狄公剛吃早膳,陶甘進來書房便問:“有人前來衙門領懸賞麽?”


    狄公搖了搖頭,示意他坐下,將喬泰、珠木奴一段交際和盤說了。


    “柳大人潛來廣州果是為了風流情事!全不顧及國家朝廷殷念一片。到頭來怕是身敗名裂,不名一文。”陶甘深慨。


    狄公道:“你不可如此議論公閣大臣。——柳大人來廣州後曾與幾個大食人聚會過,莫非正是曼瑟、阿哈德,阿齊茲一夥。想窺破他們的暴亂陰謀。”


    陶甘不解道:“柳大人,王之肱股,國家重臣,如何會與廣州一個水上舞姬打成一團,分解不開。我看會不會珠木奴背後有人導引,整個風流韻事隻是朝廷大寶承嗣鬥爭的一部分。”


    狄公正色道:“這事非你我該妄議。珠木奴肇因情妒,不幸誤殺柳大人,其中並無政事實跡,豈可胡亂與朝廷掛鉤?——喬泰認為殺珠木奴非曼瑟莫屬,那日宴會上已露端倪,純是因妒情萌動殺機,倪天濟家殺喬泰也是出於同一原由。”


    陶甘道:“這判斷並不十分令人信服。”


    狄公皺眉捋須:“目下要緊的是趕緊查實珠木奴的恩主是誰。或許就是他導引出殺害柳大人這出悲劇,又企圖將他的死掩蓋起來。殺蘇主事,殺鮑夫人都是環繞著這一目的。”


    陶甘又問:“據老爺這兩日蛛絲馬跡判來,這個‘恩主’又會是誰呢?莫非是一個我們至今尚不認識的人物。”


    狄公微微點頭,乃道:“我已歸納出九條細節來:一、他與廣州軍政衙門諸官宦多有交際。二、此人必是陰懷異誌,不肯俯仰人的,正擬跳入宦海大幹一場。三、與朝廷中欲置柳大人於死地的敵手結成死黨,受朝廷中人許諾重用。四、他對我來廣州的舉止了如指掌,應是我們與之打過交道的人物。五、此人必與廣州的下層社會廣有聯係,暗中指揮番客,水上人的暴徒。曼瑟可能隻是他的一條走狗。六、此人欲置喬泰於死地,又欲嫁禍於倪天濟。七、此人對蟋蟀也感興趣。八、他與盲姑娘關係特殊。他幾番欲殺盲姑娘,但盲姑娘不敢公開來衙門求庇助。九、他又是珠木奴的恩主,地位氣焰可知。——九九歸原,這人難道還不易尋


    覓麽?”


    陶甘掐指算計排列半日,溫侃、鮑寬、梁溥、姚泰開都中幾條又不中幾條,一時也無法判定。況且誰也沒有證據實跡。唯一可行拘捕的隻有姚泰開,罪行是有謀殺鮑夫人杏枝的嫌疑。但他不會是首犯,京師又無一絲牽涉,隻是廣州一個土豪富。一味刻薄婦女,荒淫取樂也不像是有野心異誌的人物。


    兩個正議論未決,喬泰氣急敗壞,跑進來書房叫道:“作怪,作怪,屍首不見了!”


    狄公吃一大驚:“喬泰,你是說珠木奴的屍身不見了!”


    “正是。老爺。我率四名衙丁及仵作趕往五仙旅店時隻見空床一張。店主都沒聽見一絲動靜,想必又是從窗戶挾走的,那裏尚有幾滴血跡。——我也太大意,殺死她的短鏢本就是從窗外打進來的。我怎的不多留個心眼,唉,如今……”


    狄公問:“你可到白鵝潭她的花艇上去查詢過?那裏不是有個小丫頭麽?珠木奴的恩主派遣來監護她的。”


    喬泰哭喪著臉:“我已去過了。那小丫頭也被勒死,屍身漂到河南。花艇上的花虔婆嚇得一個字也吐不出,更不知她的恩主是誰。——他兩個都在花塔寺後的別館尋歡作樂,恩主從來不去花艇。”


    狄公站立團團繞書案走了好幾圈,忽然雙眉舒展,眼中放出堅毅的光來。


    “原來是這麽一回事!盜屍終於露出尾巴。”

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