周綺在亂軍之中與眾人失散，滿眼望去，全是清兵，隨手砍翻了幾名，隻見兵卒愈來愈多，四麵八方的湧到，心中慌亂，縱馬亂奔。跑了一程，又遇到一隊官兵，她不敢迎戰，回頭落荒而走，黑暗中馬足不知在甚麽東西上一絆，突然跪倒。她此時又疲又怕，坐得不穩，一個倒栽蔥跌下馬來，頭在硬土上重重一撞，暈了過去。幸而天黑，清兵並未發現。
昏迷中也不知過了多少時候，突然眼前一亮，隆隆巨響，接著臉上一陣清涼，許多水點潑到了頭上，周綺睜開眼來，隻見滿天烏雲，大雨傾盆而下，“啊喲”一聲，跳起身來，忽然身旁一人也坐了起來。周綺吃了一驚，忙從地上抓起單刀，正想砍去，突然兩人都驚叫起來，原來那人是徐天宏。徐天宏叫道：“周姑娘，怎麽你在這裏？”周綺在亂軍中殺了半夜，父親也不知去了何方，突然遇到徐天宏，雖然素來不喜此人，專和他拌嘴，畢竟是遇到了自己人，饒是俏李逵心膽豪粗，不讓須眉，這時也不禁要掉下淚來。她咬嘴唇忍住，說道：“我爹爹呢？”徐天宏忽打手勢叫她伏下，輕聲道：“有官兵。”周綺忙即伏低，兩人慢慢爬到一個上堆後麵，探頭往外張望。
這時天已黎明，大雨之中，見數十名清兵在掩埋死屍，一麵掘地，一麵大聲咒罵。過了一會，屍體草草埋畢，一名把總高聲吆喝：“張得標、王升，四邊瞧瞧，還有屍首沒有？”兩名清兵應了，站上高地四下張望，見他二人伏在地下，叫道：“還有兩具。”周綺聽得把自己當作死屍，心中大怒，便要跳起來尋晦氣。徐天宏一把拖住她手臂，低聲道：“等他們過來。”兩名清兵拿了鐵鍬走來，周徐二人一動不動裝死，待兩兵走近俯身伸手要拉，突然各刺一刀，深入肚腹。兩兵一聲也來不及叫，已然喪命。那把總等了半天，不見兩兵回來，雨又下得大，好生不耐煩。口中王八羔子的罵人，騎了馬過來查看。徐天宏低聲道：“別作聲，我奪他的馬。”那把總走到近處，見兩兵死在當地，大吃一驚，正待叫人，徐天宏一個箭步，已竄了上去，揮刀斜劈。那把總手中未拿兵器，舉起馬鞭一擋，連鞭帶頭，給砍下馬來。徐天宏挽住馬韁，叫道：“快上馬！”周綺一躍上馬，徐天宏放開腳步，跟在馬後。眾清兵發見敵蹤，大聲呐喊，各舉兵刃追來。徐天宏奔不得幾十步，左肩上被金針射中處愈來愈痛，難以忍受，一陣昏迷，跌倒在地。周綺回頭觀看敵情，忽見徐天宏跌倒，忙勒轉馬頭，奔到他身旁，俯身伸手，將他提起來，橫放鞍上，刀背敲擊馬臀，那馬如飛而去。
眾清兵叫了一陣，哪裏追趕得上？周綺見清兵相離已遠，將刀插在腰裏，看徐天宏時，見他雙目緊閉，臉如白紙，呼吸細微，心中很是害怕，不知怎麽是好，隻得將他扶直了坐在馬上，左手抱住他腰，防他跌落，盡揀荒僻小路奔馳。跑了一會，見前麵黑壓壓的一片森林，催馬進林，四周樹木茂密，稍覺安心，這時雨已停歇，她下了馬，牽馬而行，到了林中一處隙地，見徐天宏仍是神智昏迷，想了一想，把他抱下馬來，放在草地上，自己坐下休息，讓馬吃草。她一個二十歲不到的姑娘，孤零零坐在荒林之中，眼前這人不知是死是活，束手無策之餘，不禁悲從中來，抱頭大哭，眼淚一點一點滴在徐天宏臉上。徐天宏在地上躺了一會，神智漸清，以為天又下雨，微微睜開眼睛，隻見眼前一張俏臉，一對大眼哭得紅紅的，淚水撲撲撲的滴在自己臉上。他哼了一聲，左肩又痛，不由得叫了聲“啊喲”。周綺見他醒轉，心中大喜，忽見自己眼淚又是兩滴落在他嘴角邊，忙掏出手帕，想給他擦，剛伸出手，驟然警覺，又縮了回來，怪他道：“你怎麽躺在我跟前，也不走開些。”徐天宏“嗯”了一聲，掙紮著要爬起。周綺道：“算了，就躺在這兒吧。咱們怎麽辦呀？你是諸葛亮，爹爹說你鬼心眼兒最多的。”徐天宏道：“我肩上痛的厲害，甚麽也不能想。姑娘，請你給我瞧瞧。”周綺道：“我不高興瞧。”口中這麽說，終究還是俯身去看，瞧了一會，說道：“好端端的，沒有甚麽，又沒血。”
徐天宏勉力坐起身來，右手用單刀刀尖將肩頭衣服挑開了個口子，斜眼細看，說道：“這裏中了三枚金針，打進肉裏去了。”金針雖細，卻是深射著骨，痛得他肩上猶如被砍了三刀一般。周綺道：“怎麽辦呢？咱們到市鎮上找醫生去吧？”徐天宏道：“這不成。昨晚這一鬧，四廂城鎮誰不知道？咱們這一身打扮，又找醫生治傷，直是自投羅網。這本要用吸鐵石吸出來，這會兒卻到哪裏找去？勞你的駕，請用刀把肉剜開，拔出來吧。”周綺半夜惡鬥，殺了不少官兵，麵不改色，現在要她去剜徐天宏肩上肌肉，反倒躊躇起來。徐天宏道：“我挺得住，你動手吧……等一下。”他在衣上撕下幾條布條，交給周綺，問道：“身邊有火折子麽？”周綺一摸囊中，道：“有的，幹麽呀？”徐天宏道：“請你撿些枯草樹葉來燒點灰，待會把針拔出，用灰按著創口，再用布條縛住。”周綺照他的話做了，燒了很大的一堆灰。徐天宏笑道：“成了，足夠止得住一百個傷口的血。”周綺氣道：“我是笨丫頭，你自己來吧！”徐天宏笑道：“是我說錯了，你別生氣。”周綺道：“哼，你也會知錯？”右手拿起單刀，左手按向他肩頭針孔之旁。她手指突然碰到男人肌膚，不禁立刻縮回，隻羞得滿臉發燒，直紅到耳根子中去。徐天宏見她忽然臉有異狀，雖是武諸葛，可不明白了，問道：“你怕麽？”周綺嗔道：“我怕甚麽？你自己才怕呢！轉過頭去，別瞧。”徐天宏依言轉過了頭。周綺將針孔旁肌肉捏緊，挺刀尖刺入肉裏，輕輕一轉，鮮血直流出來。徐天宏咬緊牙齒，一聲不響，滿頭都是黃豆般大的汗珠。周綺將肉剜開，露出了針尾，右手拇指食指緊緊捏住，力貫雙指一提，便拔了出來。徐天宏臉如白紙，仍強作言笑，說道：“可惜這枚針沒針鼻，不能穿線，否則倒可給姑娘繡花。”周綺道：“我才不會繡花呢，去年媽教我學，我弄不了幾下，就把針折斷了，又把繃子弄破啦，媽罵我，我說：‘媽，我不成，你給教教。’你猜她怎麽說？”徐天宏道：“她說：‘拿來，我教你。’”周綺道：“哼，她說：‘我沒空。’後來給我琢磨出來啦，原來她自己也不會。”徐天宏哈哈大笑，說話之間又拔了一枚針出來。
周綺笑道：“我本來不愛學，可是知道媽不會，就磨著要她教。媽給我纏不過，她說：‘你再胡鬧，告訴爹打你。’她又說：‘你不會針線哪，哼，將來瞧你……’”說到這裏突然止住，原來她媽當時說：“將來瞧你找不找得到婆家。”徐天宏問道：“將來瞧你怎麽啊？”周綺道：“別羅唆，我不愛說了。”口中說話，手裏不停，第三枚金針也拔了出來，用草灰按住創口，拿布條縛好，見他血流滿身，仍是臉露笑容，和自己有說有笑，也不禁暗暗欽佩，心想：“瞧不出他身材雖矮，倒也是個英雄人物，要是人家剜我的肉，我會不會大叫媽呢？”想到爹娘，又是一陣難受。這時她滿手是血，說道：“你躺在這裏別動，我去找點水喝。”一望地勢，奔出林來，走了數百步，找到一條小溪，大雨甫歇，溪中之水流勢湍急，將手上的血在溪中洗淨了，俯身溪上，突然看見自己在水中的倒影，隻見頭發蓬鬆，身上衣服既濕且皺，臉上又是血漬又是泥汙，簡直不成個人樣，心想：“糟糕，這副鬼樣子全教他看去了。”於是映照溪水，洗淨了臉，十指權當梳子，將頭發梳好編了辮子，在溪裏掏些水喝了，心想徐天宏一定口渴，可是沒盛水之具，頗為躊躇，靈機一動，從背上包裏取出一件衣服，在溪水裏洗幹淨了，浸得濕透，這才回去。徐天宏剛才和周綺說笑，強行忍住，此時肩上劇痛難當，等她回轉，已痛得死去活來，周綺見他臉上雖然裝得並不在乎，實在一定很不好受，憐惜之念，油然而生，叫他張開嘴，將衣中所浸溪水擠到他口裏，輕輕問道：“痛得厲害麽？”徐天宏一直將這個莽姑娘當作鬥智對手，心中不存男女之見，哪知自己受傷，偏偏是這個朋友中的惟一對頭護持相救，心中對她所懷厭憎之情一時盡除，這時周綺軟語慰問，他一生不是在刀山槍林中廝混，便是在陰謀詭計中打滾，幾時消受過這般溫柔詞色，心中感動，望著她怔怔的說不出話來。周綺見他發呆，隻道他神智又胡塗了，忙問：“怎麽，你怎麽啦？”徐天宏定了一定神，道：“好些了，多謝你。”周綺道：“哼，我也不要你謝。”徐天宏道：“咱們在這裏不是辦法。可也別上市鎮，得找個偏僻的農家，就說咱們是兄妹倆……”周綺道：“我叫你哥哥？”徐天宏道：“你要是覺得我年紀大，那麽就叫我叔叔。”周綺道：“呸，你像嗎？就叫你哥哥好啦。不過隻在有人的時候叫，沒人的時候我可不叫。”徐天宏笑道：“好，不叫。咱們對人說，在路上遇到大軍，把行李包裹都搶去啦，還把咱們打了一頓。”兩人商量好了說話，周綺將他扶起。徐天宏道：“你騎馬，我腳上沒傷，走路不礙。”周綺道：“爽爽快快的騎上去。你瞧不起女人，是不是？”徐天宏笑笑，隻得上了馬。兩人出得樹林，麵對著太陽揀小路走。西北是荒僻之地，不像南方處處桑麻，處處人家，兩人走了一個多時辰，又饑又累，好容易才望見一縷炊煙，走近時見是一間土屋。行到屋前，徐天宏下馬拍門，過了半晌，出來一個老婦，見兩人裝束奇特，不住的打量。徐天宏將剛才編的話說了，向她討些吃的。那老婦歎了一口氣，說道：“害死人的官兵。客官，你貴姓？”徐天宏道：“姓周。”周綺望了他一眼，卻不說話。那老婦把他們迎進去，拿出幾個麥餅來。兩人餓得久了，雖然麥餅又黑又粗，也吃得十分香甜。
那老婆婆說是姓唐，兒子到鎮上賣柴給狗咬了，一扁擔把狗打死，哪知這狗是鎮上大財主家的，給那財主叫家丁痛打了一頓，回家來又是傷又是氣，不久就死了。媳婦少年夫妻，一時想不開，丈夫死後第二夜上了吊，留下老婆子孤苦伶仃一人。老婆婆邊說邊淌眼淚。周綺一聽大怒，問那財主叫甚麽，住在哪裏。老婆婆說：“這殺才也姓唐，人家當麵叫他唐六爺唐秀才，背後都叫他糖裏砒霜。他住在鎮上，鎮上就數他的屋子最大。”周綺問道：“甚麽鎮？怎樣走法。”老婆婆道：“那個鎮啊，這裏往北走五裏路，過了坡，上大路，向東再走二十裏，那就是了，叫文光鎮。”周綺霍地站起，抄起單刀，對天宏道：“喂……哥……哥我出去一下，你在這裏休息。”徐天宏見她神情，知她要去殺那糖裏砒霜，說道：“要吃糖嘛，晚上吃最好。”周綺一楞，明白了他意思，點點頭，坐了下來。徐天宏道：“老婆婆，我身上受了傷，行走不得，想借你這裏過一夜。”那老婆婆道：“住是不妨，窮人家沒甚麽吃的，客官莫怪。”徐天宏道：“老婆婆肯收留我們，那是感激不盡。我妹子全身都濕了，老婆婆有舊衣服，請借一套給她換換。”老婆婆道：“我媳婦留下來的衣裳，姑娘要是不嫌棄，就對付著穿穿，怕還合身。”周綺去換衣服，出來時，見徐天宏已在老婆婆兒子房裏的炕上睡著了。到得傍晚，徐天宏忽然胡言亂語起來，周綺在他額角一摸，燒得燙手，想是傷口化膿。她知道這情形十分凶險，可是束手無策，不知怎麽辦好，心中一急，也不知是生徐天宏的氣，還是生自己的氣，舉刀在地上亂剁，剁了一會，伏在炕上哭了起來。那老婆婆又是可憐又是害怕，也不敢來勸。周綺哭了一會，問道：“鎮上有大夫嗎？”老婆婆道：“有，有，曹司朋大夫的本事是最好的了，不過他架子很大，向來不肯到我們這種鄉下地方來看病。我兒子傷重，老婆子和媳婦向他磕了十七八個響頭，他也不肯來瞧……”周綺不等她說完，抹了抹眼淚，便道：“我這就去請。我……哥哥在這裏，你瞧著他些。”老婆婆道：“姑娘你放心，唉，那大夫是不肯來的。”
周綺不再理她，將單刀藏在馬鞍之旁，騎了馬一口氣奔到文光鎮上，天已入夜，經過一家小酒店，一陣陣酒香送將出來，不由得酒癮大起，心道：“先請醫生把他的傷治好再說，酒嘛，將來還怕沒得喝麽？”見迎麵來了一個小廝，問明了曹司朋大夫的住處，徑向他家奔去。
到得曹家，打了半天門，才有個家人出來，大剌剌地問：“天都黑了，□嘭山響的打門幹麽？報喪嗎？”周綺一聽大怒，但想既然是來求人，不便馬上發作，忍氣道：“來請曹大夫去瞧病。”那家人道：“不在家。”也不多話，轉身就要關門。周綺急了，一把拉住他手臂，提出門來，拔出單刀，說道：“他在不在家？”那人嚇得魂不附體，顫聲道：“真的……真的不在家。“周綺道：“到哪裏去啦？快說。“那家人道：“到小玫瑰那裏去了。”周綺將刀在他臉上一擦，喝道：“小玫瑰是甚麽東西？在哪裏？”那家人道：“小玫瑰是個人。”周綺道：“胡說！哪有好端端的人叫小玫瑰的？”那家人急了，道：“大……王……姑娘。小玫瑰是個婊子。”周綺怒道：“婊子是壞人，到她家裏去幹麽？”那家人心想這姑娘強凶霸道，可是世事一竅不通，想笑又不敢笑，隻得不言語了。周綺怒道：“我問你。怎麽不說話？”那家人道：“她是我們老爺的相好。”周綺才恍然大悟，呸了一聲道：“快領我去，別再羅唆啦！”那家人心想：“我幾時羅唆過啦，都是你在瞎扯。”但冷冰冰的刀子架在頸裏，不敢不依。兩人來到一家小戶人家門口，那家人道：“這就是了。”周綺道：”你打門，叫大夫出來。”那家人隻得依言打門，鴇婆出來開門。那家人道：“有人要我們老爺瞧病，我說老爺沒空，她不信，把我逼著來啦。”那鴇婆白了他一眼，拍的一聲把門關了。周綺站在後麵，搶上攔阻已然不及，在門上擂鼓價一陣猛敲，裏麵聲息全無，心中大怒，在那家人背上踢了一腳，喝道：“快滾，別在姑娘眼前惹氣。”那家人被她踢了個狗吃屎，口裏嘮嘮叨叨的爬起來走了。周綺待他走遠，縱身跳進院子，見一間房子紙窗中透出燈光，輕輕走過去伏下身來，隻聽得兩個男人的聲音在說話，心中一喜，怕的是那大夫在跟婊子鬼混，可就不知如何是好了。用手指沾了唾沫，濕破窗紙，附眼一張，見房裏兩個男子躺在一張睡榻上說話。一個身材粗壯，另一個是瘦長條子，一個妖豔的女子在給那瘦子捶腿。
周綺正想喝問：“哪一個是曹司朋，快出來！”隻見那壯漢把手一揮。她一怔，那女子站了起來，笑道：“哥兒倆又要商量甚麽害人的花樣啦，給兒孫積積德吧，回頭別生個沒屁眼的小子。”那壯漢笑喝：“放你娘的臭屁。”那女子笑著走了出來，把門帶上，轉到內堂去了。周綺心想：“敢情這女子就是小玫瑰，真不要臉。不過她話還說得在理。”
隻見那壯漢拿了四隻元寶出來，放在桌上，說道：“曹老哥，這裏是二百兩銀子，咱們是老交易，老價錢。”那瘦子道：“唐六爺，這幾天大軍過境，你六爺供應軍糧，又要大大發一筆財啦。”周綺一聽又喜又怒，喜的是那糖裏砒霜竟在此地，不必另行去找，多費一番手腳，怒的是大軍害得她吃了這許多苦頭，原來此人還幫害人的大軍辦事。
那壯漢道：“那些泥腿子刁鑽得很，你道他們肯乖乖的繳糧出來麽？這幾天我東催西迫，人都累死啦。”那瘦子笑道：“這兩包藥你拿回去，有的你樂的啦。這包紅紙包的給那娘兒吃，不上一頓飯功夫，她就人事不知，你愛怎麽擺布就怎麽擺布，這可用不著兄弟教了吧？”兩人都哈哈大笑起來。那瘦子又道：“這包黑紙包的給那男人服，你隻說給他醫傷，吃後不久，他就傷口流血而死。別人隻道他創口破裂，誰也疑心不到你身上。你說兄弟這著棋怎麽樣？”那壯漢連說：“高明，高明。”那瘦子道：“六爺，你人財兩得，酬勞兄弟二百兩銀子，似乎少一點吧？”那壯漢道：“曹老哥，咱們自己哥兒，明人不說暗話，那雌兒相貌的確標致。她穿了男裝，我已經按捺不住啦，後來瞧出來她是女子扮的，嘿嘿，送到嘴邊的肥肉不食，人家不罵我唐六祖宗十八代沒積陰功麽？那個男的，真的沒多少油水，隻是他們兩人一路，我要了那雌兒，總不能讓那男的再活著。”那瘦子道：“你不是說他有一枝金子打的笛子？單是這枝笛子，也總有幾斤重吧？”那壯漢道：“好啦，好啦，我再添你五十兩。”又拿出一隻元寶來。
周綺越聽越怒，一腳踢開房門，直搶進去。那壯漢叫聲“啊喲”，飛腳踢她握刀的手腕。周綺單刀翻處，順手將他右腳剁了下來，跟著一刀，刺進心窩。
那瘦子在一旁嚇得呆了，全身發抖，牙齒互擊，格格作響。周綺拔出刀來，在死屍上拭幹血漬，左手抓住瘦子胸口衣服，喝道：“你就是曹司朋麽？”那瘦子雙膝一曲，跪倒在地，說道：“求……姑娘………饒命……我再也不敢了。”周綺道：“誰要你的性命？起來。”曹司朋顫巍巍的站起，雙膝發軟，站立不穩，又要跪下。周綺將桌上五隻元寶和兩包藥都放在懷裏，說道：“出去。”曹司朋不知她用意，隻得慢慢走出房門，開了大門。鴇婆聽見聲音，在裏麵問：“誰呀？”曹司朋不敢做聲。周綺叫他去牽了自己坐騎，兩人上馬馳出鎮去。
周綺拉住他坐騎的韁繩，喝道：“你隻要叫一聲，我就剁你的狗頭。”曹司朋連說：“不敢。”周綺怒道：“你說我不敢剁？我偏偏剁給你看。”說著拔出刀來。曹司朋忙道：“不，不，不是姑娘不敢剁，是……是小的不敢叫。”周綺一笑，還刀入鞘，心道：“我還真不敢剁你的狗頭呢，否則誰來給他治病？”不到一個時辰，兩人已來到那老婦家。周綺走到徐天宏炕前，見他昏昏沉沉的，燭光下但見滿臉通紅，想是燒得厲害。周綺一把將曹司朋揪過，說道：“我這位……哥哥受了傷，你快給他醫好。”曹司朋一聽是叫他治病，這才放下了幾分驚疑憂急之心，瞧了徐天宏的臉色，診了脈，將他肩上的布條解下，看了傷口，搖了幾下頭，說道：“這位爺現在血氣甚虧，虛火上衝……”周綺道：“誰跟你說這一套，你快給他治好，不治好，你休想離開。”曹司朋道：“我去鎮上拿藥，沒藥也是枉然。”這時徐天宏寧定了些，聽著他二人說話。周綺道：“哼，你當我是三歲小孩子？你開藥方，我去贖藥。”曹司朋無可奈何，道：“那麽請姑娘拿紙筆來，我來開方。”
可是在這貧家山野之居，哪裏來紙筆？周綺皺起了眉頭，無計可施。曹司朋頗為得意，說道：“這位爺的病耽擱不起，還是讓我回鎮取藥最好。”徐天宏道：“妹子，你拿一條細柴燒成炭，寫在粗紙上就行了，再不然寫在木板上也成。”周綺喜道：“究竟還是你花頭多。”依言燒了一條炭，老婆婆找出一張拜菩薩的黃表紙來。曹司朋隻得開了方子。
周綺等他寫完，找了條草繩將他雙手反剪縛住，雙腳也捆住了，放在炕邊，再將徐天宏的單刀放在他枕邊，對老婆婆道：“我到鎮上贖藥，這狗大夫要是想逃，你就叫醒我哥哥，先把他砍死再說。”周綺又騎馬到了鎮上，找到藥材店，叫開門配了十多帖藥，總共是一兩三錢銀子，一摸囊中，適才取來的五隻元寶留在老婆婆家裏桌上，匆忙之中沒帶出來，說道：“賒一賒，回來給錢。”店夥大急，叫道：“姑娘，不行啊，你……你不是本地人，小店本錢短缺……”周綺怒道：“這藥算是我借的，成不成？將來你也生這病，我拿來還你。”店夥道：“這是醫治刀傷的藥，小的……小的不跟人打架。”周綺怒道：“你不會給刀砍傷？哼，說這樣的滿話！”刷的一聲，拔出單刀，喝道：“我便砍你一刀，瞧你受不受傷？”店夥見了明晃晃的鋼刀，雙腿一軟，坐倒在地，隨即鑽入了櫃台之下。周綺是富家小姐，與駱冰不同，今日強賒硬借，卻是生平第一次，心中好生過意不去。取藥上馬，天色漸亮，見街上鄉勇來往巡查，想是糖裏砒霜被殺之事已經發覺。她縮在街角，待巡查隊過去，才放馬奔馳，回到老婦家時天已大明，忙和老婆婆合力把藥煎好，盛在一隻粗碗裏，拿到徐天宏炕邊，推醒他喝藥。徐天宏見她滿臉汗水煤灰，頭發上又是柴又是草，想到她出身富家，從未做過這些燒火煮湯之事，心中十分感激，忙坐起來把碗接過，心念一動，將藥碗遞到曹司朋口邊，說道：“你喝兩口。”曹司朋稍一遲疑，周綺已明白徐天宏之意，連說：“對對，要他先喝，你不知道這人可有多壞。”曹司朋隻得張嘴喝了兩口。徐天宏道：“妹子，你歇歇吧，這藥過一會再喝。”周綺道：“幹麽？”徐天宏道：“瞧他死不死。”周綺道：“對啦，要是他死了，這藥就不能喝。”將油燈放在曹司朋臉旁，一雙烏溜溜的大眼一眨不眨的瞧著他，看他到底死也不死。
曹司朋苦笑道：“醫生有割股之心，哪會害人？”周綺怒道：“你和糖裏砒霜鬼鬼祟祟的商量，要害人家姑娘，謀人家的金笛子，都給我聽見啦。還說得嘴硬？”徐天宏一聽金笛子，忙問原因。周綺將聽到的話說了一遍，並說已將那糖裏砒霜殺了。她說到這裏，忙出去告訴老婆婆，說已替他兒子媳婦報仇雪恨。那老婆婆眼淚鼻涕，又哭又謝，不住念佛。徐天宏等周綺回進來，問曹司朋道：“那拿金笛子的是怎樣一個人？女扮男裝的又是誰？”周綺拔出單刀，在一旁威嚇：“你不說個明明白白，我一刀先搠死你。”
曹司朋害怕之極，說道：“小……小人照說就是……昨天唐六爺來找我，說他家裏有兩個人來借宿，一個身受重傷，另一個是美貌少年。他本來不肯收留，但見這少年標致得出奇，就留他們住了一宿，後來聽這少年說話細聲細氣，舉止神情都像是女子，又不肯和那男子同住一房，所以斷定是女扮男裝的。”周綺道：“於是他就來向你買藥了？”曹司朋道：“小人該死。”徐天宏道：”那男的是甚麽樣子？”曹司朋道：“唐六爺叫我去瞧過，他大約二十三四歲，文士打扮，身上受了七八處刀傷棍傷。”徐天宏道：“傷得厲害嗎？”曹司朋道：“傷是很重，不過都是外傷，也不是傷在致命之處。”
徐天宏見再問不出甚麽道理來，伸手端藥要喝，手上無力，不住顫抖，將藥潑了些出來。周綺看不過眼，將藥碗接過，放在他嘴邊。徐天宏就著她手裏喝了，道：“多謝。”曹司朋瞧在眼裏：心想：“這兩個男女強盜不是兄妹，哪有哥哥向妹子說‘多謝’的？”徐天宏喝了藥後，睡了一覺，出了一身大汗，傍晚又喝了一碗。這曹司朋人品雖壞，醫道卻頗高明，居然藥到病除。再過一天，徐天宏好了大半，已能走下炕來。
又過了一日，徐天宏自忖已能勉強騎馬上路，對周綺道：“那拿金笛子的是我十四弟，不知怎麽會投在惡霸家裏。那惡霸雖已被你殺死，想無人礙，但我總不放心，今夜咱們去探一探。你瞧怎樣？”周綺道：“他是你十四弟？”徐天宏道：“他到你莊上來過的，你也見過，就是我們總舵主派他第一個出去打探消息的那人。”周綺道：“喂。早知是他，將他接到這來，和你一起養傷，倒也很好。”徐天宏笑了笑。過了一會，沉吟道：“那女扮男裝的卻又是誰？”到得傍晚，周綺將兩隻元寶送給老婆婆，她千恩萬謝的收了。周綺將曹司朋一把提起，手起刀落，將他一隻右耳割了下來，喝道：“你把我哥哥醫好，才饒你一條狗命，以後再見到你為非作歹，嘿嘿，那糖裏砒霜就是榜樣。我一刀刺進你心窩子裏。”曹司朋按住創口，連說：“不敢。”周綺怒道：“你說我不敢？”曹司朋道：“不，不，不是姑娘不敢，是……是小的不敢。”徐天宏道：“咱們過三個月還要回來，那時再來拜訪曹大夫。”曹司朋又說：“不敢，不敢！不……不是英雄不敢拜訪，是……是小的不敢當，不敢當。”周綺道：“你騎他的馬，咱們走吧。”兩人上馬往文光鎮奔去。周綺問道：“你說咱們過三個月再回來，幹麽呀？”徐天宏道：“我騙騙那大夫的，叫他不敢和那老婆婆為難。”周綺點點頭，行了一段路，說道：“你對人幹麽這樣狡猾？我不喜歡。”徐天宏一時答不出話來，隔了半晌，說道：“姑娘不知江湖上人心險惡。對待朋友，當然處處以仁義為先，但對付小人，你要是真心待他，那就吃虧上當了。”周綺道：“我爹爹說寧可自己吃虧，決不能欺負別人。”徐天宏道：“這就是你爹爹的過人之處，所以江湖上提到鐵膽莊周老爺子，不論是白道黑道、官府綠林，無人不說他是位大仁大義的英雄好漢，人人都是十分欽佩。”周綺道：“你幹麽不學我爹爹？”徐天宏道：“周老爺子天性仁厚，像我這種刁鑽古怪的人怕學不上。”周綺道：“我就最討厭你這刁鑽古怪的脾氣。我爹爹說，你好好待人家，人家自然會好好待你。”徐天宏心中感動，一時無話可說。周綺道：“怎麽？你又不高興了？又在想法子作弄我是不是？”徐天宏笑道：“不敢，不敢，是小的不敢，不是姑娘不敢。”周綺哈哈大笑，道：“也不揀好的學，卻去學那狗大夫。”徐天宏笑道：“甚麽狗大夫？是治狗的大夫呢，還是像狗一樣的大夫？”周綺格格而笑，道：“是治狗的大夫。”
兩人一路談笑，頗不寂寞。經過這一次患難，徐天宏對她自是衷心感激，而周綺也怕有恩於人，人家故意相讓，反而處處謙退一步。周綺道：“以前我隻道你壞到骨子裏去了，哪知……”徐天宏道：“哪知怎樣？”周綺道：“我瞧你從前使壞，是故意做出來的。你幹麽老是存心慪我呀？我這人教你瞧著生氣，是不？”徐天宏道：“一個人是好是壞，初相識常常看錯。我當初哪知姑娘是這樣一副好心腸。”周綺笑道：“你那時以為我又驕傲又小氣，是不是？”徐天宏笑了笑不答。
兩人等天黑了才進文光鎮，找到糖裏砒霜的宅第，翻進牆去探看。徐天宏抓到一名更夫，持刀威嚇，問他餘魚同的蹤跡。那更夫說唐六爺那天在小玫瑰家裏被曹司朋大夫殺死，家裏亂成一團，借宿的兩人一早就走了。周綺道：“咱們追上他們去。”不一日過了皋蘭，再走兩日，徐天宏在路上發現了陳家洛留下的標記，知道大夥要在開封會齊，忙對周綺說了。周綺聽說眾人無恙，大喜不已，她一直記掛著爹爹，此時才放了心，打三斤酒喝了個痛快。這時徐天宏肩上創傷已經收口，身子也已複原。兩人沿路閑談，徐天宏說些江湖上的軼聞掌故，又把道上一切禁忌規矩，詳加解釋。她聽得津津有味，說道：“你早跟我說這些不好麽？以前老跟人家拌嘴。”
這一日來到潼關，兩人要找客店，一打聽是悅來老店最好，到得客店一問，上房隻剩下一間了。徐天宏拿出一串錢塞給店小二，要他想法子多找一間。店小二十分為難，張羅了半天，回來說：“別的店房確實住滿了。這位爺和這位姑娘不知是甚麽稱呼？”徐天宏道：“她是我妹子。”店小二道：“既是親兄妹，住一間房也不打緊啊！”周綺怒道：“要你多羅唆……”話未說完，徐天宏突然一扯她衣角，嘴一努，說道：“好，一間就一間。”周綺一路跟他行來，見他對待自己彬彬有禮，確是個誌誠君子，此刻忽要同住一房，又害羞，又疑心，在店小二麵前隻好悶聲不響。到得房間，徐天宏立即把門帶上，周綺滿臉通紅，便要發話，徐天宏忙打手勢，叫她不可作聲，輕聲道：“剛才見到鎮遠鏢局那壞蛋麽？”周綺驚道：“甚麽？帶了人來捉文四爺、害死我弟弟的那個東西？”徐天宏道：“剛才我瞥見一眼，認不真，我怕他瞧見咱們，所以趕緊進屋，待會去探一探。”
店小二進來泡茶，問要甚麽吃的，徐天宏囑咐後，說道：“北京鎮遠鏢局的幾位達官爺也住在這裏，是不是？”店小二道：“是啊，他們路過潼關，總是照顧小店的生意。”徐天宏等店小二出去，說道：“這童兆和是元凶首惡，咱們今晚先幹掉他，好給你弟弟及四哥報仇。”周綺想到弟弟慘死，鐵膽莊被燒，氣往上衝，不是徐天宏極力勸阻，早已拔刀闖了出去。徐天宏道：“你躺一會兒，養一下神。到半夜裏再動手不遲。”說著坐在桌邊，伏案假寐，不再向周綺瞧上一眼。周綺隻得沉住氣，斜倚炕上休息，好容易挨到二更時分，實在按捺不住了，拔出單刀，說道：“走吧。”徐天宏低聲道：“他們人多，怕有好手。咱們先探一探，想法子把那小子引出來，單獨對付他。”周綺點點頭。兩人在院子中張望，見東邊一間上房中透出燈光，徐天宏一打手勢，兩人躡足過去，周綺在窗上找到一條隙縫，附眼往裏窺看。
徐天宏握住兵刃，站在她身後望風，見她忽然站起，右腿飛起往窗上踢去，不由得一驚，忙閃身擋在她麵前，周綺一腳踢出，剛剛踢到徐天宏胸前。急忙縮轉，這一踢勢道過猛，用力收回，不由得倒跌數步。徐天宏跟著縱到，低聲問：“怎麽？”周綺道：“快動手。我媽媽在裏麵，給他們綁住了。”徐天宏大驚，忙道：“快回房商量。”回到房中，周綺氣急敗壞的道：“還商量甚麽？我媽媽給這些小子抓住啦。”徐天宏道：“你沉住氣，我包你救她出來。房裏有多少人？”周綺道：“大約有六七個。”徐天宏側頭沉吟。周綺道：“怕甚麽？你不去，我就一個人去。”徐天宏道：“不是怕，我在想法子，又要救你媽媽，又要殺那小子，這兩件事總要同時辦到才好。”周綺道：“先救媽媽。那小子殺不到就算啦。”正在此時，門外一陣腳步聲經過，徐天宏忙搖手示意，隻聽得有人走過門口，口中嘮嘮叨叨的抱怨：“三更半夜的，不早早挺屍，還喝甚麽燒刀子？他媽的，菩薩保佑教這班保鏢在半路上遇到強人，將鏢銀搶個精光！”徐天宏一聽，知是店小二，保鏢的半夜裏要他送酒，因此滿肚子不高興，靈機一動，對周綺道：“那曹司朋有兩包藥給你拿來啦，是嗎？有一包他說吃了便人事不知，快給我。”周綺不明他用意，還是拿了出來，問道：“幹麽？”徐天宏不答，向她招招手，開窗跳出，周綺跟在他身後。徐天宏走到過道，悄聲道：“伏下，別動。”周綺滿腹狐疑，不知他搗甚麽鬼，等了一陣，不見動靜，正待要問，忽見火光閃動，店小二拿了燭台、托了一隻盤子過來。徐天宏在地下撿了一塊小石子擲出，撲的一聲，蠟燭打滅。店小二吃了一驚，罵道：“真是見了鬼，好端端的又沒風，蠟燭也會熄。”放下盤子，轉身去點火。徐天宏等他轉了彎，疾忙穿出，火折子一閃，看清盤中有兩把酒壺，將那包藥分成兩份，在兩把壺中各倒了一份，對周綺道：“到他們屋外去。”
兩人繞到鏢師房外伏定，徐天宏往窗縫裏望去，果見一個中年婦人雙手被縛在背後，坐在地上。幾個人坐著高談闊論，他識得其中一個是鐵琵琶手韓文衝，一個是錢正倫，另一個便是童兆和，此外還有四個未曾見過的鏢師。
隻聽童兆和道：“人家說起鐵膽莊來，總道是銅牆鐵壁，哪知給老子一把火燒得幹幹淨淨。哈哈，這叫做：童兆和火燒鐵膽莊，周仲英跳腳哭皇天！”周綺在窗外聽得清楚，原來燒莊的果然是他。徐天宏怕她發怒，回手搖了搖。
韓文衝神氣抑鬱，說道：“老童，你別胡吹啦，那周仲英我會過，這裏咱哥兒們一齊上，也未必是他對手。他日後找上鏢局子來，有你樂的啦！”童兆和道：“照哇！咱們是福星當頭，偏偏鐵膽周的婆娘會找上咱們來。現下有這女人押著，他還敢對咱們怎的？”說到這裏，店小二托著盤子，送進酒菜來。眾鏢師登時大吃大喝起來。韓文衝意興蕭索，童兆和不住勸他喝酒，說道：“韓大哥，好漢敵不過人多，你栽在他們手裏，又有甚麽大不了的？下次咱們約齊了，跟他們紅花會一對一的見過高下。”一名鏢師道：“別人一對一那也罷了，老童你跟誰對？”童兆和道：“我找他們的娘兒……”話未說完，突然咕咚一聲，跌在炕下，眾人吃了一驚，忙去扶時，忽然手酸腳軟，一個個暈倒在地。徐天宏將單刀伸進窗縫，撬開了窗，跳進房中。周綺跟著跳進，隻叫得一聲“媽”，眼淚已流了下來，忙割斷縛著母親雙手的繩索。周大奶奶乍見愛女，恍在夢中，哪裏還說得出話來？徐天宏將童兆和提起，叫道：“周姑娘，你給兄弟報仇。”周綺揮刀砍去，童兆和登時了帳。此人一生為非作歹，興風作浪，也不知道害了多少人，今日終於命喪徐天宏與周綺之手。周綺挺刀又要去殺其餘鏢師，徐天宏道：“這幾個罪不至死，饒了他們罷。”周綺點點頭，收回單刀。
周大奶奶知道愛女脾氣，要怎樣便怎樣，向來任性而行，除了父親的話有時還聽幾句，此外誰都勸她不動，見她對徐天宏的話很是遵從，不禁暗暗納罕。
徐天宏在眾鏢師身上一搜，搜到了幾封信，也不暇細看，放在懷內，說道：“咱們快回房去，收拾東西就走。”三人跳窗回房，徐天宏執了包裹，在桌上留下一小錠銀子作房飯錢，到馬廄裏去牽了三匹馬，向東而去。
周大奶奶見女兒和徐天宏同行，竟然同住一房，更是疑心大起，她也是火爆霹靂的脾氣。連問：“你爹呢？這位爺是誰？怎麽跟他在一起？又和爹鬧了脾氣出來，是不是？”周綺道：“你才是跟爹鬧了脾氣出來的。媽，你待會再問好不好？”母女兩人都是急性子，說著就要爭吵起來。徐天宏忙來勸解。周綺嗔道：“都是為了你，你還要說呢！”徐天宏一笑走開。母女兩人鼓起了嘴，各想各的心事。當晚在一家農家借宿，母女倆同枕共話，周綺才把經過情形一一說了。她不善說辭，周大奶奶又性急亂問，兩人一會兒哭一會兒笑，一個賭氣不說，一個罵女兒不聽話，鬧到半夜，才互將別來情形說了個粗枝大葉。
原來周大奶奶痛惜愛子喪命，悲憤交集，離家出走，到皋蘭去投奔親戚許家。主人雖然殷勤款客，但她心中有事，閑居多日，實在悶不過了，徑自不別而行。這日來到潼關，在悅來客店見到鎮遠鏢局的鏢旗，想起大弟子孟健雄曾說，累她愛子死於非命的是鎮遠鏢局的鏢頭童兆和，夜裏便跳進店去查看。聽得眾鏢師言談，那童兆和正在其內，她怒氣難忍，衝進動手，鏢局中人多，終於被擒。她料想自己孤身一人，決無幸免，哪知女兒竟會忽然到來。周綺說起這番報仇救人全是徐天宏出的計謀，周大奶奶心中好生感激。
次日上路，周大奶奶問起徐天宏的家世。徐天宏道：“我是浙江紹興人，十二歲上全家就給官府陷害死光了，隻逃出了我一個。”周大奶奶道：“官府幹麽害你呀？”徐天宏道：“紹興府知府看中我姊姊，要討她做小，我姊姊早就許了人家，我爹當然不答應。知府就說我爹勾結土匪，我爹爹、媽媽、哥哥都下在監裏，教人傳話給我姊姊，說隻要她答應，就放我爹出來。我那未過門的姊夫去行刺知府，反給捕快打死了。我姊姊得到訊息，投河自盡。這一來，我爹爹、媽媽、哥哥還有活路麽？”周綺聽得怒不可遏，說道：“你報了仇沒有？”徐天宏道：“等到我長大，學了武藝，回去找那知府，他已升了官，調到別的地方去了。這幾年來到處找尋，始終沒得到消息。”周綺道：“這狗官叫甚麽名字？我決放他不過。”徐天宏道：“隻知道他姓方，至於叫甚麽名字，那時候我年紀小，就不大清楚了。他左臉上有一大塊黑記，一見麵就知道。”周綺嗯了一聲。
周大奶奶又問他結了親沒有，在江湖上這多年，難道沒看中哪家的姑娘？周綺笑道：“他這人太刁滑，沒哪個姑娘喜歡他。”周大奶奶罵道：“大姑娘家，風言風語的，像甚麽樣子！”周綺笑道：“你要給他做媒是不是？哪家姑娘呀？是不是許家妹子？”當晚宿店，周大奶奶埋怨女兒：“你一個黃花閨女，和人家青年男子同路走，同房宿，難道還能嫁給別人嗎？”周綺道：“他受了傷，我救他救錯了嗎？他雖然詭計多端，可是對我一向規規矩矩的。”周大奶奶道：“這個你知道，他知道。我相信，你爹爹相信。但別人能相信麽？除非你一輩子不嫁人。否則給丈夫疑心起來，可別想好好做人。這是咱們做女人的難處。”周綺道：“那我就一輩子不嫁人。”兩人越說越大聲，又要爭吵起來。周大奶奶道：“那位徐爺就住在隔房，別教人家聽見了不好意思。”周綺道：“怕甚麽？我又沒做虧心事，幹麽要瞞他？”次日母女倆起來，店小二拿了一封信進來，說道：“隔房那位徐爺叫我拿給奶奶的。”周綺忙問：“他人呢？”店小二道：“他說有事先走一步，今兒一早騎馬走了。”周綺抓住他領口，喝道：“你幹麽不來叫我們？”店小二道：“徐爺說不必了，他的話都寫在信上。”周綺放下店小二，搶信來看，見信上寫道：“周大奶奶、周姑娘賜鑒：天宏受傷，虧得周姑娘救命，感激之心，不必多說。現在兩位母女團圓，此去開封，路程已近，天宏先走一步，請勿見怪。周姑娘相救之事，天宏當然終身不忘，但決不對人提起片言隻字，請兩位放心可也。徐天宏上。”周綺看了，呆了半晌，把信一丟，回房躺在炕上重又睡倒。周大奶奶叫她吃飯動身，她不言不語，不理不睬。周大奶奶急道：“我的大小姐，咱們不是在鐵膽莊哪，怎麽還發大小姐脾氣？”周綺仍是不理。周大奶奶道：“你怪他一個兒不聲不響的走了，是不是？”周綺氣道：“他是為我好，我怎能怪他？”周大奶奶道：“那麽你在怪我了？”周綺翻身向裏，把被蒙住了頭。周大奶奶道：“你怪我甚麽呀？”周綺霍的坐起，說道：“你昨晚的話，一定都讓他聽見啦。他怕人家說閑話，害我嫁不了人，所以獨個兒先走。他信上不是說‘決不對人提起片言隻字’嗎？我嫁不嫁，你操甚麽心？我偏不嫁人，偏不嫁人！”
周大奶奶見她一邊說一邊流下淚來，知她對徐天宏已生真情，雖然自己還未必明白，但不知不覺間已把心情流露了出來，於是低聲安慰：“媽隻有你一個女兒，難道還不疼你？咱們到開封府見了你爹，要他作主，將你許配給這位徐爺。你放心，一切包在媽的身上。”周綺急道：“誰說要嫁他了？我有甚麽不放心？下次人家就是死在我的麵前，我也不去救他一救。別說一救，半救也不救。”徐天宏那晚在客店宿下，取出從鏢師身上搜來的幾封書信，在燈下細看，有一封是鎮遠鏢局總鏢頭王維揚寫給韓文衝的，催他即日赴京，護送一批重寶前赴江南雲雲，其餘的都無關緊要。徐天宏看了也不在意，忽聽得隔房周氏母女吵嚷起來，好幾次提到自己名字，一聽之後，十分不安，自忖周綺如因救護自己而聲名受累，那如何對得住她？於是留下一封信，一早就先行走了。到得河南省境，隻見沿河百姓都因黃水大漲而人心惶惶。徐天宏見災象已成，暗暗歎息，心想：“黃河雖屬天災，但隻要當道者以民為心，全力施為，未始沒有挽救之道，但做官的都當河工是肥缺，一上任就大刮特刮，幾時有一刻把災害放在心上？”依著記號尋到開封，在汴梁豪傑梅良鳴家中遇見了群雄。眾人見他無恙歸來，歡忭莫名。梅良鳴張宴接風。這時章進、衛春華、心硯各人的傷都已將息好了。石雙英赴回疆送信未回，常氏雙俠還在探聽文泰來下落，蔣四根則到黃河邊上查察水勢去了。徐天宏對周仲英不提周大奶奶與周綺之事，心想反正一天內她們就會趕到，怕他細問起來，難以措辭，隻對群雄說起途中曾聽到餘魚同的消息，知他受了重傷，與一個女扮男裝的少女在一起，卻不知是誰。眾人議論了一會，猜想不出，都甚掛念，但知餘魚同向來機警能幹，必能設法養傷避敵。次日清晨，周綺獨自個來到梅家，與父親及眾人見了，眾人又各大喜。廝見後，周綺悄悄對徐天宏道：“你過來，我有話對你說。”徐天宏心懷鬼胎，料想這位姑娘一定怪他不告而別，要大大責罵一頓了，打定了主意：“任她怎麽罵，我決不頂撞一句就是。”慢慢走到她跟前。周綺悄聲道：“我媽不肯來見我爹，你給我想個法兒。”徐天宏放下了心，說道：“那麽請你爹去見她。”周綺道：“媽也不肯見他，口口聲聲，說我爹沒良心。”徐天宏沉吟半晌，說道：“好，我有法子。”輕輕囑咐了幾句。周綺道：“這成麽？”徐天宏道：“一定成，你先去吧。”
徐天宏待周綺出門，和眾兄弟閑談了一會，向梅良鳴請問本地名勝，看看時候已到，悄對周仲英道：“周老爺子，聽說這裏鐵塔寺旁的修竹園酒家，好酒是河南全省都出名的，卻是不可不嚐。”一聽到好酒，周仲英興致極高，笑道：“好，我來作東，請眾兄弟同去暢飲一番。”徐天宏道：“這裏省城之地，捕快耳目眾多，咱們人多去了不好。就由總舵主和小侄兩人陪老爺子去。怎樣？”周仲英道：“好，究竟是老弟顧慮周詳。”於是約了陳家洛，三人徑投鐵塔寺來。
那修竹園果是個好去處，杯盤精潔，窗明幾淨，徐天宏四下一望，找了個雅座。三人飲酒吃黃河鯉魚，談論當年信陵公子在大梁大會賓朋、親迎侯嬴的故事。陳家洛歎道：“大梁今猶如是，而夷門鼓刀俠烈之士安在哉？信陵公子一世之雄，竟以醇酒婦人而終。今日汴梁，僅剩夷山一丘了。”酒酣耳熱，擊壺而歌，高吟起來：“閑過信陵飲，脫劍膝前橫，將炙啖朱亥，持觴勸侯嬴。三杯吐然諾，五嶽倒為輕，眼花耳熱後，意氣素霓生……”周徐二人也不懂他唱的是甚麽歌。
三人喝到酒意五分，徐天宏舉杯對周仲英道：“周老爺子今日父女團圓，小侄敬你一杯。”周仲英喝了，歎了一口氣。徐天宏道：“周老爺子心頭不快，是可惜鐵膽莊被燒了麽？”周仲英道：“家財是身外之物，區區一個鐵膽莊，又有甚麽可惜的？”徐天宏道：“那麽定是思念過世的幾位公子了？”周仲英不語，又歎了一口氣。陳家洛連使眼色，要他別再說這些話動他心境，徐天宏隻作不見，又道：“當時小公子年幼無知，說出了四哥藏身之所，周老爺子一怒將他處死。在周老爺子是顧全江湖道義，我們可是萬分不安。”陳家洛道：“七哥，咱們走吧，我酒已差不多了。”徐天宏仍對周仲英道：“周大奶奶不知因何離家出走？”
周仲英道：“她怪我不該殺死孩子。唉，她一個孤身女子，不知投奔何方。這孩子她愛若性命，我確是對她不起。其實我隻是盛怒之下失手，也非有心殺了孩子。待咱們把四哥救出後，我就是走遍天涯海角，也要把老妻找回來。我這麽一把年紀，世上親人，就隻老妻和女兒兩人了。”說到此處，忽然門簾一掀，周大奶奶和周綺走了進來。
周大奶奶道：“你的話我在隔壁都聽見啦，你肯認錯就好。我就在這裏，不用找我啦。”周仲英一見妻子，又驚又喜，一時說不出話來。周綺對陳家洛道：“陳大哥，這是我媽。”對母親道：“媽，這位是紅花會的陳總舵主。”二人施禮相見。周綺命酒保把隔座杯盞移過，對周仲英道：“爹，這真巧極啦，我聽說這裏的酒好，一定要來喝，媽不肯來，給我死拖活拉的纏了來，哪知就坐在你們隔座。”五人歡呼暢飲，談起別來之情。
周綺見父母團聚，言歸於好，不由得心花怒放，口沒遮攔，興高采烈的說到殺童兆和、報了害弟燒莊之仇。徐天宏連使眼色，要她住口，她隻是不覺，說道：“他的計策真好！那些鏢行的小子們都昏倒後，我跳進窗去，救起了媽。他抓起那姓童的，提在我麵前，讓我親手殺了這惡賊。”
周仲英和陳家洛給徐天宏敬酒。周仲英道：“老弟救了老妻，又替我報了大仇，老夫實在感激得很。”徐天宏道：“老爺子說哪裏話來，這都是周姑娘的功勞。”陳家洛問道：“你們兩位怎麽在途中遇到的？”徐天宏支吾了幾句。周綺暗暗叫苦：“糟啦！糟啦！我說殺童兆和時和他在一起，那麽以前的事怎麽瞞人呢？”臉上一陣飛紅，低下頭來，神智一亂，無意中一揮，將筷子和酒杯都帶在地上，嗆啷一聲，酒杯跌得粉碎，更是狼狽。陳家洛鑒貌辨色，知道二人之間的事決不止這些，又聽周綺提到徐天宏時，總是”他”怎樣“他”那樣，不叫名字，已料到了六七成。回到梅府後把徐天宏叫在一邊，道：“七哥，你瞧周姑娘這人怎麽樣？”徐天宏忙道：“總舵主，剛才周姑娘在酒樓上的言語，請你別向人提起。她心地純真，光明磊落，可是別人聽見了，要是加一點汙言穢語，咱們可對不起周老英雄。”陳家洛道：“我也瞧周姑娘的人品好極啦，我給你做個媒如何？”
徐天宏跳了起來，說道：“這個萬萬不可，我如何配得上她？”陳家洛道：“七哥不必太謙，你武諸葛智勇雙全，名聞江湖，周老英雄說到你時也是十分佩服的。”徐天宏呆了半晌不語。陳家洛連問：“怎樣？”徐天宏道：“總舵主你不知道，周姑娘不喜歡我。”陳家洛道：“你怎知道？”徐天宏道：“她親口說的，她說恨透了我這種刁鑽古怪的脾氣，以前咱們一路之上，老是拌嘴鬧別扭。”陳家洛哈哈大笑，道：“那麽你是肯的了？”徐天宏道：“總舵主你別白操心，咱們不能自討沒趣。”忽然梅家的小廝走進房來，道：“陳少爺，周老爺在外麵，請你說話。”陳家洛向徐天宏一笑，走出房來，隻見周仲英背著雙手在廊下踱步，忙迎上去道：“周老爺子有事吩咐，命人叫我便是，何必親來？”周仲英道：“不敢。”拉著他手，到花廳中坐下，說道：“我有一件心事，想請陳當家的作主。”陳家洛道：“老爺子但說不妨，小侄自當效勞。”
周仲英道：“小女今年一十九歲了，雖然生來頑劣，但天性倒還淳厚，錯就錯在老夫教了她一點武藝，尋常人家的孩子她就瞧不順眼，所以蹉跎到今，還沒對親……”說到這裏，似乎躊躇，隔了一會才道：“貴會七當家徐爺，江湖上大家仰慕他的英名。他有智有勇，人品又好。老夫想請陳當家的作一個媒，將小女許配於他，就是怕小女脾氣不好，高攀不上。”陳家洛一聽大喜，連連拍胸，說道：“此事包在小侄身上。周老爺子是武林的泰山北鬥，既肯垂愛，我們紅花會眾兄弟都與有榮焉，小侄馬上去說。”一口氣奔到徐天宏房中，一說經過，把徐天宏喜得心中突突亂跳。陳家洛道：“七哥，我瞧周老英雄臉色，他心中還有一句話，卻是不便出口。我猜是這樣，不知你肯不肯？”徐天宏道：“哪有甚麽不肯的？”陳家洛笑道：“我也想沒甚麽不肯的。周老英雄三個兒子都死了，小兒子還是因咱們紅花會而死。眼見周家香煙已斷。我意思是委屈七哥一些，不但做他女婿，還做他兒子。”徐天宏道：“你要我入贅周家？”陳家洛道：“不錯，將來生下兒子，長子姓周，次子姓徐。自古道無後為大，咱們這樣辦，也算稍報周老英雄的一番恩義。”徐天宏深感周綺救命之德，慨然允了。兩人回到周仲英房中，請周大奶奶過來。周綺不知原因，跟著進房。周仲英一見陳徐二人臉色，便知事成，笑道：“綺兒，你到外麵去。”周綺氣道：“又有甚麽事要瞞著我了。不成，我非聽不可！”話是這麽說，還是轉身出去。
陳家洛將入贅之意說了。周大奶奶笑得合不攏嘴來，周仲英也是喜容滿麵，連說：“這哪裏敢當，這哪裏敢當？”徐天宏跪下磕頭。周仲英連忙扶起，笑道：“我們身在外邊，沒帶甚麽贅見之儀，待會我把那手打鐵膽的法兒傳你，七爺你瞧怎樣？”周大奶奶笑道：“你老胡塗啦，怎麽還叫他七爺？”周仲英嗬嗬大笑。徐天宏知道鐵膽功夫是他仗以成名的武林絕藝，今日喜事重重，既得嬌妻，又遇名師，忙再跪下叩謝。兩人遂以父子相稱。這件事一傳出去，大家紛來賀喜。當晚梅良鳴大張筵席慶賀。周綺躲了起來，駱冰死拉也拉不出來。
飲酒之間忽然石雙英進來，對陳家洛道：“總舵主，你的信已經送到，這是木卓倫老英雄的回信。”陳家洛接了，說道：“十二哥奔波萬裏，回來得這樣快，真辛苦你啦，快來喝一杯……”話未說完，突然蔣四根飛跑進來，高叫：“黃河決口啦！”眾人一聽，俱都停杯起立，詢問災情。蔣四根道：“孟津到銅瓦廂之間，已決了七八處口子，好多地方路上已沒法子走啦。”大家聽了都感憂悶，既恤民困，而常氏雙俠迄今仍未回報，不知文泰來情狀若何。陳家洛道：“眾位哥哥，咱們在這裏已等了幾天，五哥六哥始終沒有消息，多半前途有變，隻怕洪水阻路，誤了大事。請大家想想該怎麽辦？”章進叫道：“咱們不能再等，大夥兒趕上北京去。四哥就是下在天牢，咱們好歹也劫他出來。”衛春華、楊成協、蔣四根等都齊聲附和。陳家洛和周仲英、無塵、趙半山低聲商量了幾句，說道：“事不宜遲，咱們就馬上動身。”於是向梅良鳴謝了吵擾，啟程東行。陳家洛在路上拆閱木卓倫的書信，信上對紅花會報訊之德再三稱謝，並說已召集族人，秣馬厲兵，決與強敵周旋到底，隻以寇眾我寡，勢難取勝，但全族老小寧可人人戰死，也決不屈服。信中詞氣悲壯，陳家洛不禁動容，問石雙英道：“木卓倫老英雄還有甚麽話說？”石雙英道：“他問起四哥救出來沒有？聽說沒有成功，很是掛念。”陳家洛“嗯”了一聲。石雙英又道：“他們族裏的人對咱們情誼很深，聽說我是總舵主派去的使者，大家對我好得不得了。”陳家洛問道：“你見了木卓倫老英雄的家人麽？”石雙英道：“他夫人、兒子和兩個女兒都見了。他大女兒是和總舵主會過麵的，她問候總舵主安康。”陳家洛隔了一會，緩緩的道：“她此外沒說甚麽了？”石雙英想了一想，說道：“我臨走時，霍青桐姑娘似乎有些話要對我說，但始終沒說，隻是細問咱們救四哥的詳情。”陳家洛沉吟不語，探手入懷，摸住霍青桐所贈短劍。這短劍刃長八寸，精光耀眼，劍柄金絲纏繞，磨損甚多，看來是數百年前的古物。霍青桐那日曾說，故老相傳，劍中藏著一個極大秘密，可是這些日來翻覆細看，始終瞧不出有何特異之處。回首西望，眾星明亮，遙想平沙大漠之上，這星光是否正照到了那青青翠羽，淡淡黃衫？眾人走了一夜，天明時已近黃河決口之處，隻見河水濁浪滔天，奔流滾滾，再走幾個時辰，大片平原已成澤國。低處人家田舍早已漂沒。災民都露宿在山野高處，有些被困在屋頂樹巔，遍地汪洋，野無炊煙，到處都是哀鳴求救之聲，時見成群浮屍，夾著箱籠木料，隨浪飄浮。群雄繞道從高地上東行，當晚在山地上露宿了一宵，次日兜了個大圈子才到杜良寨，真是哀鴻遍野，慘不忍睹。周綺一直和駱冰在一起，這時再也忍不住了，縱馬追上徐天宏，說道：“你鬼心眼兒最多，想法子救救這些老百姓啊。”徐天宏自與她定婚後，未婚夫婦為避嫌疑，兩日來沒說一句話，哪知她開口第一句話，就出個天大難題，不由得好生為難，說道：“話是不錯，可是災民這麽多，有甚麽法子呢？”周綺道：“要是我有法子，幹麽要來問你？”徐天宏道：“趕明兒我對大夥說，不許再叫我‘武諸葛’這外號，免得你老是跟我為難。”周綺急道：“我幾時跟你為難啊？我話說錯了，好不好？我不說話就是。”說罷嘟起了嘴，一聲不響。
徐天宏道：“妹子，咱們現下是一家人啦，可不能再吵嘴。”周綺不理。徐天宏道：“是我錯了，饒了我這次。你笑一笑吧。”周綺把頭轉開，一張俏臉仍然板著。徐天宏道：“啊，你不肯笑，原來是見了新姑爺怕羞。”周綺忍耐不住，噗哧一聲，笑了出來，舉起馬鞭笑道：“你再胡說八道，瞧我打不打你？”駱冰在二人之後，她怕白馬遠赴回疆，來回萬裏，奔得脫了力，這兩日一直緩緩而行，眼見周綺天真爛漫的和徐天宏說笑，想起丈夫，更增愁思。未牌時分大夥到了招討營，這是黃河沿岸的一個大鎮，郊外災民都逃到鎮上來。駱冰將身上所帶黃金在銀鋪中換了銀子，買了糧食散發。災民蜂湧而來，不一會全數發完，受到救濟的人連一成都不到。眾人出得鎮去，許多災民戀戀不舍的跟在後麵，隻盼能得到一點點糧食果腹。群雄心中不忍，可是哪裏救濟得這許多，隻得硬起心腸，上馬馳走。
沿路災民絡繹不絕，拖兒帶女，哭哭啼啼。群雄正行之間，忽然迎麵一騎馬急奔而來。山路狹窄，那騎馬卻橫衝直撞，一下子將一個懷抱小孩的災民婦人撞下路旁水中，馬上乘者竟是毫不理會，自管策馬疾馳而來。群雄俱各大怒。衛春華首先竄出，搶過去拉住騎者左腳一扯，將他拉下馬來，劈麵一拳，結結實實打在他麵門之上。那人“哇”的一聲，吐出一口血水、三隻門牙。那人是個軍官，站起身來，破口大罵：“你們這批土匪流氓，老子有緊急公事在身，回來再跟你們算帳。”上馬欲行。章進在他右邊一扯，又將他拉下馬來，喝道：“甚麽緊急公事，偏教你多等一會。”陳家洛道：“十哥，搜搜他身上，有甚麽東西。”章進在他身上一抄，搜出一封公文。交了過去。陳家洛見是封插上雞毛、燒焦了角的文書，知是急報公文，是命驛站連日連夜遞送的，封皮上寫著“六百裏加急呈定邊大將軍兆”的字樣，隨手撕破火漆印，抽出公文。那軍官見撕開公文，大驚失色，高叫起來：“這是軍中密件，你不怕殺頭嗎？”心硯笑道：“要殺頭也隻殺你的。”陳家洛見公文上署名的是運糧總兵官孫克通，稟告兆惠，大軍糧餉已運到蘭封，因黃河泛濫，恐要稽延數日，方能到達雲雲。陳家洛把公文交給徐天宏，道：“不相幹，跟四哥沒甚麽關係。”徐天宏一看，喜容滿麵，說道：“總舵主，這真是送門來的大寶貝。咱們相助木老英雄，救濟黃河災民，都著落在這件公文上。”跳下馬來，走到那軍官麵前，將那公文撕得粉碎，笑道：“你去兆惠那裏，還是回蘭封？失落了軍文書，要殺頭的吧？要命的自己逃吧。”那軍官又驚又怒，說不出話來，想想此言確是實情，無可奈何，脫下身上軍裝往水裏一拋，混在災民群中走了。陳家洛已明白徐天宏之意，說道：“劫糧救災，確是一舉兩得，隻是大軍糧餉必有重兵護送，咱們人少，如何幹這大事，願聞七哥妙計。”徐天宏在他耳旁輕輕說了幾句，陳家洛大喜，道：“好，就這麽辦。”當下分撥人手。各人接了號令，自去喬裝改扮，散布謠言。次日上午，蘭封城內突然湧進數萬災民，混亂不堪。縣令王道見情勢有異，叫捕快抓了幾名災民來問話，都說今日發放賑濟錢糧，因此趕來領取。王道忙下令關閉城門。此時十傳百，百傳千，四鄉災民大集，城內城外黑壓壓一片，萬頭聳動。王道差人傳諭並無此事，災民哪裏肯信？
王道見災民愈聚愈多，心中著慌，親到東城石佛寺去拜見駐紮在寺中的總兵孫克通，請他調兵在城內彈壓。孫克通道：“小將奉兆將軍將令，克日運送糧餉前赴回疆，隻要稍有失閃，就是殺頭的罪名。不是小將不肯幫忙，實在軍務重大，請王大人原諒。”王道再三懇求，孫克通隻是不允。王道無奈，隻得辭出，到得街上，隻見災民已在到處鼓噪。
天將入夜，忽然縣衙、監獄、和街上幾家大商號同時起火。王道忙督率衙役捕快救火，正亂間，一名公差氣急敗壞的奔來報道：“大……大老爺不好了，西門給災民打開，成千成萬災民湧進城來了。”王道隻是叫苦，手足無措，忙叫：“備馬。”帶了衙役往西城察看，走不了半條街，道路已被災民塞住，無法通行。隻聽得災民中有人叫道：“在東城石佛寺發糧發銀子，大家到石佛寺去啊！”眾災民迎麵蜂擁而來。王道大怒，喝道：“奸民散布謠言，給我抓來審問。”兩名衙役應了，嗆啷啷抖出鐵鏈，往一名身裁瘦小、正在大嚷大叫的領頭災民頭上套去。那人一把奪過鐵鏈，反手揮出，登時打折一名衙役的脊骨，大叫：“咱們要吃飯啊，又犯了甚麽王法哪？”
王道見不是路，回馬就走，繞到南門，迎麵又是一群災民湧來。王道心想隻有到孫總兵那裏去躲避。正行之間，隻見在城中巡邏的兵丁紛紛逃竄，一個道人手執長劍，一個胖子揮動鐵鞭，一個駝子舞起狼牙棒，一名大漢挺著鐵槳，隨後趕殺過來。王道混在兵丁群中，催馬逃向石佛寺。寺門早已緊閉，守門士兵認得是知縣大人，開門放他進去。那時寺外災民重重疊疊，已圍了數層。災民中有人叫：“朝廷發下救濟錢糧，都給狗官吞沒了。發錢糧哪，發錢糧哪！”眾災民齊聲高呼，聲震屋瓦。王道不住發抖，連說：“造反了，造反了！”
孫克通究是武官，頗有膽量，叫士兵將梯子架在牆頭，爬上梯去，高聲叫道：“是安份良民，快快退出城去，莫信謠言。再不退去，可要放箭了。”這時兩名遊擊已帶領弓箭手布在牆頭。災民紛紛鼓噪，孫克通叫道：“放箭。”一排箭射了出去，登時有十多名災民中箭倒地。眾災民大駭，轉身就逃，互相踐踏，呼娘喚兒，亂成一片。孫克通在牆頭哈哈大笑，笑聲未畢，災民中有人撿起兩塊石子，投了上來。孫克通側身避開了一塊，另一塊卻從腮邊擦過，隻感到一陣痛楚，伸手一摸，滿手是血，不由得大怒，大叫：“放箭，放箭！”弓箭手一排箭射出去，又有十多名災民中箭。災民驚叫聲中，忽聽兩聲呼嘯，兩個又高又瘦的漢子縱上牆去，手掌揮處，將幾名弓箭手擲下地來。災民憤恨弓箭手接連傷人，湧上去按住狠打，有些婦女更是亂撕亂咬。紅花會群雄早已混在災民群中。徐天宏本意讓官兵多作一些威福，使災民憤怒不可遏止，然後一鼓作氣，攻進寺中。忽見常氏雙俠跳上牆頭，群雄都是驚喜交集。
駱冰舞開雙刀，跳上牆頭，挨到常赫誌身旁，問道：“五哥，見到四哥了麽？他怎樣？”常赫誌見了駱冰，很是驚奇，道：“咦，四嫂你也來了？四哥見到了，你放心。”駱冰一聽，精神大振，突然間喜歡過度，反而沒力氣廝殺了，跳在牆外坐倒，扶住了頭。章進和心硯忙奔了過來，連問：“怎樣？受傷了麽？”駱冰笑道：“沒事，五哥見到四哥了。”
看牆頭時，隻見衛春華、楊成協、周綺、孟健雄都已攻上，正與官兵惡鬥。不一會寺門打開，蔣四根和孟健雄從寺中奔出，向災民連連招手，大叫：“大家進來拿糧！”眾災民一湧而入。寺中官兵先還揮動兵刃亂砍亂殺，後來見災民愈來愈多，又有一批武功高強之人混在其間，統兵軍官接連被殺了數名，不由得亂了手腳。但官兵人數愈多，又有兵器，災民卻不敢逼近。孫克通舞動大刀，帶著幾名親兵在牆頭拚鬥，邊打邊退，忽覺耳旁風生，後心一陣酸麻，一鬆手，大刀當啷啷跌落牆下，雙手不知怎的已被人反背擒住，又覺得頸項中一陣冰涼，一個聲音在腦後喝道：“你龜兒，命令官兵拋下兵器，退出廟去。”孫克通稍一遲疑，項頸中一陣劇痛，竟是一把刀架在頸上，那人輕輕把刀拖動，在他頸項中劃破了一層皮。到了這地步，孫克通哪敢不依，隻得高聲傳令。官兵見總兵被一個鬼怪模樣的人擒住，主將既然有令，何必再拚性命，各自拋下兵器，退出廟去。眾災民齊聲歡呼。陳家洛走進大殿，隻見五開間的殿上堆滿了一袋袋的糧食，一車車的銀鞘。石雙英將縣令王道掀來聽他發落。陳家洛笑道：“你是縣太爺嗎？”王道顫聲道：“是……是……大王。”陳家洛笑道：“你瞧我像大王嗎？”王道道：“我該死，說錯了，不知公子尊姓大名？”陳家洛微微一笑，不答他的問話，問道：“你是兩榜出身嗎？”王道道：“不敢，不敢。”陳家洛道：“不敢甚麽？你既是進士，胸中必有才學，我出一個對子給你對對。”他折扇一揮，秀眉一揚，笑道：“你對出，饒你性命，對不出呢，嘿嘿，那就不客氣了。”眾災民聽紅花會群雄告諭，說不久就可分發錢糧，俱都安靜了下來，這又聽說知縣被擒，紅花會總舵主正在考較他的才學，都覺好奇，圍成一圈，千百雙眼睛集在王道臉上。陳家洛道：“你聽著，這上聯是：‘俟河之清，人壽幾何！卻問河清易？官清易？’”王道滿頭大汗，惶急之際，本來便有三分才學，也隨黃河之水流入汪洋大海了，想了半天，說道：“公子，你這上聯太難了，我……我對不出。”陳家洛答道：“也好，不對也罷。我問你，是黃河清容易呢，還是官吏清容易？”王道忽然福至心靈，說道：“我瞧天下的官都清了，黃河的水也就清啦。”陳家洛嗬嗬大笑，說道：“說得好！饒你一命。你快召集吏役，將錢糧散發給災民。喂，總兵官，你也幫著點。”孫克通和王道好生為難，軍糧散失已是殺頭的罪名，怎麽還能由自己手裏分發出去？但若不聽命令，眼見當場便要喪命，火燒眉毛，隻顧眼下，萬般無奈，隻得督率兵卒吏役，把軍糧軍餉發給災民。災民歡聲雷動，紛紛向紅花會群雄稱謝，領錢糧時不住對孫克通和王道揶揄取笑，兩人隻當不聞不見。陳家洛叫道：“各位父老兄弟姊妹聽著，日後衙門裏要是派人查問，便說是總兵官和知縣太爺親手發給你們的。”眾災民嘩然叫好，連說：“正是如此。”
群雄在一旁監視，直到深夜，眼見糧餉散發已盡。徐天宏叫道：“各位父老，你們把這些軍器都拿去藏在家裏，狗官知道好歹，那就罷了，要是我們走後：再來逼你們交還錢糧，大夥就給他們拚了。”眾災民這時對紅花會群雄的話，說一句聽一句，當下便有精壯男子過來，拾起眾兵丁拋在地下的刀槍。官兵見災民勢大，總兵又落入敵人手中，哪敢抗拒？
陳家洛道：“大事已了，各位哥哥，跟我走吧！”站起身來，群雄擁著孫克通，在眾災民轟謝聲中離了石佛寺，上馬出城。馳出十餘裏，陳家洛將孫克通往馬下一推，說道：“總兵大人，多謝你的糧食銀子，咱們後會有期。你下次再押糧餉，千萬送個信來。”雙手一拱，哈哈大笑，在群雄拱衛中絕塵而去。奔出裏許，陳家洛問常氏雙俠道：“兩位得到了四哥的消息？”常赫誌道：“見到十四弟留的記號，說四哥已被送去杭州。”陳家洛大為詫異，問道：“送去杭州幹麽？怎麽不去北京？不是皇帝老兒要親審麽？”常伯誌道：“咱們也覺得奇怪。不過十四弟做事素來精細，定是探到了確訊。”
陳家洛要眾人下馬，圍坐商議。徐天宏道：“四哥既去杭州，咱們就奔江南設法搭救。杭州是咱們的地盤，朝廷的勢力也沒北京大，相救起來較為容易。不過還得請一位哥哥到北京去打探消息，以防萬一。”眾人俱各稱是。陳家洛望著石雙英，說道：“再請十二郎辛苦一趟。”石雙英道：“好。”商議已畢，石雙英一人北上，群雄連騎南下。
陳家洛再問起餘魚同傷勢情況。常氏雙俠說並不知情，他哥兒倆一見到記號，馬上趕回報信，經過蘭封時見災民大集，就隨著災民到石佛寺看看熱鬧，碰上官兵放箭，兩人按捺不住，跳上牆去動起手來，不意群雄都已到達。
眾人得悉了文餘二人的消息，文泰來雖未脫險，但已知二人安然無恙，均感欣慰，談起適才劫糧救災之事，痛快不已。周綺道：“西征大軍沒了糧餉，霍青桐姊姊定可打個勝仗。”無塵笑道：“那女娃子劍法不錯，人緣又好，大夥兒都幫著她。盼她打個大勝仗，好讓大家都歡喜歡喜。” </p>
昏迷中也不知過了多少時候，突然眼前一亮，隆隆巨響，接著臉上一陣清涼，許多水點潑到了頭上，周綺睜開眼來，隻見滿天烏雲，大雨傾盆而下，“啊喲”一聲，跳起身來，忽然身旁一人也坐了起來。周綺吃了一驚，忙從地上抓起單刀，正想砍去，突然兩人都驚叫起來，原來那人是徐天宏。徐天宏叫道：“周姑娘，怎麽你在這裏？”周綺在亂軍中殺了半夜，父親也不知去了何方，突然遇到徐天宏，雖然素來不喜此人，專和他拌嘴，畢竟是遇到了自己人，饒是俏李逵心膽豪粗，不讓須眉，這時也不禁要掉下淚來。她咬嘴唇忍住，說道：“我爹爹呢？”徐天宏忽打手勢叫她伏下，輕聲道：“有官兵。”周綺忙即伏低，兩人慢慢爬到一個上堆後麵，探頭往外張望。
這時天已黎明，大雨之中，見數十名清兵在掩埋死屍，一麵掘地，一麵大聲咒罵。過了一會，屍體草草埋畢，一名把總高聲吆喝：“張得標、王升，四邊瞧瞧，還有屍首沒有？”兩名清兵應了，站上高地四下張望，見他二人伏在地下，叫道：“還有兩具。”周綺聽得把自己當作死屍，心中大怒，便要跳起來尋晦氣。徐天宏一把拖住她手臂，低聲道：“等他們過來。”兩名清兵拿了鐵鍬走來，周徐二人一動不動裝死，待兩兵走近俯身伸手要拉，突然各刺一刀，深入肚腹。兩兵一聲也來不及叫，已然喪命。那把總等了半天，不見兩兵回來，雨又下得大，好生不耐煩。口中王八羔子的罵人，騎了馬過來查看。徐天宏低聲道：“別作聲，我奪他的馬。”那把總走到近處，見兩兵死在當地，大吃一驚，正待叫人，徐天宏一個箭步，已竄了上去，揮刀斜劈。那把總手中未拿兵器，舉起馬鞭一擋，連鞭帶頭，給砍下馬來。徐天宏挽住馬韁，叫道：“快上馬！”周綺一躍上馬，徐天宏放開腳步，跟在馬後。眾清兵發見敵蹤，大聲呐喊，各舉兵刃追來。徐天宏奔不得幾十步，左肩上被金針射中處愈來愈痛，難以忍受，一陣昏迷，跌倒在地。周綺回頭觀看敵情，忽見徐天宏跌倒，忙勒轉馬頭，奔到他身旁，俯身伸手，將他提起來，橫放鞍上，刀背敲擊馬臀，那馬如飛而去。
眾清兵叫了一陣，哪裏追趕得上？周綺見清兵相離已遠，將刀插在腰裏，看徐天宏時，見他雙目緊閉，臉如白紙，呼吸細微，心中很是害怕，不知怎麽是好，隻得將他扶直了坐在馬上，左手抱住他腰，防他跌落，盡揀荒僻小路奔馳。跑了一會，見前麵黑壓壓的一片森林，催馬進林，四周樹木茂密，稍覺安心，這時雨已停歇，她下了馬，牽馬而行，到了林中一處隙地，見徐天宏仍是神智昏迷，想了一想，把他抱下馬來，放在草地上，自己坐下休息，讓馬吃草。她一個二十歲不到的姑娘，孤零零坐在荒林之中，眼前這人不知是死是活，束手無策之餘，不禁悲從中來，抱頭大哭，眼淚一點一點滴在徐天宏臉上。徐天宏在地上躺了一會，神智漸清，以為天又下雨，微微睜開眼睛，隻見眼前一張俏臉，一對大眼哭得紅紅的，淚水撲撲撲的滴在自己臉上。他哼了一聲，左肩又痛，不由得叫了聲“啊喲”。周綺見他醒轉，心中大喜，忽見自己眼淚又是兩滴落在他嘴角邊，忙掏出手帕，想給他擦，剛伸出手，驟然警覺，又縮了回來，怪他道：“你怎麽躺在我跟前，也不走開些。”徐天宏“嗯”了一聲，掙紮著要爬起。周綺道：“算了，就躺在這兒吧。咱們怎麽辦呀？你是諸葛亮，爹爹說你鬼心眼兒最多的。”徐天宏道：“我肩上痛的厲害，甚麽也不能想。姑娘，請你給我瞧瞧。”周綺道：“我不高興瞧。”口中這麽說，終究還是俯身去看，瞧了一會，說道：“好端端的，沒有甚麽，又沒血。”
徐天宏勉力坐起身來，右手用單刀刀尖將肩頭衣服挑開了個口子，斜眼細看，說道：“這裏中了三枚金針，打進肉裏去了。”金針雖細，卻是深射著骨，痛得他肩上猶如被砍了三刀一般。周綺道：“怎麽辦呢？咱們到市鎮上找醫生去吧？”徐天宏道：“這不成。昨晚這一鬧，四廂城鎮誰不知道？咱們這一身打扮，又找醫生治傷，直是自投羅網。這本要用吸鐵石吸出來，這會兒卻到哪裏找去？勞你的駕，請用刀把肉剜開，拔出來吧。”周綺半夜惡鬥，殺了不少官兵，麵不改色，現在要她去剜徐天宏肩上肌肉，反倒躊躇起來。徐天宏道：“我挺得住，你動手吧……等一下。”他在衣上撕下幾條布條，交給周綺，問道：“身邊有火折子麽？”周綺一摸囊中，道：“有的，幹麽呀？”徐天宏道：“請你撿些枯草樹葉來燒點灰，待會把針拔出，用灰按著創口，再用布條縛住。”周綺照他的話做了，燒了很大的一堆灰。徐天宏笑道：“成了，足夠止得住一百個傷口的血。”周綺氣道：“我是笨丫頭，你自己來吧！”徐天宏笑道：“是我說錯了，你別生氣。”周綺道：“哼，你也會知錯？”右手拿起單刀，左手按向他肩頭針孔之旁。她手指突然碰到男人肌膚，不禁立刻縮回，隻羞得滿臉發燒，直紅到耳根子中去。徐天宏見她忽然臉有異狀，雖是武諸葛，可不明白了，問道：“你怕麽？”周綺嗔道：“我怕甚麽？你自己才怕呢！轉過頭去，別瞧。”徐天宏依言轉過了頭。周綺將針孔旁肌肉捏緊，挺刀尖刺入肉裏，輕輕一轉，鮮血直流出來。徐天宏咬緊牙齒，一聲不響，滿頭都是黃豆般大的汗珠。周綺將肉剜開，露出了針尾，右手拇指食指緊緊捏住，力貫雙指一提，便拔了出來。徐天宏臉如白紙，仍強作言笑，說道：“可惜這枚針沒針鼻，不能穿線，否則倒可給姑娘繡花。”周綺道：“我才不會繡花呢，去年媽教我學，我弄不了幾下，就把針折斷了，又把繃子弄破啦，媽罵我，我說：‘媽，我不成，你給教教。’你猜她怎麽說？”徐天宏道：“她說：‘拿來，我教你。’”周綺道：“哼，她說：‘我沒空。’後來給我琢磨出來啦，原來她自己也不會。”徐天宏哈哈大笑，說話之間又拔了一枚針出來。
周綺笑道：“我本來不愛學，可是知道媽不會，就磨著要她教。媽給我纏不過，她說：‘你再胡鬧，告訴爹打你。’她又說：‘你不會針線哪，哼，將來瞧你……’”說到這裏突然止住，原來她媽當時說：“將來瞧你找不找得到婆家。”徐天宏問道：“將來瞧你怎麽啊？”周綺道：“別羅唆，我不愛說了。”口中說話，手裏不停，第三枚金針也拔了出來，用草灰按住創口，拿布條縛好，見他血流滿身，仍是臉露笑容，和自己有說有笑，也不禁暗暗欽佩，心想：“瞧不出他身材雖矮，倒也是個英雄人物，要是人家剜我的肉，我會不會大叫媽呢？”想到爹娘，又是一陣難受。這時她滿手是血，說道：“你躺在這裏別動，我去找點水喝。”一望地勢，奔出林來，走了數百步，找到一條小溪，大雨甫歇，溪中之水流勢湍急，將手上的血在溪中洗淨了，俯身溪上，突然看見自己在水中的倒影，隻見頭發蓬鬆，身上衣服既濕且皺，臉上又是血漬又是泥汙，簡直不成個人樣，心想：“糟糕，這副鬼樣子全教他看去了。”於是映照溪水，洗淨了臉，十指權當梳子，將頭發梳好編了辮子，在溪裏掏些水喝了，心想徐天宏一定口渴，可是沒盛水之具，頗為躊躇，靈機一動，從背上包裏取出一件衣服，在溪水裏洗幹淨了，浸得濕透，這才回去。徐天宏剛才和周綺說笑，強行忍住，此時肩上劇痛難當，等她回轉，已痛得死去活來，周綺見他臉上雖然裝得並不在乎，實在一定很不好受，憐惜之念，油然而生，叫他張開嘴，將衣中所浸溪水擠到他口裏，輕輕問道：“痛得厲害麽？”徐天宏一直將這個莽姑娘當作鬥智對手，心中不存男女之見，哪知自己受傷，偏偏是這個朋友中的惟一對頭護持相救，心中對她所懷厭憎之情一時盡除，這時周綺軟語慰問，他一生不是在刀山槍林中廝混，便是在陰謀詭計中打滾，幾時消受過這般溫柔詞色，心中感動，望著她怔怔的說不出話來。周綺見他發呆，隻道他神智又胡塗了，忙問：“怎麽，你怎麽啦？”徐天宏定了一定神，道：“好些了，多謝你。”周綺道：“哼，我也不要你謝。”徐天宏道：“咱們在這裏不是辦法。可也別上市鎮，得找個偏僻的農家，就說咱們是兄妹倆……”周綺道：“我叫你哥哥？”徐天宏道：“你要是覺得我年紀大，那麽就叫我叔叔。”周綺道：“呸，你像嗎？就叫你哥哥好啦。不過隻在有人的時候叫，沒人的時候我可不叫。”徐天宏笑道：“好，不叫。咱們對人說，在路上遇到大軍，把行李包裹都搶去啦，還把咱們打了一頓。”兩人商量好了說話，周綺將他扶起。徐天宏道：“你騎馬，我腳上沒傷，走路不礙。”周綺道：“爽爽快快的騎上去。你瞧不起女人，是不是？”徐天宏笑笑，隻得上了馬。兩人出得樹林，麵對著太陽揀小路走。西北是荒僻之地，不像南方處處桑麻，處處人家，兩人走了一個多時辰，又饑又累，好容易才望見一縷炊煙，走近時見是一間土屋。行到屋前，徐天宏下馬拍門，過了半晌，出來一個老婦，見兩人裝束奇特，不住的打量。徐天宏將剛才編的話說了，向她討些吃的。那老婦歎了一口氣，說道：“害死人的官兵。客官，你貴姓？”徐天宏道：“姓周。”周綺望了他一眼，卻不說話。那老婦把他們迎進去，拿出幾個麥餅來。兩人餓得久了，雖然麥餅又黑又粗，也吃得十分香甜。
那老婆婆說是姓唐，兒子到鎮上賣柴給狗咬了，一扁擔把狗打死，哪知這狗是鎮上大財主家的，給那財主叫家丁痛打了一頓，回家來又是傷又是氣，不久就死了。媳婦少年夫妻，一時想不開，丈夫死後第二夜上了吊，留下老婆子孤苦伶仃一人。老婆婆邊說邊淌眼淚。周綺一聽大怒，問那財主叫甚麽，住在哪裏。老婆婆說：“這殺才也姓唐，人家當麵叫他唐六爺唐秀才，背後都叫他糖裏砒霜。他住在鎮上，鎮上就數他的屋子最大。”周綺問道：“甚麽鎮？怎樣走法。”老婆婆道：“那個鎮啊，這裏往北走五裏路，過了坡，上大路，向東再走二十裏，那就是了，叫文光鎮。”周綺霍地站起，抄起單刀，對天宏道：“喂……哥……哥我出去一下，你在這裏休息。”徐天宏見她神情，知她要去殺那糖裏砒霜，說道：“要吃糖嘛，晚上吃最好。”周綺一楞，明白了他意思，點點頭，坐了下來。徐天宏道：“老婆婆，我身上受了傷，行走不得，想借你這裏過一夜。”那老婆婆道：“住是不妨，窮人家沒甚麽吃的，客官莫怪。”徐天宏道：“老婆婆肯收留我們，那是感激不盡。我妹子全身都濕了，老婆婆有舊衣服，請借一套給她換換。”老婆婆道：“我媳婦留下來的衣裳，姑娘要是不嫌棄，就對付著穿穿，怕還合身。”周綺去換衣服，出來時，見徐天宏已在老婆婆兒子房裏的炕上睡著了。到得傍晚，徐天宏忽然胡言亂語起來，周綺在他額角一摸，燒得燙手，想是傷口化膿。她知道這情形十分凶險，可是束手無策，不知怎麽辦好，心中一急，也不知是生徐天宏的氣，還是生自己的氣，舉刀在地上亂剁，剁了一會，伏在炕上哭了起來。那老婆婆又是可憐又是害怕，也不敢來勸。周綺哭了一會，問道：“鎮上有大夫嗎？”老婆婆道：“有，有，曹司朋大夫的本事是最好的了，不過他架子很大，向來不肯到我們這種鄉下地方來看病。我兒子傷重，老婆子和媳婦向他磕了十七八個響頭，他也不肯來瞧……”周綺不等她說完，抹了抹眼淚，便道：“我這就去請。我……哥哥在這裏，你瞧著他些。”老婆婆道：“姑娘你放心，唉，那大夫是不肯來的。”
周綺不再理她，將單刀藏在馬鞍之旁，騎了馬一口氣奔到文光鎮上，天已入夜，經過一家小酒店，一陣陣酒香送將出來，不由得酒癮大起，心道：“先請醫生把他的傷治好再說，酒嘛，將來還怕沒得喝麽？”見迎麵來了一個小廝，問明了曹司朋大夫的住處，徑向他家奔去。
到得曹家，打了半天門，才有個家人出來，大剌剌地問：“天都黑了，□嘭山響的打門幹麽？報喪嗎？”周綺一聽大怒，但想既然是來求人，不便馬上發作，忍氣道：“來請曹大夫去瞧病。”那家人道：“不在家。”也不多話，轉身就要關門。周綺急了，一把拉住他手臂，提出門來，拔出單刀，說道：“他在不在家？”那人嚇得魂不附體，顫聲道：“真的……真的不在家。“周綺道：“到哪裏去啦？快說。“那家人道：“到小玫瑰那裏去了。”周綺將刀在他臉上一擦，喝道：“小玫瑰是甚麽東西？在哪裏？”那家人道：“小玫瑰是個人。”周綺道：“胡說！哪有好端端的人叫小玫瑰的？”那家人急了，道：“大……王……姑娘。小玫瑰是個婊子。”周綺怒道：“婊子是壞人，到她家裏去幹麽？”那家人心想這姑娘強凶霸道，可是世事一竅不通，想笑又不敢笑，隻得不言語了。周綺怒道：“我問你。怎麽不說話？”那家人道：“她是我們老爺的相好。”周綺才恍然大悟，呸了一聲道：“快領我去，別再羅唆啦！”那家人心想：“我幾時羅唆過啦，都是你在瞎扯。”但冷冰冰的刀子架在頸裏，不敢不依。兩人來到一家小戶人家門口，那家人道：“這就是了。”周綺道：”你打門，叫大夫出來。”那家人隻得依言打門，鴇婆出來開門。那家人道：“有人要我們老爺瞧病，我說老爺沒空，她不信，把我逼著來啦。”那鴇婆白了他一眼，拍的一聲把門關了。周綺站在後麵，搶上攔阻已然不及，在門上擂鼓價一陣猛敲，裏麵聲息全無，心中大怒，在那家人背上踢了一腳，喝道：“快滾，別在姑娘眼前惹氣。”那家人被她踢了個狗吃屎，口裏嘮嘮叨叨的爬起來走了。周綺待他走遠，縱身跳進院子，見一間房子紙窗中透出燈光，輕輕走過去伏下身來，隻聽得兩個男人的聲音在說話，心中一喜，怕的是那大夫在跟婊子鬼混，可就不知如何是好了。用手指沾了唾沫，濕破窗紙，附眼一張，見房裏兩個男子躺在一張睡榻上說話。一個身材粗壯，另一個是瘦長條子，一個妖豔的女子在給那瘦子捶腿。
周綺正想喝問：“哪一個是曹司朋，快出來！”隻見那壯漢把手一揮。她一怔，那女子站了起來，笑道：“哥兒倆又要商量甚麽害人的花樣啦，給兒孫積積德吧，回頭別生個沒屁眼的小子。”那壯漢笑喝：“放你娘的臭屁。”那女子笑著走了出來，把門帶上，轉到內堂去了。周綺心想：“敢情這女子就是小玫瑰，真不要臉。不過她話還說得在理。”
隻見那壯漢拿了四隻元寶出來，放在桌上，說道：“曹老哥，這裏是二百兩銀子，咱們是老交易，老價錢。”那瘦子道：“唐六爺，這幾天大軍過境，你六爺供應軍糧，又要大大發一筆財啦。”周綺一聽又喜又怒，喜的是那糖裏砒霜竟在此地，不必另行去找，多費一番手腳，怒的是大軍害得她吃了這許多苦頭，原來此人還幫害人的大軍辦事。
那壯漢道：“那些泥腿子刁鑽得很，你道他們肯乖乖的繳糧出來麽？這幾天我東催西迫，人都累死啦。”那瘦子笑道：“這兩包藥你拿回去，有的你樂的啦。這包紅紙包的給那娘兒吃，不上一頓飯功夫，她就人事不知，你愛怎麽擺布就怎麽擺布，這可用不著兄弟教了吧？”兩人都哈哈大笑起來。那瘦子又道：“這包黑紙包的給那男人服，你隻說給他醫傷，吃後不久，他就傷口流血而死。別人隻道他創口破裂，誰也疑心不到你身上。你說兄弟這著棋怎麽樣？”那壯漢連說：“高明，高明。”那瘦子道：“六爺，你人財兩得，酬勞兄弟二百兩銀子，似乎少一點吧？”那壯漢道：“曹老哥，咱們自己哥兒，明人不說暗話，那雌兒相貌的確標致。她穿了男裝，我已經按捺不住啦，後來瞧出來她是女子扮的，嘿嘿，送到嘴邊的肥肉不食，人家不罵我唐六祖宗十八代沒積陰功麽？那個男的，真的沒多少油水，隻是他們兩人一路，我要了那雌兒，總不能讓那男的再活著。”那瘦子道：“你不是說他有一枝金子打的笛子？單是這枝笛子，也總有幾斤重吧？”那壯漢道：“好啦，好啦，我再添你五十兩。”又拿出一隻元寶來。
周綺越聽越怒，一腳踢開房門，直搶進去。那壯漢叫聲“啊喲”，飛腳踢她握刀的手腕。周綺單刀翻處，順手將他右腳剁了下來，跟著一刀，刺進心窩。
那瘦子在一旁嚇得呆了，全身發抖，牙齒互擊，格格作響。周綺拔出刀來，在死屍上拭幹血漬，左手抓住瘦子胸口衣服，喝道：“你就是曹司朋麽？”那瘦子雙膝一曲，跪倒在地，說道：“求……姑娘………饒命……我再也不敢了。”周綺道：“誰要你的性命？起來。”曹司朋顫巍巍的站起，雙膝發軟，站立不穩，又要跪下。周綺將桌上五隻元寶和兩包藥都放在懷裏，說道：“出去。”曹司朋不知她用意，隻得慢慢走出房門，開了大門。鴇婆聽見聲音，在裏麵問：“誰呀？”曹司朋不敢做聲。周綺叫他去牽了自己坐騎，兩人上馬馳出鎮去。
周綺拉住他坐騎的韁繩，喝道：“你隻要叫一聲，我就剁你的狗頭。”曹司朋連說：“不敢。”周綺怒道：“你說我不敢剁？我偏偏剁給你看。”說著拔出刀來。曹司朋忙道：“不，不，不是姑娘不敢剁，是……是小的不敢叫。”周綺一笑，還刀入鞘，心道：“我還真不敢剁你的狗頭呢，否則誰來給他治病？”不到一個時辰，兩人已來到那老婦家。周綺走到徐天宏炕前，見他昏昏沉沉的，燭光下但見滿臉通紅，想是燒得厲害。周綺一把將曹司朋揪過，說道：“我這位……哥哥受了傷，你快給他醫好。”曹司朋一聽是叫他治病，這才放下了幾分驚疑憂急之心，瞧了徐天宏的臉色，診了脈，將他肩上的布條解下，看了傷口，搖了幾下頭，說道：“這位爺現在血氣甚虧，虛火上衝……”周綺道：“誰跟你說這一套，你快給他治好，不治好，你休想離開。”曹司朋道：“我去鎮上拿藥，沒藥也是枉然。”這時徐天宏寧定了些，聽著他二人說話。周綺道：“哼，你當我是三歲小孩子？你開藥方，我去贖藥。”曹司朋無可奈何，道：“那麽請姑娘拿紙筆來，我來開方。”
可是在這貧家山野之居，哪裏來紙筆？周綺皺起了眉頭，無計可施。曹司朋頗為得意，說道：“這位爺的病耽擱不起，還是讓我回鎮取藥最好。”徐天宏道：“妹子，你拿一條細柴燒成炭，寫在粗紙上就行了，再不然寫在木板上也成。”周綺喜道：“究竟還是你花頭多。”依言燒了一條炭，老婆婆找出一張拜菩薩的黃表紙來。曹司朋隻得開了方子。
周綺等他寫完，找了條草繩將他雙手反剪縛住，雙腳也捆住了，放在炕邊，再將徐天宏的單刀放在他枕邊，對老婆婆道：“我到鎮上贖藥，這狗大夫要是想逃，你就叫醒我哥哥，先把他砍死再說。”周綺又騎馬到了鎮上，找到藥材店，叫開門配了十多帖藥，總共是一兩三錢銀子，一摸囊中，適才取來的五隻元寶留在老婆婆家裏桌上，匆忙之中沒帶出來，說道：“賒一賒，回來給錢。”店夥大急，叫道：“姑娘，不行啊，你……你不是本地人，小店本錢短缺……”周綺怒道：“這藥算是我借的，成不成？將來你也生這病，我拿來還你。”店夥道：“這是醫治刀傷的藥，小的……小的不跟人打架。”周綺怒道：“你不會給刀砍傷？哼，說這樣的滿話！”刷的一聲，拔出單刀，喝道：“我便砍你一刀，瞧你受不受傷？”店夥見了明晃晃的鋼刀，雙腿一軟，坐倒在地，隨即鑽入了櫃台之下。周綺是富家小姐，與駱冰不同，今日強賒硬借，卻是生平第一次，心中好生過意不去。取藥上馬，天色漸亮，見街上鄉勇來往巡查，想是糖裏砒霜被殺之事已經發覺。她縮在街角，待巡查隊過去，才放馬奔馳，回到老婦家時天已大明，忙和老婆婆合力把藥煎好，盛在一隻粗碗裏，拿到徐天宏炕邊，推醒他喝藥。徐天宏見她滿臉汗水煤灰，頭發上又是柴又是草，想到她出身富家，從未做過這些燒火煮湯之事，心中十分感激，忙坐起來把碗接過，心念一動，將藥碗遞到曹司朋口邊，說道：“你喝兩口。”曹司朋稍一遲疑，周綺已明白徐天宏之意，連說：“對對，要他先喝，你不知道這人可有多壞。”曹司朋隻得張嘴喝了兩口。徐天宏道：“妹子，你歇歇吧，這藥過一會再喝。”周綺道：“幹麽？”徐天宏道：“瞧他死不死。”周綺道：“對啦，要是他死了，這藥就不能喝。”將油燈放在曹司朋臉旁，一雙烏溜溜的大眼一眨不眨的瞧著他，看他到底死也不死。
曹司朋苦笑道：“醫生有割股之心，哪會害人？”周綺怒道：“你和糖裏砒霜鬼鬼祟祟的商量，要害人家姑娘，謀人家的金笛子，都給我聽見啦。還說得嘴硬？”徐天宏一聽金笛子，忙問原因。周綺將聽到的話說了一遍，並說已將那糖裏砒霜殺了。她說到這裏，忙出去告訴老婆婆，說已替他兒子媳婦報仇雪恨。那老婆婆眼淚鼻涕，又哭又謝，不住念佛。徐天宏等周綺回進來，問曹司朋道：“那拿金笛子的是怎樣一個人？女扮男裝的又是誰？”周綺拔出單刀，在一旁威嚇：“你不說個明明白白，我一刀先搠死你。”
曹司朋害怕之極，說道：“小……小人照說就是……昨天唐六爺來找我，說他家裏有兩個人來借宿，一個身受重傷，另一個是美貌少年。他本來不肯收留，但見這少年標致得出奇，就留他們住了一宿，後來聽這少年說話細聲細氣，舉止神情都像是女子，又不肯和那男子同住一房，所以斷定是女扮男裝的。”周綺道：“於是他就來向你買藥了？”曹司朋道：“小人該死。”徐天宏道：”那男的是甚麽樣子？”曹司朋道：“唐六爺叫我去瞧過，他大約二十三四歲，文士打扮，身上受了七八處刀傷棍傷。”徐天宏道：“傷得厲害嗎？”曹司朋道：“傷是很重，不過都是外傷，也不是傷在致命之處。”
徐天宏見再問不出甚麽道理來，伸手端藥要喝，手上無力，不住顫抖，將藥潑了些出來。周綺看不過眼，將藥碗接過，放在他嘴邊。徐天宏就著她手裏喝了，道：“多謝。”曹司朋瞧在眼裏：心想：“這兩個男女強盜不是兄妹，哪有哥哥向妹子說‘多謝’的？”徐天宏喝了藥後，睡了一覺，出了一身大汗，傍晚又喝了一碗。這曹司朋人品雖壞，醫道卻頗高明，居然藥到病除。再過一天，徐天宏好了大半，已能走下炕來。
又過了一日，徐天宏自忖已能勉強騎馬上路，對周綺道：“那拿金笛子的是我十四弟，不知怎麽會投在惡霸家裏。那惡霸雖已被你殺死，想無人礙，但我總不放心，今夜咱們去探一探。你瞧怎樣？”周綺道：“他是你十四弟？”徐天宏道：“他到你莊上來過的，你也見過，就是我們總舵主派他第一個出去打探消息的那人。”周綺道：“喂。早知是他，將他接到這來，和你一起養傷，倒也很好。”徐天宏笑了笑。過了一會，沉吟道：“那女扮男裝的卻又是誰？”到得傍晚，周綺將兩隻元寶送給老婆婆，她千恩萬謝的收了。周綺將曹司朋一把提起，手起刀落，將他一隻右耳割了下來，喝道：“你把我哥哥醫好，才饒你一條狗命，以後再見到你為非作歹，嘿嘿，那糖裏砒霜就是榜樣。我一刀刺進你心窩子裏。”曹司朋按住創口，連說：“不敢。”周綺怒道：“你說我不敢？”曹司朋道：“不，不，不是姑娘不敢，是……是小的不敢。”徐天宏道：“咱們過三個月還要回來，那時再來拜訪曹大夫。”曹司朋又說：“不敢，不敢！不……不是英雄不敢拜訪，是……是小的不敢當，不敢當。”周綺道：“你騎他的馬，咱們走吧。”兩人上馬往文光鎮奔去。周綺問道：“你說咱們過三個月再回來，幹麽呀？”徐天宏道：“我騙騙那大夫的，叫他不敢和那老婆婆為難。”周綺點點頭，行了一段路，說道：“你對人幹麽這樣狡猾？我不喜歡。”徐天宏一時答不出話來，隔了半晌，說道：“姑娘不知江湖上人心險惡。對待朋友，當然處處以仁義為先，但對付小人，你要是真心待他，那就吃虧上當了。”周綺道：“我爹爹說寧可自己吃虧，決不能欺負別人。”徐天宏道：“這就是你爹爹的過人之處，所以江湖上提到鐵膽莊周老爺子，不論是白道黑道、官府綠林，無人不說他是位大仁大義的英雄好漢，人人都是十分欽佩。”周綺道：“你幹麽不學我爹爹？”徐天宏道：“周老爺子天性仁厚，像我這種刁鑽古怪的人怕學不上。”周綺道：“我就最討厭你這刁鑽古怪的脾氣。我爹爹說，你好好待人家，人家自然會好好待你。”徐天宏心中感動，一時無話可說。周綺道：“怎麽？你又不高興了？又在想法子作弄我是不是？”徐天宏笑道：“不敢，不敢，是小的不敢，不是姑娘不敢。”周綺哈哈大笑，道：“也不揀好的學，卻去學那狗大夫。”徐天宏笑道：“甚麽狗大夫？是治狗的大夫呢，還是像狗一樣的大夫？”周綺格格而笑，道：“是治狗的大夫。”
兩人一路談笑，頗不寂寞。經過這一次患難，徐天宏對她自是衷心感激，而周綺也怕有恩於人，人家故意相讓，反而處處謙退一步。周綺道：“以前我隻道你壞到骨子裏去了，哪知……”徐天宏道：“哪知怎樣？”周綺道：“我瞧你從前使壞，是故意做出來的。你幹麽老是存心慪我呀？我這人教你瞧著生氣，是不？”徐天宏道：“一個人是好是壞，初相識常常看錯。我當初哪知姑娘是這樣一副好心腸。”周綺笑道：“你那時以為我又驕傲又小氣，是不是？”徐天宏笑了笑不答。
兩人等天黑了才進文光鎮，找到糖裏砒霜的宅第，翻進牆去探看。徐天宏抓到一名更夫，持刀威嚇，問他餘魚同的蹤跡。那更夫說唐六爺那天在小玫瑰家裏被曹司朋大夫殺死，家裏亂成一團，借宿的兩人一早就走了。周綺道：“咱們追上他們去。”不一日過了皋蘭，再走兩日，徐天宏在路上發現了陳家洛留下的標記，知道大夥要在開封會齊，忙對周綺說了。周綺聽說眾人無恙，大喜不已，她一直記掛著爹爹，此時才放了心，打三斤酒喝了個痛快。這時徐天宏肩上創傷已經收口，身子也已複原。兩人沿路閑談，徐天宏說些江湖上的軼聞掌故，又把道上一切禁忌規矩，詳加解釋。她聽得津津有味，說道：“你早跟我說這些不好麽？以前老跟人家拌嘴。”
這一日來到潼關，兩人要找客店，一打聽是悅來老店最好，到得客店一問，上房隻剩下一間了。徐天宏拿出一串錢塞給店小二，要他想法子多找一間。店小二十分為難，張羅了半天，回來說：“別的店房確實住滿了。這位爺和這位姑娘不知是甚麽稱呼？”徐天宏道：“她是我妹子。”店小二道：“既是親兄妹，住一間房也不打緊啊！”周綺怒道：“要你多羅唆……”話未說完，徐天宏突然一扯她衣角，嘴一努，說道：“好，一間就一間。”周綺一路跟他行來，見他對待自己彬彬有禮，確是個誌誠君子，此刻忽要同住一房，又害羞，又疑心，在店小二麵前隻好悶聲不響。到得房間，徐天宏立即把門帶上，周綺滿臉通紅，便要發話，徐天宏忙打手勢，叫她不可作聲，輕聲道：“剛才見到鎮遠鏢局那壞蛋麽？”周綺驚道：“甚麽？帶了人來捉文四爺、害死我弟弟的那個東西？”徐天宏道：“剛才我瞥見一眼，認不真，我怕他瞧見咱們，所以趕緊進屋，待會去探一探。”
店小二進來泡茶，問要甚麽吃的，徐天宏囑咐後，說道：“北京鎮遠鏢局的幾位達官爺也住在這裏，是不是？”店小二道：“是啊，他們路過潼關，總是照顧小店的生意。”徐天宏等店小二出去，說道：“這童兆和是元凶首惡，咱們今晚先幹掉他，好給你弟弟及四哥報仇。”周綺想到弟弟慘死，鐵膽莊被燒，氣往上衝，不是徐天宏極力勸阻，早已拔刀闖了出去。徐天宏道：“你躺一會兒，養一下神。到半夜裏再動手不遲。”說著坐在桌邊，伏案假寐，不再向周綺瞧上一眼。周綺隻得沉住氣，斜倚炕上休息，好容易挨到二更時分，實在按捺不住了，拔出單刀，說道：“走吧。”徐天宏低聲道：“他們人多，怕有好手。咱們先探一探，想法子把那小子引出來，單獨對付他。”周綺點點頭。兩人在院子中張望，見東邊一間上房中透出燈光，徐天宏一打手勢，兩人躡足過去，周綺在窗上找到一條隙縫，附眼往裏窺看。
徐天宏握住兵刃，站在她身後望風，見她忽然站起，右腿飛起往窗上踢去，不由得一驚，忙閃身擋在她麵前，周綺一腳踢出，剛剛踢到徐天宏胸前。急忙縮轉，這一踢勢道過猛，用力收回，不由得倒跌數步。徐天宏跟著縱到，低聲問：“怎麽？”周綺道：“快動手。我媽媽在裏麵，給他們綁住了。”徐天宏大驚，忙道：“快回房商量。”回到房中，周綺氣急敗壞的道：“還商量甚麽？我媽媽給這些小子抓住啦。”徐天宏道：“你沉住氣，我包你救她出來。房裏有多少人？”周綺道：“大約有六七個。”徐天宏側頭沉吟。周綺道：“怕甚麽？你不去，我就一個人去。”徐天宏道：“不是怕，我在想法子，又要救你媽媽，又要殺那小子，這兩件事總要同時辦到才好。”周綺道：“先救媽媽。那小子殺不到就算啦。”正在此時，門外一陣腳步聲經過，徐天宏忙搖手示意，隻聽得有人走過門口，口中嘮嘮叨叨的抱怨：“三更半夜的，不早早挺屍，還喝甚麽燒刀子？他媽的，菩薩保佑教這班保鏢在半路上遇到強人，將鏢銀搶個精光！”徐天宏一聽，知是店小二，保鏢的半夜裏要他送酒，因此滿肚子不高興，靈機一動，對周綺道：“那曹司朋有兩包藥給你拿來啦，是嗎？有一包他說吃了便人事不知，快給我。”周綺不明他用意，還是拿了出來，問道：“幹麽？”徐天宏不答，向她招招手，開窗跳出，周綺跟在他身後。徐天宏走到過道，悄聲道：“伏下，別動。”周綺滿腹狐疑，不知他搗甚麽鬼，等了一陣，不見動靜，正待要問，忽見火光閃動，店小二拿了燭台、托了一隻盤子過來。徐天宏在地下撿了一塊小石子擲出，撲的一聲，蠟燭打滅。店小二吃了一驚，罵道：“真是見了鬼，好端端的又沒風，蠟燭也會熄。”放下盤子，轉身去點火。徐天宏等他轉了彎，疾忙穿出，火折子一閃，看清盤中有兩把酒壺，將那包藥分成兩份，在兩把壺中各倒了一份，對周綺道：“到他們屋外去。”
兩人繞到鏢師房外伏定，徐天宏往窗縫裏望去，果見一個中年婦人雙手被縛在背後，坐在地上。幾個人坐著高談闊論，他識得其中一個是鐵琵琶手韓文衝，一個是錢正倫，另一個便是童兆和，此外還有四個未曾見過的鏢師。
隻聽童兆和道：“人家說起鐵膽莊來，總道是銅牆鐵壁，哪知給老子一把火燒得幹幹淨淨。哈哈，這叫做：童兆和火燒鐵膽莊，周仲英跳腳哭皇天！”周綺在窗外聽得清楚，原來燒莊的果然是他。徐天宏怕她發怒，回手搖了搖。
韓文衝神氣抑鬱，說道：“老童，你別胡吹啦，那周仲英我會過，這裏咱哥兒們一齊上，也未必是他對手。他日後找上鏢局子來，有你樂的啦！”童兆和道：“照哇！咱們是福星當頭，偏偏鐵膽周的婆娘會找上咱們來。現下有這女人押著，他還敢對咱們怎的？”說到這裏，店小二托著盤子，送進酒菜來。眾鏢師登時大吃大喝起來。韓文衝意興蕭索，童兆和不住勸他喝酒，說道：“韓大哥，好漢敵不過人多，你栽在他們手裏，又有甚麽大不了的？下次咱們約齊了，跟他們紅花會一對一的見過高下。”一名鏢師道：“別人一對一那也罷了，老童你跟誰對？”童兆和道：“我找他們的娘兒……”話未說完，突然咕咚一聲，跌在炕下，眾人吃了一驚，忙去扶時，忽然手酸腳軟，一個個暈倒在地。徐天宏將單刀伸進窗縫，撬開了窗，跳進房中。周綺跟著跳進，隻叫得一聲“媽”，眼淚已流了下來，忙割斷縛著母親雙手的繩索。周大奶奶乍見愛女，恍在夢中，哪裏還說得出話來？徐天宏將童兆和提起，叫道：“周姑娘，你給兄弟報仇。”周綺揮刀砍去，童兆和登時了帳。此人一生為非作歹，興風作浪，也不知道害了多少人，今日終於命喪徐天宏與周綺之手。周綺挺刀又要去殺其餘鏢師，徐天宏道：“這幾個罪不至死，饒了他們罷。”周綺點點頭，收回單刀。
周大奶奶知道愛女脾氣，要怎樣便怎樣，向來任性而行，除了父親的話有時還聽幾句，此外誰都勸她不動，見她對徐天宏的話很是遵從，不禁暗暗納罕。
徐天宏在眾鏢師身上一搜，搜到了幾封信，也不暇細看，放在懷內，說道：“咱們快回房去，收拾東西就走。”三人跳窗回房，徐天宏執了包裹，在桌上留下一小錠銀子作房飯錢，到馬廄裏去牽了三匹馬，向東而去。
周大奶奶見女兒和徐天宏同行，竟然同住一房，更是疑心大起，她也是火爆霹靂的脾氣。連問：“你爹呢？這位爺是誰？怎麽跟他在一起？又和爹鬧了脾氣出來，是不是？”周綺道：“你才是跟爹鬧了脾氣出來的。媽，你待會再問好不好？”母女兩人都是急性子，說著就要爭吵起來。徐天宏忙來勸解。周綺嗔道：“都是為了你，你還要說呢！”徐天宏一笑走開。母女兩人鼓起了嘴，各想各的心事。當晚在一家農家借宿，母女倆同枕共話，周綺才把經過情形一一說了。她不善說辭，周大奶奶又性急亂問，兩人一會兒哭一會兒笑，一個賭氣不說，一個罵女兒不聽話，鬧到半夜，才互將別來情形說了個粗枝大葉。
原來周大奶奶痛惜愛子喪命，悲憤交集，離家出走，到皋蘭去投奔親戚許家。主人雖然殷勤款客，但她心中有事，閑居多日，實在悶不過了，徑自不別而行。這日來到潼關，在悅來客店見到鎮遠鏢局的鏢旗，想起大弟子孟健雄曾說，累她愛子死於非命的是鎮遠鏢局的鏢頭童兆和，夜裏便跳進店去查看。聽得眾鏢師言談，那童兆和正在其內，她怒氣難忍，衝進動手，鏢局中人多，終於被擒。她料想自己孤身一人，決無幸免，哪知女兒竟會忽然到來。周綺說起這番報仇救人全是徐天宏出的計謀，周大奶奶心中好生感激。
次日上路，周大奶奶問起徐天宏的家世。徐天宏道：“我是浙江紹興人，十二歲上全家就給官府陷害死光了，隻逃出了我一個。”周大奶奶道：“官府幹麽害你呀？”徐天宏道：“紹興府知府看中我姊姊，要討她做小，我姊姊早就許了人家，我爹當然不答應。知府就說我爹勾結土匪，我爹爹、媽媽、哥哥都下在監裏，教人傳話給我姊姊，說隻要她答應，就放我爹出來。我那未過門的姊夫去行刺知府，反給捕快打死了。我姊姊得到訊息，投河自盡。這一來，我爹爹、媽媽、哥哥還有活路麽？”周綺聽得怒不可遏，說道：“你報了仇沒有？”徐天宏道：“等到我長大，學了武藝，回去找那知府，他已升了官，調到別的地方去了。這幾年來到處找尋，始終沒得到消息。”周綺道：“這狗官叫甚麽名字？我決放他不過。”徐天宏道：“隻知道他姓方，至於叫甚麽名字，那時候我年紀小，就不大清楚了。他左臉上有一大塊黑記，一見麵就知道。”周綺嗯了一聲。
周大奶奶又問他結了親沒有，在江湖上這多年，難道沒看中哪家的姑娘？周綺笑道：“他這人太刁滑，沒哪個姑娘喜歡他。”周大奶奶罵道：“大姑娘家，風言風語的，像甚麽樣子！”周綺笑道：“你要給他做媒是不是？哪家姑娘呀？是不是許家妹子？”當晚宿店，周大奶奶埋怨女兒：“你一個黃花閨女，和人家青年男子同路走，同房宿，難道還能嫁給別人嗎？”周綺道：“他受了傷，我救他救錯了嗎？他雖然詭計多端，可是對我一向規規矩矩的。”周大奶奶道：“這個你知道，他知道。我相信，你爹爹相信。但別人能相信麽？除非你一輩子不嫁人。否則給丈夫疑心起來，可別想好好做人。這是咱們做女人的難處。”周綺道：“那我就一輩子不嫁人。”兩人越說越大聲，又要爭吵起來。周大奶奶道：“那位徐爺就住在隔房，別教人家聽見了不好意思。”周綺道：“怕甚麽？我又沒做虧心事，幹麽要瞞他？”次日母女倆起來，店小二拿了一封信進來，說道：“隔房那位徐爺叫我拿給奶奶的。”周綺忙問：“他人呢？”店小二道：“他說有事先走一步，今兒一早騎馬走了。”周綺抓住他領口，喝道：“你幹麽不來叫我們？”店小二道：“徐爺說不必了，他的話都寫在信上。”周綺放下店小二，搶信來看，見信上寫道：“周大奶奶、周姑娘賜鑒：天宏受傷，虧得周姑娘救命，感激之心，不必多說。現在兩位母女團圓，此去開封，路程已近，天宏先走一步，請勿見怪。周姑娘相救之事，天宏當然終身不忘，但決不對人提起片言隻字，請兩位放心可也。徐天宏上。”周綺看了，呆了半晌，把信一丟，回房躺在炕上重又睡倒。周大奶奶叫她吃飯動身，她不言不語，不理不睬。周大奶奶急道：“我的大小姐，咱們不是在鐵膽莊哪，怎麽還發大小姐脾氣？”周綺仍是不理。周大奶奶道：“你怪他一個兒不聲不響的走了，是不是？”周綺氣道：“他是為我好，我怎能怪他？”周大奶奶道：“那麽你在怪我了？”周綺翻身向裏，把被蒙住了頭。周大奶奶道：“你怪我甚麽呀？”周綺霍的坐起，說道：“你昨晚的話，一定都讓他聽見啦。他怕人家說閑話，害我嫁不了人，所以獨個兒先走。他信上不是說‘決不對人提起片言隻字’嗎？我嫁不嫁，你操甚麽心？我偏不嫁人，偏不嫁人！”
周大奶奶見她一邊說一邊流下淚來，知她對徐天宏已生真情，雖然自己還未必明白，但不知不覺間已把心情流露了出來，於是低聲安慰：“媽隻有你一個女兒，難道還不疼你？咱們到開封府見了你爹，要他作主，將你許配給這位徐爺。你放心，一切包在媽的身上。”周綺急道：“誰說要嫁他了？我有甚麽不放心？下次人家就是死在我的麵前，我也不去救他一救。別說一救，半救也不救。”徐天宏那晚在客店宿下，取出從鏢師身上搜來的幾封書信，在燈下細看，有一封是鎮遠鏢局總鏢頭王維揚寫給韓文衝的，催他即日赴京，護送一批重寶前赴江南雲雲，其餘的都無關緊要。徐天宏看了也不在意，忽聽得隔房周氏母女吵嚷起來，好幾次提到自己名字，一聽之後，十分不安，自忖周綺如因救護自己而聲名受累，那如何對得住她？於是留下一封信，一早就先行走了。到得河南省境，隻見沿河百姓都因黃水大漲而人心惶惶。徐天宏見災象已成，暗暗歎息，心想：“黃河雖屬天災，但隻要當道者以民為心，全力施為，未始沒有挽救之道，但做官的都當河工是肥缺，一上任就大刮特刮，幾時有一刻把災害放在心上？”依著記號尋到開封，在汴梁豪傑梅良鳴家中遇見了群雄。眾人見他無恙歸來，歡忭莫名。梅良鳴張宴接風。這時章進、衛春華、心硯各人的傷都已將息好了。石雙英赴回疆送信未回，常氏雙俠還在探聽文泰來下落，蔣四根則到黃河邊上查察水勢去了。徐天宏對周仲英不提周大奶奶與周綺之事，心想反正一天內她們就會趕到，怕他細問起來，難以措辭，隻對群雄說起途中曾聽到餘魚同的消息，知他受了重傷，與一個女扮男裝的少女在一起，卻不知是誰。眾人議論了一會，猜想不出，都甚掛念，但知餘魚同向來機警能幹，必能設法養傷避敵。次日清晨，周綺獨自個來到梅家，與父親及眾人見了，眾人又各大喜。廝見後，周綺悄悄對徐天宏道：“你過來，我有話對你說。”徐天宏心懷鬼胎，料想這位姑娘一定怪他不告而別，要大大責罵一頓了，打定了主意：“任她怎麽罵，我決不頂撞一句就是。”慢慢走到她跟前。周綺悄聲道：“我媽不肯來見我爹，你給我想個法兒。”徐天宏放下了心，說道：“那麽請你爹去見她。”周綺道：“媽也不肯見他，口口聲聲，說我爹沒良心。”徐天宏沉吟半晌，說道：“好，我有法子。”輕輕囑咐了幾句。周綺道：“這成麽？”徐天宏道：“一定成，你先去吧。”
徐天宏待周綺出門，和眾兄弟閑談了一會，向梅良鳴請問本地名勝，看看時候已到，悄對周仲英道：“周老爺子，聽說這裏鐵塔寺旁的修竹園酒家，好酒是河南全省都出名的，卻是不可不嚐。”一聽到好酒，周仲英興致極高，笑道：“好，我來作東，請眾兄弟同去暢飲一番。”徐天宏道：“這裏省城之地，捕快耳目眾多，咱們人多去了不好。就由總舵主和小侄兩人陪老爺子去。怎樣？”周仲英道：“好，究竟是老弟顧慮周詳。”於是約了陳家洛，三人徑投鐵塔寺來。
那修竹園果是個好去處，杯盤精潔，窗明幾淨，徐天宏四下一望，找了個雅座。三人飲酒吃黃河鯉魚，談論當年信陵公子在大梁大會賓朋、親迎侯嬴的故事。陳家洛歎道：“大梁今猶如是，而夷門鼓刀俠烈之士安在哉？信陵公子一世之雄，竟以醇酒婦人而終。今日汴梁，僅剩夷山一丘了。”酒酣耳熱，擊壺而歌，高吟起來：“閑過信陵飲，脫劍膝前橫，將炙啖朱亥，持觴勸侯嬴。三杯吐然諾，五嶽倒為輕，眼花耳熱後，意氣素霓生……”周徐二人也不懂他唱的是甚麽歌。
三人喝到酒意五分，徐天宏舉杯對周仲英道：“周老爺子今日父女團圓，小侄敬你一杯。”周仲英喝了，歎了一口氣。徐天宏道：“周老爺子心頭不快，是可惜鐵膽莊被燒了麽？”周仲英道：“家財是身外之物，區區一個鐵膽莊，又有甚麽可惜的？”徐天宏道：“那麽定是思念過世的幾位公子了？”周仲英不語，又歎了一口氣。陳家洛連使眼色，要他別再說這些話動他心境，徐天宏隻作不見，又道：“當時小公子年幼無知，說出了四哥藏身之所，周老爺子一怒將他處死。在周老爺子是顧全江湖道義，我們可是萬分不安。”陳家洛道：“七哥，咱們走吧，我酒已差不多了。”徐天宏仍對周仲英道：“周大奶奶不知因何離家出走？”
周仲英道：“她怪我不該殺死孩子。唉，她一個孤身女子，不知投奔何方。這孩子她愛若性命，我確是對她不起。其實我隻是盛怒之下失手，也非有心殺了孩子。待咱們把四哥救出後，我就是走遍天涯海角，也要把老妻找回來。我這麽一把年紀，世上親人，就隻老妻和女兒兩人了。”說到此處，忽然門簾一掀，周大奶奶和周綺走了進來。
周大奶奶道：“你的話我在隔壁都聽見啦，你肯認錯就好。我就在這裏，不用找我啦。”周仲英一見妻子，又驚又喜，一時說不出話來。周綺對陳家洛道：“陳大哥，這是我媽。”對母親道：“媽，這位是紅花會的陳總舵主。”二人施禮相見。周綺命酒保把隔座杯盞移過，對周仲英道：“爹，這真巧極啦，我聽說這裏的酒好，一定要來喝，媽不肯來，給我死拖活拉的纏了來，哪知就坐在你們隔座。”五人歡呼暢飲，談起別來之情。
周綺見父母團聚，言歸於好，不由得心花怒放，口沒遮攔，興高采烈的說到殺童兆和、報了害弟燒莊之仇。徐天宏連使眼色，要她住口，她隻是不覺，說道：“他的計策真好！那些鏢行的小子們都昏倒後，我跳進窗去，救起了媽。他抓起那姓童的，提在我麵前，讓我親手殺了這惡賊。”
周仲英和陳家洛給徐天宏敬酒。周仲英道：“老弟救了老妻，又替我報了大仇，老夫實在感激得很。”徐天宏道：“老爺子說哪裏話來，這都是周姑娘的功勞。”陳家洛問道：“你們兩位怎麽在途中遇到的？”徐天宏支吾了幾句。周綺暗暗叫苦：“糟啦！糟啦！我說殺童兆和時和他在一起，那麽以前的事怎麽瞞人呢？”臉上一陣飛紅，低下頭來，神智一亂，無意中一揮，將筷子和酒杯都帶在地上，嗆啷一聲，酒杯跌得粉碎，更是狼狽。陳家洛鑒貌辨色，知道二人之間的事決不止這些，又聽周綺提到徐天宏時，總是”他”怎樣“他”那樣，不叫名字，已料到了六七成。回到梅府後把徐天宏叫在一邊，道：“七哥，你瞧周姑娘這人怎麽樣？”徐天宏忙道：“總舵主，剛才周姑娘在酒樓上的言語，請你別向人提起。她心地純真，光明磊落，可是別人聽見了，要是加一點汙言穢語，咱們可對不起周老英雄。”陳家洛道：“我也瞧周姑娘的人品好極啦，我給你做個媒如何？”
徐天宏跳了起來，說道：“這個萬萬不可，我如何配得上她？”陳家洛道：“七哥不必太謙，你武諸葛智勇雙全，名聞江湖，周老英雄說到你時也是十分佩服的。”徐天宏呆了半晌不語。陳家洛連問：“怎樣？”徐天宏道：“總舵主你不知道，周姑娘不喜歡我。”陳家洛道：“你怎知道？”徐天宏道：“她親口說的，她說恨透了我這種刁鑽古怪的脾氣，以前咱們一路之上，老是拌嘴鬧別扭。”陳家洛哈哈大笑，道：“那麽你是肯的了？”徐天宏道：“總舵主你別白操心，咱們不能自討沒趣。”忽然梅家的小廝走進房來，道：“陳少爺，周老爺在外麵，請你說話。”陳家洛向徐天宏一笑，走出房來，隻見周仲英背著雙手在廊下踱步，忙迎上去道：“周老爺子有事吩咐，命人叫我便是，何必親來？”周仲英道：“不敢。”拉著他手，到花廳中坐下，說道：“我有一件心事，想請陳當家的作主。”陳家洛道：“老爺子但說不妨，小侄自當效勞。”
周仲英道：“小女今年一十九歲了，雖然生來頑劣，但天性倒還淳厚，錯就錯在老夫教了她一點武藝，尋常人家的孩子她就瞧不順眼，所以蹉跎到今，還沒對親……”說到這裏，似乎躊躇，隔了一會才道：“貴會七當家徐爺，江湖上大家仰慕他的英名。他有智有勇，人品又好。老夫想請陳當家的作一個媒，將小女許配於他，就是怕小女脾氣不好，高攀不上。”陳家洛一聽大喜，連連拍胸，說道：“此事包在小侄身上。周老爺子是武林的泰山北鬥，既肯垂愛，我們紅花會眾兄弟都與有榮焉，小侄馬上去說。”一口氣奔到徐天宏房中，一說經過，把徐天宏喜得心中突突亂跳。陳家洛道：“七哥，我瞧周老英雄臉色，他心中還有一句話，卻是不便出口。我猜是這樣，不知你肯不肯？”徐天宏道：“哪有甚麽不肯的？”陳家洛笑道：“我也想沒甚麽不肯的。周老英雄三個兒子都死了，小兒子還是因咱們紅花會而死。眼見周家香煙已斷。我意思是委屈七哥一些，不但做他女婿，還做他兒子。”徐天宏道：“你要我入贅周家？”陳家洛道：“不錯，將來生下兒子，長子姓周，次子姓徐。自古道無後為大，咱們這樣辦，也算稍報周老英雄的一番恩義。”徐天宏深感周綺救命之德，慨然允了。兩人回到周仲英房中，請周大奶奶過來。周綺不知原因，跟著進房。周仲英一見陳徐二人臉色，便知事成，笑道：“綺兒，你到外麵去。”周綺氣道：“又有甚麽事要瞞著我了。不成，我非聽不可！”話是這麽說，還是轉身出去。
陳家洛將入贅之意說了。周大奶奶笑得合不攏嘴來，周仲英也是喜容滿麵，連說：“這哪裏敢當，這哪裏敢當？”徐天宏跪下磕頭。周仲英連忙扶起，笑道：“我們身在外邊，沒帶甚麽贅見之儀，待會我把那手打鐵膽的法兒傳你，七爺你瞧怎樣？”周大奶奶笑道：“你老胡塗啦，怎麽還叫他七爺？”周仲英嗬嗬大笑。徐天宏知道鐵膽功夫是他仗以成名的武林絕藝，今日喜事重重，既得嬌妻，又遇名師，忙再跪下叩謝。兩人遂以父子相稱。這件事一傳出去，大家紛來賀喜。當晚梅良鳴大張筵席慶賀。周綺躲了起來，駱冰死拉也拉不出來。
飲酒之間忽然石雙英進來，對陳家洛道：“總舵主，你的信已經送到，這是木卓倫老英雄的回信。”陳家洛接了，說道：“十二哥奔波萬裏，回來得這樣快，真辛苦你啦，快來喝一杯……”話未說完，突然蔣四根飛跑進來，高叫：“黃河決口啦！”眾人一聽，俱都停杯起立，詢問災情。蔣四根道：“孟津到銅瓦廂之間，已決了七八處口子，好多地方路上已沒法子走啦。”大家聽了都感憂悶，既恤民困，而常氏雙俠迄今仍未回報，不知文泰來情狀若何。陳家洛道：“眾位哥哥，咱們在這裏已等了幾天，五哥六哥始終沒有消息，多半前途有變，隻怕洪水阻路，誤了大事。請大家想想該怎麽辦？”章進叫道：“咱們不能再等，大夥兒趕上北京去。四哥就是下在天牢，咱們好歹也劫他出來。”衛春華、楊成協、蔣四根等都齊聲附和。陳家洛和周仲英、無塵、趙半山低聲商量了幾句，說道：“事不宜遲，咱們就馬上動身。”於是向梅良鳴謝了吵擾，啟程東行。陳家洛在路上拆閱木卓倫的書信，信上對紅花會報訊之德再三稱謝，並說已召集族人，秣馬厲兵，決與強敵周旋到底，隻以寇眾我寡，勢難取勝，但全族老小寧可人人戰死，也決不屈服。信中詞氣悲壯，陳家洛不禁動容，問石雙英道：“木卓倫老英雄還有甚麽話說？”石雙英道：“他問起四哥救出來沒有？聽說沒有成功，很是掛念。”陳家洛“嗯”了一聲。石雙英又道：“他們族裏的人對咱們情誼很深，聽說我是總舵主派去的使者，大家對我好得不得了。”陳家洛問道：“你見了木卓倫老英雄的家人麽？”石雙英道：“他夫人、兒子和兩個女兒都見了。他大女兒是和總舵主會過麵的，她問候總舵主安康。”陳家洛隔了一會，緩緩的道：“她此外沒說甚麽了？”石雙英想了一想，說道：“我臨走時，霍青桐姑娘似乎有些話要對我說，但始終沒說，隻是細問咱們救四哥的詳情。”陳家洛沉吟不語，探手入懷，摸住霍青桐所贈短劍。這短劍刃長八寸，精光耀眼，劍柄金絲纏繞，磨損甚多，看來是數百年前的古物。霍青桐那日曾說，故老相傳，劍中藏著一個極大秘密，可是這些日來翻覆細看，始終瞧不出有何特異之處。回首西望，眾星明亮，遙想平沙大漠之上，這星光是否正照到了那青青翠羽，淡淡黃衫？眾人走了一夜，天明時已近黃河決口之處，隻見河水濁浪滔天，奔流滾滾，再走幾個時辰，大片平原已成澤國。低處人家田舍早已漂沒。災民都露宿在山野高處，有些被困在屋頂樹巔，遍地汪洋，野無炊煙，到處都是哀鳴求救之聲，時見成群浮屍，夾著箱籠木料，隨浪飄浮。群雄繞道從高地上東行，當晚在山地上露宿了一宵，次日兜了個大圈子才到杜良寨，真是哀鴻遍野，慘不忍睹。周綺一直和駱冰在一起，這時再也忍不住了，縱馬追上徐天宏，說道：“你鬼心眼兒最多，想法子救救這些老百姓啊。”徐天宏自與她定婚後，未婚夫婦為避嫌疑，兩日來沒說一句話，哪知她開口第一句話，就出個天大難題，不由得好生為難，說道：“話是不錯，可是災民這麽多，有甚麽法子呢？”周綺道：“要是我有法子，幹麽要來問你？”徐天宏道：“趕明兒我對大夥說，不許再叫我‘武諸葛’這外號，免得你老是跟我為難。”周綺急道：“我幾時跟你為難啊？我話說錯了，好不好？我不說話就是。”說罷嘟起了嘴，一聲不響。
徐天宏道：“妹子，咱們現下是一家人啦，可不能再吵嘴。”周綺不理。徐天宏道：“是我錯了，饒了我這次。你笑一笑吧。”周綺把頭轉開，一張俏臉仍然板著。徐天宏道：“啊，你不肯笑，原來是見了新姑爺怕羞。”周綺忍耐不住，噗哧一聲，笑了出來，舉起馬鞭笑道：“你再胡說八道，瞧我打不打你？”駱冰在二人之後，她怕白馬遠赴回疆，來回萬裏，奔得脫了力，這兩日一直緩緩而行，眼見周綺天真爛漫的和徐天宏說笑，想起丈夫，更增愁思。未牌時分大夥到了招討營，這是黃河沿岸的一個大鎮，郊外災民都逃到鎮上來。駱冰將身上所帶黃金在銀鋪中換了銀子，買了糧食散發。災民蜂湧而來，不一會全數發完，受到救濟的人連一成都不到。眾人出得鎮去，許多災民戀戀不舍的跟在後麵，隻盼能得到一點點糧食果腹。群雄心中不忍，可是哪裏救濟得這許多，隻得硬起心腸，上馬馳走。
沿路災民絡繹不絕，拖兒帶女，哭哭啼啼。群雄正行之間，忽然迎麵一騎馬急奔而來。山路狹窄，那騎馬卻橫衝直撞，一下子將一個懷抱小孩的災民婦人撞下路旁水中，馬上乘者竟是毫不理會，自管策馬疾馳而來。群雄俱各大怒。衛春華首先竄出，搶過去拉住騎者左腳一扯，將他拉下馬來，劈麵一拳，結結實實打在他麵門之上。那人“哇”的一聲，吐出一口血水、三隻門牙。那人是個軍官，站起身來，破口大罵：“你們這批土匪流氓，老子有緊急公事在身，回來再跟你們算帳。”上馬欲行。章進在他右邊一扯，又將他拉下馬來，喝道：“甚麽緊急公事，偏教你多等一會。”陳家洛道：“十哥，搜搜他身上，有甚麽東西。”章進在他身上一抄，搜出一封公文。交了過去。陳家洛見是封插上雞毛、燒焦了角的文書，知是急報公文，是命驛站連日連夜遞送的，封皮上寫著“六百裏加急呈定邊大將軍兆”的字樣，隨手撕破火漆印，抽出公文。那軍官見撕開公文，大驚失色，高叫起來：“這是軍中密件，你不怕殺頭嗎？”心硯笑道：“要殺頭也隻殺你的。”陳家洛見公文上署名的是運糧總兵官孫克通，稟告兆惠，大軍糧餉已運到蘭封，因黃河泛濫，恐要稽延數日，方能到達雲雲。陳家洛把公文交給徐天宏，道：“不相幹，跟四哥沒甚麽關係。”徐天宏一看，喜容滿麵，說道：“總舵主，這真是送門來的大寶貝。咱們相助木老英雄，救濟黃河災民，都著落在這件公文上。”跳下馬來，走到那軍官麵前，將那公文撕得粉碎，笑道：“你去兆惠那裏，還是回蘭封？失落了軍文書，要殺頭的吧？要命的自己逃吧。”那軍官又驚又怒，說不出話來，想想此言確是實情，無可奈何，脫下身上軍裝往水裏一拋，混在災民群中走了。陳家洛已明白徐天宏之意，說道：“劫糧救災，確是一舉兩得，隻是大軍糧餉必有重兵護送，咱們人少，如何幹這大事，願聞七哥妙計。”徐天宏在他耳旁輕輕說了幾句，陳家洛大喜，道：“好，就這麽辦。”當下分撥人手。各人接了號令，自去喬裝改扮，散布謠言。次日上午，蘭封城內突然湧進數萬災民，混亂不堪。縣令王道見情勢有異，叫捕快抓了幾名災民來問話，都說今日發放賑濟錢糧，因此趕來領取。王道忙下令關閉城門。此時十傳百，百傳千，四鄉災民大集，城內城外黑壓壓一片，萬頭聳動。王道差人傳諭並無此事，災民哪裏肯信？
王道見災民愈聚愈多，心中著慌，親到東城石佛寺去拜見駐紮在寺中的總兵孫克通，請他調兵在城內彈壓。孫克通道：“小將奉兆將軍將令，克日運送糧餉前赴回疆，隻要稍有失閃，就是殺頭的罪名。不是小將不肯幫忙，實在軍務重大，請王大人原諒。”王道再三懇求，孫克通隻是不允。王道無奈，隻得辭出，到得街上，隻見災民已在到處鼓噪。
天將入夜，忽然縣衙、監獄、和街上幾家大商號同時起火。王道忙督率衙役捕快救火，正亂間，一名公差氣急敗壞的奔來報道：“大……大老爺不好了，西門給災民打開，成千成萬災民湧進城來了。”王道隻是叫苦，手足無措，忙叫：“備馬。”帶了衙役往西城察看，走不了半條街，道路已被災民塞住，無法通行。隻聽得災民中有人叫道：“在東城石佛寺發糧發銀子，大家到石佛寺去啊！”眾災民迎麵蜂擁而來。王道大怒，喝道：“奸民散布謠言，給我抓來審問。”兩名衙役應了，嗆啷啷抖出鐵鏈，往一名身裁瘦小、正在大嚷大叫的領頭災民頭上套去。那人一把奪過鐵鏈，反手揮出，登時打折一名衙役的脊骨，大叫：“咱們要吃飯啊，又犯了甚麽王法哪？”
王道見不是路，回馬就走，繞到南門，迎麵又是一群災民湧來。王道心想隻有到孫總兵那裏去躲避。正行之間，隻見在城中巡邏的兵丁紛紛逃竄，一個道人手執長劍，一個胖子揮動鐵鞭，一個駝子舞起狼牙棒，一名大漢挺著鐵槳，隨後趕殺過來。王道混在兵丁群中，催馬逃向石佛寺。寺門早已緊閉，守門士兵認得是知縣大人，開門放他進去。那時寺外災民重重疊疊，已圍了數層。災民中有人叫：“朝廷發下救濟錢糧，都給狗官吞沒了。發錢糧哪，發錢糧哪！”眾災民齊聲高呼，聲震屋瓦。王道不住發抖，連說：“造反了，造反了！”
孫克通究是武官，頗有膽量，叫士兵將梯子架在牆頭，爬上梯去，高聲叫道：“是安份良民，快快退出城去，莫信謠言。再不退去，可要放箭了。”這時兩名遊擊已帶領弓箭手布在牆頭。災民紛紛鼓噪，孫克通叫道：“放箭。”一排箭射了出去，登時有十多名災民中箭倒地。眾災民大駭，轉身就逃，互相踐踏，呼娘喚兒，亂成一片。孫克通在牆頭哈哈大笑，笑聲未畢，災民中有人撿起兩塊石子，投了上來。孫克通側身避開了一塊，另一塊卻從腮邊擦過，隻感到一陣痛楚，伸手一摸，滿手是血，不由得大怒，大叫：“放箭，放箭！”弓箭手一排箭射出去，又有十多名災民中箭。災民驚叫聲中，忽聽兩聲呼嘯，兩個又高又瘦的漢子縱上牆去，手掌揮處，將幾名弓箭手擲下地來。災民憤恨弓箭手接連傷人，湧上去按住狠打，有些婦女更是亂撕亂咬。紅花會群雄早已混在災民群中。徐天宏本意讓官兵多作一些威福，使災民憤怒不可遏止，然後一鼓作氣，攻進寺中。忽見常氏雙俠跳上牆頭，群雄都是驚喜交集。
駱冰舞開雙刀，跳上牆頭，挨到常赫誌身旁，問道：“五哥，見到四哥了麽？他怎樣？”常赫誌見了駱冰，很是驚奇，道：“咦，四嫂你也來了？四哥見到了，你放心。”駱冰一聽，精神大振，突然間喜歡過度，反而沒力氣廝殺了，跳在牆外坐倒，扶住了頭。章進和心硯忙奔了過來，連問：“怎樣？受傷了麽？”駱冰笑道：“沒事，五哥見到四哥了。”
看牆頭時，隻見衛春華、楊成協、周綺、孟健雄都已攻上，正與官兵惡鬥。不一會寺門打開，蔣四根和孟健雄從寺中奔出，向災民連連招手，大叫：“大家進來拿糧！”眾災民一湧而入。寺中官兵先還揮動兵刃亂砍亂殺，後來見災民愈來愈多，又有一批武功高強之人混在其間，統兵軍官接連被殺了數名，不由得亂了手腳。但官兵人數愈多，又有兵器，災民卻不敢逼近。孫克通舞動大刀，帶著幾名親兵在牆頭拚鬥，邊打邊退，忽覺耳旁風生，後心一陣酸麻，一鬆手，大刀當啷啷跌落牆下，雙手不知怎的已被人反背擒住，又覺得頸項中一陣冰涼，一個聲音在腦後喝道：“你龜兒，命令官兵拋下兵器，退出廟去。”孫克通稍一遲疑，項頸中一陣劇痛，竟是一把刀架在頸上，那人輕輕把刀拖動，在他頸項中劃破了一層皮。到了這地步，孫克通哪敢不依，隻得高聲傳令。官兵見總兵被一個鬼怪模樣的人擒住，主將既然有令，何必再拚性命，各自拋下兵器，退出廟去。眾災民齊聲歡呼。陳家洛走進大殿，隻見五開間的殿上堆滿了一袋袋的糧食，一車車的銀鞘。石雙英將縣令王道掀來聽他發落。陳家洛笑道：“你是縣太爺嗎？”王道顫聲道：“是……是……大王。”陳家洛笑道：“你瞧我像大王嗎？”王道道：“我該死，說錯了，不知公子尊姓大名？”陳家洛微微一笑，不答他的問話，問道：“你是兩榜出身嗎？”王道道：“不敢，不敢。”陳家洛道：“不敢甚麽？你既是進士，胸中必有才學，我出一個對子給你對對。”他折扇一揮，秀眉一揚，笑道：“你對出，饒你性命，對不出呢，嘿嘿，那就不客氣了。”眾災民聽紅花會群雄告諭，說不久就可分發錢糧，俱都安靜了下來，這又聽說知縣被擒，紅花會總舵主正在考較他的才學，都覺好奇，圍成一圈，千百雙眼睛集在王道臉上。陳家洛道：“你聽著，這上聯是：‘俟河之清，人壽幾何！卻問河清易？官清易？’”王道滿頭大汗，惶急之際，本來便有三分才學，也隨黃河之水流入汪洋大海了，想了半天，說道：“公子，你這上聯太難了，我……我對不出。”陳家洛答道：“也好，不對也罷。我問你，是黃河清容易呢，還是官吏清容易？”王道忽然福至心靈，說道：“我瞧天下的官都清了，黃河的水也就清啦。”陳家洛嗬嗬大笑，說道：“說得好！饒你一命。你快召集吏役，將錢糧散發給災民。喂，總兵官，你也幫著點。”孫克通和王道好生為難，軍糧散失已是殺頭的罪名，怎麽還能由自己手裏分發出去？但若不聽命令，眼見當場便要喪命，火燒眉毛，隻顧眼下，萬般無奈，隻得督率兵卒吏役，把軍糧軍餉發給災民。災民歡聲雷動，紛紛向紅花會群雄稱謝，領錢糧時不住對孫克通和王道揶揄取笑，兩人隻當不聞不見。陳家洛叫道：“各位父老兄弟姊妹聽著，日後衙門裏要是派人查問，便說是總兵官和知縣太爺親手發給你們的。”眾災民嘩然叫好，連說：“正是如此。”
群雄在一旁監視，直到深夜，眼見糧餉散發已盡。徐天宏叫道：“各位父老，你們把這些軍器都拿去藏在家裏，狗官知道好歹，那就罷了，要是我們走後：再來逼你們交還錢糧，大夥就給他們拚了。”眾災民這時對紅花會群雄的話，說一句聽一句，當下便有精壯男子過來，拾起眾兵丁拋在地下的刀槍。官兵見災民勢大，總兵又落入敵人手中，哪敢抗拒？
陳家洛道：“大事已了，各位哥哥，跟我走吧！”站起身來，群雄擁著孫克通，在眾災民轟謝聲中離了石佛寺，上馬出城。馳出十餘裏，陳家洛將孫克通往馬下一推，說道：“總兵大人，多謝你的糧食銀子，咱們後會有期。你下次再押糧餉，千萬送個信來。”雙手一拱，哈哈大笑，在群雄拱衛中絕塵而去。奔出裏許，陳家洛問常氏雙俠道：“兩位得到了四哥的消息？”常赫誌道：“見到十四弟留的記號，說四哥已被送去杭州。”陳家洛大為詫異，問道：“送去杭州幹麽？怎麽不去北京？不是皇帝老兒要親審麽？”常伯誌道：“咱們也覺得奇怪。不過十四弟做事素來精細，定是探到了確訊。”
陳家洛要眾人下馬，圍坐商議。徐天宏道：“四哥既去杭州，咱們就奔江南設法搭救。杭州是咱們的地盤，朝廷的勢力也沒北京大，相救起來較為容易。不過還得請一位哥哥到北京去打探消息，以防萬一。”眾人俱各稱是。陳家洛望著石雙英，說道：“再請十二郎辛苦一趟。”石雙英道：“好。”商議已畢，石雙英一人北上，群雄連騎南下。
陳家洛再問起餘魚同傷勢情況。常氏雙俠說並不知情，他哥兒倆一見到記號，馬上趕回報信，經過蘭封時見災民大集，就隨著災民到石佛寺看看熱鬧，碰上官兵放箭，兩人按捺不住，跳上牆去動起手來，不意群雄都已到達。
眾人得悉了文餘二人的消息，文泰來雖未脫險，但已知二人安然無恙，均感欣慰，談起適才劫糧救災之事，痛快不已。周綺道：“西征大軍沒了糧餉，霍青桐姊姊定可打個勝仗。”無塵笑道：“那女娃子劍法不錯，人緣又好，大夥兒都幫著她。盼她打個大勝仗，好讓大家都歡喜歡喜。” </p>