“這是之前的欠款。”將六十枚三階堆在楚弈鳴麵前,江楓心中終於鬆了一口氣,他可不想再重蹈蕭明真一事上的覆轍,因為某些原因失卻一個朋友,欠賬不還這種“優秀”品質,還是不要堅持太久的好。


    “發達了?”


    “算是賺了一筆快錢。”江楓眼前浮現出金主慕晴川略有單薄的身影,思忖著手中剩下的三百九十枚三階,應該還能夠承受一定的風險,隨口便補充了一句,“不過沒有利息付給你。”


    “說笑了,我最近確實需要一筆靈石周轉。”楚弈鳴沒和江楓客套,信手收了靈石,“那樁生意自從上次停頓了之後,一直沒有再開,故此,在沒有額外收入的情況下,府內的開支,相對而言便顯得多了。”


    “我聽聞你去見了上官霸霜。”這個消息還是楚弈鳴故意吐露給自己的。


    “沒錯,有了姻親這層關係,我已經和他挑明了。”楚弈鳴站起身來,在僅有兩人的書房內踱了數步,“還算順利,情況已經明朗,我負責提供靈地,而他負責構建傳送陣。但其他環節上都有誰,便不是我和他能夠知曉的了。當然,也並不是沒有任何突破口,比如在上官秀棋嫁給我這件事情上,居間的中人白世鐸便是值得懷疑的對象。”


    “白世鐸?”


    “對,就是你的嶽父。”楚弈鳴壞笑道,他自然知道江楓是在背黑鍋。


    嗨!江楓長歎一聲,兩人相視一笑,一切盡在不言中。


    “有時候知道多了,恐怕也不是件好事。”心中有太多秘密的江楓,覺得這事情再深入探究下去,恐怕過於危險,白世鐸無論是過去,還是現在,在力宗宗內的地位都不低,倘若他真的與此事有所關聯,那麽就此深挖下去,無論對於楚弈鳴,還是上官霸霜,都無法承受來自對方的打擊。


    “我覺得眼下更重要的是,強化你們二人在其中的作用,不被隨意當作棄子,並在可能的情況下,拿取更多的份額。比如,至少從上官霸霜的角度,他可以強調靈地的必要性,讓你這一環,變得不可或缺。而與你而言,則需要擇機強調使用靈地,要專業的人方能保證安全,而由此變相提醒他們,上官霸霜不可替代。”


    “這個我懂。所以,我和上官霸霜約定,隻需要探知到轉運環節是由誰來經手便可,他曾經嚐試過,但並未有什麽發現,對方也小心得很。另者,我懷疑,白世鐸之所以讓我和上官家結親,也是考慮綁定我們,避免出現紕漏的需要,他或許也一樣需要安全感。”


    安全感……江楓反複咀嚼著這幾個字,意識到白世鐸之上,可能還有更高層次的,他也不知曉的存在,故此才需要行此下策,將他知道的環節盡數綁定在一處,以謀取安全上的保障。他忽然想起尹都,此獠背後的人,他便看不分明,而他應是違禁法寶售賣環節的經手人,或許以他作為突破口,也可以一窺迷團,但也可能會立即招致危險,此舉還需要從長計議,話說自打從禪心城歸來,尹都就一直沒有出現,想來他交給自己的完整版符寶“清風無影”時,曾經約定要自己兌現承諾,如今倒是沒了蹤跡。


    事有反常必有妖。或許此時並不是主動撩撥的良機。


    對於楚弈鳴的冒險舉動,江楓也給不出合適的建議,便和他提及方金祿涉事被拘一案,楚弈鳴未有半點猶豫,讓江楓在府內安歇,匆匆出了門,直奔城主府周旋。楚家和城主丁若遷還是有些交情的,而丁若遷是將方家之事呈報上去的經手人,想必知道如何化解此事。


    待到日頭偏西,楚弈鳴便帶回了私下和解的條件。


    “方家在真武城的所有產業,都需要以市價的一成價格賣給李家。並且,方家必須離開真武城,從此不做此間的任何生意。”


    想必這李家便是幕後操作此事之人,江楓事前已經坦言,自己隻要救得方金祿性命即可,故此,楚弈鳴一得到這個言和的條件,便派人趕奔東極城,詢問方家家主,一旦他允諾此事,方金祿自會重獲自由。


    想來天下烏鴉一般黑,這方家經曆此種變故,估計也是家道中落,一蹶不振,好在對方也沒趕盡殺絕的意思,隻需退出真武城即可。隻是在此間經營多年的信譽和關係網,倒是要重頭再來了。


    江楓知道此事還需要些時間方能有結果,便在楚府過了一夜,次日清晨回轉道館,英歌和三名徒弟前日已經在真武城逛了一天,正在道館內安歇,江楓獨自喚了英歌,令其與自己一同前往靈籠商會。上次被秋南嘉扣押的經曆,讓江楓覺得還是帶一名修士同行為好,以英歌地級二重的實力,雖不足以讓對方忌憚,但真要動起手來,有一名同階在旁輔助,弄出點大動靜引發力宗修士的注意,應該足矣。


    “你說可能要動手?”英歌眼裏全是興奮。


    “但萬萬不能先動手。”


    江楓忽然覺得帶上他可能是個錯誤,在“千幻境”中枯等流波帝皇千年,一朝脫困,這英歌簡直如脫韁野驢般,動起手來戾氣滿滿,真應該找本靜心的經書要他來念,昨日聽聞,要不是因為江雲奇拉著英歌,他一早便直奔真武城的鬥技場了,要是在此間惹出什麽事來,還真不好收拾。


    你以為我真的是許福寧的真傳弟子,一點也不怕惹事麽?江楓心中有苦卻說不出,隻能說些“並非拳頭大就是硬道理”的歪理邪說,暫時安撫英歌,甚至換了個角度,告誡他地級二重,在這力宗也隻是個蝦米,切莫自傲之類雲雲。


    要是能想辦法將這黑小子騙進宗門就好了,這樣便可以用宗門的條條框框約束他,不過這身戾氣難以自控的模樣,引他入宗未必是件好事。江楓心中輕歎,放棄了這可能會招惹是非的想法,偶然路過店鋪“黑驢張”,向內瞥了一眼,放出神識感知,發現隻有幾名小廝在,便棄了進去一探的想法,直奔“和氣居”而去。


    …………


    力宗,巨闕城。一切都仍是粗糙的模樣。


    從海邊一路挖掘,深入到這片內陸穀地,共有四十裏之遙,動用了四十五名築造修士,用了整整十天,才拓展出一條寬近一裏的運河,在運河的末端,除卻有一條水量不算充沛的溪流注入之外,便隻有一處人跡不多的小鎮。


    其實建設的速度原本可以更快,比如風師叔和清師叔聯手,一日之內便可促成此水路的通暢。但實則不然,兩人倘若施法,很難保證這裏的地脈不被破壞,那會導致沿岸經常坍塌,影響航運。如今,築造修士已然離場,近三千名凡俗正在水道兩旁,做著各類清理加固的工作,兩個月後,此處便將成為力宗西南各城物資出海,轉運的唯一通道。


    之所以如此,均有賴於之前戰爭的結果,以及風師叔和清師叔銳意改革的決心。巨闕城城港一體,便於減少對西南三宗既有商路的依賴,畢竟所有之前在三宗的駐軍,均因為之前夜樊國和赤龍門插手的緣故,回撤宗內,力宗在此間的控製力,大大削弱。


    另者,集中轉運物資,有利於商稅的統籌,進而提振宗門收入,雖然宗內的各項事務並不受製於此,但多一分總是好的,畢竟支出在快速增長,譬如,龍驤軍的投入,相比之前赤鸞軍和飛熊軍的總投入,整整多了五成。


    餘小曼是體會不到這一點的。


    作為一個餘家派駐到這裏的“生意人”,她的任務是要在二十五家店鋪地皮之中,優先挑選出一處位置上佳的所在,這是五大家族被授予的特權,餘下二十間店鋪,則會被分潤租賃給宗內的各大商會,也包括外宗有意向的商會,當然,即便靈石足夠,也需要得到力宗的批準方可。


    在斟酌了一番之後,餘小曼挑選了距離水路最遠的一家店鋪,雖然距離碼頭最遠,但此間店鋪的占地也最大,且依照她的觀察,店鋪不會受到水道濕氣的影響,這對於藥草、丹藥和符籙生意,尤為重要,至於法器,雖然不受影響,但一直以來也不是餘家生意的長項,盡管有諸多手段可以規避這種不利影響,但無形中則會增加日常的開銷,尤其在港口開放初期,二十五家店鋪競爭下,利潤會被大大壓縮,降低成本非常必要,否則,一旦商鋪出現較大的虧空,她難以向家族交代。


    在優異的成績麵前,隨口之言都是硬道理,但在虧空麵前,一切的解釋都顯徒勞。


    此外,較大的占地麵積,也允許她安置更多的家族子弟到此營生,對於凸顯自己這一脈的影響力,更有效用。


    商鋪的經營其實並非她所喜,但她自感有必要為弟弟餘小正鋪路,也為了能有一天,曲線實現自己心中的理想。比如,七叔餘成克已經親自承諾,一旦她做出成績,在明年年中實現盈利六十枚三階,便可以動用家族的力量,幫助她探索“海棠散人府”,並具有優先挑選兩件戰利品的權利。


    探索“海棠散人府”,一直是餘小曼所期待的,雖然曾經幾近成行,但不知何故被族內長老突然叫停,如今,被再次提及,並且許以更加優渥的條件,這對於餘小曼來講,莫過於是一件萬分值得期待的事。


    原本還寄望江楓那個小掌門幫忙呢,餘小曼望著已建好地基的店鋪,不禁神遊天外,想到了之前的種種舊事。聽聞,他已經做了許福寧的親傳弟子,攀上了高枝。近來又不顧“渣男”的名頭,認了白世鐸做嶽丈,心性隱忍的程度,遠超自己想象。


    心中正不置可否,忽然靈感突有觸動,卻見不遠處的石料堆旁,一個白袍身影若隱若現,躲藏其間,不是餘小正,還能是誰?


    小正也太不靠譜了,說好的定親後,在宗內好生修煉,爭取大道更進一步呢?胸中騰起一團怒火,直奔對方掠去,一把抓住了餘小正的耳朵。


    “小正,你怎麽又亂跑?誰讓你來的巨闕城?”


    “我自己。”餘小正一臉委屈,“姐,你可要給我做主啊。”他挽起袖子,解開上身衣衫,露出血跡斑斑的累累傷痕,“你看,你快看,未成想那尉遲家的姑娘,竟然有虐待的嗜好,我要退婚!”


    你自己挑的,活該!


    餘下曼心中下意識的應和道,誰讓你不經細致的調查,隻挑什麽胸大的,還有臉勸我珍惜眼前的機會。話說回來,我說怎麽尉遲家倒貼不少彩禮,原來玄機在這。不過現在想要退婚,卻是極難了,餘家固然勢大,但尉遲家負責宗內的禦獸一道,近來也多有建樹,卷了對方麵子,也著實是件……不過餘小曼忽然想起來什麽,趕緊問道:


    “你們不是還沒大婚麽?”


    “我……”餘小正頓時語塞,“我有點著急了。”


    “呸!自己解決!”


    餘小曼沒理他,心道這個不爭氣的弟弟也是醉了,狠下心撇開他不管,走了七八步卻轉了回來,心又登時軟了下來,不過她也是沒有任何思路,“要不你去找江楓吧,他應該能幫你出個主意,渣男名頭應該不是浪得虛名。”


    …………


    力宗,真武城。


    江楓和英歌一同從後門進了“和氣居”藥草鋪,原本期待廖神蒼能單獨在的江楓,並未等來這個結果,而是先見到了秋南嘉。


    “別來無恙。”


    “江掌門近來風頭正盛,佩服佩服。”秋南嘉笑了笑,江楓看得出來,那不是恭維的笑,雖然也談不上鄙視,但總有些特別的意味。


    “都是些虛名而已。”江楓不知道她所言到底是何事,以他所知,可能引發效果的無外乎是參與了朱謙牧一戰,或者身懷古寶永恒之塔,抑或是被許福寧收為弟子。


    “江掌門謙虛了,姻親的關係,在我看來,是最為有效持久的紐帶。雖然白家女已經因你而殉情,但翁婿的關係人盡皆知,想來也能有些妙處。”


    原來你說的是這個……江楓臉上尷尬頓現,心道最終流傳下來的,乃是白若熙因我而殉情麽,這樣下來,我豈不是實打實的“渣男”?心中喟歎一聲,收斂眉間的愁雲,佯裝悲傷道:“著實是件心痛的事,秋左使休要再提。”


    “不,此事才是你我化解之前誤解的最佳機會。”


    誤解?說起來是強迫吧,你這唾麵自幹的本事,也是見長,思及此處,不禁多看了對方幾眼,幾息之後,卻看到對方眼中金光流淌,不由得壓力陡增,卻見身側的英歌體表靈氣迸發,整間會客室旋即變幻了模樣。


    “住手!”


    一切行將變得真實時,秋南嘉陡然喝道,卻見周圍景致快速消散,再去看英歌,額頭上冷汗涔涔,而秋南嘉眼底的金芒,也快速消散,恢複了原本的模樣。


    “你這手下倒也本事奇異。”


    秋南嘉之前隻是簡單問及了英歌的名號,在她看來,江楓帶來的,多半是自己的手下,不過她從未聽聞淺山宗有人新晉地級,想來是江楓在外延攬的幫手。


    “你應該知道我並無惡意。”


    想來秋南嘉是誤會了自己的目光,不過江楓旋即想到,她可能是故意的,用來試探自己手下的實力。


    “你的名聲和既往讓我深表憂慮。”秋南嘉臉上略有疲憊,輕挽紫裙,重新落座,此番更是遮擋了周身妙處,“不過這並不影響我們繼續合作。”

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