鮑寬與陶甘扶狄公下轎。狄公抬眼一看，梁府果然崔巍宏構，美輪美奐。金碧相輝，照耀人目。重歇山簷下一方額書，刻著古篆“持鉞宣威”四字。狄公正要細睹旁款幾行小字，梁溥聞報已搶出大門來，納頭便拜，口稱“恕罪”。
“舍下隻有一個老蒼頭、一名老婦人管攝家務，有失候駕。”
狄公笑道：“不妨事。梁先生將門世胄，英雄後人。今日得片刻晤洽，也是幸事。”
梁溥引狄公、陶甘、鮑寬入進花廳敘坐，一老婦人上前獻茶。狄公開口又問梁溥番商生意海運貨物諸事。梁博照例—一解答，又捧來一厚迭賬冊讓狄公查核。
旁邊鮑寬與陶甘道：“隨卑職去後花園轉轉如何？”
陶甘大喜。兩人告退出花廳。一路進去見壁砌生光，瑣窗耀日，果然名府氣象。隻不見侍候的丫環仆從。
轉過西軒一條長廊，出一垂花門，豁然開朗，別有洞天。隻見樓閣高下，軒窗掩映，假山嵯峨，亭台錯落。有一道飛泉，潺潺而下，瀉珠濺玉，頗有聲色。水池屈曲環繞，左邊有一幢樓閣，畫欄雕棟，珠簾低垂。
鮑寬道：“陶主簿稍歇步，卑職進去一下就回。”
陶甘口中答允，心裏啟疑。鮑寬掀起珠簾，進去樓內。忽聽見有女子聲音，與鮑寬絮叨。陶甘躡足上前向珠簾看覷，不禁吃一大驚。——那女子正是賣蟋蟀的盲姑娘！
陶甘也顧不得細想，拔腳便趕回花廳見狄公。
“狄老爺，有一言稟告。”陶甘氣喘咻咻。
“什麽事？這般情急。”狄公也感驚異。
陶甘丟一眼色，示意梁溥麵前不好明說。
狄公正黨納罕，陶甘靈機一動，笑道：“請老爺隨我來看一個人物。”
梁溥也覺納悶，心知有異：“看什麽人去？”
狄公、梁溥隨陶甘曲折來到那幢臨池的樓閣。陶甘上前隔著珠簾叫道：“請鮑相公出來。”
鮑寬猛聽得有人外麵叫喚，忙掀簾出來問什麽事。
陶甘大聲道：“裏麵那女子是誰？”
女子聽得喧嘩，已跟隨出來。
“這位是拙荊杏枝。——不知陶主簿為何喧呼？”鮑寬不由啟疑竇。
陶甘上前一步細辨，乃知認錯人了。不禁尷尬。
狄公問：“陶甘，什麽一回事？”
“我認錯人了。”
梁溥笑道：“小妹杏枝正是鮑相公的妻室。不知陶主簿認作誰人了？”
狄公悟道：“原來鮑相公還是你妹婿，何不早說。”
梁溥道：“杏枝，還不叩拜狄老爺。”
杏枝顫嫋嫋上前叩禮：“驚動狄老爺大駕，幸乞恕察。”
狄公見杏枝輕描淡抹，人品俊俏，正要問話。陶甘附耳小聲道：“這杏枝容止光景與那盲姑娘一般無二。”
狄公明白。轉思便問：“聽鮑相公說，你認識一個賣蟋蟀的姑娘，正要為溫都督購買幾匹慣善廝鬥的。”
杏枝又道一萬福：“原是約定了的，但那姑娘卻不見了蹤影，正四處尋覓哩。”
狄公點頭又問：“梁先生你可還有別的兄弟姐妹？”
“回狄老爺，小民並無弟兄，隻有兩個妹妹。大妹已幾年前亡故，這杏枝是小妹。”
鮑寬道：“她姐姐葬身於一次火災，被燒成一段焦屍，慘不忍睹。”
梁溥、杏枝的臉上都露出陰鬱，半日嘿然。
狄公道：“我們便在這水池邊的長凳上坐坐吧，似比花廳內涼快得多。”又轉話題問道：“梁先生，聽說你時常去花塔寺？”
梁溥答曰：“是的。這花塔寺是廣州一大勝跡，海內名刹。因花寺內埋瘞有佛骨，故燒香許願十分靈驗。殿院內古木參天，碑碣無數，尤其是那幾株巨榕，盤根虯結，碧蔭逾畝，實世所罕見。——不過小民去寺中，則大多應方丈慧淨相邀，與他奕棋的。”
梁溥看了一眼狄公、陶甘又續道：“昨夜我正在寺裏與慧淨對棄，卻被寺僧鬧哄哄擾亂。慧淨也被官府傳去盤問腳色，道是寺中發現了一具什麽屍體。——慧淨哪裏再有心思奕棋，小民空等候半日，隻得怏怏回家。”
“本官已聞報此事。——那屍身正是本官的一名親隨，剛到廣州竟被歹人所害。”狄公歎息。
梁溥正色道：“危害廣州靖安最烈的莫過於胡人，彼等陰有異圖，窺伺時機。曼瑟便是這一類可疑人物，據說他在番邦時便於哈裏發前立誓，要在廣州大肆擄掠一批財物珍寶回去邀功。”
狄公哼了一聲：“廣州都督手下二萬人馬都是木偶泥塑？各處衙門，巡丁緝捕都在睡大覺，不問不聞？”
“狄老爺有所未知。小民之意不是說胡人公開武力搶掠，他們隻需順風放一把火，便會滾起一片火海。——廣州木樓居多，鱗比櫛次。他們乘火打劫，擄掠一空。等這邊官府軍馬救滅了火勢時，那邊番船裝滿了金銀財寶早已揚帆啟航了。”
“我的天！梁先生言之有理，這個‘火’字不可不防。”狄公猛省。
“還有哩。隻要城中起火，各路痞子、乞丐、無籍惡少、遊食光棍都會打夥成群，混水摸魚。更可怕的還是水上人。——他們對岸上人懷有深仇大恨，一旦爆發，後果不堪。”
狄公又覺心驚，頓時如坐針氈。
“水上人雖是烏合之眾，但手狠心毒，不畏王法。他們也慣會使飛刀，更擅一種飛索套人的本領。一條絲巾撒來，躲閃不及時便被勒死。況且，他們的妓女大都與香客狎媾，兩邊倘再有連合，更是不可思議。”
狄公頻頻點頭：“這事須防範，我回府衙即與溫都督商定萬全之策。梁先生忠貞熱誌可佩。——還需問一句，這曼瑟可是番人的頭目？”
梁溥歎了一口氣，道：“小民這番言語，隻是提醒官府小心防範胡人作亂而已。曼瑟其人究竟如何，也隻是猜測之詞，望狄老爺深察。不過，不過曼瑟與官府衙門廣有交通，聽說還有買賄之跡。”
狄公聽得仔細，心中陡生感銘。站起來拱手告辭。梁溥、鮑寬一直將狄公、陶甘送到大門口。
“舍下隻有一個老蒼頭、一名老婦人管攝家務，有失候駕。”
狄公笑道：“不妨事。梁先生將門世胄，英雄後人。今日得片刻晤洽，也是幸事。”
梁溥引狄公、陶甘、鮑寬入進花廳敘坐，一老婦人上前獻茶。狄公開口又問梁溥番商生意海運貨物諸事。梁博照例—一解答，又捧來一厚迭賬冊讓狄公查核。
旁邊鮑寬與陶甘道：“隨卑職去後花園轉轉如何？”
陶甘大喜。兩人告退出花廳。一路進去見壁砌生光，瑣窗耀日，果然名府氣象。隻不見侍候的丫環仆從。
轉過西軒一條長廊，出一垂花門，豁然開朗，別有洞天。隻見樓閣高下，軒窗掩映，假山嵯峨，亭台錯落。有一道飛泉，潺潺而下，瀉珠濺玉，頗有聲色。水池屈曲環繞，左邊有一幢樓閣，畫欄雕棟，珠簾低垂。
鮑寬道：“陶主簿稍歇步，卑職進去一下就回。”
陶甘口中答允，心裏啟疑。鮑寬掀起珠簾，進去樓內。忽聽見有女子聲音，與鮑寬絮叨。陶甘躡足上前向珠簾看覷，不禁吃一大驚。——那女子正是賣蟋蟀的盲姑娘！
陶甘也顧不得細想，拔腳便趕回花廳見狄公。
“狄老爺，有一言稟告。”陶甘氣喘咻咻。
“什麽事？這般情急。”狄公也感驚異。
陶甘丟一眼色，示意梁溥麵前不好明說。
狄公正黨納罕，陶甘靈機一動，笑道：“請老爺隨我來看一個人物。”
梁溥也覺納悶，心知有異：“看什麽人去？”
狄公、梁溥隨陶甘曲折來到那幢臨池的樓閣。陶甘上前隔著珠簾叫道：“請鮑相公出來。”
鮑寬猛聽得有人外麵叫喚，忙掀簾出來問什麽事。
陶甘大聲道：“裏麵那女子是誰？”
女子聽得喧嘩，已跟隨出來。
“這位是拙荊杏枝。——不知陶主簿為何喧呼？”鮑寬不由啟疑竇。
陶甘上前一步細辨，乃知認錯人了。不禁尷尬。
狄公問：“陶甘，什麽一回事？”
“我認錯人了。”
梁溥笑道：“小妹杏枝正是鮑相公的妻室。不知陶主簿認作誰人了？”
狄公悟道：“原來鮑相公還是你妹婿，何不早說。”
梁溥道：“杏枝，還不叩拜狄老爺。”
杏枝顫嫋嫋上前叩禮：“驚動狄老爺大駕，幸乞恕察。”
狄公見杏枝輕描淡抹，人品俊俏，正要問話。陶甘附耳小聲道：“這杏枝容止光景與那盲姑娘一般無二。”
狄公明白。轉思便問：“聽鮑相公說，你認識一個賣蟋蟀的姑娘，正要為溫都督購買幾匹慣善廝鬥的。”
杏枝又道一萬福：“原是約定了的，但那姑娘卻不見了蹤影，正四處尋覓哩。”
狄公點頭又問：“梁先生你可還有別的兄弟姐妹？”
“回狄老爺，小民並無弟兄，隻有兩個妹妹。大妹已幾年前亡故，這杏枝是小妹。”
鮑寬道：“她姐姐葬身於一次火災，被燒成一段焦屍，慘不忍睹。”
梁溥、杏枝的臉上都露出陰鬱，半日嘿然。
狄公道：“我們便在這水池邊的長凳上坐坐吧，似比花廳內涼快得多。”又轉話題問道：“梁先生，聽說你時常去花塔寺？”
梁溥答曰：“是的。這花塔寺是廣州一大勝跡，海內名刹。因花寺內埋瘞有佛骨，故燒香許願十分靈驗。殿院內古木參天，碑碣無數，尤其是那幾株巨榕，盤根虯結，碧蔭逾畝，實世所罕見。——不過小民去寺中，則大多應方丈慧淨相邀，與他奕棋的。”
梁溥看了一眼狄公、陶甘又續道：“昨夜我正在寺裏與慧淨對棄，卻被寺僧鬧哄哄擾亂。慧淨也被官府傳去盤問腳色，道是寺中發現了一具什麽屍體。——慧淨哪裏再有心思奕棋，小民空等候半日，隻得怏怏回家。”
“本官已聞報此事。——那屍身正是本官的一名親隨，剛到廣州竟被歹人所害。”狄公歎息。
梁溥正色道：“危害廣州靖安最烈的莫過於胡人，彼等陰有異圖，窺伺時機。曼瑟便是這一類可疑人物，據說他在番邦時便於哈裏發前立誓，要在廣州大肆擄掠一批財物珍寶回去邀功。”
狄公哼了一聲：“廣州都督手下二萬人馬都是木偶泥塑？各處衙門，巡丁緝捕都在睡大覺，不問不聞？”
“狄老爺有所未知。小民之意不是說胡人公開武力搶掠，他們隻需順風放一把火，便會滾起一片火海。——廣州木樓居多，鱗比櫛次。他們乘火打劫，擄掠一空。等這邊官府軍馬救滅了火勢時，那邊番船裝滿了金銀財寶早已揚帆啟航了。”
“我的天！梁先生言之有理，這個‘火’字不可不防。”狄公猛省。
“還有哩。隻要城中起火，各路痞子、乞丐、無籍惡少、遊食光棍都會打夥成群，混水摸魚。更可怕的還是水上人。——他們對岸上人懷有深仇大恨，一旦爆發，後果不堪。”
狄公又覺心驚，頓時如坐針氈。
“水上人雖是烏合之眾，但手狠心毒，不畏王法。他們也慣會使飛刀，更擅一種飛索套人的本領。一條絲巾撒來，躲閃不及時便被勒死。況且，他們的妓女大都與香客狎媾，兩邊倘再有連合，更是不可思議。”
狄公頻頻點頭：“這事須防範，我回府衙即與溫都督商定萬全之策。梁先生忠貞熱誌可佩。——還需問一句，這曼瑟可是番人的頭目？”
梁溥歎了一口氣，道：“小民這番言語，隻是提醒官府小心防範胡人作亂而已。曼瑟其人究竟如何，也隻是猜測之詞，望狄老爺深察。不過，不過曼瑟與官府衙門廣有交通，聽說還有買賄之跡。”
狄公聽得仔細，心中陡生感銘。站起來拱手告辭。梁溥、鮑寬一直將狄公、陶甘送到大門口。