沙娜拉道：“她是個聰明人，久等鵲兒不返，當然想得到是發生意外了，老身相信她會隨機應變的。”
桑瓊想了想，也道：“老夫人既然這麽說，大約不會有甚差錯，咱們就先依老夫人的安排吧，鵲兒傷勢不輕，你去扶她一扶。”
麥佳鳳雖不放心，隻得耐住性子，依言上前扶起鵲兒。
沙娜拉問道：“現在咱們立腳的地方，距西園入口處已有多遠？”
鵲兒答道：“大約已有五六十丈。”
沙娜拉點頭道：“再向前走三十至四十丈，注意左邊石壁頂端有一塊凸石的地方。”
桑瓊應聲領先，如言向前行了四十丈左右，取出火折子一晃，果見附近石壁頂端，有一塊突出的石頭。
那石塊狀如倒鍾，色澤也略呈赭色，但因位置較高，故不易被人發覺。
桑瓊把所見告訴了沙娜拉，問道：“這就是秘道門戶開啟的機鈕麽？應該向下拉，還是向上按……”說罷，已熄了火折子，提氣而待。
沙娜拉卻急聲喝阻道：“別碰它！”
桑瓊詫問道：“為什麽？它不是秘門機鈕？”
沙娜拉道：“這塊凸石雖是啟門機鈕，但另有一處鎖扣，必須先行鎖住，才能使用，否則，一碰那石塊，後園警鍾立鳴，那就糟了。”
話聲微頓，又道：“你站在那凸石下方，麵對石壁，向右橫移三步，蹲下身子，找一找壁角下有個圓洞？”
桑瓊依言而行，果然一探手，就摸著那個圓洞，不禁稱奇，道：“的確有一個圓洞，而且，洞裏還嵌著一支鋼環。”
沙娜拉接口道：“不可拉動那支鋼環，要輕輕將它向左轉一匝半，再向右轉三匝半。”
桑瓊小心翼翼的轉動那支鋼環，按數轉畢，隻聽“哢達”一聲輕響，鋼環忽然自動脫落。
他還當自己用力太大，將鋼環扭斷廠，忙道：“鋼環斷了，怎麽力？”
沙娜拉卻笑道：“正要它斷脫，這支鋼環，才是秘門之鎖，現在你可以拾起鋼環，去按動那塊凸石了，記住要一連推按三次，中途不可間斷過久。”
桑瓊取出鋼環，一吸氣，長身而起，斜肩側麵，舉掌向右上連擊三掌。
“哢崩”機簧聲中，那凸石應手縮退，忽然輕巧地一轉，露出一個鎖匙孔。
沙娜拉恍如親自望見，沉聲道：“將環鎖插進去，轉動一匝，要快！”
桑瓊如命施行，鋼環甫轉，突然響起一陣“軋軋”機聲，眾人立身處五尺內，整段地道竟然緩緩向下沉落。
沙娜拉輕噓道：“不要驚慌，現在咱們正換入第二層秘道，上麵另有同樣一段地道補滿缺口，而且，門鎖在咱們手中，上麵的人就是想下來也辦不到了。”
鵲兒目睹奇景，不覺驚歎出聲，道：“就連咱們長在內宮的人，竟不知地道中還有這種巧妙安排哩！”
“當年耶律翰前輩建此地道，隻是防備同門追索，想不到卻便宜曹克武作了狡兔之窟，無怪他要加以拓寬了。”
隱娘笑道：“曹克武也沒想到，今天竟反而方便了咱們，這就叫做‘一報還一報’。”
桑瓊忽然中心一動，忙道：“地道沉換，鋼鎖失蹤，假如曹克武在上麵一層地道中搜索時，一定會發覺有人潛入第二層，這一點卻不能不防。”
沙娜拉點頭道：“你的顧慮一點也沒錯，然而，地道共分三層，曹賊依恃阿蘭的武功，即使發覺有人潛入，一定會先由第三層藍樓方麵開始搜查，而且，為了保持秘密，他也不會帶領多少幫手，咱們隻要能挨到子夜時候，就算被他尋到，也不必擔心了。”
桑瓊急問道：“為什麽子夜過後就不用擔心了呢？”
沙娜拉緩緩道：“那時候，阿蘭賤婢已被掌握，咱們還顧慮什麽？”
桑瓊茫然道：“晚輩仍未聽懂夫人的意思……”
沙娜拉微哂道：“老身不說，你們自然不會懂得，這是一樁極關重要的秘密，除了老身夫婦和阿蘭，恐怕曹克武那匹夫也未必知道……”
話聲一頓，神色立變肅然，緩緩又道：“每夜子時，是阿蘭的‘劫期’。”
桑瓊等仍然不懂，又問道：“什麽叫做‘劫期’？”
沙娜拉凝重地道：“這是天殘武功中一個特有的稱渭，皆因天殘弟子，生理心理俱不如常人，為了練成超越常人的武功，勢必要截長補短，轉弱為強，才能與正常之人競爭，所以，凡屬天殘武功，都是激進的，換句話說，有一利必有一弊，天殘武功也都有無法彌補的缺點。”
“所謂‘劫期’，就是‘容易遭劫的時期’，凡是練習高深天殘武功的人，每天總有一定的時期，必須散功調養，狀如廢人，在這段時間內，任何一個三尺小童，都能製他於死命……”
桑瓊等四人聽到這裏，都吃了一驚，隱娘性急，搶著問道：“這是什麽緣故？”
沙娜拉道：“理由很簡單，因為他已經練成超過他本身體力所能達到的境界，強弓易折，必須鬆弛一下太緊的弓弦，這就好像一個練‘金鍾罩’、‘鐵布衫’、‘十三太保’等橫練硬功的人，都有‘罩門’的道理一樣。
“試想，一個血肉之軀，本來不能抵抗刀劍，硬要練得刀劍不入，豈合情理。是以，渾身越是練得堅逾精鋼，那‘罩門’所在，也就越是脆弱，全身雖然不畏刀砍劍劈，那‘罩門’所在，卻連一個指頭也挨不起。
“天殘武功之有‘劫期’，正跟橫練之人有‘罩門’的道理毫無分別，你們現在懂了麽？”
四人聽了，恍然大悟，但鵲兒卻詫問道：“婢子和姑娘也是宮中弟子，怎麽並不知道‘劫期’這回事呢？”
沙娜拉道：“除非你們練的不是‘天殘武功’，或者功力實在太淺，根本談不到‘有成’的階段。”
鵲兒點點頭道：“唔！不錯，婢子是隨姑娘練武，記得姑娘曾經說過，咱們練的武功，是由宮主傳，好像和天殘門武功並不一樣。”
隱娘道：“曹克武本來不是天殘弟子，你們學的當然不是天殘武功了。”
桑瓊問道：“但不知天殘武功的‘劫期’是否都在子夜？時間共有多久？”
沙娜拉道：“劫期的時間，乃是每個人最高秘密，不會輕易讓人知道，這也和‘罩門’一樣各隨練功之人心意，並沒有固定在子夜，至於劫期時間長短，因人而異，有的隻半個時辰，也有長達一個時辰以上，這就是要看各人的功力深淺火候來決定了，火候淺的，時間較短，功力深的，時間也就相對加長。”
桑瓊又問道：“那阿蘭的‘劫期’有多久時間？”
沙娜拉道：“十年前，大約有一個時辰；十年之內不知她功力進境如何？可能已經超過，-個時辰了。”
桑瓊駭然道：“換句話說，她的天殘武功，已屬上駟之選？”
沙娜拉道：“也可以這麽說吧，十年前她的‘天殘大法’尚隻六七成火候、不知道現在有沒有大成？”
說者，一笑，又接道：“其實，你大可不必擔心，須知她功力越高，‘劫期’時間也就越長，那不是更容易得手了麽？”
桑瓊默然低頭沉吟，似有為難之色。
沙娜拉雙目雖盲，卻好像看得清清楚楚，問道：“桑少俠莫非感覺這樣下手，有失武林風度？”
桑瓊赧然道：“不敢隱瞞夫人，晚輩隻是覺得她畢竟是個女人，縱然功力再高……”
“錯了！”沙娜拉突然正色截口道：“桑少俠應該明白，女人並非弱者，一個女人如果具備上乘武功和惡毒心腸，她所幹出來的壞事，不知要比男人歹毒多少倍，老身敢說，如非在‘劫期’中下手，舉世能以神功製服阿蘭的人，恐怕很難找出三數人來。”
桑瓊垂首道：“這個，晚輩知道。”
沙娜拉道：“老身也相信少俠會知道得失利害，常言說：君子不虧大節。老身以為隻要大節不虧，有時候，就不該拘泥虛禮，致誤大事。”
桑瓊微微一怔，猛然仰起頭來，肅容道：“晚輩謹受教益，一切還求夫人主持大局。”
沙娜拉道：“老身是個殘廢人，還淡什麽主持大局，不過，如今既已同難共險，對此地情況，老身要比你們熟悉一些，自當盡其所知，冀能有助於大家。”
語聲一頓，忽然問道：“現在什麽時刻了？”
桑瓊答道：“大約在酉戊之交。”
沙娜拉略一蹙眉，道：“時間的確還太早了些，但如今情形改變，恐怕難有餘裕再等兩個時辰，咱們必須先作應變的準備。”
桑瓊躬身道：“晚輩等願恭聽夫人調度。”
沙娜拉漠然一笑，道：“那卻不敢當，但再往前去，就是瓊樓底層，阿蘭那賤婢耳目甚靈，為免泄露形跡，非必要時，大家最好盡量減少開口，而且，彼此應略作分散，不可聚集一處。”
桑瓊一麵應著，一麵向麥佳鳳等以手示意，大家心裏都突然緊張起來。
沙娜拉繼續說道：“咱們共有五人，除老身外，還有一位受了傷，能夠動手應敵的，僅三人而已，假如再減去護衛傷者的人數，大約隻有桑少俠一人可以放手施為，是以，事先不得不指定一人斷後，以備情勢危急時，截阻追兵……”
桑瓊忙道：“何須指定，屆時自應晚輩斷後。”
沙娜拉卻搖頭道：“少俠隻能擔任攻敵，怎能擔任斷後。”
桑瓊說道：“為什麽呢？進時攻敵，退時豈不正該斷後麽？”
沙娜拉凝重地道：“不！老身所謂斷後的人，是在緊急時，與敵偕亡，方能阻斷追兵。”
桑瓊一驚，道：“假如功力相差太多，縱然不惜偕亡，未必便能阻擋得住敵人。”
沙娜拉道：“這條地道內，早已埋下炸藥，原是準備危急的時候，炸毀人口，以阻追騎，不過，那炸藥樞鈕所在，是設置在瓊樓底層附近，咱們行動不便，臨時恐怕無法從容發動，所以得安排一個人扼守在炸藥樞鈕之前，萬一事敗，就犧牲自己，引發炸藥。”
桑瓊低“啊”了一聲，不禁大感為難。
麥佳鳳問道：“那扼守的人，引發炸藥以後，自己就真正沒有脫險的機會了麽？”
沙娜拉搖頭道：“炸藥引發為時太短促，脫身的希望可說十分渺茫，否則，敵人也能同樣趨避，炸藥威力便大大減少了。”
桑瓊道：“既然如此，晚輩以為寧可以不用炸藥阻敵，屆時由晚輩斷後，且戰且退，掩護大家退走……”
沙娜拉接道：“那樣，大家都沒有脫身的希望了。”
地道中頓時陷入一片沉寂，須臾，鵲兒忽然應道：“婢子願意留下斷後。”
麥佳鳳輕呼道：“鵲兒，你”
鵲兒搶著道：“婢子身負重傷，活著隻有拖累大家，倒不如舍死斷後，跟那些狠毒的賊子們同歸於盡，隻求少俠和姑娘們，將來善待咱們路姑娘，替婢子父女報仇，婢子就是死也瞑目了！”
桑瓊心裏一陣淒然，道：“老夫人，可否……”
沙娜拉截口道：“斷後的安排，乃是為防萬一，事實上並不一定就用得上，但卻不能不有此準備，假如不為襄助諸位進退，老身也可擔任斷後之責。”
桑瓊無話可說，隻好點點頭道：“好吧！就暫時這樣安排，但願運氣別那麽壞。”
沙娜拉神色一肅，說道：“由此向前走一百步，石壁右下方有一塊浮石，可以揭下來，留守的人，就坐在裏麵。”
大家照她的指示，前行百步，桑瓊俯身試探，果見一塊石壁是中空的，隻一用力，整片浮石便應手揭落，裏麵卻是一個三尺高的洞穴，恰可容一人趺坐。
麥佳鳳鼻際一酸，忍著熱淚，將鵲兒扶入洞中坐下。
沙娜拉問道：“你伸手摸摸兩邊壁角，有什麽東西？”
鵲兒道：“左右各有一隻鐵鑄的長方盒子，上麵都有一支小環。”
沙娜拉沉聲道：“你要仔細記住，右手那支小環，便是炸藥樞鈕，你若在洞裏，必須隨時留意地道中的情況，假如看見我們不敵敗退，須待我們通過你麵前以後，先拉那左手的一支小環，然後等有人追到你的洞口，再拉動右手小環，時間和順序，千萬不能弄錯，現在，你照老身的話，複述一遍。”
鵲兒果然照話複述，說完，沙娜拉認為並無差錯，方才滿意地點了點頭，道：“好了，咱們可以開始行動。”
桑瓊不忍多看鵲兒，漫應一聲，當先向前行去，隱娘負著沙娜拉居中，麥佳鳳隨後，每人之間，相距各約一丈。
這條地道，與上層形式一般無二，但卻略呈彎型，並非筆直的，大約是為了“瓊樓”的方向位置所限，不得不如此。
行了二三十丈，再回頭，已經看不見鵲兒和那洞穴，而前麵乃一望無際，黑黝黝不知還有多深多遠。
桑瓊提氣躡足而行，腳下漸漸加快，但移步間，衫襟不揚，不帶絲毫聲息，每一跨步，恰好四尺，＆nbsp；一分不多，一分也不少。
正行間，沙娜拉忽然啞聲叫道：“停步！”
桑瓊念隨意動，身形一沉，立地頓住，轉而問道：“老夫人有何吩咐？”
沙娜拉道：“少俠請查看一下，這一段石壁，是否帶有潮濕氣味？附近有無加設的支柱嵌在石壁內？”
桑瓊略一審視，點頭道：“正如夫人所說，附近確有隱嵌在石壁內的支柱，而且，壁上也有水漬。”
沙娜拉正色道：“這麽說，咱們已接近瓊樓蓮池，少俠不可行得太快，前麵就快到了。”
然後，又低聲囑咐道：“從現在開始，大家別再出聲，縱要交談，也須特別謹慎，抵達地頭以後，桑少俠請留意傾聽上麵樓中聲息，須知樓底石室，跟上層房屋都有通氣傳聲的設備，稍一大意，就會被上麵發現的。”
桑瓊連聲應道：“晚輩自知謹慎，但咱們是不是要進入上層去呢？”
沙娜拉道：“那得看情形再說，假如上麵平靜如常，曹賊也沒有發動搜索，自然不必涉險，咱們無妨靜待子時再動手，萬一曹賊已行搜查的意圖，咱們就先下手……總之，石室所裝傳聲設備，既能探測底下動靜，也能探測樓上動靜，少俠隻須記住，一旦動手，務必要施展全力，能擒獲阿蘭賤婢固然最好，否則，也得擒她一名貼身侍女，帶出去詳加審訊，也許可以問些實情來。”
桑瓊虛應著，一探猿臂，撤出了“太阿劍”。
寶劍出鞘，劍上光華閃耀，漆黑的地道，忽然增現一片白瀠漾的豪光。
桑瓊身形甫旋，正擬劍藏肘後領先探路，詎料目光掠過，竟發現近處地麵，有一件閃亮反光的東西。
他輕“咦”一聲，上前拾了起來，卻是一支女人頭上用的金質步搖。
隱娘也看見了，不禁詫異地道：“這東西怎會丟在地道中。”
沙娜拉急問道：“什麽東西？”
桑瓊道：“是一支金質步搖，不知怎會遺落此地？”說著，將步搖遞給了沙娜拉。
沙娜拉拂捏了一會，臉上也充滿詫異之色，喃喃道：“這不是阿蘭的飾物，難道另外有人，也知道地道的秘密不成……”
話音猶未畢，桑瓊突然截口道：“有人來，快退！”隱娘和麥佳鳳齊吃一驚，忙不迭掠身向後疾退，無奈地道中空空蕩蕩，急切間，哪有藏身之處。
沙娜拉沉聲道：“不要驚慌，先貼壁站住，別亮兵刃！”
正說著，前麵已傳來紛亂的腳步聲。
桑瓊等退避不及，連忙貼壁而立，屏息攝氣，蓄勢而待，心裏都不期似小鹿般亂撞。
那腳步頗為倉促，一輕一重，顯然是兩個人正循地道匆匆而來，但是，卻沒有看見燈光。
不見燈光，黑暗中藏身較易，大家才稍稍鬆了一口氣，鎮定心神，收斂目光，靜待變化。
腳步聲在距離十丈外停止，隻聽一個男人的聲音，氣喘咻咻問道：“就在底層石屋裏避一避不就行了嗎？為什麽一定要躲到這裏來呢？”
另一個女人口音道：“你知道什麽？石室裏有一點聲音，上麵都能聽見，萬一被老頭子發覺了，那還了得！”
男的抱怨道：“可是，這鬼地道陰颼颼的，我連衣服也沒穿，弄得不好，準得夾陰傷寒……”話沒說完，一連“嗬欠”打了好幾個噴嚏。
女的又氣又笑道：“瞧你這窩囊勁兒，喏！衣褲都在這裏，還不快些穿，哼哼！剛才你的威風都到哪兒去了？”
男的一麵穿衣服，一麵恨恨道：“他媽的，你還笑哩，再壯的人，也是肉做的，赤精光條從熱被窩裏爬出來，又鑽進這冰窟似的地道裏，他要熬得住才怪！”
女的蕩笑道：“那麽我問你，上次咱們也是在這兒，你怎麽……”
男的道：“那不同，一個是先冷後熱，一個是先熱後冷，根本就是兩樣。”
忽然聲音一低，又道：“對了，阿珍，我看你也別上去了，咱們就在這兒……嘿嘿！老地方，老方法……”
女的啐道：“呸！你真是色膽包了天，這時候還想那個！”
男的道：“怎麽就不能想了？老頭子回來趕熱被窩，-時半刻不會找你的。”
女的道：“快放手，我得上去了，娘娘會急死的，放手！”
男的涎臉笑道：“讓她著急一會不打緊，她侍候老公，你就侍候我，大家兩不吃虧。”
女的道：“你們這些男人呀，真沒有一個好東西，娘娘待你這麽好，你還說這種沒良心的話。”
男的道：“她待我好什麽？”說穿了，不過是供她玩玩，難道她會把老頭子弄死，讓我姓錢的過過宮主的癮？”
女的罵道：“好個貪婪的東西，你不怕我把這些話告訴娘娘？要了你的小命？”
男的笑道：“我就料定你不會，是不是？你哪裏舍得我死呀？”
女的吃吃一陣浪笑，道：“好啦！真不能再耽了，我得走了，你在這裏千萬別亂跑，也別弄出聲音，等老頭子一離開，我就來引你出去，得啦！快放手，別把我衣服弄縐，露了破綻。”
男的叮嚀道：“你可得快去快來，不能把我涼在這裏呀！”
女的答應著，兩人又“膩”了一會，女的才匆匆而去。
那男的長噓一聲，口裏喃喃說道：“他媽的，每次睡到半夜，不是換人，就是躲饑荒，熱湯婆裏硬把腳拔出來，這滋味真他媽不是人受的，暖被窩沒得睡，躲在黑漆冰涼地窖裏，連個坐的地方都沒有，唉！倒黴！”
一麵自怨自艾，一麵摸索著取出火折子“哢嚓”燃亮起來，那意思，是想找塊幹淨地方休息休息。
誰知火光一亮，迎麵忽然吹來一股冷風，才燃著火繩，一閃又熄了。
這小子還不知道死神已經在向自己招手了，兀自低聲咒罵道：“咦！有鬼啦，地道裏哪兒來的風？”說著，火折子連連晃動，“嚓嚓”撚個不停。
可是，沒等他再試點燃火繩，一隻手掌已疾然搭上他的肩頭，緊接著，有人冷冷喝道：
“老錢，別費事了，這地方幹淨得很……”
姓錢的驀吃一驚，身形向前一俯，飛快地使了一式“蛤蟆跳”，竟然掙脫了背後那隻怪手，一連兩個筋鬥，爬起來撒腿就跑。
黑暗中-聲冷笑，道：“不愧閃電手雅號，可惜你跑不掉的，上去是死，留在這兒或許還有活路。”
話聲未畢，二縷寒光已電掣般射到。
姓錢的欲避不及，悶哼一聲，肩後已中了一劍，身形頓滯急忙大聲叫道：“有”
一字出口，桑瓊欺身已到，劍柄疾轉，重重撞在姓錢的腦後啞穴上，同時，左掌立沉，扣住了他的肩井大穴，冷笑答道：“有什麽？”有鬼是不是？老錢，你的膽子可真不小，擅入禁地不說，你竟然敢割宮主的靴腰子了！”
姓錢的身不能動，口不能言，兩隻眼珠卻瞪得銅鈴也似的望著桑瓊，可憐他至今仍在糊塗，既想不到地道中何來埋伏？更猜不透這武功奇高的少年是誰？怎會一口叫出自己的外號和姓氏？
這時，麥佳鳳和隱娘也趕了過來，沙娜拉沉聲問道：“桑少俠認識這無恥的東西是誰嗎？”
桑瓊道：“此人姓錢名春羊，外號閃電手，現任金龍堂護衛副領班。”
沙娜拉默然片刻，道：“這名字沒有聽說過，想必是曹賊近十年才網羅的，方才聽他口氣，竟是阿蘭那賤婢私下勾結的麵首，想不到那賤婢十年之內，已淫賤至此。”
隱娘接口道：“這種無恥淫徒，留之無益，宰廠算了。”
沙娜拉卻道：“不！暫且不必殺他，等一會或許還有用得上他的時候，桑少俠，把他帶著，這是一條好餌。”
桑瓊運指連彈，閉了錢春羊經脈各穴，探手挾起，向前行去。
這一段路，大家都屏息而行，誰也未再開門，桑瓊因防那侍女阿珍隨時會撞進來，故爾一路傾神凝聽，十分謹慎小心。
行約二十餘丈，地道突然一寬，抵達一處頗為寬敞的地底石室。
石室中除了幾支巨大的石柱外，別無陳設，通地道的一端，本有一道鐵柵門，現在也已經敞開著。
另一端，有一段數達二十多級的石級，便是石級入口，上麵也有一道鐵柵門，卻緊緊閉著，而且加了鎖。
桑瓊將錢春羊輕輕放落地上，就聽見那些巨大石柱中，傳來陣陣人語，其中一個急躁的男人口音，分明正是曹克武，另外一個緩慢的女人口音，吐字徐而不疾，語聲甚低，卻字字清晰入耳，不用說，準是那武功深不可則的蘭花娘娘了。
沙娜拉在隱娘背上忽然一陣激動，身軀顫抖，切齒作響，用手連連推著隱娘，意思是要她靠近石柱，以便聽得真切些。
室中石柱約有八九支，外形都很粗大，顯然柱子內都是中空的，裝有傳聲之物通達樓上房間。
桑瓊等各據一柱，屏息傾聽，但聞樓中曹克武正氣咻咻述說在宮外與郝休等遭遇的經過，並且怒聲說道：“……我剛才已經查問過了，那丫頭是貞兒身邊的侍婢，另外一個名叫郭魁，原來僅是巡護舵一名領隊，最近才由韓堂主提升為第一舵舵主，這匹夫甫沐重恩，竟然勾結外敵叛宮圖逃，今後宮中還有誰能夠信任？再說，韓東滄兄弟重用這種人，也實在太糊塗！”
蘭花娘的聲音緩緩接道：“這算得什麽，金龍堂第三舵舵主柳如花，前夜還潛入瓊樓窺探，被劍傷了一臂，負傷逃去，由此可見，宮內可疑的人，決不止一二人而已。
曹克武急聲道：“你為什麽沒把她截下來，竟被她逃了呢？”
蘭花娘娘道：“那時候，已近子時，‘劫期’將屆，隻好便宜了她……”
曹克武道：“難道事後你也沒追問？”
蘭花娘娘道：“第二天，我就傳下‘蘭花令’，要金龍堂查明據報，可是，到現在連個回信也沒有，依我看，隻怕天山二叟本身也有問題，這一點，你可不能大意。”
曹克武恨恨道：“這兩個老匹夫若敢欺我，我要教他們死無葬身之地，等著瞧吧，反正不會太久了……”
蘭花娘娘冷然截口道：“你就知道急躁胡說，這種話，隻能放在心裏，像你這般時時掛在嘴上，隻怕你沒動手，人家已經搶在你前麵下手了，那死無葬身之地的，不知道是誰哩。”
曹克武唯唯賠笑道：“這個我知道，其實，我也隻在你麵前才這麽說，如果在旁的地方，嘿嘿！自然不會亂說的。”
蘭花娘娘哼道：“豈不聞隔牆有耳，就算在我這兒，也不能胡說。”
曹克武道：“你我是夫妻，難道……”
蘭花娘娘道：“夫妻是名，未必同心，再說，這兒還有阿珍，她跟你總不是夫妻，你就準知道她不會把話傳出去？”
曹克武受了一頓教訓，不覺有些訕訕地，連道：“那怎麽會呢，阿珍是你的心腹，何況……”
蘭花娘娘冷冷道：“好了，我不過提醒你防範著些，別盡巧辭強辯，時間不早了，你去賠你的客吧！”
曹克武道：“可是，娘子，人家遠道而來，又是跟咱們結盟的盟友，你總得跟人家見見麵呀……”
蘭花娘娘道：“不是告訴過你麽，時辰快到了，你要我去給人看笑話，是不是？”
曹克武連忙陪笑道：“是我不對，忘了時辰，那就改在明天吧，阿珍，去把下麵石室的門鎖拿來。”
蘭花娘娘顯然吃一驚，沉聲道：“你要門鎖幹什麽？”
曹克武道：“沒有什麽，我隻想去地道中查看一下，看是不是藏著人……”
蘭花娘娘聲音顫抖，怒道：“這是什麽意思？莫非你疑心我在地道中藏著野漢子不成？”
曹克武哈哈大笑，道：“娘子，你什麽時候學會說笑話啦？別說咱們夫妻恩愛逾恒，情深義重，就算你真想弄個漢子藏著，這瓊樓乃是宮中禁地，那漢子縱有大膽，也不敢進來！”
蘭花娘娘聲如寒冰，冷笑道：“可也說不定，你是知道我的性子的，或許你離宮日久，我耐不住寂寞，一時高興，弄個把男人來解解悶……”
曹克武大笑道：“娘子，別說得那麽難聽好不好，咱們夫妻笑話不打緊，當心阿珍聽去，背後倒知咱們沒有禮教。”——
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桑瓊想了想，也道：“老夫人既然這麽說，大約不會有甚差錯，咱們就先依老夫人的安排吧，鵲兒傷勢不輕，你去扶她一扶。”
麥佳鳳雖不放心，隻得耐住性子，依言上前扶起鵲兒。
沙娜拉問道：“現在咱們立腳的地方，距西園入口處已有多遠？”
鵲兒答道：“大約已有五六十丈。”
沙娜拉點頭道：“再向前走三十至四十丈，注意左邊石壁頂端有一塊凸石的地方。”
桑瓊應聲領先，如言向前行了四十丈左右，取出火折子一晃，果見附近石壁頂端，有一塊突出的石頭。
那石塊狀如倒鍾，色澤也略呈赭色，但因位置較高，故不易被人發覺。
桑瓊把所見告訴了沙娜拉，問道：“這就是秘道門戶開啟的機鈕麽？應該向下拉，還是向上按……”說罷，已熄了火折子，提氣而待。
沙娜拉卻急聲喝阻道：“別碰它！”
桑瓊詫問道：“為什麽？它不是秘門機鈕？”
沙娜拉道：“這塊凸石雖是啟門機鈕，但另有一處鎖扣，必須先行鎖住，才能使用，否則，一碰那石塊，後園警鍾立鳴，那就糟了。”
話聲微頓，又道：“你站在那凸石下方，麵對石壁，向右橫移三步，蹲下身子，找一找壁角下有個圓洞？”
桑瓊依言而行，果然一探手，就摸著那個圓洞，不禁稱奇，道：“的確有一個圓洞，而且，洞裏還嵌著一支鋼環。”
沙娜拉接口道：“不可拉動那支鋼環，要輕輕將它向左轉一匝半，再向右轉三匝半。”
桑瓊小心翼翼的轉動那支鋼環，按數轉畢，隻聽“哢達”一聲輕響，鋼環忽然自動脫落。
他還當自己用力太大，將鋼環扭斷廠，忙道：“鋼環斷了，怎麽力？”
沙娜拉卻笑道：“正要它斷脫，這支鋼環，才是秘門之鎖，現在你可以拾起鋼環，去按動那塊凸石了，記住要一連推按三次，中途不可間斷過久。”
桑瓊取出鋼環，一吸氣，長身而起，斜肩側麵，舉掌向右上連擊三掌。
“哢崩”機簧聲中，那凸石應手縮退，忽然輕巧地一轉，露出一個鎖匙孔。
沙娜拉恍如親自望見，沉聲道：“將環鎖插進去，轉動一匝，要快！”
桑瓊如命施行，鋼環甫轉，突然響起一陣“軋軋”機聲，眾人立身處五尺內，整段地道竟然緩緩向下沉落。
沙娜拉輕噓道：“不要驚慌，現在咱們正換入第二層秘道，上麵另有同樣一段地道補滿缺口，而且，門鎖在咱們手中，上麵的人就是想下來也辦不到了。”
鵲兒目睹奇景，不覺驚歎出聲，道：“就連咱們長在內宮的人，竟不知地道中還有這種巧妙安排哩！”
“當年耶律翰前輩建此地道，隻是防備同門追索，想不到卻便宜曹克武作了狡兔之窟，無怪他要加以拓寬了。”
隱娘笑道：“曹克武也沒想到，今天竟反而方便了咱們，這就叫做‘一報還一報’。”
桑瓊忽然中心一動，忙道：“地道沉換，鋼鎖失蹤，假如曹克武在上麵一層地道中搜索時，一定會發覺有人潛入第二層，這一點卻不能不防。”
沙娜拉點頭道：“你的顧慮一點也沒錯，然而，地道共分三層，曹賊依恃阿蘭的武功，即使發覺有人潛入，一定會先由第三層藍樓方麵開始搜查，而且，為了保持秘密，他也不會帶領多少幫手，咱們隻要能挨到子夜時候，就算被他尋到，也不必擔心了。”
桑瓊急問道：“為什麽子夜過後就不用擔心了呢？”
沙娜拉緩緩道：“那時候，阿蘭賤婢已被掌握，咱們還顧慮什麽？”
桑瓊茫然道：“晚輩仍未聽懂夫人的意思……”
沙娜拉微哂道：“老身不說，你們自然不會懂得，這是一樁極關重要的秘密，除了老身夫婦和阿蘭，恐怕曹克武那匹夫也未必知道……”
話聲一頓，神色立變肅然，緩緩又道：“每夜子時，是阿蘭的‘劫期’。”
桑瓊等仍然不懂，又問道：“什麽叫做‘劫期’？”
沙娜拉凝重地道：“這是天殘武功中一個特有的稱渭，皆因天殘弟子，生理心理俱不如常人，為了練成超越常人的武功，勢必要截長補短，轉弱為強，才能與正常之人競爭，所以，凡屬天殘武功，都是激進的，換句話說，有一利必有一弊，天殘武功也都有無法彌補的缺點。”
“所謂‘劫期’，就是‘容易遭劫的時期’，凡是練習高深天殘武功的人，每天總有一定的時期，必須散功調養，狀如廢人，在這段時間內，任何一個三尺小童，都能製他於死命……”
桑瓊等四人聽到這裏，都吃了一驚，隱娘性急，搶著問道：“這是什麽緣故？”
沙娜拉道：“理由很簡單，因為他已經練成超過他本身體力所能達到的境界，強弓易折，必須鬆弛一下太緊的弓弦，這就好像一個練‘金鍾罩’、‘鐵布衫’、‘十三太保’等橫練硬功的人，都有‘罩門’的道理一樣。
“試想，一個血肉之軀，本來不能抵抗刀劍，硬要練得刀劍不入，豈合情理。是以，渾身越是練得堅逾精鋼，那‘罩門’所在，也就越是脆弱，全身雖然不畏刀砍劍劈，那‘罩門’所在，卻連一個指頭也挨不起。
“天殘武功之有‘劫期’，正跟橫練之人有‘罩門’的道理毫無分別，你們現在懂了麽？”
四人聽了，恍然大悟，但鵲兒卻詫問道：“婢子和姑娘也是宮中弟子，怎麽並不知道‘劫期’這回事呢？”
沙娜拉道：“除非你們練的不是‘天殘武功’，或者功力實在太淺，根本談不到‘有成’的階段。”
鵲兒點點頭道：“唔！不錯，婢子是隨姑娘練武，記得姑娘曾經說過，咱們練的武功，是由宮主傳，好像和天殘門武功並不一樣。”
隱娘道：“曹克武本來不是天殘弟子，你們學的當然不是天殘武功了。”
桑瓊問道：“但不知天殘武功的‘劫期’是否都在子夜？時間共有多久？”
沙娜拉道：“劫期的時間，乃是每個人最高秘密，不會輕易讓人知道，這也和‘罩門’一樣各隨練功之人心意，並沒有固定在子夜，至於劫期時間長短，因人而異，有的隻半個時辰，也有長達一個時辰以上，這就是要看各人的功力深淺火候來決定了，火候淺的，時間較短，功力深的，時間也就相對加長。”
桑瓊又問道：“那阿蘭的‘劫期’有多久時間？”
沙娜拉道：“十年前，大約有一個時辰；十年之內不知她功力進境如何？可能已經超過，-個時辰了。”
桑瓊駭然道：“換句話說，她的天殘武功，已屬上駟之選？”
沙娜拉道：“也可以這麽說吧，十年前她的‘天殘大法’尚隻六七成火候、不知道現在有沒有大成？”
說者，一笑，又接道：“其實，你大可不必擔心，須知她功力越高，‘劫期’時間也就越長，那不是更容易得手了麽？”
桑瓊默然低頭沉吟，似有為難之色。
沙娜拉雙目雖盲，卻好像看得清清楚楚，問道：“桑少俠莫非感覺這樣下手，有失武林風度？”
桑瓊赧然道：“不敢隱瞞夫人，晚輩隻是覺得她畢竟是個女人，縱然功力再高……”
“錯了！”沙娜拉突然正色截口道：“桑少俠應該明白，女人並非弱者，一個女人如果具備上乘武功和惡毒心腸，她所幹出來的壞事，不知要比男人歹毒多少倍，老身敢說，如非在‘劫期’中下手，舉世能以神功製服阿蘭的人，恐怕很難找出三數人來。”
桑瓊垂首道：“這個，晚輩知道。”
沙娜拉道：“老身也相信少俠會知道得失利害，常言說：君子不虧大節。老身以為隻要大節不虧，有時候，就不該拘泥虛禮，致誤大事。”
桑瓊微微一怔，猛然仰起頭來，肅容道：“晚輩謹受教益，一切還求夫人主持大局。”
沙娜拉道：“老身是個殘廢人，還淡什麽主持大局，不過，如今既已同難共險，對此地情況，老身要比你們熟悉一些，自當盡其所知，冀能有助於大家。”
語聲一頓，忽然問道：“現在什麽時刻了？”
桑瓊答道：“大約在酉戊之交。”
沙娜拉略一蹙眉，道：“時間的確還太早了些，但如今情形改變，恐怕難有餘裕再等兩個時辰，咱們必須先作應變的準備。”
桑瓊躬身道：“晚輩等願恭聽夫人調度。”
沙娜拉漠然一笑，道：“那卻不敢當，但再往前去，就是瓊樓底層，阿蘭那賤婢耳目甚靈，為免泄露形跡，非必要時，大家最好盡量減少開口，而且，彼此應略作分散，不可聚集一處。”
桑瓊一麵應著，一麵向麥佳鳳等以手示意，大家心裏都突然緊張起來。
沙娜拉繼續說道：“咱們共有五人，除老身外，還有一位受了傷，能夠動手應敵的，僅三人而已，假如再減去護衛傷者的人數，大約隻有桑少俠一人可以放手施為，是以，事先不得不指定一人斷後，以備情勢危急時，截阻追兵……”
桑瓊忙道：“何須指定，屆時自應晚輩斷後。”
沙娜拉卻搖頭道：“少俠隻能擔任攻敵，怎能擔任斷後。”
桑瓊說道：“為什麽呢？進時攻敵，退時豈不正該斷後麽？”
沙娜拉凝重地道：“不！老身所謂斷後的人，是在緊急時，與敵偕亡，方能阻斷追兵。”
桑瓊一驚，道：“假如功力相差太多，縱然不惜偕亡，未必便能阻擋得住敵人。”
沙娜拉道：“這條地道內，早已埋下炸藥，原是準備危急的時候，炸毀人口，以阻追騎，不過，那炸藥樞鈕所在，是設置在瓊樓底層附近，咱們行動不便，臨時恐怕無法從容發動，所以得安排一個人扼守在炸藥樞鈕之前，萬一事敗，就犧牲自己，引發炸藥。”
桑瓊低“啊”了一聲，不禁大感為難。
麥佳鳳問道：“那扼守的人，引發炸藥以後，自己就真正沒有脫險的機會了麽？”
沙娜拉搖頭道：“炸藥引發為時太短促，脫身的希望可說十分渺茫，否則，敵人也能同樣趨避，炸藥威力便大大減少了。”
桑瓊道：“既然如此，晚輩以為寧可以不用炸藥阻敵，屆時由晚輩斷後，且戰且退，掩護大家退走……”
沙娜拉接道：“那樣，大家都沒有脫身的希望了。”
地道中頓時陷入一片沉寂，須臾，鵲兒忽然應道：“婢子願意留下斷後。”
麥佳鳳輕呼道：“鵲兒，你”
鵲兒搶著道：“婢子身負重傷，活著隻有拖累大家，倒不如舍死斷後，跟那些狠毒的賊子們同歸於盡，隻求少俠和姑娘們，將來善待咱們路姑娘，替婢子父女報仇，婢子就是死也瞑目了！”
桑瓊心裏一陣淒然，道：“老夫人，可否……”
沙娜拉截口道：“斷後的安排，乃是為防萬一，事實上並不一定就用得上，但卻不能不有此準備，假如不為襄助諸位進退，老身也可擔任斷後之責。”
桑瓊無話可說，隻好點點頭道：“好吧！就暫時這樣安排，但願運氣別那麽壞。”
沙娜拉神色一肅，說道：“由此向前走一百步，石壁右下方有一塊浮石，可以揭下來，留守的人，就坐在裏麵。”
大家照她的指示，前行百步，桑瓊俯身試探，果見一塊石壁是中空的，隻一用力，整片浮石便應手揭落，裏麵卻是一個三尺高的洞穴，恰可容一人趺坐。
麥佳鳳鼻際一酸，忍著熱淚，將鵲兒扶入洞中坐下。
沙娜拉問道：“你伸手摸摸兩邊壁角，有什麽東西？”
鵲兒道：“左右各有一隻鐵鑄的長方盒子，上麵都有一支小環。”
沙娜拉沉聲道：“你要仔細記住，右手那支小環，便是炸藥樞鈕，你若在洞裏，必須隨時留意地道中的情況，假如看見我們不敵敗退，須待我們通過你麵前以後，先拉那左手的一支小環，然後等有人追到你的洞口，再拉動右手小環，時間和順序，千萬不能弄錯，現在，你照老身的話，複述一遍。”
鵲兒果然照話複述，說完，沙娜拉認為並無差錯，方才滿意地點了點頭，道：“好了，咱們可以開始行動。”
桑瓊不忍多看鵲兒，漫應一聲，當先向前行去，隱娘負著沙娜拉居中，麥佳鳳隨後，每人之間，相距各約一丈。
這條地道，與上層形式一般無二，但卻略呈彎型，並非筆直的，大約是為了“瓊樓”的方向位置所限，不得不如此。
行了二三十丈，再回頭，已經看不見鵲兒和那洞穴，而前麵乃一望無際，黑黝黝不知還有多深多遠。
桑瓊提氣躡足而行，腳下漸漸加快，但移步間，衫襟不揚，不帶絲毫聲息，每一跨步，恰好四尺，＆nbsp；一分不多，一分也不少。
正行間，沙娜拉忽然啞聲叫道：“停步！”
桑瓊念隨意動，身形一沉，立地頓住，轉而問道：“老夫人有何吩咐？”
沙娜拉道：“少俠請查看一下，這一段石壁，是否帶有潮濕氣味？附近有無加設的支柱嵌在石壁內？”
桑瓊略一審視，點頭道：“正如夫人所說，附近確有隱嵌在石壁內的支柱，而且，壁上也有水漬。”
沙娜拉正色道：“這麽說，咱們已接近瓊樓蓮池，少俠不可行得太快，前麵就快到了。”
然後，又低聲囑咐道：“從現在開始，大家別再出聲，縱要交談，也須特別謹慎，抵達地頭以後，桑少俠請留意傾聽上麵樓中聲息，須知樓底石室，跟上層房屋都有通氣傳聲的設備，稍一大意，就會被上麵發現的。”
桑瓊連聲應道：“晚輩自知謹慎，但咱們是不是要進入上層去呢？”
沙娜拉道：“那得看情形再說，假如上麵平靜如常，曹賊也沒有發動搜索，自然不必涉險，咱們無妨靜待子時再動手，萬一曹賊已行搜查的意圖，咱們就先下手……總之，石室所裝傳聲設備，既能探測底下動靜，也能探測樓上動靜，少俠隻須記住，一旦動手，務必要施展全力，能擒獲阿蘭賤婢固然最好，否則，也得擒她一名貼身侍女，帶出去詳加審訊，也許可以問些實情來。”
桑瓊虛應著，一探猿臂，撤出了“太阿劍”。
寶劍出鞘，劍上光華閃耀，漆黑的地道，忽然增現一片白瀠漾的豪光。
桑瓊身形甫旋，正擬劍藏肘後領先探路，詎料目光掠過，竟發現近處地麵，有一件閃亮反光的東西。
他輕“咦”一聲，上前拾了起來，卻是一支女人頭上用的金質步搖。
隱娘也看見了，不禁詫異地道：“這東西怎會丟在地道中。”
沙娜拉急問道：“什麽東西？”
桑瓊道：“是一支金質步搖，不知怎會遺落此地？”說著，將步搖遞給了沙娜拉。
沙娜拉拂捏了一會，臉上也充滿詫異之色，喃喃道：“這不是阿蘭的飾物，難道另外有人，也知道地道的秘密不成……”
話音猶未畢，桑瓊突然截口道：“有人來，快退！”隱娘和麥佳鳳齊吃一驚，忙不迭掠身向後疾退，無奈地道中空空蕩蕩，急切間，哪有藏身之處。
沙娜拉沉聲道：“不要驚慌，先貼壁站住，別亮兵刃！”
正說著，前麵已傳來紛亂的腳步聲。
桑瓊等退避不及，連忙貼壁而立，屏息攝氣，蓄勢而待，心裏都不期似小鹿般亂撞。
那腳步頗為倉促，一輕一重，顯然是兩個人正循地道匆匆而來，但是，卻沒有看見燈光。
不見燈光，黑暗中藏身較易，大家才稍稍鬆了一口氣，鎮定心神，收斂目光，靜待變化。
腳步聲在距離十丈外停止，隻聽一個男人的聲音，氣喘咻咻問道：“就在底層石屋裏避一避不就行了嗎？為什麽一定要躲到這裏來呢？”
另一個女人口音道：“你知道什麽？石室裏有一點聲音，上麵都能聽見，萬一被老頭子發覺了，那還了得！”
男的抱怨道：“可是，這鬼地道陰颼颼的，我連衣服也沒穿，弄得不好，準得夾陰傷寒……”話沒說完，一連“嗬欠”打了好幾個噴嚏。
女的又氣又笑道：“瞧你這窩囊勁兒，喏！衣褲都在這裏，還不快些穿，哼哼！剛才你的威風都到哪兒去了？”
男的一麵穿衣服，一麵恨恨道：“他媽的，你還笑哩，再壯的人，也是肉做的，赤精光條從熱被窩裏爬出來，又鑽進這冰窟似的地道裏，他要熬得住才怪！”
女的蕩笑道：“那麽我問你，上次咱們也是在這兒，你怎麽……”
男的道：“那不同，一個是先冷後熱，一個是先熱後冷，根本就是兩樣。”
忽然聲音一低，又道：“對了，阿珍，我看你也別上去了，咱們就在這兒……嘿嘿！老地方，老方法……”
女的啐道：“呸！你真是色膽包了天，這時候還想那個！”
男的道：“怎麽就不能想了？老頭子回來趕熱被窩，-時半刻不會找你的。”
女的道：“快放手，我得上去了，娘娘會急死的，放手！”
男的涎臉笑道：“讓她著急一會不打緊，她侍候老公，你就侍候我，大家兩不吃虧。”
女的道：“你們這些男人呀，真沒有一個好東西，娘娘待你這麽好，你還說這種沒良心的話。”
男的道：“她待我好什麽？”說穿了，不過是供她玩玩，難道她會把老頭子弄死，讓我姓錢的過過宮主的癮？”
女的罵道：“好個貪婪的東西，你不怕我把這些話告訴娘娘？要了你的小命？”
男的笑道：“我就料定你不會，是不是？你哪裏舍得我死呀？”
女的吃吃一陣浪笑，道：“好啦！真不能再耽了，我得走了，你在這裏千萬別亂跑，也別弄出聲音，等老頭子一離開，我就來引你出去，得啦！快放手，別把我衣服弄縐，露了破綻。”
男的叮嚀道：“你可得快去快來，不能把我涼在這裏呀！”
女的答應著，兩人又“膩”了一會，女的才匆匆而去。
那男的長噓一聲，口裏喃喃說道：“他媽的，每次睡到半夜，不是換人，就是躲饑荒，熱湯婆裏硬把腳拔出來，這滋味真他媽不是人受的，暖被窩沒得睡，躲在黑漆冰涼地窖裏，連個坐的地方都沒有，唉！倒黴！”
一麵自怨自艾，一麵摸索著取出火折子“哢嚓”燃亮起來，那意思，是想找塊幹淨地方休息休息。
誰知火光一亮，迎麵忽然吹來一股冷風，才燃著火繩，一閃又熄了。
這小子還不知道死神已經在向自己招手了，兀自低聲咒罵道：“咦！有鬼啦，地道裏哪兒來的風？”說著，火折子連連晃動，“嚓嚓”撚個不停。
可是，沒等他再試點燃火繩，一隻手掌已疾然搭上他的肩頭，緊接著，有人冷冷喝道：
“老錢，別費事了，這地方幹淨得很……”
姓錢的驀吃一驚，身形向前一俯，飛快地使了一式“蛤蟆跳”，竟然掙脫了背後那隻怪手，一連兩個筋鬥，爬起來撒腿就跑。
黑暗中-聲冷笑，道：“不愧閃電手雅號，可惜你跑不掉的，上去是死，留在這兒或許還有活路。”
話聲未畢，二縷寒光已電掣般射到。
姓錢的欲避不及，悶哼一聲，肩後已中了一劍，身形頓滯急忙大聲叫道：“有”
一字出口，桑瓊欺身已到，劍柄疾轉，重重撞在姓錢的腦後啞穴上，同時，左掌立沉，扣住了他的肩井大穴，冷笑答道：“有什麽？”有鬼是不是？老錢，你的膽子可真不小，擅入禁地不說，你竟然敢割宮主的靴腰子了！”
姓錢的身不能動，口不能言，兩隻眼珠卻瞪得銅鈴也似的望著桑瓊，可憐他至今仍在糊塗，既想不到地道中何來埋伏？更猜不透這武功奇高的少年是誰？怎會一口叫出自己的外號和姓氏？
這時，麥佳鳳和隱娘也趕了過來，沙娜拉沉聲問道：“桑少俠認識這無恥的東西是誰嗎？”
桑瓊道：“此人姓錢名春羊，外號閃電手，現任金龍堂護衛副領班。”
沙娜拉默然片刻，道：“這名字沒有聽說過，想必是曹賊近十年才網羅的，方才聽他口氣，竟是阿蘭那賤婢私下勾結的麵首，想不到那賤婢十年之內，已淫賤至此。”
隱娘接口道：“這種無恥淫徒，留之無益，宰廠算了。”
沙娜拉卻道：“不！暫且不必殺他，等一會或許還有用得上他的時候，桑少俠，把他帶著，這是一條好餌。”
桑瓊運指連彈，閉了錢春羊經脈各穴，探手挾起，向前行去。
這一段路，大家都屏息而行，誰也未再開門，桑瓊因防那侍女阿珍隨時會撞進來，故爾一路傾神凝聽，十分謹慎小心。
行約二十餘丈，地道突然一寬，抵達一處頗為寬敞的地底石室。
石室中除了幾支巨大的石柱外，別無陳設，通地道的一端，本有一道鐵柵門，現在也已經敞開著。
另一端，有一段數達二十多級的石級，便是石級入口，上麵也有一道鐵柵門，卻緊緊閉著，而且加了鎖。
桑瓊將錢春羊輕輕放落地上，就聽見那些巨大石柱中，傳來陣陣人語，其中一個急躁的男人口音，分明正是曹克武，另外一個緩慢的女人口音，吐字徐而不疾，語聲甚低，卻字字清晰入耳，不用說，準是那武功深不可則的蘭花娘娘了。
沙娜拉在隱娘背上忽然一陣激動，身軀顫抖，切齒作響，用手連連推著隱娘，意思是要她靠近石柱，以便聽得真切些。
室中石柱約有八九支，外形都很粗大，顯然柱子內都是中空的，裝有傳聲之物通達樓上房間。
桑瓊等各據一柱，屏息傾聽，但聞樓中曹克武正氣咻咻述說在宮外與郝休等遭遇的經過，並且怒聲說道：“……我剛才已經查問過了，那丫頭是貞兒身邊的侍婢，另外一個名叫郭魁，原來僅是巡護舵一名領隊，最近才由韓堂主提升為第一舵舵主，這匹夫甫沐重恩，竟然勾結外敵叛宮圖逃，今後宮中還有誰能夠信任？再說，韓東滄兄弟重用這種人，也實在太糊塗！”
蘭花娘的聲音緩緩接道：“這算得什麽，金龍堂第三舵舵主柳如花，前夜還潛入瓊樓窺探，被劍傷了一臂，負傷逃去，由此可見，宮內可疑的人，決不止一二人而已。
曹克武急聲道：“你為什麽沒把她截下來，竟被她逃了呢？”
蘭花娘娘道：“那時候，已近子時，‘劫期’將屆，隻好便宜了她……”
曹克武道：“難道事後你也沒追問？”
蘭花娘娘道：“第二天，我就傳下‘蘭花令’，要金龍堂查明據報，可是，到現在連個回信也沒有，依我看，隻怕天山二叟本身也有問題，這一點，你可不能大意。”
曹克武恨恨道：“這兩個老匹夫若敢欺我，我要教他們死無葬身之地，等著瞧吧，反正不會太久了……”
蘭花娘娘冷然截口道：“你就知道急躁胡說，這種話，隻能放在心裏，像你這般時時掛在嘴上，隻怕你沒動手，人家已經搶在你前麵下手了，那死無葬身之地的，不知道是誰哩。”
曹克武唯唯賠笑道：“這個我知道，其實，我也隻在你麵前才這麽說，如果在旁的地方，嘿嘿！自然不會亂說的。”
蘭花娘娘哼道：“豈不聞隔牆有耳，就算在我這兒，也不能胡說。”
曹克武道：“你我是夫妻，難道……”
蘭花娘娘道：“夫妻是名，未必同心，再說，這兒還有阿珍，她跟你總不是夫妻，你就準知道她不會把話傳出去？”
曹克武受了一頓教訓，不覺有些訕訕地，連道：“那怎麽會呢，阿珍是你的心腹，何況……”
蘭花娘娘冷冷道：“好了，我不過提醒你防範著些，別盡巧辭強辯，時間不早了，你去賠你的客吧！”
曹克武道：“可是，娘子，人家遠道而來，又是跟咱們結盟的盟友，你總得跟人家見見麵呀……”
蘭花娘娘道：“不是告訴過你麽，時辰快到了，你要我去給人看笑話，是不是？”
曹克武連忙陪笑道：“是我不對，忘了時辰，那就改在明天吧，阿珍，去把下麵石室的門鎖拿來。”
蘭花娘娘顯然吃一驚，沉聲道：“你要門鎖幹什麽？”
曹克武道：“沒有什麽，我隻想去地道中查看一下，看是不是藏著人……”
蘭花娘娘聲音顫抖，怒道：“這是什麽意思？莫非你疑心我在地道中藏著野漢子不成？”
曹克武哈哈大笑，道：“娘子，你什麽時候學會說笑話啦？別說咱們夫妻恩愛逾恒，情深義重，就算你真想弄個漢子藏著，這瓊樓乃是宮中禁地，那漢子縱有大膽，也不敢進來！”
蘭花娘娘聲如寒冰，冷笑道：“可也說不定，你是知道我的性子的，或許你離宮日久，我耐不住寂寞，一時高興，弄個把男人來解解悶……”
曹克武大笑道：“娘子，別說得那麽難聽好不好，咱們夫妻笑話不打緊，當心阿珍聽去，背後倒知咱們沒有禮教。”——
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