白發人送黑發人的滋味如何？
一般人不得而知, 短短一個月, 驟失兩子，鳳景乾隻是一聲歎息作罷。
鳳景乾問阮鴻飛，“鴻飛有子嗣麽？”
阮鴻飛唏噓, “我看到了先帝，也看到了皇上與王爺, 哪裏敢留子嗣。”
“鴻飛痛恨鳳氏的血脈，不肯留嗣也情有可原。”鳳景乾道, “為王為帝, 故然要享受人間大富貴，自然要忍常人不能忍。當年我為皇子時，怎樣爭怎樣鬥, 是一世都忘不了的。那時我就知道會有這一天, 這並不怨鴻飛，我的兒子們早晚都會有此一爭。”
“多少年來, 曆史中不乏精才絕豔的帝王, 為人父親者，自然想保住所有的子孫，”鳳景乾道，“不過，我卻發現一個規律。自來經過廝殺得到的帝位, 在位的皇帝一般都不會太昏庸。或者是知來之不易，故此要珍而重之吧。反之，太平之君好做, 卻難出彩。”
沒有一顆玄鐵打造的心髒，是做不了皇帝的，鳳景乾望著阮鴻飛搖頭，“鴻飛驚才絕豔，卻非帝王之相。”
阮鴻飛冷冷一笑，“我也不稀罕。”
“自然。”鳳景乾讚同，問道，“鴻飛還記得子敏嗎？”
阮鴻飛歎，“我教過他不少時日，自然是記得的，聽說他如今與世子交好，兩人已經是鳳鳳和鳴了。”
鳳景乾一挑眉，訝意道，“子敏素來謹慎，倒不知他竟能回應明湛？看來他相當忌憚你哪。”對阮鴻飛道，“他自認對不住你，你若是對他出手，想來他不會怪你。”
“真是個傻孩子，我何曾怪過他。”阮鴻飛搖頭淺笑，歎道，“子敏從來左右不了大勢，他心細，想的又多，這個敏字倒是合了他的性情。”
鳳景乾得阮鴻飛這句話，欣慰道，“你能放他一碼，再好不過。”
“皇上對子敏倒是有情有義？”
“我算是看著子敏長大。”鳳景乾並不諱言，“他雖有些心慈麵軟、謹慎過頭的毛病，不過卻是難得的能臣。日後留待新君，做一股肱之臣，也不負他一身才學。”
鳳景乾真是天生的帝王胚子，兒子都快死絕了，還跟這兒給新君操心呢。
繼五皇子夭折後，帝都出現了一個詭異的寧靜期。
鳳明瀾礙於物議，隻管安安生生的處理朝政，在明湛提出召平陽侯回朝的意見時，鳳明瀾也沒反對，不過卻一力堅持讓林椿豐的父親林業去接替平陽侯主持西北大局。
雖有不少朝臣對此持反對意見，無奈鳳明瀾一意孤行，其間有大臣問明湛，“世子殿下素來英明天縱，不知殿下對此有何看法？”這也是頭一遭有朝臣在早朝時間問明湛關於帝都軍國大事的意見，完全沒有了往日時，防鎮南王府有若防賊的勁頭兒。
鳳明瀾臉上已露惱意，明湛淡淡道，“我對帝都所知甚淺，不好妄言。”倒不是他真就清高到不理會帝都的事，既然坐在這裏，明湛現在就沒打算抽身。隻是權力的中心在帝都，而不是在西北。
平陽侯經營多年，林業去了十天半個月想消耗理平陽侯的勢力，這簡直是在白日發夢！
在這等關鍵時刻，鳳明瀾不把人手整合到帝都來等著□□，反倒是將眼光放在八百裏開放的西北上，鳳明瀾自削一臂，明湛何必理會，他樂待其成。
明湛的走路很特別，年輕人一般都難免跳脫，明湛走路卻如同老頭子一般，慢悠悠啊慢悠悠，因他走的慢，臣子們也不好急腳趕到他前麵去，這不是對鎮南王世子殿下不敬麽。
何玉在後頭給明湛撐著傘，他怕曬黑。
明湛因為常被人笑話長的難看，其實他照鏡子時對自己的相貌挺滿意，雖然不是傾國傾城，也算個清俊的帥小夥。不過，被嘲笑的多了，他對外貌也相當在意就是了。
有老話說，一白遮九醜，明湛是死都不要曬黑的。
他慢悠悠的晃著，出宮，回家。
別說，他這種老神在在的姿態倒讓不少大臣暗暗自我安慰，看世子多穩當哪，世子這麽穩，帝都一定也會很穩的。
明湛回了家，他不像鳳明瀾有朝政要處理，不過是些雲南傳過來的公文略略看過，便在屋裏消暑。
今年帝都從四月份便再沒有下過一滴雨了，山東、山西、河北都傳來大旱的奏章，靠天吃飯的農人們眼瞅著顆粒無收，朝中大臣都在忙著賑災。
何玉端來一大海碗冰鎮酸梅湯，叫何玉說，他家世子實在是個有福氣的人，倒不是說明湛地位多麽的尊崇之類的，實在是明湛有個鐵打的肚皮。
何玉以往聽溫公公說，宮裏的貴人們金貴，譬如方皇後，金尊玉貴、錦繡綾羅堆起來了一個人兒，要星星不給月亮，偏偏身體孱弱，夏天再熱，不說這冰鎮過的酸梅湯，就是冰也不敢用一塊兒，隻能是內侍宮女們往地上多灑幾遍水罷了。時令瓜果，涼一點兒的吃了就要身上不好，宣太醫喝湯藥的鬧騰。
有福氣，享不了，這不是沒福麽？
明湛卻是啥都能吃，也啥都敢吃，有一次明湛跟鳳景南吵架，還把鳳景南心愛的孔雀拔了毛燉巴燉巴吃了，被鳳景南諷刺為野豬投的胎，哼哼唧唧的不挑食。
何玉舉著翡翠雕的小碗兒，從大海碗裏盛了一小碗捧給明湛，紫湛湛的酸甜湯襯著一汪碧水似的玉碗，著實好看。明湛讚一回，仰頭咕咚幾口喝光，如此，連喝了三碗，才算痛快。
明湛抱怨道，“真是麻煩，你直接一大碗給我不就行了，還這樣一回一回又一回，真是脫了褲子放屁，把費事兒。”
何玉笑勸道，“殿下這樣俊傑的人品，要給人瞧見殿下捧著個比臉還大三分的大海碗喝湯，豈不是不雅觀麽？承恩侯是再雅致不過的人，若是給侯爺瞧見，定會笑話殿下粗魯的。”
明湛疑惑的問，“那不是顯得有男子氣概麽？你沒聽說過男子漢大丈夫，就要大口吃肉大碗喝酒的麽？”
“奴才沒聽說過，殿下是哪裏聽來的歪話？”何玉笑著收拾起來，對明湛道，“殿下又不是綠林大盜，可不好學那個。咱們王爺向來注重規矩，舉手投足都恨不能劃出準繩道道兒來，闔府裏哪個能不守規矩呢？再說，殿下生的這樣斯文，學那個也不像的。”
明湛忽然從榻上跳下來，拉著何玉站在鏡子前比高矮，好吧，明湛雖然長的慢，不過何玉比他長得更慢就是了。見鏡子裏自己硬比何玉高出兩指的身高，明湛美滋滋的笑了，拍拍何玉的肩膀，“還需努力啊。”
何玉苦巴著臉，裝出一臉的不樂意，“殿下每每就愛笑話奴才。”
“哪兒能呢……”明湛樂嗬樂嗬的要安慰何玉，方青悄聲進來，低聲稟道，“殿下，黎大人求見。”
明湛落在何玉肩上的手一僵，笑道，“讓黎冰進來回話。”
何玉行一禮，端著盤子碗的退下了。
黎冰進門，劈頭就是一句，“殿下，永定侯的父親過逝了。”
明湛心頭突地一緊，臉色慢慢的沉了下去，冷聲問，“什麽時候的事？因什麽死的？”
“老爺子早就身子不大好，說是中了暑熱，一時沒緩過來就去了。”黎冰回道，“死前宣了太醫，太醫也說不好，強開了幅藥，到底沒把人留住。”
明湛迅速的吩咐方青道，“給我更衣。著人去宣府裏的太醫，讓李明去承恩侯府，不，去戶部請承恩侯過來，與我一道去永定侯府致哀。”
魏寧來的很快，明湛已經換好了一身淺玉青色的衣袍，給魏寧的衣裳也已經備好。
魏寧去了官服，皺眉道，“老爺子怎麽在這個節骨眼兒上去了呢？真是添亂。”
“添亂？”明湛冷笑，“這亂倒不知是天意，還是人為添的呢？”
“這樣一來，永定侯必要丁憂的。”九門提督的人選實在不好說，魏寧凝眉思量一陣，由侍從伺候著換衣裳。
“奪情就是。”明湛早有對案，沉聲道，“二皇子雖是皇長子，不過朝廷尚未立儲，我卻早已獲封世子，高祖皇帝在禮儀章裏親自寫的‘鎮南王世子，超品，高於親王，低於皇太子’。他再也越不過我去的。”
話說高祖皇帝常做這種讓人摸不著頭腦的事，他對鎮南王的品級定義更證明了這一點。高祖初年，禮部因為要定鎮南王府的大禮服、以及一係列禮儀上的標製，進行了長達一年的口水戰。
魏寧轉眸看明湛，問他，“你懷疑是二皇子做的嗎？”
“不，我並不是懷疑二皇子，隻是此事必然會導致永定侯丁憂，二皇子斷不能放過這個機會，讓九門提督換上他的人。而我，是絕不會坐視這種事發生的。”明湛已經冷靜下來，他坐在榻上欣賞魏寧換衣裳，解釋道，“至於老永定侯的死因，或許是真的太老了；或許是別的支持二皇子的人所為；或者是想挑起我與二皇子相爭的第三方勢力。都有可能。不過，不論什麽原因，先留住永定侯最重要。”
“阿寧，你在大理寺多年，對查案子向來有一套。”明湛認真的望著魏寧的眼睛，“這次，我要拜托你了。”而且魏寧國舅的身份更有說服力。
“你放心，有蹊蹺我會提出來。”
永定侯從衙門趕回家，家裏男女老少已是哭聲震天，永定侯縱是有心理準備，此時也是麵色發白，身形一滯，悲從中來，虎目中流下兩行濁淚。
永定侯剛守著父親的屍身痛哭沒幾聲呢，管家娘子急慌慌的來傳話，“侯爺，鎮南王世子殿下、承恩侯帶著太醫來咱們府上了。大管家正在陪著伺候，傳話進來請侯爺過去說話。”
“知道了，我收拾一下，馬上就過去。”永定侯稍稍拭淚，整理了下儀容，鄭夫人跟著起身，抽咽著問，“侯爺要不要去換身衣裳。”
永定侯搖頭歎息，“不必了，不好叫殿下久等。”
永定侯在朝多年，怎能不知老父死的太巧呢？明湛這樣急火火的來，顯然是得到了消息。其實永定侯對明湛的感觀不錯，起碼鎮南王世子是真的有救駕之心。故此，他稍一整理，便大步去了待客的花廳。
明湛先給永定侯道惱，永定侯客氣幾句。明湛道，“不瞞侯爺，我在家裏得知老侯爺之事，既悲且憤。帝都什麽形勢，侯爺比我更清楚，這個時候老侯爺過逝，想來，是有人想讓侯爺丁憂了。侯爺若有疑慮，我已帶了府上太醫來，侯爺但可放心，林太醫祖上便在我們王府當差，隻是擔了太醫的名兒，與宮裏的禦醫並沒有什麽瓜割。”
“承恩侯在大理寺多年，查案斷案最有經驗。若侯爺信得過，且容我們去老侯爺跟前兒臨哀吧。”
“臣多謝殿下。”誰也不想自個兒親爹枉死，永定侯自然要做個明白鬼，輕聲吩咐大管家傳話兒，讓內宅女眷避一避。過一時，再躬身請明湛與魏寧前行。
明湛對帝都的事素來矜持，死多少人，他眉毛都不皺一下，這次永定侯老爹的喪信兒剛傳出來，大家驚的嘴巴尚未合攏，明湛已經陰沉著臉自永定侯府出來了。
速度之快，讓帝都大小官員驚掉了下巴。
鳳明瀾在家大罵明湛奸邪，完全不顧世子的體麵。明湛這樣搶了先兒，他哪怕再去，也失了體恤之意，便著人送了份喪儀作罷。
果然不出明湛所料，第二日，永定侯上了丁憂折子，鳳明瀾順勢就要應準，被明湛先一步攔下。
“二皇兄，我已有萬全之策，營救皇上、父王出困境，永定侯統令九門多年，兵馬諳熟，換一個人，兵將不熟的或者紙上談兵，臨到用時怕耽擱了營救皇上父王之事，介時豈不是你我兒臣之罪孽！”明湛溫聲道，“老侯爺之事雖令人傷心，不過君父君父，事君如父，若是因小孝，而令皇上父王臨危，永定侯就失了大孝之意。依我之見，暫且奪情吧。我在這裏且把話撂下，兩個月內，禦駕必定歸來。”
鳳明瀾眸中寒戾之色一閃而過，笑問，“湛弟有何良策，不妨對愚兄講一講，朝中百官，集思廣益，或許能給湛弟幫把手。介時，父皇、王叔平安，湛弟就是我皇室的大恩人。”
明湛神秘一笑，賣官司道，“二皇兄隻管聽我的好消息就是了。若是過了兩個月救不出皇上、父王，我馬上回雲南，此生絕不踏足帝都半步！”
明湛這話響當當的一落地，群臣中再無人反對，其他或者心裏有些小心思的臣子們也將那些小心思暫且熄了去。永定侯就這樣被奪情了。
“侯爺為了皇上、為了帝都安危，且一定要保重身體為要。”明湛在金殿之下鄭重其色的對永定侯關懷備至。
鳳明瀾垂眸，暗暗思量對策。
這次下朝，明湛走的比誰都快，恍若一陣小旋風，眨眼就不見了。
眾臣不由揉一揉眼，定一定睛，均在肚子裏懷疑世子殿下是否修習了什麽絕世武功。
魏寧落了衙去瞧明湛，笑道，“這次你且如意了吧。永定侯能留下來，最好不過。他與皇上君臣多年，忠心自不必提。”
明湛眯著眼笑，“還得把皇伯父跟父王救出來，才算圓滿呢。”
“你既已妙計在胸，相信隻是時間問題。”魏寧對明湛的本事倒是有幾分信服，這位真是一肚子的心眼兒，別人頂多是順勢，明湛卻是能造勢之人。雖然明湛每每聲稱最不喜歡陰謀詭計，他完全是個直腸子的人。而實際上，他在這上頭比任何人都有天份，這完全是謙虛用語，魏寧懂的。
明湛篤定一笑，“長夜漫漫，咱們殺上一局。”
魏寧對於明湛的臭棋實在頭痛，正要開言婉拒，何玉悄聲進來，稟道，“殿下，黎大人有急事要稟明殿下。”
“你去先辦正事吧。”現成送上來的理由，魏寧不可能不用。
明湛伸手覆住魏寧的手背，握在手裏摩挲了又摩挲，他心情相當不錯，隨口吩咐道，“讓黎冰進來回話吧。”
黎冰卻是一腦袋的灰頭土臉，看到魏寧時，他愣了一愣，低聲道，“殿下，永定侯遇刺，危在旦夕。”
明湛一時沒反應過來，良久，一聲尖銳咆哮穿透鎮南王府寂靜的天空，“什麽！！！”
怒火在胸腔爆炸，明湛抬手將榻上擺茶果的小方桌掀翻到了地上去，花梨木的小方桌在地上滾了三個滾兒方停了下來，茶水瓜果乒乒乓乓的砸了一地！
不論黎冰還是魏寧均未見過明湛如此震怒，黎冰跪下去，沉聲認罪，“屬下無能！”
他這樣艱難才留住了永定侯，不想卻被人所乘，明湛重重的喘息，良久方道，“不，這不能怨你。昨天我就跟永定侯提過，派侍衛保護他的安危。是他太執拗，這個時候，他還在意什麽狗屁聲名！這個蠢貨！糊塗蛋！他是……”不知為何，明湛眼中一酸，流下淚來，他極力的抑製住呼吸，輕聲歎道，“他是該有此劫。你起來吧。”
黎冰見明湛如此傷懷永定侯之事，更是慚愧。明湛深吸兩口氣，隨手抹一把淚，吩咐“永定侯是個很難得的忠臣，忠而被刺，天理難容。帝都形勢如此艱難，我失去了永定侯，實在傷心。你派人把府裏的太醫送過去，用什麽藥材回來取，事急從權，派一隊侍衛過去保護永定侯，別再讓他出差錯了。”
“是。臣定當護侯爺周全，但有差錯，提頭來見。”
明湛的情緒已經相當平穩，黎冰領命離開，轉眼間又折返回來，臉色難看到了極點。
倒是明湛坐在榻上，輕輕一歎，平靜的問，“又有什麽壞消息麽？”
雖然很難啟齒，也不能不說，黎冰道，“殿下，四皇子遇刺身亡。”
伴隨著黎冰這句下，夜空中一道霹靂響徹帝都，緊接著便是天搖地動，魏寧臉色大變，腳下踩出一個玄奧的步法，身子下沉，穩住底盤，近前一步扶住明湛，攏在身前，閃電般向門口掠去，吼道，“地動了！快出去！”
一般人不得而知, 短短一個月, 驟失兩子，鳳景乾隻是一聲歎息作罷。
鳳景乾問阮鴻飛，“鴻飛有子嗣麽？”
阮鴻飛唏噓, “我看到了先帝，也看到了皇上與王爺, 哪裏敢留子嗣。”
“鴻飛痛恨鳳氏的血脈，不肯留嗣也情有可原。”鳳景乾道, “為王為帝, 故然要享受人間大富貴，自然要忍常人不能忍。當年我為皇子時，怎樣爭怎樣鬥, 是一世都忘不了的。那時我就知道會有這一天, 這並不怨鴻飛，我的兒子們早晚都會有此一爭。”
“多少年來, 曆史中不乏精才絕豔的帝王, 為人父親者，自然想保住所有的子孫，”鳳景乾道，“不過，我卻發現一個規律。自來經過廝殺得到的帝位, 在位的皇帝一般都不會太昏庸。或者是知來之不易，故此要珍而重之吧。反之，太平之君好做, 卻難出彩。”
沒有一顆玄鐵打造的心髒，是做不了皇帝的，鳳景乾望著阮鴻飛搖頭，“鴻飛驚才絕豔，卻非帝王之相。”
阮鴻飛冷冷一笑，“我也不稀罕。”
“自然。”鳳景乾讚同，問道，“鴻飛還記得子敏嗎？”
阮鴻飛歎，“我教過他不少時日，自然是記得的，聽說他如今與世子交好，兩人已經是鳳鳳和鳴了。”
鳳景乾一挑眉，訝意道，“子敏素來謹慎，倒不知他竟能回應明湛？看來他相當忌憚你哪。”對阮鴻飛道，“他自認對不住你，你若是對他出手，想來他不會怪你。”
“真是個傻孩子，我何曾怪過他。”阮鴻飛搖頭淺笑，歎道，“子敏從來左右不了大勢，他心細，想的又多，這個敏字倒是合了他的性情。”
鳳景乾得阮鴻飛這句話，欣慰道，“你能放他一碼，再好不過。”
“皇上對子敏倒是有情有義？”
“我算是看著子敏長大。”鳳景乾並不諱言，“他雖有些心慈麵軟、謹慎過頭的毛病，不過卻是難得的能臣。日後留待新君，做一股肱之臣，也不負他一身才學。”
鳳景乾真是天生的帝王胚子，兒子都快死絕了，還跟這兒給新君操心呢。
繼五皇子夭折後，帝都出現了一個詭異的寧靜期。
鳳明瀾礙於物議，隻管安安生生的處理朝政，在明湛提出召平陽侯回朝的意見時，鳳明瀾也沒反對，不過卻一力堅持讓林椿豐的父親林業去接替平陽侯主持西北大局。
雖有不少朝臣對此持反對意見，無奈鳳明瀾一意孤行，其間有大臣問明湛，“世子殿下素來英明天縱，不知殿下對此有何看法？”這也是頭一遭有朝臣在早朝時間問明湛關於帝都軍國大事的意見，完全沒有了往日時，防鎮南王府有若防賊的勁頭兒。
鳳明瀾臉上已露惱意，明湛淡淡道，“我對帝都所知甚淺，不好妄言。”倒不是他真就清高到不理會帝都的事，既然坐在這裏，明湛現在就沒打算抽身。隻是權力的中心在帝都，而不是在西北。
平陽侯經營多年，林業去了十天半個月想消耗理平陽侯的勢力，這簡直是在白日發夢！
在這等關鍵時刻，鳳明瀾不把人手整合到帝都來等著□□，反倒是將眼光放在八百裏開放的西北上，鳳明瀾自削一臂，明湛何必理會，他樂待其成。
明湛的走路很特別，年輕人一般都難免跳脫，明湛走路卻如同老頭子一般，慢悠悠啊慢悠悠，因他走的慢，臣子們也不好急腳趕到他前麵去，這不是對鎮南王世子殿下不敬麽。
何玉在後頭給明湛撐著傘，他怕曬黑。
明湛因為常被人笑話長的難看，其實他照鏡子時對自己的相貌挺滿意，雖然不是傾國傾城，也算個清俊的帥小夥。不過，被嘲笑的多了，他對外貌也相當在意就是了。
有老話說，一白遮九醜，明湛是死都不要曬黑的。
他慢悠悠的晃著，出宮，回家。
別說，他這種老神在在的姿態倒讓不少大臣暗暗自我安慰，看世子多穩當哪，世子這麽穩，帝都一定也會很穩的。
明湛回了家，他不像鳳明瀾有朝政要處理，不過是些雲南傳過來的公文略略看過，便在屋裏消暑。
今年帝都從四月份便再沒有下過一滴雨了，山東、山西、河北都傳來大旱的奏章，靠天吃飯的農人們眼瞅著顆粒無收，朝中大臣都在忙著賑災。
何玉端來一大海碗冰鎮酸梅湯，叫何玉說，他家世子實在是個有福氣的人，倒不是說明湛地位多麽的尊崇之類的，實在是明湛有個鐵打的肚皮。
何玉以往聽溫公公說，宮裏的貴人們金貴，譬如方皇後，金尊玉貴、錦繡綾羅堆起來了一個人兒，要星星不給月亮，偏偏身體孱弱，夏天再熱，不說這冰鎮過的酸梅湯，就是冰也不敢用一塊兒，隻能是內侍宮女們往地上多灑幾遍水罷了。時令瓜果，涼一點兒的吃了就要身上不好，宣太醫喝湯藥的鬧騰。
有福氣，享不了，這不是沒福麽？
明湛卻是啥都能吃，也啥都敢吃，有一次明湛跟鳳景南吵架，還把鳳景南心愛的孔雀拔了毛燉巴燉巴吃了，被鳳景南諷刺為野豬投的胎，哼哼唧唧的不挑食。
何玉舉著翡翠雕的小碗兒，從大海碗裏盛了一小碗捧給明湛，紫湛湛的酸甜湯襯著一汪碧水似的玉碗，著實好看。明湛讚一回，仰頭咕咚幾口喝光，如此，連喝了三碗，才算痛快。
明湛抱怨道，“真是麻煩，你直接一大碗給我不就行了，還這樣一回一回又一回，真是脫了褲子放屁，把費事兒。”
何玉笑勸道，“殿下這樣俊傑的人品，要給人瞧見殿下捧著個比臉還大三分的大海碗喝湯，豈不是不雅觀麽？承恩侯是再雅致不過的人，若是給侯爺瞧見，定會笑話殿下粗魯的。”
明湛疑惑的問，“那不是顯得有男子氣概麽？你沒聽說過男子漢大丈夫，就要大口吃肉大碗喝酒的麽？”
“奴才沒聽說過，殿下是哪裏聽來的歪話？”何玉笑著收拾起來，對明湛道，“殿下又不是綠林大盜，可不好學那個。咱們王爺向來注重規矩，舉手投足都恨不能劃出準繩道道兒來，闔府裏哪個能不守規矩呢？再說，殿下生的這樣斯文，學那個也不像的。”
明湛忽然從榻上跳下來，拉著何玉站在鏡子前比高矮，好吧，明湛雖然長的慢，不過何玉比他長得更慢就是了。見鏡子裏自己硬比何玉高出兩指的身高，明湛美滋滋的笑了，拍拍何玉的肩膀，“還需努力啊。”
何玉苦巴著臉，裝出一臉的不樂意，“殿下每每就愛笑話奴才。”
“哪兒能呢……”明湛樂嗬樂嗬的要安慰何玉，方青悄聲進來，低聲稟道，“殿下，黎大人求見。”
明湛落在何玉肩上的手一僵，笑道，“讓黎冰進來回話。”
何玉行一禮，端著盤子碗的退下了。
黎冰進門，劈頭就是一句，“殿下，永定侯的父親過逝了。”
明湛心頭突地一緊，臉色慢慢的沉了下去，冷聲問，“什麽時候的事？因什麽死的？”
“老爺子早就身子不大好，說是中了暑熱，一時沒緩過來就去了。”黎冰回道，“死前宣了太醫，太醫也說不好，強開了幅藥，到底沒把人留住。”
明湛迅速的吩咐方青道，“給我更衣。著人去宣府裏的太醫，讓李明去承恩侯府，不，去戶部請承恩侯過來，與我一道去永定侯府致哀。”
魏寧來的很快，明湛已經換好了一身淺玉青色的衣袍，給魏寧的衣裳也已經備好。
魏寧去了官服，皺眉道，“老爺子怎麽在這個節骨眼兒上去了呢？真是添亂。”
“添亂？”明湛冷笑，“這亂倒不知是天意，還是人為添的呢？”
“這樣一來，永定侯必要丁憂的。”九門提督的人選實在不好說，魏寧凝眉思量一陣，由侍從伺候著換衣裳。
“奪情就是。”明湛早有對案，沉聲道，“二皇子雖是皇長子，不過朝廷尚未立儲，我卻早已獲封世子，高祖皇帝在禮儀章裏親自寫的‘鎮南王世子，超品，高於親王，低於皇太子’。他再也越不過我去的。”
話說高祖皇帝常做這種讓人摸不著頭腦的事，他對鎮南王的品級定義更證明了這一點。高祖初年，禮部因為要定鎮南王府的大禮服、以及一係列禮儀上的標製，進行了長達一年的口水戰。
魏寧轉眸看明湛，問他，“你懷疑是二皇子做的嗎？”
“不，我並不是懷疑二皇子，隻是此事必然會導致永定侯丁憂，二皇子斷不能放過這個機會，讓九門提督換上他的人。而我，是絕不會坐視這種事發生的。”明湛已經冷靜下來，他坐在榻上欣賞魏寧換衣裳，解釋道，“至於老永定侯的死因，或許是真的太老了；或許是別的支持二皇子的人所為；或者是想挑起我與二皇子相爭的第三方勢力。都有可能。不過，不論什麽原因，先留住永定侯最重要。”
“阿寧，你在大理寺多年，對查案子向來有一套。”明湛認真的望著魏寧的眼睛，“這次，我要拜托你了。”而且魏寧國舅的身份更有說服力。
“你放心，有蹊蹺我會提出來。”
永定侯從衙門趕回家，家裏男女老少已是哭聲震天，永定侯縱是有心理準備，此時也是麵色發白，身形一滯，悲從中來，虎目中流下兩行濁淚。
永定侯剛守著父親的屍身痛哭沒幾聲呢，管家娘子急慌慌的來傳話，“侯爺，鎮南王世子殿下、承恩侯帶著太醫來咱們府上了。大管家正在陪著伺候，傳話進來請侯爺過去說話。”
“知道了，我收拾一下，馬上就過去。”永定侯稍稍拭淚，整理了下儀容，鄭夫人跟著起身，抽咽著問，“侯爺要不要去換身衣裳。”
永定侯搖頭歎息，“不必了，不好叫殿下久等。”
永定侯在朝多年，怎能不知老父死的太巧呢？明湛這樣急火火的來，顯然是得到了消息。其實永定侯對明湛的感觀不錯，起碼鎮南王世子是真的有救駕之心。故此，他稍一整理，便大步去了待客的花廳。
明湛先給永定侯道惱，永定侯客氣幾句。明湛道，“不瞞侯爺，我在家裏得知老侯爺之事，既悲且憤。帝都什麽形勢，侯爺比我更清楚，這個時候老侯爺過逝，想來，是有人想讓侯爺丁憂了。侯爺若有疑慮，我已帶了府上太醫來，侯爺但可放心，林太醫祖上便在我們王府當差，隻是擔了太醫的名兒，與宮裏的禦醫並沒有什麽瓜割。”
“承恩侯在大理寺多年，查案斷案最有經驗。若侯爺信得過，且容我們去老侯爺跟前兒臨哀吧。”
“臣多謝殿下。”誰也不想自個兒親爹枉死，永定侯自然要做個明白鬼，輕聲吩咐大管家傳話兒，讓內宅女眷避一避。過一時，再躬身請明湛與魏寧前行。
明湛對帝都的事素來矜持，死多少人，他眉毛都不皺一下，這次永定侯老爹的喪信兒剛傳出來，大家驚的嘴巴尚未合攏，明湛已經陰沉著臉自永定侯府出來了。
速度之快，讓帝都大小官員驚掉了下巴。
鳳明瀾在家大罵明湛奸邪，完全不顧世子的體麵。明湛這樣搶了先兒，他哪怕再去，也失了體恤之意，便著人送了份喪儀作罷。
果然不出明湛所料，第二日，永定侯上了丁憂折子，鳳明瀾順勢就要應準，被明湛先一步攔下。
“二皇兄，我已有萬全之策，營救皇上、父王出困境，永定侯統令九門多年，兵馬諳熟，換一個人，兵將不熟的或者紙上談兵，臨到用時怕耽擱了營救皇上父王之事，介時豈不是你我兒臣之罪孽！”明湛溫聲道，“老侯爺之事雖令人傷心，不過君父君父，事君如父，若是因小孝，而令皇上父王臨危，永定侯就失了大孝之意。依我之見，暫且奪情吧。我在這裏且把話撂下，兩個月內，禦駕必定歸來。”
鳳明瀾眸中寒戾之色一閃而過，笑問，“湛弟有何良策，不妨對愚兄講一講，朝中百官，集思廣益，或許能給湛弟幫把手。介時，父皇、王叔平安，湛弟就是我皇室的大恩人。”
明湛神秘一笑，賣官司道，“二皇兄隻管聽我的好消息就是了。若是過了兩個月救不出皇上、父王，我馬上回雲南，此生絕不踏足帝都半步！”
明湛這話響當當的一落地，群臣中再無人反對，其他或者心裏有些小心思的臣子們也將那些小心思暫且熄了去。永定侯就這樣被奪情了。
“侯爺為了皇上、為了帝都安危，且一定要保重身體為要。”明湛在金殿之下鄭重其色的對永定侯關懷備至。
鳳明瀾垂眸，暗暗思量對策。
這次下朝，明湛走的比誰都快，恍若一陣小旋風，眨眼就不見了。
眾臣不由揉一揉眼，定一定睛，均在肚子裏懷疑世子殿下是否修習了什麽絕世武功。
魏寧落了衙去瞧明湛，笑道，“這次你且如意了吧。永定侯能留下來，最好不過。他與皇上君臣多年，忠心自不必提。”
明湛眯著眼笑，“還得把皇伯父跟父王救出來，才算圓滿呢。”
“你既已妙計在胸，相信隻是時間問題。”魏寧對明湛的本事倒是有幾分信服，這位真是一肚子的心眼兒，別人頂多是順勢，明湛卻是能造勢之人。雖然明湛每每聲稱最不喜歡陰謀詭計，他完全是個直腸子的人。而實際上，他在這上頭比任何人都有天份，這完全是謙虛用語，魏寧懂的。
明湛篤定一笑，“長夜漫漫，咱們殺上一局。”
魏寧對於明湛的臭棋實在頭痛，正要開言婉拒，何玉悄聲進來，稟道，“殿下，黎大人有急事要稟明殿下。”
“你去先辦正事吧。”現成送上來的理由，魏寧不可能不用。
明湛伸手覆住魏寧的手背，握在手裏摩挲了又摩挲，他心情相當不錯，隨口吩咐道，“讓黎冰進來回話吧。”
黎冰卻是一腦袋的灰頭土臉，看到魏寧時，他愣了一愣，低聲道，“殿下，永定侯遇刺，危在旦夕。”
明湛一時沒反應過來，良久，一聲尖銳咆哮穿透鎮南王府寂靜的天空，“什麽！！！”
怒火在胸腔爆炸，明湛抬手將榻上擺茶果的小方桌掀翻到了地上去，花梨木的小方桌在地上滾了三個滾兒方停了下來，茶水瓜果乒乒乓乓的砸了一地！
不論黎冰還是魏寧均未見過明湛如此震怒，黎冰跪下去，沉聲認罪，“屬下無能！”
他這樣艱難才留住了永定侯，不想卻被人所乘，明湛重重的喘息，良久方道，“不，這不能怨你。昨天我就跟永定侯提過，派侍衛保護他的安危。是他太執拗，這個時候，他還在意什麽狗屁聲名！這個蠢貨！糊塗蛋！他是……”不知為何，明湛眼中一酸，流下淚來，他極力的抑製住呼吸，輕聲歎道，“他是該有此劫。你起來吧。”
黎冰見明湛如此傷懷永定侯之事，更是慚愧。明湛深吸兩口氣，隨手抹一把淚，吩咐“永定侯是個很難得的忠臣，忠而被刺，天理難容。帝都形勢如此艱難，我失去了永定侯，實在傷心。你派人把府裏的太醫送過去，用什麽藥材回來取，事急從權，派一隊侍衛過去保護永定侯，別再讓他出差錯了。”
“是。臣定當護侯爺周全，但有差錯，提頭來見。”
明湛的情緒已經相當平穩，黎冰領命離開，轉眼間又折返回來，臉色難看到了極點。
倒是明湛坐在榻上，輕輕一歎，平靜的問，“又有什麽壞消息麽？”
雖然很難啟齒，也不能不說，黎冰道，“殿下，四皇子遇刺身亡。”
伴隨著黎冰這句下，夜空中一道霹靂響徹帝都，緊接著便是天搖地動，魏寧臉色大變，腳下踩出一個玄奧的步法，身子下沉，穩住底盤，近前一步扶住明湛，攏在身前，閃電般向門口掠去，吼道，“地動了！快出去！”