時已午夜，萬籟俱寂，隻有遠處鼓樓上，隱隱傳來三通鼓歐陽玉兒披衣下樓，穿廊越屋，直向前宮客室而來。
她難抑內心涼悸，決定把這件事跟桑瓊談談，如能尋得蛛絲馬跡，獲知當年結怨經過，也好將來海心山之會預作準備。
匆匆來到客室院外，不料觸目瞥見一人，正以肘支頤，呆呆坐在園中一塊石凳上，目不轉瞬，望著麵前魚池發愣。
那人，正是桑瓊。
歐陽玉兒微感詫異，立身園門口，低低咳嗽了一聲。
桑瓊癡坐如故，頭也沒有回，隻淡淡應道：“是玉妹妹麽？請進來！
歐陽玉兒移步人內，默默走近魚池，一低頭，卻見石凳前泥地上，插著半截樹枝，滿地宇跡零亂盡是重重疊疊的“恩”“仇”二字。
歐陽工兒芳心暗震，輕聲道：“桑哥哥，這麽夜深了，怎的還沒睡？”
桑瓊淡淡一笑，仰起頭來，道：“玉妹自己怎麽也沒睡呢？
語聲微頓，又笑了笑接道：“我心裏有事，常會深宵無眠，假如玉妹也睡不著，來！坐下來咱們聊一會。”
一麵說著，一麵挪動身子，讓出一半石凳，拂袖揮去凳上塵土。
歐陽玉兒輕輕坐了下來，目注那滿池水波，隻覺思緒如潮，似有滿肚子的話，卻又不知從何說起？”
怔了片刻，才舉手指著地上字跡道：“桑哥哥，何事恩仇常縈懷？”
桑瓊笑首用腳抹去字跡，感慨地道：“深夜難眠，枯坐無奈，想想人生一世，盡被恩仇所誤，一時興感，就信手塗在地上了。”
歐陽玉兒美日深注，問道：“能把那些感觸對我說說嗎？”
桑瓊輕歎道：“這是偶爾感懷，真不知從何說起，有時候，每當盛宴初罷，曲終人散，我總會產生無限孤寂的感覺，一個人活在世上，前後短短幾十年，值得探討發掘的事物那麽多，為什麽大家卻總在恩仇二字上糾纏不清呢？所以，我常常想，假如有一天，人與人之間不再有恩仇，這塵世也許就太平了……”
歐陽玉兒嫣然一笑，道：“桑哥哥莫非又興出家的念頭麽？
桑瓊忙道：“不！我現在已經悟澈人生；決不會再作遁世的心念，咱們既生世上，便有擔當七情煎熬的義務，所謂榮辱窮通，憂喜禍福，早已在命中注定安排，這，不是任何人能夠逃避得了的。”
歐陽玉兒心中微動，道：“你也相信宿命之論？”
桑瓊道：“這不關信不信，而是冥冥中一種無法解釋的力量，那力量雖然看不見，摸不到，但在這般夜深人靜之時，咱們隻要冷靜地想想以往和未來，便會感覺到它的確存在，正緊緊地束縛在咱們四周……”
說到這裏微一凝思，又接道：“譬如說吧，有些事情的演變，每每出人意外，年間似乎絕不可能，偏偏竟成了事實，但如能在事先冷靜分析因果，卻又像件件皆在意中，隻是世人懵懂的多，沒有幾人能虛心預為推演而已。”
歐陽工兒聽了這些話，芳心為之劇震，似懂非懂，怔怔凝注桑瓊，突然覺得一陣心悸。
桑瓊並未發覺她神情上的變化，微笑了一盧，又道：“談這些虛玄的道理，也許你不會了解，讓我舉一事例吧，自從昨夜放過了曹克武，訂下半載之約，我心裏始終有一種奇怪的沉重感覺，剛才臥床無法成眠，靜思之下，忽然想到一件多年前的舊。
歐陽工兒再也忍不住，脫口道：“真的，那麽巧-一”
桑瓊一頓住口，訝問道：“玉妹說馬什麽／
歐陽玉兒忙道：“我是說，你的話正和我想說的一樣，我到這兒來，也是因為忽然想起一件往事，想趕來告訴你。”
桑瓊詫道：“是麽？那你快說說看，是否也跟我想到的事一樣呢？”
歐陽王兒笑道：“不！還是你先說吧。”
桑瓊道：“誰先說並不重要，隻是我想到的這件事，與咱們日間所談有關，或許你會……”
歐陽玉兒接口道：“你放心，我決不會再固執己見，因為我想到的事，也跟咱們口問所談的有關。”
桑瓊微感一怔，急道：‘“當真？你是說”
歐陽l幾道：“你且說你的，然後我再說我想到的，也許咱們想的都是同一件事亦未可知。”
桑瓊默然片刻，終於點點頭，道：“剛才我正由人世恩怨，聯想到咱們與曹克武之間的約會，偶憶及先父與歐陽伯父交惡原因.才想到一件舊事，玉妹，你是知道的，當年我奉父命成婚，第二天，先父便與世長辭了……”
歐陽玉兒淒然道：“是的，那時我曾經懇求爹爹，欲往金陵拜吊，無奈未獲允準。”
桑瓊繼續說道：“……記得先父去世之前，曾將你如芳嫂嫂喚去榻前，涕淚良久，交給她一隻密封的玉質小盒，並且囑咐了兩句話，道：‘謹慎收藏，切勿輕啟，除非有一大……’但下麵的話尚未說完，病勢突然轉劇，竟咽了最後一口氣。”
“當時，由於喪父之痛，並沒有想到看看那玉盒中放的什麽東西；其後，也就把這件事淡忘了，你如芳嫂嫂也從沒有冉提起那隻玉盒，猜想盒中莫非奇珍飾物之類，由先父遺贈給兒媳保管罷了，何況更有‘切勿輕啟’的遺訓，那隻玉盒一直被你如芳嫂收存深閨，從未動過。”
“後來太湖變故發生，你如芳嫂嫂飲恨而亡，我一時愚魯，毀莊葬妻，決意擺脫紅塵，檢視亡妻遺物之時，卻沒有看見那隻玉盒，當時並未留意，及今想來，始覺事存蹊蹺，難道說盒中放的不是飾物？”
歐陽上兒聽得心神大震，急問道：“假如不是飾物，你猜想會是什麽東西呢？”
桑瓊苦笑道：“我從未打開盒蓋看過，怎知是什麽東西？
歐陽玉兒咬著櫻唇，顫聲道：“如果我說我知道那盒中是何物件，你相信麽？”
桑稱一怔，道：“你怎會知道？”
歐陽上幾道：“猜罷啦！”
桑瓊失笑道：“那盒中之物，或許連你如芳嫂嫂也不知道，你卻從何猜起？”
歐陽玉兒道：“我自有根據由來，決非憑空臆測，也許我猜得並不準，但何妨一試。”
桑瓊微笑道：“此言亦是，那就請玉妹猜一猜，盒中會是什麽稀奇東西呢？”
歐陽工兒爽然道：“是半部武功秘複。”
桑瓊駭然一震，忙道：“你根據什麽猜它是半部秘笈？”
歐陽玉幾道：“因我爹爹也有半部。”
桑瓊大驚道：“玉妹，你……你不會猜錯吧？”
歐陽玉兒輕噓一聲，美目含怨凝注桑瓊，低聲道：“但願是我猜錯了，不然，那東西很可能就是咱們與曹克武結怨之由，也是使桑伯父和我爹失和的主因。”
接著，便把自己兒時練武，歐陽天壽按冊授藝的經過，洋細說了一遍。
這番話，隻聽得桑瓊臉色連變，久久無言。
半晌，才呐呐問道：“歐陽伯父那半秘笈，現在還在麽？”
歐陽玉兒搖頭道：“我不是說過了麽？爹爹當年傳我劍招和指法的時候，就沒有把小冊交給我，以後，更不知道他老人家收藏在什麽地方？”
桑瓊又問：“那小冊中除了‘旋風十三式’和‘彈指飛星’之外，還有沒有其他武功？”
歐陽玉兒道：“爹爹隻傳我兩種武功，至於是否尚有其他密載武學，就不太清楚了，不過，我猜那本小冊子很可能是由另一本秘笈上折取下來的，決非全部。”
桑瓊沉吟半晌，忽然一擊雙掌，道：“對！我記起來了，難怪路貞貞所施劍法，跟‘旋風十三式’頗為近似，敢情竟是源於同一秘笈…”
但突又劍眉深鎖，搖頭自語道：“……可是，這件事怎會如此不近情理？假如說秘笈同被兩位老人家得，不至分執上下冊，更沒有因此反目的道理，以他們當時情誼而論，豈會為了區區一部秘笈鬧得反目成仇？他們大可以合練共研，為什麽卻把一部完整的東西各取一半呢？再說，那東西又跟曹克武有什麽關係？如今兩本秘笈卻到哪兒去了？”
歐陽工兒淒然笑道：“這隻是咱們的揣測，實情是否相符？尚難逐下斷言，可惜兩本秘發都無法找到，更無人目睹當年經過
桑瓊忽道：“歐陽伯父那本小冊子失蹤，必與豔琴有關，恐怕已經落到曹克武手上了，至於先父臨終交付如芳保管的玉盒中是不是另外半部秘複，卻尚有一人可以查詢。”
歐陽玉兒問道：“那人是誰？”
桑瓊道：“春梅是你如芳嫂嫂生前貼身傳婢，從她口中，或可問知那隻玉盒下落。”
歐陽工兒歎道：“可是，她自己都瘋了，現在更不知去向，卻到何處去尋她？”
桑瓊道：“春梅和秀珠都是從巢湖龍船幫被酒癡李老前輩帶走，隻要能找到風塵三奇，便能找到春梅，有三奇伸手，她的病也可能早已痊愈了。”
歐陽玉兒道：“但風塵三奇居無定所，更難尋覓…二”
桑瓊道：“二奇雖俠蹤無定，此次酒癡和盲丐都會在燕京露過麵，有半年時間，倒不怕找不到他們……”
話音微頓，黯然歎息一聲，接道：“怕隻怕讓咱們證實了盒中之物，果然是半部秘笈，那時卻”
歐陽二兒搶著道：“就算真是半部秘笈，也不能證明一定是桑伯父和爹爹當年做了虧心事呀！”
桑瓊苦笑道：“這話固然不錯，無奈曹克武自稱能舉出人證，而我們卻毫無反證的人。”
歐陽玉兒道：“他若真能舉出證人，足見當年結怨之時另有他人在場目睹，咱們應該也能找出證人才對。”
桑瓊默然良久，突地緊緊握住玉兒雙手，激動地道：“此事關係你我兩家聲譽非淺，咱們必須在半年之內，設法查出當年隱情，愚兄有幾句話，不能不鄭重相告，希望你也同意。”
歐陽玉幾點點頭，道：“有話你盡管說，我沒有不同意的。”
桑瓊長噓一聲，神色凝重地道：“歐陽伯父和先父創業維艱，畢生心血，不外俠義二字，咱們做子女的雖未必能增譽家聲，至少不能使清白俠名因我而蒙羞，大丈夫更須胸襟磊落，提得起，放得下，不規責，不諉過……”
歐陽工兒智然道：“桑哥哥有話但請直言。”
桑瓊道：“我是說，萬一事實證明兩位老人家當年確曾虧負過曹克武，咱們應該有承認的勇氣。”
歐陽玉兒深目一震，玉首低垂，默然無語。
桑瓊雙目精光閃閃，繼續又道：“人生於世必須恩怨分明，人若欠我，可以不計，我若欠人，定須補償……玉妹，隻有無愧無私，為人才能心安，你懂我的意思麽？”
歐陽玉兒輕輕點廠6頭，道：“是的，我懂！
桑瓊長歎道：“這樣，我就可以放心去了。”
歐陽玉兒一驚，道：“你……要到哪兒去？”
桑瓊笑道：“巢湖之圍未解，當年隱情未明，不走，行嗎？”
歐陽王兒道：“我跟你一塊兒去，上次匆匆經過金陵，沒能跟麥家姊姊多盤桓，久想去看望她了。”
桑瓊道：“我得先去巢湖，然後才能回金陵……”
歐陽王兒笑接道：“到那兒我也跟你去，你別想再撇開我。”
桑瓊茫然道：“我為什麽要撇開你呢？”
歐陽王兒臉上不期一陣臊熱，低頭笑道：“誰知道！反正咱們一塊兒走就是，等會我就去告訴大姊她們……”
忽聞身後一陣銀鈴般脆笑，接口道：“好啦！你們誰也不撇開誰，倒是把咱們這些惹厭的姊姊撇開了吧！”
桑瓊聞言慌忙鬆手，歐陽玉兒霍地扭頭，原來是墨燕和黃燕笑嘻嘻的走進園子來，四隻眸子直望著二兒詭笑，笑得她粉頸更加羞紅不勝，連忙起身招呼道：“兩位姊姊怎麽也來了。一句話衝口而出，卻沒有想到這話有些辭不達意，也叫人聽起來刺耳。
果然，墨燕黛眉一挑，首先發了話，笑道：“怎麽？這地方隻許五妹來，咱們不能來？”
黃燕也加了一句，道：“是不是嫌咱們來得不是時候！
歐陽玉兒窘得赤幻：過耳，嗅道：“三姐，四姐，別說玩笑話誰敢嫌你們……”
墨燕笑道：“不嫌咱們，於麽偷偷商議著要走了，也沒告訴咱們一聲？”
歐陽玉兒道：“誰說不告訴你們？隻等大亮以後，就……”
黃燕揚手一指空際，截口笑道：“我的好妹妹，先看看天色，難道還在夢裏？”
歐陽玉兒和桑瓊不約而同仰麵上望，敢情天色早已大亮，兩人直談了一夜，連天亮了也沒發覺。
黃燕打趣道：“歡娛嫌夜短。老天啊老天，閨年閨月何不閨五更？安得幹金買長夜，但願曙色永不升！”
歐陽玉兒急了，啤道：“四姐，你再胡謅”
黃燕笑道：“要我不胡謅很容易，待會由你求大姐，讓咱們也一塊兒去金陵逛逛。”
墨燕搖頭道：“傻丫頭，這麽不識趣，人家結伴同行，咱們夾在中間算什麽？”
正在笑鬧，忽見屠龍手紀浪匆匆奔人，沉聲道：“臥龍莊來人，求見桑莊主。”
桑瓊一驚，忙問道：“來的是誰？”
紀浪道：“是一位中年婦女，自稱姓杜。”
桑瓊駭然暗震，失聲道：“杜三娘！必是莊中發生事故了！
墨黃二燕都停止玩笑，急道：“快請她進來，正廳相見。”
紀浪應命去後，三燕陪著桑瓊疾步轉人正廳，剛坐下，紀浪已領著杜三娘急急而人。
杜三娘渾身勁裝，滿臉風塵，一見桑瓊連忙叉手行禮，氣急敗壞地道：“啟稟幫主。麥姑娘不見…-”
桑瓊如聞晴天霹靂，臉色頓變，擺手道：“你先不要急，坐下來，慢慢把詳情說明白，麥姑娘怎麽會不見了的？”
杜三娘氣喘咻咻告罪落坐，說道：“幫主離莊不久，麥姑娘就不聲不響失去蹤影，伍大哥和屬下分頭找三天三夜，才知道她已經離開金陵…”
桑瓊岔口問道：“你把話說清楚，究竟是她自己離開金陵？或是被人脅持離去？”
杜三娘道：“她連兩頭雪佛都一並帶走了，自然是自己要離去，誰也沒有脅迫她。
桑瓊長長噓了一口氣，道：“這倒還好……”
杜三娘道：“還好？險些把屬下和伍大哥急死，她未留片話隻字，突然不辭而去，虧咱們發覺得早，連夜命人分頭查訪，後來才知道她已經在瓜州附近渡過大江，雇了一輛篷車，沿運河北上徐州府去了。”
桑瓊問道：“你們有沒有追阻？”
杜三娘道：“屬下得到消息，一直追到徐州，不想晚了一步，麥姑娘已折向西去，隻得返莊跟伍大哥商議，伍大哥才叫我日夜兼程趕來給幫主送信。”
桑瓊略作沉吟，又問道：“你們確知她攜帶兩頭雪狒同行，並且是由徐州轉向西行了？”
杜三娘道：“這是屬下親自追趕得到的消息，不會錯的。”
桑瓊道：‘可知她是什麽時候離開徐州府？”
杜三娘道：“距今約已七日。”
桑瓊嗟歎道：“這麽說，攔阻已經來不及了。”
接著，挺身立起，吩咐道：“你在這兒休息一天，然後持我手令前往巢湖，通知羅天奇和趙老當家立即撤圍退回金陵，並且用飛鴿傳書給神機堡，請莫老前輩加派高手北上長安，注意那輪載著兩頭雪佛的馬車，假如發現，務必要留她下來，我隨後就到歐陽玉兒詫問道：“桑哥哥，你怎知她會西去長安呢？”
桑瓊歎道：“自從百丈峰第五魔宮之戰以後，她跟路貞貞已成莫逆，兩頭雪拂亦即路貞貞所贈，在金陵的時候，她就好幾次要往祁連魔宮尋路貞貞，都被我力勸而止，此次忽然攜帶雪拂西去，必然是出關遠赴祁連魔宮了。”
歐陽玉兒道：“既然如此，索性大夥兒同往祁連走一趟，趁曹克武傾巢外出，魔宮空虛，不失為一次難得的機會。”
桑瓊搖頭道：‘咱們跟曹克武已定半年海心山之約，除非他首先破壞約定向咱們尋釁，半年之內，咱們不可食言背信，何況乘人之危，雖勝不武！
歐陽玉兒道：“假如阻攔不及，麥家姊姊進人了祁連魔宮，咱們也袖手不救麽？”
桑瓊道：“所以我急於趕去，但願能在途中迫上她，勸她再忍耐半年……”
墨燕忽然正色岔口道：“桑公子，不是我直言無禮，你這種思想，未免太迂腐拘泥了些，尊諾守信，那得看是對什麽人，像曹克武這種反複小人，大可不必太重信諾，他能傾巢偷襲咱們，難道咱們就不能以牙還牙麽？”
桑瓊肅然道：“姑娘此言，出之氣憤則可，發自熟思則欠妥，這並非迂腐，也不是拘泥，正邪道魔之分，全在一個城字，假如我們跟曹克武一樣言而無信，心存詭詐，豈不是也成了邪魔之流，我們還憑什麽勝過他們？
墨燕麵頰一紅，訕訕道：“我們並不是故意失信，為了麥！”娘，隻好采取不得已的手段。”
桑瓊笑道：“得等到不得已的時候冉決定，但還有路可走，我們必須堅守住一字‘誠’字，古往今來，奸詐等縱然得逞於一時，最後仍難免歸於失敗，能吃虧的人，往往不會真正吃虧，這就是邪終不能勝正的道理。”
墨燕聳聳香肩，笑道：“我說不過你，隻好替曹克式慶幸，算他運氣好，碰上了桑公子……”
這時，紫燕也聞訊而至，桑瓊將經過複述一遍，並吩咐何衝與李明都留在天壽宮協助紀浪，自己則準備即刻動身，單騎往追麥佳鳳。
歐陽玉兒未等紫燕開口，便搶道道：‘大姐，我想跟桑哥哥一塊兒去！”
紫燕微微一笑，卻未置可否，轉對桑瓊道：“既然先後相差已有七日，公子認為還追得上嗎？”
桑瓊道：“她路途不熟，又帶著兩頭雪拂，行上不便，也許還能追及。”
紫燕又問道：“追上她，公子自信能勸得她回頭？”
桑瓊毅然道：“我會盡力勸阻她。”
紫燕沉吟片刻，又道：“萬一公子追不上她，或者追上了她，她卻堅持不肯回頭，那時公子準備怎麽辦？”
桑瓊怔了一下，道：“那……我隻有闖一趟阿兒汗宮，無論如何，我不能讓她孤身人險。”。
紫燕正色道：“可是公子一身係武林安危，我們又怎放心讓公子孤身涉險呢？”
桑瓊苦笑道：“依姑娘的意思呢？”
紫燕道：“公子既已約定神機堡高手在長安碰頭，我以為追阻麥姑娘亦應至長安為限，設若未能在長安之前追及，即請公子以天下武林為重，暫且返回再議良策，從使要去阿兒汗宮，也該大夥兒同往，不宜獨自行動……”
桑瓊道：“姑娘設想可謂周全，怕隻怕時間不允許我們這般從容計議。”
紫燕道：“這也不難，我們在此恭候公子消息，假如二十日內未得音訊，立刻全宮出動趕往祁連應援，請公於轉囑西堡高手沿途傳信，以便會合，公子以為如何？”
桑瓊想了想，道：“好罷，我們就這樣決定了，為時倉促，我想現在就動身……”
歐陽玉兒忙叫道：“桑哥哥……”
紫燕舉手攔阻道：“五妹且忍耐二十日，公子要趕路，一個人方便些。”
桑瓊感激地拱手作別，又寬慰了歐陽玉兒幾句，在全宮人簇送之下，單騎馳離了天壽宮。
歐陽玉兒雖然淚水盈盈萬般難舍，但她對大姐紫燕歐陽情素極敬重，不便選拗，隻得送出十裏依依而別。
由燕京西下，循大路應從潮陽直下開封府，或經邯鄲南行渡河往鄭州，再折而向西，但桑瓊計算時日，為了追截麥佳鳳，竟由高碑店改變了方向，準備跨越太行山，取道太原府直奔握關，前往長安。
這條路，恰好須由五台山麓穿過。
五台，也就是火靈官陳重的第三分官所在地，不過，陳童業已在石景山絕穀被炸得粉身碎骨，曹克武慘遭挫敗，僅以身免，在桑瓊心裏，五台第三魔宮自然也等於土崩瓦解了。
誰知天下事往往出人意外，他越是抄捷徑想快些趕路，偏偏競出了事故。
這一次，桑瓊正縱馬奔馳於五台山麓，忽然烏雲蔽空，雷電交作，轉眼間，大雨傾盆而降，山野間一片迷蒙，豆粒般大小的雨珠，如注如織，直打得滿地黃泥飛濺，水霧騰騰。
桑瓊坐馬和衣履盡皆濕透，縱目四顧，突見前麵山麓邊有一座頹敗的山神廟，心裏一喜，連忙催馬奔了過去。
那山神廟雖不大，卻喜屋瓦尚全，足可避雨暫歇，廟屋分為前後兩間，前麵一間是神殿，業已滿布蛛網積塵，後麵一間又分成一明一暗，大約是從前廟祝道士居所，牆頂竟還齊全，此外，旁邊另有兩間小屋，乃是廚房和堆積雜物的地方。
桑瓊牽馬進人荒廟，但見前殿汙髒不堪，難以駐足，便牽著馬轉過後院，將馬匹係在牆下，自己則揮雨進人那兩間臥室內。
掃目打量，兩間臥室倒頗幹淨，尤其令人滿意的是，廚下還有一口不大破爛的鐵鍋，小房內更是放著兩捆用剩的於柴。
桑瓊見四下無人，大雨又一時半刻停不了，便將那破鐵鍋和兩束幹柴都搬進暗間裏，打燃火折子，升起一堆火，然後解下衣衫，坐在房裏烘烤濕衣。
不多久，外衣已經烤得差不多快幹了，而暴雨猶未稍減，桑瓊索性將內衣也脫下來準備暫時用外衫遮體，等內衣烘幹之後再換穿過來。
嘿！天下就有這種巧事，他剛將底衫內褲除下，驀聞一陣馬蹄濺水之聲，廟外又來了兩人兩騎。
來兩個人還不要緊，偏巧又來的是兩個女的，這一下，要了命了。
桑瓊聽得人馬聲響，顧不得濕的幹的，三把兩把先將外衣穿了起來，還沒來得及收拾那水淋淋的內衣褲，外麵兩個女的已經進了廟門。
但聞一陣陣揮水跺腳，其中一個清脆的少女口音首先抱怨道：“真倒黴，這鬼天早不下雨遲不下雨，非等到人家走在荒野裏，竟下得又猛又急，連個躲雨的地方也沒有，看吧，裏裏外外全都濕了，怎麽辦？”
另一個微帶嬌慵的聲音笑道：“怎麽辦？你問我，我還不是跟你一樣成了落湯雞，這隻能怪我們的運氣不好。”
這人語帶磁聲，聽口音，像一位婦人。
那清脆的聲音又道：“這許多姊妹，偏偏就我們兩個倒黴，我隻氣不過那姓曹的，既然跟我們師父結盟，怎麽連個迎接的人也不派，難道等著我們去拜見他？”
嬌慵的聲音又笑道：“這卻怪不得人家，他怎想得到我們來得這樣快。”
清脆語聲道：“如此說來，倒怪我們不該來得太早了？”
嬌慵語聲道：“話也不是這般說法，老實說，師父他老人家早就有心進關逛逛了，應邀結盟，不過是個藉口而已，所以等不及就趕著南下，我倆算是馬前先行，給姓曹的送個信，要他準備迎接。”
清脆語聲道：“師父也真偏心，這種苦差事，幹麽不派師姐她們，定要我倆來？”
嬌慵語聲道：“小妹，你這又不懂了，師父他老人家派我倆報訊，原是含有深意的。”
清脆語聲道：“什麽深意？你倒說說看。”
嬌慵語聲道：“很簡單，我們十二金釵中，隻有你和我是‘天陰之體’，本門‘九陰神功’，也以我倆火候較深，這一次到中原來闖天下，不能再蹈當年覆轍，更不能叫姓曹的把我們陰山派看扁了，懂嗎？”
兩個女人在前殿談論，桑瓊在後屋卻聽得心頭大震，尋了個壁縫，吵目一望，隻見殿中並肩站著兩個紅衣女子，正向廟外不停地張望，似在估量大雨何時能停。
那兩名紅衣女子衣色裝束完全相同，頭束紅綢布，身著短祆長褲，肩上各插雙劍，腰間纏著一條三指定的金色腰帶，帶上扣著十二柄金光閃閃的長認左邊一個年紀較大，約莫二十四五歲，纖腰豐臀，像個婦人，右首一個卻隻有十五六歲光景，這時正從頭上解下綢巾，不住抹著臉頰上的雨水，滿頭烏油長發直披雙肩，風姿竟美豔絕倫。
尤以兩人衣衫都被雨水濕透，緊身貼肉，越襯得肌膚豐盈，分外撩人。
桑瓊隻看了一眼，心中狂跳，連忙扭過頭去。
這倒並非他受不了那浮凸嬌軀的誘惑，而是那兩紅衣女子腰際金色腰帶，使他遭到了震驚。
刹那間，他想到一首已經多年沒再聽到的武林歌謠，那歌詞是：
“金絲帶，紅羅衫；
天外飛來十金鐵。
英雄皆喪膽，
豪傑盡心寒。
男兒低頭尊紅顏。”
這首歌謠，是指十年前關外陰山派，三眼魔母座下十妖初人中原的故事。
三眼魔母以陰為姓，座下十妖，號稱“紅衣十級’，也就是十名妖豔美女，當年突然人關，短短十六個月之中，殘殺中原武林少年英達百人之多，那時天壽宮尚在初建時期，東莊莊主桑震表臥病在床，十妖橫行無忌，各大門派震於妖氛猖撅，曾邀集高手三十餘人截擊“十妖”於華山之顛，一夜血戰，“十妖”分毫無損，各大門派高手卻傷亡過半，狼狽而逃，幸得隱居南海普陀山的“太乙神尼”率風塵三奇及時趕到，才將“十妖”重傷逐出關外。
事後，三眼魔母曾親赴南海普陀尋仇，與“太乙神尼”力拚三晝夜，幾乎血染禪林，多虧神尼身兼佛道兩家之長，定力深厚，未為所乘，三眼魔母針羽而去，從此銷聲匿跡，未敢再人中原——
幻想時代掃校
她難抑內心涼悸，決定把這件事跟桑瓊談談，如能尋得蛛絲馬跡，獲知當年結怨經過，也好將來海心山之會預作準備。
匆匆來到客室院外，不料觸目瞥見一人，正以肘支頤，呆呆坐在園中一塊石凳上，目不轉瞬，望著麵前魚池發愣。
那人，正是桑瓊。
歐陽玉兒微感詫異，立身園門口，低低咳嗽了一聲。
桑瓊癡坐如故，頭也沒有回，隻淡淡應道：“是玉妹妹麽？請進來！
歐陽玉兒移步人內，默默走近魚池，一低頭，卻見石凳前泥地上，插著半截樹枝，滿地宇跡零亂盡是重重疊疊的“恩”“仇”二字。
歐陽工兒芳心暗震，輕聲道：“桑哥哥，這麽夜深了，怎的還沒睡？”
桑瓊淡淡一笑，仰起頭來，道：“玉妹自己怎麽也沒睡呢？
語聲微頓，又笑了笑接道：“我心裏有事，常會深宵無眠，假如玉妹也睡不著，來！坐下來咱們聊一會。”
一麵說著，一麵挪動身子，讓出一半石凳，拂袖揮去凳上塵土。
歐陽玉兒輕輕坐了下來，目注那滿池水波，隻覺思緒如潮，似有滿肚子的話，卻又不知從何說起？”
怔了片刻，才舉手指著地上字跡道：“桑哥哥，何事恩仇常縈懷？”
桑瓊笑首用腳抹去字跡，感慨地道：“深夜難眠，枯坐無奈，想想人生一世，盡被恩仇所誤，一時興感，就信手塗在地上了。”
歐陽玉兒美日深注，問道：“能把那些感觸對我說說嗎？”
桑瓊輕歎道：“這是偶爾感懷，真不知從何說起，有時候，每當盛宴初罷，曲終人散，我總會產生無限孤寂的感覺，一個人活在世上，前後短短幾十年，值得探討發掘的事物那麽多，為什麽大家卻總在恩仇二字上糾纏不清呢？所以，我常常想，假如有一天，人與人之間不再有恩仇，這塵世也許就太平了……”
歐陽玉兒嫣然一笑，道：“桑哥哥莫非又興出家的念頭麽？
桑瓊忙道：“不！我現在已經悟澈人生；決不會再作遁世的心念，咱們既生世上，便有擔當七情煎熬的義務，所謂榮辱窮通，憂喜禍福，早已在命中注定安排，這，不是任何人能夠逃避得了的。”
歐陽玉兒心中微動，道：“你也相信宿命之論？”
桑瓊道：“這不關信不信，而是冥冥中一種無法解釋的力量，那力量雖然看不見，摸不到，但在這般夜深人靜之時，咱們隻要冷靜地想想以往和未來，便會感覺到它的確存在，正緊緊地束縛在咱們四周……”
說到這裏微一凝思，又接道：“譬如說吧，有些事情的演變，每每出人意外，年間似乎絕不可能，偏偏竟成了事實，但如能在事先冷靜分析因果，卻又像件件皆在意中，隻是世人懵懂的多，沒有幾人能虛心預為推演而已。”
歐陽工兒聽了這些話，芳心為之劇震，似懂非懂，怔怔凝注桑瓊，突然覺得一陣心悸。
桑瓊並未發覺她神情上的變化，微笑了一盧，又道：“談這些虛玄的道理，也許你不會了解，讓我舉一事例吧，自從昨夜放過了曹克武，訂下半載之約，我心裏始終有一種奇怪的沉重感覺，剛才臥床無法成眠，靜思之下，忽然想到一件多年前的舊。
歐陽工兒再也忍不住，脫口道：“真的，那麽巧-一”
桑瓊一頓住口，訝問道：“玉妹說馬什麽／
歐陽玉兒忙道：“我是說，你的話正和我想說的一樣，我到這兒來，也是因為忽然想起一件往事，想趕來告訴你。”
桑瓊詫道：“是麽？那你快說說看，是否也跟我想到的事一樣呢？”
歐陽王兒笑道：“不！還是你先說吧。”
桑瓊道：“誰先說並不重要，隻是我想到的這件事，與咱們日間所談有關，或許你會……”
歐陽玉兒接口道：“你放心，我決不會再固執己見，因為我想到的事，也跟咱們口問所談的有關。”
桑瓊微感一怔，急道：‘“當真？你是說”
歐陽l幾道：“你且說你的，然後我再說我想到的，也許咱們想的都是同一件事亦未可知。”
桑瓊默然片刻，終於點點頭，道：“剛才我正由人世恩怨，聯想到咱們與曹克武之間的約會，偶憶及先父與歐陽伯父交惡原因.才想到一件舊事，玉妹，你是知道的，當年我奉父命成婚，第二天，先父便與世長辭了……”
歐陽玉兒淒然道：“是的，那時我曾經懇求爹爹，欲往金陵拜吊，無奈未獲允準。”
桑瓊繼續說道：“……記得先父去世之前，曾將你如芳嫂嫂喚去榻前，涕淚良久，交給她一隻密封的玉質小盒，並且囑咐了兩句話，道：‘謹慎收藏，切勿輕啟，除非有一大……’但下麵的話尚未說完，病勢突然轉劇，竟咽了最後一口氣。”
“當時，由於喪父之痛，並沒有想到看看那玉盒中放的什麽東西；其後，也就把這件事淡忘了，你如芳嫂嫂也從沒有冉提起那隻玉盒，猜想盒中莫非奇珍飾物之類，由先父遺贈給兒媳保管罷了，何況更有‘切勿輕啟’的遺訓，那隻玉盒一直被你如芳嫂收存深閨，從未動過。”
“後來太湖變故發生，你如芳嫂嫂飲恨而亡，我一時愚魯，毀莊葬妻，決意擺脫紅塵，檢視亡妻遺物之時，卻沒有看見那隻玉盒，當時並未留意，及今想來，始覺事存蹊蹺，難道說盒中放的不是飾物？”
歐陽上兒聽得心神大震，急問道：“假如不是飾物，你猜想會是什麽東西呢？”
桑瓊苦笑道：“我從未打開盒蓋看過，怎知是什麽東西？
歐陽玉兒咬著櫻唇，顫聲道：“如果我說我知道那盒中是何物件，你相信麽？”
桑稱一怔，道：“你怎會知道？”
歐陽上幾道：“猜罷啦！”
桑瓊失笑道：“那盒中之物，或許連你如芳嫂嫂也不知道，你卻從何猜起？”
歐陽玉兒道：“我自有根據由來，決非憑空臆測，也許我猜得並不準，但何妨一試。”
桑瓊微笑道：“此言亦是，那就請玉妹猜一猜，盒中會是什麽稀奇東西呢？”
歐陽工兒爽然道：“是半部武功秘複。”
桑瓊駭然一震，忙道：“你根據什麽猜它是半部秘笈？”
歐陽玉幾道：“因我爹爹也有半部。”
桑瓊大驚道：“玉妹，你……你不會猜錯吧？”
歐陽玉兒輕噓一聲，美目含怨凝注桑瓊，低聲道：“但願是我猜錯了，不然，那東西很可能就是咱們與曹克武結怨之由，也是使桑伯父和我爹失和的主因。”
接著，便把自己兒時練武，歐陽天壽按冊授藝的經過，洋細說了一遍。
這番話，隻聽得桑瓊臉色連變，久久無言。
半晌，才呐呐問道：“歐陽伯父那半秘笈，現在還在麽？”
歐陽玉兒搖頭道：“我不是說過了麽？爹爹當年傳我劍招和指法的時候，就沒有把小冊交給我，以後，更不知道他老人家收藏在什麽地方？”
桑瓊又問：“那小冊中除了‘旋風十三式’和‘彈指飛星’之外，還有沒有其他武功？”
歐陽玉兒道：“爹爹隻傳我兩種武功，至於是否尚有其他密載武學，就不太清楚了，不過，我猜那本小冊子很可能是由另一本秘笈上折取下來的，決非全部。”
桑瓊沉吟半晌，忽然一擊雙掌，道：“對！我記起來了，難怪路貞貞所施劍法，跟‘旋風十三式’頗為近似，敢情竟是源於同一秘笈…”
但突又劍眉深鎖，搖頭自語道：“……可是，這件事怎會如此不近情理？假如說秘笈同被兩位老人家得，不至分執上下冊，更沒有因此反目的道理，以他們當時情誼而論，豈會為了區區一部秘笈鬧得反目成仇？他們大可以合練共研，為什麽卻把一部完整的東西各取一半呢？再說，那東西又跟曹克武有什麽關係？如今兩本秘笈卻到哪兒去了？”
歐陽工兒淒然笑道：“這隻是咱們的揣測，實情是否相符？尚難逐下斷言，可惜兩本秘發都無法找到，更無人目睹當年經過
桑瓊忽道：“歐陽伯父那本小冊子失蹤，必與豔琴有關，恐怕已經落到曹克武手上了，至於先父臨終交付如芳保管的玉盒中是不是另外半部秘複，卻尚有一人可以查詢。”
歐陽玉兒問道：“那人是誰？”
桑瓊道：“春梅是你如芳嫂嫂生前貼身傳婢，從她口中，或可問知那隻玉盒下落。”
歐陽工兒歎道：“可是，她自己都瘋了，現在更不知去向，卻到何處去尋她？”
桑瓊道：“春梅和秀珠都是從巢湖龍船幫被酒癡李老前輩帶走，隻要能找到風塵三奇，便能找到春梅，有三奇伸手，她的病也可能早已痊愈了。”
歐陽玉兒道：“但風塵三奇居無定所，更難尋覓…二”
桑瓊道：“二奇雖俠蹤無定，此次酒癡和盲丐都會在燕京露過麵，有半年時間，倒不怕找不到他們……”
話音微頓，黯然歎息一聲，接道：“怕隻怕讓咱們證實了盒中之物，果然是半部秘笈，那時卻”
歐陽二兒搶著道：“就算真是半部秘笈，也不能證明一定是桑伯父和爹爹當年做了虧心事呀！”
桑瓊苦笑道：“這話固然不錯，無奈曹克武自稱能舉出人證，而我們卻毫無反證的人。”
歐陽玉兒道：“他若真能舉出證人，足見當年結怨之時另有他人在場目睹，咱們應該也能找出證人才對。”
桑瓊默然良久，突地緊緊握住玉兒雙手，激動地道：“此事關係你我兩家聲譽非淺，咱們必須在半年之內，設法查出當年隱情，愚兄有幾句話，不能不鄭重相告，希望你也同意。”
歐陽玉幾點點頭，道：“有話你盡管說，我沒有不同意的。”
桑瓊長噓一聲，神色凝重地道：“歐陽伯父和先父創業維艱，畢生心血，不外俠義二字，咱們做子女的雖未必能增譽家聲，至少不能使清白俠名因我而蒙羞，大丈夫更須胸襟磊落，提得起，放得下，不規責，不諉過……”
歐陽工兒智然道：“桑哥哥有話但請直言。”
桑瓊道：“我是說，萬一事實證明兩位老人家當年確曾虧負過曹克武，咱們應該有承認的勇氣。”
歐陽玉兒深目一震，玉首低垂，默然無語。
桑瓊雙目精光閃閃，繼續又道：“人生於世必須恩怨分明，人若欠我，可以不計，我若欠人，定須補償……玉妹，隻有無愧無私，為人才能心安，你懂我的意思麽？”
歐陽玉兒輕輕點廠6頭，道：“是的，我懂！
桑瓊長歎道：“這樣，我就可以放心去了。”
歐陽玉兒一驚，道：“你……要到哪兒去？”
桑瓊笑道：“巢湖之圍未解，當年隱情未明，不走，行嗎？”
歐陽王兒道：“我跟你一塊兒去，上次匆匆經過金陵，沒能跟麥家姊姊多盤桓，久想去看望她了。”
桑瓊道：“我得先去巢湖，然後才能回金陵……”
歐陽王兒笑接道：“到那兒我也跟你去，你別想再撇開我。”
桑瓊茫然道：“我為什麽要撇開你呢？”
歐陽王兒臉上不期一陣臊熱，低頭笑道：“誰知道！反正咱們一塊兒走就是，等會我就去告訴大姊她們……”
忽聞身後一陣銀鈴般脆笑，接口道：“好啦！你們誰也不撇開誰，倒是把咱們這些惹厭的姊姊撇開了吧！”
桑瓊聞言慌忙鬆手，歐陽玉兒霍地扭頭，原來是墨燕和黃燕笑嘻嘻的走進園子來，四隻眸子直望著二兒詭笑，笑得她粉頸更加羞紅不勝，連忙起身招呼道：“兩位姊姊怎麽也來了。一句話衝口而出，卻沒有想到這話有些辭不達意，也叫人聽起來刺耳。
果然，墨燕黛眉一挑，首先發了話，笑道：“怎麽？這地方隻許五妹來，咱們不能來？”
黃燕也加了一句，道：“是不是嫌咱們來得不是時候！
歐陽玉兒窘得赤幻：過耳，嗅道：“三姐，四姐，別說玩笑話誰敢嫌你們……”
墨燕笑道：“不嫌咱們，於麽偷偷商議著要走了，也沒告訴咱們一聲？”
歐陽玉兒道：“誰說不告訴你們？隻等大亮以後，就……”
黃燕揚手一指空際，截口笑道：“我的好妹妹，先看看天色，難道還在夢裏？”
歐陽玉兒和桑瓊不約而同仰麵上望，敢情天色早已大亮，兩人直談了一夜，連天亮了也沒發覺。
黃燕打趣道：“歡娛嫌夜短。老天啊老天，閨年閨月何不閨五更？安得幹金買長夜，但願曙色永不升！”
歐陽玉兒急了，啤道：“四姐，你再胡謅”
黃燕笑道：“要我不胡謅很容易，待會由你求大姐，讓咱們也一塊兒去金陵逛逛。”
墨燕搖頭道：“傻丫頭，這麽不識趣，人家結伴同行，咱們夾在中間算什麽？”
正在笑鬧，忽見屠龍手紀浪匆匆奔人，沉聲道：“臥龍莊來人，求見桑莊主。”
桑瓊一驚，忙問道：“來的是誰？”
紀浪道：“是一位中年婦女，自稱姓杜。”
桑瓊駭然暗震，失聲道：“杜三娘！必是莊中發生事故了！
墨黃二燕都停止玩笑，急道：“快請她進來，正廳相見。”
紀浪應命去後，三燕陪著桑瓊疾步轉人正廳，剛坐下，紀浪已領著杜三娘急急而人。
杜三娘渾身勁裝，滿臉風塵，一見桑瓊連忙叉手行禮，氣急敗壞地道：“啟稟幫主。麥姑娘不見…-”
桑瓊如聞晴天霹靂，臉色頓變，擺手道：“你先不要急，坐下來，慢慢把詳情說明白，麥姑娘怎麽會不見了的？”
杜三娘氣喘咻咻告罪落坐，說道：“幫主離莊不久，麥姑娘就不聲不響失去蹤影，伍大哥和屬下分頭找三天三夜，才知道她已經離開金陵…”
桑瓊岔口問道：“你把話說清楚，究竟是她自己離開金陵？或是被人脅持離去？”
杜三娘道：“她連兩頭雪佛都一並帶走了，自然是自己要離去，誰也沒有脅迫她。
桑瓊長長噓了一口氣，道：“這倒還好……”
杜三娘道：“還好？險些把屬下和伍大哥急死，她未留片話隻字，突然不辭而去，虧咱們發覺得早，連夜命人分頭查訪，後來才知道她已經在瓜州附近渡過大江，雇了一輛篷車，沿運河北上徐州府去了。”
桑瓊問道：“你們有沒有追阻？”
杜三娘道：“屬下得到消息，一直追到徐州，不想晚了一步，麥姑娘已折向西去，隻得返莊跟伍大哥商議，伍大哥才叫我日夜兼程趕來給幫主送信。”
桑瓊略作沉吟，又問道：“你們確知她攜帶兩頭雪狒同行，並且是由徐州轉向西行了？”
杜三娘道：“這是屬下親自追趕得到的消息，不會錯的。”
桑瓊道：‘可知她是什麽時候離開徐州府？”
杜三娘道：“距今約已七日。”
桑瓊嗟歎道：“這麽說，攔阻已經來不及了。”
接著，挺身立起，吩咐道：“你在這兒休息一天，然後持我手令前往巢湖，通知羅天奇和趙老當家立即撤圍退回金陵，並且用飛鴿傳書給神機堡，請莫老前輩加派高手北上長安，注意那輪載著兩頭雪佛的馬車，假如發現，務必要留她下來，我隨後就到歐陽玉兒詫問道：“桑哥哥，你怎知她會西去長安呢？”
桑瓊歎道：“自從百丈峰第五魔宮之戰以後，她跟路貞貞已成莫逆，兩頭雪拂亦即路貞貞所贈，在金陵的時候，她就好幾次要往祁連魔宮尋路貞貞，都被我力勸而止，此次忽然攜帶雪拂西去，必然是出關遠赴祁連魔宮了。”
歐陽玉兒道：“既然如此，索性大夥兒同往祁連走一趟，趁曹克武傾巢外出，魔宮空虛，不失為一次難得的機會。”
桑瓊搖頭道：‘咱們跟曹克武已定半年海心山之約，除非他首先破壞約定向咱們尋釁，半年之內，咱們不可食言背信，何況乘人之危，雖勝不武！
歐陽玉兒道：“假如阻攔不及，麥家姊姊進人了祁連魔宮，咱們也袖手不救麽？”
桑瓊道：“所以我急於趕去，但願能在途中迫上她，勸她再忍耐半年……”
墨燕忽然正色岔口道：“桑公子，不是我直言無禮，你這種思想，未免太迂腐拘泥了些，尊諾守信，那得看是對什麽人，像曹克武這種反複小人，大可不必太重信諾，他能傾巢偷襲咱們，難道咱們就不能以牙還牙麽？”
桑瓊肅然道：“姑娘此言，出之氣憤則可，發自熟思則欠妥，這並非迂腐，也不是拘泥，正邪道魔之分，全在一個城字，假如我們跟曹克武一樣言而無信，心存詭詐，豈不是也成了邪魔之流，我們還憑什麽勝過他們？
墨燕麵頰一紅，訕訕道：“我們並不是故意失信，為了麥！”娘，隻好采取不得已的手段。”
桑瓊笑道：“得等到不得已的時候冉決定，但還有路可走，我們必須堅守住一字‘誠’字，古往今來，奸詐等縱然得逞於一時，最後仍難免歸於失敗，能吃虧的人，往往不會真正吃虧，這就是邪終不能勝正的道理。”
墨燕聳聳香肩，笑道：“我說不過你，隻好替曹克式慶幸，算他運氣好，碰上了桑公子……”
這時，紫燕也聞訊而至，桑瓊將經過複述一遍，並吩咐何衝與李明都留在天壽宮協助紀浪，自己則準備即刻動身，單騎往追麥佳鳳。
歐陽玉兒未等紫燕開口，便搶道道：‘大姐，我想跟桑哥哥一塊兒去！”
紫燕微微一笑，卻未置可否，轉對桑瓊道：“既然先後相差已有七日，公子認為還追得上嗎？”
桑瓊道：“她路途不熟，又帶著兩頭雪拂，行上不便，也許還能追及。”
紫燕又問道：“追上她，公子自信能勸得她回頭？”
桑瓊毅然道：“我會盡力勸阻她。”
紫燕沉吟片刻，又道：“萬一公子追不上她，或者追上了她，她卻堅持不肯回頭，那時公子準備怎麽辦？”
桑瓊怔了一下，道：“那……我隻有闖一趟阿兒汗宮，無論如何，我不能讓她孤身人險。”。
紫燕正色道：“可是公子一身係武林安危，我們又怎放心讓公子孤身涉險呢？”
桑瓊苦笑道：“依姑娘的意思呢？”
紫燕道：“公子既已約定神機堡高手在長安碰頭，我以為追阻麥姑娘亦應至長安為限，設若未能在長安之前追及，即請公子以天下武林為重，暫且返回再議良策，從使要去阿兒汗宮，也該大夥兒同往，不宜獨自行動……”
桑瓊道：“姑娘設想可謂周全，怕隻怕時間不允許我們這般從容計議。”
紫燕道：“這也不難，我們在此恭候公子消息，假如二十日內未得音訊，立刻全宮出動趕往祁連應援，請公於轉囑西堡高手沿途傳信，以便會合，公子以為如何？”
桑瓊想了想，道：“好罷，我們就這樣決定了，為時倉促，我想現在就動身……”
歐陽玉兒忙叫道：“桑哥哥……”
紫燕舉手攔阻道：“五妹且忍耐二十日，公子要趕路，一個人方便些。”
桑瓊感激地拱手作別，又寬慰了歐陽玉兒幾句，在全宮人簇送之下，單騎馳離了天壽宮。
歐陽玉兒雖然淚水盈盈萬般難舍，但她對大姐紫燕歐陽情素極敬重，不便選拗，隻得送出十裏依依而別。
由燕京西下，循大路應從潮陽直下開封府，或經邯鄲南行渡河往鄭州，再折而向西，但桑瓊計算時日，為了追截麥佳鳳，竟由高碑店改變了方向，準備跨越太行山，取道太原府直奔握關，前往長安。
這條路，恰好須由五台山麓穿過。
五台，也就是火靈官陳重的第三分官所在地，不過，陳童業已在石景山絕穀被炸得粉身碎骨，曹克武慘遭挫敗，僅以身免，在桑瓊心裏，五台第三魔宮自然也等於土崩瓦解了。
誰知天下事往往出人意外，他越是抄捷徑想快些趕路，偏偏競出了事故。
這一次，桑瓊正縱馬奔馳於五台山麓，忽然烏雲蔽空，雷電交作，轉眼間，大雨傾盆而降，山野間一片迷蒙，豆粒般大小的雨珠，如注如織，直打得滿地黃泥飛濺，水霧騰騰。
桑瓊坐馬和衣履盡皆濕透，縱目四顧，突見前麵山麓邊有一座頹敗的山神廟，心裏一喜，連忙催馬奔了過去。
那山神廟雖不大，卻喜屋瓦尚全，足可避雨暫歇，廟屋分為前後兩間，前麵一間是神殿，業已滿布蛛網積塵，後麵一間又分成一明一暗，大約是從前廟祝道士居所，牆頂竟還齊全，此外，旁邊另有兩間小屋，乃是廚房和堆積雜物的地方。
桑瓊牽馬進人荒廟，但見前殿汙髒不堪，難以駐足，便牽著馬轉過後院，將馬匹係在牆下，自己則揮雨進人那兩間臥室內。
掃目打量，兩間臥室倒頗幹淨，尤其令人滿意的是，廚下還有一口不大破爛的鐵鍋，小房內更是放著兩捆用剩的於柴。
桑瓊見四下無人，大雨又一時半刻停不了，便將那破鐵鍋和兩束幹柴都搬進暗間裏，打燃火折子，升起一堆火，然後解下衣衫，坐在房裏烘烤濕衣。
不多久，外衣已經烤得差不多快幹了，而暴雨猶未稍減，桑瓊索性將內衣也脫下來準備暫時用外衫遮體，等內衣烘幹之後再換穿過來。
嘿！天下就有這種巧事，他剛將底衫內褲除下，驀聞一陣馬蹄濺水之聲，廟外又來了兩人兩騎。
來兩個人還不要緊，偏巧又來的是兩個女的，這一下，要了命了。
桑瓊聽得人馬聲響，顧不得濕的幹的，三把兩把先將外衣穿了起來，還沒來得及收拾那水淋淋的內衣褲，外麵兩個女的已經進了廟門。
但聞一陣陣揮水跺腳，其中一個清脆的少女口音首先抱怨道：“真倒黴，這鬼天早不下雨遲不下雨，非等到人家走在荒野裏，竟下得又猛又急，連個躲雨的地方也沒有，看吧，裏裏外外全都濕了，怎麽辦？”
另一個微帶嬌慵的聲音笑道：“怎麽辦？你問我，我還不是跟你一樣成了落湯雞，這隻能怪我們的運氣不好。”
這人語帶磁聲，聽口音，像一位婦人。
那清脆的聲音又道：“這許多姊妹，偏偏就我們兩個倒黴，我隻氣不過那姓曹的，既然跟我們師父結盟，怎麽連個迎接的人也不派，難道等著我們去拜見他？”
嬌慵的聲音又笑道：“這卻怪不得人家，他怎想得到我們來得這樣快。”
清脆語聲道：“如此說來，倒怪我們不該來得太早了？”
嬌慵語聲道：“話也不是這般說法，老實說，師父他老人家早就有心進關逛逛了，應邀結盟，不過是個藉口而已，所以等不及就趕著南下，我倆算是馬前先行，給姓曹的送個信，要他準備迎接。”
清脆語聲道：“師父也真偏心，這種苦差事，幹麽不派師姐她們，定要我倆來？”
嬌慵語聲道：“小妹，你這又不懂了，師父他老人家派我倆報訊，原是含有深意的。”
清脆語聲道：“什麽深意？你倒說說看。”
嬌慵語聲道：“很簡單，我們十二金釵中，隻有你和我是‘天陰之體’，本門‘九陰神功’，也以我倆火候較深，這一次到中原來闖天下，不能再蹈當年覆轍，更不能叫姓曹的把我們陰山派看扁了，懂嗎？”
兩個女人在前殿談論，桑瓊在後屋卻聽得心頭大震，尋了個壁縫，吵目一望，隻見殿中並肩站著兩個紅衣女子，正向廟外不停地張望，似在估量大雨何時能停。
那兩名紅衣女子衣色裝束完全相同，頭束紅綢布，身著短祆長褲，肩上各插雙劍，腰間纏著一條三指定的金色腰帶，帶上扣著十二柄金光閃閃的長認左邊一個年紀較大，約莫二十四五歲，纖腰豐臀，像個婦人，右首一個卻隻有十五六歲光景，這時正從頭上解下綢巾，不住抹著臉頰上的雨水，滿頭烏油長發直披雙肩，風姿竟美豔絕倫。
尤以兩人衣衫都被雨水濕透，緊身貼肉，越襯得肌膚豐盈，分外撩人。
桑瓊隻看了一眼，心中狂跳，連忙扭過頭去。
這倒並非他受不了那浮凸嬌軀的誘惑，而是那兩紅衣女子腰際金色腰帶，使他遭到了震驚。
刹那間，他想到一首已經多年沒再聽到的武林歌謠，那歌詞是：
“金絲帶，紅羅衫；
天外飛來十金鐵。
英雄皆喪膽，
豪傑盡心寒。
男兒低頭尊紅顏。”
這首歌謠，是指十年前關外陰山派，三眼魔母座下十妖初人中原的故事。
三眼魔母以陰為姓，座下十妖，號稱“紅衣十級’，也就是十名妖豔美女，當年突然人關，短短十六個月之中，殘殺中原武林少年英達百人之多，那時天壽宮尚在初建時期，東莊莊主桑震表臥病在床，十妖橫行無忌，各大門派震於妖氛猖撅，曾邀集高手三十餘人截擊“十妖”於華山之顛，一夜血戰，“十妖”分毫無損，各大門派高手卻傷亡過半，狼狽而逃，幸得隱居南海普陀山的“太乙神尼”率風塵三奇及時趕到，才將“十妖”重傷逐出關外。
事後，三眼魔母曾親赴南海普陀尋仇，與“太乙神尼”力拚三晝夜，幾乎血染禪林，多虧神尼身兼佛道兩家之長，定力深厚，未為所乘，三眼魔母針羽而去，從此銷聲匿跡，未敢再人中原——
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