眾人回到駐馬鎮，鎮上早市已過，沒有什麽好吃喝的，於是，匆匆回到客店。
進得店中，小二陪笑著捧了一個包袱迎上來，對牟漢平道：“哥兒，回來啦！”
牟漢平點點頭，小二將包袱遞在他手裏謅笑道：“你要早回來半個時辰就碰上，不用我轉手了。”
牟漢平詫異地望著他，道：“碰上誰？這包袱是誰的？”
小二笑道：“你的呀！哥兒真會裝，那大概是你媳婦吧？好標致的模樣，你真是幾生修來的。”
牟漢平怒道：“你胡扯什麽？到底怎麽回事？”
小二一愕，滿想東西轉到主討個好，圖點賞金，不想卻落了個橫眉豎眼，他呆了一會，悻悻地道：“哥兒，你惱什麽？我又沒說別的……”
牟漢平和緩下來，溫和的道：“那麽你把詳細經過情形說來聽聽。”
小二一看牟漢平並未真的生氣，不覺又眉飛色舞起來，他道：“半個時辰以前，有個十八九歲的小妞兒到店裏來，問櫃台你在不在？掌櫃的說你剛出去，問她可願進屋去坐一會等你回來？她又問有個老爺子是否還在？掌櫃的不知道是哪個老爺子，就叫我來問，你不是跟我說了嗎？我就跟她說：哥兒說了，老爺子在睡覺，留心不要驚擾。我問她可要另找一間房等你，她說不用了，等你回來，把這個包袱交給你就是了。”
牟漢平爭悚賓在心中想了一遍，道：“她還說什麽？”
小二道：“我就問她啦，我說：‘姑娘，你貴姓呀，回頭哥兒問我，我也好說。’”
牟漢平點點頭，小二得意的繼續道：“她說‘他知道的。’說完扭過頭就走了，我追著喊了好遠，她也不理我。”
牟漢平向小二道了謝，徑自走回房中，將包袱打開一看，半晌無語，頹然的在床沿上坐了下來。
原來包袱內全是夏天穿用的貴重絲緞衣衫，他知道送這衣衫的是誰。他對這熱切的關懷深受感動，輕輕的撫摸著那細致的衣料出神半晌，不覺歎息出聲。
他撫摸著，突然覺到衣衫之中有絲絲輕微異聲，急忙翻開一看，見是一張素箋，箋上字跡娟秀，寫著：“已知唐智蹤跡，請即來漢中。”
牟漢平霎時熱血上漲，情緒激動起來，他急急將包袱包好，脫下髒衣，換上自己新買的粗布衫褲，和夏仲豪、紅粉五煞等人道別，又低聲囑咐了羅妙嫦幾句，結了店賬，迫不及待的牽馬奔出店門。
漢中為陝邊要隘，相距虎骨坳不過數日路程，牟漢平誌切父仇，乍得仇人訊息，心急如焚，恨不得一步跨到，尋得仇人廝拚，他沿路皮鞭猛揮，馬蹄竄飛如箭，如火的驕陽，使他和座下馬匹，皆汗流如雨，卻仍不肯歇息。
過午以後，馬已困頓不能支持，不得已尋得一處村鎮，略為打尖，人馬飽餐後，再繼續趕程。
入夜二更以後，來至陝寧，因夜深城門已關，隻得在城外尋得一家店投宿。
習晨，天色尚未黎明，他又策馬上路，如此兼程急奔，第四日傍晚即已抵達漢中。
進得漢中，他不禁一呆，暗自恨恨一歎，勒馬停立路旁。原來薛伏蓮雖曾留字囑他趕來漢中，卻並未說及唐智現在何處，她的意思想來是漢中二人會麵後，再一同磋商追尋下落，想到這裏，不覺又是一呆，突然一個意念閃電般出現在他腦子裏。
她不會是因貪圖與他接近，而故意騙他吧？這個意念剛一在腦中出現，即被堅決的否定，他暗恨自己這種想法的狂妄和下流，但擺在眼前的問題，該怎麽辦呢？
若果徒步行走這段路程，縱是日夜兼趕，最快也要一兩天以後才能來到，來到以後又如何會麵呢？漢中不是小鎮，臨時尋找豈不困難？
他呆呆的路旁沉思著，不知過了多久，陡地座下駿馬“唏聿”一聲急嘶，人立而起，牟漢平出其不意，險險被掀下地來，他急急挽韁扣鐙，穩住身形，閃目一看，不覺大愕，原來薛伏蓮正含笑站在馬前路中。
他愕愕的望著她，她巧笑著抓住馬口嚼環，嗔道：“呆看什麽？街上這麽多人……”
牟漢平驀然驚覺，慌忙跳下馬來，呐呐問道：“你，你怎麽也來了？”
薛伏蓮一呆，牟漢平連忙又道：“我是說你怎麽來得這麽快？”
牟漢平訥然道：“我騎馬兼程趕來的。”
薛伏蓮笑道：“我有腿呀！傻瓜，快走吧，站在街上像什麽！”
於是牟漢平牽著馬跟著薛伏蓮走去，她在前邊婀婀娜娜的帶著路，陣陣薰風吹來一股香甜的氣息。她烏黑油亮的發辮，在背後晃動著，輕盈而柔和，牟漢平在心中暗嗟一聲，想道：“此妹神通真是不可思議，看來一切都在她計算之中呢！”
馬蹄在夏季幹燥的石板上有節奏的踏著，發出清脆而又有韻律的響聲，兩人默默的走著，轉街過巷，牟漢平隻覺得走了不少的路，最後在一條暗巷內停住。
薛伏蓮抬手輕輕叩了下門環，門“呀”地開了一條縫，一個十三四歲的小孩，機靈的伸出頭來，望著薛伏蓮齜牙一笑，將門打開。
薛伏蓮招呼牟漢平入內，那小孩詭秘的笑著，接過了馬韁，牟漢平遲疑地跟著她走進院中。
那是一座空曠的，很幽靜的小院落，庭間種滿了夏天五顏六色的花草，靠堂屋窗前有一棵開滿火紅花朵的石樹，庭中靜悄悄的，清風裏飄蕩一股淡淡的，花草芬芳的氣息。
他們的腳步似以驚動了屋中的人，堂屋裏傳出一陣輕微的響聲，接著一個蒼老的女人聲音喊道：“小林兒，是誰呀？”
那小孩牽馬進了跨院，故未能聽見答應，薛伏蓮卻也沒有出聲，她隻加快了腳步疾走著，轉眼到了門前，門內出現了一個扶著拐杖，麵如團月，滿頭白發的老婦人，薛伏蓮緊走幾步到她身前，嬌聲道：“婆婆，是我！”
那老婦伸手抓住她，一把摟在懷中，咧著枯癟的嘴唇，笑罵道：“是你這個小精靈，可嚇下了婆婆一跳！”說著抬手撫撫她蓬亂的鬢發，慈和的道：“你看，滿頭滿臉的灰塵，剛才又到哪裏野去了？”
薛伏蓮偎在她懷中撒嬌的道：“沒到哪裏去呀，隻在街上逛了一圈……”她說著回頭向牟漢平望了一眼。
這時老婦始發現站在一旁的牟漢平，她輕輕把薛伏蓮推開，上下對他仔細打量，慢慢，她臉上繃起的皺紋又鬆馳下來，她向牟漢平招招手，牟漢平跨前兩步作個長揖，她慈祥的笑了笑道：“你是姓牟吧？”
不隻牟漢平一驚，即連薛伏蓮也大大一愕，沒等二人說話，白發老婦又道：“不要老在院子裏站著，進屋來……進屋來說話。”
牟漢平驚疑的和薛伏蓮對望一眼，薛伏蓮笑道：“婆婆叫你進去呢，你盡愕著幹什麽呀？”
牟漢平俊臉一紅，於是跨步走進門限，老婦向薛伏蓮道：“小林兒這小子又不知跑到哪裏去了，蓮兒，你去準備茶水吧！”
薛伏蓮向牟漢平笑笑，蓮步姍姍的走了出去。牟漢平心頭一團迷亂，他在意識中，漸漸開始對薛伏蓮恐懼起來，她實在太神秘了，她的一切都是如此的玄奧和迷離，她到底……
出神中突然那老婦又說話了：“哥兒，你坐呀！”
牟漢平連忙裝出輕鬆的笑容，長揖謝坐，坐下以後，那白發老婦一直目不轉睛的望著他，望得牟漢平麵孔尷尬起來，她道：“你是姓牟吧？”
牟漢平抬頭望了她一下，心中急速的轉了個圈，含笑點頭道：“婆婆猜得不錯，晚輩正是姓牟。”
老婦臉上的皺紋更鬆了，她咧著枯癟的嘴又常常注視了他一會，突然把拐杖輕輕的在地上一頓，歎道：“像極了，我一見你就知道你一定是她兒子。”
牟漢平霍地站起，滿臉肅容的道：“原來婆婆認識家父……”
老婦慈祥的揮手讓他坐下，道：“你父親我也認識，不過隻見一兩次麵，不大相熟，我說的是你母親。”
牟漢平麵容一呆，他癡癡的站了半晌，母親的印象在他腦中確實太模糊了，他搜遍了記憶，也無法找到母親的形象輪廓，他隻知道她生下他不久即去世了，至於去世的原因和經過，他一點也不知道。
他在幼時也曾問過父親和最疼愛他的荊楚雙拐郭二叔，可是他們都不肯說，每一次問及，他們都搖頭歎息著，把話岔開。二十年的歲月，是在父親和叔伯們的羽翼下度過了的，可是，他不知道他們避諱著談他母親，到底為什麽？
霎時幼年時的一切情形，又湧現腦際，父親嚴厲而慈和的麵容，郭叔叔們豪壯粗獷的笑聲，童年遊伴的山中追逐，練武場上幫中兄弟粗野的叱喝……
驀然，他被一陣細碎的腳步聲驚覺，回頭一看，見薛伏蓮捧著茶盤由門外進來。
她柔婉的向他淡淡一笑，將茶盤放在桌上，向白發老婦道：“婆婆，你們怎麽呆坐著不說話？”
老婦慈祥的笑著指指牟漢平道：“我跟他談到他母親，他就發起呆來了。”
薛伏蓮詫異的道：“他母親……”
老婦悠然歎息道：“是呀！那真是個美人兒呀，可惜……”
牟漢平栗然道：“什麽？”
老婦枯癟的嘴唇蠕動了一會，慨歎的道：“就是死得太早了！”
牟漢平睜大著眼睛急切的望著她，顫聲道：“婆婆既與家母相識，可否將……將家母死因賜告晚輩知道？”
老婦詫訝的望著他，疑惑的道：“你父親沒有告訴過你嗎？”
牟漢平澀聲道：“沒有，每次晚輩提及，都被家父借故岔過。”
老婦白眉微皺，輕輕“哦”了一聲，突地低頭沉思起來，薛伏蓮靜靜地，眼光中充滿著奇異光彩的向他們望著，屋子裏登時靜寂得一點聲息也沒有。
過了一會，牟漢平再也忍不住地懇求的道：“婆婆，你能告訴晚輩麽？”
連問數聲，老婦仍然垂頭沉思，沒有一絲反應，牟漢平急得就要上前推搖，薛伏蓮在一旁伸手攔住，悄聲道：“婆婆睡了，咱們到廂房裏去吧！”
牟漢平無奈，隨薛伏蓮走出堂房，跟著地上青石板路轉行向西，走不幾步，即望見一排房屋。
房屋的門隱藏在一列樹叢背後，初見疑是隔鄰屋宇，所以定要走到切近始能發覺那道門戶。二人走進房中，薛伏蓮輕聲一笑，道：“婆婆若不願意答你的話，她就馬上睡著了。”
說著，她溫婉地招呼牟漢平坐下，突然那小孩小林兒由門口探進頭來，薛伏蓮嗔道：“你不去招呼廚娘給我們準備飯，鬼鬼祟祟的幹什麽？”
小林兒伸伸舌頭，一溜煙的跑走了。
薛伏蓮臉色羞紅的向牟漢平看看，牟漢平道：“姑娘賜贈衣物，在下非常感激……”
薛伏蓮一呆，不解的道：“你說什麽？”
牟漢平道：“姑娘賜贈在下衣物……”
薛伏蓮詫愕地睜大兩隻眼睛，道：“給你衣服，什麽時候給你衣服？”
牟漢平訝異的望著她微張的小嘴和滿臉驚疑的神情，不禁木然呆住，呐呐道：“在虎骨坳客店，姑娘不是曾賜贈衣物，並留言告知唐智蹤跡嗎？”
薛伏蓮尖聲道：“沒有呀！我離開客店一直就到漢中來了，並沒留什麽字條。”
牟漢平呆了半晌，嗒然道：“姑娘不是有意戲弄在下吧？”
薛伏蓮怒道：“胡說，我戲弄你幹什麽？”
牟漢平頹然低下頭來，薛伏蓮細細的望著他，過了一會，她柔聲道：“你別作出這個樣子，到底是怎麽回事，說說看。”
牟漢平輕輕舒口氣，道：“既然不是姑娘所為，那就算了。”
薛伏蓮急道：“你別賣悶葫蘆好不好？急死人……”
牟漢平隻得將經過說出，沒等他說完，薛伏蓮就恨聲道：“好個不知羞恥的丫頭！”
牟漢平遲疑地道：“姑娘以為……”
薛伏蓮冷哼一聲，霎時又恢複了她一貫冰冷倨傲的神色，她嘴角卑屑的一撇，道：“除了韓梅蕊還有誰？”
牟漢平霍然道：“她！”
薛伏蓮重重的哼了一下，正要說什麽，忽然院中有腳步聲響起，不一會，小林兒提著飯盒笑嘻嘻地走進屋來。
小林兒把飯菜一一擺在桌上，臨走時向薛伏蓮道：“婆婆說了，你們吃過飯自顧歇息好了，她在‘睡覺’。”
他把“睡覺”兩個字說得特別重，薛伏蓮忍不住“噗嗤”一下笑出聲來。小林兒笑眯咪的走近牟漢平，道：“大叔，你掛在馬鞍子上那把劍，怎麽是斷的呀？”
牟漢平一驚，尚未答話，薛伏蓮已喝道：“小林兒恁愛多嘴，去！把大叔的行李拿到這裏來。”
小林兒被斥，很不高興的噘著嘴走了出去，薛伏蓮偷眼瞥視牟漢平一下，見他兀自垂首沉思，她心中突地生出一種莫名的妒嫉的感覺，立時杏目怒睜，高聲嗔道：“你掉了魂了，少爺——吃飯啦！”
二人草草吃過飯，天色已然入暮，小林兒掌上燈，薛伏蓮見牟漢平兀自心神恍惚、愁愁不樂，以為他仍在為贈衣之事對韓梅蕊眷念，心中很是不快。兩人沉默相對，很久都沒話說，最後薛伏蓮實在忍不住，冷冷的道：“韓梅蕊很會獻殷勤呢！”
牟漢平一愕，不解的道：“姑娘這話怎說？”
薛伏蓮哼了一聲，冷笑道：“送兩件破衣服就把人心買去了。”
牟漢平呆了一會，輕輕的歎了口氣，蹙眉道：“姑娘誤會了，在下是在想唐智下落之事。”
薛伏蓮道：“你可是說四川唐門的那千手靈佛？”
牟漢平切齒道：“正是此人。”
薛伏蓮冷嗤一聲道：“尋他還要這麽愁眉苦臉，待會兒你跟我走！”
牟漢平頓時精神一振，急急道：“姑娘當真知道這廝下落麽？”
薛伏蓮霍地站起身，冷冷的道：“你不信就拉倒！”說著扭身向屋外走去，在門口，她回頭又恨恨的望了他一眼，道：“你這人真不知好歹！”說完走出門，身形瞬息消失在樹叢背後。
牟漢平愕愕的望著門口出一會神，歎息一聲，支頤沉思起來。
院中天色漸漸黑了下來，這院落前後一片出奇的靜寂，靜寂得使人生出一種不耐的煩躁，風輕輕的搖曳著樹叢枝葉，發出一陣細微的簌簌聲響，月彎如鉤，虛浮樹梢，灑下一抹淡淡的、像霧一樣的光色。牟漢平心想：“她說的也許是真的，這個神秘得讓人怯懼的女孩子，看來是無孔不入的，她可能真的知道那卑鄙狠毒的千手靈佛落腳之處呢！”
但牟漢平仍難以使自己對她十分信任，雖然他的內心在極力的為她辯護，但衡量輕重，尤其自己，懷中揣著那塊武林異寶，他知道，他目前事事都要小心謹慎，對任何人。
他出神的想著，忽然被身邊一絲衣衫飄拂的微響驚覺，抬起頭來，見薛伏蓮兩眼閃灼地站在門口。
他正要起身招呼，薛伏蓮壓低了聲音道：“你不是要找那唐智嗎？跟我走……”
說畢身形一晃，已飛出門外，牟漢平追蹤躍出房門，遙遙望見薛伏蓮如一溜輕煙似的，踏房越脊，直向西北奔去。
牟漢平在後躡蹤緊緊追趕，不一刻工夫，來到西北城角，但見一片宅第，屋瓦連雲，氣魄甚是雄偉，宅內燈火燦爛，人聲喧騰。薛伏蓮招手示意，牟漢平腳下加力，縱身躍近，薛伏蓮向他附耳低言數語，兩人一左一右，箭疾分頭竄開，隱入暗夜的屋影中。
牟漢平使出身法，接連幾個縱躍，已至宅院背後。此時夜色深沉，月光暗淡，毛內燦爛的燈光分外刺眼。牟漢平身形如箭，迅疾的繞院巡行一遍，正欲進入院內，突覺眼前人影一閃，遽然而沒。
牟漢平略一沉忖，不動聲色，就著屋脊斜坡暗影伏下，雙目如炬，悄悄向黑影隱沒之處打量。
四周夜黑如漆，卻再也瞧不見一絲影跡，方才那條人影身法輕捷，輕功似很卓越，他在一瞥之間，覺得那人身形有點廝熟，但他並未深思下去，見四周再無動靜，伏了一會，就又站起身來。
剛剛站起身，突然一愕，原來滿院輝煌的燈火，卻在他伏下的一霎那間，全部熄滅。
他知道行藏已經敗露，索性將身形站到屋脊的明麵，於是他看到大廳前的院落中，並排站著高矮四個身形。
月色迷蒙中，隻見這四人也似曾相識，但終因夜色過於晦暗，望不見麵容，牟漢平微一凝神，將真氣運達四肢，腳尖一挺，就要縱落院中。
突地，院中四人中的一個灰發道人寒聲道：“你父在江湖中是一派宗師，武功威望向為武林同道敬仰，怎的你卻如此偷偷摸摸，盡施一些下五門中的伎倆？”
一個稚嫩的聲音由廳前廓柱邊發聲道：“青虛道賊，你少不要臉，我偷偷摸摸，你多正派？呸！”
牟漢平吃了一驚，暗叫“慚愧”，他因處身房脊望不到廓下，不想廓下還有人在，險險以為自己行藏敗露而現身出去，現在知道這四人並非衝他而發，不覺苦笑一聲，又將身體沿著瓦溝伏了下來。
聽方才那人答話的聲音，很似一個稚齡童子，對一個孩童，他想不透青虛道人等，為何會這樣嚴陣以待？
他剛想到這裏，卻又聽那稚嫩聲音道：“呸，臭雜毛，表麵上道貌岸然，背地裏卑鄙下流，你還有臉說我？”
“住嘴！”站在青虛道人旁邊的一個粗壯的漢子，暴聲喝道：“別人怕你們銀鼠堡陰損狠毒，我關刀耿紹奎倒要領教。”
暗影中那稚嫩的童聲卑屑地道：“好，你就先接接這個。”
牟漢平忙裏翹首引頸一瞧，卻不見有什麽暗器打出，心中正在奇怪，突地那方才暴吼如雷，威風八麵的關刀耿紹奎，忽然在原地哇哇怪叫著，不住地虎跳起來。牟漢平輕輕皺了皺眉頭，猛覺背後一聲極細微的輕悄響動，大驚回頭，卻不知何時薛伏蓮已伏在身邊。
牟漢平心中大覺羞愧，不禁暗歎一聲，心想：“看來此女武功當真是不可思議了。”
薛伏蓮似看穿了他的心思，輕笑一聲道：“你看你，看熱鬧看得這麽出神，連後邊來了人都不知道。”
牟漢平苦笑一下，薛伏蓮輕聲又道：“你可知那孩子是誰？”
牟漢平道：“我一直沒有發現他，直到說話時，才知道他躲在廊下陰影裏，起先我還以為那四個人嚴陣以待，是我的行藏敗露了呢！”
薛伏蓮在說話時，已向他身邊偎近了來，這時兩人平臥瓦溝，近不盈尺，麵麵相對，鼻息互聞，一陣陣幽香，隨風傳入牟漢平鼻中，直透心脾，使他心旌不禁微微搖蕩起來，他強自鎮攝一下心神，輕輕移動了下身軀。
薛伏蓮嗔道：“你這人怎麽啦？我問你的話呢？”
牟漢平忙道：“噢，方才聽他們說是銀鼠堡的。”
薛伏蓮道：“怎麽搞的？像掉了魂似的……”
牟漢平臉色驀然飛紅起來，他連忙別過頭。薛伏蓮吃吃笑道：“嘻，臉皮這麽薄，啊！你看……”
牟漢平隨著向院中望去，隻見關刀耿紹奎已不在院中，想是負傷被人扶了下去，現在但見青虛道人長袍大袖，竄騰縱躍，正和一個小矮靈活的身形，在盤旋遊鬥。牟漢平冷哼一聲，側望薛伏蓮一眼，道：“我以前隻道武當名門正派，門下皆是正直人物，不想這青虛道人做事卻如此下流！”
薛伏蓮漫應了一聲，牟漢平又道：“姑娘到前邊巡視可有什麽發現麽？”
薛伏蓮搖搖頭，雙目貫注的望著院中拚鬥，半晌，輕聲道：“這孩子小小年紀，功夫卻精純得很呢！”
牟漢平再將目光移向院中，卻見青虛道人掌風呼呼，威勢凜冽，那矮小的身影動作滑如遊魚，穿梭騰展於如網的掌影之中。
牟漢平道：“這孩子靈巧有餘，後力不足，你瞧，他身形慢慢顯得吃力了。”
薛伏蓮道：“才有幾歲嘛，十四五歲能有這種功夫不錯了。咦，可說的是呀，怎麽始終不見唐智蹤跡，別溜了吧？”
牟漢平心中一緊，蜂腰一挺，就要起身來，薛伏蓮一把將他按住，道：“你在這裏看著，必要時助那孩子一臂之力，我再去搜搜看。”
牟漢平滿心不願的又伏下身來，身邊風聲炊然之後，薛伏蓮已疾躍而去。
薛伏蓮躍走之後，牟漢平微微怔神之際，驀覺一縷勁風破空而至，直向頭麵襲來，他心中一凜，猿臂疾伸，一把抓住襲來之物，入手柔軟輕鬆似覺不是暗器，攤開手掌一看，立時一楞，原來是一枚紙團。
他腦中閃電數轉，兀自估不透這紙團來曆，遊目電掃，猛見數丈之外，一條黑影飛縱而起，迅如疾矢的向院外飛去。
牟漢平借著星月稀微亮光，將紙團打開，隻見紙上用針刺孔透出幾個模糊字跡，隱約是：“唐智已逃，請隨我來。”
牟漢平心中大詫，禁不住輕咦出聲，心思疾然數轉，不理院中劇鬥，挺身跳起，向黑影奔去方向追去。
他心中疑信參半，既不確信那字條的真實，但也並不一點無動於衷，因為他此來目的為追蹤唐智，唐智的蹤跡自然對他誘惑很大，還有一點就是心中洶湧的好奇心理。他此來漢中，可說除了薛伏蓮之外別無人知。若是薛伏蓮，根本無須以字傳警，且她離去方才頃刻，時間上也根本不可能，那麽是誰呢？
這人以字傳警，當然並無惡意，但為什麽不現身相見，卻要如此故作詭秘？
時間倉促？但有刺字傳警的耽擱，想來也並非是為時間倉促的原因了。
那麽，這人到底是何用意呢？
牟漢平腦中想著，腳步卻毫不停留，瞬息之間，既已奔出院外，院外不遠，即是巍峨城垣，城牆腳下有幾棵蓬茂濃密的榆樹，林下荒草沒脛，風聲過處，嘩然低嘯，使人覺得有一種說不出的荒涼意味。
牟漢平來到林下，略作張望，除風聲葉鳴之外，毫無一絲人跡。他有點懊惱，心頭猛然一凜，想道：“別是他們調虎離山，縱容唐智逃脫之計才好。”
想著心中立時忐忑起來，挫腰墊步就要縱起奔回，猛聽身後林下一聲輕響，牟漢平霍地回身，目光到處，不禁愕住。
原來那人卻是在關外率人追殺，死纏不休的“淩雲崖”鐵觀音韓梅蕊。
韓梅蕊冷冷的瞧著他，不言不語，牟漢平突地想起薛伏蓮說她的一些事來，如旅店夜探、示警贈衣等……他不知道這些事，到底是否是她所為，但牟漢平有一點卻是打心底感覺到的，至少她現在對麵而立，雖然麵目冰冷，但卻並無惡意。
於是他幹咳一聲，訥訥的拱手道：“姑娘別來無恙？”
韓梅蕊麵目冷峻，毫無一絲表情，半晌她道：“你不用咒我，放心，我死不了！”
牟漢平大大一楞，僵在當地，情形十分尷尬。韓梅蕊又道：“唐智早已回蜀中去了，你卻在這裏談情說愛……”
黑影中，韓梅蕊緩緩背過去，也不知是風鼓衣衫，還是夜露清冷，牟漢平清楚的看見她肩頭微聳，身軀不住的顫抖起來。兩人默然僵立，鼓樓上遠遠傳來淒涼的三更梆聲，風漸漸地大起來了。韓梅蕊蓬鬆的烏發，被風吹掠得飄飛亂舞著，背後劍上的絲穗，不住地拂掠著她憔悴的麵容，她的身形在夜色下，顯得是那麽柔弱而纖巧。牟漢平輕輕跨前幾步，走近了她，她仍不言不動，突然，她沙聲低泣起來。
牟漢平低聲道：“姑娘……”
驀然韓梅蕊和身撲向他的懷中，痛哭出聲，牟漢平手足無措的扶著她，心裏一時七上八下，說不出是一種什麽滋味。過了一會，韓梅蕊漸漸止住號哭，作沙聲飲泣，月色下，她臉色蒼白、珠淚盈滴，使人打心底裏泛起一股既愛憐又淒楚的感覺。牟漢平輕輕撫著她的香肩，手掌觸處，柔軟如酥，鼻端馨香隱約，不自覺渾身起了一陣奇異的戰栗。
也許夜寒器重，她衣著有點單薄，韓梅蕊在他懷中，不住的微微顫抖著，她兩隻纖巧的手，緊緊的抓著牟漢平胸前鬆馳的衣衫，她尖尖的十指，指尖戳刺著他寬闊強壯的胸膛，幾乎已入肉裏，牟漢平雖然刺痛入心，但他絲毫並未形諸顏色，在他臉上洋溢著的，卻是一種既痛苦又快慰的笑意。
月影漸浙西斜，夜露也越來越重，風不知什麽時候息止了，四周一片出奇的寂靜，遠處池塘中，此起彼落的響著蛙噪，沉寂的夜空中，響起一聲高吭的雞啼。
啼聲把那一對互擁著的人影，霍然驚醒，韓梅蕊疾然縱退數步，螓首深埋，目光斜注，牟漢平仍是疾癡的站在那裏。
兩人默默相望，又停立了一會，韓梅蕊低聲道：“小妹已背上了叛師之名，但我並不後悔，今後你善自珍重，免得掛心。”
牟漢平躬身道：“姑娘垂愛，真使在下感愧莫名……”
韓梅蕊道：“日下師門高手皆群集關中，一來對你堵截，二來追捕小妹……”說著她聲音又沙啞起來道：“小妹在關中已無法立足，反正唐智那廝已遠颼蜀中，我先替你追下去，你可隨後趕來。”
牟漢平道：“可是姑娘……”
韓梅蕊以袖揩去淚痕，淒然一笑，道：“你不用替我擔心，我自能保全，唉！說來一言難盡，真是不是冤家不聚頭啊！”
牟漢平跨前數步，欲再執手撫慰，韓梅蕊躍退數尺，淒楚的道：“事已至此，什麽話也不要說了，我並非不知羞恥之人，一切你都明白，請常常記住我這苦命人，就已心滿意足了。”
牟漢平急道：“姑娘對在下這一處盛情，在下就是木石……”
韓梅蕊道：“我相信你，時間不早了，薛伏蓮不見你，定然生疑，你快去吧！我此去蜀中，沿路皆於要隘之地，留下梅花記號，你留心辨認就是。唐智離去已久，我得趕緊追下去，你走吧！”
牟漢平道：“姑娘……”
韓梅蕊背過身去，不再言語，牟漢平歎息一聲，轉身剛待離去，驀聽韓梅蕊喚道：“喂，等一等！”
牟漢平霍然止住腳步，縱身躍回，二人相距咫尺，韓梅蕊深深的向他凝注半晌，突地輕歎一聲道：“你把衣服解開。”
牟漢平大大一愕，詫道：“姑娘是說……”
韓梅蕊肅穆的道：“你把衣服解開，看看胸前。”
牟漢平楞楞的望著她，僵持了一會。她歎息一聲，道：“那麽，你等我走了再解開看也好。”
說著她纖手伸入衣內，摸出一隻玉瓶遞在牟漢平手中，澀聲道：“我狠不下心這樣做，你記住把這藥擦在傷口。唉！我不能強逼你，假如你不喜歡我，強逼有什麽用呢！”
牟漢平陡然一震，突然覺得方才韓梅蕊指甲在胸前戳刺之處，有點麻癢起來，他不覺把手掌移至傷處。
韓梅蕊道：“這是我師父在苗疆弄回的血蟲，潛伏人身，可隨放蟲人之心意，隨時發作，我的用意是，假如有一天你負情，我就……唉！這是強不了的，隨你吧！反正我這一輩子……”說至此處，陡地躍身飛起，縱上城牆，電馳而去。
牟漢平呆呆停立著，心頭湧起一股莫名的辛酸，他無法責怪她居心叵測，他能深切的體驗到這女孩子處境的艱巨，為了自己，她如今落得眾叛親離，有家不能歸，假如我再負她，唉——
他永遠忘不了她離去時，那副痛苦難訴的臉色，那長長的充滿淒苦無告的歎息。
微涼的晨風，輕柔的吹來，風聲裏，他似乎仍可聽出那歎息的尾聲，長長的，淒楚而痛切。
牟漢平癡癡的站著，模糊中，聽得雞啼聲慢慢地多起來，晨風越發清冷了，他驀然驚覺時，長衫已被夜露浸濕。
他抬步走至一棵榆樹的蔭影中，靠樹就地坐下，解開衣衫，低頭往胸前一看，低頭往胸前一看，不覺一股涼意，由背脊直泛上來。
胸前被韓梅蕊指甲掐捏之處，五指排列，豔紅似血，望之極為可怖。他把玉瓶打開，倒出藥粉敷上，輕輕揉擦，藥粉沾膏，有一種涼涼的感覺，過了一會，紅影消退，指痕也逐漸平複。
他將玉瓶蓋起，靠在樹上出了會神，看看天已將拂曉，就站起身來，拍拍身上泥土，緩步沿著城牆走去。
路上已有早起的菜販挑夫行走，東方霞光漸露，林間響起一片吱喳雀吵，他轉過街角，遠遠瞧見城樓，走近時，城門業已洞開。
在城門邊，他不禁躊躇起來，他委決不下，是否要取回馬匹？假如就此而去，路程非短，光天化日之下，又無法盡使腳程趨趕，唐智既已先走一日，如再耽擱，急切間哪能追趕得上。
但如回去取馬，薛伏蓮勢必多所糾纏，想來想去，拿不定主意，正在躊躇，忽覺衣袖被人一扯，急回頭望時，卻見一個魁偉的老人身影，一閃隱向牆角暗影之處——
進得店中，小二陪笑著捧了一個包袱迎上來，對牟漢平道：“哥兒，回來啦！”
牟漢平點點頭，小二將包袱遞在他手裏謅笑道：“你要早回來半個時辰就碰上，不用我轉手了。”
牟漢平詫異地望著他，道：“碰上誰？這包袱是誰的？”
小二笑道：“你的呀！哥兒真會裝，那大概是你媳婦吧？好標致的模樣，你真是幾生修來的。”
牟漢平怒道：“你胡扯什麽？到底怎麽回事？”
小二一愕，滿想東西轉到主討個好，圖點賞金，不想卻落了個橫眉豎眼，他呆了一會，悻悻地道：“哥兒，你惱什麽？我又沒說別的……”
牟漢平和緩下來，溫和的道：“那麽你把詳細經過情形說來聽聽。”
小二一看牟漢平並未真的生氣，不覺又眉飛色舞起來，他道：“半個時辰以前，有個十八九歲的小妞兒到店裏來，問櫃台你在不在？掌櫃的說你剛出去，問她可願進屋去坐一會等你回來？她又問有個老爺子是否還在？掌櫃的不知道是哪個老爺子，就叫我來問，你不是跟我說了嗎？我就跟她說：哥兒說了，老爺子在睡覺，留心不要驚擾。我問她可要另找一間房等你，她說不用了，等你回來，把這個包袱交給你就是了。”
牟漢平爭悚賓在心中想了一遍，道：“她還說什麽？”
小二道：“我就問她啦，我說：‘姑娘，你貴姓呀，回頭哥兒問我，我也好說。’”
牟漢平點點頭，小二得意的繼續道：“她說‘他知道的。’說完扭過頭就走了，我追著喊了好遠，她也不理我。”
牟漢平向小二道了謝，徑自走回房中，將包袱打開一看，半晌無語，頹然的在床沿上坐了下來。
原來包袱內全是夏天穿用的貴重絲緞衣衫，他知道送這衣衫的是誰。他對這熱切的關懷深受感動，輕輕的撫摸著那細致的衣料出神半晌，不覺歎息出聲。
他撫摸著，突然覺到衣衫之中有絲絲輕微異聲，急忙翻開一看，見是一張素箋，箋上字跡娟秀，寫著：“已知唐智蹤跡，請即來漢中。”
牟漢平霎時熱血上漲，情緒激動起來，他急急將包袱包好，脫下髒衣，換上自己新買的粗布衫褲，和夏仲豪、紅粉五煞等人道別，又低聲囑咐了羅妙嫦幾句，結了店賬，迫不及待的牽馬奔出店門。
漢中為陝邊要隘，相距虎骨坳不過數日路程，牟漢平誌切父仇，乍得仇人訊息，心急如焚，恨不得一步跨到，尋得仇人廝拚，他沿路皮鞭猛揮，馬蹄竄飛如箭，如火的驕陽，使他和座下馬匹，皆汗流如雨，卻仍不肯歇息。
過午以後，馬已困頓不能支持，不得已尋得一處村鎮，略為打尖，人馬飽餐後，再繼續趕程。
入夜二更以後，來至陝寧，因夜深城門已關，隻得在城外尋得一家店投宿。
習晨，天色尚未黎明，他又策馬上路，如此兼程急奔，第四日傍晚即已抵達漢中。
進得漢中，他不禁一呆，暗自恨恨一歎，勒馬停立路旁。原來薛伏蓮雖曾留字囑他趕來漢中，卻並未說及唐智現在何處，她的意思想來是漢中二人會麵後，再一同磋商追尋下落，想到這裏，不覺又是一呆，突然一個意念閃電般出現在他腦子裏。
她不會是因貪圖與他接近，而故意騙他吧？這個意念剛一在腦中出現，即被堅決的否定，他暗恨自己這種想法的狂妄和下流，但擺在眼前的問題，該怎麽辦呢？
若果徒步行走這段路程，縱是日夜兼趕，最快也要一兩天以後才能來到，來到以後又如何會麵呢？漢中不是小鎮，臨時尋找豈不困難？
他呆呆的路旁沉思著，不知過了多久，陡地座下駿馬“唏聿”一聲急嘶，人立而起，牟漢平出其不意，險險被掀下地來，他急急挽韁扣鐙，穩住身形，閃目一看，不覺大愕，原來薛伏蓮正含笑站在馬前路中。
他愕愕的望著她，她巧笑著抓住馬口嚼環，嗔道：“呆看什麽？街上這麽多人……”
牟漢平驀然驚覺，慌忙跳下馬來，呐呐問道：“你，你怎麽也來了？”
薛伏蓮一呆，牟漢平連忙又道：“我是說你怎麽來得這麽快？”
牟漢平訥然道：“我騎馬兼程趕來的。”
薛伏蓮笑道：“我有腿呀！傻瓜，快走吧，站在街上像什麽！”
於是牟漢平牽著馬跟著薛伏蓮走去，她在前邊婀婀娜娜的帶著路，陣陣薰風吹來一股香甜的氣息。她烏黑油亮的發辮，在背後晃動著，輕盈而柔和，牟漢平在心中暗嗟一聲，想道：“此妹神通真是不可思議，看來一切都在她計算之中呢！”
馬蹄在夏季幹燥的石板上有節奏的踏著，發出清脆而又有韻律的響聲，兩人默默的走著，轉街過巷，牟漢平隻覺得走了不少的路，最後在一條暗巷內停住。
薛伏蓮抬手輕輕叩了下門環，門“呀”地開了一條縫，一個十三四歲的小孩，機靈的伸出頭來，望著薛伏蓮齜牙一笑，將門打開。
薛伏蓮招呼牟漢平入內，那小孩詭秘的笑著，接過了馬韁，牟漢平遲疑地跟著她走進院中。
那是一座空曠的，很幽靜的小院落，庭間種滿了夏天五顏六色的花草，靠堂屋窗前有一棵開滿火紅花朵的石樹，庭中靜悄悄的，清風裏飄蕩一股淡淡的，花草芬芳的氣息。
他們的腳步似以驚動了屋中的人，堂屋裏傳出一陣輕微的響聲，接著一個蒼老的女人聲音喊道：“小林兒，是誰呀？”
那小孩牽馬進了跨院，故未能聽見答應，薛伏蓮卻也沒有出聲，她隻加快了腳步疾走著，轉眼到了門前，門內出現了一個扶著拐杖，麵如團月，滿頭白發的老婦人，薛伏蓮緊走幾步到她身前，嬌聲道：“婆婆，是我！”
那老婦伸手抓住她，一把摟在懷中，咧著枯癟的嘴唇，笑罵道：“是你這個小精靈，可嚇下了婆婆一跳！”說著抬手撫撫她蓬亂的鬢發，慈和的道：“你看，滿頭滿臉的灰塵，剛才又到哪裏野去了？”
薛伏蓮偎在她懷中撒嬌的道：“沒到哪裏去呀，隻在街上逛了一圈……”她說著回頭向牟漢平望了一眼。
這時老婦始發現站在一旁的牟漢平，她輕輕把薛伏蓮推開，上下對他仔細打量，慢慢，她臉上繃起的皺紋又鬆馳下來，她向牟漢平招招手，牟漢平跨前兩步作個長揖，她慈祥的笑了笑道：“你是姓牟吧？”
不隻牟漢平一驚，即連薛伏蓮也大大一愕，沒等二人說話，白發老婦又道：“不要老在院子裏站著，進屋來……進屋來說話。”
牟漢平驚疑的和薛伏蓮對望一眼，薛伏蓮笑道：“婆婆叫你進去呢，你盡愕著幹什麽呀？”
牟漢平俊臉一紅，於是跨步走進門限，老婦向薛伏蓮道：“小林兒這小子又不知跑到哪裏去了，蓮兒，你去準備茶水吧！”
薛伏蓮向牟漢平笑笑，蓮步姍姍的走了出去。牟漢平心頭一團迷亂，他在意識中，漸漸開始對薛伏蓮恐懼起來，她實在太神秘了，她的一切都是如此的玄奧和迷離，她到底……
出神中突然那老婦又說話了：“哥兒，你坐呀！”
牟漢平連忙裝出輕鬆的笑容，長揖謝坐，坐下以後，那白發老婦一直目不轉睛的望著他，望得牟漢平麵孔尷尬起來，她道：“你是姓牟吧？”
牟漢平抬頭望了她一下，心中急速的轉了個圈，含笑點頭道：“婆婆猜得不錯，晚輩正是姓牟。”
老婦臉上的皺紋更鬆了，她咧著枯癟的嘴又常常注視了他一會，突然把拐杖輕輕的在地上一頓，歎道：“像極了，我一見你就知道你一定是她兒子。”
牟漢平霍地站起，滿臉肅容的道：“原來婆婆認識家父……”
老婦慈祥的揮手讓他坐下，道：“你父親我也認識，不過隻見一兩次麵，不大相熟，我說的是你母親。”
牟漢平麵容一呆，他癡癡的站了半晌，母親的印象在他腦中確實太模糊了，他搜遍了記憶，也無法找到母親的形象輪廓，他隻知道她生下他不久即去世了，至於去世的原因和經過，他一點也不知道。
他在幼時也曾問過父親和最疼愛他的荊楚雙拐郭二叔，可是他們都不肯說，每一次問及，他們都搖頭歎息著，把話岔開。二十年的歲月，是在父親和叔伯們的羽翼下度過了的，可是，他不知道他們避諱著談他母親，到底為什麽？
霎時幼年時的一切情形，又湧現腦際，父親嚴厲而慈和的麵容，郭叔叔們豪壯粗獷的笑聲，童年遊伴的山中追逐，練武場上幫中兄弟粗野的叱喝……
驀然，他被一陣細碎的腳步聲驚覺，回頭一看，見薛伏蓮捧著茶盤由門外進來。
她柔婉的向他淡淡一笑，將茶盤放在桌上，向白發老婦道：“婆婆，你們怎麽呆坐著不說話？”
老婦慈祥的笑著指指牟漢平道：“我跟他談到他母親，他就發起呆來了。”
薛伏蓮詫異的道：“他母親……”
老婦悠然歎息道：“是呀！那真是個美人兒呀，可惜……”
牟漢平栗然道：“什麽？”
老婦枯癟的嘴唇蠕動了一會，慨歎的道：“就是死得太早了！”
牟漢平睜大著眼睛急切的望著她，顫聲道：“婆婆既與家母相識，可否將……將家母死因賜告晚輩知道？”
老婦詫訝的望著他，疑惑的道：“你父親沒有告訴過你嗎？”
牟漢平澀聲道：“沒有，每次晚輩提及，都被家父借故岔過。”
老婦白眉微皺，輕輕“哦”了一聲，突地低頭沉思起來，薛伏蓮靜靜地，眼光中充滿著奇異光彩的向他們望著，屋子裏登時靜寂得一點聲息也沒有。
過了一會，牟漢平再也忍不住地懇求的道：“婆婆，你能告訴晚輩麽？”
連問數聲，老婦仍然垂頭沉思，沒有一絲反應，牟漢平急得就要上前推搖，薛伏蓮在一旁伸手攔住，悄聲道：“婆婆睡了，咱們到廂房裏去吧！”
牟漢平無奈，隨薛伏蓮走出堂房，跟著地上青石板路轉行向西，走不幾步，即望見一排房屋。
房屋的門隱藏在一列樹叢背後，初見疑是隔鄰屋宇，所以定要走到切近始能發覺那道門戶。二人走進房中，薛伏蓮輕聲一笑，道：“婆婆若不願意答你的話，她就馬上睡著了。”
說著，她溫婉地招呼牟漢平坐下，突然那小孩小林兒由門口探進頭來，薛伏蓮嗔道：“你不去招呼廚娘給我們準備飯，鬼鬼祟祟的幹什麽？”
小林兒伸伸舌頭，一溜煙的跑走了。
薛伏蓮臉色羞紅的向牟漢平看看，牟漢平道：“姑娘賜贈衣物，在下非常感激……”
薛伏蓮一呆，不解的道：“你說什麽？”
牟漢平道：“姑娘賜贈在下衣物……”
薛伏蓮詫愕地睜大兩隻眼睛，道：“給你衣服，什麽時候給你衣服？”
牟漢平訝異的望著她微張的小嘴和滿臉驚疑的神情，不禁木然呆住，呐呐道：“在虎骨坳客店，姑娘不是曾賜贈衣物，並留言告知唐智蹤跡嗎？”
薛伏蓮尖聲道：“沒有呀！我離開客店一直就到漢中來了，並沒留什麽字條。”
牟漢平呆了半晌，嗒然道：“姑娘不是有意戲弄在下吧？”
薛伏蓮怒道：“胡說，我戲弄你幹什麽？”
牟漢平頹然低下頭來，薛伏蓮細細的望著他，過了一會，她柔聲道：“你別作出這個樣子，到底是怎麽回事，說說看。”
牟漢平輕輕舒口氣，道：“既然不是姑娘所為，那就算了。”
薛伏蓮急道：“你別賣悶葫蘆好不好？急死人……”
牟漢平隻得將經過說出，沒等他說完，薛伏蓮就恨聲道：“好個不知羞恥的丫頭！”
牟漢平遲疑地道：“姑娘以為……”
薛伏蓮冷哼一聲，霎時又恢複了她一貫冰冷倨傲的神色，她嘴角卑屑的一撇，道：“除了韓梅蕊還有誰？”
牟漢平霍然道：“她！”
薛伏蓮重重的哼了一下，正要說什麽，忽然院中有腳步聲響起，不一會，小林兒提著飯盒笑嘻嘻地走進屋來。
小林兒把飯菜一一擺在桌上，臨走時向薛伏蓮道：“婆婆說了，你們吃過飯自顧歇息好了，她在‘睡覺’。”
他把“睡覺”兩個字說得特別重，薛伏蓮忍不住“噗嗤”一下笑出聲來。小林兒笑眯咪的走近牟漢平，道：“大叔，你掛在馬鞍子上那把劍，怎麽是斷的呀？”
牟漢平一驚，尚未答話，薛伏蓮已喝道：“小林兒恁愛多嘴，去！把大叔的行李拿到這裏來。”
小林兒被斥，很不高興的噘著嘴走了出去，薛伏蓮偷眼瞥視牟漢平一下，見他兀自垂首沉思，她心中突地生出一種莫名的妒嫉的感覺，立時杏目怒睜，高聲嗔道：“你掉了魂了，少爺——吃飯啦！”
二人草草吃過飯，天色已然入暮，小林兒掌上燈，薛伏蓮見牟漢平兀自心神恍惚、愁愁不樂，以為他仍在為贈衣之事對韓梅蕊眷念，心中很是不快。兩人沉默相對，很久都沒話說，最後薛伏蓮實在忍不住，冷冷的道：“韓梅蕊很會獻殷勤呢！”
牟漢平一愕，不解的道：“姑娘這話怎說？”
薛伏蓮哼了一聲，冷笑道：“送兩件破衣服就把人心買去了。”
牟漢平呆了一會，輕輕的歎了口氣，蹙眉道：“姑娘誤會了，在下是在想唐智下落之事。”
薛伏蓮道：“你可是說四川唐門的那千手靈佛？”
牟漢平切齒道：“正是此人。”
薛伏蓮冷嗤一聲道：“尋他還要這麽愁眉苦臉，待會兒你跟我走！”
牟漢平頓時精神一振，急急道：“姑娘當真知道這廝下落麽？”
薛伏蓮霍地站起身，冷冷的道：“你不信就拉倒！”說著扭身向屋外走去，在門口，她回頭又恨恨的望了他一眼，道：“你這人真不知好歹！”說完走出門，身形瞬息消失在樹叢背後。
牟漢平愕愕的望著門口出一會神，歎息一聲，支頤沉思起來。
院中天色漸漸黑了下來，這院落前後一片出奇的靜寂，靜寂得使人生出一種不耐的煩躁，風輕輕的搖曳著樹叢枝葉，發出一陣細微的簌簌聲響，月彎如鉤，虛浮樹梢，灑下一抹淡淡的、像霧一樣的光色。牟漢平心想：“她說的也許是真的，這個神秘得讓人怯懼的女孩子，看來是無孔不入的，她可能真的知道那卑鄙狠毒的千手靈佛落腳之處呢！”
但牟漢平仍難以使自己對她十分信任，雖然他的內心在極力的為她辯護，但衡量輕重，尤其自己，懷中揣著那塊武林異寶，他知道，他目前事事都要小心謹慎，對任何人。
他出神的想著，忽然被身邊一絲衣衫飄拂的微響驚覺，抬起頭來，見薛伏蓮兩眼閃灼地站在門口。
他正要起身招呼，薛伏蓮壓低了聲音道：“你不是要找那唐智嗎？跟我走……”
說畢身形一晃，已飛出門外，牟漢平追蹤躍出房門，遙遙望見薛伏蓮如一溜輕煙似的，踏房越脊，直向西北奔去。
牟漢平在後躡蹤緊緊追趕，不一刻工夫，來到西北城角，但見一片宅第，屋瓦連雲，氣魄甚是雄偉，宅內燈火燦爛，人聲喧騰。薛伏蓮招手示意，牟漢平腳下加力，縱身躍近，薛伏蓮向他附耳低言數語，兩人一左一右，箭疾分頭竄開，隱入暗夜的屋影中。
牟漢平使出身法，接連幾個縱躍，已至宅院背後。此時夜色深沉，月光暗淡，毛內燦爛的燈光分外刺眼。牟漢平身形如箭，迅疾的繞院巡行一遍，正欲進入院內，突覺眼前人影一閃，遽然而沒。
牟漢平略一沉忖，不動聲色，就著屋脊斜坡暗影伏下，雙目如炬，悄悄向黑影隱沒之處打量。
四周夜黑如漆，卻再也瞧不見一絲影跡，方才那條人影身法輕捷，輕功似很卓越，他在一瞥之間，覺得那人身形有點廝熟，但他並未深思下去，見四周再無動靜，伏了一會，就又站起身來。
剛剛站起身，突然一愕，原來滿院輝煌的燈火，卻在他伏下的一霎那間，全部熄滅。
他知道行藏已經敗露，索性將身形站到屋脊的明麵，於是他看到大廳前的院落中，並排站著高矮四個身形。
月色迷蒙中，隻見這四人也似曾相識，但終因夜色過於晦暗，望不見麵容，牟漢平微一凝神，將真氣運達四肢，腳尖一挺，就要縱落院中。
突地，院中四人中的一個灰發道人寒聲道：“你父在江湖中是一派宗師，武功威望向為武林同道敬仰，怎的你卻如此偷偷摸摸，盡施一些下五門中的伎倆？”
一個稚嫩的聲音由廳前廓柱邊發聲道：“青虛道賊，你少不要臉，我偷偷摸摸，你多正派？呸！”
牟漢平吃了一驚，暗叫“慚愧”，他因處身房脊望不到廓下，不想廓下還有人在，險險以為自己行藏敗露而現身出去，現在知道這四人並非衝他而發，不覺苦笑一聲，又將身體沿著瓦溝伏了下來。
聽方才那人答話的聲音，很似一個稚齡童子，對一個孩童，他想不透青虛道人等，為何會這樣嚴陣以待？
他剛想到這裏，卻又聽那稚嫩聲音道：“呸，臭雜毛，表麵上道貌岸然，背地裏卑鄙下流，你還有臉說我？”
“住嘴！”站在青虛道人旁邊的一個粗壯的漢子，暴聲喝道：“別人怕你們銀鼠堡陰損狠毒，我關刀耿紹奎倒要領教。”
暗影中那稚嫩的童聲卑屑地道：“好，你就先接接這個。”
牟漢平忙裏翹首引頸一瞧，卻不見有什麽暗器打出，心中正在奇怪，突地那方才暴吼如雷，威風八麵的關刀耿紹奎，忽然在原地哇哇怪叫著，不住地虎跳起來。牟漢平輕輕皺了皺眉頭，猛覺背後一聲極細微的輕悄響動，大驚回頭，卻不知何時薛伏蓮已伏在身邊。
牟漢平心中大覺羞愧，不禁暗歎一聲，心想：“看來此女武功當真是不可思議了。”
薛伏蓮似看穿了他的心思，輕笑一聲道：“你看你，看熱鬧看得這麽出神，連後邊來了人都不知道。”
牟漢平苦笑一下，薛伏蓮輕聲又道：“你可知那孩子是誰？”
牟漢平道：“我一直沒有發現他，直到說話時，才知道他躲在廊下陰影裏，起先我還以為那四個人嚴陣以待，是我的行藏敗露了呢！”
薛伏蓮在說話時，已向他身邊偎近了來，這時兩人平臥瓦溝，近不盈尺，麵麵相對，鼻息互聞，一陣陣幽香，隨風傳入牟漢平鼻中，直透心脾，使他心旌不禁微微搖蕩起來，他強自鎮攝一下心神，輕輕移動了下身軀。
薛伏蓮嗔道：“你這人怎麽啦？我問你的話呢？”
牟漢平忙道：“噢，方才聽他們說是銀鼠堡的。”
薛伏蓮道：“怎麽搞的？像掉了魂似的……”
牟漢平臉色驀然飛紅起來，他連忙別過頭。薛伏蓮吃吃笑道：“嘻，臉皮這麽薄，啊！你看……”
牟漢平隨著向院中望去，隻見關刀耿紹奎已不在院中，想是負傷被人扶了下去，現在但見青虛道人長袍大袖，竄騰縱躍，正和一個小矮靈活的身形，在盤旋遊鬥。牟漢平冷哼一聲，側望薛伏蓮一眼，道：“我以前隻道武當名門正派，門下皆是正直人物，不想這青虛道人做事卻如此下流！”
薛伏蓮漫應了一聲，牟漢平又道：“姑娘到前邊巡視可有什麽發現麽？”
薛伏蓮搖搖頭，雙目貫注的望著院中拚鬥，半晌，輕聲道：“這孩子小小年紀，功夫卻精純得很呢！”
牟漢平再將目光移向院中，卻見青虛道人掌風呼呼，威勢凜冽，那矮小的身影動作滑如遊魚，穿梭騰展於如網的掌影之中。
牟漢平道：“這孩子靈巧有餘，後力不足，你瞧，他身形慢慢顯得吃力了。”
薛伏蓮道：“才有幾歲嘛，十四五歲能有這種功夫不錯了。咦，可說的是呀，怎麽始終不見唐智蹤跡，別溜了吧？”
牟漢平心中一緊，蜂腰一挺，就要起身來，薛伏蓮一把將他按住，道：“你在這裏看著，必要時助那孩子一臂之力，我再去搜搜看。”
牟漢平滿心不願的又伏下身來，身邊風聲炊然之後，薛伏蓮已疾躍而去。
薛伏蓮躍走之後，牟漢平微微怔神之際，驀覺一縷勁風破空而至，直向頭麵襲來，他心中一凜，猿臂疾伸，一把抓住襲來之物，入手柔軟輕鬆似覺不是暗器，攤開手掌一看，立時一楞，原來是一枚紙團。
他腦中閃電數轉，兀自估不透這紙團來曆，遊目電掃，猛見數丈之外，一條黑影飛縱而起，迅如疾矢的向院外飛去。
牟漢平借著星月稀微亮光，將紙團打開，隻見紙上用針刺孔透出幾個模糊字跡，隱約是：“唐智已逃，請隨我來。”
牟漢平心中大詫，禁不住輕咦出聲，心思疾然數轉，不理院中劇鬥，挺身跳起，向黑影奔去方向追去。
他心中疑信參半，既不確信那字條的真實，但也並不一點無動於衷，因為他此來目的為追蹤唐智，唐智的蹤跡自然對他誘惑很大，還有一點就是心中洶湧的好奇心理。他此來漢中，可說除了薛伏蓮之外別無人知。若是薛伏蓮，根本無須以字傳警，且她離去方才頃刻，時間上也根本不可能，那麽是誰呢？
這人以字傳警，當然並無惡意，但為什麽不現身相見，卻要如此故作詭秘？
時間倉促？但有刺字傳警的耽擱，想來也並非是為時間倉促的原因了。
那麽，這人到底是何用意呢？
牟漢平腦中想著，腳步卻毫不停留，瞬息之間，既已奔出院外，院外不遠，即是巍峨城垣，城牆腳下有幾棵蓬茂濃密的榆樹，林下荒草沒脛，風聲過處，嘩然低嘯，使人覺得有一種說不出的荒涼意味。
牟漢平來到林下，略作張望，除風聲葉鳴之外，毫無一絲人跡。他有點懊惱，心頭猛然一凜，想道：“別是他們調虎離山，縱容唐智逃脫之計才好。”
想著心中立時忐忑起來，挫腰墊步就要縱起奔回，猛聽身後林下一聲輕響，牟漢平霍地回身，目光到處，不禁愕住。
原來那人卻是在關外率人追殺，死纏不休的“淩雲崖”鐵觀音韓梅蕊。
韓梅蕊冷冷的瞧著他，不言不語，牟漢平突地想起薛伏蓮說她的一些事來，如旅店夜探、示警贈衣等……他不知道這些事，到底是否是她所為，但牟漢平有一點卻是打心底感覺到的，至少她現在對麵而立，雖然麵目冰冷，但卻並無惡意。
於是他幹咳一聲，訥訥的拱手道：“姑娘別來無恙？”
韓梅蕊麵目冷峻，毫無一絲表情，半晌她道：“你不用咒我，放心，我死不了！”
牟漢平大大一楞，僵在當地，情形十分尷尬。韓梅蕊又道：“唐智早已回蜀中去了，你卻在這裏談情說愛……”
黑影中，韓梅蕊緩緩背過去，也不知是風鼓衣衫，還是夜露清冷，牟漢平清楚的看見她肩頭微聳，身軀不住的顫抖起來。兩人默然僵立，鼓樓上遠遠傳來淒涼的三更梆聲，風漸漸地大起來了。韓梅蕊蓬鬆的烏發，被風吹掠得飄飛亂舞著，背後劍上的絲穗，不住地拂掠著她憔悴的麵容，她的身形在夜色下，顯得是那麽柔弱而纖巧。牟漢平輕輕跨前幾步，走近了她，她仍不言不動，突然，她沙聲低泣起來。
牟漢平低聲道：“姑娘……”
驀然韓梅蕊和身撲向他的懷中，痛哭出聲，牟漢平手足無措的扶著她，心裏一時七上八下，說不出是一種什麽滋味。過了一會，韓梅蕊漸漸止住號哭，作沙聲飲泣，月色下，她臉色蒼白、珠淚盈滴，使人打心底裏泛起一股既愛憐又淒楚的感覺。牟漢平輕輕撫著她的香肩，手掌觸處，柔軟如酥，鼻端馨香隱約，不自覺渾身起了一陣奇異的戰栗。
也許夜寒器重，她衣著有點單薄，韓梅蕊在他懷中，不住的微微顫抖著，她兩隻纖巧的手，緊緊的抓著牟漢平胸前鬆馳的衣衫，她尖尖的十指，指尖戳刺著他寬闊強壯的胸膛，幾乎已入肉裏，牟漢平雖然刺痛入心，但他絲毫並未形諸顏色，在他臉上洋溢著的，卻是一種既痛苦又快慰的笑意。
月影漸浙西斜，夜露也越來越重，風不知什麽時候息止了，四周一片出奇的寂靜，遠處池塘中，此起彼落的響著蛙噪，沉寂的夜空中，響起一聲高吭的雞啼。
啼聲把那一對互擁著的人影，霍然驚醒，韓梅蕊疾然縱退數步，螓首深埋，目光斜注，牟漢平仍是疾癡的站在那裏。
兩人默默相望，又停立了一會，韓梅蕊低聲道：“小妹已背上了叛師之名，但我並不後悔，今後你善自珍重，免得掛心。”
牟漢平躬身道：“姑娘垂愛，真使在下感愧莫名……”
韓梅蕊道：“日下師門高手皆群集關中，一來對你堵截，二來追捕小妹……”說著她聲音又沙啞起來道：“小妹在關中已無法立足，反正唐智那廝已遠颼蜀中，我先替你追下去，你可隨後趕來。”
牟漢平道：“可是姑娘……”
韓梅蕊以袖揩去淚痕，淒然一笑，道：“你不用替我擔心，我自能保全，唉！說來一言難盡，真是不是冤家不聚頭啊！”
牟漢平跨前數步，欲再執手撫慰，韓梅蕊躍退數尺，淒楚的道：“事已至此，什麽話也不要說了，我並非不知羞恥之人，一切你都明白，請常常記住我這苦命人，就已心滿意足了。”
牟漢平急道：“姑娘對在下這一處盛情，在下就是木石……”
韓梅蕊道：“我相信你，時間不早了，薛伏蓮不見你，定然生疑，你快去吧！我此去蜀中，沿路皆於要隘之地，留下梅花記號，你留心辨認就是。唐智離去已久，我得趕緊追下去，你走吧！”
牟漢平道：“姑娘……”
韓梅蕊背過身去，不再言語，牟漢平歎息一聲，轉身剛待離去，驀聽韓梅蕊喚道：“喂，等一等！”
牟漢平霍然止住腳步，縱身躍回，二人相距咫尺，韓梅蕊深深的向他凝注半晌，突地輕歎一聲道：“你把衣服解開。”
牟漢平大大一愕，詫道：“姑娘是說……”
韓梅蕊肅穆的道：“你把衣服解開，看看胸前。”
牟漢平楞楞的望著她，僵持了一會。她歎息一聲，道：“那麽，你等我走了再解開看也好。”
說著她纖手伸入衣內，摸出一隻玉瓶遞在牟漢平手中，澀聲道：“我狠不下心這樣做，你記住把這藥擦在傷口。唉！我不能強逼你，假如你不喜歡我，強逼有什麽用呢！”
牟漢平陡然一震，突然覺得方才韓梅蕊指甲在胸前戳刺之處，有點麻癢起來，他不覺把手掌移至傷處。
韓梅蕊道：“這是我師父在苗疆弄回的血蟲，潛伏人身，可隨放蟲人之心意，隨時發作，我的用意是，假如有一天你負情，我就……唉！這是強不了的，隨你吧！反正我這一輩子……”說至此處，陡地躍身飛起，縱上城牆，電馳而去。
牟漢平呆呆停立著，心頭湧起一股莫名的辛酸，他無法責怪她居心叵測，他能深切的體驗到這女孩子處境的艱巨，為了自己，她如今落得眾叛親離，有家不能歸，假如我再負她，唉——
他永遠忘不了她離去時，那副痛苦難訴的臉色，那長長的充滿淒苦無告的歎息。
微涼的晨風，輕柔的吹來，風聲裏，他似乎仍可聽出那歎息的尾聲，長長的，淒楚而痛切。
牟漢平癡癡的站著，模糊中，聽得雞啼聲慢慢地多起來，晨風越發清冷了，他驀然驚覺時，長衫已被夜露浸濕。
他抬步走至一棵榆樹的蔭影中，靠樹就地坐下，解開衣衫，低頭往胸前一看，低頭往胸前一看，不覺一股涼意，由背脊直泛上來。
胸前被韓梅蕊指甲掐捏之處，五指排列，豔紅似血，望之極為可怖。他把玉瓶打開，倒出藥粉敷上，輕輕揉擦，藥粉沾膏，有一種涼涼的感覺，過了一會，紅影消退，指痕也逐漸平複。
他將玉瓶蓋起，靠在樹上出了會神，看看天已將拂曉，就站起身來，拍拍身上泥土，緩步沿著城牆走去。
路上已有早起的菜販挑夫行走，東方霞光漸露，林間響起一片吱喳雀吵，他轉過街角，遠遠瞧見城樓，走近時，城門業已洞開。
在城門邊，他不禁躊躇起來，他委決不下，是否要取回馬匹？假如就此而去，路程非短，光天化日之下，又無法盡使腳程趨趕，唐智既已先走一日，如再耽擱，急切間哪能追趕得上。
但如回去取馬，薛伏蓮勢必多所糾纏，想來想去，拿不定主意，正在躊躇，忽覺衣袖被人一扯，急回頭望時，卻見一個魁偉的老人身影，一閃隱向牆角暗影之處——