午衙正要退堂，馬榮、陶甘押了黑和尚及那後生跪倒了公堂上。馬榮將拿獲黑和尚經過一五一十稟過，狄公心中大喜，隨即推問。
“你這後生，不象和尚，如何也剃了光頭。——先將你的姓名、年庚、貫址報來。”狄公道。
“小生姓江名幼璧，一十九歲。祖籍鳳翔府人氏，遷來漢源。見在思賢坊後街住。家父江文璋，曾任縣學教授。”
狄公撚須長吟，果然與推測拍合。
“令尊江文璋已來本縣報案，道你於三天前投南門湖自盡了，如何又與這野和尚一並躲在山洞裏。——其中詳情，從速招來。”
江幼璧叩了一個頭，乃道：“小生原是真想死的。在湖濱先解散了頭發，又將係腰的黑絲絛投入湖中，怕是死後屍身沉了湖底。——誰知臨死又起躊躇，老父晚景，江門香煙，心中何忍？兩條腿卻鬼使神驅一般，胡亂奔趨。記得是跑過石佛寺門牆時，才被這和尚一拳打昏，馱起走了。及醒來時已躺在山洞的石塌上，四肢被繩索綁緊。”
狄公點頭頻頻，遂問：“隻不知新婚之夜你是如何逃出洞房的？”
“回老爺問。婚宴前正是小生監修洞房的，記得那木匠釘天頂板時故意留下兩扇活板，未曾加釘。道是遇不測時可以藏物躲人，小生那夜正是掀動那兩扇活板，揭了幾排瓦片才爬出屋子的。怕人知覺，又覆蓋如初，不露痕跡。”
狄公又問：“不知江秀才山洞裏這三日如何過來的？”
江幼璧一陣酸楚，湧出眼淚，答曰：“這和尚天天脅逼我，意圖訛我老父錢財。無奈小生執意不從，幾次尋死都被這和尚攔回。遂命我拾柴炊事，又剃去我頭毛，充作小和尚，以惑人耳目。——那日我山中砍了兩捆柴禾下山時，忽念及家中正不知驚動得如何，便悄悄溜回家中，從後菜園翻牆而入，那菜園正對著我的房間。誰知竟見一閻君率眾鬼丁在房中守著。我疑心是眼花了，又不敢細看，那閻君必是坐家中專來拿我的。小生嚇得三腳並作兩步逃回山中。街市上竟也沒人再認識我。我思量再三，真不如遁入空門，做和尚去算了。庶幾撇下七情煩惱，斷割寸腸千恨。
“那和尚見我回來，神色有異，又將我捆起亂行踢打。我受熬不過，又昏厥過去。如此夜夜惡夢，日日驚怕，早沒了原樣人形。即便老爺今日當堂放了我回去，小生又有何麵目見父母。”說罷，一陣噎埂，竟又暈眩倒地。
狄公吩咐與他換過幹淨冠袍鞋襪，又延醫治看。等他醒來，再問他一句話，即可遣送回家。
兩名番役架起江幼璧下堂去了。
狄公回頭又問黑和尚有什麽申辯的。
黑和尚情知抵賴不過，口稱服罪。又道：“隻是這秀才吃了我三日口糧，雖受了些拳毒，也算不了什麽。兩下也原無恩怨，這圖訛錢財的事一沒憑證，更沒舉動。大堂上乃知是江文璋這酸腐老頭的公子，正懊悔哩。隻望老爺詳情超豁。”
狄公遂道：“綁架江秀才的事暫且不問。本縣這裏隻想問你那日見著毛祿的前後詳情。你須如實招來，如有虛語搪塞，仔細皮肉。”
黑和尚唯唯，乃招道；“那一日半夜，小僧從石佛寺門首走過，忽見一條黑影閃出。繞到山道邊的鬆林裏。小僧疑心是賊，便尾隨去想分他點財利。隱約見那人在一株樹後輕輕挖土。月亮照來。乃看清是毛祿。小僧揣度這毛祿半夜潛伏林子裏挖掘，恐有見不得人勾當。待要上前圖訛，又見他利斧在手，不敢造次。便躲在半邊窺覷動靜。
“毛祿掘了一個淺坑，將手中斧子並一隻木箱埋了進去，又填土平了。剛轉出林子，小僧便大膽迎上前去。問道：‘毛祿哥，適才埋的何物？’毛祿答：‘隻是幾件舊家什，不值錢，扔了。’小僧見他袖內塞滿銅錢，眼饞了。又問：‘毛祿哥哪裏弄來這許多銅錢？’他道是撬了新厝的一口棺木。又說是黑燈瞎火，看不親切，又聽見寺外有人聲，不敢多取，地上撒了許多散錢。——小僧見他走了，便上前去發了那坑，果是一柄斧子和一個木工箱。箱內並無油水。便又草草掩了，即奔石佛寺去。
“小僧到了石佛寺，在門外張望半日，見無動靜，乃大膽潛入。殿內果有一具新厝的棺木，卻釘得嚴實，不見被撬痕跡。半邊還點著油燈，地上也無散錢，乃知上了毛祿這廝的當。——聽恒泰莊的馮掌櫃道，毛祿已去了涇北縣的橡樹灘，日後但被我撞見，定不輕饒。——小僧句句是實，隨老爺查訪。果有半句虛妄，甘受重罰。”
狄公命黑和尚畫供，遂押下大牢暫行監守。
須臾番役來報，江秀才服過藥丸，已醒來，正在堂下等候。
狄公命傳見。江秀才已換過一領青布夾袍，幹淨鞋襪。雖備受摧折，麵容憔悴，仍不失讀書公子的儀態風範。
“江幼璧，新婚之夜你的行止實也荒唐愚蠢，有違民法條例。本擬責罰三十板，隻是本縣念你孝友天性，心存善根，又備受黑和尚荼毒，姑且寬饒一回。令尊如今正悲慟欲絕，又被你嶽丈劉飛波告到縣衙，陷入官司，平添萬種焦慮。——那日你逃回家中，後菜園窗口看到的閻君正是本縣。當時在現場查勘，隻見你的黑影一閃便逃之夭夭。本縣不妨告訴你，你娘子劉月娥的屍身已失蹤了，衙門正在盡力尋找。待找到時，再行厚葬。你須捧牌位，切不可再逃了。”
江幼璧聽得月娥屍身失蹤，驀地一驚。悲從中來，眼淚如斷線的珍珠滴個不停。
“本縣還有一句話問你，除是令尊外，還有誰知道你的雅名綠筠樓主？”
江幼璧道：“恐隻有愛妻月娥一人了。小生做詩賦獻月娥的，都用綠筠樓主這一名號。”
狄公讚許地點了點頭：“江幼璧秀才，黑和尚已被關入牢中，不日便會有判處。你此刻可以回家了。”
江秀才稱謝，叩頭再三，乃退下堂來。
狄公一拍驚堂木，吩咐退堂。
回到內衙書齋，狄公微笑對陶甘道：“陶甘，你馬到成功，果然會弄手段。至此，劉飛波、江文璋的官司庶幾已解。隻是劉月娥的屍身尚未找到，等屍身找到，我就當堂斷決此案，宣判江文璋無罪。”
洪參軍道：“隻須抓獲毛祿，便可追出月娥屍身來。毛福係毛祿所害已無疑，隻是為了一點錢財竟起殺死之機，端的凶殘。”
狄公搖了搖頭，雙眉攢緊。
“這事恐有些周折。——毛祿殺毛福之處離石佛寺不遠，黑和尚見他在石佛寺不遠的黑鬆林裏掩埋凶器和木工箱便是明證。毛祿將毛福屍身背入石佛寺時正見殿內新厝了一口棺木。他手中有匠具，撬開棺木易如反掌。照常理推去，他隻需將毛福屍身往月娥屍身上一撂匆匆釘了棺蓋便了事，人不知，鬼不覺，誰會來覆看。然而他卻費力挪去女屍，再裝入毛福，這便於常理不符。挾著一具女屍勾當更易漏眼，其麻煩猶甚於毛福男屍。”
陶甘撚著頰上那三根毛，眼珠轉了幾轉，輕聲道：“會不會毛祿來石佛寺之前，已有人將女屍盜去。倘真如此，盜屍者必隱慝1懷奸，又千方百計阻止驗屍。——這時月娥之死便有蹊蹺。左右死去的新娘總不會自己從棺裏爬出來。”
突然，狄公猛地一拳打在書案上。
“陶甘，劉月娥正是自己從棺裏爬出來的。她並沒死。”
洪參軍三人吃一大驚，我看你，你看我，一時瞠目結舌。
“不，不。”洪參軍道，“華大夫已有診斷，穩婆已仔細拭洗了屍身，還會有詐？殮在棺內都半日以上，豈能又活轉過來，自己爬出棺木。”
狄公略顯激動，搶道：“仵作說的頗有道理，這類死狀大多是長時間昏厥不醒，脈息寢弱，臉如死灰。若幹時辰過後，依舊會活過來。須知月娥究竟是身子壯硬的年輕女子，一時假死，當是實情。——仵作說醫案上不乏先例。”
喬泰道：“脈息本無，又釘入棺內，半日不得出，憋也憋死了，豈會活轉來。”
狄公釋道：“我仔細看了那具棺木，多是薄木板割鋸成的，許多裂縫。當時閉殮匆匆，便抬去石佛寺厝了。華大夫未必也診斷實了，既是假死，當不易斷破。”
陶甘道：“即便如老爺所說，月娥半夜醒來，巨病一場，也是垂危之身。如何有氣力掙開棺蓋，爬出來？”
狄公笑道：“物有偶然，事有湊巧。毛祿馱了毛福屍身進石佛寺時忽聽得棺內有動靜，劉月娥正在呻吟呼救。”
“聽得棺內有聲響，毛祿豈不嚇得半死，哪裏還敢啟棺看覷？”陶甘又辯。
“恐是毛祿聽見了女子聲音，遂鬥膽啟棺，陰有所圖。這類潑皮無賴，膽門本不小。見有機會，豈肯輕輕放過。”
洪參軍又插話：“如此推去，毛祿啟棺後見是劉月娥醒來，不正可引她回家。無論是江家或劉家，都會酬謝他一筆不小的錢財，遠勝過毛福那點木匠工錢。”
狄公道：“洪亮，你豈忘了，當時毛祿正攜了毛福的屍身。月娥又見毛祿身上血跡，豈有不知曉的——正因如此，毛祿不敢輕率引月娥回家，必是挾持了她在外躲匿避風，等棺木落土，再作道理。多半是將她拐賣到他鄉州縣的行院妓館。”
“那麽，這兩日他兩個又會躲在哪裏呢？”洪參軍問。
狄公道：“那日在龍門酒店，我聽得一個乞丐揶揄毛祿時曾提及有一女子隨攜，大抵是魚市後的一家窖子裏。——喬泰，你即去那家窖子將鴇母叫來衙門問訊，必可問出劉月娥下落。”
狄公又反複思索起杏花的事來。一時也心緒搖蕩，難見眉目。
馬榮來報，他已將江幼璧護送回江宅。江老夫子見兒子死而複生，西天歸來，幹淨不信自己的耳目，鼻涕眼淚哭作一堆。闔家歡喜自不必說。
狄公道：“更可歡欣的事還有哩。豈止是江秀才一人死而複生，西天歸來。此刻我們已斷定劉月娥也沒死，隻是被毛祿脅持藏匿。哪日捉住毛祿，追回劉月娥，江家又正不知如何高興哩。夫婦兩個都從酆都城裏經曆回歸，也是人境罕見的奇聞哩。”
正說話時，喬泰領鴇母來到內衙叩稟狄公。鴇母見了狄公趕忙道了萬福，叩日：“這位衙爺催著老媳婦趕路，連件衣衫都不及換。大老爺視我醜態，休要見笑。”
狄公正色道：“毛祿弄來的那個女子叫什麽名字，此刻可還在你院裏？”
鴇母一聽，嚇得雙膝跪地，叩頭道：“早知毛祿這歪廝要殃及於我。大老爺明斷，老媳婦這身子怎阻擋得毛祿惡煞漢子。”
狄公惱怒道：“本縣隻問你那女子是誰？此刻躲匿在哪裏？休得要蔓枝扯葉，唕羅不清。”
“那女子的姓名我真的不知。”老鴇哭喪著臉，“毛祿半夜三更領了她來舍下。老天爺知道，這女子一臉病容，好不慘淒。被毛祿這歪廝又吼又打的，隻是渾身哆嗦，不敢言語。老媳婦上前功了幾句，毛祿便道，這裏權且借宿一宵，明日再來領她。我趕快打了兩個雞子滾水，放了紅糖，讓她吃了補補身子，又勸慰了半日，方才睡去。
“誰知第二日一早，那女子竟來了氣力，又踢門又叫喊，大罵毛祿拐賣良家婦女。毛祿來時，又是一頓踢打，算是服帖了，乖乖跟著毛祿去了。並沒說去哪裏。——我這裏句句是實，但有半點瞞遮，打殺老奴才，不叫屈，隻恨毛祿這賊害我。”
狄公道：“此刻你且回家去。倘若衙門訪出你有調舌謊語，即刻查封你的院子，拿你去虞候處服役。”
鴇母又搗蒜般叩了幾個頭，鼠竄而去。
狄公問親隨幹辦：“劉月娥果然未死，隻是被毛祿劫持而去。從目下幾路供詞判斷，毛祿必是挾劉月娥去了橡樹灘。你們中可有人認識或去過那個地方？”
喬泰、馬榮搖頭。陶甘道。“我雖未去過橡樹灘，但聽過不少那裏的傳聞。橡樹灘是座北地界的一處湖蕩，瀕臨我漢源。湖中蒹葭2蒼蒼，蘆葦遍是，水道港汊，不計其數。曆來是強人水賊出沒之處。官府一向設可奈何，進剿不得。聽說那裏如今嘯聚有四百來人，攔劫過船客商，搶奪財物，風高放火，月黑殺人。那邊官府也隻是充耳不聞，一味推諉，苟且圖幸。”
狄公蹙眉道：“清平世界，豈能容這群盜賊橫行無阻？橡樹灘地勢複雜，水道縱橫，固是許多不便，但官衙豈可不思舉動，束手無策，坐著彼等擾亂地方，殺戳無辜。如今毛祿這廝殺人劫物，又挾持了一個良家女子逃匿彼處，我漢源縣豈可不聞不問，任其逍遙法外？——不知喬泰、馬榮兩位有何妙策？”
馬榮道；“這群匪盜，雖依仗地理，為非作歹，殘害百姓，去來無蹤，神出鬼沒。我與喬泰哥可以喬裝潛入地彼，假充強人，與彼周旋。窺著良機，與官軍裏應外合，一鼓殲滅蕩平之。我從小生長水鄉澤國，慣會水性，想來到彼地不會驟露形跡。——除是拿獲毛祿歸案，亦可為地方立一大功，使百姓漁樵耕釣，長享太平。”
喬泰也拍手稱善，又道，事不宜遲，作速動手，方可湊效。
狄公欣然允納：“我這裏即修書與涇北縣令，你兩個先去那裏連絡就緒，再行潛伏。涇北縣見我書信，必然協力配合，此事乃可望成。你兩個更須小心謹慎，見機而作，萬不可小不忍亂大謀，貽誤全局。”
注釋：
1慝：讀作‘特’，邪惡，罪惡。
2蒹葭：讀作‘堅加’，蒹：未曾秀穗的蘆荻；葭：初生的蘆葦。兩者都是常見的賤值水草。
“你這後生，不象和尚，如何也剃了光頭。——先將你的姓名、年庚、貫址報來。”狄公道。
“小生姓江名幼璧，一十九歲。祖籍鳳翔府人氏，遷來漢源。見在思賢坊後街住。家父江文璋，曾任縣學教授。”
狄公撚須長吟，果然與推測拍合。
“令尊江文璋已來本縣報案，道你於三天前投南門湖自盡了，如何又與這野和尚一並躲在山洞裏。——其中詳情，從速招來。”
江幼璧叩了一個頭，乃道：“小生原是真想死的。在湖濱先解散了頭發，又將係腰的黑絲絛投入湖中，怕是死後屍身沉了湖底。——誰知臨死又起躊躇，老父晚景，江門香煙，心中何忍？兩條腿卻鬼使神驅一般，胡亂奔趨。記得是跑過石佛寺門牆時，才被這和尚一拳打昏，馱起走了。及醒來時已躺在山洞的石塌上，四肢被繩索綁緊。”
狄公點頭頻頻，遂問：“隻不知新婚之夜你是如何逃出洞房的？”
“回老爺問。婚宴前正是小生監修洞房的，記得那木匠釘天頂板時故意留下兩扇活板，未曾加釘。道是遇不測時可以藏物躲人，小生那夜正是掀動那兩扇活板，揭了幾排瓦片才爬出屋子的。怕人知覺，又覆蓋如初，不露痕跡。”
狄公又問：“不知江秀才山洞裏這三日如何過來的？”
江幼璧一陣酸楚，湧出眼淚，答曰：“這和尚天天脅逼我，意圖訛我老父錢財。無奈小生執意不從，幾次尋死都被這和尚攔回。遂命我拾柴炊事，又剃去我頭毛，充作小和尚，以惑人耳目。——那日我山中砍了兩捆柴禾下山時，忽念及家中正不知驚動得如何，便悄悄溜回家中，從後菜園翻牆而入，那菜園正對著我的房間。誰知竟見一閻君率眾鬼丁在房中守著。我疑心是眼花了，又不敢細看，那閻君必是坐家中專來拿我的。小生嚇得三腳並作兩步逃回山中。街市上竟也沒人再認識我。我思量再三，真不如遁入空門，做和尚去算了。庶幾撇下七情煩惱，斷割寸腸千恨。
“那和尚見我回來，神色有異，又將我捆起亂行踢打。我受熬不過，又昏厥過去。如此夜夜惡夢，日日驚怕，早沒了原樣人形。即便老爺今日當堂放了我回去，小生又有何麵目見父母。”說罷，一陣噎埂，竟又暈眩倒地。
狄公吩咐與他換過幹淨冠袍鞋襪，又延醫治看。等他醒來，再問他一句話，即可遣送回家。
兩名番役架起江幼璧下堂去了。
狄公回頭又問黑和尚有什麽申辯的。
黑和尚情知抵賴不過，口稱服罪。又道：“隻是這秀才吃了我三日口糧，雖受了些拳毒，也算不了什麽。兩下也原無恩怨，這圖訛錢財的事一沒憑證，更沒舉動。大堂上乃知是江文璋這酸腐老頭的公子，正懊悔哩。隻望老爺詳情超豁。”
狄公遂道：“綁架江秀才的事暫且不問。本縣這裏隻想問你那日見著毛祿的前後詳情。你須如實招來，如有虛語搪塞，仔細皮肉。”
黑和尚唯唯，乃招道；“那一日半夜，小僧從石佛寺門首走過，忽見一條黑影閃出。繞到山道邊的鬆林裏。小僧疑心是賊，便尾隨去想分他點財利。隱約見那人在一株樹後輕輕挖土。月亮照來。乃看清是毛祿。小僧揣度這毛祿半夜潛伏林子裏挖掘，恐有見不得人勾當。待要上前圖訛，又見他利斧在手，不敢造次。便躲在半邊窺覷動靜。
“毛祿掘了一個淺坑，將手中斧子並一隻木箱埋了進去，又填土平了。剛轉出林子，小僧便大膽迎上前去。問道：‘毛祿哥，適才埋的何物？’毛祿答：‘隻是幾件舊家什，不值錢，扔了。’小僧見他袖內塞滿銅錢，眼饞了。又問：‘毛祿哥哪裏弄來這許多銅錢？’他道是撬了新厝的一口棺木。又說是黑燈瞎火，看不親切，又聽見寺外有人聲，不敢多取，地上撒了許多散錢。——小僧見他走了，便上前去發了那坑，果是一柄斧子和一個木工箱。箱內並無油水。便又草草掩了，即奔石佛寺去。
“小僧到了石佛寺，在門外張望半日，見無動靜，乃大膽潛入。殿內果有一具新厝的棺木，卻釘得嚴實，不見被撬痕跡。半邊還點著油燈，地上也無散錢，乃知上了毛祿這廝的當。——聽恒泰莊的馮掌櫃道，毛祿已去了涇北縣的橡樹灘，日後但被我撞見，定不輕饒。——小僧句句是實，隨老爺查訪。果有半句虛妄，甘受重罰。”
狄公命黑和尚畫供，遂押下大牢暫行監守。
須臾番役來報，江秀才服過藥丸，已醒來，正在堂下等候。
狄公命傳見。江秀才已換過一領青布夾袍，幹淨鞋襪。雖備受摧折，麵容憔悴，仍不失讀書公子的儀態風範。
“江幼璧，新婚之夜你的行止實也荒唐愚蠢，有違民法條例。本擬責罰三十板，隻是本縣念你孝友天性，心存善根，又備受黑和尚荼毒，姑且寬饒一回。令尊如今正悲慟欲絕，又被你嶽丈劉飛波告到縣衙，陷入官司，平添萬種焦慮。——那日你逃回家中，後菜園窗口看到的閻君正是本縣。當時在現場查勘，隻見你的黑影一閃便逃之夭夭。本縣不妨告訴你，你娘子劉月娥的屍身已失蹤了，衙門正在盡力尋找。待找到時，再行厚葬。你須捧牌位，切不可再逃了。”
江幼璧聽得月娥屍身失蹤，驀地一驚。悲從中來，眼淚如斷線的珍珠滴個不停。
“本縣還有一句話問你，除是令尊外，還有誰知道你的雅名綠筠樓主？”
江幼璧道：“恐隻有愛妻月娥一人了。小生做詩賦獻月娥的，都用綠筠樓主這一名號。”
狄公讚許地點了點頭：“江幼璧秀才，黑和尚已被關入牢中，不日便會有判處。你此刻可以回家了。”
江秀才稱謝，叩頭再三，乃退下堂來。
狄公一拍驚堂木，吩咐退堂。
回到內衙書齋，狄公微笑對陶甘道：“陶甘，你馬到成功，果然會弄手段。至此，劉飛波、江文璋的官司庶幾已解。隻是劉月娥的屍身尚未找到，等屍身找到，我就當堂斷決此案，宣判江文璋無罪。”
洪參軍道：“隻須抓獲毛祿，便可追出月娥屍身來。毛福係毛祿所害已無疑，隻是為了一點錢財竟起殺死之機，端的凶殘。”
狄公搖了搖頭，雙眉攢緊。
“這事恐有些周折。——毛祿殺毛福之處離石佛寺不遠，黑和尚見他在石佛寺不遠的黑鬆林裏掩埋凶器和木工箱便是明證。毛祿將毛福屍身背入石佛寺時正見殿內新厝了一口棺木。他手中有匠具，撬開棺木易如反掌。照常理推去，他隻需將毛福屍身往月娥屍身上一撂匆匆釘了棺蓋便了事，人不知，鬼不覺，誰會來覆看。然而他卻費力挪去女屍，再裝入毛福，這便於常理不符。挾著一具女屍勾當更易漏眼，其麻煩猶甚於毛福男屍。”
陶甘撚著頰上那三根毛，眼珠轉了幾轉，輕聲道：“會不會毛祿來石佛寺之前，已有人將女屍盜去。倘真如此，盜屍者必隱慝1懷奸，又千方百計阻止驗屍。——這時月娥之死便有蹊蹺。左右死去的新娘總不會自己從棺裏爬出來。”
突然，狄公猛地一拳打在書案上。
“陶甘，劉月娥正是自己從棺裏爬出來的。她並沒死。”
洪參軍三人吃一大驚，我看你，你看我，一時瞠目結舌。
“不，不。”洪參軍道，“華大夫已有診斷，穩婆已仔細拭洗了屍身，還會有詐？殮在棺內都半日以上，豈能又活轉過來，自己爬出棺木。”
狄公略顯激動，搶道：“仵作說的頗有道理，這類死狀大多是長時間昏厥不醒，脈息寢弱，臉如死灰。若幹時辰過後，依舊會活過來。須知月娥究竟是身子壯硬的年輕女子，一時假死，當是實情。——仵作說醫案上不乏先例。”
喬泰道：“脈息本無，又釘入棺內，半日不得出，憋也憋死了，豈會活轉來。”
狄公釋道：“我仔細看了那具棺木，多是薄木板割鋸成的，許多裂縫。當時閉殮匆匆，便抬去石佛寺厝了。華大夫未必也診斷實了，既是假死，當不易斷破。”
陶甘道：“即便如老爺所說，月娥半夜醒來，巨病一場，也是垂危之身。如何有氣力掙開棺蓋，爬出來？”
狄公笑道：“物有偶然，事有湊巧。毛祿馱了毛福屍身進石佛寺時忽聽得棺內有動靜，劉月娥正在呻吟呼救。”
“聽得棺內有聲響，毛祿豈不嚇得半死，哪裏還敢啟棺看覷？”陶甘又辯。
“恐是毛祿聽見了女子聲音，遂鬥膽啟棺，陰有所圖。這類潑皮無賴，膽門本不小。見有機會，豈肯輕輕放過。”
洪參軍又插話：“如此推去，毛祿啟棺後見是劉月娥醒來，不正可引她回家。無論是江家或劉家，都會酬謝他一筆不小的錢財，遠勝過毛福那點木匠工錢。”
狄公道：“洪亮，你豈忘了，當時毛祿正攜了毛福的屍身。月娥又見毛祿身上血跡，豈有不知曉的——正因如此，毛祿不敢輕率引月娥回家，必是挾持了她在外躲匿避風，等棺木落土，再作道理。多半是將她拐賣到他鄉州縣的行院妓館。”
“那麽，這兩日他兩個又會躲在哪裏呢？”洪參軍問。
狄公道：“那日在龍門酒店，我聽得一個乞丐揶揄毛祿時曾提及有一女子隨攜，大抵是魚市後的一家窖子裏。——喬泰，你即去那家窖子將鴇母叫來衙門問訊，必可問出劉月娥下落。”
狄公又反複思索起杏花的事來。一時也心緒搖蕩，難見眉目。
馬榮來報，他已將江幼璧護送回江宅。江老夫子見兒子死而複生，西天歸來，幹淨不信自己的耳目，鼻涕眼淚哭作一堆。闔家歡喜自不必說。
狄公道：“更可歡欣的事還有哩。豈止是江秀才一人死而複生，西天歸來。此刻我們已斷定劉月娥也沒死，隻是被毛祿脅持藏匿。哪日捉住毛祿，追回劉月娥，江家又正不知如何高興哩。夫婦兩個都從酆都城裏經曆回歸，也是人境罕見的奇聞哩。”
正說話時，喬泰領鴇母來到內衙叩稟狄公。鴇母見了狄公趕忙道了萬福，叩日：“這位衙爺催著老媳婦趕路，連件衣衫都不及換。大老爺視我醜態，休要見笑。”
狄公正色道：“毛祿弄來的那個女子叫什麽名字，此刻可還在你院裏？”
鴇母一聽，嚇得雙膝跪地，叩頭道：“早知毛祿這歪廝要殃及於我。大老爺明斷，老媳婦這身子怎阻擋得毛祿惡煞漢子。”
狄公惱怒道：“本縣隻問你那女子是誰？此刻躲匿在哪裏？休得要蔓枝扯葉，唕羅不清。”
“那女子的姓名我真的不知。”老鴇哭喪著臉，“毛祿半夜三更領了她來舍下。老天爺知道，這女子一臉病容，好不慘淒。被毛祿這歪廝又吼又打的，隻是渾身哆嗦，不敢言語。老媳婦上前功了幾句，毛祿便道，這裏權且借宿一宵，明日再來領她。我趕快打了兩個雞子滾水，放了紅糖，讓她吃了補補身子，又勸慰了半日，方才睡去。
“誰知第二日一早，那女子竟來了氣力，又踢門又叫喊，大罵毛祿拐賣良家婦女。毛祿來時，又是一頓踢打，算是服帖了，乖乖跟著毛祿去了。並沒說去哪裏。——我這裏句句是實，但有半點瞞遮，打殺老奴才，不叫屈，隻恨毛祿這賊害我。”
狄公道：“此刻你且回家去。倘若衙門訪出你有調舌謊語，即刻查封你的院子，拿你去虞候處服役。”
鴇母又搗蒜般叩了幾個頭，鼠竄而去。
狄公問親隨幹辦：“劉月娥果然未死，隻是被毛祿劫持而去。從目下幾路供詞判斷，毛祿必是挾劉月娥去了橡樹灘。你們中可有人認識或去過那個地方？”
喬泰、馬榮搖頭。陶甘道。“我雖未去過橡樹灘，但聽過不少那裏的傳聞。橡樹灘是座北地界的一處湖蕩，瀕臨我漢源。湖中蒹葭2蒼蒼，蘆葦遍是，水道港汊，不計其數。曆來是強人水賊出沒之處。官府一向設可奈何，進剿不得。聽說那裏如今嘯聚有四百來人，攔劫過船客商，搶奪財物，風高放火，月黑殺人。那邊官府也隻是充耳不聞，一味推諉，苟且圖幸。”
狄公蹙眉道：“清平世界，豈能容這群盜賊橫行無阻？橡樹灘地勢複雜，水道縱橫，固是許多不便，但官衙豈可不思舉動，束手無策，坐著彼等擾亂地方，殺戳無辜。如今毛祿這廝殺人劫物，又挾持了一個良家女子逃匿彼處，我漢源縣豈可不聞不問，任其逍遙法外？——不知喬泰、馬榮兩位有何妙策？”
馬榮道；“這群匪盜，雖依仗地理，為非作歹，殘害百姓，去來無蹤，神出鬼沒。我與喬泰哥可以喬裝潛入地彼，假充強人，與彼周旋。窺著良機，與官軍裏應外合，一鼓殲滅蕩平之。我從小生長水鄉澤國，慣會水性，想來到彼地不會驟露形跡。——除是拿獲毛祿歸案，亦可為地方立一大功，使百姓漁樵耕釣，長享太平。”
喬泰也拍手稱善，又道，事不宜遲，作速動手，方可湊效。
狄公欣然允納：“我這裏即修書與涇北縣令，你兩個先去那裏連絡就緒，再行潛伏。涇北縣見我書信，必然協力配合，此事乃可望成。你兩個更須小心謹慎，見機而作，萬不可小不忍亂大謀，貽誤全局。”
注釋：
1慝：讀作‘特’，邪惡，罪惡。
2蒹葭：讀作‘堅加’，蒹：未曾秀穗的蘆荻；葭：初生的蘆葦。兩者都是常見的賤值水草。