這個人的腦袋還不算太笨,趙肅看了他一眼,一邊起身穿衣:“我隻是懷疑罷了,也有可能不是他。”


    趙暖咬牙切齒:“我看十有八九就是他,這幾年來,明裏暗裏,給你們找了多少麻煩,還在外麵到處散布你是被趕出家門的庶子,如果不是他,我的名字就倒過來寫!”


    趙肅穿戴整齊,又把他端進來的粥喝了,頓覺渾身暖洋洋的,不似之前那般乏力,一邊笑道:“你的名字倒過來寫,對我也無甚好處,你既是無事,就去沈樂行那裏幫忙吧。”


    “那你呢?”


    “我去一趟縣衙。”


    長樂縣衙內,楊汝輔正與人相談甚歡,看上去心情不錯。


    這一仗雖然打得艱難,但最後還是等來援軍,此事一了,如無意外,自己應該是可以升遷的,反觀隔壁閩侯縣,知縣不戰而逃,一旦坐實罪名,至少也是個流放戍邊,什麽升官發財,想都不要想了。


    跟他一比,自己何其幸運。


    眼前這位雖然是自己的救星,可言語謙虛,絲毫沒有尋常武將的粗魯,更無身為上官的矜傲,幾句話下來,楊汝輔對他的好感立馬深了不少。


    瞧瞧,什麽叫居功不傲,這就是!


    楊汝輔起身,鄭重行禮:“下官代全縣百姓謝過戚將軍,如果不是您及時趕到,隻怕全城百姓,連同我這條小命,都得交代在這裏了!”


    戚繼光忙扶住他:“楊大人不必客氣。”


    在此之前,戚繼光剛剛因為台州大捷,而被提升為都指揮使,總領浙江一省軍務,本來像福建這種的事情,是用不了他親自出馬的,也不在他的管轄範圍,可說來湊巧,總督胡宗憲因倭寇往福建一帶轉移,讓戚繼光入閩平倭。


    戚繼光於幾日前啟程,一路到了福州附近,正好趕上倭寇來犯。也算那幫人倒黴,在浙江時被戚繼光等人收拾得夠嗆,現如今轉移陣地,又碰上這位冤家煞星。


    結果自然不待說。


    所以楊汝輔還有命在這裏推來讓去。


    兩人閑話間,外頭來報,說趙肅求見。


    楊汝輔一邊讓人傳請,一邊對戚繼光說:“這位是福建今科解元,就出在本縣。”


    又與戚繼光簡單介紹了趙肅的師承和來曆。


    戚繼光笑了笑,沒接話。


    趙肅進來,先向兩人行禮,而後再朝戚繼光拱手,神色鄭重:“久聞戚將軍大名,今日得見,肅甚幸之。”


    戚繼光略略吃了一驚,這才仔細打量起眼前的人。


    明朝武官地位並不怎麽高,就算打了勝仗,功勞也未必落到你頭上,就算落到你頭上,封賞也不可能豐厚到哪裏去,還時時刻刻都有被拿去當炮灰的危險,朝廷裏派係複雜,一旦哪方落馬,對手最先拿來開刀的,往往就是武將。


    像胡宗憲,他是進士出身的文官,領兵在外,總領浙江、福建兩省兵馬,還要依附嚴嵩,才能政令暢通,相比之下,戚繼光就更不必說了,他功勞再大,在同級文官麵前也還要低半個頭,更別提上級了。


    所以在當時,戚繼光的名氣雖然大,可也沒大到是個人見了他都會肅然起敬的地步。


    但眼前這個年輕人,不僅態度恭謹,而且不似作偽,這就讓人有點驚奇了。


    “趙解元不必如此多禮。”


    “在下表字少雍,大人若不嫌棄,喚此表字即可。此番如不是大人及時趕到,隻怕長樂縣數萬百姓都要陷於水火之中,請大人受我一拜。”


    趙肅說完,倒頭便拜,戚繼光伸手扶住他,轉頭朝楊汝輔笑道:“你已謝過一次,少雍還要再謝一次,我可扶得手酸了。”


    楊汝輔跟著笑起來,心道這位新任指揮使可真會說話,不似一般武官那樣粗俗。


    趙肅並非矯情,他這一拜,是純粹以後人景仰的心情來向戚繼光致敬的,待戚繼光把他扶起來時,趙肅的神色已經恢複平靜。


    他這般大禮,戚繼光自然生出好感,這一來二往,倒是談得投機,尤其當戚繼光知道長樂守城三日,趙肅也跟著堅守三日時,不由得讚上兩聲。


    兩人的初次見麵顯得異常簡單,甚至有些平淡。


    但此時的他們都不會料到,自己將對彼此未來的命運產生怎樣的影響。


    也許很多年以後,當學者們翻開各種明史筆記,並不難找到這樣一段話:


    嘉靖四十年,倭犯福建,繼光馳援,途經長樂,俘馘兩千餘眾,適遇趙肅。彼時肅方得解元,二人一見如故,肅陳抗倭數策,繼光欣然受之。逾數年,重見,繼光提及舊事,肅笑曰:豈非將相和之先兆?


    當然,這些對於眼下來說,僅僅是遙不可及的浮雲。


    京城,內閣。


    在長樂取得大捷的十數日後,這邊也才剛剛收到消息,次輔徐階正翻看著請功折子。


    這年頭邊境多戰事,大大小小的戰役,贏也好輸也好,內閣早就看得麻木了,徐閣老自然也不例外,他漫不經心地翻開,一目十行地掃過去。


    忽然,一個名字讓他略略停頓了一下。


    趙肅。


    徐階歪頭想了一下,就是戴公望上回提到的那個弟子?


    看來老師硬氣,學生也不是軟骨頭的,也罷,就做個順水人情。


    徐階微微一笑,提筆寫了幾句,將奏折放在左邊那一疊上。


    “徐閣老看什麽這麽高興?”邊上一人探頭笑問。


    徐階抬頭一看:“是質夫啊,來來,坐!”


    郭樸行了禮,見徐階熱情,便也順勢在他對麵坐下。


    他是今年剛剛入閣的,在內閣裏的排名自然要靠後,論資曆,他不比徐階老,但在朝野上下素有清名,雖然不像戶部侍郎趙貞吉那樣敢於當麵罵嚴嵩,但也不是嚴黨,算是個中立派,所以徐階自然對他親切三分。


    郭樸拿起剛才徐階擬過的折子,隨意翻了一下:“閣老,這可是福建大捷的折子?”


    “正是。”


    “福建今科解元隨同知縣守城?這可是年少有為,折子若是呈上去,聖上必然歡喜。”


    徐階笑著點點頭:“可不是,最近陛下正為了北邊的事情生氣,這南邊有了捷報,也算是一件好消息。”


    二人正說著,冷不防笑聲響起。


    “子升與質夫可真是廢寢忘食,老夫自愧不如啊!”


    嚴嵩拈須走進來,後麵跟著一個人,正是其子嚴世蕃。


    徐階與郭樸忙起身行禮。


    徐階道:“昨夜京城驚雷陣陣,元翁歇息得可好?”


    嚴嵩擺擺手,示意他坐下,一邊歎氣:“不行了,年紀大了,睡得也淺,稍微有點動靜就合不上眼,又是半宿沒睡好。”


    徐階關心道:“京城裏有間醫館,裏麵的大夫醫術不錯,我上回也不得好眠,去開了幾帖藥之後,竟有所好轉了。”


    嚴世蕃看著兩人閑話家常,將目光轉向郭樸,拿起剛才的奏折,似笑非笑:“郭閣老剛才在說誰年少有為啊?”


    郭樸怔了怔:“此番福建大捷,乃因戚繼光馳援之故,但長樂舉縣拒敵,知縣楊汝輔,舉子趙肅更是身先士卒,實是大快人心之舉。”


    嚴世蕃翻了翻,微微一哼:“區區一個舉子,就不必勞煩陛下傷神了罷!”


    說罷將奏折合上,丟到中間那一疊上。


    徐階眼角餘光瞥見,嘴角略略一僵,卻沒有出聲反對。


    這左中右三疊奏折是有講究的。


    內閣大臣在奏折呈上時,會票擬自己的意見,附在奏章裏呈給嘉靖皇帝看。


    皇帝忙著修仙,一般不是什麽大事的,他老人家也懶得看,這久而久之,內閣揣摩他的脾性,也形成一個習慣:左邊那疊奏折,多是嘉獎請功的好消息,皇帝看了必然龍心大悅;右邊那疊,一般是彈劾某人乃至匯報各地災情的壞消息;至於中間那一疊,自然就是不好不壞,無關緊要的內容了,嘉靖如果不是窮極無聊,一般不會去翻看。


    奧妙就在這裏。


    嚴世蕃跟趙肅無冤無仇,更不會去關注遠在閩南的一個小人物,隻不過他看郭樸不順眼,郭樸誇獎的人,自然也讓他覺得不舒服。


    至於徐階,他樂意作個順水人情,卻絕不會因為這點小事去得罪嚴世蕃。


    所以合該趙肅倒黴,本來也許有一次在皇帝麵前露臉的機會,卻被這個小插曲破壞了。


    而趙肅此時,正收拾行囊準備上京,參加來年的會試。


    但在出發前,還有幾件事情要解決。

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