“夠了，小夥子，你去。”吉姆打斷他的話：“我來開動馬達，你把門拉開，這地方就不會這麽臭了。我和麥隆會站在排氣管旁，你清理幹淨了，就喊我們一聲。”
“當然。”諾姆說完，興奮地邁步走開。
“這太瘋狂了。”我說，“你們讓那位女士自己回家──”
“我也沒聽見你開金口說要護送她吧。”吉姆的朋友麥隆說。他已經有些臉紅脖子粗了。
“──可是你們要讓這小夥子冒生命危險，隻為了一部根本不重要的發電機？”
諾姆吼道：“你不能閉上你的狗嘴嗎？！”
“聽著，戴敦先生，”吉姆冷笑道，“我告訴你吧。要是你還有別的話說，我想你最好先數數你有幾顆牙，因為我已經聽膩了你的狗屎連篇。”
奧利看著我，顯然嚇壞了。我聳聳肩。他們都瘋了，就這麽簡單。他們已經失去理智。麵對濃霧，他們恐懼、迷惑、無助；但這裏隻是個簡單的機械問題：一部故障的發電機。這問題是可以解決的。解決這問題可以使他們不再感到那麽困惑無助。因此他們非要解決它不可。
吉姆和他的朋友麥隆認為已經把我擺平了，轉身走進機房裏。“準備好了嗎，諾姆？”吉姆問。
諾姆點點頭，隨即意識到他們看不見他點頭，急忙應了聲：“好了。”
“諾姆，”我說，“別拿生命開玩笑。”
“不該這麽做。”奧利補上一句。
諾姆看看我們兩人。他的臉忽然顯得比十八歲還小，變成一張孩子的臉。他的喉結不住跳動，臉色也因懼怕而變綠。他張口想說話，我猜他要叫停了。但就在這時，發電機吼了起來，開始發電。諾姆一個箭步衝向卸貨門，鐵卷門便在刺耳的吱嘎聲中向上打開。發電機一開，倉庫裏的緊急照明燈也都亮了，但因為電力不足，光芒比剛才晦暗。
燈光一出現，黑影向後跑，隨即消融不見。倉庫裏已透進模糊的白光，猶如嚴冬陰雪天那樣的微明。我又聞到那股怪異的微酸味了。
卸貨門向上開了兩呎，繼而四呎。在門的那一側，我看到一塊方形水泥地，四周劃有黃線。很快地，那圈黃線便被霧氣吞噬了。霧濃得不可思議。
“我去了！”諾姆喊道。
一縷縷的霧，白細如遊絲的緩緩滲了進來。空氣是冰冷的。一整個早上天氣都很涼，在經過三個星期以來的酷熱後，尤其教人感到涼快，但那是夏天的一種清涼。這卻不同。這像三月時料峭的寒意。我打了個冷戰，不由自主地想到了黛芬。
發電機停了。諾姆由鐵門下鑽出去時，正好吉姆從隔間裏走出來。他看見了。我也看見了。奧利也看見了。
在卸貨水泥地的邊緣，自濃霧中伸出一團觸須，不偏不倚揪住了諾姆的小腿，我愕然地張大了嘴。奧利發出短短一聲驚呼──“呃”，那條觸須末端厚度大約一呎，約有一條蟒蛇粗細，而緊緊裹住諾姆小腿的部位更粗，約有四、五呎，然後便沒入那團濃霧中。觸須頂端是灰色的，以下漸漸轉為皮膚色，並有好幾排吸盤，不斷扭曲、蠕動，好似幾百張噘起的小嘴。
諾姆低頭一看，看清了纏住他的是什麽東西，兩個眼珠都鼓了出來。“不！把它弄開！耶穌基督！把這可怕的東西弄開！”
“哦，上帝。”吉姆呻吟了一聲。
諾姆緊抓著鐵卷門底部，想借力將自己拉回門裏。那觸須鼓起來，就像我們手臂用力時一樣。諾姆用力把自己拉回卷門邊，一頭撞了上去。觸須鼓脹得更高了，諾姆的雙腿和身軀已漸漸向外滑去。鐵卷門的門底將他的襯衫衣角由褲腰扯出來。他拚命扳著門，像是拉著單杠在做引體向上運動一樣。
“救救我，”他哭喊道，“救救我，你們，求求你們。”
“耶穌、瑪利亞、約瑟。”麥隆喃喃念著。他也走出機器間看到這番景象。
我站得最近，因此立刻伸手抱住諾姆的腰，用盡全身力氣將他往裏拉。有一會兒，我們往後移了一點，但隻有那一刹那。
就好像拉開一條橡皮筋一樣。那觸須雖暫居下風，但絕不放棄它的獵物。這時，又有三條觸須從霧團中浮現，向我們伸了過來。
一條圈住諾姆的工作圍裙，將它扯了下來，卷著那塊紅布又縮回霧裏。
我想起小時候，我和弟弟如果向母親要什麽，像是糖果、漫畫、玩具什麽的，而她又不想給我們的時候，她就會說：“你們不需要這個，就像母雞不需要國旗一樣。”
我想到母親的話，又想到將諾姆的紅圍裙卷走的那條觸須，不禁放聲大笑。隻不過，我的笑聲與諾姆的尖叫聲聽起來沒兩樣。也許除了我自己以外，沒有人知道我在笑。
另外兩條觸須漫無目的地在卸貨水泥台上來回滑行，發出先前我聽到的那種刺耳擦磨聲。接著其中一條掃向諾姆的左臀，卷過他的身子，也碰到了我的胳膊。
我可以感覺到它的溫度、跳動和光滑質感。我心想，要是被那些吸盤揪住，我也會隨著諾姆被抓進霧裏去。
誰知道這條觸須並不理我，隻是緊緊卷住諾姆，第三條則伸向他的另一隻腳踝。
現在我已抱不住諾姆了。“幫我！”我叫道：“奧利！你們哪一個！快幫幫我！”
可是他們沒一個人過來。我不知道他們在做什麽，但他們都沒有過來。
我低下頭，看見那條卷住諾姆腰身的觸須已勒進他的皮膚。在他的襯衫衣角被扯出褲頭的地方，那些吸盤正貪婪地吃著他。鮮血漸漸由那條勒緊的觸須兩旁滲了出來，顏色就和他的工作圍裙一樣鮮豔。
我的頭“砰”的一聲撞上卷起一半的鐵卷門。
諾姆的兩腿又被拉到外麵去了，一隻鞋子掉在地上。又有一條觸須從霧團裏伸了出來，牢牢鉗住那隻鞋，卷著它縮了回去。諾姆的手指仍緊抓著鐵門下緣。他死死抓著，手指已呈鉛灰色。他已不再呼救；一顆頭不住搖來晃去，像是一直在搖頭似的，一頭黑發蓬鬆散亂。
我看到他的肩膀後方有更多的觸須伸過來，好幾十條，一大叢觸須。大部分都很小，但有幾條相當肥大，簡直就像早上倒在我們車道上的那棵老樹樹幹一樣粗。
那些老觸須的肉色吸盤，每一個都跟下水道的人孔蓋一樣大。其中一條甩到卸貨區的水泥地，又“嘶嘶”地朝我們的方向蠕動，猶如一條盲眼的巨大蜓蚓。
我用盡全身力氣一拉，卷住諾姆右腿的那條觸須滑脫了一點。但僅此而已。在它再度抓牢之前，我看見這怪物已經在吃他了。
一條觸須輕刷過我的麵頰，停在空中，似乎在考慮。這時我想到了比利。比利還在賣場裏，睡在馬威先生的白色肉品冷凍櫃旁。我到倉庫來原是為了找條毯子蓋住他的。要是那玩意兒揪住我，那就沒人照顧比利了。也許隻剩下諾登。
這樣想著，我不覺鬆手放開了諾姆；雙腿一軟跪了下去。
我的身子一半在裏、一半在外，恰恰在卷起的鐵門下。一條觸須自我的左側伸過，似乎用吸盤在爬行。它勾住諾姆鼓起的右上臂，頓了一秒，隨即一圈又一圈地繞緊。
眼前的景象就像個狂人的噩夢，不斷擺動的觸須自四麵八方裹緊了諾姆，也在我周圍蠕動。我笨拙地向後一個蛙跳回到裏麵，肩膀著地，滾了一圈。
吉姆、奧利和麥隆都呆立在原處，真如杜莎夫人蠟像館的蠟像一般，麵色慘白，眼睛發出異樣的亮光。吉姆和麥隆分別在機房門口兩側。
“開動發電機！”我對他們吼道。
他們誰也沒動，中邪似地瞪視著卸貨區。
我在地上摸索，撿起手摸到的第一樣東西，一盒雪花牌漂白粉，將它扔向吉姆。漂白粉打中他的腹部，恰在皮帶上方。他呻吟了一聲，抱住肚子，眼睛眨了眨，恢複正常的目光。
“快去開動那該死的發電機！”我扯著嗓子叫，喉嚨都發疼了。
他沒動，卻開始為自己說話，顯然認為諾姆既然被霧中怪物活活吃掉了，現在有人要責怪他了。
“當然。”諾姆說完，興奮地邁步走開。
“這太瘋狂了。”我說，“你們讓那位女士自己回家──”
“我也沒聽見你開金口說要護送她吧。”吉姆的朋友麥隆說。他已經有些臉紅脖子粗了。
“──可是你們要讓這小夥子冒生命危險，隻為了一部根本不重要的發電機？”
諾姆吼道：“你不能閉上你的狗嘴嗎？！”
“聽著，戴敦先生，”吉姆冷笑道，“我告訴你吧。要是你還有別的話說，我想你最好先數數你有幾顆牙，因為我已經聽膩了你的狗屎連篇。”
奧利看著我，顯然嚇壞了。我聳聳肩。他們都瘋了，就這麽簡單。他們已經失去理智。麵對濃霧，他們恐懼、迷惑、無助；但這裏隻是個簡單的機械問題：一部故障的發電機。這問題是可以解決的。解決這問題可以使他們不再感到那麽困惑無助。因此他們非要解決它不可。
吉姆和他的朋友麥隆認為已經把我擺平了，轉身走進機房裏。“準備好了嗎，諾姆？”吉姆問。
諾姆點點頭，隨即意識到他們看不見他點頭，急忙應了聲：“好了。”
“諾姆，”我說，“別拿生命開玩笑。”
“不該這麽做。”奧利補上一句。
諾姆看看我們兩人。他的臉忽然顯得比十八歲還小，變成一張孩子的臉。他的喉結不住跳動，臉色也因懼怕而變綠。他張口想說話，我猜他要叫停了。但就在這時，發電機吼了起來，開始發電。諾姆一個箭步衝向卸貨門，鐵卷門便在刺耳的吱嘎聲中向上打開。發電機一開，倉庫裏的緊急照明燈也都亮了，但因為電力不足，光芒比剛才晦暗。
燈光一出現，黑影向後跑，隨即消融不見。倉庫裏已透進模糊的白光，猶如嚴冬陰雪天那樣的微明。我又聞到那股怪異的微酸味了。
卸貨門向上開了兩呎，繼而四呎。在門的那一側，我看到一塊方形水泥地，四周劃有黃線。很快地，那圈黃線便被霧氣吞噬了。霧濃得不可思議。
“我去了！”諾姆喊道。
一縷縷的霧，白細如遊絲的緩緩滲了進來。空氣是冰冷的。一整個早上天氣都很涼，在經過三個星期以來的酷熱後，尤其教人感到涼快，但那是夏天的一種清涼。這卻不同。這像三月時料峭的寒意。我打了個冷戰，不由自主地想到了黛芬。
發電機停了。諾姆由鐵門下鑽出去時，正好吉姆從隔間裏走出來。他看見了。我也看見了。奧利也看見了。
在卸貨水泥地的邊緣，自濃霧中伸出一團觸須，不偏不倚揪住了諾姆的小腿，我愕然地張大了嘴。奧利發出短短一聲驚呼──“呃”，那條觸須末端厚度大約一呎，約有一條蟒蛇粗細，而緊緊裹住諾姆小腿的部位更粗，約有四、五呎，然後便沒入那團濃霧中。觸須頂端是灰色的，以下漸漸轉為皮膚色，並有好幾排吸盤，不斷扭曲、蠕動，好似幾百張噘起的小嘴。
諾姆低頭一看，看清了纏住他的是什麽東西，兩個眼珠都鼓了出來。“不！把它弄開！耶穌基督！把這可怕的東西弄開！”
“哦，上帝。”吉姆呻吟了一聲。
諾姆緊抓著鐵卷門底部，想借力將自己拉回門裏。那觸須鼓起來，就像我們手臂用力時一樣。諾姆用力把自己拉回卷門邊，一頭撞了上去。觸須鼓脹得更高了，諾姆的雙腿和身軀已漸漸向外滑去。鐵卷門的門底將他的襯衫衣角由褲腰扯出來。他拚命扳著門，像是拉著單杠在做引體向上運動一樣。
“救救我，”他哭喊道，“救救我，你們，求求你們。”
“耶穌、瑪利亞、約瑟。”麥隆喃喃念著。他也走出機器間看到這番景象。
我站得最近，因此立刻伸手抱住諾姆的腰，用盡全身力氣將他往裏拉。有一會兒，我們往後移了一點，但隻有那一刹那。
就好像拉開一條橡皮筋一樣。那觸須雖暫居下風，但絕不放棄它的獵物。這時，又有三條觸須從霧團中浮現，向我們伸了過來。
一條圈住諾姆的工作圍裙，將它扯了下來，卷著那塊紅布又縮回霧裏。
我想起小時候，我和弟弟如果向母親要什麽，像是糖果、漫畫、玩具什麽的，而她又不想給我們的時候，她就會說：“你們不需要這個，就像母雞不需要國旗一樣。”
我想到母親的話，又想到將諾姆的紅圍裙卷走的那條觸須，不禁放聲大笑。隻不過，我的笑聲與諾姆的尖叫聲聽起來沒兩樣。也許除了我自己以外，沒有人知道我在笑。
另外兩條觸須漫無目的地在卸貨水泥台上來回滑行，發出先前我聽到的那種刺耳擦磨聲。接著其中一條掃向諾姆的左臀，卷過他的身子，也碰到了我的胳膊。
我可以感覺到它的溫度、跳動和光滑質感。我心想，要是被那些吸盤揪住，我也會隨著諾姆被抓進霧裏去。
誰知道這條觸須並不理我，隻是緊緊卷住諾姆，第三條則伸向他的另一隻腳踝。
現在我已抱不住諾姆了。“幫我！”我叫道：“奧利！你們哪一個！快幫幫我！”
可是他們沒一個人過來。我不知道他們在做什麽，但他們都沒有過來。
我低下頭，看見那條卷住諾姆腰身的觸須已勒進他的皮膚。在他的襯衫衣角被扯出褲頭的地方，那些吸盤正貪婪地吃著他。鮮血漸漸由那條勒緊的觸須兩旁滲了出來，顏色就和他的工作圍裙一樣鮮豔。
我的頭“砰”的一聲撞上卷起一半的鐵卷門。
諾姆的兩腿又被拉到外麵去了，一隻鞋子掉在地上。又有一條觸須從霧團裏伸了出來，牢牢鉗住那隻鞋，卷著它縮了回去。諾姆的手指仍緊抓著鐵門下緣。他死死抓著，手指已呈鉛灰色。他已不再呼救；一顆頭不住搖來晃去，像是一直在搖頭似的，一頭黑發蓬鬆散亂。
我看到他的肩膀後方有更多的觸須伸過來，好幾十條，一大叢觸須。大部分都很小，但有幾條相當肥大，簡直就像早上倒在我們車道上的那棵老樹樹幹一樣粗。
那些老觸須的肉色吸盤，每一個都跟下水道的人孔蓋一樣大。其中一條甩到卸貨區的水泥地，又“嘶嘶”地朝我們的方向蠕動，猶如一條盲眼的巨大蜓蚓。
我用盡全身力氣一拉，卷住諾姆右腿的那條觸須滑脫了一點。但僅此而已。在它再度抓牢之前，我看見這怪物已經在吃他了。
一條觸須輕刷過我的麵頰，停在空中，似乎在考慮。這時我想到了比利。比利還在賣場裏，睡在馬威先生的白色肉品冷凍櫃旁。我到倉庫來原是為了找條毯子蓋住他的。要是那玩意兒揪住我，那就沒人照顧比利了。也許隻剩下諾登。
這樣想著，我不覺鬆手放開了諾姆；雙腿一軟跪了下去。
我的身子一半在裏、一半在外，恰恰在卷起的鐵門下。一條觸須自我的左側伸過，似乎用吸盤在爬行。它勾住諾姆鼓起的右上臂，頓了一秒，隨即一圈又一圈地繞緊。
眼前的景象就像個狂人的噩夢，不斷擺動的觸須自四麵八方裹緊了諾姆，也在我周圍蠕動。我笨拙地向後一個蛙跳回到裏麵，肩膀著地，滾了一圈。
吉姆、奧利和麥隆都呆立在原處，真如杜莎夫人蠟像館的蠟像一般，麵色慘白，眼睛發出異樣的亮光。吉姆和麥隆分別在機房門口兩側。
“開動發電機！”我對他們吼道。
他們誰也沒動，中邪似地瞪視著卸貨區。
我在地上摸索，撿起手摸到的第一樣東西，一盒雪花牌漂白粉，將它扔向吉姆。漂白粉打中他的腹部，恰在皮帶上方。他呻吟了一聲，抱住肚子，眼睛眨了眨，恢複正常的目光。
“快去開動那該死的發電機！”我扯著嗓子叫，喉嚨都發疼了。
他沒動，卻開始為自己說話，顯然認為諾姆既然被霧中怪物活活吃掉了，現在有人要責怪他了。