從日落到深夜，又從深夜到黎明。
寒風穿過竹籬，吹得木扉時開時闔，“呀呀”作響，荒涼的湖岸，浪濤之聲，如泣如訴-一
神手頭陀像一尊木橡，坐在席前不言不動，整整一夜，他竟然覺得這棟茅屋越來越大，越來越空敞，大得使人空虛，空敞得使人心寒。
他一再反覆地自問，韋鬆真會投放了萬毒教？魯家堡的事是真是假？東方異祖孫怎的不見了？我和尚當真成了廢物？
這些苦悶而零亂的問題，潮水般在他腦海裏忽隱忽視，掀騰不休。
天色乍亮的時候，當第一縷金黃色陽光穿透竹籬，射進前廳，他驀似從沉沉睡夢中驚醒，振臂一揮，滿桌盤盞，嘩啦一聲盡被掃落地上。
巍顫顫站起身來，他順手摘下肩後那隻朱紅酒葫蘆，揚手向牆角摜了過去。
“噗”地一聲，那葫蘆連滾帶跳，碰上牆角，又彈了回來，但區區一隻紅木葫蘆，竟沒有摔破。
神手頭陀長歎一聲，心中一陣羞慚，落寞淒涼的英雄之淚，又沿著麵頰簌簌而下。
數十年來，他從未落過一滴眼淚，但今夜不知怎的，一夜之間.竟連番墜淚，顯得從沒有過的脆弱。
是悲哀自己連一隻酒葫蘆也摔不破？還是感傷那多年苦修的所授匪人？
神手頭陀跨滿跚步出了茅屋，抬頭一望橫亙在麵前的浩瀚洞庭，終於為自己下了個最大的決心一一先往魯家堡，再尋萬毒教。
他默默舉步，默默思付：生死雖小，但我總要在臨死之前，看看韋鬆是不是真如金豪所說-一
湖濱小徑，崎嶇而泥濘，這條路他走過何止千百遍，記得那一天背負著奄奄一息的韋鬆，也是循著這條小徑，趕奔桐柏山的。
那時候，他懷著滿腔豪義，邁步如飛，何等朗健，而現在，孤獨的身影，踉蹌的步子，又何等淒涼和悲哀。
行行複行行，從晨至午，才不過走了四五裏，可憐他一代武林宗匠，竟走得滿身大汗，氣喘咻咻。
路邊有間酒肆，屋角飄舞著酒簾，撲鼻盡是酒香，但他昂然不顧，疾步而過。
酒肆中忽然飛奔出三條人影，連聲叫道：“和尚伯伯，和尚伯伯一。”
神手頭陀聞聲一驚，霍地停步回頭，其中一個英壯少年已撲上前來，跪倒地上，放聲大哭。
頭陀一把挽起那少年，顫聲問；“小虎子，真的是你麽？”
少年滿麵熱淚，淒聲道：“和尚伯伯，小虎以為這一輩子再見不到您老人家，不料竟會在這兒遇見，爺爺和姐姐死得好慘，您老人家要給小虎作主。”
神手頭陀猛然一驚，急問：”什麽？你，爺爺和鶯兒-一這是怎麽一回事？快說！快說！”
東方小虎哭著道：“說來話長，請伯伯到店裏小坐，小虎再詳細稟告您老人家。”
三人陪著神手頭陀同返酒肆，落座之後，另兩人上前拜見，經東方小虎引見，若是苗真和魯克昌。
神手頭陀聽說魯克昌便是魯家裏少堡主，益感驚駭，一疊聲追問原委，東方小虎才咽哽者將萬毒教夜襲茅屋，東方異墮湖，姐弟投奔魯家堡，以及後來韋鬆和田秀貞同人後堡竹樓，逼死魯伯廷一等等經過，詳詳細細說了一遍神手頭陀聽罷，腦中如被重錘，愕然癡坐，半晌無法出聲。
東方小虎的話，正好證實了金豪所說的江湖傳言，他忍受無邊折辱，將一身功力傳給韋鬆，萬不料韋鬆果然變節喪誌，投效了萬毒教。
這好像晴天一聲霹靂，刹時間，將他所有希望和苦心，全都震得粉碎。
東方小虎哭訴之後，又道：“我和苗魯二位欲圖拯救姐姐，邀約四川唐門少主人刺猥唐雁，和荊山雙秀馬氏兄妹，在途中截住韋鬆和田秀貞，才發現姐姐也遭了他們的毒手，大家激怒出手，又被韋鬆打敗，我們三人飄零南下，正想再回湖邊打聽爺爺生死下落，天幸竟在此遇見伯伯，那韋鬆一身功力，盡得伯伯真傳，我們實在不是他對手，伯伯務必要設法擒住他，替慘死的魯伯父和姐姐報仇！”
神手頭陀暗歎一聲，道：“伯伯也是不久之前，才得到消息，如今別無他法，隻有尋著韋鬆，讓伯伯當麵問問他，看他還有一絲人心沒有？活命大恩，竟以仇報，唉！這真叫人不敢相信-一”
魯克昌躬身道：“晚輩們之意，正想前往衡山一行，韋鬆出身衡山百練羽士門下，難道他師父也不管這件事麽？”
神手頭陀心中一動，道：“此言極是，那老雜毛當初罵我錯收匪人，走！咱們也到衡山去問問他，看他有什麽話說！”
魯克昌又道：“韋鬆連遇奇緣，得老前輩活命大恩，身兼南北雙奇之長，武林中已少敵手，晚輩數次與他遭遇，見他並非全無人性，隻不過被萬毒教主田秀貞美色所迷，才做出這種倒行逆施的事，除了老前輩和百練羽士一同出麵，旁人絕無法製服得了。”
神手頭陀不願多談，揮手起身，東方小虎將坐騎讓給了神手頭陀，自己則和魯克昌同乘一騎，一行四人，徑奔南嶽衡山而去。
世上之事，往往一步之差，平憑許多紛攪，假如神手頭陀三騎馬，能在嶽陽城中略住一住；極可能遇見一個完全出乎他們意料的人，見到這人，滿天謠言，不難立即澄清，衡山之行，也變得多餘了。
那人是誰？便是小虎子口口聲聲說被韋鬆害死的東方鶯兒。
原來東方鶯兒自得韋鬆灼穴解毒，“日醉”藥性消失，從昏睡中幽幽醒過來，徐文蘭便將前後經過，-一告訴了她，並且將韋鬆臨行前留下的那條銀鏈和小牌，一並轉交給她。
東方鶯兒這才恍然領悟，從前對韋鬆種種誤解，全是被萬毒教主田秀貞設計誣陷，自已竟錯怪韋鬆，使他百口莫辯，負冤難白。
她拿著那條銀鏈，一時之間，百感交集。
爺爺的慘死，弟弟的誤會尋仇，韋鬆的灼穴施救-一這許多事，使她既痛又悔，羞漸難抑。
調養了三數日，東方鶯兒由徐文蘭陪同，祭奠爺爺孤墳，又拜見了百忍師太。
百忍師太愛憐無限，說了許多安慰勸解的話，最後道；“女孩兒家，名節為重，你清白身子，由鬆兒親手灼穴，雖說勢非得已，此身已不能再嫁他人，鬆兒性用純厚，資質人品，也算得人中龍鳳了，要是你願意，就由我做主，為你們先訂一個名份，你看好不好？”
東方著兒羞得粉麵如紅，垂首道：“晚輩家遭慘變.骨肉支離，不死之身，怎敢妄配韋少俠，寧願削發剃度，求老前輩渡化，終生青燈木魚，修積來世-一”
百忍師太歎了一口氣道：佛雖大，不渡無緣之人，你年紀正輕，紅塵未斷，怎能人得空門，一個慧心已經鬧得我頭昏腦脹了，你別又替我添麻煩吧！”
東方鶯兒墜淚道：“晚輩自忖佛緣淺薄，但向佛之心，卻沒有半點虛假，老前輩不肯渡化，晚輩自己也要削發皈依。”
百忍師太沉吟一會，道：“這樣吧，你爹爹過世不久，心情正值哀傷，我也不急著逼你，三寶空門，也不是隨便什麽人都能進得的，好好收拾這些莫須有的雜念，明日一早，跟我往洞庭湖去一趟，等你報卻親仇，會見你弟弟之後，那時姐弟們仔細商議，再作決定吧！”
百忍師太略作摒擋，第二天一早，果然帶著鶯兒和徐文蘭，一同離開了雲崖。
一路南行，徐文蘭和東方鶯兒情治意合，片刻不分，要好得就像同胞姐妹一般，隨侍百忍師太，趕到嶽陽時，恰好和神手頭陀一行差了半天，竟未遇見。
百忍師太是三寶弟子，徐文蘭和東方鶯兒又都是年輕少女，所以抵達嶽陽的時候，並沒有投宿旅店，一徑到城外一座叫做“千佛庵”的尼庵，掛單借宿。
嶽陽城瀕臨洞庭湖，百忍師太的來意，自然是要會一會舊仇花月娘。
但她們在嶽陽一住三日，四出尋找，卻沒有發現韋鬆趕來。
百忍師大等得不耐煩，將二女喚到跟前道：“我原意欲等鬆兒趕來，問問慧心下落，再作人湖的打算，現在他們人影俱無，蘭兒又跟他們照過麵，住久了，難免不被萬毒教查覺，那時反顯得咱們藏頭露尾，我想，不必再等他們了，明日一早，咱們就雇船直往萬毒教總壇，會一會花月娘那賤人，一去一返，最多半日，已經足夠-一”
說到這裏，突然停頓，揚眉向門外道：“什麽人？進來！”
門外傳來一聲輕輕的咳嗽，一個千佛庵老尼畏怯地走了進來，手裏捧著一封書柬，恭恭敬敬送到案前。
百忍師太舉手一招，那書柬從三尺外破空飛起，直落在她手中，略一掃顧，問道：“這封信從何而來？”
老尼道；“方才一個白發老施主，領著四名大漢，送到庵門外，囑咐須呈給師太親覽。”
百忍師太冷笑道：“歐陽琰那老匹夫的消息倒很快。”
舉信就唇蘸濕封口，輕輕拆開，取出信紙抖開一看，忽然臉色大變，雙手左右疾揮，“蓬”地一聲，將徐文蘭和東方鶯兒各推跌出半丈以外。
同時沉聲叱道：“閉住呼吸，不準靠近來！”
徐文蘭和東方鶯兒莫名其妙挨了一掌，掙紮著爬起來，都不知什麽原因，慌忙依言向後疾退，一麵閉住呼吸，卻見百忍師太緊緊捏著那封信柬，雙目緊閉，滿麵血紅，正運功深深吸氣，一吐一吸，悠長而沉重！
大約過了半頓飯之久，她的瞼色才漸漸恢複原狀，霍地睜開眼來，一聲不響，重又展開信紙，細讀起來。
徐文蘭和東方鶯兒驚詫地張望著，不敢出聲，也不敢走近，直等到百忍師太把信看完，向她們點點頭，道：“好了，現在可以過來了。”
徐文蘭和東方鶯兒走了過去，偶一回目觸及那送信來的老尼，不約而同都失聲驚叫了起來
原來那老尼雖然僵立未動，實則早已氣絕身死，滿麵呈現出斑紅糜爛的瘡孔，散布著膿黃腥臭毒水。
東方鶯兒駭呼道：“她-一她怎麽了-一”
百忍師太冷冷說道：“歐陽琰這封信中，藏有劇毒，她已經被毒末感染，五官內腑，糜爛而死！”
東方鶯兒聽得機伶伶打個寒噤；這才恍然明白百忍師太突然劈了她們一掌，原來是怕她們感染毒末，於是切齒說道；“那老匹夫專用卑鄙無恥的手段，連無辜的人也不放過，真是該殺！”
徐文蘭問道：“姑姑，他信裏說些什麽？”
百忍師太冷笑不已，道：“你們自己看吧！”
徐文蘭尚膽怯不敢去接，百忍師太道：“信上劇毒，已被姑姑用‘鬥口吞牛’內家氣功，吸取幹淨，你們可以放心著，不要拍。”
二女壯著膽，一同看那封信，隻見信紙上寫道：“百忍師太徐氏雪珠吾妹妝次：
念我闊別，馳思良多，關山隔阻，少奉音訊，未料吾妹隱晦深山，潛心佛事，皈依空門，紅塵千丈，斷於慧劍一轉之間，此大智大勇，常人難及，愚姐敬之慕之，恨無福以隨之。
愚姐自愧走南荒，朝山暮水，遍嚐難辛，雲天翹首，無刻不以賢妹為念，致今兄結締之情，猶在夢中，今得歐陽護法歸報，賢妹健朗如昔，武技神韻，曆曆在目，承允蒞止敝教，一述別情，數十載無波心井，遂不禁怦然而動，當即傳令屬婢，掃榻焚香，日夕引頸，以街俠駕，惶惑之情，馨竹難書，雖仍處千裏之外，賢妹音容，已如在眼前。推悉賢妹鶴駕南遊，蒞止湖濱，將已三日，何疏遠之甚，竟未蒙隻字片語，以示迎候之期焉？
愚姐困居孤島，浩瀚煙波，路途非便，明日清晨，當遣畫肪彩舟，候於嶽陽樓下，潔徑浣花，薄酒陋席，恭侍蒞臨，賢妹女中英傑，巾幗丈夫，一言九鼎，當不負我。
函中“冰蠶粉”，曠世之異物也，為表渴思，特以密呈，賢妹聰慧，敢情笑納，愚姐創教既名‘萬毒’，區區微敬，不過聊供一傑而已。造此上達，敬頌綏棋。
愚姐
花月娘謹具”
徐文蘭讀完，驚詫地問。
“‘冰蠶粉’是什麽毒物？姑姑有沒有被它感染到呢？”
百忍師太冷冷道；“那東西無色無味，迎風即化，中人之後，瞬即循血脈人浸內腑，然後上衝天庭五官，毒至之處，骨肉糜爛，片刻即死，可以說得是世上最歹毒的毒物，是姑姑一時粗心，竟被那賤人所乘-一”
徐文蘭失聲道；“姑姑也染了粉毒？”
百忍師太微微頷首，道：“我已經將全部毒粉吸入內腑，用‘鬥口吞牛’內家功力，逼錮於‘腹哀穴’以下，諒它區區一點毒粉，還不致害得死我。”
徐文蘭和東方鶯兒同聲道：“姑姑已中毒粉，明天要是運動真氣，豈不糟糕？”
百忍師太仰麵冷道；“姑姑若連這點粉毒也克製不住，數十年苦修，還有什麽用處？”
東方鶯兒道：“逼毒於身，總不是良法，老前輩何不趁今夜之內，設法先將毒性逼出體外來。”
百忍師太搖頭道：“來不及了，冰蠶粉遇血即溶，實際等於滲合在血脈中，要逼它出來，最少也需三天三夜不休不止.才能成功。”
徐文蘭接口道：“那麽，我們明天可以不去，等到姑姑逼除毒粉以後-一”
百忍師冷傲地哼了一聲，道：“你們要姑姑向那賤人低頭，讓她譏笑我連區區粉毒也克製不住麽？”
徐文蘭和東方鶯兒不敢再說，默默收拾好老尼的屍體，叫庵中女尼來收斂安葬。
這“千佛庵”本是小庵堂，總共才四五女尼.如今一見老尼姑暴斃慘死，其餘女尼早嚇得躲在後庵禪房中，簌簌顫抖，任她們怎麽叫，再也不敢出來。
二女無奈，隻好自己動手，合力抬著屍體，將老尼掩埋在院子裏。
剛剛掩埋完畢，準備回房休息，庵門外忽然傳來一聲清脆的門環聲。
徐文蘭移步上前，拉開庵門，門外赫然立著一個混身裹著黑布的怪人。
那人身材矮小，從頭到腳，用一幅黑布密密裹住，隻露出兩隻精光閃閃的眼睛，低聲問道：“少華山茹恨庵百忍師太.可在庵中？”
徐文蘭微微一驚，連忙蓄勢戒備，沉聲道：“你是什麽人？要找百忍師太何事？”
那人道：“煩你傳報，就說化外之人，有要事拜謁。”
徐文蘭聽了一怔，道：“化外之人，你沒有姓名麽？”
那人笑道：“雖有薄名，不敢在師大麵前揚露。”
徐文蘭沉吟一下，暗暗向東方鶯兒遞個眼色，道；“請你稍候，容我去稟問一聲。”
於是，留下東方鶯兒守住庵門，自己急急奔回庵裏，一腳踏進房中，卻見百忍師太正垂目運功，麵上又呈現出一片血紅之色。
她不敢驚動，屏息等了足有盞榮光景，百忍師太臉上紅色才慢慢用去，睜開眼來，間道：“有什麽事嗎？”
徐文蘭輕聲道：“庵外來了一個矮小怪人，全身用黑布包裹，自稱化外之人，說是有要事求見姑姑。”
百忍師太聽了，猛然一震，目中寒光陡射，道：“化外之人，他來這裏於什麽？”
揮手又道：“請他到佛堂相見吧！”
東方鶯兒和徐文蘭小心翼翼，領著那身裹黑布的怪人走進佛堂，堂前一燈如豆，慘淡光影之下，煙霧繚繞，百忍師太已端坐在一張木椅上。
那人昂首而人，緩緩施了一紮，道：“師大別來無恙！”
百忍師太冷冷一笑，道：“簷迦耶彌號稱‘西漠異人’，也算得武林中赫赫人物，為什麽總學那藏頭露尾的行徑？”
那人低聲笑道：“師太法眼之下，在下自是無可遁形，但庵中另有女尼.在下形貌醜陋，不願驚世駭俗，才不得不出此下策。”
議看，緩緩抖開黑布，徐文蘭和東方鶯兒睜大眼睛，見他滿頭黃發，一身黑袍，尖嘴猴腮，雙臂過膝，除了穿一件人類的衣服.神情狀貌，竟和一頭猿猴毫無異處。
百忍師大冷峻地道：“閣下好精純的內家掌力，前在華山，承蒙教誨，老婆子迄今不敢或忘-一”
槽迦耶彌拱手笑道：“師太佛光宏大，冒讀之處，在下掬誠謝罪。”
百忍師太道：“那麽，你深夜光臨，有何賜教呢？”
簷迦耶彌在另一張椅上坐下，收斂笑容道：“師太俠駕南來，據聞係應萬毒教之約，明日便是會期，這件事想必不是妄測之辭吧！”
百忍師太微感一詫，隨即笑道：“閣下好靈通的耳目。”
簷迦耶彌正容道：“此事已在嶽陽城中傳遍，在下初聞之際，尚不敢置信，及知事出確訊，卻深感為師太不值，故此資夜造訪，意俗略舒管見，希師太匆以無禮見卻。”
百忍師太沉吟一下，道：“好吧！閣下有什麽高見，老婆子洗耳恭聽。”
簷迦耶彌似乎頗感興奮，咳了一聲，急急說道：“以師太神技，橫掃萬毒教，自是難逢敵手，俠蹤所至，掃穴犁庭，早在意料之中，但萬毒教中並非盡是萬惡不赦之人，若是劍劍斬盡誅絕，殺孽無邊，豈不有違上天好生之德，這是在下以為師太第一件不值得的-一。”
百忍師太冷冷一笑，道；“說下去。”
格迦耶彌又道；“前次萬毒教邀約七大門派，集會君山，以沿湖數百萬生靈相挾，酒中藏毒，謀所算，一世英名，毀於一旦，這是在下以為第二件不值得之事。”
百忍師太心中微微一動，臉色掠過一抹矜持的笑意，道：“閣下口氣，好像是特地來施展三寸不爛之舌，耍老婆子放棄明日的約會？”
簷迦耶彌道：“在下雖出身化外，對師大英風亮節，心儀已久，不揣冒昧，陳此掬誠之言，還請師太明鑒。”
百忍師太笑道：“既是掬誠之言，閣下為什麽忘了最重要的一件，竟沒有提到呢？”
簷迦耶彌臉上突然變色，急聲道：“師太之意，在下不懂”
百忍師太驀地把臉一沉，冷聲道：“你要是當真不懂，老婆子索性告訴你一個故事，你看如何？”
搶迦耶彌神情激動顫聲道：“師大請說-一”
百忍師太仰起麵龐，冷笑著說：“當年西域柯塔木山側麓，有一戶人家，靠狩獵維生，夫妻二人，丈夫年已五旬，妻子卻正少艾，老夫少妻，結婚數載，膝下猶虛，有一天，那丈夫人山行獵，隻留下妻子在家，忽然山中奔下一頭巨猿，年輕妻子一驚昏厥，不想神誌迷失之下，竟被巨猿所汙，從此竟暗結珠胎，有了身孕-一”
才說到這裏，格迦耶彌突然雙睛暴睜，眼中遍布血絲，厲聲吼道：“不要說下去了，不要說下去了-一”
百忍師太傲然不理，仍舊繼續說道：“事後，做妻子的不敢把這件事對丈夫說，做丈夫的還以為從此有後，反倒興高采烈，備辦生產之物，誰知十月臨盆，竟產下一個半人半猿的怪物來-一”
櫓迦耶彌聽到這裏，眼中竟簌簌流下兩行熱淚，仰麵倒在椅子上，兩隻手緊緊捏著椅柄，聲嘶力竭喃喃叫道：“不！不！不要再說了-一”
百忍師太漠然不理，又道：“那丈夫一怒之下，操起獵刀，使要殺死那母子二人，這時候，恰好有一個中土武林人物雲遊路過，聞聲趕到，從刀鋒下救了母子兩人性命，那母親羞愧之下，抱了孩子逃匿深山，從此不敢再回家去，是以那孩子也就在深山中長大，但她對臨危救她性命的那個漢人，終身念念不忘，後來那孩子長大，才不辭千裏，來中原尋訪自己救命恩人，當然，事隔多年，他那救命恩人，早就死了。”
語聲忽頓，又道：“這故事隻是這樣簡單，閣下是否有意要老婆子說出他們的名宇？”
簷迦耶彌霍地立身起來，哽咽道：“師太，你猜錯了，我如存心袒護萬毒教，明日盡可插手，助他們一臂之力，又何苦深夜造訪，費盡口舌。”
百忍師太冷哼道：“老婆子既敢赴約，就不怕誰會插手助拳，否則，也不會老遠從少華山趕來了。”
簷迦耶彌抹去淚痕，拱手道：“既然師太不諒苦哀，在下就此告辭，言盡於此，師太多自珍重。”
百忍師太頭一昂，冷冷道：“蘭兒，送客！”
徐文蘭正聽得出神，不想故事竟沒有再說下去，不禁有些失望，默默領路送走了簷迦耶彌。忙又匆匆趕回佛堂來，急聲問道；“姑姑，方才您老人家說的故事，就是這位西漠異人的來曆？”
百忍師太淡淡笑道：“除了他，還會是誰？”
徐文蘭又問：“但這件事跟萬毒教又有什麽關係呢？”
百忍師太沉吟片刻，忽然幽幽一歎，道“唉！你自是想不到，那無意間救了他們母子性命的人，正是花月娘的姘夫，‘千毒叟’田烈！”
徐文蘭和東方鶯兒同吃一驚，失聲道；“這麽說，簷迦耶彌遠來中原，意在報恩，有這一層關係，田烈雖死，他必然會將恩情報答在花月娘和田秀貞身上，豈不是跟咱們站在敵對之地麽？”
百忍師太冷笑道：“即使如此，又有何懼，姑姑向來獨行獨闖，從來沒有想到一個‘怕’字，明日他不插手便罷，真要插手，嘿！”
說著，站起身來，緩步向臥房去。
徐文蘭和東方鶯兒默默隨她走到房門口，百忍師太揮揮手道：“放心去睡吧！明天一早，跟姑姑去萬毒教開開眼界。”語聲甫畢，房門“蓬”然而闔。
這一夜，東方鶯兒和徐文蘭心事沉重，在床上輾轉反側，久久無法人睡，她們都知道萬毒教行事險詐，若無絕對把握，怎敢公然下書約戰，如今平空又加上一個相迪耶彌，花月娘自是更加有恃無恐了。
但她們也知道百忍師太傲骨天生，現在要想勸她取消赴約，那簡直難比登天。
唯一的希望，是韋鬆快些趕到，有了他和慧心，縱使不能勸阻百忍師太，赴會之時，也多了兩個得力幫手，不致勢單力孤了。
煩悶之中，一夜已盡。
天色剛剛發白，徐文蘭立即悄悄起來，結束衣物兵刃。
東方鶯兒也是一夜未曾闔眼，見她獨自準備，忙輕輕問道：“你要到哪兒去？”
徐文蘭輕噓道：“趁天亮之前，我想再往城中尋一尋表哥，看他們趕來了沒有？”
東方鶯兒道：“等一會姑姑問起來，怎麽回答呢？”
徐文蘭道：“我不會去得太久，姑姑若是醒了，你胡說亂找個理由搪塞一下，辰時以前，我就回來了。”
東方鶯兒隻好點點頭，爬起身來，穿好衣服，躡腳躡手將她送出庵外，剛回來準備再休息一會，才進臥房，就聽百忍師太在隔室叫道：“蘭兒，你們都起來了嗎？”
東方鶯兒慌忙應道：“剛醒呢！時間還早，姑姑何不再調息一會兒！”
百忍師太咳嗽兩聲，道：“不早了，說好是今日清晨，寧可早一些，別讓花月娘那賤人笑話。”
東方鶯兒無奈，隻得答應著，兩人梳洗完畢，百忍師太從房中緩步而出，臉色顯得一片蒼白。
她一見隻有東方鶯兒，詫問道：“噫！蘭兒到哪裏去了？”
東方鶯兒堆笑道：“蘭姐姐說，姑姑傳她的‘驚虹八式’還沒練熱，趁天色還早，到庵外去演練兩遍，等一會好多殺幾個萬毒教的人。”
百忍師大笑道：“一這孩子，平時不燒香.臨時抱佛腳。今天哪須你們姊妹動手，姑姑一人一劍，就夠花月娘那賤人招架了。”
老少兩人正說著話，驀聽得佛堂裏震天價一聲巨響，煙塵淩空四湧，其中更挾著女尼們尖聲呼叫之聲。
百忍師太神值一震，大袖輕拂，電掣般掠過長廊，抬頭一看，原來佛堂正梁，不知怎的竟突然從中折斷，磚瓦崩塌，神案、佛像-一盡都壓得七零八落。
百忍師太雙袖交揮，卷起兩股勁風.揮開塵土，搶到那斷梁之前，仔細端詳了一陣，一言不發，默默又回到自己臥房中去了。
東方鶯兒忙也奔人倒塌的佛堂，檢視那段主梁，竟是新折斷的痕印，本質既未蟲蛀，也不是被外力壓折。
她暗地吃了一驚，忖用：“好好的屋梁，會莫名其妙斷塌，時間又恰在赴會之前，難道這是冥冥之中顯示的不祥之兆麽？”
想到這裏，心頭一陣寒，匆匆又奔到百忍師太臥室，卻見她木然癡坐在窗前，正望著窗外漸漸明亮的天空發愣。
東方鶯兒輕輕走了進去，低聲叫底“姑姑-一”
百忍師太端坐不動，隻冷冷打斷地的話，道：“別說了，塌屋崩山，隻不過平常之事，不必放在心上，蘭兒怎麽還沒有回來？咱們該動身了。”
鶯兒道：“蘭姐姐才去了沒多久，大約再過一會就回來了。語意一轉，又道：一我去找找她，叫她快些回來。”
說完，急急退出千佛庵，就像逃避什麽似的。
其實她到了庵外，井無去處，信步走到一棵樹蔭下，隨意尋塊石頭坐下來，癡望著嶽陽城發呆。
怔楞了不知多久，太陽已從東方天邊爬升到半空，東方鶯兒竟忘了時間，正在煩躁.驀見一條人影，風馳電奔迎麵而來。
她眼中一亮，跳起身來，叫道：“蘭姐姐.你怎麽去了這半天才回來。”
徐文蘭奔得上氣下接下氣，喘息著道：“快！快回去告訴姑姑-一”
東方鶯兒又問：“找到了韋韋公子麽？”
徐文蘭道：“雖沒見到韋表哥，卻被我在城日遇見了慧心師妹！”
東方鶯兒一驚.道；“她沒有和他在一起？”
徐文蘭道；“沒有，這事～時也說不明白，跟她在一起的，是荊山雙秀的‘鐵劍書生’馬培森，初見我時，她很想躲開，被我迎麵攔住，大略把姑姑應約的事告訴了她，鐵劍書生一直向我速眼色，我為了趕回來，沒有時間詳談，現在約好他們在嶽陽樓下等候，咱們快告訴姑姑去。”
兩人一邊談話，一邊奔回，東方鶯兒又將佛堂無故倒塌的事，告訴了徐文蘭。
匆匆回到“千佛庵”，誰知一腳跨進百忍師太臥房，卻發現房中空空，已沒有百忍師太人影。
徐文蘭突感不妙，失聲道：“姑姑呢？”
東方鶯兒眼尖，目光掃過窗前書桌，見案頭上留著一張字條，連忙拾起，兩人並肩細讀，字條上寫的是：“人生百年，終墜輪回，仙佛無境，意在一心，生死本由天定，人力豈能趨解，桂折屋隱，倘果隱不詳，姑姑願一身承擔，汝等無辜，何必株連，洞庭之會，勢在必行，然以我臆度，當不至失手花月娘，但能全功而返，汝等可於午後，仁候湖濱，理水為姑姑滌洗征血如何！”
兩人看罷，一齊變色。
東方鶯兒跌足道：“都怪我不該離開，她老人家竟獨自往洞庭赴會了。”
徐文蘭道：“別急，現在快追，隻怕還來得及，我約好慧心師妹在嶽陽樓下等候，萬毒教來接姑姑的船隻，也是約定在嶽陽樓，慧心他們見到姑姑，一定會攔住她老人家。”
“那就快追，實在追不及，咱們也弄隻船，趕到萬毒教去。”
兩人抹轉頭如飛掠千佛庵，一路疾馳，快得像兩縷輕煙，也不顧光天化日，隻管放開身法，越城關，穿大街，直奔嶽陽樓。
這時天色不過辰刻左右，但街上竟出奇熙攘著人群，這些人一望而知盡是武林中人，大夥兒幾乎朝向同一方向洞庭湖邊嶽陽樓。
徐文蘭和東方鶯兒被擠在人群後麵，越是著急，越是無法穿過。
隻聽人叢中講論紛紜：“萬毒教大排彩船，鮮花鋪地，這等場麵，連七大門派也沒有過，快些走，遲了就看不見了。”
‘聽說那老尼姑來頭不小，原是當年劍聖徐昌一脈，難怪萬毒教對她如此尊敬。”
“不用說別的，隻憑人家單人隻劍，敢闖萬毒教總壇，這份膽量，武林中已找不到第二人！”
“唉！可惜他們約會的地方是在湖中，咱們隻好在岸邊看看彩船，真正盛會，卻無福看到。”
“老兄，你要是不怕萬毒教的毒物，何不壯膽子雇一葉小舟，跟著去開開眼界呢？”
“小舟，嘿！洞庭湖下早被萬毒教快艇排得密密的，連蒼蠅也飛不進去，你還想在船？”
眾口莫衷一是，談的全是百忍師太和萬毒教之間的約會，徐文蘭和東方鶯兒聽在耳裏，急在心裏，拚命往人堆裏鑽，恨不得長個翅膀，飛到湖邊。
那些武林閑漢突然發現兩位年輕如花少女，在人叢亂鑽亂擠，其中輕浮的立即起哄，一麵故意橫身攔阻，這個說：“姑娘別擠，我的腰要被你擠斷了。”
那個說：“喲！小姑奶奶，你的三寸金蓮踏著我的大腳丫啦！”
徐文蘭又氣又急，但卻無心跟他們爭吵，向東方鶯兒打個招呼，兩人索性離開人群，一齊飛身掠上屋頂，踏瓦如飛，奔出城去。
將到湖邊，忽聽遠處一陣爆竹聲，緊接著，樂聲冉冉而起，隨風傳來。
徐文蘭惻耳一聽，竟是奏的“迎賓曲”，心慌道：“槽了，樂聲一起，必是彩船已經啟動了。”
東方鶯兒道：“管它啟不啟動，快些吧！趕到湖邊再說！”
兩人深吸一口氣，展動身形，嗖嗖掠過屋頂城垣，半盞熱茶之內，氣咻咻趕到湖邊，果然望見十餘艘小艇，簇擁著一條滿紮彩帶花環的畫肪，正緩緩離岸向湖心駛去。
笙管之聲，餘音蕩漾，岸邊水麵，紙屑飛舞，嶽陽樓巍峨的影子，倒映湖中，那艘彩舟，已經駛離岸外十餘丈遠——
寒風穿過竹籬，吹得木扉時開時闔，“呀呀”作響，荒涼的湖岸，浪濤之聲，如泣如訴-一
神手頭陀像一尊木橡，坐在席前不言不動，整整一夜，他竟然覺得這棟茅屋越來越大，越來越空敞，大得使人空虛，空敞得使人心寒。
他一再反覆地自問，韋鬆真會投放了萬毒教？魯家堡的事是真是假？東方異祖孫怎的不見了？我和尚當真成了廢物？
這些苦悶而零亂的問題，潮水般在他腦海裏忽隱忽視，掀騰不休。
天色乍亮的時候，當第一縷金黃色陽光穿透竹籬，射進前廳，他驀似從沉沉睡夢中驚醒，振臂一揮，滿桌盤盞，嘩啦一聲盡被掃落地上。
巍顫顫站起身來，他順手摘下肩後那隻朱紅酒葫蘆，揚手向牆角摜了過去。
“噗”地一聲，那葫蘆連滾帶跳，碰上牆角，又彈了回來，但區區一隻紅木葫蘆，竟沒有摔破。
神手頭陀長歎一聲，心中一陣羞慚，落寞淒涼的英雄之淚，又沿著麵頰簌簌而下。
數十年來，他從未落過一滴眼淚，但今夜不知怎的，一夜之間.竟連番墜淚，顯得從沒有過的脆弱。
是悲哀自己連一隻酒葫蘆也摔不破？還是感傷那多年苦修的所授匪人？
神手頭陀跨滿跚步出了茅屋，抬頭一望橫亙在麵前的浩瀚洞庭，終於為自己下了個最大的決心一一先往魯家堡，再尋萬毒教。
他默默舉步，默默思付：生死雖小，但我總要在臨死之前，看看韋鬆是不是真如金豪所說-一
湖濱小徑，崎嶇而泥濘，這條路他走過何止千百遍，記得那一天背負著奄奄一息的韋鬆，也是循著這條小徑，趕奔桐柏山的。
那時候，他懷著滿腔豪義，邁步如飛，何等朗健，而現在，孤獨的身影，踉蹌的步子，又何等淒涼和悲哀。
行行複行行，從晨至午，才不過走了四五裏，可憐他一代武林宗匠，竟走得滿身大汗，氣喘咻咻。
路邊有間酒肆，屋角飄舞著酒簾，撲鼻盡是酒香，但他昂然不顧，疾步而過。
酒肆中忽然飛奔出三條人影，連聲叫道：“和尚伯伯，和尚伯伯一。”
神手頭陀聞聲一驚，霍地停步回頭，其中一個英壯少年已撲上前來，跪倒地上，放聲大哭。
頭陀一把挽起那少年，顫聲問；“小虎子，真的是你麽？”
少年滿麵熱淚，淒聲道：“和尚伯伯，小虎以為這一輩子再見不到您老人家，不料竟會在這兒遇見，爺爺和姐姐死得好慘，您老人家要給小虎作主。”
神手頭陀猛然一驚，急問：”什麽？你，爺爺和鶯兒-一這是怎麽一回事？快說！快說！”
東方小虎哭著道：“說來話長，請伯伯到店裏小坐，小虎再詳細稟告您老人家。”
三人陪著神手頭陀同返酒肆，落座之後，另兩人上前拜見，經東方小虎引見，若是苗真和魯克昌。
神手頭陀聽說魯克昌便是魯家裏少堡主，益感驚駭，一疊聲追問原委，東方小虎才咽哽者將萬毒教夜襲茅屋，東方異墮湖，姐弟投奔魯家堡，以及後來韋鬆和田秀貞同人後堡竹樓，逼死魯伯廷一等等經過，詳詳細細說了一遍神手頭陀聽罷，腦中如被重錘，愕然癡坐，半晌無法出聲。
東方小虎的話，正好證實了金豪所說的江湖傳言，他忍受無邊折辱，將一身功力傳給韋鬆，萬不料韋鬆果然變節喪誌，投效了萬毒教。
這好像晴天一聲霹靂，刹時間，將他所有希望和苦心，全都震得粉碎。
東方小虎哭訴之後，又道：“我和苗魯二位欲圖拯救姐姐，邀約四川唐門少主人刺猥唐雁，和荊山雙秀馬氏兄妹，在途中截住韋鬆和田秀貞，才發現姐姐也遭了他們的毒手，大家激怒出手，又被韋鬆打敗，我們三人飄零南下，正想再回湖邊打聽爺爺生死下落，天幸竟在此遇見伯伯，那韋鬆一身功力，盡得伯伯真傳，我們實在不是他對手，伯伯務必要設法擒住他，替慘死的魯伯父和姐姐報仇！”
神手頭陀暗歎一聲，道：“伯伯也是不久之前，才得到消息，如今別無他法，隻有尋著韋鬆，讓伯伯當麵問問他，看他還有一絲人心沒有？活命大恩，竟以仇報，唉！這真叫人不敢相信-一”
魯克昌躬身道：“晚輩們之意，正想前往衡山一行，韋鬆出身衡山百練羽士門下，難道他師父也不管這件事麽？”
神手頭陀心中一動，道：“此言極是，那老雜毛當初罵我錯收匪人，走！咱們也到衡山去問問他，看他有什麽話說！”
魯克昌又道：“韋鬆連遇奇緣，得老前輩活命大恩，身兼南北雙奇之長，武林中已少敵手，晚輩數次與他遭遇，見他並非全無人性，隻不過被萬毒教主田秀貞美色所迷，才做出這種倒行逆施的事，除了老前輩和百練羽士一同出麵，旁人絕無法製服得了。”
神手頭陀不願多談，揮手起身，東方小虎將坐騎讓給了神手頭陀，自己則和魯克昌同乘一騎，一行四人，徑奔南嶽衡山而去。
世上之事，往往一步之差，平憑許多紛攪，假如神手頭陀三騎馬，能在嶽陽城中略住一住；極可能遇見一個完全出乎他們意料的人，見到這人，滿天謠言，不難立即澄清，衡山之行，也變得多餘了。
那人是誰？便是小虎子口口聲聲說被韋鬆害死的東方鶯兒。
原來東方鶯兒自得韋鬆灼穴解毒，“日醉”藥性消失，從昏睡中幽幽醒過來，徐文蘭便將前後經過，-一告訴了她，並且將韋鬆臨行前留下的那條銀鏈和小牌，一並轉交給她。
東方鶯兒這才恍然領悟，從前對韋鬆種種誤解，全是被萬毒教主田秀貞設計誣陷，自已竟錯怪韋鬆，使他百口莫辯，負冤難白。
她拿著那條銀鏈，一時之間，百感交集。
爺爺的慘死，弟弟的誤會尋仇，韋鬆的灼穴施救-一這許多事，使她既痛又悔，羞漸難抑。
調養了三數日，東方鶯兒由徐文蘭陪同，祭奠爺爺孤墳，又拜見了百忍師太。
百忍師太愛憐無限，說了許多安慰勸解的話，最後道；“女孩兒家，名節為重，你清白身子，由鬆兒親手灼穴，雖說勢非得已，此身已不能再嫁他人，鬆兒性用純厚，資質人品，也算得人中龍鳳了，要是你願意，就由我做主，為你們先訂一個名份，你看好不好？”
東方著兒羞得粉麵如紅，垂首道：“晚輩家遭慘變.骨肉支離，不死之身，怎敢妄配韋少俠，寧願削發剃度，求老前輩渡化，終生青燈木魚，修積來世-一”
百忍師太歎了一口氣道：佛雖大，不渡無緣之人，你年紀正輕，紅塵未斷，怎能人得空門，一個慧心已經鬧得我頭昏腦脹了，你別又替我添麻煩吧！”
東方鶯兒墜淚道：“晚輩自忖佛緣淺薄，但向佛之心，卻沒有半點虛假，老前輩不肯渡化，晚輩自己也要削發皈依。”
百忍師太沉吟一會，道：“這樣吧，你爹爹過世不久，心情正值哀傷，我也不急著逼你，三寶空門，也不是隨便什麽人都能進得的，好好收拾這些莫須有的雜念，明日一早，跟我往洞庭湖去一趟，等你報卻親仇，會見你弟弟之後，那時姐弟們仔細商議，再作決定吧！”
百忍師太略作摒擋，第二天一早，果然帶著鶯兒和徐文蘭，一同離開了雲崖。
一路南行，徐文蘭和東方鶯兒情治意合，片刻不分，要好得就像同胞姐妹一般，隨侍百忍師太，趕到嶽陽時，恰好和神手頭陀一行差了半天，竟未遇見。
百忍師太是三寶弟子，徐文蘭和東方鶯兒又都是年輕少女，所以抵達嶽陽的時候，並沒有投宿旅店，一徑到城外一座叫做“千佛庵”的尼庵，掛單借宿。
嶽陽城瀕臨洞庭湖，百忍師太的來意，自然是要會一會舊仇花月娘。
但她們在嶽陽一住三日，四出尋找，卻沒有發現韋鬆趕來。
百忍師大等得不耐煩，將二女喚到跟前道：“我原意欲等鬆兒趕來，問問慧心下落，再作人湖的打算，現在他們人影俱無，蘭兒又跟他們照過麵，住久了，難免不被萬毒教查覺，那時反顯得咱們藏頭露尾，我想，不必再等他們了，明日一早，咱們就雇船直往萬毒教總壇，會一會花月娘那賤人，一去一返，最多半日，已經足夠-一”
說到這裏，突然停頓，揚眉向門外道：“什麽人？進來！”
門外傳來一聲輕輕的咳嗽，一個千佛庵老尼畏怯地走了進來，手裏捧著一封書柬，恭恭敬敬送到案前。
百忍師太舉手一招，那書柬從三尺外破空飛起，直落在她手中，略一掃顧，問道：“這封信從何而來？”
老尼道；“方才一個白發老施主，領著四名大漢，送到庵門外，囑咐須呈給師太親覽。”
百忍師太冷笑道：“歐陽琰那老匹夫的消息倒很快。”
舉信就唇蘸濕封口，輕輕拆開，取出信紙抖開一看，忽然臉色大變，雙手左右疾揮，“蓬”地一聲，將徐文蘭和東方鶯兒各推跌出半丈以外。
同時沉聲叱道：“閉住呼吸，不準靠近來！”
徐文蘭和東方鶯兒莫名其妙挨了一掌，掙紮著爬起來，都不知什麽原因，慌忙依言向後疾退，一麵閉住呼吸，卻見百忍師太緊緊捏著那封信柬，雙目緊閉，滿麵血紅，正運功深深吸氣，一吐一吸，悠長而沉重！
大約過了半頓飯之久，她的瞼色才漸漸恢複原狀，霍地睜開眼來，一聲不響，重又展開信紙，細讀起來。
徐文蘭和東方鶯兒驚詫地張望著，不敢出聲，也不敢走近，直等到百忍師太把信看完，向她們點點頭，道：“好了，現在可以過來了。”
徐文蘭和東方鶯兒走了過去，偶一回目觸及那送信來的老尼，不約而同都失聲驚叫了起來
原來那老尼雖然僵立未動，實則早已氣絕身死，滿麵呈現出斑紅糜爛的瘡孔，散布著膿黃腥臭毒水。
東方鶯兒駭呼道：“她-一她怎麽了-一”
百忍師太冷冷說道：“歐陽琰這封信中，藏有劇毒，她已經被毒末感染，五官內腑，糜爛而死！”
東方鶯兒聽得機伶伶打個寒噤；這才恍然明白百忍師太突然劈了她們一掌，原來是怕她們感染毒末，於是切齒說道；“那老匹夫專用卑鄙無恥的手段，連無辜的人也不放過，真是該殺！”
徐文蘭問道：“姑姑，他信裏說些什麽？”
百忍師太冷笑不已，道：“你們自己看吧！”
徐文蘭尚膽怯不敢去接，百忍師太道：“信上劇毒，已被姑姑用‘鬥口吞牛’內家氣功，吸取幹淨，你們可以放心著，不要拍。”
二女壯著膽，一同看那封信，隻見信紙上寫道：“百忍師太徐氏雪珠吾妹妝次：
念我闊別，馳思良多，關山隔阻，少奉音訊，未料吾妹隱晦深山，潛心佛事，皈依空門，紅塵千丈，斷於慧劍一轉之間，此大智大勇，常人難及，愚姐敬之慕之，恨無福以隨之。
愚姐自愧走南荒，朝山暮水，遍嚐難辛，雲天翹首，無刻不以賢妹為念，致今兄結締之情，猶在夢中，今得歐陽護法歸報，賢妹健朗如昔，武技神韻，曆曆在目，承允蒞止敝教，一述別情，數十載無波心井，遂不禁怦然而動，當即傳令屬婢，掃榻焚香，日夕引頸，以街俠駕，惶惑之情，馨竹難書，雖仍處千裏之外，賢妹音容，已如在眼前。推悉賢妹鶴駕南遊，蒞止湖濱，將已三日，何疏遠之甚，竟未蒙隻字片語，以示迎候之期焉？
愚姐困居孤島，浩瀚煙波，路途非便，明日清晨，當遣畫肪彩舟，候於嶽陽樓下，潔徑浣花，薄酒陋席，恭侍蒞臨，賢妹女中英傑，巾幗丈夫，一言九鼎，當不負我。
函中“冰蠶粉”，曠世之異物也，為表渴思，特以密呈，賢妹聰慧，敢情笑納，愚姐創教既名‘萬毒’，區區微敬，不過聊供一傑而已。造此上達，敬頌綏棋。
愚姐
花月娘謹具”
徐文蘭讀完，驚詫地問。
“‘冰蠶粉’是什麽毒物？姑姑有沒有被它感染到呢？”
百忍師太冷冷道；“那東西無色無味，迎風即化，中人之後，瞬即循血脈人浸內腑，然後上衝天庭五官，毒至之處，骨肉糜爛，片刻即死，可以說得是世上最歹毒的毒物，是姑姑一時粗心，竟被那賤人所乘-一”
徐文蘭失聲道；“姑姑也染了粉毒？”
百忍師太微微頷首，道：“我已經將全部毒粉吸入內腑，用‘鬥口吞牛’內家功力，逼錮於‘腹哀穴’以下，諒它區區一點毒粉，還不致害得死我。”
徐文蘭和東方鶯兒同聲道：“姑姑已中毒粉，明天要是運動真氣，豈不糟糕？”
百忍師太仰麵冷道；“姑姑若連這點粉毒也克製不住，數十年苦修，還有什麽用處？”
東方鶯兒道：“逼毒於身，總不是良法，老前輩何不趁今夜之內，設法先將毒性逼出體外來。”
百忍師太搖頭道：“來不及了，冰蠶粉遇血即溶，實際等於滲合在血脈中，要逼它出來，最少也需三天三夜不休不止.才能成功。”
徐文蘭接口道：“那麽，我們明天可以不去，等到姑姑逼除毒粉以後-一”
百忍師冷傲地哼了一聲，道：“你們要姑姑向那賤人低頭，讓她譏笑我連區區粉毒也克製不住麽？”
徐文蘭和東方鶯兒不敢再說，默默收拾好老尼的屍體，叫庵中女尼來收斂安葬。
這“千佛庵”本是小庵堂，總共才四五女尼.如今一見老尼姑暴斃慘死，其餘女尼早嚇得躲在後庵禪房中，簌簌顫抖，任她們怎麽叫，再也不敢出來。
二女無奈，隻好自己動手，合力抬著屍體，將老尼掩埋在院子裏。
剛剛掩埋完畢，準備回房休息，庵門外忽然傳來一聲清脆的門環聲。
徐文蘭移步上前，拉開庵門，門外赫然立著一個混身裹著黑布的怪人。
那人身材矮小，從頭到腳，用一幅黑布密密裹住，隻露出兩隻精光閃閃的眼睛，低聲問道：“少華山茹恨庵百忍師太.可在庵中？”
徐文蘭微微一驚，連忙蓄勢戒備，沉聲道：“你是什麽人？要找百忍師太何事？”
那人道：“煩你傳報，就說化外之人，有要事拜謁。”
徐文蘭聽了一怔，道：“化外之人，你沒有姓名麽？”
那人笑道：“雖有薄名，不敢在師大麵前揚露。”
徐文蘭沉吟一下，暗暗向東方鶯兒遞個眼色，道；“請你稍候，容我去稟問一聲。”
於是，留下東方鶯兒守住庵門，自己急急奔回庵裏，一腳踏進房中，卻見百忍師太正垂目運功，麵上又呈現出一片血紅之色。
她不敢驚動，屏息等了足有盞榮光景，百忍師太臉上紅色才慢慢用去，睜開眼來，間道：“有什麽事嗎？”
徐文蘭輕聲道：“庵外來了一個矮小怪人，全身用黑布包裹，自稱化外之人，說是有要事求見姑姑。”
百忍師太聽了，猛然一震，目中寒光陡射，道：“化外之人，他來這裏於什麽？”
揮手又道：“請他到佛堂相見吧！”
東方鶯兒和徐文蘭小心翼翼，領著那身裹黑布的怪人走進佛堂，堂前一燈如豆，慘淡光影之下，煙霧繚繞，百忍師太已端坐在一張木椅上。
那人昂首而人，緩緩施了一紮，道：“師大別來無恙！”
百忍師太冷冷一笑，道：“簷迦耶彌號稱‘西漠異人’，也算得武林中赫赫人物，為什麽總學那藏頭露尾的行徑？”
那人低聲笑道：“師太法眼之下，在下自是無可遁形，但庵中另有女尼.在下形貌醜陋，不願驚世駭俗，才不得不出此下策。”
議看，緩緩抖開黑布，徐文蘭和東方鶯兒睜大眼睛，見他滿頭黃發，一身黑袍，尖嘴猴腮，雙臂過膝，除了穿一件人類的衣服.神情狀貌，竟和一頭猿猴毫無異處。
百忍師大冷峻地道：“閣下好精純的內家掌力，前在華山，承蒙教誨，老婆子迄今不敢或忘-一”
槽迦耶彌拱手笑道：“師太佛光宏大，冒讀之處，在下掬誠謝罪。”
百忍師太道：“那麽，你深夜光臨，有何賜教呢？”
簷迦耶彌在另一張椅上坐下，收斂笑容道：“師太俠駕南來，據聞係應萬毒教之約，明日便是會期，這件事想必不是妄測之辭吧！”
百忍師太微感一詫，隨即笑道：“閣下好靈通的耳目。”
簷迦耶彌正容道：“此事已在嶽陽城中傳遍，在下初聞之際，尚不敢置信，及知事出確訊，卻深感為師太不值，故此資夜造訪，意俗略舒管見，希師太匆以無禮見卻。”
百忍師太沉吟一下，道：“好吧！閣下有什麽高見，老婆子洗耳恭聽。”
簷迦耶彌似乎頗感興奮，咳了一聲，急急說道：“以師太神技，橫掃萬毒教，自是難逢敵手，俠蹤所至，掃穴犁庭，早在意料之中，但萬毒教中並非盡是萬惡不赦之人，若是劍劍斬盡誅絕，殺孽無邊，豈不有違上天好生之德，這是在下以為師太第一件不值得的-一。”
百忍師太冷冷一笑，道；“說下去。”
格迦耶彌又道；“前次萬毒教邀約七大門派，集會君山，以沿湖數百萬生靈相挾，酒中藏毒，謀所算，一世英名，毀於一旦，這是在下以為第二件不值得之事。”
百忍師太心中微微一動，臉色掠過一抹矜持的笑意，道：“閣下口氣，好像是特地來施展三寸不爛之舌，耍老婆子放棄明日的約會？”
簷迦耶彌道：“在下雖出身化外，對師大英風亮節，心儀已久，不揣冒昧，陳此掬誠之言，還請師太明鑒。”
百忍師太笑道：“既是掬誠之言，閣下為什麽忘了最重要的一件，竟沒有提到呢？”
簷迦耶彌臉上突然變色，急聲道：“師太之意，在下不懂”
百忍師太驀地把臉一沉，冷聲道：“你要是當真不懂，老婆子索性告訴你一個故事，你看如何？”
搶迦耶彌神情激動顫聲道：“師大請說-一”
百忍師太仰起麵龐，冷笑著說：“當年西域柯塔木山側麓，有一戶人家，靠狩獵維生，夫妻二人，丈夫年已五旬，妻子卻正少艾，老夫少妻，結婚數載，膝下猶虛，有一天，那丈夫人山行獵，隻留下妻子在家，忽然山中奔下一頭巨猿，年輕妻子一驚昏厥，不想神誌迷失之下，竟被巨猿所汙，從此竟暗結珠胎，有了身孕-一”
才說到這裏，格迦耶彌突然雙睛暴睜，眼中遍布血絲，厲聲吼道：“不要說下去了，不要說下去了-一”
百忍師太傲然不理，仍舊繼續說道：“事後，做妻子的不敢把這件事對丈夫說，做丈夫的還以為從此有後，反倒興高采烈，備辦生產之物，誰知十月臨盆，竟產下一個半人半猿的怪物來-一”
櫓迦耶彌聽到這裏，眼中竟簌簌流下兩行熱淚，仰麵倒在椅子上，兩隻手緊緊捏著椅柄，聲嘶力竭喃喃叫道：“不！不！不要再說了-一”
百忍師太漠然不理，又道：“那丈夫一怒之下，操起獵刀，使要殺死那母子二人，這時候，恰好有一個中土武林人物雲遊路過，聞聲趕到，從刀鋒下救了母子兩人性命，那母親羞愧之下，抱了孩子逃匿深山，從此不敢再回家去，是以那孩子也就在深山中長大，但她對臨危救她性命的那個漢人，終身念念不忘，後來那孩子長大，才不辭千裏，來中原尋訪自己救命恩人，當然，事隔多年，他那救命恩人，早就死了。”
語聲忽頓，又道：“這故事隻是這樣簡單，閣下是否有意要老婆子說出他們的名宇？”
簷迦耶彌霍地立身起來，哽咽道：“師太，你猜錯了，我如存心袒護萬毒教，明日盡可插手，助他們一臂之力，又何苦深夜造訪，費盡口舌。”
百忍師太冷哼道：“老婆子既敢赴約，就不怕誰會插手助拳，否則，也不會老遠從少華山趕來了。”
簷迦耶彌抹去淚痕，拱手道：“既然師太不諒苦哀，在下就此告辭，言盡於此，師太多自珍重。”
百忍師太頭一昂，冷冷道：“蘭兒，送客！”
徐文蘭正聽得出神，不想故事竟沒有再說下去，不禁有些失望，默默領路送走了簷迦耶彌。忙又匆匆趕回佛堂來，急聲問道；“姑姑，方才您老人家說的故事，就是這位西漠異人的來曆？”
百忍師太淡淡笑道：“除了他，還會是誰？”
徐文蘭又問：“但這件事跟萬毒教又有什麽關係呢？”
百忍師太沉吟片刻，忽然幽幽一歎，道“唉！你自是想不到，那無意間救了他們母子性命的人，正是花月娘的姘夫，‘千毒叟’田烈！”
徐文蘭和東方鶯兒同吃一驚，失聲道；“這麽說，簷迦耶彌遠來中原，意在報恩，有這一層關係，田烈雖死，他必然會將恩情報答在花月娘和田秀貞身上，豈不是跟咱們站在敵對之地麽？”
百忍師太冷笑道：“即使如此，又有何懼，姑姑向來獨行獨闖，從來沒有想到一個‘怕’字，明日他不插手便罷，真要插手，嘿！”
說著，站起身來，緩步向臥房去。
徐文蘭和東方鶯兒默默隨她走到房門口，百忍師太揮揮手道：“放心去睡吧！明天一早，跟姑姑去萬毒教開開眼界。”語聲甫畢，房門“蓬”然而闔。
這一夜，東方鶯兒和徐文蘭心事沉重，在床上輾轉反側，久久無法人睡，她們都知道萬毒教行事險詐，若無絕對把握，怎敢公然下書約戰，如今平空又加上一個相迪耶彌，花月娘自是更加有恃無恐了。
但她們也知道百忍師太傲骨天生，現在要想勸她取消赴約，那簡直難比登天。
唯一的希望，是韋鬆快些趕到，有了他和慧心，縱使不能勸阻百忍師太，赴會之時，也多了兩個得力幫手，不致勢單力孤了。
煩悶之中，一夜已盡。
天色剛剛發白，徐文蘭立即悄悄起來，結束衣物兵刃。
東方鶯兒也是一夜未曾闔眼，見她獨自準備，忙輕輕問道：“你要到哪兒去？”
徐文蘭輕噓道：“趁天亮之前，我想再往城中尋一尋表哥，看他們趕來了沒有？”
東方鶯兒道：“等一會姑姑問起來，怎麽回答呢？”
徐文蘭道：“我不會去得太久，姑姑若是醒了，你胡說亂找個理由搪塞一下，辰時以前，我就回來了。”
東方鶯兒隻好點點頭，爬起身來，穿好衣服，躡腳躡手將她送出庵外，剛回來準備再休息一會，才進臥房，就聽百忍師太在隔室叫道：“蘭兒，你們都起來了嗎？”
東方鶯兒慌忙應道：“剛醒呢！時間還早，姑姑何不再調息一會兒！”
百忍師太咳嗽兩聲，道：“不早了，說好是今日清晨，寧可早一些，別讓花月娘那賤人笑話。”
東方鶯兒無奈，隻得答應著，兩人梳洗完畢，百忍師太從房中緩步而出，臉色顯得一片蒼白。
她一見隻有東方鶯兒，詫問道：“噫！蘭兒到哪裏去了？”
東方鶯兒堆笑道：“蘭姐姐說，姑姑傳她的‘驚虹八式’還沒練熱，趁天色還早，到庵外去演練兩遍，等一會好多殺幾個萬毒教的人。”
百忍師大笑道：“一這孩子，平時不燒香.臨時抱佛腳。今天哪須你們姊妹動手，姑姑一人一劍，就夠花月娘那賤人招架了。”
老少兩人正說著話，驀聽得佛堂裏震天價一聲巨響，煙塵淩空四湧，其中更挾著女尼們尖聲呼叫之聲。
百忍師太神值一震，大袖輕拂，電掣般掠過長廊，抬頭一看，原來佛堂正梁，不知怎的竟突然從中折斷，磚瓦崩塌，神案、佛像-一盡都壓得七零八落。
百忍師太雙袖交揮，卷起兩股勁風.揮開塵土，搶到那斷梁之前，仔細端詳了一陣，一言不發，默默又回到自己臥房中去了。
東方鶯兒忙也奔人倒塌的佛堂，檢視那段主梁，竟是新折斷的痕印，本質既未蟲蛀，也不是被外力壓折。
她暗地吃了一驚，忖用：“好好的屋梁，會莫名其妙斷塌，時間又恰在赴會之前，難道這是冥冥之中顯示的不祥之兆麽？”
想到這裏，心頭一陣寒，匆匆又奔到百忍師太臥室，卻見她木然癡坐在窗前，正望著窗外漸漸明亮的天空發愣。
東方鶯兒輕輕走了進去，低聲叫底“姑姑-一”
百忍師太端坐不動，隻冷冷打斷地的話，道：“別說了，塌屋崩山，隻不過平常之事，不必放在心上，蘭兒怎麽還沒有回來？咱們該動身了。”
鶯兒道：“蘭姐姐才去了沒多久，大約再過一會就回來了。語意一轉，又道：一我去找找她，叫她快些回來。”
說完，急急退出千佛庵，就像逃避什麽似的。
其實她到了庵外，井無去處，信步走到一棵樹蔭下，隨意尋塊石頭坐下來，癡望著嶽陽城發呆。
怔楞了不知多久，太陽已從東方天邊爬升到半空，東方鶯兒竟忘了時間，正在煩躁.驀見一條人影，風馳電奔迎麵而來。
她眼中一亮，跳起身來，叫道：“蘭姐姐.你怎麽去了這半天才回來。”
徐文蘭奔得上氣下接下氣，喘息著道：“快！快回去告訴姑姑-一”
東方鶯兒又問：“找到了韋韋公子麽？”
徐文蘭道：“雖沒見到韋表哥，卻被我在城日遇見了慧心師妹！”
東方鶯兒一驚.道；“她沒有和他在一起？”
徐文蘭道；“沒有，這事～時也說不明白，跟她在一起的，是荊山雙秀的‘鐵劍書生’馬培森，初見我時，她很想躲開，被我迎麵攔住，大略把姑姑應約的事告訴了她，鐵劍書生一直向我速眼色，我為了趕回來，沒有時間詳談，現在約好他們在嶽陽樓下等候，咱們快告訴姑姑去。”
兩人一邊談話，一邊奔回，東方鶯兒又將佛堂無故倒塌的事，告訴了徐文蘭。
匆匆回到“千佛庵”，誰知一腳跨進百忍師太臥房，卻發現房中空空，已沒有百忍師太人影。
徐文蘭突感不妙，失聲道：“姑姑呢？”
東方鶯兒眼尖，目光掃過窗前書桌，見案頭上留著一張字條，連忙拾起，兩人並肩細讀，字條上寫的是：“人生百年，終墜輪回，仙佛無境，意在一心，生死本由天定，人力豈能趨解，桂折屋隱，倘果隱不詳，姑姑願一身承擔，汝等無辜，何必株連，洞庭之會，勢在必行，然以我臆度，當不至失手花月娘，但能全功而返，汝等可於午後，仁候湖濱，理水為姑姑滌洗征血如何！”
兩人看罷，一齊變色。
東方鶯兒跌足道：“都怪我不該離開，她老人家竟獨自往洞庭赴會了。”
徐文蘭道：“別急，現在快追，隻怕還來得及，我約好慧心師妹在嶽陽樓下等候，萬毒教來接姑姑的船隻，也是約定在嶽陽樓，慧心他們見到姑姑，一定會攔住她老人家。”
“那就快追，實在追不及，咱們也弄隻船，趕到萬毒教去。”
兩人抹轉頭如飛掠千佛庵，一路疾馳，快得像兩縷輕煙，也不顧光天化日，隻管放開身法，越城關，穿大街，直奔嶽陽樓。
這時天色不過辰刻左右，但街上竟出奇熙攘著人群，這些人一望而知盡是武林中人，大夥兒幾乎朝向同一方向洞庭湖邊嶽陽樓。
徐文蘭和東方鶯兒被擠在人群後麵，越是著急，越是無法穿過。
隻聽人叢中講論紛紜：“萬毒教大排彩船，鮮花鋪地，這等場麵，連七大門派也沒有過，快些走，遲了就看不見了。”
‘聽說那老尼姑來頭不小，原是當年劍聖徐昌一脈，難怪萬毒教對她如此尊敬。”
“不用說別的，隻憑人家單人隻劍，敢闖萬毒教總壇，這份膽量，武林中已找不到第二人！”
“唉！可惜他們約會的地方是在湖中，咱們隻好在岸邊看看彩船，真正盛會，卻無福看到。”
“老兄，你要是不怕萬毒教的毒物，何不壯膽子雇一葉小舟，跟著去開開眼界呢？”
“小舟，嘿！洞庭湖下早被萬毒教快艇排得密密的，連蒼蠅也飛不進去，你還想在船？”
眾口莫衷一是，談的全是百忍師太和萬毒教之間的約會，徐文蘭和東方鶯兒聽在耳裏，急在心裏，拚命往人堆裏鑽，恨不得長個翅膀，飛到湖邊。
那些武林閑漢突然發現兩位年輕如花少女，在人叢亂鑽亂擠，其中輕浮的立即起哄，一麵故意橫身攔阻，這個說：“姑娘別擠，我的腰要被你擠斷了。”
那個說：“喲！小姑奶奶，你的三寸金蓮踏著我的大腳丫啦！”
徐文蘭又氣又急，但卻無心跟他們爭吵，向東方鶯兒打個招呼，兩人索性離開人群，一齊飛身掠上屋頂，踏瓦如飛，奔出城去。
將到湖邊，忽聽遠處一陣爆竹聲，緊接著，樂聲冉冉而起，隨風傳來。
徐文蘭惻耳一聽，竟是奏的“迎賓曲”，心慌道：“槽了，樂聲一起，必是彩船已經啟動了。”
東方鶯兒道：“管它啟不啟動，快些吧！趕到湖邊再說！”
兩人深吸一口氣，展動身形，嗖嗖掠過屋頂城垣，半盞熱茶之內，氣咻咻趕到湖邊，果然望見十餘艘小艇，簇擁著一條滿紮彩帶花環的畫肪，正緩緩離岸向湖心駛去。
笙管之聲，餘音蕩漾，岸邊水麵，紙屑飛舞，嶽陽樓巍峨的影子，倒映湖中，那艘彩舟，已經駛離岸外十餘丈遠——