飛輦緩緩在田國南郡龍霞嶺落下，嶺上早已有人前來接應向猛。
“貴人，我就送你們到這裏。這是連雲七十二寨最後的一寨，過了龍霞嶺便不是我們連雲寨的勢力範圍。貴人，前路漫漫，請多保重，後會有期。”向猛拱手向崇盛道別。
“後會有期。”
沿著曲曲折折的山路下山，不知不覺從日中走到了傍晚，紅雲繞山，暖日西落，遠處的村子燃起了炊煙。
“枯榮，今日我們便在這山下的村子借宿一宿，明日再行。”崇盛感覺有些疲累。
枯榮點了點頭。
落日後的村莊總有一種令人慵懶的寧謐，黃昏中的麥浪尖上遊走著歸家的清風，夕陽餘暉中的油菜花留不住薄情負心的蜂蝶，悄悄西去的小溪帶著方才浣紗姑娘的體香。
田園的美在一個靜字，一個悠字。
“澤毓村，詩意的小村，詩意的名字。”村口處的界碑古邁樸素，再往前數步已然可見幾座低矮的茅草屋。
“有人嗎？”進村後，王佐連叫數聲，卻無人回應。
接連七八座草屋，都是屋門開著，裏麵卻空無一人。
“大爺，這是個無人村吧。”
“不會，你看那些燃起的炊煙。再往前走走”算時間正是飯點，這些農戶家為何全都空無一人，崇盛心中也感到奇怪。
“救救我們！救救我。”一陣微弱的喘息聲從不遠處的大房子中傳出。
崇盛加快腳步，走向大房子。
推開門的一刹，崇盛驚詫萬分，隻見空無一物的大房子地上橫七豎八的躺著幾十人，一股刺鼻的腥臭迎麵而來。
這些人有男有女，衣衫襤褸，麵容焦黃，枯瘦如柴。
“救救我。”一隻皮包骨的幹手緊緊的抓住了崇盛的腿，這隻手流膿生瘡，蛆蟲早已將血肉啃食殆盡。
“老丈你們怎麽了？”
“救救我。”幹裂的嘴唇已經完全沒了血色，枯白中是腐爛已久的黑，空洞的雙眼深深的陷在眼眶中，那是一種令人絕望窒息的眼神。
“救救我們。”地上躺著的其他人也開始呻吟，微弱而又吵雜，無邊的壓抑壓得崇盛喘不過氣，深呼吸下卻是令人作嘔的惡臭。
崇盛仔細的端詳著躺在地上的人。他發覺竟然有不少死屍混在人堆裏，一隻隻肥碩的屍蟲從這些死屍的口鼻中爬出，快速的行走在活人的身軀上。
崇盛觀察片刻後，將二指搭在了那隻緊抓著自己的枯手的脈息上。
“天瘟。”崇盛說著歎了口氣。
“公子，有救嗎？”枯榮關切的問道。
崇盛搖了搖頭，閉著眼輕輕掙脫那隻抓著自己腿的手，退出了大房子。
“大爺，那些人？”
“在等死。”之前歡愉的感覺瞬間變成了沉重，崇盛心中有一種說不出的壓抑和悲哀。
順著村道往前走，房屋多了起來，但跟之前的狀況一樣，全都人去室空。
“大爺，這個村子的人不會全都……”王佐沒有說下去，剛剛那慘絕人寰的一幕令他心有餘悸。
眼前狹窄的村間小路，逐漸寬闊了起來，一片空地，一口古井，古井旁的大榕樹，此刻正被數百農人圍作一團。
“大爺！還好，還有這麽多活人呢！”王佐皺起的眉頭舒展開來。
崇盛也不答話，帶著枯榮走到了圍觀農人們的身旁。所有的人都鴉雀無聲，偶爾能聽到幾聲咳嗽和呻吟。
榕樹下空空如也，那麽這些人站在樹下是在做什麽？崇盛滿心疑惑。
“來了，來了！”人群中一陣騷動。
隻見一個道士模樣的人走在前麵，兩個農人綁縛著一個婦女，一個男童，推推搡搡的向榕樹下走來。
“鄉親們，十年前咱們村子被女魃禍害，如今掃把星瘟神又來荼毒大家！女魃和瘟神都是一夥的。大家還記得這個女人吧！”道士拿著桃木劍指著那位被綁縛的婦女問道。
“記得，燒女魃的時候就是她一個勁阻攔大家。”人群中異口同聲的說道。
“沒錯，她就是掃把星瘟神，女魃的同夥，就是她將瘟疫帶到了咱們村子。”道士挑起眉毛義憤填膺的說道。
“殺了她！殺了她！”群起激昂。
“我家黃梅老祖昨夜傳讖，隻要獻祭了這女瘟的孽種，將女瘟的肉分食於村民，便可解了這場瘟疫災禍。”
聽到要吃人肉，圍觀的村民突然有了異樣的神色，各個吞咽口水，眼中生光，一種貪婪和饑渴似病疫一般迅速在人群中傳染開來。
“娘，我要吃人肉。”一名還在母親懷抱中的孩童癡癡的看著被綁縛的婦女，嘴角生生的流下了口涎。
崇盛隻覺腹內一陣反胃，村民如此表現，難道這村子以前吃過人？
被綁縛的婦女低著頭抽泣，她沒有反抗，沒有掙紮，在無比的絕望麵前被吃的恐懼也不過如此。
婦人身旁的男童看起來隻有七八歲的樣子，他的嘴裏塞了東西說不出話來，隻是一個勁的扭動身體，這掙紮看起來是那麽的無力。
“這女瘟的肉需活吃才能解病疫，我先切下這第一刀，獻於保長。”道士說著一手拿刀，一手揪過被綁縛婦女的頭發。
人群中唯一衣著光鮮，大腹便便的男子笑著對道士點了點頭。
“這幫畜生！”枯榮憤怒之下正要拔刀卻被崇盛按了下去。
“道長，且慢！”
“是誰？”道士正欲揮下的刀停在了半空，循著音，人群中讓出一條路，崇盛和道士雙目對視。
“你這外鄉人，難道要做這女瘟的幫凶？”
“不！這女瘟的肉有毒，如果吃了就會感染瘟疫，而這小童乃是女瘟之子，獻祭給黃梅老祖，恐怕會惹他老人家不快。”崇盛麵帶笑意，一臉真誠的說道。
“你在這裏妖言惑眾，看來也是這妖物的同夥，來呀！大家一起把他綁了，生吃了他！”道士的話似有魔力一般，說完崇盛三人便被村民團團圍住。
“道長，借一步說話。”崇盛也不管圍攻上來的村民，隻是笑著向道士走去，接著在道士耳邊耳語片刻，道士臉上逐漸露出了笑容。
“鄉親們，原來這是我的道友！都是誤會，大家切莫無禮。”道士未等崇盛說完，便似宣告一般大聲說道。
村民散開，變得恭順。
“我這位道友神通廣大，他願意拿出三頭牛作為祭品獻祭，另外每家每戶都可以得到三兩銀子的補恤。明日咱們隻需將這女瘟和妖童趕出澤毓村，瘟疫便會煙消雲散。”未等道士說完，人群中傳來歡呼聲。
“道友，今夜天色已晚，要不和我一起同去保長家休息一晚？”道士滿臉堆笑的對崇盛說道。
“這女瘟禍害村民，今晚我想親自看著，明晚趕出村去。”崇盛笑著拒絕道。
“道友，心懷蒼生，在下佩服。不過，道友所說之事？”道士說著上下打量著崇盛。
崇盛從袖中取出幾張銀票遞給道士，道士趕忙裝入懷中，哈哈大笑起來：“道友，那我們就此散了吧！”
崇盛點點頭。
“來、來、來，都過來跟我領銀子！”圍觀群眾簇擁著道士，一哄而散，榕樹下隻剩下那一對可憐母子。
王佐上前為這對母子鬆了綁，母子跪倒在地，一個勁的磕頭稱謝。
“公子，你何必要跟這些畜生費功夫？”枯榮有些不滿的說道。
“難道要殺光這些村民？久積的愚昧豈是一朝一夕能改變的。”
枯榮也知這些愚民的無知和劣根性，無奈的搖了搖頭。
“婦人，你且起來。今晚可否在你家借宿一宿？”崇盛扶起了還在地上感恩戴德的婦人。
“恩人，感謝您的大恩大德。我家就在前麵不遠處，我帶你們去。”婦人擦去眼淚，牽著男童低頭彎腰在前麵帶路。
三間簡陋的草廬，雖然家徒四壁，卻也收拾的幹幹淨淨。
婦人安頓崇盛三人在竹桌坐下，便去灶房忙著張羅晚飯。孩童抱著一個木雕的兔子在竹桌旁興致高昂的玩耍起來，年幼無知的他似乎已經徹底忘卻了之前被綁縛的痛苦。
不一會婦人端著一大盤烤山芋，幾個糠麩饅頭走了進來。
“恩人，家裏沒啥吃的了，您湊合著吃點。”婦人一臉的尷尬和羞澀。
崇盛拿起糠麩饅頭咬了一口，皺緊了眉頭，養尊處優的他又怎能吃得下如此雜食粗糧。
“公子，要不我出去……”枯榮知道崇盛吃不下，正想出去給崇盛找些東西吃，但崇盛攔住了他，猶豫再三後，崇盛大口的咬起了糠麩饅頭。
“不怕恩人笑話，孩子他爸前些日子走的急，送葬之後家裏已經沒剩下什麽了。”婦人說著啜泣了起來。
“你們村有吃人的習慣？”崇盛吃完一塊饅頭，喝了一大口熱水問道。
“以前沒有的，近幾年才有。”
男童盯著桌上的山芋看，崇盛微笑著遞給他一個，男童歡喜的捧起山芋啃了起來，看到這裏，崇盛心中實在不是滋味。
“十年前，村子裏發了旱災，餓死了好多人，實在逼得沒辦法，大家便開始吃人肉，勉強度過了饑荒。勞動力變少後，莊稼的年景一年不如一年，前兩年來了一個新縣令，將田畝稅改成了人頭稅，無論老弱病殘都要繳稅，賦稅比以前十抽四時還要高。連年的天災人禍，能吃的野菜都被吃光了，饑餓之下有些人家便……”
“便將那些老弱病殘偷偷的吃掉？畜生！”枯榮拍案而起，怒不可遏。
崇盛麵色凝重，給了枯榮一個臉色，枯榮氣洶洶的坐下咬起了山芋。
“那你也吃過人肉？”
“沒有，恩人，村裏不是家家戶戶都吃的！”婦人被枯榮嚇到，低著頭呢喃道。
“早就聽說封國重捐苛政之下，民眾有吃人的現象。沒想到居然到了如此嚴重的地步。”崇盛隻覺胸內堵得發慌，再也吃不下任何東西。
“十年前那場大旱，孩子他爸的堂姐被當成旱魃被村子裏的人吃掉，這是我們村第一次吃人。現在村子裏發了瘟疫，王道士便說我是女瘟，要把我吃掉。”婦人泣不成聲。
“這場天瘟應該是村民吃人引起的，之前我在一所大房子見到數十得了瘟疫的病人躺在裏麵，無人照管。”崇盛想起了之前那悲慘的一幕。
“那是以前劉地主家的房子，劉地主家死絕以後，房子便空了下來。瘟疫發生後，村裏的人把得瘟的人丟到裏麵等死。”
“患了瘟疫不加以控製和醫治，整個村子的人都會死絕，把瘟疫病患丟到一起等死，隻會加重疫情，難道村裏的人不知道？就算村裏的人不知道，官府也不管？”崇盛一改往日的鎮定自若，變得激動憤怒。
“知道又能怎樣？有錢看病的人幾天前就搬走了，剩下的除了李保長都是沒錢的。與其天天挨餓，不如死了，也許死了才是種解脫。”婦人說著居然笑了起來。
“那李保長為何不走？”
“李保長是做馬匹生意的，村裏後山草場好，他的上百匹馬就在那裏養著，他怎麽舍得走。”
“可是瘟疫再蔓延下去，他也是死路一條。”崇盛說著，突然聽到一陣地動山搖的叫喊聲。
“這是什麽聲音？”崇盛側耳而聽。
那聲音由遠而近，漸漸清晰：“抓旱魃！”村裏敲鑼打鼓亂作一團。
聽見叫喊聲，婦人顯得驚慌萬分。
“旱魃，那是什麽？”崇盛看著婦人問道。
“我，我不知道。”婦人的眼神中難掩的慌張。
“哥哥。”一旁吃山芋的男童莫名其妙的說了句，婦人趕緊捂住了男童的嘴。
“貴人，我就送你們到這裏。這是連雲七十二寨最後的一寨，過了龍霞嶺便不是我們連雲寨的勢力範圍。貴人，前路漫漫，請多保重，後會有期。”向猛拱手向崇盛道別。
“後會有期。”
沿著曲曲折折的山路下山，不知不覺從日中走到了傍晚，紅雲繞山，暖日西落，遠處的村子燃起了炊煙。
“枯榮，今日我們便在這山下的村子借宿一宿，明日再行。”崇盛感覺有些疲累。
枯榮點了點頭。
落日後的村莊總有一種令人慵懶的寧謐，黃昏中的麥浪尖上遊走著歸家的清風，夕陽餘暉中的油菜花留不住薄情負心的蜂蝶，悄悄西去的小溪帶著方才浣紗姑娘的體香。
田園的美在一個靜字，一個悠字。
“澤毓村，詩意的小村，詩意的名字。”村口處的界碑古邁樸素，再往前數步已然可見幾座低矮的茅草屋。
“有人嗎？”進村後，王佐連叫數聲，卻無人回應。
接連七八座草屋，都是屋門開著，裏麵卻空無一人。
“大爺，這是個無人村吧。”
“不會，你看那些燃起的炊煙。再往前走走”算時間正是飯點，這些農戶家為何全都空無一人，崇盛心中也感到奇怪。
“救救我們！救救我。”一陣微弱的喘息聲從不遠處的大房子中傳出。
崇盛加快腳步，走向大房子。
推開門的一刹，崇盛驚詫萬分，隻見空無一物的大房子地上橫七豎八的躺著幾十人，一股刺鼻的腥臭迎麵而來。
這些人有男有女，衣衫襤褸，麵容焦黃，枯瘦如柴。
“救救我。”一隻皮包骨的幹手緊緊的抓住了崇盛的腿，這隻手流膿生瘡，蛆蟲早已將血肉啃食殆盡。
“老丈你們怎麽了？”
“救救我。”幹裂的嘴唇已經完全沒了血色，枯白中是腐爛已久的黑，空洞的雙眼深深的陷在眼眶中，那是一種令人絕望窒息的眼神。
“救救我們。”地上躺著的其他人也開始呻吟，微弱而又吵雜，無邊的壓抑壓得崇盛喘不過氣，深呼吸下卻是令人作嘔的惡臭。
崇盛仔細的端詳著躺在地上的人。他發覺竟然有不少死屍混在人堆裏，一隻隻肥碩的屍蟲從這些死屍的口鼻中爬出，快速的行走在活人的身軀上。
崇盛觀察片刻後，將二指搭在了那隻緊抓著自己的枯手的脈息上。
“天瘟。”崇盛說著歎了口氣。
“公子，有救嗎？”枯榮關切的問道。
崇盛搖了搖頭，閉著眼輕輕掙脫那隻抓著自己腿的手，退出了大房子。
“大爺，那些人？”
“在等死。”之前歡愉的感覺瞬間變成了沉重，崇盛心中有一種說不出的壓抑和悲哀。
順著村道往前走，房屋多了起來，但跟之前的狀況一樣，全都人去室空。
“大爺，這個村子的人不會全都……”王佐沒有說下去，剛剛那慘絕人寰的一幕令他心有餘悸。
眼前狹窄的村間小路，逐漸寬闊了起來，一片空地，一口古井，古井旁的大榕樹，此刻正被數百農人圍作一團。
“大爺！還好，還有這麽多活人呢！”王佐皺起的眉頭舒展開來。
崇盛也不答話，帶著枯榮走到了圍觀農人們的身旁。所有的人都鴉雀無聲，偶爾能聽到幾聲咳嗽和呻吟。
榕樹下空空如也，那麽這些人站在樹下是在做什麽？崇盛滿心疑惑。
“來了，來了！”人群中一陣騷動。
隻見一個道士模樣的人走在前麵，兩個農人綁縛著一個婦女，一個男童，推推搡搡的向榕樹下走來。
“鄉親們，十年前咱們村子被女魃禍害，如今掃把星瘟神又來荼毒大家！女魃和瘟神都是一夥的。大家還記得這個女人吧！”道士拿著桃木劍指著那位被綁縛的婦女問道。
“記得，燒女魃的時候就是她一個勁阻攔大家。”人群中異口同聲的說道。
“沒錯，她就是掃把星瘟神，女魃的同夥，就是她將瘟疫帶到了咱們村子。”道士挑起眉毛義憤填膺的說道。
“殺了她！殺了她！”群起激昂。
“我家黃梅老祖昨夜傳讖，隻要獻祭了這女瘟的孽種，將女瘟的肉分食於村民，便可解了這場瘟疫災禍。”
聽到要吃人肉，圍觀的村民突然有了異樣的神色，各個吞咽口水，眼中生光，一種貪婪和饑渴似病疫一般迅速在人群中傳染開來。
“娘，我要吃人肉。”一名還在母親懷抱中的孩童癡癡的看著被綁縛的婦女，嘴角生生的流下了口涎。
崇盛隻覺腹內一陣反胃，村民如此表現，難道這村子以前吃過人？
被綁縛的婦女低著頭抽泣，她沒有反抗，沒有掙紮，在無比的絕望麵前被吃的恐懼也不過如此。
婦人身旁的男童看起來隻有七八歲的樣子，他的嘴裏塞了東西說不出話來，隻是一個勁的扭動身體，這掙紮看起來是那麽的無力。
“這女瘟的肉需活吃才能解病疫，我先切下這第一刀，獻於保長。”道士說著一手拿刀，一手揪過被綁縛婦女的頭發。
人群中唯一衣著光鮮，大腹便便的男子笑著對道士點了點頭。
“這幫畜生！”枯榮憤怒之下正要拔刀卻被崇盛按了下去。
“道長，且慢！”
“是誰？”道士正欲揮下的刀停在了半空，循著音，人群中讓出一條路，崇盛和道士雙目對視。
“你這外鄉人，難道要做這女瘟的幫凶？”
“不！這女瘟的肉有毒，如果吃了就會感染瘟疫，而這小童乃是女瘟之子，獻祭給黃梅老祖，恐怕會惹他老人家不快。”崇盛麵帶笑意，一臉真誠的說道。
“你在這裏妖言惑眾，看來也是這妖物的同夥，來呀！大家一起把他綁了，生吃了他！”道士的話似有魔力一般，說完崇盛三人便被村民團團圍住。
“道長，借一步說話。”崇盛也不管圍攻上來的村民，隻是笑著向道士走去，接著在道士耳邊耳語片刻，道士臉上逐漸露出了笑容。
“鄉親們，原來這是我的道友！都是誤會，大家切莫無禮。”道士未等崇盛說完，便似宣告一般大聲說道。
村民散開，變得恭順。
“我這位道友神通廣大，他願意拿出三頭牛作為祭品獻祭，另外每家每戶都可以得到三兩銀子的補恤。明日咱們隻需將這女瘟和妖童趕出澤毓村，瘟疫便會煙消雲散。”未等道士說完，人群中傳來歡呼聲。
“道友，今夜天色已晚，要不和我一起同去保長家休息一晚？”道士滿臉堆笑的對崇盛說道。
“這女瘟禍害村民，今晚我想親自看著，明晚趕出村去。”崇盛笑著拒絕道。
“道友，心懷蒼生，在下佩服。不過，道友所說之事？”道士說著上下打量著崇盛。
崇盛從袖中取出幾張銀票遞給道士，道士趕忙裝入懷中，哈哈大笑起來：“道友，那我們就此散了吧！”
崇盛點點頭。
“來、來、來，都過來跟我領銀子！”圍觀群眾簇擁著道士，一哄而散，榕樹下隻剩下那一對可憐母子。
王佐上前為這對母子鬆了綁，母子跪倒在地，一個勁的磕頭稱謝。
“公子，你何必要跟這些畜生費功夫？”枯榮有些不滿的說道。
“難道要殺光這些村民？久積的愚昧豈是一朝一夕能改變的。”
枯榮也知這些愚民的無知和劣根性，無奈的搖了搖頭。
“婦人，你且起來。今晚可否在你家借宿一宿？”崇盛扶起了還在地上感恩戴德的婦人。
“恩人，感謝您的大恩大德。我家就在前麵不遠處，我帶你們去。”婦人擦去眼淚，牽著男童低頭彎腰在前麵帶路。
三間簡陋的草廬，雖然家徒四壁，卻也收拾的幹幹淨淨。
婦人安頓崇盛三人在竹桌坐下，便去灶房忙著張羅晚飯。孩童抱著一個木雕的兔子在竹桌旁興致高昂的玩耍起來，年幼無知的他似乎已經徹底忘卻了之前被綁縛的痛苦。
不一會婦人端著一大盤烤山芋，幾個糠麩饅頭走了進來。
“恩人，家裏沒啥吃的了，您湊合著吃點。”婦人一臉的尷尬和羞澀。
崇盛拿起糠麩饅頭咬了一口，皺緊了眉頭，養尊處優的他又怎能吃得下如此雜食粗糧。
“公子，要不我出去……”枯榮知道崇盛吃不下，正想出去給崇盛找些東西吃，但崇盛攔住了他，猶豫再三後，崇盛大口的咬起了糠麩饅頭。
“不怕恩人笑話，孩子他爸前些日子走的急，送葬之後家裏已經沒剩下什麽了。”婦人說著啜泣了起來。
“你們村有吃人的習慣？”崇盛吃完一塊饅頭，喝了一大口熱水問道。
“以前沒有的，近幾年才有。”
男童盯著桌上的山芋看，崇盛微笑著遞給他一個，男童歡喜的捧起山芋啃了起來，看到這裏，崇盛心中實在不是滋味。
“十年前，村子裏發了旱災，餓死了好多人，實在逼得沒辦法，大家便開始吃人肉，勉強度過了饑荒。勞動力變少後，莊稼的年景一年不如一年，前兩年來了一個新縣令，將田畝稅改成了人頭稅，無論老弱病殘都要繳稅，賦稅比以前十抽四時還要高。連年的天災人禍，能吃的野菜都被吃光了，饑餓之下有些人家便……”
“便將那些老弱病殘偷偷的吃掉？畜生！”枯榮拍案而起，怒不可遏。
崇盛麵色凝重，給了枯榮一個臉色，枯榮氣洶洶的坐下咬起了山芋。
“那你也吃過人肉？”
“沒有，恩人，村裏不是家家戶戶都吃的！”婦人被枯榮嚇到，低著頭呢喃道。
“早就聽說封國重捐苛政之下，民眾有吃人的現象。沒想到居然到了如此嚴重的地步。”崇盛隻覺胸內堵得發慌，再也吃不下任何東西。
“十年前那場大旱，孩子他爸的堂姐被當成旱魃被村子裏的人吃掉，這是我們村第一次吃人。現在村子裏發了瘟疫，王道士便說我是女瘟，要把我吃掉。”婦人泣不成聲。
“這場天瘟應該是村民吃人引起的，之前我在一所大房子見到數十得了瘟疫的病人躺在裏麵，無人照管。”崇盛想起了之前那悲慘的一幕。
“那是以前劉地主家的房子，劉地主家死絕以後，房子便空了下來。瘟疫發生後，村裏的人把得瘟的人丟到裏麵等死。”
“患了瘟疫不加以控製和醫治，整個村子的人都會死絕，把瘟疫病患丟到一起等死，隻會加重疫情，難道村裏的人不知道？就算村裏的人不知道，官府也不管？”崇盛一改往日的鎮定自若，變得激動憤怒。
“知道又能怎樣？有錢看病的人幾天前就搬走了，剩下的除了李保長都是沒錢的。與其天天挨餓，不如死了，也許死了才是種解脫。”婦人說著居然笑了起來。
“那李保長為何不走？”
“李保長是做馬匹生意的，村裏後山草場好，他的上百匹馬就在那裏養著，他怎麽舍得走。”
“可是瘟疫再蔓延下去，他也是死路一條。”崇盛說著，突然聽到一陣地動山搖的叫喊聲。
“這是什麽聲音？”崇盛側耳而聽。
那聲音由遠而近，漸漸清晰：“抓旱魃！”村裏敲鑼打鼓亂作一團。
聽見叫喊聲，婦人顯得驚慌萬分。
“旱魃，那是什麽？”崇盛看著婦人問道。
“我，我不知道。”婦人的眼神中難掩的慌張。
“哥哥。”一旁吃山芋的男童莫名其妙的說了句，婦人趕緊捂住了男童的嘴。