方慧娘道：“他們兄弟晤麵，龍二俠傷勢又重，難免會睹狀傷心，再等一會就快回來的。”
蘋兒道：“那地方很遠嗎？”
方慧娘道：“不遠。但敘談別後，探視傷痛，總要耽誤些時候的，你是不是餓了？可以叫悟非先送飯來吃？”
蘋兒道：“我不餓……我是在想，既然姑父他們還得等一會才能回來，咱們何不去請冷大先生來，吃飯的時候，大家就可以商議應敵的方法了。”
方慧娘想了想道：“這樣固然最好，隻是悟非他們不知道飛來居的位置，無法將信送去。”
蘋兒忙道：“我知道那地方，雲表哥告訴過我，飛來居是由一塊大石鑿成的，就在附近不遠，而且，我也認識冷前輩的弟子盛彥生盛大哥。”
方慧娘道：“既然如此，就叫悟非駕船送你去一趟。不過，要記住快些回來。”
蘋兒道：“好！我自己去找悟非師兄。”取了密函，喜孜孜向樓後而去。
但她見到悟非，卻未提送信的話，隻詳強探問了有關海雲的可能行蹤路徑，最後說道：“四嬸命我去催姑父他們快些回來吃飯，要你把船給我用用。她老人家在佛堂裏打坐，叫你們別去打擾。”
蘋兒瞞過悟非和悟果，獨自駕舟離了大覺禪院，既未去飛來居送信，也沒有往尋海一帆，而是遷問北方的獨山湖駛去。”
獨山湖接連運河，正是南下微山湖的必經之路。
運河蜿蜒南流.縱貫魯境，其中隻有兩處“以湖代河”，一是東平湖；另一處就是獨山湖。
每當“河”與“湖”連接的地方.必然桅牆林立，商賈雲集，份外顯得繁盛熱鬧，東平湖口的東阿縣和獨山湖口的南陽鎮正是如此。
已是午夜時辦了，南陽鎮臨湖一帶的酒樓中.仍然燈火通明，營業鼎盛，酒客們喧嚷笑鬧之聲不絕，陣陣酒香從厚市門窗內飄進出來，蕩漾在行入已稀的街頭。
忽然一陣細碎的腳步聲，街頭轉角處出現了一高一矮的兩條人影。
那高的一個戴著頂闊沿範陽笠，身上裹著一條寬大的氈子。大半個麵龐都被氈子掩蔽，隻露出兩隻炯炯發亮的眼睛。
他麵目雖不可辨認，分明就是海雲-一因為緊跟在他身側的那個矮小人影，正是紀小龍。
兩人順著街簷向前走，不片刻，停身在＿名叫“醉仙樓’伽酒店門前。
小龍指指店門外的金字招牌，低聲道：“就是這一家。”
海雲晤了聲，道：“好，我進去談生意，你在這兒小心守望著。”
小龍道：“那姓劉的綽號‘金錢豹子’，是個麻瞼，你可別弄錯了。”
海雲又晤了一聲，迫自掀開簾子，跨了進去。
店裏煙霧彌，滿滿坐了一屋子客人，擁臂猿拳，好不熱鬧，但這些客人絕大多數都是穿短衣的粗擴漢子，一望而知，全是靠水路混生活的船家。
海雲正遊目四顧，一名店外已經含笑迎了過來，說道：“客官.對不起，小店今天是船幫劉大爺冥客，席位今白了，請改天再來吧。”
海雲點點頭道：“我正是來尋劉大爺的。”
店夥輕哦道：“原來是劉大爺的客人，請問貴姓是－－”
海雲道：“姓陳。我是徐州府龍記商號的采辦。”
那店外連忙陪笑道：“劉大爺在接上.陳爺請隨小的來。”
一麵在前領路，一麵高叫道：“徐州府龍記商號陳爺到啦，樓廳雅坐待客啦。”
樓上地方比較寬敞，大約隻有五六張桌子，客人衣履也比較整潔講究.此時都已酒意闌珊.殘席將終。
首席上一個錦衣麻臉老頭兒聞聲站了起來，卻滿臉迷惘的道：“龍記商號姓陳的？是那一位的朋友？”
全樓客人麵麵相覷，都搖頭表示不認識。正詫異同，海雲已循梯而上，在樓梯口緩緩脫下笠帽，卸去了裹身氈子。
所謂“佛要金裝，人要衣裝”，海雲揭去帽氈，露出一息錦緞儒衫和嵌玉文士巾，衣是彩昂生輝，人是玉樹臨風.豐神珍朗，立刻鎮懾住滿樓客人。刹那間，整座酒樓宇優靜了下來。
海雲含笑向四周供了拱手，然後走到那麻臉老人麵前，欠身道：“敢問這位就是船幫劉大爺嗎？”
麻臉老人連忙還禮道：“不……不敢當……在下正是劉福根……”他似乎沒料到海雲會跟自己說話，一時竟有些期期艾艾，手足無措的樣子。
海雲抱拳道：“在下姓陳，現為徐州龍記商號采辦，冒昧造訪，打擾了諸位的酒興，請多原諒。”
劉福很忙笑道：“這是什麽話，貴客光臨清還請不到哩！夥計，快給陳爺添座來。”
店夥添了座位，海雲也不推辭.坐定後.先問桌上客人敬了盅酒.說道：“諸位是劉大爺的貴客，也是陳某的尊長前輩.初次相見.借花獻佛，委實不成敬意。”
劉福根大笑道；”說來都不是外人，在座全是船幫兄弟，誰都跟徐州府龍記商號交往過.誰不知道“龍記’是大江南北第一家大字號！”
海雲道：“可惜在下才入”徐州龍記’不久，以前和諸位都未見過，今後還請多多指教。”
眾人都道：“不敢當，以後上要仰仗陳爺的照顧。”
劉福根道：“我正覺得奇怪，徐州龍記我半年前還去過，卻沒見過陳爺，敢情陳爺是最近才到職的？”
海雲道：“敝號在大江沿岸部有分號，在下以前係在‘長沙分號’任職，最近才被黃老夫子調來徐州分號。”
劉福報道：“原來如此，貴店徐州分號的黃老夫子，我倒是頗為熟論的。”
海雲道：“在下正是奉黃老夫子之命，特來拜謁，有件事，要請劉大爺鼎力相助。”
劉福根道：“什麽事你盡管吩咐，隻要我劉某人辦得到的.絕不推辭。”
海雲笑了笑道：“如此我這裏先謝謝劉大爺。敢問劉大爺.現今停泊在南陽鎮的客貨船隻，共有多少艘？”
劉福根道：“我沒有詳細算過，大約除了過境寄泊的外，總有二十餘艘吧！”
海雲道：“附近五十裏內，能載人的船隻，連漁船在內，共有多少？”
劉福根沉吟了一下，道：“那就很多了，至少也有百艘以上。”
海雲又問道：“這些船隻都屬貴幫管轄嗎？”
劉福報道：“運河兩岸船隻，都屬本幫管轄陳老弟問這些些什麽？”
海雲含笑道：”敝號有意將貴幫所屬空船全部包租下來，不知辦得到麽？”
劉福根吃驚道：“包租全部船隻？連漁船也內？”
海雲道：“正是！”
席上眾人都驚詫莫名，紛紛道：“那可得要不少費用。”
海雲道：“三天之內，蔽號有大批貨物，經運河轉埠，需船甚多.是以黃老夫子特命在下趕來安排，至於費用若幹，但憑劉大爺和諸君吩咐就是。”
劉福根忙道：“你要多少船，準備租用多少時間？”
海雲道：“凡運河兩岸船隻.無論大小。全部租用，日期暫以三天為限，隻等貨到，隨時裝船，不知這樣行不行？”
“行！行！行！劉福根連聲答應，滿臉皺紋都笑得抖動起來，一麵大聲吩咐：“夥計，快借把算盤來用。”
這可是百年難遇的大交易，在座皆是船幫中人，誰不笑在臉上，樂在心頭。於是，有的幫忙劉福根計算費用，有的就巴結海雲，殷勤敬酒。
算盤“滴滴答答”敲了好一陣，劉福根陪笑說道：“彼此是老交情，不好意思過份認真，就按二十艘大船，一百艘小船計算吧！大船每日租費五錢銀子，小船三錢，三一得三，二五一十，每日合計四十而，三日共是一百二十兩。龍記是老主顧、訂金隻須先付半數，等…”
海雲擺擺手道：“三天租費.在下全部預付。”從袖中抽出一卷銀票揚了揚.眾人眼晴都大了，看那厚厚一疊.怕不有幹兩以上。
劉福根咽著唾沫笑道：“這…真是不好意思…”
海雲當場點出一百二十兩徐州龍記錢莊的銀票，卻不立刻交付給劉福根，正色說道：“親兄弟明算賬。在付清定金之前。在下有個條件，必須言明。”
劉福根眼睛隻顧望著銀票，忙道：“陳老弟盡管吩咐，咱們一定遵辦。”
海雲道：“貴幫船隻既然由敝號包租了，三天之內，不能另接生意，這話可對？”
劉福根道：“這是規矩，當然對。”
海雲道：“但貴幫轄區遼闊，唯恐有照顧不到的地方，收了敝號租費，卻又另接其他生意，那樣必然妨礙了敝號運貨時效。所以，在下想請諸位答應，今夜就發出通知，要附近五十裏內船隻，天明前全部集中到此間南陽鎮，但不得泊靠碼頭，必須在距岸三十丈外水麵下錨，聽候通知，方準移動。”
劉福根大笑道：“船由你包租了，你高興要他們在湖裏統圈子玩兒都成。放心吧，天亮以前，一定辦到就是。”
海雲付清了銀票，起身道：“丈夫一言，快馬一鞭。承諸君慨允協助，在下改日再謝，告辭了。”
劉福根忙道：“老弟，別走，公事談完了，咱們還得述述私誼，再喝兩杯……”
海雲謙謝了一番，堅持要走，劉福根見挽留不住，隻得親自送到店門口，海雲叮囑次日晤麵；長揖而別。
轉過街角，小龍從暗影中快步迎了上來，問道：“妥當了麽？”
海雲點點頭，一麵又戴上笠帽，披上氈子，一麵微笑道：“咱們總算搶先一步，等他們天亮以後，附近五十裏內，已經無船可雇了。”
小龍道：“我真不懂，你憑什麽斷定他們到此地又要雇船呢？”
海雲道：“理由很簡單：第一，由東平南下，陸路比小路方便.由南陽至微山湖水路卻又比陸路方便多了；第二，此地已經接近微山湖，船上更較陸上易於隱蔽行藏；再說，他們人數眾多，也耽心再往下去，不容易雇到大船。”
小龍道：“如果他們決心乘船，隨時可以動武強搶，你縱然預租了全部船隻，又有什麽用？”
海雲道：“他們當然可以逞強奪船，但那樣一來，等於暴露了行蹤，依我想，聶開泰不在，那姓姚的統領未必敢如此明目張膽。”
小龍道：“可是，他們要去大覺禪院，總得用船才行呀。”
海雲道：“所以我隻想阻止他們三天時間，三天以後，黃老夫子已經準備妥當，就不愁他們不中計了。”
兩人邊談邊行，不多一會，已走到鎮街盡頭，海雲首先停步，小龍也跟著停了下來。
凝目望去，隻見鎮外曠野寂寂，一片沉靜，夜色濃重，古無人跡。
小龍皺眉道：“他們會不會中途轉了方向，不往這兒來了？”
海雲側耳聽了片刻，忽然低聲道：“快些掩蔽，他們已經來了。”
兩人急忙閃身隱入暗處，屏息以待。
果然，沒多一會工夫，衣袂振風聲入耳，幾條人影如飛而至，一近鎮口，便齊齊停住腳步。
人影處，正是五名黃衣劍手，內中卻沒有那姓姚的統領。
為首一人仰麵望望天色，搖手道：“時間尚早，姚統領還沒到，大家先在這兒休息。”
其餘四個也不說話，默默走向路旁一棵大樹下麵，席地坐了下來。
這些黃衣劍手無論何時可地，無論人數多寡，最奇特的表現，便是“絕對服從”，隻要領隊吩咐一句，絕不會有反駁爭辯，而且行動劃一，舉止毫不雜亂，三數人或三數十人，看來就和一個人一樣。
約莫過了盞茶光景，人影閃現，又是五名黃衣劍手趕到。
這五個人更是連話也不說一句，一齊走到樹底坐下，彼此既不交談，甚至招呼也沒招呼。
海雲看得暗暗皺眉，心想：“金蚯蚓宮不知用的什麽方法，竟將門下弟子訓練成這般冷酷？這哪兒還象是人？簡直就是一批殺人的機器。”
思忖間，風聲再次入耳，姚統領親自帶著二名劍手也到了。樹下十個人不等吩咐.同時站了起來。
姚統領略為清點了一下人數.吩咐道：“從此地往南已經接近敵區，大家先改換衣著，不可再暴露黃衣，現在就開始換衣。”
話落.十餘名黃衣劍手立即取下隨身行囊，紛紛動手換衣。
他們似已早有準備，行囊中帶有各色衣衫，不片刻間都已改扮成負販行旅模樣，隻差十幾付貨物擔子了。
姚統領親自檢查一遍，說道：“現在分為兩路入鎮.第一路隨我行動，第二路隨包副統領行動，大家記住西街上的“集賢莊’，個要弄錯了。”
轉麵向最先帶隊抵達的那名劍手問道：“老包，暗語還記得嗎？”
那名“包副統領”低聲道：“記得。是那句俗話：“晴帶雨傘，飽帶饑糧.’掌權的姓秦，內掌權姓梁。”
姚統領滿意的點點頭，道：“很好，但咱們一年多沒來，須防其中有變，見麵的時候，務必先看仔細。”
包副統領道：“是.”
於是，兩人各帶一半劍手，分頭動身，進入鎮內。
小龍歎聲道：“海大哥，咱們也分路跟下去吧！”
海雲道：“不必分路，咱們隻須盯住姓姚的一路就行了。不過，這事卻有些奇怪……”
小龍道：“甚麽奇怪？”
海雲道：“‘他們所說的‘集賢莊’、好像是早已布置在鎮內的聯絡站，那‘晴帶雨傘、泡帶饑糧’的暗出.也含著‘未雨綢繆’的意思.莫非他們早已對大覺禪師懷著戒心.預先布下了監視的人？”
小龍道：“管他預先的也好，臨時的也罷.等到動手的時候.還不是一網打盡。”
海雲搖搖頭道：“話不是這麽說的，如果他們事先已有同黨匿於鎮中.咱們今夜的計劃就可能白費心機了。”
小龍催促道：“現在多想無用.快跟下去要緊。”
拉著海雲一路尾追蹤了下去。
那姚統領和六名劍手在鎮內繞路而行，兜了幾個圈子，竟向臨湖碼頭區走去，然後轉入一條窄巷。
這條巷子，正是在“金錢豹子”劉福根宴客的酒樓背街，巷內全是大小客棧.一盞盞店招燈籠，由巷頭直排到巷尾。其中有設備豪華的大旅店，也有專門媒介娼妓的小客店，雖值深夜，仍很熱鬧。
海雲跟到巷口，一眼就望見六盞巨大的店招燈籠，高挑著“集賢莊大客錢”六個鬥大紅字。
這客棧的氣派，不僅是巷子裏最大的一家.必定也是南陽鎮中最大的一家，難道竟會是。金蚯蚓宮”預設的秘密聯絡處所？
事實證明這個猜測不錯；因為姚統領一行，分明都進了客棧。再過一會.那包副統領帶著另外六名劍手由對麵巷口走過來，在門外略作遇巡，也魚貫進入店內。
海雲皺了眉頭，哺哺道：“看情形，咱們也隻好冒一次險了。”
小龍道：“你的意思是，咱門也住進這家客棧去？”
海雲道：“咱們不能正而去住店，隻能暗地偷混進去。”
小龍道：“可是那些劍手武功很高，人數又多.萬一被他們發覺，豈不太危險了？”
海雲道：“所以，隻由我一個人去就行了，你在外麵替我接應，如果天亮以後我還沒有出來，你也不必再等候，趕快去大覺禪院報訊。”
小龍道：“我跟你一起進去，彼此也好互相掩護照應。”
海雲搖頭道：“不必。我有鐵皮衣防身，危急時還能自保，你若同去，反而不便。”
小龍還想爭辯，海雲已摘去範陽笠，束劄衣衫，快步進了巷子。
他走到“集賢莊客棧’門前，故意將一塊布絹遣落地上.假作俯身拾取.目光卻掃問客店門內。隻見店門還留下一扇木扉未曾閉合，門內點著一盞明亮的琉璃燈，有個店夥模樣的漢子，正伏在幾台上打瞌睡，此外並無第二個人。海雲四顧一眼，一閃身，便跨進。”店門。那店夥夥睡如故，海雲笑了笑，扭頭打量.見這客棧橫幅甚寬，縱深卻不夠，正對櫃台是座樓梯，可通樓上客房，如果由樓下通道向後去，是座精致的四合院子.兩側約有二、三十個房間，這時都靜悄悄不聞聲息，顯然住店的客人並不多。
他緩緩舉步穿過四合院子，心裏不禁納悶：借大客棧.怎會如此冷清呢？就是住客少.剛才進來的姚統領和十三名黃衣劍手卻到.那裏去了？
正感不解，忽聽“呀”的一聲，對麵院門突然啟開，兩個人撐著燈籠，並肩走了過來。
海雲閃身避入牆角暗影中，隻聽那兩人一邊走一邊抱怨，其中一個道：“這是什麽客人？天都快亮了才來投店，十幾個人又要吃又要喝’真他媽把人折騰死了。”
另一個道：“可不是作怪麽？既然是住店的，就該住在這邊院了裏，怎麽又招待到那邊酒樓裏吃喝呢？看樣子，連掌櫃的也對他們巴結，我猜這些人來頭一定不小。”
那一個又道：“唉，別提了，咱們掌櫃的整天那副死樣怪氣，自以為了不得的樣子，今天碰上這批人，倒像遇見債主似的恭敬，也不知是啥道理？”
另一個道：“依我看，這些人說不定真是債主，說不定他們原跟掌櫃的是生意同夥，被掌櫃的吞了他們的銀子，如今尋上門來了，說不定……＂那一個笑罵道：“去你媽的‘說不定’，以我看，‘說不定’人家是看上你妹子，‘說不定’要叫你做大舅子哩！”
另一個道：“人家跟你說正經的，你怎麽罵人？”
那一個道：“罵你還不是白罵，你要是一賭氣，把你妹子嫁給我，老子就佩服你。”
另一個氣憤道：“姓丁的，你不要欺侮人，說不定那一天……”
姓丁的大笑道：“說不定那一天你發了財，做了掌櫃的說不定我還跟你做夥計，對嗎？”
兩個人一路笑罵著過去了，海雲卻瞧得駭然暗驚，因為他發現那姓丁的夥計，原來就是“醉仙樓”酒店那名替自己通報帶路的夥計。換句話說，“醉仙樓”和“集賢客棧”房舍本是相通的，兩家的掌櫃也就是同二個人。
海雲心念飛快地轉動，瞥見那兩個夥計已經轉入前院通道，忙吸一口氣，躡足掩近後院門。
他輕輕試了試，院門僅是虛掩著，但門內卻有人語聲，忖度位置，門內可能正是“醉仙樓”的廚房。於是壯著膽，推門跨了進去。
果然他沒料錯，裏麵正亂著，四五個漢子擠在一間煤煙油霧充斥的廚房內，有的在洗碗，有的在剁肉，有的在炒菜……
屋中光線昏暗，廚師們又正忙碌著，誰也沒注意進來了一位陌生人。
海雲半低著頭由空隙處擠身而過，經過煤灶附近，一名廚師正起著熱辣辣的油鍋，油已沸了，才想起忘了準備，忙用肘推海雲，口裏連聲叫道：“老王，快一點，給我一裸蔥，快！快！快！”
海雲沒敢出聲，順手從桌上取了一棵蔥，塞在他手裏。
那廚師也沒有回頭，接過蔥在脅窩下摔了兩持，又塞在咀裏一段一段咬成小截，“呸”的再吐在掌心，“滋啦”一聲，全拋進油鍋裏爆炒了起來。
原來這就是菜館裏的“蔥爆牛肉”？海雲看得一陣惡心，險些連隔夜飯都嘔吐出來，急忙掩鼻快步而過。
穿過廚房，是一間堆放雜物的小屋子，再轉過去，有座樓梯，是準備送上樓用的。
海雲提氣登樓，偷眼向上張望，樓上擺著兩桌酒菜，那些改扮成商販的黃衣劍手，正圍坐大吃。
但是，內中卻不見酒樓掌櫃和姚統領、包副統領。
海雲縮身退了下來，暗想道：“首腦人物既不在座，當然是另有密室了，但密室會在什麽地方呢？”
正在納悶，忽見一個夥計用托盤托著幾碟精致菜肴，由廚房走了出來，退自推開樓梯下一扇小木門，低聲道：“內掌櫃請接一接，菜來了。”
門裏應了一聲，伸出隻穿翠綠窄袖，戴著翡翠手閾的女人手臂，輕巧的接去托盤，同時沉聲道：“以後記住要先敲門，不許這樣隨便。”
接著，“蓬”的一聲，木門複閉。
海雲恍忖道：原來在這裏。等那送菜的夥計走後，悄掩至門外，砍目由縫隙偷望。
門內有燈，可以清晰地看見裏麵的角道和一列石級，果然是通往地窖的出入口。南道中空蕩蕩的，那女人大約已送菜到下麵去了。
海雲試推那扇木門，不料門已下閂，而且所用的木質也十分堅固。
他本想悄悄地來悄悄地去，盡量避免留下痕跡，省得打草驚蛇，使黃衣劍手生出警惕，但目睹對方防範如此嚴密，隻得臨時改變主意了。
於是舉手在木門上輕輕扣了一下。
不一會，隻見一個胖都都的中年女人從石級上走上來，靠近門邊低聲問道：“是誰？”
海雲壓著嗓子答：“內掌櫃請開門，送肉丸來了。”
胖女人移開門閂，剛伸出手來接取，冷不防被海雲一把扣住手腕，同時飛進一掌，拍在她腦後啞穴上。
先製啞穴，當然是防她出聲呼叫，扣住手腕，則是預防她那笨重的身體跌倒時會發出聲響。
海雲一擊得手，側身擠進了木門，一麵落下門閂，一麵將胖女人輕輕放在地上，好一會沒聞動靜，才定了心。
貼著兩道石壁向前移動七八步，已能望見地窖中的大略情形，敢情這是一座藏酒的酒窖，一排排的酒壇，像圍牆似的環繞著整個地窖。酒壇圍繞中，有片六尺寬的空地，擺著一張食桌，姚統領和包副統領，正跟一個錦衣人在低聲密談
隻聽姚統領道：“……照你這麽說，那自稱姓陳的少年，分明就是神刀海一帆的兒子海雲，咱們在火王莊跟他照過麵，也看見他胸前懸著一柄雙鎬劍。不過，他怎會反趕到咱們前頭，而且包租下船幫全部空船，難道他已經知道咱們的計劃了？”
姓包的副統領道：“或許這隻是巧合，他們征集空船，可能是別有用途。
姚統領道：“無論如何，咱們必須弄到船隻，這是片刻不能耽誤的，聶總護法臨行一再叮囑，限咱們半月之內趕到，用霹雷珠毀去大覺禪院，絕不能讓那和尚重出江湖。老秦，你有什麽辦法弄到船隻嗎？”
錦衣人沉吟了一下，道：“辦法倒有，但不能太急，總得二三日才行。”
姚統領道：“甚麽辦法，你且說說看。”
姓秦的錦衣人道：“目下船幫已經收了租船訂金，沿湖五十裏內是無法弄到空船了。但他們對載貨過境的貨船，卻沒有限製，如今之計，隻有在過境貨船上想辦法了。”
姚統領道：“能想到辦法嗎？須知咱們帶著一大箱霹靂珠，絕對不能跟人同船的。”
“這個我理會得。”姓秦的錦衣人緩緩說道：“我奉命監視微山湖動靜，平時跟船幫倒有些交情。據我所知，有兩艘載鹽的鹽船，一二日內就要由南陽路過，船主跟我私交很好，咱們可以跟他們行量，把鹽暫時卸在南陽，先送你們去微山湖。”
姚統領道：“如果在這兒卸貨，豈能瞞得過船幫？”
姓秦的錦衣人道：“那就索性將鹽貨全買下來，待起旋之後，再傾入湖中就成了。”
姚統領道：“晤，這倒不失為可行的辦法，但要注意一點，事須秘密，不能泄漏半點風聲。”
錦衣人道：“姚兄放心，船隻的事我自會料理，這一二日內，兄弟們住在店裏還望二位多加管束，別露出行藏才好。”
姓包的副統領道：“依我說，何必還等甚麽載鹽的貨船，幹脆用武力強奪兩艘空船，豈不省事？”
姚統領道：“不行。聶總護法特別吩咐過，那和尚不是易與之輩，隻能暗中下手，不能打草驚蛇。如果強奪船隻，隻怕咱們沒到，和尚早就得到了消息了。”
包副統領又道：“那咱們且趁候船這幾日，設法先解決了海雲那小子，以兔他從中得事。”
姚統領想了想，搖頭道：“咱們隻奉命對付大覺禪院，其他的事，還是等聶總護法到了再說吧。”
那錦衣人歎聲道：“姚兄，我倒覺得老包的意見很對，如能除去那小子，對咱們覓船的行動方便不少，況且，他既然佩著雙鏑劍，與大覺禪院必然有關係，預先除去他，也算是執行命令……”
姚統領仍然搖頭道：“我豈不知道他和大覺禪院有關係？但如今聶總護法不在，一切總以謹慎為上，這幾天，咱們隻在店內等候船隻，不許離店一步，節外生枝的事最好少惹。”
忽然壓低聲音接過：“老秦，你知不知道，此次聶總護法親自押送鐵皮書生譚人傑回它，是為了什麽？”
錦衣人道：“為了什麽？”
姚統領聲音更降低了許多，三顆頭湊在了一處，耳語這般密談海雲聽不真切，鼻子向前移伸，不知不覺已探出石級邊緣之外了。
隱約似乎聽見姚統領的斷續語句道：“……成功之後…，出關——那時天下武林……姓海的又何足道哉，…——”
正全神在注意傾聽，不料術門外突然有人敲門叫道：“內掌櫃，開一開門！”
海雲一驚，急忙縮身，一個不留神，同著撞著石壁，一片石砂籟派滾落，頓時驚動了下麵三個人。那錦衣人一揚頭，瞥見海雲半截衣角，立即長身而起，喝問道：“什麽人？”
海雲情知不妙，身形飛快的撲向木門，手起掌落，拍斷了門閂，急急將門拉開。門外站著一名夥計，還傻得得的將一碗滾燙的鯉魚湯遞了過來，道：“湯來了”海雲伸手接過湯碗，順勢一腳，將那夥計踢了個“元寶大翻身”，剛衝出木門，背上已中了一劍。
幸虧他身上穿著“鐵皮衣”，那一劍隻刺破了外衫，並未傷及肌皮，饒是如此，也使他赫出一身冷汗。
海雲無暇回顧，一反手，把那碗鯉魚湯向後潑了過去，同時探臂撤劍，旋風般衝進廚房。隻聽身後一聲呼喝道：“有賊！快些截住他！”
廚房裏幾名廚師都停止做菜，有的提著鍋鏟，有的操起切肉刀，紛紛問道：“那裏有賊？那裏有賊？”
海雲回手指著道：“在地窖裏偷酒，快去抓，別讓他逃了。”
口裏說著，人已穿出院門，一提氣，上了屋頂。
幾名廚師未逞細想，一齊奔向地窖，恰好和姚統領等人懂個正著，登時亂成一團……
海雲得此空隙，飛身越出院牆，一溜煙衝進橫街簷下，籍夜色掩護，脫身而去。
轉過數條街巷，不見有人追趕，才長籲了一口氣，停下休息.片刻之後，小龍也悄悄跟至，急問道：“怎麽會被他們發覺了？。
海雲道：“好險，若非鐵皮衣，今夜真脫不了身。不過，險雖險，總算不虛此行。”
於是，便把竊聽到的秘密，大略向小龍說了一遍。
小龍駭然道：“他們竟帶著‘霹靂珠’，這是打算將大覺禪院炸成灰了。”
海雲道：“咱們既已知道這個秘密，倒也無足畏懼了，我耽心的是他們發覺秘密泄露，很可能會改變計劃提前下手，咱們必須盡快把這消息通知大覺禪院才好。”
小龍道：“他們沒有船，怎能提前下手？”
海雲道：“那姓秦的在這裏潛伏已久，與船幫中人很熟，如果他決心要弄兩艘船，還是有辦法弄到的。”
小龍道：“既然這樣，咱們就趕快動身到大覺禪院送信去吧！”
海雲道：“咱們隻能一個人去報訊，仍須留下一個在這兒繼續跟蹤監視，否則，便無法和黃老夫子聯絡，以前的計劃就難實行了。”
小龍霎霎眼睛，道：“你的意思可是要我去報訊？”
海雲道：“你如願意去，那是最好不過了。
小龍道：“我不知道大覺禪院在什麽位置？”
海雲道：“這容易，悟非他們有地圖留在這兒，你可以複繪一份帶去，另外我再寫封信由你帶去見金錢豹子劉福根，他會替你安排船隻。”
小龍道：“劉福根就在此地，何用寫信？”
海雲道：“這兩三天內，我不想跟他見麵，以兔被那姓秦的認出來。”
小龍默然良久，終於點了點頭道：“好吧！你快些寫信吧，我夭一亮，就去見劉福根去。不過，我走了以後，你一個人務必要小心謹慎，千萬別再像今夜這樣冒險了。”
兩人身邊都無紙筆文具，於是在附近尋了一家小客店，要了一間房子，借用紙筆，繪圖修書。
信寫好，天色也亮了，小龍揣好書信，與海雲作別，獨自去尋金錢豹子劉福根。
海雲一夜未睡，料想金蚯蚓宮門下白天多半不會有什麽行動，便和衣臥下，著以休息。
誰知才閉上眼睛沒多久，小龍忽又氣急敗壞奔了回來，連聲道：“快些起來，不好了！不好了……”
海雲詫道：“發生了什麽事嗎？”
小龍臉上已經變了顏色，喘息著道：“剛才我從碼頭經過，看見一個人”
小龍道：“很像你那位姓韓的表妹。”
海雲吃驚道：“誰？”
海雲駭然道：“你是說蘋兒？”
小龍點點頭道：“不錯，就是她，我看見她獨自從一艘小船上下來，走進了醉仙樓酒店。”
海雲聽了這話，險些失聲驚呼起來，忙問道：“你認清楚了，真的是她？”
蘋兒道：“那地方很遠嗎？”
方慧娘道：“不遠。但敘談別後，探視傷痛，總要耽誤些時候的，你是不是餓了？可以叫悟非先送飯來吃？”
蘋兒道：“我不餓……我是在想，既然姑父他們還得等一會才能回來，咱們何不去請冷大先生來，吃飯的時候，大家就可以商議應敵的方法了。”
方慧娘想了想道：“這樣固然最好，隻是悟非他們不知道飛來居的位置，無法將信送去。”
蘋兒忙道：“我知道那地方，雲表哥告訴過我，飛來居是由一塊大石鑿成的，就在附近不遠，而且，我也認識冷前輩的弟子盛彥生盛大哥。”
方慧娘道：“既然如此，就叫悟非駕船送你去一趟。不過，要記住快些回來。”
蘋兒道：“好！我自己去找悟非師兄。”取了密函，喜孜孜向樓後而去。
但她見到悟非，卻未提送信的話，隻詳強探問了有關海雲的可能行蹤路徑，最後說道：“四嬸命我去催姑父他們快些回來吃飯，要你把船給我用用。她老人家在佛堂裏打坐，叫你們別去打擾。”
蘋兒瞞過悟非和悟果，獨自駕舟離了大覺禪院，既未去飛來居送信，也沒有往尋海一帆，而是遷問北方的獨山湖駛去。”
獨山湖接連運河，正是南下微山湖的必經之路。
運河蜿蜒南流.縱貫魯境，其中隻有兩處“以湖代河”，一是東平湖；另一處就是獨山湖。
每當“河”與“湖”連接的地方.必然桅牆林立，商賈雲集，份外顯得繁盛熱鬧，東平湖口的東阿縣和獨山湖口的南陽鎮正是如此。
已是午夜時辦了，南陽鎮臨湖一帶的酒樓中.仍然燈火通明，營業鼎盛，酒客們喧嚷笑鬧之聲不絕，陣陣酒香從厚市門窗內飄進出來，蕩漾在行入已稀的街頭。
忽然一陣細碎的腳步聲，街頭轉角處出現了一高一矮的兩條人影。
那高的一個戴著頂闊沿範陽笠，身上裹著一條寬大的氈子。大半個麵龐都被氈子掩蔽，隻露出兩隻炯炯發亮的眼睛。
他麵目雖不可辨認，分明就是海雲-一因為緊跟在他身側的那個矮小人影，正是紀小龍。
兩人順著街簷向前走，不片刻，停身在＿名叫“醉仙樓’伽酒店門前。
小龍指指店門外的金字招牌，低聲道：“就是這一家。”
海雲晤了聲，道：“好，我進去談生意，你在這兒小心守望著。”
小龍道：“那姓劉的綽號‘金錢豹子’，是個麻瞼，你可別弄錯了。”
海雲又晤了一聲，迫自掀開簾子，跨了進去。
店裏煙霧彌，滿滿坐了一屋子客人，擁臂猿拳，好不熱鬧，但這些客人絕大多數都是穿短衣的粗擴漢子，一望而知，全是靠水路混生活的船家。
海雲正遊目四顧，一名店外已經含笑迎了過來，說道：“客官.對不起，小店今天是船幫劉大爺冥客，席位今白了，請改天再來吧。”
海雲點點頭道：“我正是來尋劉大爺的。”
店夥輕哦道：“原來是劉大爺的客人，請問貴姓是－－”
海雲道：“姓陳。我是徐州府龍記商號的采辦。”
那店外連忙陪笑道：“劉大爺在接上.陳爺請隨小的來。”
一麵在前領路，一麵高叫道：“徐州府龍記商號陳爺到啦，樓廳雅坐待客啦。”
樓上地方比較寬敞，大約隻有五六張桌子，客人衣履也比較整潔講究.此時都已酒意闌珊.殘席將終。
首席上一個錦衣麻臉老頭兒聞聲站了起來，卻滿臉迷惘的道：“龍記商號姓陳的？是那一位的朋友？”
全樓客人麵麵相覷，都搖頭表示不認識。正詫異同，海雲已循梯而上，在樓梯口緩緩脫下笠帽，卸去了裹身氈子。
所謂“佛要金裝，人要衣裝”，海雲揭去帽氈，露出一息錦緞儒衫和嵌玉文士巾，衣是彩昂生輝，人是玉樹臨風.豐神珍朗，立刻鎮懾住滿樓客人。刹那間，整座酒樓宇優靜了下來。
海雲含笑向四周供了拱手，然後走到那麻臉老人麵前，欠身道：“敢問這位就是船幫劉大爺嗎？”
麻臉老人連忙還禮道：“不……不敢當……在下正是劉福根……”他似乎沒料到海雲會跟自己說話，一時竟有些期期艾艾，手足無措的樣子。
海雲抱拳道：“在下姓陳，現為徐州龍記商號采辦，冒昧造訪，打擾了諸位的酒興，請多原諒。”
劉福很忙笑道：“這是什麽話，貴客光臨清還請不到哩！夥計，快給陳爺添座來。”
店夥添了座位，海雲也不推辭.坐定後.先問桌上客人敬了盅酒.說道：“諸位是劉大爺的貴客，也是陳某的尊長前輩.初次相見.借花獻佛，委實不成敬意。”
劉福根大笑道；”說來都不是外人，在座全是船幫兄弟，誰都跟徐州府龍記商號交往過.誰不知道“龍記’是大江南北第一家大字號！”
海雲道：“可惜在下才入”徐州龍記’不久，以前和諸位都未見過，今後還請多多指教。”
眾人都道：“不敢當，以後上要仰仗陳爺的照顧。”
劉福根道：“我正覺得奇怪，徐州龍記我半年前還去過，卻沒見過陳爺，敢情陳爺是最近才到職的？”
海雲道：“敝號在大江沿岸部有分號，在下以前係在‘長沙分號’任職，最近才被黃老夫子調來徐州分號。”
劉福報道：“原來如此，貴店徐州分號的黃老夫子，我倒是頗為熟論的。”
海雲道：“在下正是奉黃老夫子之命，特來拜謁，有件事，要請劉大爺鼎力相助。”
劉福根道：“什麽事你盡管吩咐，隻要我劉某人辦得到的.絕不推辭。”
海雲笑了笑道：“如此我這裏先謝謝劉大爺。敢問劉大爺.現今停泊在南陽鎮的客貨船隻，共有多少艘？”
劉福根道：“我沒有詳細算過，大約除了過境寄泊的外，總有二十餘艘吧！”
海雲道：“附近五十裏內，能載人的船隻，連漁船在內，共有多少？”
劉福根沉吟了一下，道：“那就很多了，至少也有百艘以上。”
海雲又問道：“這些船隻都屬貴幫管轄嗎？”
劉福報道：“運河兩岸船隻，都屬本幫管轄陳老弟問這些些什麽？”
海雲含笑道：”敝號有意將貴幫所屬空船全部包租下來，不知辦得到麽？”
劉福根吃驚道：“包租全部船隻？連漁船也內？”
海雲道：“正是！”
席上眾人都驚詫莫名，紛紛道：“那可得要不少費用。”
海雲道：“三天之內，蔽號有大批貨物，經運河轉埠，需船甚多.是以黃老夫子特命在下趕來安排，至於費用若幹，但憑劉大爺和諸君吩咐就是。”
劉福根忙道：“你要多少船，準備租用多少時間？”
海雲道：“凡運河兩岸船隻.無論大小。全部租用，日期暫以三天為限，隻等貨到，隨時裝船，不知這樣行不行？”
“行！行！行！劉福根連聲答應，滿臉皺紋都笑得抖動起來，一麵大聲吩咐：“夥計，快借把算盤來用。”
這可是百年難遇的大交易，在座皆是船幫中人，誰不笑在臉上，樂在心頭。於是，有的幫忙劉福根計算費用，有的就巴結海雲，殷勤敬酒。
算盤“滴滴答答”敲了好一陣，劉福根陪笑說道：“彼此是老交情，不好意思過份認真，就按二十艘大船，一百艘小船計算吧！大船每日租費五錢銀子，小船三錢，三一得三，二五一十，每日合計四十而，三日共是一百二十兩。龍記是老主顧、訂金隻須先付半數，等…”
海雲擺擺手道：“三天租費.在下全部預付。”從袖中抽出一卷銀票揚了揚.眾人眼晴都大了，看那厚厚一疊.怕不有幹兩以上。
劉福根咽著唾沫笑道：“這…真是不好意思…”
海雲當場點出一百二十兩徐州龍記錢莊的銀票，卻不立刻交付給劉福根，正色說道：“親兄弟明算賬。在付清定金之前。在下有個條件，必須言明。”
劉福根眼睛隻顧望著銀票，忙道：“陳老弟盡管吩咐，咱們一定遵辦。”
海雲道：“貴幫船隻既然由敝號包租了，三天之內，不能另接生意，這話可對？”
劉福根道：“這是規矩，當然對。”
海雲道：“但貴幫轄區遼闊，唯恐有照顧不到的地方，收了敝號租費，卻又另接其他生意，那樣必然妨礙了敝號運貨時效。所以，在下想請諸位答應，今夜就發出通知，要附近五十裏內船隻，天明前全部集中到此間南陽鎮，但不得泊靠碼頭，必須在距岸三十丈外水麵下錨，聽候通知，方準移動。”
劉福根大笑道：“船由你包租了，你高興要他們在湖裏統圈子玩兒都成。放心吧，天亮以前，一定辦到就是。”
海雲付清了銀票，起身道：“丈夫一言，快馬一鞭。承諸君慨允協助，在下改日再謝，告辭了。”
劉福根忙道：“老弟，別走，公事談完了，咱們還得述述私誼，再喝兩杯……”
海雲謙謝了一番，堅持要走，劉福根見挽留不住，隻得親自送到店門口，海雲叮囑次日晤麵；長揖而別。
轉過街角，小龍從暗影中快步迎了上來，問道：“妥當了麽？”
海雲點點頭，一麵又戴上笠帽，披上氈子，一麵微笑道：“咱們總算搶先一步，等他們天亮以後，附近五十裏內，已經無船可雇了。”
小龍道：“我真不懂，你憑什麽斷定他們到此地又要雇船呢？”
海雲道：“理由很簡單：第一，由東平南下，陸路比小路方便.由南陽至微山湖水路卻又比陸路方便多了；第二，此地已經接近微山湖，船上更較陸上易於隱蔽行藏；再說，他們人數眾多，也耽心再往下去，不容易雇到大船。”
小龍道：“如果他們決心乘船，隨時可以動武強搶，你縱然預租了全部船隻，又有什麽用？”
海雲道：“他們當然可以逞強奪船，但那樣一來，等於暴露了行蹤，依我想，聶開泰不在，那姓姚的統領未必敢如此明目張膽。”
小龍道：“可是，他們要去大覺禪院，總得用船才行呀。”
海雲道：“所以我隻想阻止他們三天時間，三天以後，黃老夫子已經準備妥當，就不愁他們不中計了。”
兩人邊談邊行，不多一會，已走到鎮街盡頭，海雲首先停步，小龍也跟著停了下來。
凝目望去，隻見鎮外曠野寂寂，一片沉靜，夜色濃重，古無人跡。
小龍皺眉道：“他們會不會中途轉了方向，不往這兒來了？”
海雲側耳聽了片刻，忽然低聲道：“快些掩蔽，他們已經來了。”
兩人急忙閃身隱入暗處，屏息以待。
果然，沒多一會工夫，衣袂振風聲入耳，幾條人影如飛而至，一近鎮口，便齊齊停住腳步。
人影處，正是五名黃衣劍手，內中卻沒有那姓姚的統領。
為首一人仰麵望望天色，搖手道：“時間尚早，姚統領還沒到，大家先在這兒休息。”
其餘四個也不說話，默默走向路旁一棵大樹下麵，席地坐了下來。
這些黃衣劍手無論何時可地，無論人數多寡，最奇特的表現，便是“絕對服從”，隻要領隊吩咐一句，絕不會有反駁爭辯，而且行動劃一，舉止毫不雜亂，三數人或三數十人，看來就和一個人一樣。
約莫過了盞茶光景，人影閃現，又是五名黃衣劍手趕到。
這五個人更是連話也不說一句，一齊走到樹底坐下，彼此既不交談，甚至招呼也沒招呼。
海雲看得暗暗皺眉，心想：“金蚯蚓宮不知用的什麽方法，竟將門下弟子訓練成這般冷酷？這哪兒還象是人？簡直就是一批殺人的機器。”
思忖間，風聲再次入耳，姚統領親自帶著二名劍手也到了。樹下十個人不等吩咐.同時站了起來。
姚統領略為清點了一下人數.吩咐道：“從此地往南已經接近敵區，大家先改換衣著，不可再暴露黃衣，現在就開始換衣。”
話落.十餘名黃衣劍手立即取下隨身行囊，紛紛動手換衣。
他們似已早有準備，行囊中帶有各色衣衫，不片刻間都已改扮成負販行旅模樣，隻差十幾付貨物擔子了。
姚統領親自檢查一遍，說道：“現在分為兩路入鎮.第一路隨我行動，第二路隨包副統領行動，大家記住西街上的“集賢莊’，個要弄錯了。”
轉麵向最先帶隊抵達的那名劍手問道：“老包，暗語還記得嗎？”
那名“包副統領”低聲道：“記得。是那句俗話：“晴帶雨傘，飽帶饑糧.’掌權的姓秦，內掌權姓梁。”
姚統領滿意的點點頭，道：“很好，但咱們一年多沒來，須防其中有變，見麵的時候，務必先看仔細。”
包副統領道：“是.”
於是，兩人各帶一半劍手，分頭動身，進入鎮內。
小龍歎聲道：“海大哥，咱們也分路跟下去吧！”
海雲道：“不必分路，咱們隻須盯住姓姚的一路就行了。不過，這事卻有些奇怪……”
小龍道：“甚麽奇怪？”
海雲道：“‘他們所說的‘集賢莊’、好像是早已布置在鎮內的聯絡站，那‘晴帶雨傘、泡帶饑糧’的暗出.也含著‘未雨綢繆’的意思.莫非他們早已對大覺禪師懷著戒心.預先布下了監視的人？”
小龍道：“管他預先的也好，臨時的也罷.等到動手的時候.還不是一網打盡。”
海雲搖搖頭道：“話不是這麽說的，如果他們事先已有同黨匿於鎮中.咱們今夜的計劃就可能白費心機了。”
小龍催促道：“現在多想無用.快跟下去要緊。”
拉著海雲一路尾追蹤了下去。
那姚統領和六名劍手在鎮內繞路而行，兜了幾個圈子，竟向臨湖碼頭區走去，然後轉入一條窄巷。
這條巷子，正是在“金錢豹子”劉福根宴客的酒樓背街，巷內全是大小客棧.一盞盞店招燈籠，由巷頭直排到巷尾。其中有設備豪華的大旅店，也有專門媒介娼妓的小客店，雖值深夜，仍很熱鬧。
海雲跟到巷口，一眼就望見六盞巨大的店招燈籠，高挑著“集賢莊大客錢”六個鬥大紅字。
這客棧的氣派，不僅是巷子裏最大的一家.必定也是南陽鎮中最大的一家，難道竟會是。金蚯蚓宮”預設的秘密聯絡處所？
事實證明這個猜測不錯；因為姚統領一行，分明都進了客棧。再過一會.那包副統領帶著另外六名劍手由對麵巷口走過來，在門外略作遇巡，也魚貫進入店內。
海雲皺了眉頭，哺哺道：“看情形，咱們也隻好冒一次險了。”
小龍道：“你的意思是，咱門也住進這家客棧去？”
海雲道：“咱們不能正而去住店，隻能暗地偷混進去。”
小龍道：“可是那些劍手武功很高，人數又多.萬一被他們發覺，豈不太危險了？”
海雲道：“所以，隻由我一個人去就行了，你在外麵替我接應，如果天亮以後我還沒有出來，你也不必再等候，趕快去大覺禪院報訊。”
小龍道：“我跟你一起進去，彼此也好互相掩護照應。”
海雲搖頭道：“不必。我有鐵皮衣防身，危急時還能自保，你若同去，反而不便。”
小龍還想爭辯，海雲已摘去範陽笠，束劄衣衫，快步進了巷子。
他走到“集賢莊客棧’門前，故意將一塊布絹遣落地上.假作俯身拾取.目光卻掃問客店門內。隻見店門還留下一扇木扉未曾閉合，門內點著一盞明亮的琉璃燈，有個店夥模樣的漢子，正伏在幾台上打瞌睡，此外並無第二個人。海雲四顧一眼，一閃身，便跨進。”店門。那店夥夥睡如故，海雲笑了笑，扭頭打量.見這客棧橫幅甚寬，縱深卻不夠，正對櫃台是座樓梯，可通樓上客房，如果由樓下通道向後去，是座精致的四合院子.兩側約有二、三十個房間，這時都靜悄悄不聞聲息，顯然住店的客人並不多。
他緩緩舉步穿過四合院子，心裏不禁納悶：借大客棧.怎會如此冷清呢？就是住客少.剛才進來的姚統領和十三名黃衣劍手卻到.那裏去了？
正感不解，忽聽“呀”的一聲，對麵院門突然啟開，兩個人撐著燈籠，並肩走了過來。
海雲閃身避入牆角暗影中，隻聽那兩人一邊走一邊抱怨，其中一個道：“這是什麽客人？天都快亮了才來投店，十幾個人又要吃又要喝’真他媽把人折騰死了。”
另一個道：“可不是作怪麽？既然是住店的，就該住在這邊院了裏，怎麽又招待到那邊酒樓裏吃喝呢？看樣子，連掌櫃的也對他們巴結，我猜這些人來頭一定不小。”
那一個又道：“唉，別提了，咱們掌櫃的整天那副死樣怪氣，自以為了不得的樣子，今天碰上這批人，倒像遇見債主似的恭敬，也不知是啥道理？”
另一個道：“依我看，這些人說不定真是債主，說不定他們原跟掌櫃的是生意同夥，被掌櫃的吞了他們的銀子，如今尋上門來了，說不定……＂那一個笑罵道：“去你媽的‘說不定’，以我看，‘說不定’人家是看上你妹子，‘說不定’要叫你做大舅子哩！”
另一個道：“人家跟你說正經的，你怎麽罵人？”
那一個道：“罵你還不是白罵，你要是一賭氣，把你妹子嫁給我，老子就佩服你。”
另一個氣憤道：“姓丁的，你不要欺侮人，說不定那一天……”
姓丁的大笑道：“說不定那一天你發了財，做了掌櫃的說不定我還跟你做夥計，對嗎？”
兩個人一路笑罵著過去了，海雲卻瞧得駭然暗驚，因為他發現那姓丁的夥計，原來就是“醉仙樓”酒店那名替自己通報帶路的夥計。換句話說，“醉仙樓”和“集賢客棧”房舍本是相通的，兩家的掌櫃也就是同二個人。
海雲心念飛快地轉動，瞥見那兩個夥計已經轉入前院通道，忙吸一口氣，躡足掩近後院門。
他輕輕試了試，院門僅是虛掩著，但門內卻有人語聲，忖度位置，門內可能正是“醉仙樓”的廚房。於是壯著膽，推門跨了進去。
果然他沒料錯，裏麵正亂著，四五個漢子擠在一間煤煙油霧充斥的廚房內，有的在洗碗，有的在剁肉，有的在炒菜……
屋中光線昏暗，廚師們又正忙碌著，誰也沒注意進來了一位陌生人。
海雲半低著頭由空隙處擠身而過，經過煤灶附近，一名廚師正起著熱辣辣的油鍋，油已沸了，才想起忘了準備，忙用肘推海雲，口裏連聲叫道：“老王，快一點，給我一裸蔥，快！快！快！”
海雲沒敢出聲，順手從桌上取了一棵蔥，塞在他手裏。
那廚師也沒有回頭，接過蔥在脅窩下摔了兩持，又塞在咀裏一段一段咬成小截，“呸”的再吐在掌心，“滋啦”一聲，全拋進油鍋裏爆炒了起來。
原來這就是菜館裏的“蔥爆牛肉”？海雲看得一陣惡心，險些連隔夜飯都嘔吐出來，急忙掩鼻快步而過。
穿過廚房，是一間堆放雜物的小屋子，再轉過去，有座樓梯，是準備送上樓用的。
海雲提氣登樓，偷眼向上張望，樓上擺著兩桌酒菜，那些改扮成商販的黃衣劍手，正圍坐大吃。
但是，內中卻不見酒樓掌櫃和姚統領、包副統領。
海雲縮身退了下來，暗想道：“首腦人物既不在座，當然是另有密室了，但密室會在什麽地方呢？”
正在納悶，忽見一個夥計用托盤托著幾碟精致菜肴，由廚房走了出來，退自推開樓梯下一扇小木門，低聲道：“內掌櫃請接一接，菜來了。”
門裏應了一聲，伸出隻穿翠綠窄袖，戴著翡翠手閾的女人手臂，輕巧的接去托盤，同時沉聲道：“以後記住要先敲門，不許這樣隨便。”
接著，“蓬”的一聲，木門複閉。
海雲恍忖道：原來在這裏。等那送菜的夥計走後，悄掩至門外，砍目由縫隙偷望。
門內有燈，可以清晰地看見裏麵的角道和一列石級，果然是通往地窖的出入口。南道中空蕩蕩的，那女人大約已送菜到下麵去了。
海雲試推那扇木門，不料門已下閂，而且所用的木質也十分堅固。
他本想悄悄地來悄悄地去，盡量避免留下痕跡，省得打草驚蛇，使黃衣劍手生出警惕，但目睹對方防範如此嚴密，隻得臨時改變主意了。
於是舉手在木門上輕輕扣了一下。
不一會，隻見一個胖都都的中年女人從石級上走上來，靠近門邊低聲問道：“是誰？”
海雲壓著嗓子答：“內掌櫃請開門，送肉丸來了。”
胖女人移開門閂，剛伸出手來接取，冷不防被海雲一把扣住手腕，同時飛進一掌，拍在她腦後啞穴上。
先製啞穴，當然是防她出聲呼叫，扣住手腕，則是預防她那笨重的身體跌倒時會發出聲響。
海雲一擊得手，側身擠進了木門，一麵落下門閂，一麵將胖女人輕輕放在地上，好一會沒聞動靜，才定了心。
貼著兩道石壁向前移動七八步，已能望見地窖中的大略情形，敢情這是一座藏酒的酒窖，一排排的酒壇，像圍牆似的環繞著整個地窖。酒壇圍繞中，有片六尺寬的空地，擺著一張食桌，姚統領和包副統領，正跟一個錦衣人在低聲密談
隻聽姚統領道：“……照你這麽說，那自稱姓陳的少年，分明就是神刀海一帆的兒子海雲，咱們在火王莊跟他照過麵，也看見他胸前懸著一柄雙鎬劍。不過，他怎會反趕到咱們前頭，而且包租下船幫全部空船，難道他已經知道咱們的計劃了？”
姓包的副統領道：“或許這隻是巧合，他們征集空船，可能是別有用途。
姚統領道：“無論如何，咱們必須弄到船隻，這是片刻不能耽誤的，聶總護法臨行一再叮囑，限咱們半月之內趕到，用霹雷珠毀去大覺禪院，絕不能讓那和尚重出江湖。老秦，你有什麽辦法弄到船隻嗎？”
錦衣人沉吟了一下，道：“辦法倒有，但不能太急，總得二三日才行。”
姚統領道：“甚麽辦法，你且說說看。”
姓秦的錦衣人道：“目下船幫已經收了租船訂金，沿湖五十裏內是無法弄到空船了。但他們對載貨過境的貨船，卻沒有限製，如今之計，隻有在過境貨船上想辦法了。”
姚統領道：“能想到辦法嗎？須知咱們帶著一大箱霹靂珠，絕對不能跟人同船的。”
“這個我理會得。”姓秦的錦衣人緩緩說道：“我奉命監視微山湖動靜，平時跟船幫倒有些交情。據我所知，有兩艘載鹽的鹽船，一二日內就要由南陽路過，船主跟我私交很好，咱們可以跟他們行量，把鹽暫時卸在南陽，先送你們去微山湖。”
姚統領道：“如果在這兒卸貨，豈能瞞得過船幫？”
姓秦的錦衣人道：“那就索性將鹽貨全買下來，待起旋之後，再傾入湖中就成了。”
姚統領道：“晤，這倒不失為可行的辦法，但要注意一點，事須秘密，不能泄漏半點風聲。”
錦衣人道：“姚兄放心，船隻的事我自會料理，這一二日內，兄弟們住在店裏還望二位多加管束，別露出行藏才好。”
姓包的副統領道：“依我說，何必還等甚麽載鹽的貨船，幹脆用武力強奪兩艘空船，豈不省事？”
姚統領道：“不行。聶總護法特別吩咐過，那和尚不是易與之輩，隻能暗中下手，不能打草驚蛇。如果強奪船隻，隻怕咱們沒到，和尚早就得到了消息了。”
包副統領又道：“那咱們且趁候船這幾日，設法先解決了海雲那小子，以兔他從中得事。”
姚統領想了想，搖頭道：“咱們隻奉命對付大覺禪院，其他的事，還是等聶總護法到了再說吧。”
那錦衣人歎聲道：“姚兄，我倒覺得老包的意見很對，如能除去那小子，對咱們覓船的行動方便不少，況且，他既然佩著雙鏑劍，與大覺禪院必然有關係，預先除去他，也算是執行命令……”
姚統領仍然搖頭道：“我豈不知道他和大覺禪院有關係？但如今聶總護法不在，一切總以謹慎為上，這幾天，咱們隻在店內等候船隻，不許離店一步，節外生枝的事最好少惹。”
忽然壓低聲音接過：“老秦，你知不知道，此次聶總護法親自押送鐵皮書生譚人傑回它，是為了什麽？”
錦衣人道：“為了什麽？”
姚統領聲音更降低了許多，三顆頭湊在了一處，耳語這般密談海雲聽不真切，鼻子向前移伸，不知不覺已探出石級邊緣之外了。
隱約似乎聽見姚統領的斷續語句道：“……成功之後…，出關——那時天下武林……姓海的又何足道哉，…——”
正全神在注意傾聽，不料術門外突然有人敲門叫道：“內掌櫃，開一開門！”
海雲一驚，急忙縮身，一個不留神，同著撞著石壁，一片石砂籟派滾落，頓時驚動了下麵三個人。那錦衣人一揚頭，瞥見海雲半截衣角，立即長身而起，喝問道：“什麽人？”
海雲情知不妙，身形飛快的撲向木門，手起掌落，拍斷了門閂，急急將門拉開。門外站著一名夥計，還傻得得的將一碗滾燙的鯉魚湯遞了過來，道：“湯來了”海雲伸手接過湯碗，順勢一腳，將那夥計踢了個“元寶大翻身”，剛衝出木門，背上已中了一劍。
幸虧他身上穿著“鐵皮衣”，那一劍隻刺破了外衫，並未傷及肌皮，饒是如此，也使他赫出一身冷汗。
海雲無暇回顧，一反手，把那碗鯉魚湯向後潑了過去，同時探臂撤劍，旋風般衝進廚房。隻聽身後一聲呼喝道：“有賊！快些截住他！”
廚房裏幾名廚師都停止做菜，有的提著鍋鏟，有的操起切肉刀，紛紛問道：“那裏有賊？那裏有賊？”
海雲回手指著道：“在地窖裏偷酒，快去抓，別讓他逃了。”
口裏說著，人已穿出院門，一提氣，上了屋頂。
幾名廚師未逞細想，一齊奔向地窖，恰好和姚統領等人懂個正著，登時亂成一團……
海雲得此空隙，飛身越出院牆，一溜煙衝進橫街簷下，籍夜色掩護，脫身而去。
轉過數條街巷，不見有人追趕，才長籲了一口氣，停下休息.片刻之後，小龍也悄悄跟至，急問道：“怎麽會被他們發覺了？。
海雲道：“好險，若非鐵皮衣，今夜真脫不了身。不過，險雖險，總算不虛此行。”
於是，便把竊聽到的秘密，大略向小龍說了一遍。
小龍駭然道：“他們竟帶著‘霹靂珠’，這是打算將大覺禪院炸成灰了。”
海雲道：“咱們既已知道這個秘密，倒也無足畏懼了，我耽心的是他們發覺秘密泄露，很可能會改變計劃提前下手，咱們必須盡快把這消息通知大覺禪院才好。”
小龍道：“他們沒有船，怎能提前下手？”
海雲道：“那姓秦的在這裏潛伏已久，與船幫中人很熟，如果他決心要弄兩艘船，還是有辦法弄到的。”
小龍道：“既然這樣，咱們就趕快動身到大覺禪院送信去吧！”
海雲道：“咱們隻能一個人去報訊，仍須留下一個在這兒繼續跟蹤監視，否則，便無法和黃老夫子聯絡，以前的計劃就難實行了。”
小龍霎霎眼睛，道：“你的意思可是要我去報訊？”
海雲道：“你如願意去，那是最好不過了。
小龍道：“我不知道大覺禪院在什麽位置？”
海雲道：“這容易，悟非他們有地圖留在這兒，你可以複繪一份帶去，另外我再寫封信由你帶去見金錢豹子劉福根，他會替你安排船隻。”
小龍道：“劉福根就在此地，何用寫信？”
海雲道：“這兩三天內，我不想跟他見麵，以兔被那姓秦的認出來。”
小龍默然良久，終於點了點頭道：“好吧！你快些寫信吧，我夭一亮，就去見劉福根去。不過，我走了以後，你一個人務必要小心謹慎，千萬別再像今夜這樣冒險了。”
兩人身邊都無紙筆文具，於是在附近尋了一家小客店，要了一間房子，借用紙筆，繪圖修書。
信寫好，天色也亮了，小龍揣好書信，與海雲作別，獨自去尋金錢豹子劉福根。
海雲一夜未睡，料想金蚯蚓宮門下白天多半不會有什麽行動，便和衣臥下，著以休息。
誰知才閉上眼睛沒多久，小龍忽又氣急敗壞奔了回來，連聲道：“快些起來，不好了！不好了……”
海雲詫道：“發生了什麽事嗎？”
小龍臉上已經變了顏色，喘息著道：“剛才我從碼頭經過，看見一個人”
小龍道：“很像你那位姓韓的表妹。”
海雲吃驚道：“誰？”
海雲駭然道：“你是說蘋兒？”
小龍點點頭道：“不錯，就是她，我看見她獨自從一艘小船上下來，走進了醉仙樓酒店。”
海雲聽了這話，險些失聲驚呼起來，忙問道：“你認清楚了，真的是她？”