從山寨裏傳出來守寨人們的梆子聲，混和著斷續的公雞啼叫。寨牆上沒有燈火，隻有幾點寒星掛在譙樓的一角，大家默不作聲地一邊向前疾行，一邊仰頭向山上瞭望，忽然聽見一個值更的守寨人用蒼啞的聲音唱著：“五更拂曉，謹防劫寨，把守好啊~！”
最後麵的這句話拖得很長，在四麵山腰間不斷地回響，在這霜天寒風中使人有了一種淒厲悲涼的感覺。隨後，還是這個聲音問道：“夥計們，把守得好不好？”
上麵有另一個聲音回答：“把守得好！”
“把守得牢不牢？”
“把守得牢！”
聽著如此兒戲的問答，更像是挑釁一般地落到峽穀中人馬的耳朵裏，隊伍中有不少人開始小聲地朝著上麵的山寨謾罵，有的恨恨地吐著唾沫，還有的在輕蔑地嘲笑。
劉宗敏見狀立即嚴厲地低聲命令：“向前後傳，不許做聲！”
“傳，不許做聲！”
這句話，向前，向後，用低沉而嚴肅的聲音，一個接一個傳了出去。傳到闖王跟前，他也像身邊的其他戰士一樣，很自然地重複了一次。於是劉宗敏的這一句命令，就這樣經過李自成的嘴通過他的轉述，迅速地傳遍了闖營全軍。
老八隊中的聲響，霎時間就如退潮的海水。靜寂幽深的峽穀裏，再也聽不見一點兒說話的聲音，連輕輕的咳嗽聲也沒有了，隻剩下裹著棉布的馬蹄聲，急匆匆的腳步聲，刀槍劍戟輕微的碰擊聲，而這些忽有忽無的聲音，都混入到峽穀兩旁無邊無際的鬆濤聲裏。
默默地一直走了十幾裏山路，李自成的人馬才走出了這道峽穀，前麵豁然接著的是一望無際的低矮丘陵和山地。這個時候，闖營人馬已經走了將近五十多裏的山路，天色也漸漸清晰起來。
再往北去就是那道千古鎖匙的潼關，越是接近潼關，越是發現這裏都是相對低矮的丘陵，即使有些小山也都並不險峻。這時從大隊人馬的身後，傳來了一陣急促的馬蹄聲；李赤心的親兵虎子，在劉希堯的親將隨同下，帶領著十幾個親兵縱馬趕上了隊伍的的李自成……
過了一炷香的時間，虎子與那隊騎兵又匆匆向著來路奔馳而去，而李自成則是帶著張鼐和一群親兵，策馬疾馳從旁邊越過大隊，他追上劉宗敏，囑咐他小心謹慎，提防埋伏，並指著前邊七八裏遠的一座小山說：“到那座山前停下來，我有緊急的軍情要向大家通報，你讓步兵趕緊休息一下，要是有水，就飲一飲馬。”
說畢，他臉色沉重地帶著張鼐和親兵們離開大隊，勒馬登上路旁的一處高崗，佇立在高崗之上等候著中軍和斷後部隊的到來。
初升的朝陽破開晨霧，猛然躍出了天際，眨眼間一輪紅日就像是剛剛凝結的蛋黃一般橙紅而明亮，帶著噴薄四射的光芒，出現在正東方的嶺脊上，霜雪如同霧氣一樣，若有若無的消散了。噴薄而出的的陽光，照在蒙了一層白蒙蒙嚴霜的潼關原上，照在原上肅靜無聲而匆匆前進的千軍萬馬身上。
整隻人馬除了李自成的中軍標營打著紅旗以外，其餘的各營，按照前、後、左、右營的建製，分別打著不同顏色的旗幟。紅色的是李自成所在的中軍；最前麵的黑色旗幟下是劉宗敏伴行的前軍。另外還有白的、藍的和紫色的大小旗幟，每隊人馬各打一色旗幟，在起伏、曲折的丘陵間隨風招展，大旗時隱時現，望上去顯得蔚為壯觀。
李自成凝望遠處，想著李過讓人帶來的消息，“洪承疇並沒有赴京勤王！”這個消息雖然不出所料，可仍然使他心情沉重；他不知道敵人在什麽地方等待著他。
自成所在的高崗，是這裏地勢最高的地方，在他的眼前，一幅潼關原的山川輿圖，繪聲繪色地展現開他的眼前。
因著行軍和作戰需要，加上李自成過人的天賦，他對所自己經過的地方，大都能夠說得出當地的山川形勢，道路遠近。以往闖營每次駐紮下來的時候，他也喜歡向當地人詢問那裏的地理和風土人情，以及一些獨特的風俗習慣。
對於眼前的這處天下雄關，以及潼關附近的地形地勢，他尤其了若指掌。這些年來，農民軍常常要由秦入豫，或者是由豫入秦；每當他從潼關經過，大都是繞開潼關縣城，從關南四十裏以內的地方來往，他自己曾帶著人馬從這裏走過一趟。
出潼關城門，一直到華山腳下這四十裏，雖然都是高原可是地勢開闊，盡是淺山平岡，盡管有些小的起起落落，可是並無險峻之處可以扼守。
這裏的地形是依山傍壑，有路可通的叫做峪。河南通向閿鄉縣境的峪很多，地勢向東傾斜，他知道陝西巡撫孫傳庭和潼關道丁啟睿一年多來在這些山溝中建築了三座大堡，每一堡相距十裏，駐紮步兵二百名，又每隔三裏設一個叫做墩的小碉堡，每墩駐兵二十名，都有火器。
但這些築壘都是麵向北方設防，企圖堵住陝地奔向河南來的小股部隊。倘若人馬從背後殺出，居高臨下，這些堡呀墩呀，盡皆全無用處，闖王李自成擔心的不是這些墩、堡，而是聽說孫傳庭已經親率重兵在這裏以逸待勞。他對於侄兒李過傳回來的消息極為重視，洪承疇和孫傳庭部的不可輕視，他深知洪、孫二人都是朝廷難得的統兵帥才。
“自己以寡擊眾，力量還是如此懸殊，官軍更是以逸待勞在等待自己，何況對手又是孫傳庭、洪承疇這樣等級的人物，容不得自己有任何的輕敵大意啊……”
李自成正在想著，忽然一個小校騎著馬奔上崗來，向他行一軍禮，稟報說：“後營穀將爺派我來稟報闖王得知，曹變蛟和賀人龍的人馬跟上來了，他們緊緊綴在後邊，相距我營隻有二三裏遠近，並不進攻，不知是何用意。穀將爺也得知了洪承疇的消息，他說，‘請闖王吩咐前哨人馬，務必多加小心’。”
(本章完)
最後麵的這句話拖得很長，在四麵山腰間不斷地回響，在這霜天寒風中使人有了一種淒厲悲涼的感覺。隨後，還是這個聲音問道：“夥計們，把守得好不好？”
上麵有另一個聲音回答：“把守得好！”
“把守得牢不牢？”
“把守得牢！”
聽著如此兒戲的問答，更像是挑釁一般地落到峽穀中人馬的耳朵裏，隊伍中有不少人開始小聲地朝著上麵的山寨謾罵，有的恨恨地吐著唾沫，還有的在輕蔑地嘲笑。
劉宗敏見狀立即嚴厲地低聲命令：“向前後傳，不許做聲！”
“傳，不許做聲！”
這句話，向前，向後，用低沉而嚴肅的聲音，一個接一個傳了出去。傳到闖王跟前，他也像身邊的其他戰士一樣，很自然地重複了一次。於是劉宗敏的這一句命令，就這樣經過李自成的嘴通過他的轉述，迅速地傳遍了闖營全軍。
老八隊中的聲響，霎時間就如退潮的海水。靜寂幽深的峽穀裏，再也聽不見一點兒說話的聲音，連輕輕的咳嗽聲也沒有了，隻剩下裹著棉布的馬蹄聲，急匆匆的腳步聲，刀槍劍戟輕微的碰擊聲，而這些忽有忽無的聲音，都混入到峽穀兩旁無邊無際的鬆濤聲裏。
默默地一直走了十幾裏山路，李自成的人馬才走出了這道峽穀，前麵豁然接著的是一望無際的低矮丘陵和山地。這個時候，闖營人馬已經走了將近五十多裏的山路，天色也漸漸清晰起來。
再往北去就是那道千古鎖匙的潼關，越是接近潼關，越是發現這裏都是相對低矮的丘陵，即使有些小山也都並不險峻。這時從大隊人馬的身後，傳來了一陣急促的馬蹄聲；李赤心的親兵虎子，在劉希堯的親將隨同下，帶領著十幾個親兵縱馬趕上了隊伍的的李自成……
過了一炷香的時間，虎子與那隊騎兵又匆匆向著來路奔馳而去，而李自成則是帶著張鼐和一群親兵，策馬疾馳從旁邊越過大隊，他追上劉宗敏，囑咐他小心謹慎，提防埋伏，並指著前邊七八裏遠的一座小山說：“到那座山前停下來，我有緊急的軍情要向大家通報，你讓步兵趕緊休息一下，要是有水，就飲一飲馬。”
說畢，他臉色沉重地帶著張鼐和親兵們離開大隊，勒馬登上路旁的一處高崗，佇立在高崗之上等候著中軍和斷後部隊的到來。
初升的朝陽破開晨霧，猛然躍出了天際，眨眼間一輪紅日就像是剛剛凝結的蛋黃一般橙紅而明亮，帶著噴薄四射的光芒，出現在正東方的嶺脊上，霜雪如同霧氣一樣，若有若無的消散了。噴薄而出的的陽光，照在蒙了一層白蒙蒙嚴霜的潼關原上，照在原上肅靜無聲而匆匆前進的千軍萬馬身上。
整隻人馬除了李自成的中軍標營打著紅旗以外，其餘的各營，按照前、後、左、右營的建製，分別打著不同顏色的旗幟。紅色的是李自成所在的中軍；最前麵的黑色旗幟下是劉宗敏伴行的前軍。另外還有白的、藍的和紫色的大小旗幟，每隊人馬各打一色旗幟，在起伏、曲折的丘陵間隨風招展，大旗時隱時現，望上去顯得蔚為壯觀。
李自成凝望遠處，想著李過讓人帶來的消息，“洪承疇並沒有赴京勤王！”這個消息雖然不出所料，可仍然使他心情沉重；他不知道敵人在什麽地方等待著他。
自成所在的高崗，是這裏地勢最高的地方，在他的眼前，一幅潼關原的山川輿圖，繪聲繪色地展現開他的眼前。
因著行軍和作戰需要，加上李自成過人的天賦，他對所自己經過的地方，大都能夠說得出當地的山川形勢，道路遠近。以往闖營每次駐紮下來的時候，他也喜歡向當地人詢問那裏的地理和風土人情，以及一些獨特的風俗習慣。
對於眼前的這處天下雄關，以及潼關附近的地形地勢，他尤其了若指掌。這些年來，農民軍常常要由秦入豫，或者是由豫入秦；每當他從潼關經過，大都是繞開潼關縣城，從關南四十裏以內的地方來往，他自己曾帶著人馬從這裏走過一趟。
出潼關城門，一直到華山腳下這四十裏，雖然都是高原可是地勢開闊，盡是淺山平岡，盡管有些小的起起落落，可是並無險峻之處可以扼守。
這裏的地形是依山傍壑，有路可通的叫做峪。河南通向閿鄉縣境的峪很多，地勢向東傾斜，他知道陝西巡撫孫傳庭和潼關道丁啟睿一年多來在這些山溝中建築了三座大堡，每一堡相距十裏，駐紮步兵二百名，又每隔三裏設一個叫做墩的小碉堡，每墩駐兵二十名，都有火器。
但這些築壘都是麵向北方設防，企圖堵住陝地奔向河南來的小股部隊。倘若人馬從背後殺出，居高臨下，這些堡呀墩呀，盡皆全無用處，闖王李自成擔心的不是這些墩、堡，而是聽說孫傳庭已經親率重兵在這裏以逸待勞。他對於侄兒李過傳回來的消息極為重視，洪承疇和孫傳庭部的不可輕視，他深知洪、孫二人都是朝廷難得的統兵帥才。
“自己以寡擊眾，力量還是如此懸殊，官軍更是以逸待勞在等待自己，何況對手又是孫傳庭、洪承疇這樣等級的人物，容不得自己有任何的輕敵大意啊……”
李自成正在想著，忽然一個小校騎著馬奔上崗來，向他行一軍禮，稟報說：“後營穀將爺派我來稟報闖王得知，曹變蛟和賀人龍的人馬跟上來了，他們緊緊綴在後邊，相距我營隻有二三裏遠近，並不進攻，不知是何用意。穀將爺也得知了洪承疇的消息，他說，‘請闖王吩咐前哨人馬，務必多加小心’。”
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