“我認識你們。”蒙麵人接口：“荊州三條狼，你閣下是人狼，花麵青狼柳仁貴，沒錯吧？”
“你們……”
“你們是替泰安山莊助拳的，沒錯吧？”落命鏟問道。
“柳某與蔣少堡主蔣華峰兄小有交情，你們……”
“你知道泰安山莊傾巢而出，要搜殺我落命鏟的事吧？不要說你們不知道。”
“在下發誓，的確不知道。”
“哦！好，就算你不知道，不知不罪。你們在前麵高村，聚集了一大群蛇神牛鬼，要將自在公子一群人丟下沱江，怎麽？失敗了？”
“這……那……那小子不……不是人……”花麵青狼提起自在公子就發抖：“如果是人，也……也是妖人，會妖術……”
“真的呀？你們輸慘了？”
“這……”
“周某與幾位朋友，是替自在公子助拳的，盡管他並不認識我們。嘿嘿嘿……你們明白了吧？為朋友兩肋插刀，誰也不怨誰，在這裏咱們公平一搏，死了認命。嘿嘿嘿……我落命鏟挑你，花麵青狼。”
“周兄，請聽我說……”
“我沒空聽你這雜種說廢話，生死由命，富貴在天。我上啦！”說上就上，大鐵鏟一伸，撲上了。
花麵青狼不怕鐵鏟，全神留意落命鏟的左手，不理會伸出的大鐵鏟。閃開正麵，劍奔落命鏟的左肋，劍氣迸發極見功力，劍術更是凶猛絕倫。
大鐵鏟突然折向斜揮，化不可能為可能，月牙口不可思議地搭住了花麵青狼的右小臂，有如電光一閃。
雙方都掏出了真才實學，一照麵不是你死就是我活。
花麵青狼大駭，伸左手急揮大鐵鏟，大鐵鏟的月牙已穿透臂骨。
糟了，落命鏟的左手從劍側閃電似的探入，向後疾退，發出一陣嘿嘿陰笑。
花麵青狼失手墮劍，右臂被大鐵鏟切裂一塊肉，血湧骨現。
“呃……哎……”花麵青狼踉蹌止步，左掌按住了右臂的創口，搖搖欲倒。
“看你的右脅。”遠在丈外的落命鏟叫。
花麵青狼低頭一看，崩潰了。
右脅裂了一條大縫，斷了三根肋骨，內髒向外擠，鮮血泉湧。
“你……你陰險卑鄙……嗷……”花麵青狼厲號著向前一栽，眼角餘光看到兩位同伴，一個斷頭一個小腹被剖開，正同時倒地。
石首城，兵家必爭的名城。因此，有最寬最深的十丈寬城壕，易守難攻，爬城困難。
江湖朋友對這座城也感到頭痛，夜間不易飛渡，萬一出了事官兵封城，巡捕挨戶搜索，躲都沒處躲，所以相戒不要在城內生事，免得被捕快們甕中捉鱉。
自在公子一行五人五騎，薄暮時分馳入縣城，他們趕得甚急，不在高基廟驛站落腳。
他們趕路時快時快慢，讓跟蹤釘梢的人，無法估計他們的行程，給予對方的威脅甚大。
北城區的利源客棧，名字庸俗，卻是石首城內最大的一家客店，是最複雜的、達官貴人不屑住的客店。
住入該店的旅客成份複雜，店麵雖大設備卻差，稍有身份的人，都不曾往利源客棧落店。
上次南下，自在公子落腳在城內南大街，以設備號稱第一流的漢都老店內，那是縣城最高級的客店。
這次，他卻住進了最複雜的利源客棧。
而且，不再包廂包院，似乎真的為了節省開支，五個人擠進了四間不太差的上房。
也不再向大酒樓訂膳食，稍稍大點的客棧每一進每一院都設有食廳，供應包膳，也供應額外的酒菜，當然也可要求店夥把膳食送到客房內，有女眷的人，怎能到亂糟糟的膳堂進食？
也許真的缺乏金銀，能省則省。
“噫？老三發現了……我和小梅去看看。”
哈托爾來了精神，這一路走來，餓得小老鼠連連吐槽，哀怨不已，老鼠也要修煉也要求上進啊！
誰說老鼠就不挑食了？可這貧鄉僻壤的……看到哈托爾和小老鼠藐視的目光，江星也是苦笑不已，人窮誌短，地貧老鼠都嫌哪……。
“多弄點好東西回來！老四去了瑤瑤那裏嗎？”
“應該到了。別老掛念那小蚯蚓了！小心你自己……別又被坑了，上點心吧你！”
灰頭土臉地結束和哈托爾的交流，洗漱畢，江星帶著小姑娘，進入熱氣蒸騰、汗臭撲鼻、人聲嘈雜的食堂。
總算不錯，弄到一張桌子，不必與其它旅客共桌。是他們來得晚，旅客大多數已經酒足飯飽，沒有人再來和他們爭食桌。
燈籠的光度倒還不差，至少不至於昏暗得把酒菜送進鼻子而不自知。
叫來酒菜，西門小宮主打橫落坐。江星小飲三杯之後，右鄰桌來了五位食客，都是些膀寬腰圓的粗豪人物。
接著，兩位衣冠楚楚的氣概不凡食客，占住了左鄰桌，很像有身份地位的大爺級人物。
一聲朗笑，桌旁出現另兩位更有氣概的中年食客。
“很抱歉，請允許在下兩人共桌。”那位青衫客和氣地打招呼。
“請便。”江星溫文爾雅，更客氣：“兩位太客氣，這是人人可坐的地方。”
另一位劍眉入鬢的藍衫食客，向跟來招料的店夥點菜，目光掃過左右鄰桌的人，不動聲色。
兩個青衫客在對麵坐下，劍眉入鬢那人的左手，在桌上有意無意地以食、中兩指，輕點出一串間歇性的響聲，臉色平和似乎悠閑無聊。
江星並不認為以指敲桌是悠閑無聊，他也用左手的食中兩指，點出一串響聲。
西門小鳳顯然聽得懂，忍不住哼了一聲，小姑娘耐性有限，反應是直覺的。
“我家公子的事，沒有什麽見不得人的秘密。”
小姑娘清麗的聲音打破了沉寂，壓下食客們的嘈雜聲：“有話就當麵說個一清二楚，免得讓那些雜碎以為我家公子搭上了你們這些大菩薩，才敢公然向泰安山莊討公道的，這會影響我家公子的聲譽，不好。”
“咦！你這位侍女的火氣怪旺的呢。”青衫客不再以手指通訊。
“小孩子保有赤子之心，直率純真，喜怒分明，這是他們可愛的地方。”江星說：“他對貴會的手語懂得不多，不耐煩啦！所以窮嚷嚷。”
“唔！好象她並不怎麽尊重你主人的身份呢。”
“正相反，她十分尊重在下的身份，因為她不是在下的侍女。在下把他看成小妹妹，她是個完完全全的自由人，不是買來的童仆家奴。老兄，她的身份地位，甚至比你老兄還要高，你相信嗎？”
“咦！不開玩笑？”青衫客一怔，頗感意外。
“咱們素昧平生，有玩笑的必要嗎？”
“那她……”
“二十年前江湖上的風雲人物中，有幾個姓檀的英雄人物？檀木的檀。”江星笑笑：“貴會熟知江湖動靜，搜羅有不少武林典故秘辛，應該不會陌生。”
“哥？你……”
小鳳驚訝的看著江星，由於母親的緣故，除了江星，她從未向任何人透露過自己的身世。
“小鳳，解鈴還須係鈴人，放心好了，哥心裏有數。給你和你母親一個驚喜也說不定喲？”
“撫仙湖的橫天簫檀其中……含玉公子檀燁？”青衫客臉色一變：“逍遙宮西門亭西門宮主？”
“對！她應該叫檀小鳳，橫天簫檀其中的孫女，含玉公子檀燁和西門亭宮主的女兒。”江星笑笑：“貴會主的輩份，好象比橫天簫低兩輩，要是不信，可以向貴會主問問著。算一算，你老兄不比貴會主高吧？”
“失敬失敬。”青衫客向小羽抱拳為禮：“我道歉。”
“好說好說。”小姑娘居然用江湖口吻回了一禮：“該端正視聽的是，不管我家公子怎麽說，檀小鳳確是我家公子的侍女，這是錯不了的。”
“不要聽她胡說，小孩子童言無忌。”江星笑笑：“兩位的意思，在下十分抱歉，恕難應允。”
“嗬嗬！羅公子，泰安山莊已經放出風聲，說你借用未婚妻鳳後的官府之力，對泰安山莊進行慘無人道地打壓和勒索，現在江湖上是紛紛紜紜，暗藏殺機。如無敝會協助……”
“我知道，鳳後確實是在下的未婚妻，泰安山莊聲勢浩大，追回失物無望，我未婚妻亦憤憤不平，是有過類似的想法，但被我拒絕了。”江星豪氣幹雲：“江湖男兒，風雨一肩挑！無須驚擾妻小，更何況江湖事江湖了，牽扯官府做甚？除非泰安山莊有謀逆之心叛逆之舉…………嘿嘿，想來蔣莊主不會做如此蠢事吧？”
看看江星的神氣，想想他在秋瑤瑤麵前的模樣，小姑娘捂著嘴，偷偷樂了。
“哈哈，羅公子說笑了。”
青衫客臉色尷尬了，心底暗自詛咒：天殺的！狗屁自在公子……這話能在大庭廣眾之下說？保不準他心裏巴不得火麒麟造反，好落石下井！
“我不是說笑，人爭一口氣，佛爭一爐香；羅某在江湖多少還有一點聲望，如果不爭，爾後江湖上那有羅某的地位？
所以無論如何，勢在必爭，何況十餘萬兩銀子可不是小數目，豈能甘心？
石首城一年的上繳稅，也不過十二萬兩多一點，我能不爭？”
“羅公子豪氣衝天，在下佩服！可你得明白，你自己去爭，如果僅憑自己的力量，恐怕一文錢也追不回來。”青衫客笑笑：“接受本會的協助，就可有十成把握，本會隻收五成，你等於是檢回了五萬兩銀子。”
“嘿嘿嘿……”鄰桌兩位衣冠楚楚的食客之一怪笑：“五萬兩銀子算什麽？向家的珍寶，總值不下三十萬兩銀子，
按二五均分，羅公子足可以分得十五萬兩，加上他自己的十萬，如何？”
“嗬嗬，正確的說，在下的失款應該是十一萬三千多兩。”江星不好意思的笑笑：“我車上有一千二百兩黃金，市價折算是一比六，折成銀子該有七千二百兩。銀票金銀一起算，十一萬三千兩有多不少，每一文我都要追回來。”
“哼！你胡說些什麽？”青衫客向鄰座的人沉聲問。
“在下說的是老實話。”
“哼！你想破在下的買賣？”
“你老兄這次不會有什麽買賣。”
“哼！你……”
“你不要哼，這件事的事主，在下也是其中之一。”
“你……”
“我姓劉，海洲府課稅署的夫子，鬼爪喪門徐前輩也接受在下的調度。貴會雖然人才濟濟，實力還不足以威脅泰安山莊，何況貴會根本不可能集中全力，湧到泰安山莊去討債。
你算了吧！不信你可以飛柬向貴會
主請示，看貴會主怎麽說。你如果自作主張包攬下這筆買賣，貴會聲威掃地那是必然的事。
據在下所知，貴會從不接受無利可圖的買賣。”
一聽是海洲府課稅署的夫子，青衫客
的氣焰低了許多，各地的課稅署和皇親國戚都有千絲萬縷的勾連，是洗錢斂財的專屬機構。
江湖老一輩的十大高手中，排名第四的鬼爪喪門徐致遠，目下在做海洲府風希王爺的走狗。
江湖人皆知，二君一王就是各洲王爺府的外圍走狗，也是各洲府課稅署直接控製的爪牙，上次奉命前往君山島企求仙緣，被官府的釣魚執法弄得元氣大傷。
尤其是滄海神君楊波，更是全軍覆沒，大好基業灰飛煙滅。
看來，海洲府的主事人不甘心，把重要的爪牙派來追查了，這位劉夫子真不等閑呢！
“嘿嘿嘿……”青衫客不願示弱：“似乎閣下沒安好心，自在公子是和二君一王有過結的人，而你卻找他……”
“貴會的消息素以靈通見稱，這次就不夠靈通了。”劉夫子冷冷一笑：
“在下的人，已經調查得一清二楚，向家那筆珍寶被官府查沒，與羅公子毫無關連。向家的大爺向榮早已和本署交接清楚，隻待把珍寶準備讓本署的人攜走。
就在那關鍵時刻，本署的人在益洲府的小風灣被不明身份的江湖人士襲擊，接著被益洲府的捕快直接下手銷案，全軍覆沒。
而向家別院，也是珍寶存放地，遭遇官府精銳突然大舉襲擊，珍寶被沒收。
向家兩兄弟無顏回複報命，更無力向泰安山莊問罪，因此棄職潛逃，與妖魔鬼怪共謀，妄想奪取羅公子的金銀，死有餘辜。
本夫子找羅公子合作，是最正確的策略，追回珍寶，本夫子可以作主，與羅公子二五均分，有誰反對嗎？”
發話的人嗓門都大，所有的食客都聽得津津有味，這等於是一場規模空前、數額驚人的分贓大會，三方麵的來頭都大，情節曲奇，一波三折，難怪引起眾人的興趣。
江湖朋友都心中明白，三方麵口中所指的會，是指江湖上有名的討債組合“金鼎會”。
該會並不標榜真正的正義，也不以神秘會社自居，太過神秘會影響客戶的觀感，沒有人喜歡和偷偷摸摸的人作生意。
金鼎會替客戶討債，通常以難易程度決定價格高低。假使本來就毫無希望收回的債務，費用可能提高至該筆債款的九成，不費力的行情通常也要三成左右。
該會人才濟濟，文的武的一應俱全。文的有最精明、最熟悉刑律的刀筆師爺，武的網羅有武功出類拔萃高手，勢力龐大。要不，那敢向泰安山莊討公道？
“閣下也不要太一廂情願了。”青衫容並不表示反對：“海洲府課稅署，管不到益洲府的事，你們出麵並不見得穩操勝算，弄不好兩頭落空。羅公子，好好考慮，你知道本會的行規與聯絡手法，希望能委由敝會討回這筆重金，再見。”
兩人一走，劉夫子帶了同伴，順理成章過來坐。
“很抱歉。”江星向劉夫子說：
“我是個江湖浪人，不想牽涉到官府的糾紛裏，有個捕快未婚妻就夠惹人現眼了。
老實說，我對人人想得而甘心的珍寶毫無興趣，真要與閣下合作，蔣莊主可就神氣起來了，我憑什麽介入向家珍寶的事？我豈不成了強盜？所以，請劉夫子另找高明。”
“這是雙方都得利的事，老弟拒絕，不見得聰明呢。”劉夫子不死心。
“那也是無可奈何的事，總不能因謀求金銀，而留下無窮禍患呀！”
“有什麽禍患？”
“日後在下還得在江湖行走，江湖道怎麽說？未婚妻乃長輩的指命為婚，媒妁之言，在下不能拒絕。
可兄台要知道，在下對江湖浪人自在公子的身份名頭，留戀得很呢！假使與閣下合作，在下的損失可就難以估計了。”
“如果火麒麟送你下了黃泉，你什麽都沒有了。”
“嗬嗬，那可不一定哦！火麒麟並不一定可占上風，雙方去見閻王的機會是一半對一半。
如果他真有把握送我下黃泉，今天的情勢就不會發生了。事實是，迄今為止，他還沒有勇氣麵對麵與在下攤牌了斷。”
“他的人還沒到齊，所以你可以逍遙自在。這樣吧！我的人歸你指揮掌握，如何？”
劉夫子極力煽動，巧舌如簧，看得小姑娘暗自竊笑，他們可不知道哥的命門在哪裏？
“哦！那豈不是表示在下是貴課稅署的人了？”
“不至於辱沒閣下的名望身份吧？”
“正相反，那會抬高在下的身價，而且，走遍天下不會吃虧。”
江星神色嚴肅，一本正經地說：“浩瀚天嵐帝國，僅僅有百餘位課稅欽差，課稅署出來的人，各地官府衙門誰敢不往死裏奉承巴結？”
“你們……”
“你們是替泰安山莊助拳的，沒錯吧？”落命鏟問道。
“柳某與蔣少堡主蔣華峰兄小有交情，你們……”
“你知道泰安山莊傾巢而出，要搜殺我落命鏟的事吧？不要說你們不知道。”
“在下發誓，的確不知道。”
“哦！好，就算你不知道，不知不罪。你們在前麵高村，聚集了一大群蛇神牛鬼，要將自在公子一群人丟下沱江，怎麽？失敗了？”
“這……那……那小子不……不是人……”花麵青狼提起自在公子就發抖：“如果是人，也……也是妖人，會妖術……”
“真的呀？你們輸慘了？”
“這……”
“周某與幾位朋友，是替自在公子助拳的，盡管他並不認識我們。嘿嘿嘿……你們明白了吧？為朋友兩肋插刀，誰也不怨誰，在這裏咱們公平一搏，死了認命。嘿嘿嘿……我落命鏟挑你，花麵青狼。”
“周兄，請聽我說……”
“我沒空聽你這雜種說廢話，生死由命，富貴在天。我上啦！”說上就上，大鐵鏟一伸，撲上了。
花麵青狼不怕鐵鏟，全神留意落命鏟的左手，不理會伸出的大鐵鏟。閃開正麵，劍奔落命鏟的左肋，劍氣迸發極見功力，劍術更是凶猛絕倫。
大鐵鏟突然折向斜揮，化不可能為可能，月牙口不可思議地搭住了花麵青狼的右小臂，有如電光一閃。
雙方都掏出了真才實學，一照麵不是你死就是我活。
花麵青狼大駭，伸左手急揮大鐵鏟，大鐵鏟的月牙已穿透臂骨。
糟了，落命鏟的左手從劍側閃電似的探入，向後疾退，發出一陣嘿嘿陰笑。
花麵青狼失手墮劍，右臂被大鐵鏟切裂一塊肉，血湧骨現。
“呃……哎……”花麵青狼踉蹌止步，左掌按住了右臂的創口，搖搖欲倒。
“看你的右脅。”遠在丈外的落命鏟叫。
花麵青狼低頭一看，崩潰了。
右脅裂了一條大縫，斷了三根肋骨，內髒向外擠，鮮血泉湧。
“你……你陰險卑鄙……嗷……”花麵青狼厲號著向前一栽，眼角餘光看到兩位同伴，一個斷頭一個小腹被剖開，正同時倒地。
石首城，兵家必爭的名城。因此，有最寬最深的十丈寬城壕，易守難攻，爬城困難。
江湖朋友對這座城也感到頭痛，夜間不易飛渡，萬一出了事官兵封城，巡捕挨戶搜索，躲都沒處躲，所以相戒不要在城內生事，免得被捕快們甕中捉鱉。
自在公子一行五人五騎，薄暮時分馳入縣城，他們趕得甚急，不在高基廟驛站落腳。
他們趕路時快時快慢，讓跟蹤釘梢的人，無法估計他們的行程，給予對方的威脅甚大。
北城區的利源客棧，名字庸俗，卻是石首城內最大的一家客店，是最複雜的、達官貴人不屑住的客店。
住入該店的旅客成份複雜，店麵雖大設備卻差，稍有身份的人，都不曾往利源客棧落店。
上次南下，自在公子落腳在城內南大街，以設備號稱第一流的漢都老店內，那是縣城最高級的客店。
這次，他卻住進了最複雜的利源客棧。
而且，不再包廂包院，似乎真的為了節省開支，五個人擠進了四間不太差的上房。
也不再向大酒樓訂膳食，稍稍大點的客棧每一進每一院都設有食廳，供應包膳，也供應額外的酒菜，當然也可要求店夥把膳食送到客房內，有女眷的人，怎能到亂糟糟的膳堂進食？
也許真的缺乏金銀，能省則省。
“噫？老三發現了……我和小梅去看看。”
哈托爾來了精神，這一路走來，餓得小老鼠連連吐槽，哀怨不已，老鼠也要修煉也要求上進啊！
誰說老鼠就不挑食了？可這貧鄉僻壤的……看到哈托爾和小老鼠藐視的目光，江星也是苦笑不已，人窮誌短，地貧老鼠都嫌哪……。
“多弄點好東西回來！老四去了瑤瑤那裏嗎？”
“應該到了。別老掛念那小蚯蚓了！小心你自己……別又被坑了，上點心吧你！”
灰頭土臉地結束和哈托爾的交流，洗漱畢，江星帶著小姑娘，進入熱氣蒸騰、汗臭撲鼻、人聲嘈雜的食堂。
總算不錯，弄到一張桌子，不必與其它旅客共桌。是他們來得晚，旅客大多數已經酒足飯飽，沒有人再來和他們爭食桌。
燈籠的光度倒還不差，至少不至於昏暗得把酒菜送進鼻子而不自知。
叫來酒菜，西門小宮主打橫落坐。江星小飲三杯之後，右鄰桌來了五位食客，都是些膀寬腰圓的粗豪人物。
接著，兩位衣冠楚楚的氣概不凡食客，占住了左鄰桌，很像有身份地位的大爺級人物。
一聲朗笑，桌旁出現另兩位更有氣概的中年食客。
“很抱歉，請允許在下兩人共桌。”那位青衫客和氣地打招呼。
“請便。”江星溫文爾雅，更客氣：“兩位太客氣，這是人人可坐的地方。”
另一位劍眉入鬢的藍衫食客，向跟來招料的店夥點菜，目光掃過左右鄰桌的人，不動聲色。
兩個青衫客在對麵坐下，劍眉入鬢那人的左手，在桌上有意無意地以食、中兩指，輕點出一串間歇性的響聲，臉色平和似乎悠閑無聊。
江星並不認為以指敲桌是悠閑無聊，他也用左手的食中兩指，點出一串響聲。
西門小鳳顯然聽得懂，忍不住哼了一聲，小姑娘耐性有限，反應是直覺的。
“我家公子的事，沒有什麽見不得人的秘密。”
小姑娘清麗的聲音打破了沉寂，壓下食客們的嘈雜聲：“有話就當麵說個一清二楚，免得讓那些雜碎以為我家公子搭上了你們這些大菩薩，才敢公然向泰安山莊討公道的，這會影響我家公子的聲譽，不好。”
“咦！你這位侍女的火氣怪旺的呢。”青衫客不再以手指通訊。
“小孩子保有赤子之心，直率純真，喜怒分明，這是他們可愛的地方。”江星說：“他對貴會的手語懂得不多，不耐煩啦！所以窮嚷嚷。”
“唔！好象她並不怎麽尊重你主人的身份呢。”
“正相反，她十分尊重在下的身份，因為她不是在下的侍女。在下把他看成小妹妹，她是個完完全全的自由人，不是買來的童仆家奴。老兄，她的身份地位，甚至比你老兄還要高，你相信嗎？”
“咦！不開玩笑？”青衫客一怔，頗感意外。
“咱們素昧平生，有玩笑的必要嗎？”
“那她……”
“二十年前江湖上的風雲人物中，有幾個姓檀的英雄人物？檀木的檀。”江星笑笑：“貴會熟知江湖動靜，搜羅有不少武林典故秘辛，應該不會陌生。”
“哥？你……”
小鳳驚訝的看著江星，由於母親的緣故，除了江星，她從未向任何人透露過自己的身世。
“小鳳，解鈴還須係鈴人，放心好了，哥心裏有數。給你和你母親一個驚喜也說不定喲？”
“撫仙湖的橫天簫檀其中……含玉公子檀燁？”青衫客臉色一變：“逍遙宮西門亭西門宮主？”
“對！她應該叫檀小鳳，橫天簫檀其中的孫女，含玉公子檀燁和西門亭宮主的女兒。”江星笑笑：“貴會主的輩份，好象比橫天簫低兩輩，要是不信，可以向貴會主問問著。算一算，你老兄不比貴會主高吧？”
“失敬失敬。”青衫客向小羽抱拳為禮：“我道歉。”
“好說好說。”小姑娘居然用江湖口吻回了一禮：“該端正視聽的是，不管我家公子怎麽說，檀小鳳確是我家公子的侍女，這是錯不了的。”
“不要聽她胡說，小孩子童言無忌。”江星笑笑：“兩位的意思，在下十分抱歉，恕難應允。”
“嗬嗬！羅公子，泰安山莊已經放出風聲，說你借用未婚妻鳳後的官府之力，對泰安山莊進行慘無人道地打壓和勒索，現在江湖上是紛紛紜紜，暗藏殺機。如無敝會協助……”
“我知道，鳳後確實是在下的未婚妻，泰安山莊聲勢浩大，追回失物無望，我未婚妻亦憤憤不平，是有過類似的想法，但被我拒絕了。”江星豪氣幹雲：“江湖男兒，風雨一肩挑！無須驚擾妻小，更何況江湖事江湖了，牽扯官府做甚？除非泰安山莊有謀逆之心叛逆之舉…………嘿嘿，想來蔣莊主不會做如此蠢事吧？”
看看江星的神氣，想想他在秋瑤瑤麵前的模樣，小姑娘捂著嘴，偷偷樂了。
“哈哈，羅公子說笑了。”
青衫客臉色尷尬了，心底暗自詛咒：天殺的！狗屁自在公子……這話能在大庭廣眾之下說？保不準他心裏巴不得火麒麟造反，好落石下井！
“我不是說笑，人爭一口氣，佛爭一爐香；羅某在江湖多少還有一點聲望，如果不爭，爾後江湖上那有羅某的地位？
所以無論如何，勢在必爭，何況十餘萬兩銀子可不是小數目，豈能甘心？
石首城一年的上繳稅，也不過十二萬兩多一點，我能不爭？”
“羅公子豪氣衝天，在下佩服！可你得明白，你自己去爭，如果僅憑自己的力量，恐怕一文錢也追不回來。”青衫客笑笑：“接受本會的協助，就可有十成把握，本會隻收五成，你等於是檢回了五萬兩銀子。”
“嘿嘿嘿……”鄰桌兩位衣冠楚楚的食客之一怪笑：“五萬兩銀子算什麽？向家的珍寶，總值不下三十萬兩銀子，
按二五均分，羅公子足可以分得十五萬兩，加上他自己的十萬，如何？”
“嗬嗬，正確的說，在下的失款應該是十一萬三千多兩。”江星不好意思的笑笑：“我車上有一千二百兩黃金，市價折算是一比六，折成銀子該有七千二百兩。銀票金銀一起算，十一萬三千兩有多不少，每一文我都要追回來。”
“哼！你胡說些什麽？”青衫客向鄰座的人沉聲問。
“在下說的是老實話。”
“哼！你想破在下的買賣？”
“你老兄這次不會有什麽買賣。”
“哼！你……”
“你不要哼，這件事的事主，在下也是其中之一。”
“你……”
“我姓劉，海洲府課稅署的夫子，鬼爪喪門徐前輩也接受在下的調度。貴會雖然人才濟濟，實力還不足以威脅泰安山莊，何況貴會根本不可能集中全力，湧到泰安山莊去討債。
你算了吧！不信你可以飛柬向貴會
主請示，看貴會主怎麽說。你如果自作主張包攬下這筆買賣，貴會聲威掃地那是必然的事。
據在下所知，貴會從不接受無利可圖的買賣。”
一聽是海洲府課稅署的夫子，青衫客
的氣焰低了許多，各地的課稅署和皇親國戚都有千絲萬縷的勾連，是洗錢斂財的專屬機構。
江湖老一輩的十大高手中，排名第四的鬼爪喪門徐致遠，目下在做海洲府風希王爺的走狗。
江湖人皆知，二君一王就是各洲王爺府的外圍走狗，也是各洲府課稅署直接控製的爪牙，上次奉命前往君山島企求仙緣，被官府的釣魚執法弄得元氣大傷。
尤其是滄海神君楊波，更是全軍覆沒，大好基業灰飛煙滅。
看來，海洲府的主事人不甘心，把重要的爪牙派來追查了，這位劉夫子真不等閑呢！
“嘿嘿嘿……”青衫客不願示弱：“似乎閣下沒安好心，自在公子是和二君一王有過結的人，而你卻找他……”
“貴會的消息素以靈通見稱，這次就不夠靈通了。”劉夫子冷冷一笑：
“在下的人，已經調查得一清二楚，向家那筆珍寶被官府查沒，與羅公子毫無關連。向家的大爺向榮早已和本署交接清楚，隻待把珍寶準備讓本署的人攜走。
就在那關鍵時刻，本署的人在益洲府的小風灣被不明身份的江湖人士襲擊，接著被益洲府的捕快直接下手銷案，全軍覆沒。
而向家別院，也是珍寶存放地，遭遇官府精銳突然大舉襲擊，珍寶被沒收。
向家兩兄弟無顏回複報命，更無力向泰安山莊問罪，因此棄職潛逃，與妖魔鬼怪共謀，妄想奪取羅公子的金銀，死有餘辜。
本夫子找羅公子合作，是最正確的策略，追回珍寶，本夫子可以作主，與羅公子二五均分，有誰反對嗎？”
發話的人嗓門都大，所有的食客都聽得津津有味，這等於是一場規模空前、數額驚人的分贓大會，三方麵的來頭都大，情節曲奇，一波三折，難怪引起眾人的興趣。
江湖朋友都心中明白，三方麵口中所指的會，是指江湖上有名的討債組合“金鼎會”。
該會並不標榜真正的正義，也不以神秘會社自居，太過神秘會影響客戶的觀感，沒有人喜歡和偷偷摸摸的人作生意。
金鼎會替客戶討債，通常以難易程度決定價格高低。假使本來就毫無希望收回的債務，費用可能提高至該筆債款的九成，不費力的行情通常也要三成左右。
該會人才濟濟，文的武的一應俱全。文的有最精明、最熟悉刑律的刀筆師爺，武的網羅有武功出類拔萃高手，勢力龐大。要不，那敢向泰安山莊討公道？
“閣下也不要太一廂情願了。”青衫容並不表示反對：“海洲府課稅署，管不到益洲府的事，你們出麵並不見得穩操勝算，弄不好兩頭落空。羅公子，好好考慮，你知道本會的行規與聯絡手法，希望能委由敝會討回這筆重金，再見。”
兩人一走，劉夫子帶了同伴，順理成章過來坐。
“很抱歉。”江星向劉夫子說：
“我是個江湖浪人，不想牽涉到官府的糾紛裏，有個捕快未婚妻就夠惹人現眼了。
老實說，我對人人想得而甘心的珍寶毫無興趣，真要與閣下合作，蔣莊主可就神氣起來了，我憑什麽介入向家珍寶的事？我豈不成了強盜？所以，請劉夫子另找高明。”
“這是雙方都得利的事，老弟拒絕，不見得聰明呢。”劉夫子不死心。
“那也是無可奈何的事，總不能因謀求金銀，而留下無窮禍患呀！”
“有什麽禍患？”
“日後在下還得在江湖行走，江湖道怎麽說？未婚妻乃長輩的指命為婚，媒妁之言，在下不能拒絕。
可兄台要知道，在下對江湖浪人自在公子的身份名頭，留戀得很呢！假使與閣下合作，在下的損失可就難以估計了。”
“如果火麒麟送你下了黃泉，你什麽都沒有了。”
“嗬嗬，那可不一定哦！火麒麟並不一定可占上風，雙方去見閻王的機會是一半對一半。
如果他真有把握送我下黃泉，今天的情勢就不會發生了。事實是，迄今為止，他還沒有勇氣麵對麵與在下攤牌了斷。”
“他的人還沒到齊，所以你可以逍遙自在。這樣吧！我的人歸你指揮掌握，如何？”
劉夫子極力煽動，巧舌如簧，看得小姑娘暗自竊笑，他們可不知道哥的命門在哪裏？
“哦！那豈不是表示在下是貴課稅署的人了？”
“不至於辱沒閣下的名望身份吧？”
“正相反，那會抬高在下的身價，而且，走遍天下不會吃虧。”
江星神色嚴肅，一本正經地說：“浩瀚天嵐帝國，僅僅有百餘位課稅欽差，課稅署出來的人，各地官府衙門誰敢不往死裏奉承巴結？”