
掌櫃的暗自尋思，打壞家具，驚散食客，這些損失倒是有限，如讓消息傳揚出去，“狀元居”酒樓的客人被人下了蒙汗藥，以後還有誰敢上門喝酒，當下不敢聲張，吩咐兩名心腹夥計，將康浩衣衫整好，用一床被褥掩蓋著，從後門悄悄抬了出去，直送到城外僻靜處，拋下便走。口口口口康浩昏昏沉沉在荒野中躺了一夜，第二天藥力消失，才悠然醒轉。
他先是一驚，急忙檢點隨身物件，發覺少了那件貼身穿著的皮坎肩，不消說，準是日月雙劍兄弟把自己灌醉之後，將之竊去了。
回想昨夜經過，不禁搖頭苦笑，他倒並非懊惱失去“烈焰三式”口訣，而是感慨人心之難測，想不到自己一番好意，竟換來如此結果不過，貼身那隻“易容革囊”和其他物品尚未被應家兄弟搜去，總算不幸中之大幸了。
康浩怔仲半晌，隻得步行入城，返回寄寓的客棧，取了馬匹行囊，單人獨騎向終南進發。
馳行一日，薄暮時分，抵達終南山麓，“一劍堡”巍然聳立在終南山下，不須打聽，一眼就能望見那深褐色的堡牆和堡中連綿的房舍，一條整齊的石板路，由官道分支伸展出去，直達堡門。
這時方大薄暮，一輪夕陽斜掛西山，燦爛晚霞，映在巍峨的堡門上，越發襯托得“一劍堡”三個泥金大字瑰麗無限，氣誼萬千。
堡門左右，高矗著兩座箭樓，樓上旌旗招展，迎風飄揚，門前一條護堡河，架設著吊橋，此時吊橋已經拽起，隔河望去，對岸橋頭有兩列石屋，大約是守橋堡丁的住所。
康浩趕了一天路，人饑馬乏，來到吊橋前縱目張望，對岸石屋前分明站著兩名佩劍堡丁，卻大刺刺的不理不睬，連正眼也沒向橋這邊看一下。
豪門弟子多倨傲，康浩感歎一聲，隻好在橋頭勒住坐馬，拱手叫道：“請問二位，這兒就是一劍堡麽?”
那兩名堡丁理也不理，生像是沒有聽見。
康浩忍住氣，又叫道：“二位大哥，敢問此地可是終南一劍堡?”.連叫兩聲，那兩名堡丁才懶洋洋走了過來，其中一個濃眉大漢按劍跨上橋頭，向康浩上下打理-遍，冷冷道：“幹什麽的?”
康浩道：“在下姓康，由關洛來此，有事求見……”
那濃眉大漢扭頭不耐煩的道：“從關洛來的又怎樣?本堡會客時間由已刻至申刻，這時不見。叫你明天再來，你還在這兒咦叨什麽。”
康浩怒火犯升，但想想對方畢竟隻是一名堡丁，犯不著跟他一般見識，又把怒氣強壓了下去，點頭道：“既然貴堡堡規森嚴，在下不求人堡，隻留個口訊，不知行不行?”
濃眉大漢道：“你要留什麽口訊?”
康浩道：“在下有一件東西，煩請轉呈貴堡易湘琴姑娘，就是是康浩親自送回，不及麵交，深感遺憾。”
探手從貼身“易容革囊”中，取出易湘琴所贈“雙龍玉符”一振腕，向濃眉大漢遞去。
那大漢翻掌接住，一看之下，臉上頓現驚容，與另一名同伴，低聲商議了幾句，回頭詫異地問道：“康朋友認識我家姑娘?”
康浩道：“不錯，曾有數麵之識。”
濃眉大漢又問：“這枚玉符，可是我們姑娘的東西?”
康浩微笑道：“大約是吧!”
那濃眉大漢忙抱拳一拱，恭聲說道：“既如此，請辱朋友略待片刻，容我等通報……”
康浩道：“不必費事了，在下專程送回此物，隻要東西能交到易姑娘手中，見與不見都無關緊要。”話畢，撥回頭，揚鞭而去。
他存心要整整那守橋堡丁的驕橫之氣，故意策馬緩緩前行，果然沒過盞時光，身後蹄聲震耳，兩騎健馬已狂風般追了上來……口口口口康浩暗暗好笑，圈馬仁立路旁。俄頃間，兩匹快馬如飛而至，為首的一名紫衣壯漢，後麵緊隨著那名守橋的堡丁。
那紫衣壯漢朝康浩抱拳一禮，恭敬的說道：“小的趙洪，奉姑娘口諭，特來恭迎康少俠入堡。”
康浩故作遲疑道：“貴堡規矩不是訂的已刻至申刻會客麽?如今時間已過，隻怕不太方便吧?”
那堡丁連忙翻身下馬，惶然道：“適才小的有眼無珠，不知是康少俠駕蒞，多有得罪……”
康浩笑道：“這可不敢當，我記得曾報過姓名，是閣下礙於規定，嫌我太嘮叨了。”
那堡丁垂首道：“小的該死!隻求康少俠海量寬看屈駕入堡，創、的受責。”
康浩搖頭道：“今天太晚了，我看，還是明天再來吧……別為我而壞了貴保規矩……”
那堡丁一急，竟跪了下來，求告道：“康少俠，若不肯人堡，小的隻有跪到明天……”
趙洪也下馬躬身道：“趙某職司待客，禦下無方，以致怠慢貴賓，適才已遭姑娘叱責，萬望康少俠大度包涵矜全……”正說著，蹄聲入耳，又有兩騎風馳電奔趕到。
馬未近身，兩朵黃雲已離鞍飛起，高叫道：“康少俠，請留步!”康浩一見竟是袁珠和袁玉姐妹倆，連忙下馬施禮，道：
“原來二位姑娘也在終南，關洛一別，不想竟在此地重晤。”袁珠襝襖答道：“咱們是送小琴回來的，真想不到康少俠也會到終南山上……”袁玉接道：“這真是大意，康少俠一來，四妹的病包準就好了!”
康浩驚道：“易姑娘得了什麽病?”
袁玉剛要回答，卻被袁珠瞪了一眼，當即住口。
康浩越發驚疑，又問道：“她病得很重麽?”
袁珠淺淺一笑，道：“琴妹妹已在引頸而待，一切等見麵再淡吧。”
康浩見她不願回答，心裏更驚，急忙飛身上馬……
一行五騎折回來路，再返橋頭時，隻見吊橋早巳放落，由橋頭石屋至堡門，排列著二十餘名堡丁，盡皆高擎火把，肅立迎候。
袁珠一馬當先，馳進了堡門，直到一棟巨宅前下馬，簷下站著兩名俏麗丫環，正探踮足張望，一見康浩，急問道：“這位就是康少俠麽?”
袁珠點點頭，道：“不錯，總算被咱們追回來了。”
丫環欣喜道：“真是謝天謝地，小姐說：請康少俠先在書房裏休息，她要自己出來相見。”
袁珠驚訝道：“誰讓她下床的?”
丫環道：“小姐一定要掙紮起床梳洗，攔也攔不住，而且，總是捧著那塊玉符不肯放手，一會兒哭，一會兒又笑，誰也勸不住她。”
袁珠頓足歎道：“這丫頭，怎能如此任性……”
回顧袁玉道：“妹妹，你陪康少俠到書房略坐，我先進去看看。”說完，匆匆向後麵去了。
聽這語氣，易湘琴的病勢竟是十分沉重。
康浩即驚又急，有心想跟隨袁珠入內探視，怎奈男女有別，不便莽撞。
書房位於宅內第二進院中，緊傍著一座精致的花園，園中堆石為山，鑿地為池，花木掩映，頗見幽靜，房內更是窗明幾淨，古籍羅列，案頭置琴，壁問懸劍，玉尺鎮簽，金祝飄香……看來，這兒分明是一劍堡主易君俠的起居之所。
康浩一心惦記著易湘琴的病，剛坐定，便問袁玉道：“不知易姑娘得什麽病?已經病了多久了?”
袁玉喟然道；“其實，也不是什麽病，都隻是為了一句話……”
康浩道：“一句話?一句什麽話?”
袁玉幽幽望了他一眼，不答反問道：“關於抱陽山莊應伯父在洛陽負傷的事，你知道麽?”
康浩道：“略知大概。”
袁玉道：“提起那件事，真能把人氣死!那天幸虧有易伯父獨撐危局，二汪一堡才算沒有毀在關洛第一樓……後來，咱們和小琴奉命護送應伯父返回抱陽山莊，途中聽到消息，說你被東海火焰島的人擄去了……這是真的麽?”
康浩道：“確是如此……”
袁玉道：“當時，小琴急得直哭，沒有抵達抱陽山莊，便中途折回，連夜趕到封邱去雇船，在陳橋遇見秦金二老，據他們說：事情是真的，但東海火焰島的船隻，已經在銅瓦廂附近出了事，船隻失火焚毀，船上的人差不多全都燒死了，小琴急得忙又乘船趕去銅瓦廂，果然見到焚船的殘骸。”
“可憐她，親自在破船中搜尋，把那一具個燒焦的屍體，翻來複去辨認，一邊找，一邊哭，凡是身材有些相似的，或者一片衣角顏色相同的，全都搬運到岸上，半日之內，竟收集了十六七具。”
“可是那些屍體，有的殘缺不全，有的枯焦潰爛……認來認去，也認不出哪一具是真的?這時候，旁邊一個搬運屍體的船夫卻冒失地說了一句話……”
康浩問道：“他怎麽說。”
袁玉苦笑一聲，道：“他可能是一番好意，見咱們辨認不出來，便道：‘不如都埋了吧!反正其中總有一具是真的。’小琴一聽這句話，當場就昏厥過去，蘇醒之後，果然將十多具屍體全部盛殮掩埋……從此，便不飲不食，整日癡坐如呆，口裏隻反複念著：總有一具是真的!總有一具是真的……就這樣，已經快-個月了。”
康浩驚道：“這一個月內，她都沒有吃過東西?”
袁玉泫然頷首，道：“除了咱們強迫灌她些許湯汁外，粒米未沾……”
康浩失聲道“一個月不進食物，她怎能……”
話未畢，一陣嬌喘起處，房門出現一條纖弱的人影。
康浩猛回頭，不禁機伶伶打了寒噤。天!那就是往日刁蠻任性的易湘琴麽?他心裏一酸，淚水險些兒奪眶而出……
易湘琴一手扶著門檻，一手按著胸口，那原本清澈明亮的眸子，正黯然無光的投在康浩臉上，可憐才腰別匝月，昔日的豐神嬌靨，如今竟變得形銷骨立，幾如風中弱柳，搖曳欲折。
她顯然已經過刻意修飾，以求掩蓋病容，但脂粉雖濃，卻無法恢複失去的神采，而襯托出她的惟粹贏弱，羅衫寬弛，人比黃花瘦。
四目交投，但見嘴唇翕動，卻聽不到一句語聲。
好半晌，康浩才哽聲道：“小琴!”
易湘琴驕軀一震，眼中頓時蓄滿了淚光，忽然淒然一笑，顫抖地叫了聲：“大哥……”竟邁著踉蹌的步子向他奔去。
才奔了兩三步，身子一陣搖幌，眼看就快跌倒，康浩急忙搶上前去，探臂扶住她的纖腰，低叫道：“小琴，你病體未愈，何苦勉強起床來呢?”
易湘琴無力地依靠在他懷中，嬌喘籲籲道：“我沒有病，真的一點也沒有，你別聽大姐她們胡說……”
康浩不須多問，隻觸手處那纖纖柳腰，不堪一握，已能意會易湘琴的身子，枯瘦得令人吃驚，但她不忍說破，隻好攙著她在一隻軟椅上坐了下來。
坐定，目光回掃，才知道袁玉已經悄悄退出書房去了。
易湘琴要康浩坐在自己身邊，牽著他的手，凝目細看了許久，忽然展顏一笑，道：“他們都說你被燒焦了，如今我才知道，你連膚發出沒有燒傷一點，原來他們都是騙我的。”
康浩聽了這些如瘋似癲的話，竟不知該怎樣回答才好?輕歎道：“小琴，我是個平凡人，實在不值得你如此關切……’，易湘琴搖頭道：“我不是關切你，我隻是關切我自己，如果你死了，我就跟我自己死了完全一樣，自從那天你離開關洛第一樓客店以後，我就有一種奇怪的感覺，好像離去的不是你，而是我自己，我的身子雖然留在客店中，神魂卻早已飛到城外去了……”
仰臉微微一笑，接著又道：“說出來你一定不信，那些日子，我自覺與‘行屍走肉’無異，有時，明明坐在桌前吃飯，卻仿佛是坐在荒大大樹底下，吃著野果和山泉，有一次，我錯把大姐叫成大哥，竟被她們取笑了好幾天……如今回想起來，自己也不知道是為了什麽緣故?”
這些話，由她口中娓娓述出，好像隻是個可笑的故事，但康浩卻聽得熱淚盈眶，恨不能放聲大哭一場。
世人感人者莫過真情。唯有真情，能賺英雄淚。康浩不是鐵石心腸，豈能不為真情感動，可是，當他想到自己此來目的，其內心的愧疚，卻與直情感動，可是，當他想到自己此來目的，內疚心的愧疚，卻與情俱增，也倍感傍徨他何幸而得此紅粉知己?又何不幸而結識了這位多情紅顏?師仇不共戴天，深情感人肺腑，有朝一日，果真證實了易君俠就是複仇會主，情仇之間，叫他如何取舍?
易湘琴自然體味不到這些，隻顧依偎溫存，低語呢哺，敘不完的離情，道不盡的相思……卻不知……情郎身負血海仇，情到濃時心越驚。
繾綣嫌夜短，寂寞恨更長，兩人沉緬書齋，幾忘時光消逝。
房門外一聲輕咳，袁玉手裏拿著一盞燈，含笑走了進來…道：“兩位少不能留幾句話，明天再說麽?酒菜都熱了三四遍；啦!”
康浩急忙起身，俊臉緋紅，呐呐無以為應，倒是湘琴大方，坦然笑道：“盡顧著說話，竟忘記現在是什麽時候了?”
袁玉笑道：“還早，距天亮還有好幾個時辰哩?”
易湘琴羞赧一笑，道：“都是我不好，大哥遠道而來，一定還沒有吃晚飯，走!咱們吃飯去!”
她病勢似已霍然而愈，自己站起身來，輕挽著康浩緩步走向回廊盡頭的大廳。
廳中早擺好一桌豐盛的酒席，幾名丫環垂手侍候，隻沒看見袁珠。
易湘琴詫異問道：“大姐呢.”
袁玉道：“剛才伯母叫她到後園去了，咱們先吃吧，別等她了。”
易湘琴微微一怔，道：“娘叫她去後花園?有什麽事麽?”
袁玉笑道：“除了問你的病情，還有什麽事，可惜大姐去早一步，要是讓伯母知道你現在忽然想吃飯了，不知道她老人家會多高興哩。”
康浩心中一動，忙道：“冒昧而來，理當先拜見堡主和夫人!”
易湘琴道：“我爹還沒回來，我娘長年茹素禮佛，不問外事，也不願見客。”
康浩輕“哦”一聲，問道：“堡主不在，堡中事務，都是何人管理?”
袁玉笑道：“外麵的事，有一位總管方老夫子負責，今天適巧往龍門去了，不在堡中，內宅的事，由於小琴病了，暫時由我大姐代理。”
康浩聽了，心裏暗喜，忖道：這倒是難得的好機會，趁易君平不在，正好查證內庫鑰匙圖形，但必須設法瞞著易湘琴才行……
思忖間，忽聞環佩聲響，袁珠娉停走了進來。
易湘琴忙道：“大姐來得正好，咱們還沒有動箸呢。，’誰知袁珠卻搖頭，道：“既然還沒有動箸，索性等一會再吃吧……”
易湘琴道：“為什麽?”
袁珠向康浩望了一眼，道：“伯母叫我傳話，要請康少俠去後花園見見麵。”
易湘琴訝然道：“她老人家多年從不接見外客，怎麽忽然要見康大哥。”
袁珠笑笑道：“我也不知道緣故，或許伯母沒把康少俠當‘外客’吧!”
易湘琴含羞嗔道：“一定是大姐在娘麵前說了什麽鬼話!”
袁珠輕呼道：“天!別冤枉好人，我真的什麽也沒有說，如果多了兩句嘴，明天讓我舌頭上生個大疔瘡!”
康浩笑道：“理當去拜見伯母，就煩袁姑娘帶路引介如何。”
易湘琴連連搖頭，道：“不!這事有些古怪，我自己陪你去一趟。”
康浩道：“園中夜寒器重，你病體未愈，也不宜勞累太甚……”
易湘琴道：“不要緊，我一定要去看看，娘為什麽忽然破例了。”
袁平道：“也罷，反的也吃不成了，不如大家都去吧。”
於是，姐妹三個陪著康浩，四名丫環要簇擁，一路穿房過屋，向後園行去。
康浩暗暗留意，但見這宅子深達五進，每進自成院落，各依地勢而建，那後花園並不是在最後一進的後麵，而是另有小徑斜通牆外，單獨圍成一片園子，占地雖然不算太大，但地勢較高，幾可俯覽全堡。
花園內，林木茂密，山泉淙淙，鄰近山麓處，有一個小水潭，潭邊茅屋數椽，便是一劍堡主夫人的修行之處。
康浩不禁感到十分詫異，這地方雖然幽雅出塵，唯嫌太荒僻了些，是什麽事使堂堂一劍堡主夫人，看破紅塵，甘願舍棄繁華，結廬自隱的呢?
詫異間，已到茅屋前，隻聽木魚橐橐，夾著喃喃誦經之聲。
袁珠舉手約住眾人，靜立潭邊等待，約莫等了盞茶之久，木魚聲歇，才上前輕叩木門，叫道：“伯母請開門，康少俠來了。”
茅屋中燈影晃動，片刻之後，木門“呀”然啟開，一名青衣婦人手擎油燈，當門而立。
湘琴低呼一聲：“娘!”丫環們齊都檢衽施禮。
康浩心弦一震，情不自己，倒退了半步，他萬萬也想不到，麵前這位荊釵布裙的樸實婦人，就是一劍堡主夫人，看來她竟是避世獨居，連個應門灑掃仆婦也沒有。
那婦人年約四旬左右，雖然及著樸素，卻生得膚色白晰，容貌絕美，不僅美，而且美得出塵脫俗，宛如一枝冷豔的青蓮，令人不敢逼禮。
丫環們都對她十分恭謹，行禮問安之後，一個個俯首肅立，屏息侍候，隻有湘琴搶前兩步，含笑去接她手中的油燈，說道：“娘，讓我替你老人家掌燈!”
中年美婦人卻探手扶住愛女身子，憐惜地責問道：“你病還沒有好，誰叫你也跑到園子裏來的?”
湘琴嬌笑道：“是我自己要來的，娘!你瞧，我的病不是已經好了麽!”
中年美婦人搖搖頭，道：“即使好了，也不該來，園子裏夜寒器重，嘲果再著了涼，那可不是鬧著玩兒的。’’湘琴扭著嶴子撒嬌道：“嗯……娘總是這樣冷淡人……人家好久沒來看望娘了!一來就挨罵!”
那中年美婦人淡淡一笑，道：“你也總是這樣不聽話，才惹得做娘的罵你，都十八九歲的大人了，還這麽任性調皮，唉……”一聲輕咽，難掩笑意，那語氣神情，自是愛憐多於責備，充滿了和藹與慈祥。
康浩紀失怙恃，目睹此情此景，感觸良深，羨慕不已。
袁氏雙姝亦有同感，含笑道：“琴妹別糾纏伯母了，且時屋裏去，康少俠還在等著哩!”
那中年婦人神色一肅，突然輕輕推開湘琴，舉燈向康浩照了照，問道：“這位就是康少俠!”
康浩急忙躬身施禮，應道：“晚輩康浩，拜見堡主夫人”
中年婦人微微欠身，含笑道：“老身塵孽難脫，向佛之誌未成，舐犢之情猶在，盡顧著和小女說話，多有怠慢，康少俠切莫介意!”
康浩拱手道：“不敢。佛曰‘普渡眾生’，原非‘無情，仙道由緣，倘若人皆絕情，緣自何生?夫人未能忘情倫常，正是深體佛家慈悲善旨，實令晚輩不勝仰慕。”
那中年婦人目中異采連閃，驚訝然道：“倒看不出，康少俠年紀雖輕，竟會涉獵佛理?”
康浩知道：“先師在日，亦懷向佛之念，隱居處常有經書相伴，晚輩不過耳濡目染，略知皮毛而已。”
中年美婦人身軀似乎撼了一下，輕.“哦”了一聲，竟久久沒有開口。
湘琴望望母親，又望望康浩，笑道：“想不到康大哥也精通佛經，這一來，娘可有伴兒了。”
康浩道：“皮毛之識，膚淺得很，怎稱稱‘精通’二字。”
湘琴道：“再膚淺總比我懂得多吧?我娘整年累月孤零零住在園子裏，既灑人侍候，更沒有人作伴。有時候，我想進來陪她老人家說話解解悶兒，娘又嫌我這也不懂，那也不懂，以後康大哥就……”
中年美婦突然沉聲道：“女孩兒家，說話不許這樣沒有顧忌!”
湘琴伸伸舌頭，笑：“好!不說了，康大哥，咱們進屋裏坐去!”說著，一手挽著母親，一手拉了康浩，便想跨進茅屋。
不料那中年美婦卻伸手將她攔住，正色說道：“琴兒，你和兩位姐姐先回去，為娘要單獨和康少俠談談。”
湘琴一怔，道：“娘有什麽話?不能讓咱們聽聽麽?”
中年美婦搖頭道：“不能。”
湘琴驚訝道：“為什麽?”
中年美婦人又搖搖頭，道：“不為什麽，你們先回前廳，半個時辰以後，再叫丫環來領康少俠出去就行了。”
湘琴大感困惑，不覺遲疑地呆望著母親。
袁珠姊妹也深感狐疑，連忙說道：“琴妹，既然伯母這樣吩咐，咱們就先出去吧!”
湘琴猶不肯走，低叫道：“娘!你老人家是……”
中年美婦人微微一笑，道：“為娘隻是有話要和康少位單獨一談，決不會難為於他，你總該放心了吧?”
知女莫如母，這句話，直說到湘琴心眼幾裏，小妮子嬌靨一陣熱，雖不情願，又不好意思再反對，隻得赧笑道：“娘可別隻顧說話，人家康大哥，還沒有吃晚飯呢!”
中年美婦人頷首道：“我知道，不須你叮嚀，自會盡忙送他出來。”
湘琴又向康浩一連使了幾次眼色，示意他應對時要多多謹慎，然後這才怏怏告辭而去。
其實，康浩心中何嚐不驚詫狐疑?他自從見到這位一劍堡堡主夫人，早已懷著滿腹謎團，也激發了無限好奇。論理，以一劍堡女主人的地位，以她的年紀和容貌，說什麽也不該離世獨居，即使有心向佛，堡內盡可設置佛堂經室，為什麽定要居住在這簡陋的茅屋裏，而且，連個侍候的使女丫環也不用呢?
他覺得其中必有特殊原因，如今正可藉單獨談話的機會，設法探問內情，或許因此而證實易君俠的真正身份，也不無可能……
正思忖間，中年美婦人已側身肅客，道：“康少位請進屋內一談。”
康浩拱手道：“晚輩怎敢僭越，夫人先請。”
中年美婦人淡然一笑，不再謙讓：持燈轉身進了屋裏。
康浩緊隨而人，隻見茅屋內總共才兩明一暗在三個房間，-進門一間房內，擺著一張木桌和兩把木椅，桌上茶具和餐具並置，算是飯廳兼客室，右邊是佛堂，左邊則是臥房，屋後另有兩小間廚則，此外，便一無所有了。
而客室之中，除了一桌二椅，連張茶幾都沒有，桌上餐具隻是一副筷子一隻碗，茶具也僅隻一壺二杯，其設置之簡陋，比窮困人家還不如，但卻收拾得整整齊齊，一塵不染康浩看了，心中暗暗稱奇。
中年美婦人將油燈放在木桌上，親手斟了一杯茶，微笑-道：“茅舍簡陋，別無待客之物，康少俠請隨意用些茶吧。”
康浩連忙雙手接過，喝了一口，立刻皺起眉頭，原來那茶汁其苦無經，竟比黃蓮還難下咽。
中年美婦人笑道：“這是老身自用的苦藤茶，乃係采割園：中一種野藤焙製而成，人口雖嫌略苦，但苦後回甜，餘味尚佳，崦且，喝久了，可以順氣補血，清心朗目。”
康浩心裏稱謝，隻得硬著頭皮，又喝了一口。
果然，那茶汁入口雖然苦澀，片刻之後，卻苦盡甘來，滿口生津，齒問更有一縷清香餘味。
饒是如此，他也不敢再喝了，放回茶杯問道：“夫人結廬潭邊，遠離塵囂，清靜固是清靜，但侍奉無人，諸事皆須親自操勞，不嫌太辛苦了麽?”
中年美婦人道：“不然一身，並沒有多少事情可做，自炊：自食，樂也在其中，人間甘苦二字，本元標準，隻要你自己不以為苦，旁人豈能以苦相加。”
康浩見她談吐脫俗，心裏越覺好奇，便感慨地道：“夫人；精癖之論，發人深省，可惜碌碌紅塵中，能如夫人這般勘破繁華，拋舍得下的人，畢竟太少了。”
那中年美婦人輕歎道：“勘破繁華不難，拋舍塵孽卻談何：容易，果真拋舍得下，老身也就不會在這裏了。”
康浩驚問道：“夫人莫非竟有出家之意?”中年美婦人搖頭道：“那倒沒有，老身雖然向佛，並不拘於形式，身在紅塵，心已皈依，功德的深淺，端視修行的虔誠與；否，落發不落發，並沒有多大關係。”
康浩趁機探問道：“晚輩有一事不解，大凡富貴人信佛慕道的，或因年邁多病，或因家道淪落，或曾遭大難不死，或感於親人夭折……而夫人猶在盛年，一劍堡雄踞天下，夫婿英豪，愛女倚騰，家業鼎盛，體健身強，為什麽卻……”
中年美婦人擺了擺手，截斷他的話題，苦笑：“不必再說下去了，人人際遇不同，結局也迎異，有些事，是不能單以常情去推斷的……老身挽留少俠，另有幾句重要的話想問你，咱們還是談談這件事吧。”
康浩有些失望，卻又不便再問，含笑說道：“夫人有事垂詢，晚輩自當洗耳恭聆。”
中年美婦人漸漸收斂了笑容，語氣也變得凝重起來，注目道：“老身想問的事，共僅三件，但在未問之前，希望你能先答應才身兩個要求。”
康浩應聲道：“請夫人明示。”
中年美婦人肅容道：“第一，你回答老身的問話，必須句句真實，不許有絲毫虛假；第二，你得答應，決不把咱們的談話告訴任何人，尤其是不能告訴湘琴和一劍堡內的人。你做得到嗎?”
康浩毫不遲疑，點頭道：“晚輩謹遵夫人的吩咐就是。”
中年美婦人道：“不!你得確切肯定回答老身，能不能做到，如果不能，老身也不勉強，現在就即刻送你出去。”
康浩正容答道：“晚輩一定能夠做得到。夫人請問吧!”
“好!”中年美婦人欣慰的籲了一口氣，卻並沒有立即發涸。徑自啟開茅屋後麵，走了出去。
片刻之後，又見他由前門繞了回來，重新坐在對麵木椅上，然後用一支小竹簽，將油燈內的燈蕊挑去兩根，屋中光亮頓時滅弱了許多。
在她做這些事的時候，康浩深深感覺到她正用一雙銳利的目光，瞬也不瞬地注視著自己，不禁有些心虛起來……
好半晌，才聽到那中年美婦人緩緩說道：“看你相貌，不是一個奸滑虛偽的人，所以，老身願意與你掬誠一談，也希望你能誠懇的回答老身，倘有不便之處，盡可直言謝絕，卻不可用假話來搪塞。”.康浩點點頭，道：“晚輩知道了。”
中年美婦人舉杯喝了一口苦藤茶，問道：“聽說康少俠是風鈴魔劍楊君達的唯一傳人，這是真的嗎?”
康浩聽了，不覺一怔他原以為她多半是查問自己和湘琴之間的關係，卻萬萬也想不到僅是探詢師門來曆暗暗鬆子一口氣，反問道：“這就是夫人第一個問話麽?”
中年美婦人道：“不錯，請你坦誠的回答老身。”
康浩點答道：“是的，晚輩恩師正是風鈴魔劍。”
中年美婦人緊接著道：“口說無憑，你有什麽信物或證據沒有?”
康浩道：“晚輩有師傳獨門暗器十柄風鈴短劍。”
中年美婦人手一伸，道：“能讓老身過過目嗎?”
康浩一麵答應，一麵從劍羹中抽出一柄風鈴短劍，雙手遞了過去。
中年美婦人看了看，又道：“這是甲劍，請將乙劍也借給老身看看。”
康浩心中微微一動，忙又將乙劍取出遞過……
那中年美婦人就在黯淡的油燈前，將兩柄短劍反複觀看，並且，不時以劍尖互相輕擊，側耳傾聽劍身發出的聲響那神情，就像一位古物監別家，正專心在鑒賞一件珍貴的古董。’足足看了盞茶之久，才見他頷首喃喃說道：“一點也不錯，果然是百煉玄所鑄的風鈴劍。”
說著，將知劍交給康浩，忽又淒然一笑，接道：“好好收起來吧，這東西不比普通暗器，如果遺失，就永遠無法再補足了。”
康浩接劍時，發覺她神色雖然平靜如常，手指竟微微有些顫抖，似乎頗有不舍之意。
於是好奇地問道：“夫人從前也見過風鈴劍麽?”
中年美婦人聞言一震，急忙搖頭道：“啊!沒有老身隻是耳聞風鈴劍之名，並未親眼看見過。”
康浩暗自驚訝忖道：你既沒有看見過，怎知這兩炳劍的假?又從何鑒別是否百煉玄鐵鑄造的呢?
不過，他心裏雖覺詫訝，口裏卻不便冒昧探問。
中年美婦人默然片刻，又提出了第二個問題，道：“目下武林傳說紛壇，有的說令師在九峰山上承天坪遇害，有的又說令師並未身死，現在老身要鄭重地問你一句：令師究竟還在不在人世?”
康浩答道：“家師的確已在九峰山上承天坪上仰毒而死，此事決不會假。”
中年美婦人凝目道：“你從何確家?是你親手埋葬了令師?或是你親眼看到令師的遺體?”
康浩道：“晚輩既未親手埋葬家師，也沒有見到家師的遺體，但晚輩深信少林法元大師決不會欺騙晚輩，而且……”
中年美婦人追問道：“而且什麽?”
康浩道：“自從家師遇害後，武林中便出現了一位複仇會主，自稱是風鈴魔劍，但晚輩相信他並不是真的。”
中年美婦人道：“你怎麽知道他不是真的呢?”
康浩沉吟了一下道：“晚輩說不出明確的理由，隻是憑心中直接的感受……”
中年美婦人接口道：“你的意思說：你隨師習藝多年的經驗，發覺那位複仇會主和令師的言行習慣並不相符?”.康浩點頭道：“是的。”
中年美婦人緊接著又道：“那麽，換句話說，除了這點內心的直接感受之外，連你也沒有確切的證據，足以證明令師果真已經去世，那複仇會主，絕對不是令師了?”
康浩怔了怔，道：“事實上，晚輩確未發現確切的證據。”
中年美婦人道：“既無證據你又怎能確定令師果真已經去世?難道就憑法元大師的幾句話麽?”
康浩愕然道：“夫人之意，莫非懷疑那複仇會主就是家師?”.中年美婦人搖搖頭，道：“老身不知道複仇會主是誰，老身隻想知道領師是否真的去世……”
康浩心中忽又一動，脫口道：“夫人為何如此關切家師的生死呢?”
那中年美婦人神色微變，臉上竟不由自主泛起一片紅暈，好半晌，才肅容說道：“令師的生死雖然和老身沒有直接的關係，卻和老身一位多年知已有關……”
康浩詫異道：“請恕晚輩愚味，敢問夫人那位知友是……”
中年美婦人道：“你現在暫時別問她是誰，且先回答老身第三個問題你可知道二十年前，令師為什麽會突然從武林中封劍退隱嗎?”
康浩搖搖頭，道：“這個……晚輩不知道。”
中年美婦人似乎不相信，又道：“你們師徒多年相伴，情同父子，譬如在閑談中，令師不跟你提及嗎?”
康浩又搖搖頭，道：“家師生性沉默，不喜多言，從來沒有提過這件事。”
中年美婦人道：“你也從來沒有問過他?”
康浩道：“晚輩雖然問過，但家師隻稱因為平生殺孽太重，故而封劍退隱，意在自省，以圖贖過，並沒提到旁的原因。”
中年美婦人又問道：“你是幾歲拜師的?”
康浩道：“晚輩幼失怙恃，得遇恩師時，猶在繈褓之中，是由恩師一手撫育長大，五歲開始習練武功，十六歲才獲傳風鈴劍囊……”
中年美婦人接口說道：“你今年幾歲了?”
康浩道：“甫滿二十歲。”
中年美婦人道：“三年前你獲得風鈴劍囊的時候，囊中共有幾柄短劍?”
康浩道：“共僅八柄。”
中年美婦人道：“你有沒有問過，那缺少的兩柄劍到什麽地方去了?”
康浩道：“晚輩問過，據家師說，是不慎遺失，無法補足……”
中年美婦人目光一凝，截口道：“但後來九大門派聯袂登山問罪，就用那兩柄劍作為證物，令師也沒有跟你解釋其中原因嗎?”
康浩道：“當時四門五派倚多為勝，氣勢洶洶，家師根本沒有機會對晚輩解釋，就被他們害死了。”
中年美婦人眼中流露出無限淒然之色，長歎了一聲，沒有再問下去，隻怔怔地望著那盞昏不明的油燈，好像在思著什麽難決的事。
康浩等了許久，不見她開口，忍不住叫道：“夫人還有什麽要垂詢的嗎?”
一連問了兩遍，中年美婦人才恍如從夢中驚醒，輕輕“哦”了一聲，道：“有句很要緊的話，老身竟忘了問你……你知不知道令師的家屬，住在何處?”
康浩怔愣地問道：“家屬?夫人的意思是指……”
中年美婦人道：“家屬你也不懂麽?就是令師妻室兒女，你們師徒隱居九峰山，未聞有女眷同往，令師家想必另有居處了?”
康浩不覺笑了起來，道：“家師終生未取，何來妻室兒女?”
中年美婦人正色說道：“康少俠，你答應過老身，一切要據實回答。”
康浩笑道：“晚輩怎敢欺騙夫人，家師了然一身，從未婚娶成家，這件事武林中人人皆知，決非晚輩說謊-….”
中年美婦人卻詫無笑容，截口道：“此事武林中人知道的極少，但老身卻知之甚詳，令師不僅早已成家，而且，在退隱之前，就已經有了孩子，算起來，那孩子應該比你康少俠還大一兩歲呢。”
康浩驚問道：“晚輩伴隨師父將近二十年，從來不知師父已經成家，夫人如何知道的?”
中年美婦人道：“或許令師另有隱衷，不願為你所知。”
康浩搖頭道：“不會的，家師在日與晚輩相依為命、食則同桌，寢則同榻，即使他不願讓晚輩知道，豈能二十年不去探望自己的妻室骨肉?這件事，晚輩萬難置信。”
中年美婦人道：“相信不相信，是一回事，事實真假又是一回事，據老身所知，此事千真萬確，決非空穴來風!”
康浩道：“夫人怎能如此肯定?”
中年美婦人仰麵長籲道：“因為，老身曾經親眼見過令師的妻兒。”
康浩聽了這話，不期駭然一震，驚道：“這……這是真的麽?”
中年美婦人幽幽說道：“親眼目睹，自然是真的，不過，此事發生在二十年前，也就是令師尚退隱之前，二十年滄海桑田，或許其間發生了什麽意外的變化，以致令師始終未向你提起……”
康浩急道：“夫人能否將……這事情，詳細賜告晚輩?”
中年美婦人凝目注視道：“你既然不知道這件事，又何必打聽呢?再說，事隔年，說不定他們已經……”
康浩道：“家師的妻兒，便是晚輩的母兄，事若屬實，無論天涯海角，晚輩也要尋到他們，此誌萬望夫人成全。”
中年美婦人眼光異采連閃，良久，才點了點頭，道：“多年前的往事，老身本不欲再提，但念你一番摯誠，索性就告訴了你吧……”
誰知才說到這裏，茅屋外忽然傳來易湘琴的聲音，叫道：“娘!半個時辰早就過了，您老人家的話說完了沒有?人家康大哥還餓著肚子哩。”
中年美婦人一愣，不禁搖頭苦笑道：“琴丫頭等不及了，你先出去吧!”
康浩俊麵一熱，靦腆道：“晚輩不餓，隻盼夫人賜告有關家師妻兒的事……”
中年美婦人聳肩笑道：“此事詳情，並非一言可盡，好在你也不急於離去，以後還有詳談的機會，別讓琴丫頭等急了，還當你被老身謀害了呢。”說著，站起身來，又斂容叮囑道：“記住咱們的約定，今夜所談，決不能輕泄於人，琴丫頭也不例外。”
康浩尚欲再問，中年美婦人已經啟開了屋門，隻見袁玉攙扶著易湘琴，袁珠親自撐著燈籠姊妹三個連丫環全沒有攜帶，正仁立在水潭邊引頸而望。
康浩無奈，隻得拱手告辭，快快離開了茅屋。
易湘琴見康浩安然無恙，才放了一半心，沒等走出園子，便迫不及待問道：“大哥，娘都跟你談了些什麽?”
康浩漫聲道：“沒有什麽，隻是談些無關要緊的瑣碎事罷了。”
易湘琴不信，道：“娘留你閉門密談，連咱們都不讓在旁，一談就是個把時辰，怎會隻談些瑣碎事呢?”
康浩支語道：“真的沒有什麽特別的事。”
易湘琴忽然站定，嗔道：“我不信，你一定在瞞我!”
康浩苦笑道：“我為什麽要說謊話瞞你呢?你若不信，可以去麵問令堂……”
袁玉從旁含笑勸解道：“琴妹也真傻，這些話，隻有等我和姐姐不在的時候，私下裏問他，如今你就算逼他再緊，他也不好意思直說呀。”
易湘琴詫異道：“為什麽?難道娘跟他談的話，是什麽絕頂秘密不成?”
袁玉掩口笑道：“雖然不是絕頂秘密，卻是不足為外人道呢。”
易湘琴道：“這兒就隻咱們四個，誰是外人?”
袁玉道：“我的傻妹妹，論情感，咱們是姊妹，若論親疏，我和大姐就是外人了。”
易湘琴不以為然道：“這是你們多心，我娘決不會拿兩位姐姐當外人看待。”
袁玉“噗嗤”笑道：“唉!瞧你平時怪聰明的，怎麽竟笨得像截木頭?伯母跟康少俠談的話，不用，問猜也猜到了，妹妹，你究竟是真糊塗還是裝糊塗?”
易湘琴道：“我本來就笨嘛，如果猜得到，我還用了麽?”
袁玉搖頭笑道：“好吧，就算你是真糊塗，可要二姐我告訴你聽?”
易湘琴喜道：“當然要呀1”
袁玉偷眼一掃康浩，然後向易湘琴招招手，道：“傻妹妹，附耳過來。”
易湘琴果然湊過耳朵傾聽，才聽了一半，便即粉麵絆紅，搖頭笑罵道：“不聽!不聽!簡直是胡說八道，壞死了……”
袁玉道：“你不信，是不是?”
易湘琴嬌笑道：“鬼才相信，你根本是胡謅，拿人家尋開心的。”
袁玉道：“好!咱們賭什麽?不信，就當麵問問康少俠，如果我猜對了，怎麽說?”
易湘琴有些膽怯，呐呐半晌，一擰粉頸，撒賴道：“我管你呢!咱們什麽也不賭，酒菜涼了，快吃飯去要緊。”
說著，竟不要攙扶，也不再追問康浩，徑自搖搖晃晃向前走去。
袁珠連忙搶行幾步，探手挽住，低聲問道：“五妹，玉妹究竟說了些什麽?也告訴大姐聽聽!”
易湘琴羞笑道：“都是二姐使壞，她說，娘是丈母……呸!不說啦!真難聽死了。”’袁珠也不笑，一本正經問道：“可是說的‘丈母娘相女婿’呀?”
易湘琴大叫道：“大姐，你也壞!”掄起粉拳，要打袁珠，引得袁氏雙姝都哄笑起來。
姊妹們笑笑鬧鬧，康浩雖感羞赧，但為避免易湘琴追根究底，也就索性不作否信，隨她們去鬧。
席間，康浩暗自思索著堡主夫人所說的話，總覺得此事令人難以置信，如果師父確曾娶妻生子，自己縱然不知道，千手猿駱伯傖怎麽會不知道呢?何況娶妻成家，又不是什麽丟臉的醜事，師父待自己情如父子，假如確有其事他何須隱瞞?而且一直隱瞞達二十年之久?
但轉念一想，一劍堡堡主夫人，同樣也沒有無中生有的必要，她既然說親眼見過師父的妻兒，應該不會是謊話，否則，她憑空捏造這種謊言，又有什麽意義呢?
康浩苦思不得其解，自是沉默寡言，很少開口，奇怪的是，易湘琴也不像平時那樣口沒遮攔了，一直低垂著粉頸，除了不時用脈脈含情的目光，偷望康浩一瞥外，竟變得怯生生的，不好意思多說話，袁氏雙姝雖有心取笑幾句，但看見兩人如此光景，也就笑鬧不起來了這一來，一席豐盛酒菜，大家隻略動了些，便草草終席。
飯後時已夜深，易湘琴似有滿腹情話，無從傾吐，加以病體虛弱，感覺支持不住，隻得回房安歇。.康浩由丫環服侍在書房歇息，整夜轉側，不能成寐，幾次想起身再赴後園茅屋，終以太過冒昧魯莽，又忍了下來……
一夜淺眠，第二天醒來，早已紅日當窗，將近已刻時光了，康浩匆匆盥洗整衣，剛跨出書房，卻見一個年約六旬，身著儒衫老人含笑盯迎，拱手道：“康少俠夜來安適否?”
康浩微怔道：“敢問老人家是”
那老人笑道：“老朽方濤，吞任堡中總管，昨日少俠蒞保，老朽因瑣務外出，失迎之罪，特來負荊。”
康浩恍然道：“原來是方老夫子，晚輩來和冒昧，老夫子多多曲諒。”
方老夫子哈哈笑道：“少俠何須大謙，荷承光降，蓬蓽生輝，敝堡主未返，老朽權充半個主人，廳中略備水酒，聊當洗塵，少俠休嫌簡慢。”
康浩連稱不敢，跟隨方濤步人大廳，果然廳中已酒溫菜列，端整以待，兩人謙讓一番，各就主客之位坐定，早有侍女們過來斟酒。
趁侍女斟酒的時候，康浩暗暗打量那位方老夫子，見他兩鬢俱已斑白，舉止談吐全是酸溜溜老學究的模樣，身軀既不頎壯，兩眼也毫無神光，看來是個道道地地迂夫子，不似武林中人，才算略為放了心。
酒過三巡，方老夫子忽然摒退侍女，親自奉敬了一杯，笑容可掬地說道：“康少俠應敝堡琴姑娘劄邀而來，乃是堡中貴賓，有句話，老朽本不當問，隻因敝堡堡主不在，職責攸關，又不能不說，倘表唐突之處，萬望康少俠能體諒下情，切莫介意。”
康浩訝道：“老夫子有甚言語，盡請明教，何必如此多禮?”
方老夫子又客套了幾句，才含笑問道：“聽下人們談起，康少俠昨夜蒞堡不久，就應敝堡主母的邀請，去後園中盤桓了甚久，可有這回事?”
康浩道：“不錯，確有這回事。”
方老夫子笑容立斂，壓低了聲音道：“請恕老朽冒昧，不知敝主母曾與康少俠談了些什麽?”
康浩微微一怔，佛然不悅道：“老夫子突然問起這句話，不嫌太可笑了嗎?”
方老夫子忙說道：“康少俠，且慢見責，老朽說過，這是職責攸關，不得不如此……”
康浩冷笑道：“晚輩愚昧得很，委實不懂老夫子的用意，：難道說，晚輩以貴客身份，竟不能跟貴堡女主人見麵說話麽?：天下豈有這種道理?”
方老夫子搖頭道：“不俠先別生氣，老朽自有解釋，皆因敝主母一向深居後園，從不接見外客，而且……”
康浩哂然道：“如果堡主夫人一時高興，忽然願意見見外客，這又有什麽值得大驚小怪的呢?”
方老夫子神情頗顯尷尬，陪笑道：“少俠隻知其一，不知其二，說起來，這是敝堡的不幸，也是老朽難以直言的隱衷，但老朽受堡主禮遇重托，既司其事，自當盡心盡職，毀譽不計……”
說到這裏，似也自知辭不能達意，不覺歎了二口氣，又道：“總之老朽乃是奉命行事，適才所詢，決無絲毫不敬，也沒有任何惡意，康少俠是明達君子，當能體諒區區隱衷。”
唐浩聽了許久，仍然聽不懂他所謂“隱衷”是指的什麽?心念轉動，猛地驚問道：“聽老夫子的口氣，莫非堡主夫人是被禁錮在後園中嗎?”
方老夫子駭然變色，急忙搖手道：“不!不!不!康少俠完全誤解了老朽的話意了……”
康浩沉聲道：“那麽，老夫子怎說是奉命行事?又有什麽難以真言的隱衷?”
方老夫子被迫無奈，長歎說道：“事到如今，老朽也不再隱瞞什麽，說將出來，康少俠千萬別見笑敝堡主母，是個有病的人。”
康浩瞪目道：“什麽病?”.
方老夫子喟然道：“瘋症。”
這兩字入耳，頓使康浩機伶伶打了個寒噤，但腦中電轉，回想昨夜晤談經過，那堡女主人舉止適度，言語清晰，何曾有點瘋亂之狀?再說，倘若她果是個瘋子，袁珠姊妹和湘琴怎會不跟自己提起呢?
他越想覺得可疑，不禁冷然一笑，道：“方老夫子大約很久沒有見到堡主夫人了吧?”
方老夫子驚訝道：“少俠何出此言?”
康浩冷笑道：“據晚輩昨夜所見，堡主夫人神智清朗，何嚐有一絲病態?”
方老夫子輕哦道：“雖怪少俠不相信，敝主母的病，並非近日才起，算來已經快十年了，為了治療主母的病，敝堡主也曾遍求天下名醫，怎奈總是時發時愈，好的時候，其言談舉動都與常人無異，一旦病勢發作，便整日閉門癡坐，不飲不食，有時含淚吃語，有時卻暴躁乘戾，狂歡大哭，保主無法可想，才讓她獨自往在後園內，除了琴姑娘之外，平時是不準外人擅人後園的。”
康浩道：“既然有病，就該多派些人侍候照顧才是，怎麽竟由她孤零零住在後花園裏?”
方老夫子歎道：“主母的病很奇怪，病發時最忌有人在旁，如人勸解，隻是輕發即愈，越是有人守在身邊，病勢發作得更厲害。”
康浩訝然問道：“十年以來，一直如此嗎?”
方老夫子道：“起初幾年比較嚴重，自從遷入園內獨居，開始茹素禮佛，大約心境平靜的緣故，反而很少發作了。”微頓，又道：“不過，敝堡主為了避免觸發主母的舊病，仍然嚴禁外人擅人後花園，老朽身負付托，聽說康少俠曾人後園晤見主母，不能不冒昧動問一聲。”
康浩見他說得鄭重，不像是假話，漸漸也有些相信了，笑：“這是晚輩不明內情，同時也是受命而去，並非自願，好在並未引起事故，以後自當謹慎就是。”
方老夫子道：“能得少俠體諒，老朽就放心了，其實，老朽怎敢限製少俠的行動，隻盼能體諒主母的病情，勿令老朽失職受責就好了。”
康浩點頭道：“多謝不責，晚輩會記住的。”
兩人又飲了幾杯，開始用飯終席後，方老夫子親送康浩回到書房門外，才告辭離去。
康浩在門外怔忡了片刻，方始推門而人，不料門開處，即：見湘琴斜倚窗前，手裏拿著一支竹簽，正逗弄著窗外鳥籠中的：一對畫眉。
聽得門響，湘琴連頭也沒回，幽幽問道：“一餐飯怎麽吃了這樣久?”
康浩連忙走去窗前、低聲道：“小琴，我正有一件事想問你……”
湘琴螓首微擺，搶著道：“不!讓我先問你，我問完了你再問。”說話時，仍然背著身子，沒有回頭。
康浩怔了怔，說道：“好吧，你先問吧!”
湘琴拋去手中竹簽，仰麵望著窗外藍天，默然良久，才緩緩說道：“現在大姐她們都不在這兒，你要告訴我實許……昨天娘是不是跟你談的咱們的事?”
康浩心念電轉，故意歎了一口氣道：“唉!是又如何?不是又如何?反正都是當不得真的……”
湘琴嬌軀一震，忽然旋過身來，驚訝的道：“你說什麽當不得真?”
康浩聳肩道：“自然是說昨天跟伯母的談話。”
湘琴道：“我娘跟你談的什麽話?”
康浩搖搖頭，道：“事情都過去了，不提也罷……昨天我還不知伯母竟是有病的人，病中之言，自是當不得真了。”
湘琴神色一呆，急問道：“你怎麽知道我娘有病?是方老夫子告訴你的麽?”
康浩道：“是的，他不但告訴了伯母的病情，更代傳了堡主的禁令，要我不可再去後花園。”
湘珍二跺蠻靴，恨恨地說道：“這死老頭子，多管閑事，我要去問問他!”說著，便想離去。
康浩急忙攔住，詫異地伺道：“莫非他說的是假話?伯母並非罹病?”
湘琴憤然道：“就算有病，也不關他的事，我娘高興要你到後花園去，他管得著麽?”
康浩柔聲道：“小琴，話不能這麽說，如果伯母有病的事是真的，方老夫子職責攸關，他這樣做純出一番好意，何況禁例是堡主所訂，怎能怪他……”
湘琴道：“可是，我娘的病十年前早就好了，他們為什麽還拿她老人家當瘋子看待?”
康浩道：“聽說伯母的病時發時愈，他們怕因生人去打擾，引發舊症，這也不是惡意。”
湘琴哼道：“誰稀罕他們的假仁假義?娘自從搬進花園，十年來，從沒有再發過病，昨天你自己見到的，她老人家可像有病的模樣?”
康浩沉吟道：“看上去的確並無病容，不過，一個罹患瘋疾的人，在沒有發病的時候，舉止言行往往很正常，從表麵上很難看出來的。”
湘琴不悅道：“難道你也當我娘是瘋子?”
康浩忙笑道：“不!我決沒有這個意思，但伯母曾經罹病，乃是事實，或許她老人家的確已經痊愈了……”
湘琴委屈的道：“什麽‘或許’?根本早就痊愈了，你總是不相信我的話，卻偏偏願意聽他們胡說八道，你……你……”說著說著，眼眶竟紅了。
康浩急道：“別哭!別哭!我當然相信你的話，方老夫子一定是老糊塗了，才這樣胡說八道。哈哈!我哪兒會聽他的鬼話!”
虧得這一逗，湘珍忍俊不住，“噗嗤”一聲笑了出來，赧然道：“你也不是好人壞死了!”
聲未落，房門“呀”然而開，袁氏雙姝笑嘻嘻走了進來，袁玉問道：“誰不是好人呀?告訴二姐，讓二姐替你出氣!”
袁珠道：“怪不得遍尋不見，五妹原來躲在這兒，藥剪好，快去吃藥吧。”
湘琴嬌羞滿麵，笑嗔道：“人家病都好了，還吃什麽鬼藥!”
袁玉接口道：“啊!敢情‘壞人’竟能治病呀?”
一番取笑，湘琴更羞得抬不起頭，康浩卻暗籲一口氣一至少，湘琴不會再逼著問他昨天談話的內容了。
口口口口
陽光透過廊簷，投落在摟花窗欞上，輕風徐來，光影搖曳，除卻籠中鳥語，周遭一片寂寥。
九曲廊下，碧紗窗膠，康浩以時作枕，懶洋洋靠在一張繡褥椅上，雙目虛固，不言不動。
表麵看來，他好像無所是事，欲藉那張軟椅，假寐片刻，享受這無邊寧靜，實際上，其內心正思潮起伏，紊亂得就像一堆攪亂了的線團。
自從由湘琴口中證實了一劍堡堡主夫人確曾患染過瘋症，康浩便開始惶惶不安，雖說已是十年前的舊病，但誰也不敢有沒有痊愈?那麽，她所提到的關於師父的種種，究竟是真實的?抑或僅是一些瘋話呢?
如果是瘋話，何以聽來如此逼真?如果是真實的，這個連駱伯父和自己都不知道的秘密，她又怎麽會知道?
他反複思索著這個問題，始始尋不出正確的答案，信疑之間，難作取舍，以致有人輕輕推門走了進來，他也毫無所覺。
那人探首望望廊下，不禁搖了搖頭，順手榻上取了一條薄毯，躡足走近椅邊，將毯子輕輕覆蓋在他的向上……
康浩一驚，霍地挺身跳了起來。
那人想不到他會突然躍起，身不由己，“噔噔噔：向後連退了三四步，薄毯也拋在地上，頻頻舉手拍著胸口道：“啊!嚇死我了!嚇死我了……”
康浩這才看清竟是袁珠，連忙拱手陪禮道：“在下沒想到會是袁姑娘，失禮!失禮!”
袁珠臉上一陣紅，強笑：“我還以為康少俠睡著了呢!園子裏有風，擔心你會受涼……啊!真把我嚇了一大跳……”
她一向端莊嫻靜，不似袁玉那樣喜歡笑鬧，此時頰上陣紅陣白，也不知道是為了自己的舉動感到羞赧?抑或受驚之後，猶有餘悸。
康浩連聲陪罪，道：“多謝姑娘盛情，其實，在下隻是閉目養神，並沒有睡熟；不料竟魯莽驚了姑娘，尤心之過，請多原諒。”
袁珠垂首笑道：“這也不能全怪你，是我進來的時候，太輕了些。”
說著，俯身想拾取地上的薄毯。
恰好康浩也正探手去拾，兩人各自拾起薄毯一角，突然發覺對方已經拾到手中，又同時鬆手，那薄毯重又掉了下去。
袁珠頓感雙頰配紅，一顆螓首垂得更低……
康浩忙笑：“不敢勞動姑娘，還是在下自己來拾吧!”
這一次，袁珠沒有再伸手，直待康浩拾起薄毯放回榻上，才緩緩抬起頭來，說道：“小琴身子仍很虛弱，吃過藥以後，已經由二妹伴著休息了，但她惦記康少俠，怕你悶著無聊，特地叫我來陪康少俠去堡中處處走走。”
康浩笑道：“琴妹真拿我當客人看待了，瞻仰一劍堡的時間尚多，如果袁姑娘滑旁的事，何不就在此地小坐片刻，在下正有點事想請教!”
袁珠微一遲疑，道：“這……也好，我去叫丫環們送些點心來……”
康浩道：“不必了。那邊廊下很清靜，咱們就去那兒坐坐如何?”
袁珠欣然頷首，款款移步跨出回廊，兩人各取了一隻鼓凳，麵向花園，坐了下來。
康浩試探著問道：“袁姑娘府上和二莊一堡都很熟悉，想必知道一劍堡和抱陽山莊的姻戚關係?”
袁珠不覺笑了起來，道：“一劍堡主夫人和抱陽山莊的莊主夫人，乃是同胞姊妹，這件事武林中人人皆知，並不是什麽秘密呀?”
康浩道：“但不知兩位夫人誰是姐姐?誰是妹妹?”
袁珠道：“自然抱陽山莊莊主夫人的年紀大，她今年都四十五歲了，易伯母才四十歲還不到。”
康浩問道：“她們姊妹也是武林俠女麽?”
袁珠道：“不錯，當年武林中頂頂有名的‘梅穀二喬’便是指的她們。”
康浩又問道：“她們是姓梅?還是姓喬?”
袁珠忍不住掩口而笑，搖頭說道：“全不對，所謂‘梅穀’，隻是一個地名，她們複姓歐陽，應伯母叫倩如，易伯母叫佩如，所謂‘二喬’，是形容她們都很美。”
康浩哦了一聲，道：“原來如此。”話聲略頓，忽然正色說道：“袁姑娘，你可知道易夫人曾患瘋病的事?”
袁珠似乎早料到他會問起這句話，毫不遲疑地點點頭道：
“那是十年前的事了，當時小琴才僅六七歲，我和二妹也未滿十歲，詳細情形，咱們不知道，隻是聽長輩們談起過。”
康浩凝目道：“這是說，你們並沒有親看見，隻不過聽人談起而已。”
袁珠肅然道：“我和二妹雖未目睹，小琴卻親眼看見，康少俠，你不必懷疑，的確是真實事。”
康浩怔了片刻，又道：“但據在下所見，易夫人全然不像有病的人，即使她從前曾經患過病、既已十年未再發作，也應該算是痊愈了。”
不料袁珠卻搖了搖頭，道：“若以我看，隻能說病勢減輕，還不能算是完全好了。”
康浩急問道：“為什麽?”
袁珠黯然道：“易伯母的病，乃是積悶過甚而起，她心裏想的太多，卻無人可以傾吐，久而久之，就生出許多幻想，常常一個人喃喃自語，平空編造出一些似是而非的故事來……”
康浩一驚，忙追問道：“你能把她幻想的故事告訴我一二件嗎?”
袁珠略一凝思，苦笑說道：“譬如有一次，她忽然十分理地警告我說：‘昨有人到後園來偷窺，被我發覺，才飛身逃去，不過我已經認出他就是方濤，這老賊平時深藏不露，必然沒有安著好心，這件事你先別說破，隻記住多多看顧小琴，千萬不能讓她單獨和方濤在一起……’”
康浩駭然道：“哦!竟有這種事.”
袁珠笑道：“當時我也信以為真，不禁大大吃了一驚，可是，經過多次觀察，那方老夫子根本是個手無縛雞之力的老學究，何嚐會半點武功?這才知道純是易伯母一時的幻想而已……”
康浩心裏忽然一動，口中卻輕‘哦’了一聲……
袁珠含笑又道：“康少俠，你也見過方老夫子，依你看，他像不像一俠深藏不露武林高人呢?”.康浩連連點頭笑道：“不錯，如果方老夫子也算武林高人，咱們豈不就是神仙劍仙了麽!”
他口裏雖這麽說，心中已暗暗有了主意……
口口口口
夜闌人靜，遠處梆鼓敲過三更，康浩忽然輕勸掀被而起，卻將一個預先將薄氈捆成的假人，放置在被褥中。
他衣衫未卸，早已結紮妥當，隻摸一摸胸前的風鈴劍囊，身形微折，便由廊簷掠上了屋頂。
今夜月色晦暗，但星鬥滿天，目力仍可及遠，偌大“一劍堡”，此時寂然無聲，安靜得有如一局殘棋。
康浩縱目四望，認準了方向，展臂，騰身，飄然越過兩重屋脊，落腳在西跨院一列整齊的廂房頂上。
西院毗鄰側廳，洞門矮牆，另成格局，正是方老夫子的居處。
康浩並不掩蔽身形，大刺刺從房頂飛落地麵，從容跨上石階，向居中一間臥室走去。
抵達窗外，側耳聽了聽，室內隱隱傳出鼾聲，窗紙上猶有一線模糊的光景。
康浩以指沾舌，輕輕點破窗紙望去，隻見臥室中設有大小兩張睡榻，大床上睡著方老夫子，小榻上臥著一名書童，靠窗是一張寬大的書桌，左右排列書加，桌案之上，一燈熒熒，硯池中餘墨未幹，筆架前新毫猶裸，一卷翻開的詩抄，壓著幾根骨簽……這情景，分明是尋詩未成，吟哦初廢，擲筆歸寢，好夢正酣。
康浩故意屈指輕彈兩聲，低叫道：“方老夫子!方老夫子!”
回答他的是此起彼落的鼾聲，方老夫子張口向天吹氣，那小書童的涎水，從嘴角直流到耳根。
康浩靜立片刻，不見口應，搖頭微微一笑，縱身淩空拔起，輕煙般向後花園飛馳而去。
為了不驚動湘琴和袁氏姊妹，康浩特地繞道避著正房繡樓，沿著堡牆兜了個大圈子，才進入後園。
穿過樹林，遠遠望見水潭和茅屋，屋中竟然還有燈光。
康浩不覺心跳加劇，暗自默禱道：“師父啊師父，求您老人家在天之靈多賜佑護，如果確有師母和師兄在世，就讓易夫人告訴浩兒詳情，否則，就讓浩兒親眼見她發一次瘋病，以釋心中疑竇……”
祝禱未畢，那茅屋中的燈光，忽然一閃熄滅。
康浩劍眉微皺，立即加快腳步穿林而過，直向茅屋奔去。
誰知剛到水潭邊，卻聽見茅屋門“依呀”一聲打開，一條白色人影，緩緩走了出來，那人長發披散，幾與腰齊，一身雪白的衫裙，直拖到地上，手裏卻捧著幾支香燭和一疊紙錢-一可不就是一劍堡主夫人歐陽佩如麽?
他仰麵向應氏兄弟誠摯的笑笑，說道：“不瞞二位說，小弟由晨至今，尚未進餐，二位莫嫌粗糙，請坐下來大家隨意用些吧!”
應氏兄弟麵紅過耳，低頭坐了下來，雖然饑腸轆轆，卻再也鼓不起勇氣去拿那些誘人饞涎的麵餅和肉脯。
康浩將幹糧分送到二人手中，自己先吃了一口，又道：“麵對如此美景，能與二兄相晤共餐，衷心感到欣慰，二位別客氣，就權當陪我些好了。”
應氏兄弟既感又愧，低頭咬了一口餅，尚未下咽，熱淚已奪眶而出……
康浩隻裝沒有看見，自顧吃著幹糧，又說些閑話，直到二人吃完，才含笑說道：“不期巧遇，足慰渴思，小弟有一件事想煩勞二位兄長，不知二位可願相助?”
應龍忙道：“康兄有事盡情吩咐，隻要咱們兄弟能辦得到的，決不推辭。”
康浩道：“這件事，在二位來說，不過舉手之勞，但一定要二位先答應了小弟才好意思啟口。”
應龍道：“力所能及.絕劉答應。”
康浩點點頭道：“既如此，小弟先謝謝二位，就此重托了。”
說著，從包中取出一封金葉，雙手交給應龍，然後接道：“前在洛陽，小弟曾向令叔孫老前輩商借過一筆錢，後來倉促離去，未及歸還，此事耿耿至今，片刻難安，今日和二位相逢，又承慨允相助，這些金葉，就請二位兄長人令叔收下，將來回莊時，尚祈為小弟轉致感激意……”
應虎沒等他說完，搶著問道；“你什麽時候向孫叔借過錢?咱們怎麽不知道這回事?”
康浩笑道：“當是小弟殊覺愧赦，是以未向二兄提及。”
應龍脫口道：“不!你根本沒有向孫叔借過錢，咱們也不能收你的錢……”
康浩正色：“借錢的事，二位返莊麵詢孫二俠便知詳情。至代收欠款，已承二位應允在先，菲非竟欲食言反悔麽?”
應氏兄弟相顧愕然，他們明知康浩決不可能向孫天民借錢，也明明知道康浩這樣做，是有意接濟他們，但卻想不出一句推辭的話。’而且，康浩顯然已經知道“關洛第一樓”事變經過，他為什麽隻字不提?反而如此慷慨施以援手?
應龍越想越慚愧，喉哽語塞，捧地封沉甸甸的黃金，含淚搖頭，好半晌，才‘掙紮了一句斷續的話說道：“咱們……已經不能……不能再回抱陽山莊了……”
康浩驚訝道：“那是為了什麽?”
應龍隻是搖頭不答，應虎連忙接口道：“不為什麽……咱們想自己在江湖有上闖出一番事業，不願被人取笑是依靠父親聲名，等到事業成就，那時再衣錦還鄉!”
其實，康浩途經洛陽尋找駱伯傖未遇，早已聽人談及雙劍逆倫拭父的經過，但他憐念應氏兄弟係遭“絕情蠱”迷惑了靈智，故而假作不知，這時見應虎設詞搪塞，越發不忍道破，便點了點頭，笑道：“二兄壯誌淩雲，令人欽佩，這筆錢在抱陽山莊來說，實在微不足道，也許孫二俠早就忘了，這隻是小弟一番心意，什麽時候帶到都沒有關係的。”
應龍收下金葉，問道：“康兄駕蒞長安，是路過呢?或是特來遊曆的呢?”
康浩想了想，道：“原是路過，因聞花期之盛，才稍作逗留。”
應龍道：“如此甚好，難得他鄉遇故人，今天晚餐，由咱們兄弟作東，請康兄共飲一敘……”
康浩笑說道：“怎好意思攪擾二位仁兄……”
應龍道：“水酒一杯，何須客氣?就這麽說完了，傍晚時，咱們準定在城中‘狀元居’酒樓浩樽恭候光臨。”不容康浩推辭，與應虎雙雙拱手一禮，告辭起身而去。
兩人匆匆穿出桃林，不見康浩跟來，應虎便低聲喚往乃兄，冷然問道：“老大，把東西拿出來看看，共有多少?”
應龍道：“不必看，最少也有四十兩，足夠咱們再等候一年半載的花費了。”
應虎冷笑道：“世上隻有賒賬躲債的，從沒聽說過硬認欠錢的事，他分明沒有欠孫叔的錢，為什麽寧願虛擲巨金，冒頂這份人情?”
應龍道：“他這樣做，顯然是想接濟咱們，又怕咱們不肯接受。”
應虎道：“咱們嗖他並無交情，他為何要接濟咱們?”
應龍沉吟片刻，道：“據我猜，或許為了在關洛第一樓時，爹爹沒有殺他，使他感恩圖報，才……”
應虎搖頭道：“若說關洛第一樓那件事，他化名欺人，害死了七步追魂手洪濤和中州四傑，更用風鈴劍打傷孫叔，他和咱們隻仇恨，根本談不上感恩。”
應龍一怔，道：“可是，他適才分送食物，慨贈金葉，卻是千真萬確的事!”
應虎冷冷道：“所以我正在懷疑，他如此無端施恩，恐怕另有什麽目的。”
應老道：“老二，休以小人之心，妄君子之腹，咱們落魄到這般光景，人家不以前嫌介懷，不以猖瑣見鄙，分食贈金，體恤矜全，還能安著什麽壞心不成!”
應虎道：“這卻難說，咱們眼前雖然落魄，並非沒有見過錢財，怎能為了區區幹糧和幾張金葉子，便忘了他是風鈴魔劍楊君達的徒弟?”
應龍心頭一震，驚問道：“你的意思是想怎麽樣?”
應虎聳聳肩，道：“我說出來，你一定不肯，還是不說的好……”
應龍正色道：“咱們是兄弟，隻要你說的有理，我怎會不肯呢?”
應虎揚目道：“這話當真麽?”
應龍道：“自然當真。”
應虎四顧一眼，忽然壓低聲音說道：“依我之見，咱們等一會請他喝酒的時候，不妨設法套問他來長安的真目的，然後，就在席前將他擒下……”
應龍急道：“老二，這豈不成了恩將仇報麽?”
應虎不悅道：“假如你定要拿他當恩人，那就什麽也不用說了，幹脆，咱們半金葉平分，從此分道揚鑣，各幹各的。”
應龍遲疑的說道：“我總覺得這樣做問心難安。”
應虎冷哼一聲，道：“有什麽問心難安的?莫非你忘了，咱們從前受過他多少肮髒氣?像你這般隻貪小利，優柔寡斷，還能算成得了什麽大事麽?”
應龍默然良久，終於點頭道；“好吧，就你你的主意，但是，在沒有動手以前，可得先試探他有沒有想利用咱們的企圖，如果人家真的純出一番好心，至少咱們也要饒過他這一次。”
應虎哂道：“容情不動手，動手不容情。大哥；四十兩金葉就買了你這個人，你大不值價了!”
應龍臉上一紅，垂首無語……口口口口
“狀元居”在城中西北角，樓高三層，彩飾金漆，站在頂樓窗首，可以遠眺“阿房宮”遺址和“昆明池”波光。
據傳說，此樓曾是唐朝天寶年狀元皇甫冉的舊居，宰相張九齡曾登樓賦詩，卻不知怎的竟成了酒樓。
時方申刻，“日月雙劍”兄弟，已經昂然跨進了“狀元居”店門。
這時的應氏兄弟，與在曲江桃林時的應氏兄弟，簡直就像完全換了兩個人，不僅由頭至腳跟，從內褲到外罩的紫白二色劍衣，全部簇新畢挺，便是腰際所佩長劍，也磨得晶光雪亮了。
盡管不久以前，應龍去跟銀鋪兌換金葉，掌櫃還當他是拾來的假貨，特別請出三四位冶金老師傅會同反複辨認，最後確定是十足純金，才肯同意兌換……可是現在，他們縱然搬出整箱假金葉，卻誰了不會懷疑那是假的了。
兩人剛進樓門，夥計已迎了過來，謅笑躲身問道：“是二位少莊主麽?”
應虎把頭一昂，鼻孔裏“唔”了一聲，道：“不錯，咱們訂的酒庸……”
夥計不等他問完，急忙陪笑，應道：“早準備妥當了，已照二位少莊主的吩咐，席設在頂樓，二位少莊主請上樓!”
一麵扯開喉嚨，一疊聲傳呼進去，叫道：“抱陽山莊二位少莊主到啦!頂樓特座，帶路了!”
應虎微一點頭，吩咐道：“咱們還有一位客人，待會兒康公子到了，請他到頂樓來。”
那夥計笑道：“少莊主不用交待，那位康公子已經到了。”
應虎一愣道：“什麽?他到了?”
夥計道：“剛來了沒多久，此刻正在樓上等著二位哩。”
應氏兄弟互望一眼，連忙拾級登樓。
夥計們一路傳報上去，兄弟倆剛到頂樓之口，果見康浩含笑立在回廊前，應龍搶前一步，拱手道：“咱們來遲了，反勞康相候……”
康浩笑道：“不!是我做客人的等不及，來得太早了些。”
應虎忙道：“康兄豪爽之士，咱們今天要暢飲一番，夥計們，快取酒來。”
三人見禮入座，夥計穿梭般上菜斟酒，頃刻擺上一桌豐盛酒席。
康浩舉杯說道：“多承寵邀，愧不敢當，小弟敬致謝忱，同時，也向二位兄長告個罪，酒是要喝的，隻恐無法奉陪盡興了。”
應龍道：“為什麽?莫非怪咱們兄弟來遲了，不夠誠敬?”
康浩笑道：“那倒不是，隻是小弟有急事，今夜就得動身。”
應虎問道：“不知道康兄何事如此匆忙?”
康浩道：“為了一件私事，但卻十分急要，到至辜負二兄這番盛情……”
應龍道：“縱然有事，何至急在這一夜時間?難道明早再動身也不行麽?”
康浩搖搖頭道：“如果能多留一晚，小弟何樂而不為?實在那件事對小弟關係太大，計算行程，必須今夜動身，明晨才能趕得到。”
應虎心中一動，道：“這麽說，康兄要去的地方，距離長安並不太遠?”
康浩道：“約有百裏左右。”
應虎又問道：“能告訴咱們是什麽地方麽?”
康浩略一沉吟，道：“實不相瞞，小弟途經長安，乃是欲往終南一劍堡。”-應龍愣道：“康兄去一劍堡何事?”
康浩不便說出一劍堡主易君俠涉嫌之事，隻得設詞掩飾道：“前在洛陽時，曾與易姑娘有約，近聞他已經返堡，特往慶約一晤。”
應龍聽了這些話，口裏輕“哦”一聲，心裏頓時泛起妒念，應虎更是怒從心起，目露凶光，頻頻向乃兄示意，恨不得立刻下手。
應龍眉鋒微皺，殷勤把盞道：“既是康兄與琴表妹有約，咱們兄弟不便強留，但相逢不易，康兄好歹須給我兄弟一份薄麵，那怕少飲幾杯，也得到午夜時動要叫咱們失望。”
應虎也假笑道：“此去終南一劍堡，疾行半夜足夠了，反正須等天明抵達，何必急在一時。”
康浩坦然道：“小弟本來也是準備半夜動身，明日上午抵堡，隻要不因酒誤事，略飽幾杯也無妨。”-應虎又道：“咱們兄弟與劍堡誼屬表親，假如康兄不覺得我兄弟礙事，稍等同往終南一行，豈不甚妙?”
康浩喜道：“小弟正有此意，隻是不便啟齒，能有二兄同行引介、求之不得，說什麽礙事不硬事的呢?”
應虎陰笑道：“康兄雖具雅量，就怕琴表妹會嫌咱們在旁若人嫌!”
康浩俊臉一紅，忙道：“小弟與易姑娘純係道義之交，二兄請莫取笑!”
應氏兄弟撫掌大笑：“一句玩話，康兄又何必情虛呢?”
三人舉著談笑，輪流把盞，其情頗見歡暢，頃刻間，一壺已經喝幹，應虎卻趁換酒的時候，暗將迷藥投進壺中。
連飲數杯，康浩忽覺頭暈目眩，隻當是喝醉了便起身辭謝道：“小弟量淺，業已不勝酒力……”
應虎那裏肯依，又強斟了一杯，道：“時間還早，再喝三杯再走也不遲。”
應龍也道：“康兄盡管放心喝酒，縱使醉了，咱們兄弟，背也能背你到一劍堡去。”
康浩推辭不過，又被應氏兄弟充灌了幾杯，腹內藥力發作，當場昏倒桌上。
應虎佯稱客人酒醉，揮退店夥，低聲對應龍說道：“大哥如今相信了吧?這廝用金葉示惠，竟是想利用咱們助他混入一劍堡，若非預先提防，豈不上了他的惡當了。”
應龍尼道：“他跟琴表妹早已相識，若欲進入一劍堡，盡可前去，又何須咱們相助?”
應虎冷笑道：“你頭腦怎的這般簡單?他雖然結識了琴表妹，礙於姨父，怎敢公然登門求見?如與咱們同行，姨父麵前，自有咱們替他解說，既易取信，又可掩飾他的圖謀，一舉兩得，何樂而不為?”
應龍沉吟道：“他對一劍堡有什麽圖謀呢?”
應虎道：“你注意樓梯口，別讓店夥上來，待我搜查他身子，便知端倪。”
應龍點頭答應，按劍守住樓口，應虎隨即解開康浩衣襟，開始搜索。
康浩胸前劍囊中，插著十柄風鈴劍，衣袋內，隻有向錠碎銀，並無特殊物件，但內衣貼身處，好像有個鼓鼓的東西，不知何物?
應虎匆匆扯開康浩外衣，隻見裏麵是一件皮質小坎肩，皮上寫著許多小字，仔細一看，不禁駭然失聲“啊，這是火神郭金堂所遺‘烈焰三式’口訣!”；應龍聽到呼聲，扭頭回顧，也發現皮坎肩上字跡，驚喜交集道：“久聞‘烈焰三式’精妙絕倫，當年火神仗以縱橫武林，未逢敵手，不料竟在此人身上。老二，咱們獲此奇書，隻須尋個隱僻地方，苦練數年，便可天下無敵了。”
兄弟倆急忙動手，剝下了皮坎肩，應虎一把奪過，便想穿在自己身上。
應龍不悅道：“我是大哥，理應由我保管才對。”
應虎道：“東西是我先發現，啟然該由我收存。”
應龍怒道：“莫非你想獨吞麽?”
應虎冷笑道：“你並未出力，坐享其成，難道還不滿足?”
應龍按劍叱道：“若非我邀他飲宴，東西怎能到手?”
應虎也不相讓厲聲道：“沒有我將他迷倒搜手，焉知他身上藏著這件奇物!”
應龍哼道：“我早知你為人奸詐，心術險惡，在洛陽時，你就想獨占冉姑娘，如今又存心獨天奇學……你既無兄弟之情，也休怪我無同胞之久。”聲落，振臂一揚，竟撤出了長劍。
應虎一腳踢翻桌子，也拔劍出鞘，罵道：“這些日子，受你的肮髒氣也受夠了，二爺連老子都敢殺，誰還在乎你這個狗屁哥哥，從今天起，你走你的陽關道，我過我的獨木橋……”
話猶未畢，應龍突然大喝道：“畜牧，我先宰了你!”手起一劍，猛向應虎咽喉點到。
應虎側身閃過，舉劍還擊，兄弟倆翻臉動手，宛如仇人見麵，招招辛辣，劍劍狠毒，你恨不得把我劈成碎片，我恨不得戳你十七八個透明窟窿。
“狀元居”的夥計聽見呼喝打鬥之聲，連忙奔上樓來；探頭一望，嚇得從樓梯口直滾了下去，大叫道：“不好了，抱陽山莊兩位少莊主打起來啦……”
這一喊，一兩樓的食客都紛紛站了起來，膽大的想上樓看熱鬧，膽小的想奪路逃命，更有那不打算付賬的，正好腳底板抹油趁亂抽身。刹時間，你推我擠，人聲鼎沸，整座酒樓就像搗翻了一個大蜂巢。
應虎見酒欞大亂，無心戀戰，虛幌一劍，穿窗躍落街心，拔步便奔。
應龍如何肯搭，提劍尾隨緊迫，一路喝罵不絕，二人一前一後，如飛而去……
酒樓掌櫃急得要哭，待客人散盡，急急登樓檢視，隻見樓上桌翻椅倒，杯盤狼藉，兩位主人全不見了，僅剩康浩倒臥樓角，衣衫發亂，昏迷不醒。細查之下，才知並非酒醉，竟是中了迷藥。
掌櫃的暗自尋思，打壞家具，驚散食客，這些損失倒是有限，如讓消息傳揚出去，“狀元居”酒樓的客人被人下了蒙汗藥，以後還有誰敢上門喝酒，當下不敢聲張，吩咐兩名心腹夥計，將康浩衣衫整好，用一床被褥掩蓋著，從後門悄悄抬了出去，直送到城外僻靜處，拋下便走。口口口口康浩昏昏沉沉在荒野中躺了一夜，第二天藥力消失，才悠然醒轉。
他先是一驚，急忙檢點隨身物件，發覺少了那件貼身穿著的皮坎肩，不消說，準是日月雙劍兄弟把自己灌醉之後，將之竊去了。
回想昨夜經過，不禁搖頭苦笑，他倒並非懊惱失去“烈焰三式”口訣，而是感慨人心之難測，想不到自己一番好意，竟換來如此結果不過，貼身那隻“易容革囊”和其他物品尚未被應家兄弟搜去，總算不幸中之大幸了。
康浩怔仲半晌，隻得步行入城，返回寄寓的客棧，取了馬匹行囊，單人獨騎向終南進發。
馳行一日，薄暮時分，抵達終南山麓，“一劍堡”巍然聳立在終南山下，不須打聽，一眼就能望見那深褐色的堡牆和堡中連綿的房舍，一條整齊的石板路，由官道分支伸展出去，直達堡門。
這時方大薄暮，一輪夕陽斜掛西山，燦爛晚霞，映在巍峨的堡門上，越發襯托得“一劍堡”三個泥金大字瑰麗無限，氣誼萬千。
堡門左右，高矗著兩座箭樓，樓上旌旗招展，迎風飄揚，門前一條護堡河，架設著吊橋，此時吊橋已經拽起，隔河望去，對岸橋頭有兩列石屋，大約是守橋堡丁的住所。
康浩趕了一天路，人饑馬乏，來到吊橋前縱目張望，對岸石屋前分明站著兩名佩劍堡丁，卻大刺刺的不理不睬，連正眼也沒向橋這邊看一下。
豪門弟子多倨傲，康浩感歎一聲，隻好在橋頭勒住坐馬，拱手叫道：“請問二位，這兒就是一劍堡麽?”
那兩名堡丁理也不理，生像是沒有聽見。
康浩忍住氣，又叫道：“二位大哥，敢問此地可是終南一劍堡?”.連叫兩聲，那兩名堡丁才懶洋洋走了過來，其中一個濃眉大漢按劍跨上橋頭，向康浩上下打理-遍，冷冷道：“幹什麽的?”
康浩道：“在下姓康，由關洛來此，有事求見……”
那濃眉大漢扭頭不耐煩的道：“從關洛來的又怎樣?本堡會客時間由已刻至申刻，這時不見。叫你明天再來，你還在這兒咦叨什麽。”
康浩怒火犯升，但想想對方畢竟隻是一名堡丁，犯不著跟他一般見識，又把怒氣強壓了下去，點頭道：“既然貴堡堡規森嚴，在下不求人堡，隻留個口訊，不知行不行?”
濃眉大漢道：“你要留什麽口訊?”
康浩道：“在下有一件東西，煩請轉呈貴堡易湘琴姑娘，就是是康浩親自送回，不及麵交，深感遺憾。”
探手從貼身“易容革囊”中，取出易湘琴所贈“雙龍玉符”一振腕，向濃眉大漢遞去。
那大漢翻掌接住，一看之下，臉上頓現驚容，與另一名同伴，低聲商議了幾句，回頭詫異地問道：“康朋友認識我家姑娘?”
康浩道：“不錯，曾有數麵之識。”
濃眉大漢又問：“這枚玉符，可是我們姑娘的東西?”
康浩微笑道：“大約是吧!”
那濃眉大漢忙抱拳一拱，恭聲說道：“既如此，請辱朋友略待片刻，容我等通報……”
康浩道：“不必費事了，在下專程送回此物，隻要東西能交到易姑娘手中，見與不見都無關緊要。”話畢，撥回頭，揚鞭而去。
他存心要整整那守橋堡丁的驕橫之氣，故意策馬緩緩前行，果然沒過盞時光，身後蹄聲震耳，兩騎健馬已狂風般追了上來……口口口口康浩暗暗好笑，圈馬仁立路旁。俄頃間，兩匹快馬如飛而至，為首的一名紫衣壯漢，後麵緊隨著那名守橋的堡丁。
那紫衣壯漢朝康浩抱拳一禮，恭敬的說道：“小的趙洪，奉姑娘口諭，特來恭迎康少俠入堡。”
康浩故作遲疑道：“貴堡規矩不是訂的已刻至申刻會客麽?如今時間已過，隻怕不太方便吧?”
那堡丁連忙翻身下馬，惶然道：“適才小的有眼無珠，不知是康少俠駕蒞，多有得罪……”
康浩笑道：“這可不敢當，我記得曾報過姓名，是閣下礙於規定，嫌我太嘮叨了。”
那堡丁垂首道：“小的該死!隻求康少俠海量寬看屈駕入堡，創、的受責。”
康浩搖頭道：“今天太晚了，我看，還是明天再來吧……別為我而壞了貴保規矩……”
那堡丁一急，竟跪了下來，求告道：“康少俠，若不肯人堡，小的隻有跪到明天……”
趙洪也下馬躬身道：“趙某職司待客，禦下無方，以致怠慢貴賓，適才已遭姑娘叱責，萬望康少俠大度包涵矜全……”正說著，蹄聲入耳，又有兩騎風馳電奔趕到。
馬未近身，兩朵黃雲已離鞍飛起，高叫道：“康少俠，請留步!”康浩一見竟是袁珠和袁玉姐妹倆，連忙下馬施禮，道：
“原來二位姑娘也在終南，關洛一別，不想竟在此地重晤。”袁珠襝襖答道：“咱們是送小琴回來的，真想不到康少俠也會到終南山上……”袁玉接道：“這真是大意，康少俠一來，四妹的病包準就好了!”
康浩驚道：“易姑娘得了什麽病?”
袁玉剛要回答，卻被袁珠瞪了一眼，當即住口。
康浩越發驚疑，又問道：“她病得很重麽?”
袁珠淺淺一笑，道：“琴妹妹已在引頸而待，一切等見麵再淡吧。”
康浩見她不願回答，心裏更驚，急忙飛身上馬……
一行五騎折回來路，再返橋頭時，隻見吊橋早巳放落，由橋頭石屋至堡門，排列著二十餘名堡丁，盡皆高擎火把，肅立迎候。
袁珠一馬當先，馳進了堡門，直到一棟巨宅前下馬，簷下站著兩名俏麗丫環，正探踮足張望，一見康浩，急問道：“這位就是康少俠麽?”
袁珠點點頭，道：“不錯，總算被咱們追回來了。”
丫環欣喜道：“真是謝天謝地，小姐說：請康少俠先在書房裏休息，她要自己出來相見。”
袁珠驚訝道：“誰讓她下床的?”
丫環道：“小姐一定要掙紮起床梳洗，攔也攔不住，而且，總是捧著那塊玉符不肯放手，一會兒哭，一會兒又笑，誰也勸不住她。”
袁珠頓足歎道：“這丫頭，怎能如此任性……”
回顧袁玉道：“妹妹，你陪康少俠到書房略坐，我先進去看看。”說完，匆匆向後麵去了。
聽這語氣，易湘琴的病勢竟是十分沉重。
康浩即驚又急，有心想跟隨袁珠入內探視，怎奈男女有別，不便莽撞。
書房位於宅內第二進院中，緊傍著一座精致的花園，園中堆石為山，鑿地為池，花木掩映，頗見幽靜，房內更是窗明幾淨，古籍羅列，案頭置琴，壁問懸劍，玉尺鎮簽，金祝飄香……看來，這兒分明是一劍堡主易君俠的起居之所。
康浩一心惦記著易湘琴的病，剛坐定，便問袁玉道：“不知易姑娘得什麽病?已經病了多久了?”
袁玉喟然道；“其實，也不是什麽病，都隻是為了一句話……”
康浩道：“一句話?一句什麽話?”
袁玉幽幽望了他一眼，不答反問道：“關於抱陽山莊應伯父在洛陽負傷的事，你知道麽?”
康浩道：“略知大概。”
袁玉道：“提起那件事，真能把人氣死!那天幸虧有易伯父獨撐危局，二汪一堡才算沒有毀在關洛第一樓……後來，咱們和小琴奉命護送應伯父返回抱陽山莊，途中聽到消息，說你被東海火焰島的人擄去了……這是真的麽?”
康浩道：“確是如此……”
袁玉道：“當時，小琴急得直哭，沒有抵達抱陽山莊，便中途折回，連夜趕到封邱去雇船，在陳橋遇見秦金二老，據他們說：事情是真的，但東海火焰島的船隻，已經在銅瓦廂附近出了事，船隻失火焚毀，船上的人差不多全都燒死了，小琴急得忙又乘船趕去銅瓦廂，果然見到焚船的殘骸。”
“可憐她，親自在破船中搜尋，把那一具個燒焦的屍體，翻來複去辨認，一邊找，一邊哭，凡是身材有些相似的，或者一片衣角顏色相同的，全都搬運到岸上，半日之內，竟收集了十六七具。”
“可是那些屍體，有的殘缺不全，有的枯焦潰爛……認來認去，也認不出哪一具是真的?這時候，旁邊一個搬運屍體的船夫卻冒失地說了一句話……”
康浩問道：“他怎麽說。”
袁玉苦笑一聲，道：“他可能是一番好意，見咱們辨認不出來，便道：‘不如都埋了吧!反正其中總有一具是真的。’小琴一聽這句話，當場就昏厥過去，蘇醒之後，果然將十多具屍體全部盛殮掩埋……從此，便不飲不食，整日癡坐如呆，口裏隻反複念著：總有一具是真的!總有一具是真的……就這樣，已經快-個月了。”
康浩驚道：“這一個月內，她都沒有吃過東西?”
袁玉泫然頷首，道：“除了咱們強迫灌她些許湯汁外，粒米未沾……”
康浩失聲道“一個月不進食物，她怎能……”
話未畢，一陣嬌喘起處，房門出現一條纖弱的人影。
康浩猛回頭，不禁機伶伶打了寒噤。天!那就是往日刁蠻任性的易湘琴麽?他心裏一酸，淚水險些兒奪眶而出……
易湘琴一手扶著門檻，一手按著胸口，那原本清澈明亮的眸子，正黯然無光的投在康浩臉上，可憐才腰別匝月，昔日的豐神嬌靨，如今竟變得形銷骨立，幾如風中弱柳，搖曳欲折。
她顯然已經過刻意修飾，以求掩蓋病容，但脂粉雖濃，卻無法恢複失去的神采，而襯托出她的惟粹贏弱，羅衫寬弛，人比黃花瘦。
四目交投，但見嘴唇翕動，卻聽不到一句語聲。
好半晌，康浩才哽聲道：“小琴!”
易湘琴驕軀一震，眼中頓時蓄滿了淚光，忽然淒然一笑，顫抖地叫了聲：“大哥……”竟邁著踉蹌的步子向他奔去。
才奔了兩三步，身子一陣搖幌，眼看就快跌倒，康浩急忙搶上前去，探臂扶住她的纖腰，低叫道：“小琴，你病體未愈，何苦勉強起床來呢?”
易湘琴無力地依靠在他懷中，嬌喘籲籲道：“我沒有病，真的一點也沒有，你別聽大姐她們胡說……”
康浩不須多問，隻觸手處那纖纖柳腰，不堪一握，已能意會易湘琴的身子，枯瘦得令人吃驚，但她不忍說破，隻好攙著她在一隻軟椅上坐了下來。
坐定，目光回掃，才知道袁玉已經悄悄退出書房去了。
易湘琴要康浩坐在自己身邊，牽著他的手，凝目細看了許久，忽然展顏一笑，道：“他們都說你被燒焦了，如今我才知道，你連膚發出沒有燒傷一點，原來他們都是騙我的。”
康浩聽了這些如瘋似癲的話，竟不知該怎樣回答才好?輕歎道：“小琴，我是個平凡人，實在不值得你如此關切……’，易湘琴搖頭道：“我不是關切你，我隻是關切我自己，如果你死了，我就跟我自己死了完全一樣，自從那天你離開關洛第一樓客店以後，我就有一種奇怪的感覺，好像離去的不是你，而是我自己，我的身子雖然留在客店中，神魂卻早已飛到城外去了……”
仰臉微微一笑，接著又道：“說出來你一定不信，那些日子，我自覺與‘行屍走肉’無異，有時，明明坐在桌前吃飯，卻仿佛是坐在荒大大樹底下，吃著野果和山泉，有一次，我錯把大姐叫成大哥，竟被她們取笑了好幾天……如今回想起來，自己也不知道是為了什麽緣故?”
這些話，由她口中娓娓述出，好像隻是個可笑的故事，但康浩卻聽得熱淚盈眶，恨不能放聲大哭一場。
世人感人者莫過真情。唯有真情，能賺英雄淚。康浩不是鐵石心腸，豈能不為真情感動，可是，當他想到自己此來目的，其內心的愧疚，卻與直情感動，可是，當他想到自己此來目的，內疚心的愧疚，卻與情俱增，也倍感傍徨他何幸而得此紅粉知己?又何不幸而結識了這位多情紅顏?師仇不共戴天，深情感人肺腑，有朝一日，果真證實了易君俠就是複仇會主，情仇之間，叫他如何取舍?
易湘琴自然體味不到這些，隻顧依偎溫存，低語呢哺，敘不完的離情，道不盡的相思……卻不知……情郎身負血海仇，情到濃時心越驚。
繾綣嫌夜短，寂寞恨更長，兩人沉緬書齋，幾忘時光消逝。
房門外一聲輕咳，袁玉手裏拿著一盞燈，含笑走了進來…道：“兩位少不能留幾句話，明天再說麽?酒菜都熱了三四遍；啦!”
康浩急忙起身，俊臉緋紅，呐呐無以為應，倒是湘琴大方，坦然笑道：“盡顧著說話，竟忘記現在是什麽時候了?”
袁玉笑道：“還早，距天亮還有好幾個時辰哩?”
易湘琴羞赧一笑，道：“都是我不好，大哥遠道而來，一定還沒有吃晚飯，走!咱們吃飯去!”
她病勢似已霍然而愈，自己站起身來，輕挽著康浩緩步走向回廊盡頭的大廳。
廳中早擺好一桌豐盛的酒席，幾名丫環垂手侍候，隻沒看見袁珠。
易湘琴詫異問道：“大姐呢.”
袁玉道：“剛才伯母叫她到後園去了，咱們先吃吧，別等她了。”
易湘琴微微一怔，道：“娘叫她去後花園?有什麽事麽?”
袁玉笑道：“除了問你的病情，還有什麽事，可惜大姐去早一步，要是讓伯母知道你現在忽然想吃飯了，不知道她老人家會多高興哩。”
康浩心中一動，忙道：“冒昧而來，理當先拜見堡主和夫人!”
易湘琴道：“我爹還沒回來，我娘長年茹素禮佛，不問外事，也不願見客。”
康浩輕“哦”一聲，問道：“堡主不在，堡中事務，都是何人管理?”
袁玉笑道：“外麵的事，有一位總管方老夫子負責，今天適巧往龍門去了，不在堡中，內宅的事，由於小琴病了，暫時由我大姐代理。”
康浩聽了，心裏暗喜，忖道：這倒是難得的好機會，趁易君平不在，正好查證內庫鑰匙圖形，但必須設法瞞著易湘琴才行……
思忖間，忽聞環佩聲響，袁珠娉停走了進來。
易湘琴忙道：“大姐來得正好，咱們還沒有動箸呢。，’誰知袁珠卻搖頭，道：“既然還沒有動箸，索性等一會再吃吧……”
易湘琴道：“為什麽?”
袁珠向康浩望了一眼，道：“伯母叫我傳話，要請康少俠去後花園見見麵。”
易湘琴訝然道：“她老人家多年從不接見外客，怎麽忽然要見康大哥。”
袁珠笑笑道：“我也不知道緣故，或許伯母沒把康少俠當‘外客’吧!”
易湘琴含羞嗔道：“一定是大姐在娘麵前說了什麽鬼話!”
袁珠輕呼道：“天!別冤枉好人，我真的什麽也沒有說，如果多了兩句嘴，明天讓我舌頭上生個大疔瘡!”
康浩笑道：“理當去拜見伯母，就煩袁姑娘帶路引介如何。”
易湘琴連連搖頭，道：“不!這事有些古怪，我自己陪你去一趟。”
康浩道：“園中夜寒器重，你病體未愈，也不宜勞累太甚……”
易湘琴道：“不要緊，我一定要去看看，娘為什麽忽然破例了。”
袁平道：“也罷，反的也吃不成了，不如大家都去吧。”
於是，姐妹三個陪著康浩，四名丫環要簇擁，一路穿房過屋，向後園行去。
康浩暗暗留意，但見這宅子深達五進，每進自成院落，各依地勢而建，那後花園並不是在最後一進的後麵，而是另有小徑斜通牆外，單獨圍成一片園子，占地雖然不算太大，但地勢較高，幾可俯覽全堡。
花園內，林木茂密，山泉淙淙，鄰近山麓處，有一個小水潭，潭邊茅屋數椽，便是一劍堡主夫人的修行之處。
康浩不禁感到十分詫異，這地方雖然幽雅出塵，唯嫌太荒僻了些，是什麽事使堂堂一劍堡主夫人，看破紅塵，甘願舍棄繁華，結廬自隱的呢?
詫異間，已到茅屋前，隻聽木魚橐橐，夾著喃喃誦經之聲。
袁珠舉手約住眾人，靜立潭邊等待，約莫等了盞茶之久，木魚聲歇，才上前輕叩木門，叫道：“伯母請開門，康少俠來了。”
茅屋中燈影晃動，片刻之後，木門“呀”然啟開，一名青衣婦人手擎油燈，當門而立。
湘琴低呼一聲：“娘!”丫環們齊都檢衽施禮。
康浩心弦一震，情不自己，倒退了半步，他萬萬也想不到，麵前這位荊釵布裙的樸實婦人，就是一劍堡主夫人，看來她竟是避世獨居，連個應門灑掃仆婦也沒有。
那婦人年約四旬左右，雖然及著樸素，卻生得膚色白晰，容貌絕美，不僅美，而且美得出塵脫俗，宛如一枝冷豔的青蓮，令人不敢逼禮。
丫環們都對她十分恭謹，行禮問安之後，一個個俯首肅立，屏息侍候，隻有湘琴搶前兩步，含笑去接她手中的油燈，說道：“娘，讓我替你老人家掌燈!”
中年美婦人卻探手扶住愛女身子，憐惜地責問道：“你病還沒有好，誰叫你也跑到園子裏來的?”
湘琴嬌笑道：“是我自己要來的，娘!你瞧，我的病不是已經好了麽!”
中年美婦人搖搖頭，道：“即使好了，也不該來，園子裏夜寒器重，嘲果再著了涼，那可不是鬧著玩兒的。’’湘琴扭著嶴子撒嬌道：“嗯……娘總是這樣冷淡人……人家好久沒來看望娘了!一來就挨罵!”
那中年美婦人淡淡一笑，道：“你也總是這樣不聽話，才惹得做娘的罵你，都十八九歲的大人了，還這麽任性調皮，唉……”一聲輕咽，難掩笑意，那語氣神情，自是愛憐多於責備，充滿了和藹與慈祥。
康浩紀失怙恃，目睹此情此景，感觸良深，羨慕不已。
袁氏雙姝亦有同感，含笑道：“琴妹別糾纏伯母了，且時屋裏去，康少俠還在等著哩!”
那中年婦人神色一肅，突然輕輕推開湘琴，舉燈向康浩照了照，問道：“這位就是康少俠!”
康浩急忙躬身施禮，應道：“晚輩康浩，拜見堡主夫人”
中年婦人微微欠身，含笑道：“老身塵孽難脫，向佛之誌未成，舐犢之情猶在，盡顧著和小女說話，多有怠慢，康少俠切莫介意!”
康浩拱手道：“不敢。佛曰‘普渡眾生’，原非‘無情，仙道由緣，倘若人皆絕情，緣自何生?夫人未能忘情倫常，正是深體佛家慈悲善旨，實令晚輩不勝仰慕。”
那中年婦人目中異采連閃，驚訝然道：“倒看不出，康少俠年紀雖輕，竟會涉獵佛理?”
康浩知道：“先師在日，亦懷向佛之念，隱居處常有經書相伴，晚輩不過耳濡目染，略知皮毛而已。”
中年美婦人身軀似乎撼了一下，輕.“哦”了一聲，竟久久沒有開口。
湘琴望望母親，又望望康浩，笑道：“想不到康大哥也精通佛經，這一來，娘可有伴兒了。”
康浩道：“皮毛之識，膚淺得很，怎稱稱‘精通’二字。”
湘琴道：“再膚淺總比我懂得多吧?我娘整年累月孤零零住在園子裏，既灑人侍候，更沒有人作伴。有時候，我想進來陪她老人家說話解解悶兒，娘又嫌我這也不懂，那也不懂，以後康大哥就……”
中年美婦突然沉聲道：“女孩兒家，說話不許這樣沒有顧忌!”
湘琴伸伸舌頭，笑：“好!不說了，康大哥，咱們進屋裏坐去!”說著，一手挽著母親，一手拉了康浩，便想跨進茅屋。
不料那中年美婦卻伸手將她攔住，正色說道：“琴兒，你和兩位姐姐先回去，為娘要單獨和康少俠談談。”
湘琴一怔，道：“娘有什麽話?不能讓咱們聽聽麽?”
中年美婦搖頭道：“不能。”
湘琴驚訝道：“為什麽?”
中年美婦人又搖搖頭，道：“不為什麽，你們先回前廳，半個時辰以後，再叫丫環來領康少俠出去就行了。”
湘琴大感困惑，不覺遲疑地呆望著母親。
袁珠姊妹也深感狐疑，連忙說道：“琴妹，既然伯母這樣吩咐，咱們就先出去吧!”
湘琴猶不肯走，低叫道：“娘!你老人家是……”
中年美婦人微微一笑，道：“為娘隻是有話要和康少位單獨一談，決不會難為於他，你總該放心了吧?”
知女莫如母，這句話，直說到湘琴心眼幾裏，小妮子嬌靨一陣熱，雖不情願，又不好意思再反對，隻得赧笑道：“娘可別隻顧說話，人家康大哥，還沒有吃晚飯呢!”
中年美婦人頷首道：“我知道，不須你叮嚀，自會盡忙送他出來。”
湘琴又向康浩一連使了幾次眼色，示意他應對時要多多謹慎，然後這才怏怏告辭而去。
其實，康浩心中何嚐不驚詫狐疑?他自從見到這位一劍堡堡主夫人，早已懷著滿腹謎團，也激發了無限好奇。論理，以一劍堡女主人的地位，以她的年紀和容貌，說什麽也不該離世獨居，即使有心向佛，堡內盡可設置佛堂經室，為什麽定要居住在這簡陋的茅屋裏，而且，連個侍候的使女丫環也不用呢?
他覺得其中必有特殊原因，如今正可藉單獨談話的機會，設法探問內情，或許因此而證實易君俠的真正身份，也不無可能……
正思忖間，中年美婦人已側身肅客，道：“康少位請進屋內一談。”
康浩拱手道：“晚輩怎敢僭越，夫人先請。”
中年美婦人淡然一笑，不再謙讓：持燈轉身進了屋裏。
康浩緊隨而人，隻見茅屋內總共才兩明一暗在三個房間，-進門一間房內，擺著一張木桌和兩把木椅，桌上茶具和餐具並置，算是飯廳兼客室，右邊是佛堂，左邊則是臥房，屋後另有兩小間廚則，此外，便一無所有了。
而客室之中，除了一桌二椅，連張茶幾都沒有，桌上餐具隻是一副筷子一隻碗，茶具也僅隻一壺二杯，其設置之簡陋，比窮困人家還不如，但卻收拾得整整齊齊，一塵不染康浩看了，心中暗暗稱奇。
中年美婦人將油燈放在木桌上，親手斟了一杯茶，微笑-道：“茅舍簡陋，別無待客之物，康少俠請隨意用些茶吧。”
康浩連忙雙手接過，喝了一口，立刻皺起眉頭，原來那茶汁其苦無經，竟比黃蓮還難下咽。
中年美婦人笑道：“這是老身自用的苦藤茶，乃係采割園：中一種野藤焙製而成，人口雖嫌略苦，但苦後回甜，餘味尚佳，崦且，喝久了，可以順氣補血，清心朗目。”
康浩心裏稱謝，隻得硬著頭皮，又喝了一口。
果然，那茶汁入口雖然苦澀，片刻之後，卻苦盡甘來，滿口生津，齒問更有一縷清香餘味。
饒是如此，他也不敢再喝了，放回茶杯問道：“夫人結廬潭邊，遠離塵囂，清靜固是清靜，但侍奉無人，諸事皆須親自操勞，不嫌太辛苦了麽?”
中年美婦人道：“不然一身，並沒有多少事情可做，自炊：自食，樂也在其中，人間甘苦二字，本元標準，隻要你自己不以為苦，旁人豈能以苦相加。”
康浩見她談吐脫俗，心裏越覺好奇，便感慨地道：“夫人；精癖之論，發人深省，可惜碌碌紅塵中，能如夫人這般勘破繁華，拋舍得下的人，畢竟太少了。”
那中年美婦人輕歎道：“勘破繁華不難，拋舍塵孽卻談何：容易，果真拋舍得下，老身也就不會在這裏了。”
康浩驚問道：“夫人莫非竟有出家之意?”中年美婦人搖頭道：“那倒沒有，老身雖然向佛，並不拘於形式，身在紅塵，心已皈依，功德的深淺，端視修行的虔誠與；否，落發不落發，並沒有多大關係。”
康浩趁機探問道：“晚輩有一事不解，大凡富貴人信佛慕道的，或因年邁多病，或因家道淪落，或曾遭大難不死，或感於親人夭折……而夫人猶在盛年，一劍堡雄踞天下，夫婿英豪，愛女倚騰，家業鼎盛，體健身強，為什麽卻……”
中年美婦人擺了擺手，截斷他的話題，苦笑：“不必再說下去了，人人際遇不同，結局也迎異，有些事，是不能單以常情去推斷的……老身挽留少俠，另有幾句重要的話想問你，咱們還是談談這件事吧。”
康浩有些失望，卻又不便再問，含笑說道：“夫人有事垂詢，晚輩自當洗耳恭聆。”
中年美婦人漸漸收斂了笑容，語氣也變得凝重起來，注目道：“老身想問的事，共僅三件，但在未問之前，希望你能先答應才身兩個要求。”
康浩應聲道：“請夫人明示。”
中年美婦人肅容道：“第一，你回答老身的問話，必須句句真實，不許有絲毫虛假；第二，你得答應，決不把咱們的談話告訴任何人，尤其是不能告訴湘琴和一劍堡內的人。你做得到嗎?”
康浩毫不遲疑，點頭道：“晚輩謹遵夫人的吩咐就是。”
中年美婦人道：“不!你得確切肯定回答老身，能不能做到，如果不能，老身也不勉強，現在就即刻送你出去。”
康浩正容答道：“晚輩一定能夠做得到。夫人請問吧!”
“好!”中年美婦人欣慰的籲了一口氣，卻並沒有立即發涸。徑自啟開茅屋後麵，走了出去。
片刻之後，又見他由前門繞了回來，重新坐在對麵木椅上，然後用一支小竹簽，將油燈內的燈蕊挑去兩根，屋中光亮頓時滅弱了許多。
在她做這些事的時候，康浩深深感覺到她正用一雙銳利的目光，瞬也不瞬地注視著自己，不禁有些心虛起來……
好半晌，才聽到那中年美婦人緩緩說道：“看你相貌，不是一個奸滑虛偽的人，所以，老身願意與你掬誠一談，也希望你能誠懇的回答老身，倘有不便之處，盡可直言謝絕，卻不可用假話來搪塞。”.康浩點點頭，道：“晚輩知道了。”
中年美婦人舉杯喝了一口苦藤茶，問道：“聽說康少俠是風鈴魔劍楊君達的唯一傳人，這是真的嗎?”
康浩聽了，不覺一怔他原以為她多半是查問自己和湘琴之間的關係，卻萬萬也想不到僅是探詢師門來曆暗暗鬆子一口氣，反問道：“這就是夫人第一個問話麽?”
中年美婦人道：“不錯，請你坦誠的回答老身。”
康浩點答道：“是的，晚輩恩師正是風鈴魔劍。”
中年美婦人緊接著道：“口說無憑，你有什麽信物或證據沒有?”
康浩道：“晚輩有師傳獨門暗器十柄風鈴短劍。”
中年美婦人手一伸，道：“能讓老身過過目嗎?”
康浩一麵答應，一麵從劍羹中抽出一柄風鈴短劍，雙手遞了過去。
中年美婦人看了看，又道：“這是甲劍，請將乙劍也借給老身看看。”
康浩心中微微一動，忙又將乙劍取出遞過……
那中年美婦人就在黯淡的油燈前，將兩柄短劍反複觀看，並且，不時以劍尖互相輕擊，側耳傾聽劍身發出的聲響那神情，就像一位古物監別家，正專心在鑒賞一件珍貴的古董。’足足看了盞茶之久，才見他頷首喃喃說道：“一點也不錯，果然是百煉玄所鑄的風鈴劍。”
說著，將知劍交給康浩，忽又淒然一笑，接道：“好好收起來吧，這東西不比普通暗器，如果遺失，就永遠無法再補足了。”
康浩接劍時，發覺她神色雖然平靜如常，手指竟微微有些顫抖，似乎頗有不舍之意。
於是好奇地問道：“夫人從前也見過風鈴劍麽?”
中年美婦人聞言一震，急忙搖頭道：“啊!沒有老身隻是耳聞風鈴劍之名，並未親眼看見過。”
康浩暗自驚訝忖道：你既沒有看見過，怎知這兩炳劍的假?又從何鑒別是否百煉玄鐵鑄造的呢?
不過，他心裏雖覺詫訝，口裏卻不便冒昧探問。
中年美婦人默然片刻，又提出了第二個問題，道：“目下武林傳說紛壇，有的說令師在九峰山上承天坪遇害，有的又說令師並未身死，現在老身要鄭重地問你一句：令師究竟還在不在人世?”
康浩答道：“家師的確已在九峰山上承天坪上仰毒而死，此事決不會假。”
中年美婦人凝目道：“你從何確家?是你親手埋葬了令師?或是你親眼看到令師的遺體?”
康浩道：“晚輩既未親手埋葬家師，也沒有見到家師的遺體，但晚輩深信少林法元大師決不會欺騙晚輩，而且……”
中年美婦人追問道：“而且什麽?”
康浩道：“自從家師遇害後，武林中便出現了一位複仇會主，自稱是風鈴魔劍，但晚輩相信他並不是真的。”
中年美婦人道：“你怎麽知道他不是真的呢?”
康浩沉吟了一下道：“晚輩說不出明確的理由，隻是憑心中直接的感受……”
中年美婦人接口道：“你的意思說：你隨師習藝多年的經驗，發覺那位複仇會主和令師的言行習慣並不相符?”.康浩點頭道：“是的。”
中年美婦人緊接著又道：“那麽，換句話說，除了這點內心的直接感受之外，連你也沒有確切的證據，足以證明令師果真已經去世，那複仇會主，絕對不是令師了?”
康浩怔了怔，道：“事實上，晚輩確未發現確切的證據。”
中年美婦人道：“既無證據你又怎能確定令師果真已經去世?難道就憑法元大師的幾句話麽?”
康浩愕然道：“夫人之意，莫非懷疑那複仇會主就是家師?”.中年美婦人搖搖頭，道：“老身不知道複仇會主是誰，老身隻想知道領師是否真的去世……”
康浩心中忽又一動，脫口道：“夫人為何如此關切家師的生死呢?”
那中年美婦人神色微變，臉上竟不由自主泛起一片紅暈，好半晌，才肅容說道：“令師的生死雖然和老身沒有直接的關係，卻和老身一位多年知已有關……”
康浩詫異道：“請恕晚輩愚味，敢問夫人那位知友是……”
中年美婦人道：“你現在暫時別問她是誰，且先回答老身第三個問題你可知道二十年前，令師為什麽會突然從武林中封劍退隱嗎?”
康浩搖搖頭，道：“這個……晚輩不知道。”
中年美婦人似乎不相信，又道：“你們師徒多年相伴，情同父子，譬如在閑談中，令師不跟你提及嗎?”
康浩又搖搖頭，道：“家師生性沉默，不喜多言，從來沒有提過這件事。”
中年美婦人道：“你也從來沒有問過他?”
康浩道：“晚輩雖然問過，但家師隻稱因為平生殺孽太重，故而封劍退隱，意在自省，以圖贖過，並沒提到旁的原因。”
中年美婦人又問道：“你是幾歲拜師的?”
康浩道：“晚輩幼失怙恃，得遇恩師時，猶在繈褓之中，是由恩師一手撫育長大，五歲開始習練武功，十六歲才獲傳風鈴劍囊……”
中年美婦人接口說道：“你今年幾歲了?”
康浩道：“甫滿二十歲。”
中年美婦人道：“三年前你獲得風鈴劍囊的時候，囊中共有幾柄短劍?”
康浩道：“共僅八柄。”
中年美婦人道：“你有沒有問過，那缺少的兩柄劍到什麽地方去了?”
康浩道：“晚輩問過，據家師說，是不慎遺失，無法補足……”
中年美婦人目光一凝，截口道：“但後來九大門派聯袂登山問罪，就用那兩柄劍作為證物，令師也沒有跟你解釋其中原因嗎?”
康浩道：“當時四門五派倚多為勝，氣勢洶洶，家師根本沒有機會對晚輩解釋，就被他們害死了。”
中年美婦人眼中流露出無限淒然之色，長歎了一聲，沒有再問下去，隻怔怔地望著那盞昏不明的油燈，好像在思著什麽難決的事。
康浩等了許久，不見她開口，忍不住叫道：“夫人還有什麽要垂詢的嗎?”
一連問了兩遍，中年美婦人才恍如從夢中驚醒，輕輕“哦”了一聲，道：“有句很要緊的話，老身竟忘了問你……你知不知道令師的家屬，住在何處?”
康浩怔愣地問道：“家屬?夫人的意思是指……”
中年美婦人道：“家屬你也不懂麽?就是令師妻室兒女，你們師徒隱居九峰山，未聞有女眷同往，令師家想必另有居處了?”
康浩不覺笑了起來，道：“家師終生未取，何來妻室兒女?”
中年美婦人正色說道：“康少俠，你答應過老身，一切要據實回答。”
康浩笑道：“晚輩怎敢欺騙夫人，家師了然一身，從未婚娶成家，這件事武林中人人皆知，決非晚輩說謊-….”
中年美婦人卻詫無笑容，截口道：“此事武林中人知道的極少，但老身卻知之甚詳，令師不僅早已成家，而且，在退隱之前，就已經有了孩子，算起來，那孩子應該比你康少俠還大一兩歲呢。”
康浩驚問道：“晚輩伴隨師父將近二十年，從來不知師父已經成家，夫人如何知道的?”
中年美婦人道：“或許令師另有隱衷，不願為你所知。”
康浩搖頭道：“不會的，家師在日與晚輩相依為命、食則同桌，寢則同榻，即使他不願讓晚輩知道，豈能二十年不去探望自己的妻室骨肉?這件事，晚輩萬難置信。”
中年美婦人道：“相信不相信，是一回事，事實真假又是一回事，據老身所知，此事千真萬確，決非空穴來風!”
康浩道：“夫人怎能如此肯定?”
中年美婦人仰麵長籲道：“因為，老身曾經親眼見過令師的妻兒。”
康浩聽了這話，不期駭然一震，驚道：“這……這是真的麽?”
中年美婦人幽幽說道：“親眼目睹，自然是真的，不過，此事發生在二十年前，也就是令師尚退隱之前，二十年滄海桑田，或許其間發生了什麽意外的變化，以致令師始終未向你提起……”
康浩急道：“夫人能否將……這事情，詳細賜告晚輩?”
中年美婦人凝目注視道：“你既然不知道這件事，又何必打聽呢?再說，事隔年，說不定他們已經……”
康浩道：“家師的妻兒，便是晚輩的母兄，事若屬實，無論天涯海角，晚輩也要尋到他們，此誌萬望夫人成全。”
中年美婦人眼光異采連閃，良久，才點了點頭，道：“多年前的往事，老身本不欲再提，但念你一番摯誠，索性就告訴了你吧……”
誰知才說到這裏，茅屋外忽然傳來易湘琴的聲音，叫道：“娘!半個時辰早就過了，您老人家的話說完了沒有?人家康大哥還餓著肚子哩。”
中年美婦人一愣，不禁搖頭苦笑道：“琴丫頭等不及了，你先出去吧!”
康浩俊麵一熱，靦腆道：“晚輩不餓，隻盼夫人賜告有關家師妻兒的事……”
中年美婦人聳肩笑道：“此事詳情，並非一言可盡，好在你也不急於離去，以後還有詳談的機會，別讓琴丫頭等急了，還當你被老身謀害了呢。”說著，站起身來，又斂容叮囑道：“記住咱們的約定，今夜所談，決不能輕泄於人，琴丫頭也不例外。”
康浩尚欲再問，中年美婦人已經啟開了屋門，隻見袁玉攙扶著易湘琴，袁珠親自撐著燈籠姊妹三個連丫環全沒有攜帶，正仁立在水潭邊引頸而望。
康浩無奈，隻得拱手告辭，快快離開了茅屋。
易湘琴見康浩安然無恙，才放了一半心，沒等走出園子，便迫不及待問道：“大哥，娘都跟你談了些什麽?”
康浩漫聲道：“沒有什麽，隻是談些無關要緊的瑣碎事罷了。”
易湘琴不信，道：“娘留你閉門密談，連咱們都不讓在旁，一談就是個把時辰，怎會隻談些瑣碎事呢?”
康浩支語道：“真的沒有什麽特別的事。”
易湘琴忽然站定，嗔道：“我不信，你一定在瞞我!”
康浩苦笑道：“我為什麽要說謊話瞞你呢?你若不信，可以去麵問令堂……”
袁玉從旁含笑勸解道：“琴妹也真傻，這些話，隻有等我和姐姐不在的時候，私下裏問他，如今你就算逼他再緊，他也不好意思直說呀。”
易湘琴詫異道：“為什麽?難道娘跟他談的話，是什麽絕頂秘密不成?”
袁玉掩口笑道：“雖然不是絕頂秘密，卻是不足為外人道呢。”
易湘琴道：“這兒就隻咱們四個，誰是外人?”
袁玉道：“我的傻妹妹，論情感，咱們是姊妹，若論親疏，我和大姐就是外人了。”
易湘琴不以為然道：“這是你們多心，我娘決不會拿兩位姐姐當外人看待。”
袁玉“噗嗤”笑道：“唉!瞧你平時怪聰明的，怎麽竟笨得像截木頭?伯母跟康少俠談的話，不用，問猜也猜到了，妹妹，你究竟是真糊塗還是裝糊塗?”
易湘琴道：“我本來就笨嘛，如果猜得到，我還用了麽?”
袁玉搖頭笑道：“好吧，就算你是真糊塗，可要二姐我告訴你聽?”
易湘琴喜道：“當然要呀1”
袁玉偷眼一掃康浩，然後向易湘琴招招手，道：“傻妹妹，附耳過來。”
易湘琴果然湊過耳朵傾聽，才聽了一半，便即粉麵絆紅，搖頭笑罵道：“不聽!不聽!簡直是胡說八道，壞死了……”
袁玉道：“你不信，是不是?”
易湘琴嬌笑道：“鬼才相信，你根本是胡謅，拿人家尋開心的。”
袁玉道：“好!咱們賭什麽?不信，就當麵問問康少俠，如果我猜對了，怎麽說?”
易湘琴有些膽怯，呐呐半晌，一擰粉頸，撒賴道：“我管你呢!咱們什麽也不賭，酒菜涼了，快吃飯去要緊。”
說著，竟不要攙扶，也不再追問康浩，徑自搖搖晃晃向前走去。
袁珠連忙搶行幾步，探手挽住，低聲問道：“五妹，玉妹究竟說了些什麽?也告訴大姐聽聽!”
易湘琴羞笑道：“都是二姐使壞，她說，娘是丈母……呸!不說啦!真難聽死了。”’袁珠也不笑，一本正經問道：“可是說的‘丈母娘相女婿’呀?”
易湘琴大叫道：“大姐，你也壞!”掄起粉拳，要打袁珠，引得袁氏雙姝都哄笑起來。
姊妹們笑笑鬧鬧，康浩雖感羞赧，但為避免易湘琴追根究底，也就索性不作否信，隨她們去鬧。
席間，康浩暗自思索著堡主夫人所說的話，總覺得此事令人難以置信，如果師父確曾娶妻生子，自己縱然不知道，千手猿駱伯傖怎麽會不知道呢?何況娶妻成家，又不是什麽丟臉的醜事，師父待自己情如父子，假如確有其事他何須隱瞞?而且一直隱瞞達二十年之久?
但轉念一想，一劍堡堡主夫人，同樣也沒有無中生有的必要，她既然說親眼見過師父的妻兒，應該不會是謊話，否則，她憑空捏造這種謊言，又有什麽意義呢?
康浩苦思不得其解，自是沉默寡言，很少開口，奇怪的是，易湘琴也不像平時那樣口沒遮攔了，一直低垂著粉頸，除了不時用脈脈含情的目光，偷望康浩一瞥外，竟變得怯生生的，不好意思多說話，袁氏雙姝雖有心取笑幾句，但看見兩人如此光景，也就笑鬧不起來了這一來，一席豐盛酒菜，大家隻略動了些，便草草終席。
飯後時已夜深，易湘琴似有滿腹情話，無從傾吐，加以病體虛弱，感覺支持不住，隻得回房安歇。.康浩由丫環服侍在書房歇息，整夜轉側，不能成寐，幾次想起身再赴後園茅屋，終以太過冒昧魯莽，又忍了下來……
一夜淺眠，第二天醒來，早已紅日當窗，將近已刻時光了，康浩匆匆盥洗整衣，剛跨出書房，卻見一個年約六旬，身著儒衫老人含笑盯迎，拱手道：“康少俠夜來安適否?”
康浩微怔道：“敢問老人家是”
那老人笑道：“老朽方濤，吞任堡中總管，昨日少俠蒞保，老朽因瑣務外出，失迎之罪，特來負荊。”
康浩恍然道：“原來是方老夫子，晚輩來和冒昧，老夫子多多曲諒。”
方老夫子哈哈笑道：“少俠何須大謙，荷承光降，蓬蓽生輝，敝堡主未返，老朽權充半個主人，廳中略備水酒，聊當洗塵，少俠休嫌簡慢。”
康浩連稱不敢，跟隨方濤步人大廳，果然廳中已酒溫菜列，端整以待，兩人謙讓一番，各就主客之位坐定，早有侍女們過來斟酒。
趁侍女斟酒的時候，康浩暗暗打量那位方老夫子，見他兩鬢俱已斑白，舉止談吐全是酸溜溜老學究的模樣，身軀既不頎壯，兩眼也毫無神光，看來是個道道地地迂夫子，不似武林中人，才算略為放了心。
酒過三巡，方老夫子忽然摒退侍女，親自奉敬了一杯，笑容可掬地說道：“康少俠應敝堡琴姑娘劄邀而來，乃是堡中貴賓，有句話，老朽本不當問，隻因敝堡堡主不在，職責攸關，又不能不說，倘表唐突之處，萬望康少俠能體諒下情，切莫介意。”
康浩訝道：“老夫子有甚言語，盡請明教，何必如此多禮?”
方老夫子又客套了幾句，才含笑問道：“聽下人們談起，康少俠昨夜蒞堡不久，就應敝堡主母的邀請，去後園中盤桓了甚久，可有這回事?”
康浩道：“不錯，確有這回事。”
方老夫子笑容立斂，壓低了聲音道：“請恕老朽冒昧，不知敝主母曾與康少俠談了些什麽?”
康浩微微一怔，佛然不悅道：“老夫子突然問起這句話，不嫌太可笑了嗎?”
方老夫子忙說道：“康少俠，且慢見責，老朽說過，這是職責攸關，不得不如此……”
康浩冷笑道：“晚輩愚昧得很，委實不懂老夫子的用意，：難道說，晚輩以貴客身份，竟不能跟貴堡女主人見麵說話麽?：天下豈有這種道理?”
方老夫子搖頭道：“不俠先別生氣，老朽自有解釋，皆因敝主母一向深居後園，從不接見外客，而且……”
康浩哂然道：“如果堡主夫人一時高興，忽然願意見見外客，這又有什麽值得大驚小怪的呢?”
方老夫子神情頗顯尷尬，陪笑道：“少俠隻知其一，不知其二，說起來，這是敝堡的不幸，也是老朽難以直言的隱衷，但老朽受堡主禮遇重托，既司其事，自當盡心盡職，毀譽不計……”
說到這裏，似也自知辭不能達意，不覺歎了二口氣，又道：“總之老朽乃是奉命行事，適才所詢，決無絲毫不敬，也沒有任何惡意，康少俠是明達君子，當能體諒區區隱衷。”
唐浩聽了許久，仍然聽不懂他所謂“隱衷”是指的什麽?心念轉動，猛地驚問道：“聽老夫子的口氣，莫非堡主夫人是被禁錮在後園中嗎?”
方老夫子駭然變色，急忙搖手道：“不!不!不!康少俠完全誤解了老朽的話意了……”
康浩沉聲道：“那麽，老夫子怎說是奉命行事?又有什麽難以真言的隱衷?”
方老夫子被迫無奈，長歎說道：“事到如今，老朽也不再隱瞞什麽，說將出來，康少俠千萬別見笑敝堡主母，是個有病的人。”
康浩瞪目道：“什麽病?”.
方老夫子喟然道：“瘋症。”
這兩字入耳，頓使康浩機伶伶打了個寒噤，但腦中電轉，回想昨夜晤談經過，那堡女主人舉止適度，言語清晰，何曾有點瘋亂之狀?再說，倘若她果是個瘋子，袁珠姊妹和湘琴怎會不跟自己提起呢?
他越想覺得可疑，不禁冷然一笑，道：“方老夫子大約很久沒有見到堡主夫人了吧?”
方老夫子驚訝道：“少俠何出此言?”
康浩冷笑道：“據晚輩昨夜所見，堡主夫人神智清朗，何嚐有一絲病態?”
方老夫子輕哦道：“雖怪少俠不相信，敝主母的病，並非近日才起，算來已經快十年了，為了治療主母的病，敝堡主也曾遍求天下名醫，怎奈總是時發時愈，好的時候，其言談舉動都與常人無異，一旦病勢發作，便整日閉門癡坐，不飲不食，有時含淚吃語，有時卻暴躁乘戾，狂歡大哭，保主無法可想，才讓她獨自往在後園內，除了琴姑娘之外，平時是不準外人擅人後園的。”
康浩道：“既然有病，就該多派些人侍候照顧才是，怎麽竟由她孤零零住在後花園裏?”
方老夫子歎道：“主母的病很奇怪，病發時最忌有人在旁，如人勸解，隻是輕發即愈，越是有人守在身邊，病勢發作得更厲害。”
康浩訝然問道：“十年以來，一直如此嗎?”
方老夫子道：“起初幾年比較嚴重，自從遷入園內獨居，開始茹素禮佛，大約心境平靜的緣故，反而很少發作了。”微頓，又道：“不過，敝堡主為了避免觸發主母的舊病，仍然嚴禁外人擅人後花園，老朽身負付托，聽說康少俠曾人後園晤見主母，不能不冒昧動問一聲。”
康浩見他說得鄭重，不像是假話，漸漸也有些相信了，笑：“這是晚輩不明內情，同時也是受命而去，並非自願，好在並未引起事故，以後自當謹慎就是。”
方老夫子道：“能得少俠體諒，老朽就放心了，其實，老朽怎敢限製少俠的行動，隻盼能體諒主母的病情，勿令老朽失職受責就好了。”
康浩點頭道：“多謝不責，晚輩會記住的。”
兩人又飲了幾杯，開始用飯終席後，方老夫子親送康浩回到書房門外，才告辭離去。
康浩在門外怔忡了片刻，方始推門而人，不料門開處，即：見湘琴斜倚窗前，手裏拿著一支竹簽，正逗弄著窗外鳥籠中的：一對畫眉。
聽得門響，湘琴連頭也沒回，幽幽問道：“一餐飯怎麽吃了這樣久?”
康浩連忙走去窗前、低聲道：“小琴，我正有一件事想問你……”
湘琴螓首微擺，搶著道：“不!讓我先問你，我問完了你再問。”說話時，仍然背著身子，沒有回頭。
康浩怔了怔，說道：“好吧，你先問吧!”
湘琴拋去手中竹簽，仰麵望著窗外藍天，默然良久，才緩緩說道：“現在大姐她們都不在這兒，你要告訴我實許……昨天娘是不是跟你談的咱們的事?”
康浩心念電轉，故意歎了一口氣道：“唉!是又如何?不是又如何?反正都是當不得真的……”
湘琴嬌軀一震，忽然旋過身來，驚訝的道：“你說什麽當不得真?”
康浩聳肩道：“自然是說昨天跟伯母的談話。”
湘琴道：“我娘跟你談的什麽話?”
康浩搖搖頭，道：“事情都過去了，不提也罷……昨天我還不知伯母竟是有病的人，病中之言，自是當不得真了。”
湘琴神色一呆，急問道：“你怎麽知道我娘有病?是方老夫子告訴你的麽?”
康浩道：“是的，他不但告訴了伯母的病情，更代傳了堡主的禁令，要我不可再去後花園。”
湘珍二跺蠻靴，恨恨地說道：“這死老頭子，多管閑事，我要去問問他!”說著，便想離去。
康浩急忙攔住，詫異地伺道：“莫非他說的是假話?伯母並非罹病?”
湘琴憤然道：“就算有病，也不關他的事，我娘高興要你到後花園去，他管得著麽?”
康浩柔聲道：“小琴，話不能這麽說，如果伯母有病的事是真的，方老夫子職責攸關，他這樣做純出一番好意，何況禁例是堡主所訂，怎能怪他……”
湘琴道：“可是，我娘的病十年前早就好了，他們為什麽還拿她老人家當瘋子看待?”
康浩道：“聽說伯母的病時發時愈，他們怕因生人去打擾，引發舊症，這也不是惡意。”
湘琴哼道：“誰稀罕他們的假仁假義?娘自從搬進花園，十年來，從沒有再發過病，昨天你自己見到的，她老人家可像有病的模樣?”
康浩沉吟道：“看上去的確並無病容，不過，一個罹患瘋疾的人，在沒有發病的時候，舉止言行往往很正常，從表麵上很難看出來的。”
湘琴不悅道：“難道你也當我娘是瘋子?”
康浩忙笑道：“不!我決沒有這個意思，但伯母曾經罹病，乃是事實，或許她老人家的確已經痊愈了……”
湘琴委屈的道：“什麽‘或許’?根本早就痊愈了，你總是不相信我的話，卻偏偏願意聽他們胡說八道，你……你……”說著說著，眼眶竟紅了。
康浩急道：“別哭!別哭!我當然相信你的話，方老夫子一定是老糊塗了，才這樣胡說八道。哈哈!我哪兒會聽他的鬼話!”
虧得這一逗，湘珍忍俊不住，“噗嗤”一聲笑了出來，赧然道：“你也不是好人壞死了!”
聲未落，房門“呀”然而開，袁氏雙姝笑嘻嘻走了進來，袁玉問道：“誰不是好人呀?告訴二姐，讓二姐替你出氣!”
袁珠道：“怪不得遍尋不見，五妹原來躲在這兒，藥剪好，快去吃藥吧。”
湘琴嬌羞滿麵，笑嗔道：“人家病都好了，還吃什麽鬼藥!”
袁玉接口道：“啊!敢情‘壞人’竟能治病呀?”
一番取笑，湘琴更羞得抬不起頭，康浩卻暗籲一口氣一至少，湘琴不會再逼著問他昨天談話的內容了。
口口口口
陽光透過廊簷，投落在摟花窗欞上，輕風徐來，光影搖曳，除卻籠中鳥語，周遭一片寂寥。
九曲廊下，碧紗窗膠，康浩以時作枕，懶洋洋靠在一張繡褥椅上，雙目虛固，不言不動。
表麵看來，他好像無所是事，欲藉那張軟椅，假寐片刻，享受這無邊寧靜，實際上，其內心正思潮起伏，紊亂得就像一堆攪亂了的線團。
自從由湘琴口中證實了一劍堡堡主夫人確曾患染過瘋症，康浩便開始惶惶不安，雖說已是十年前的舊病，但誰也不敢有沒有痊愈?那麽，她所提到的關於師父的種種，究竟是真實的?抑或僅是一些瘋話呢?
如果是瘋話，何以聽來如此逼真?如果是真實的，這個連駱伯父和自己都不知道的秘密，她又怎麽會知道?
他反複思索著這個問題，始始尋不出正確的答案，信疑之間，難作取舍，以致有人輕輕推門走了進來，他也毫無所覺。
那人探首望望廊下，不禁搖了搖頭，順手榻上取了一條薄毯，躡足走近椅邊，將毯子輕輕覆蓋在他的向上……
康浩一驚，霍地挺身跳了起來。
那人想不到他會突然躍起，身不由己，“噔噔噔：向後連退了三四步，薄毯也拋在地上，頻頻舉手拍著胸口道：“啊!嚇死我了!嚇死我了……”
康浩這才看清竟是袁珠，連忙拱手陪禮道：“在下沒想到會是袁姑娘，失禮!失禮!”
袁珠臉上一陣紅，強笑：“我還以為康少俠睡著了呢!園子裏有風，擔心你會受涼……啊!真把我嚇了一大跳……”
她一向端莊嫻靜，不似袁玉那樣喜歡笑鬧，此時頰上陣紅陣白，也不知道是為了自己的舉動感到羞赧?抑或受驚之後，猶有餘悸。
康浩連聲陪罪，道：“多謝姑娘盛情，其實，在下隻是閉目養神，並沒有睡熟；不料竟魯莽驚了姑娘，尤心之過，請多原諒。”
袁珠垂首笑道：“這也不能全怪你，是我進來的時候，太輕了些。”
說著，俯身想拾取地上的薄毯。
恰好康浩也正探手去拾，兩人各自拾起薄毯一角，突然發覺對方已經拾到手中，又同時鬆手，那薄毯重又掉了下去。
袁珠頓感雙頰配紅，一顆螓首垂得更低……
康浩忙笑：“不敢勞動姑娘，還是在下自己來拾吧!”
這一次，袁珠沒有再伸手，直待康浩拾起薄毯放回榻上，才緩緩抬起頭來，說道：“小琴身子仍很虛弱，吃過藥以後，已經由二妹伴著休息了，但她惦記康少俠，怕你悶著無聊，特地叫我來陪康少俠去堡中處處走走。”
康浩笑道：“琴妹真拿我當客人看待了，瞻仰一劍堡的時間尚多，如果袁姑娘滑旁的事，何不就在此地小坐片刻，在下正有點事想請教!”
袁珠微一遲疑，道：“這……也好，我去叫丫環們送些點心來……”
康浩道：“不必了。那邊廊下很清靜，咱們就去那兒坐坐如何?”
袁珠欣然頷首，款款移步跨出回廊，兩人各取了一隻鼓凳，麵向花園，坐了下來。
康浩試探著問道：“袁姑娘府上和二莊一堡都很熟悉，想必知道一劍堡和抱陽山莊的姻戚關係?”
袁珠不覺笑了起來，道：“一劍堡主夫人和抱陽山莊的莊主夫人，乃是同胞姊妹，這件事武林中人人皆知，並不是什麽秘密呀?”
康浩道：“但不知兩位夫人誰是姐姐?誰是妹妹?”
袁珠道：“自然抱陽山莊莊主夫人的年紀大，她今年都四十五歲了，易伯母才四十歲還不到。”
康浩問道：“她們姊妹也是武林俠女麽?”
袁珠道：“不錯，當年武林中頂頂有名的‘梅穀二喬’便是指的她們。”
康浩又問道：“她們是姓梅?還是姓喬?”
袁珠忍不住掩口而笑，搖頭說道：“全不對，所謂‘梅穀’，隻是一個地名，她們複姓歐陽，應伯母叫倩如，易伯母叫佩如，所謂‘二喬’，是形容她們都很美。”
康浩哦了一聲，道：“原來如此。”話聲略頓，忽然正色說道：“袁姑娘，你可知道易夫人曾患瘋病的事?”
袁珠似乎早料到他會問起這句話，毫不遲疑地點點頭道：
“那是十年前的事了，當時小琴才僅六七歲，我和二妹也未滿十歲，詳細情形，咱們不知道，隻是聽長輩們談起過。”
康浩凝目道：“這是說，你們並沒有親看見，隻不過聽人談起而已。”
袁珠肅然道：“我和二妹雖未目睹，小琴卻親眼看見，康少俠，你不必懷疑，的確是真實事。”
康浩怔了片刻，又道：“但據在下所見，易夫人全然不像有病的人，即使她從前曾經患過病、既已十年未再發作，也應該算是痊愈了。”
不料袁珠卻搖了搖頭，道：“若以我看，隻能說病勢減輕，還不能算是完全好了。”
康浩急問道：“為什麽?”
袁珠黯然道：“易伯母的病，乃是積悶過甚而起，她心裏想的太多，卻無人可以傾吐，久而久之，就生出許多幻想，常常一個人喃喃自語，平空編造出一些似是而非的故事來……”
康浩一驚，忙追問道：“你能把她幻想的故事告訴我一二件嗎?”
袁珠略一凝思，苦笑說道：“譬如有一次，她忽然十分理地警告我說：‘昨有人到後園來偷窺，被我發覺，才飛身逃去，不過我已經認出他就是方濤，這老賊平時深藏不露，必然沒有安著好心，這件事你先別說破，隻記住多多看顧小琴，千萬不能讓她單獨和方濤在一起……’”
康浩駭然道：“哦!竟有這種事.”
袁珠笑道：“當時我也信以為真，不禁大大吃了一驚，可是，經過多次觀察，那方老夫子根本是個手無縛雞之力的老學究，何嚐會半點武功?這才知道純是易伯母一時的幻想而已……”
康浩心裏忽然一動，口中卻輕‘哦’了一聲……
袁珠含笑又道：“康少俠，你也見過方老夫子，依你看，他像不像一俠深藏不露武林高人呢?”.康浩連連點頭笑道：“不錯，如果方老夫子也算武林高人，咱們豈不就是神仙劍仙了麽!”
他口裏雖這麽說，心中已暗暗有了主意……
口口口口
夜闌人靜，遠處梆鼓敲過三更，康浩忽然輕勸掀被而起，卻將一個預先將薄氈捆成的假人，放置在被褥中。
他衣衫未卸，早已結紮妥當，隻摸一摸胸前的風鈴劍囊，身形微折，便由廊簷掠上了屋頂。
今夜月色晦暗，但星鬥滿天，目力仍可及遠，偌大“一劍堡”，此時寂然無聲，安靜得有如一局殘棋。
康浩縱目四望，認準了方向，展臂，騰身，飄然越過兩重屋脊，落腳在西跨院一列整齊的廂房頂上。
西院毗鄰側廳，洞門矮牆，另成格局，正是方老夫子的居處。
康浩並不掩蔽身形，大刺刺從房頂飛落地麵，從容跨上石階，向居中一間臥室走去。
抵達窗外，側耳聽了聽，室內隱隱傳出鼾聲，窗紙上猶有一線模糊的光景。
康浩以指沾舌，輕輕點破窗紙望去，隻見臥室中設有大小兩張睡榻，大床上睡著方老夫子，小榻上臥著一名書童，靠窗是一張寬大的書桌，左右排列書加，桌案之上，一燈熒熒，硯池中餘墨未幹，筆架前新毫猶裸，一卷翻開的詩抄，壓著幾根骨簽……這情景，分明是尋詩未成，吟哦初廢，擲筆歸寢，好夢正酣。
康浩故意屈指輕彈兩聲，低叫道：“方老夫子!方老夫子!”
回答他的是此起彼落的鼾聲，方老夫子張口向天吹氣，那小書童的涎水，從嘴角直流到耳根。
康浩靜立片刻，不見口應，搖頭微微一笑，縱身淩空拔起，輕煙般向後花園飛馳而去。
為了不驚動湘琴和袁氏姊妹，康浩特地繞道避著正房繡樓，沿著堡牆兜了個大圈子，才進入後園。
穿過樹林，遠遠望見水潭和茅屋，屋中竟然還有燈光。
康浩不覺心跳加劇，暗自默禱道：“師父啊師父，求您老人家在天之靈多賜佑護，如果確有師母和師兄在世，就讓易夫人告訴浩兒詳情，否則，就讓浩兒親眼見她發一次瘋病，以釋心中疑竇……”
祝禱未畢，那茅屋中的燈光，忽然一閃熄滅。
康浩劍眉微皺，立即加快腳步穿林而過，直向茅屋奔去。
誰知剛到水潭邊，卻聽見茅屋門“依呀”一聲打開，一條白色人影，緩緩走了出來，那人長發披散，幾與腰齊，一身雪白的衫裙，直拖到地上，手裏卻捧著幾支香燭和一疊紙錢-一可不就是一劍堡主夫人歐陽佩如麽?