眾人回過頭來，隻見杏子樹後轉出一個身穿灰布衲袍的老僧，方麵大耳，形貌威嚴。
徐長老叫道：“天台山知光大師到了，三十餘年不見，大師仍然這等清健。”
智光和尚的名頭在武林中並不響亮，丐幫中後一輩的人物都不知他的來曆。但喬峰、六長老等卻均肅立起敬，知他當年曾發大願心，飄洋過海，遠赴海外蠻荒，采集異種樹皮，治愈浙閩兩廣一帶無數染了瘴毒的百姓。他因此而大病兩場，結果武功全失，但嘉惠百姓，實非淺鮮。各人紛紛走近施禮。
智光大師向趙錢孫笑道：“武功不如對方，挨打不還手已甚為難。倘若武功勝過對方，能挨打不還手，更是難上加難。”趙錢孫低頭沉思，若有所悟。
徐長老道：“智光大師德澤廣初，無人不敬。但近十餘年來早已不問江湖上事務。今日佛駕光降，實是丐幫之福。在下感激不盡。”
智光道：“丐幫徐長老和太行山單判官聯名折柬相召，老衲怎敢不來？天台山與無錫相距不遠，兩位信中又道，此事有關天下蒼生氣運，自當奉召。”
喬峰心道：“原來你也是徐長老和單正邀來的。”又想：“素聞智光大師德高望重，決不會參與隱害我的陰謀，有他老人家到來，實是好事。”
趙錢孫忽道：“雁門關外亂石穀前的大戰，智光和尚也是有份的，你來說吧。”
智光聽到“雁門關外亂石穀前”這八個字，臉上忽地閃過了一片奇異的神情，似乎又興奮，又恐懼，又是慘不忍睹，最後則是一片慈悲和憐憫，歎道：“殺孽太重，殺孽太重！此事言之有愧。眾位施主，亂石穀大戰已是三十年前之事，何以今日重提？”
徐長老道：“隻因此刻本幫起了重大變故，有一封涉及此事的書信。”說著便將那信遞了過去。
智光將信看了一遍，從頭又看一遍，搖頭道：“冤家宜解不宜結，何必舊事重提？依老衲之見，將此信毀去，泯滅痕跡，也就是了。”徐長老道：“本幫副幫主慘死，若不追究，馬副幫主固然沉冤不雪，敝幫更有土崩瓦解之危。”智光大師點頭道：“那也說得是，那也說得是。”
他抬起頭來，但見一鉤眉月斜掛天除，冷冷的清光瀉在杏樹梢頭。
智光向趙錢孫瞧了一眼，說道：“好，老衲從前做錯了的事，也不必隱瞞，照實說來便是。”趙錢孫道：“咱們是為國為民，不能說是做錯了事。”智光搖頭道：“錯便錯了，又何必自欺欺人？”轉身向著眾人，說道：“三十年前，中原豪傑接到訊息，說契丹國有大批武士要來偷襲少林寺，想將寺中秘藏數百年的武功圖譜，一舉奪去。”
眾人輕聲驚噫，均想：“契丹武士的野心當真不小。”少林寺武功絕技乃中士武術的瑰寶，契丹國和大宋累年相戰，如將少林寺的武功秘笈搶奪了去，一加傳播，軍中人人習練，戰場之上，大宋官兵如何再是敵手？
智光續道：“這件事當真非同小可，要是契丹此舉成功，大宋便有亡國之禍，我黃帝子孫說不定就此滅種，盡數死於遼兵的長矛利刀之下，我們以事在緊急，不及詳加計議，聽說這些契丹武士要道經雁門，一麵派人通知少林寺嚴加戒備，各人立即兼程趕去，要在雁門關外迎擊，縱不能盡數將之殲滅，也要令他們的奸謀難以得逞。”
眾人聽到和契丹打仗，都忍不住熱血如沸，又是栗栗危懼，大宋屢世受契丹欺淩，打一仗，敗一仗，喪師割地，軍民死於契丹刀槍之下的著實不少。
智光大師緩緩轉過頭去，凝視著喬峰，說道：“喬幫主，倘若你得知了這項訊息，那便如何？”
喬峰朗聲說道：“智光大師，喬某見識淺陋，才德不足以服眾，致令幫中兄弟見疑，說來好生慚愧。但喬某縱然無能，卻也是個有肝膽、有骨氣的男兒漢，於這大節大義份上決不致不明是非。我大宋受遼狗欺淩，家國之仇，誰不思報？倘若得知了這項訊息，自當率同本幫弟兄，星夜趕去阻截。”
他這番話說得慷慨激昂，眾人聽了，盡皆動容，均想：“男兒漢大丈夫固當如此。”
智光點了點頭，道：“如此說來，我們前赴雁門關外伏擊遼人之舉，以喬幫主看來，是不錯的？”
喬峰心下漸漸有氣：“你將我當作什麽人？這般說話，顯是將我瞧得小了。”但神色間並不發作，說道：“諸位前輩英風俠烈，喬某敬仰得緊，恨不早生三十年，得以追隨先賢，共赴義舉手刃胡虜。”
智光向他深深瞧了一眼，臉上神氣大是異樣，緩緩說道：“當時大夥兒分成數起，趕赴雁門關。我和這位仁兄”，說著向趙錢孫指了指，說道：“都是在第一批。我們這批共是二十一人，帶頭的大哥年紀並不大，比我還小著好幾歲，可是他武功卓絕，在武林中又地位尊崇，因此大夥推他帶頭，一齊奉他的號令行事。這批人中丐幫汪幫主，萬勝刀王維義王老英雄，地絕劍黃山鶴雲道長，都是當時武林中第一流的高手。那時老衲尚未出家，混跡於群雄之間，其實萬分配不上，隻不過報國殺敵，不敢後人，有一分力，就出一分力罷了。這位仁兄，當時的武功就比老衲高得多，現今更加不必說了。”
趙錢孫道：“不錯，那時你的武功和我已相差很大，至少差上這麽一大截。”說著伸出雙手，豎起手掌比了一比，兩掌間相距尺許。他隨即覺得相距之數尚不止此，於是將兩掌又自外分開，使掌心間相距到尺半模樣。
智光續道：“過得雁門關時，已將近黃昏。我們出關行了十餘裏，一路小心戒備，突然之間，西北角上傳來馬匹奔跑之聲，聽聲音至少也有十來騎。帶頭大哥高舉右手，大夥兒便停了下來。各人心中又是歡喜，又是擔優，沒一人說一句話。歡喜的是，消息果然為假，幸好我們毫不耽擱的趕到，終於能及時攔阻。但人人均知來襲的契丹武士定是十分厲害之輩，善者不來，來者不善，既敢向中土武學的泰山北鬥少林寺挑釁，自然人人是契丹千中挑、萬中選的勇士。大宋和契丹打仗，向來敗多勝少，今日之戰能否得勝，實在難說之極。”
“帶頭大哥一揮手，我們二十一人便分別在山道兩旁的大石後麵伏了下來。山穀左側是個亂石嶙峋的深穀，一眼望將下去，黑黝黝的深不見底。”
“耳聽得蹄聲越來越近，接著聽得有七八人大聲唱歌，唱的正是遼歌，歌聲曼長，豪壯粗野，也不知是什麽意思。我緊緊握住刀柄，掌心都是汗水，伸掌在膝頭褲子上擦幹，不久又已濕了。帶頭大哥正伏在我身旁，他知我沉不住氣，伸手在我肩頭輕拍兩下，向我笑了一笑，又伸左掌虛劈一招，作個殺盡胡虜的姿式。我也向他笑了笑，心下便定得多了。”
“遼人當先的馬匹奔到五十餘丈之外，我從大石後麵望將出去，隻見這些契丹武士身上都披皮裘，有的手中拿著長矛，有的提著彎刀，有的則是彎弓搭箭，更有人肩頭停著巨大凶猛的獵鷹，高歌而來，全沒理會前麵有敵人埋伏。片刻之間，我已見到了先頭幾個契丹武士的麵貌，個個短發濃髯，神情凶悍。眼見他們越馳越近，我一顆心也越跳越厲害，竟似要從嘴裏跳將出來一般。”
眾人聽到這裏，明知是三十年前之事，卻也不禁心中怦怦而跳。
智光向喬峰道：“喬幫主，此事成敗，關連到大宋國運，中土千千萬萬百姓的生死，而我們卻又確無製勝把握。唯一的便宜，隻不過是敵在明處而我在暗裏，你想我們該當如何才是？”
喬峰道：“自來兵不厭詐。這等兩國交兵，不能講什麽江湖道義、武林規矩。遼狗殺戮我大宋百姓之時，又何嚐手下容情了？依在下之見，當用暗器。暗器之上，須喂劇毒。”
智光伸手一拍大腿，說道：“正是。喬幫主之見，恰與我們當時所想一模一樣。帶頭的大哥眼見遼狗馳近，一聲長嘯，眾人的暗器便紛紛射了出去，鋼鏢、袖箭、飛刀、鐵錐……每一件都是喂了劇毒的。隻聽得眾遼狗啊啊呼叫，亂成一團，一大半都摔下馬來。”
群丐之中，登時有人拍手喝采，歡呼起來。
智光續道：“這時我已數得清楚，契丹武士共有一十九騎，我們用暗器料理了十二人，餘下的已隻不過七人。我們一擁而上。刀劍齊施，片刻之間，將這七人盡數殺了，竟沒一個活口逃走。”
丐幫中又有人歡呼。但喬峰、段譽等人卻想：“你說這些契丹武士都是千中挑、萬中選的頭等勇士，怎地如此不濟，片刻間便都給你們殺了？”
隻聽智光歎了口氣，說道：“我們一舉而將一十九名契丹武士盡數殲滅，雖是歡喜，可也大起疑心，覺得這些契丹人太也膿包，盡皆不堪一擊，絕非什麽好手。難道聽到的訊息竟然不確？又難道遼人故意安排這誘敵之計，教我們上當？沒商量得幾句，隻聽得馬蹄聲音，西北角又有兩騎馬馳來。”
“這一次我們也不再隱伏，逕自迎了上去。隻見馬上是男女二人，男的身材魁梧，相貌堂堂，服飾也比適才那一十九名武士華貴得多。那女的是個少婦，手中抱著一個嬰兒，兩人並轡談笑而來，神態極是親昵，顯是一對少年夫妻。這兩名契丹男女一見到我們，臉上微現詫異之色，但不久便見到那一十九名武士死在地下，那男子立時神色十分凶猛，向我們大聲喝問，嘰哩咕嚕的契丹話說了一大串，也不知說些什麽。”
“山西大同府的鐵塔方大雄方三哥舉起一條镔鐵棍，喝道：‘兀那遼狗，納下命來’！揮棍便向那契丹男子打了過去。帶頭大哥心下起疑，喝道：‘方三哥，休得魯莽，別傷他性命，抓住他問個清楚。’”
“帶頭大哥這句話尚未說完，那遼人右臂伸出，已抓住了方大雄手中的镔鐵棍，向外一拗，喀的一聲輕響，方大雄右臂關節已斷。那遼人提起鐵棍，從半空中擊將下來，我們大聲呼喊，眼見已不及上前搶救，當下便有七八人向他發射暗器。那遼人左手袍袖一拂，一股勁風揮出，將七八枚暗器盡數掠在一旁。眼見方大雄性命無僥，不料他镔鐵棍一挑，將方大雄的身子挑了起來，連人帶棍，一起摔在道旁，嘰哩咕嚕的不知又說了些什麽。”
“這人露了這一手功夫，我們人人震驚，均覺此人武功之高，實是罕見，顯然先前所傳的訊息非假，隻怕以後續來的好手越來越強，我們以眾欺寡，殺得一個是一個，當下六七人一擁而上，向他攻了過去。另外四五人則向那少婦攻擊。”
“不料那少婦卻全然不會武功，有人一劍便斬斷她一條手臂，她懷抱著的嬰兒便跌下地來，跟著另一人一刀砍去了她半邊腦袋。那遼人武功雖強，但被七八位高手刀劍齊施的纏住了，如何分得出手來相救妻兒？起初他連接數招，隻是奪去我們兄弟的兵刃，並不傷人，待見妻子一死，眼睛登時紅了，臉上神色可怖之極。那時候我一見到他的目光，不由得心驚膽戰，不敢上前。”
趙錢孫道：“那也怪不得你，那也怪不得你！”本來他除了對譚婆講話之外，說話的語調中總是帶著幾分譏嘲和漫不在乎，這兩句話卻深含沉痛和歉仄之意。
智光道：“那一場惡戰，已過去了三十年，但這三十年之中，我不知道曾幾百次在夢中重曆其境。當時惡鬥的種種情景，無不清清楚楚的印在我心裏。那遼人雙臂斜兜，不知用什麽擒拿手法，便奪到了我們兩位兄弟的兵刃，跟著一刺一劈，當場殺了二人。他有時從馬背上飛縱而下，有時又躍回馬背，兔起鶻落，行如鬼魅。不錯，他真如是個魔鬼化身，東邊一衝，殺了一人；西麵這麽一轉又殺了一人。隻片刻之間，我們二十一人之中，已有九人死在他手下。”
“這一來大夥兒都紅了眼睛，帶頭大哥、汪幫主等個個舍命上前，跟他纏頭，可是那人武功實在太過奇特厲害，一招一式，總是從決計料想不到的方位襲來。其時夕陽如血，雁關門外朔風呼號之中，夾雜著一聲聲英雄好漢臨死時的叫喚，頭顱四肢，鮮血兵刃，在空中亂飛亂擲，那時候本領再強的高手也隻能自保，誰也無法去救助旁人。”
“我見到這等情勢，心下實是嚇得厲害，然而見眾兄弟一個個慘死，不由得熱血沸騰，鼓起勇氣，騎馬向他直衝過去。我雙手舉起大刀，向他頭頂急劈，知道這一劈倘若不中，我的性命便也交給他了。眼見大刀刃口離他頭頂已不過尺許，突見那遼人抓了一人，將他的腦袋湊到我刀下。我一瞥之下，見這人是江西杜氏三雄中的老二，自是大吃一驚，百忙中硬生生的收刀。大刀急縮，喀的一聲，劈在我坐騎頭上，那馬一聲哀嘶，跳了起來。便在此時，那遼人的一掌也已擊到。幸好我的坐騎不遲不早，剛在這時候跳起，擋接了他這一掌，否則我筋骨齊斷，那裏還有命在？”
“他這一掌的力道好不雄渾，將我擊得連人帶馬，向後仰跌而出，我身子飛了起來，落在一株大樹樹頂，架在半空。那時我已驚得渾渾噩噩，也不知自己是死是活，身在何處。從半空中望將下來，但見圍在那遼人身周的兄弟越來越少，隻剩下了五六人，跟著看見這位仁兄……”說著望向趙錢孫，續道：“身子一晃，倒在血泊之中，隻道他也送了性命。”
趙錢孫搖頭道：“這種醜事雖然說來有愧，卻也不必相瞞，我不是受了傷，乃是嚇得暈了過去。我見那遼人抓住杜二哥的兩條腿，往兩邊一撕，將他身子撕成兩半，五髒六腑都流了出來。我突覺自己的心不跳了，眼前一黑，什麽都不知道了。不錯，我是個膽小鬼，見到別人殺人，竟曾嚇得暈了過去。”
智光道：“見了這遼人猶如魔鬼般的殺害眾兄弟，若說不怕，那可是欺人之談。”他向掛在山頂天空的眉月望了一眼，又道：“那時和那遼經纏頭的，隻剩下四個人了。帶頭大哥自知無幸，終究會死在他的手下，連聲喝問：‘你是誰？你是誰？’那遼人並不答話，轉手兩個回合，再殺二人，忽起一足，踢中了汪幫主背心上的穴道，跟著左足鴛鴦連環，又踢中了帶頭大哥肋下穴道。這人以足尖踢人穴道，認穴之準，腳法之奇，直是匪夷所思。若不是我自知死在臨頭，而遭殃的又是我最敬仰的二人，幾乎脫口便要喝出采來。”
“那遼人見強敵盡殲，奔到那少婦屍首之旁，抱著她大哭起來，哭得淒切之極。我聽了這哭聲，心下竟忍不住的難過，覺得這惡獸魔鬼一樣的遼狗，居然也有人性，哀痛之情，似乎並黨組織咱們漢人來得淺了。”
趙錢孫冷冷的道：“那又有什麽希奇？野獸的親子夫婦之情，未必就不及人。遼人也是人，為什麽就不及漢人？”丐幫中有幾個叫了起來：“遼狗凶殘暴虐，勝過了毒蛇猛獸，和我漢人大不相同。”趙錢孫隻是冷笑，並不答話。
智光續道：“那遼人哭了一會，抱起他兒子屍身看了一會，將嬰屍放在他母親懷中，走到帶頭大哥身前，大聲喝罵。帶頭大哥毫不屈服，向他怒目而視，隻是苦於被點了穴道，說不出半句話來。那遼人突然間仰天長嘯，從地下拾起一柄短刀，在山峰的石壁上劃起字來，其時天色已黑，我和他相距又遠，瞧不見他寫些什麽。”
趙錢孫道：“他刻劃的是契丹文字，你便瞧見了，也不識得。”
智光道：“不錯，我便瞧見了，也不識得。那時四下裏寂靜無聲，但聽得石壁上嗤嗤有聲，石屑落地的聲音竟也聽得見，我自是連大氣也不敢透上一口。也不知過了多少時候，隻聽得當的一聲，他擲下短刀，俯身抱起他妻子和兒子的屍身，走到崖邊，湧身便往深穀中跳了下去。”
眾人聽得這裏，都是“啊”的一聲，誰也料想不到竟會有此變故。
智光大師道：“眾位此刻聽來，猶覺詫異，當時我親眼瞧見，實是驚訝無比。我本想如此武功高強之人，在遼國必定身居高位，此次來中原襲擊少林寺，他就算不是大首領，也必是眾武士中最重要的人物之一。他擒住了我們的帶頭大哥和汪幫主，將餘人殺得一幹二淨，大獲全勝，自必就此乘勝而進，萬萬想不到竟會跳崖自盡。”
“我先前來到這穀邊之時，曾向下引望，隻見雲鎖霧封，深不見底，這一跳將下去，他武功雖高，終究是血肉之軀，如何會有命在？我一驚之下，忍不住叫了出來。”
“那知奇事之中，更有奇事，便在我一聲驚呼之時，忽然間“哇哇”兩聲嬰兒的啼哭，從亂石穀中傳了上來，跟著黑黝黝一件物事從穀中飛上，拍的一聲輕音，正好跌在汪幫主身上。嬰兒啼哭之聲一直不止，原來跌在汪幫主身上的正是那個嬰兒。那時我恐懼之心已去，從樹上縱下，奔到汪幫主身前看時，隻見那契丹嬰兒橫臥在他腹上，兀自啼哭。”
“我想了一想，這才明白，原來那契丹少婦被殺，她兒子摔在地下，隻是閉住了氣，其實未死。那遼人哀痛之餘，一摸嬰兒的口鼻已無呼吸，隻道妻兒俱喪，於是抱了兩具屍體投崖自盡。那嬰兒一經震蕩，醒了過來，登時啼哭出聲。那遼人身手也真了得，不願兒子隨他活生生的葬身穀底，立即將嬰兒拋了上來，他記得方位距離，恰好將嬰兒投在汪幫主腹上，使孩子不致受傷。他身在半空，方始發覺兒子未死，立時遠擲，心思固轉得極快，而使力之準更不差厘毫，這樣的機智，這樣的武功，委實可怖可畏。”
“我眼看眾兄弟慘死，哀痛之下，提起那個契丹嬰兒，便想將他往山石上一摔，撞死了他。正要脫手擲出，隻聽得他又大聲啼哭，我向他瞧去，隻見他一張小臉脹得通紅，兩支漆黑光亮的大眼正也在向我瞧著。我這眼若是不瞧，一把摔死了他，那便萬事全休。但我一看到他可愛的臉龐，說什麽也下不了這毒手，心想“‘欺侮一個不滿周歲的嬰兒，那算是什麽男子漢、老丈夫？’”
群丐中有人插口道：“智光大師，遼狗殺我漢人同胞，不計其數。我親眼見到遼狗手持長矛，將我漢人的嬰兒活生生的挑在矛頭，騎馬遊街，躍武揚威。他們刹得，咱們為什麽殺不得？”
智光大師歎道：“話是不錯，但常言道，側隱之心，人皆有之。這一日我見到這許多人慘死，實不能再下手殺這嬰兒。你們說我做錯了也好，說我心腸太軟也好，我終究留下了這嬰兒的性命。”
“跟著我便想去解開帶頭大哥和汪幫主的穴道。一來我本事低微，而那契丹人的踢穴功夫又太特異，我抓拿打拍，按捏敲摩，推血過宮，鬆筋揉肌，隻忙得全身大汗，什麽手法都用遍了，帶頭大哥和汪幫主始終不能動彈，也不能張口說話。我無法可施，生怕契丹人後援再到，於是牽過三匹馬來，將帶頭大哥和汪幫主分別抱上馬背。我自己乘坐一匹，抱了那契丹嬰兒，牽了兩匹馬，連夜回進雁門關，找尋跌打傷科醫生療治解穴，卻也解救不得。幸好到第二日晚間，滿得十二個時辰，兩位被封的穴道自行解開了。”
“帶頭大哥和汪幫主記掛著契丹武士襲擊少林寺之事，穴道一解，立即又趕出雁門關察看。但見遍地血肉屍骸，仍和昨日傍晚我離去時一模一樣。我探頭到亂石穀向下張望，也瞧不見什麽端倪。當下我們三人將殉難眾兄弟的屍骸埋葬了，查點人數，卻見隻有一十七具。本來殉難的共有一十八人，怎麽會少了一具呢？”他說到此處，眼光向趙錢孫望去。
趙錢孫苦笑道：“其中一具屍骸活了轉來，自行走了，至今行屍走肉，那便是我‘趙錢孫李，周吳鄭王’”。
智光道：“但那時咱三人也不以為異，心想混戰之中，這位仁兄掉入了亂石穀內，那也甚是平常。我們埋葬了殉難的諸兄弟後，餘憤未泄，將一眾契丹人的屍體得起來都投入了亂石穀中。
“帶頭大歌忽向汪幫主道：‘劍通兄，那契丹人若要殺了咱們二人，當真易如反掌，何以隻踢了咱們穴道，卻留下了性命？’汪幫主道：‘這件事我也苦思不明。咱二人是領頭的，殺了他的妻兒，按理說，他自當趕盡殺絕才是’”。
“三人商量不出結果。帶頭大哥道：‘他刻在石壁上的文字，或許含有什麽深意。’若於我們三人都不識契丹文字，帶頭大哥舀些溪水來，化開了地下凝血，塗在石壁之上，然後撕下白袍衣襟，將石壁的文字拓了下來。那些契彤文字深入石中，幾及兩寸，他以一柄短刀隨意刻劃而成，單是這份手勁，我看便已獨步天下，無人能及。三人隻瞧得暗暗驚詫，追思前一日的情景，兀自心有餘悸。回到關內，汪幫主找到了一個牛馬販子，那人常往遼國上京販馬，識得契丹文字，將那白布拓片給他一看。他用漢文譯了出來，寫在紙上。”
他說到這裏，抬頭向天，長歎了一聲，續道：“我們三人看了那販子的譯文後，你瞧瞧我，我瞧瞧你，實是難以相信。但那契丹人其時已決意自盡，又何必故意撒謊？我們另行又去找了一個通契丹文之人，叫他將拓片的語句口譯一遍，意思仍是一樣。唉，倘若真相確是如此，不但殉難的十七名兄弟死得冤枉，這些契丹人也是無辜受累，而這對契丹人夫婦，我們更是萬分的對他們不起了。”
眾人急於想知道石壁上的文字是什麽意思，卻聽他遲遲不說，有些性子急燥之人便問：“那些字說些什麽？”“為什麽對他們不起？”那對契丹夫婦為什麽死得冤枉？”
智光道：“眾位朋友，非是我有意賣關子，不肯吐露這契丹文字的意義。倘若壁上文字確是實情，那麽帶頭大哥、汪幫主和我的所作所為，確是大錯特錯，委實地我顏對人。我智光在武林中隻是個無名小卒，做錯了事，不算什麽，但帶頭大哥和汪幫主是何等的身份地位？何況汪幫主已然逝世，我可不能胡亂損及他二位的聲名，請恕我不能明言。”
丐幫前任幫主汪劍通威名素重，於喬峰、諸長老、諸弟子皆深有恩義，群丐雖好奇心甚盛，但聽這事有損汪幫主的聲名，誰都不敢相詢了。
智光繼續說：“我們三人計議一番，都不願相信當真如此，卻又不能不信。當下決定暫行寄下這契丹嬰兒的性命，先行趕到少林寺去察看動靜，要是契丹武士果然大舉來襲，再殺這嬰兒不遲。一路上馬不停蹄，連日連夜的趕路，到得少林寺中，隻見各路英雄前來赴援的已到得不少。此事關涉我神州千千萬萬百姓的生死安危，隻要有人得到訊息，誰都要來出一分力氣。”
智光的目光自左至右向眾人臉上緩緩掃過，說道：“那次少林寺中聚會，這裏年紀較長的英雄頗有參予，經過的詳情，我也不必細說了。大家謹慎防備，嚴密守衛，各路來援的英雄越到趙多。然而從九月重陽前後起，直到臘月，三個多月之中，竟沒半點警耗，待想找那報訊之人來詳加詢問，卻再也找他不到了。我們這才料定訊息是假，大夥兒是受人之愚。雁門關外這一戰，雙方都死了不少人，真當死得冤枉。”
“但過不多久，契丹鐵騎入侵，攻打河北諸路軍州，大夥兒於契丹武士是否要來偷襲少林寺一節，也就不怎麽放在心上。他們來襲也好，不來襲也好，總而言之，契丹人是我大宋的死敵。”
“帶頭大哥、汪幫主，和我三人因對雁門關外之事心中有愧，除了向少林寺方丈說明經過、又向死難諸兄弟的家人報知噩耗之外，並沒向旁人提起，那契丹嬰孩也就寄養在少室山下的農家，事過之後，如何處置這個嬰兒，倒是頗為棘手。我們對不起他的父母，自不能再傷他性命。但說要將他撫養長大，契丹人是我們死仇，我們三人心中都想到了‘養虎貽患’四字。後來帶頭大哥拿了一百兩銀子，交給那農家，請它們養育這嬰兒，要那農人夫婦自認是這契丹嬰兒的父母，那嬰兒長成之後，也決不可讓他得智領養之事。那對農家夫婦本無子息，歡天喜地的答應了。他們絲毫不知這嬰兒是契丹骨血，我們將孩子帶去少室山之前，早在路上給他換過了漢兒的衣衫。大宋百姓恨契丹人入骨，如見孩子穿著契丹裝束，定會加害於他……”
喬峰聽到這裏，心中已猜到了八九分，顫聲問道：“智光大師，那……那少室山下的農人，他，他，他姓什麽？”
智光道：“你既已猜到，我也不必隱瞞。那農人姓喬，名字叫作三槐。”
喬峰大聲叫道：“不，不！你胡說八道，捏造這麽一篇鬼話來誣陷我。我是堂堂漢人，如何是契丹胡虜？我……我……三槐公是我親生的爹爹，你再瞎說……”突然間雙臂一分，搶到智光身前，左手一把抓住了他胸口。
單正和徐長老同叫：“不可！”上前搶人。
喬峰身手快極，帶著智光的身軀，一幌閃開。
單正的兒子單仲山、單叔山、單季山三人齊向他身後撲去。喬峰右手抓起單叔山遠遠摔出，跟著又抓起單仲山摔出，第三次抓起單季山往地下一擲，伸足踏住了他頭顱。
“單氏五虎”在山東一帶威名頗盛，五兄弟成名已久，並非初出茅廬的後輩。但喬峰左手抓著智光，右手連抓連擲，將單家這三條大漢如稻草人一般拋擲自如，教對方竟沒半分抗拒餘地。旁觀眾人都瞧得呆了。
單正和單伯山、單小山三人骨肉關心，都待撲上救援，卻見他踏住了單季山的腦袋，料知他功力厲害，隻須稍加些勁，單季山的頭顱非給踩得稀爛不可，三人隻跨出幾步，便都停步。單正叫道：“喬幫主，有話好說，千萬不可動蠻。我單家與你無冤無仇，請你放了我孩兒。”鐵麵判官說到這樣的話，等如是向喬峰苦苦哀求了。
徐長老也道：“喬幫主，智光大師江湖上人人敬仰，你不得傷害他性命。”
喬峰熱血上湧，大聲道：“不錯，我喬峰和你單家無冤無仇，籍光大師的為人，我也素所敬仰。你們……你們……要除去我幫主之位，那也罷了，我拱手讓人便是，何以編造了這番言離出來，誣蔑於我？我……我喬某到底做了什麽壞事，你們如此苦苦逼我？”
他最後這幾句聲音也嘶啞了，眾人聽著，不禁都生出同情之意。
但聽得智光大師身上的骨骼格格輕響，均知他性命已在呼吸之間，生死之差，隻係於喬峰的一念。除此之外，便是風拂樹梢，蟲鳴草際，人人呼吸喘息，誰都不敢作聲。
過得良久，趙錢孫突然嘿嘿冷笑，說道：“可笑啊可笑！漢人未必高人一等，契丹人也未必便豬狗不如！明明是契丹，卻硬要冒充漢人，那有什麽滋味？連自己的親生父母也不肯認，枉自稱什麽男子漢、大丈夫？”
喬峰睜大了眼睛，狠狠的凝視著他，問道：“你也說我是契丹人麽？”
趙錢孫道：“我不知道。隻不過那日雁門關外一戰，那個契丹武士的容貌身材，卻跟你一模一樣。這一架打將下來，隻嚇得我趙錢孫魂飛魄散，心膽俱裂，那對頭人的相貌，便再隔一百年我也不會忘記。智光大師抱著那契丹嬰兒，也是我親眼聽見。我趙錢孫行屍走肉，世上除了小娟一人，更無掛懷之人，更無掛懷之事。你做不做丐幫幫主，關我屁事？我幹麽要來誣陷於你？我自認當年曾參予殺害你的父母，又有什麽好處？喬幫主，我趙錢孫的武功跟你可差得遠了，要是我不想活了，難道連自殺也不會麽？”
喬峰將智光大師緩緩放下，右足足尖一挑，將單季山一個龐大的身軀輕輕踢了出去，拍的一聲，落在地下。單季山一彈便即站起，並未絲毫受傷。
喬峰眼望智光，但見他容色坦然，殊無半分作偽和狡獪的神態，問道：“後來怎樣？”
智光道：“後來你自己知道了。你長到七歲之時，在少室山中采栗，遇到野狼。有一位少林寺的僧人將你救了下來，殺死惡狼，給你治傷，自後每天便來傳你武功，是也不是？”
喬峰道：“是！原來這件事你也知道。”那少林僧玄苦大師傳他武功之時，叫他決計不可向任何人說起，是以江湖上隻知他是丐幫汪幫主的嫡傳弟子，誰也不知他和少林寺實有極深的淵源。
智光道：“這位少林僧，乃是受了我們帶頭大哥的重托，請他從小教誨你，使你不致走入岐途。為了此事，我和帶頭大哥、汪幫主三人曾起過一場爭執。我說由你平平穩穩務農為主，不要學，再卷入江湖恩仇之中。帶頭大哥卻說我們對不起你父母，須當將你培養成為一位英雄人物。”
喬峰道：“你們……你們到底怎樣對不起他？漢人和契丹相斫相殺，有什麽對得起、對不起之可言？”
智光漢道：“雁門關外石壁上的遺文，至今未泯，將來你自己去看吧。帶頭大哥既是這個主意，汪幫主也偏著他多些，我自是拗不過他們。到得十六歲上，遇上了汪幫主，他收你作了徒兒，此後有許許多多的機緣遇合，你自己天姿卓絕，奮力上進，固然非常人之所能及，但若非帶頭大哥和汪幫主處處眷顧，隻怕也不是這般容易吧？”
喬峰低頭沉思，自己這一生遇上什麽危難，總是逢凶化吉，從來不吃什麽大虧，而許多良機又往往自行送上門來，不求自得，從前隻道自己福星高照，一生幸運，此刻聽了智光之言：心想莫非當真由於什麽有力人物暗中扶持，而自己竟全然不覺？他心中一片茫然：“倘智光之方不假，那麽我是契丹人而不是漢人了，汪幫主不是我的恩師，而是我的殺父仇人。暗中助我的那個英雄，也非真是好心助我，隻不過內疚於心，想設法贖罪而已。不！不！契丹人凶殘暴虐，是我漢人的死敵，我怎麽能做契丹人？”
隻聽智光續道：“汪幫主初時對你還十分提防，但後來見你學武進境既快，為人慷慨豪俠，待人仁厚，對他恭謹尊崇，行事又處處合他心意，漸漸的真心喜歡了你。再後來你立功愈多，威名越大，丐幫上上下下一齊歸心，便是幫外之人，也知丐幫將來的幫主非你莫屬。但汪幫主始終拿不定主意，便由於你是契丹人之故，他試你三大難題，你一一辦到，但仍要到你立了七大功勞之後，他才以打狗棒相授。那一年泰山大會，你連創丐幫強敵九人，使丐幫威震天下，那時他更無猶豫的餘地，方立你為丐幫幫主。以老衲所知，丐幫數百年來，從無第二個幫主之位，如你這般得來艱難。”
喬峰低頭道：“我隻道恩師汪幫主是有意鍛煉於我，使我多曆艱辛，以便擔當大任，卻原來……卻原來……”到了這時，心中已有七八成信了。
智光道：“我之所知，至此為止。你出任丐幫幫主之後，我聽得江湖傳言，都說你行俠仗義，造福於民，處事公允，將丐幫整頓得好生興旺，我私下自是代你喜歡。又聽說你數度壞了契丹人的奸謀，殺過好幾個契丹的英雄人物，那麽我們先前‘養虎貽患’的顧忌，便成了杞人之憂。這件事原可永不提起，卻不知何人去抖了出來？這於丐幫與喬幫主自身，都不見得有什麽好處。”說著長長歎了口氣，臉上大有悲憫之色。
徐長老道：‘多謝智光大師回述舊事，使大夥有如身曆其境。這一封書信……”他揚了揚手中那信，續道：“是那位帶頭大俠寫給汪幫主的，書中極力勸阻汪幫主，不可將幫主大位傳於喬幫主。喬幫主，你不妨自己過一過目。”說著便將書信遞將過去。
智光道：“先讓我瞧瞧，是否真是原信。”說著將信接在手中，看了一遍，說道：“不錯，果然是帶頭大哥的手跡。”說著左手手指微一用勁，將信尾名撕了下來，放入口中舌頭一卷，已吞入肚中。
智光撕信之時，先向火堆走了幾步，與喬峰離遠了些，再將信箋湊到眼邊，似因光亮不足，瞧不清楚，再這麽撕信入口，信箋和嘴唇之間相距不過寸許，喬峰萬萬料不到這位德高望重的老僧竟會使這狡獪會倆，一聲怒吼，左掌拍出，淩空拍中了他穴道，右手立時將信搶過，但終於慢了一步，信尾的署名已被他吞入了咽喉。喬峰又是一掌，拍開了他穴道，怒道：“你……你幹什麽？”
智光微微一笑，說道：“喬幫主，你既知道了自己身世，想來定要報你殺父之仇。汪幫主已然逝世，那不用說了。這位帶頭大哥的姓名，老衲卻不願讓你知道。老衲當年曾參預伏擊令尊令堂，一切罪孽，老衲甘願一身承擔，要殺要剮，你盡管下手便是。”
喬峰見他垂眉低目，容色慈悲莊嚴，心下雖是悲憤，卻也不由得肅然起敬，說道：“是真是假，此刻我尚未明白。便要殺你，也不忙在一時。”說著向趙錢孫橫了一眼。
趙錢孫聳了聳肩頭，似乎漫不在乎，說道：“不錯，我也在內，這帳要算我一份，你幾時歡喜，隨時動手便了。”
譚公大聲道：“喬幫主，凡事三思，可不要胡亂行事才好。若是惹起了胡漢之爭，中原豪傑人人與你為敵。”趙錢孫雖是他的情敵，他這時卻出口相助。
喬峰冷笑一聲，心亂如麻，不知如何回答才好，就著火光看那信時，隻見信上寫道：“劍髯吾兄：數夕長談，吾兄傳位之意始終不改。然餘連日詳思，仍期期以為不可。喬君才藝超卓，立功甚偉，為人肝膽血性，不僅為貴幫中矯矯不群之人物，即遍視神州武林同道，亦鮮有能及以。此才具而繼承吾兄之位，他日丐幫聲威愈張，自意料中事耳。”
喬峰讀到此處，覺得這位前輩對自己極是推許，心下好生感激，繼續讀下去：
“然當日雁門關外血戰，驚心動魄之狀，餘無日不索於懷。此子非我族類，其父其母，死於我二人之手。他日此子不知其出身來曆則已，否則不但丐幫將滅於其手，中原武林亦將遭逢莫大浩劫。當世才略武功能及此子者，實寥寥也。貴幫幫內大事，原非外人所能置喙，唯爾我交情非同尋常，此事複牽連過巨，祈三思之。”下麵的署名，已被智光撕去了。
徐長老見喬峰讀完此信後呆立不語，當下又遞過一張信箋來，說道：“這是汪幫主的手書，在當認得出他的筆跡。”
喬峰接了過來，隻見那張信箋上寫道：
“字諭丐幫馬副幫主、傳功長老、執法長老、暨諸長老：喬峰若有親遼叛漢、助契丹而厭大宋之舉者，全幫即行合力擊殺，不得有誤。下毒行刺，均無不可，下手者有功無罪。汪劍通親筆。”
下麵注的日子是“大宋元豐六年五月初七日”。喬峰記得分明，那正是自己接任丐幫幫主之日。
喬峰認得清清楚楚，這幾行字確是恩師汪劍通的親筆，這麽一來，於自己的身世那裏更有什麽懷疑，但想恩師一直待己有如慈父，教誨固嚴，愛己亦切，哪知道便在自己接任丐幫幫主之日，卻暗中寫下了這通遺令。他心中一陣酸痛，眼淚便奪眶而出，淚水一點點的滴在汪幫主那張手諭之上。
徐長老緩緩說道：“喬幫主休怪我們無禮。汪幫主這通手諭，原隻馬副幫主一人知曉，他嚴加收藏，從來不曾對誰說起。這幾年來幫主行事光明磊落，決無絲毫通遼叛宋、助契丹而厭漢人的情事，汪幫主的遺令自是決計用不著。直到馬副幫主突遭橫死，馬夫人才尋到了這通遺令。本來嘛，大家疑心馬副幫主是姑蘇慕容公子所害，倘若幫主能為大元兄弟報了此仇，幫主的身世來曆，原無揭破必要。老朽思之再三，為大局著想，本想毀了這封書信和汪幫主的2令，可是……可是……”他說到這裏，眼光向馬夫人瞧去，說道：“一來馬夫人痛切夫仇，不能讓大元兄弟冤沉海底，死不瞑目。二來喬幫主袒護胡人，所作所為，實已危及本幫……”
喬峰道：“我袒護胡人，此事從何說起？”
徐長老道：“‘慕容’兩字，便是胡姓。慕容氏是鮮卑後裔，與契丹一般，同為胡虜夷狄。”喬峰道：“嗯，原來如此，我倒不知。”徐長老道：“三則，幫主是契丹人一節，幫中知者已眾，變亂已生，隱瞞也自無益。”
喬峰仰天噓了一口長氣，在心中悶了半天的疑團，此時方始揭破，向全冠清道：“全冠清，你知道我是契丹後裔，是以反我，是也不是？”全冠清道：“不錯。”喬峰又問：“宋奚陳吳四大長老聽信你言而欲殺我，也是為此？”全冠清道：“不錯。隻是他們將信將疑，拿不定主意，事到臨頭，又生畏縮。”喬峰道：“我的身世端倪，你從何處得知？”全冠清道：“此事牽連旁人，恕在下難以奉告。須知紙包不住火，任你再隱秘之事，終究會天下知聞。執法長老便早已知道。”
霎時之間，喬峰腦海中思潮如湧，一時想：“他們心生嫉妒，捏造了種種謊言，誣陷於我。喬峰縱然勢孤力單，亦當奮戰到底，不能屈服。”隨即又想：“恩師的手諭，明明千真萬確。智光大師德高望重，於我無恩無怨，又何必來設此鬼計？徐長老是我幫元老重臣，豈能有傾覆本幫之意？鐵麵判官單正、譚公、譚婆等俱是武林中大有名望的前輩，這趙錢孫雖然瘋瘋顛顛，卻也不是泛泛之輩。眾口一辭的都如此說，那裏還有假的？”
群丐聽了智光、徐長老等人的言語，心情也十分混亂。有些人先前已然聽說他是契丹後裔，便始終將信將疑，旁的人則是此刻方知。眼見證據確鑿，連喬峰自己似乎也已信了。喬峰素來於屬下極有恩義，才德武功，人人欽佩，那料到他竟是契丹的子孫。遼國和大宋的仇恨糾結極深，丐幫弟子死於遼人之手的，曆年來不計其數，由一個契丹人來做丐幫幫主，真是不可思議之事。但說要將他逐出丐幫，卻是誰也說不出口。一時杏林中一片靜寂，唯聞各人沉重的呼吸之聲。
突然之間，一個清脆的女子聲音響了起來：“各位伯伯叔叔，先夫不幸亡故，到底是何人下的毒手，此時自是難加斷言。但想先夫平生誠穩篤實，拙於言詞，江湖上並無仇家，妾身實在想不出，為何有人要取他性命。然而常言道得好：‘慢藏誨盜’，是不是因為先夫手中握有什麽重要物事，別人想得之而甘心？別人是不是怕他泄漏機密，壞了大事，因而要殺他滅口？”說這話的，正是馬大元的遺孀馬夫人。這幾句話的用意再也明白不過，直指殺害馬大元的凶手便是喬峰，而其行凶的主旨，在於掩沒他是契丹人的證據。
喬峰緩緩轉頭，瞧著這個全身縞素，嬌怯怯、俏生生、小巧玲瓏的女子，說道：“你疑心是我害死了馬副幫主？”
馬夫人一直背轉身子，雙眼向地，這時突然抬起頭來，瞧向喬峰。但見她一對眸子晶亮如寶石，黑夜中發出閃閃光采，喬峰微微一凜，聽她說道：“妾身是無知無識的女流之輩，出外拋頭露麵，已是不該，何敢亂加罪名於人？隻是先夫死得冤枉，哀懇眾位伯伯叔叔念著故舊之情，查明真相，替先夫報仇雪恨。”說著盈盈拜倒，竟對喬峰磕起頭來。
她沒一句說喬峰是凶手，但每一句話都是指向他的頭上。喬峰眼見她向自己跪拜，心下恚怒，卻又不便發作，隻得跪倒還禮，道：“嫂子請起。”
杏林左首忽有一個少女的聲音說道：“馬夫人，我心中有一個疑團，能不能請問你一句話？”眾人向聲音來處瞧去，見是個穿淡紅衫子的少女，正是阿朱。
馬夫人問道：“姑娘有什麽話要查問我？”阿朱道：“查問是不敢。我聽夫人言道，馬前輩這封遺書，乃是用火漆密密固封，而徐長老開拆之時，漆印仍屬完好。那麽在徐長老開拆之前，誰也沒看過信中的內文了？”馬夫人道：“不錯。”阿朱道：“然則那位帶頭大俠的書信和汪幫主的遺令，除了馬前輩之外，本來誰都不知。慢藏誨盜、殺人滅口的話，便說不上。”
眾人聽了，均覺此言甚是有理。
馬夫人道：“姑娘是誰？卻來幹預我幫中的大事？”阿朱道：“貴幫大事，我一個小小女子，豈敢幹預？隻是你們要誣陷我們公子爺，我非據理分辨不可。”馬夫人又問：“姑娘的公子爺是誰？是喬峰主麽？”阿朱搖頭微笑，道：“不是。是慕容公子。”
馬夫人道：“嗯，原來如此。”她不再理會阿朱，轉頭向執法長老道：“白長老，本幫幫規如山，若是長老犯了幫規，那便如何？”執法長老白世鏡臉上肌肉微微一動，凜然道：“知法犯法，罪加一等。”馬夫人道：“若是比你白長老品位更高之人呢？”白世鏡知她意中所指，不自禁的向喬峰瞧了一眼，說道：“本幫幫規乃祖宗所定，不分輩份尊卑，品位高低，須當一體凜遵。同功同賞，同罪同罰。”
馬夫人道：“那位姑娘疑心得甚是，初時我也是一般的想法。但在我接到先夫噩耗之前的一日晚間，忽然有人摸到我家中偷盜。”
眾人都是一驚。有人問道：“偷盜？偷去了什麽？傷人沒有？”
馬夫人道：“並沒傷人。賊子用了下三濫的薰香，將我及兩名婢仆薰倒了，翻箱倒篋的大搜一輪，偷去了十來兩銀子。次日我便接到先夫不幸遭難的噩耗，那裏還有心思去理會賊子盜銀之事？幸好先地人將這封遺書藏在極隱秘之處，才沒給賊子搜去毀滅。”
這幾句話再也明白不過，顯是指證喬峰自己或是派人趙馬大元家中盜書，他既去盜書，自是早知遺書中的內容，殺人滅口一節。可說是昭然若揭。至於他何以會知遺書內容，則或許是那位帶頭大俠、汪幫主、馬副幫主無意中泄漏的，那也不是奇事。
阿朱一心要為慕容複洗脫，不願喬峰牽連在內，說道：“小毛賊來偷盜十幾兩銀子，那也事屬尋常，隻不過時機巧合而已。”
馬夫人道：“姑娘之言甚是，初時我也這麽想。但後來在那小賊進屋出屋的窗口牆腳之下，拾到了一件物事，原來是那小毛賊匆忙來去之際掉下的。我一見那件物事，心下驚惶，方知這件事非同小可。”
宋長老道：“那是什麽物事？為什麽非同小可？”馬夫人緩緩從背後包袱中取出一條八九寸長的物事，遞向徐長老，說道：“請眾位伯伯叔叔作主。”待徐長老接過那物事，她撲倒在地，大放悲聲。
眾人向徐長老看去，隻見他將那物事展了開來，原來是一柄折扇。徐長老沉著聲音，念著扇麵上的一首詩道：
“朔雪飄飄開雁門，平沙曆亂卷蓬根；功名恥計擒生數，直斬樓蘭報國恩。”
喬峰一聽到這首詩，當真是一驚非同小可，凝目瞧扇時，見扇麵反麵繪著一幅壯士出塞殺敵圖。這把扇子是自己之物，那首詩是恩師汪劍通所書，而這幅圖畫，便是出於徐長老手筆，筆法雖不甚精，但一股俠烈之氣，卻隨著圖中朔風大雪而更顯得慷慨豪邁。這把扇子是他二十五歲生日那天恩師所贈，他向來珍視，妥為收藏，怎麽會失落在馬大元家中？何況他生性灑脫，身上決不攜帶折扇之類的物事。
徐長老翻過扇子，看了看那幅圖畫，正是自己親手所繪，歎了口長氣，喃喃的道：“非我族類，其心必異。汪幫主啊汪幫主，你這件事可大大的做錯了。”
喬峰乍聞自己身世，竟是契丹子裔，心中本來百感交集，近十年來，他每日裏便是計謀如何破滅遼國，多殺契丹胡虜，突然間驚悉此事，縱然他一生經曆過不少大風大浪，也禁不住手足無措。然而待得馬夫人口口聲聲指責他陰謀害死馬大元，自己的折扇又再出現，他心中反而平定，霎時之間，腦海中轉過了幾個念頭：“有人盜我折扇，嫁禍於我，這等事可難不倒喬峰。”向徐長老道：“徐長老，這柄折扇是我的。”
丐幫中輩份較高、品位較尊之人，聽得徐長老念那詩句，已知是喬峰之物，其餘幫眾卻不知道，待聽得喬峰自認，又都是一驚。
徐長老心中也是感觸甚深，喃喃說道：“汪幫主總算將我當我心腹，可是密留遺令這件大事，卻不讓我知曉。”
馬夫人站起身來，說道：“徐長老，汪幫主不跟你說，是為你好。”徐長老不解，問道：“什麽？”馬夫人淒然道：“丐幫中隻大元知道此事，便慘遭不幸，你……你……若是事先得知，未必能逃過此劫。”
喬峰朗聲道：“各位更有什麽話說？”他眼光從馬夫人看到徐長老，看到白世鏡，看到傳功長老，一個個望將過去。眾人均默然無語。
喬峰等了一會，見無人作聲，說道：“喬某身世來曆，慚愧得緊，我自己未能確知。但既有這許多前輩指證，喬某須當盡力查明真相。這丐幫幫主的職份，自當退位讓賢。”說著伸手到右褲腳外側的一隻長袋之中，抽了一條晶瑩碧綠的竹仗出來，正是丐幫幫主的信和的打狗棒，雙手持了，高高舉起，說道：“此棒承汪幫主相授，喬某執掌丐幫，雖無建樹，差幸亦無大過。今日退位，那一位英賢願意肩負此職，請來領受此棒。”
丐幫曆代相傳的規矩，新幫主就任，例須由原來幫主以打狗棒相授，在授棒之前，先傳授打狗棒法。就算舊幫主突然逝世，但繼承之人早已預立，打狗棒法亦已傳授，因此幫主之位向來並無紛爭。喬峰方當英年，預計總要二十年後，方在幫中選擇少年英俠，傳授打狗棒法。這時群丐見他手持竹仗，氣概軒昂的當眾站立，有誰敢出來承受此棒？
喬峰連問三聲，丐幫中始終無人答話。喬峰說道：“喬峰身世未明，這幫主一職，無論如何是不敢擔任了。徐長老、傳功、執法兩位長老，本幫鎮幫之寶的打狗棒，請你三位連同保管。日後定了幫主，由你三位一同轉授不遲。”
徐長老道：“那也說得是。打狗棒法的事，隻好將來再說了。”上前便欲去接竹棒。
宋長老忽然大聲喝道：“且慢！”徐長老愕然停步，道：“宋兄弟有何話說？”宋長老道：“我瞧喬幫主不是契丹人。”徐長老道：“何以見得？”宋長老道：“我瞧他不像。”徐長老道：“怎麽不像？”宋長老道：“契丹人窮凶極惡，殘暴狠毒。喬幫主卻是大仁大義的英雄好漢。適才我們反他，他卻甘願為我們受刀流血，赦了我們背叛的大罪。契丹人那會如此？”
徐長老道：“他自幼受少林高僧與汪幫主養育教誨，已改了契丹人的凶殘習性。”
宋長老道：“既然性子改了，那便不是壞人，再做我們幫主，有什麽不妥”我瞧本幫之中，再也沒哪一個能及得上他英雄了得。別人要當幫主，隻怕我姓宋的不服。”
群丐中與宋長老存一般心思的，實是大有人在。喬峰恩德素在眾心，單憑幾個人的口述和字據，便免去他幫主之位，許多向來忠於他的幫眾便大為不服。宋長老領頭說出了心中之意，群丐中登時便有數十人呼叫起來：“有人陰謀陷害喬幫主，咱們不能輕信人言。”“幾十年前的舊事，單憑你們幾個人胡說八道，誰知是真是假？”“幫主大位，不能如此輕易更換！“我一心一意跟隨喬幫主！要硬換幫主便殺了我頭，我也不服。”
奚長老大聲道：“誰願跟隨喬幫主的，隨我站到這邊。”他左手拉著宋長老，右手拉了吳長老，走到了東首。跟著大仁分舵、大信分舵、大義分舵的三個舵主也走到了東首。三分舵的舵主一站過去，他們屬下的群眾自也紛紛跟隨而往。全冠清、陳長老、傳功長老、以及大智、大勇兩舵的舵主，卻留在原地不動。這麽一來，丐幫人眾登時分成了兩派，站在東首的約占五成，留在原地的約為三成，其餘幫眾則心存猶豫，不知聽誰的主意才是。執法長老白世鏡行事向來斬釘截鐵，說一不二，這時卻好生為難，遲疑不決。
全冠清道：“眾位兄弟，喬幫主才略過人，英雄了得，誰不佩服？然而咱們都是大宋百姓，豈能聽從一個契丹人的號令？喬峰的本事越大，大夥兒越是危險。”
奚長老叫道：“放屁，放屁，放你娘的狗屁！我瞧你模樣，倒有九分像是契丹人。”
全冠清大聲道：“大家都是盡忠報國的好漢，難道甘心為異族的奴隸走狗麽？”他這幾句話倒真有效力，走向東首的群丐之中，有十餘人又回向西首。東首丐眾罵的罵，拉的拉，登生紛擾，霎時間或出拳腳，或動兵刃，數十人便混打起來。眾長老大聲約束，但各人心中均有所偏，吳長老和陳長老戟指對罵，眼看便要動手相鬥。
喬峰喝道：“眾兄弟停手，聽我一言。”他語聲威嚴，群丐紛爭立止，都轉頭瞧著他。
喬峰朗聲道：“這丐幫幫主，我是決計不當了……”宋長老插口道：“幫主，你切莫灰心……”喬峰搖頭道：“我不是灰心。別的事或有陰謀誣陷，但我恩師汪幫主的筆跡，別人無論如何假造不來。”他提高聲音，說道：“丐幫是江湖上第一大幫，威名赫赫，武林中誰不敬仰？若是自相殘殺，豈不教旁人笑歪了嘴巴？喬某臨去時有一言奉告，倘若有誰以一拳一腳加於本幫兄弟身上，便是本幫莫大的罪人。”
群丐本來均以義氣為重，聽了他這幾句話，都是暗自慚愧。
忽聽得一個女子的聲音說道：“倘若有誰殺了本幫的兄弟呢？”說話的正是馬夫人。喬峰道：“殺人者抵命，殘害兄弟，舉世痛恨。”馬夫人道：“那就好了。”
喬峰道：“馬副幫主到底是誰所害，是誰偷了我這折扇，去陷害於喬某，終究會查個水落石出。馬夫人，以喬某的身手，若要到你府上取什麽事物，諒來不致空手而回，更不會失落什麽隨身物事。別說府上隻不過三兩個女流之輩，便是皇宮內院，相府帥帳，千軍萬馬之中，喬某要取什麽物事，也未必不能辦到。”
這幾句話說得十分豪邁，群丐素知他的本事，都覺甚是有理，誰也不以為他是誇口。馬夫人低下頭去，再也不說什麽。
喬峰抱拳向眾人團團行了一禮，說道：“青山不改，綠水長流，眾位好兄弟，咱們再見了。喬某是漢人也好，是契丹人也好，有生之年，決不傷一條漢人的性命，若違此誓，有如此刀。”說著伸出左手，淩空向單正一抓。
單正隻覺手腕一震，手中單刀把捏不定，手指一鬆，單刀竟被喬峰奪了過去。喬峰右手的拇指扳住中指，往刀背上彈去，當的一聲響，那單刀斷成兩截，刀頭飛開數尺，刀柄仍拿在他手中。他向單正說道：“得罪！”勢下刀柄，揚長去了。
眾人群相愕然之際，跟著便有人大呼起來：“幫主別走！”“丐幫全仗你主持大局！”“幫主快回來！”
忽聽得呼的一聲響，半空中一根竹棒擲了下來，正是喬峰反手將打狗棒飛送而至。
徐長老伸手去接，右手剛拿到竹棒，突覺自手掌以至手臂、自手臂以至全身，如中雷電轟擊般的一震。他急忙放手，那竹棒一擲而至的餘勁不衰，直挺挺的插在地下泥中。
群丐齊聲驚呼，瞧著這根“見棒如見幫主”的本幫重器，心中都是思慮千萬。
朝陽初升，一縷縷金光從杏子樹枝葉間透進來，照著“打狗棒”，發出碧油的光澤。
段譽叫道：“大哥，大哥，我隨你去！”發足待要追趕喬峰，但隻奔出三步，總覺舍不得就此離開王語嫣，回頭向她望了一眼。這一眼一望，那是再也不能脫身了，心中自然而然的生出萬丈柔絲，拉著他轉身走到王語嫣身前，說道：“王姑娘，你們要到那裏去？”
王語嫣道：“表哥給人家冤枉，說不定他自己還不知道呢，我得去告知他才是。”
段譽心中一酸，滿不是味兒，道：“嗯，你們三位年輕姑娘，路上行走不便，我護送你們去吧。”又加一上句，自行解嘲：“多聞慕容公子的英名，我實在也想見他見一見。”
隻聽得徐長老朗聲道：“如何為馬副幫主報仇雪恨，咱們自當從長計議。隻是本幫不可一日無主，喬……喬峰去後，這幫主一職由那一位來繼任，是急不容緩的大事。乘著大夥都在此間，須得即行議定才是。”
宋長老道：“依我之見，大家去尋喬幫主回來，請他回心轉意，不可辭任……”他話未說完，西首有人叫道：“喬峰是契丹胡虜，如何可做咱們首領？今日大夥兒還顧念舊情，下次見到，便是仇敵，非拚個你死我活不可。”吳長老冷笑道：“你和喬幫主拚個你死我活，配麽？”那人怒道：“我一人自然打他不過，十個怎樣？十個不成，一百人怎樣？丐幫義士忠心報國，難道見敵畏縮麽？”他這幾句話慷慨激昂，西首群丐中有不少人喝起采來。
采聲未畢，忽聽得西北角上一個人陰惻惻的道：“丐幫丐人約在惠山見麵，毀約不至，原來都鬼鬼祟祟的躲在這裏，嘿嘿嘿，可笑啊可笑。”這聲音尖銳刺耳，咬字不準，又似大舌頭，又似鼻子塞，聽來極不舒服。
大義分舵蔣舵主和大勇分舵方舵主同聲“啊喲”，說道：“徐長老，咱們誤了約會，對頭尋上門來啦！”
段譽也即記起，日間與喬峰在酒樓初會之時，聽到有人向他稟報，說約定明日一早，與西夏“一品堂”的人物在惠山相會，當時喬峰似覺太過匆促，但還是答應了約會。眼見此刻卯時已過，丐幫中人極大多數未知有此約會，便是知道的，也是潛心於本幫幫內大事，都把這約會拋到了腦後，這時聽到對方譏嘲之言，這才猛地醒覺。
徐長老連問：“是什麽約會？對頭是誰？”他久不與聞江湖與本幫事務，一切全不知情。執法長老低聲問蔣舵主道：“是喬幫主答應了這約會麽？”蔣舵主道：“是，不過屬下已奉喬幫主之命，派人前赴惠山，要對方將約會押後七日。”
那說話陰聲陰氣之人耳朵也真尖，蔣舵主輕聲所說的這兩句話，他竟也聽見了，說道：“既已定下了約會，那有什麽押後七日、押後八日的？押後半個時辰也不成。”
白世鏡怒道：“我大宋丐幫是堂堂幫會，豈會懼你西夏胡虜？隻是本幫自有要事，沒功夫來跟你們這些跳梁小醜周旋。更改約會，事屬尋常，有什麽可羅唆的？”
突然間呼的一聲，杏樹後飛出一個人來，直挺挺的摔在地下，一動也不動。這人臉上血肉模糊，喉頭已被割斷，早已氣絕多時，群丐認得是本幫大義分舵的謝副舵主。
蔣舵主又驚又怒，說道：“謝兄弟便是我派去改期的。”
執法長老道：“徐長老，幫主不在此間，請你暫行幫主之職。”他不願泄露幫中無主的真相，以免示弱於敵。徐長老會意，心想此刻自己若不出頭，無人主持大局，便朗聲說道：“常言道兩國相爭，不斬來使。敝幫派人前來更改會期，何以傷他性命？”
那陰惻惻的聲音道：“這人神態居傲，言語無禮，見了我家將軍不肯跪拜，怎能容他活命？”群丐一聽，登時群洶湧，許多人便紛紛喝罵。
徐長老直到此時，尚不知對頭是何等樣人，聽白世鏡說是“西夏胡虜”，而那人又說什麽“我家將軍”，真教他難以摸得著頭腦，便道：“你鬼鬼祟祟的躲著，為何不敢現身？胡言亂語的，瞎吹什麽大氣？”
那人哈哈大笑，說道：“到底是誰鬼鬼祟祟的躲在杏子林中？”
猛聽得遠處號角嗚嗚吹起，跟著隱隱聽得大群馬蹄聲自數裏外傳來。
徐長老湊嘴到白世鏡耳邊，低聲問道：“那是什麽人，為了什麽事？”白世鏡也低聲道：“西夏國有個講武館，叫做什麽‘一品堂’，是該國國王所立，堂中招聘武功高強之士，優禮供養，要他們傳授西夏國軍官的武藝。”
徐長老點了點頭，道：“西夏國整軍經武，還不是來找我大宋江山的主意？”白世鏡低聲道：“正是如此。凡是進得‘一品堂’之人，都號稱武功天下一品。統率一品堂的是位王爺，官封征東大將軍，叫做什麽赫連鐵樹。據本幫派在西夏的易大彪兄弟報知，最近那赫連鐵樹帶領館中勇士，出使汴梁，朝見我大宋太後和皇上。其實朝聘是假，真意是窺探虛實。他們知曉本幫是大宋武林中一大支柱，想要一舉將本幫摧毀，先樹聲威。然後再引兵犯界，長驅直進。”徐長老暗暗心驚，低聲道：“這條計策果然毒辣得緊。”
白世鏡道：“這赫連鐵樹離了汴梁，便到洛陽我幫總舵。恰好其時喬幫主率同我等，到江南來為馬堂幫主報仇，西夏人撲了個空。這幹人一不做，二不休，竟趕到了江南來，終於和喬幫主定下了約會。”
徐長老心下沉吟，低聲道：“他們打的是如意算盤，先是一舉毀我丐幫，說不定再去攻打少林寺，然後再將中原各大門派幫會打個七零八落。”白世鏡道：“話是這麽說，可是這些西夏武士便當真如此了得？有什麽把握，能這般有恃無恐？喬幫主多少知道一些虛實，隻可惜他在這緊急關頭……”說到這裏，自覺不妥，登時住口。
這時馬蹄聲已近，陡然間號角急響三下，八騎馬分成兩行，衝進林來。八匹馬上的乘者都手執長矛，矛頭上縛著一麵小旗。矛頭閃閃發光，依稀可看到左首四麵小旗上都繡著“西夏”兩個白字，右首西麵繡著“赫連”兩個白字，旗上另有西夏文字。跟著又是八騎馬分成兩行，奔馳入林。馬上乘者四人吹號，四人擊鼓。
群丐都暗皺眉頭：“這陣仗全然是行軍交兵，卻那裏是江湖上英雄好漢的相會？”
在號手鼓手之後，進來八名西夏武士。徐長老見這八人神情，顯是均有上乘武功，心想：“看來這便是一品堂中的人物了。”那八名武士分向左右一站，一乘馬緩緩走進了杏林。馬上乘客身穿大紅錦袍，三十四五歲年紀，鷹鉤鼻、八字須。他身後緊跟著一個身形極高、鼻子極大的漢子，一進林便喝道：“西夏國征東大將軍駕到，丐幫幫主上前拜見。”聲音陰陽怪氣，正是先前說話的那人。
徐長老道：“本幫幫主不在此間，由老朽代理幫務。丐幫兄弟是江湖草莽，西夏將軍如以客禮相見，咱們高攀不上，請將軍去拜會我大宋王公官長，不用來見我們要飯的叫化子。若以武林同道身份相見，將軍遠來是客，請下馬敘賓主之禮。”這幾句話不亢不卑，既不得罪對方，亦顧到自己身份。群丐都想：“果然薑是老的辣，徐長老很是了得。”
那大鼻子道：“貴幫幫主既不在此間，我家將軍是不能跟你敘禮的了。”一斜眼看到打斜棒插在地下，識得是丐幫的要緊物事，說道：“嗯，這根竹棒兒晶瑩碧綠，拿去做個掃帚柄兒，倒也不錯。”手臂一探，馬鞭揮出，便向那打麅棒卷去。
群丐齊聲大呼：“滾你的！”“你奶奶的！”“狗韃子！”眼見他馬鞭鞭梢正要卷到打狗棒上，突然間人影一幌，一人斜刺裏飛躍而至，擋在打狗棒之前，伸出手臂，讓馬鞭卷在臂上。他手臂一曲，那大鼻漢子無法再坐穩馬鞍，縱身一躍，站在地下。兩人同時使勁，拍的一聲，馬鞭從中斷為兩截。那人反手抄起打狗棒，一言不發的退了開去。
眾瞧這人旱，見他弓腰曲背，正是幫中的傳功長老。他武功甚高，平素不喜說話，卻在幫中重器遭逢危難之時，挺身維護，剛才這一招，大鼻漢子被拉下馬背，馬鞭又被拉斷，可說是輸了。
這大鼻漢子雖受小挫，絲毫不動聲色，說道：“要飯的叫化子果然氣派甚小，連一根竹棒兒也舍不得給人。”
徐長老道：“西夏國的英雄好漢和敝幫定下約會，為了何事？”
那漢子道：“我家將軍聽說中原丐幫有兩門絕技，一是打貓棒法，一是降蛇十八掌，相要見識見識。”
群丐一聽，無不劫然大怒，此人故意把打麅棒法說成打貓棒法，將降龍十八掌說成降蛇十八掌，顯是極意侮辱，眼見今日之會，一場判生死、爭存亡的惡鬥已在所難免。
群丐喝罵聲中，徐長老、傳功長老、執法長老等人心下卻暗暗著急：“這打狗棒法和降龍十八掌，自來隻本幫幫主會使，對頭既知這兩項絕技的名頭，仍是有恃無恐的前來挑戰，隻怕不易應付。”徐長老道：“你們要見識敝幫的打貓棒法和降蛇十八掌，那一點不難。隻要有煨灶貓和癩皮蛇出現，叫化子自有對付之法。閣下是學做貓呢，還是學做蛇？”吳長老哈哈笑道：“對方是龍，我們才降龍，對方是蛇，叫化子捉蛇再拿手不過了。”
大鼻漢子鬥嘴又輸一場，正在尋思說什麽話。他身後一人粗聲粗氣的道：“打貓也好，降蛇也好，來來來，誰來跟我先打上一架？”說著從人叢中擠了出來，雙手叉腰的一站。
群丐見這人相貌醜陋，神態凶惡，忽聽段譽大聲道：“喂，徒兒，你也來了，見了師父怎麽不磕頭？”原來那醜陋漢子正是南海鱷神嶽老三。
他一見段譽，大吃一驚，神色登時尷尬之極，說道：“你……你……”段譽道：“乖徒兒，丐幫幫主是我結義的兄長，這些人是你的師伯師叔，你不得無禮。快快回家去吧！”南海鱷神大吼一聲，隻震得四邊杏樹的樹葉瑟瑟亂響，罵道：“王八蛋，狗雜種！”
段譽道：“你罵誰是王八蛋、狗雜種？”南海鱷神凶悍絕從經，但對自己說過的話，無論如何不肯食言，他曾拜段譽為師，倒不抵賴，便道：“我喜歡罵人，你管得著麽？我又不是罵你。”段譽道：“嗯，你見了師父，怎地不磕頭請安？那還成規矩麽？”南海鱷神忍氣上前，跪下去磕了個頭，說道：“師父，你老人家好！”他越想越氣，猛地躍起，發足便奔，口中連聲怒嘯。
眾人聽得那嘯聲便如潮水急退，一陣陣的漸湧漸遠，然而波濤澎湃，聲勢猛惡，單是聽這嘯聲，便知此人武功非同小可，丐幫中大概隻有徐長老、傳功長老等二三人才抵敵得住。段譽這麽一個文弱書生居然是他師父，可奇怪之極了。王語嫣、阿朱、阿碧三人知道段譽全無武功，更是詫異萬分。
西夏國眾武士中突有一人縱躍而出，身形長如竹竿，竄縱之勢卻迅捷異常，雙手各執一把奇形兵刃，柄長三尺，尖端是一支五指鋼抓。段譽識得此人是“天下四惡”中位居第四的“窮凶極惡”動中鶴，心想：“難道這四個惡人都投靠了西夏？”凝目往西夏國人叢中瞧去，果見“無惡不作”葉二娘懷抱一個小兒笑吟吟的站著，隻是沒見到那首惡“惡貫滿盈”段延慶。段譽尋思：“隻要延慶太子不在此處，那二惡和四惡，丐幫想能對付得了。”
原來“天下四惡”在大理國铩羽北去，遇到西夏國一品堂中出來招聘武學高手的使者，四惡不甘寂寞，就都投效。這四人武功何等高強，稍獻身手，立受禮聘。此次東來汴梁，赫連鐵樹帶同四人，頗為倚重。段延慶自高身份，雖然依附一品堂，卻獨往獨來，不受羈束號令，不與眾人同行。
雲中鶴叫道：“我家將軍瞧瞧丐幫的兩大絕技。到底叫化兒們是確有真實本領，還是胡吹大氣，快出來見個真章吧！”
奚長老道：“我去跟他較量一下。”徐長老道：“好！此人輕功甚是了得，奚兄弟小心了。”奚長老道：“是！”倒拖鋼杖，走到雲中鶴身前丈餘處站定，說道：“本幫絕技，因人而施，對付閣下這等無名小卒，那用得著打狗棒法？看招！”鋼杖一起，呼呼風響，向雲中鶴左肩斜擊下來。奚長老矮胖身材，但手中鋼杖卻長達丈餘，一經舞動，雖是對付雲中鶴這等極高之人，仍能淩空下擊。雲中鶴側身閃避，砰的一聲，泥土四濺，鋼杖擊在地下，杖頭陷入尺許。雲中鶴自知真力遠不如他，當下東一飄，西一幌，展開輕功，與他遊鬥。奚長老的鋼杖舞成一團白影，卻始終沾不上雲中鶴的衣衫。
段譽正瞧得出神，忽聽得耳畔一個嬌柔的聲音說道：“段公子，咱們幫誰的好？”段譽側過頭來，見說話的正是王語嫣，不禁心神蕩漾，忙道：“什麽……什麽幫誰的好？”王語嫣道：“這瘦長個兒是你徒兒的朋友，這矮胖叫化是你把兄的下屬。他二人越鬥越狠，咱們該當幫誰？”段譽道：“我徒兒是個惡人，這瘦長條子人品更壞，不用幫他。”
王語嫣沉吟道：“嗯！不過丐幫眾人將你把兄趕走，不讓他做幫主，以冤枉我表哥，我討厭他們。”在她少女心懷之中，誰對她表哥不好，誰就是天下最惡之人，接著道：“這矮胖老頭使的是五台山二十四路伏魔杖，他身材太矮，那‘秦王鞭石’，‘大鵬展翅’兩招使得不好。隻要攻他右側下盤，他便抵擋不了。隻不過這瘦長子看不出來，以為矮子的下盤必固，其實是然而不然。”
她話聲甚輕，場中精於內功的眾高手卻都已聽到了。這些人大半識得奚長老武功家數，然於他招數中的缺陷所在，卻未必能看得出來，便一經王語嫣指明，登時便覺不錯，奚長老使到“秦王鞭石”與“大鵬展翅”這兩招時，確是威猛有餘，沉穩不足，下盤頗有弱點。
雲中鶴向王語嫣斜睨一眼，讚道：“小妞兒生得好美，更難得是這般有眼光，跟我去做個老婆，也還使得。”他說話之際，手中鋼抓向奚長老下盤疾攻三招。第三招上奚長老擋架不及，嗤的一聲響，大腿上被他鋼抓劃了長長一道口子，登時鮮血淋漓。
王語嫣聽雲口鶴稱讚自己相貌美麗，頗是高興，於他的輕薄言語倒也不以為忤，也不怕醜，你有什麽好？我才不嫁你呢。”雲中鶴大為得意，說道：“為什麽不嫁？你另外有了小白臉心上人是不是？我先殺了你的意中人，瞧你嫁不嫁我？”這句話大犯王語嫣之忌，她俏臉一扳，不再理他。
雲中鶴還想說幾句話討便誼，丐幫中吳長老縱躍而出，舉起鬼頭刀，左砍四刀，右砍四刀，上四刀，下削四刀，四四一十六刀，來勢極其凶猛。雲中鶴不識他刀法的路子，東閃西躲，縮頭跳腳，一時十分狼狽。
王語嫣笑道：“吳長老這路四象六合刀法，其中含有八卦生克變化，那瘦長個兒就不識得了。不知他會不會使‘鶴蛇八打’，倘若會使，四象六合刀法可以應手而破。”丐幫眾人聽她又出聲幫助雲中鶴，臉上都現怒色，隻見雲中鶴招式一變，長腿遠跨，鋼抓橫掠，宛然便如一隻仙鶴。王語嫣嘴湊到段譽耳邊，低聲道：“這瘦長個兒上了我的當啦，說不定他左手都會被削了下來。”段譽奇道：“是麽？”
隻見吳長老刀法凝重，斜砍橫削，似乎不成章法，出手越來越慢，突然間快砍三刀，白光閃動。雲中鶴“啊”的一聲叫，左手手背已被刀鋒帶中，左手鋼抓拿捏不定，當的一聲掉在地下，總算他身法快捷，向後急退，躲開了吳長老跟著進擊的三刀。
吳長老走到王語嫣身前，豎刀一立，說道：“多謝姑娘！”王語嫣笑道：“吳長老好精妙的‘奇門三才刀’！”吳長老一驚，心道：“你居然識得我這路刀法。”原來王語嫣故意將吳長老的刀法說成是“四象六合刀”，又從雲中鶴的招數之中，料得他一定會使“鶴蛇八打”，引得他不知不覺的處處受製，果然連左手也險被削掉。
站在赫連鐵樹身邊、說話陰陽怪氣的大鼻漢子名叫努兒海，見王語嫣隻幾句話，便相助雲中鶴打傷奚長老，又是幾句話，使吳長老傷了雲中鶴，向赫連樹道：“將軍，這漢人小姑娘甚是古怪，咱們擒回一品堂，令她盡吐所知，大概極有用處。”赫連鐵樹道：“甚好，你去擒了她來。”努兒海搔了搔頭皮，心想：“將軍這個脾氣可不大妙，我每向他獻什麽計策，他總是說：‘甚好，你去辦理’。獻計容易辦事難，看來這小姑娘的武功深不可測，我莫要在人之前出醜露乖。今日反正是要將這群叫化子一鼓聚殲，不如先下手為強。”左手作個手勢，四名下屬便即轉身走開。
努兒海走上幾步，說道：“徐長老，我們將軍是要看打狗棒法和降龍十八掌，你們有寶獻寶，倘若真是不會，我們可沒功夫奉陪，這便要告辭了。”徐長老冷笑道：“貴國一品堂的高手，胡吹什麽武功一品，原來隻是些平平無奇之輩，要想見識打狗棒法和降龍十八掌，隻怕還有些不配。”努兒海道：“要怎地才配見識？”
徐長老道：“須得先將我們這些不中用的叫化子都打敗了，丐幫的頭兒才會出來……”剛說到這裏，突然間大聲咳嗽，跟著雙眼劇痛，睜不開來，淚水不絕湧出。他大吃一驚，一躍而起，閉住呼吸，連踢三腳。努兒海沒料到這人須皓如雪，說打便打，身手這般快捷，急忙閃避，但隻避得了胸口的要害，肩頭卻已神踢中，幌得兩下，借勢後躍。徐長老第二次躍起時，身在半空，便已手足酸麻，重重摔將下來。
丐幫人眾紛紛呼叫：“不好，韃子攪鬼！”“眼睛裏什麽東西？”“我睜不開眼了。”各人眼睛刺痛，淚水長流。王語嫣、阿朱、阿碧三人同樣的睜不開眼來。
原來西夏人在這頃刻之間，已在杏子林中撒布了“悲酥清風”，那是一種無色無臭的毒氣，係搜集西夏大雪山歡喜穀中的毒物製煉成水，平時盛在瓶中，使用之時，自己人鼻中早就塞了解藥，拔開瓶塞，毒水化汽冒出，便如微風拂體，任你何等機靈之人也都無法察覺，待得眼目刺痛，毒氣已衝入頭腦。中毒後淚下如雨，稱之為“悲”，全身不能動彈，稱之為“酥”，毒氣無色無臭，稱之為“清風”。
但聽得“咕咚”、“啊喲”之聲不絕，群丐紛紛倒地。
段譽服食過莽牯朱蛤，萬毒不侵，這“悲酥清風”吸入鼻中，他卻既不“悲”，亦不“酥”，但見群丐、王語嫣和朱碧雙姝都神情狼狽，一時不明其理，心中自有驚恐。
努兒海大聲吆喝，指揮眾武士捆縛群丐，自己便欺到王語嫣身旁，伸手去拿她手腕。
段譽喝道：“你幹什麽？”情急之下，右手食指疾伸，一股真氣從指尖激射而出，嗤嗤有聲，正是大理段氏的“六脈神劍”。努兒海不識厲害，毫不理會，仍是去抓王語嫣手腕，突然間嗒的一聲響，他右手臂骨莫名其妙的斷折為二，軟垂垂掛著，努兒海慘叫停步。
段譽俯身抱住王語嫣纖腰，展長“淩波微步”，斜上三步，橫跨兩步，衝出了人堆。
葉二娘右手一揮，一枚毒針向他背心射去。這枚毒針準頭既正，去勢又勁，段譽本來無論如何難以避開，但他的步法忽斜行，忽倒退，待得毒針射到，他身子早在右方三尺之外。西夏武士中三名好手跌下馬背，大呼追到，段譽欺到一人馬旁，先將王語嫣橫著放上馬鞍，隨即飛身上馬，縱馬落荒而逃。
西夏武士早已占了杏林四周的要津，忽見段譽一騎馬急竄出來，當即放箭，杏林中樹林遮掩，十餘枝狼牙羽箭都釘在杏子樹上。
段譽大叫：“乖馬啊乖馬，跑得越快越好！回頭給你吃雞吃肉，吃魚吃羊。”至於馬兒不吃葷腥，他那裏還會想起。</p>
徐長老叫道：“天台山知光大師到了，三十餘年不見，大師仍然這等清健。”
智光和尚的名頭在武林中並不響亮，丐幫中後一輩的人物都不知他的來曆。但喬峰、六長老等卻均肅立起敬，知他當年曾發大願心，飄洋過海，遠赴海外蠻荒，采集異種樹皮，治愈浙閩兩廣一帶無數染了瘴毒的百姓。他因此而大病兩場，結果武功全失，但嘉惠百姓，實非淺鮮。各人紛紛走近施禮。
智光大師向趙錢孫笑道：“武功不如對方，挨打不還手已甚為難。倘若武功勝過對方，能挨打不還手，更是難上加難。”趙錢孫低頭沉思，若有所悟。
徐長老道：“智光大師德澤廣初，無人不敬。但近十餘年來早已不問江湖上事務。今日佛駕光降，實是丐幫之福。在下感激不盡。”
智光道：“丐幫徐長老和太行山單判官聯名折柬相召，老衲怎敢不來？天台山與無錫相距不遠，兩位信中又道，此事有關天下蒼生氣運，自當奉召。”
喬峰心道：“原來你也是徐長老和單正邀來的。”又想：“素聞智光大師德高望重，決不會參與隱害我的陰謀，有他老人家到來，實是好事。”
趙錢孫忽道：“雁門關外亂石穀前的大戰，智光和尚也是有份的，你來說吧。”
智光聽到“雁門關外亂石穀前”這八個字，臉上忽地閃過了一片奇異的神情，似乎又興奮，又恐懼，又是慘不忍睹，最後則是一片慈悲和憐憫，歎道：“殺孽太重，殺孽太重！此事言之有愧。眾位施主，亂石穀大戰已是三十年前之事，何以今日重提？”
徐長老道：“隻因此刻本幫起了重大變故，有一封涉及此事的書信。”說著便將那信遞了過去。
智光將信看了一遍，從頭又看一遍，搖頭道：“冤家宜解不宜結，何必舊事重提？依老衲之見，將此信毀去，泯滅痕跡，也就是了。”徐長老道：“本幫副幫主慘死，若不追究，馬副幫主固然沉冤不雪，敝幫更有土崩瓦解之危。”智光大師點頭道：“那也說得是，那也說得是。”
他抬起頭來，但見一鉤眉月斜掛天除，冷冷的清光瀉在杏樹梢頭。
智光向趙錢孫瞧了一眼，說道：“好，老衲從前做錯了的事，也不必隱瞞，照實說來便是。”趙錢孫道：“咱們是為國為民，不能說是做錯了事。”智光搖頭道：“錯便錯了，又何必自欺欺人？”轉身向著眾人，說道：“三十年前，中原豪傑接到訊息，說契丹國有大批武士要來偷襲少林寺，想將寺中秘藏數百年的武功圖譜，一舉奪去。”
眾人輕聲驚噫，均想：“契丹武士的野心當真不小。”少林寺武功絕技乃中士武術的瑰寶，契丹國和大宋累年相戰，如將少林寺的武功秘笈搶奪了去，一加傳播，軍中人人習練，戰場之上，大宋官兵如何再是敵手？
智光續道：“這件事當真非同小可，要是契丹此舉成功，大宋便有亡國之禍，我黃帝子孫說不定就此滅種，盡數死於遼兵的長矛利刀之下，我們以事在緊急，不及詳加計議，聽說這些契丹武士要道經雁門，一麵派人通知少林寺嚴加戒備，各人立即兼程趕去，要在雁門關外迎擊，縱不能盡數將之殲滅，也要令他們的奸謀難以得逞。”
眾人聽到和契丹打仗，都忍不住熱血如沸，又是栗栗危懼，大宋屢世受契丹欺淩，打一仗，敗一仗，喪師割地，軍民死於契丹刀槍之下的著實不少。
智光大師緩緩轉過頭去，凝視著喬峰，說道：“喬幫主，倘若你得知了這項訊息，那便如何？”
喬峰朗聲說道：“智光大師，喬某見識淺陋，才德不足以服眾，致令幫中兄弟見疑，說來好生慚愧。但喬某縱然無能，卻也是個有肝膽、有骨氣的男兒漢，於這大節大義份上決不致不明是非。我大宋受遼狗欺淩，家國之仇，誰不思報？倘若得知了這項訊息，自當率同本幫弟兄，星夜趕去阻截。”
他這番話說得慷慨激昂，眾人聽了，盡皆動容，均想：“男兒漢大丈夫固當如此。”
智光點了點頭，道：“如此說來，我們前赴雁門關外伏擊遼人之舉，以喬幫主看來，是不錯的？”
喬峰心下漸漸有氣：“你將我當作什麽人？這般說話，顯是將我瞧得小了。”但神色間並不發作，說道：“諸位前輩英風俠烈，喬某敬仰得緊，恨不早生三十年，得以追隨先賢，共赴義舉手刃胡虜。”
智光向他深深瞧了一眼，臉上神氣大是異樣，緩緩說道：“當時大夥兒分成數起，趕赴雁門關。我和這位仁兄”，說著向趙錢孫指了指，說道：“都是在第一批。我們這批共是二十一人，帶頭的大哥年紀並不大，比我還小著好幾歲，可是他武功卓絕，在武林中又地位尊崇，因此大夥推他帶頭，一齊奉他的號令行事。這批人中丐幫汪幫主，萬勝刀王維義王老英雄，地絕劍黃山鶴雲道長，都是當時武林中第一流的高手。那時老衲尚未出家，混跡於群雄之間，其實萬分配不上，隻不過報國殺敵，不敢後人，有一分力，就出一分力罷了。這位仁兄，當時的武功就比老衲高得多，現今更加不必說了。”
趙錢孫道：“不錯，那時你的武功和我已相差很大，至少差上這麽一大截。”說著伸出雙手，豎起手掌比了一比，兩掌間相距尺許。他隨即覺得相距之數尚不止此，於是將兩掌又自外分開，使掌心間相距到尺半模樣。
智光續道：“過得雁門關時，已將近黃昏。我們出關行了十餘裏，一路小心戒備，突然之間，西北角上傳來馬匹奔跑之聲，聽聲音至少也有十來騎。帶頭大哥高舉右手，大夥兒便停了下來。各人心中又是歡喜，又是擔優，沒一人說一句話。歡喜的是，消息果然為假，幸好我們毫不耽擱的趕到，終於能及時攔阻。但人人均知來襲的契丹武士定是十分厲害之輩，善者不來，來者不善，既敢向中土武學的泰山北鬥少林寺挑釁，自然人人是契丹千中挑、萬中選的勇士。大宋和契丹打仗，向來敗多勝少，今日之戰能否得勝，實在難說之極。”
“帶頭大哥一揮手，我們二十一人便分別在山道兩旁的大石後麵伏了下來。山穀左側是個亂石嶙峋的深穀，一眼望將下去，黑黝黝的深不見底。”
“耳聽得蹄聲越來越近，接著聽得有七八人大聲唱歌，唱的正是遼歌，歌聲曼長，豪壯粗野，也不知是什麽意思。我緊緊握住刀柄，掌心都是汗水，伸掌在膝頭褲子上擦幹，不久又已濕了。帶頭大哥正伏在我身旁，他知我沉不住氣，伸手在我肩頭輕拍兩下，向我笑了一笑，又伸左掌虛劈一招，作個殺盡胡虜的姿式。我也向他笑了笑，心下便定得多了。”
“遼人當先的馬匹奔到五十餘丈之外，我從大石後麵望將出去，隻見這些契丹武士身上都披皮裘，有的手中拿著長矛，有的提著彎刀，有的則是彎弓搭箭，更有人肩頭停著巨大凶猛的獵鷹，高歌而來，全沒理會前麵有敵人埋伏。片刻之間，我已見到了先頭幾個契丹武士的麵貌，個個短發濃髯，神情凶悍。眼見他們越馳越近，我一顆心也越跳越厲害，竟似要從嘴裏跳將出來一般。”
眾人聽到這裏，明知是三十年前之事，卻也不禁心中怦怦而跳。
智光向喬峰道：“喬幫主，此事成敗，關連到大宋國運，中土千千萬萬百姓的生死，而我們卻又確無製勝把握。唯一的便宜，隻不過是敵在明處而我在暗裏，你想我們該當如何才是？”
喬峰道：“自來兵不厭詐。這等兩國交兵，不能講什麽江湖道義、武林規矩。遼狗殺戮我大宋百姓之時，又何嚐手下容情了？依在下之見，當用暗器。暗器之上，須喂劇毒。”
智光伸手一拍大腿，說道：“正是。喬幫主之見，恰與我們當時所想一模一樣。帶頭的大哥眼見遼狗馳近，一聲長嘯，眾人的暗器便紛紛射了出去，鋼鏢、袖箭、飛刀、鐵錐……每一件都是喂了劇毒的。隻聽得眾遼狗啊啊呼叫，亂成一團，一大半都摔下馬來。”
群丐之中，登時有人拍手喝采，歡呼起來。
智光續道：“這時我已數得清楚，契丹武士共有一十九騎，我們用暗器料理了十二人，餘下的已隻不過七人。我們一擁而上。刀劍齊施，片刻之間，將這七人盡數殺了，竟沒一個活口逃走。”
丐幫中又有人歡呼。但喬峰、段譽等人卻想：“你說這些契丹武士都是千中挑、萬中選的頭等勇士，怎地如此不濟，片刻間便都給你們殺了？”
隻聽智光歎了口氣，說道：“我們一舉而將一十九名契丹武士盡數殲滅，雖是歡喜，可也大起疑心，覺得這些契丹人太也膿包，盡皆不堪一擊，絕非什麽好手。難道聽到的訊息竟然不確？又難道遼人故意安排這誘敵之計，教我們上當？沒商量得幾句，隻聽得馬蹄聲音，西北角又有兩騎馬馳來。”
“這一次我們也不再隱伏，逕自迎了上去。隻見馬上是男女二人，男的身材魁梧，相貌堂堂，服飾也比適才那一十九名武士華貴得多。那女的是個少婦，手中抱著一個嬰兒，兩人並轡談笑而來，神態極是親昵，顯是一對少年夫妻。這兩名契丹男女一見到我們，臉上微現詫異之色，但不久便見到那一十九名武士死在地下，那男子立時神色十分凶猛，向我們大聲喝問，嘰哩咕嚕的契丹話說了一大串，也不知說些什麽。”
“山西大同府的鐵塔方大雄方三哥舉起一條镔鐵棍，喝道：‘兀那遼狗，納下命來’！揮棍便向那契丹男子打了過去。帶頭大哥心下起疑，喝道：‘方三哥，休得魯莽，別傷他性命，抓住他問個清楚。’”
“帶頭大哥這句話尚未說完，那遼人右臂伸出，已抓住了方大雄手中的镔鐵棍，向外一拗，喀的一聲輕響，方大雄右臂關節已斷。那遼人提起鐵棍，從半空中擊將下來，我們大聲呼喊，眼見已不及上前搶救，當下便有七八人向他發射暗器。那遼人左手袍袖一拂，一股勁風揮出，將七八枚暗器盡數掠在一旁。眼見方大雄性命無僥，不料他镔鐵棍一挑，將方大雄的身子挑了起來，連人帶棍，一起摔在道旁，嘰哩咕嚕的不知又說了些什麽。”
“這人露了這一手功夫，我們人人震驚，均覺此人武功之高，實是罕見，顯然先前所傳的訊息非假，隻怕以後續來的好手越來越強，我們以眾欺寡，殺得一個是一個，當下六七人一擁而上，向他攻了過去。另外四五人則向那少婦攻擊。”
“不料那少婦卻全然不會武功，有人一劍便斬斷她一條手臂，她懷抱著的嬰兒便跌下地來，跟著另一人一刀砍去了她半邊腦袋。那遼人武功雖強，但被七八位高手刀劍齊施的纏住了，如何分得出手來相救妻兒？起初他連接數招，隻是奪去我們兄弟的兵刃，並不傷人，待見妻子一死，眼睛登時紅了，臉上神色可怖之極。那時候我一見到他的目光，不由得心驚膽戰，不敢上前。”
趙錢孫道：“那也怪不得你，那也怪不得你！”本來他除了對譚婆講話之外，說話的語調中總是帶著幾分譏嘲和漫不在乎，這兩句話卻深含沉痛和歉仄之意。
智光道：“那一場惡戰，已過去了三十年，但這三十年之中，我不知道曾幾百次在夢中重曆其境。當時惡鬥的種種情景，無不清清楚楚的印在我心裏。那遼人雙臂斜兜，不知用什麽擒拿手法，便奪到了我們兩位兄弟的兵刃，跟著一刺一劈，當場殺了二人。他有時從馬背上飛縱而下，有時又躍回馬背，兔起鶻落，行如鬼魅。不錯，他真如是個魔鬼化身，東邊一衝，殺了一人；西麵這麽一轉又殺了一人。隻片刻之間，我們二十一人之中，已有九人死在他手下。”
“這一來大夥兒都紅了眼睛，帶頭大哥、汪幫主等個個舍命上前，跟他纏頭，可是那人武功實在太過奇特厲害，一招一式，總是從決計料想不到的方位襲來。其時夕陽如血，雁關門外朔風呼號之中，夾雜著一聲聲英雄好漢臨死時的叫喚，頭顱四肢，鮮血兵刃，在空中亂飛亂擲，那時候本領再強的高手也隻能自保，誰也無法去救助旁人。”
“我見到這等情勢，心下實是嚇得厲害，然而見眾兄弟一個個慘死，不由得熱血沸騰，鼓起勇氣，騎馬向他直衝過去。我雙手舉起大刀，向他頭頂急劈，知道這一劈倘若不中，我的性命便也交給他了。眼見大刀刃口離他頭頂已不過尺許，突見那遼人抓了一人，將他的腦袋湊到我刀下。我一瞥之下，見這人是江西杜氏三雄中的老二，自是大吃一驚，百忙中硬生生的收刀。大刀急縮，喀的一聲，劈在我坐騎頭上，那馬一聲哀嘶，跳了起來。便在此時，那遼人的一掌也已擊到。幸好我的坐騎不遲不早，剛在這時候跳起，擋接了他這一掌，否則我筋骨齊斷，那裏還有命在？”
“他這一掌的力道好不雄渾，將我擊得連人帶馬，向後仰跌而出，我身子飛了起來，落在一株大樹樹頂，架在半空。那時我已驚得渾渾噩噩，也不知自己是死是活，身在何處。從半空中望將下來，但見圍在那遼人身周的兄弟越來越少，隻剩下了五六人，跟著看見這位仁兄……”說著望向趙錢孫，續道：“身子一晃，倒在血泊之中，隻道他也送了性命。”
趙錢孫搖頭道：“這種醜事雖然說來有愧，卻也不必相瞞，我不是受了傷，乃是嚇得暈了過去。我見那遼人抓住杜二哥的兩條腿，往兩邊一撕，將他身子撕成兩半，五髒六腑都流了出來。我突覺自己的心不跳了，眼前一黑，什麽都不知道了。不錯，我是個膽小鬼，見到別人殺人，竟曾嚇得暈了過去。”
智光道：“見了這遼人猶如魔鬼般的殺害眾兄弟，若說不怕，那可是欺人之談。”他向掛在山頂天空的眉月望了一眼，又道：“那時和那遼經纏頭的，隻剩下四個人了。帶頭大哥自知無幸，終究會死在他的手下，連聲喝問：‘你是誰？你是誰？’那遼人並不答話，轉手兩個回合，再殺二人，忽起一足，踢中了汪幫主背心上的穴道，跟著左足鴛鴦連環，又踢中了帶頭大哥肋下穴道。這人以足尖踢人穴道，認穴之準，腳法之奇，直是匪夷所思。若不是我自知死在臨頭，而遭殃的又是我最敬仰的二人，幾乎脫口便要喝出采來。”
“那遼人見強敵盡殲，奔到那少婦屍首之旁，抱著她大哭起來，哭得淒切之極。我聽了這哭聲，心下竟忍不住的難過，覺得這惡獸魔鬼一樣的遼狗，居然也有人性，哀痛之情，似乎並黨組織咱們漢人來得淺了。”
趙錢孫冷冷的道：“那又有什麽希奇？野獸的親子夫婦之情，未必就不及人。遼人也是人，為什麽就不及漢人？”丐幫中有幾個叫了起來：“遼狗凶殘暴虐，勝過了毒蛇猛獸，和我漢人大不相同。”趙錢孫隻是冷笑，並不答話。
智光續道：“那遼人哭了一會，抱起他兒子屍身看了一會，將嬰屍放在他母親懷中，走到帶頭大哥身前，大聲喝罵。帶頭大哥毫不屈服，向他怒目而視，隻是苦於被點了穴道，說不出半句話來。那遼人突然間仰天長嘯，從地下拾起一柄短刀，在山峰的石壁上劃起字來，其時天色已黑，我和他相距又遠，瞧不見他寫些什麽。”
趙錢孫道：“他刻劃的是契丹文字，你便瞧見了，也不識得。”
智光道：“不錯，我便瞧見了，也不識得。那時四下裏寂靜無聲，但聽得石壁上嗤嗤有聲，石屑落地的聲音竟也聽得見，我自是連大氣也不敢透上一口。也不知過了多少時候，隻聽得當的一聲，他擲下短刀，俯身抱起他妻子和兒子的屍身，走到崖邊，湧身便往深穀中跳了下去。”
眾人聽得這裏，都是“啊”的一聲，誰也料想不到竟會有此變故。
智光大師道：“眾位此刻聽來，猶覺詫異，當時我親眼瞧見，實是驚訝無比。我本想如此武功高強之人，在遼國必定身居高位，此次來中原襲擊少林寺，他就算不是大首領，也必是眾武士中最重要的人物之一。他擒住了我們的帶頭大哥和汪幫主，將餘人殺得一幹二淨，大獲全勝，自必就此乘勝而進，萬萬想不到竟會跳崖自盡。”
“我先前來到這穀邊之時，曾向下引望，隻見雲鎖霧封，深不見底，這一跳將下去，他武功雖高，終究是血肉之軀，如何會有命在？我一驚之下，忍不住叫了出來。”
“那知奇事之中，更有奇事，便在我一聲驚呼之時，忽然間“哇哇”兩聲嬰兒的啼哭，從亂石穀中傳了上來，跟著黑黝黝一件物事從穀中飛上，拍的一聲輕音，正好跌在汪幫主身上。嬰兒啼哭之聲一直不止，原來跌在汪幫主身上的正是那個嬰兒。那時我恐懼之心已去，從樹上縱下，奔到汪幫主身前看時，隻見那契丹嬰兒橫臥在他腹上，兀自啼哭。”
“我想了一想，這才明白，原來那契丹少婦被殺，她兒子摔在地下，隻是閉住了氣，其實未死。那遼人哀痛之餘，一摸嬰兒的口鼻已無呼吸，隻道妻兒俱喪，於是抱了兩具屍體投崖自盡。那嬰兒一經震蕩，醒了過來，登時啼哭出聲。那遼人身手也真了得，不願兒子隨他活生生的葬身穀底，立即將嬰兒拋了上來，他記得方位距離，恰好將嬰兒投在汪幫主腹上，使孩子不致受傷。他身在半空，方始發覺兒子未死，立時遠擲，心思固轉得極快，而使力之準更不差厘毫，這樣的機智，這樣的武功，委實可怖可畏。”
“我眼看眾兄弟慘死，哀痛之下，提起那個契丹嬰兒，便想將他往山石上一摔，撞死了他。正要脫手擲出，隻聽得他又大聲啼哭，我向他瞧去，隻見他一張小臉脹得通紅，兩支漆黑光亮的大眼正也在向我瞧著。我這眼若是不瞧，一把摔死了他，那便萬事全休。但我一看到他可愛的臉龐，說什麽也下不了這毒手，心想“‘欺侮一個不滿周歲的嬰兒，那算是什麽男子漢、老丈夫？’”
群丐中有人插口道：“智光大師，遼狗殺我漢人同胞，不計其數。我親眼見到遼狗手持長矛，將我漢人的嬰兒活生生的挑在矛頭，騎馬遊街，躍武揚威。他們刹得，咱們為什麽殺不得？”
智光大師歎道：“話是不錯，但常言道，側隱之心，人皆有之。這一日我見到這許多人慘死，實不能再下手殺這嬰兒。你們說我做錯了也好，說我心腸太軟也好，我終究留下了這嬰兒的性命。”
“跟著我便想去解開帶頭大哥和汪幫主的穴道。一來我本事低微，而那契丹人的踢穴功夫又太特異，我抓拿打拍，按捏敲摩，推血過宮，鬆筋揉肌，隻忙得全身大汗，什麽手法都用遍了，帶頭大哥和汪幫主始終不能動彈，也不能張口說話。我無法可施，生怕契丹人後援再到，於是牽過三匹馬來，將帶頭大哥和汪幫主分別抱上馬背。我自己乘坐一匹，抱了那契丹嬰兒，牽了兩匹馬，連夜回進雁門關，找尋跌打傷科醫生療治解穴，卻也解救不得。幸好到第二日晚間，滿得十二個時辰，兩位被封的穴道自行解開了。”
“帶頭大哥和汪幫主記掛著契丹武士襲擊少林寺之事，穴道一解，立即又趕出雁門關察看。但見遍地血肉屍骸，仍和昨日傍晚我離去時一模一樣。我探頭到亂石穀向下張望，也瞧不見什麽端倪。當下我們三人將殉難眾兄弟的屍骸埋葬了，查點人數，卻見隻有一十七具。本來殉難的共有一十八人，怎麽會少了一具呢？”他說到此處，眼光向趙錢孫望去。
趙錢孫苦笑道：“其中一具屍骸活了轉來，自行走了，至今行屍走肉，那便是我‘趙錢孫李，周吳鄭王’”。
智光道：“但那時咱三人也不以為異，心想混戰之中，這位仁兄掉入了亂石穀內，那也甚是平常。我們埋葬了殉難的諸兄弟後，餘憤未泄，將一眾契丹人的屍體得起來都投入了亂石穀中。
“帶頭大歌忽向汪幫主道：‘劍通兄，那契丹人若要殺了咱們二人，當真易如反掌，何以隻踢了咱們穴道，卻留下了性命？’汪幫主道：‘這件事我也苦思不明。咱二人是領頭的，殺了他的妻兒，按理說，他自當趕盡殺絕才是’”。
“三人商量不出結果。帶頭大哥道：‘他刻在石壁上的文字，或許含有什麽深意。’若於我們三人都不識契丹文字，帶頭大哥舀些溪水來，化開了地下凝血，塗在石壁之上，然後撕下白袍衣襟，將石壁的文字拓了下來。那些契彤文字深入石中，幾及兩寸，他以一柄短刀隨意刻劃而成，單是這份手勁，我看便已獨步天下，無人能及。三人隻瞧得暗暗驚詫，追思前一日的情景，兀自心有餘悸。回到關內，汪幫主找到了一個牛馬販子，那人常往遼國上京販馬，識得契丹文字，將那白布拓片給他一看。他用漢文譯了出來，寫在紙上。”
他說到這裏，抬頭向天，長歎了一聲，續道：“我們三人看了那販子的譯文後，你瞧瞧我，我瞧瞧你，實是難以相信。但那契丹人其時已決意自盡，又何必故意撒謊？我們另行又去找了一個通契丹文之人，叫他將拓片的語句口譯一遍，意思仍是一樣。唉，倘若真相確是如此，不但殉難的十七名兄弟死得冤枉，這些契丹人也是無辜受累，而這對契丹人夫婦，我們更是萬分的對他們不起了。”
眾人急於想知道石壁上的文字是什麽意思，卻聽他遲遲不說，有些性子急燥之人便問：“那些字說些什麽？”“為什麽對他們不起？”那對契丹夫婦為什麽死得冤枉？”
智光道：“眾位朋友，非是我有意賣關子，不肯吐露這契丹文字的意義。倘若壁上文字確是實情，那麽帶頭大哥、汪幫主和我的所作所為，確是大錯特錯，委實地我顏對人。我智光在武林中隻是個無名小卒，做錯了事，不算什麽，但帶頭大哥和汪幫主是何等的身份地位？何況汪幫主已然逝世，我可不能胡亂損及他二位的聲名，請恕我不能明言。”
丐幫前任幫主汪劍通威名素重，於喬峰、諸長老、諸弟子皆深有恩義，群丐雖好奇心甚盛，但聽這事有損汪幫主的聲名，誰都不敢相詢了。
智光繼續說：“我們三人計議一番，都不願相信當真如此，卻又不能不信。當下決定暫行寄下這契丹嬰兒的性命，先行趕到少林寺去察看動靜，要是契丹武士果然大舉來襲，再殺這嬰兒不遲。一路上馬不停蹄，連日連夜的趕路，到得少林寺中，隻見各路英雄前來赴援的已到得不少。此事關涉我神州千千萬萬百姓的生死安危，隻要有人得到訊息，誰都要來出一分力氣。”
智光的目光自左至右向眾人臉上緩緩掃過，說道：“那次少林寺中聚會，這裏年紀較長的英雄頗有參予，經過的詳情，我也不必細說了。大家謹慎防備，嚴密守衛，各路來援的英雄越到趙多。然而從九月重陽前後起，直到臘月，三個多月之中，竟沒半點警耗，待想找那報訊之人來詳加詢問，卻再也找他不到了。我們這才料定訊息是假，大夥兒是受人之愚。雁門關外這一戰，雙方都死了不少人，真當死得冤枉。”
“但過不多久，契丹鐵騎入侵，攻打河北諸路軍州，大夥兒於契丹武士是否要來偷襲少林寺一節，也就不怎麽放在心上。他們來襲也好，不來襲也好，總而言之，契丹人是我大宋的死敵。”
“帶頭大哥、汪幫主，和我三人因對雁門關外之事心中有愧，除了向少林寺方丈說明經過、又向死難諸兄弟的家人報知噩耗之外，並沒向旁人提起，那契丹嬰孩也就寄養在少室山下的農家，事過之後，如何處置這個嬰兒，倒是頗為棘手。我們對不起他的父母，自不能再傷他性命。但說要將他撫養長大，契丹人是我們死仇，我們三人心中都想到了‘養虎貽患’四字。後來帶頭大哥拿了一百兩銀子，交給那農家，請它們養育這嬰兒，要那農人夫婦自認是這契丹嬰兒的父母，那嬰兒長成之後，也決不可讓他得智領養之事。那對農家夫婦本無子息，歡天喜地的答應了。他們絲毫不知這嬰兒是契丹骨血，我們將孩子帶去少室山之前，早在路上給他換過了漢兒的衣衫。大宋百姓恨契丹人入骨，如見孩子穿著契丹裝束，定會加害於他……”
喬峰聽到這裏，心中已猜到了八九分，顫聲問道：“智光大師，那……那少室山下的農人，他，他，他姓什麽？”
智光道：“你既已猜到，我也不必隱瞞。那農人姓喬，名字叫作三槐。”
喬峰大聲叫道：“不，不！你胡說八道，捏造這麽一篇鬼話來誣陷我。我是堂堂漢人，如何是契丹胡虜？我……我……三槐公是我親生的爹爹，你再瞎說……”突然間雙臂一分，搶到智光身前，左手一把抓住了他胸口。
單正和徐長老同叫：“不可！”上前搶人。
喬峰身手快極，帶著智光的身軀，一幌閃開。
單正的兒子單仲山、單叔山、單季山三人齊向他身後撲去。喬峰右手抓起單叔山遠遠摔出，跟著又抓起單仲山摔出，第三次抓起單季山往地下一擲，伸足踏住了他頭顱。
“單氏五虎”在山東一帶威名頗盛，五兄弟成名已久，並非初出茅廬的後輩。但喬峰左手抓著智光，右手連抓連擲，將單家這三條大漢如稻草人一般拋擲自如，教對方竟沒半分抗拒餘地。旁觀眾人都瞧得呆了。
單正和單伯山、單小山三人骨肉關心，都待撲上救援，卻見他踏住了單季山的腦袋，料知他功力厲害，隻須稍加些勁，單季山的頭顱非給踩得稀爛不可，三人隻跨出幾步，便都停步。單正叫道：“喬幫主，有話好說，千萬不可動蠻。我單家與你無冤無仇，請你放了我孩兒。”鐵麵判官說到這樣的話，等如是向喬峰苦苦哀求了。
徐長老也道：“喬幫主，智光大師江湖上人人敬仰，你不得傷害他性命。”
喬峰熱血上湧，大聲道：“不錯，我喬峰和你單家無冤無仇，籍光大師的為人，我也素所敬仰。你們……你們……要除去我幫主之位，那也罷了，我拱手讓人便是，何以編造了這番言離出來，誣蔑於我？我……我喬某到底做了什麽壞事，你們如此苦苦逼我？”
他最後這幾句聲音也嘶啞了，眾人聽著，不禁都生出同情之意。
但聽得智光大師身上的骨骼格格輕響，均知他性命已在呼吸之間，生死之差，隻係於喬峰的一念。除此之外，便是風拂樹梢，蟲鳴草際，人人呼吸喘息，誰都不敢作聲。
過得良久，趙錢孫突然嘿嘿冷笑，說道：“可笑啊可笑！漢人未必高人一等，契丹人也未必便豬狗不如！明明是契丹，卻硬要冒充漢人，那有什麽滋味？連自己的親生父母也不肯認，枉自稱什麽男子漢、大丈夫？”
喬峰睜大了眼睛，狠狠的凝視著他，問道：“你也說我是契丹人麽？”
趙錢孫道：“我不知道。隻不過那日雁門關外一戰，那個契丹武士的容貌身材，卻跟你一模一樣。這一架打將下來，隻嚇得我趙錢孫魂飛魄散，心膽俱裂，那對頭人的相貌，便再隔一百年我也不會忘記。智光大師抱著那契丹嬰兒，也是我親眼聽見。我趙錢孫行屍走肉，世上除了小娟一人，更無掛懷之人，更無掛懷之事。你做不做丐幫幫主，關我屁事？我幹麽要來誣陷於你？我自認當年曾參予殺害你的父母，又有什麽好處？喬幫主，我趙錢孫的武功跟你可差得遠了，要是我不想活了，難道連自殺也不會麽？”
喬峰將智光大師緩緩放下，右足足尖一挑，將單季山一個龐大的身軀輕輕踢了出去，拍的一聲，落在地下。單季山一彈便即站起，並未絲毫受傷。
喬峰眼望智光，但見他容色坦然，殊無半分作偽和狡獪的神態，問道：“後來怎樣？”
智光道：“後來你自己知道了。你長到七歲之時，在少室山中采栗，遇到野狼。有一位少林寺的僧人將你救了下來，殺死惡狼，給你治傷，自後每天便來傳你武功，是也不是？”
喬峰道：“是！原來這件事你也知道。”那少林僧玄苦大師傳他武功之時，叫他決計不可向任何人說起，是以江湖上隻知他是丐幫汪幫主的嫡傳弟子，誰也不知他和少林寺實有極深的淵源。
智光道：“這位少林僧，乃是受了我們帶頭大哥的重托，請他從小教誨你，使你不致走入岐途。為了此事，我和帶頭大哥、汪幫主三人曾起過一場爭執。我說由你平平穩穩務農為主，不要學，再卷入江湖恩仇之中。帶頭大哥卻說我們對不起你父母，須當將你培養成為一位英雄人物。”
喬峰道：“你們……你們到底怎樣對不起他？漢人和契丹相斫相殺，有什麽對得起、對不起之可言？”
智光漢道：“雁門關外石壁上的遺文，至今未泯，將來你自己去看吧。帶頭大哥既是這個主意，汪幫主也偏著他多些，我自是拗不過他們。到得十六歲上，遇上了汪幫主，他收你作了徒兒，此後有許許多多的機緣遇合，你自己天姿卓絕，奮力上進，固然非常人之所能及，但若非帶頭大哥和汪幫主處處眷顧，隻怕也不是這般容易吧？”
喬峰低頭沉思，自己這一生遇上什麽危難，總是逢凶化吉，從來不吃什麽大虧，而許多良機又往往自行送上門來，不求自得，從前隻道自己福星高照，一生幸運，此刻聽了智光之言：心想莫非當真由於什麽有力人物暗中扶持，而自己竟全然不覺？他心中一片茫然：“倘智光之方不假，那麽我是契丹人而不是漢人了，汪幫主不是我的恩師，而是我的殺父仇人。暗中助我的那個英雄，也非真是好心助我，隻不過內疚於心，想設法贖罪而已。不！不！契丹人凶殘暴虐，是我漢人的死敵，我怎麽能做契丹人？”
隻聽智光續道：“汪幫主初時對你還十分提防，但後來見你學武進境既快，為人慷慨豪俠，待人仁厚，對他恭謹尊崇，行事又處處合他心意，漸漸的真心喜歡了你。再後來你立功愈多，威名越大，丐幫上上下下一齊歸心，便是幫外之人，也知丐幫將來的幫主非你莫屬。但汪幫主始終拿不定主意，便由於你是契丹人之故，他試你三大難題，你一一辦到，但仍要到你立了七大功勞之後，他才以打狗棒相授。那一年泰山大會，你連創丐幫強敵九人，使丐幫威震天下，那時他更無猶豫的餘地，方立你為丐幫幫主。以老衲所知，丐幫數百年來，從無第二個幫主之位，如你這般得來艱難。”
喬峰低頭道：“我隻道恩師汪幫主是有意鍛煉於我，使我多曆艱辛，以便擔當大任，卻原來……卻原來……”到了這時，心中已有七八成信了。
智光道：“我之所知，至此為止。你出任丐幫幫主之後，我聽得江湖傳言，都說你行俠仗義，造福於民，處事公允，將丐幫整頓得好生興旺，我私下自是代你喜歡。又聽說你數度壞了契丹人的奸謀，殺過好幾個契丹的英雄人物，那麽我們先前‘養虎貽患’的顧忌，便成了杞人之憂。這件事原可永不提起，卻不知何人去抖了出來？這於丐幫與喬幫主自身，都不見得有什麽好處。”說著長長歎了口氣，臉上大有悲憫之色。
徐長老道：‘多謝智光大師回述舊事，使大夥有如身曆其境。這一封書信……”他揚了揚手中那信，續道：“是那位帶頭大俠寫給汪幫主的，書中極力勸阻汪幫主，不可將幫主大位傳於喬幫主。喬幫主，你不妨自己過一過目。”說著便將書信遞將過去。
智光道：“先讓我瞧瞧，是否真是原信。”說著將信接在手中，看了一遍，說道：“不錯，果然是帶頭大哥的手跡。”說著左手手指微一用勁，將信尾名撕了下來，放入口中舌頭一卷，已吞入肚中。
智光撕信之時，先向火堆走了幾步，與喬峰離遠了些，再將信箋湊到眼邊，似因光亮不足，瞧不清楚，再這麽撕信入口，信箋和嘴唇之間相距不過寸許，喬峰萬萬料不到這位德高望重的老僧竟會使這狡獪會倆，一聲怒吼，左掌拍出，淩空拍中了他穴道，右手立時將信搶過，但終於慢了一步，信尾的署名已被他吞入了咽喉。喬峰又是一掌，拍開了他穴道，怒道：“你……你幹什麽？”
智光微微一笑，說道：“喬幫主，你既知道了自己身世，想來定要報你殺父之仇。汪幫主已然逝世，那不用說了。這位帶頭大哥的姓名，老衲卻不願讓你知道。老衲當年曾參預伏擊令尊令堂，一切罪孽，老衲甘願一身承擔，要殺要剮，你盡管下手便是。”
喬峰見他垂眉低目，容色慈悲莊嚴，心下雖是悲憤，卻也不由得肅然起敬，說道：“是真是假，此刻我尚未明白。便要殺你，也不忙在一時。”說著向趙錢孫橫了一眼。
趙錢孫聳了聳肩頭，似乎漫不在乎，說道：“不錯，我也在內，這帳要算我一份，你幾時歡喜，隨時動手便了。”
譚公大聲道：“喬幫主，凡事三思，可不要胡亂行事才好。若是惹起了胡漢之爭，中原豪傑人人與你為敵。”趙錢孫雖是他的情敵，他這時卻出口相助。
喬峰冷笑一聲，心亂如麻，不知如何回答才好，就著火光看那信時，隻見信上寫道：“劍髯吾兄：數夕長談，吾兄傳位之意始終不改。然餘連日詳思，仍期期以為不可。喬君才藝超卓，立功甚偉，為人肝膽血性，不僅為貴幫中矯矯不群之人物，即遍視神州武林同道，亦鮮有能及以。此才具而繼承吾兄之位，他日丐幫聲威愈張，自意料中事耳。”
喬峰讀到此處，覺得這位前輩對自己極是推許，心下好生感激，繼續讀下去：
“然當日雁門關外血戰，驚心動魄之狀，餘無日不索於懷。此子非我族類，其父其母，死於我二人之手。他日此子不知其出身來曆則已，否則不但丐幫將滅於其手，中原武林亦將遭逢莫大浩劫。當世才略武功能及此子者，實寥寥也。貴幫幫內大事，原非外人所能置喙，唯爾我交情非同尋常，此事複牽連過巨，祈三思之。”下麵的署名，已被智光撕去了。
徐長老見喬峰讀完此信後呆立不語，當下又遞過一張信箋來，說道：“這是汪幫主的手書，在當認得出他的筆跡。”
喬峰接了過來，隻見那張信箋上寫道：
“字諭丐幫馬副幫主、傳功長老、執法長老、暨諸長老：喬峰若有親遼叛漢、助契丹而厭大宋之舉者，全幫即行合力擊殺，不得有誤。下毒行刺，均無不可，下手者有功無罪。汪劍通親筆。”
下麵注的日子是“大宋元豐六年五月初七日”。喬峰記得分明，那正是自己接任丐幫幫主之日。
喬峰認得清清楚楚，這幾行字確是恩師汪劍通的親筆，這麽一來，於自己的身世那裏更有什麽懷疑，但想恩師一直待己有如慈父，教誨固嚴，愛己亦切，哪知道便在自己接任丐幫幫主之日，卻暗中寫下了這通遺令。他心中一陣酸痛，眼淚便奪眶而出，淚水一點點的滴在汪幫主那張手諭之上。
徐長老緩緩說道：“喬幫主休怪我們無禮。汪幫主這通手諭，原隻馬副幫主一人知曉，他嚴加收藏，從來不曾對誰說起。這幾年來幫主行事光明磊落，決無絲毫通遼叛宋、助契丹而厭漢人的情事，汪幫主的遺令自是決計用不著。直到馬副幫主突遭橫死，馬夫人才尋到了這通遺令。本來嘛，大家疑心馬副幫主是姑蘇慕容公子所害，倘若幫主能為大元兄弟報了此仇，幫主的身世來曆，原無揭破必要。老朽思之再三，為大局著想，本想毀了這封書信和汪幫主的2令，可是……可是……”他說到這裏，眼光向馬夫人瞧去，說道：“一來馬夫人痛切夫仇，不能讓大元兄弟冤沉海底，死不瞑目。二來喬幫主袒護胡人，所作所為，實已危及本幫……”
喬峰道：“我袒護胡人，此事從何說起？”
徐長老道：“‘慕容’兩字，便是胡姓。慕容氏是鮮卑後裔，與契丹一般，同為胡虜夷狄。”喬峰道：“嗯，原來如此，我倒不知。”徐長老道：“三則，幫主是契丹人一節，幫中知者已眾，變亂已生，隱瞞也自無益。”
喬峰仰天噓了一口長氣，在心中悶了半天的疑團，此時方始揭破，向全冠清道：“全冠清，你知道我是契丹後裔，是以反我，是也不是？”全冠清道：“不錯。”喬峰又問：“宋奚陳吳四大長老聽信你言而欲殺我，也是為此？”全冠清道：“不錯。隻是他們將信將疑，拿不定主意，事到臨頭，又生畏縮。”喬峰道：“我的身世端倪，你從何處得知？”全冠清道：“此事牽連旁人，恕在下難以奉告。須知紙包不住火，任你再隱秘之事，終究會天下知聞。執法長老便早已知道。”
霎時之間，喬峰腦海中思潮如湧，一時想：“他們心生嫉妒，捏造了種種謊言，誣陷於我。喬峰縱然勢孤力單，亦當奮戰到底，不能屈服。”隨即又想：“恩師的手諭，明明千真萬確。智光大師德高望重，於我無恩無怨，又何必來設此鬼計？徐長老是我幫元老重臣，豈能有傾覆本幫之意？鐵麵判官單正、譚公、譚婆等俱是武林中大有名望的前輩，這趙錢孫雖然瘋瘋顛顛，卻也不是泛泛之輩。眾口一辭的都如此說，那裏還有假的？”
群丐聽了智光、徐長老等人的言語，心情也十分混亂。有些人先前已然聽說他是契丹後裔，便始終將信將疑，旁的人則是此刻方知。眼見證據確鑿，連喬峰自己似乎也已信了。喬峰素來於屬下極有恩義，才德武功，人人欽佩，那料到他竟是契丹的子孫。遼國和大宋的仇恨糾結極深，丐幫弟子死於遼人之手的，曆年來不計其數，由一個契丹人來做丐幫幫主，真是不可思議之事。但說要將他逐出丐幫，卻是誰也說不出口。一時杏林中一片靜寂，唯聞各人沉重的呼吸之聲。
突然之間，一個清脆的女子聲音響了起來：“各位伯伯叔叔，先夫不幸亡故，到底是何人下的毒手，此時自是難加斷言。但想先夫平生誠穩篤實，拙於言詞，江湖上並無仇家，妾身實在想不出，為何有人要取他性命。然而常言道得好：‘慢藏誨盜’，是不是因為先夫手中握有什麽重要物事，別人想得之而甘心？別人是不是怕他泄漏機密，壞了大事，因而要殺他滅口？”說這話的，正是馬大元的遺孀馬夫人。這幾句話的用意再也明白不過，直指殺害馬大元的凶手便是喬峰，而其行凶的主旨，在於掩沒他是契丹人的證據。
喬峰緩緩轉頭，瞧著這個全身縞素，嬌怯怯、俏生生、小巧玲瓏的女子，說道：“你疑心是我害死了馬副幫主？”
馬夫人一直背轉身子，雙眼向地，這時突然抬起頭來，瞧向喬峰。但見她一對眸子晶亮如寶石，黑夜中發出閃閃光采，喬峰微微一凜，聽她說道：“妾身是無知無識的女流之輩，出外拋頭露麵，已是不該，何敢亂加罪名於人？隻是先夫死得冤枉，哀懇眾位伯伯叔叔念著故舊之情，查明真相，替先夫報仇雪恨。”說著盈盈拜倒，竟對喬峰磕起頭來。
她沒一句說喬峰是凶手，但每一句話都是指向他的頭上。喬峰眼見她向自己跪拜，心下恚怒，卻又不便發作，隻得跪倒還禮，道：“嫂子請起。”
杏林左首忽有一個少女的聲音說道：“馬夫人，我心中有一個疑團，能不能請問你一句話？”眾人向聲音來處瞧去，見是個穿淡紅衫子的少女，正是阿朱。
馬夫人問道：“姑娘有什麽話要查問我？”阿朱道：“查問是不敢。我聽夫人言道，馬前輩這封遺書，乃是用火漆密密固封，而徐長老開拆之時，漆印仍屬完好。那麽在徐長老開拆之前，誰也沒看過信中的內文了？”馬夫人道：“不錯。”阿朱道：“然則那位帶頭大俠的書信和汪幫主的遺令，除了馬前輩之外，本來誰都不知。慢藏誨盜、殺人滅口的話，便說不上。”
眾人聽了，均覺此言甚是有理。
馬夫人道：“姑娘是誰？卻來幹預我幫中的大事？”阿朱道：“貴幫大事，我一個小小女子，豈敢幹預？隻是你們要誣陷我們公子爺，我非據理分辨不可。”馬夫人又問：“姑娘的公子爺是誰？是喬峰主麽？”阿朱搖頭微笑，道：“不是。是慕容公子。”
馬夫人道：“嗯，原來如此。”她不再理會阿朱，轉頭向執法長老道：“白長老，本幫幫規如山，若是長老犯了幫規，那便如何？”執法長老白世鏡臉上肌肉微微一動，凜然道：“知法犯法，罪加一等。”馬夫人道：“若是比你白長老品位更高之人呢？”白世鏡知她意中所指，不自禁的向喬峰瞧了一眼，說道：“本幫幫規乃祖宗所定，不分輩份尊卑，品位高低，須當一體凜遵。同功同賞，同罪同罰。”
馬夫人道：“那位姑娘疑心得甚是，初時我也是一般的想法。但在我接到先夫噩耗之前的一日晚間，忽然有人摸到我家中偷盜。”
眾人都是一驚。有人問道：“偷盜？偷去了什麽？傷人沒有？”
馬夫人道：“並沒傷人。賊子用了下三濫的薰香，將我及兩名婢仆薰倒了，翻箱倒篋的大搜一輪，偷去了十來兩銀子。次日我便接到先夫不幸遭難的噩耗，那裏還有心思去理會賊子盜銀之事？幸好先地人將這封遺書藏在極隱秘之處，才沒給賊子搜去毀滅。”
這幾句話再也明白不過，顯是指證喬峰自己或是派人趙馬大元家中盜書，他既去盜書，自是早知遺書中的內容，殺人滅口一節。可說是昭然若揭。至於他何以會知遺書內容，則或許是那位帶頭大俠、汪幫主、馬副幫主無意中泄漏的，那也不是奇事。
阿朱一心要為慕容複洗脫，不願喬峰牽連在內，說道：“小毛賊來偷盜十幾兩銀子，那也事屬尋常，隻不過時機巧合而已。”
馬夫人道：“姑娘之言甚是，初時我也這麽想。但後來在那小賊進屋出屋的窗口牆腳之下，拾到了一件物事，原來是那小毛賊匆忙來去之際掉下的。我一見那件物事，心下驚惶，方知這件事非同小可。”
宋長老道：“那是什麽物事？為什麽非同小可？”馬夫人緩緩從背後包袱中取出一條八九寸長的物事，遞向徐長老，說道：“請眾位伯伯叔叔作主。”待徐長老接過那物事，她撲倒在地，大放悲聲。
眾人向徐長老看去，隻見他將那物事展了開來，原來是一柄折扇。徐長老沉著聲音，念著扇麵上的一首詩道：
“朔雪飄飄開雁門，平沙曆亂卷蓬根；功名恥計擒生數，直斬樓蘭報國恩。”
喬峰一聽到這首詩，當真是一驚非同小可，凝目瞧扇時，見扇麵反麵繪著一幅壯士出塞殺敵圖。這把扇子是自己之物，那首詩是恩師汪劍通所書，而這幅圖畫，便是出於徐長老手筆，筆法雖不甚精，但一股俠烈之氣，卻隨著圖中朔風大雪而更顯得慷慨豪邁。這把扇子是他二十五歲生日那天恩師所贈，他向來珍視，妥為收藏，怎麽會失落在馬大元家中？何況他生性灑脫，身上決不攜帶折扇之類的物事。
徐長老翻過扇子，看了看那幅圖畫，正是自己親手所繪，歎了口長氣，喃喃的道：“非我族類，其心必異。汪幫主啊汪幫主，你這件事可大大的做錯了。”
喬峰乍聞自己身世，竟是契丹子裔，心中本來百感交集，近十年來，他每日裏便是計謀如何破滅遼國，多殺契丹胡虜，突然間驚悉此事，縱然他一生經曆過不少大風大浪，也禁不住手足無措。然而待得馬夫人口口聲聲指責他陰謀害死馬大元，自己的折扇又再出現，他心中反而平定，霎時之間，腦海中轉過了幾個念頭：“有人盜我折扇，嫁禍於我，這等事可難不倒喬峰。”向徐長老道：“徐長老，這柄折扇是我的。”
丐幫中輩份較高、品位較尊之人，聽得徐長老念那詩句，已知是喬峰之物，其餘幫眾卻不知道，待聽得喬峰自認，又都是一驚。
徐長老心中也是感觸甚深，喃喃說道：“汪幫主總算將我當我心腹，可是密留遺令這件大事，卻不讓我知曉。”
馬夫人站起身來，說道：“徐長老，汪幫主不跟你說，是為你好。”徐長老不解，問道：“什麽？”馬夫人淒然道：“丐幫中隻大元知道此事，便慘遭不幸，你……你……若是事先得知，未必能逃過此劫。”
喬峰朗聲道：“各位更有什麽話說？”他眼光從馬夫人看到徐長老，看到白世鏡，看到傳功長老，一個個望將過去。眾人均默然無語。
喬峰等了一會，見無人作聲，說道：“喬某身世來曆，慚愧得緊，我自己未能確知。但既有這許多前輩指證，喬某須當盡力查明真相。這丐幫幫主的職份，自當退位讓賢。”說著伸手到右褲腳外側的一隻長袋之中，抽了一條晶瑩碧綠的竹仗出來，正是丐幫幫主的信和的打狗棒，雙手持了，高高舉起，說道：“此棒承汪幫主相授，喬某執掌丐幫，雖無建樹，差幸亦無大過。今日退位，那一位英賢願意肩負此職，請來領受此棒。”
丐幫曆代相傳的規矩，新幫主就任，例須由原來幫主以打狗棒相授，在授棒之前，先傳授打狗棒法。就算舊幫主突然逝世，但繼承之人早已預立，打狗棒法亦已傳授，因此幫主之位向來並無紛爭。喬峰方當英年，預計總要二十年後，方在幫中選擇少年英俠，傳授打狗棒法。這時群丐見他手持竹仗，氣概軒昂的當眾站立，有誰敢出來承受此棒？
喬峰連問三聲，丐幫中始終無人答話。喬峰說道：“喬峰身世未明，這幫主一職，無論如何是不敢擔任了。徐長老、傳功、執法兩位長老，本幫鎮幫之寶的打狗棒，請你三位連同保管。日後定了幫主，由你三位一同轉授不遲。”
徐長老道：“那也說得是。打狗棒法的事，隻好將來再說了。”上前便欲去接竹棒。
宋長老忽然大聲喝道：“且慢！”徐長老愕然停步，道：“宋兄弟有何話說？”宋長老道：“我瞧喬幫主不是契丹人。”徐長老道：“何以見得？”宋長老道：“我瞧他不像。”徐長老道：“怎麽不像？”宋長老道：“契丹人窮凶極惡，殘暴狠毒。喬幫主卻是大仁大義的英雄好漢。適才我們反他，他卻甘願為我們受刀流血，赦了我們背叛的大罪。契丹人那會如此？”
徐長老道：“他自幼受少林高僧與汪幫主養育教誨，已改了契丹人的凶殘習性。”
宋長老道：“既然性子改了，那便不是壞人，再做我們幫主，有什麽不妥”我瞧本幫之中，再也沒哪一個能及得上他英雄了得。別人要當幫主，隻怕我姓宋的不服。”
群丐中與宋長老存一般心思的，實是大有人在。喬峰恩德素在眾心，單憑幾個人的口述和字據，便免去他幫主之位，許多向來忠於他的幫眾便大為不服。宋長老領頭說出了心中之意，群丐中登時便有數十人呼叫起來：“有人陰謀陷害喬幫主，咱們不能輕信人言。”“幾十年前的舊事，單憑你們幾個人胡說八道，誰知是真是假？”“幫主大位，不能如此輕易更換！“我一心一意跟隨喬幫主！要硬換幫主便殺了我頭，我也不服。”
奚長老大聲道：“誰願跟隨喬幫主的，隨我站到這邊。”他左手拉著宋長老，右手拉了吳長老，走到了東首。跟著大仁分舵、大信分舵、大義分舵的三個舵主也走到了東首。三分舵的舵主一站過去，他們屬下的群眾自也紛紛跟隨而往。全冠清、陳長老、傳功長老、以及大智、大勇兩舵的舵主，卻留在原地不動。這麽一來，丐幫人眾登時分成了兩派，站在東首的約占五成，留在原地的約為三成，其餘幫眾則心存猶豫，不知聽誰的主意才是。執法長老白世鏡行事向來斬釘截鐵，說一不二，這時卻好生為難，遲疑不決。
全冠清道：“眾位兄弟，喬幫主才略過人，英雄了得，誰不佩服？然而咱們都是大宋百姓，豈能聽從一個契丹人的號令？喬峰的本事越大，大夥兒越是危險。”
奚長老叫道：“放屁，放屁，放你娘的狗屁！我瞧你模樣，倒有九分像是契丹人。”
全冠清大聲道：“大家都是盡忠報國的好漢，難道甘心為異族的奴隸走狗麽？”他這幾句話倒真有效力，走向東首的群丐之中，有十餘人又回向西首。東首丐眾罵的罵，拉的拉，登生紛擾，霎時間或出拳腳，或動兵刃，數十人便混打起來。眾長老大聲約束，但各人心中均有所偏，吳長老和陳長老戟指對罵，眼看便要動手相鬥。
喬峰喝道：“眾兄弟停手，聽我一言。”他語聲威嚴，群丐紛爭立止，都轉頭瞧著他。
喬峰朗聲道：“這丐幫幫主，我是決計不當了……”宋長老插口道：“幫主，你切莫灰心……”喬峰搖頭道：“我不是灰心。別的事或有陰謀誣陷，但我恩師汪幫主的筆跡，別人無論如何假造不來。”他提高聲音，說道：“丐幫是江湖上第一大幫，威名赫赫，武林中誰不敬仰？若是自相殘殺，豈不教旁人笑歪了嘴巴？喬某臨去時有一言奉告，倘若有誰以一拳一腳加於本幫兄弟身上，便是本幫莫大的罪人。”
群丐本來均以義氣為重，聽了他這幾句話，都是暗自慚愧。
忽聽得一個女子的聲音說道：“倘若有誰殺了本幫的兄弟呢？”說話的正是馬夫人。喬峰道：“殺人者抵命，殘害兄弟，舉世痛恨。”馬夫人道：“那就好了。”
喬峰道：“馬副幫主到底是誰所害，是誰偷了我這折扇，去陷害於喬某，終究會查個水落石出。馬夫人，以喬某的身手，若要到你府上取什麽事物，諒來不致空手而回，更不會失落什麽隨身物事。別說府上隻不過三兩個女流之輩，便是皇宮內院，相府帥帳，千軍萬馬之中，喬某要取什麽物事，也未必不能辦到。”
這幾句話說得十分豪邁，群丐素知他的本事，都覺甚是有理，誰也不以為他是誇口。馬夫人低下頭去，再也不說什麽。
喬峰抱拳向眾人團團行了一禮，說道：“青山不改，綠水長流，眾位好兄弟，咱們再見了。喬某是漢人也好，是契丹人也好，有生之年，決不傷一條漢人的性命，若違此誓，有如此刀。”說著伸出左手，淩空向單正一抓。
單正隻覺手腕一震，手中單刀把捏不定，手指一鬆，單刀竟被喬峰奪了過去。喬峰右手的拇指扳住中指，往刀背上彈去，當的一聲響，那單刀斷成兩截，刀頭飛開數尺，刀柄仍拿在他手中。他向單正說道：“得罪！”勢下刀柄，揚長去了。
眾人群相愕然之際，跟著便有人大呼起來：“幫主別走！”“丐幫全仗你主持大局！”“幫主快回來！”
忽聽得呼的一聲響，半空中一根竹棒擲了下來，正是喬峰反手將打狗棒飛送而至。
徐長老伸手去接，右手剛拿到竹棒，突覺自手掌以至手臂、自手臂以至全身，如中雷電轟擊般的一震。他急忙放手，那竹棒一擲而至的餘勁不衰，直挺挺的插在地下泥中。
群丐齊聲驚呼，瞧著這根“見棒如見幫主”的本幫重器，心中都是思慮千萬。
朝陽初升，一縷縷金光從杏子樹枝葉間透進來，照著“打狗棒”，發出碧油的光澤。
段譽叫道：“大哥，大哥，我隨你去！”發足待要追趕喬峰，但隻奔出三步，總覺舍不得就此離開王語嫣，回頭向她望了一眼。這一眼一望，那是再也不能脫身了，心中自然而然的生出萬丈柔絲，拉著他轉身走到王語嫣身前，說道：“王姑娘，你們要到那裏去？”
王語嫣道：“表哥給人家冤枉，說不定他自己還不知道呢，我得去告知他才是。”
段譽心中一酸，滿不是味兒，道：“嗯，你們三位年輕姑娘，路上行走不便，我護送你們去吧。”又加一上句，自行解嘲：“多聞慕容公子的英名，我實在也想見他見一見。”
隻聽得徐長老朗聲道：“如何為馬副幫主報仇雪恨，咱們自當從長計議。隻是本幫不可一日無主，喬……喬峰去後，這幫主一職由那一位來繼任，是急不容緩的大事。乘著大夥都在此間，須得即行議定才是。”
宋長老道：“依我之見，大家去尋喬幫主回來，請他回心轉意，不可辭任……”他話未說完，西首有人叫道：“喬峰是契丹胡虜，如何可做咱們首領？今日大夥兒還顧念舊情，下次見到，便是仇敵，非拚個你死我活不可。”吳長老冷笑道：“你和喬幫主拚個你死我活，配麽？”那人怒道：“我一人自然打他不過，十個怎樣？十個不成，一百人怎樣？丐幫義士忠心報國，難道見敵畏縮麽？”他這幾句話慷慨激昂，西首群丐中有不少人喝起采來。
采聲未畢，忽聽得西北角上一個人陰惻惻的道：“丐幫丐人約在惠山見麵，毀約不至，原來都鬼鬼祟祟的躲在這裏，嘿嘿嘿，可笑啊可笑。”這聲音尖銳刺耳，咬字不準，又似大舌頭，又似鼻子塞，聽來極不舒服。
大義分舵蔣舵主和大勇分舵方舵主同聲“啊喲”，說道：“徐長老，咱們誤了約會，對頭尋上門來啦！”
段譽也即記起，日間與喬峰在酒樓初會之時，聽到有人向他稟報，說約定明日一早，與西夏“一品堂”的人物在惠山相會，當時喬峰似覺太過匆促，但還是答應了約會。眼見此刻卯時已過，丐幫中人極大多數未知有此約會，便是知道的，也是潛心於本幫幫內大事，都把這約會拋到了腦後，這時聽到對方譏嘲之言，這才猛地醒覺。
徐長老連問：“是什麽約會？對頭是誰？”他久不與聞江湖與本幫事務，一切全不知情。執法長老低聲問蔣舵主道：“是喬幫主答應了這約會麽？”蔣舵主道：“是，不過屬下已奉喬幫主之命，派人前赴惠山，要對方將約會押後七日。”
那說話陰聲陰氣之人耳朵也真尖，蔣舵主輕聲所說的這兩句話，他竟也聽見了，說道：“既已定下了約會，那有什麽押後七日、押後八日的？押後半個時辰也不成。”
白世鏡怒道：“我大宋丐幫是堂堂幫會，豈會懼你西夏胡虜？隻是本幫自有要事，沒功夫來跟你們這些跳梁小醜周旋。更改約會，事屬尋常，有什麽可羅唆的？”
突然間呼的一聲，杏樹後飛出一個人來，直挺挺的摔在地下，一動也不動。這人臉上血肉模糊，喉頭已被割斷，早已氣絕多時，群丐認得是本幫大義分舵的謝副舵主。
蔣舵主又驚又怒，說道：“謝兄弟便是我派去改期的。”
執法長老道：“徐長老，幫主不在此間，請你暫行幫主之職。”他不願泄露幫中無主的真相，以免示弱於敵。徐長老會意，心想此刻自己若不出頭，無人主持大局，便朗聲說道：“常言道兩國相爭，不斬來使。敝幫派人前來更改會期，何以傷他性命？”
那陰惻惻的聲音道：“這人神態居傲，言語無禮，見了我家將軍不肯跪拜，怎能容他活命？”群丐一聽，登時群洶湧，許多人便紛紛喝罵。
徐長老直到此時，尚不知對頭是何等樣人，聽白世鏡說是“西夏胡虜”，而那人又說什麽“我家將軍”，真教他難以摸得著頭腦，便道：“你鬼鬼祟祟的躲著，為何不敢現身？胡言亂語的，瞎吹什麽大氣？”
那人哈哈大笑，說道：“到底是誰鬼鬼祟祟的躲在杏子林中？”
猛聽得遠處號角嗚嗚吹起，跟著隱隱聽得大群馬蹄聲自數裏外傳來。
徐長老湊嘴到白世鏡耳邊，低聲問道：“那是什麽人，為了什麽事？”白世鏡也低聲道：“西夏國有個講武館，叫做什麽‘一品堂’，是該國國王所立，堂中招聘武功高強之士，優禮供養，要他們傳授西夏國軍官的武藝。”
徐長老點了點頭，道：“西夏國整軍經武，還不是來找我大宋江山的主意？”白世鏡低聲道：“正是如此。凡是進得‘一品堂’之人，都號稱武功天下一品。統率一品堂的是位王爺，官封征東大將軍，叫做什麽赫連鐵樹。據本幫派在西夏的易大彪兄弟報知，最近那赫連鐵樹帶領館中勇士，出使汴梁，朝見我大宋太後和皇上。其實朝聘是假，真意是窺探虛實。他們知曉本幫是大宋武林中一大支柱，想要一舉將本幫摧毀，先樹聲威。然後再引兵犯界，長驅直進。”徐長老暗暗心驚，低聲道：“這條計策果然毒辣得緊。”
白世鏡道：“這赫連鐵樹離了汴梁，便到洛陽我幫總舵。恰好其時喬幫主率同我等，到江南來為馬堂幫主報仇，西夏人撲了個空。這幹人一不做，二不休，竟趕到了江南來，終於和喬幫主定下了約會。”
徐長老心下沉吟，低聲道：“他們打的是如意算盤，先是一舉毀我丐幫，說不定再去攻打少林寺，然後再將中原各大門派幫會打個七零八落。”白世鏡道：“話是這麽說，可是這些西夏武士便當真如此了得？有什麽把握，能這般有恃無恐？喬幫主多少知道一些虛實，隻可惜他在這緊急關頭……”說到這裏，自覺不妥，登時住口。
這時馬蹄聲已近，陡然間號角急響三下，八騎馬分成兩行，衝進林來。八匹馬上的乘者都手執長矛，矛頭上縛著一麵小旗。矛頭閃閃發光，依稀可看到左首四麵小旗上都繡著“西夏”兩個白字，右首西麵繡著“赫連”兩個白字，旗上另有西夏文字。跟著又是八騎馬分成兩行，奔馳入林。馬上乘者四人吹號，四人擊鼓。
群丐都暗皺眉頭：“這陣仗全然是行軍交兵，卻那裏是江湖上英雄好漢的相會？”
在號手鼓手之後，進來八名西夏武士。徐長老見這八人神情，顯是均有上乘武功，心想：“看來這便是一品堂中的人物了。”那八名武士分向左右一站，一乘馬緩緩走進了杏林。馬上乘客身穿大紅錦袍，三十四五歲年紀，鷹鉤鼻、八字須。他身後緊跟著一個身形極高、鼻子極大的漢子，一進林便喝道：“西夏國征東大將軍駕到，丐幫幫主上前拜見。”聲音陰陽怪氣，正是先前說話的那人。
徐長老道：“本幫幫主不在此間，由老朽代理幫務。丐幫兄弟是江湖草莽，西夏將軍如以客禮相見，咱們高攀不上，請將軍去拜會我大宋王公官長，不用來見我們要飯的叫化子。若以武林同道身份相見，將軍遠來是客，請下馬敘賓主之禮。”這幾句話不亢不卑，既不得罪對方，亦顧到自己身份。群丐都想：“果然薑是老的辣，徐長老很是了得。”
那大鼻子道：“貴幫幫主既不在此間，我家將軍是不能跟你敘禮的了。”一斜眼看到打斜棒插在地下，識得是丐幫的要緊物事，說道：“嗯，這根竹棒兒晶瑩碧綠，拿去做個掃帚柄兒，倒也不錯。”手臂一探，馬鞭揮出，便向那打麅棒卷去。
群丐齊聲大呼：“滾你的！”“你奶奶的！”“狗韃子！”眼見他馬鞭鞭梢正要卷到打狗棒上，突然間人影一幌，一人斜刺裏飛躍而至，擋在打狗棒之前，伸出手臂，讓馬鞭卷在臂上。他手臂一曲，那大鼻漢子無法再坐穩馬鞍，縱身一躍，站在地下。兩人同時使勁，拍的一聲，馬鞭從中斷為兩截。那人反手抄起打狗棒，一言不發的退了開去。
眾瞧這人旱，見他弓腰曲背，正是幫中的傳功長老。他武功甚高，平素不喜說話，卻在幫中重器遭逢危難之時，挺身維護，剛才這一招，大鼻漢子被拉下馬背，馬鞭又被拉斷，可說是輸了。
這大鼻漢子雖受小挫，絲毫不動聲色，說道：“要飯的叫化子果然氣派甚小，連一根竹棒兒也舍不得給人。”
徐長老道：“西夏國的英雄好漢和敝幫定下約會，為了何事？”
那漢子道：“我家將軍聽說中原丐幫有兩門絕技，一是打貓棒法，一是降蛇十八掌，相要見識見識。”
群丐一聽，無不劫然大怒，此人故意把打麅棒法說成打貓棒法，將降龍十八掌說成降蛇十八掌，顯是極意侮辱，眼見今日之會，一場判生死、爭存亡的惡鬥已在所難免。
群丐喝罵聲中，徐長老、傳功長老、執法長老等人心下卻暗暗著急：“這打狗棒法和降龍十八掌，自來隻本幫幫主會使，對頭既知這兩項絕技的名頭，仍是有恃無恐的前來挑戰，隻怕不易應付。”徐長老道：“你們要見識敝幫的打貓棒法和降蛇十八掌，那一點不難。隻要有煨灶貓和癩皮蛇出現，叫化子自有對付之法。閣下是學做貓呢，還是學做蛇？”吳長老哈哈笑道：“對方是龍，我們才降龍，對方是蛇，叫化子捉蛇再拿手不過了。”
大鼻漢子鬥嘴又輸一場，正在尋思說什麽話。他身後一人粗聲粗氣的道：“打貓也好，降蛇也好，來來來，誰來跟我先打上一架？”說著從人叢中擠了出來，雙手叉腰的一站。
群丐見這人相貌醜陋，神態凶惡，忽聽段譽大聲道：“喂，徒兒，你也來了，見了師父怎麽不磕頭？”原來那醜陋漢子正是南海鱷神嶽老三。
他一見段譽，大吃一驚，神色登時尷尬之極，說道：“你……你……”段譽道：“乖徒兒，丐幫幫主是我結義的兄長，這些人是你的師伯師叔，你不得無禮。快快回家去吧！”南海鱷神大吼一聲，隻震得四邊杏樹的樹葉瑟瑟亂響，罵道：“王八蛋，狗雜種！”
段譽道：“你罵誰是王八蛋、狗雜種？”南海鱷神凶悍絕從經，但對自己說過的話，無論如何不肯食言，他曾拜段譽為師，倒不抵賴，便道：“我喜歡罵人，你管得著麽？我又不是罵你。”段譽道：“嗯，你見了師父，怎地不磕頭請安？那還成規矩麽？”南海鱷神忍氣上前，跪下去磕了個頭，說道：“師父，你老人家好！”他越想越氣，猛地躍起，發足便奔，口中連聲怒嘯。
眾人聽得那嘯聲便如潮水急退，一陣陣的漸湧漸遠，然而波濤澎湃，聲勢猛惡，單是聽這嘯聲，便知此人武功非同小可，丐幫中大概隻有徐長老、傳功長老等二三人才抵敵得住。段譽這麽一個文弱書生居然是他師父，可奇怪之極了。王語嫣、阿朱、阿碧三人知道段譽全無武功，更是詫異萬分。
西夏國眾武士中突有一人縱躍而出，身形長如竹竿，竄縱之勢卻迅捷異常，雙手各執一把奇形兵刃，柄長三尺，尖端是一支五指鋼抓。段譽識得此人是“天下四惡”中位居第四的“窮凶極惡”動中鶴，心想：“難道這四個惡人都投靠了西夏？”凝目往西夏國人叢中瞧去，果見“無惡不作”葉二娘懷抱一個小兒笑吟吟的站著，隻是沒見到那首惡“惡貫滿盈”段延慶。段譽尋思：“隻要延慶太子不在此處，那二惡和四惡，丐幫想能對付得了。”
原來“天下四惡”在大理國铩羽北去，遇到西夏國一品堂中出來招聘武學高手的使者，四惡不甘寂寞，就都投效。這四人武功何等高強，稍獻身手，立受禮聘。此次東來汴梁，赫連鐵樹帶同四人，頗為倚重。段延慶自高身份，雖然依附一品堂，卻獨往獨來，不受羈束號令，不與眾人同行。
雲中鶴叫道：“我家將軍瞧瞧丐幫的兩大絕技。到底叫化兒們是確有真實本領，還是胡吹大氣，快出來見個真章吧！”
奚長老道：“我去跟他較量一下。”徐長老道：“好！此人輕功甚是了得，奚兄弟小心了。”奚長老道：“是！”倒拖鋼杖，走到雲中鶴身前丈餘處站定，說道：“本幫絕技，因人而施，對付閣下這等無名小卒，那用得著打狗棒法？看招！”鋼杖一起，呼呼風響，向雲中鶴左肩斜擊下來。奚長老矮胖身材，但手中鋼杖卻長達丈餘，一經舞動，雖是對付雲中鶴這等極高之人，仍能淩空下擊。雲中鶴側身閃避，砰的一聲，泥土四濺，鋼杖擊在地下，杖頭陷入尺許。雲中鶴自知真力遠不如他，當下東一飄，西一幌，展開輕功，與他遊鬥。奚長老的鋼杖舞成一團白影，卻始終沾不上雲中鶴的衣衫。
段譽正瞧得出神，忽聽得耳畔一個嬌柔的聲音說道：“段公子，咱們幫誰的好？”段譽側過頭來，見說話的正是王語嫣，不禁心神蕩漾，忙道：“什麽……什麽幫誰的好？”王語嫣道：“這瘦長個兒是你徒兒的朋友，這矮胖叫化是你把兄的下屬。他二人越鬥越狠，咱們該當幫誰？”段譽道：“我徒兒是個惡人，這瘦長條子人品更壞，不用幫他。”
王語嫣沉吟道：“嗯！不過丐幫眾人將你把兄趕走，不讓他做幫主，以冤枉我表哥，我討厭他們。”在她少女心懷之中，誰對她表哥不好，誰就是天下最惡之人，接著道：“這矮胖老頭使的是五台山二十四路伏魔杖，他身材太矮，那‘秦王鞭石’，‘大鵬展翅’兩招使得不好。隻要攻他右側下盤，他便抵擋不了。隻不過這瘦長子看不出來，以為矮子的下盤必固，其實是然而不然。”
她話聲甚輕，場中精於內功的眾高手卻都已聽到了。這些人大半識得奚長老武功家數，然於他招數中的缺陷所在，卻未必能看得出來，便一經王語嫣指明，登時便覺不錯，奚長老使到“秦王鞭石”與“大鵬展翅”這兩招時，確是威猛有餘，沉穩不足，下盤頗有弱點。
雲中鶴向王語嫣斜睨一眼，讚道：“小妞兒生得好美，更難得是這般有眼光，跟我去做個老婆，也還使得。”他說話之際，手中鋼抓向奚長老下盤疾攻三招。第三招上奚長老擋架不及，嗤的一聲響，大腿上被他鋼抓劃了長長一道口子，登時鮮血淋漓。
王語嫣聽雲口鶴稱讚自己相貌美麗，頗是高興，於他的輕薄言語倒也不以為忤，也不怕醜，你有什麽好？我才不嫁你呢。”雲中鶴大為得意，說道：“為什麽不嫁？你另外有了小白臉心上人是不是？我先殺了你的意中人，瞧你嫁不嫁我？”這句話大犯王語嫣之忌，她俏臉一扳，不再理他。
雲中鶴還想說幾句話討便誼，丐幫中吳長老縱躍而出，舉起鬼頭刀，左砍四刀，右砍四刀，上四刀，下削四刀，四四一十六刀，來勢極其凶猛。雲中鶴不識他刀法的路子，東閃西躲，縮頭跳腳，一時十分狼狽。
王語嫣笑道：“吳長老這路四象六合刀法，其中含有八卦生克變化，那瘦長個兒就不識得了。不知他會不會使‘鶴蛇八打’，倘若會使，四象六合刀法可以應手而破。”丐幫眾人聽她又出聲幫助雲中鶴，臉上都現怒色，隻見雲中鶴招式一變，長腿遠跨，鋼抓橫掠，宛然便如一隻仙鶴。王語嫣嘴湊到段譽耳邊，低聲道：“這瘦長個兒上了我的當啦，說不定他左手都會被削了下來。”段譽奇道：“是麽？”
隻見吳長老刀法凝重，斜砍橫削，似乎不成章法，出手越來越慢，突然間快砍三刀，白光閃動。雲中鶴“啊”的一聲叫，左手手背已被刀鋒帶中，左手鋼抓拿捏不定，當的一聲掉在地下，總算他身法快捷，向後急退，躲開了吳長老跟著進擊的三刀。
吳長老走到王語嫣身前，豎刀一立，說道：“多謝姑娘！”王語嫣笑道：“吳長老好精妙的‘奇門三才刀’！”吳長老一驚，心道：“你居然識得我這路刀法。”原來王語嫣故意將吳長老的刀法說成是“四象六合刀”，又從雲中鶴的招數之中，料得他一定會使“鶴蛇八打”，引得他不知不覺的處處受製，果然連左手也險被削掉。
站在赫連鐵樹身邊、說話陰陽怪氣的大鼻漢子名叫努兒海，見王語嫣隻幾句話，便相助雲中鶴打傷奚長老，又是幾句話，使吳長老傷了雲中鶴，向赫連樹道：“將軍，這漢人小姑娘甚是古怪，咱們擒回一品堂，令她盡吐所知，大概極有用處。”赫連鐵樹道：“甚好，你去擒了她來。”努兒海搔了搔頭皮，心想：“將軍這個脾氣可不大妙，我每向他獻什麽計策，他總是說：‘甚好，你去辦理’。獻計容易辦事難，看來這小姑娘的武功深不可測，我莫要在人之前出醜露乖。今日反正是要將這群叫化子一鼓聚殲，不如先下手為強。”左手作個手勢，四名下屬便即轉身走開。
努兒海走上幾步，說道：“徐長老，我們將軍是要看打狗棒法和降龍十八掌，你們有寶獻寶，倘若真是不會，我們可沒功夫奉陪，這便要告辭了。”徐長老冷笑道：“貴國一品堂的高手，胡吹什麽武功一品，原來隻是些平平無奇之輩，要想見識打狗棒法和降龍十八掌，隻怕還有些不配。”努兒海道：“要怎地才配見識？”
徐長老道：“須得先將我們這些不中用的叫化子都打敗了，丐幫的頭兒才會出來……”剛說到這裏，突然間大聲咳嗽，跟著雙眼劇痛，睜不開來，淚水不絕湧出。他大吃一驚，一躍而起，閉住呼吸，連踢三腳。努兒海沒料到這人須皓如雪，說打便打，身手這般快捷，急忙閃避，但隻避得了胸口的要害，肩頭卻已神踢中，幌得兩下，借勢後躍。徐長老第二次躍起時，身在半空，便已手足酸麻，重重摔將下來。
丐幫人眾紛紛呼叫：“不好，韃子攪鬼！”“眼睛裏什麽東西？”“我睜不開眼了。”各人眼睛刺痛，淚水長流。王語嫣、阿朱、阿碧三人同樣的睜不開眼來。
原來西夏人在這頃刻之間，已在杏子林中撒布了“悲酥清風”，那是一種無色無臭的毒氣，係搜集西夏大雪山歡喜穀中的毒物製煉成水，平時盛在瓶中，使用之時，自己人鼻中早就塞了解藥，拔開瓶塞，毒水化汽冒出，便如微風拂體，任你何等機靈之人也都無法察覺，待得眼目刺痛，毒氣已衝入頭腦。中毒後淚下如雨，稱之為“悲”，全身不能動彈，稱之為“酥”，毒氣無色無臭，稱之為“清風”。
但聽得“咕咚”、“啊喲”之聲不絕，群丐紛紛倒地。
段譽服食過莽牯朱蛤，萬毒不侵，這“悲酥清風”吸入鼻中，他卻既不“悲”，亦不“酥”，但見群丐、王語嫣和朱碧雙姝都神情狼狽，一時不明其理，心中自有驚恐。
努兒海大聲吆喝，指揮眾武士捆縛群丐，自己便欺到王語嫣身旁，伸手去拿她手腕。
段譽喝道：“你幹什麽？”情急之下，右手食指疾伸，一股真氣從指尖激射而出，嗤嗤有聲，正是大理段氏的“六脈神劍”。努兒海不識厲害，毫不理會，仍是去抓王語嫣手腕，突然間嗒的一聲響，他右手臂骨莫名其妙的斷折為二，軟垂垂掛著，努兒海慘叫停步。
段譽俯身抱住王語嫣纖腰，展長“淩波微步”，斜上三步，橫跨兩步，衝出了人堆。
葉二娘右手一揮，一枚毒針向他背心射去。這枚毒針準頭既正，去勢又勁，段譽本來無論如何難以避開，但他的步法忽斜行，忽倒退，待得毒針射到，他身子早在右方三尺之外。西夏武士中三名好手跌下馬背，大呼追到，段譽欺到一人馬旁，先將王語嫣橫著放上馬鞍，隨即飛身上馬，縱馬落荒而逃。
西夏武士早已占了杏林四周的要津，忽見段譽一騎馬急竄出來，當即放箭，杏林中樹林遮掩，十餘枝狼牙羽箭都釘在杏子樹上。
段譽大叫：“乖馬啊乖馬，跑得越快越好！回頭給你吃雞吃肉，吃魚吃羊。”至於馬兒不吃葷腥，他那裏還會想起。</p>