老者緩緩道：“小女數月前身染重病，小老兒查看之下，此病世所罕見，須得天山之雪蓮，深海之珍珠，岩中之石斛，沙漠之蓯蓉，鬆下之茯苓調配服用方能痊愈，而寶物難得，何時才能找全。我既有山河圖畫，知那畫中仙草眾多，得一樣便勝卻世上萬千，隻是多年來不得其法，無法涉身其中。”又道：“那日，我見先生行走於市井之間，氣質非凡，知你師出高人，法術高強，思量你或許進得其中找到寶物，便和徒兒作局，引你入甕，不想一試成功，你果得到仙參出來，”歎道：“隻是苦了先生三十年漫長歲月”。
姬宗回想種種，幾十年來苦苦等待，卻是夢幻一場，不由苦笑，反問老者道：“在下雖得仙參，老先生怎知在下一定會救您孫女”？
老者悠悠道：“先生非薄情寡義之人，危難之中能助李牧大敗秦軍而天下躁動，我知先生乃胸懷兼濟天下之人，決不會對柔弱垂死之人無動於衷”。
姬宗不想此老者亦知曉自己與義兄李牧之事，些許驚異，隻是道：“在下慚愧不已，此乃在下義兄李牧之功，在下不敢妄自菲薄”。
那老者道：“先生不必謙虛，自那一戰成名，世人皆知姬先生大名”，又道：“先生誤入山河，雖由小老兒所為，也是先生命數使然，也是先生造化”。
姬宗本怨恨那老者，聽由老者徐徐說來，心中也已釋然，隻是道：“不知令孫女為何染上怪病”？
老者眼神迷離，道：“此事說來話長，”徐徐道：“事情發生在三十年前，小老兒本是南疆百越人士，躬耕於田野山林之中，家有妻兒，生活其樂融融。那年我亦是血氣方剛，正是年少輕狂，家中小兒剛滿一歲，本是風平浪靜夜晚，一個滿身鮮血之人突然闖入進來，言道自己是中原人士，被人追殺至此。我看他身受重傷，心生憐憫，並未問及細情，便救下他，自此留他家中敷藥治傷。直至多日之後那人傷勢好轉，終要離開，臨走前取出一件物事，說道存放些時日，日後來取，我承口應允，不想終埋下禍根”。
姬宗問道：“那人可曾留下姓名，後來取那件物事沒有”？
老者道：“自那人走後，直至一月有餘，仍不見那人身影，好奇之下，便打開那件東西。原來是一副圖畫，乍看之下，平淡無奇，當時也並未用心留意。那人卻始終沒有回來，終淡下此事，一過便是二十三年。”
姬宗道：“那副圖畫便是山河社稷圖了吧”？
老者道：“正是，隻是我當時並不知曉。”接著說道：“眼看孩兒一天天長大，到了談婚論嫁年齡，便給他娶了妻，次年生下了一女，全家歡喜不已，”頓了頓道：“隻是好景不長，家中便遭遇劫難”。
姬宗尋思南朝人士大多晚婚，倒也不足為奇。問道：“發生什麽事情了”？
老者似乎回憶起不堪往事，蠕動喉嚨道：“自孫女降生不久，她母親便因病去世，此後卻見兒子整日神神秘秘，暗中觀察之下，卻發現他已癡迷仙術道法，追問之下，原來他早前窺得家中藏畫，時時閱覽，竟悟出些門道，迷戀畫中洞機，欲求長生不死之術”。
姬宗道：“此畫本是至寶，令郎聰穎異常，學得仙術異法，竟能自學成才”。
老者道：“不然，其實畫卷中另藏一本武功秘籍”。
姬宗疑道：“竟有此事”？
老者道：“我也是後來得知，那秘籍所載功法高深莫測，與圖畫乃是息息相關，練成之後可自由進出山河，”又道：他之前偷偷練功，我絲毫不知，待發現異常，琢磨圖畫畢竟他人之物，再者仙法長生之術虛無縹緲，終究害人，震怒之餘，當即喝令他停止，把圖畫藏得更加隱秘，可是他受圖畫秘籍迷惑已深，終得空盜得圖畫，不知何處去了”。
姬宗道：“令郎莫非已進得那畫中去”？
老者道：“當時我隻道他一時興起，太過衝動離家出走，過些時日便會回來，卻遲遲不聞音訊，我終究擔憂不已，卻無處尋找，隻得煎熬等待，”又道：“此後過了一年有餘，有一天終於倉皇回來，已然身受重傷，垂死邊緣。彌留之際，說道被歹人追殺，已將圖畫藏於中原之地，告訴具體地址，便咽了氣”。
姬宗道：“不想令愛早逝，老先生節哀”。
老者道：“我兒過世不到一日，便有一夥人馬氣勢洶洶前來訊問，我細究之下，正是追查我兒下落，我見那夥人凶狠殘忍，雖知小兒之死乃這些人所為，小老兒年邁之人，如何能與之對抗，雖心中悲痛，卻裝作一問三不知，僥幸逃過一劫。雖暫時誑走他們，尋思終會折返回來，故鄉終不能生存，雖心中悲痛萬分，事已如此。再念孩兒臨終遺願，思忖身邊已無親人，便埋葬了孩兒，攜帶孫女，仗半死之身，一路北上，踏足中原”。
姬宗道：“可憐老先生命途多舛”。
老者道：“我一路跋山涉水，風雨飄搖，後有強盜追逐，又值戰亂年代，終於半年光陰，擺脫敵人魔掌，拖著將死之軀帶孫女走至雲夢山”。
姬宗一驚，雲夢山乃恩師隱居之地，恩師威名在外，想必尋常歹人不敢造次，不想這位老者竟也去過，當下思緒萬千。
原來那老者之子自出逃家門，隨後來到中原，憑圖畫秘籍便訪名山大川，欲得長生之術，卻是不得其法，又無高人指點，迷茫亂舞之下，終不慎走漏風聲。圖畫乃世間至寶，江湖中人無不覬覦此畫，爭相搶奪，那老者之子功法未成，如何能夠抵擋，受人追殺之際，重傷無奈之下，秘籍已被搶去，隻剩圖畫，恰逢至雲夢山，遂藏於山中一處，憑微末道行與眾人幾經周旋，畢竟閱曆淺顯，卻逃歸家中，不想引狼入室。
老者接著道：“到了雲夢山之後，我便按孩兒所說地點找尋，果然在一條溪流邊上大石下尋得那圖畫，隻是武功秘籍已失，那圖畫用獸皮包裹，完好無損”。
姬宗道：“不枉老先生千裏迢迢，奔波勞累，圖畫終回歸原主”。
老者道：“我雖再得圖畫，看那上麵殘存血跡，終究孩兒因它而死，落得骨肉分離，一時倍感淒涼，加上數月奔波，竟恍惚暈死過去”，又道：“待我醒來，才知一人救了我”。
姬宗隱隱約約有些感覺，詢問道：“不知救老先生之人是誰”？
老者道：“此人乃世外高人，喚作鬼穀子”。
姬宗驚駭，心道原來是恩師救了他，尋思那時自己仍在山上，卻不聞恩師提及此事，這老先生竟有此造化，當下道：“不瞞老先生，此人乃在下恩師”。
老者道：“我先前已經知曉，”接著道：“我醒來之後，與那人一見傾心，便向那人訴說來此遭遇。他見我手持圖畫，言道此乃至寶，告知我圖畫來曆明細，又指點我三日道法，留下一本寶典，飄然離去。我未知那人姓名住處，遍尋不至，後來才知那人乃是鬼穀子，”看看姬宗，又道：“說來你我還有些淵源”。
姬宗感慨道：“當真造化弄人。”
老者接著道：“我拿到圖畫，本欲回南疆焚毀祭奠孩兒，經鬼穀先生指點迷津，念頭已消，便在山中住了下來，自此朝夕練功，又得圖畫相助，三年之期，自覺神功已成，便下山去了”。
姬宗道：“老先生功力高深，可喜可賀”。
老者道：“下山之後，我途經衛國邊界一處村莊，正逢瘟疫，全村人盡皆死光，巡視之下，隻得一名少年喘息，任是命大，亦是染疾，命在須臾，我便醫治了他，他舉目無親，我尋思膝下無子，此人孤苦無依，便收他為義子，此後教他武功，伴我左右”。
姬宗道：“便是外麵那男子了吧？”
老者道：“正是，他叫魔方，今年十九歲”。
姬宗道：“好一個俊俏男兒，年少有為”。想自己亦是這個年歲下山，現在卻衰老不堪，黯然不已。
老者道：“尊師曾算我壽命，能活五十五年，我今年正好五十五歲。五個月前，我始知大限已至，卻留戀人世，欲逆天改命，便魂遊地府，亂判陰陽，雖活至現在，卻惹惱了陰間閻王，禍及孫女，噬她之血，陰靈附身，至今悔恨不已”。
姬宗道：“竟是這樣”。
老者道：“我這些時日已經想通了，生亦何歡，死亦何哀，我已是朽邁之人，便是此刻死去在所不惜，已將生死置之度外，隻是獨子已去，惟獨孫女世上孤苦伶仃，是我惟一牽掛，這才硬撐至今。”接著道：“數月來，我們爺孫三人一路漂泊，尋覓治療之法，直至一個月前，在安陽城中趕巧碰到你，深知山河中有寶物靈草，便引你上鉤，機緣巧合之下，你果真進得其中，此後便在此地一直等待先生，幸得先生攜萬年人參歸來”。
姬宗終於弄清楚事情來龍去脈，事已至此，徒勞無益，隻是問道：“當日眾目睽睽之下，您亮出圖畫，不怕歹人搶奪”？
老者道：“小女當時已病入膏肓，情勢所逼，再者歹人不來則已，膽敢出現定叫他有去無回，也好報殺子之仇”。
姬宗道：“您既懂醫術，為何不親自替她療傷，非要到山河社稷圖中找尋藥草”？
老者道：“我懂得淺薄醫術，南疆之人皆會，尋常病情自然可以醫治，隻是小女之病情太過邪祟，非得陽剛藥草療養，再得法力輔助方可驅走陰魔”。又道：“先生之病卻又是一種情況，剛好相反，隻怕承受不住烈猛仙丹，須得慢慢調理靜養”。
姬宗道：“老先生言之有理，妙法高深”。
老者歎道：“我雖懂醫術，救得了旁人，卻救不得孫女，還要陷先生危難之中去找尋仙物，當真諷刺”。
姬宗道：“老先生無需自責，在下既得二人參子，絕不會對小女孩袖手旁觀”。
老者道：“若得先生慷慨相助，小老兒萬死莫辭”。便彎腰去拜姬宗。
姬宗忙扶住老者，勸道：“老先生不必如此，四海之內皆兄弟也”。
……
此時魔方也已做好飯菜端了上來，姬宗看時，有紅燒魚肉、燜炒活鹿、茄子筍幹、滋補參湯，老者道：“難為姬先生聽老兒絮叨半天，想必已然饑餓，隻是飯菜太過寒酸，幾位將就用些吧”！
姬宗忙道：“老先生太客氣了，山野之中享用如此豐盛菜肴，當真盛情款待”。
那老者轉頭問男子道：“家中可否還有酒水，快取出來給先生飲用”。
魔方難為情道：“趕巧沒有了，明日弟子到城中買些來”。
老者道：“沒有美酒如何能行，你便現在去搞些回來”。
姬宗阻道：“現在天色已晚，況且此去城中甚遠，不必奔波了，無需為小事掛懷”。
老者道：“即然這樣，萬分抱歉，那就改天再一同暢飲吧”，招呼眾人坐下，道：“先生嚐嚐味道如何”？
姬宗夾塊魚肉入口，隻感味鮮肉美，讚道：“令徒當真好手藝，此魚口感細膩，香滑酥脆，在下第一次吃到如此美味燒魚”。
老者笑道：“小徒學藝不精，先生見笑了，大家食用吧”。
姬宗道：“請”。便是六人同桌，先後動了筷子，享用美味。
飯菜既已食之七八，老者看姬宗幾人微醺倦意，開口道：“先生數日勞累，幾位不妨早些休息吧”。
姬宗看看老者懷中女孩不知何時閉眼睡著，憂道：“可是令孫女病情緊急，我等不若先醫治一番吧”？
老者道：“一時無礙，先生不必掛懷，明日麻煩不遲”。
姬宗既聽老者言語，思索二子確實疲憊，當即道：“即使如此，打擾老先生了”。
老者道：“嗯”，吩咐魔方引姬宗幾人入了內房，道聲晚安，輕合門扇，便去了。
姬宗看魔方離去，問二子道：“情況你們也了解了，現下小女孩病危，你二人可願意以己之軀，就她一命”。
姬宗和老者談話二人一直在場，聽得立姓道：“救她一命倒是無關緊要，隻是那人把師父您害成這樣，就算不報仇為何還要助他”？
姬宗道：“冤冤相報何時了，為師早已想通，殺了他又能如何，還不如救人一命，積些陰德，日後你二人行走江湖之時定要心存善念，切不可積累仇恨，得饒人處且饒人啊”。
二人道：“謹遵師父教誨”。
姬宗道：“現下被此事絆身，恐怕一時走不了，我們暫且在此留下來吧，”又道：“時候不早了，快些睡吧，明日探明女孩病情，也好醫治她”。
二人應承，不多時，姬宗聽二子沉穩呼吸聲，看屋內黑乎乎地，隻有窗外一輪明月普照大地，天地間是那麽寧靜平和。姬宗起身佇立窗口，看皎潔月色，往事浮現心頭，曆曆在目，歎世事無常，接下來何去何從……
庭院中，老者亦是凝思天際，聽得背後關切聲音：“師父，戶外寒冷，進去歇息吧”。
老者知是徒兒魔方，隻是道：“不知這樣圓月之夜還能看到幾次”。
魔方道：“隻要朗朗星辰，以後都可以看得到”。
老者轉身，望向魔方良久，終慈祥道：“方兒，你還年輕，應該出去闖一闖”。
魔方道：“徒兒隻想一直陪在您身邊”。
老者歎口氣，道：“姬宗三人睡著了嗎”？
魔方回道：“已經安排睡著了”，又問道：“他們會盡力治療拂曉嗎”？
老者道：“姬宗俠義之人，既然答應自會盡心盡力，不必擔心此事”。
魔方道：“那二人參子果真能治愈拂曉”？
老者道：“為師有十成把握，必定可以治好拂曉”。
魔方道：“隻怕那二人參子不會心甘情願割下血肉”。
老者道：“隻要姬宗發話，那二人不敢忤逆姬宗”。
魔方道：“但願一切順利吧”。
老者道：“拂曉睡著了嗎，有沒有異樣”？
魔方道：“已經熟睡了，並沒有再次發病”。
老者道：“走吧，咱們回去吧，明天就要見證奇跡，大開眼界了，須得養好精神”。轉身回屋，魔方隨之而去。
……
卻是次日一早，天仍灰蒙蒙，耳聽得一聲驚叫''不好了''，聲震山野，姬宗和老者同時跑了出來，看時，皆是吃了一驚：但見一人手持菜刀，一隻手臂已然斷了一截，鮮血淋漓，殘肢掉在案板之上，那人臉色慘白，似乎痛苦不已，正是成名。
姬宗看此情形，立馬飛奔過去，點了成名幾處穴道，急切道：“名兒，你這是幹什麽”？
成名勉強擠出一絲笑容，道：“師父，弟子要救那小女孩，現在血肉俱備，快拿去煎藥給她療傷吧”。
姬宗哽咽道：“傻孩子”。
那邊老者亦問魔方道：“怎麽回事？”
魔方驚魂未定，喘道：“弟子一早起來，尋思做些飯菜，不想來得庭院便看到一人手持菜刀，心感不妙，欲要阻止已經來不及，他已揮刀斷臂，這才喊得師父出來”。
老者聽罷，心下一切了然，安慰魔方道：“沒事了”。
原來昨晚成名聽得姬宗和那老者言語，心下便尋思：師父仁愛厚德，定要救那小女孩性命，隻是力不能及，到時要仰仗我和立姓出力，開口未免難為情。回想十幾年來師父恩情，自己又身為兄長，便打定主意，想好策略，瞞了姬宗一早便出來搞這麽一出。
立姓此刻也已跑了出來，看到麵前一切，驚道：“哥哥，你……？”看姬宗成名神色，一時失了神。
老者已然走至二人身邊，看看二人，道：“令徒自斷手臂，實在勇氣可嘉，先生不要太傷心了”。
姬宗漠然道：“事已至此，徒勞無用，那片參子拿去吧”。
那斷臂脫了成名身體，此刻已然變回一小段人參，冷冷躺在竹桌上。老者示意魔方拿了人參離去，又安慰道：“先生放心，我日後定會想盡辦法替令徒續上斷臂”。
話音剛落，聽得屋內魔方驚叫：“不好了，師父快來，拂曉她又……”老者忙跑回屋內，隻看孫女趴在床上一動不動，地上一灘黑血，忙跳過去扶了拂曉身子，運功輸入小女孩體內。許久，對魔方道：“來不及了，快舀一碗水來”。魔方忙起身飛快取了一碗水來，老者道：“把仙參放進去，魔方依命而為。隻見老者一掌仍然運功，另一隻手卻對著水碗發功，那水頃刻沸騰，人參在水裏翻滾。
此時姬宗幾人也進得屋來，看得此時此景，盡皆愕然。成名隻感身心灼痛，看那碗中沸騰煮水，畢竟那人參是自己身體一部分，隻是強咬牙關，並未言語。
魔方泣聲對三人道：“剛剛離開一會兒，拂曉便突發狀況，成這般模樣”。
姬宗安慰道：“辛虧發現及時，尊師已經在替她療傷了，不必擔心”。
魔方沉聲道：“嗯”。
隻得片刻工夫，老者停止發功，收掌對魔方道：“涼了遞給我”。
魔方道：“是”。看那碗中人參已然不見，想必融合在水中了”。
姬宗看那老者用功過度，已露虛弱跡象，碗中水汽散漫，一時冷不下來，姬宗略一猶豫，便隻一揮袖，那水已然冷靜，在桌上紋絲不動，姬宗道：“水涼了，拿過去吧”。
魔方不作遲疑，忙把碗遞給老者，老者接過來，一手仍幫小女孩輸入真氣，另一隻手卻把湯水灌入小女孩嘴中。
待湯藥入肚，那小女孩悠悠醒轉，微微睜開眼睛，輕輕咳嗽一聲，看看周圍眾人。眾人看小女孩醒來，皆鬆一口氣，老者這才收了功，魔方上前蹲下，撫摸著女孩小臉蛋兒，盡顯疼愛。
老者緩緩起身，畢竟散了大量功力，身體竟有些不穩，抱拳弱聲道：“小女剛剛命懸一線，幸得仙參續命，這才在鬼門關走了一遭，如此大恩，沒齒難忘”。
姬宗回道：“無需多禮，令愛身體怎麽樣了”。
老者道：“已得仙參固元，性命無憂，隻是以後還需二子精血供養調理，全仰仗先生和令徒了”。
姬宗道：“若有需求，我等力所能及，必竭盡全力”。
老者再拜道：“多謝了”。
姬宗還道：“老先生客氣了”。
當下老者體力透支，小女孩依然虛弱，成名損傷元氣，各自靜養調整去了，當日無話。
第二日清晨，由於成名傷痛未愈，由立姓劃破手掌放一勺精血，依老者教授之法散入拂曉體內，運功調和均勻，老者亦給姬宗寫張藥方，寫道：生黃芪、太子參、炒白術、炒防風、浮小麥、煆牡蠣各十五至二十克，每日水煎服用。魔方平時上山也采些草藥，若尋不到便至集市上購買回來，每日巳時準點熬給姬宗服用。姬宗喝罷幾次，雖覺有些效用，一來以為麻煩，二者心裏過意不去，隔三差五總是忘記，每至如此，魔方總會好言相勸，到後來便不了了之。往後時日魔方帶姬宗等人附近轉悠一番，說些從前往事，老者閑暇之餘，也和姬宗交流武功心得，幾人一同去釣魚踏青，騎馬打獵，姬宗等人暫時住了下來，也算日子美滿。
姬宗回想種種，幾十年來苦苦等待，卻是夢幻一場，不由苦笑，反問老者道：“在下雖得仙參，老先生怎知在下一定會救您孫女”？
老者悠悠道：“先生非薄情寡義之人，危難之中能助李牧大敗秦軍而天下躁動，我知先生乃胸懷兼濟天下之人，決不會對柔弱垂死之人無動於衷”。
姬宗不想此老者亦知曉自己與義兄李牧之事，些許驚異，隻是道：“在下慚愧不已，此乃在下義兄李牧之功，在下不敢妄自菲薄”。
那老者道：“先生不必謙虛，自那一戰成名，世人皆知姬先生大名”，又道：“先生誤入山河，雖由小老兒所為，也是先生命數使然，也是先生造化”。
姬宗本怨恨那老者，聽由老者徐徐說來，心中也已釋然，隻是道：“不知令孫女為何染上怪病”？
老者眼神迷離，道：“此事說來話長，”徐徐道：“事情發生在三十年前，小老兒本是南疆百越人士，躬耕於田野山林之中，家有妻兒，生活其樂融融。那年我亦是血氣方剛，正是年少輕狂，家中小兒剛滿一歲，本是風平浪靜夜晚，一個滿身鮮血之人突然闖入進來，言道自己是中原人士，被人追殺至此。我看他身受重傷，心生憐憫，並未問及細情，便救下他，自此留他家中敷藥治傷。直至多日之後那人傷勢好轉，終要離開，臨走前取出一件物事，說道存放些時日，日後來取，我承口應允，不想終埋下禍根”。
姬宗問道：“那人可曾留下姓名，後來取那件物事沒有”？
老者道：“自那人走後，直至一月有餘，仍不見那人身影，好奇之下，便打開那件東西。原來是一副圖畫，乍看之下，平淡無奇，當時也並未用心留意。那人卻始終沒有回來，終淡下此事，一過便是二十三年。”
姬宗道：“那副圖畫便是山河社稷圖了吧”？
老者道：“正是，隻是我當時並不知曉。”接著說道：“眼看孩兒一天天長大，到了談婚論嫁年齡，便給他娶了妻，次年生下了一女，全家歡喜不已，”頓了頓道：“隻是好景不長，家中便遭遇劫難”。
姬宗尋思南朝人士大多晚婚，倒也不足為奇。問道：“發生什麽事情了”？
老者似乎回憶起不堪往事，蠕動喉嚨道：“自孫女降生不久，她母親便因病去世，此後卻見兒子整日神神秘秘，暗中觀察之下，卻發現他已癡迷仙術道法，追問之下，原來他早前窺得家中藏畫，時時閱覽，竟悟出些門道，迷戀畫中洞機，欲求長生不死之術”。
姬宗道：“此畫本是至寶，令郎聰穎異常，學得仙術異法，竟能自學成才”。
老者道：“不然，其實畫卷中另藏一本武功秘籍”。
姬宗疑道：“竟有此事”？
老者道：“我也是後來得知，那秘籍所載功法高深莫測，與圖畫乃是息息相關，練成之後可自由進出山河，”又道：他之前偷偷練功，我絲毫不知，待發現異常，琢磨圖畫畢竟他人之物，再者仙法長生之術虛無縹緲，終究害人，震怒之餘，當即喝令他停止，把圖畫藏得更加隱秘，可是他受圖畫秘籍迷惑已深，終得空盜得圖畫，不知何處去了”。
姬宗道：“令郎莫非已進得那畫中去”？
老者道：“當時我隻道他一時興起，太過衝動離家出走，過些時日便會回來，卻遲遲不聞音訊，我終究擔憂不已，卻無處尋找，隻得煎熬等待，”又道：“此後過了一年有餘，有一天終於倉皇回來，已然身受重傷，垂死邊緣。彌留之際，說道被歹人追殺，已將圖畫藏於中原之地，告訴具體地址，便咽了氣”。
姬宗道：“不想令愛早逝，老先生節哀”。
老者道：“我兒過世不到一日，便有一夥人馬氣勢洶洶前來訊問，我細究之下，正是追查我兒下落，我見那夥人凶狠殘忍，雖知小兒之死乃這些人所為，小老兒年邁之人，如何能與之對抗，雖心中悲痛，卻裝作一問三不知，僥幸逃過一劫。雖暫時誑走他們，尋思終會折返回來，故鄉終不能生存，雖心中悲痛萬分，事已如此。再念孩兒臨終遺願，思忖身邊已無親人，便埋葬了孩兒，攜帶孫女，仗半死之身，一路北上，踏足中原”。
姬宗道：“可憐老先生命途多舛”。
老者道：“我一路跋山涉水，風雨飄搖，後有強盜追逐，又值戰亂年代，終於半年光陰，擺脫敵人魔掌，拖著將死之軀帶孫女走至雲夢山”。
姬宗一驚，雲夢山乃恩師隱居之地，恩師威名在外，想必尋常歹人不敢造次，不想這位老者竟也去過，當下思緒萬千。
原來那老者之子自出逃家門，隨後來到中原，憑圖畫秘籍便訪名山大川，欲得長生之術，卻是不得其法，又無高人指點，迷茫亂舞之下，終不慎走漏風聲。圖畫乃世間至寶，江湖中人無不覬覦此畫，爭相搶奪，那老者之子功法未成，如何能夠抵擋，受人追殺之際，重傷無奈之下，秘籍已被搶去，隻剩圖畫，恰逢至雲夢山，遂藏於山中一處，憑微末道行與眾人幾經周旋，畢竟閱曆淺顯，卻逃歸家中，不想引狼入室。
老者接著道：“到了雲夢山之後，我便按孩兒所說地點找尋，果然在一條溪流邊上大石下尋得那圖畫，隻是武功秘籍已失，那圖畫用獸皮包裹，完好無損”。
姬宗道：“不枉老先生千裏迢迢，奔波勞累，圖畫終回歸原主”。
老者道：“我雖再得圖畫，看那上麵殘存血跡，終究孩兒因它而死，落得骨肉分離，一時倍感淒涼，加上數月奔波，竟恍惚暈死過去”，又道：“待我醒來，才知一人救了我”。
姬宗隱隱約約有些感覺，詢問道：“不知救老先生之人是誰”？
老者道：“此人乃世外高人，喚作鬼穀子”。
姬宗驚駭，心道原來是恩師救了他，尋思那時自己仍在山上，卻不聞恩師提及此事，這老先生竟有此造化，當下道：“不瞞老先生，此人乃在下恩師”。
老者道：“我先前已經知曉，”接著道：“我醒來之後，與那人一見傾心，便向那人訴說來此遭遇。他見我手持圖畫，言道此乃至寶，告知我圖畫來曆明細，又指點我三日道法，留下一本寶典，飄然離去。我未知那人姓名住處，遍尋不至，後來才知那人乃是鬼穀子，”看看姬宗，又道：“說來你我還有些淵源”。
姬宗感慨道：“當真造化弄人。”
老者接著道：“我拿到圖畫，本欲回南疆焚毀祭奠孩兒，經鬼穀先生指點迷津，念頭已消，便在山中住了下來，自此朝夕練功，又得圖畫相助，三年之期，自覺神功已成，便下山去了”。
姬宗道：“老先生功力高深，可喜可賀”。
老者道：“下山之後，我途經衛國邊界一處村莊，正逢瘟疫，全村人盡皆死光，巡視之下，隻得一名少年喘息，任是命大，亦是染疾，命在須臾，我便醫治了他，他舉目無親，我尋思膝下無子，此人孤苦無依，便收他為義子，此後教他武功，伴我左右”。
姬宗道：“便是外麵那男子了吧？”
老者道：“正是，他叫魔方，今年十九歲”。
姬宗道：“好一個俊俏男兒，年少有為”。想自己亦是這個年歲下山，現在卻衰老不堪，黯然不已。
老者道：“尊師曾算我壽命，能活五十五年，我今年正好五十五歲。五個月前，我始知大限已至，卻留戀人世，欲逆天改命，便魂遊地府，亂判陰陽，雖活至現在，卻惹惱了陰間閻王，禍及孫女，噬她之血，陰靈附身，至今悔恨不已”。
姬宗道：“竟是這樣”。
老者道：“我這些時日已經想通了，生亦何歡，死亦何哀，我已是朽邁之人，便是此刻死去在所不惜，已將生死置之度外，隻是獨子已去，惟獨孫女世上孤苦伶仃，是我惟一牽掛，這才硬撐至今。”接著道：“數月來，我們爺孫三人一路漂泊，尋覓治療之法，直至一個月前，在安陽城中趕巧碰到你，深知山河中有寶物靈草，便引你上鉤，機緣巧合之下，你果真進得其中，此後便在此地一直等待先生，幸得先生攜萬年人參歸來”。
姬宗終於弄清楚事情來龍去脈，事已至此，徒勞無益，隻是問道：“當日眾目睽睽之下，您亮出圖畫，不怕歹人搶奪”？
老者道：“小女當時已病入膏肓，情勢所逼，再者歹人不來則已，膽敢出現定叫他有去無回，也好報殺子之仇”。
姬宗道：“您既懂醫術，為何不親自替她療傷，非要到山河社稷圖中找尋藥草”？
老者道：“我懂得淺薄醫術，南疆之人皆會，尋常病情自然可以醫治，隻是小女之病情太過邪祟，非得陽剛藥草療養，再得法力輔助方可驅走陰魔”。又道：“先生之病卻又是一種情況，剛好相反，隻怕承受不住烈猛仙丹，須得慢慢調理靜養”。
姬宗道：“老先生言之有理，妙法高深”。
老者歎道：“我雖懂醫術，救得了旁人，卻救不得孫女，還要陷先生危難之中去找尋仙物，當真諷刺”。
姬宗道：“老先生無需自責，在下既得二人參子，絕不會對小女孩袖手旁觀”。
老者道：“若得先生慷慨相助，小老兒萬死莫辭”。便彎腰去拜姬宗。
姬宗忙扶住老者，勸道：“老先生不必如此，四海之內皆兄弟也”。
……
此時魔方也已做好飯菜端了上來，姬宗看時，有紅燒魚肉、燜炒活鹿、茄子筍幹、滋補參湯，老者道：“難為姬先生聽老兒絮叨半天，想必已然饑餓，隻是飯菜太過寒酸，幾位將就用些吧”！
姬宗忙道：“老先生太客氣了，山野之中享用如此豐盛菜肴，當真盛情款待”。
那老者轉頭問男子道：“家中可否還有酒水，快取出來給先生飲用”。
魔方難為情道：“趕巧沒有了，明日弟子到城中買些來”。
老者道：“沒有美酒如何能行，你便現在去搞些回來”。
姬宗阻道：“現在天色已晚，況且此去城中甚遠，不必奔波了，無需為小事掛懷”。
老者道：“即然這樣，萬分抱歉，那就改天再一同暢飲吧”，招呼眾人坐下，道：“先生嚐嚐味道如何”？
姬宗夾塊魚肉入口，隻感味鮮肉美，讚道：“令徒當真好手藝，此魚口感細膩，香滑酥脆，在下第一次吃到如此美味燒魚”。
老者笑道：“小徒學藝不精，先生見笑了，大家食用吧”。
姬宗道：“請”。便是六人同桌，先後動了筷子，享用美味。
飯菜既已食之七八，老者看姬宗幾人微醺倦意，開口道：“先生數日勞累，幾位不妨早些休息吧”。
姬宗看看老者懷中女孩不知何時閉眼睡著，憂道：“可是令孫女病情緊急，我等不若先醫治一番吧”？
老者道：“一時無礙，先生不必掛懷，明日麻煩不遲”。
姬宗既聽老者言語，思索二子確實疲憊，當即道：“即使如此，打擾老先生了”。
老者道：“嗯”，吩咐魔方引姬宗幾人入了內房，道聲晚安，輕合門扇，便去了。
姬宗看魔方離去，問二子道：“情況你們也了解了，現下小女孩病危，你二人可願意以己之軀，就她一命”。
姬宗和老者談話二人一直在場，聽得立姓道：“救她一命倒是無關緊要，隻是那人把師父您害成這樣，就算不報仇為何還要助他”？
姬宗道：“冤冤相報何時了，為師早已想通，殺了他又能如何，還不如救人一命，積些陰德，日後你二人行走江湖之時定要心存善念，切不可積累仇恨，得饒人處且饒人啊”。
二人道：“謹遵師父教誨”。
姬宗道：“現下被此事絆身，恐怕一時走不了，我們暫且在此留下來吧，”又道：“時候不早了，快些睡吧，明日探明女孩病情，也好醫治她”。
二人應承，不多時，姬宗聽二子沉穩呼吸聲，看屋內黑乎乎地，隻有窗外一輪明月普照大地，天地間是那麽寧靜平和。姬宗起身佇立窗口，看皎潔月色，往事浮現心頭，曆曆在目，歎世事無常，接下來何去何從……
庭院中，老者亦是凝思天際，聽得背後關切聲音：“師父，戶外寒冷，進去歇息吧”。
老者知是徒兒魔方，隻是道：“不知這樣圓月之夜還能看到幾次”。
魔方道：“隻要朗朗星辰，以後都可以看得到”。
老者轉身，望向魔方良久，終慈祥道：“方兒，你還年輕，應該出去闖一闖”。
魔方道：“徒兒隻想一直陪在您身邊”。
老者歎口氣，道：“姬宗三人睡著了嗎”？
魔方回道：“已經安排睡著了”，又問道：“他們會盡力治療拂曉嗎”？
老者道：“姬宗俠義之人，既然答應自會盡心盡力，不必擔心此事”。
魔方道：“那二人參子果真能治愈拂曉”？
老者道：“為師有十成把握，必定可以治好拂曉”。
魔方道：“隻怕那二人參子不會心甘情願割下血肉”。
老者道：“隻要姬宗發話，那二人不敢忤逆姬宗”。
魔方道：“但願一切順利吧”。
老者道：“拂曉睡著了嗎，有沒有異樣”？
魔方道：“已經熟睡了，並沒有再次發病”。
老者道：“走吧，咱們回去吧，明天就要見證奇跡，大開眼界了，須得養好精神”。轉身回屋，魔方隨之而去。
……
卻是次日一早，天仍灰蒙蒙，耳聽得一聲驚叫''不好了''，聲震山野，姬宗和老者同時跑了出來，看時，皆是吃了一驚：但見一人手持菜刀，一隻手臂已然斷了一截，鮮血淋漓，殘肢掉在案板之上，那人臉色慘白，似乎痛苦不已，正是成名。
姬宗看此情形，立馬飛奔過去，點了成名幾處穴道，急切道：“名兒，你這是幹什麽”？
成名勉強擠出一絲笑容，道：“師父，弟子要救那小女孩，現在血肉俱備，快拿去煎藥給她療傷吧”。
姬宗哽咽道：“傻孩子”。
那邊老者亦問魔方道：“怎麽回事？”
魔方驚魂未定，喘道：“弟子一早起來，尋思做些飯菜，不想來得庭院便看到一人手持菜刀，心感不妙，欲要阻止已經來不及，他已揮刀斷臂，這才喊得師父出來”。
老者聽罷，心下一切了然，安慰魔方道：“沒事了”。
原來昨晚成名聽得姬宗和那老者言語，心下便尋思：師父仁愛厚德，定要救那小女孩性命，隻是力不能及，到時要仰仗我和立姓出力，開口未免難為情。回想十幾年來師父恩情，自己又身為兄長，便打定主意，想好策略，瞞了姬宗一早便出來搞這麽一出。
立姓此刻也已跑了出來，看到麵前一切，驚道：“哥哥，你……？”看姬宗成名神色，一時失了神。
老者已然走至二人身邊，看看二人，道：“令徒自斷手臂，實在勇氣可嘉，先生不要太傷心了”。
姬宗漠然道：“事已至此，徒勞無用，那片參子拿去吧”。
那斷臂脫了成名身體，此刻已然變回一小段人參，冷冷躺在竹桌上。老者示意魔方拿了人參離去，又安慰道：“先生放心，我日後定會想盡辦法替令徒續上斷臂”。
話音剛落，聽得屋內魔方驚叫：“不好了，師父快來，拂曉她又……”老者忙跑回屋內，隻看孫女趴在床上一動不動，地上一灘黑血，忙跳過去扶了拂曉身子，運功輸入小女孩體內。許久，對魔方道：“來不及了，快舀一碗水來”。魔方忙起身飛快取了一碗水來，老者道：“把仙參放進去，魔方依命而為。隻見老者一掌仍然運功，另一隻手卻對著水碗發功，那水頃刻沸騰，人參在水裏翻滾。
此時姬宗幾人也進得屋來，看得此時此景，盡皆愕然。成名隻感身心灼痛，看那碗中沸騰煮水，畢竟那人參是自己身體一部分，隻是強咬牙關，並未言語。
魔方泣聲對三人道：“剛剛離開一會兒，拂曉便突發狀況，成這般模樣”。
姬宗安慰道：“辛虧發現及時，尊師已經在替她療傷了，不必擔心”。
魔方沉聲道：“嗯”。
隻得片刻工夫，老者停止發功，收掌對魔方道：“涼了遞給我”。
魔方道：“是”。看那碗中人參已然不見，想必融合在水中了”。
姬宗看那老者用功過度，已露虛弱跡象，碗中水汽散漫，一時冷不下來，姬宗略一猶豫，便隻一揮袖，那水已然冷靜，在桌上紋絲不動，姬宗道：“水涼了，拿過去吧”。
魔方不作遲疑，忙把碗遞給老者，老者接過來，一手仍幫小女孩輸入真氣，另一隻手卻把湯水灌入小女孩嘴中。
待湯藥入肚，那小女孩悠悠醒轉，微微睜開眼睛，輕輕咳嗽一聲，看看周圍眾人。眾人看小女孩醒來，皆鬆一口氣，老者這才收了功，魔方上前蹲下，撫摸著女孩小臉蛋兒，盡顯疼愛。
老者緩緩起身，畢竟散了大量功力，身體竟有些不穩，抱拳弱聲道：“小女剛剛命懸一線，幸得仙參續命，這才在鬼門關走了一遭，如此大恩，沒齒難忘”。
姬宗回道：“無需多禮，令愛身體怎麽樣了”。
老者道：“已得仙參固元，性命無憂，隻是以後還需二子精血供養調理，全仰仗先生和令徒了”。
姬宗道：“若有需求，我等力所能及，必竭盡全力”。
老者再拜道：“多謝了”。
姬宗還道：“老先生客氣了”。
當下老者體力透支，小女孩依然虛弱，成名損傷元氣，各自靜養調整去了，當日無話。
第二日清晨，由於成名傷痛未愈，由立姓劃破手掌放一勺精血，依老者教授之法散入拂曉體內，運功調和均勻，老者亦給姬宗寫張藥方，寫道：生黃芪、太子參、炒白術、炒防風、浮小麥、煆牡蠣各十五至二十克，每日水煎服用。魔方平時上山也采些草藥，若尋不到便至集市上購買回來，每日巳時準點熬給姬宗服用。姬宗喝罷幾次，雖覺有些效用，一來以為麻煩，二者心裏過意不去，隔三差五總是忘記，每至如此，魔方總會好言相勸，到後來便不了了之。往後時日魔方帶姬宗等人附近轉悠一番，說些從前往事，老者閑暇之餘，也和姬宗交流武功心得，幾人一同去釣魚踏青，騎馬打獵，姬宗等人暫時住了下來，也算日子美滿。