自古文士最是自詡風流, 明朝初年, 太祖皇帝雖然嚴禁官員嫖娼宿妓, 但有需求就有市場, 無論哪朝哪代,這種事情都是不可能禁絕的, 到明朝中期以後風氣更甚, 官員們隱名易裝到花街柳巷去和妓女幽會也是常事, 士人商賈那就更加光明正大了, 有時候和某某妓女傳出一兩段緋聞韻事, 也能傳為美談。


    趙肅他們現在雖然有功名在身,但還沒正式授官,就算私底下玩鬧,一般也不會有人說什麽,在場的都是年輕人,放得開,聞言竟都轟然叫好。


    出乎眾人意料,趙肅並沒有露出羞赧的神色——他畢竟不是真正的弱冠少年,反倒挑眉笑問王錫爵:“元馭兄是不是看中花船上哪位美人兒, 這才拿我當借口呢,不如痛痛快快把人帶出來,好教我們瞧瞧是何等豔色?”


    王錫爵沒想到自己玩笑不成, 反被調侃一通, 眾人聽了趙肅的話, 俱都將促狹而曖昧的目光轉移到他身上。“好你個趙少雍……”


    席間突然傳來一陣嗬斥, 把王錫爵的話打斷。


    “堂堂天子門生,新科進士,不日便要入朝為官,卻聚在一起開這等齷齪下流的玩笑,簡直不堪入耳,恕我不能奉陪了,告辭!”


    但見戚元佐不掩怒色地起身,隨意拱了拱手,便頭也不回怫然而去。


    眾人看著他離開,都麵麵相覷,一時作聲不得。


    王錫爵被這突如其來的責備弄得莫名其妙,也老大不快:“不就開個玩笑嗎,這個戚希仲至於這麽大反應!”


    徐時行咳了一聲:“戚兄興許是累了。”


    戚元佐原本在會試中是頭名,結果在殿試的時候卻落在眾人之後,這心情能好才怪了,性情嚴謹的餘有丁沒來赴宴,想必也有這個原因。


    其他人也或多或少明白緣由,便都轉移話題,說起各自碰到的趣事來。


    待趙肅說到會試時,他看到高拱對那搗亂的舉子大喝一聲“還不坐下考試”,嚇得那舉子麵白腿軟的事情,所有人都聽得哈哈大笑,王錫爵甚至笑出了眼淚,一邊還拍案叫絕:“高大人可真是威勢逼人,你們有所不知,我有個族兄到過江蘇淳安那邊,聽說那裏出過一個縣令叫海瑞的,對當地士紳和手底下那些人,見一個罵一個,把那些人都給罵怕了,見了他就繞路走,就不知道和高大人比起來,哪個更厲害些?”


    潘允端不以為然:“一個小小的知縣,怎能和座師相提並論?”


    趙肅心道,這個小小的知縣,不久的將來會讓天下大吃一驚,他以一個芝麻官的品級,卻敢於挑戰皇帝的權威,罵出了天底下所有人都不敢罵的話,縱然他身上有很多不完美的地方,可就這一點來說,天下無人能及,就算是自己,趙肅自問也沒有這樣的勇氣。


    話題一打開,氛圍就逐漸輕鬆起來了,眾人也都開始天南地北,無所不聊。


    也不知是誰先說到自己身上,輪到陳洙的時候,他先歎了一聲,一口喝盡杯中的酒,然後才慢慢道:“其實不怕諸位見笑,我雖出身長樂陳氏,世代書香,卻是個妾室生的庶子,縱然家裏並沒有因此短了我的用度,可庶子就是庶子,嫡庶有別,這個身份的烙印不會改變,旁人看那些兄弟,與看我的眼光,也是不一樣的。”


    眾人漸漸止了說笑,靜靜聆聽。


    趙肅雖然知道陳洙也是庶子出身,可陳氏家族對待嫡子庶子,向來是出了名一視同仁的,沒想到他內心深處,也有這樣的隱痛,在一個大家族裏麵,人一多,紛爭也就多,真要做到一碗水端平,確實是不太可能的。


    “從小,父親就告訴我們,要讀書長進,要出人頭地,我努力念書,希望有一天能夠讓別人也尊敬我娘,可後來我才知道,庶子就是庶子,小妾就是小妾,這一點永遠不會改變……所以我告訴自己,將來我一定不要納妾,隻娶一妻,這樣的話我的兒子裏麵,就沒有庶子了,他們也不需要像我一樣,像我一樣……”


    他搖搖頭,沒說下去,似乎在笑自己太癡。


    趙肅溫聲道:“伯訓,你現在已經是進士,沒有人能看不起你,就算你回家,也是衣錦還鄉,其他人巴結還來不及,怎麽敢再輕慢你。”


    陳洙這才想起趙肅的出身,自己說的話肯定也觸及了他內心深處的傷口,不由結結巴巴:“少雍,我不是,不是故意說起來……”


    趙肅失笑:“你這般小心翼翼作甚,我從來就沒把我的出身放在身上,寒門庶子又如何,出身是無法改變的,可前程卻是可以自己努力爭取的,今朝進士及第,滿座高朋知己,還有何不滿足的?”


    除了陳氏和趙暖,他從來就沒有把趙氏的其他人歸在“自己人”之列,說到底,這個時代被看得極重的宗族,在趙肅心中實無半點份量,隻要不撕破臉,維持表麵的和氣,對方是死是活,他壓根不會放在心上。付出是對等的,既然他們落魄時,宗族也沒有伸出過援手,憑什麽自己反而要因為他們的眼光而影響心情。


    潘允端擊節唱道:“今朝進士及第,滿座高朋知己——說得好!少雍心胸開闊,實乃我輩不及,來,幹一杯!”


    眾人紛紛應好,皆舉杯飲盡。


    如果沒有意外,這些人下半生的仕宦,將緊緊聯係在一起。他們有著同科進士的情誼,更是天然的政治盟友,假使這裏麵有一個人,未來能入內閣,那麽他所提攜的人,交好的同年朋友,以及他的老師門生,都將結成他背後的利益團體,牢牢支持著他,這就是大明官場的規則。


    酒過三巡,便都帶了幾分微醺,不知不覺,彼此都覺得越發親近起來。輪到徐時行說的時候,他帶了點醉意,神秘兮兮地瞅著其他人:“你們知道麽,其實我姓申,不姓徐……”


    大家都啊了一聲,王錫爵更是拍拍他的肩膀:“你小子喝醉了吧?”


    “我清醒得很!”


    徐時行皺著眉頭撥開他的手,自嘲地笑出聲:“在二十六歲以前,我一直以為我姓徐,可是有一天,我爹突然告訴我不是徐家的人,我姓申,我爹,不是我親爹,我娘……也不知道在哪兒……”


    所有人聽著這樁秘聞,都瞠目結舌,不知道如何接話。


    他興許是真的醉了,又或者壓抑在心裏太久,借著這個機會發泄出來,臉上沒了平日裏溫厚的表情,聲音似哭似笑。


    “汝默,那,那徐家呢,你養父家呢?”王錫爵訥訥問。


    徐時行又喝了杯酒,稍稍平靜了一下情緒,漠然道:“我養父已經去世了,徐家知道我的身世,覺得我私生子的身份不光彩,有損徐家家風,不肯認我,可是申家,就是我親生父親家,在我中舉之後,卻寫了信來,要我認祖歸宗。”


    潘允端一拍桌子:“豈有此理!俗話說,生恩不及養恩大,申家怎能如此,汝默,你便是不要理會,他們又能如何!”


    徐時行搖搖頭,苦澀一笑:“徐家已經不要我了,我也回不去了,隻能回申家。”


    他中了狀元,一舉成名天下知,本該是最風光的時候,誰又能想到竟會有如此曲折的身世來曆。


    趙肅算是明白了,這席間各人,包括自己,人人或多或少,都有自己的不足為外人道的往事,可也正是因為這樣,此刻都有些交心的感覺了,酒後吐真言,這話還真不錯。


    眾人默然半晌,幫著思來想去,卻也想不出更好的法子。


    徐時行有些後悔說了出來,可又覺得暢快很多,隻是低頭默默喝酒,也不說話。


    冷不防一隻手按在他肩膀上,是趙肅。


    “人生在世,本就不可能事事如意,總是要向前看的,姓什麽也不會改變你是你養父的兒子,是我們朋友的事實。你現在有功名在身,又是皇上欽點的狀元,申家不敢對你如何的,哪一天就算他們背棄了你,也還有我們這幫人支持你。”


    大家醒過神來,俱都出言附和,七嘴八舌地寬慰他。


    徐時行心頭一暖:“多謝少雍,多謝諸位。”


    王錫爵也道:“少雍說得沒錯,汝默,你也不用管申家了,他們要真想認你,怎麽你考中功名之前,就沒見他們出現,這分明是趨炎附勢,見你有出息了,就想來分一杯羹,真是無恥之徒!”


    趙肅無語,王元馭這脾氣未免也太急了,雖然是實話,可也不用這麽直白啊,別人都安撫得差不多了,他這一說,倒像在火上添油。


    陳洙道:“說起來,我還是被少雍一語驚醒,醍醐灌頂,才覺得自己從前太過狹隘。。”


    徐時行知他有意轉移話題,免得自己的情緒沉浸在這上麵,便順著問:“他說了什麽?”


    趙肅卻全然沒了印象,聞言駭笑:“伯訓也太看得起我了,我也不是古哲先賢,如何能片言隻語就讓你大徹大悟?”


    陳洙睇他一眼,微微笑道:“當初鄉試,我得了亞元,還有些沾沾自喜,無意間卻聽你說,如今倭寇橫行,韃靼又肆虐北方,國家看似太平,老百姓的日子卻一天比一天難過,時時都有不測之災,才知道即便是當官,這官也當得萬分小心,稍有不慎,丟的不止是官位,還有良心和性命。”


    張廷臣被他的話挑起感慨:“誰說不是呢,這全天下的官,一開始也不是全想著榮華富貴,總有幾個想做點實事的,可是日子一久,周圍的人都貪,你不貪,上官就不容你,同僚也將你視為異類,除了辭官之外,別無它途。”


    潘允端也道:“如今嚴黨橫行,貪官汙吏遍地都是,就算我們被分到翰林院,三年之後也是要外放的,屆時這些事情,怎麽躲也躲不過的。”


    徐時行虛咳一聲:“慎言,慎言。”


    潘允端不以為意:“汝默你也太小心了,這裏隻有我們幾個,不會有嚴黨耳目的,再說這是事實,說兩句又怎麽了?”


    徐時行歎了口氣,便不再說他。


    “其實,貪官未必就不是幹吏,清官也未必就能造福百姓。”


    趙肅輕飄飄說了這麽一句話,見其他人都在看他,續道:“戚繼光、胡宗憲兩位大人,諸位年兄都該聽說過吧?他們依附嚴嵩,收受賄賂,這是不爭的事實,可他們同樣也鎮守東南,剿殺倭寇,戰功赫赫,卻未曾騷擾百姓。”


    王錫爵搖頭:“貪汙便是貪汙了,據說胡宗憲此人侵吞軍餉,用度奢靡,出入甚至需要十六抬大轎,這種人,便是殺了一百次頭也不為過。”


    趙肅一笑:“我沒有為他開脫的意思,隻是想說,如今官場貪汙成風,屢禁不止,而且也不是一兩條法令能夠禁止得了的,我們所能做的,就是在這樣的情況下,如胡戚二位一般,竭盡所能做一些實事,而不是被人視為異類排斥,這樣的話,自己的名聲倒是成全了,可於百姓於天下,又有何益處呢?”


    他的一席話讓所有人陷入沉思,連王錫爵也隻是抿緊了唇,卻不再反駁他。


    陳洙苦笑:“難道就沒有兩全其美的法子了?”


    趙肅不假思索:“有,等你能夠製定規則的時候,讓別人都跟著你的規則走,否則在那之前,你就先得遵守規則。”


    徐時行歎道:“少雍渾不似弱冠少年。”


    趙肅哈哈一笑:“對極,我確實是城南槐樹下的那隻狐狸修煉幻化成人形的!”


    話未落音,下巴卻被人捏起。


    王錫爵左右端詳,嘿嘿出聲:“你別說,可還真像,這還是未長開呢,若再過兩年,隻怕全城半數的閨中小姐都要傾慕於你了,不如咱們來訂個親,我媳婦也快臨盆了,若是生下女兒,以後就嫁給你吧,這樣你可就得喊我一聲嶽父了!”


    “……去去去,一邊玩兒去!”


    眾人都哄笑起來。


    從這次小聚開始,趙肅慢慢地建立起自己的人緣和關係網。


    一甲三人之中,徐時行謹慎有餘,魄力不足,王錫爵則過於急躁,唯獨趙肅雖然年少,卻沉穩雍然,遇事總能冷靜以對,又肯給別人出些主意,所言所想也總能讓人信服,隱隱地便有引領著其他人的意思,這是後話了。


    卻說金榜題名不久,差事很快就下來,他們甚至連回家探親的時間都沒有。


    不出所料,一二甲名列前茅的這些人都被分到了翰林院。


    徐時行被授予翰林院修撰,從六品。


    王錫爵、趙肅、餘有丁、陳洙、戚元佐、張廷臣等人,被授予翰林院編修,正七品。


    而趙肅又多了一個額外的兼差,就是到裕王府教導世子殿下。


    如果現在皇帝隻有裕王這個兒子,那麽這份差事定然會惹來許多眼紅的,但是現在還有個景王在,看皇帝那意思,還指不定傳給哪個兒子,而且景王府上也已經傳出侍妾懷孕的消息,未來如何還難說得很。

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