下午,陶甘出了街舍,踏著閃閃發光的積雪,折過舊校場,迎著刺骨的朔風,一路向將軍廟走去。


    到了將軍廟前,陶甘見前麵轉彎處果然有一爿小小的筆墨莊,門首掛著“葉記”的招牌,櫃台裏陳放著文房四寶,牆上掛著幾幅名人字畫,甚是清雅。


    陶甘慢慢踅到葉記筆墨莊對麵的一爿肉鋪櫃台前,伸手遞上一點散銀。那肉鋪掌櫃忙堆起一臉笑,問:“客官要買豬肉還是羊肉?”


    陶甘笑了笑,輕輕說道:“在下隻想打問掌櫃的一個信,並不買肉,這銀子權且收下。”


    掌櫃大喜,搓了搓滿是油膩的雙手,接過了銀子,稱謝不迭。問道:“不知客官動問什麽?但說無妨。”


    陶甘道:“無甚大事。對麵那筆墨莊的葉掌櫃經常來這裏買肉嗎?”


    掌櫃聞言笑道:“客官早是問到我,別看他葉掌櫃生意不錯,卻早已內囊空了,欠了外麵不少債哩,哪有錢買肉吃?——一個人好賭能有好日子過?”


    陶甘驚問:“葉彬他好賭?”


    “啊!不,不,我說的是他兄弟葉泰。葉泰是個不務正業的浮浪子弟,無人拘管,恣意逛蕩,呼幺喝六,飲酒宿娼,無所不至。他吃喝嫖賭四件中最是好賭,手氣又差,賭了就輸,輸了便來鋪子要錢。唉,葉掌櫃不知被他兄弟坑去了多少冤枉錢。於今葉掌櫃自己也泥菩薩過江,保不住了。葉泰無法,轉而又厚著臉皮去問他妹子要錢。好了,如今他妹子也被人殺了,那葉泰看來從此沒本錢去賭了。”


    陶甘點頭頻頻,又問:“掌櫃的可知葉泰常去哪個賭場勾當?”


    肉鋪掌櫃順手一指:“那絲綢莊樓上最是他愛去的處所。”


    陶甘聽得明白,口上稱謝,拱手辭別肉鋪掌櫃,徑向那爿絲綢莊搖擺而去。


    陶甘上了絲綢莊樓梯一看,見雖是一個賭窟,卻布置得十分雅潔。條屏、字畫襯著潔白的牆壁。房間中一桌一桌排開了賭局,賭徒們一麵搖寶一麵大聲吆喝。


    一個胖乎乎的黑臉大漢端著個水煙瓶,眼睃著陶甘,慢慢走上前來,堆起笑臉開言道:“貴相公什麽風吹來,一向不曾仰識。請進,請進,湊一局吧!”


    陶甘知道賭場規矩,忙從衣袖中抓出一把散錢遞過。那胖掌櫃笑眯了眼,正待讓坐,陶甘拱手道:“今日來此,有句話說。掌櫃的可認識葉泰那潑皮?”


    “認識,認識。貴相公問他卻是為何?”


    “隻因葉泰欠我銀子多時,待要追逼,他抵死說前幾日在這裏輸得精光,沒法償還。我不敢信,便來這裏想向掌櫃的問個就裏,再作計議。”


    “貴相公休聽葉泰這廝扯謊,他輸卻是輸過,但昨夜來這裏押賭時,我見他拿的都是白花花的足色紋銀。”


    陶甘大叫道:“這狗雜種原來遮瞞得嚴實!他對我說他兄弟是守財奴,銅錢看得眼大。平昔倒是他妹子資助他些銀子,於今他妹子也被人殺了……”


    胖掌櫃點頭道:“這也是實話,隻是貴相公尚有一層不知,他新近又從一個冤大頭那裏榨取了不少油水。”


    陶甘忙問:“掌櫃的可知那冤大頭是誰?”


    胖掌櫃搖了搖頭。


    陶計道:“掌櫃的有興趣與我賭這玩意嗎?——他從衣袖中拿出那副七巧板。”


    胖掌櫃一愣:“七巧板?”


    “對,七巧板,五十個銅錢輸贏。你說出一件東西,我用它將那東西拚出來。”


    “一言為定。”胖掌櫃將那七巧板好奇地看了一遍,說道:“你就給我拚出一文圓形的銅錢,我平生最喜愛的便是銅錢。”


    陶甘拚了半天卻拚不出來,隻得認輸。心想倘是藍大魁便一定能很快地拚出一文銅錢來。


    陶甘告辭賭場掌櫃,下得樓來,便向廖文甫家行去。廖文甫家離孔廟不遠,陶甘到時見黑漆大門關得緊嚴。他舉手正待敲門,卻見廖文甫宅子對麵有一家小酒樓,略一轉念便撩起長袍踱上那酒樓來。他揀了一個臨窗的空座頭坐下,叫了兩味菜、一角酒,自顧獨斟,一麵仔細俯看著對麵廖文甫宅子前後動靜。


    不一晌,陶甘見廖文甫宅子緊鄰的米鋪裏走出一個掌櫃模樣的人,徑上這酒樓而來。此人進得酒樓,偏巧與陶甘坐了同桌。他叫了幾味上好的菜肴,便狼吞虎咽地吃了起來。


    陶甘乘機湊過身去與他攀談。幾口酒下肚,兩人臉上都泛起紅暈,話也多了。談著談著從米市行情談到對麵宅子的廖文甫。原來這廖文甫也是經營米麥五穀生意的,是州城裏米行的一個大行董,故與這掌櫃很是稔熟。


    陶片問:“掌櫃的,廖文甫女兒之事想來也端的蹊蹺,怎麽一閃間便不見了?”


    米鋪掌櫃“咯咯”笑道:“相公有所不知,這廖小姐早有個人兒在心上了,行動故意躲著人,這會子正不知遠走高飛到什麽地方逍遙快活去了。”


    “掌櫃的莫非知道他們行蹤?”陶甘忙問。


    “我怎麽知道他們的行蹤?隻是有一次我見他倆從春風酒家勾著胳膊搖擺出來,那後生個子瘦瘦的。春風酒家是一個藏汙納垢的所在,同私窯子沒有兩樣。”


    陶甘頻頻點頭,恍有所悟。

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