金城派,樂林城,孔二老街。


    第一抹晨曦剛剛投射到光潔無塵的櫃台上時,從後堂進入店中的邱真真,就意識到此間的些許不同。那被壓在櫃台上的一塊璞玉鎮石被向前挪動了三寸。


    無他,作為此間的掌櫃,生意的清淡讓她額外關注這裏的每一處陳設,並且,這是與鍾家神秘來客約定的聯絡手段,簡單且隱秘。


    呼!


    還真是需要一顆極細致的少女心呢,邱真真暗想道,有時候,她甚至對著擦得鋥亮的銅鏡聯想,對自己如此苛刻的生活,會不會讓她染上些許無害,但卻神經質的嗜好?


    當然,這有她一直未能打開此間局麵的緣故。


    作為一個並非受過專業訓練的暗探,她所能觸及的圈子,全在偶然遇見和大膽嚐試摸索,而並非使用任何係統性的方法,限於靈石的投入不足,也不能使用人海戰術彌補。雖然因為運氣的原因,一直並未吃什麽虧,但也沒有什麽太大的收獲。


    收回紛飛的思緒,她像往日一樣隨性的踱到櫃台處,雙手抱在略顯豐腴,但被錦布層層纏繞不顯凹凸的胸前,餘光落在鎮石之上,借著晨曦的一抹光,她看見那光潔的櫃台上,似乎有些許水漬劃過的痕跡。


    “你的猜測是對的”


    她看清了那行隻需要用手就可輕易抹去的痕跡,將鎮石挪開,還有另外一行小字呈現在這行字下麵。


    “請盡快兌現承諾”


    承諾麽?也就是經手禦風宗過路財貨的生意,他們鍾家需要參與,邱真真已經將此事輾轉匯報給明鏡司的接頭人,隻是需要等待掌門江楓的回複,隨著時間推移,如果沒有盡快得到回複的話,那麽她的處境也會變得危險。


    邱真真自然不會讓這樣的事情發生,至少可以在危險真實來臨之前,偽造江楓的指令,比如這事情需要詳談,再借機與使者一同回到淺山宗,當然,不到必要的時候,她自忖沒必要這樣做。


    得先把晚晴的情報傳遞出去,把那兩萬門貢拿到手。她瞬間分清了主次,便喚來夥計周大祥,囑咐了他幾句,便獨自出了門,繞路再次前往接頭地點。


    經過“香壇居”的時候,她故意扮作整理額前秀發,在這家店門口處短暫停留了片刻,餘光瞥見這店中的經營一切正常,除了一個夥計似乎有點腿瘸之外,其餘都照例在打掃貨架,準備開張,這才放了心,不過經過街角的時候,倒是看見了兩張新帖的招工告示。


    這條街又有哪家店經營不善,要換主人和經營方向了麽?


    邱真真第一時間想到這個可能,不過她突然有了一個特別的想法,是不是可以通過佯裝招工,變相了解下這座城中的一些秘辛?按理說,這些在城中找工作的閑人,應該時常能了解到一些特別的事吧?或許這樣可以算做一種不花錢的人海戰術?


    不過,這需要一些問話的技巧,也需要設定一些初步的遴選條件,避免人流過多,引起其他店鋪的過多關注。


    …………


    魏國,不羅山山腹之中。


    一身傷痕未愈的陳昆幾步飛掠到山腹的大陣之中,手指微動,數枚靈石紛紛嵌入靈陣之中,隨著一陣光華明滅,半透的遮罩盡數打開,他便徑直飛掠進了山腹。


    “小子,你受傷了。”


    背對著他的萬老魔上身**,遒勁有力的肌肉,根根繃緊,有若實質的靈氣在他周身不斷的浸染,衝擊,仿若陡峭山壁下湧動的波瀾一般。


    “嘿嘿,還好,運氣好沒有死。”陳昆並未在意萬老魔的態度,“時間有限,我還有其他的事情需要幫你料理,我隻是來告訴你,我已經成功說服了周圍七座城的城主,不過在合適的時候,你需要出關,配合一下我。”


    “距離下次靈能潮汐,還有五日。”萬老魔沒有回頭,“或許這次我便可以成功,晉階你所謂的虛天級。”


    “祝你好運。”陳昆撇撇嘴,“出關之時,倘若能及時補充幾道丹論,對你穩定虛天級境界頗有裨益,所以,你最好做好與人爭鬥的準備。此間地盤,已經劃歸天音寺所有,我會盡快幫你收集有關修士的情報。”


    “甚好!”


    萬老魔沉聲說道,隨手扔出六道包裹在黑霧之中,散發寒氣的晶瑩碎片,飄到陳昆身前,“我抽空煉製的心魔之種,你可以找些散修試種,但凡我願意,隨時可以遠程附身在他們身上,並且控製他們的生死。人族表麵忠義,實則多是些見風使舵之徒,我出關之時,倘若無人在旁映襯,多半會讓這些城主心中動搖,起了二心。”


    “老魔,你考慮的倒是周全。”陳昆笑了笑,他本來也曾擔憂此事,但是卻沒有任何手段解決,那碎片落到掌中,冰氣浸染,不


    由得讓他心中也寒意陡生。


    “放心,不會用在你和你夫人身上。這些心魔之種,暫時最多隻能用在築基中期或者玄級中段修士身上,而且控製距離十分有限,待我出關成就虛天級,便可煉製更強大的心魔之種,到時候會教你操控之法,也好禦使他們為我們效力。”


    “哈哈,老魔,你還真是有才,能琢磨出如此精妙的技巧,真應該把你再關在力宗五百年,專心研究這樣的手段。”陳昆將心魔之種抄在手中,吐槽了一句,身影便快速消散在山腹之中。


    …………


    淺山宗,羅川。


    江楓故意沒有直接禦劍回歸,而是在半路選擇了來往商路的馬車,並改換了形狀和樣貌,使用江小白的麵目,以訪客的身份,進了明鏡司的院落。


    他懷疑在羅川,仍然有不少外宗耳目,在一直關注著自己的行蹤,落英門掌門塗山給予的羅川店鋪情報,王顯道和明鏡司據此調查和打壓的重點,均在赤霞門,而金城派這種原本被確認為“無害、友善”的背景,則幾乎被忽略了,這不得不說是一個誤判,沒有永恒的朋友,這點必須要時刻保持清醒的認識。


    待到進了明鏡司的會客室,江楓才恢複了本來樣貌,並召見了明鏡司執事鄭軼雨,令其去找卷簾司執事王乙,去查看掌門內府存留的奏報。


    “掌門,邱前輩前日裏送來一份秘報,說有件要事需要您親自定奪。”鄭軼雨卻未直接奉命離開,而是先行匯報了邱真真的奏報。


    “要事?”邱真真乃是自己派往金城派的暗探,她怎麽會有要事,難不成金城派有什麽大事發生,江楓將信將疑的打開奏報,片刻之後便已了然。


    她這是要兼職做外事長老的節奏……


    話說,鍾家的話,他們真的有誠意與淺山宗交好麽,還是另有其他目的,作為夾在冷聽濤和蘇黎清之間的小城主一枚,加上雁棲嶺的背景,的確是有點左右逢源,但又如履薄冰的感覺,要說他們想多一條路,這個想法也並不是完全沒有道理。


    開拓北部的商路,按照之前金城派與淺山宗來往的公文,的確是命令這個鍾家家主鍾山,也就是新任寧塔城城主來溝通解決,但隻需要官麵上來往,即可實現這個目的。而達成更密切的合作關係,對於淺山宗,能有什麽好處可拿呢?特別是在與樂林城城主冷聽濤,在“北木特別區”問題上,已經成為名義上的盟友的情況下。


    和銳金門一樣,成為情報上的盟友?


    雁棲嶺雖然已是過眼雲煙,但鍾家尚有一些隱秘的力量可以利用,在金城派中北部,的確是比自己更容易拿到第一手的情報,在與蘇黎清不能對等交往,與冷聽濤尚不能交心的情況下,多一手保障,多一分對照,確實是有些好處。


    問題在於,這值不值?


    禦風宗與淺山宗的交易,基本上要通過禦風宗指定的商會去轉運,並且其中絕大部分貨物,會被淺山宗的商鋪或者進駐商會買下,並轉手賣給其他相鄰宗門,而淺山宗也會從這種大宗交割中征收賦稅,並在年底將大部分返還給禦風宗。


    江楓原本的計劃,是通過大邑郡和東湖郡兩地促成此事,如果要滿足鍾家的條件,則還需要增加土橋鎮。


    倒也不是不行。


    隻不過看是否有人願意做這個中間承銷商了。大邑郡自然不必說,沈峻茂經營下,包括力宗餘家在內的小型商會雲集,隻要有合適的差價,他們都會盡力吞下,而東湖郡,長寧商會擴大經營後,也會吞下大部分份額,雖然在樂林城受阻,但聽聞他們在天佑城的生意,並沒有受到衝擊。而在尚數偏遠地區的土橋鎮,還沒有合適規模的商會入駐,那裏現在還是一片白地,空有一個遠景規劃罷了。


    商家……


    江楓想起了在真武城楚府,曾經相談還算融洽的劉家家主劉西晴,以及程家商行的二掌櫃程平潛,豪紳成克憂三人,或許他們會有些興趣,土橋鎮現在雖然尚數發展凋敝的地區,但貴在土地和用工便宜,如果加上鍾家的配合,或許有利可圖。


    當然,這一切的前提是,邱真真沒有被騙,倘若是冷家或者蘇黎清是這背後運作之人,那恐怕結果又不一樣了……謹慎一些,總是好的。


    可,派人與吳全忠詳談。


    江楓做了批示,轉而讓鄭軼雨找來外事長老吳全忠,和他仔細說了此事,並寫了一封親筆信交給他,連同庶務長老鄭魯達一起去拜訪劉西晴等人,邀請他們前往土橋鎮投資經商,最好是能以商會的形式,這樣可以給予對方土地價格的便利,無論邱真真所呈遞上來的情報是真是假,都不妨礙土橋鎮東進的商路開通,對於劉西晴等人,即便將來達不到期望的收益,但多半也不會虧本。


    雖然可能自己去的效果會更好,且更顯誠意,但眼下還有前往真武城尋求靈籠商會支持一事,再去拜訪劉西晴等人,恐怕時間上力有未逮,和“烏衣”小隊的雷右旗已經約好,三日後無論雙方是否找到幫手,都在北部的楚門鎮密會,眼下不是橫生枝節的時候。而且,在細節問題的溝通上,或許鄭魯達加上吳全忠的組合,比自己更合適。


    鄭軼雨隨後喚來王乙,王乙依照指示前往掌門內府,卻隻帶來了兩份奏報,此外,江海恰逢從外地回歸,王乙便也自作主張,將其喚來。奏報分屬兩人,其一是北木郡鎮守魏婕,其二是庶務長老鄭魯達。


    這是魏婕自從接任鎮守以來的首份奏報,內容很多,且很詳細。奏報中提及了三件事情,其一,是她已經在之前邱真真所調查物資差價情況的基礎上,擴大了調查範圍,將五種凡俗物品的經營轉賣納入正軌,先期投入她已經按例在庶務長老鄭魯達處備案,並在大庫中提前支取暫借,因為款項流轉周期的問題,預估三個月之後可初步盈利。


    不錯,果然在管錢上,女人都是天才,自己倒是小看魏婕了,原本以為心術不正的邱真真是個中好手,沒料到魏婕在這方麵,也頗有天賦,甚至勝過邱真真許多。江楓心中暗歎了一聲,略過那些詳細齊整,也看不懂的細則報表,繼續向後翻看。


    其二,除兩名魏家的凡俗子弟外,她已經利用此間人丁往來的便利條件,額外招募了八名凡俗助手,輔助處理此間的業務,他們各有一些技藝在身,她將額外抽出時間來,對他們進行培訓,對此,已經有了一些心得,如果證實方法有用,她希望可以申請一些靈石經費,用來培訓更多的可用之人,也期待未來能將他們派往各郡試用,減輕各郡鎮守庶務的負擔,或者分派到各鎮,代替凡人鎮守的工作,以把宗內事務推向一個新高度。


    這是掌門夫人的生活慣性所致?


    還是個人的風格,同喜歡建言製度改革的“諫吏”周星,喜歡砸錢,說服人心向善的“德吏”李友德,以及善於從交友之中拓展商業版圖的“閑吏”沈峻茂完全不同,魏婕似乎找到了自己獨特的一郡治理方式——人才輸出。


    其三,魏婕偵測到最近往來的散修,有明顯減少的趨勢,從她過往的經曆來判斷,這是大戰將啟的前兆,她建議情報部分加強情報工作,同時限製宗內修士言行,減少外出曆練,避免卷入可能發生的戰爭之中。


    倒是個謹慎的性子,也很細致,修士物資價格上漲,散修被各方勢力招募,都預示著戰爭可能發生,相信周圍每個宗門都有自己的判斷,隻不過,在具體的時機把握上,各方都有自己的見解。


    目前,從各方得知的消息,戰事或在明年秋季爆發,但說不定在這之前,便有小型的摩擦,這一點,淺山宗必須要早做準備,為此,江楓打算在冬季的登仙大會之後,以論道交流會以及第二屆會武等借口,先行限製本宗修士過多外出,用合情合理的理由,盡可能減少恐慌的情緒蔓延。


    有關伏元鎮,在與靈籠商會達成合作協議後,這裏的一切,在鄭魯達按照江楓要求,緊急招募了一批礦工之後,便再也沒有任何動作,這裏的情況,一切順其自然,唯有少數時間,凡俗管事到羅川匯報的時候,才會同步那裏的狀況。


    然而鄭魯達以調查礦產探查情況為名,親自去靈籠商會的工地上探訪了一二,此報告由此而來。


    報告中提到,靈籠商會的用工規模,比之前有了明顯的縮減,但探脈的工作,並沒有停止,並找到了至少兩處還算有些價值的礦藏,不過沒有開采。


    這是自然,他們本來就不是為了礦藏來的,隻不過這個秘密,江楓無法同各位長老和門內一眾分享。


    江楓心中了然,靈籠商會減少了人力投入,那麽或許是聽從了自己的建議,使用妖傀替代,以減少人丁死亡帶來的持續損失。從這點分析,他們對於真靈聖者秘辛的探索,或許進入了一個新的階段。


    也不知道他們會從中得到什麽?逃離了真靈聖者山洞的江楓,心中未免有些好奇起來,隻不過相對那裏的危險而言,江楓覺得還是等得到更高境界再去為好,而且,比真靈聖者更機密的事情,恐怕是那座名曰“大荒鎮”的神秘存在。


    吩咐幾人不要向任何人透露自己在羅川短暫停留的消息,並將自己的行蹤,獨自交代了江海,令其在羅川暫時停留,一旦有大事發生,可前往楚門鎮尋找自己,關鍵時刻,最值得信任之人,仍是江海。


    再次偽裝,借明鏡司的車馬出了羅川地界,西行了數十裏,直到四外渺無人煙,江楓才禦起逆風如意飛舟,直奔真武城的方向而去。

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