膳罷,狄公一人坐在衙院後花園的小亭內品晚茶。頭上皓月當空,纖雲不染。腳下草蟲喓喓,清露暗生。他忽的想起何不趁此月夜去城裏各處走走,或可撞見一些坐衙裏聽不到、看不見的情景。杏花道城中正醞釀著一場陰謀,正不知是什麽一口事哩。


    思想定乃潛回衙舍,換過一領破舊直裰1,散了頂髻,將毛發弄蓬鬆,又抓了一把泥土沾了,十分狼狽。腰間係一根蔴繩,靸2一雙髒爛草鞋,偷偷從後花園角門拐出了衙院。轉過一條幽靜的小巷,便到衙後牆外的石子大街。


    狄公街上四處轉悠。漢源城裏這時夜市正酣,各種小生意人挑著貨擔叫賣。街沿點起許多五彩燈,賣吃食的早搭就涼棚,支了板案。小鍋灶裏油香陣陣,催人饞涎。——狄公隻揀有閑漢、乞丐出沒處搖擺身子,惹人顯目。


    忽然,他發現一條下坡巷子盡頭開著爿小酒棧,三三兩兩的乞丐進進出出,如蜂蟻營巢一般,十分忙碌。心中竊喜,急忙跟定前頭一個癲頭漢子踅進那爿酒棧。


    酒棧門首還堅有一節竹竿,掛著一片油膩不堪的青布招兒,上麵繡著“龍門酒店”四個大字。——店堂裏又髒又暗,卻有不少酒客。


    狄公四麵看了,大刺刺走近櫃台,開口便要酒喝,一麵從袖中抓出一把銅錢撒在櫃台上。


    “咄,快與我舀酒來,老子還要趕夜路哩。”


    一個獐頭鼠目的夥計溜了狄公一眼,收了銅錢,舀出一碗酒來遞上。


    狄公嚐了一口,啐地道:“這酒酸,另換好吃的舀來。”


    夥計也盛氣淩人:“這裏隻有這酒喝,要甜要香的,別處去。”


    狄公怒叱:“我一把銅錢隻買你這一碗酸酒喝?”


    店堂裏登時四個乞丐圍上來,一個還腰間拔出匕首惡狠狠衝狄公一笑。四人正待動手,櫃台內慢騰騰搖出一條莽黑大漢來,手搖一柄鵝毛扇,喝令住手。


    “毛祿,你為何今日又要動刀子了。”


    毛祿訕訕收了刀;“魚頭掌櫃,這黑廝好生無禮,隻稱酒酸。不叫他嚐點手段,哪裏還識得當方土地爺的金麵。”


    “將刀子交我!”莽黑大漢伸出一張蒲扇般大手。顯見他是這裏的掌櫃,也是眾丐戶的團頭。


    毛祿顫兢兢將刀手遞上。


    魚頭掌櫃將刀子收過,怒猶未消。


    “我一再囑咐汝輩是甚言語?哪一個敢動刀動斧的,我立即割下他一片耳朵來,再捆了送去衙門治罪。毛祿,你的事尚未完哩,聽說作竟私自去過橡樹灘投奔,如今又有何麵目來見我。”


    毛祿嘴裏咕嚕幾下,隻不敢發出聲來。


    魚頭掌櫃轉臉向狄公;“好漢打哪裏來?過路還是常住?”


    狄公答道:“在下姓倪,涇北人氏。那邊犯了事,轉來這裏投靠。常道是‘聞鍾乃知山藏寺’,大掌櫃折節謙恭,尊禮重義,名聲老大,江湖上無不敬拜。在下今日來投奔,有口飯吃便行。”


    魚頭掌櫃道:“螢火之光,照人不亮。將就幾日尚可。你身上可帶銀子?”


    “隻有一串銅錢孝敬大掌櫃。”狄公從袖中拿出一串銅錢恭敬遞上。


    魚頭掌櫃應聲接了,露黑牙大笑,朝中抽出一片木牌,擲在桌上。


    “給這位倪賢弟斟一盛好酒來。以後憑這木牌,漢源城中隨處營生,不敢有人欺你。”說罷嘿嘿又笑,回進去裏麵。


    夥計堆起笑容,端出一個木盤來,一盅熱酒,一碗麵放到狄公桌前。狄公嚐了一筷,竟是十分可口。


    這時毛祿已與一班閑漢聚在一張桌上擲骰子。其中一個笑道;“毛二哥,好興頭玩,如何不將你那個娘兒也帶來。撇下她,孤零零的,好不淒酸。”


    又一個潑皮取笑:“那娘兒人物足色,隻毛二哥一人消受,想的哥們也嘴饞。”


    眾人大笑。毛祿忿忿罵了一聲,心中有事,不想回嘴。


    狄公聽了記在肚中。吃罷酒食抹了抹嘴,道聲聒噪3,自顧出了酒店。略一轉念便折上街心,依著來時路頭,回去衙後的石子大街。


    摸黑裏剛待要折入那條小巷。遠遠見通衙院後花園的角門外有個黑影在晃動。


    狄公暗吃一驚,貼牆躡足走進巷子。一麵細覷那黑影行動。


    原來那人滿頭披遮一幅黑綾巾,不見五官臉麵。狄公剛要走近,那人驀地發現,撒腿便逃。


    狄公急忙追趕,沒十來步,便將那人一把捉住。隻聽得一聲尖喊“放開我!”——原來是個女子。


    “好漢,放了我吧!”女子懇求。


    “休得害怕!我是這衙署裏人。如此深夜,你一個女子來這裏作甚。”


    “好漢這等裝扮,小女子疑心是遇了強人,如何不怕。”女子乃稍從容。


    “你是誰家的宅眷?來此作何勾當?我乃是這裏漢源衙門的縣令。”狄公疑惑地望著眼前這個女子。


    “原來正是縣令狄老爺,小女子慢禮了。小女子夤夜4來此,正是奉了家嚴之命,要見狄老爺的。”


    “既是來衙門裏見本縣,為何揀這個時辰?又偏偏摸到這後院角門。本縣頭裏還以為是賊哩。”說著取了鑰匙,輕輕打開角門,引那女子入內。


    女子摘了黑綾巾,嫣然一笑:“狄老爺怎的這般裝扮?——小女子名喚垂柳,韓詠南正是家嚴。家嚴今日外出吃歹人脅弄,受了一番顛折,腳也傷了。故遣小女子來衙門求見狄老爺,請狄老爺即刻去宅下,有急情稟告。又不許令街中其他人知道,故行跡如此。恐妨狄老爺政事,還求寬恕。”


    狄公吃一驚,細睹垂柳,見是水剪雙眸,花生丹臉,果象宦紳人家的俊俏公主。乃道:“原來是韓垂柳小姐。令尊今日出了什麽事?那歹人又如何脅弄於他?”


    “家嚴道,歹人正是殺害楊柳塢杏花的凶手,如今揚言又要家嚴的性命哩。”


    狄公心知有異:“垂柳小姐,此花架下稍歇,待我去衙舍換過衣袍,即跟隨你回府去。”


    半晌,狄公出來衙舍,已換過一幅幹淨的湖藍葛袍,頭上方字方巾,肩上跨一褡膊,象個經紀人模樣。又喚垂柳上前,將手中兩朵嫣紅玫瑰插戴鬢間,乃悄悄出了角門,徑趨韓府而來。


    “狄老爺將這兩朵花插我鬢間。卻是為何?”垂柳邊走邊問。


    果然路上正有一隊巡丁走過,見是狎妓模樣,也不盤問。垂柳乃笑道:“原來狄老爺有此深算。”


    到了韓府,垂柳引狄公也從後花園的邊門進去。不敢打燈,摸黑裏曲曲折折繞亭穿廊,不一刻便踅進了韓詠南書房。——闔府早都睡熟,沒人知覺。


    韓詠南坐書房內正焦急不安,心猿意馬,忽見垂柳、狄公進來,驚喜十分。一雙手拉定狄公長袖,也顧不得禮儀,失聲哽咽起來。垂柳愁雲滿麵,一雙憂鬱的眼睛望著父親窘狀,心一酸也禁不住滴下兩行淚來。


    “韓員外,究竟出了什麽事?”狄公問。


    “狄老爺看我頭上青紫疙瘩,我的腳也折了。”韓詠南仍抽噎。


    果然韓詠南的前額鼓鼓一個青紫大包,尚有幾絲血跡。


    “狄老爺,小民今日遭歹人劫持,那幫匪徒自稱是黑龍會。”


    “黑龍會?”狄公詫異。——黑龍會孽黨高祖皇帝時不是便敉平5了麽,那黑龍會成員大多時劉黑闥餘孽親兵。武德癸未二月,劉黑闥伏誅,便有個部下偏將出來,偽造推背圖,自稱黑龍出世,欲為劉黑闥6複仇,組織黑龍會,嘯聚了幾千人馬,竟想替代大唐運祚7。爾後官軍進剿,沒兩月便風掃殘雪,一舉蕩平。黑龍會孽黨全數磔8剮了,並無遺漏。——此事已五十年了,今日又如何冒出黑龍會來。


    韓詠南哭喪著臉道:“小民隻聽得那歹人自稱是黑龍會頭領,幾番揚言要小民性命。小民一時也弄不明白是如何一回事。”


    “韓員外不必驚惶失措,且將今日如何遭劫的詳情細述一遍。”


    垂柳恭敬遞上一盅茶與狄公,又遞一盅與韓詠南。韓詠南一口吸盡,潤了潤喉,乃說道:“晚膳後,我獨個出了宅院去街市上轉轉,便見有一頂大轎跟隨我身邊,六個人抬著走。我初時不經意,到了孔廟後街僻靜處,突然一條黑布飛來包裹了我的頭,我正要呼喊,一團破布塞進嘴裏,又將我手腳捆綁嚴實,推進了那轎中,頓時便抬起飛走。


    “約莫走了一個時辰,乃停住。將我拉下轎來,又拽了我上了十來級台階進得一處,揭去蒙住頭眼的黑布。我睜眼一看,乃是一間小小的石室。上首坐著一個全身披黑的大漢,黑巾速了臉麵,黑袍上繡著一匹黃龍,十分醒目。


    “那大漢開口道:‘韓詠南,知道我等是什麽人麽?’——我答不知。那大漢嘿嘿笑了:‘杏花前夜筵席上偷偷告訴了你什麽,她的下場你也見了。你若是知趣的,便將她的話忘了,黑龍會的人無處不在。若不信時,輕舉妄動,明日也與杏花一樣,死在南門湖裏’。


    “他這一番話好叫人懵懂。我壯膽問那大漢,杏花前夜筵席上究竟與我講了什麽話了,致啟這等災禍。大漢又笑道:‘杏花告訴你說,黑龍會立即要漢源城裏起事了。你幸未報官,故老命暫與你留看,今日隻叫你嚇一身汗出,日後知些深淺,也是無繩自縛。’說著示意左右,我尚未弄清他什麽意思。突然頭上重重挨了兩下木棍,頓時金星亂閃,昏倒過去。


    “我醒來時,已躺在自己府宅冰涼的台階下,家丁正抬我進屋,以為我喝醉了酒。——我踉踉蹌蹌回進來這書房,前思後想,不由心驚肉顫,恍若夢魘一般。又摸頭上腫痛異常,乃信是實。我將小女喚來,囑她去請老爺來府密告此事,又囑小心行事,休教衙裏人知悉。——狄老爺,此刻我全數吐了實情,怕被黑龍會知道,性命必不保。我怕衙門裏亦有黑龍會的人,故不敢大刺刺來衙門見你,叫小女先尋著衙府女眷,引進內衙,見了老爺再吐實話。——如今小民的性命全在老爺手裏,老爺千萬不能聲張。黑龍會不除滅,小民如坐針氈,無一刻心寧。”


    狄公聽罷,心中明白大端。遂問:“韓員外見那石室有何裝飾?”


    “並無字畫屏風裝飾,象是官宦人家的庫房。隻有一條長桌、幾柄靠椅,黑幽幽不辨天日。記得靠右邊有一個高大的黑漆櫃櫥。”


    “你還記得綁劫你時,轎子是向何方始去的?”


    韓詠南答:“仿佛記得是朝東一直走的。因為我在孔廟後街時正朝東走,那轎子也朝東去。捆綁了我上轎後,並不見掉頭拐彎,似是一頭向前,想來仍是朝東。——初時象是進山裏,還下了曲析幾道山坡,以後全履平地。”


    狄公點點頭,又向:“韓員外,這漢源城裏可有仇家冤家?”


    “狄老爺知道小民為人品性,一貫寬惠厚道,自分並充冤家對頭,更無論仇家了。”


    狄公道:“時辰不早,本縣這就告辭了。韓員外安心在家裏靜養幾日,千萬不要拋頭露麵輕來衙門。”


    注釋:


    1裰:讀作‘多’;直裰:古代士子、官紳穿的長袍便服,亦指僧道穿的大領長袍。


    2靸:讀作‘灑’,把布鞋後幫踩在腳後跟下,穿。


    3聒噪:客套話。打攏,麻煩。聒:讀作‘鍋’。


    4夤夜:深夜;夤:讀作‘銀’。


    5敉:讀作‘米’,義同弭。敉平:安撫,平定。


    6闥:讀作‘踏’。


    7祚:讀作‘作’,福,福運。


    8磔:讀作‘浙’,古代的一種酷刑。

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