阮夫人接到衛王妃的禮, 臉上的笑是止都止不住。再三謝過王妃的賞賜, 給鎮南王府來送東西的媳婦子一人一個頭等封的賞銀，雙方各自歡喜。
阮夫人對女兒道，“大事已定了。”
阮晨思垂頭, 隻笑不語，臉慢慢的羞紅了。
“還是我兒爭氣。”阮夫人欣慰至極, 大女兒為貴妃，小女兒為王妃, 親生兒子是探花兒, 老公是侯爺出身的一品尚書，一個女人到了阮夫人這份兒，已經頗有成就感了。
與此同時, 內務府來了工匠裝修蘭香院。
衛王妃這幾日心情大好, 對兩個庶女更加和悅，平日也不必她們姐妹立規矩, 隻在屋裏念念書、做做女紅、或是去園中賞花玩笑, 並不拘束。
明雅親自端了茶給明菲，笑悠悠的，“三姐姐，喝茶吧。”
明菲接過茶水，輕聲道謝, 問道，“四妹妹成日在屋子裏做什麽呢？也不見你出來。”
明雅笑，“也沒什麽事兒, 帝都與雲南氣候大不同，總瞧著外麵日頭大，懶的出門。”
“我也是。”明菲笑道，“昨兒我去花園子消食，聽到蘭香院那邊兒叮叮咚咚的，外頭全都用帳子圍了，也不知道裏頭在忙什麽呢。”
明雅思量著，這並不是什麽秘事，便對明菲道，“聽說是在打掃裝潢，給四哥娶親做新房呢。”
明菲眸光一閃，低頭喝了口茶，溫聲道，“倒沒聽說有賜婚的聖旨。”
“八九不離十了，就是阮家三姑娘，晨思姐姐。三姐姐與她最是交好的。”明雅歪頭淺笑，“我聽說母親是想待四哥哥大婚後再回雲南呢。”
明菲一顆心都涼透了，雙手緊緊握著茶盞，擠出一抹笑，“真是大喜事啊。”
明菲心不在焉的回房，遙水煮了酸梅湯，用冰鎮了，盛了一小碗，呈上去。
薄瓷碗裏一汪緋紅，明菲接來並不喝，隻是輕輕的握在掌心，輕聲問道，“四哥要娶阮家三姑娘了。”
遙水淺笑，“可不是麽？奴婢聽說王妃給了阮三姑娘好些東西呢。以往阮三姑娘來咱們府上，王妃也都是另眼相待的。姑娘與阮三姑娘交好，日後阮三姑娘成了世子妃，更可以天天在一塊兒彈琴論賦了。”
明菲並未多問，隻是捧起楊梅湯細細的喝起來。
阮鴻雁，她記得那人。
初次是她們初到帝都，正遇到天街誇官，阮鴻雁一身紅袍、鴉鬢簪花，騎在馬上瓊枝玉樹一般。她在車裏，匆匆揭簾一瞥。
第二次是阮鴻雁來府上請安，她與明雅躲在屏風後，悄聲打量。
第三次便是在比武場前，阮鴻雁從容敗退。
那是為明淇準備的選夫比武，那個野心家男人婆，明菲柳眉微蹙，露出一抹深深的厭惡。除了出身比她好，明淇又哪一點強於她？
這不是個講究禮法的年代嗎？怎麽就容明淇親選郡馬了？不是男尊女卑麽？怎麽就容明淇大掌兵權了？
落梅院一年的幽禁，在明菲心中埋下一股深深的怨懟，不是她不守規矩，是她還不夠強大，所以才任人魚肉！如同今時今日，可有誰為她想過！
因為兄長未能冊立世子，所以，她作為戰敗者的妹妹，隻得俯身低頭、匍匐於地，求得敵人一點點的憐憫。
明菲的唇角逸出一縷諷刺的笑，憐憫？
明湛手裏握一卷地理誌，斜倚在榻上，眼睛卻未停留在書卷上，茫茫的不知看向哪裏。
“世子，雖說郡主是您的同胞姐姐，不過公事不論私情，王爺若為郡主開府，隻在咱們昆明就是了。緣何要建在臨滄呢？”郡主不外嫁，王爺心疼愛女，為郡主開府倒也勉強可以接受，可您老還把房子造在屯兵處，打的什麽主意啊？
如今鳳景南為明淇選址建府的消息已經露了出去，範維跟隨明湛日久，自然一心為明湛打算，直言不諱道，“世子還是該陳書王爺，您就這麽一個親姐姐，近了也方便照顧不是？”
馮秩道，“郡主早便在軍中曆練，看來王爺有意讓郡主掌兵。世子也該早做打算。”
這倆人都不傻，明淇是個什麽出身，但凡也不好離間人家姐弟。隻是他們既然被派來輔佐明湛，而且明湛出身端貴，穎悟聰敏，有明主之資，將來明湛繼位，他們便是股肱之臣。如今有人竊取明湛的利益，便如同他們的敵人一般，何況軍權一事非同小可，故此二人對明淇此舉頗是忿忿。
“你們想到了，父王身邊兒的人都能想到。”明湛手一撐榻，坐起身來。鳳景南的動作真快，這是要板上釘釘了。
明湛看向二人，笑了笑，“別擔心，我自有章程，天還塌不下來。”
範維皺了皺眉，“依屬下說，如今世子雖占了大義名分，卻不比郡主手後軍權來的實在。且世子多在帝都，與王爺一南一北，鮮少相處。”感情也不比明淇與鳳景南的深厚，說起來，明湛吃虧就虧在此處。
馮秩肌膚略黑，不比範維白嫩，話也直接，“世子從未涉足軍事，如今被郡主得了先機，再想插手，難上加難。”馮秩此人生性傳統，對於這種母雞司晨的事兒很是看不慣。
“父王不會讓我插手軍事的，起碼現在不會。”明湛道，“軍政不分家，既然軍事上插不進，就從政事入手。”
二人率先想到的就是各家的爹，世子不……不會是讓他們去當細作吧。
明湛哈哈一笑，“想多了不是？明淇去軍中的事已經沒有回轉的餘地，我若是聽之任之，有一再有二，時日久了，誰還把我當回事？”
“世子有辦法攔下郡主？”二人齊聲問。
明湛搖頭，“父王不會聽我的。再者，父王在一日，雲南便在父王之手一日，軍隊上的事不必急。隻是如今大好機會在眼前，浪費了實在可惜。”
“你們也知道雲南的事，雲南的鹽礦鹽井，有沒有你們各家的幹股兒？”明湛半眯著眼睛打量著範維、馮秩。
範維幹笑，“不敢相瞞世子，幹股兒是沒有，不過，幾個大鹽商每年的年敬也有一些。”
馮秩跟著點頭，“基本上咱們雲南數得上號兒的幾家，他們都孝敬到了。”
明湛一愣，問道，“怎麽不見他們孝敬孝敬我呢？”疑惑的看向二人，“莫非他們覺得我身份不夠？”
二人皆一頭冷汗，範維低聲道，“那倒不是，說來世子您在雲南的時日淺，倒有人求到我跟前兒，那會兒世子剛以得封爵，屬下就沒跟世子提這事兒。”那時明湛和鳳景南關係正緊張，總不能再紮出現成的小辮子來。
“世子是要拿鹽課開刀？”範維倒不是給明湛潑冷水，緩聲道，“據屬下所知，王爺對鹽課向來精細，鹽課上官員三年一換，皆是王爺的心腹之人。世子就算安進人去，也容易被架空。”
“我哪裏有那麽多人可安。”明湛擺擺手，“讓你去還是讓馮秩去？你們都不必去。我要讓鹽課重新洗牌。”
範維忍不住打聽，“世子但有吩咐，屬下萬死不辭。”
明湛笑著掃了二人一眼，“你們先把信兒放出去，鹽課，我要動一動。各家收的孝敬銀子得暫且停幾年了。”
馮秩有些擔心，他是個直性子人，便道，“世子，您這口氣比王爺還大三分。叫王爺知道，哪能有您的好兒呢？”不說王爺聽了生氣，關鍵是海口誇下去，萬一做不成，就丟人丟大發了。
“雖然得以封爵，不過我手裏，一無兵，二無權，大半時間都在帝都，”明湛冷笑，“所有人都以為我如今不過是尊被高高供起的菩薩，說的話不如放的屁響，更別提雲南如今明淇已掌兵權，明禮打理庶物。父王正當盛年，少著還有三十年的春秋，三十年之後，會是什麽光景？難道到那時候我帶著你們去撿別人吃剩的。”
“我雖然在帝都，可他們得明白，雲南是屬於我的。”
明湛的話是放出去了，鳳景南琢磨著，你真是好大的口氣，雲南十幾個鹽廠鹽井，那裏打頭兒的都是鳳景南倚重之人。
明湛現在想動他們，那真是得掂量掂量。
明湛啥都沒幹呢，不少人就打聽信兒，是不是啊，世子要有啥動作？王爺知不知道？王爺是啥意思哪？
殊不知王爺也在等世子出招兒呢，鳳景南已經下了決心，甭管明湛放什麽天花亂墜的屁，一律罵回去。老子還健在呢，你就打老子家業的主意了？
鳳景南隻裝做不知明湛的動作，等了十天半月，連他老娘的壽日都等過了，明湛仍是一副老神在在的模樣。以至於範文周等人都以為，明湛已經敗了興，把鹽課的事兒擱下了，虛驚一場。
倒是範馮齊展四人，成了香餑餑，不少人跟他們打聽小道兒消息，幾人統一口徑，“世子智深如海，焉是我等凡夫俗子能猜的透的。不過呢……”
不過禮沒少收，夜裏數銀子能笑出聲來。
明湛已經交待下去了，別人送，你們不要客氣，這不過是個開頭兒，別一驚一乍的丟我的臉。
連馮秩、齊競、展駿這幾個新來的，都跟著發了筆小財。
三人圍了範維打聽，“世子到底有什麽主意？這麽長時間沒動靜，是不是……”
“世子向來言出必行的。”範維自認對明湛有所了解，斷然道，“再說鹽課非同小可，總要找準了時機，才好有所行動。”
展駿笑嘻嘻打聽，“小範，你說世子到底打的什麽算盤，我瞅著王爺不一定能應？聽說那些鹽販子聞了風信兒，都要來帝都給世子送禮了。”
“不開眼的東西，莫不是以為世子瞧上了他們那幾個小錢兒？”範維冷笑。
齊競道，“鹽課的事兒，大家心知肚明。咱們幾家，因在王爺麵前有些臉麵，他們每年都有孝敬。更不必提其他幾位公子，大公子那裏每年的數目，諸位有數兒。二公子三公子也拿，獨世子先前因身有不全，年紀也小，露麵兒的時候少，那些狗眼看人低的家夥們可是從未孝敬過的。如今聽世子要動鹽課，難免心虛。”
鹽商們想把生意做的順利，自然要找不同的靠山。範維幾個能被挑出來給明湛做伴讀，其父祖皆是鳳景南身邊的股肱之臣，就他們自身論，也是經鳳景南百般調查過的，對一些事都是心照不宣的。
不過，明湛已經先跟他們打了招呼，這幾人自然不會不知好歹，都寫信通知了家人。他們在明湛身邊，俱有一番雄心壯誌，自然不會將這些蠅頭小利放在眼裏。
隻是苦了鹽課與那些鹽商，心裏七上八下還打聽不出個準信兒，兩個月吃不下飯，整整瘦了一圈兒。
明湛還是沒動靜，當所有人都認為虛驚一場時，一個晴天霹靂自天而降：世子回雲南，主持雲南鹽課。
幾乎所有的人都是就地一個哆嗦：他，他是玩兒真的！
話還要往前說。
明湛知道明菲對阮探花兒的覬覦，還以為明菲會弄點兒什麽花樣出來娛眾，結果人家硬是按兵不動。
明湛打起十二萬分的精神接了賜婚的聖旨，歡歡喜喜的進宮去給皇上請安謝恩，正好偶遇魏寧。
魏寧笑，“人逢喜事精神爽，世子神清氣爽，看來大喜將至。”
“同喜同喜。”明湛穿了件絳色衣袍，上頭繡了金絲銀縷的蓮花，喜慶極了。
魏寧懷疑明湛大婚時會打扮成什麽叛
鳳景乾掩去眼中的情緒，直接笑著打趣，“喲，這是把大婚時的喜服穿來了。”
“不是。大婚那件是正紅，這件是絳紅，不一樣的。”明湛笑嘻嘻的解釋，他有爵位，大婚時的禮服由內務府包辦。其實連聘禮都有內務府準備，完全花不著家裏錢。
明湛笑的親熱，“臣侄一是謝恩，二是想著，大婚時皇伯父可得給侄兒包個大紅包兒。”
“這麽快就瞧好日子了？”真是神速啊。
“還沒呢。”明湛笑眯眯道，“我如今住在外頭，不比在宮內可以常給皇祖母請安，今日既來了，斷沒有不去的道理。”
鳳景乾一愣，你跟太後那點兒事兒，誰不知道啊？裝什麽大尾巴狼呢？再一尋思，方笑了，是啊，按規矩，昨日頒旨賜婚，今兒個阮夫人定要攜女兒進宮謝恩的。
鳳景乾縱然今日有幾分心煩不悅，也給明湛的小心眼兒逗的開懷，笑道，“腿腳俐落些，還能趕上瞅一眼。去吧。”
明湛幹笑著行了禮，轉身去了。
說起來，他還沒見過阮家丫頭呢。
明湛沒趕上，到慈寧宮的時候阮家人已經謝完恩離去了。關鍵是魏太後不戴見明湛，連同即將與明湛成親的阮三姑娘也就沒了啥好感。不鹹不淡的說了幾句話，便將人打發了。
雖隻是做一場戲，明湛未見到佳人，還是有些失落。不鹹不淡的請了安，便告退了。
鳳景乾一見明湛那無精打采的模樣便樂了，“怎麽，沒瞧見？”
明湛嘀咕，“三條腿兒的蛤蟆沒有，兩條腿的女人到處是，我至於這麽不開眼麽？”
“你還真老實，”鳳景乾敲明湛額頭一個暴栗，笑道，“朕聽說你母親幾次宴請阮家，你就沒偷著瞧上一二？”卻也覺得明湛於女色上並不上心。
明湛笑，很實誠的說，“跟姐妹們打聽了打聽，女人都在內院兒，我知道有宴，貿然過去，就顯得唐突了。”
鳳景乾點頭道，“如今指了婚，你再尋個法子見上一見，也並不為過。”真看不出你還是個磊落之人呢。
“我跟皇伯父想到一處兒去了。”
鳳景乾不理明湛這話，指了指炕桌兒的另一畔，明湛過去坐下，見鳳景乾手邊兒攤著折子，瞟兩眼。
鳳景乾笑，“鹽運司給朕上折子哭窮請罪，江南又大旱，開年至今未下一滴雨，人人都以為做皇帝如何舒坦，這個位子，真是如人飲水，冷暖自知了。”
明湛機伶的問，“伯父，您是不是庫裏吃緊，要不要我跟父王說說，看他有沒有什麽主意。”
鳳景乾笑睨明湛一眼，“如果現在給朕千萬白銀，煩憂盡去。”
明湛鼓了鼓嘴，到底沒吹出大牛來，隻道，“您就是把我切了論斤賣，我父王也拿不出這麽多銀子啊。”
鳳景乾大笑，擠兌明湛一句，“那你跟朕這兒放大話呢。對了，聽說你要動一動雲南鹽課，朕還等著瞧你第一把火呢。信兒挺早放出去，現在倒蔫兒了。沒的給朕丟人。”
明湛一笑，“我已經在籌備了，隻是尚欠東風。”
鳳景乾明了一笑，“看來東風是在朕這兒了。”
“伯父英明。”明湛正色道，“我父王是沒千萬白銀，不過我有個主意，倒是值千萬白銀，獻出來給伯父您救急。”
鳳景乾聽明湛這樣要吹破天的口氣，倒也有幾分興致，停了筆，聽明湛細細道來。
“這還要從鹽課上說，”明湛想了想，“比如雲南地方小，鹽課上沒有多大規模，隻五六道手續就能拿到鹽引。不過貪的還是有，我聽說父王每年都要宰上幾個，怕死的也就不大敢伸手了。”
鳳景乾問，“你覺得私鹽泛濫的原因在於鹽課貪鄙？”
“我這外行話，您可別發笑。”明湛一手按著炕桌，身子微向前傾，正色道，“其實我覺得鹽，說到底就是一種商品。由國家壟斷，然後出售。鹽產自鹽廠鹽井，算起成本隻是鹽廠裏的工人，以及鹽課上大小官員的俸祿而已。天下億兆百姓都是要吃鹽的，打個比方，每人每年食用3斤鹽，每斤鹽30個銅板，那麽每人吃鹽90個銅板，相當設若全國一億百姓，那麽鹽課900萬。實際上現在官鹽便宜時50個銅板，貴的時候六七十銅板也是有的。而且，國家也不止一億人口，那麽鹽課最後應有多少，伯父心中是有數的。實際上又收回多少呢？”
“銀子不會不翼而飛，中間缺少的銀兩，一部分進了鹽商的口袋，一部分是鹽課上層層盤剝，一部分是私鹽販子竊取。”明湛侃侃而談，“前兩項是曆年陳弊，且不說。從奏章上看，兩淮說如今私鹽成風。那麽我們要找為何私鹽如此盛行，律法規定，販私鹽百斤以上都斬立決。這樣嚴酷的令法仍無法禁私鹽，隻有一個解釋，利潤。”
“萬事離不開一個利字。私鹽之利，已足夠讓人鋌而走險，可見其利之重。有買則有賣。若無人捧場，這私鹽也是賣不出去的。百姓是最簡單的，隻要能過的下去，他們是不會貿著風險買這種偷偷摸摸的私貨的。可見官鹽之貴，已讓百姓難以承受。”明湛淡定的說，“才使得私鹽風行。”
鳳景乾歎，“這些事，朕如何不知？隻是鹽商也有難處，總得給他們留口飯吃。”
明湛道，“當初國家收鹽鐵為私利，為的是給增加國家財政收入，可不是給鹽商飯吃，如今本末倒置，肥了鹽商，倒讓國家艱難起來。莫非鹽課倒成了他們的鹽課？”
“我聽說在兩淮，那些鹽商，個個家資巨富，在家鄉修橋鋪路，資助學院，興建寺廟，做盡善事。”明湛有條不紊的說，“這些銀子從哪兒來，竊國家之利以肥己，竊國家之財以盜名。他們可不像沒飯吃的人。”
“那你的意思呢？”
明湛道，“隻要官鹽降價，使私鹽無利可尋，百姓可以買得起鹽，吃的起鹽，再厲行禁鹽，私鹽自然而止。”
鳳景乾搖頭道，“鹽價飆高的原因有許多，也不是無故升到這個份兒上，直接下旨讓他們降價，賠本兒的買賣，鹽商們是吃不消的。”
“吃不消就不要請他們吃這碗飯了。”明湛道，“要我說，鹽運衙門也不必這樣十幾道部門，直接一道部門用來賣鹽引就是了。鹽引呢，全部改為小額鹽引，從兩百斤、三百斤、四百斤、五百斤，一直到大額不超千斤，小額不超兩百斤，由朝廷訂了價，誰都可以買，誰都可以販鹽。我想朝廷的鹽會賣的更快，幾個鹽廠，鹽課銀子每季一結，收入了不會比現在少。”
鳳景乾頭一遭聽這樣新奇的說法，不由問道，“這樣鹽價便能降了嗎？”
“鹽引的價錢是朝廷訂的。因為販鹽的人多了，為了銷售，鹽價必然會在一個適度的範圍的。這價格，最好由市場自己調節，如若不成，也可以由朝廷幹預。”
“若是有大商人龔斷食鹽呢？”
“如此居心叵測之人，斬之即可。”明湛的語氣輕鬆的仿佛在說，給我上碟子酸角糕吧。
鳳景乾卻知道這並不是玩笑話，此事，若讓明湛來做，就是這種結果。
鳳景乾倒是頗為心動，問道，“你是怎麽想出來的？跟你父王說了沒？”
“沒呢，隻是一個想頭兒。鹽政關係國本，最好是先找一個鹽廠試驗著來。”明湛道，“國富則民強，我本來想再周全些跟父王講，先跟伯父說，若有什麽要改進的，伯父您指點我一二。”
明湛坦蕩誠懇，眼睛柔亮有神，讓他的麵孔有一種恬淡而堅定的光華，鳳景乾知道明湛是真的用了心。
明湛對他並無半分欺瞞，鳳景乾想了想，竟迫不及待的喚了馮誠進來，吩咐道，“去鎮南王府，傳朕口諭，召鎮南王火速進宮，有事商議。還有，去禦膳房說一聲，做幾道明湛喜歡的菜來。”
馮誠恭謹的應了，心道，這位世子真是個能耐人，聖眷不衰哪。
鳳景南午飯都沒吃就進了宮，正趕上午膳，三人一道用的。
用過飯，鳳景乾也沒去午休，直接叫明湛把鹽課的事與鳳景南重複了一遍。
鳳景南心裏把明湛下了油鍋，好一個混帳東西，我說怎麽沒動靜，貓這兒給我下套兒呢。不過，在鳳景乾眼前並不適合教子，仔細琢磨了一遭，“說什麽都是空，還要試一試才知成效。隻是有一樣，那些鹽販子富貴慣了的，一時間奪了他們吃飯的家什，不說朝廷，江南都要搖三搖。”瞪明湛一眼，尋明湛麻煩，“這當如何解決？”
明湛挑眉一笑，“自然有後手。”
“今年鹽課低糜，還得從他們身上找補回來。”明湛勾起唇角，“這就需要朝廷做好準備。一麵放出鹽課改革的消息，另一麵，就要從內務府著手。皇伯父，除了鹽課，茶葉、絲綢、瓷器，這些東西，都在內務府的手裏。如今國人善飲，好茶供不應求。再者，絲綢瓷器這些東西，北至蠻族，南到西洋，皆有大利可圖。內務府素來是三姑六婆的便將好東西糟蹋了，空做人情，於朝廷有何益？如今拿回來，將茶道、絲道、瓷道拍賣，價高者得。那些鹽商失了飯碗，正要找門路兒謀生，豈能不覬覦內務府的生意。他們有的是銀子，隻要些許手段，還怕他們不乖乖吐出錢來。”
鳳景乾大笑，按了按明湛的肩，暢快道，“不枉朕對你的期待，”又對鳳景南道，“有明湛在朕身邊，可增壽二十年。”
鳳景南心道，這麽個吃裏爬外的東西，我得折壽三十年。
原本還為銀子發愁的鳳景乾，一時覺得雙肩輕便，笑道，“明湛是朕的福星哪。”
“雖聽他說的天花亂墜的，也不知成效，還是要找個地方先試一試再動兩淮。”鳳景南不得不將明湛拔出火坑，持重道，“既然是明湛提的，雲南鹽課的事兒先交給他去做，以觀成效。若是效益好，皇兄再發諭兩淮，有雲南在前，正好堵了那些鹽販子的嘴。”也堵了朝臣的嘴。
鳳景乾求之不得，無有不允。
鳳景南將明湛拎出宮，父子二人同居一車，卻是相對冷臉，各自無言。尤其鳳景南，極力的說服自己，這是在外頭，讓明湛帶了傷，皇上臉上也不大好看。
明湛瞅著鳳景南的冷臉，麵兒上若無其是，心裏直打哆嗦，生怕鳳景南按捺不住脾氣，直接給他來頓狠的。
哪知鳳景南硬是沒發作。
一直回到王府，明湛一下車便準備溜，“我先去給母親請安。”
鳳景南看都未看他一眼，留下一句話，“你先跟我到書房來。”轉身離去。
明湛想了想，抬腳追了上去。
經過一路的忍耐，鳳景南的肚子裏的火氣略略消減了些，打發了書房伺候的人，劈頭蓋臉問，“你就是想得這個餿主意！”
“很餿嗎？”
“不是餿，都臭了！”鳳景南火氣上躥，四下找扇子，明湛忙從幾案上拿來羽毛扇給鳳景南扇風去火，鳳景南一把奪過，轉身坐在榻上，冷聲道，“今年鹽課虧空，江南大旱，皇兄缺了銀子，你那餿主意，隻要能來錢，他定是要照著辦的！你個蠢貨，兩淮鹽商，你真以為他們就是一群販鹽的苦力！他們富可敵國，跟帝都宗室貴族有著密不可分的利益關係！還有鹽課，那上頭都是皇兄的心腹！你直接打碎了他們吃飯的碗，他們焉能不記恨於你！再有，內務府是宗室的地盤兒，你真是了得，今日不論是官員還是宗室，一杆子全都打翻！你是不是順暢日子過多了，活的不耐煩了！”
明湛不為所動，“要不要打個賭？”
“賭什麽？”
“賭阮家姑娘能不能活到我大婚的時候。”明湛鎮定的看向鳳景南審視的雙眸，平靜的說，“當初小郡君的事，皇伯父並沒有能查的清楚。那件事，涉及到雲南與帝都的關係，也涉及到儲位之爭，幕後之人真是不鳴則已，一鳴驚人，布下這樣的局之後便消失無蹤。如今鹽課入不敷出，朝廷銀庫吃緊，鹽課上那一筆糊塗帳，若說沒人把持，誰能相信？到如今皇伯父再為我賜婚，父王，您不會覺得我能平安的娶到阮家女吧？”
鳳景南也不否認，“引蛇出洞。在阮家，我已經安排了，也有皇上的人，隻看阮家女有沒有做王妃的命了！”
“現在的局麵紛繁無比，一個女人，我還不至於放在心上！可是，國不可一日無錢，鹽課上的事，要如何查？要查多久？十幾年的布局，人在暗我在明，查上三年五載的也正常。”
“父王，如今皇伯父春秋鼎盛，你是正經的皇弟。他日新君繼位，就是遠一層的皇叔了，我更加遠一層。所以，我是真心祈禱皇伯父平安康泰。”明湛湊到鳳景南耳邊悄聲道，“這幾件事我都想了又想，不可能是皇伯父做的。”眼睛看向鳳景南。
鳳景南抬手，輕輕給了明湛一記耳光，低斥道，“閉嘴。”心裏想想就夠了，還他娘的往外說。老壽星上吊啊你。
明湛搓了搓臉，“現在帝都吃緊，皇伯父的意思是打算從雲南借些糧米了。我給他出主意，雖然得罪人，可第一，能賺些銀子，你也能省些銀子；第二，鹽課的水已經渾的看不到底了，如今幹脆把水放幹，還怕魚兒不跳出來嗎；第三，我先前早把話放出去了，你一直不給我答複，那也別嫌我自己想法子。”
“你跟我提過嗎？”
“連皇伯父在宮裏都知道了，你敢說你不知道？”
“莫非我聽個屁響都要當真？”你跟老子開誠布公的談過嗎？
明湛怒，“現在你知道是真的吧？我為什麽不跟你說，就是知道你天生偏心眼兒，肯定不會應，我才想的這招兒。隨便你吧，你不讓我回雲南，我就幫著皇伯父忙兩淮鹽課、內務府招標，把滿朝人都得罪光，反正都得記你頭上。”直接死豬不怕開水燙了。
鳳景南實在拿明湛沒轍，無奈道，“你說，你怎麽就惦記上鹽課了？”你找個小點兒的部門兒，例如禮司，就是把朱子政換了，我也沒意見，你非得拿老子的心腹開刀哪。
明湛苦大仇深的一揮袖子，匪氣十足的憤憤道，“那群畜牲素來眼裏沒人，我是鎮南王府第二把交椅，竟然不理睬我。山頭兒都不拜，還打算安生吃飯呢，噎不死他們！”
是的，對於雲南的鹽商沒給他上貢之事，其實，明湛一直小心眼兒折記在心裏呢。而且，適時的，他暴發了。
明湛長於富貴之鄉，說實話，他從小最不缺就是銀子了，他也不會在意鹽商那幾吊錢，可他在意的是一種態度。雲南這些人，似乎還沒有意識到，他們應該俯首叩拜的人又多了一個！
對於明湛死不要臉的做法，鳳景南倒不介意明湛去跳火坑燒成灰，關鍵是明湛的身份太要命了，鳳景南不禁後悔，我著什麽急為他請封哪？
不過明湛赤裸裸的無恥的六親不認的奪權行為，還是讓鳳景南給不留情麵的唾棄與抨擊，“老子還沒閉眼呢，你就要分家業了？進貢？進什麽貢？進誰的貢？混帳東西，貪小利忘大義！沒見識的下流種子，去眼紅幾個小錢兒你丟不丟人！”
這種程度的痛罵已經對明湛毫無影響，待鳳景南發泄過後，明湛閑閑的道，“父王，我是個實在人，您別忽悠我了。咱們茶壺煮餃子，心裏有數兒，我手下這幾個人還是父王您千挑萬選出來的。再者，我是為公還是為私，您也別忒欺負人了。這事對我沒什麽好處，鹽課上的銀子多了，用起來還是父王方便快活，我在帝都能花銷幾何？要說私心嘛，也有。父王不是說嗎？我放個屁都不響的，難道我在帝都做牛做馬的，放個屁都沒人接著，我圖的什麽？”
“至於鹽商們進貢的事兒，您什麽不知道嗎？大哥二哥三哥，哪個沒一份兒？隻有我沒有。我再眼皮子淺也看不上這鹽販子這幾個錢，”明湛細長的丹鳳眼中透出一分鄙薄，“我可以不要，但他們不能不給。”
換句話說，他們冒犯了偶的尊嚴。
明湛直接把鳳景南噎的沒了詞兒。
明湛是個很奇怪的人，隻要給他太平日子，他不介意悠哉的過一生。有沒有權傾天下，他其實無所謂。
可你不能逼他，逼他到絕路，他就會瘋狂的反擊。當他意識到隻有權利才能帶給他安全時，他對權利就有一種誓不罷休的追逐。比如以前，明湛要的是世子之位；世子之位到手，他就要掌政。
你不給？很好，他有數不清的餿主意，以及一張沒遮攔的臭嘴，即便是鳳景南，在沒有宰掉明湛的決心之前，隻得適當的讓步。
至於明湛，他怕得罪人嗎？
笑話。那些人跟他有什麽關係？不把位子空出來，明湛如何安排自己人。
阮夫人對女兒道，“大事已定了。”
阮晨思垂頭, 隻笑不語，臉慢慢的羞紅了。
“還是我兒爭氣。”阮夫人欣慰至極, 大女兒為貴妃，小女兒為王妃, 親生兒子是探花兒, 老公是侯爺出身的一品尚書，一個女人到了阮夫人這份兒，已經頗有成就感了。
與此同時, 內務府來了工匠裝修蘭香院。
衛王妃這幾日心情大好, 對兩個庶女更加和悅，平日也不必她們姐妹立規矩, 隻在屋裏念念書、做做女紅、或是去園中賞花玩笑, 並不拘束。
明雅親自端了茶給明菲，笑悠悠的，“三姐姐，喝茶吧。”
明菲接過茶水，輕聲道謝, 問道，“四妹妹成日在屋子裏做什麽呢？也不見你出來。”
明雅笑，“也沒什麽事兒, 帝都與雲南氣候大不同，總瞧著外麵日頭大，懶的出門。”
“我也是。”明菲笑道，“昨兒我去花園子消食，聽到蘭香院那邊兒叮叮咚咚的，外頭全都用帳子圍了，也不知道裏頭在忙什麽呢。”
明雅思量著，這並不是什麽秘事，便對明菲道，“聽說是在打掃裝潢，給四哥娶親做新房呢。”
明菲眸光一閃，低頭喝了口茶，溫聲道，“倒沒聽說有賜婚的聖旨。”
“八九不離十了，就是阮家三姑娘，晨思姐姐。三姐姐與她最是交好的。”明雅歪頭淺笑，“我聽說母親是想待四哥哥大婚後再回雲南呢。”
明菲一顆心都涼透了，雙手緊緊握著茶盞，擠出一抹笑，“真是大喜事啊。”
明菲心不在焉的回房，遙水煮了酸梅湯，用冰鎮了，盛了一小碗，呈上去。
薄瓷碗裏一汪緋紅，明菲接來並不喝，隻是輕輕的握在掌心，輕聲問道，“四哥要娶阮家三姑娘了。”
遙水淺笑，“可不是麽？奴婢聽說王妃給了阮三姑娘好些東西呢。以往阮三姑娘來咱們府上，王妃也都是另眼相待的。姑娘與阮三姑娘交好，日後阮三姑娘成了世子妃，更可以天天在一塊兒彈琴論賦了。”
明菲並未多問，隻是捧起楊梅湯細細的喝起來。
阮鴻雁，她記得那人。
初次是她們初到帝都，正遇到天街誇官，阮鴻雁一身紅袍、鴉鬢簪花，騎在馬上瓊枝玉樹一般。她在車裏，匆匆揭簾一瞥。
第二次是阮鴻雁來府上請安，她與明雅躲在屏風後，悄聲打量。
第三次便是在比武場前，阮鴻雁從容敗退。
那是為明淇準備的選夫比武，那個野心家男人婆，明菲柳眉微蹙，露出一抹深深的厭惡。除了出身比她好，明淇又哪一點強於她？
這不是個講究禮法的年代嗎？怎麽就容明淇親選郡馬了？不是男尊女卑麽？怎麽就容明淇大掌兵權了？
落梅院一年的幽禁，在明菲心中埋下一股深深的怨懟，不是她不守規矩，是她還不夠強大，所以才任人魚肉！如同今時今日，可有誰為她想過！
因為兄長未能冊立世子，所以，她作為戰敗者的妹妹，隻得俯身低頭、匍匐於地，求得敵人一點點的憐憫。
明菲的唇角逸出一縷諷刺的笑，憐憫？
明湛手裏握一卷地理誌，斜倚在榻上，眼睛卻未停留在書卷上，茫茫的不知看向哪裏。
“世子，雖說郡主是您的同胞姐姐，不過公事不論私情，王爺若為郡主開府，隻在咱們昆明就是了。緣何要建在臨滄呢？”郡主不外嫁，王爺心疼愛女，為郡主開府倒也勉強可以接受，可您老還把房子造在屯兵處，打的什麽主意啊？
如今鳳景南為明淇選址建府的消息已經露了出去，範維跟隨明湛日久，自然一心為明湛打算，直言不諱道，“世子還是該陳書王爺，您就這麽一個親姐姐，近了也方便照顧不是？”
馮秩道，“郡主早便在軍中曆練，看來王爺有意讓郡主掌兵。世子也該早做打算。”
這倆人都不傻，明淇是個什麽出身，但凡也不好離間人家姐弟。隻是他們既然被派來輔佐明湛，而且明湛出身端貴，穎悟聰敏，有明主之資，將來明湛繼位，他們便是股肱之臣。如今有人竊取明湛的利益，便如同他們的敵人一般，何況軍權一事非同小可，故此二人對明淇此舉頗是忿忿。
“你們想到了，父王身邊兒的人都能想到。”明湛手一撐榻，坐起身來。鳳景南的動作真快，這是要板上釘釘了。
明湛看向二人，笑了笑，“別擔心，我自有章程，天還塌不下來。”
範維皺了皺眉，“依屬下說，如今世子雖占了大義名分，卻不比郡主手後軍權來的實在。且世子多在帝都，與王爺一南一北，鮮少相處。”感情也不比明淇與鳳景南的深厚，說起來，明湛吃虧就虧在此處。
馮秩肌膚略黑，不比範維白嫩，話也直接，“世子從未涉足軍事，如今被郡主得了先機，再想插手，難上加難。”馮秩此人生性傳統，對於這種母雞司晨的事兒很是看不慣。
“父王不會讓我插手軍事的，起碼現在不會。”明湛道，“軍政不分家，既然軍事上插不進，就從政事入手。”
二人率先想到的就是各家的爹，世子不……不會是讓他們去當細作吧。
明湛哈哈一笑，“想多了不是？明淇去軍中的事已經沒有回轉的餘地，我若是聽之任之，有一再有二，時日久了，誰還把我當回事？”
“世子有辦法攔下郡主？”二人齊聲問。
明湛搖頭，“父王不會聽我的。再者，父王在一日，雲南便在父王之手一日，軍隊上的事不必急。隻是如今大好機會在眼前，浪費了實在可惜。”
“你們也知道雲南的事，雲南的鹽礦鹽井，有沒有你們各家的幹股兒？”明湛半眯著眼睛打量著範維、馮秩。
範維幹笑，“不敢相瞞世子，幹股兒是沒有，不過，幾個大鹽商每年的年敬也有一些。”
馮秩跟著點頭，“基本上咱們雲南數得上號兒的幾家，他們都孝敬到了。”
明湛一愣，問道，“怎麽不見他們孝敬孝敬我呢？”疑惑的看向二人，“莫非他們覺得我身份不夠？”
二人皆一頭冷汗，範維低聲道，“那倒不是，說來世子您在雲南的時日淺，倒有人求到我跟前兒，那會兒世子剛以得封爵，屬下就沒跟世子提這事兒。”那時明湛和鳳景南關係正緊張，總不能再紮出現成的小辮子來。
“世子是要拿鹽課開刀？”範維倒不是給明湛潑冷水，緩聲道，“據屬下所知，王爺對鹽課向來精細，鹽課上官員三年一換，皆是王爺的心腹之人。世子就算安進人去，也容易被架空。”
“我哪裏有那麽多人可安。”明湛擺擺手，“讓你去還是讓馮秩去？你們都不必去。我要讓鹽課重新洗牌。”
範維忍不住打聽，“世子但有吩咐，屬下萬死不辭。”
明湛笑著掃了二人一眼，“你們先把信兒放出去，鹽課，我要動一動。各家收的孝敬銀子得暫且停幾年了。”
馮秩有些擔心，他是個直性子人，便道，“世子，您這口氣比王爺還大三分。叫王爺知道，哪能有您的好兒呢？”不說王爺聽了生氣，關鍵是海口誇下去，萬一做不成，就丟人丟大發了。
“雖然得以封爵，不過我手裏，一無兵，二無權，大半時間都在帝都，”明湛冷笑，“所有人都以為我如今不過是尊被高高供起的菩薩，說的話不如放的屁響，更別提雲南如今明淇已掌兵權，明禮打理庶物。父王正當盛年，少著還有三十年的春秋，三十年之後，會是什麽光景？難道到那時候我帶著你們去撿別人吃剩的。”
“我雖然在帝都，可他們得明白，雲南是屬於我的。”
明湛的話是放出去了，鳳景南琢磨著，你真是好大的口氣，雲南十幾個鹽廠鹽井，那裏打頭兒的都是鳳景南倚重之人。
明湛現在想動他們，那真是得掂量掂量。
明湛啥都沒幹呢，不少人就打聽信兒，是不是啊，世子要有啥動作？王爺知不知道？王爺是啥意思哪？
殊不知王爺也在等世子出招兒呢，鳳景南已經下了決心，甭管明湛放什麽天花亂墜的屁，一律罵回去。老子還健在呢，你就打老子家業的主意了？
鳳景南隻裝做不知明湛的動作，等了十天半月，連他老娘的壽日都等過了，明湛仍是一副老神在在的模樣。以至於範文周等人都以為，明湛已經敗了興，把鹽課的事兒擱下了，虛驚一場。
倒是範馮齊展四人，成了香餑餑，不少人跟他們打聽小道兒消息，幾人統一口徑，“世子智深如海，焉是我等凡夫俗子能猜的透的。不過呢……”
不過禮沒少收，夜裏數銀子能笑出聲來。
明湛已經交待下去了，別人送，你們不要客氣，這不過是個開頭兒，別一驚一乍的丟我的臉。
連馮秩、齊競、展駿這幾個新來的，都跟著發了筆小財。
三人圍了範維打聽，“世子到底有什麽主意？這麽長時間沒動靜，是不是……”
“世子向來言出必行的。”範維自認對明湛有所了解，斷然道，“再說鹽課非同小可，總要找準了時機，才好有所行動。”
展駿笑嘻嘻打聽，“小範，你說世子到底打的什麽算盤，我瞅著王爺不一定能應？聽說那些鹽販子聞了風信兒，都要來帝都給世子送禮了。”
“不開眼的東西，莫不是以為世子瞧上了他們那幾個小錢兒？”範維冷笑。
齊競道，“鹽課的事兒，大家心知肚明。咱們幾家，因在王爺麵前有些臉麵，他們每年都有孝敬。更不必提其他幾位公子，大公子那裏每年的數目，諸位有數兒。二公子三公子也拿，獨世子先前因身有不全，年紀也小，露麵兒的時候少，那些狗眼看人低的家夥們可是從未孝敬過的。如今聽世子要動鹽課，難免心虛。”
鹽商們想把生意做的順利，自然要找不同的靠山。範維幾個能被挑出來給明湛做伴讀，其父祖皆是鳳景南身邊的股肱之臣，就他們自身論，也是經鳳景南百般調查過的，對一些事都是心照不宣的。
不過，明湛已經先跟他們打了招呼，這幾人自然不會不知好歹，都寫信通知了家人。他們在明湛身邊，俱有一番雄心壯誌，自然不會將這些蠅頭小利放在眼裏。
隻是苦了鹽課與那些鹽商，心裏七上八下還打聽不出個準信兒，兩個月吃不下飯，整整瘦了一圈兒。
明湛還是沒動靜，當所有人都認為虛驚一場時，一個晴天霹靂自天而降：世子回雲南，主持雲南鹽課。
幾乎所有的人都是就地一個哆嗦：他，他是玩兒真的！
話還要往前說。
明湛知道明菲對阮探花兒的覬覦，還以為明菲會弄點兒什麽花樣出來娛眾，結果人家硬是按兵不動。
明湛打起十二萬分的精神接了賜婚的聖旨，歡歡喜喜的進宮去給皇上請安謝恩，正好偶遇魏寧。
魏寧笑，“人逢喜事精神爽，世子神清氣爽，看來大喜將至。”
“同喜同喜。”明湛穿了件絳色衣袍，上頭繡了金絲銀縷的蓮花，喜慶極了。
魏寧懷疑明湛大婚時會打扮成什麽叛
鳳景乾掩去眼中的情緒，直接笑著打趣，“喲，這是把大婚時的喜服穿來了。”
“不是。大婚那件是正紅，這件是絳紅，不一樣的。”明湛笑嘻嘻的解釋，他有爵位，大婚時的禮服由內務府包辦。其實連聘禮都有內務府準備，完全花不著家裏錢。
明湛笑的親熱，“臣侄一是謝恩，二是想著，大婚時皇伯父可得給侄兒包個大紅包兒。”
“這麽快就瞧好日子了？”真是神速啊。
“還沒呢。”明湛笑眯眯道，“我如今住在外頭，不比在宮內可以常給皇祖母請安，今日既來了，斷沒有不去的道理。”
鳳景乾一愣，你跟太後那點兒事兒，誰不知道啊？裝什麽大尾巴狼呢？再一尋思，方笑了，是啊，按規矩，昨日頒旨賜婚，今兒個阮夫人定要攜女兒進宮謝恩的。
鳳景乾縱然今日有幾分心煩不悅，也給明湛的小心眼兒逗的開懷，笑道，“腿腳俐落些，還能趕上瞅一眼。去吧。”
明湛幹笑著行了禮，轉身去了。
說起來，他還沒見過阮家丫頭呢。
明湛沒趕上，到慈寧宮的時候阮家人已經謝完恩離去了。關鍵是魏太後不戴見明湛，連同即將與明湛成親的阮三姑娘也就沒了啥好感。不鹹不淡的說了幾句話，便將人打發了。
雖隻是做一場戲，明湛未見到佳人，還是有些失落。不鹹不淡的請了安，便告退了。
鳳景乾一見明湛那無精打采的模樣便樂了，“怎麽，沒瞧見？”
明湛嘀咕，“三條腿兒的蛤蟆沒有，兩條腿的女人到處是，我至於這麽不開眼麽？”
“你還真老實，”鳳景乾敲明湛額頭一個暴栗，笑道，“朕聽說你母親幾次宴請阮家，你就沒偷著瞧上一二？”卻也覺得明湛於女色上並不上心。
明湛笑，很實誠的說，“跟姐妹們打聽了打聽，女人都在內院兒，我知道有宴，貿然過去，就顯得唐突了。”
鳳景乾點頭道，“如今指了婚，你再尋個法子見上一見，也並不為過。”真看不出你還是個磊落之人呢。
“我跟皇伯父想到一處兒去了。”
鳳景乾不理明湛這話，指了指炕桌兒的另一畔，明湛過去坐下，見鳳景乾手邊兒攤著折子，瞟兩眼。
鳳景乾笑，“鹽運司給朕上折子哭窮請罪，江南又大旱，開年至今未下一滴雨，人人都以為做皇帝如何舒坦，這個位子，真是如人飲水，冷暖自知了。”
明湛機伶的問，“伯父，您是不是庫裏吃緊，要不要我跟父王說說，看他有沒有什麽主意。”
鳳景乾笑睨明湛一眼，“如果現在給朕千萬白銀，煩憂盡去。”
明湛鼓了鼓嘴，到底沒吹出大牛來，隻道，“您就是把我切了論斤賣，我父王也拿不出這麽多銀子啊。”
鳳景乾大笑，擠兌明湛一句，“那你跟朕這兒放大話呢。對了，聽說你要動一動雲南鹽課，朕還等著瞧你第一把火呢。信兒挺早放出去，現在倒蔫兒了。沒的給朕丟人。”
明湛一笑，“我已經在籌備了，隻是尚欠東風。”
鳳景乾明了一笑，“看來東風是在朕這兒了。”
“伯父英明。”明湛正色道，“我父王是沒千萬白銀，不過我有個主意，倒是值千萬白銀，獻出來給伯父您救急。”
鳳景乾聽明湛這樣要吹破天的口氣，倒也有幾分興致，停了筆，聽明湛細細道來。
“這還要從鹽課上說，”明湛想了想，“比如雲南地方小，鹽課上沒有多大規模，隻五六道手續就能拿到鹽引。不過貪的還是有，我聽說父王每年都要宰上幾個，怕死的也就不大敢伸手了。”
鳳景乾問，“你覺得私鹽泛濫的原因在於鹽課貪鄙？”
“我這外行話，您可別發笑。”明湛一手按著炕桌，身子微向前傾，正色道，“其實我覺得鹽，說到底就是一種商品。由國家壟斷，然後出售。鹽產自鹽廠鹽井，算起成本隻是鹽廠裏的工人，以及鹽課上大小官員的俸祿而已。天下億兆百姓都是要吃鹽的，打個比方，每人每年食用3斤鹽，每斤鹽30個銅板，那麽每人吃鹽90個銅板，相當設若全國一億百姓，那麽鹽課900萬。實際上現在官鹽便宜時50個銅板，貴的時候六七十銅板也是有的。而且，國家也不止一億人口，那麽鹽課最後應有多少，伯父心中是有數的。實際上又收回多少呢？”
“銀子不會不翼而飛，中間缺少的銀兩，一部分進了鹽商的口袋，一部分是鹽課上層層盤剝，一部分是私鹽販子竊取。”明湛侃侃而談，“前兩項是曆年陳弊，且不說。從奏章上看，兩淮說如今私鹽成風。那麽我們要找為何私鹽如此盛行，律法規定，販私鹽百斤以上都斬立決。這樣嚴酷的令法仍無法禁私鹽，隻有一個解釋，利潤。”
“萬事離不開一個利字。私鹽之利，已足夠讓人鋌而走險，可見其利之重。有買則有賣。若無人捧場，這私鹽也是賣不出去的。百姓是最簡單的，隻要能過的下去，他們是不會貿著風險買這種偷偷摸摸的私貨的。可見官鹽之貴，已讓百姓難以承受。”明湛淡定的說，“才使得私鹽風行。”
鳳景乾歎，“這些事，朕如何不知？隻是鹽商也有難處，總得給他們留口飯吃。”
明湛道，“當初國家收鹽鐵為私利，為的是給增加國家財政收入，可不是給鹽商飯吃，如今本末倒置，肥了鹽商，倒讓國家艱難起來。莫非鹽課倒成了他們的鹽課？”
“我聽說在兩淮，那些鹽商，個個家資巨富，在家鄉修橋鋪路，資助學院，興建寺廟，做盡善事。”明湛有條不紊的說，“這些銀子從哪兒來，竊國家之利以肥己，竊國家之財以盜名。他們可不像沒飯吃的人。”
“那你的意思呢？”
明湛道，“隻要官鹽降價，使私鹽無利可尋，百姓可以買得起鹽，吃的起鹽，再厲行禁鹽，私鹽自然而止。”
鳳景乾搖頭道，“鹽價飆高的原因有許多，也不是無故升到這個份兒上，直接下旨讓他們降價，賠本兒的買賣，鹽商們是吃不消的。”
“吃不消就不要請他們吃這碗飯了。”明湛道，“要我說，鹽運衙門也不必這樣十幾道部門，直接一道部門用來賣鹽引就是了。鹽引呢，全部改為小額鹽引，從兩百斤、三百斤、四百斤、五百斤，一直到大額不超千斤，小額不超兩百斤，由朝廷訂了價，誰都可以買，誰都可以販鹽。我想朝廷的鹽會賣的更快，幾個鹽廠，鹽課銀子每季一結，收入了不會比現在少。”
鳳景乾頭一遭聽這樣新奇的說法，不由問道，“這樣鹽價便能降了嗎？”
“鹽引的價錢是朝廷訂的。因為販鹽的人多了，為了銷售，鹽價必然會在一個適度的範圍的。這價格，最好由市場自己調節，如若不成，也可以由朝廷幹預。”
“若是有大商人龔斷食鹽呢？”
“如此居心叵測之人，斬之即可。”明湛的語氣輕鬆的仿佛在說，給我上碟子酸角糕吧。
鳳景乾卻知道這並不是玩笑話，此事，若讓明湛來做，就是這種結果。
鳳景乾倒是頗為心動，問道，“你是怎麽想出來的？跟你父王說了沒？”
“沒呢，隻是一個想頭兒。鹽政關係國本，最好是先找一個鹽廠試驗著來。”明湛道，“國富則民強，我本來想再周全些跟父王講，先跟伯父說，若有什麽要改進的，伯父您指點我一二。”
明湛坦蕩誠懇，眼睛柔亮有神，讓他的麵孔有一種恬淡而堅定的光華，鳳景乾知道明湛是真的用了心。
明湛對他並無半分欺瞞，鳳景乾想了想，竟迫不及待的喚了馮誠進來，吩咐道，“去鎮南王府，傳朕口諭，召鎮南王火速進宮，有事商議。還有，去禦膳房說一聲，做幾道明湛喜歡的菜來。”
馮誠恭謹的應了，心道，這位世子真是個能耐人，聖眷不衰哪。
鳳景南午飯都沒吃就進了宮，正趕上午膳，三人一道用的。
用過飯，鳳景乾也沒去午休，直接叫明湛把鹽課的事與鳳景南重複了一遍。
鳳景南心裏把明湛下了油鍋，好一個混帳東西，我說怎麽沒動靜，貓這兒給我下套兒呢。不過，在鳳景乾眼前並不適合教子，仔細琢磨了一遭，“說什麽都是空，還要試一試才知成效。隻是有一樣，那些鹽販子富貴慣了的，一時間奪了他們吃飯的家什，不說朝廷，江南都要搖三搖。”瞪明湛一眼，尋明湛麻煩，“這當如何解決？”
明湛挑眉一笑，“自然有後手。”
“今年鹽課低糜，還得從他們身上找補回來。”明湛勾起唇角，“這就需要朝廷做好準備。一麵放出鹽課改革的消息，另一麵，就要從內務府著手。皇伯父，除了鹽課，茶葉、絲綢、瓷器，這些東西，都在內務府的手裏。如今國人善飲，好茶供不應求。再者，絲綢瓷器這些東西，北至蠻族，南到西洋，皆有大利可圖。內務府素來是三姑六婆的便將好東西糟蹋了，空做人情，於朝廷有何益？如今拿回來，將茶道、絲道、瓷道拍賣，價高者得。那些鹽商失了飯碗，正要找門路兒謀生，豈能不覬覦內務府的生意。他們有的是銀子，隻要些許手段，還怕他們不乖乖吐出錢來。”
鳳景乾大笑，按了按明湛的肩，暢快道，“不枉朕對你的期待，”又對鳳景南道，“有明湛在朕身邊，可增壽二十年。”
鳳景南心道，這麽個吃裏爬外的東西，我得折壽三十年。
原本還為銀子發愁的鳳景乾，一時覺得雙肩輕便，笑道，“明湛是朕的福星哪。”
“雖聽他說的天花亂墜的，也不知成效，還是要找個地方先試一試再動兩淮。”鳳景南不得不將明湛拔出火坑，持重道，“既然是明湛提的，雲南鹽課的事兒先交給他去做，以觀成效。若是效益好，皇兄再發諭兩淮，有雲南在前，正好堵了那些鹽販子的嘴。”也堵了朝臣的嘴。
鳳景乾求之不得，無有不允。
鳳景南將明湛拎出宮，父子二人同居一車，卻是相對冷臉，各自無言。尤其鳳景南，極力的說服自己，這是在外頭，讓明湛帶了傷，皇上臉上也不大好看。
明湛瞅著鳳景南的冷臉，麵兒上若無其是，心裏直打哆嗦，生怕鳳景南按捺不住脾氣，直接給他來頓狠的。
哪知鳳景南硬是沒發作。
一直回到王府，明湛一下車便準備溜，“我先去給母親請安。”
鳳景南看都未看他一眼，留下一句話，“你先跟我到書房來。”轉身離去。
明湛想了想，抬腳追了上去。
經過一路的忍耐，鳳景南的肚子裏的火氣略略消減了些，打發了書房伺候的人，劈頭蓋臉問，“你就是想得這個餿主意！”
“很餿嗎？”
“不是餿，都臭了！”鳳景南火氣上躥，四下找扇子，明湛忙從幾案上拿來羽毛扇給鳳景南扇風去火，鳳景南一把奪過，轉身坐在榻上，冷聲道，“今年鹽課虧空，江南大旱，皇兄缺了銀子，你那餿主意，隻要能來錢，他定是要照著辦的！你個蠢貨，兩淮鹽商，你真以為他們就是一群販鹽的苦力！他們富可敵國，跟帝都宗室貴族有著密不可分的利益關係！還有鹽課，那上頭都是皇兄的心腹！你直接打碎了他們吃飯的碗，他們焉能不記恨於你！再有，內務府是宗室的地盤兒，你真是了得，今日不論是官員還是宗室，一杆子全都打翻！你是不是順暢日子過多了，活的不耐煩了！”
明湛不為所動，“要不要打個賭？”
“賭什麽？”
“賭阮家姑娘能不能活到我大婚的時候。”明湛鎮定的看向鳳景南審視的雙眸，平靜的說，“當初小郡君的事，皇伯父並沒有能查的清楚。那件事，涉及到雲南與帝都的關係，也涉及到儲位之爭，幕後之人真是不鳴則已，一鳴驚人，布下這樣的局之後便消失無蹤。如今鹽課入不敷出，朝廷銀庫吃緊，鹽課上那一筆糊塗帳，若說沒人把持，誰能相信？到如今皇伯父再為我賜婚，父王，您不會覺得我能平安的娶到阮家女吧？”
鳳景南也不否認，“引蛇出洞。在阮家，我已經安排了，也有皇上的人，隻看阮家女有沒有做王妃的命了！”
“現在的局麵紛繁無比，一個女人，我還不至於放在心上！可是，國不可一日無錢，鹽課上的事，要如何查？要查多久？十幾年的布局，人在暗我在明，查上三年五載的也正常。”
“父王，如今皇伯父春秋鼎盛，你是正經的皇弟。他日新君繼位，就是遠一層的皇叔了，我更加遠一層。所以，我是真心祈禱皇伯父平安康泰。”明湛湊到鳳景南耳邊悄聲道，“這幾件事我都想了又想，不可能是皇伯父做的。”眼睛看向鳳景南。
鳳景南抬手，輕輕給了明湛一記耳光，低斥道，“閉嘴。”心裏想想就夠了，還他娘的往外說。老壽星上吊啊你。
明湛搓了搓臉，“現在帝都吃緊，皇伯父的意思是打算從雲南借些糧米了。我給他出主意，雖然得罪人，可第一，能賺些銀子，你也能省些銀子；第二，鹽課的水已經渾的看不到底了，如今幹脆把水放幹，還怕魚兒不跳出來嗎；第三，我先前早把話放出去了，你一直不給我答複，那也別嫌我自己想法子。”
“你跟我提過嗎？”
“連皇伯父在宮裏都知道了，你敢說你不知道？”
“莫非我聽個屁響都要當真？”你跟老子開誠布公的談過嗎？
明湛怒，“現在你知道是真的吧？我為什麽不跟你說，就是知道你天生偏心眼兒，肯定不會應，我才想的這招兒。隨便你吧，你不讓我回雲南，我就幫著皇伯父忙兩淮鹽課、內務府招標，把滿朝人都得罪光，反正都得記你頭上。”直接死豬不怕開水燙了。
鳳景南實在拿明湛沒轍，無奈道，“你說，你怎麽就惦記上鹽課了？”你找個小點兒的部門兒，例如禮司，就是把朱子政換了，我也沒意見，你非得拿老子的心腹開刀哪。
明湛苦大仇深的一揮袖子，匪氣十足的憤憤道，“那群畜牲素來眼裏沒人，我是鎮南王府第二把交椅，竟然不理睬我。山頭兒都不拜，還打算安生吃飯呢，噎不死他們！”
是的，對於雲南的鹽商沒給他上貢之事，其實，明湛一直小心眼兒折記在心裏呢。而且，適時的，他暴發了。
明湛長於富貴之鄉，說實話，他從小最不缺就是銀子了，他也不會在意鹽商那幾吊錢，可他在意的是一種態度。雲南這些人，似乎還沒有意識到，他們應該俯首叩拜的人又多了一個！
對於明湛死不要臉的做法，鳳景南倒不介意明湛去跳火坑燒成灰，關鍵是明湛的身份太要命了，鳳景南不禁後悔，我著什麽急為他請封哪？
不過明湛赤裸裸的無恥的六親不認的奪權行為，還是讓鳳景南給不留情麵的唾棄與抨擊，“老子還沒閉眼呢，你就要分家業了？進貢？進什麽貢？進誰的貢？混帳東西，貪小利忘大義！沒見識的下流種子，去眼紅幾個小錢兒你丟不丟人！”
這種程度的痛罵已經對明湛毫無影響，待鳳景南發泄過後，明湛閑閑的道，“父王，我是個實在人，您別忽悠我了。咱們茶壺煮餃子，心裏有數兒，我手下這幾個人還是父王您千挑萬選出來的。再者，我是為公還是為私，您也別忒欺負人了。這事對我沒什麽好處，鹽課上的銀子多了，用起來還是父王方便快活，我在帝都能花銷幾何？要說私心嘛，也有。父王不是說嗎？我放個屁都不響的，難道我在帝都做牛做馬的，放個屁都沒人接著，我圖的什麽？”
“至於鹽商們進貢的事兒，您什麽不知道嗎？大哥二哥三哥，哪個沒一份兒？隻有我沒有。我再眼皮子淺也看不上這鹽販子這幾個錢，”明湛細長的丹鳳眼中透出一分鄙薄，“我可以不要，但他們不能不給。”
換句話說，他們冒犯了偶的尊嚴。
明湛直接把鳳景南噎的沒了詞兒。
明湛是個很奇怪的人，隻要給他太平日子，他不介意悠哉的過一生。有沒有權傾天下，他其實無所謂。
可你不能逼他，逼他到絕路，他就會瘋狂的反擊。當他意識到隻有權利才能帶給他安全時，他對權利就有一種誓不罷休的追逐。比如以前，明湛要的是世子之位；世子之位到手，他就要掌政。
你不給？很好，他有數不清的餿主意，以及一張沒遮攔的臭嘴，即便是鳳景南，在沒有宰掉明湛的決心之前，隻得適當的讓步。
至於明湛，他怕得罪人嗎？
笑話。那些人跟他有什麽關係？不把位子空出來，明湛如何安排自己人。