易楚愣了片刻才反應過來,一把推開顧大嬸,掏出帕子堵在顧瑤咽喉處。


    不過瞬息,帕子就被染成了紅色。


    血順著易楚的手往下淌。


    脖頸處,根本沒法包紮,係緊了會喘不過氣來,而係鬆了又全然沒用。


    易楚跪在地上,抓起顧瑤手裏的剪刀,三下兩下剪開顧瑤衣衫的領口,拚命地按壓胸前的幾處穴道。


    顧瑤緩緩睜開眼,看了眼易楚,將目光移到神情呆滯的顧大嬸身上,斷斷續續地說:“娘……女兒不孝敗壞門風……害你丟臉……照顧阿琛和阿瑋……”


    不等說完,頭無力地歪倒在一邊。


    易楚惕然心驚,死命地掐顧瑤人中,又使勁晃動顧瑤的臉,“瑤瑤,醒醒,快醒醒。”


    顧瑤的頭像布偶般,隨著她的手來回晃動,沒有筋骨似的。


    易楚又慌亂地抓起顧瑤的手腕,抖抖索索地試了好幾次都沒找準脈,她吸口氣,仔細對準了按上去,指腹所壓之處毫無動靜,既沒有遲脈的緩慢,也沒有數脈的急促,而是死水般的沉寂。


    易楚慌了,不敢相信方才還活生生的人轉眼就沒了氣息。


    院子裏傳來易郎中的聲音,“顧大嬸,藥煎好了。”


    易楚如聞天籟,一個箭步衝出去,“爹,快來,快來看看。”話到最後,已帶了哭泣的顫音。


    借著朦朧的天色,易郎中看到易楚羅裙上的血汙,心知不好,趕緊將手裏的藥碗放在桌上,走到正房。


    屋子裏散發著濃重的血腥味,顧瑤躺在血泊裏一動不動。


    易郎中蹲下~身子,探了探顧瑤的鼻息,又摸摸她的手腕,沉重地搖了搖頭。


    “爹——”易楚終於忍不住哭泣出聲。


    易郎中對顧大嬸道:“趁著還沒走遠,把衣服換了吧?”


    顧大嬸呆站著,眼珠跟凝滯了一般,動也不動。


    易郎中歎口氣,提高聲音,“她嬸子,該給顧瑤準備後事了。”


    “哦?”顧大嬸迷茫地看著易郎中,“是,天色不早了,該吃飯了,我盛飯去。”說著就往外走,還沒走到門口,身子晃悠著就往地上倒。


    易楚驚叫一聲,伸手去扶已是來不及,眼睜睜地看著顧大嬸摔在門檻上。


    易郎中過去把了把脈,低聲道:“沒什麽大事,顧大嬸這是傷悲過度,一時刺激太過……緩兩天就好了。”便說便掐顧大嬸的人中。


    顧大嬸眼角有淚流出,卻仍不願醒來。


    父女兩人合力將顧大嬸抬到床頭,又把顧瑤抬到床尾。


    兩人瞅著相對躺著的母女,一時無言。


    眼下顧琛去護國寺尚未回來,顧瑋還不到七歲,顧大哥更是指望不上,竟沒有一個能用得上的人。


    易郎中叮囑易楚,“這幾天,你多幫襯著顧大嬸……倘使有什麽花費,不用樣樣找顧大嬸開口……”從懷裏掏出荷包,遞給易楚。


    易楚明白父親的意思,眼瞅著顧家上下以後全都依靠顧大嬸一人生活,以後必然會非常艱難,便點點頭,卻沒接荷包,“我身上帶著銀子,等不夠了再找爹拿。”


    說話間,顧琛從外麵回來了,扯著嗓子喊,“娘,護國寺的大師請來了。”


    易郎中聞言,舉步迎了出去。


    易楚四周瞧了瞧,掏出火折子點燃了油燈。


    外麵易郎中溫和的聲音斷斷續續地傳來,“……顧家靠你支撐……遇事不可任性妄為,三思後行……振興家業……撫育幼弟……”


    夾雜著隱約的哭泣聲,卻聽不到顧琛如何作答。


    易楚就著燈光打開衣櫃,準備找件衣服替顧瑤換上。


    顧琛闖進來,先對易楚深深施了一禮,強忍著淚意道:“我姐屋裏的衣櫃放著她定親時做的幾件新衣,姐喜歡鮮亮,麻煩阿楚姐把她打扮得漂亮點。”


    又走到床邊對顧大嬸低語,“娘,我知道娘的想法,看不見就覺得是假的,就覺得是場夢……可眼下大哥跟弟弟還要娘照顧,姐的後事還沒辦……總不能全都仰賴易先生跟阿楚姐……我沒經過事,怕壞了規矩,讓姐在那世都不得安生……”


    才十歲的孩子,就能說出這樣一番話來,易楚頓生感觸。


    隻希望顧大嬸也能聽進去,能夠為了孩子振作起來。如果總是這樣不吃不喝地躺著,就是沒病也會熬出病來。


    易楚默默聽了會兒,到顧瑤屋裏,找出件水紅色繡綠梅花的褙子,和月白色繡水紅色月季花的羅裙。


    先用水替她身上的血汙擦掉,擦到脖頸時,易楚看到個寸許長的傷口。


    難怪怎麽樣也止不住血,看來真是報了必死的心了,下手這麽重。


    眼淚忍不住流下來,模糊了麵前的一切。


    許是耽擱久了,顧瑤的身子已經變得僵硬,易楚獨自給她換衣便有些力不從心,不小心用力過大,一下子將她摔在床上。


    顧大嬸“騰”地坐起來,將顧瑤抱在懷裏,柔聲地說:“瑤瑤,摔疼了沒有?娘給你呼呼。”對待嬰兒般輕輕往顧瑤臉上吹了幾口,轉頭看向易楚,“瑤瑤睡了,你輕點,別吵醒她。”


    易楚噙著淚點點頭,輕手輕腳地幫顧瑤換上了羅裙。


    因顧瑤是未出嫁的閨女,加上夏天天熱,在家裏不能停放太久,隻過了兩天,顧琛就商量了顧大嬸準備發喪。


    可是承辦喪事的杠頭不願意抬棺,說堂堂男人,哪能抬個不潔的女子?


    顧琛連連哀求,最後跪在杠頭麵前不起,杠頭才勉強答應,“好吧,抬棺可以,但是工錢要加倍,另外我們每人添置一條紅腰帶,以避邪氣。”


    顧琛咬牙答應。


    這兩天易楚一直在顧家幫忙,聽說此事,熬了個通宵,縫了六條紅腰帶。一邊縫,一邊咬牙切齒,恨不能將胡玫碎屍萬段。


    顧瑤終於入土為安,易楚鬆口氣,尋個機會告訴顧琛,“你姐不讓告訴你家裏人,怕得是你們無憑無證找上胡家白白吃虧,我也是這麽想的。可是,我得讓你知道,你姐是清白的,都是因為胡玫,她才背了這麽個名聲死去……眼下咱們雖不如胡家勢大,將來卻未必……”


    “阿楚姐,我記住了,眼下我不會以卵擊石,可總有一天我會替姐報仇,讓那個胡玫生不如死。”說罷“撲通”一聲跪在易楚麵前。


    易楚忙避開,“男兒膝下有黃金,別輕易下跪。”


    顧琛重重地磕了個頭才站起來。


    這次喪事辦得極其簡單,並無朋友上門吊唁,也沒有親戚前來安慰。


    好在,顧家也不用宴客,倒是兩廂得意。


    顧瑤出殯那天夜裏,卻是落了雨。


    雨點滴滴答答順著屋簷的瓦當落在地上,聲音單調而沉悶。


    易楚累得要命,在雨聲的催眠中,很快沉睡過去。


    第二天起來後,發現院子裏多了四隻壇子。


    易郎中道:“放在醫館門口的屋簷下,還有張字條。”伸手將字條遞給易楚。


    上麵工工整整地寫著兩行字,“先生大恩,不敢或忘,今日暫別,他日再報!”


    “是顧琛寫的?”


    易郎中點點頭。


    易楚匆匆趕往顧家,果然,大門上掛了把銅鎖。


    鄰居說:“昨天夜裏聽到騾子叫,許是冒著雨走的……也難怪,出了這等醜事,周遭哪還有他們的立足之地?”


    易楚沉默著離開,隻覺得心裏像是壓著鉛塊,沉甸甸地教她喘不過氣來。


    顧家人都走了,自然也沒人替顧瑤做頭七。


    易楚在家裏焚了紙、香,暗暗祈禱顧瑤在那個世間能夠安康如意,早點再生為人。


    連續幾日,易楚悶在家裏抑鬱不樂,衛氏勸道:“生死皆有定數,沒法強求……雖然眼下你們天人相隔,沒準來生你們還能投胎到同一家成為姐妹。這樣愁悶不樂,與佛法相悖。”


    這其中的道理,易楚豈是不懂,隻是心裏恨意難平,可見長輩因自己擔憂,她也隻能強作笑顏。


    這天,衛氏拉著易楚一同上街買菜。好巧不巧又遇到大勇,大勇推著獨輪車,上麵放了隻大缸,樂嗬嗬地說:“東家吩咐養一缸荷花,順便養幾尾魚,春天放進小魚苗去,趕過年的時候就能吃了。”


    易楚跟辛大人都喜歡吃魚。


    衛氏笑道:“這倒是個好主意,虧子溪想得出來。”


    大勇又道:“昨兒在院子裏種了兩棵葡萄樹,說是西域來的品種,比京都的要甜,等明年結了葡萄,頭一茬先請老太太嚐嚐。”


    衛氏越發歡喜,“行,趕明兒就等著他們孝敬的葡萄了,”又問道,“怎麽這幾天沒見子溪,讓他得空到家裏吃飯……那些什麽未成親不好見麵的規矩,咱們不用講究。”


    大勇痛快地答應,“東家到永清辦事,這一兩天就回來,我指定把話帶到。”


    兩人說得熱絡,易楚卻覺得有些臉紅。


    那個人還真是細致,是不是不當差的時候,把精力都用在布置宅院上了?


    這樣想著,歡喜就忍不住洋溢出來。


    自從廟會以來,足有十幾天不曾見過了,心裏還真有點想念他。


    也不知去永清幹什麽,會不會有危險?


    易楚思緒百轉千回,冷不防瞧見個熟悉的背影。


    那人穿著白底繡梅花的比甲,粉色的馬麵裙,臉上掛著小心翼翼的微笑。


    不正是胡玫?


    易楚氣從心底來,顧不得跟衛氏打招呼,三步兩步走到胡玫麵前。


    胡玫見是她,心頭發虛,轉身就走。


    易楚迎麵攔住她,劈頭就是一個嘴巴子,打完了猶不解恨,反手又是一下,“瑤瑤怎麽得罪你了,你竟然如此害她,她死了你會開心?”


    易楚用力很大,胡玫臉上瞬時浮起十個鮮紅的指印。


    她捂著腮幫子,淚水盈盈於睫,“還不是因為你?你水性楊花不守婦道,顧瑤卻還死命護著你,你們既然穿一條褲子,活該身敗名裂被人恥笑。”


    就是因為這個?


    易楚幾乎不敢相信自己的耳朵,正要舉手再打,胡玫將籃子一扔,哭著跑走了。


    集市上買菜的人都訝異地盯著易楚,真看不出這個平常總帶著溫柔笑容的女子竟然這麽彪悍,當街都快把人姑娘扇成豬頭了。


    易楚絲毫沒察覺眾人異樣的眼光,她的耳邊始終響著胡玫的話語。


    因為顧瑤為她說話,所以遭了胡玫的嫉恨。


    也不知顧瑤泉下有知,會是怎樣想法?


    大勇將易楚的舉動完全看在了眼裏,心裏說不出是種什麽滋味兒。原先他以為易楚就是隻小綿羊,沒想到還能化身大灰狼。


    想必東家也不知道易姑娘還有如此強悍的一麵,要不要寫封信告訴他?


    或者等他回來再說?


    且說胡玫捂著腮幫子哭著往家跑,半路上遇到了胡三。


    不說胡家人人品如何,就他們這兄弟五人來說還是挺齊心的,這也是胡家稱霸一方的原因。


    又因胡玫年紀最小,而且是唯一的閨女,胡家幾兄弟都很愛護她。


    胡三看妹妹臉上十個明晃晃的手指印,不由怒道:“誰打的,告訴三哥,三哥給你出氣。”


    “是易楚,”胡玫惡狠狠地說,“就是濟世堂易郎中那個閨女。”


    胡三一聽是個女子,原本打算叫著胡四一起,現在也不叫了,腰裏別把菜刀,安慰胡玫,“你回家等著,三哥這就去揍她一頓,你說揍哪裏好?”


    胡玫一下子想起小寡婦的話,嚷道:“把她的臉花了,看她再得意,沒了那張臉,誰還稀罕娶她?”


    “好!”胡三答應聲,雄赳赳氣昂昂地朝濟世堂走去……

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