群雄飽餐後，各自回房休息。到酉時正，小頭目來報，地道已挖進提督府，前麵大石擋路，已轉向下挖，要繞過大石再挖進去。陳家洛和徐天宏分派人手，誰攻左，誰攻右，誰接應，誰斷後，一一安排妥當。到酉時三刻，小頭目又報，已挖到鐵板，怕裏麵驚覺，暫已停挖。陳家洛道：“再等一個時辰，夜深後動手。”這一個時辰眾人等得心癢難搔。駱冰坐立不安，章進在廳上走來走去，喃喃咒罵。常氏兄弟拿了一副骨牌，和楊成協、衛春華賭牌九，楊衛兩人心不在焉，給常氏兄弟大贏特贏。周綺拿了凝碧劍細看，找了幾柄純鋼舊刀劍，一劍削下，應手而斷，果然銳利無匹。徐天宏在一旁微笑注視。馬善均不住從袋裏摸出一個肥大金表來看時刻。趙半山與陸菲青坐在一角，細談別來情形。無塵和周仲英下象棋，無塵沉不住氣，棋力又低，輸了一盤又一盤。陳家洛拿了一本陸放翁集，低低吟哦。石雙英雙眼望天，一動不動。好容易挨了一個時辰，馬善均道：“時候到了！”群雄一躍而起，分批走出大門。各人喬裝改扮，暗藏兵刃，陸續到提督府外一所民房會齊。這屋子的住戶早已遷出。
蔣四根見群雄到來，低聲道：“這一帶清兵巡邏甚緊，丟，要輕聲至得！”手握鐵槳，守住地道入口。群雄魚貫入內，地道掘得甚深，杭州地勢卑濕，地道中水深及踝，等到鑽過大石時，泥水更一直浸到胸前，走了數十丈，已到盡頭。七八名小頭目手執火把，拿了鐵鍬候著，見總舵主等到來，低聲道：“前麵就是鐵板！”陳家洛道：“動手吧！”小頭目在總舵主麵前抖擻精神，鐵鍬齊起，不久就把鐵板旁石塊撬開，再掘片刻，將一塊大鐵板起了下來。衛春華雙鉤開路，當先衝入，群雄跟了進去。小頭目手執火把，在旁照路，群雄衝進甬道，直奔內室，甬道盡處，見鐵閘下垂。衛春華忙按八卦圖的機括，哪知鐵閘絲毫不見動靜，機括似已失靈。徐天宏心念一動，忙道：“八弟、九弟快去守住地牢出口，防備韃子另有詭計。”楊成協和衛春華應聲去了。幾名小頭目把鐵閘旁石塊撬開，眾人合力，把一座大鐵閘抬了出來。鐵閘上有鐵鏈和巨石相連，駱冰舉起凝碧劍砍了幾下，削斷鐵鏈，當先衝了進去。進得室內，隻叫得一聲苦，室內空空如也，文泰來影蹤全無。
駱冰三番五次的失望，這時再也忍不住，坐倒在地，放聲大哭。周綺想去勸慰，周仲英低聲道：“讓她哭一下也好。”陳家洛見室內別無出路，接過凝碧劍，去刺張召重上次從其中逃脫的小門。那門鋼鐵所鑄，砍出了幾道縫，門後又有巨石。徐天宏道：“李可秀怕咱們劫牢，多半已將四哥監禁別處。”陳家洛道：“攻進提督府去，今日無論如何得把四哥找著。”眾人衝到地牢口，隻見楊威協手揮鐵鞭，力拒清兵圍攻。衛春華卻不在場，想已衝上去和敵人交戰。無塵大叫一聲，鑽出地牢，長劍揮處，兩名清兵登時了帳。群雄跟著搶出，隻見六七名清軍將官圍著衛春華惡鬥。陸菲青心想：“我和李可秀究有賓東之誼，不便露麵。”撕下長袍下襟，蒙住了臉，隻露出雙眼。他剛收拾好，群雄奮擊下，清兵已紛紛敗退，衛春華等大呼追趕。徐天宏躍上圍牆*望，見提督府中到處有官兵守禦。突然一陣梆子響，緊密異常，想是清軍將官已在調兵禦敵。徐天宏細看各處兵將布置，隻見南麵孤零零的一座二層樓房，四周一層層的守著五六百名官兵。這樓房毫無異處，而防守之人卻如此眾多，文泰來多半是在其中。他躍下牆頭，單刀鐵拐一擺，叫道：“各位哥哥，隨我來！”領頭往南衝去。
果然越近那座樓房，接戰的人越多。混戰中馬善均與趙半山率領數十名武功較高的小頭目，越牆進府。清軍官兵雖多，怎擋得住紅花會人眾個個武功精強？不一刻群雄已迫近樓房。章進短柄狼牙棒“烏龍掃地”，矮著身軀，當先撲上，搶進屋去。門口一人使一杆大槍，橫打直挑，章進一時欺不進身。這時衛春華、駱冰、楊成協、石雙英諸人都已分別在和官兵中的好手對殺，火把照耀下打得十分激烈。防守樓房的一批官兵武藝竟然不低。無塵對趙半山道：“三弟，咱們上去瞧瞧！”趙半山道：“好。”無塵接連兩躍，已縱到門口，火光中一刀砍來，無塵不避不架，一招“馬麵挑心”，劍遲發而先至，使刀的人慘叫一聲，鋼刀落地。趙半山扣著暗器，轉眼間也打倒了兩名清兵。兩人衝進內堂。周仲英、駱冰等都跟了進去。
陸菲青見章進的對手武功很強，章進以短攻長，占不到便宜，當下搶到他左麵，長劍“天外來雲”，突刺那人左頸。那人倒轉槍杆，用力下砸，他兵器長，力道猛，這一下準擬把劍砸飛。陸菲青長劍縮回，左臂運氣上挺，隻聽蓬的一聲，大槍飛起數丈，使槍的虎口震裂，嚇得魂飛天外，斜跳出去，沒站住腳，摔了一交。章進轉過身來，把雙鬥衛春華的二敵接過一個。衛春華少了一個對手，精神一振，雙鉤“玉帶圍腰”，分向敵人左右合抱。那人使一對雙刀，順理成章的“脫袍讓位”，雙刀倒豎，左右分格。衛春華突走險招，雙鉤在胸前一並，和身撲上，這一招又快又狠，雙鉤護手劍刃插入敵人前胸。那人狂叫一聲，眼見不活了。各人在樓下惡鬥，敵人越打越少，忽聽無塵用切口高叫道：“四弟在這裏，咱們得手了！”群雄聽了，都歡呼大叫起來。周綺不懂紅花會切口，轉頭向徐天宏道：“喂，道長說甚麽？”徐天宏道：“四哥在上麵，救出來啦！”周綺喜道：“好極啦！咱們上去瞧四爺去。”徐天宏道：“你上去吧，我守在這裏。”周綺奔進屋裏，守衛官兵早已被無塵等掃蕩殆盡。她急奔上樓，隻見眾人圍著一隻大鐵籠，陳家洛正用凝碧劍砍削籠子的鐵條，周綺走近一看，不由得大怒，原來鐵籠之內又有一隻小鐵籠，文泰來坐在小籠之內，手腳上都是銬鐐，就像關禁猛獸一般。這時陳家洛已把外麵鐵籠的欄幹削斷了兩根，章進用力扳拗，把鐵欄幹扳了下來。駱冰身材苗條，恰可鑽進，接過寶劍，又去削小鐵籠上的鎖鏈。群雄都是笑逐顏開，心想今日清兵就來千軍萬馬，也要死守住樓房，將文泰來先救出再說。常氏兄弟和徐天宏率領紅花會頭目在樓下守禦，忽聽得號角聲響，清軍官兵退出十餘丈之外，退開時秩序井然，分行站立，排成陣勢。常伯誌大叫：“韃子要放箭，大家退進樓房。”眾人依言退入，常氏兄弟斷後衛護。哪知清兵並不放箭，隻聽有人叫道：“紅花會陳當家的，聽我說話。”
陳家洛在樓上聽到了，走近窗口，見李可秀站在一塊大石上，大叫：“我要和陳當家的說話。”陳家洛道：“我在這裏，李軍門有何見教？”李可秀道：“你們快退下樓來，否則全體都死。”陳家洛笑道：“怕死的也不來了，今天對不住，我們要帶了文四爺一起走。”李可秀叫道：“你莫執迷不悟。放火！”他號令一下，曾圖南督率兵丁，從隊伍後麵推出大批柴草，柴草上都澆了油，火把一點，樓房四周轉瞬燒成一個火圈，將群雄圍困在內。陳家洛見形勢險惡，也自心驚，臉上不動聲色，轉頭說道：“大家一齊動手，快削鐵籠的欄幹。”轉過頭來對李可秀道：“軍門這個火攻陣，我看也不見得高明！”
李可秀背後轉出一人，戟指大罵：“死在臨頭，還不跪下求饒？你可知樓下埋的是甚麽？”火光中看得清楚，說話的是禦前侍衛範中恩，他身旁還站著褚圓等幾名侍衛，想是皇帝聞警，派來協助。陳家洛微一沉吟，隻聽見徐天宏用切口大叫：“不好，這裏都是火藥。”陳家洛記起衝進樓房時，見到樓下似是個貨倉，一桶桶的堆滿了貨物，難道竟是火藥？一瞥之間，見樓上四周也均是木桶，搶上去揮掌劈落，一隻木桶應手而碎，黑色粉末四散紛飛，硝磺之氣塞滿鼻端，卻不是火藥是甚麽？心中一寒，暗道：“難道紅花會今日全體粉身碎骨於此？”轉過身來，見小鐵籠鐵鎖已開，駱冰已把文泰來扶了出來。
陳家洛叫道：“四嫂、三哥，你們保護四哥，大家跟我衝。”說聲方畢，首先下樓。章進弓身把文泰來負在背上，駱冰、趙半山、陸菲青、周仲英等前後保護。跟下樓來。剛到門口，隻見門外箭如飛蝗，衛春華和常氏兄弟衝了幾次又都退回。李可秀叫道：“你們腳底下埋了炸藥，藥線在我這裏。”他舉起火把一揚，叫道：“我一點藥線，你們盡數化為飛灰，快把文泰來放下。”陳家洛見過屋中火藥，知他所言不虛，隻因文泰來是欽犯，他心有所忌，不敢點燃藥線，否則早把他們一網打盡了。陳家洛當機立斷，叫道：“放下四哥，咱們快出去！”長劍一揮，和衛春華、常氏兄弟並肩衝出。
章進低頭奔跑，並未聽真陳家洛的話。趙半山道：“快放下四弟，情勢危險萬分，咱們快走，莫把四弟反而害死。”見章進把文泰來放在門口，駱冰還在遲疑，便伸左手拉住她手臂，舞劍衝出。李可秀在火光中見文泰來已經放下，把手一揮，止住放箭，隻怕誤傷了他。群雄退離樓房，聚在牆角。陳家洛道：“常家哥哥、八哥、九哥、十哥，你們打頭陣，去趕散韃子。七哥，你想法弄斷藥線。道長、三哥，等他們一得手，咱們衝去搶救四哥。”常氏兄弟與徐天宏等應聲而去。李可秀正要命人去看守文泰來，忽見常氏兄弟等又殺了上來，忙分兵禦敵。禦前侍衛範中恩、朱祖蔭、褚圓、瑞大林等上來擋住。陸菲青先看明了退路。一彎腰，如一枝箭般突向李可秀衝去。眾親兵齊聲呐喊，紛舉刀槍攔阻。陸菲青並不對敵，左一避，右一閃，疾似飛鳥，滑如遊魚，刹那間已繞過七八名親兵，欺到李可秀之前。李沅芷穿了男裝，站在父親身旁，忽見一個蒙麵怪客來襲，嬌叱一聲：“甚麽東西！”一劍“春雲乍展”，平胸刺出。陸菲青更不打話，矮身從劍底下鑽了過去。李可秀見怪客襲來，飛起一腳“魁星踢鬥”，直踢他麵門。陸菲青左腿一挫，已溜到李可秀身後，伸掌在他後心一托，掌力吐處，把他一個肥大的身軀直摜出去。李沅芷大驚，回劍來刺。陸菲青又是一閃，劍走空招。李可秀摔倒在地，這邊曾圖南趕來相救，楊成協趕來捉拿，兩人都向他疾衝而來。將快奔近，曾圖南舉鐵槍“毒龍出洞”，向楊成協刺去，想將他趕開，再行搭救上司。楊成協側身避槍，腳下不停。他身子肥胖，奔得又急，一座“鐵塔”和曾圖南猛力一撞，呼的一聲，撞得他向後飛出。這時李可秀已經爬起，哪知陸菲青來得更快，一陣風般奔到。
李沅芷骨肉關心，拔起身子向前急縱，長劍“白虹貫日”，直刺怪客後心。陸菲青聽到背後金刃激刺之聲，更不停步，拉住李可秀左臂，直奔入火圈之中。清軍官兵大聲驚叫，但火勢極熾，誰也不敢進火圈搭救。衛春華舞動雙鉤，已把李沅芷截住。紅花會群雄見陸菲青拉了李可秀進入危地，都明白了他意思，章進首先跳入火圈，蔣四根也跟著進去。陳家洛道：“人夠啦！別再進去了。”眾人迫近火圈。
清軍官兵見主帥履危，也忘了和紅花會人眾爭鬥，都是提心吊膽，望著火圈裏的五人。曾圖南爬起身來，和一名統軍總兵守在藥線之旁，眼見主帥為敵人挾製，正驚惶間，忽見一人挾手搶過火把，點燃了藥線。曾圖南一驚，看那人時，卻是禦前侍衛範中恩。此人日前在西湖落水，在皇帝麵前出醜受辱，懷恨甚深，這時見文泰來即將獲救，也管不得李可秀死活，當即點著藥線。但見一縷火花著地燒去，迅速異常，隻要一燒過火圈，立時便是巨禍，不但文泰來、李可秀、陸菲青及章、蔣兩人要炸成灰燼，而且樓房中堆了這麽多火藥，這一爆炸開來，人人難免。清軍官兵登時大亂，紛紛向後逃避。
驚擾聲中，忽見一人疾向火圈中奔去。那人身穿藍色長衫，臉上也用一塊籃綢包住，隻露出了兩個眼孔，手中提著一根單鞭，奔跑迅捷已極。他用單鞭在藥線上亂撥亂打，但見藥線仍一股勁的向前燒去。陳家洛和徐天宏等見形勢險惡，都顧不得自身安危，紛紛縱出，想要弄斷藥線。這一切全是指顧間之事。那蒙麵人見藥線無法打斷，忽然奮不顧身，和衣撲在藥線之上，隻見身旁烈焰騰起，全身衣服著火，藥線燒過去的勢頭卻被阻住了。就這麽緩得一緩，章進和蔣四根已把文泰來抬著衝出火圈。三人身上都已著火。常氏兄弟趕上接應，連叫：“打滾！打滾！”章進和蔣四根放下文泰來，先將他來回滾動。滾得幾滾，文泰來衣上火頭熄了，駱冰已搶上照料。章進和蔣四根也各滾熄了身上火焰。常氏雙俠雙雙搶入火圈，把暈倒在地的蒙麵人拖了出來。這三人出來時也是全身著火，待得把火撲熄，蒙麵人的衣服手足無一處不是燒得焦爛。
陸菲青見文泰來已脫險境，把李可秀負在肩上，猛一吸氣，“燕子三抄水”，如一隻大鳥般掠出火圈。他身上雖負得有人，然而輕功卓絕，所受火傷最少。陳家洛叫道：“得手啦，退走，退走！”無塵長劍一揮，當先開路。常氏兄弟抬著蒙麵人，章進和蔣四根抬著文泰來、陸菲青負著李可秀，都跟了他衝出。李沅芷見父親被擄，心中大急，提劍來追，但被衛春華雙鉤纏住，不能脫身，一疏神，險險中了一鉤。
清軍官兵呐喊著追來，但大家嚐過紅花會的手段，不敢過分逼近。八名禦前侍衛奉旨協助看守文泰來，主犯走脫，那是殺頭的罪名，如何不急？範中恩提起判官雙筆，沒命價追來。陳家洛剛才見他點燃藥線，心想這人心腸毒辣，容他不得，把凝碧劍交給趙半山道：“三哥，你給大夥斷後，我要收拾了這家夥。”從懷中掏出珠索。馬大挺把他的鉤劍盾遞了過來。陳家洛讚道：“好兄弟，難為你想得周到。”原來陳家洛的劍盾珠索向由心硯攜帶，心硯受傷，馬大挺就接替了這差使。陳家洛右手一揚，五根珠索迎麵向範中恩點到。範中恩既使判官筆，自然精於點穴，見他每條珠索頭上都有一個鋼球，回旋飛舞而至，分別對準穴道，吃了一驚，又聽得朱祖蔭叫道：“範大哥，這兔崽子的繩子厲害，小心了。”馬大挺聽他辱罵總舵主，心中大怒，挺起三節棍當頭砸去。朱祖蔭頭一偏，還了一刀。這邊範中恩騰挪跳躍，和陳家洛拆了數招，數招間招招遇險，一麵打，一麵暗暗叫苦，隻想脫身退開，但全身已被珠索裹住，哪裏逃得開去？陳家洛不願多有耽擱，右手橫揮，珠索“千頭萬緒”亂點下來。範中恩不知他要打哪一路，雙筆並攏，直撲向他懷裏，武家所謂“一寸短，一寸險”，判官筆是短兵器，原在以險招取勝，心想這一下對方勢必退避，自己就可逃開，突見對方盾牌迎了上來，盾上明晃晃的插著九枝利劍。範中恩猛吃一驚，收勢不及，雙筆對準劍盾一點，借力向後仰去。陳家洛劍盾略側，滑開雙筆，珠索揮處，已把他雙腿纏化，猛力摜出，範中恩身不由主，直向火圈中投去。
陳家洛徑不停手，珠索橫掃，朱祖蔭背上已被鋼球打中，叫了一聲，馬大挺三節棍拍的一聲，正中他脛骨。馬大挺憤他出口傷人，這一記用足了全力，把他雙腿脛骨齊齊打折。這時群雄大都已越出牆外，趙半山斷後，力敵三名清官侍衛。陳家洛揮手，叫道：“退去吧！”衛春華雙鉤向李沅芷疾攻三招，李沅芷招架不住，退開兩步。衛春華向右一轉，劈麵一拳，把一名清兵打得口腫鼻歪，夾手奪過火把，奔到已被蒙麵人弄熄的藥線旁，又點燃起來。清兵驚叫聲中，紅花會群雄齊都退盡。瑞大林、褚圓等侍衛正要督率清兵追趕，忽然黑煙騰起，火光一閃，一聲巨響震耳欲聾，滿目煙霧，磚石亂飛，官兵侍衛疾忙伏下。樓房中火藥積貯甚多，炸聲一次接著一次，眾兵將雖離樓房甚遠，但見磚石碎木在空際飛舞，誰都不敢起來，饒是如此，已有數十人被磚木打得頭破血流。範中恩身在火圈中心，炸得屍骨無存。等到爆炸聲息，兵將侍衛爬起身來，紅花會群雄早已走得無影無蹤。眾人上馬急追，分向四周搜索。紅花會群雄救得文泰來，出了城見無人來追，都放了心。再行一程，已到河邊，十多艘紹興腳劃船齊齊排列。馬著均迎上來道賀，群雄喜氣洋洋的上船。陸菲青低聲對陳家洛道：“李可秀和我有舊，文四爺既已救出，咱們放他回去吧。”陳家洛道：“一任尊意。”小頭目把李可秀鬆了綁，放在岸上。陳家洛叫道：“開船，咱們先到嘉興！”浙西河港千枝萬叉，曲折極多，腳劃船劃出裏許，早已轉了四五個彎。陳家洛道：“咱們向西去於潛，護送四哥上天目山養傷。讓李可秀追到嘉興去吧！”群雄哈哈大笑，幾月來的鬱積，至此方一掃而空。此時天現微明，駱冰已把文泰來身上揩抹幹淨，銬鐐也已用凝碧劍削去，見他沉沉昏睡，大家不去打擾。徐天宏道：“總舵主，那救四哥的蒙麵人傷勢很重，咱們要不要解開他臉上的布瞧瞧？”群雄都感好奇，不知此人是誰。周仲英道：“他既用布蒙臉，想是不願讓人見到他麵目，咱們不去揭露為是。”心硯身上傷已大好，用白醬油給蒙麵人在火傷處塗抹，見他全身都是火泡，痛得無法安睡，不住叫嚷。心硯看得心驚，怕他要死，忙來稟告。陳家洛等跳過船去，見他傷勢厲害，都感擔心。那蒙麵人衝智昏迷，雙手亂抓，忽然左手抓住蒙麵布巾，撕了下來。眾人齊聲叫了出來：“十四弟！”
那人竟是金笛秀才餘魚同。隻見他臉上紅腫焦黑，水泡無數，一張俊悄的臉燒得不成樣子。群雄又是驚訝又是痛惜。駱冰拿了塊濕布，把他臉上的泥土火藥輕輕抹去，用雞毛沾了白醬油塗上，心裏一股說不出的滋味，知他對自己十分癡心，這番舍命相救文泰來，也是從這份癡心上而來。然而自己身已他屬，對他更是隻有同盟結義之情，別無他意，他那晚在鐵膽莊外無禮，後來想起常感憤怒，但他此番竟舍命相救自己丈夫，那麽這番癡心畢竟並非下賤情欲。瞧他傷成這副樣子，性命隻怕難保，即使不死，一個俊俏青年從此醜陋不堪，而對他這份癡心可也永遠無法酬答。不由得思潮起伏，怔怔的出了神。船到餘杭，馬善均忙差人去請醫生。醫生看了文泰來傷勢，說道：“這位爺受的是外傷，他筋骨強健，調治幾個月就不礙了。”指著餘魚同道：“這位爺的火傷卻是厲害，謹防火毒攻心。我開張散火解毒的方子，吃兩帖看。”言下之意，竟是沒有把握。醫生作別上岸，過了一會，文泰來睜眼見到眾人，茫然道：“怎麽大夥兒都在這裏？”駱冰喜極而泣，叫道：“大哥，你出來啦，出來啦！”文泰來微微點頭，又閉上了眼。
群雄聽了醫生之言，知他無礙，都為餘魚同憂急。章進道：“十四弟也真鬼精靈，竟給他混進了提督府。”常赫誌道：“上次指點地牢的途徑，也是他了，咱兄弟不知道，還打了他一掌。”常伯誌道：“他卻又相救李可秀，不知是何意思？”眾人紛紛談論，難以索解。原來那日黃河渡口夜戰，李沅芷在亂軍中與大夥失散，倉皇中見到一輛大車，跳上車去，趕了騾子就走。幾名清兵要來攔阻，都被她揮劍驅退。她不分東南西北的瞎闖，到天明時見離大軍已遠，才下車休息。揭開車帷一看，車內躺著一人，竟是曾在途中見過兩次的本門師兄餘魚同。隻見他昏昏沉沉，似是身染重病，輕輕揭開被頭一角，見他身上縛了不少繃帶，才知受傷不輕。心下栗六，沉吟良久，才趕車又走，沿大路到了文光鎮上。
她是官家小姐，氣派一向大慣了的，揀了鎮上一所最大的宅第，敲門投宿，正是鎮上惡霸、渾號糖裏砒霜的唐六家裏。唐六見她路道有異，假意殷勤招待，後來察覺她是女扮男裝，便和醫生曹司朋陰謀算計，哪知陰差陽錯，卻給周綺在妓女小玫瑰家中一刀刺死。其時餘魚同神智已複，聽說戶主被殺，料想官府查案，必受牽連，忙和李沅芷乘亂離去。李沅芷要去杭州和父母團聚，餘魚同心想文泰來被擒去杭州，正好同路。他身上傷重，長途跋涉，李沅芷細心照料，一副刁蠻頑皮的脾氣，竟然盡數收拾了起來，不忍在他身上發作，見他神色煩憂，意興蕭索，隻道是傷後體弱，時加溫言慰藉。
到杭州見了父母，李沅芷反說餘魚同為了救她而禦盜受傷。李可秀夫婦感激萬分，把他安置在提督府中，延請名醫調治，見他人品俊雅，文武雙全，又救了女兒性命，隻待傷愈，便招他為婿，又怎知這人竟是紅花會中一個響當當的腳色。幾個月來，李沅芷忽喜忽愁，柔腸百轉，明知這少年郎君是父親對頭，然而芳心可可，深情款款，一縷柔絲，早已牢牢纏在他身上。當日甘涼道上，這個師哥細雨野店，談笑禦敵，平沙荒原，吹笛擋路。這等瀟灑可喜神情，想起來不免一陣陣臉紅，一陣陣歎息。待他傷勢大愈，紅花會群雄連日前來攻打提督府，那天餘魚同相救李可秀，李沅芷心中竊喜，隻道他已站在自己一邊，豈知到頭來他又去相救文泰來，隨著紅花會人眾而去。餘魚同全身燒起水泡，疼痛難當，迷迷糊糊中忽聽得有個女子聲音大叫：“你越來越不成話啦，怎麽出主意叫總舵主到妓院去胡調？”依稀是鐵膽莊周大小姐的聲音。隔了一會。又聽得無塵叫道：“咱們大家回杭州，一起到妓院去，又怕甚麽？”餘魚同大是奇怪：“道長是出家人，怎麽也要去逛窯子？”重傷之下，難以多想，接著又昏暈過去。
乾隆見褚圓等禦前侍衛氣急敗壞的趕回請罪，報知紅花會劫牢，已把文泰來救去，自是驚怒交集。但想要犯既已越獄，責罰侍衛亦複無補於事，見眾人灰頭土臉，傷痕累累，不問而知均曾力戰，反而溫言道：“知道了，這事不怪你們。”褚圓等本以為這次一定要大受懲處，哪知皇上如此體諒，不由得感激涕零。不久李可秀也來了，乾隆下旨革職留任，日後將功贖罪。李可秀喜出望外，不住叩頭謝恩。
李可秀退出後，乾隆想起文泰來脫逃，自己身世隱事不知是否會被泄露，聽文泰來語氣，這件機密大事似乎不知，但他神色間又似還有許多話沒說出來。他說有兩件重要證物收藏在外，看樣子多半不假，不知是甚麽東西。自己是漢人，自是千真萬確的了，這事泄露出去，那可如何是好？
他在室中踱來踱去，彷徨無計，十分煩躁，自忖身為天子之尊，居然鬥不過一群草莽群盜，臉麵何存？這件有關身世大事的隱私落入對方手中，難道終身受其挾製不成？越想越怒，舉起案頭的一個青瓷大花瓶，猛力往地上摔落，乒乓一聲，碎成了數十片。眾侍衛與內侍太監在室外聽得分明，知道皇上正在大發脾氣，不奉傳呼，誰都不敢入內，各人戰戰兢兢的站著，連大氣也不敢哼一聲。有幾名禦前侍衛更是嚇得臉色蒼白，惟恐皇上忽然又要怪罪。乾隆心亂如麻的過了大半天，忽聽得外麵悠悠揚揚的一陣絲竹之聲，由遠而近，經過撫署門口，又漸漸遠去。過了一會，又是一隊絲竹樂隊過去。他是太平皇帝，素喜聲色，聽這片樂聲纏綿宛轉，不由得動心，叫道：“來人呀！”
一名侍衛學士走了進來，那是新近得寵的和*。此人善伺上意，連日乾隆頗有賞賜。眾侍從聽得皇帝呼喚，忙推他進入。乾隆道：“外麵絲竹是幹甚麽的？你去問問看。”和*應聲而出，過了半晌，回來票告：“奴才出去問過了，聽說今兒杭州全城名妓都在西湖上聚會，要點甚麽花國狀元，還有甚麽榜眼、探花、傳臚。”乾隆笑罵：“拿國家掄才大典來開玩笑，真是豈有此理！”和*見皇上臉有笑容，走近一步，低聲道：“聽說錢塘四豔也都要去。”乾隆道：“甚麽錢塘四豔？”和*道：“奴才剛才問了杭州本地人，說道是四個最出名的妓女。街上大家都在猜今年誰會點中花國狀元呢？”乾隆笑道：“國家的狀元由我來點。這花國狀元誰來點？難道還有個花國皇帝不成？”和*道：“聽說是每個名妓坐一艘花舫，舫上陳列恩客報效的金銀錢鈔、珍寶首飾，看誰的花舫最華貴，誰收的纏頭之資最豐盛，再由杭州的風流名士品定名次。”乾隆大為心動，問：“他們甚麽時候搞這玩意兒”和*道：“就快啦，天再黑一點兒，花舫上萬燈齊明，就來選花魁了！皇上如有興致，也去瞧瞧怎麽樣？”乾隆笑道：“就恐遭人物議。要是太後得知我去點甚麽花國狀元，怕要說話呢，哈哈！”和*道：“皇上打扮成平常百姓一樣，瞧瞧熱鬧，沒人知道的。”乾隆道：“也好，叫大家不可招搖，咱們悄悄的瞧了就回來。”和*忙侍候乾隆換上一件湖縐長衫，細紗馬褂，打扮成縉紳模樣，自己穿了尋常士人服色，帶了白振等幾十名侍衛，往西湖而去。一行人來到湖畔，早有侍衛駕了遊船迎接。此時湖中處處笙歌，點點宮燈，說不盡的繁華景象、旖旎風光。隻見水麵上二十餘花舫緩緩來去，舫上掛滿了紗帳絹燈。乾隆命坐船劃近看時，見燈上都用針孔密密刺了人物故事，有的是張生驚豔，有的是麗娘遊園。更有些舫上用絹綢紮成花草蟲魚，中間點了油燈，設想精妙，窮極巧思。乾隆暗暗讚歎，江南風流，果非北地所及。成百艘遊船穿梭般來去，載著尋芳豪客，好事子弟。各人指指點點，品評各艘花舫裝置的精粗優劣。
忽聽鑼鼓響起，各船絲竹齊息。一個個煙花流星射入空際，燦爛照耀，然後嗤的一聲，落入湖中。起先放的是些“永慶□平”、“國泰民安”、“天子萬年”等歌功頌德的吉祥煙火，乾隆看得大悅，接著來的則是“群芳爭豔”、“簇簇鶯花”等風流名目了。煙花放畢，絲竹又起，一個“喜遷鶯”的牌子吹畢，忽然各艘花舫不約而同的拉起窗帷，每艘舫中都坐著一個靚裝姑娘。湖上各處，彩聲雷動。內侍拿出酒果菜肴，服侍皇上飲酒賞花。遊船緩緩在湖麵上滑去，掠過各艘花舫，這時正所謂如行山陰道上，目不暇給。乾隆後宮粉黛三千，美人不知見過多少，但此時燈影水色、槳聲脂香，卻另有一番風光，不覺心為之醉。
遊船劃近“錢塘四豔”船旁，見這四艘花舫又是與眾不同。第一艘紮成采蓮船模樣，花舫四周都是荷花燈，紅蓮白藕，荷葉田田，舫中妓女名叫卞文蓮。第二艘舫上紮了兩個亭子，一派豪華富貴氣派，亭上珠翠圍繞，寫著四個大字：“玉立亭亭”，原來舫中妓女叫李雙亭。第三艘裝成廣寒宮模樣，舫旁用紙絹紮起蟾蜍玉兔，桂華吳剛，舫中妓女吳嬋娟一身古裝，手執團扇，扮作月裏嫦娥。乾隆看一艘，喝彩一番。待遊船搖到第四艘花舫旁，隻見舫上全是真樹真花，枝幹橫斜，花葉疏密有致，淡雅天然，真如一幅名家水墨山水一般。舫中妓女全身白衣，隔水望去，似洛神淩波，飄飄有出塵之姿，隻是唯見其背。乾隆情不自禁，高吟《西廂記》中“酬簡”一折的曲文：“咳，怎不回過臉兒來？”那妓女聽得有人高吟，回過頭來，嫣然一笑。乾隆心中一蕩，原來這姑娘便是日前在湖上見過的玉如意。忽聽得鶯聲嚦嚦，那邊采蓮船上卞文蓮唱起曲來。一曲既終，喝彩聲中聽眾紛紛賞賜，元寶大大小小的堆在舫中桌上。接著李雙亭輕抱琵琶，彈了一套《春江花月夜》。吳嬋娟吹簫，乾隆聽她吹的是一曲《乘龍佳客》，命和□取十兩金子賞她。待眾人遊船圍著玉如意花舫時，隻見她啟朱唇、發皓齒，笛子聲中，唱了起來：“望平康，鳳城東，千門綠楊。一路紫絲韁，引遊郎，誰家乳燕雙雙？隔春波，碧煙染窗；倚晴天，紅杏窺牆，一帶板橋長。閑指點，茶寮酒舫，聲聲賣花忙。穿過了條條深巷，插一枝帶露柳嬌黃。”其時正當八月中旬，湖上微有涼意，玉如意歌聲纏綿婉轉，曲中風暖花香，令人不飲自醉。乾隆歎道：“真是才子之筆，江南風物，盡入曲裏。”他知這是《桃花扇》中的“訪翠”一曲，是康熙年間孔尚任所作，寫侯方域訪名妓李香君的故事。玉如意唱這曲時眼波流轉，不住向他打量。乾隆大悅，知她唱這曲是自擬李香君，而把他比作才子侯方域了。
他最愛賣弄才學，這次南來，到處吟詩題字，唐突勝景，作踐山水。眾臣工匠恭頌句句錦繡，篇篇珠璣，詩蓋李杜，字壓鍾王，那也不算希奇。眼下自己微服出遊，竟然見賞於名妓。美人垂青，自不由帝皇尊榮，而全憑自身真材實料，她定是看中我有宋玉般情，潘安般貌，子建般才。當年紅拂巨眼識李靖，梁紅玉風塵中識韓世忠，亦不過如此，可見凡屬名妓，必然識貨。若不重報，何以酬知己之青眼？立命和*賞賜黃金五十兩。沉吟半晌，成詩兩句：“才詩或讓蘇和白，佳曲應超李與王。”杭州素稱繁華，這一年一度的選花盛會，當地好事之徒都全力以赴。遠至蘇、鬆、太、常、嘉、湖各屬的閑人雅士，這天也都群集杭州，或賣弄風雅，或炫耀豪闊，是以頃刻之間，纏頭紛擲，各妓花舫上采品堆積，尤以錢塘四豔為多。時近子夜，選花會會首起始檢點采品，這有如金榜唱名一般，不但眾妓焦急，湖上遊客也都甚是關心。乾隆對和*低聲說了幾句話。和*點頭答應，乘小船趕回撫署，過了一會，捧了一個包裹回來。
采品檢點已畢，各船齊集會首坐船四周，聽他公布甲乙次第。隻聽得會首叫道：“現下采品以李雙亭李姑娘最多！”此言一出，各船轟動，有人鼓掌叫好，也有人低低咒罵。隻聽一人喊道：“慢來，我贈卞文蓮姑娘黃金一百兩。”當即捧過金子。又有一個豪客叫道：“我贈吳嬋娟姑娘翡翠鐲一雙，明珠十顆。”眾人燈光下見翡翠鐲精光碧綠，明珠又大又圓，價值又遠在黃金百兩之上，都倒吸一口涼氣，看來今年的狀元非這位湖上嫦娥莫屬了。會首等了片刻，見無人再加，正要宣稱吳嬋娟是本年狀元，忽然和*叫道：“我們老爺有一包東西贈給玉如意姑娘！”將包裹遞了過去。那會首四十來歲年紀，麵目清秀，唇有微須，下人把包裹捧到他麵前，一看竟是三卷書畫。那人側頭對左邊一位老者道：“樊榭先生，這位竟是雅人，不知送的是甚麽精品？”命下人展開書畫。乾隆對和*道：“你去問問，會首船中的是些甚麽人？”和*去問了一會兒，回來稟道：“會首是杭州才子袁枚袁子才，另外的也都是江南名士。”乾隆笑道：“早聽說袁枚愛胡鬧，果然不錯。”第一卷卷軸一展開，袁枚和眾人都是一驚，原來是祝允明所書的李義山兩首無題詩。袁枚稱他為“樊榭先生”那人名叫厲鶚，也是杭州人。厲鶚詩詞俱佳，詞名尤著，審音守律，辭藻絕勝，為當時詞壇祭酒，見是祝允明法書，連叫：“這就名貴得很了。”詩人趙翼心急，忙去打開第二個卷軸來看，見是唐寅所畫的一幅簪花仕女圖，上麵還蓋著“乾隆禦覽之寶”的朱印。袁枚心知有異，忙問旁邊兩人道：“沈年兄、蔣大哥，你們瞧這送書畫之人是甚麽來頭？”他稱為“沈年兄”的沈德潛，別字歸愚，是乾隆年間的大詩人，與袁枚同是乾隆四年的進士。隻是一個早達，一個晚遇，袁枚中進士時才二十四歲，而沈德潛卻已六十多歲了，是以人稱“江南老名士”。那姓蔣的名叫士銓，別字心餘，是戲曲巨子。他與袁枚、趙翼三人合稱“江左三大家”。這兩人一看，沉吟不語。沈德潛老成持重，說道：“咱們過去會會如何？”船上右邊坐著兩人也是袁枚邀來的名士，一是滑稽詼諧的紀曉嵐，一是詩畫三絕的鄭板橋。紀曉嵐笑道：“咱們一過去，倒讓旁人譏為不公了。這兩卷書畫如此珍貴，自然是玉如意得狀元了。”鄭板橋道：“第三卷又是甚麽寶物，不妨也瞧瞧。”
眾人把那卷軸打開，見是一幅書法，寫的是：“西湖清且漣漪，扁舟時蕩晴暉。處處青山獨住，翩翩白鶴迎歸。昔年曾到狐山，蒼滕古木高寒。想見先生風致，畫圖留與人看。”筆致甚為秀拔，卻無圖章落款，隻題著“臨趙孟□書”五字。鄭板橋道：“微有秀氣，筆力不足！”沈德潛低聲道：“這是今上禦筆。”大家嚇了一跳，再也不敢多說。袁才子大聲宣布：“檢點采品已畢，狀元玉如意，榜眼吳嬋娟，探花卞文蓮。”湖上彩聲四起。袁枚等見了這三卷書畫，知道致送的人不是宗室貴族，便是巨紳顯宦，可是看那艘船卻也不見有何異處，夜色之中，船上乘客麵目難辨。大家怕這風流韻事被禦史檢告，本來要賦詩聯句以紀盛，現下也都不敢了，悄悄的上岸而散。乾隆正要回去，忽聽玉如意在船中又唱起曲來，但聽歌聲柔媚入骨，不由得心癢難搔，對和*道：“你去叫這妞兒過來。”和*應了，正要過去，乾隆又道：“你莫說我是誰！”和*道：“是，奴才知道。”遊船劃近玉如意花舫，和*跨過船去。過了片刻，拿回一張紙箋，遞給乾隆道：“她寫了這個東西，說：‘請交給你家老爺。’”乾隆接來燈下一看，見箋上寫了一詩：“暖翠樓前粉黛香，六朝風致說平康。踏青歸去春猶淺，明日重來花滿床。”字跡殊劣，箋上卻是香氣濃鬱，觸鼻心旌欲搖。乾隆笑道：“我今日已來，何必明日重來？”抬頭看時，玉如意的花舫已搖開了。他貴為帝皇，後宮妃嬪千方百計求他一幸，尚不可得，幾時受過女人的推搪？可是說也奇怪，對方愈是若即若離，推三阻四，他反覺十分新鮮，愈是要得之而後快，忙傳下聖旨：“叫舟子快劃，追上去！”
眾侍衛見皇帝發急，再不乘機盡忠報國，更待何時？當即紛提船板，奮力劃水。眾侍衛或外功了得，或內力深厚，此時“忠”字當頭，戮力王事，勁運雙臂，船板激水，實為畢生功力之所聚，有分教：立竿見影，槳落船飛，迅速追上玉如意的花舫。乾隆悄立船頭，心逐前舟，但見滿湖燈火漸滅，簫管和曲子聲卻兀自未息，前麵花舫中隱隱傳出一聲聲若有若無的低笑柔語。乾隆醺醺欲醉，忽然想起兩句詩來：“侍兒扶起嬌無力，始是新承恩澤時。”兩船漸近，花舫窗門開處，一團東西向乾隆擲來。白振一驚，暗叫：“不好！”左手一招“降龍伏虎”，右手一招“擒獅搏象”，這是他“金鉤鐵掌”大擒拿手中的成名絕枝，陣上奪槍，夜戰接鏢，手到拿來，百不失一，但見他身如淵停嶽峙，掌似電閃雷震，果是武學大宗匠的風範，出手更不落空。眾侍衛一見無不暗暗喝彩。沒料想觸手柔軟，原來不是暗器，忙遞給皇帝。乾隆接過一看，見是一塊紅色汗巾，四角交互打了結，打開一看，包著一片糖藕，一枚百合。一喻佳偶，一示好合。乾隆才高六鬥，詩成八步，雖比當年曹子建少了兩鬥，多了一步，卻又如何不解得這風流含意？那汗巾又滑又香，拿在手裏，不禁神搖心蕩。不一會，花舫靠岸，火光中隻見玉如意登上一輛小馬車，回過頭來，向乾隆嫣然一笑，放下了車帷。馬車旁本有兩人高執火把等候，這時拋去火把，在黑暗中隱沒。和*大叫：“喂，等一下，慢走！”那馬車並不理會，蹄聲得得，緩緩向南而去。和*叫道：“快找車。”但深夜湖邊，卻哪裏去找車。
白振低聲囑咐了幾句，瑞大林施展輕功，“七步追魂”、“八步趕蟾”，不一刻已越過馬車，回過身來喝命車夫慢走。不久褚圓竟找到一輛車來，自是把坐車乘客趕出而強奪來的。乾隆上了車，褚圓親自禦車，眾侍衛和內侍跟隨車後。前麵馬車緩緩行走，褚圓抖擻精神，駕車緊跟。當年造父駕八駿而載周穆王巡遊天下，想來亦不過是這等威風。
白振見車子走向城中繁華之區，知道沒事，放下了心，料想今日皇上定要在這妓女家中過夜，但日前曾見她與紅花會的人物在一起，怕有陰謀詭計，不可不防，忙命瑞大林去加調人手，趕來保護。玉如意的車子走過幾條大街，轉入一條深巷，停在一對黑漆雙門之前，一名男子下車拍門。乾隆也走下車來。隻聽得呀的一聲，黑漆雙門打開，走出一個老媽子來，掀起車帷，說道：“小姐回來了，恭喜你啦！”玉如意走下車來，見乾隆站在一旁，忙過去請安，笑道：“啊喲，東方老爺來啦。剛才真多謝你賞賜。快請進去喝盅茶兒。”乾隆一笑進門。
褚圓搶在前麵，眼觀六路，耳聽八方，手按劍柄，既防刺客行凶犯駕，又防嫖客爭風呷醋，敵蹤一現，自當施展“達摩劍法”，殺他個落花流水，片甲不回。好在他已改用鐵鏈係褲，再也不怕無塵長劍削斷褲帶了。
進門是個院子，撲鼻一陣花香，庭中樹影婆娑，種著兩株桂花。這時八月天氣，桂花開得正盛。乾隆隨著玉如意走入一間小廂房，紅燭高燒，陳設倒也頗為雅致。白振在廂房中巡視一周，細聽床底床後都無奸人潛伏，背脊在牆上一靠，反手伸指一彈，察知並無複壁暗門，這才放心退出。女仆上來擺下酒肴。乾隆見八個碟子中盛著肴肉、醉雞、皮蛋、肉鬆等宵夜酒菜，比之宮中大魚大肉，另有一番清雅風味。這時白振等都在屋外巡視，房中隻有和*侍候，乾隆將手一擺，命他出房。女仆篩了兩杯酒，乃是陳年女貞紹酒，稠稠的醇香異常。玉如意先喝了一杯，媚笑道：“東方老爺，今兒怎麽謝你才好？”乾隆也舉杯飲盡，笑道：“你先唱個曲兒吧，怎麽謝法，待會兒咱們慢慢商量。”玉如意取過琵琶，輕攏慢撚，彈了起來，一開口“並刀如水，吳鹽勝雪”，唱的是周美成的一曲《少年遊》。乾隆一聽大悅，心想當年宋徽宗道君皇帝夜幸名妓李師師，兩人吃了徽宗帶來的橙子，李師師留他過夜，悄悄道：“外麵這樣冷，霜濃馬滑，都沒甚麽人在走啦，不如別去啦。”哪知給躲在隔房的大詞人周美成聽見了，把這些話譜入新詞。徽宗雖然後來被金人擄去，但風流蘊藉，丹青蔚為一代宗師，是古來皇帝中極有才情之人，論才情我二人差相彷佛，福澤自不可同日而語，當下連叫：“不去啦，不去啦！”
皇帝在房裏興高采烈的喝酒聽曲，白振等人在外麵卻忙得不亦樂乎。這時革職留任、戴罪圖功的浙江水陸提督李可秀統率兵丁趕到，將巷子團團圍住，他手下的總兵、副將、參將、遊擊，把巷子每一家人家搜了個遍，就隻剩下玉如意這堂子沒抄。白振帶領了侍衛在屋頂巡邏，四周弓箭手、鐵甲軍圍得密密層層。古往今來，嫖院之人何止千萬，卻要算乾隆這次嫖得最為規模宏大，當真是好威風，好煞氣，於日後“十全武功”，不遑多讓焉。後人有“西江月”一首為證，詞曰：
鐵甲層層密布，刀槍閃閃生光，忠心赤膽保君皇，護主平安上炕。湖上選歌征色，帳中抱月眠香。刺嫖二客有誰防？屋頂金鉤鐵掌。眾侍衛官兵忙碌半夜，直到天亮，幸得平安無事，雞犬不驚。到太陽上升，和*悄悄走到玉如意房外，從窗縫裏一張，見床前放著乾隆的靴子和一雙繡花小鞋，帳子低垂，寂無人聲，伸了伸舌頭，退了出來。哪知從卯時等到辰時，又等到巳時，始終不見皇上起身，不由得著急起來，在窗外低呼：“老爺，要吃早點了嗎？”連叫數聲，帳中聲息俱無。
和*暗暗吃驚，轉身去推房門，裏麵閂住了推不開。他提高聲音連叫兩聲：“老爺！”房裏無人答應。和*急了，卻又不敢打門，忙出去和李可秀及白振商量。李可秀道：“咱們叫老鴇去敲門，送早點進去，皇上不會怪罪。”白振道：“李軍門此計大妙。”三人去找老鴇，哪知妓院中人竟然一個不見。三人大驚，情知不妙，忙去拍玉如意房門，越敲越重，裏麵仍然毫無聲息。李可秀急道：“推進去吧！”白振雙掌抵門，微一用力，喀喇一聲，門閂已斷。
和*首先進去，輕輕揭開帳子，床上被褥零亂，哪裏有乾隆和玉如意的蹤影？登時驚得暈了過去。白振忙叫進眾侍衛，在妓院裏裏外外搜了一個遍，連每隻箱子每隻抽屜都打開來細細瞧了，可是連半點線索也沒有。眾人又害怕又驚奇，整夜防守得如此嚴密，連一隻麻雀飛出去也逃不過眾人眼睛，怎麽皇帝竟會失蹤？白振又再檢查各處牆壁，看有無複門機關，敲打了半天，絲毫不見有可疑之處。不久禦林軍統領福康安和浙江巡撫都接到密報趕到。眾人聚在妓院之中，手足無措，魂不附體，麵如土色，呆若木雞。
正是：皇上不知何處去，此地空餘象牙床。那晚乾隆聽玉如意唱了一會曲，喝了幾杯酒，已有點把持不定。玉如意媚笑道：“服侍老爺安息吧？”乾隆微笑點頭。玉如意替他寬去衣服鞋襪，扶到床上睡下，蓋上了被，輕笑道：“我出去一會，就回來陪你。”乾隆覺枕上被間甜香幽幽，頗涉遐思，正迷迷糊糊間，聽得床前微響，笑道：“你這刁鑽古怪的妮子，還不快來！”帳子揭開，伸進一個頭來，燭光下隻見那人滿臉麻皮，圓睜怪眼，腮邊濃髯，有如刺蝟一般，與玉如意的花容月貌大不相同。乾隆還道眼花，揉了揉眼睛，那人已把一柄明晃晃的匕首指在他喉邊，低喝：“丟他媽，你契弟皇帝，一出聲，老子就是一刀。”乾隆這一急真是非同小可，霎時間欲念全消，宛如一桶雪水，從頂門上直灌下來。那人更不打話，摸出塊手帕塞在他嘴裏，用床上被頭把他一卷，便像個鋪蓋卷兒般提了出去。
乾隆無法叫喊，動彈不得，睜眼一片黑暗，隻覺被人抬著，一步一步向下走去，鼻中聞到一股泥土的黴臭潮濕之氣，走了一會，又覺向上升起，登時省悟，原來這批人是從地道中進來的，因此侍衛官兵竟沒能攔住。剛明白此節，隻覺身子震動，車輪聲起，已給人放入馬車，不知謀叛者何人，又不知要把自己帶到哪裏？車行良久，道路不平，震動加烈，似已出城，到了郊外。再走好半天，車子停住，乾隆感到給人抬了出來，愈抬愈高，似乎漫無止境，心中十分害怕，全身發抖，在被窩中幾乎要哭了出來。惶急之際，忽動詩興，口占兩句，詩雲：“疑為因玉召，忽上嶠之高。”被人抬著一步一步的向上，似是在攀援一座高峰，最後突然一頓，給人放在地下。他不敢言語，靜以待變，過了半晌竟沒人前來理睬。將裹在身上的被子稍稍推開，側目外望，黑漆漆的甚麽也看不見，隻聽得遠處似有波濤之聲，凝神靜聽，又聽得風卷萬鬆，夾著清越悠長的銅鈴之聲。風勢越來越大，一陣陣怒嘯而過，似覺所處之地有點搖晃，更是害怕，推開被頭，想站起來看看，剛一動，黑暗中一個低沉的聲音喝道：“要性命的就別動。”敢情監視著他的人守候已久，乾隆嚇得不敢動彈。如此挨了良久，心頭思緒潮湧，風聲漸止，天色微明，乾隆看出所處之所是一間小室，但爬得這麽高，難道這是高山之巔的一所房屋？正在胡思亂想，忽聽得一陣唏哩呼嚕之聲，細細聽去，原來是監守者正在吃麵，聽聲音是兩個人，大口咀嚼，吃得十分香甜。他折騰了一夜，這時已感饑餓，麵香一陣陣傳來，不覺食欲大起。
過了一會，兩人麵吃完了，一個人走過來，將滿滿一碗蝦仁鱔糊麵放在他頭邊地下，相距約有五尺，碗中插了一雙筷子。乾隆尋思：“這是給我吃的麽？”不過這兩人既不說，肚中雖餓，也不便開口尋問。隻聽一人道：“這碗麵給你吃，裏麵可沒毒藥。”乾隆大喜，坐起身來正要去拿，忽然身上一陣微涼，忙又睡倒，縮進被裏。原來昨夜玉如意服侍他安睡之時，已幫他將上下衣服脫得精光，這時一絲不掛，怎能當著眾人前鑽出被窩來拿麵？那人罵道：“他媽的，你怕毒，我吃給你看。”端起碗來，連湯帶麵，吃了個幹幹淨淨。乾隆見這人滿臉疤痕，容色嚴峻，甚感懼怕，道：“我身上沒穿衣，請你給我拿一套衣服來。”他話中雖加了個“請”字，但不脫呼來喝去的皇帝口吻。那人哼了一聲，道：“老子沒空！”這人是鬼見愁十二郎石雙英，一副神情，無人不怕。乾隆登時氣往上衝，但想自己命在別人掌握之中，皇帝的威嚴隻得暫且收起，隔了半刻，說道：“你是紅花會的麽？我要見你們姓陳的首領。”石雙英冷冷的道：“咱們文四哥給你折磨得遍身是傷。總舵主在請醫生給他治傷，沒功夫見你，等文四哥的傷勢痊愈了再說。”乾隆暗想，等他傷愈，不知要到何年何月，不由得暗暗著急。隻聽得另一個喉音粗重、神態威猛的人道：“要是四哥的傷治不好，歸了天，那隻好叫你抵命。”這人是鐵塔楊成協，這話倒非威嚇，實是出自肺腑之言。乾隆無法搭腔，隻得裝作沒聽見。隻聽兩人一吹一唱，談了起來，痛罵滿洲韃子霸占漢人江山，官吏土豪，欺壓小民，說來句句怨毒，隻把乾隆聽得驚心動魄。到了午間，孟健雄和安健剛師兄弟來接班，兩人一麵吃飯，一麵談論官府拷打良民的諸般毒刑，甚麽竹簽插指甲、烙鐵燒屁股、夾棍、站籠，形容得淋漓盡致，最後孟健雄加上一句：“將來咱們把這些貪官汙吏抓來，也教他們嚐嚐這些滋味。”安健剛道：“第一要抓貪官的頭兒腦兒。插他的手指，燒他的屁股。”這一天乾隆過得真是所謂度日如年，好容易挨到傍晚，換班來的是常氏雙俠。這對兄弟先是悶聲不響的喝酒，後來酒意三分，哥兒倆大談江湖上對付仇家的諸般慘毒掌故。甚麽黑虎崗郝寨主當年失風被擒，後來去挖掉了捉拿他的趙知府的眼珠；甚麽山西的白馬孫七為了替哥哥報仇，把仇人全家活埋；甚麽彰德府鄭大胯子的師弟剪他邊割他靴子，和他相好勾搭上了，他在師弟全身割了九九八十一刀。乾隆又餓又怕，想掩上耳朵不聽，但話聲總是一句一句傳進耳來。兄弟倆興致也真好，一直談到天明，“龜兒子”和“先人板板”，也不知罵了幾千百句。總算他們知道乾隆是總舵主的同胞兄弟，沒辱及他的先人。乾隆整夜不能合眼。常氏雙俠形貌可怖，有如活鬼，燈下看來，實令人不寒而栗。次日早晨，趙半山和衛春華來接班。乾隆見這兩人一個臉色慈和，一個麵目英俊，不似昨天那批人凶神惡煞般的模樣，又均在西湖上見過，稍覺放心，實在餓不過了，對趙半山說道：“我要見你們姓陳的首領，請你通報一聲。”趙半山道：“總舵主今兒沒空，過幾天再說吧。”乾隆心想：“這樣的日子再過幾天，我還有命麽？”說道：“那麽請你先拿點東西給我充饑。”趙半山道：“好吧！”大聲叫道：“萬歲爺要用禦膳，快開上酒席來。”衛春華答應著出去。乾隆大喜，說道：“你給我拿一套衣服來。”趙半山又大聲叫道：“萬歲爺要穿衣了，快拿龍袍來。”乾隆喜道：“你這人不錯，叫甚麽名字？將來我必有賞賜。”趙半山微笑不答。乾隆忽然想起，道：“啊，我記得了，你的暗器打得最好。”孟健雄捧了一套衣服進來，放在被上，乾隆坐起一看，見是一套明朝的漢人服色，不覺大為躊躇。趙半山道：“咱們隻有這套衣服，你著不著聽便！”乾隆心想我是滿清皇帝，怎能穿明朝的漢人服色，可是不穿衣服，勢必不能吃飯，餓了一日兩夜之後，這時甚麽也顧不得了，隻得從權穿起。
他穿了漢人裝束，雖覺不慣，倒也另有一股瀟灑之感，站起來走了幾步，向窗外一望，不由得嚇了一跳，隻見遠處帆影點點，大江便在足底，眼下樹木委地，田畝小如棋局，原來竟是身在高塔之頂。這寶塔作八角形，既在大江之濱，那定是杭州著名的六和塔了。又過了兩個時辰，才有人來報道：“酒席擺好了，請下去用膳。”乾隆跟著趙半山和衛春華走到下麵一層，見正中安放一張圓桌，桌上杯箸齊整，器皿雅潔，桌上已團團坐滿了人，留下三個空位。眾人見他下來，都站起身來拱手迎接。乾隆見他們忽然恭謹有禮，心中暗喜。
無塵道人道：“我們總舵主說他和皇上一見如故，甚是投緣，因此請皇上到塔上來盤桓數日，以便作長夜之談，哪知他忽有要事，不能分身，命貧道代致歉意。”乾隆嗯了一聲，不置可否。無塵請他上坐。乾隆便在首位坐了。
侍仆拿酒壺上來，無塵執壺在手，說道：“弟兄們都是粗魯之輩，不能好好服侍皇上，請別怪罪。”一麵說一麵篩酒，酒剛滿杯，無塵忽然變臉，向侍仆怒罵：“皇上要喝最上等的汾酒，怎麽拿這樣子的淡酒來？”舉杯一潑，將酒潑在侍仆臉上。侍仆十分惶恐，說道：“這裏隻備了這種酒，小的就到城裏去買好酒。”無塵道：“快去，快去。這樣子的酒，咱們粗人喝喝還可以，皇上哪能喝？”徐天宏接過酒壺，給各人篩了酒，就隻乾隆麵前是一隻空杯，他不住向乾隆道歉。
一會兒侍仆端上四盆熱氣騰騰的菜肴，一盆清炒蝦仁，一盆椒鹽排骨，一盆醋溜魚，一盆生炒雞片，菜香撲鼻。無塵眉頭一皺，喝道：“這菜是誰燒的？”一名廚子走近兩步道：“是小人燒的。”無塵怒道：“你是甚麽東西？幹麽不叫皇上寵愛的禦廚張安官來燒蘇式小菜？這種杭州粗菜，皇上怎麽能吃？”乾隆道：“這幾樣菜色香俱全，也不能說是粗菜。”說著伸筷去盆裏挾菜。陸菲青坐在他身旁，伸出筷子，說道：“這種粗菜皇上不能吃，別吃壞了肚子。”雙筷在他筷上一挾，潛用內力，輕輕一折，把乾隆的筷子齊齊折斷了一截。群雄見陸菲青不動聲色，露了這手，都是暗暗佩服。無塵心道：“他師弟張召重武功雖高，談到內功，恐怕還是不及師兄。綿裏針果然名不虛傳。”乾隆筷子被陸菲青挾斷，伸出又不是，縮進又不是，登時麵紅過耳，拍的一聲，把斷筷擲在桌上。大家隻當不見，“請請”連聲，吃起菜來。
徐天宏向廚子喝道：“快去找張安官來給皇上做菜。皇上肚子餓了。你不知道麽？”廚子諾諾連聲，退了下去。乾隆自知他們有意作弄，肚中饑火如焚，眼見眾人又吃又喝，連聲讚美，心中又氣又恨，可又發作不得，菜肴一道一道的上來。塔中設有爐灶，每道菜都是熱香四散。好容易幹吞饞涎等他們吃完酒席，侍仆送上龍井清茶。徐天宏道：“這茶葉倒還不錯，皇上可以喝一杯。”乾隆接來兩口喝幹，茶入空肚，更增饑餓。蔣四根在旁卻不住撫摸肚子，猛打飽呃，大呼：“好飽！”趙半山道：“我們已去趕辦禦用筵席，請皇上稍等片刻。”無塵在一旁頓足怒罵，說待慢了貴客，總舵主回來定不高興。周仲英把鐵膽弄得當啷啷直響，說道：“皇上肚餓了吧？”乾隆哼了一聲，並不言語。蔣四根道：“餓乜？我好飽！”徐天宏道：“這叫做‘飽人不知餓人饑’了。天下挨餓的老百姓不知道有幾千幾萬，可是當政之人，幾時想過老百姓挨餓的苦處？今日皇上稍稍餓一點兒，或者以後會懂得老百姓挨餓時是這般受罪。”常赫誌道：“人家是成年累月的挨餓，一生一世從來沒吃飽過一餐。他一天兩天不吃東西，有啥子希奇？”常伯誌道：“我們哥倆小時候連吃兩個月樹皮草根，你龜兒嚐嚐這滋味看。”
說到了餓肚子，紅花會群雄大都是貧苦出身，想起往事，都是怒火上升，你一句，我一句，說個不休。乾隆臉上青一陣紅一陣，聽他們說得逼真，也不禁怵然心動，心想：“天下果真有這等慘事？生而貧窮，也真是十分不幸了。”他愈聽愈不好過，轉身向上層走去，群雄也不阻攔。徐天宏道：“待禦膳備好，就來接駕。”乾隆不理。過了兩個時辰，乾隆忽然聞到一陣“蔥椒羊肉”的香氣，宛然是禦廚張安官的拿手之作，又驚又喜，難道他們真的把禦廚給找來了？正自沉吟，張安官走了上來，爬下叩頭，說道：“請皇上用膳。”乾隆奇道：“你怎麽來的？”張安官道：“奴才昨天在戲園子聽戲，一出門就給人架了去。今兒聽人說皇上在這兒，要奴才侍候，奴才十分歡喜。”
乾隆點點頭，走了下去，隻見桌上放著一碗“燕窩紅白鴨子□豆腐”、一碗“蔥椒羊肉”、一碗“冬筍大炒雞□麵筋”、一碗“雞絲肉絲奶油□白菜”，還有一盆“豬油酥火燒”，都是他平日喜愛的菜色，此外還有十幾碟點心小菜，一見之下，心中大喜。張安官添上飯來。無塵等齊道：“請皇上用膳。”乾隆心想：“這次看來他們是真心請我吃飯了。”正要舉筷，忽見一個十八九歲的大姑娘抱著一頭貓兒走了進來，對周仲英道：“爹，貓咪餓啦！”正是周綺。那貓在她手中掙了幾掙，周綺一鬆手，貓兒跳到桌上，在兩盆菜中吃了兩口。周綺和眾人紛紛呼喝，正要把貓趕下，忽然那貓兩腿一伸，直挺挺的躺在桌上，口吐黑血而死。乾隆登時變色。張安官嚇得發抖，忙跪下道：“皇上……皇上……菜裏給他們……他們下毒……吃不得了！”乾隆哈哈一笑，道：“你們犯上作亂，大逆不道，竟要弑君。要殺便殺，何必下毒？”把椅子一推，站了起來。
無塵道：“皇上你這頓飯當真是不吃的了？”乾隆怒道：“亂臣賊子，看你們有甚麽好下場。”他見貓兒中毒，自分今日必死，索性破口怒罵。無塵伸掌在桌上一拍，喝道：“大丈夫死生有命，你不吃我吃！哪一位有膽子跟我一起吃？”說罷拿起筷子，在貓兒吃過的菜中挾了兩筷，送入口中，大嚼起來。群雄紛紛落座，叫道：“死就死，有甚麽要緊？”喝酒吃菜，踴躍異常。乾隆見這批亡命徒大吃毒菜，不禁愕然，不知他們是何用意。
不一會，群雄風卷殘雲，把飯菜吃了個幹淨，居然一點沒事。原來他們先給貓兒喂了毒藥，菜中卻並沒有毒藥。這一來，乾隆一席到口的酒菜固然吃不到，還給人奚落了一場。原來那日群雄在餘杭舟中商議，文泰來雖已救出，乾隆卻決不肯甘休，如何善後，實非容易。無塵獻議一不做，二不休，索性去將乾隆捉了來，迫他答應不得再跟紅花會為難。群雄個個心雄膽壯，齊聲讚好，當下重回杭州，恰逢西湖中正在選花國狀元，便將乾隆誘入玉如意的院子擒獲。
群雄痛恨乾隆捕捉文泰來，刀砍棍打，弄得遍體鱗傷，而駱冰受傷、周仲英喪子、餘魚同命危，何嚐不均是由此而起？依著常氏雙俠和蔣四根等一幹人，便要將乾隆一刀殺卻，至不濟也要痛打一頓，以出心中惡氣。但陳家洛和徐天宏等以大局為重，終於勸服了他們，才這般折辱他一番。這一來是報仇，二來是先殺他個下馬威，等陳家洛和他商談大事時，好教他容易就範。乾隆整整挨了兩天餓，杭州官場卻已鬧得天翻地覆。皇上失蹤的消息雖沒張揚出去，全城卻已幾乎抄了個遍。杭州通往外縣的各處水陸口子都由重兵把守，不許一人進出。城裏城外，兩天內捕捉了幾千名“疑匪”，各處監獄都塞滿了。地方官府固是十分惶急，一麵又乘機把富商大賈捉了許多，關在獄裏，勒索重金，料來這是“忠君愛國”的大事，日後誰都不會追究。皇帝希奇古怪的失蹤，福康安、李可秀、白振以及一些得知消息的護駕大臣，這兩日中真如熱鍋上螞蟻，不知如何是好。他們料想必是紅花會犯駕，出事後立時大舉在各處搜查，哪知全城紅花會人眾早已隱匿的隱匿，出城的出城，一個也沒抓到。第三天清晨，福康安又召集眾人在撫署會商。人人愁眉苦臉，束手無策，計議要不要急報皇太後。可是這一報上去，後果之糟，誰都不敢設想。正自躊躇不決，忽然禦前侍衛瑞大林臉色蒼白，急奔前來，在白振耳邊輕輕說了幾句話。白振臉色一變，立即站起，道：“有這等事？”福康安忙問情由。瑞大林道：“在皇上寢殿外守衛的六名侍衛，忽然都給人殺死了。”福康安並不吃驚，反而暗喜，道：“咱們去看看，這事必與皇上失蹤有關。說不定反可找到些頭緒。”眾人走向乾隆設在撫署裏的寢殿。瑞大林把門一推，迎鼻一陣血腥氣撲了過來，隻見地板上東倒西歪的躺著六具屍體，有的眼睛凸出，有的胸口洞穿，死狀可怖。乾隆睡覺之時，向有六名侍衛在寢殿外守夜，皇帝雖然失蹤，輪值侍衛仍然照常值班，哪知六人全在夜中被殺。白振道：“這六位兄弟都非庸手，怎麽不聲不響的就給人幹掉了？”各人目瞪口呆，誰都猜想不透。白振察看屍體，細究死因，見有的是被重手法震斃，有的是被劍削去了半邊腦袋。那六人的兵器有的在鞘中還未拔出，想來刺客行動迅速，侍衛不及禦敵呼援，都已一一被殺。白振皺眉道：“這室中容不下多人鬥毆，刺客最多不過兩三人。他們一舉就害死六位弟兄，下手毒辣爽利，武功實在高明之極。”李可秀道：“皇上既已被他們請去，又何必來殺這六名侍衛？看來昨晚的刺客和劫持皇上之人並非一路。”福康安道：“不錯！刺客也是謀叛行刺，哪知皇上卻不在這裏。”白振道：“兩位所料甚是。如殺侍衛的是紅花會人物，那麽皇上是落在別人手中了。可是除了紅花會，又有誰如此大膽，敢做這般大逆不道之事？要是劫持皇上的是紅花會，此外哪裏又有這等武功高強之人？”紅花會人眾已難對付，突然又現強敵，不禁心寒。再俯身察看，忽見屍體胸口有犬爪抓傷和利齒咬傷的痕跡，心念一動，忙請李可秀差人去找獵犬。
過了一個多時辰，差役帶了三名獵戶和六頭獵犬進來。李可秀已調集了兩千名兵丁，整裝待發，白振命獵戶帶領獵犬在屍體旁嗅了一陣，追索出去。
獵犬帶領眾人直奔湖濱，到了西湖邊上，向春湖中狂吠。白振暗暗點頭，知道刺客帶了犬來，打死侍衛後，命犬帶路，追尋皇帝。獵犬吠了一會，沿湖亂跑亂竄一陣，找到了蹤跡，沿湖奔去，湖畔泥濕，果然有人犬的足印。獵犬奔到乾隆上岸處，折回城內。城內人多，氣息混雜，獵犬慢了下來，邊嗅邊走，直向玉如意的妓院奔了進去。妓院中本來有兵把守，這時卻已不見。眾人走進院子，隻見庭院室內，又死了兩名侍衛和十多名官兵。刺客下手狠辣，沒留下一個活口，有的兵卒是咽喉被狗咬斷而死。白振看死者身材和傷口部位，心想惡狗軀體龐大，若非關外巨獒，便是西北豺狼和犬的混種，難道刺客是從關外或西北塞外而來？六隻獵犬在玉如意臥室中轉了幾個圈子，忽在地板上亂抓亂爬。白振細看地板，並無異狀，但獵犬仍不住抓吠，便命兵卒用刀撬起地板，下麵是塊石板。白振急道：“快撬！”兵卒把石板撬開，露出一個大洞，獵犬當即鑽了下去。李可秀和白振見下麵是條地道，這才恍然大悟，成千兵將在妓院四周和屋頂守衛，而皇帝竟然神不知鬼不覺的失蹤，原來刺客是從地道裏逃出的，不禁暗叫慚愧，率領兵卒追了下去。
注：日人稻葉君山《清朝全史》雲：“乾隆禦製詩至十餘萬首，所作之多，為陸放翁所不及。常誇其博雅，每一詩成，使儒臣解釋，不能即答者，許其歸家涉獵。往往有翻閱萬卷而不得其解者，帝乃舉其出處，以為笑樂。”其實乾隆之詩所以難解，非在淵博，而在杜撰，常以一字代替數語，群臣勢必瞠目無所對，非拜伏讚歎不可。周作人《雜談舊小說》一文談到《綠野仙蹤》時說：“冷於冰遇著一個私塾教書的老頭子，有很好的滑稽和諷刺……這老儒給他講解兩句詩，卻幸而完全沒有忘記：‘媳釵俏矣兒書廢，哥罐聞焉嫂棒傷。’這裏有意思的事，乃是諷刺乾隆皇帝的。我們看他題在知不足齋叢書前頭的‘知不足齋何不足，渴於書籍是賢乎’，和在西山碧雲寺的禦碑上的‘香山適才遊白杜，越嶺便以主碧雲’比較起來，實在好不了多少。書裏的描寫可以說是挖苦透了，不曉得那時何以沒有卷進文字獄裏去的，或者由於告發的不易措施，因為此外沒有確實的證據，假如直說這‘哥罐’的詩是模擬聖製的，恐怕說的人就要先戴上一頂大不敬的帽子吧。”書中“媳釵”兩句係詠花，媳婦釵花於須，兒子視俏容而廢攻書；兄長插花於罐而聞，嫂子為防微杜漸，以棒擊罐而破之。該書成於乾隆二十九年，其時禦製詩流傳天下，周說頗有見地。乾隆第五次南巡至海寧，仍駐陳氏安瀾園，有詩雲：“安瀾易舊名，重駐蹕之清……石徑雖詰曲，步來哪用尋？無花不具野，有竹與之深”雲雲。又乾隆在海寧半夜中聞潮聲雷動，有“睡醒”一律：“睡醒恰三更，喧聞萬馬聲。潮來勢如此，海宴念徒縈。微禹乏良策，傷文多愧情。明當陟尖嶠，廣益竭吾誡。”詩中之“文”字，或係指漢文帝（？）“尖嶠”當指海寧之尖山，乾隆翌日擬往巡遊。但山字平聲，礙於平平平仄仄，無奈改用“尖嶠”，蓋“嶠”字可平可仄也。作者恭擬禦製兩句：“疑為因玉召，忽上嶠之高”，玉者玉皇大帝也，玉如意也，似高不失為乾隆詩體。乾隆在海寧督修海塘及觀潮，作詩極多，有句雲：“今日海塘殊昔塘，補偏而已策無良，北坍南漲嗟燒草，水占田區竟變桑。”海寧有柴塘，力不足以禦怒潮，“燒草”或係指“柴”，乃乾隆杜撰之典，儒臣難解矣。“變桑”當指滄海變桑田，“策無良”意為無良策。又有句雲：“伍胥文種誠司是，之二人前更屬誰？”相傳伍子胥、文種為海寧潮神，乾隆以海潮洶湧，自古已然，於伍文二人之前又屬誰管？數年後再到海寧觀潮，和前詩雲：“設非之二人司是，如是雄威更合誰？”又海寧觀潮詩有句雲：“當前也覺有奇訝，鬧後本來無事仍。”意謂海潮湧來之時，也覺十分詫異，但潮水大鬧一場之後，仍然無事，“無事仍”者，“仍無事”也。
乾隆詩才雖別具一格，但督修海塘，全力以赴，實令人心感，其在陳氏安瀾園有句雲：“急愁塘與堰，懶聽管和弦。”勤政愛民，似亦非虛言。
乾隆喜用“之”、“而”、“以”、“和”、“與”等虛字以湊詩中字數。陳世倌告老還鄉時，乾隆有送行詩雲：“夙夜勤勞言行醇，多年黃閣讚絲綸。陳情無那俞孔緯，食祿應教列鄭均。自是江湖憂未忘，原非桑梓隱而淪。老成歸告能無惜？皇祖朝臣有幾人？”又登海寧“觀湘樓”詩雲：“南坍與北漲，幻若穀和陵。江尚岸之近，樓如舫以乘。”意謂江水離岸尚近，登樓有如乘舫。設刪去虛字而成四言詩：“南坍北漲，幻若穀嶂。江岸登樓，宛如乘舫。”其意一也，可見其詩中虛字往往多餘。其題董邦達《西湖四十景》有句雲：“賢守風流白與蘇”。作者擬禦製西湖即興：“才詩或讓蘇和白，佳曲應超李與王”，試為乾隆儒臣解之：朕才子之詩，或稍不及蘇東坡和白樂天，未有定論，然玉如意佳人之曲，歌喉當勝李夫人、琵琶應超王昭君也。
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蔣四根見群雄到來，低聲道：“這一帶清兵巡邏甚緊，丟，要輕聲至得！”手握鐵槳，守住地道入口。群雄魚貫入內，地道掘得甚深，杭州地勢卑濕，地道中水深及踝，等到鑽過大石時，泥水更一直浸到胸前，走了數十丈，已到盡頭。七八名小頭目手執火把，拿了鐵鍬候著，見總舵主等到來，低聲道：“前麵就是鐵板！”陳家洛道：“動手吧！”小頭目在總舵主麵前抖擻精神，鐵鍬齊起，不久就把鐵板旁石塊撬開，再掘片刻，將一塊大鐵板起了下來。衛春華雙鉤開路，當先衝入，群雄跟了進去。小頭目手執火把，在旁照路，群雄衝進甬道，直奔內室，甬道盡處，見鐵閘下垂。衛春華忙按八卦圖的機括，哪知鐵閘絲毫不見動靜，機括似已失靈。徐天宏心念一動，忙道：“八弟、九弟快去守住地牢出口，防備韃子另有詭計。”楊成協和衛春華應聲去了。幾名小頭目把鐵閘旁石塊撬開，眾人合力，把一座大鐵閘抬了出來。鐵閘上有鐵鏈和巨石相連，駱冰舉起凝碧劍砍了幾下，削斷鐵鏈，當先衝了進去。進得室內，隻叫得一聲苦，室內空空如也，文泰來影蹤全無。
駱冰三番五次的失望，這時再也忍不住，坐倒在地，放聲大哭。周綺想去勸慰，周仲英低聲道：“讓她哭一下也好。”陳家洛見室內別無出路，接過凝碧劍，去刺張召重上次從其中逃脫的小門。那門鋼鐵所鑄，砍出了幾道縫，門後又有巨石。徐天宏道：“李可秀怕咱們劫牢，多半已將四哥監禁別處。”陳家洛道：“攻進提督府去，今日無論如何得把四哥找著。”眾人衝到地牢口，隻見楊威協手揮鐵鞭，力拒清兵圍攻。衛春華卻不在場，想已衝上去和敵人交戰。無塵大叫一聲，鑽出地牢，長劍揮處，兩名清兵登時了帳。群雄跟著搶出，隻見六七名清軍將官圍著衛春華惡鬥。陸菲青心想：“我和李可秀究有賓東之誼，不便露麵。”撕下長袍下襟，蒙住了臉，隻露出雙眼。他剛收拾好，群雄奮擊下，清兵已紛紛敗退，衛春華等大呼追趕。徐天宏躍上圍牆*望，見提督府中到處有官兵守禦。突然一陣梆子響，緊密異常，想是清軍將官已在調兵禦敵。徐天宏細看各處兵將布置，隻見南麵孤零零的一座二層樓房，四周一層層的守著五六百名官兵。這樓房毫無異處，而防守之人卻如此眾多，文泰來多半是在其中。他躍下牆頭，單刀鐵拐一擺，叫道：“各位哥哥，隨我來！”領頭往南衝去。
果然越近那座樓房，接戰的人越多。混戰中馬善均與趙半山率領數十名武功較高的小頭目，越牆進府。清軍官兵雖多，怎擋得住紅花會人眾個個武功精強？不一刻群雄已迫近樓房。章進短柄狼牙棒“烏龍掃地”，矮著身軀，當先撲上，搶進屋去。門口一人使一杆大槍，橫打直挑，章進一時欺不進身。這時衛春華、駱冰、楊成協、石雙英諸人都已分別在和官兵中的好手對殺，火把照耀下打得十分激烈。防守樓房的一批官兵武藝竟然不低。無塵對趙半山道：“三弟，咱們上去瞧瞧！”趙半山道：“好。”無塵接連兩躍，已縱到門口，火光中一刀砍來，無塵不避不架，一招“馬麵挑心”，劍遲發而先至，使刀的人慘叫一聲，鋼刀落地。趙半山扣著暗器，轉眼間也打倒了兩名清兵。兩人衝進內堂。周仲英、駱冰等都跟了進去。
陸菲青見章進的對手武功很強，章進以短攻長，占不到便宜，當下搶到他左麵，長劍“天外來雲”，突刺那人左頸。那人倒轉槍杆，用力下砸，他兵器長，力道猛，這一下準擬把劍砸飛。陸菲青長劍縮回，左臂運氣上挺，隻聽蓬的一聲，大槍飛起數丈，使槍的虎口震裂，嚇得魂飛天外，斜跳出去，沒站住腳，摔了一交。章進轉過身來，把雙鬥衛春華的二敵接過一個。衛春華少了一個對手，精神一振，雙鉤“玉帶圍腰”，分向敵人左右合抱。那人使一對雙刀，順理成章的“脫袍讓位”，雙刀倒豎，左右分格。衛春華突走險招，雙鉤在胸前一並，和身撲上，這一招又快又狠，雙鉤護手劍刃插入敵人前胸。那人狂叫一聲，眼見不活了。各人在樓下惡鬥，敵人越打越少，忽聽無塵用切口高叫道：“四弟在這裏，咱們得手了！”群雄聽了，都歡呼大叫起來。周綺不懂紅花會切口，轉頭向徐天宏道：“喂，道長說甚麽？”徐天宏道：“四哥在上麵，救出來啦！”周綺喜道：“好極啦！咱們上去瞧四爺去。”徐天宏道：“你上去吧，我守在這裏。”周綺奔進屋裏，守衛官兵早已被無塵等掃蕩殆盡。她急奔上樓，隻見眾人圍著一隻大鐵籠，陳家洛正用凝碧劍砍削籠子的鐵條，周綺走近一看，不由得大怒，原來鐵籠之內又有一隻小鐵籠，文泰來坐在小籠之內，手腳上都是銬鐐，就像關禁猛獸一般。這時陳家洛已把外麵鐵籠的欄幹削斷了兩根，章進用力扳拗，把鐵欄幹扳了下來。駱冰身材苗條，恰可鑽進，接過寶劍，又去削小鐵籠上的鎖鏈。群雄都是笑逐顏開，心想今日清兵就來千軍萬馬，也要死守住樓房，將文泰來先救出再說。常氏兄弟和徐天宏率領紅花會頭目在樓下守禦，忽聽得號角聲響，清軍官兵退出十餘丈之外，退開時秩序井然，分行站立，排成陣勢。常伯誌大叫：“韃子要放箭，大家退進樓房。”眾人依言退入，常氏兄弟斷後衛護。哪知清兵並不放箭，隻聽有人叫道：“紅花會陳當家的，聽我說話。”
陳家洛在樓上聽到了，走近窗口，見李可秀站在一塊大石上，大叫：“我要和陳當家的說話。”陳家洛道：“我在這裏，李軍門有何見教？”李可秀道：“你們快退下樓來，否則全體都死。”陳家洛笑道：“怕死的也不來了，今天對不住，我們要帶了文四爺一起走。”李可秀叫道：“你莫執迷不悟。放火！”他號令一下，曾圖南督率兵丁，從隊伍後麵推出大批柴草，柴草上都澆了油，火把一點，樓房四周轉瞬燒成一個火圈，將群雄圍困在內。陳家洛見形勢險惡，也自心驚，臉上不動聲色，轉頭說道：“大家一齊動手，快削鐵籠的欄幹。”轉過頭來對李可秀道：“軍門這個火攻陣，我看也不見得高明！”
李可秀背後轉出一人，戟指大罵：“死在臨頭，還不跪下求饒？你可知樓下埋的是甚麽？”火光中看得清楚，說話的是禦前侍衛範中恩，他身旁還站著褚圓等幾名侍衛，想是皇帝聞警，派來協助。陳家洛微一沉吟，隻聽見徐天宏用切口大叫：“不好，這裏都是火藥。”陳家洛記起衝進樓房時，見到樓下似是個貨倉，一桶桶的堆滿了貨物，難道竟是火藥？一瞥之間，見樓上四周也均是木桶，搶上去揮掌劈落，一隻木桶應手而碎，黑色粉末四散紛飛，硝磺之氣塞滿鼻端，卻不是火藥是甚麽？心中一寒，暗道：“難道紅花會今日全體粉身碎骨於此？”轉過身來，見小鐵籠鐵鎖已開，駱冰已把文泰來扶了出來。
陳家洛叫道：“四嫂、三哥，你們保護四哥，大家跟我衝。”說聲方畢，首先下樓。章進弓身把文泰來負在背上，駱冰、趙半山、陸菲青、周仲英等前後保護。跟下樓來。剛到門口，隻見門外箭如飛蝗，衛春華和常氏兄弟衝了幾次又都退回。李可秀叫道：“你們腳底下埋了炸藥，藥線在我這裏。”他舉起火把一揚，叫道：“我一點藥線，你們盡數化為飛灰，快把文泰來放下。”陳家洛見過屋中火藥，知他所言不虛，隻因文泰來是欽犯，他心有所忌，不敢點燃藥線，否則早把他們一網打盡了。陳家洛當機立斷，叫道：“放下四哥，咱們快出去！”長劍一揮，和衛春華、常氏兄弟並肩衝出。
章進低頭奔跑，並未聽真陳家洛的話。趙半山道：“快放下四弟，情勢危險萬分，咱們快走，莫把四弟反而害死。”見章進把文泰來放在門口，駱冰還在遲疑，便伸左手拉住她手臂，舞劍衝出。李可秀在火光中見文泰來已經放下，把手一揮，止住放箭，隻怕誤傷了他。群雄退離樓房，聚在牆角。陳家洛道：“常家哥哥、八哥、九哥、十哥，你們打頭陣，去趕散韃子。七哥，你想法弄斷藥線。道長、三哥，等他們一得手，咱們衝去搶救四哥。”常氏兄弟與徐天宏等應聲而去。李可秀正要命人去看守文泰來，忽見常氏兄弟等又殺了上來，忙分兵禦敵。禦前侍衛範中恩、朱祖蔭、褚圓、瑞大林等上來擋住。陸菲青先看明了退路。一彎腰，如一枝箭般突向李可秀衝去。眾親兵齊聲呐喊，紛舉刀槍攔阻。陸菲青並不對敵，左一避，右一閃，疾似飛鳥，滑如遊魚，刹那間已繞過七八名親兵，欺到李可秀之前。李沅芷穿了男裝，站在父親身旁，忽見一個蒙麵怪客來襲，嬌叱一聲：“甚麽東西！”一劍“春雲乍展”，平胸刺出。陸菲青更不打話，矮身從劍底下鑽了過去。李可秀見怪客襲來，飛起一腳“魁星踢鬥”，直踢他麵門。陸菲青左腿一挫，已溜到李可秀身後，伸掌在他後心一托，掌力吐處，把他一個肥大的身軀直摜出去。李沅芷大驚，回劍來刺。陸菲青又是一閃，劍走空招。李可秀摔倒在地，這邊曾圖南趕來相救，楊成協趕來捉拿，兩人都向他疾衝而來。將快奔近，曾圖南舉鐵槍“毒龍出洞”，向楊成協刺去，想將他趕開，再行搭救上司。楊成協側身避槍，腳下不停。他身子肥胖，奔得又急，一座“鐵塔”和曾圖南猛力一撞，呼的一聲，撞得他向後飛出。這時李可秀已經爬起，哪知陸菲青來得更快，一陣風般奔到。
李沅芷骨肉關心，拔起身子向前急縱，長劍“白虹貫日”，直刺怪客後心。陸菲青聽到背後金刃激刺之聲，更不停步，拉住李可秀左臂，直奔入火圈之中。清軍官兵大聲驚叫，但火勢極熾，誰也不敢進火圈搭救。衛春華舞動雙鉤，已把李沅芷截住。紅花會群雄見陸菲青拉了李可秀進入危地，都明白了他意思，章進首先跳入火圈，蔣四根也跟著進去。陳家洛道：“人夠啦！別再進去了。”眾人迫近火圈。
清軍官兵見主帥履危，也忘了和紅花會人眾爭鬥，都是提心吊膽，望著火圈裏的五人。曾圖南爬起身來，和一名統軍總兵守在藥線之旁，眼見主帥為敵人挾製，正驚惶間，忽見一人挾手搶過火把，點燃了藥線。曾圖南一驚，看那人時，卻是禦前侍衛範中恩。此人日前在西湖落水，在皇帝麵前出醜受辱，懷恨甚深，這時見文泰來即將獲救，也管不得李可秀死活，當即點著藥線。但見一縷火花著地燒去，迅速異常，隻要一燒過火圈，立時便是巨禍，不但文泰來、李可秀、陸菲青及章、蔣兩人要炸成灰燼，而且樓房中堆了這麽多火藥，這一爆炸開來，人人難免。清軍官兵登時大亂，紛紛向後逃避。
驚擾聲中，忽見一人疾向火圈中奔去。那人身穿藍色長衫，臉上也用一塊籃綢包住，隻露出了兩個眼孔，手中提著一根單鞭，奔跑迅捷已極。他用單鞭在藥線上亂撥亂打，但見藥線仍一股勁的向前燒去。陳家洛和徐天宏等見形勢險惡，都顧不得自身安危，紛紛縱出，想要弄斷藥線。這一切全是指顧間之事。那蒙麵人見藥線無法打斷，忽然奮不顧身，和衣撲在藥線之上，隻見身旁烈焰騰起，全身衣服著火，藥線燒過去的勢頭卻被阻住了。就這麽緩得一緩，章進和蔣四根已把文泰來抬著衝出火圈。三人身上都已著火。常氏兄弟趕上接應，連叫：“打滾！打滾！”章進和蔣四根放下文泰來，先將他來回滾動。滾得幾滾，文泰來衣上火頭熄了，駱冰已搶上照料。章進和蔣四根也各滾熄了身上火焰。常氏雙俠雙雙搶入火圈，把暈倒在地的蒙麵人拖了出來。這三人出來時也是全身著火，待得把火撲熄，蒙麵人的衣服手足無一處不是燒得焦爛。
陸菲青見文泰來已脫險境，把李可秀負在肩上，猛一吸氣，“燕子三抄水”，如一隻大鳥般掠出火圈。他身上雖負得有人，然而輕功卓絕，所受火傷最少。陳家洛叫道：“得手啦，退走，退走！”無塵長劍一揮，當先開路。常氏兄弟抬著蒙麵人，章進和蔣四根抬著文泰來、陸菲青負著李可秀，都跟了他衝出。李沅芷見父親被擄，心中大急，提劍來追，但被衛春華雙鉤纏住，不能脫身，一疏神，險險中了一鉤。
清軍官兵呐喊著追來，但大家嚐過紅花會的手段，不敢過分逼近。八名禦前侍衛奉旨協助看守文泰來，主犯走脫，那是殺頭的罪名，如何不急？範中恩提起判官雙筆，沒命價追來。陳家洛剛才見他點燃藥線，心想這人心腸毒辣，容他不得，把凝碧劍交給趙半山道：“三哥，你給大夥斷後，我要收拾了這家夥。”從懷中掏出珠索。馬大挺把他的鉤劍盾遞了過來。陳家洛讚道：“好兄弟，難為你想得周到。”原來陳家洛的劍盾珠索向由心硯攜帶，心硯受傷，馬大挺就接替了這差使。陳家洛右手一揚，五根珠索迎麵向範中恩點到。範中恩既使判官筆，自然精於點穴，見他每條珠索頭上都有一個鋼球，回旋飛舞而至，分別對準穴道，吃了一驚，又聽得朱祖蔭叫道：“範大哥，這兔崽子的繩子厲害，小心了。”馬大挺聽他辱罵總舵主，心中大怒，挺起三節棍當頭砸去。朱祖蔭頭一偏，還了一刀。這邊範中恩騰挪跳躍，和陳家洛拆了數招，數招間招招遇險，一麵打，一麵暗暗叫苦，隻想脫身退開，但全身已被珠索裹住，哪裏逃得開去？陳家洛不願多有耽擱，右手橫揮，珠索“千頭萬緒”亂點下來。範中恩不知他要打哪一路，雙筆並攏，直撲向他懷裏，武家所謂“一寸短，一寸險”，判官筆是短兵器，原在以險招取勝，心想這一下對方勢必退避，自己就可逃開，突見對方盾牌迎了上來，盾上明晃晃的插著九枝利劍。範中恩猛吃一驚，收勢不及，雙筆對準劍盾一點，借力向後仰去。陳家洛劍盾略側，滑開雙筆，珠索揮處，已把他雙腿纏化，猛力摜出，範中恩身不由主，直向火圈中投去。
陳家洛徑不停手，珠索橫掃，朱祖蔭背上已被鋼球打中，叫了一聲，馬大挺三節棍拍的一聲，正中他脛骨。馬大挺憤他出口傷人，這一記用足了全力，把他雙腿脛骨齊齊打折。這時群雄大都已越出牆外，趙半山斷後，力敵三名清官侍衛。陳家洛揮手，叫道：“退去吧！”衛春華雙鉤向李沅芷疾攻三招，李沅芷招架不住，退開兩步。衛春華向右一轉，劈麵一拳，把一名清兵打得口腫鼻歪，夾手奪過火把，奔到已被蒙麵人弄熄的藥線旁，又點燃起來。清兵驚叫聲中，紅花會群雄齊都退盡。瑞大林、褚圓等侍衛正要督率清兵追趕，忽然黑煙騰起，火光一閃，一聲巨響震耳欲聾，滿目煙霧，磚石亂飛，官兵侍衛疾忙伏下。樓房中火藥積貯甚多，炸聲一次接著一次，眾兵將雖離樓房甚遠，但見磚石碎木在空際飛舞，誰都不敢起來，饒是如此，已有數十人被磚木打得頭破血流。範中恩身在火圈中心，炸得屍骨無存。等到爆炸聲息，兵將侍衛爬起身來，紅花會群雄早已走得無影無蹤。眾人上馬急追，分向四周搜索。紅花會群雄救得文泰來，出了城見無人來追，都放了心。再行一程，已到河邊，十多艘紹興腳劃船齊齊排列。馬著均迎上來道賀，群雄喜氣洋洋的上船。陸菲青低聲對陳家洛道：“李可秀和我有舊，文四爺既已救出，咱們放他回去吧。”陳家洛道：“一任尊意。”小頭目把李可秀鬆了綁，放在岸上。陳家洛叫道：“開船，咱們先到嘉興！”浙西河港千枝萬叉，曲折極多，腳劃船劃出裏許，早已轉了四五個彎。陳家洛道：“咱們向西去於潛，護送四哥上天目山養傷。讓李可秀追到嘉興去吧！”群雄哈哈大笑，幾月來的鬱積，至此方一掃而空。此時天現微明，駱冰已把文泰來身上揩抹幹淨，銬鐐也已用凝碧劍削去，見他沉沉昏睡，大家不去打擾。徐天宏道：“總舵主，那救四哥的蒙麵人傷勢很重，咱們要不要解開他臉上的布瞧瞧？”群雄都感好奇，不知此人是誰。周仲英道：“他既用布蒙臉，想是不願讓人見到他麵目，咱們不去揭露為是。”心硯身上傷已大好，用白醬油給蒙麵人在火傷處塗抹，見他全身都是火泡，痛得無法安睡，不住叫嚷。心硯看得心驚，怕他要死，忙來稟告。陳家洛等跳過船去，見他傷勢厲害，都感擔心。那蒙麵人衝智昏迷，雙手亂抓，忽然左手抓住蒙麵布巾，撕了下來。眾人齊聲叫了出來：“十四弟！”
那人竟是金笛秀才餘魚同。隻見他臉上紅腫焦黑，水泡無數，一張俊悄的臉燒得不成樣子。群雄又是驚訝又是痛惜。駱冰拿了塊濕布，把他臉上的泥土火藥輕輕抹去，用雞毛沾了白醬油塗上，心裏一股說不出的滋味，知他對自己十分癡心，這番舍命相救文泰來，也是從這份癡心上而來。然而自己身已他屬，對他更是隻有同盟結義之情，別無他意，他那晚在鐵膽莊外無禮，後來想起常感憤怒，但他此番竟舍命相救自己丈夫，那麽這番癡心畢竟並非下賤情欲。瞧他傷成這副樣子，性命隻怕難保，即使不死，一個俊俏青年從此醜陋不堪，而對他這份癡心可也永遠無法酬答。不由得思潮起伏，怔怔的出了神。船到餘杭，馬善均忙差人去請醫生。醫生看了文泰來傷勢，說道：“這位爺受的是外傷，他筋骨強健，調治幾個月就不礙了。”指著餘魚同道：“這位爺的火傷卻是厲害，謹防火毒攻心。我開張散火解毒的方子，吃兩帖看。”言下之意，竟是沒有把握。醫生作別上岸，過了一會，文泰來睜眼見到眾人，茫然道：“怎麽大夥兒都在這裏？”駱冰喜極而泣，叫道：“大哥，你出來啦，出來啦！”文泰來微微點頭，又閉上了眼。
群雄聽了醫生之言，知他無礙，都為餘魚同憂急。章進道：“十四弟也真鬼精靈，竟給他混進了提督府。”常赫誌道：“上次指點地牢的途徑，也是他了，咱兄弟不知道，還打了他一掌。”常伯誌道：“他卻又相救李可秀，不知是何意思？”眾人紛紛談論，難以索解。原來那日黃河渡口夜戰，李沅芷在亂軍中與大夥失散，倉皇中見到一輛大車，跳上車去，趕了騾子就走。幾名清兵要來攔阻，都被她揮劍驅退。她不分東南西北的瞎闖，到天明時見離大軍已遠，才下車休息。揭開車帷一看，車內躺著一人，竟是曾在途中見過兩次的本門師兄餘魚同。隻見他昏昏沉沉，似是身染重病，輕輕揭開被頭一角，見他身上縛了不少繃帶，才知受傷不輕。心下栗六，沉吟良久，才趕車又走，沿大路到了文光鎮上。
她是官家小姐，氣派一向大慣了的，揀了鎮上一所最大的宅第，敲門投宿，正是鎮上惡霸、渾號糖裏砒霜的唐六家裏。唐六見她路道有異，假意殷勤招待，後來察覺她是女扮男裝，便和醫生曹司朋陰謀算計，哪知陰差陽錯，卻給周綺在妓女小玫瑰家中一刀刺死。其時餘魚同神智已複，聽說戶主被殺，料想官府查案，必受牽連，忙和李沅芷乘亂離去。李沅芷要去杭州和父母團聚，餘魚同心想文泰來被擒去杭州，正好同路。他身上傷重，長途跋涉，李沅芷細心照料，一副刁蠻頑皮的脾氣，竟然盡數收拾了起來，不忍在他身上發作，見他神色煩憂，意興蕭索，隻道是傷後體弱，時加溫言慰藉。
到杭州見了父母，李沅芷反說餘魚同為了救她而禦盜受傷。李可秀夫婦感激萬分，把他安置在提督府中，延請名醫調治，見他人品俊雅，文武雙全，又救了女兒性命，隻待傷愈，便招他為婿，又怎知這人竟是紅花會中一個響當當的腳色。幾個月來，李沅芷忽喜忽愁，柔腸百轉，明知這少年郎君是父親對頭，然而芳心可可，深情款款，一縷柔絲，早已牢牢纏在他身上。當日甘涼道上，這個師哥細雨野店，談笑禦敵，平沙荒原，吹笛擋路。這等瀟灑可喜神情，想起來不免一陣陣臉紅，一陣陣歎息。待他傷勢大愈，紅花會群雄連日前來攻打提督府，那天餘魚同相救李可秀，李沅芷心中竊喜，隻道他已站在自己一邊，豈知到頭來他又去相救文泰來，隨著紅花會人眾而去。餘魚同全身燒起水泡，疼痛難當，迷迷糊糊中忽聽得有個女子聲音大叫：“你越來越不成話啦，怎麽出主意叫總舵主到妓院去胡調？”依稀是鐵膽莊周大小姐的聲音。隔了一會。又聽得無塵叫道：“咱們大家回杭州，一起到妓院去，又怕甚麽？”餘魚同大是奇怪：“道長是出家人，怎麽也要去逛窯子？”重傷之下，難以多想，接著又昏暈過去。
乾隆見褚圓等禦前侍衛氣急敗壞的趕回請罪，報知紅花會劫牢，已把文泰來救去，自是驚怒交集。但想要犯既已越獄，責罰侍衛亦複無補於事，見眾人灰頭土臉，傷痕累累，不問而知均曾力戰，反而溫言道：“知道了，這事不怪你們。”褚圓等本以為這次一定要大受懲處，哪知皇上如此體諒，不由得感激涕零。不久李可秀也來了，乾隆下旨革職留任，日後將功贖罪。李可秀喜出望外，不住叩頭謝恩。
李可秀退出後，乾隆想起文泰來脫逃，自己身世隱事不知是否會被泄露，聽文泰來語氣，這件機密大事似乎不知，但他神色間又似還有許多話沒說出來。他說有兩件重要證物收藏在外，看樣子多半不假，不知是甚麽東西。自己是漢人，自是千真萬確的了，這事泄露出去，那可如何是好？
他在室中踱來踱去，彷徨無計，十分煩躁，自忖身為天子之尊，居然鬥不過一群草莽群盜，臉麵何存？這件有關身世大事的隱私落入對方手中，難道終身受其挾製不成？越想越怒，舉起案頭的一個青瓷大花瓶，猛力往地上摔落，乒乓一聲，碎成了數十片。眾侍衛與內侍太監在室外聽得分明，知道皇上正在大發脾氣，不奉傳呼，誰都不敢入內，各人戰戰兢兢的站著，連大氣也不敢哼一聲。有幾名禦前侍衛更是嚇得臉色蒼白，惟恐皇上忽然又要怪罪。乾隆心亂如麻的過了大半天，忽聽得外麵悠悠揚揚的一陣絲竹之聲，由遠而近，經過撫署門口，又漸漸遠去。過了一會，又是一隊絲竹樂隊過去。他是太平皇帝，素喜聲色，聽這片樂聲纏綿宛轉，不由得動心，叫道：“來人呀！”
一名侍衛學士走了進來，那是新近得寵的和*。此人善伺上意，連日乾隆頗有賞賜。眾侍從聽得皇帝呼喚，忙推他進入。乾隆道：“外麵絲竹是幹甚麽的？你去問問看。”和*應聲而出，過了半晌，回來票告：“奴才出去問過了，聽說今兒杭州全城名妓都在西湖上聚會，要點甚麽花國狀元，還有甚麽榜眼、探花、傳臚。”乾隆笑罵：“拿國家掄才大典來開玩笑，真是豈有此理！”和*見皇上臉有笑容，走近一步，低聲道：“聽說錢塘四豔也都要去。”乾隆道：“甚麽錢塘四豔？”和*道：“奴才剛才問了杭州本地人，說道是四個最出名的妓女。街上大家都在猜今年誰會點中花國狀元呢？”乾隆笑道：“國家的狀元由我來點。這花國狀元誰來點？難道還有個花國皇帝不成？”和*道：“聽說是每個名妓坐一艘花舫，舫上陳列恩客報效的金銀錢鈔、珍寶首飾，看誰的花舫最華貴，誰收的纏頭之資最豐盛，再由杭州的風流名士品定名次。”乾隆大為心動，問：“他們甚麽時候搞這玩意兒”和*道：“就快啦，天再黑一點兒，花舫上萬燈齊明，就來選花魁了！皇上如有興致，也去瞧瞧怎麽樣？”乾隆笑道：“就恐遭人物議。要是太後得知我去點甚麽花國狀元，怕要說話呢，哈哈！”和*道：“皇上打扮成平常百姓一樣，瞧瞧熱鬧，沒人知道的。”乾隆道：“也好，叫大家不可招搖，咱們悄悄的瞧了就回來。”和*忙侍候乾隆換上一件湖縐長衫，細紗馬褂，打扮成縉紳模樣，自己穿了尋常士人服色，帶了白振等幾十名侍衛，往西湖而去。一行人來到湖畔，早有侍衛駕了遊船迎接。此時湖中處處笙歌，點點宮燈，說不盡的繁華景象、旖旎風光。隻見水麵上二十餘花舫緩緩來去，舫上掛滿了紗帳絹燈。乾隆命坐船劃近看時，見燈上都用針孔密密刺了人物故事，有的是張生驚豔，有的是麗娘遊園。更有些舫上用絹綢紮成花草蟲魚，中間點了油燈，設想精妙，窮極巧思。乾隆暗暗讚歎，江南風流，果非北地所及。成百艘遊船穿梭般來去，載著尋芳豪客，好事子弟。各人指指點點，品評各艘花舫裝置的精粗優劣。
忽聽鑼鼓響起，各船絲竹齊息。一個個煙花流星射入空際，燦爛照耀，然後嗤的一聲，落入湖中。起先放的是些“永慶□平”、“國泰民安”、“天子萬年”等歌功頌德的吉祥煙火，乾隆看得大悅，接著來的則是“群芳爭豔”、“簇簇鶯花”等風流名目了。煙花放畢，絲竹又起，一個“喜遷鶯”的牌子吹畢，忽然各艘花舫不約而同的拉起窗帷，每艘舫中都坐著一個靚裝姑娘。湖上各處，彩聲雷動。內侍拿出酒果菜肴，服侍皇上飲酒賞花。遊船緩緩在湖麵上滑去，掠過各艘花舫，這時正所謂如行山陰道上，目不暇給。乾隆後宮粉黛三千，美人不知見過多少，但此時燈影水色、槳聲脂香，卻另有一番風光，不覺心為之醉。
遊船劃近“錢塘四豔”船旁，見這四艘花舫又是與眾不同。第一艘紮成采蓮船模樣，花舫四周都是荷花燈，紅蓮白藕，荷葉田田，舫中妓女名叫卞文蓮。第二艘舫上紮了兩個亭子，一派豪華富貴氣派，亭上珠翠圍繞，寫著四個大字：“玉立亭亭”，原來舫中妓女叫李雙亭。第三艘裝成廣寒宮模樣，舫旁用紙絹紮起蟾蜍玉兔，桂華吳剛，舫中妓女吳嬋娟一身古裝，手執團扇，扮作月裏嫦娥。乾隆看一艘，喝彩一番。待遊船搖到第四艘花舫旁，隻見舫上全是真樹真花，枝幹橫斜，花葉疏密有致，淡雅天然，真如一幅名家水墨山水一般。舫中妓女全身白衣，隔水望去，似洛神淩波，飄飄有出塵之姿，隻是唯見其背。乾隆情不自禁，高吟《西廂記》中“酬簡”一折的曲文：“咳，怎不回過臉兒來？”那妓女聽得有人高吟，回過頭來，嫣然一笑。乾隆心中一蕩，原來這姑娘便是日前在湖上見過的玉如意。忽聽得鶯聲嚦嚦，那邊采蓮船上卞文蓮唱起曲來。一曲既終，喝彩聲中聽眾紛紛賞賜，元寶大大小小的堆在舫中桌上。接著李雙亭輕抱琵琶，彈了一套《春江花月夜》。吳嬋娟吹簫，乾隆聽她吹的是一曲《乘龍佳客》，命和□取十兩金子賞她。待眾人遊船圍著玉如意花舫時，隻見她啟朱唇、發皓齒，笛子聲中，唱了起來：“望平康，鳳城東，千門綠楊。一路紫絲韁，引遊郎，誰家乳燕雙雙？隔春波，碧煙染窗；倚晴天，紅杏窺牆，一帶板橋長。閑指點，茶寮酒舫，聲聲賣花忙。穿過了條條深巷，插一枝帶露柳嬌黃。”其時正當八月中旬，湖上微有涼意，玉如意歌聲纏綿婉轉，曲中風暖花香，令人不飲自醉。乾隆歎道：“真是才子之筆，江南風物，盡入曲裏。”他知這是《桃花扇》中的“訪翠”一曲，是康熙年間孔尚任所作，寫侯方域訪名妓李香君的故事。玉如意唱這曲時眼波流轉，不住向他打量。乾隆大悅，知她唱這曲是自擬李香君，而把他比作才子侯方域了。
他最愛賣弄才學，這次南來，到處吟詩題字，唐突勝景，作踐山水。眾臣工匠恭頌句句錦繡，篇篇珠璣，詩蓋李杜，字壓鍾王，那也不算希奇。眼下自己微服出遊，竟然見賞於名妓。美人垂青，自不由帝皇尊榮，而全憑自身真材實料，她定是看中我有宋玉般情，潘安般貌，子建般才。當年紅拂巨眼識李靖，梁紅玉風塵中識韓世忠，亦不過如此，可見凡屬名妓，必然識貨。若不重報，何以酬知己之青眼？立命和*賞賜黃金五十兩。沉吟半晌，成詩兩句：“才詩或讓蘇和白，佳曲應超李與王。”杭州素稱繁華，這一年一度的選花盛會，當地好事之徒都全力以赴。遠至蘇、鬆、太、常、嘉、湖各屬的閑人雅士，這天也都群集杭州，或賣弄風雅，或炫耀豪闊，是以頃刻之間，纏頭紛擲，各妓花舫上采品堆積，尤以錢塘四豔為多。時近子夜，選花會會首起始檢點采品，這有如金榜唱名一般，不但眾妓焦急，湖上遊客也都甚是關心。乾隆對和*低聲說了幾句話。和*點頭答應，乘小船趕回撫署，過了一會，捧了一個包裹回來。
采品檢點已畢，各船齊集會首坐船四周，聽他公布甲乙次第。隻聽得會首叫道：“現下采品以李雙亭李姑娘最多！”此言一出，各船轟動，有人鼓掌叫好，也有人低低咒罵。隻聽一人喊道：“慢來，我贈卞文蓮姑娘黃金一百兩。”當即捧過金子。又有一個豪客叫道：“我贈吳嬋娟姑娘翡翠鐲一雙，明珠十顆。”眾人燈光下見翡翠鐲精光碧綠，明珠又大又圓，價值又遠在黃金百兩之上，都倒吸一口涼氣，看來今年的狀元非這位湖上嫦娥莫屬了。會首等了片刻，見無人再加，正要宣稱吳嬋娟是本年狀元，忽然和*叫道：“我們老爺有一包東西贈給玉如意姑娘！”將包裹遞了過去。那會首四十來歲年紀，麵目清秀，唇有微須，下人把包裹捧到他麵前，一看竟是三卷書畫。那人側頭對左邊一位老者道：“樊榭先生，這位竟是雅人，不知送的是甚麽精品？”命下人展開書畫。乾隆對和*道：“你去問問，會首船中的是些甚麽人？”和*去問了一會兒，回來稟道：“會首是杭州才子袁枚袁子才，另外的也都是江南名士。”乾隆笑道：“早聽說袁枚愛胡鬧，果然不錯。”第一卷卷軸一展開，袁枚和眾人都是一驚，原來是祝允明所書的李義山兩首無題詩。袁枚稱他為“樊榭先生”那人名叫厲鶚，也是杭州人。厲鶚詩詞俱佳，詞名尤著，審音守律，辭藻絕勝，為當時詞壇祭酒，見是祝允明法書，連叫：“這就名貴得很了。”詩人趙翼心急，忙去打開第二個卷軸來看，見是唐寅所畫的一幅簪花仕女圖，上麵還蓋著“乾隆禦覽之寶”的朱印。袁枚心知有異，忙問旁邊兩人道：“沈年兄、蔣大哥，你們瞧這送書畫之人是甚麽來頭？”他稱為“沈年兄”的沈德潛，別字歸愚，是乾隆年間的大詩人，與袁枚同是乾隆四年的進士。隻是一個早達，一個晚遇，袁枚中進士時才二十四歲，而沈德潛卻已六十多歲了，是以人稱“江南老名士”。那姓蔣的名叫士銓，別字心餘，是戲曲巨子。他與袁枚、趙翼三人合稱“江左三大家”。這兩人一看，沉吟不語。沈德潛老成持重，說道：“咱們過去會會如何？”船上右邊坐著兩人也是袁枚邀來的名士，一是滑稽詼諧的紀曉嵐，一是詩畫三絕的鄭板橋。紀曉嵐笑道：“咱們一過去，倒讓旁人譏為不公了。這兩卷書畫如此珍貴，自然是玉如意得狀元了。”鄭板橋道：“第三卷又是甚麽寶物，不妨也瞧瞧。”
眾人把那卷軸打開，見是一幅書法，寫的是：“西湖清且漣漪，扁舟時蕩晴暉。處處青山獨住，翩翩白鶴迎歸。昔年曾到狐山，蒼滕古木高寒。想見先生風致，畫圖留與人看。”筆致甚為秀拔，卻無圖章落款，隻題著“臨趙孟□書”五字。鄭板橋道：“微有秀氣，筆力不足！”沈德潛低聲道：“這是今上禦筆。”大家嚇了一跳，再也不敢多說。袁才子大聲宣布：“檢點采品已畢，狀元玉如意，榜眼吳嬋娟，探花卞文蓮。”湖上彩聲四起。袁枚等見了這三卷書畫，知道致送的人不是宗室貴族，便是巨紳顯宦，可是看那艘船卻也不見有何異處，夜色之中，船上乘客麵目難辨。大家怕這風流韻事被禦史檢告，本來要賦詩聯句以紀盛，現下也都不敢了，悄悄的上岸而散。乾隆正要回去，忽聽玉如意在船中又唱起曲來，但聽歌聲柔媚入骨，不由得心癢難搔，對和*道：“你去叫這妞兒過來。”和*應了，正要過去，乾隆又道：“你莫說我是誰！”和*道：“是，奴才知道。”遊船劃近玉如意花舫，和*跨過船去。過了片刻，拿回一張紙箋，遞給乾隆道：“她寫了這個東西，說：‘請交給你家老爺。’”乾隆接來燈下一看，見箋上寫了一詩：“暖翠樓前粉黛香，六朝風致說平康。踏青歸去春猶淺，明日重來花滿床。”字跡殊劣，箋上卻是香氣濃鬱，觸鼻心旌欲搖。乾隆笑道：“我今日已來，何必明日重來？”抬頭看時，玉如意的花舫已搖開了。他貴為帝皇，後宮妃嬪千方百計求他一幸，尚不可得，幾時受過女人的推搪？可是說也奇怪，對方愈是若即若離，推三阻四，他反覺十分新鮮，愈是要得之而後快，忙傳下聖旨：“叫舟子快劃，追上去！”
眾侍衛見皇帝發急，再不乘機盡忠報國，更待何時？當即紛提船板，奮力劃水。眾侍衛或外功了得，或內力深厚，此時“忠”字當頭，戮力王事，勁運雙臂，船板激水，實為畢生功力之所聚，有分教：立竿見影，槳落船飛，迅速追上玉如意的花舫。乾隆悄立船頭，心逐前舟，但見滿湖燈火漸滅，簫管和曲子聲卻兀自未息，前麵花舫中隱隱傳出一聲聲若有若無的低笑柔語。乾隆醺醺欲醉，忽然想起兩句詩來：“侍兒扶起嬌無力，始是新承恩澤時。”兩船漸近，花舫窗門開處，一團東西向乾隆擲來。白振一驚，暗叫：“不好！”左手一招“降龍伏虎”，右手一招“擒獅搏象”，這是他“金鉤鐵掌”大擒拿手中的成名絕枝，陣上奪槍，夜戰接鏢，手到拿來，百不失一，但見他身如淵停嶽峙，掌似電閃雷震，果是武學大宗匠的風範，出手更不落空。眾侍衛一見無不暗暗喝彩。沒料想觸手柔軟，原來不是暗器，忙遞給皇帝。乾隆接過一看，見是一塊紅色汗巾，四角交互打了結，打開一看，包著一片糖藕，一枚百合。一喻佳偶，一示好合。乾隆才高六鬥，詩成八步，雖比當年曹子建少了兩鬥，多了一步，卻又如何不解得這風流含意？那汗巾又滑又香，拿在手裏，不禁神搖心蕩。不一會，花舫靠岸，火光中隻見玉如意登上一輛小馬車，回過頭來，向乾隆嫣然一笑，放下了車帷。馬車旁本有兩人高執火把等候，這時拋去火把，在黑暗中隱沒。和*大叫：“喂，等一下，慢走！”那馬車並不理會，蹄聲得得，緩緩向南而去。和*叫道：“快找車。”但深夜湖邊，卻哪裏去找車。
白振低聲囑咐了幾句，瑞大林施展輕功，“七步追魂”、“八步趕蟾”，不一刻已越過馬車，回過身來喝命車夫慢走。不久褚圓竟找到一輛車來，自是把坐車乘客趕出而強奪來的。乾隆上了車，褚圓親自禦車，眾侍衛和內侍跟隨車後。前麵馬車緩緩行走，褚圓抖擻精神，駕車緊跟。當年造父駕八駿而載周穆王巡遊天下，想來亦不過是這等威風。
白振見車子走向城中繁華之區，知道沒事，放下了心，料想今日皇上定要在這妓女家中過夜，但日前曾見她與紅花會的人物在一起，怕有陰謀詭計，不可不防，忙命瑞大林去加調人手，趕來保護。玉如意的車子走過幾條大街，轉入一條深巷，停在一對黑漆雙門之前，一名男子下車拍門。乾隆也走下車來。隻聽得呀的一聲，黑漆雙門打開，走出一個老媽子來，掀起車帷，說道：“小姐回來了，恭喜你啦！”玉如意走下車來，見乾隆站在一旁，忙過去請安，笑道：“啊喲，東方老爺來啦。剛才真多謝你賞賜。快請進去喝盅茶兒。”乾隆一笑進門。
褚圓搶在前麵，眼觀六路，耳聽八方，手按劍柄，既防刺客行凶犯駕，又防嫖客爭風呷醋，敵蹤一現，自當施展“達摩劍法”，殺他個落花流水，片甲不回。好在他已改用鐵鏈係褲，再也不怕無塵長劍削斷褲帶了。
進門是個院子，撲鼻一陣花香，庭中樹影婆娑，種著兩株桂花。這時八月天氣，桂花開得正盛。乾隆隨著玉如意走入一間小廂房，紅燭高燒，陳設倒也頗為雅致。白振在廂房中巡視一周，細聽床底床後都無奸人潛伏，背脊在牆上一靠，反手伸指一彈，察知並無複壁暗門，這才放心退出。女仆上來擺下酒肴。乾隆見八個碟子中盛著肴肉、醉雞、皮蛋、肉鬆等宵夜酒菜，比之宮中大魚大肉，另有一番清雅風味。這時白振等都在屋外巡視，房中隻有和*侍候，乾隆將手一擺，命他出房。女仆篩了兩杯酒，乃是陳年女貞紹酒，稠稠的醇香異常。玉如意先喝了一杯，媚笑道：“東方老爺，今兒怎麽謝你才好？”乾隆也舉杯飲盡，笑道：“你先唱個曲兒吧，怎麽謝法，待會兒咱們慢慢商量。”玉如意取過琵琶，輕攏慢撚，彈了起來，一開口“並刀如水，吳鹽勝雪”，唱的是周美成的一曲《少年遊》。乾隆一聽大悅，心想當年宋徽宗道君皇帝夜幸名妓李師師，兩人吃了徽宗帶來的橙子，李師師留他過夜，悄悄道：“外麵這樣冷，霜濃馬滑，都沒甚麽人在走啦，不如別去啦。”哪知給躲在隔房的大詞人周美成聽見了，把這些話譜入新詞。徽宗雖然後來被金人擄去，但風流蘊藉，丹青蔚為一代宗師，是古來皇帝中極有才情之人，論才情我二人差相彷佛，福澤自不可同日而語，當下連叫：“不去啦，不去啦！”
皇帝在房裏興高采烈的喝酒聽曲，白振等人在外麵卻忙得不亦樂乎。這時革職留任、戴罪圖功的浙江水陸提督李可秀統率兵丁趕到，將巷子團團圍住，他手下的總兵、副將、參將、遊擊，把巷子每一家人家搜了個遍，就隻剩下玉如意這堂子沒抄。白振帶領了侍衛在屋頂巡邏，四周弓箭手、鐵甲軍圍得密密層層。古往今來，嫖院之人何止千萬，卻要算乾隆這次嫖得最為規模宏大，當真是好威風，好煞氣，於日後“十全武功”，不遑多讓焉。後人有“西江月”一首為證，詞曰：
鐵甲層層密布，刀槍閃閃生光，忠心赤膽保君皇，護主平安上炕。湖上選歌征色，帳中抱月眠香。刺嫖二客有誰防？屋頂金鉤鐵掌。眾侍衛官兵忙碌半夜，直到天亮，幸得平安無事，雞犬不驚。到太陽上升，和*悄悄走到玉如意房外，從窗縫裏一張，見床前放著乾隆的靴子和一雙繡花小鞋，帳子低垂，寂無人聲，伸了伸舌頭，退了出來。哪知從卯時等到辰時，又等到巳時，始終不見皇上起身，不由得著急起來，在窗外低呼：“老爺，要吃早點了嗎？”連叫數聲，帳中聲息俱無。
和*暗暗吃驚，轉身去推房門，裏麵閂住了推不開。他提高聲音連叫兩聲：“老爺！”房裏無人答應。和*急了，卻又不敢打門，忙出去和李可秀及白振商量。李可秀道：“咱們叫老鴇去敲門，送早點進去，皇上不會怪罪。”白振道：“李軍門此計大妙。”三人去找老鴇，哪知妓院中人竟然一個不見。三人大驚，情知不妙，忙去拍玉如意房門，越敲越重，裏麵仍然毫無聲息。李可秀急道：“推進去吧！”白振雙掌抵門，微一用力，喀喇一聲，門閂已斷。
和*首先進去，輕輕揭開帳子，床上被褥零亂，哪裏有乾隆和玉如意的蹤影？登時驚得暈了過去。白振忙叫進眾侍衛，在妓院裏裏外外搜了一個遍，連每隻箱子每隻抽屜都打開來細細瞧了，可是連半點線索也沒有。眾人又害怕又驚奇，整夜防守得如此嚴密，連一隻麻雀飛出去也逃不過眾人眼睛，怎麽皇帝竟會失蹤？白振又再檢查各處牆壁，看有無複門機關，敲打了半天，絲毫不見有可疑之處。不久禦林軍統領福康安和浙江巡撫都接到密報趕到。眾人聚在妓院之中，手足無措，魂不附體，麵如土色，呆若木雞。
正是：皇上不知何處去，此地空餘象牙床。那晚乾隆聽玉如意唱了一會曲，喝了幾杯酒，已有點把持不定。玉如意媚笑道：“服侍老爺安息吧？”乾隆微笑點頭。玉如意替他寬去衣服鞋襪，扶到床上睡下，蓋上了被，輕笑道：“我出去一會，就回來陪你。”乾隆覺枕上被間甜香幽幽，頗涉遐思，正迷迷糊糊間，聽得床前微響，笑道：“你這刁鑽古怪的妮子，還不快來！”帳子揭開，伸進一個頭來，燭光下隻見那人滿臉麻皮，圓睜怪眼，腮邊濃髯，有如刺蝟一般，與玉如意的花容月貌大不相同。乾隆還道眼花，揉了揉眼睛，那人已把一柄明晃晃的匕首指在他喉邊，低喝：“丟他媽，你契弟皇帝，一出聲，老子就是一刀。”乾隆這一急真是非同小可，霎時間欲念全消，宛如一桶雪水，從頂門上直灌下來。那人更不打話，摸出塊手帕塞在他嘴裏，用床上被頭把他一卷，便像個鋪蓋卷兒般提了出去。
乾隆無法叫喊，動彈不得，睜眼一片黑暗，隻覺被人抬著，一步一步向下走去，鼻中聞到一股泥土的黴臭潮濕之氣，走了一會，又覺向上升起，登時省悟，原來這批人是從地道中進來的，因此侍衛官兵竟沒能攔住。剛明白此節，隻覺身子震動，車輪聲起，已給人放入馬車，不知謀叛者何人，又不知要把自己帶到哪裏？車行良久，道路不平，震動加烈，似已出城，到了郊外。再走好半天，車子停住，乾隆感到給人抬了出來，愈抬愈高，似乎漫無止境，心中十分害怕，全身發抖，在被窩中幾乎要哭了出來。惶急之際，忽動詩興，口占兩句，詩雲：“疑為因玉召，忽上嶠之高。”被人抬著一步一步的向上，似是在攀援一座高峰，最後突然一頓，給人放在地下。他不敢言語，靜以待變，過了半晌竟沒人前來理睬。將裹在身上的被子稍稍推開，側目外望，黑漆漆的甚麽也看不見，隻聽得遠處似有波濤之聲，凝神靜聽，又聽得風卷萬鬆，夾著清越悠長的銅鈴之聲。風勢越來越大，一陣陣怒嘯而過，似覺所處之地有點搖晃，更是害怕，推開被頭，想站起來看看，剛一動，黑暗中一個低沉的聲音喝道：“要性命的就別動。”敢情監視著他的人守候已久，乾隆嚇得不敢動彈。如此挨了良久，心頭思緒潮湧，風聲漸止，天色微明，乾隆看出所處之所是一間小室，但爬得這麽高，難道這是高山之巔的一所房屋？正在胡思亂想，忽聽得一陣唏哩呼嚕之聲，細細聽去，原來是監守者正在吃麵，聽聲音是兩個人，大口咀嚼，吃得十分香甜。他折騰了一夜，這時已感饑餓，麵香一陣陣傳來，不覺食欲大起。
過了一會，兩人麵吃完了，一個人走過來，將滿滿一碗蝦仁鱔糊麵放在他頭邊地下，相距約有五尺，碗中插了一雙筷子。乾隆尋思：“這是給我吃的麽？”不過這兩人既不說，肚中雖餓，也不便開口尋問。隻聽一人道：“這碗麵給你吃，裏麵可沒毒藥。”乾隆大喜，坐起身來正要去拿，忽然身上一陣微涼，忙又睡倒，縮進被裏。原來昨夜玉如意服侍他安睡之時，已幫他將上下衣服脫得精光，這時一絲不掛，怎能當著眾人前鑽出被窩來拿麵？那人罵道：“他媽的，你怕毒，我吃給你看。”端起碗來，連湯帶麵，吃了個幹幹淨淨。乾隆見這人滿臉疤痕，容色嚴峻，甚感懼怕，道：“我身上沒穿衣，請你給我拿一套衣服來。”他話中雖加了個“請”字，但不脫呼來喝去的皇帝口吻。那人哼了一聲，道：“老子沒空！”這人是鬼見愁十二郎石雙英，一副神情，無人不怕。乾隆登時氣往上衝，但想自己命在別人掌握之中，皇帝的威嚴隻得暫且收起，隔了半刻，說道：“你是紅花會的麽？我要見你們姓陳的首領。”石雙英冷冷的道：“咱們文四哥給你折磨得遍身是傷。總舵主在請醫生給他治傷，沒功夫見你，等文四哥的傷勢痊愈了再說。”乾隆暗想，等他傷愈，不知要到何年何月，不由得暗暗著急。隻聽得另一個喉音粗重、神態威猛的人道：“要是四哥的傷治不好，歸了天，那隻好叫你抵命。”這人是鐵塔楊成協，這話倒非威嚇，實是出自肺腑之言。乾隆無法搭腔，隻得裝作沒聽見。隻聽兩人一吹一唱，談了起來，痛罵滿洲韃子霸占漢人江山，官吏土豪，欺壓小民，說來句句怨毒，隻把乾隆聽得驚心動魄。到了午間，孟健雄和安健剛師兄弟來接班，兩人一麵吃飯，一麵談論官府拷打良民的諸般毒刑，甚麽竹簽插指甲、烙鐵燒屁股、夾棍、站籠，形容得淋漓盡致，最後孟健雄加上一句：“將來咱們把這些貪官汙吏抓來，也教他們嚐嚐這些滋味。”安健剛道：“第一要抓貪官的頭兒腦兒。插他的手指，燒他的屁股。”這一天乾隆過得真是所謂度日如年，好容易挨到傍晚，換班來的是常氏雙俠。這對兄弟先是悶聲不響的喝酒，後來酒意三分，哥兒倆大談江湖上對付仇家的諸般慘毒掌故。甚麽黑虎崗郝寨主當年失風被擒，後來去挖掉了捉拿他的趙知府的眼珠；甚麽山西的白馬孫七為了替哥哥報仇，把仇人全家活埋；甚麽彰德府鄭大胯子的師弟剪他邊割他靴子，和他相好勾搭上了，他在師弟全身割了九九八十一刀。乾隆又餓又怕，想掩上耳朵不聽，但話聲總是一句一句傳進耳來。兄弟倆興致也真好，一直談到天明，“龜兒子”和“先人板板”，也不知罵了幾千百句。總算他們知道乾隆是總舵主的同胞兄弟，沒辱及他的先人。乾隆整夜不能合眼。常氏雙俠形貌可怖，有如活鬼，燈下看來，實令人不寒而栗。次日早晨，趙半山和衛春華來接班。乾隆見這兩人一個臉色慈和，一個麵目英俊，不似昨天那批人凶神惡煞般的模樣，又均在西湖上見過，稍覺放心，實在餓不過了，對趙半山說道：“我要見你們姓陳的首領，請你通報一聲。”趙半山道：“總舵主今兒沒空，過幾天再說吧。”乾隆心想：“這樣的日子再過幾天，我還有命麽？”說道：“那麽請你先拿點東西給我充饑。”趙半山道：“好吧！”大聲叫道：“萬歲爺要用禦膳，快開上酒席來。”衛春華答應著出去。乾隆大喜，說道：“你給我拿一套衣服來。”趙半山又大聲叫道：“萬歲爺要穿衣了，快拿龍袍來。”乾隆喜道：“你這人不錯，叫甚麽名字？將來我必有賞賜。”趙半山微笑不答。乾隆忽然想起，道：“啊，我記得了，你的暗器打得最好。”孟健雄捧了一套衣服進來，放在被上，乾隆坐起一看，見是一套明朝的漢人服色，不覺大為躊躇。趙半山道：“咱們隻有這套衣服，你著不著聽便！”乾隆心想我是滿清皇帝，怎能穿明朝的漢人服色，可是不穿衣服，勢必不能吃飯，餓了一日兩夜之後，這時甚麽也顧不得了，隻得從權穿起。
他穿了漢人裝束，雖覺不慣，倒也另有一股瀟灑之感，站起來走了幾步，向窗外一望，不由得嚇了一跳，隻見遠處帆影點點，大江便在足底，眼下樹木委地，田畝小如棋局，原來竟是身在高塔之頂。這寶塔作八角形，既在大江之濱，那定是杭州著名的六和塔了。又過了兩個時辰，才有人來報道：“酒席擺好了，請下去用膳。”乾隆跟著趙半山和衛春華走到下麵一層，見正中安放一張圓桌，桌上杯箸齊整，器皿雅潔，桌上已團團坐滿了人，留下三個空位。眾人見他下來，都站起身來拱手迎接。乾隆見他們忽然恭謹有禮，心中暗喜。
無塵道人道：“我們總舵主說他和皇上一見如故，甚是投緣，因此請皇上到塔上來盤桓數日，以便作長夜之談，哪知他忽有要事，不能分身，命貧道代致歉意。”乾隆嗯了一聲，不置可否。無塵請他上坐。乾隆便在首位坐了。
侍仆拿酒壺上來，無塵執壺在手，說道：“弟兄們都是粗魯之輩，不能好好服侍皇上，請別怪罪。”一麵說一麵篩酒，酒剛滿杯，無塵忽然變臉，向侍仆怒罵：“皇上要喝最上等的汾酒，怎麽拿這樣子的淡酒來？”舉杯一潑，將酒潑在侍仆臉上。侍仆十分惶恐，說道：“這裏隻備了這種酒，小的就到城裏去買好酒。”無塵道：“快去，快去。這樣子的酒，咱們粗人喝喝還可以，皇上哪能喝？”徐天宏接過酒壺，給各人篩了酒，就隻乾隆麵前是一隻空杯，他不住向乾隆道歉。
一會兒侍仆端上四盆熱氣騰騰的菜肴，一盆清炒蝦仁，一盆椒鹽排骨，一盆醋溜魚，一盆生炒雞片，菜香撲鼻。無塵眉頭一皺，喝道：“這菜是誰燒的？”一名廚子走近兩步道：“是小人燒的。”無塵怒道：“你是甚麽東西？幹麽不叫皇上寵愛的禦廚張安官來燒蘇式小菜？這種杭州粗菜，皇上怎麽能吃？”乾隆道：“這幾樣菜色香俱全，也不能說是粗菜。”說著伸筷去盆裏挾菜。陸菲青坐在他身旁，伸出筷子，說道：“這種粗菜皇上不能吃，別吃壞了肚子。”雙筷在他筷上一挾，潛用內力，輕輕一折，把乾隆的筷子齊齊折斷了一截。群雄見陸菲青不動聲色，露了這手，都是暗暗佩服。無塵心道：“他師弟張召重武功雖高，談到內功，恐怕還是不及師兄。綿裏針果然名不虛傳。”乾隆筷子被陸菲青挾斷，伸出又不是，縮進又不是，登時麵紅過耳，拍的一聲，把斷筷擲在桌上。大家隻當不見，“請請”連聲，吃起菜來。
徐天宏向廚子喝道：“快去找張安官來給皇上做菜。皇上肚子餓了。你不知道麽？”廚子諾諾連聲，退了下去。乾隆自知他們有意作弄，肚中饑火如焚，眼見眾人又吃又喝，連聲讚美，心中又氣又恨，可又發作不得，菜肴一道一道的上來。塔中設有爐灶，每道菜都是熱香四散。好容易幹吞饞涎等他們吃完酒席，侍仆送上龍井清茶。徐天宏道：“這茶葉倒還不錯，皇上可以喝一杯。”乾隆接來兩口喝幹，茶入空肚，更增饑餓。蔣四根在旁卻不住撫摸肚子，猛打飽呃，大呼：“好飽！”趙半山道：“我們已去趕辦禦用筵席，請皇上稍等片刻。”無塵在一旁頓足怒罵，說待慢了貴客，總舵主回來定不高興。周仲英把鐵膽弄得當啷啷直響，說道：“皇上肚餓了吧？”乾隆哼了一聲，並不言語。蔣四根道：“餓乜？我好飽！”徐天宏道：“這叫做‘飽人不知餓人饑’了。天下挨餓的老百姓不知道有幾千幾萬，可是當政之人，幾時想過老百姓挨餓的苦處？今日皇上稍稍餓一點兒，或者以後會懂得老百姓挨餓時是這般受罪。”常赫誌道：“人家是成年累月的挨餓，一生一世從來沒吃飽過一餐。他一天兩天不吃東西，有啥子希奇？”常伯誌道：“我們哥倆小時候連吃兩個月樹皮草根，你龜兒嚐嚐這滋味看。”
說到了餓肚子，紅花會群雄大都是貧苦出身，想起往事，都是怒火上升，你一句，我一句，說個不休。乾隆臉上青一陣紅一陣，聽他們說得逼真，也不禁怵然心動，心想：“天下果真有這等慘事？生而貧窮，也真是十分不幸了。”他愈聽愈不好過，轉身向上層走去，群雄也不阻攔。徐天宏道：“待禦膳備好，就來接駕。”乾隆不理。過了兩個時辰，乾隆忽然聞到一陣“蔥椒羊肉”的香氣，宛然是禦廚張安官的拿手之作，又驚又喜，難道他們真的把禦廚給找來了？正自沉吟，張安官走了上來，爬下叩頭，說道：“請皇上用膳。”乾隆奇道：“你怎麽來的？”張安官道：“奴才昨天在戲園子聽戲，一出門就給人架了去。今兒聽人說皇上在這兒，要奴才侍候，奴才十分歡喜。”
乾隆點點頭，走了下去，隻見桌上放著一碗“燕窩紅白鴨子□豆腐”、一碗“蔥椒羊肉”、一碗“冬筍大炒雞□麵筋”、一碗“雞絲肉絲奶油□白菜”，還有一盆“豬油酥火燒”，都是他平日喜愛的菜色，此外還有十幾碟點心小菜，一見之下，心中大喜。張安官添上飯來。無塵等齊道：“請皇上用膳。”乾隆心想：“這次看來他們是真心請我吃飯了。”正要舉筷，忽見一個十八九歲的大姑娘抱著一頭貓兒走了進來，對周仲英道：“爹，貓咪餓啦！”正是周綺。那貓在她手中掙了幾掙，周綺一鬆手，貓兒跳到桌上，在兩盆菜中吃了兩口。周綺和眾人紛紛呼喝，正要把貓趕下，忽然那貓兩腿一伸，直挺挺的躺在桌上，口吐黑血而死。乾隆登時變色。張安官嚇得發抖，忙跪下道：“皇上……皇上……菜裏給他們……他們下毒……吃不得了！”乾隆哈哈一笑，道：“你們犯上作亂，大逆不道，竟要弑君。要殺便殺，何必下毒？”把椅子一推，站了起來。
無塵道：“皇上你這頓飯當真是不吃的了？”乾隆怒道：“亂臣賊子，看你們有甚麽好下場。”他見貓兒中毒，自分今日必死，索性破口怒罵。無塵伸掌在桌上一拍，喝道：“大丈夫死生有命，你不吃我吃！哪一位有膽子跟我一起吃？”說罷拿起筷子，在貓兒吃過的菜中挾了兩筷，送入口中，大嚼起來。群雄紛紛落座，叫道：“死就死，有甚麽要緊？”喝酒吃菜，踴躍異常。乾隆見這批亡命徒大吃毒菜，不禁愕然，不知他們是何用意。
不一會，群雄風卷殘雲，把飯菜吃了個幹淨，居然一點沒事。原來他們先給貓兒喂了毒藥，菜中卻並沒有毒藥。這一來，乾隆一席到口的酒菜固然吃不到，還給人奚落了一場。原來那日群雄在餘杭舟中商議，文泰來雖已救出，乾隆卻決不肯甘休，如何善後，實非容易。無塵獻議一不做，二不休，索性去將乾隆捉了來，迫他答應不得再跟紅花會為難。群雄個個心雄膽壯，齊聲讚好，當下重回杭州，恰逢西湖中正在選花國狀元，便將乾隆誘入玉如意的院子擒獲。
群雄痛恨乾隆捕捉文泰來，刀砍棍打，弄得遍體鱗傷，而駱冰受傷、周仲英喪子、餘魚同命危，何嚐不均是由此而起？依著常氏雙俠和蔣四根等一幹人，便要將乾隆一刀殺卻，至不濟也要痛打一頓，以出心中惡氣。但陳家洛和徐天宏等以大局為重，終於勸服了他們，才這般折辱他一番。這一來是報仇，二來是先殺他個下馬威，等陳家洛和他商談大事時，好教他容易就範。乾隆整整挨了兩天餓，杭州官場卻已鬧得天翻地覆。皇上失蹤的消息雖沒張揚出去，全城卻已幾乎抄了個遍。杭州通往外縣的各處水陸口子都由重兵把守，不許一人進出。城裏城外，兩天內捕捉了幾千名“疑匪”，各處監獄都塞滿了。地方官府固是十分惶急，一麵又乘機把富商大賈捉了許多，關在獄裏，勒索重金，料來這是“忠君愛國”的大事，日後誰都不會追究。皇帝希奇古怪的失蹤，福康安、李可秀、白振以及一些得知消息的護駕大臣，這兩日中真如熱鍋上螞蟻，不知如何是好。他們料想必是紅花會犯駕，出事後立時大舉在各處搜查，哪知全城紅花會人眾早已隱匿的隱匿，出城的出城，一個也沒抓到。第三天清晨，福康安又召集眾人在撫署會商。人人愁眉苦臉，束手無策，計議要不要急報皇太後。可是這一報上去，後果之糟，誰都不敢設想。正自躊躇不決，忽然禦前侍衛瑞大林臉色蒼白，急奔前來，在白振耳邊輕輕說了幾句話。白振臉色一變，立即站起，道：“有這等事？”福康安忙問情由。瑞大林道：“在皇上寢殿外守衛的六名侍衛，忽然都給人殺死了。”福康安並不吃驚，反而暗喜，道：“咱們去看看，這事必與皇上失蹤有關。說不定反可找到些頭緒。”眾人走向乾隆設在撫署裏的寢殿。瑞大林把門一推，迎鼻一陣血腥氣撲了過來，隻見地板上東倒西歪的躺著六具屍體，有的眼睛凸出，有的胸口洞穿，死狀可怖。乾隆睡覺之時，向有六名侍衛在寢殿外守夜，皇帝雖然失蹤，輪值侍衛仍然照常值班，哪知六人全在夜中被殺。白振道：“這六位兄弟都非庸手，怎麽不聲不響的就給人幹掉了？”各人目瞪口呆，誰都猜想不透。白振察看屍體，細究死因，見有的是被重手法震斃，有的是被劍削去了半邊腦袋。那六人的兵器有的在鞘中還未拔出，想來刺客行動迅速，侍衛不及禦敵呼援，都已一一被殺。白振皺眉道：“這室中容不下多人鬥毆，刺客最多不過兩三人。他們一舉就害死六位弟兄，下手毒辣爽利，武功實在高明之極。”李可秀道：“皇上既已被他們請去，又何必來殺這六名侍衛？看來昨晚的刺客和劫持皇上之人並非一路。”福康安道：“不錯！刺客也是謀叛行刺，哪知皇上卻不在這裏。”白振道：“兩位所料甚是。如殺侍衛的是紅花會人物，那麽皇上是落在別人手中了。可是除了紅花會，又有誰如此大膽，敢做這般大逆不道之事？要是劫持皇上的是紅花會，此外哪裏又有這等武功高強之人？”紅花會人眾已難對付，突然又現強敵，不禁心寒。再俯身察看，忽見屍體胸口有犬爪抓傷和利齒咬傷的痕跡，心念一動，忙請李可秀差人去找獵犬。
過了一個多時辰，差役帶了三名獵戶和六頭獵犬進來。李可秀已調集了兩千名兵丁，整裝待發，白振命獵戶帶領獵犬在屍體旁嗅了一陣，追索出去。
獵犬帶領眾人直奔湖濱，到了西湖邊上，向春湖中狂吠。白振暗暗點頭，知道刺客帶了犬來，打死侍衛後，命犬帶路，追尋皇帝。獵犬吠了一會，沿湖亂跑亂竄一陣，找到了蹤跡，沿湖奔去，湖畔泥濕，果然有人犬的足印。獵犬奔到乾隆上岸處，折回城內。城內人多，氣息混雜，獵犬慢了下來，邊嗅邊走，直向玉如意的妓院奔了進去。妓院中本來有兵把守，這時卻已不見。眾人走進院子，隻見庭院室內，又死了兩名侍衛和十多名官兵。刺客下手狠辣，沒留下一個活口，有的兵卒是咽喉被狗咬斷而死。白振看死者身材和傷口部位，心想惡狗軀體龐大，若非關外巨獒，便是西北豺狼和犬的混種，難道刺客是從關外或西北塞外而來？六隻獵犬在玉如意臥室中轉了幾個圈子，忽在地板上亂抓亂爬。白振細看地板，並無異狀，但獵犬仍不住抓吠，便命兵卒用刀撬起地板，下麵是塊石板。白振急道：“快撬！”兵卒把石板撬開，露出一個大洞，獵犬當即鑽了下去。李可秀和白振見下麵是條地道，這才恍然大悟，成千兵將在妓院四周和屋頂守衛，而皇帝竟然神不知鬼不覺的失蹤，原來刺客是從地道裏逃出的，不禁暗叫慚愧，率領兵卒追了下去。
注：日人稻葉君山《清朝全史》雲：“乾隆禦製詩至十餘萬首，所作之多，為陸放翁所不及。常誇其博雅，每一詩成，使儒臣解釋，不能即答者，許其歸家涉獵。往往有翻閱萬卷而不得其解者，帝乃舉其出處，以為笑樂。”其實乾隆之詩所以難解，非在淵博，而在杜撰，常以一字代替數語，群臣勢必瞠目無所對，非拜伏讚歎不可。周作人《雜談舊小說》一文談到《綠野仙蹤》時說：“冷於冰遇著一個私塾教書的老頭子，有很好的滑稽和諷刺……這老儒給他講解兩句詩，卻幸而完全沒有忘記：‘媳釵俏矣兒書廢，哥罐聞焉嫂棒傷。’這裏有意思的事，乃是諷刺乾隆皇帝的。我們看他題在知不足齋叢書前頭的‘知不足齋何不足，渴於書籍是賢乎’，和在西山碧雲寺的禦碑上的‘香山適才遊白杜，越嶺便以主碧雲’比較起來，實在好不了多少。書裏的描寫可以說是挖苦透了，不曉得那時何以沒有卷進文字獄裏去的，或者由於告發的不易措施，因為此外沒有確實的證據，假如直說這‘哥罐’的詩是模擬聖製的，恐怕說的人就要先戴上一頂大不敬的帽子吧。”書中“媳釵”兩句係詠花，媳婦釵花於須，兒子視俏容而廢攻書；兄長插花於罐而聞，嫂子為防微杜漸，以棒擊罐而破之。該書成於乾隆二十九年，其時禦製詩流傳天下，周說頗有見地。乾隆第五次南巡至海寧，仍駐陳氏安瀾園，有詩雲：“安瀾易舊名，重駐蹕之清……石徑雖詰曲，步來哪用尋？無花不具野，有竹與之深”雲雲。又乾隆在海寧半夜中聞潮聲雷動，有“睡醒”一律：“睡醒恰三更，喧聞萬馬聲。潮來勢如此，海宴念徒縈。微禹乏良策，傷文多愧情。明當陟尖嶠，廣益竭吾誡。”詩中之“文”字，或係指漢文帝（？）“尖嶠”當指海寧之尖山，乾隆翌日擬往巡遊。但山字平聲，礙於平平平仄仄，無奈改用“尖嶠”，蓋“嶠”字可平可仄也。作者恭擬禦製兩句：“疑為因玉召，忽上嶠之高”，玉者玉皇大帝也，玉如意也，似高不失為乾隆詩體。乾隆在海寧督修海塘及觀潮，作詩極多，有句雲：“今日海塘殊昔塘，補偏而已策無良，北坍南漲嗟燒草，水占田區竟變桑。”海寧有柴塘，力不足以禦怒潮，“燒草”或係指“柴”，乃乾隆杜撰之典，儒臣難解矣。“變桑”當指滄海變桑田，“策無良”意為無良策。又有句雲：“伍胥文種誠司是，之二人前更屬誰？”相傳伍子胥、文種為海寧潮神，乾隆以海潮洶湧，自古已然，於伍文二人之前又屬誰管？數年後再到海寧觀潮，和前詩雲：“設非之二人司是，如是雄威更合誰？”又海寧觀潮詩有句雲：“當前也覺有奇訝，鬧後本來無事仍。”意謂海潮湧來之時，也覺十分詫異，但潮水大鬧一場之後，仍然無事，“無事仍”者，“仍無事”也。
乾隆詩才雖別具一格，但督修海塘，全力以赴，實令人心感，其在陳氏安瀾園有句雲：“急愁塘與堰，懶聽管和弦。”勤政愛民，似亦非虛言。
乾隆喜用“之”、“而”、“以”、“和”、“與”等虛字以湊詩中字數。陳世倌告老還鄉時，乾隆有送行詩雲：“夙夜勤勞言行醇，多年黃閣讚絲綸。陳情無那俞孔緯，食祿應教列鄭均。自是江湖憂未忘，原非桑梓隱而淪。老成歸告能無惜？皇祖朝臣有幾人？”又登海寧“觀湘樓”詩雲：“南坍與北漲，幻若穀和陵。江尚岸之近，樓如舫以乘。”意謂江水離岸尚近，登樓有如乘舫。設刪去虛字而成四言詩：“南坍北漲，幻若穀嶂。江岸登樓，宛如乘舫。”其意一也，可見其詩中虛字往往多餘。其題董邦達《西湖四十景》有句雲：“賢守風流白與蘇”。作者擬禦製西湖即興：“才詩或讓蘇和白，佳曲應超李與王”，試為乾隆儒臣解之：朕才子之詩，或稍不及蘇東坡和白樂天，未有定論，然玉如意佳人之曲，歌喉當勝李夫人、琵琶應超王昭君也。
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