這天，我聽一個好心的老獄卒告訴我左光鬥被關押在東廠獄，於是我隻身前往。這東廠獄全是高牆深院，僅有一出入門戶，兩邊各有一個獄卒持刀看守，進出要有腰牌。外牆每隔三丈路就有一持刀獄卒巡視，防止有人飛牆進出，戒備極為森嚴。一般路人隻能遠視，不能靠近。我剛走到離門戶還有數丈遠的地方，就被獄卒喝住。我退到一石頭牆邊，尋思著硬闖進去，必定會驚動眾多獄卒，自己深陷重圍很難脫身，救不出左光鬥，反受其害。
這時，一個掏糞人背著糞筐從東廠獄走了出來，我見那掏糞人，雖其貌不揚，身材五短，但雙目如電，咄咄逼人，令人不敢正視。
他見我迎頭而來，便壓低著嗓子喝道：
“你是何人，為何擋住我去路？
我說：
“你不必害怕，我見你是那監獄掏糞人，想必知道左光鬥大人在哪號房？實話和你說，我要救他出來。”
那掏糞人一聽，似乎觸動了心腸，一把拉住我說：
“此處非說話之地，且跟我走！”
到了一處簡陋的屋舍，坐定後，那掏糞人問我：
“小兄弟，你姓甚名誰，家出何處，為啥要救左光鬥？”
我將自己的身世和護送左光鬥進京的詳情一一訴說，並說道：
“我若救不出左大哥，回去無法交代啊！”
“原來如此！”那掏糞人長歎了一口氣，含淚講述了自己與左光鬥的師生情誼。
原來這掏糞人姓史，名可法，大興祥符人。家僅有老母，貧困如洗。數年前為參加鄉試，來京攻讀。無力租賃房屋，便寄寓在西門外一座山神廟內。一日天降大雪，史可法伏案作文，困倦已極，便睡著了。醒來時見身上披一件貂皮大衣，溫暖如春，好生奇怪，正百思不得其解時，廟裏老僧笑嘻嘻的對他說：“後生，你遇上貴人了，還有十兩紋銀呢！”史可法忙問老僧由來，老僧也不知那貴人姓名。原來左光鬥時任畿輔學政，與幾個隨從冒雪巡視，因風雪太猛，進了山神廟躲避，見史可法伏案睡著，衣裳單薄破舊，硯台裏墨汁都結冰了。左光鬥拿起那篇文章看後，暗暗稱奇，嘖嘖叫好，並脫下自己的貂皮披風給他蓋上，並向老僧問了史可法姓名，臨走左光鬥還給掩上了門。那次鄉試，宗師大人正是左光鬥。閱卷時，左光鬥喊到了史可法姓名，然後提起朱筆，在上麵署上“第一”。閱卷完畢，左光鬥邀請史可法到家中，笑著對史可法說：“不枉了我那件貂皮大衣，文章越發長進了。”這時，史可法才明白那贈衣送銀之人正是左光鬥。史可法欲拜，左光鬥忙扶住說：“不用謝我，往後多為國家效力便是對我的報答。”並指著史可法對夫人周氏說：“我家幾個兒子都庸庸碌碌，將來能承吾誌者，此生耳！”接著又吩咐周氏，讓史可法住在自己家裏，一切衣食安排照料，待他勝過親生兒子。三年後，中了進士，左光鬥推薦去西安府謀得一個差事，去年調任京城，任戶部主事。
我當初在桐城啖椒堂，從左光先他們口中聽到過史可法這名字，但不知端底。現在聽了史可法一席話，肅然起敬，道歉說：
“真是有眼不識泰山，還望史兄原諒。”
史可法破涕為笑：
“哈哈，小兄弟，按照輩分來說，你還高我一頭，不過咱們有緣，就以兄弟相稱。”
且說左光鬥送進東廠獄，受阮大鉞指使，許顯純給左光鬥一個下馬威，一陣棒打，便昏厥過去。第二天蘇醒過來，又受炮烙之刑。皮焦肉爛，麵目全非，兩腿膝蓋以下的皮肉幾乎脫落大半，有些地方可見骨骼，左膝蓋已被打碎。背部、兩肋多處潰爛，胸部下端已顯露出白森森的肋骨。臉麵也被燒焦，眼眶腫脹，血淤泥粘住，結了厚厚的血痂，無法睜開。他躺臥在牢房內一堆爛草上，動彈不得，內心痛苦萬分，但神誌清楚。他想得最多的人就是史可法。他多想麵對麵、口對口地重複往日說的一句話：“隻有文可法，人可法，才會史可法！”他信賴史可法年輕有為，日後必成大明鼎柱，所以常用那句話勉勵他。但他此刻又怕見到可法，他深知可法執著、重感情，不顧一切前來探望而招致牽累。正在煎熬之中，他聽到有人壓低著嗓子呼喚：“恩師，恩師。”他聽得真切明白，是史可法的聲音！他感到一陣顫栗難道他真的來了，一種恐懼和不祥之兆向他襲來，竟又昏暈過去了。
原來史可法得知左光鬥進了東廠獄，急得在家團團轉。他多方打聽，如何進得監獄，答案隻有一個：東廠獄是魏忠賢私設的，由許顯純總管，嚴令禁止生人入監，一經發覺格殺勿論，放行者同罪。史可法決心已下，即使被殺，也要探監。
今天下午，他懷揣五十兩銀子來到東廠獄邊，遠遠地徘徊觀望。見那監獄大門委實防守嚴密，進出的人都得一一驗視腰牌。他瞥見一個人走進監獄去了。那人普通打扮，穿一身黑色便裝，戴一頂舊卷邊氈帽，背著老大糞筐，他突然眼一亮：“有了！”他走到一邊耐心等候。約莫兩個時辰，那掏糞的人背著沉重糞筐出來了。史可法便尾隨其後。掏糞人拐過一條街，進了一條狹窄胡同，在一處低矮破舊的房前停下，放下糞筐，掏鑰匙開門。
史可法跟進屋內，施禮道：
“有一事相求，請老哥給個方便。”
掏糞人說：
“客官，您所笑了，我就是掏糞的，有何事求我？”
史可法說：
“家父囚在東廠獄中，欲求一見，請老哥借我衣帽、腰牌和糞筐糞鏟一用。”
掏糞人大驚，連連擺手說：
“使不得，使不得，那是要掉腦袋的。”
史可法見掏糞人不肯，便沉下臉，說道：
“自是不會教你白搭了性命，我這有五十兩銀子拿去離京城遠遠地尋個地方，做些小本生意，不比在獄中掏糞強！”
掏糞人見擲在炕頭上那包銀子，眼睛發亮，麵露喜色，道：
“既如此，你可要十分小心，真要砍腦袋的。”
史可法見掏糞人答應，問了些獄中情況後，說：
“你知道左光鬥大人嗎？”
掏糞人道：
“可是那左禦史左大人？”
史可法說：
“正是家父。”
掏糞人長歎一聲道：
“慘呢，遭了炮烙，沒有一塊好皮肉。你進去，直朝裏走，迎麵最後一排房子，朝右最裏一間。”
史可法穿上掏糞人的衣服，戴上氈帽，拿了腰牌，背上糞筐，提著糞鏟，直朝東廠獄走去。
倒也順利，進了中門，直朝裏麵那排走去。有個獄卒坐在石凳上打盹，聽出有人走動，跳將起來，提刀衝過來。史可法丟掉糞筐，一手捏住獄卒握刀的手腕，一手捂住獄卒的嘴說：“別出聲，要不我宰了你！”史可法手勁大的驚人，獄卒根本無法反抗，史可法又將一錠銀子塞給獄卒說：“開牢門！”獄卒一邊收下銀子，一邊抖瑟著開牢門。
史可法進了牢房，隻見緊靠牢門左側，有一堆黑乎乎的東西，走到跟前，看清是個人形，血肉模糊，麵目不辨。史可法跪下，用手輕輕撫摸，手指所及，都是硬硬的雪痂。渾身沒有一塊好肌膚，肋骨和雙膝以下的腿骨都顯露出來。史可法不相信這就是恩師，仔細辨別輪廓分明又是恩師模樣。不禁悲慟、哽咽起來，壓低著嗓子喚道：“恩師、恩師！”不見答應，知道恩師仍在昏厥之中。見恩師衣服全撕碎了，便脫下自己內衣，但無法給恩師穿上。
左光鬥漸漸蘇醒，聽出是史可法聲音，便著急起來你好糊塗啊！此是何等地方？憑心而論，他何嚐不想見史可法，史可法深入虎穴冒險探望他，足見情深。況自己現在如此模樣，還能活著出獄嗎？若死獄中，這便是最後一麵。他心中自有千言萬語，然而，這東廠獄豈能進來！他見史可法不已國家、社稷為念，為私情而冒險輕生如此，他好氣憤。他要趕走史可法，於是用盡全身力氣，斜撐著身子，用右手猛地撕開兩眼上的血痂，目光如電，怒視史可法，厲聲喝道：
“庸才！國家到了如此地步，你不思報國，昧大義而徇私情，卻來此送死，還不快走！”
史可法聽見恩師說話，好生高興，卻硬要自己快走，分明是擔心自己受牽連便心頭一熱，喊了一聲“恩師！”哭倒在地。門外那獄卒急了，咳嗽一聲，暗示史可法動靜小一些，也催促他快些出來。左光鬥見史可法哭泣不走，更是著急，便用力提起身邊的長枷，怒視史可法，厲聲喝道：“庸才，還不快走！不待魏忠賢來殺你，我就用這長枷來殺你。”
史可法見恩師動怒，隻好離開，一步一步退向門口。剛到門邊，隻聽左光鬥喚道：“可法，回來。”
史可法慌忙前來，跪在恩師麵前。
左光鬥用傷殘的手撫摸著史可法的麵頰，深情地說道：
“我已至此，怕不能再見天日，你要處處謹慎，好自為之，忠心報國，力輔朝廷。後事從長計議，不可像我急躁。切記！切記！”
停下喘了一口氣，又說：
“防阮大鉞甚防魏忠賢，千萬不要掉以輕心！”
接著狠狠的推了史可法一把，催他火速離開。
我聽到這裏，淚水已經模糊了雙眼，向史可法說道：“史兄，小弟是個山野粗人，即使殺了阮大鉞，為左大哥報了仇，也無法秉承左大哥的誌向，而你是左大哥指定的接班人，小弟願效力在你車前馬後，為這國家出一份力！”
史可法開始不從，耐不過我懇求，最終答應。
這時，一個掏糞人背著糞筐從東廠獄走了出來，我見那掏糞人，雖其貌不揚，身材五短，但雙目如電，咄咄逼人，令人不敢正視。
他見我迎頭而來，便壓低著嗓子喝道：
“你是何人，為何擋住我去路？
我說：
“你不必害怕，我見你是那監獄掏糞人，想必知道左光鬥大人在哪號房？實話和你說，我要救他出來。”
那掏糞人一聽，似乎觸動了心腸，一把拉住我說：
“此處非說話之地，且跟我走！”
到了一處簡陋的屋舍，坐定後，那掏糞人問我：
“小兄弟，你姓甚名誰，家出何處，為啥要救左光鬥？”
我將自己的身世和護送左光鬥進京的詳情一一訴說，並說道：
“我若救不出左大哥，回去無法交代啊！”
“原來如此！”那掏糞人長歎了一口氣，含淚講述了自己與左光鬥的師生情誼。
原來這掏糞人姓史，名可法，大興祥符人。家僅有老母，貧困如洗。數年前為參加鄉試，來京攻讀。無力租賃房屋，便寄寓在西門外一座山神廟內。一日天降大雪，史可法伏案作文，困倦已極，便睡著了。醒來時見身上披一件貂皮大衣，溫暖如春，好生奇怪，正百思不得其解時，廟裏老僧笑嘻嘻的對他說：“後生，你遇上貴人了，還有十兩紋銀呢！”史可法忙問老僧由來，老僧也不知那貴人姓名。原來左光鬥時任畿輔學政，與幾個隨從冒雪巡視，因風雪太猛，進了山神廟躲避，見史可法伏案睡著，衣裳單薄破舊，硯台裏墨汁都結冰了。左光鬥拿起那篇文章看後，暗暗稱奇，嘖嘖叫好，並脫下自己的貂皮披風給他蓋上，並向老僧問了史可法姓名，臨走左光鬥還給掩上了門。那次鄉試，宗師大人正是左光鬥。閱卷時，左光鬥喊到了史可法姓名，然後提起朱筆，在上麵署上“第一”。閱卷完畢，左光鬥邀請史可法到家中，笑著對史可法說：“不枉了我那件貂皮大衣，文章越發長進了。”這時，史可法才明白那贈衣送銀之人正是左光鬥。史可法欲拜，左光鬥忙扶住說：“不用謝我，往後多為國家效力便是對我的報答。”並指著史可法對夫人周氏說：“我家幾個兒子都庸庸碌碌，將來能承吾誌者，此生耳！”接著又吩咐周氏，讓史可法住在自己家裏，一切衣食安排照料，待他勝過親生兒子。三年後，中了進士，左光鬥推薦去西安府謀得一個差事，去年調任京城，任戶部主事。
我當初在桐城啖椒堂，從左光先他們口中聽到過史可法這名字，但不知端底。現在聽了史可法一席話，肅然起敬，道歉說：
“真是有眼不識泰山，還望史兄原諒。”
史可法破涕為笑：
“哈哈，小兄弟，按照輩分來說，你還高我一頭，不過咱們有緣，就以兄弟相稱。”
且說左光鬥送進東廠獄，受阮大鉞指使，許顯純給左光鬥一個下馬威，一陣棒打，便昏厥過去。第二天蘇醒過來，又受炮烙之刑。皮焦肉爛，麵目全非，兩腿膝蓋以下的皮肉幾乎脫落大半，有些地方可見骨骼，左膝蓋已被打碎。背部、兩肋多處潰爛，胸部下端已顯露出白森森的肋骨。臉麵也被燒焦，眼眶腫脹，血淤泥粘住，結了厚厚的血痂，無法睜開。他躺臥在牢房內一堆爛草上，動彈不得，內心痛苦萬分，但神誌清楚。他想得最多的人就是史可法。他多想麵對麵、口對口地重複往日說的一句話：“隻有文可法，人可法，才會史可法！”他信賴史可法年輕有為，日後必成大明鼎柱，所以常用那句話勉勵他。但他此刻又怕見到可法，他深知可法執著、重感情，不顧一切前來探望而招致牽累。正在煎熬之中，他聽到有人壓低著嗓子呼喚：“恩師，恩師。”他聽得真切明白，是史可法的聲音！他感到一陣顫栗難道他真的來了，一種恐懼和不祥之兆向他襲來，竟又昏暈過去了。
原來史可法得知左光鬥進了東廠獄，急得在家團團轉。他多方打聽，如何進得監獄，答案隻有一個：東廠獄是魏忠賢私設的，由許顯純總管，嚴令禁止生人入監，一經發覺格殺勿論，放行者同罪。史可法決心已下，即使被殺，也要探監。
今天下午，他懷揣五十兩銀子來到東廠獄邊，遠遠地徘徊觀望。見那監獄大門委實防守嚴密，進出的人都得一一驗視腰牌。他瞥見一個人走進監獄去了。那人普通打扮，穿一身黑色便裝，戴一頂舊卷邊氈帽，背著老大糞筐，他突然眼一亮：“有了！”他走到一邊耐心等候。約莫兩個時辰，那掏糞的人背著沉重糞筐出來了。史可法便尾隨其後。掏糞人拐過一條街，進了一條狹窄胡同，在一處低矮破舊的房前停下，放下糞筐，掏鑰匙開門。
史可法跟進屋內，施禮道：
“有一事相求，請老哥給個方便。”
掏糞人說：
“客官，您所笑了，我就是掏糞的，有何事求我？”
史可法說：
“家父囚在東廠獄中，欲求一見，請老哥借我衣帽、腰牌和糞筐糞鏟一用。”
掏糞人大驚，連連擺手說：
“使不得，使不得，那是要掉腦袋的。”
史可法見掏糞人不肯，便沉下臉，說道：
“自是不會教你白搭了性命，我這有五十兩銀子拿去離京城遠遠地尋個地方，做些小本生意，不比在獄中掏糞強！”
掏糞人見擲在炕頭上那包銀子，眼睛發亮，麵露喜色，道：
“既如此，你可要十分小心，真要砍腦袋的。”
史可法見掏糞人答應，問了些獄中情況後，說：
“你知道左光鬥大人嗎？”
掏糞人道：
“可是那左禦史左大人？”
史可法說：
“正是家父。”
掏糞人長歎一聲道：
“慘呢，遭了炮烙，沒有一塊好皮肉。你進去，直朝裏走，迎麵最後一排房子，朝右最裏一間。”
史可法穿上掏糞人的衣服，戴上氈帽，拿了腰牌，背上糞筐，提著糞鏟，直朝東廠獄走去。
倒也順利，進了中門，直朝裏麵那排走去。有個獄卒坐在石凳上打盹，聽出有人走動，跳將起來，提刀衝過來。史可法丟掉糞筐，一手捏住獄卒握刀的手腕，一手捂住獄卒的嘴說：“別出聲，要不我宰了你！”史可法手勁大的驚人，獄卒根本無法反抗，史可法又將一錠銀子塞給獄卒說：“開牢門！”獄卒一邊收下銀子，一邊抖瑟著開牢門。
史可法進了牢房，隻見緊靠牢門左側，有一堆黑乎乎的東西，走到跟前，看清是個人形，血肉模糊，麵目不辨。史可法跪下，用手輕輕撫摸，手指所及，都是硬硬的雪痂。渾身沒有一塊好肌膚，肋骨和雙膝以下的腿骨都顯露出來。史可法不相信這就是恩師，仔細辨別輪廓分明又是恩師模樣。不禁悲慟、哽咽起來，壓低著嗓子喚道：“恩師、恩師！”不見答應，知道恩師仍在昏厥之中。見恩師衣服全撕碎了，便脫下自己內衣，但無法給恩師穿上。
左光鬥漸漸蘇醒，聽出是史可法聲音，便著急起來你好糊塗啊！此是何等地方？憑心而論，他何嚐不想見史可法，史可法深入虎穴冒險探望他，足見情深。況自己現在如此模樣，還能活著出獄嗎？若死獄中，這便是最後一麵。他心中自有千言萬語，然而，這東廠獄豈能進來！他見史可法不已國家、社稷為念，為私情而冒險輕生如此，他好氣憤。他要趕走史可法，於是用盡全身力氣，斜撐著身子，用右手猛地撕開兩眼上的血痂，目光如電，怒視史可法，厲聲喝道：
“庸才！國家到了如此地步，你不思報國，昧大義而徇私情，卻來此送死，還不快走！”
史可法聽見恩師說話，好生高興，卻硬要自己快走，分明是擔心自己受牽連便心頭一熱，喊了一聲“恩師！”哭倒在地。門外那獄卒急了，咳嗽一聲，暗示史可法動靜小一些，也催促他快些出來。左光鬥見史可法哭泣不走，更是著急，便用力提起身邊的長枷，怒視史可法，厲聲喝道：“庸才，還不快走！不待魏忠賢來殺你，我就用這長枷來殺你。”
史可法見恩師動怒，隻好離開，一步一步退向門口。剛到門邊，隻聽左光鬥喚道：“可法，回來。”
史可法慌忙前來，跪在恩師麵前。
左光鬥用傷殘的手撫摸著史可法的麵頰，深情地說道：
“我已至此，怕不能再見天日，你要處處謹慎，好自為之，忠心報國，力輔朝廷。後事從長計議，不可像我急躁。切記！切記！”
停下喘了一口氣，又說：
“防阮大鉞甚防魏忠賢，千萬不要掉以輕心！”
接著狠狠的推了史可法一把，催他火速離開。
我聽到這裏，淚水已經模糊了雙眼，向史可法說道：“史兄，小弟是個山野粗人，即使殺了阮大鉞，為左大哥報了仇，也無法秉承左大哥的誌向，而你是左大哥指定的接班人，小弟願效力在你車前馬後，為這國家出一份力！”
史可法開始不從，耐不過我懇求，最終答應。