火麒麟蔣百石的衣袍淩亂，胸、腹、肋皆有裂縫與斷劍所造成的劍孔，甚至有些地方隱隱滲出現血痕，極為狼狽。
“本莊主仍可一……一拚……”斷劍對斷劍，彼此機會相等，剩下的就看鬥誌了。
“你還有三成勁道。”江星緩緩向前逼進：“在下卻仍有七成，你必死。”
“本莊主四……四十載修……修為……”
“假使你不用飛梭先攻，耗去三成神功，不至於如此狼狽，你是間接斷送在飛梭上的。”
“我……咦！我的人……呢……”火麒麟蔣百石本已泛青的麵孔，突然泛起灰色，舉目四顧，這才發現九個同伴都不在了。
而大白楊樹前，問天劍等七男女，冷然肅立遠觀鬥場的變化，並無上前相助江星的意思。
“你的人都死光了。”問天劍大聲說道：
“不信的話，你可以在草叢中找找看。”
草叢茂密，高及肩際，所以泰安山莊的人才能利用草叢，接近向白楊樹下的江星，發動破釜沉舟的、雷霆萬鈞的反擊。
如不撥草尋找，不可能看得到屍體。
“你……”火麒麟厲叫。
袖裏乾坤的屍體躺在草叢下的血泊中，是被小鳳殺死的，事先挨了東方玉蘭一針，再被西門小鳳補了一劍。
“方傑……”火麒麟蔣百石神情猙獰仍在厲叫。
不遠處，八方風雨搖搖晃晃站起，想張口大叫，卻叫不出聲音，反而重新跌倒，再也起不來了。
火麒麟終於相信了，崩潰了。
“趕盡殺……殺絕，你……”火麒麟淒厲地叫號。
“是你帶著狐朋狗友，前來向我襲擊的。”江星不為所動，沉聲說：“你毫無一代梟雄的風度，說出這種顛倒黑白的話來，你簡直無恥。”
“你……”
“你在下高鎮，搜了在下五天，那才是趕盡殺絕。”
“你是故意布下的釣餌，引……引我來……來上鉤的，你好……好陰……陰毒……”
“嗬嗬，彼此彼此。”
“銀票是借……借口，也……也是你逼……逼迫我的手……手段之……之一……”
“不錯，銀票本來在我身上。”
“天啊！你……你好惡毒……”
“彼此彼此。”
“你……你到底要……要什麽……”
“你知道我要什麽。”
“你要取……取代我……”
“本來在下是有意取代閣下的，現在不了，因為你的江湖霸業已經成空，那也不是我的最後目標。”
“你倒底……要……什麽？”
“你師尊苦行僧仙佛曇大師在哪裏？”
“咦？你的意思……”
火麒麟蔣百石臉色猛然劇變，看著江星，驚疑不定。
江星冷冷地盯著他，眼神冷厲蕭殺。
“妄想佛魔合源，窺探仙路？”
“嘿嘿，師尊他老人家功可參天，神鬼莫測，豈是爾等黃口小兒所能明了？他……”
“他為了自己的成仙之夢，竟然裏通邪魔外道，聯合化外蠻族，豈圖攥取帝國社稷之龍脈，竊盜我族眾生的氣運……該死一萬次！”
江星冷冷地一笑：“貴師徒真以帝國內沒人治得了二位？我明確告訴你，別說整個大陸整個族群，就是帝國內，至少就有數十人，他們隨隨便便動下手，你師徒二人就得吃不了兜著走。還在妄想成仙？做鬼去吧！”
“放屁！沒人能阻擋師尊他老人家的成仙之道，他老人家……”
火麒麟蔣百石瘋狂的大叫，目光狂熱，虔誠。
“嗬嗬，大陸三散仙之首紫虛真人會親自出手的，更何況……嗬嗬”
“紫虛真人？”
“哼！你以為我們不知道？你師徒背後的修真勢力靠山？軍師蔡明靜，佛門三活佛皆已伏誅，你還是死了這條心吧！”
“我給你拚……了……”火麒麟大駭，心底最大的倚仗沒了，他徹徹底底絕望了。
咬了咬牙，火麒麟還是舉起了斷劍，發狂地前衝，麵貌因肌肉扭曲而猙獰可怖，形如瘋狂。
江星轉身便走，懶得理會。
“你……你別走……”
江星冷哼了一聲，一躍三丈。
砰一聲大震，火麒麟被草根跘倒了。江星頭也不回地走了，向大白楊樹下走，速度並不快，舉步從容不迫。
火麒麟蔣百石狂亂地爬起，惡狠狠地舉著斷劍衝上，到了江星身後，發狂般亂劍急砍。
江星似乎背後長了眼睛，斷劍臨頭才向左疾閃，反手就是一劍反揮，斷劍無情地割裂了火麒麟的左脅，肌肉裂至肋骨。
火麒麟踉蹌閃了兩閃，吃力地穩住馬步。
“你……”火麒麟的嗓音完全走了樣。
“你這人愚蠢已極，再三再四往在下布下的圈套鑽，你是怎樣混到號令江湖的地位的？”江星將斷劍丟在腳下：“要不是你天生幸運，就是江湖無人，所以你才能獲得一代豪霸的名位。”
“你……”
“你應該知道，以背向敵是在下對你布下的最後一個圈套，你卻愚蠢地最後一次鑽進來，給我殺你的借口。”
“天啊……”
“但我不殺你，免得你說我趕盡殺絕死不瞑目。”江星大踏步離開，在三丈外再轉身說：“你最好乘手上還有三兩分力道時自殺，這是你最好的下場；一個滿手血腥的梟雄，最好的下場就是自殺，你們倆師徒都一樣的。”
“你少做夢！”火麒麟淒厲地舉著斷劍厲叫：“我不會自殺讓你逍遙，我會號召所有的道上朋友，用盡所有的惡毒手段，務必送你下地獄才甘心，師尊他老人家神功大成後，你將下十八層地獄，等著好了，我們會再找你，我會誓報此仇，我會……”
江星不加理睬，大踏步走了。
火麒麟向相反的方向走，一麵走一麵咒罵不絕，鮮血染濕了內衣，似乎絲毫沒感到痛楚。
幾個人開始挖掘土坑，用刀劍挖土極為吃力，事倍功半，但他們不以為
意。
所有的九具屍體埋在一起，大墳前插了死者留下的兵刃，這是代表墳中人身份的標記。
覆完最後一抔土，謝勇舉目向北望，那一帶岡陵起伏，林木青鬱，那正是火麒麟蔣百石所走的方向，那位一代之雄已不知遠出多少裏以外了。
“你不該放他走的，縱虎歸山，後患
無窮。”謝勇不安地說：“百足之蟲，死而不僵；他那些爪牙實力仍在，日
後……”
“謝兄，不會的。”江星肯定地說：“樹倒猢猻散，牆倒眾人推；他那些黑道凶徒朋友爪牙，都是利害結合的小豪小霸，不會重新接受他的號令，會自己撐持局麵，或者舉出新的司令人來做領袖，泰安山莊算是完了。你怎麽找來了？康兵他……”
“康少爺已動身北上，派我來催請你們趕快北上會合。你們的蹤跡很好找，在前麵我就碰上一位朋友，他請我轉告一件消息。”
“什麽消息？”
“離魂宗的人已不足為害了。”“也好，我用不著追蹤前往找他們了。”“那就走吧！我們抄小道繞過石首。”謝勇憂慮的說：“東方玉蘭姑娘和酒狂一些人，還在府城等你呢，他們要和你結伴遨遊天下，不繞道你擺脫不了他們的。”
“我讚成把東方玉蘭也邀來做公子爺的侍女。”問天劍笑說：“那丫頭鬼點子多，在一起很好玩的……”
“你的侄女已經夠令人頭疼了，再加上她那個闖禍精，那還了得？”江星皺著眉幹巴巴地說道：
“趕快繞道。謝兄，咱們走，到湖南逍遙去也！”
火麒麟孤零零地向北走，希望能找到道路或村落。傷口已經包紮穩當，近期內傷口不至於惡化。
但如果在近期內找不到休息的地方，這樣走下去，可就凶多吉少麻煩大了，
創口即使不惡化，他也支撐不了多久，受傷的人格外脆弱。
遠出三五裏，火麒麟就感到頭暈目眩，口幹舌燥，雙腿不爭氣，顫顫巍巍，似乎要拒絕支撐他那沉重的身軀。火麒麟不得不坐下來歇息，往回看，遠處岡上的大白楊樹林清晰可見。
“要我自殺？姓羅的小畜生，你別異想天開。”火麒麟向遠處的白楊林厲叫：“我蔣百石還有上百名忠心耿耿的手下，江湖上我還有數不清的朋友弟兄，我會召集天下群雄，和你清
算這筆血海深仇，你等著瞧，我會卷
土重來，我會……”
倏然，來自體內的一陣暈眩，一陣奇痛，把他的厲叫打斷了，火麒麟幹咳了幾聲，吃力地喘息。
他說的狠話是一回事：事實又是一回事。
火麒麟並不愚蠢，心中明白得很，真正的忠心耿耿爪牙已死傷殆盡，親友皆亡，留在泰安山莊內的親信爪牙為數有限，他東山再起的本錢有限得很。
召集天下群雄談何容易？那些人不乘機打死老虎已是難能可貴了，更何況他師尊的計劃一旦曝光，那可就是與天下為敵了，那個場麵……火麒麟打了個冷戰。他甩了甩頭，暗自思索，這段時日裏，到底有幾個人應邀前來幫助他替他助拳助威？
“一時大意，猛虎出山誤落平陽，該死的小畜生！”火麒麟咬牙切齒自言自語：“被小畜生毀了我一生心血，我……我好恨……”
此時他後悔已來不及了，他知道自己犯了嚴重的錯誤。本來，江湖朋友都知道，出道三四年的自在公子固然桀驁不馴，自以為是。但他從不多管閑事，且一身藝業深不可測，惹不得，不然豈敢在江湖傲稱‘五湖四海，唯我自在’？他竟然愚蠢得主動向自在公子挑釁，估錯了自己的實力。
那次在下高鎮夜襲天鷹的客院，就知道了自在公子實力可怖，再看到自在公子那可怕的鬼怪形象，火麒麟當時便知道碰上了可怕的勁敵，卻不知道及時收手，以至落得到今天的可悲下場。
火麒麟自怨自艾了片刻，重新動身覓路。不久到了一條小溪旁，渾濁的溪水在他眼中成了甘泉。
麵臨困境，又饑又渴的人，連馬尿都喝呢！急衝至溪邊，他爬伏下來把頭埋入水中。
喝夠了水，他的精神來了。
“我發誓，我要卷土重來！”火麒麟從水中抬起頭，向溪水狂野地叫吼。
小溪對麵，傳來一聲陰冷已極的哼聲。
火麒麟悚然而驚，抬頭察看。
一道冷流起自尾椎骨，他頓時感到渾身冷得發抖。“你們……”他跳起來叫。
小溪寬不足兩丈，對岸竟然站立著不少來自三山五嶽的江湖好漢，足有二三十人之多，其中有魚鷹王貴，落命鏟，問天劍夫婦……
“你兒子遊龍公子於益州府發回信息，你閣下接到信息便傳訊江湖，要全力搜殺我大哥魔佛，雙頭蛟高三爺這些逃世避禍的人。”魚鷹王貴冷冷地說：“你閣下的狂妄舉措，已迫得咱們這些人無路可走，太過份了。”
“你們是自在公子的……”
“咱們什麽都不是，隻是一些恩怨分明的亡命。”落命鏟冷冷地接口：“丟開咱們之間的過節不談，談談自在公子，他在太昊門手中救了我們，我們感恩圖報，應不應該？”
“這……”
“你如果不死，咱們酬恩的心願未了，就不能違反自己的承諾離開他身旁遠走高飛，暗中追隨保護是十分吃力的事，對不對？”
“你們要……”
“要你死，簡單明了。”
“我火麒麟蔣百石雄霸天下，仍可一戰。”他拔出唯一的防身短匕首往後退：“來吧！誰來挑戰？”
魚鷹王貴一躍跨過小溪，雙掌一分拉開馬步，目光冷厲。
“老夫的連環掌不登大雅之堂，鬥鬥你這威震江湖的一代之豪火麒麟。”魚鷹王貴兩眼放光：“你已經是快死了的病虎，老夫超度你早往西方。”
“本莊主……”
魚鷹王貴一聲沉叱，一掌拍出，響起一聲可怕的音爆，雄渾的掌勁排山倒海似的一湧而出。
火麒麟匕首一揮，但真力已竭，揮不散湧來的如山掌勁，身軀如受巨錘撞擊，暴退數丈外，“哇”的一聲噴出一口鮮血，搖搖欲倒，匕首無力地下垂。
落命鏟一躍而至，及時阻止魚鷹王貴的追襲。
“不要一下子打死他。”落命鏟大聲說：“這孽障在打天下創基業揚名立萬期間，不知用陰謀詭計坑殺了多少江湖英豪，咱們把他活擒拖去示眾，讓天下同道看他這種失勢梟雄的嘴臉，比殺他快意多多。”“對！咱們帶他走。”對岸的群雄高叫，紛紛躍過小溪來，群情洶洶：“示眾江湖，傳首江湖……”
火麒麟踉踉蹌蹌，終於站穩了，胸膛一挺，臉色桀驁。
“呸！你們是什麽東西？混帳！”他破口大罵：“我火麒麟蔣百石乃不世之雄，豈能受你們這些下三濫混蛋侮辱？去你娘的示眾江湖，螻蟻也敢辱鯤鵬？”
魚鷹王貴大怒，疾衝而上。
“哈哈哈哈……”火麒麟仰天狂笑，匕首一轉，反插入自己的心窩。
魚鷹斜飄丈外，頹然呼出一口長氣。
狂笑聲嘎然而止，死一般的靜。
所有的人，皆默默地向火麒麟注目。他渾身抖動了幾下，吐了一口氣，緩緩向前撲倒。
“咱們埋了他，朋友們。”問天劍歎息著說：“他畢竟曾經是一代之雄。”
雨開始灑落，東南天際響起殷殷雷鳴，看來下雨天還得繼續。
泰州府，一天天過去了，轉瞬半月，律察司的精幹捕員卻沒有找到半點頭緒，雖有一些可疑的線索，但進一步追查卻又大失所望。
秋瑤瑤不得不擴大追查的範圍，開始調查駐京各衙門的文籍纂寫人員。這一來，便大感人手不足。那時，駐京各衙門除了十二布政司之外，還有藩邸、各分巡道、各中軍都督府……等一大堆，林林總總，數不勝數。
這些駐京衙門隻算是小小的辦事處，經費有限，人手不夠。皆是臨時雇人
傳抄，每抄一份信籍是每月七錢銀子，一個人一天最多可抄五至七本，因此需要不少人手。
要清查這數目龐大的抄報人，談何容易？
又是三天，她不得不承認是枉費心機。
終於，通政司方麵得到了消息，保定方麵，邸報的紙張有了問題。
秋瑤瑤大喜過望，立即帶了李化鵬準備趕赴保定府查證。
她以為這回穩可獲得線索，保定的線索不啻撥雲見日，範圍縮小了，問題便可迎刃而解。
幾個人興匆匆地出了廣寧門，奔向五裏莊。那兒，是她城外十餘處居所之一，隨時可獲得坐騎。
這裏距保定是三百五十裏，她準備一天一夜趕到，沒有坐騎便難趕及。
距莊尚有半裏地，一匹健馬四蹄翻飛，從莊門衝出，狂馳而至。騎士老遠便
叫：“大人，不必去了。”
她一怔，止步叫：“咦！夏侯兄麽？怎麽啦？”
坐騎來至切近，夏侯兄飛躍下馬，苦笑道：“我知道你要找坐騎北上，所以繞道趕來找你。”
“怎麽啦？”
“我剛從保定來，不必走了……”
“怎麽，你是說……”
“大人接到華剛華兄傳來的消息了。”“是的，保定府的邸報紙張有了問題……”
“是在下發覺的。”夏侯兄苦笑。
“我正要……”
“華兄那天走後.當晚府衙就失火，焚毀了律察司與驛站，死傷六名丁役，所有往來公文付之一炬。”
“哎呀！這……”
“大人，您看，這是什麽？在下隨推官大人至火場勘察，拾到這件玩意。”夏侯兄說完，遞過一柄鐵器。
“本莊主仍可一……一拚……”斷劍對斷劍，彼此機會相等，剩下的就看鬥誌了。
“你還有三成勁道。”江星緩緩向前逼進：“在下卻仍有七成，你必死。”
“本莊主四……四十載修……修為……”
“假使你不用飛梭先攻，耗去三成神功，不至於如此狼狽，你是間接斷送在飛梭上的。”
“我……咦！我的人……呢……”火麒麟蔣百石本已泛青的麵孔，突然泛起灰色，舉目四顧，這才發現九個同伴都不在了。
而大白楊樹前，問天劍等七男女，冷然肅立遠觀鬥場的變化，並無上前相助江星的意思。
“你的人都死光了。”問天劍大聲說道：
“不信的話，你可以在草叢中找找看。”
草叢茂密，高及肩際，所以泰安山莊的人才能利用草叢，接近向白楊樹下的江星，發動破釜沉舟的、雷霆萬鈞的反擊。
如不撥草尋找，不可能看得到屍體。
“你……”火麒麟厲叫。
袖裏乾坤的屍體躺在草叢下的血泊中，是被小鳳殺死的，事先挨了東方玉蘭一針，再被西門小鳳補了一劍。
“方傑……”火麒麟蔣百石神情猙獰仍在厲叫。
不遠處，八方風雨搖搖晃晃站起，想張口大叫，卻叫不出聲音，反而重新跌倒，再也起不來了。
火麒麟終於相信了，崩潰了。
“趕盡殺……殺絕，你……”火麒麟淒厲地叫號。
“是你帶著狐朋狗友，前來向我襲擊的。”江星不為所動，沉聲說：“你毫無一代梟雄的風度，說出這種顛倒黑白的話來，你簡直無恥。”
“你……”
“你在下高鎮，搜了在下五天，那才是趕盡殺絕。”
“你是故意布下的釣餌，引……引我來……來上鉤的，你好……好陰……陰毒……”
“嗬嗬，彼此彼此。”
“銀票是借……借口，也……也是你逼……逼迫我的手……手段之……之一……”
“不錯，銀票本來在我身上。”
“天啊！你……你好惡毒……”
“彼此彼此。”
“你……你到底要……要什麽……”
“你知道我要什麽。”
“你要取……取代我……”
“本來在下是有意取代閣下的，現在不了，因為你的江湖霸業已經成空，那也不是我的最後目標。”
“你倒底……要……什麽？”
“你師尊苦行僧仙佛曇大師在哪裏？”
“咦？你的意思……”
火麒麟蔣百石臉色猛然劇變，看著江星，驚疑不定。
江星冷冷地盯著他，眼神冷厲蕭殺。
“妄想佛魔合源，窺探仙路？”
“嘿嘿，師尊他老人家功可參天，神鬼莫測，豈是爾等黃口小兒所能明了？他……”
“他為了自己的成仙之夢，竟然裏通邪魔外道，聯合化外蠻族，豈圖攥取帝國社稷之龍脈，竊盜我族眾生的氣運……該死一萬次！”
江星冷冷地一笑：“貴師徒真以帝國內沒人治得了二位？我明確告訴你，別說整個大陸整個族群，就是帝國內，至少就有數十人，他們隨隨便便動下手，你師徒二人就得吃不了兜著走。還在妄想成仙？做鬼去吧！”
“放屁！沒人能阻擋師尊他老人家的成仙之道，他老人家……”
火麒麟蔣百石瘋狂的大叫，目光狂熱，虔誠。
“嗬嗬，大陸三散仙之首紫虛真人會親自出手的，更何況……嗬嗬”
“紫虛真人？”
“哼！你以為我們不知道？你師徒背後的修真勢力靠山？軍師蔡明靜，佛門三活佛皆已伏誅，你還是死了這條心吧！”
“我給你拚……了……”火麒麟大駭，心底最大的倚仗沒了，他徹徹底底絕望了。
咬了咬牙，火麒麟還是舉起了斷劍，發狂地前衝，麵貌因肌肉扭曲而猙獰可怖，形如瘋狂。
江星轉身便走，懶得理會。
“你……你別走……”
江星冷哼了一聲，一躍三丈。
砰一聲大震，火麒麟被草根跘倒了。江星頭也不回地走了，向大白楊樹下走，速度並不快，舉步從容不迫。
火麒麟蔣百石狂亂地爬起，惡狠狠地舉著斷劍衝上，到了江星身後，發狂般亂劍急砍。
江星似乎背後長了眼睛，斷劍臨頭才向左疾閃，反手就是一劍反揮，斷劍無情地割裂了火麒麟的左脅，肌肉裂至肋骨。
火麒麟踉蹌閃了兩閃，吃力地穩住馬步。
“你……”火麒麟的嗓音完全走了樣。
“你這人愚蠢已極，再三再四往在下布下的圈套鑽，你是怎樣混到號令江湖的地位的？”江星將斷劍丟在腳下：“要不是你天生幸運，就是江湖無人，所以你才能獲得一代豪霸的名位。”
“你……”
“你應該知道，以背向敵是在下對你布下的最後一個圈套，你卻愚蠢地最後一次鑽進來，給我殺你的借口。”
“天啊……”
“但我不殺你，免得你說我趕盡殺絕死不瞑目。”江星大踏步離開，在三丈外再轉身說：“你最好乘手上還有三兩分力道時自殺，這是你最好的下場；一個滿手血腥的梟雄，最好的下場就是自殺，你們倆師徒都一樣的。”
“你少做夢！”火麒麟淒厲地舉著斷劍厲叫：“我不會自殺讓你逍遙，我會號召所有的道上朋友，用盡所有的惡毒手段，務必送你下地獄才甘心，師尊他老人家神功大成後，你將下十八層地獄，等著好了，我們會再找你，我會誓報此仇，我會……”
江星不加理睬，大踏步走了。
火麒麟向相反的方向走，一麵走一麵咒罵不絕，鮮血染濕了內衣，似乎絲毫沒感到痛楚。
幾個人開始挖掘土坑，用刀劍挖土極為吃力，事倍功半，但他們不以為
意。
所有的九具屍體埋在一起，大墳前插了死者留下的兵刃，這是代表墳中人身份的標記。
覆完最後一抔土，謝勇舉目向北望，那一帶岡陵起伏，林木青鬱，那正是火麒麟蔣百石所走的方向，那位一代之雄已不知遠出多少裏以外了。
“你不該放他走的，縱虎歸山，後患
無窮。”謝勇不安地說：“百足之蟲，死而不僵；他那些爪牙實力仍在，日
後……”
“謝兄，不會的。”江星肯定地說：“樹倒猢猻散，牆倒眾人推；他那些黑道凶徒朋友爪牙，都是利害結合的小豪小霸，不會重新接受他的號令，會自己撐持局麵，或者舉出新的司令人來做領袖，泰安山莊算是完了。你怎麽找來了？康兵他……”
“康少爺已動身北上，派我來催請你們趕快北上會合。你們的蹤跡很好找，在前麵我就碰上一位朋友，他請我轉告一件消息。”
“什麽消息？”
“離魂宗的人已不足為害了。”“也好，我用不著追蹤前往找他們了。”“那就走吧！我們抄小道繞過石首。”謝勇憂慮的說：“東方玉蘭姑娘和酒狂一些人，還在府城等你呢，他們要和你結伴遨遊天下，不繞道你擺脫不了他們的。”
“我讚成把東方玉蘭也邀來做公子爺的侍女。”問天劍笑說：“那丫頭鬼點子多，在一起很好玩的……”
“你的侄女已經夠令人頭疼了，再加上她那個闖禍精，那還了得？”江星皺著眉幹巴巴地說道：
“趕快繞道。謝兄，咱們走，到湖南逍遙去也！”
火麒麟孤零零地向北走，希望能找到道路或村落。傷口已經包紮穩當，近期內傷口不至於惡化。
但如果在近期內找不到休息的地方，這樣走下去，可就凶多吉少麻煩大了，
創口即使不惡化，他也支撐不了多久，受傷的人格外脆弱。
遠出三五裏，火麒麟就感到頭暈目眩，口幹舌燥，雙腿不爭氣，顫顫巍巍，似乎要拒絕支撐他那沉重的身軀。火麒麟不得不坐下來歇息，往回看，遠處岡上的大白楊樹林清晰可見。
“要我自殺？姓羅的小畜生，你別異想天開。”火麒麟向遠處的白楊林厲叫：“我蔣百石還有上百名忠心耿耿的手下，江湖上我還有數不清的朋友弟兄，我會召集天下群雄，和你清
算這筆血海深仇，你等著瞧，我會卷
土重來，我會……”
倏然，來自體內的一陣暈眩，一陣奇痛，把他的厲叫打斷了，火麒麟幹咳了幾聲，吃力地喘息。
他說的狠話是一回事：事實又是一回事。
火麒麟並不愚蠢，心中明白得很，真正的忠心耿耿爪牙已死傷殆盡，親友皆亡，留在泰安山莊內的親信爪牙為數有限，他東山再起的本錢有限得很。
召集天下群雄談何容易？那些人不乘機打死老虎已是難能可貴了，更何況他師尊的計劃一旦曝光，那可就是與天下為敵了，那個場麵……火麒麟打了個冷戰。他甩了甩頭，暗自思索，這段時日裏，到底有幾個人應邀前來幫助他替他助拳助威？
“一時大意，猛虎出山誤落平陽，該死的小畜生！”火麒麟咬牙切齒自言自語：“被小畜生毀了我一生心血，我……我好恨……”
此時他後悔已來不及了，他知道自己犯了嚴重的錯誤。本來，江湖朋友都知道，出道三四年的自在公子固然桀驁不馴，自以為是。但他從不多管閑事，且一身藝業深不可測，惹不得，不然豈敢在江湖傲稱‘五湖四海，唯我自在’？他竟然愚蠢得主動向自在公子挑釁，估錯了自己的實力。
那次在下高鎮夜襲天鷹的客院，就知道了自在公子實力可怖，再看到自在公子那可怕的鬼怪形象，火麒麟當時便知道碰上了可怕的勁敵，卻不知道及時收手，以至落得到今天的可悲下場。
火麒麟自怨自艾了片刻，重新動身覓路。不久到了一條小溪旁，渾濁的溪水在他眼中成了甘泉。
麵臨困境，又饑又渴的人，連馬尿都喝呢！急衝至溪邊，他爬伏下來把頭埋入水中。
喝夠了水，他的精神來了。
“我發誓，我要卷土重來！”火麒麟從水中抬起頭，向溪水狂野地叫吼。
小溪對麵，傳來一聲陰冷已極的哼聲。
火麒麟悚然而驚，抬頭察看。
一道冷流起自尾椎骨，他頓時感到渾身冷得發抖。“你們……”他跳起來叫。
小溪寬不足兩丈，對岸竟然站立著不少來自三山五嶽的江湖好漢，足有二三十人之多，其中有魚鷹王貴，落命鏟，問天劍夫婦……
“你兒子遊龍公子於益州府發回信息，你閣下接到信息便傳訊江湖，要全力搜殺我大哥魔佛，雙頭蛟高三爺這些逃世避禍的人。”魚鷹王貴冷冷地說：“你閣下的狂妄舉措，已迫得咱們這些人無路可走，太過份了。”
“你們是自在公子的……”
“咱們什麽都不是，隻是一些恩怨分明的亡命。”落命鏟冷冷地接口：“丟開咱們之間的過節不談，談談自在公子，他在太昊門手中救了我們，我們感恩圖報，應不應該？”
“這……”
“你如果不死，咱們酬恩的心願未了，就不能違反自己的承諾離開他身旁遠走高飛，暗中追隨保護是十分吃力的事，對不對？”
“你們要……”
“要你死，簡單明了。”
“我火麒麟蔣百石雄霸天下，仍可一戰。”他拔出唯一的防身短匕首往後退：“來吧！誰來挑戰？”
魚鷹王貴一躍跨過小溪，雙掌一分拉開馬步，目光冷厲。
“老夫的連環掌不登大雅之堂，鬥鬥你這威震江湖的一代之豪火麒麟。”魚鷹王貴兩眼放光：“你已經是快死了的病虎，老夫超度你早往西方。”
“本莊主……”
魚鷹王貴一聲沉叱，一掌拍出，響起一聲可怕的音爆，雄渾的掌勁排山倒海似的一湧而出。
火麒麟匕首一揮，但真力已竭，揮不散湧來的如山掌勁，身軀如受巨錘撞擊，暴退數丈外，“哇”的一聲噴出一口鮮血，搖搖欲倒，匕首無力地下垂。
落命鏟一躍而至，及時阻止魚鷹王貴的追襲。
“不要一下子打死他。”落命鏟大聲說：“這孽障在打天下創基業揚名立萬期間，不知用陰謀詭計坑殺了多少江湖英豪，咱們把他活擒拖去示眾，讓天下同道看他這種失勢梟雄的嘴臉，比殺他快意多多。”“對！咱們帶他走。”對岸的群雄高叫，紛紛躍過小溪來，群情洶洶：“示眾江湖，傳首江湖……”
火麒麟踉踉蹌蹌，終於站穩了，胸膛一挺，臉色桀驁。
“呸！你們是什麽東西？混帳！”他破口大罵：“我火麒麟蔣百石乃不世之雄，豈能受你們這些下三濫混蛋侮辱？去你娘的示眾江湖，螻蟻也敢辱鯤鵬？”
魚鷹王貴大怒，疾衝而上。
“哈哈哈哈……”火麒麟仰天狂笑，匕首一轉，反插入自己的心窩。
魚鷹斜飄丈外，頹然呼出一口長氣。
狂笑聲嘎然而止，死一般的靜。
所有的人，皆默默地向火麒麟注目。他渾身抖動了幾下，吐了一口氣，緩緩向前撲倒。
“咱們埋了他，朋友們。”問天劍歎息著說：“他畢竟曾經是一代之雄。”
雨開始灑落，東南天際響起殷殷雷鳴，看來下雨天還得繼續。
泰州府，一天天過去了，轉瞬半月，律察司的精幹捕員卻沒有找到半點頭緒，雖有一些可疑的線索，但進一步追查卻又大失所望。
秋瑤瑤不得不擴大追查的範圍，開始調查駐京各衙門的文籍纂寫人員。這一來，便大感人手不足。那時，駐京各衙門除了十二布政司之外，還有藩邸、各分巡道、各中軍都督府……等一大堆，林林總總，數不勝數。
這些駐京衙門隻算是小小的辦事處，經費有限，人手不夠。皆是臨時雇人
傳抄，每抄一份信籍是每月七錢銀子，一個人一天最多可抄五至七本，因此需要不少人手。
要清查這數目龐大的抄報人，談何容易？
又是三天，她不得不承認是枉費心機。
終於，通政司方麵得到了消息，保定方麵，邸報的紙張有了問題。
秋瑤瑤大喜過望，立即帶了李化鵬準備趕赴保定府查證。
她以為這回穩可獲得線索，保定的線索不啻撥雲見日，範圍縮小了，問題便可迎刃而解。
幾個人興匆匆地出了廣寧門，奔向五裏莊。那兒，是她城外十餘處居所之一，隨時可獲得坐騎。
這裏距保定是三百五十裏，她準備一天一夜趕到，沒有坐騎便難趕及。
距莊尚有半裏地，一匹健馬四蹄翻飛，從莊門衝出，狂馳而至。騎士老遠便
叫：“大人，不必去了。”
她一怔，止步叫：“咦！夏侯兄麽？怎麽啦？”
坐騎來至切近，夏侯兄飛躍下馬，苦笑道：“我知道你要找坐騎北上，所以繞道趕來找你。”
“怎麽啦？”
“我剛從保定來，不必走了……”
“怎麽，你是說……”
“大人接到華剛華兄傳來的消息了。”“是的，保定府的邸報紙張有了問題……”
“是在下發覺的。”夏侯兄苦笑。
“我正要……”
“華兄那天走後.當晚府衙就失火，焚毀了律察司與驛站，死傷六名丁役，所有往來公文付之一炬。”
“哎呀！這……”
“大人，您看，這是什麽？在下隨推官大人至火場勘察，拾到這件玩意。”夏侯兄說完，遞過一柄鐵器。