這些暗器，不但陳列整齊，而且分門別類，一件不少，就像出售暗器的店鋪，在這兒設了個“樣品櫃台”。
其中隻有一種與原數不符
就是那十二枚如意金錢鏢，僅十枚陳列在桌上，另外兩枚純金製的卻不見了。
八名黑衣人異口同聲道：“魔手神技，果然名不虛傳，佩服！佩服！”
郭長風搖頭說道：“別佩服啦，這種待客的方法，真教人吃不消，喏！東西全在這兒，諸位自己來認領吧，我可要告辭了。”
說著，伸伸腰，站了起來。
不知什麽時候，椅上那三道鋼箍竟已全被解開。
八名黑衣人一齊欠身，道：“郭大俠，請留步。”
郭長風道：“怎麽！靶也練完了，難道諸位還覺得不過癮？”
左首第一個黑衣人道：“咱們不識郭大俠金麵，為了辨別真假，多有冒犯，還望郭大俠原諒。”
郭長風道：“你們把人鎖在鐵椅子上，四麵圍住用暗器攢射，以這種手段來辨別真假，未免太過分了吧？”
那人道：“咱們也知道這樣稍嫌過分，但若不如此，就無法領教郭大俠的魔手神技了。”
郭長風冷冷一哂，道：“天下會接暗器的人，並非郭某一個，你們怎麽知道我是真是假？”
那人道：“天下會接暗器的人雖然很多，卻無人能同時接住八種不同暗器，即使能，也決不會如此從容，而且”
郭長風道：“而且什麽？”
那人輕輕一笑，道：“能夠在這麽多暗器中，分辨出質料的貴賤，及時將兩枚純金金錢鏢收藏起來的，隻有郭大俠才辦得到。”
郭長風不禁臉紅了，仰麵笑道：“我被你們當靶子射了半天，就算收點壓驚費，難道不應該？”
那人道：“應該！應該！不僅應該，咱們還準備了美酒，為郭大俠壓驚。”
舉手一揮，其餘七名黑衣人立即魚貫退了出去。
不片刻，何老頭推門而人，將桌子收拾幹淨，另換了兩把交椅，並且搬來許多精致的酒萊。
菜很豐盛，酒並不多，僅小小兩隻磁罐，當何老頭拍開罐口泥封，登時滿室薰風，異香撲鼻。
郭長風脫口大讚道：“啊！好酒！好酒！”
黑衣人延客入座，自己仍然帶著黑布頭罩，掩住本來麵目。
桌上佳肴羅列，杯筷卻隻有一副。
郭長風笑道：“主客合用一副杯筷，恐怕不大方便吧？”
黑衣人道：“對不起，在下不會喝酒，郭大俠請自用，不必客氣。”
郭長風道：“不喝酒吃點菜也行，總沒有客人吃喝，主人在旁看著的道理。”
黑衣人說道：“在下終身茹素，不沾葷腥，這些酒菜，都是特地為郭大俠預備的。”
郭長風道：“這麽說，閣下是出家人了？”
黑衣人搖頭道：“不！在下是胎裏素，並未出家。”
郭長風道：“那麽，請把頭罩取下來，咱們麵對麵說說話，可以嗎？”
黑衣人又搖搖頭，道：“這一點，也請郭大俠多原諒，在下有不得已的苦衷，此時還不便以真麵目相見。”
郭長風雙手一攤，苦笑道：“看來咱們竟是話不投機啦！”
何老頭忙道：“我家主人身世坎坷，十餘年來隱姓埋名。從未以真麵目示人。郭大俠如懷疑酒萊不潔，老奴願代主人先嚐。”
郭長風笑道：“我倒不在乎酒裏有沒有毒，隻是不喜歡一個人喝悶酒。”
何老頭道：“老奴本可陪郭大俠喝幾杯，但此酒得來不易，非平常佳釀可比，若被老奴分享，未免太可惜。”
郭長風微微一笑，道：“是嗎？真有那麽珍貴？”
說著，舉杯一飲而盡。
酒液入喉，果然是滿口生津，香醇無比。
郭長風噴噴讚道：“啊！這是洛陽金家曲坊的‘千裏香’，而且是窖藏二十年以上的珍品。”
何老頭微微笑道：“一點也不錯，郭大俠的確不愧酒中神仙。”
郭長風道：“可是，洛陽金家曲坊，七年前已毀子大火，這酒市存有限，想必價值不低？”
伺老頭道：“據說此酒市存不到五十罐，自從金家曲坊被焚，已成無價之寶。家主人知道郭大俠善飲，費盡心力，才搜購到這兩小罐，足足花了千兩紋銀。”
郭長風撫掌道：“如此美酒，就算毒死了也值得。”
伸手奪過酒罐，竟口對口的，大喝起來。
那黑衣人似乎對郭長風這種“牛飲”的方式深感驚異，愕然瞠目而視，不覺呆了。
郭長風一口氣喝了大半罐，抹抹嘴唇道：“痛快！痛快！”
黑衣人好奇地問道：“郭大俠如此豪飲，難道不怕喝醉嗎？”
郭長風笑道：“人生難得幾回醉，有此好酒，醉又何妨？不過，閣下請放心，今夜我是不會喝醉的。”
黑衣人道：“為什麽？”
郭長風道：“俗話說得好：‘青酒紅人臉，財帛動人心’。閣下千金換酒，必有緣故，我若一醉不醒，豈非辜負了閣下夤夜相召的盛情。”
黑衣人一怔，竟為之語塞。
郭長風又喝了一口酒，笑道：“其實，這也沒有什麽難為情的，咱們素不相識，你憑什麽要白請我喝酒？我既然叨擾你的酒菜款待，總得知道主人請客的原因，否則，咱們豈不都變成糊塗蟲了？”
黑衣人略作沉吟，點頭道：“郭大俠快人快語，在下也無須否認了。實不相瞞，今夜邀請郭大俠到這兒來，的確是有事相求。”
郭長風道：“不知是什麽事？我能不能幫得上忙？”
黑衣人道：“這件事，不僅關係在下的生死，更涉及一樁武林秘辛，除郭大快之外，別人即使有此力量，也絕不會答應相助，在下考慮了很久，才決定求見郭大俠。”
郭長風道：“你怎麽知道我就會答應呢？”
黑衣人沉聲說道：“因為，郭大俠與當事雙方，皆無恩怨瓜葛，一向是行道江湖，都是扶弱鋤強，不畏權勢，不計毀譽，而且……”
郭長風連忙搖手笑道：“好了！好了！你最好不要亂給我高帽子戴，我究竟是塊什麽材料，自己清楚得很。”
黑衣人道：“在下言出由衷，並非諂諛之詞。”
郭長風笑道：“如果你真把我看作行俠仗義的人物，那就錯了，老實告訴你吧，我既不行俠，也不仗義，隻不過是個酒鬼浪子而已，當年在江湖之中，更是一名職業殺手，你若不信，盡可去打聽……”
黑衣人接口道：“關子郭大俠當年的為人行事，在下早已仔細打聽過了，正因如此，才想請郭大俠相助。”
郭長風笑笑道：“難道你也想請我去殺人？”
黑衣人道：“正是。”
郭長風微微一怔，道：“這是真話？還是說著好玩的？”
黑衣人道：“自然是真話。”
郭長風默然片刻，不覺失笑，說道：“你們千方百計尋我，原來就是為了這一件事？”
黑衣人頷首道：“一點也不錯。隻要郭大俠答應，無論多少代價，在下都願意照付。”
郭長風想了想，道：“如果你們沒有找到我，準備怎麽辦？”
黑衣人道：“咱們決心搜遍金陵，一定要找到郭大俠，萬一無法找到，或者郭大俠堅持不肯答應，迫子無奈，隻好另請他人，總之，咱們已決心破釜沉舟，非殺他不可。”
郭長風道：“聽口氣，你和那人之間，竟是仇恨深重，無法化解的了？”
黑衣人咬牙切齒道：“不錯，我和他仇比海深，恨比山重，不是他死，就是我亡……”
郭長風接口道：“據我猜想，你那位仇家的武功一定非常高強，勢力一定很大，否則，你自己盡可尋他報仇，根本不必另求他人。”
黑衣人點點頭，道：“郭大俠猜得根對，那廝不僅武功高強，而且是當今武林中一方大豪。”
郭長風輕問道：“他是誰？”
黑衣人道：“他”
何老頭在旁邊忽然幹咳了一聲：“嗯吭！”
黑衣人連忙改口道：“我不能輕易說出他的姓名，除非郭大俠先答應接受委托，願意替我報仇。”
郭長風望望何老頭，微笑道：“那麽，你們之間結仇的經過，是否能夠告訴我呢？”
黑衣人道：“我隻能說他與我有不共戴天的深仇，至子詳細經過，希望郭大俠不必追問。”
郭長風道：“這倒真令人為難了。我不知道你是誰，也不知道他是誰，更不知道你們結仇的經過，怎好糊裏糊塗就答應去替你殺人？”
黑衣人道：“依照江湖規矩，職業殺手受雇殺人，都是隻問代價高低，並不需要知道大多內情。”
郭長風說道：“可是，代價必須根據對方的身分，地位，以及下手時的難易而定，像這樣事事諱莫如探，怎麽能夠決定代價？”
黑衣人道：“我願意付出任何代價，隻要郭大俠開口，我決不會說半個‘不’宇。”
郭長風道：“這話當真？你不怕我獅子大開口？”
黑衣人道：“請說吧！但求能報仇雪恨，縱然傾家蕩產，也在所不惜。”
郭長風聳聳肩笑道：“一個人命裏注定要發財，真是山也擋不住。唔！我得仔細想想，別把機會錯過了。”
一麵自言自語，一麵猛灌了兩大口酒，閉上眼睛，沉思起來。
足有半盞熱茶之久，郭長風才緩緩伸出一個指頭，說道：“初次交易，我也不好意思過分敲竹杠，就算這個數目吧！”
黑衣人道：“一萬兩銀子？”
郭長風搖搖頭道：“十萬。先付半數作為訂金，其餘的，事成之後一次付清。”
何老頭脫口道：“郭大俠你……”
黑衣人擺了擺手，說道：“老何，不要多嘴，就照郭大俠的吩咐，去把銀票取來。”
何老頭話到口邊，又忍了回去，歎口氣，轉身欲走。
郭長風忽然道：“慢一點，我的話還沒有說完。”
何老頭道：“你還有什麽話說？”
郭長風道：“我一向辦事，有兩個小行規，不知道你們打聽過沒有？”
黑衣人道：“郭大俠請說。”
郭長風緩緩道：“第一，價款一定要付現銀，不收銀票。我對那白紙上寫黑字的玩意兒沒有興趣。”
黑衣人遲疑了一下，道：“好！我答應你。十二個時辰內當麵付現。”
郭長風道：“第二，必須照我的往例，實行‘比價增酬’。”
黑衣人一怔，問道：“何謂‘比價增酬’？”
郭長風道：“我雖是職業殺手，卻從來不幹暗箭傷人的事。換句話說，你給了我多少報酬？委托我去殺誰？限期多久辦妥？這些消息，我都要事先通知對方。”
黑衣人失聲道：“這怎麽行？你把消息告訴了對方，對方必定會戒備防範，豈不是無法下手了嗎？”
郭長風微微一笑，道：“如何防範？那是他的事，能不能下手？卻是我的事。我若沒有把握，怎會把消息告訴他。”
黑衣人道：“可是，你這樣做又有什麽目的呢？”
郭長風道：“目的很簡單，我是想知道他願不願童付比你更高的報酬。”
黑衣人問道：“如果他願意，又怎麽辦？”
郭長風道：“如果他出的代價比你高，我隻好暫緩下手，不過，我也同樣會把消息通知你，等你增加報酬，我再通知他……最後，看誰的報酬最高，才決定下手不下手。這就叫做‘比價增酬’。”
黑衣人道：“說了半天，原來你是拿這件事當作斂財的機會？”
郭長風道：“職業殺手受雇殺人，本來都是隻問代價高低嘛。”
黑衣人怒道：“但你先接受我的雇用，就不該把消息泄漏給對方，這是最起碼的職業道德。”
郭長風聳聳肩，道：“我覺得沒有什麽不應該，你既然要雇用職業殺手去殺人，最起碼的條件，就得有錢，如果錢沒有對方多，就該對方雇人來殺你了。”
黑衣人霍地站起身來，大聲說道：“你”
郭長風搖手笑道：“別生氣，生意不成人情在，好在咱們隻是說說，尚未正式成交，假如你覺得不情願，還來得及另請高明，我既沒有拿你的訂金，也不知道你的姓名來曆，決不會壞你的大事。”
黑衣人氣得哼了兩聲，“砰”的一下，又坐回椅中。
郭長風卻站了起來，輕籲道：“多謝美酒款待，叨領盛情，竟無以為報，對不起，告辭了。”
黑衣人突然問道：“那五萬兩銀子訂金，明天送到什麽地方交款？”
郭長風詫異道：“怎麽？又改變主意啦？”
黑衣人冷冷道：“我從來沒有改變過主意。不過，訂金付清以後，三個月內，我要仇人的首級。”
郭長風道：“那得看你的仇人是誰？離這兒遠不遠？”
黑衣人道：“並不太遠，他就住在襄陽府西邊的‘寂寞山莊’……”
郭長風矍然變色，道：“你是說‘無敵飛環’林襄陽？”
黑衣人道：“不錯，正是林元暉老匹夫。怎麽樣？郭大俠有些畏懼他？”
郭長風笑笑，道：“倒不是畏懼，我是覺得很意外，聽說那林元暉威鎮荊襄，頗有俠名……”
黑衣人接口道：“其實，卻是一頭披了人皮的畜牲。”
郭長風道：“人也好，畜牲也好，都跟我不相幹，我隻關心他有投有錢？肯不肯花錢消災？”
黑衣人冷哼道：“林元暉有錢有勢，或許他會出十五萬至二十萬兩銀子，買回他一條狗命，但是，他也可能先下手為強，使你一文錢也賺不到。”
郭長風笑道：“這一點我自會當心，不勞囑咐。”
黑衣人道：“我還有一件東西，托你帶給林元暉，見了這東西，也許他肯多出些銀子。”
說著，從黑袍內取出一個小布袋，拋給了郭長風。
那布袋寬約半尺，四邊用絲線密密縫住，質地輕柔，更散發著一股淡淡香味。
郭長風拿在手裏掂了掂，笑道：“看來是蠻珍貴的，不知能值多少錢？”
黑衣人道：“對林元暉來說，這是無價之寶，郭大快千萬要收藏妥當，不可失落。”
郭長風點點頭，道：“好！希望你們在明天午夜以前，能把五萬兩現銀，送到洪記麵店，收到訂金，我就動身去襄陽府……”
頓了頓，又道：“不過，咱們今後若要見麵，應該如何聯絡？”
黑衣人道：“郭大俠盡管動身，抵達襄陽府時，隻要記住投宿城中‘七賢樓’客棧，咱們自會趕去相見。”
郭長風道：“七賢樓客棧在襄陽哪條街上？好找麽？”
黑衣人道：“請放心。那是襄陽城裏首屈一指的大字號，襄陽一帶，沒有不知道的。咱們自會計算你的行程，預先訂好上等房等候。”。
郭長風笑道：“最好也能準備幾罐好酒，那就更妙了。”
黑衣人冷冷道：“這些都沒有問題。可是，我要提醒郭大俠一句話，途中務必謹慎，千萬不要泄漏風聲，須知那林元暉不是好對付的人物。”
郭長風含笑頷首道：“當然，他若容易對付，就不值十萬兩銀子身價啦！”
黑衣人道：“林元暉的奪命金環號稱無敵，郭大俠最好不要太小看它……”
郭長風道：“你隻管準備好銀子，其他都是我的事。時候不早，我得走了。”
說著，將小布袋揣進懷裏，卻順手抄起還沒喝完的半罐“千裏香”，搖搖晃晃，走了出去。
伺老頭欠身說道：“老奴送郭大俠一程。”
郭長風擺擺手，道：“不必了，我還沒有醉，還認識路！”
黑衣人既未挽留，也沒有起身相送，隻用冷峻的目光，疑視著郭長風的背影。
直到郭長風業已走遠了，才輕籲了一口氣，喃喃地說道：“咱們會不會找錯人了？”
伺老頭道：“不會的，除了郭長風別人決沒有這麽高明的身手，何況……”
黑衣人搖頭道：“可是我總覺得，此人雖然嗜酒好色，並不像是個殺人不眨眼的職業殺手。”
何老頭道：“據老奴所知，當年郭長風出道時，的確專幹受雇殺人的勾當，因為身手高強，不出數年，便名震江湖，栽在他手中的武林高人，不下二十名之多，但是，三年前，忽然匿跡退隱，沒有再在江湖走動。”
黑衣人輕“哦”一聲，道：“他年紀並不大，為什麽會忽然退隱呢？”
何老頭道：“真正原因，老奴也不知道，但以常情推想，一個以殺人為業的人，總無法過安定日子，為了避仇，難免要躲躲藏藏。”
黑衣人默然片刻，又問：“你看郭長風會不會是林元暉的對手？”
何老頭道：“若論他們的武功強弱，老奴不敢妄斷。不過，老奴深信郭長風一定履踐諾言，而且，自從他出道以來，就從未失過手。”
黑衣人說道：“我卻覺得，不能過分相信他，由現在開始，咱們必須在暗中監視他的行動，一切安排布置，你要多多費心。”
何老頭道：“老奴遵命。”
黑衣人站起身子，道：“明天將五萬兩銀子送去，同時通知襄陽分號，立刻籌集現金，咱們要不惜代價，非買下姓林的首級不可……”
五萬兩銀子不是個小數目，即使百兩一錠的大元寶。也得整整五百錠，堆起來比人還高。
何老頭為了掩人耳目，把銀子分裝在五輛獨輪車上，每車兩口銀箱，六袋麵粉，遮蓋得天衣無縫，午夜前，都陸續運到了“洪記麵店”。
麵粉送進麵店，本是天經地義的事，誰也不會注意。
可是這些行動，卻沒有瞞過巷口小樓上那幾條銳利的目光。
小樓就在巷子轉角處，恰好與“洪記麵店”的店門遙遙相對。
樓上漆黑無光，卻有四個人並肩坐在黑暗中，正透過小窗空隙，注視著“洪記麵店”的動靜。
右邊三位錦袍老人，正是紅石堡主秦天祥，太極門長老“百步神拳”應飛，以及洞庭君山麒麟寨主郝金堂。
右邊一名紅衣少年，卻是“花蜂”柳寒山。
四人隱身暗樓，居高臨下，默默看著巷子裏的情形，誰也沒有開口。
直到何老頭已將“貨物”交卸完畢，押著空車出了巷子，柳寒山才輕輕問道：“三位老爺子，認識那個押車的老頭是誰嗎？”
郝金堂道：“嗯！此人麵熟得很。”
應長老接口道：“他不就是那隻喝麵湯的鄉下夫婦麽……”
柳寒山道：“不錯，正是那一對渾身土氣的鄉巴佬，誰又想得到一個窮得隻敢喝麵湯的糟老頭子，竟然拿得出三十袋麵粉。”
紅石堡主道：“他們本來就是莊稼農戶，收得幾袋麥麵，賣給店家，這也是很平常的事。”
柳寒山搖頭道：“堡主看走眼了，人家可是深藏不露的武林高人。”
紅石堡主詫道：“你怎麽知道？”
柳寒山笑道：“不瞞堡主說，昨天夜晚，小生曾和那老太婆照過麵，那老太婆不僅一身輕功爐火純青，內家功力也相當深厚，小生若非見機得早，險些栽了個大筋鬥……”
郝、應二人駭然道：“噢？有這種事？”
柳寒山陰惻惻道：“而且，據小生揣測，他們在金陵現身，隻怕還跟三位老爺子抱著同樣目的。”
紅石堡主也吃了一驚，急道：“你是說，他們也在尋找郭長風？”
柳寒山道：“非僅如此，照眼前情勢看來，他們可能已經搶先了一步。”
紅石堡主道：“怎見得？”
柳寒山壓低聲音道：“小生對這間麵店，已派人暗中監視，前天晚上，老板娘寶蓮曾經突然失蹤，直到黎明前才匆匆返家，昨天夜裏，小生發覺那老太婆在附近出現，立刻跟蹤追查，結果幾乎吃了大虧。今晚，這老頭又偷偷地運來五車麵粉……種種跡象，足證他們與郭長風，業已有了聯係-
紅石堡主道：“你既然發現這些可疑跡象，為什麽不早些通知咱們？”
柳寒山聳聳肩，道：“小生承諾在五天內找到郭長風，今天才第三天，並未超過時限呀！”
紅石堡主怒道；“你可知道？咱們一定要在別人之前找到郭長風……”
郝金堂急忙勸道：“秦兄，事已如此，也不要責怪柳相公了，如能盡快找到郭長風，或許還來得及。”
應長老也道：“這話不錯，現在什麽都不急著說，隻要找到郭長風，亡羊補牢，尚未為晚。”
紅石堡主歎了一口氣，道：“也隻好這樣想了。姓柳的，快說！咱們什麽時候才能見到郭長風？”
柳寒山道：“要見郭長風不難，但有一句話，必須事先申明。”
紅石堡主沉聲道：“你還有什麽嚕蘇？”
柳寒山道：“小生隻負責找到郭長風，至子見麵以後的事，卻不在小生職責之內。”
虹石堡主叱道：“不用你申明，隻要見到了郭長風，你盡管滾得越遠越好！”
柳寒山道：“可是，堡主答應的‘子母金丹’……”
紅石堡主道：“當然給你，難道你還怕老夫會抵賴不成？”
柳寒山站起身來，深深作了一個揖，說道：“小生先謝謝堡主的厚賜，就此告退。”
紅石堡主一伸手，道：“慢著，郭長風在什麽地方？”
柳寒山微微一笑，說道：“堡主請看，那個剛由洪記麵店出來的人，就是郭長風。”
三人回望窗外，果然看見店門已重新啟開，一盞燈引出兩個人影。
前麵是個青衣漢子，頭戴闊邊範陽笠帽，寬寬的帽沿，遮去大半個麵龐，肩後背著包裹，好像準備出遠門的樣子。
後麵掌燈相送的，正是寶蓮。
兩人站在門前，低聲說著話，看看情形。寶蓮正依依不舍，殷勤叮囑著歸期。
應長老輕歎道：“人言郭長風貪酒好色，果然不錯，原來他和這俏寡婦真的有一手。”
柳寒山笑道：“老爺子現在總算明白了，如果沒有一手，牛肉麵怎會賣二十兩銀子？”
郝金堂道：“他為什麽要離城遠行呢？”
柳寒山慢吞吞道：“這就很耐人尋味啦！為了最近找他的人太多，想出去避避風頭？是剛才收下三十袋麵粉，對人家有了什麽承諾？或許……”
忽然住口沒有再往下說，因為那青衣漢子已經離開了洪記麵店，獨自向巷口走去。
寶蓮在門前癡立了片刻，也轉身回屋，掩閉了店門。
郝金堂和應長老立即長身而起，低問道：“秦兄，是否要攔住他？”
紅石堡主擺了擺手，說道：“別忙，咱們先跟蹤他一程，看看有沒有人在暗中窺伺。”
郝金堂轉望柳寒山道：“柳相公也一同去嗎？”
柳寒山搖頭道：“小生還有點瑣事，過些日子，再去紅石堡拜見吧！”
三人無暇多問，匆匆下樓，尾隨著青衣漢子而去。
※※※
紅石堡主等人去遠。柳寒山也緩步下了小樓。
可是，他卻沒有離開這條陋巷，反而走向洪記麵店，舉手在門上輕輕叩了三下。
店裏低問道：“誰？”
“是我，小強。”
“門沒上栓，自己進來吧。”
自稱“小強”的柳寒山輕輕閃身而入，順手插上了栓。
店內一燈瑩瑩，櫃上高坐一人，正悠閑地喝著酒，竟是郭長風。
兩人見麵，居然像多年老友似的，絲毫投有驚訝的表情。
郭長風招招手，道：“小強，辛苦了，快來喝兩盅，這可是道地‘千裏香’，有錢也不容易買到。”
小強也不推辭，捧起磁罐就灌了一大口，抹抹嘴唇道：“唔！果然是好酒。”
郭長風笑道：“好雖好，可惜隻剩這半罐了，還是我特地給你留著的，你可得省點兒喝。”
“謝謝大哥。”
小強貪婪地又喝了一口，道：“寶蓮呢？”
郭長風道：“在房裏收拾東西哩。”
小強道：“還收拾什麽？有了銀子，哪兒不好再買新的？”
郭長風搖搖頭，道：“女人就是這毛病，隻要出遠門總要大包小件的帶著，恨不得連房子也江在背上。”
小強道：“也難怪，這一次出門，不知什麽時候再能回來了。”
郭長風道：“說得也對，剛才二楞子臨走時，也是一把鼻涕一把眼淚，我真擔心被三個老討厭看出破綻。”
小強微笑道：“提起秦天祥他們，也算是老江湖了，想不到這次也上了當，看情形，不到明天晌午，他們是趕不回城的啦。”
郭長風道：“這三個老討厭並不簡單，自從前天起，他們便分頭監視著‘小雲軒’，‘竹林小館’和‘李麻子小吃店’這幾處地方，半步不肯離開，咱們若不先支開他三個，一切計劃都無法實現。”
小強道：“這件事，得謝謝‘花蜂’柳寒山，如非那小子盯得太緊，被姓吳的老太婆打了一掌，身負重傷，有他夾在中間，就沒有我的機會了。”
郭長風點點頭，道：“不過，咱們的行動也得加快，天亮以前，你一定要送寶蓮她們離開金陵，千萬不能誤事。”
小強道：“六哥放心吧，我黑蜘蛛什麽時候誤過事？”
郭長風道：“但這次情形不同，除了紅石堡之外，金陵城中，還有許多黑白兩道高手，咱們的一舉一動，可能都有人窺伺。”
小強曬道：“那些家夥，就更不值一提了。”
郭長風道：“小強，不要太自負，須知人外有人，天外有天。尤其那神秘黑衣人，更不可小看。”
小強道：“你是說張家大院那個黑衣人？”
郭長風道：”正是。”
小強詫異道：“他不是出錢的主顧嗎？難道還會跟咱們作對？”
郭長風道：“我並沒有說他會跟咱們作對，但此人事事諱莫如深，內心似乎隱藏著許多不可告人的秘密，咱們對他，決不能太過信任。”
小強道：“六哥指的是”
郭長風道：“譬如，他始終不肯以真麵目示人，對自己的姓名、來曆，以及和林元暉結仇的原因，都不願透露片語隻字，他自稱身世坎坷，卻又好像擁有很多財富，而且，他手下另外七名黑衣人，莫不是武林罕見的暗器高手，那姓何的老管家夫婦，更是身懷絕技之輩……
這些事，哪一件不是充滿了詭秘？”
小強道：“既然如此，六哥就不該接受他的委托。”
郭長風道：“不！正因為這些事處處充滿詭秘，我才同意接受他的委托。”
小強道：“為什麽？”
郭長風微微一笑，道：“冰凍三尺，非一日寒。他能出十萬兩銀子高價，雇人刺殺林元暉，我想，林元暉不會不知道他的來曆吧……”
正說到這裏，寶蓮挽著一個大包袱走了出來，接口道：“你們在說誰呀？誰的來曆不知道？”
小強連忙站起身來，笑道：“咱們正談到你呢，如今麵店也不用開了，換個地方，現現成成的富婆，那時候，誰還知道你的來曆。”
寶蓮偷偷望望郭長風，歎口氣，說道：“唉！守著銀子守不著人，又有什麽意思？但凡有個依靠的人，我倒寧願過窮日子。……”
郭長風假作沒有聽見，問道：“時候不早，該動身了，你的東西都收拾好了沒有？”
寶蓮搖頭道：“我也不知道該帶些什麽，房裏還有兩口箱子，你替我看看，要不要一起帶去？”
小強忙道：“我也去瞧瞧。”
兩人進入後麵的臥室，小強又低聲說道：“六哥，我跟你一塊兒到襄陽去，好嗎？”
郭長風道：“不行，你要負責安頓這些女孩子，不能讓他們受到連累。”
小強道：“我先把她們安頓妥當，然後再去襄陽找你，這總行了吧？”
郭長風皺眉道：“又不是去遊山玩水，你幹嘛也要跟去湊熱鬧！”
小強連連拱手，笑著道：“拜托啦，六哥，就當帶我去磨練磨練，開開眼界吧，也許有什麽瑣碎小事，我還可以替你跑跑腿。”
郭長風沉吟了一下，道：“好吧，你一定要去，得依我兩件事。”
小強笑道：“別說是兩件，兩百件也依。”〖ocr：大鼻鬼〗郭長風道：“第一，未得我的同意，決不能擅自進入‘寂寞山莊’。”
小強點頭道：“行！沒有你的吩咐，我連它那大門也不看一眼。”
郭長風又說道：“第二，咱們要假作互不相識，隻能夠我去見你，不許你來見我。”
小強道：“假作不認識很容易，可是，咱們如果不聯絡。你怎麽知道在哪兒才能找到我呢？”
郭長風道：“你可以住在城中的‘七賢樓客棧’，有事的時候，我自會跟你聯絡……”
※※※
“七賢樓”，果然是襄陽府首屈一指的大字號。
臨街兩層酒樓，飛簷雕欄，氣象萬千，足可擺下三十桌宴席。
後麵四進院落，全是清靜高稚的客房，粉壁朱廊，一塵不染。
院子裏，屋窗下，種滿了一叢叢青翠欲滴的細竹。
明窗雅園，修篁幽風，這鬧市中的客棧，竟然不沾一絲俗氣。
或許是店主人對竹有所偏愛，傾慕“竹林七賢”的韻事，因此，取名為“七賢樓”。郭長風就坐在樓上靠後窗的小主桌前，自酌自飲，默默啜著酒。
這座位很適中，既可分享酒樓的熱鬧，又能領略後院的幽靜，而且距樓梯口不遠，上下進出的酒客，都可一覽無遺。
郭長風已經坐了不少時候，酒也喝得半醉了，仍然沒有起身的意思。
因為他發覺，還有一個人比他坐得更久，酒喝得更多。
那是一個須發斑白的老人，獨自坐在樓角一張最偏僻的座位上，看年紀，約莫五六十歲，形貌枯槁，衣著陳舊，神情顯得十分惶悴。
盡管外貌衰老萎頓，眉宇間卻隱然透著威儀，衣著雖然陳舊，卻是極高貴的錫緞湘繡。
尤其令人詫異的是，他分明跟酒樓中的夥計都很熟，卻孤零零獨坐一隅，自己拚命喝著悶酒，除了添酒上菜，夥計們都離他遠遠地，誰也不跟他說話，他也不理睬別人。
許多食客上得樓來，都含著笑臉，向他點頭招呼，但是，老人卻視若無睹，連眼皮也沒有抬一下。
他似乎很落寞，又好像很孤傲，雖然置身喧嚷的酒樓，竟如同被人們遺忘了一般。
郭長風偷偷注視著他，忽然發現鄰桌兩個漢子，也跟自己抱著同樣目的。
這兩人，都是錦衣華服，氣宇軒昂，隨身攜帶著兵刃鏢囊，一望而知，就是武林中人。
兩人也在喝酒吃菜，卻很少交談，偶爾開口，音也很低，但目光始終不離老人左右。
樓上食客絕大多數是商賈士紳，有的談笑生風，有的猜拳行令，也有商談生意的，也有點唱小曲的，大家正興高采烈，誰也沒有留意這兩名漢子。
隻有郭長風冷眼旁觀，心裏暗暗詫異，索性再添了一壺酒，淺啜慢酌，倒要看這兩人究竟有什麽企圖？
不知不覺問，一壺酒又空了，兩名漢子仍然沒有進一步的舉動，那斑發老人卻巍顫顫地站起身來。
他一起身，兩名漢子急忙低下了頭。
斑發老人顯然醉了，搖搖晃晃走向樓梯口，竟忘了叫夥計結算酒萊錢。
酒樓夥計居然也沒有向他要銀子，隻在樓梯口賠笑相送，道：“老爺子，好走啦，明天請再來坐。”
斑發老人理也不理，徑自下樓而去。
兩名漢子緊跟著也站起身來，其中一人立即快步下樓，尾隨老人出店，另一個急道：
“夥計，算算賬。”
兩人吃喝並不多，據郭長風私下估計，頂多一二兩銀子已足夠了。
誰知夥計卻道：“總共七兩五錢。小的替你記在賬上，下一次一起算吧？”
那人搖頭道：“不用了。”
丟下一錠十兩重銀塊，匆匆出店而去。
郭長風看得一怔，心想：這倒好，敢情“七賢樓”的酒菜，並不比“洪記麵店”的牛肉麵便宜多少？
也隻有硬著頭皮挨一竹杠了。
子是，也站了起來，招手道：“夥計，算算我這兒要多少錢？”
夥計清點了盤盞，道：“一共是二兩四錢銀子。”
郭長風已經掏出二十兩一錠元寶，聽了這話，不禁又是一怔，道：“你仔細看看，沒有算錯？”
夥計笑道：“現成的幾樣酒萊賬，哪兒會算錯？您多喝了兩壺酒，所以略貴了些。”
郭長風詫道：“這麽說，你們店裏的酒菜，竟有兩種價錢？”
夥計道：“沒有啊！小店開業十多年，從來都是實價不二，童叟無欺的。”
郭長風道：“既是實價，剛才那位客人分明比我吃喝得少，為什麽收人家七兩五錢銀子？”
夥計愣了愣，忽然失笑道：“原來您誤會了，方才那位客人，是付的兩桌酒賬。”
郭長風道：“哪兩桌？”
夥計道：“他們自己吃的一份，再加上那位老爺子的一份，兩桌一起付，自然要多些。”
郭長風道：“可是，他們跟那位老人家並不認識，為何要替他付賬？”
夥計道：“誰說他們不認識？他們根本就是一家人嘛！”
郭長風道：“噢？怎會是一家人？”
夥計道：“您初到敝地，難怪不知道，剛才付賬的兩位客人都是城外‘寂寞山莊’的護莊武師……”
郭長風一驚，道：“那麽，那位老人家又是誰？”
夥計道：“他就是‘寂寞山莊’的莊主。”
郭長風“砰”的一聲，又坐回椅上，喃喃自語道：“你是說……那一身舊衣的老人，就是名滿江湖的‘無敵飛環’林元暉？”
夥計道：“一點也不錯，襄陽府的人，誰不認識他就是林莊主。”
郭長風簡直不敢相信自己的耳朵。
他雖沒見過“無敵飛環”林元暉，在江湖中，卻已久聞其名。
據說林元暉出道甚早，自從十五年前，為了挽救武當派毀山覆滅的厄運，在“解劍池”
畔，獨鬥“桐柏十惡”，一戰成名，贏得“林襄陽”的美譽，從此威震荊襄，名揚天下，成為白道中最受人尊重的一代大俠。
當時林元暉還是個二十五六歲翩翩少年，算到現在，至多也不過才四十出頭，正當壯年有為，怎麽竟會是一個如此衰老，如此頹廢的糟老頭呢？
是什麽原因使他喪失了英風豪氣？
甚至連容貌也改變了？
像這樣一個贏弱蒼邁的人，想殺他，不過舉手之勞而已，黑衣人又何須煞費苦心，用十萬兩銀子高價，把自己從金陵請來？
郭長風心裏疑雲叢生，順手把兩錠元寶交給夥計，問道：“那寂寞山莊在什麽地方？離這兒遠不遠？”
夥計道：“不遠。出西門一直走，大約六七裏路，有一片桑樹林子，繞過林子就到了。”
郭長風點點頭，轉身下樓。
夥計叫道：“您才吃了二兩四錢酒菜，用不著這許多銀子……”
郭長風道：“多的存在櫃上，替我留一間清靜上房，今天晚上，我就住在你們店裏。”
夥計一麵應諾，一麵又道：“您貴姓？”
郭長風道：“姓郭。”
夥計巴結地道：“郭爺早些回來，小的交代他們替您準備熱水……”
郭長風沒再回答，舉步出店，徑向西門走去。
這時天色已近傍晚，街上行人熙攘往來，早不見了林元暉的蹤影。
郭長風直出西城，行約數裏，果然望見一片桑樹林，林外竹籬圍繞，占地甚大，估計桑樹總在千株左右。
繞過桑園，迎麵一座小山，莊院就建在小山頂上。
郭長風縱目遠眺，不禁有些失望。
這座名滿江湖的“寂寞山莊”，顯然不如想象中雄偉。
一條石板鋪成的山路，婉蜒直達山頂，莊門前有塊廣場，業已長滿了野草，場中旗杆，隻剩下半截，鐵鑄的莊門，也已鏽漬斑剝，半倒半掩，牆上既無刁鬥，門前也不見守衛，一眼望進去，燈光寥落，人影全無，顯得既冷清，又荒涼。
唯一尚稱完好的，是山路盡頭那塊大石，石上刻著七個大字：“自古英雄皆寂寞”。
石是堅硬的青石，字跡更鐵畫銀勾，蒼勁有力，且是以內家金鋼指力刻成的。
這就是當年威震荊襄的“寂寞山莊”？
到如今，竟然破落到這步田地？
郭長風打算進莊去采探一番，見了這般景況，不覺感慨萬千，興味索然，搖搖頭，又折返舊路。
回到城中，已是萬家燈火。
目睹街市皆繁華，再想到寂寞山莊的蕭瑟，郭長風的酒癮又發了。
當他一腳踏進“七賢樓”的大門，那名夥計立刻迎了過來，笑著道：“郭爺，這麽快就回來啦？房間已經替您準備好了，在第四進院子，是小店裏最好的一間客房……”
郭長風道：“很好，再給我弄點酒萊，送到房間裏來。”
夥計忙道：“郭爺先請回房盥洗休息，小的這就替您送去。”
接著，又向另外一名照管內院客房的夥計叮囑道：“這位就是從金陵來的郭爺，住第四進特一號上房，你務須要小心侍候。”
郭長風詫道：“你怎麽知道我剛從金陵來？”
那夥計道：“小的本來不知道，是掌櫃說的。”
郭長風道：“我跟你們掌櫃，並不認識？”
那夥計笑道：“因為郭爺的房間，已經有人替你先訂好了，而且預付了費用，剛才小的送銀子去櫃上存放，才聽掌櫃說起，那二十兩銀子稍等便會退還你。”
郭長風哦了一聲，道：“他姓什麽？什麽時候來訂的房間？”
那夥計道：“這個……小的也不太清楚，恐怕得問掌櫃才知道。”
郭長風點點頭，道：“等一會，請你們掌櫃到後院來一趟。”
※※※
那夥計的話，一點也沒有吹噓。
後院上房庭院幽深，綠窗擁翠，另成格局，的確是“七賢樓”客棧最好一間客房。
嚴格說起來，已經不能算是“一間客房”，因為這是一整棟精致的小瓦屋，裏麵又分為二明一暗三間小室，一間臥室，一向客廳，還有一間小巧的書房。
更難得的是，院子裏別無其他客房，隻須把園門一關，便與前麵三進院落隔絕，閑雜人決不會闖進來。
郭長風四周打量了一遍，笑道：“這種客房，租金一定不便宜吧？”
夥計道：“不錯，這是特等套房，每天租費，得需十兩銀子。”
郭長風伸伸舌頭道：“不知我那位朋友，替我預付了多少費用？夠住幾天？”
夥計笑道：“郭爺放心吧。掌櫃的已經吩咐過了，隻要郭爺住在小店，一切費用，分文不收，小店自會跟老福記錢莊結算。”
郭長風道：“哦？老福記錢莊肯替我付賬？”
夥計道：“這間客房本來就是老福記錢莊替你訂的，難道郭爺真不知道？”
郭長風忙道：“不！我當然知道。隻是沒想到他們會訂這麽貴的房間，其實，我單身一個人，住這麽一整座院子，未免太浪費了。”
夥計道：“郭爺太客氣，誰不知道老福記錢莊是大江南北首屈一指的殷實字號，郭爺認識這種有錢的朋友，還用得著替他省錢嗎？”
郭長風微笑道：“話不是這麽說，朋友難得交到，能夠省一點，總該替朋友著想。”
夥計笑道：“郭爺真是夠朋友。小的替你準備好了熱水，郭爺先洗個澡，酒萊也就送來了。”
郭長風不便再探問下去，隻好點點頭，入房盥洗。
在沐浴盥洗的時候，不禁暗處思索道：我的行蹤，隻有黑衣人知道，這老福記錢莊，想必跟黑衣人有某種關係，等一會見到客棧掌櫃，倒要好好探詢一下老福記錢莊的情形……
正想著，外間忽然有叩門的聲音。
郭長風隻當是夥計送酒萊宋，漫聲應道：“放在客廳的桌子上吧，我正在洗澡！”
等他洗好澡，僅穿了一條短-，赤膊著上身開門出來，卻發現客廳內除了酒菜之外，還坐著一位不速之客。
那人頭戴黑罩，身著黑袍，赫然竟是在張家大院會晤過的神秘黑衣人。
郭長風驀然一怔，不由大笑道：“閣下真不愧消息靈通，如果要玩捉迷藏，我一定甘拜下風……”
黑衣人眼神冷峻，卻無絲毫笑意，把頭一轉，側著臉道：“郭大俠請先穿好衣服，咱們再說話。”
郭長風道：“何必那麽麻煩呢，像這樣又涼快，又舒服，不好嗎？來！來！閣下也把這討厭的頭罩黑袍脫了吧，大家裼袒相見，痛痛快快喝幾盅！”
黑衣人霍地站起身來，冷冷道：“這是郭大俠的住所，在下就算是客人，哪有客人造訪，主人卻衣衫不整的規矩？”
郭長風笑道：“規矩還不是人自己訂的，隻要咱們覺得舒適，管那些虛禮幹什麽……”
黑衣人截口道：“在下不慣放蕩形骸，如果郭大俠不能以禮相待，那隻好告辭了。”
郭長風連忙道：“別走！別走！既然閣下看不慣，我去穿上件衣服，不就行了嗎？”
說著，拱拱手，退回房內。
不一會，果然衣衫整齊地出來，故意又拱手長揖，搖頭晃腦道：“不知大駕光臨，有失遠迎，當麵恕罪。”
黑衣人似乎想笑，卻極力忍住，仍以冷峻的口氣道：“在下是來商談正事，希望郭大俠不要嬉戲玩笑。”
郭長風欠身道：“有何教言？在下悅耳恭聆……”
微頓，又笑道：“請問，我能一麵喝酒一麵談話嗎？”
黑衣人道：“請便。”
郭長風道了聲：“謝謝”！
自己斟酒，舉杯一飲而盡，接著道：“可惜閣下不喝酒，在下卻嗜酒如命，咱們隻好說歸說，喝歸喝了。”
黑衣人哼道：“郭大俠可知道今天險些為喝酒誤了大事？”
郭長風道：“沒有呀，在下今天才抵襄陽，隻在七賢樓上喝過一次酒。”
黑衣人道：“喝酒本來無妨，但你不該酒後向夥計探問林元暉的身分，更不應該公然跟蹤，前去寂寞山莊。”
郭長風暗驚道：“莫非今天午後，你也在七賢樓上？”
黑衣人冷冷道：“我雖然不在，可是，你的一舉一動，我都知道得很清楚，老實告訴你，這間客房就是我替你訂下來的。”
郭長風笑道：“原來如此，我真誠謝謝閣下了。”
黑衣人道：“郭大俠，我必須提醒你一件事，你既然接受了我的委托，就有義務跟我合作，像今天發生的事，實在大不應該……”
郭長風道：“你不是委托我去殺林元暉嗎？我去寂寞山莊踩探形勢，以便下手，這有什麽應不應該？”
黑衣人道：“不惜。你是應該去踩探，但決不能如此冒失，以致暴露了自己的身分，我早就提醒過你，林元暉不是等閑人物，寂寞山莊，更不是尋常地方。”
郭長風搖搖頭，道：“據我所見，卻並不如你說的那麽嚴重。”
黑衣人道：“你以為林元暉真是一個老邁無用的酒徒？你以為寂寞山莊真是那麽荒蕪破落，可以任人來去的廢墟？”
郭長風道：“難道不是？”
黑衣人冷笑道：“如果真是那樣，我就不須用十萬兩銀子的高價，聘請郭大俠出山了。”
郭長風道：“我也正在奇怪，事實上，你是大可省下那筆錢的。”
黑衣人歎了一口氣，道：“郭大挾，你錯了，而且錯得太可怕，太可笑。”
郭長風笑道：“是嗎？我怎麽倒不覺得？”
黑衣人道：“告訴你，這是他們的誘敵詭計，其實，你今天的一切行動，都已落在他們眼中，這家客棧，也已經被寂寞山莊在暗地裏監視了。”
郭長風道：“既然這樣，你怎麽還敢來呢？”
黑衣人道：“我自然有應付的方法，再說，此事與我切身有關，我不能不來告訴你。”
郭長風微笑道：“謝謝你的關照，請放心，我也有應付的方法。”
黑衣人道：“郭大俠，難道你認為我是故意危言聳聽不成？”
郭長風聳聳肩，道：“決設有這個意思，不過，我有一個小小的請求，希望你能答應。”
黑衣人道：“什麽請求？”
郭長風道：“寂寞山莊有人監視我的事，我自會留意，隻希望你不要再派人監視我的行動，可以嗎？”
黑衣人怫然不悅道：“這是什麽話？我付了代價，當然有權知道你做了些什麽事，怎能說是監視。”
郭長風笑道：“可是，我有個毛病，當我辦事的時候，不喜歡有人在我背後盯著。”
黑衣人道：“我是善意的關心，並非惡意。”
郭長風道：“我也隻是希望自由自在，不願章受人監督而已。”
黑衣人道：“別忘了，你現在是受雇替我辦事。”
郭長風淡淡一笑，道：“閣下也別忘了，在‘比價增酬’尚未定論之前，郭某是否有此榮幸替閣下辦事？現在還很難說哩！”
黑衣人厲聲叱道：“你”
他分明已經怒極了，但話到舌尖，突又忍住。
郭長風卻毫不生氣，一麵取杯斟酒，一麵道：“我怎麽樣？”
黑衣人目光連閃，長籲了一聲，忽然改口道：“一定是喝醉了，咱們改天再談吧！”
說完，站起身子，舉步向門外疾步走去了。
郭長風笑道：“別生氣！時間還早嘛，再聊一會兒……”
待他斟滿一杯酒，抬頭看時，竟不見了黑衣人的影子。
郭長風駭然一驚，立即長身而起，旋風般追出門外，掠登屋頂……
可是，四周夜色茫茫，那黑衣人早已杳如黃鶴，消失無蹤了。
郭長風對自己的輕功造詣和耳目敏銳一向很自負，就算是一隻蟑螂，也休想如此從容由身邊遁走，黑衣人居然能在轉顧之間，走得蹤影全無。
這，簡直是絕不可能的事。
然而，盡管是不可能，事實都發生了。
如果不是黑衣人武功已經出神入化，難道是自己本身功力荒廢滅退了麽？
郭長風低頭看看自己的雙手，不禁又想起林元暉的龍鍾老態，終子歎了一口氣，怏怏回到房裏。
這一夜，他是真正醉了，而且醉得很厲害……
第二天醒來，已是日上三竿，時將近午。
郭長風覺得頭還有些暈，翻個身，準備再假寢片刻，卻聽見門上，有叩指輕響聲。
“誰？”
“是我。”
房門放開，客棧夥計含笑探進頭來，道：“小的來過三四次了，見郭爺睡得正熟，一直沒敢驚動。”
郭長風道：“有什麽事嗎？”
夥計道：“楊總管親自來拜會，請郭爺吃午飯，現在已經近午了，就怕郭爺睡過了時辰……”
郭長風道：“哪一個楊總管？”
夥計將一份大紅拜帖捧到床前，道：“請郭爺過目。”
帖子上寫著
“寂寞山莊總管楊百威頓首。”
郭長風一皺眉頭，說道：“他人在哪兒？”
夥計道：“楊總管一大早就來了，等了整整一個上午，現在前廳酒樓坐候，酒萊全準備好啦，隻等郭爺去入席。”
郭長風揮揮手，道：“好！替我去回一聲，我馬上就到。”
夥計去後，郭長風不由暗忖道：我昨天才到襄陽，今天一早，寂寞山莊的總管就找上門來，看來黑衣人的話，竟有幾分可信了。
子是，起身盥洗更衣，特地將黑衣人交付的那個小布口袋貼身藏好，然後往前廳趕約。
“七賢樓”上，果然已經擺好了一桌豐盛的酒席。
桌邊坐著一個中年文士，大約四十五六歲，細眉風目，身材修長，胸前黃髯飄拂，眼中神光閃爍，一望而知是位內外兼修的武林高手。
郭長風才上樓，那中年文土便迅速地迎了過來，含笑拱手道：“郭兄，久仰了！在下就是楊百威。”
郭長風也拱手，微笑道：“昨宵不慎病酒，有勞楊兄枉駕久候，實在大失禮了。”
楊百威道：“不！失禮的應該是在下，昨日承郭兄蒞莊過訪，未及迎接，諸多簡慢，在下今天是專程來賠罪的。”
郭長風連忙說道：“不敢當。郭某是個魯莽人，冒昧之處，還望楊兄大大包涵了。”
楊百威道：“郭兄大客氣了，貴客臨門，這是敝莊的榮幸，來！來！快快請上座。”
說著，一探手，握住了郭長風右腕。
他出手迅快絕倫，也不知是有意？或是無意？
指尖所按，竟是腕間“脈門”穴道。
郭長風並沒有閃避，隻輕輕一翻手，也握住了對方的右臂，笑道：“郭某怎敢居先，還是楊兄請上座吧！”
五指觸處，正在楊百威的肘關“曲池穴”上。
“脈門”僅是手腕軟麻穴，“曲池”卻是人身十二大穴之一，雖不製命，足能令人昏迷癱瘓。
楊百威臉色微變，突然哈哈大笑道：“咱們都不必謙讓了，索性賓主分坐，郭兄以為如何？”
郭長風道：“這樣最好。”
兩人同時鬆手，各自退後了一步，重新敘禮，分賓主而坐。
夥計們立刻上前斟酒。
楊百威舉杯道：“郭兄，你我雖是初交，對郭兄的魔手神技，在下的確傾慕已久，今日一晤，足慰平生，這杯酒，權當替郭兄洗塵。來！幹杯。”
郭長風毫不遲疑，一飲而盡——
其中隻有一種與原數不符
就是那十二枚如意金錢鏢，僅十枚陳列在桌上，另外兩枚純金製的卻不見了。
八名黑衣人異口同聲道：“魔手神技，果然名不虛傳，佩服！佩服！”
郭長風搖頭說道：“別佩服啦，這種待客的方法，真教人吃不消，喏！東西全在這兒，諸位自己來認領吧，我可要告辭了。”
說著，伸伸腰，站了起來。
不知什麽時候，椅上那三道鋼箍竟已全被解開。
八名黑衣人一齊欠身，道：“郭大俠，請留步。”
郭長風道：“怎麽！靶也練完了，難道諸位還覺得不過癮？”
左首第一個黑衣人道：“咱們不識郭大俠金麵，為了辨別真假，多有冒犯，還望郭大俠原諒。”
郭長風道：“你們把人鎖在鐵椅子上，四麵圍住用暗器攢射，以這種手段來辨別真假，未免太過分了吧？”
那人道：“咱們也知道這樣稍嫌過分，但若不如此，就無法領教郭大俠的魔手神技了。”
郭長風冷冷一哂，道：“天下會接暗器的人，並非郭某一個，你們怎麽知道我是真是假？”
那人道：“天下會接暗器的人雖然很多，卻無人能同時接住八種不同暗器，即使能，也決不會如此從容，而且”
郭長風道：“而且什麽？”
那人輕輕一笑，道：“能夠在這麽多暗器中，分辨出質料的貴賤，及時將兩枚純金金錢鏢收藏起來的，隻有郭大俠才辦得到。”
郭長風不禁臉紅了，仰麵笑道：“我被你們當靶子射了半天，就算收點壓驚費，難道不應該？”
那人道：“應該！應該！不僅應該，咱們還準備了美酒，為郭大俠壓驚。”
舉手一揮，其餘七名黑衣人立即魚貫退了出去。
不片刻，何老頭推門而人，將桌子收拾幹淨，另換了兩把交椅，並且搬來許多精致的酒萊。
菜很豐盛，酒並不多，僅小小兩隻磁罐，當何老頭拍開罐口泥封，登時滿室薰風，異香撲鼻。
郭長風脫口大讚道：“啊！好酒！好酒！”
黑衣人延客入座，自己仍然帶著黑布頭罩，掩住本來麵目。
桌上佳肴羅列，杯筷卻隻有一副。
郭長風笑道：“主客合用一副杯筷，恐怕不大方便吧？”
黑衣人道：“對不起，在下不會喝酒，郭大俠請自用，不必客氣。”
郭長風道：“不喝酒吃點菜也行，總沒有客人吃喝，主人在旁看著的道理。”
黑衣人說道：“在下終身茹素，不沾葷腥，這些酒菜，都是特地為郭大俠預備的。”
郭長風道：“這麽說，閣下是出家人了？”
黑衣人搖頭道：“不！在下是胎裏素，並未出家。”
郭長風道：“那麽，請把頭罩取下來，咱們麵對麵說說話，可以嗎？”
黑衣人又搖搖頭，道：“這一點，也請郭大俠多原諒，在下有不得已的苦衷，此時還不便以真麵目相見。”
郭長風雙手一攤，苦笑道：“看來咱們竟是話不投機啦！”
何老頭忙道：“我家主人身世坎坷，十餘年來隱姓埋名。從未以真麵目示人。郭大俠如懷疑酒萊不潔，老奴願代主人先嚐。”
郭長風笑道：“我倒不在乎酒裏有沒有毒，隻是不喜歡一個人喝悶酒。”
何老頭道：“老奴本可陪郭大俠喝幾杯，但此酒得來不易，非平常佳釀可比，若被老奴分享，未免太可惜。”
郭長風微微一笑，道：“是嗎？真有那麽珍貴？”
說著，舉杯一飲而盡。
酒液入喉，果然是滿口生津，香醇無比。
郭長風噴噴讚道：“啊！這是洛陽金家曲坊的‘千裏香’，而且是窖藏二十年以上的珍品。”
何老頭微微笑道：“一點也不錯，郭大俠的確不愧酒中神仙。”
郭長風道：“可是，洛陽金家曲坊，七年前已毀子大火，這酒市存有限，想必價值不低？”
伺老頭道：“據說此酒市存不到五十罐，自從金家曲坊被焚，已成無價之寶。家主人知道郭大俠善飲，費盡心力，才搜購到這兩小罐，足足花了千兩紋銀。”
郭長風撫掌道：“如此美酒，就算毒死了也值得。”
伸手奪過酒罐，竟口對口的，大喝起來。
那黑衣人似乎對郭長風這種“牛飲”的方式深感驚異，愕然瞠目而視，不覺呆了。
郭長風一口氣喝了大半罐，抹抹嘴唇道：“痛快！痛快！”
黑衣人好奇地問道：“郭大俠如此豪飲，難道不怕喝醉嗎？”
郭長風笑道：“人生難得幾回醉，有此好酒，醉又何妨？不過，閣下請放心，今夜我是不會喝醉的。”
黑衣人道：“為什麽？”
郭長風道：“俗話說得好：‘青酒紅人臉，財帛動人心’。閣下千金換酒，必有緣故，我若一醉不醒，豈非辜負了閣下夤夜相召的盛情。”
黑衣人一怔，竟為之語塞。
郭長風又喝了一口酒，笑道：“其實，這也沒有什麽難為情的，咱們素不相識，你憑什麽要白請我喝酒？我既然叨擾你的酒菜款待，總得知道主人請客的原因，否則，咱們豈不都變成糊塗蟲了？”
黑衣人略作沉吟，點頭道：“郭大俠快人快語，在下也無須否認了。實不相瞞，今夜邀請郭大俠到這兒來，的確是有事相求。”
郭長風道：“不知是什麽事？我能不能幫得上忙？”
黑衣人道：“這件事，不僅關係在下的生死，更涉及一樁武林秘辛，除郭大快之外，別人即使有此力量，也絕不會答應相助，在下考慮了很久，才決定求見郭大俠。”
郭長風道：“你怎麽知道我就會答應呢？”
黑衣人沉聲說道：“因為，郭大俠與當事雙方，皆無恩怨瓜葛，一向是行道江湖，都是扶弱鋤強，不畏權勢，不計毀譽，而且……”
郭長風連忙搖手笑道：“好了！好了！你最好不要亂給我高帽子戴，我究竟是塊什麽材料，自己清楚得很。”
黑衣人道：“在下言出由衷，並非諂諛之詞。”
郭長風笑道：“如果你真把我看作行俠仗義的人物，那就錯了，老實告訴你吧，我既不行俠，也不仗義，隻不過是個酒鬼浪子而已，當年在江湖之中，更是一名職業殺手，你若不信，盡可去打聽……”
黑衣人接口道：“關子郭大俠當年的為人行事，在下早已仔細打聽過了，正因如此，才想請郭大俠相助。”
郭長風笑笑道：“難道你也想請我去殺人？”
黑衣人道：“正是。”
郭長風微微一怔，道：“這是真話？還是說著好玩的？”
黑衣人道：“自然是真話。”
郭長風默然片刻，不覺失笑，說道：“你們千方百計尋我，原來就是為了這一件事？”
黑衣人頷首道：“一點也不錯。隻要郭大俠答應，無論多少代價，在下都願意照付。”
郭長風想了想，道：“如果你們沒有找到我，準備怎麽辦？”
黑衣人道：“咱們決心搜遍金陵，一定要找到郭大俠，萬一無法找到，或者郭大俠堅持不肯答應，迫子無奈，隻好另請他人，總之，咱們已決心破釜沉舟，非殺他不可。”
郭長風道：“聽口氣，你和那人之間，竟是仇恨深重，無法化解的了？”
黑衣人咬牙切齒道：“不錯，我和他仇比海深，恨比山重，不是他死，就是我亡……”
郭長風接口道：“據我猜想，你那位仇家的武功一定非常高強，勢力一定很大，否則，你自己盡可尋他報仇，根本不必另求他人。”
黑衣人點點頭，道：“郭大俠猜得根對，那廝不僅武功高強，而且是當今武林中一方大豪。”
郭長風輕問道：“他是誰？”
黑衣人道：“他”
何老頭在旁邊忽然幹咳了一聲：“嗯吭！”
黑衣人連忙改口道：“我不能輕易說出他的姓名，除非郭大俠先答應接受委托，願意替我報仇。”
郭長風望望何老頭，微笑道：“那麽，你們之間結仇的經過，是否能夠告訴我呢？”
黑衣人道：“我隻能說他與我有不共戴天的深仇，至子詳細經過，希望郭大俠不必追問。”
郭長風道：“這倒真令人為難了。我不知道你是誰，也不知道他是誰，更不知道你們結仇的經過，怎好糊裏糊塗就答應去替你殺人？”
黑衣人道：“依照江湖規矩，職業殺手受雇殺人，都是隻問代價高低，並不需要知道大多內情。”
郭長風說道：“可是，代價必須根據對方的身分，地位，以及下手時的難易而定，像這樣事事諱莫如探，怎麽能夠決定代價？”
黑衣人道：“我願意付出任何代價，隻要郭大俠開口，我決不會說半個‘不’宇。”
郭長風道：“這話當真？你不怕我獅子大開口？”
黑衣人道：“請說吧！但求能報仇雪恨，縱然傾家蕩產，也在所不惜。”
郭長風聳聳肩笑道：“一個人命裏注定要發財，真是山也擋不住。唔！我得仔細想想，別把機會錯過了。”
一麵自言自語，一麵猛灌了兩大口酒，閉上眼睛，沉思起來。
足有半盞熱茶之久，郭長風才緩緩伸出一個指頭，說道：“初次交易，我也不好意思過分敲竹杠，就算這個數目吧！”
黑衣人道：“一萬兩銀子？”
郭長風搖搖頭道：“十萬。先付半數作為訂金，其餘的，事成之後一次付清。”
何老頭脫口道：“郭大俠你……”
黑衣人擺了擺手，說道：“老何，不要多嘴，就照郭大俠的吩咐，去把銀票取來。”
何老頭話到口邊，又忍了回去，歎口氣，轉身欲走。
郭長風忽然道：“慢一點，我的話還沒有說完。”
何老頭道：“你還有什麽話說？”
郭長風道：“我一向辦事，有兩個小行規，不知道你們打聽過沒有？”
黑衣人道：“郭大俠請說。”
郭長風緩緩道：“第一，價款一定要付現銀，不收銀票。我對那白紙上寫黑字的玩意兒沒有興趣。”
黑衣人遲疑了一下，道：“好！我答應你。十二個時辰內當麵付現。”
郭長風道：“第二，必須照我的往例，實行‘比價增酬’。”
黑衣人一怔，問道：“何謂‘比價增酬’？”
郭長風道：“我雖是職業殺手，卻從來不幹暗箭傷人的事。換句話說，你給了我多少報酬？委托我去殺誰？限期多久辦妥？這些消息，我都要事先通知對方。”
黑衣人失聲道：“這怎麽行？你把消息告訴了對方，對方必定會戒備防範，豈不是無法下手了嗎？”
郭長風微微一笑，道：“如何防範？那是他的事，能不能下手？卻是我的事。我若沒有把握，怎會把消息告訴他。”
黑衣人道：“可是，你這樣做又有什麽目的呢？”
郭長風道：“目的很簡單，我是想知道他願不願童付比你更高的報酬。”
黑衣人問道：“如果他願意，又怎麽辦？”
郭長風道：“如果他出的代價比你高，我隻好暫緩下手，不過，我也同樣會把消息通知你，等你增加報酬，我再通知他……最後，看誰的報酬最高，才決定下手不下手。這就叫做‘比價增酬’。”
黑衣人道：“說了半天，原來你是拿這件事當作斂財的機會？”
郭長風道：“職業殺手受雇殺人，本來都是隻問代價高低嘛。”
黑衣人怒道：“但你先接受我的雇用，就不該把消息泄漏給對方，這是最起碼的職業道德。”
郭長風聳聳肩，道：“我覺得沒有什麽不應該，你既然要雇用職業殺手去殺人，最起碼的條件，就得有錢，如果錢沒有對方多，就該對方雇人來殺你了。”
黑衣人霍地站起身來，大聲說道：“你”
郭長風搖手笑道：“別生氣，生意不成人情在，好在咱們隻是說說，尚未正式成交，假如你覺得不情願，還來得及另請高明，我既沒有拿你的訂金，也不知道你的姓名來曆，決不會壞你的大事。”
黑衣人氣得哼了兩聲，“砰”的一下，又坐回椅中。
郭長風卻站了起來，輕籲道：“多謝美酒款待，叨領盛情，竟無以為報，對不起，告辭了。”
黑衣人突然問道：“那五萬兩銀子訂金，明天送到什麽地方交款？”
郭長風詫異道：“怎麽？又改變主意啦？”
黑衣人冷冷道：“我從來沒有改變過主意。不過，訂金付清以後，三個月內，我要仇人的首級。”
郭長風道：“那得看你的仇人是誰？離這兒遠不遠？”
黑衣人道：“並不太遠，他就住在襄陽府西邊的‘寂寞山莊’……”
郭長風矍然變色，道：“你是說‘無敵飛環’林襄陽？”
黑衣人道：“不錯，正是林元暉老匹夫。怎麽樣？郭大俠有些畏懼他？”
郭長風笑笑，道：“倒不是畏懼，我是覺得很意外，聽說那林元暉威鎮荊襄，頗有俠名……”
黑衣人接口道：“其實，卻是一頭披了人皮的畜牲。”
郭長風道：“人也好，畜牲也好，都跟我不相幹，我隻關心他有投有錢？肯不肯花錢消災？”
黑衣人冷哼道：“林元暉有錢有勢，或許他會出十五萬至二十萬兩銀子，買回他一條狗命，但是，他也可能先下手為強，使你一文錢也賺不到。”
郭長風笑道：“這一點我自會當心，不勞囑咐。”
黑衣人道：“我還有一件東西，托你帶給林元暉，見了這東西，也許他肯多出些銀子。”
說著，從黑袍內取出一個小布袋，拋給了郭長風。
那布袋寬約半尺，四邊用絲線密密縫住，質地輕柔，更散發著一股淡淡香味。
郭長風拿在手裏掂了掂，笑道：“看來是蠻珍貴的，不知能值多少錢？”
黑衣人道：“對林元暉來說，這是無價之寶，郭大快千萬要收藏妥當，不可失落。”
郭長風點點頭，道：“好！希望你們在明天午夜以前，能把五萬兩現銀，送到洪記麵店，收到訂金，我就動身去襄陽府……”
頓了頓，又道：“不過，咱們今後若要見麵，應該如何聯絡？”
黑衣人道：“郭大俠盡管動身，抵達襄陽府時，隻要記住投宿城中‘七賢樓’客棧，咱們自會趕去相見。”
郭長風道：“七賢樓客棧在襄陽哪條街上？好找麽？”
黑衣人道：“請放心。那是襄陽城裏首屈一指的大字號，襄陽一帶，沒有不知道的。咱們自會計算你的行程，預先訂好上等房等候。”。
郭長風笑道：“最好也能準備幾罐好酒，那就更妙了。”
黑衣人冷冷道：“這些都沒有問題。可是，我要提醒郭大俠一句話，途中務必謹慎，千萬不要泄漏風聲，須知那林元暉不是好對付的人物。”
郭長風含笑頷首道：“當然，他若容易對付，就不值十萬兩銀子身價啦！”
黑衣人道：“林元暉的奪命金環號稱無敵，郭大俠最好不要太小看它……”
郭長風道：“你隻管準備好銀子，其他都是我的事。時候不早，我得走了。”
說著，將小布袋揣進懷裏，卻順手抄起還沒喝完的半罐“千裏香”，搖搖晃晃，走了出去。
伺老頭欠身說道：“老奴送郭大俠一程。”
郭長風擺擺手，道：“不必了，我還沒有醉，還認識路！”
黑衣人既未挽留，也沒有起身相送，隻用冷峻的目光，疑視著郭長風的背影。
直到郭長風業已走遠了，才輕籲了一口氣，喃喃地說道：“咱們會不會找錯人了？”
伺老頭道：“不會的，除了郭長風別人決沒有這麽高明的身手，何況……”
黑衣人搖頭道：“可是我總覺得，此人雖然嗜酒好色，並不像是個殺人不眨眼的職業殺手。”
何老頭道：“據老奴所知，當年郭長風出道時，的確專幹受雇殺人的勾當，因為身手高強，不出數年，便名震江湖，栽在他手中的武林高人，不下二十名之多，但是，三年前，忽然匿跡退隱，沒有再在江湖走動。”
黑衣人輕“哦”一聲，道：“他年紀並不大，為什麽會忽然退隱呢？”
何老頭道：“真正原因，老奴也不知道，但以常情推想，一個以殺人為業的人，總無法過安定日子，為了避仇，難免要躲躲藏藏。”
黑衣人默然片刻，又問：“你看郭長風會不會是林元暉的對手？”
何老頭道：“若論他們的武功強弱，老奴不敢妄斷。不過，老奴深信郭長風一定履踐諾言，而且，自從他出道以來，就從未失過手。”
黑衣人說道：“我卻覺得，不能過分相信他，由現在開始，咱們必須在暗中監視他的行動，一切安排布置，你要多多費心。”
何老頭道：“老奴遵命。”
黑衣人站起身子，道：“明天將五萬兩銀子送去，同時通知襄陽分號，立刻籌集現金，咱們要不惜代價，非買下姓林的首級不可……”
五萬兩銀子不是個小數目，即使百兩一錠的大元寶。也得整整五百錠，堆起來比人還高。
何老頭為了掩人耳目，把銀子分裝在五輛獨輪車上，每車兩口銀箱，六袋麵粉，遮蓋得天衣無縫，午夜前，都陸續運到了“洪記麵店”。
麵粉送進麵店，本是天經地義的事，誰也不會注意。
可是這些行動，卻沒有瞞過巷口小樓上那幾條銳利的目光。
小樓就在巷子轉角處，恰好與“洪記麵店”的店門遙遙相對。
樓上漆黑無光，卻有四個人並肩坐在黑暗中，正透過小窗空隙，注視著“洪記麵店”的動靜。
右邊三位錦袍老人，正是紅石堡主秦天祥，太極門長老“百步神拳”應飛，以及洞庭君山麒麟寨主郝金堂。
右邊一名紅衣少年，卻是“花蜂”柳寒山。
四人隱身暗樓，居高臨下，默默看著巷子裏的情形，誰也沒有開口。
直到何老頭已將“貨物”交卸完畢，押著空車出了巷子，柳寒山才輕輕問道：“三位老爺子，認識那個押車的老頭是誰嗎？”
郝金堂道：“嗯！此人麵熟得很。”
應長老接口道：“他不就是那隻喝麵湯的鄉下夫婦麽……”
柳寒山道：“不錯，正是那一對渾身土氣的鄉巴佬，誰又想得到一個窮得隻敢喝麵湯的糟老頭子，竟然拿得出三十袋麵粉。”
紅石堡主道：“他們本來就是莊稼農戶，收得幾袋麥麵，賣給店家，這也是很平常的事。”
柳寒山搖頭道：“堡主看走眼了，人家可是深藏不露的武林高人。”
紅石堡主詫道：“你怎麽知道？”
柳寒山笑道：“不瞞堡主說，昨天夜晚，小生曾和那老太婆照過麵，那老太婆不僅一身輕功爐火純青，內家功力也相當深厚，小生若非見機得早，險些栽了個大筋鬥……”
郝、應二人駭然道：“噢？有這種事？”
柳寒山陰惻惻道：“而且，據小生揣測，他們在金陵現身，隻怕還跟三位老爺子抱著同樣目的。”
紅石堡主也吃了一驚，急道：“你是說，他們也在尋找郭長風？”
柳寒山道：“非僅如此，照眼前情勢看來，他們可能已經搶先了一步。”
紅石堡主道：“怎見得？”
柳寒山壓低聲音道：“小生對這間麵店，已派人暗中監視，前天晚上，老板娘寶蓮曾經突然失蹤，直到黎明前才匆匆返家，昨天夜裏，小生發覺那老太婆在附近出現，立刻跟蹤追查，結果幾乎吃了大虧。今晚，這老頭又偷偷地運來五車麵粉……種種跡象，足證他們與郭長風，業已有了聯係-
紅石堡主道：“你既然發現這些可疑跡象，為什麽不早些通知咱們？”
柳寒山聳聳肩，道：“小生承諾在五天內找到郭長風，今天才第三天，並未超過時限呀！”
紅石堡主怒道；“你可知道？咱們一定要在別人之前找到郭長風……”
郝金堂急忙勸道：“秦兄，事已如此，也不要責怪柳相公了，如能盡快找到郭長風，或許還來得及。”
應長老也道：“這話不錯，現在什麽都不急著說，隻要找到郭長風，亡羊補牢，尚未為晚。”
紅石堡主歎了一口氣，道：“也隻好這樣想了。姓柳的，快說！咱們什麽時候才能見到郭長風？”
柳寒山道：“要見郭長風不難，但有一句話，必須事先申明。”
紅石堡主沉聲道：“你還有什麽嚕蘇？”
柳寒山道：“小生隻負責找到郭長風，至子見麵以後的事，卻不在小生職責之內。”
虹石堡主叱道：“不用你申明，隻要見到了郭長風，你盡管滾得越遠越好！”
柳寒山道：“可是，堡主答應的‘子母金丹’……”
紅石堡主道：“當然給你，難道你還怕老夫會抵賴不成？”
柳寒山站起身來，深深作了一個揖，說道：“小生先謝謝堡主的厚賜，就此告退。”
紅石堡主一伸手，道：“慢著，郭長風在什麽地方？”
柳寒山微微一笑，說道：“堡主請看，那個剛由洪記麵店出來的人，就是郭長風。”
三人回望窗外，果然看見店門已重新啟開，一盞燈引出兩個人影。
前麵是個青衣漢子，頭戴闊邊範陽笠帽，寬寬的帽沿，遮去大半個麵龐，肩後背著包裹，好像準備出遠門的樣子。
後麵掌燈相送的，正是寶蓮。
兩人站在門前，低聲說著話，看看情形。寶蓮正依依不舍，殷勤叮囑著歸期。
應長老輕歎道：“人言郭長風貪酒好色，果然不錯，原來他和這俏寡婦真的有一手。”
柳寒山笑道：“老爺子現在總算明白了，如果沒有一手，牛肉麵怎會賣二十兩銀子？”
郝金堂道：“他為什麽要離城遠行呢？”
柳寒山慢吞吞道：“這就很耐人尋味啦！為了最近找他的人太多，想出去避避風頭？是剛才收下三十袋麵粉，對人家有了什麽承諾？或許……”
忽然住口沒有再往下說，因為那青衣漢子已經離開了洪記麵店，獨自向巷口走去。
寶蓮在門前癡立了片刻，也轉身回屋，掩閉了店門。
郝金堂和應長老立即長身而起，低問道：“秦兄，是否要攔住他？”
紅石堡主擺了擺手，說道：“別忙，咱們先跟蹤他一程，看看有沒有人在暗中窺伺。”
郝金堂轉望柳寒山道：“柳相公也一同去嗎？”
柳寒山搖頭道：“小生還有點瑣事，過些日子，再去紅石堡拜見吧！”
三人無暇多問，匆匆下樓，尾隨著青衣漢子而去。
※※※
紅石堡主等人去遠。柳寒山也緩步下了小樓。
可是，他卻沒有離開這條陋巷，反而走向洪記麵店，舉手在門上輕輕叩了三下。
店裏低問道：“誰？”
“是我，小強。”
“門沒上栓，自己進來吧。”
自稱“小強”的柳寒山輕輕閃身而入，順手插上了栓。
店內一燈瑩瑩，櫃上高坐一人，正悠閑地喝著酒，竟是郭長風。
兩人見麵，居然像多年老友似的，絲毫投有驚訝的表情。
郭長風招招手，道：“小強，辛苦了，快來喝兩盅，這可是道地‘千裏香’，有錢也不容易買到。”
小強也不推辭，捧起磁罐就灌了一大口，抹抹嘴唇道：“唔！果然是好酒。”
郭長風笑道：“好雖好，可惜隻剩這半罐了，還是我特地給你留著的，你可得省點兒喝。”
“謝謝大哥。”
小強貪婪地又喝了一口，道：“寶蓮呢？”
郭長風道：“在房裏收拾東西哩。”
小強道：“還收拾什麽？有了銀子，哪兒不好再買新的？”
郭長風搖搖頭，道：“女人就是這毛病，隻要出遠門總要大包小件的帶著，恨不得連房子也江在背上。”
小強道：“也難怪，這一次出門，不知什麽時候再能回來了。”
郭長風道：“說得也對，剛才二楞子臨走時，也是一把鼻涕一把眼淚，我真擔心被三個老討厭看出破綻。”
小強微笑道：“提起秦天祥他們，也算是老江湖了，想不到這次也上了當，看情形，不到明天晌午，他們是趕不回城的啦。”
郭長風道：“這三個老討厭並不簡單，自從前天起，他們便分頭監視著‘小雲軒’，‘竹林小館’和‘李麻子小吃店’這幾處地方，半步不肯離開，咱們若不先支開他三個，一切計劃都無法實現。”
小強道：“這件事，得謝謝‘花蜂’柳寒山，如非那小子盯得太緊，被姓吳的老太婆打了一掌，身負重傷，有他夾在中間，就沒有我的機會了。”
郭長風點點頭，道：“不過，咱們的行動也得加快，天亮以前，你一定要送寶蓮她們離開金陵，千萬不能誤事。”
小強道：“六哥放心吧，我黑蜘蛛什麽時候誤過事？”
郭長風道：“但這次情形不同，除了紅石堡之外，金陵城中，還有許多黑白兩道高手，咱們的一舉一動，可能都有人窺伺。”
小強曬道：“那些家夥，就更不值一提了。”
郭長風道：“小強，不要太自負，須知人外有人，天外有天。尤其那神秘黑衣人，更不可小看。”
小強道：“你是說張家大院那個黑衣人？”
郭長風道：”正是。”
小強詫異道：“他不是出錢的主顧嗎？難道還會跟咱們作對？”
郭長風道：“我並沒有說他會跟咱們作對，但此人事事諱莫如深，內心似乎隱藏著許多不可告人的秘密，咱們對他，決不能太過信任。”
小強道：“六哥指的是”
郭長風道：“譬如，他始終不肯以真麵目示人，對自己的姓名、來曆，以及和林元暉結仇的原因，都不願透露片語隻字，他自稱身世坎坷，卻又好像擁有很多財富，而且，他手下另外七名黑衣人，莫不是武林罕見的暗器高手，那姓何的老管家夫婦，更是身懷絕技之輩……
這些事，哪一件不是充滿了詭秘？”
小強道：“既然如此，六哥就不該接受他的委托。”
郭長風道：“不！正因為這些事處處充滿詭秘，我才同意接受他的委托。”
小強道：“為什麽？”
郭長風微微一笑，道：“冰凍三尺，非一日寒。他能出十萬兩銀子高價，雇人刺殺林元暉，我想，林元暉不會不知道他的來曆吧……”
正說到這裏，寶蓮挽著一個大包袱走了出來，接口道：“你們在說誰呀？誰的來曆不知道？”
小強連忙站起身來，笑道：“咱們正談到你呢，如今麵店也不用開了，換個地方，現現成成的富婆，那時候，誰還知道你的來曆。”
寶蓮偷偷望望郭長風，歎口氣，說道：“唉！守著銀子守不著人，又有什麽意思？但凡有個依靠的人，我倒寧願過窮日子。……”
郭長風假作沒有聽見，問道：“時候不早，該動身了，你的東西都收拾好了沒有？”
寶蓮搖頭道：“我也不知道該帶些什麽，房裏還有兩口箱子，你替我看看，要不要一起帶去？”
小強忙道：“我也去瞧瞧。”
兩人進入後麵的臥室，小強又低聲說道：“六哥，我跟你一塊兒到襄陽去，好嗎？”
郭長風道：“不行，你要負責安頓這些女孩子，不能讓他們受到連累。”
小強道：“我先把她們安頓妥當，然後再去襄陽找你，這總行了吧？”
郭長風皺眉道：“又不是去遊山玩水，你幹嘛也要跟去湊熱鬧！”
小強連連拱手，笑著道：“拜托啦，六哥，就當帶我去磨練磨練，開開眼界吧，也許有什麽瑣碎小事，我還可以替你跑跑腿。”
郭長風沉吟了一下，道：“好吧，你一定要去，得依我兩件事。”
小強笑道：“別說是兩件，兩百件也依。”〖ocr：大鼻鬼〗郭長風道：“第一，未得我的同意，決不能擅自進入‘寂寞山莊’。”
小強點頭道：“行！沒有你的吩咐，我連它那大門也不看一眼。”
郭長風又說道：“第二，咱們要假作互不相識，隻能夠我去見你，不許你來見我。”
小強道：“假作不認識很容易，可是，咱們如果不聯絡。你怎麽知道在哪兒才能找到我呢？”
郭長風道：“你可以住在城中的‘七賢樓客棧’，有事的時候，我自會跟你聯絡……”
※※※
“七賢樓”，果然是襄陽府首屈一指的大字號。
臨街兩層酒樓，飛簷雕欄，氣象萬千，足可擺下三十桌宴席。
後麵四進院落，全是清靜高稚的客房，粉壁朱廊，一塵不染。
院子裏，屋窗下，種滿了一叢叢青翠欲滴的細竹。
明窗雅園，修篁幽風，這鬧市中的客棧，竟然不沾一絲俗氣。
或許是店主人對竹有所偏愛，傾慕“竹林七賢”的韻事，因此，取名為“七賢樓”。郭長風就坐在樓上靠後窗的小主桌前，自酌自飲，默默啜著酒。
這座位很適中，既可分享酒樓的熱鬧，又能領略後院的幽靜，而且距樓梯口不遠，上下進出的酒客，都可一覽無遺。
郭長風已經坐了不少時候，酒也喝得半醉了，仍然沒有起身的意思。
因為他發覺，還有一個人比他坐得更久，酒喝得更多。
那是一個須發斑白的老人，獨自坐在樓角一張最偏僻的座位上，看年紀，約莫五六十歲，形貌枯槁，衣著陳舊，神情顯得十分惶悴。
盡管外貌衰老萎頓，眉宇間卻隱然透著威儀，衣著雖然陳舊，卻是極高貴的錫緞湘繡。
尤其令人詫異的是，他分明跟酒樓中的夥計都很熟，卻孤零零獨坐一隅，自己拚命喝著悶酒，除了添酒上菜，夥計們都離他遠遠地，誰也不跟他說話，他也不理睬別人。
許多食客上得樓來，都含著笑臉，向他點頭招呼，但是，老人卻視若無睹，連眼皮也沒有抬一下。
他似乎很落寞，又好像很孤傲，雖然置身喧嚷的酒樓，竟如同被人們遺忘了一般。
郭長風偷偷注視著他，忽然發現鄰桌兩個漢子，也跟自己抱著同樣目的。
這兩人，都是錦衣華服，氣宇軒昂，隨身攜帶著兵刃鏢囊，一望而知，就是武林中人。
兩人也在喝酒吃菜，卻很少交談，偶爾開口，音也很低，但目光始終不離老人左右。
樓上食客絕大多數是商賈士紳，有的談笑生風，有的猜拳行令，也有商談生意的，也有點唱小曲的，大家正興高采烈，誰也沒有留意這兩名漢子。
隻有郭長風冷眼旁觀，心裏暗暗詫異，索性再添了一壺酒，淺啜慢酌，倒要看這兩人究竟有什麽企圖？
不知不覺問，一壺酒又空了，兩名漢子仍然沒有進一步的舉動，那斑發老人卻巍顫顫地站起身來。
他一起身，兩名漢子急忙低下了頭。
斑發老人顯然醉了，搖搖晃晃走向樓梯口，竟忘了叫夥計結算酒萊錢。
酒樓夥計居然也沒有向他要銀子，隻在樓梯口賠笑相送，道：“老爺子，好走啦，明天請再來坐。”
斑發老人理也不理，徑自下樓而去。
兩名漢子緊跟著也站起身來，其中一人立即快步下樓，尾隨老人出店，另一個急道：
“夥計，算算賬。”
兩人吃喝並不多，據郭長風私下估計，頂多一二兩銀子已足夠了。
誰知夥計卻道：“總共七兩五錢。小的替你記在賬上，下一次一起算吧？”
那人搖頭道：“不用了。”
丟下一錠十兩重銀塊，匆匆出店而去。
郭長風看得一怔，心想：這倒好，敢情“七賢樓”的酒菜，並不比“洪記麵店”的牛肉麵便宜多少？
也隻有硬著頭皮挨一竹杠了。
子是，也站了起來，招手道：“夥計，算算我這兒要多少錢？”
夥計清點了盤盞，道：“一共是二兩四錢銀子。”
郭長風已經掏出二十兩一錠元寶，聽了這話，不禁又是一怔，道：“你仔細看看，沒有算錯？”
夥計笑道：“現成的幾樣酒萊賬，哪兒會算錯？您多喝了兩壺酒，所以略貴了些。”
郭長風詫道：“這麽說，你們店裏的酒菜，竟有兩種價錢？”
夥計道：“沒有啊！小店開業十多年，從來都是實價不二，童叟無欺的。”
郭長風道：“既是實價，剛才那位客人分明比我吃喝得少，為什麽收人家七兩五錢銀子？”
夥計愣了愣，忽然失笑道：“原來您誤會了，方才那位客人，是付的兩桌酒賬。”
郭長風道：“哪兩桌？”
夥計道：“他們自己吃的一份，再加上那位老爺子的一份，兩桌一起付，自然要多些。”
郭長風道：“可是，他們跟那位老人家並不認識，為何要替他付賬？”
夥計道：“誰說他們不認識？他們根本就是一家人嘛！”
郭長風道：“噢？怎會是一家人？”
夥計道：“您初到敝地，難怪不知道，剛才付賬的兩位客人都是城外‘寂寞山莊’的護莊武師……”
郭長風一驚，道：“那麽，那位老人家又是誰？”
夥計道：“他就是‘寂寞山莊’的莊主。”
郭長風“砰”的一聲，又坐回椅上，喃喃自語道：“你是說……那一身舊衣的老人，就是名滿江湖的‘無敵飛環’林元暉？”
夥計道：“一點也不錯，襄陽府的人，誰不認識他就是林莊主。”
郭長風簡直不敢相信自己的耳朵。
他雖沒見過“無敵飛環”林元暉，在江湖中，卻已久聞其名。
據說林元暉出道甚早，自從十五年前，為了挽救武當派毀山覆滅的厄運，在“解劍池”
畔，獨鬥“桐柏十惡”，一戰成名，贏得“林襄陽”的美譽，從此威震荊襄，名揚天下，成為白道中最受人尊重的一代大俠。
當時林元暉還是個二十五六歲翩翩少年，算到現在，至多也不過才四十出頭，正當壯年有為，怎麽竟會是一個如此衰老，如此頹廢的糟老頭呢？
是什麽原因使他喪失了英風豪氣？
甚至連容貌也改變了？
像這樣一個贏弱蒼邁的人，想殺他，不過舉手之勞而已，黑衣人又何須煞費苦心，用十萬兩銀子高價，把自己從金陵請來？
郭長風心裏疑雲叢生，順手把兩錠元寶交給夥計，問道：“那寂寞山莊在什麽地方？離這兒遠不遠？”
夥計道：“不遠。出西門一直走，大約六七裏路，有一片桑樹林子，繞過林子就到了。”
郭長風點點頭，轉身下樓。
夥計叫道：“您才吃了二兩四錢酒菜，用不著這許多銀子……”
郭長風道：“多的存在櫃上，替我留一間清靜上房，今天晚上，我就住在你們店裏。”
夥計一麵應諾，一麵又道：“您貴姓？”
郭長風道：“姓郭。”
夥計巴結地道：“郭爺早些回來，小的交代他們替您準備熱水……”
郭長風沒再回答，舉步出店，徑向西門走去。
這時天色已近傍晚，街上行人熙攘往來，早不見了林元暉的蹤影。
郭長風直出西城，行約數裏，果然望見一片桑樹林，林外竹籬圍繞，占地甚大，估計桑樹總在千株左右。
繞過桑園，迎麵一座小山，莊院就建在小山頂上。
郭長風縱目遠眺，不禁有些失望。
這座名滿江湖的“寂寞山莊”，顯然不如想象中雄偉。
一條石板鋪成的山路，婉蜒直達山頂，莊門前有塊廣場，業已長滿了野草，場中旗杆，隻剩下半截，鐵鑄的莊門，也已鏽漬斑剝，半倒半掩，牆上既無刁鬥，門前也不見守衛，一眼望進去，燈光寥落，人影全無，顯得既冷清，又荒涼。
唯一尚稱完好的，是山路盡頭那塊大石，石上刻著七個大字：“自古英雄皆寂寞”。
石是堅硬的青石，字跡更鐵畫銀勾，蒼勁有力，且是以內家金鋼指力刻成的。
這就是當年威震荊襄的“寂寞山莊”？
到如今，竟然破落到這步田地？
郭長風打算進莊去采探一番，見了這般景況，不覺感慨萬千，興味索然，搖搖頭，又折返舊路。
回到城中，已是萬家燈火。
目睹街市皆繁華，再想到寂寞山莊的蕭瑟，郭長風的酒癮又發了。
當他一腳踏進“七賢樓”的大門，那名夥計立刻迎了過來，笑著道：“郭爺，這麽快就回來啦？房間已經替您準備好了，在第四進院子，是小店裏最好的一間客房……”
郭長風道：“很好，再給我弄點酒萊，送到房間裏來。”
夥計忙道：“郭爺先請回房盥洗休息，小的這就替您送去。”
接著，又向另外一名照管內院客房的夥計叮囑道：“這位就是從金陵來的郭爺，住第四進特一號上房，你務須要小心侍候。”
郭長風詫道：“你怎麽知道我剛從金陵來？”
那夥計道：“小的本來不知道，是掌櫃說的。”
郭長風道：“我跟你們掌櫃，並不認識？”
那夥計笑道：“因為郭爺的房間，已經有人替你先訂好了，而且預付了費用，剛才小的送銀子去櫃上存放，才聽掌櫃說起，那二十兩銀子稍等便會退還你。”
郭長風哦了一聲，道：“他姓什麽？什麽時候來訂的房間？”
那夥計道：“這個……小的也不太清楚，恐怕得問掌櫃才知道。”
郭長風點點頭，道：“等一會，請你們掌櫃到後院來一趟。”
※※※
那夥計的話，一點也沒有吹噓。
後院上房庭院幽深，綠窗擁翠，另成格局，的確是“七賢樓”客棧最好一間客房。
嚴格說起來，已經不能算是“一間客房”，因為這是一整棟精致的小瓦屋，裏麵又分為二明一暗三間小室，一間臥室，一向客廳，還有一間小巧的書房。
更難得的是，院子裏別無其他客房，隻須把園門一關，便與前麵三進院落隔絕，閑雜人決不會闖進來。
郭長風四周打量了一遍，笑道：“這種客房，租金一定不便宜吧？”
夥計道：“不錯，這是特等套房，每天租費，得需十兩銀子。”
郭長風伸伸舌頭道：“不知我那位朋友，替我預付了多少費用？夠住幾天？”
夥計笑道：“郭爺放心吧。掌櫃的已經吩咐過了，隻要郭爺住在小店，一切費用，分文不收，小店自會跟老福記錢莊結算。”
郭長風道：“哦？老福記錢莊肯替我付賬？”
夥計道：“這間客房本來就是老福記錢莊替你訂的，難道郭爺真不知道？”
郭長風忙道：“不！我當然知道。隻是沒想到他們會訂這麽貴的房間，其實，我單身一個人，住這麽一整座院子，未免太浪費了。”
夥計道：“郭爺太客氣，誰不知道老福記錢莊是大江南北首屈一指的殷實字號，郭爺認識這種有錢的朋友，還用得著替他省錢嗎？”
郭長風微笑道：“話不是這麽說，朋友難得交到，能夠省一點，總該替朋友著想。”
夥計笑道：“郭爺真是夠朋友。小的替你準備好了熱水，郭爺先洗個澡，酒萊也就送來了。”
郭長風不便再探問下去，隻好點點頭，入房盥洗。
在沐浴盥洗的時候，不禁暗處思索道：我的行蹤，隻有黑衣人知道，這老福記錢莊，想必跟黑衣人有某種關係，等一會見到客棧掌櫃，倒要好好探詢一下老福記錢莊的情形……
正想著，外間忽然有叩門的聲音。
郭長風隻當是夥計送酒萊宋，漫聲應道：“放在客廳的桌子上吧，我正在洗澡！”
等他洗好澡，僅穿了一條短-，赤膊著上身開門出來，卻發現客廳內除了酒菜之外，還坐著一位不速之客。
那人頭戴黑罩，身著黑袍，赫然竟是在張家大院會晤過的神秘黑衣人。
郭長風驀然一怔，不由大笑道：“閣下真不愧消息靈通，如果要玩捉迷藏，我一定甘拜下風……”
黑衣人眼神冷峻，卻無絲毫笑意，把頭一轉，側著臉道：“郭大俠請先穿好衣服，咱們再說話。”
郭長風道：“何必那麽麻煩呢，像這樣又涼快，又舒服，不好嗎？來！來！閣下也把這討厭的頭罩黑袍脫了吧，大家裼袒相見，痛痛快快喝幾盅！”
黑衣人霍地站起身來，冷冷道：“這是郭大俠的住所，在下就算是客人，哪有客人造訪，主人卻衣衫不整的規矩？”
郭長風笑道：“規矩還不是人自己訂的，隻要咱們覺得舒適，管那些虛禮幹什麽……”
黑衣人截口道：“在下不慣放蕩形骸，如果郭大俠不能以禮相待，那隻好告辭了。”
郭長風連忙道：“別走！別走！既然閣下看不慣，我去穿上件衣服，不就行了嗎？”
說著，拱拱手，退回房內。
不一會，果然衣衫整齊地出來，故意又拱手長揖，搖頭晃腦道：“不知大駕光臨，有失遠迎，當麵恕罪。”
黑衣人似乎想笑，卻極力忍住，仍以冷峻的口氣道：“在下是來商談正事，希望郭大俠不要嬉戲玩笑。”
郭長風欠身道：“有何教言？在下悅耳恭聆……”
微頓，又笑道：“請問，我能一麵喝酒一麵談話嗎？”
黑衣人道：“請便。”
郭長風道了聲：“謝謝”！
自己斟酒，舉杯一飲而盡，接著道：“可惜閣下不喝酒，在下卻嗜酒如命，咱們隻好說歸說，喝歸喝了。”
黑衣人哼道：“郭大俠可知道今天險些為喝酒誤了大事？”
郭長風道：“沒有呀，在下今天才抵襄陽，隻在七賢樓上喝過一次酒。”
黑衣人道：“喝酒本來無妨，但你不該酒後向夥計探問林元暉的身分，更不應該公然跟蹤，前去寂寞山莊。”
郭長風暗驚道：“莫非今天午後，你也在七賢樓上？”
黑衣人冷冷道：“我雖然不在，可是，你的一舉一動，我都知道得很清楚，老實告訴你，這間客房就是我替你訂下來的。”
郭長風笑道：“原來如此，我真誠謝謝閣下了。”
黑衣人道：“郭大俠，我必須提醒你一件事，你既然接受了我的委托，就有義務跟我合作，像今天發生的事，實在大不應該……”
郭長風道：“你不是委托我去殺林元暉嗎？我去寂寞山莊踩探形勢，以便下手，這有什麽應不應該？”
黑衣人道：“不惜。你是應該去踩探，但決不能如此冒失，以致暴露了自己的身分，我早就提醒過你，林元暉不是等閑人物，寂寞山莊，更不是尋常地方。”
郭長風搖搖頭，道：“據我所見，卻並不如你說的那麽嚴重。”
黑衣人道：“你以為林元暉真是一個老邁無用的酒徒？你以為寂寞山莊真是那麽荒蕪破落，可以任人來去的廢墟？”
郭長風道：“難道不是？”
黑衣人冷笑道：“如果真是那樣，我就不須用十萬兩銀子的高價，聘請郭大俠出山了。”
郭長風道：“我也正在奇怪，事實上，你是大可省下那筆錢的。”
黑衣人歎了一口氣，道：“郭大挾，你錯了，而且錯得太可怕，太可笑。”
郭長風笑道：“是嗎？我怎麽倒不覺得？”
黑衣人道：“告訴你，這是他們的誘敵詭計，其實，你今天的一切行動，都已落在他們眼中，這家客棧，也已經被寂寞山莊在暗地裏監視了。”
郭長風道：“既然這樣，你怎麽還敢來呢？”
黑衣人道：“我自然有應付的方法，再說，此事與我切身有關，我不能不來告訴你。”
郭長風微笑道：“謝謝你的關照，請放心，我也有應付的方法。”
黑衣人道：“郭大俠，難道你認為我是故意危言聳聽不成？”
郭長風聳聳肩，道：“決設有這個意思，不過，我有一個小小的請求，希望你能答應。”
黑衣人道：“什麽請求？”
郭長風道：“寂寞山莊有人監視我的事，我自會留意，隻希望你不要再派人監視我的行動，可以嗎？”
黑衣人怫然不悅道：“這是什麽話？我付了代價，當然有權知道你做了些什麽事，怎能說是監視。”
郭長風笑道：“可是，我有個毛病，當我辦事的時候，不喜歡有人在我背後盯著。”
黑衣人道：“我是善意的關心，並非惡意。”
郭長風道：“我也隻是希望自由自在，不願章受人監督而已。”
黑衣人道：“別忘了，你現在是受雇替我辦事。”
郭長風淡淡一笑，道：“閣下也別忘了，在‘比價增酬’尚未定論之前，郭某是否有此榮幸替閣下辦事？現在還很難說哩！”
黑衣人厲聲叱道：“你”
他分明已經怒極了，但話到舌尖，突又忍住。
郭長風卻毫不生氣，一麵取杯斟酒，一麵道：“我怎麽樣？”
黑衣人目光連閃，長籲了一聲，忽然改口道：“一定是喝醉了，咱們改天再談吧！”
說完，站起身子，舉步向門外疾步走去了。
郭長風笑道：“別生氣！時間還早嘛，再聊一會兒……”
待他斟滿一杯酒，抬頭看時，竟不見了黑衣人的影子。
郭長風駭然一驚，立即長身而起，旋風般追出門外，掠登屋頂……
可是，四周夜色茫茫，那黑衣人早已杳如黃鶴，消失無蹤了。
郭長風對自己的輕功造詣和耳目敏銳一向很自負，就算是一隻蟑螂，也休想如此從容由身邊遁走，黑衣人居然能在轉顧之間，走得蹤影全無。
這，簡直是絕不可能的事。
然而，盡管是不可能，事實都發生了。
如果不是黑衣人武功已經出神入化，難道是自己本身功力荒廢滅退了麽？
郭長風低頭看看自己的雙手，不禁又想起林元暉的龍鍾老態，終子歎了一口氣，怏怏回到房裏。
這一夜，他是真正醉了，而且醉得很厲害……
第二天醒來，已是日上三竿，時將近午。
郭長風覺得頭還有些暈，翻個身，準備再假寢片刻，卻聽見門上，有叩指輕響聲。
“誰？”
“是我。”
房門放開，客棧夥計含笑探進頭來，道：“小的來過三四次了，見郭爺睡得正熟，一直沒敢驚動。”
郭長風道：“有什麽事嗎？”
夥計道：“楊總管親自來拜會，請郭爺吃午飯，現在已經近午了，就怕郭爺睡過了時辰……”
郭長風道：“哪一個楊總管？”
夥計將一份大紅拜帖捧到床前，道：“請郭爺過目。”
帖子上寫著
“寂寞山莊總管楊百威頓首。”
郭長風一皺眉頭，說道：“他人在哪兒？”
夥計道：“楊總管一大早就來了，等了整整一個上午，現在前廳酒樓坐候，酒萊全準備好啦，隻等郭爺去入席。”
郭長風揮揮手，道：“好！替我去回一聲，我馬上就到。”
夥計去後，郭長風不由暗忖道：我昨天才到襄陽，今天一早，寂寞山莊的總管就找上門來，看來黑衣人的話，竟有幾分可信了。
子是，起身盥洗更衣，特地將黑衣人交付的那個小布口袋貼身藏好，然後往前廳趕約。
“七賢樓”上，果然已經擺好了一桌豐盛的酒席。
桌邊坐著一個中年文士，大約四十五六歲，細眉風目，身材修長，胸前黃髯飄拂，眼中神光閃爍，一望而知是位內外兼修的武林高手。
郭長風才上樓，那中年文土便迅速地迎了過來，含笑拱手道：“郭兄，久仰了！在下就是楊百威。”
郭長風也拱手，微笑道：“昨宵不慎病酒，有勞楊兄枉駕久候，實在大失禮了。”
楊百威道：“不！失禮的應該是在下，昨日承郭兄蒞莊過訪，未及迎接，諸多簡慢，在下今天是專程來賠罪的。”
郭長風連忙說道：“不敢當。郭某是個魯莽人，冒昧之處，還望楊兄大大包涵了。”
楊百威道：“郭兄大客氣了，貴客臨門，這是敝莊的榮幸，來！來！快快請上座。”
說著，一探手，握住了郭長風右腕。
他出手迅快絕倫，也不知是有意？或是無意？
指尖所按，竟是腕間“脈門”穴道。
郭長風並沒有閃避，隻輕輕一翻手，也握住了對方的右臂，笑道：“郭某怎敢居先，還是楊兄請上座吧！”
五指觸處，正在楊百威的肘關“曲池穴”上。
“脈門”僅是手腕軟麻穴，“曲池”卻是人身十二大穴之一，雖不製命，足能令人昏迷癱瘓。
楊百威臉色微變，突然哈哈大笑道：“咱們都不必謙讓了，索性賓主分坐，郭兄以為如何？”
郭長風道：“這樣最好。”
兩人同時鬆手，各自退後了一步，重新敘禮，分賓主而坐。
夥計們立刻上前斟酒。
楊百威舉杯道：“郭兄，你我雖是初交，對郭兄的魔手神技，在下的確傾慕已久，今日一晤，足慰平生，這杯酒，權當替郭兄洗塵。來！幹杯。”
郭長風毫不遲疑，一飲而盡——