接著“江湖四怪”齊走了出來，任秀敏和各人見了麵。
“不戒酒僧”叫道：
“老叫化子，喝了你徒弟的兩杯貓尿，就出去發酒瘋，栽了吧？”
“獨臂神丐”怪眼一翻，說道：
“我怎麽栽了？隻不過心裏高興中了別人的圈套。”
眾人一愣，心想：心裏高興怎麽中了別人的圈套。
“獨臂神丐”接著說道：
“我獨自一人出了嚴家寨，碰到了任大小姐，正準備回來，忽然聽到有人喊救命，和任堡主跑過去一看，見一名壯漢正在強暴一名少女。我大喝一聲，去教訓那小子，哪知中了那黑衣女人的暗算，她武功奇高，突然用六合神指點了我和任堡主的穴道。”
虛無子驚道：
“黑衣少女？六合神指？”
接著又道：
“肯定又是魔宮那位左使，莊兒你將事情的經過講一下！”
薑古莊就把前因後果說了一遍，眾人聽後默然無語，文曲星說道：
“虛偽公子，從沒聽說有這麽一個人，看來這魔宮勢力甚是不可低估。”
虛無子沉吟道：
“而且這些人來的突然，根本沒一個熟悉的麵孔，行事非常詭秘，所以我們要提高警惕。”
說著目光轉注到薑古莊身上，說道：
“莊兒，你去查點一下寨中的壯丁人數，編排防守，層層上報。”
薑古莊說道：
“弟子明白！”轉身向外速去。
可一連兩天，沒有一點風吹草動，不但薑古莊覺得奇怪，就是虛無子等閱曆豐富的前輩人物，也是大惑
不解。
第二天黃昏時，大家聚集在大廳裏，七嘴八舌地討論這件事，忽然“不戒酒僧”叫道：
“‘百變秀才’哪裏去了？”
眾人這才發覺，“百變秀才”從昨天就沒露麵，不知到哪裏去了，大家心裏一陣緊張。
突然，大廳外傳來文曲星的聲音，說道：
“好消息，好消息，我秀才出門查到了一個好消息。”
“獨臂神丐”說道：
“人家秀才不出，能知天下事，你還要出門查看，看來你這秀才比別人差多了，有什麽好消息快說出來！”
人影一閃，文曲星已飄然入廳，說道：
“我東行三十裏，明查暗訪，才打聽出到，今天中午對方所有人都撤離了‘幽靈穀’。”
“不戒酒僧”說道：
“為什麽？”
“百變秀才”喝了一口茶說道：
“我秀才闖了大半輩子的江湖，見的怪事多了，可從未見過這樣的怪事，你問我，我問誰？”
“不戒酒僧”氣憤憤地說道：
“我什麽時候問過你？”
定性師太笑道：
“都老大不小的，還這麽愛鬥嘴，我看魔宮的人是不是怕了，幹脆一走了之。”
虛無子搖了搖頭說道：
“怕沒這麽簡單。”
“獨臂神丐”說道：
“鐵成，你去找丐幫子弟打聽一下，這一切是怎麽回事！”
鐵成領命而出.
眾人心想：這主意不錯，天下事沒有什麽能瞞得過丐幫子弟的，於是大家坐在大廳裏等待著鐵成回來。
天色已漸漸黑了，薑古莊不由擔心起來，後悔剛才怎麽沒和鐵成一塊去，說道：
“師父，我出去看看！”
這時，突然一陣衣袂飄風之聲傳了進來，叫道：
“薑師哥，不用了。”
說完，鐵成滿頭大汗進入大廳，“獨臂神丐”責備道：
“什麽事這麽慌張，查到沒有？”
鐵成一抹臉上的汗水，說道：
“幫中弟子說，這是一樁極為奇怪的事，那班神秘的人物不知來自何處，但今天突然用許多擔架，上麵蒙著白布，將人抬走！”
眾人相顧愕然，“不戒酒僧”說道：
“小叫化子，這是真的？”
鐵成說道：
“千真萬確，這是本幫三位長老親口給我講的。”
“獨臂神丐”沉吟了一陣，說道：
“我親自去看看！”
說著，獨臂一振，人已經躍出大廳，一閃就消失在夜色之中。
鐵成一呆，神情沮喪，大感委屈，說道：
“本來……我還有話未說完，可師父他了發火，我……”
虛無子安慰道：
“你又不是不知道師父這脾氣，你想說什麽？”
鐵成道：
“小叫化子打聽到消息後，自己也不相信，所以就到各處查看一下，果然四周無人。但我在‘幽靈穀’有一個發現！”
虛無子問道：
“什麽發現？”
鐵成說道：
“在幾處隱秘的地方，看到了很多血跡。”
薑古莊急問道：
“是人血嗎？”
鐵成說道：
“是的。我仔細看過，他們似乎故意掩飾了上麵的血跡。”
薑古莊恍然大悟道：
“這麽說來，他們是受到了什麽傷害，才很快撤走的！”
鐵成說道：
“可什麽人有這麽大的能耐？”
眾人把眼光投向虛無子，虛無子雙眉緊鎖，過了一會兒說道：
“這事的確讓我費解。聽上官慈講魔宮中人個個武功了得，能夠在無聲無息中，擊退這些強敵的人，肯定不同凡響。除非是‘奪命神尼’已出來了，可她是不可能出來的……”
略一思索道：
“莊兒你和鐵成一起去找老叫化子，要他趕快回來。”
薑古莊低聲道：
“鐵師弟，我倆走。”
兩人奔出嚴家寨，薑古莊才停下腳步，笑道：
“鐵師弟，如何才能找到師父？”
鐵成道：
“如果師父留下了暗記，我就可以按照暗記找到他，如果沒留下暗記，我倆隻好碰碰運氣了。”
鐵成一麵答話，一麵遊目四顧，突然間身子一掠到一棵大樹下。
薑古莊快步追了過去，低聲問道：
“鐵成，你發現什麽？”
鐵成緊張道：
“師父像是和人家已交上手了。”
薑古莊心中大驚，忙向鐵成說道：
“師父有險，那咱倆快趕去！”
兩人一提氣，直向正南方疾馳而去，鐵成的追蹤術極是高明，一路風馳電掣，追到一座小山崗，才停了下來。在一處十字路上稍一猶豫，立即又往一條小路上掠去。
薑古莊也不多問，緊追在鐵成後麵。
大約行了幾裏路，小徑通到一座茅草的農舍前，忽然斷絕。
這是一間孤立的茅房，背靠小山，竹籬環繞，左邊是一片翠竹，右邊是一大片草叢，兩扇木門緊緊關閉。
雖是竹籬茅舍小院，但卻有一種肅靜清雅的感覺。
薑古莊低聲說道：
“鐵成，師父在裏麵嗎？”
鐵成仔細查看四周一番，說道：
“應該在裏麵。”
薑古莊說道：
“為什麽不進去？”
鐵成警覺說道：
“師兄，你不覺得情形有點古怪嗎？”
薑古莊看了那茅舍一眼，果然覺得那草木花樹之上都泛起了一種濃濃的殺機。
正在疑惑間，隻聽一個清冷的聲響，由茅舍中傳了出來：
“兩位請進吧！”
薑古莊一邁步，走到籬門口，低聲道：
“鐵成，你跟在我後麵。”
鐵成還未來得及回答，茅舍的木門已大開，一個青衣小童，走了出來，打開了籬門，說道：
“兩位，敝主人在廳中恭候……”
薑古莊暗歎一口氣，和鐵成走進了茅舍，隻見一個身著土黃衣服黃巾蒙麵的人端坐在木椅上。
薑古莊遊目四顧，竟然不見師父喬老三，不禁呆了呆。
隻聽那蒙麵人緩緩說道：
“朋友可是薑古莊？”
薑古莊一愣，心想：他怎麽知道我的名字，口中卻問道：
“你是誰？”
蒙麵人說道：
“至於我是誰，薑少俠就不必知道了！”
薑古莊說道：“我師父現在何處？”
蒙麵人說道：“我可以告訴兩位，喬幫主雖落我手，但毫發末損。”
薑古莊說道：“我倆可不可以見他？”
蒙麵人道：“當然可以，但我們先談談別的。”
薑古莊黯然不語，蒙麵人又道：
“薑少俠肯定知道，一群魔宮的高手，聚在‘幽靈穀’準備圍攻嚴家寨。但今天忽然全部撤退，不知為什麽？”
薑古莊一愣，說道：
“定是前輩的傑作。”
蒙麵人也不否認，說道：
“魔宮高手如雲，撤走了一批，會來更強的一批！”
薑古莊說道：
“前輩的意思是……”
蒙麵人突然笑道：
“我們雖然傷了魔宮不少人，但他們無法找到我們，這筆帳，隻有記到你們頭上。”
薑古莊說道：
“前輩拔刀相助，不惜和魔宮人結仇，想必是……”
薑古莊實在想不出蒙麵人的來路，隻有試探著問。
蒙麵人接道：
“一則是魔宮人行為大囂張，我看不過眼；二來是咱們挾恩求報，想和薑少俠談一件事。”
薑古莊說道：“你怎麽知道我一定要來？”
蒙麵人說道：“當今天下，年輕後輩沒有超過你的，舍薑少俠其誰！”
薑古莊說道：“前輩言重了，但明人不說暗話，你要和我談什麽事？”
蒙麵人緩緩說道：
“‘絕命魔尊’所留的寶物可在薑少俠手裏？”
薑古莊心裏一驚，說道：
“前輩是指雕圖和玉佩！”
蒙麵人淡淡說道：
“當然！”
薑古莊略一沉吟，說道：
“在我手裏。不過不在身邊，它已被我藏在別處。”
蒙麵人語調變急，說道：
“如果我答應幫助你們，抵擋魔宮下一批攻襲，以交換雕圖玉佩，不知薑少俠意下如何？”
薑古莊說道：“對不起，我不能做主！”
蒙麵人說道：“誰能做主？”
薑古莊道：“‘絕命魔尊’與‘奪命神尼’。”
蒙麵人道：“薑少俠的意思是根本沒誠意！那就請回吧。”
薑古莊道：“前輩下逐客令？”
蒙麵人道：“話不投機半句多，交易難成，我們無話可說！”
薑古莊一抱拳說道：
“如此，晚輩兩人告辭了！”
說著一拉鐵成向外走去。
鐵成欲言又止，兩人一口氣奔回岔道，才緩下腳步，鐵成低聲道：
“師哥，師父他……”
薑古莊接道：
“如果我猜得不錯的話，我倆回到嚴家寨等他吧！”
鐵成道：“師兄的意思是，師父他老人家已經脫險了？”
薑古莊道：“鐵師弟，目前的形勢很詭異，我心中有太多的疑司，這些疑問，不是我倆能悟解的。”
鐵成說道：“我看師父在門口留下的記號，他老人家可能仍在茅房裏。”
薑古莊歎一口氣說道：
“鐵成，你自幼在江湖中打滾，見多識廣，你可知道剛才我倆見到的人是誰？”
鐵成道：“他蒙著麵，我如何認得出來？”
薑古莊說道：
“但有兩點可以肯定。第一，他蒙麵不以真麵目示人，肯定是怕我認出來，有可能是我們熟悉之人；第二，能以一人力退魔宮高手，這一身修為實在驚人，肯定是武林中地位極高的前輩！”
鐵成說道：
“莊師哥，那也不一定。他會不會是奉命不以真麵目示人，或是別有目的？”
薑古莊說道：
“對，鐵師弟，你說的很有道理。他很有可能是奉命行事，故意裝神秘讓我們猜測。”
鐵成接道：
“可這麽厲害的人物，天下誰又能指揮他？”
薑古莊道：
“人外有人，天外有天。”
接著又道：
“江湖上九大門派自從在華山力鬥‘絕命魔尊’，九派掌門人全死，歐陽石墜下思過崖事，江湖上出現了少有的一段太平，但平靜的有些異常。”
鐵成忽然說道：
“我現在才知道，師父及五位師伯為什麽要將渾身的絕技傳給你！”
薑古莊好奇地問道：
“你說為什麽？”
鐵成答道：
“一方麵是你資質天成，骨骼清奇；一方麵是你承受的越多，肩負的就越重。師父他們早就預料到江湖有一場暴風雨，所以將所有的希望寄托在師哥身上。”
薑古莊聽得心裏沉甸甸的。
兩人談話間，已回到了嚴家寨——
“不戒酒僧”叫道：
“老叫化子，喝了你徒弟的兩杯貓尿，就出去發酒瘋，栽了吧？”
“獨臂神丐”怪眼一翻，說道：
“我怎麽栽了？隻不過心裏高興中了別人的圈套。”
眾人一愣，心想：心裏高興怎麽中了別人的圈套。
“獨臂神丐”接著說道：
“我獨自一人出了嚴家寨，碰到了任大小姐，正準備回來，忽然聽到有人喊救命，和任堡主跑過去一看，見一名壯漢正在強暴一名少女。我大喝一聲，去教訓那小子，哪知中了那黑衣女人的暗算，她武功奇高，突然用六合神指點了我和任堡主的穴道。”
虛無子驚道：
“黑衣少女？六合神指？”
接著又道：
“肯定又是魔宮那位左使，莊兒你將事情的經過講一下！”
薑古莊就把前因後果說了一遍，眾人聽後默然無語，文曲星說道：
“虛偽公子，從沒聽說有這麽一個人，看來這魔宮勢力甚是不可低估。”
虛無子沉吟道：
“而且這些人來的突然，根本沒一個熟悉的麵孔，行事非常詭秘，所以我們要提高警惕。”
說著目光轉注到薑古莊身上，說道：
“莊兒，你去查點一下寨中的壯丁人數，編排防守，層層上報。”
薑古莊說道：
“弟子明白！”轉身向外速去。
可一連兩天，沒有一點風吹草動，不但薑古莊覺得奇怪，就是虛無子等閱曆豐富的前輩人物，也是大惑
不解。
第二天黃昏時，大家聚集在大廳裏，七嘴八舌地討論這件事，忽然“不戒酒僧”叫道：
“‘百變秀才’哪裏去了？”
眾人這才發覺，“百變秀才”從昨天就沒露麵，不知到哪裏去了，大家心裏一陣緊張。
突然，大廳外傳來文曲星的聲音，說道：
“好消息，好消息，我秀才出門查到了一個好消息。”
“獨臂神丐”說道：
“人家秀才不出，能知天下事，你還要出門查看，看來你這秀才比別人差多了，有什麽好消息快說出來！”
人影一閃，文曲星已飄然入廳，說道：
“我東行三十裏，明查暗訪，才打聽出到，今天中午對方所有人都撤離了‘幽靈穀’。”
“不戒酒僧”說道：
“為什麽？”
“百變秀才”喝了一口茶說道：
“我秀才闖了大半輩子的江湖，見的怪事多了，可從未見過這樣的怪事，你問我，我問誰？”
“不戒酒僧”氣憤憤地說道：
“我什麽時候問過你？”
定性師太笑道：
“都老大不小的，還這麽愛鬥嘴，我看魔宮的人是不是怕了，幹脆一走了之。”
虛無子搖了搖頭說道：
“怕沒這麽簡單。”
“獨臂神丐”說道：
“鐵成，你去找丐幫子弟打聽一下，這一切是怎麽回事！”
鐵成領命而出.
眾人心想：這主意不錯，天下事沒有什麽能瞞得過丐幫子弟的，於是大家坐在大廳裏等待著鐵成回來。
天色已漸漸黑了，薑古莊不由擔心起來，後悔剛才怎麽沒和鐵成一塊去，說道：
“師父，我出去看看！”
這時，突然一陣衣袂飄風之聲傳了進來，叫道：
“薑師哥，不用了。”
說完，鐵成滿頭大汗進入大廳，“獨臂神丐”責備道：
“什麽事這麽慌張，查到沒有？”
鐵成一抹臉上的汗水，說道：
“幫中弟子說，這是一樁極為奇怪的事，那班神秘的人物不知來自何處，但今天突然用許多擔架，上麵蒙著白布，將人抬走！”
眾人相顧愕然，“不戒酒僧”說道：
“小叫化子，這是真的？”
鐵成說道：
“千真萬確，這是本幫三位長老親口給我講的。”
“獨臂神丐”沉吟了一陣，說道：
“我親自去看看！”
說著，獨臂一振，人已經躍出大廳，一閃就消失在夜色之中。
鐵成一呆，神情沮喪，大感委屈，說道：
“本來……我還有話未說完，可師父他了發火，我……”
虛無子安慰道：
“你又不是不知道師父這脾氣，你想說什麽？”
鐵成道：
“小叫化子打聽到消息後，自己也不相信，所以就到各處查看一下，果然四周無人。但我在‘幽靈穀’有一個發現！”
虛無子問道：
“什麽發現？”
鐵成說道：
“在幾處隱秘的地方，看到了很多血跡。”
薑古莊急問道：
“是人血嗎？”
鐵成說道：
“是的。我仔細看過，他們似乎故意掩飾了上麵的血跡。”
薑古莊恍然大悟道：
“這麽說來，他們是受到了什麽傷害，才很快撤走的！”
鐵成說道：
“可什麽人有這麽大的能耐？”
眾人把眼光投向虛無子，虛無子雙眉緊鎖，過了一會兒說道：
“這事的確讓我費解。聽上官慈講魔宮中人個個武功了得，能夠在無聲無息中，擊退這些強敵的人，肯定不同凡響。除非是‘奪命神尼’已出來了，可她是不可能出來的……”
略一思索道：
“莊兒你和鐵成一起去找老叫化子，要他趕快回來。”
薑古莊低聲道：
“鐵師弟，我倆走。”
兩人奔出嚴家寨，薑古莊才停下腳步，笑道：
“鐵師弟，如何才能找到師父？”
鐵成道：
“如果師父留下了暗記，我就可以按照暗記找到他，如果沒留下暗記，我倆隻好碰碰運氣了。”
鐵成一麵答話，一麵遊目四顧，突然間身子一掠到一棵大樹下。
薑古莊快步追了過去，低聲問道：
“鐵成，你發現什麽？”
鐵成緊張道：
“師父像是和人家已交上手了。”
薑古莊心中大驚，忙向鐵成說道：
“師父有險，那咱倆快趕去！”
兩人一提氣，直向正南方疾馳而去，鐵成的追蹤術極是高明，一路風馳電掣，追到一座小山崗，才停了下來。在一處十字路上稍一猶豫，立即又往一條小路上掠去。
薑古莊也不多問，緊追在鐵成後麵。
大約行了幾裏路，小徑通到一座茅草的農舍前，忽然斷絕。
這是一間孤立的茅房，背靠小山，竹籬環繞，左邊是一片翠竹，右邊是一大片草叢，兩扇木門緊緊關閉。
雖是竹籬茅舍小院，但卻有一種肅靜清雅的感覺。
薑古莊低聲說道：
“鐵成，師父在裏麵嗎？”
鐵成仔細查看四周一番，說道：
“應該在裏麵。”
薑古莊說道：
“為什麽不進去？”
鐵成警覺說道：
“師兄，你不覺得情形有點古怪嗎？”
薑古莊看了那茅舍一眼，果然覺得那草木花樹之上都泛起了一種濃濃的殺機。
正在疑惑間，隻聽一個清冷的聲響，由茅舍中傳了出來：
“兩位請進吧！”
薑古莊一邁步，走到籬門口，低聲道：
“鐵成，你跟在我後麵。”
鐵成還未來得及回答，茅舍的木門已大開，一個青衣小童，走了出來，打開了籬門，說道：
“兩位，敝主人在廳中恭候……”
薑古莊暗歎一口氣，和鐵成走進了茅舍，隻見一個身著土黃衣服黃巾蒙麵的人端坐在木椅上。
薑古莊遊目四顧，竟然不見師父喬老三，不禁呆了呆。
隻聽那蒙麵人緩緩說道：
“朋友可是薑古莊？”
薑古莊一愣，心想：他怎麽知道我的名字，口中卻問道：
“你是誰？”
蒙麵人說道：
“至於我是誰，薑少俠就不必知道了！”
薑古莊說道：“我師父現在何處？”
蒙麵人說道：“我可以告訴兩位，喬幫主雖落我手，但毫發末損。”
薑古莊說道：“我倆可不可以見他？”
蒙麵人道：“當然可以，但我們先談談別的。”
薑古莊黯然不語，蒙麵人又道：
“薑少俠肯定知道，一群魔宮的高手，聚在‘幽靈穀’準備圍攻嚴家寨。但今天忽然全部撤退，不知為什麽？”
薑古莊一愣，說道：
“定是前輩的傑作。”
蒙麵人也不否認，說道：
“魔宮高手如雲，撤走了一批，會來更強的一批！”
薑古莊說道：
“前輩的意思是……”
蒙麵人突然笑道：
“我們雖然傷了魔宮不少人，但他們無法找到我們，這筆帳，隻有記到你們頭上。”
薑古莊說道：
“前輩拔刀相助，不惜和魔宮人結仇，想必是……”
薑古莊實在想不出蒙麵人的來路，隻有試探著問。
蒙麵人接道：
“一則是魔宮人行為大囂張，我看不過眼；二來是咱們挾恩求報，想和薑少俠談一件事。”
薑古莊說道：“你怎麽知道我一定要來？”
蒙麵人說道：“當今天下，年輕後輩沒有超過你的，舍薑少俠其誰！”
薑古莊說道：“前輩言重了，但明人不說暗話，你要和我談什麽事？”
蒙麵人緩緩說道：
“‘絕命魔尊’所留的寶物可在薑少俠手裏？”
薑古莊心裏一驚，說道：
“前輩是指雕圖和玉佩！”
蒙麵人淡淡說道：
“當然！”
薑古莊略一沉吟，說道：
“在我手裏。不過不在身邊，它已被我藏在別處。”
蒙麵人語調變急，說道：
“如果我答應幫助你們，抵擋魔宮下一批攻襲，以交換雕圖玉佩，不知薑少俠意下如何？”
薑古莊說道：“對不起，我不能做主！”
蒙麵人說道：“誰能做主？”
薑古莊道：“‘絕命魔尊’與‘奪命神尼’。”
蒙麵人道：“薑少俠的意思是根本沒誠意！那就請回吧。”
薑古莊道：“前輩下逐客令？”
蒙麵人道：“話不投機半句多，交易難成，我們無話可說！”
薑古莊一抱拳說道：
“如此，晚輩兩人告辭了！”
說著一拉鐵成向外走去。
鐵成欲言又止，兩人一口氣奔回岔道，才緩下腳步，鐵成低聲道：
“師哥，師父他……”
薑古莊接道：
“如果我猜得不錯的話，我倆回到嚴家寨等他吧！”
鐵成道：“師兄的意思是，師父他老人家已經脫險了？”
薑古莊道：“鐵師弟，目前的形勢很詭異，我心中有太多的疑司，這些疑問，不是我倆能悟解的。”
鐵成說道：“我看師父在門口留下的記號，他老人家可能仍在茅房裏。”
薑古莊歎一口氣說道：
“鐵成，你自幼在江湖中打滾，見多識廣，你可知道剛才我倆見到的人是誰？”
鐵成道：“他蒙著麵，我如何認得出來？”
薑古莊說道：
“但有兩點可以肯定。第一，他蒙麵不以真麵目示人，肯定是怕我認出來，有可能是我們熟悉之人；第二，能以一人力退魔宮高手，這一身修為實在驚人，肯定是武林中地位極高的前輩！”
鐵成說道：
“莊師哥，那也不一定。他會不會是奉命不以真麵目示人，或是別有目的？”
薑古莊說道：
“對，鐵師弟，你說的很有道理。他很有可能是奉命行事，故意裝神秘讓我們猜測。”
鐵成接道：
“可這麽厲害的人物，天下誰又能指揮他？”
薑古莊道：
“人外有人，天外有天。”
接著又道：
“江湖上九大門派自從在華山力鬥‘絕命魔尊’，九派掌門人全死，歐陽石墜下思過崖事，江湖上出現了少有的一段太平，但平靜的有些異常。”
鐵成忽然說道：
“我現在才知道，師父及五位師伯為什麽要將渾身的絕技傳給你！”
薑古莊好奇地問道：
“你說為什麽？”
鐵成答道：
“一方麵是你資質天成，骨骼清奇；一方麵是你承受的越多，肩負的就越重。師父他們早就預料到江湖有一場暴風雨，所以將所有的希望寄托在師哥身上。”
薑古莊聽得心裏沉甸甸的。
兩人談話間，已回到了嚴家寨——