78.開始
破曉時分，南門碼頭一家藥室的後院秘室內，聚集了十餘位精壯大漢。這是一間藥室，空間裏流動著濃濃的藥味，也散發出令人寒栗的殺氣。
一個遍體鱗傷的中年船夫，倚坐在壁根下。船夫短襖上沾滿紫黑色的血跡，虛弱的軀體因寒冷不住顫抖，紅紫的腫臉有不少傷瘋，但一雙紅腫的雙目依然放射出堅定的冷芒。
十餘名大漢佩了刀劍，或坐或立神情相當愉快放鬆。
兩個滿臉橫肉的大漢，分左右蹲在傷者兩側，一個大漢手中有一把作飛刀用的八寸柳葉刀，鋒利的刀尖不時在中年船夫頸部和耳根遊動，臉上有餓狼似的獰笑。
“神鞭宋世平，你留在太白酒樓後院的秘信，昨晚亥時末被人取走了。”大漢陰笑著說：“魚已吞下了餌，馬上……不，明晚，就可以起鉤了。因此，也就是送你上西天的時候了，已經用不著你啦！”
“嘿嘿嘿……”中年船夫反常的、神經質的怪笑於塞在喉嚨裏，令人聞之大感不是滋味，也有毛骨悚然的感覺，這種反常的怪笑委實令人聽了感到不舒服。
“你還笑得出來？”大漢的刀尖停留在他的咽喉下，要發怒了：“你笑什麽？”
“如果閣下認為我神鞭宋世平是笨驢，那你閣下一定是比笨驢更笨的笨驢。”神鞭宋世平居然還能清晰地說話，對死亡毫不介意，更不在意刀尖人喉的威脅：“即使要送我上西天下地獄，也輪不到你閣下出手相送。”
“哼！你……”
“我神鞭宋世平鬼混了大半生，什麽鬼門道沒見過？就算我是白癡，看多了也就不怎麽白癡了。
你們還沒抓住我的那位朋友，抓住了還得對證，對不對？何況你根本不是作得了主的人，你們的主事人再膿包，也不至於自己不出麵問清口供，就下令讓你們滅口，沒錯吧？”
“你……”
另一名大漢急急伸手，阻止同伴冒火。
“孫兄，你奈何不了這老鬼。”大漢推開同伴的刀，臉上有陰森的怪笑：
“神鞭宋世平宋老兄，你是走遍大江南北的獨行英雄，白道裏赫赫有名的好漢，和咱們這些邪魔外道相比，你並不是真正的亡命，我相信你不是不明利害的渾人。”
“別抬舉在下了，老兄。”神鞭無所謂地笑笑，笑容怪怪的：“誰都知道我神鞭宋世平不是什麽仁義之士，更不是什麽英雄好漢，所以一落在你們手上，就一切聽你們擺布，這是比太陽月亮更明白清楚的事。”
“但你一直不透露你那位朋友的底細。”
“我再三告訴你們，我的確不知道他的底細，想透露也力不從心，除了你們把他捉住盤問之外，我不可能告訴你們更多的消息，逼死我也沒有用。”
“你說是替他調查雲夢洲地區十位富紳富豪的根底，居然不知道他的底細，你要我相信嗎？”
“你不信，那也是無可奈何的事。我這種人朋友品流複雜，那能有閑工夫去一個個盤根問底？
老實說，這位朋友的姓名是不是真的，恐怕大有問題，天下間叫李四的人，沒有千萬也有八百萬。
他給我三百兩銀子酬勞，我犯得著去查他的根底？這種事平常得很，三兩銀子就有人搶著去幹，這可是三百兩啊，我又沒發瘋，豈肯多問根底自斷財路？”
“你不是肯為三百兩銀子發瘋的人……”
“你錯了，老兄。”神鞭苦笑：“我神鞭雖說是作保鏢走遍了大江南北，其實真能賺到大批財物的日子有限得很。
大戶人家保鏢護院一大堆，不需要你來保暗鏢，中等人家那有價值三百兩的生意可做？別說三百兩銀子，三兩銀子也不易弄到手呢！你以為做鏢師很容易是不是？你去做做看？”
“哼！你不要逞能耍光棍……”
“你們就是聽不進老實話。”神鞭感慨地說：“該怎辦，你們瞧著辦好了，反正我神鞭走定了亥時運，被你們這群來路不明意圖莫測的高手們弄來，早晚會下地獄做冤鬼，隻能怨我宋世平命該如此，世道不平啊，你就把我剁了算啦！”
“隻要你把李四的圖謀說出，咱們絕不食言放你一馬，你……”
“老天爺！難在我不知道，總不能胡說八道亂說一通吧。等你們把李四捉住後問他真正的圖謀……你們不把我剁了喂狗才怪。”
“哼！你不會亂招的，是嗎？”
“所以我才會被你們整治得隻剩下半條命呀！老兄，你們到底是何來路？”神鞭反而探口風。
“哼……！”
“反正我是死定了，做糊徐鬼我的確不甘心。你們不怕我這即將被你們宰割的人向外透露口風吧？”
“你別急，等時候到了，敝主事自會讓你死得明白的。”
“貴主事是益州保鏢護院頭頭吧？”
“你說是嗎？”
“不像。”神鞭肯定地表示。
“為何？”
“益州一帶的所謂保護神，陸上是鴻發鏢局的東家神拳快刀梁大爺梁永興，是個威震三江四水的火爆渾球，他不會玩弄陰謀詭計，做事唯恐人不知，嗓門大得很，而且……”
“而且什麽？”
“你們這幾位好漢，任何一個人的武功，都比梁東主高明，梁東主恐怕還
不配替貴主事提鞋，所以……”
“你不傀稱成了精的老江湖。”
“誇獎誇獎！水上的保護神青角鯊秦衛？不像！那閣下到底是……”
“咱們是地底下冒出來的。”大漢獰笑：“你認為貴友李四，會在這三天之內，應你留字的要求，到城外小風灣與你見麵嗎？”
“老實告訴你，我不知道。”神鞭不住搖頭：“事先雙方已經約定好了，我將調查結果寫好，放在太白酒樓後院，他何時去取與我無關，彼此今後不再見麵碰頭。
其實，我隻看過他化裝易容後的麵貌，日後即使見麵碰頭，也不可能認出他是李四，他可以是男是女，絕不可能仍然以我所見過的李四麵目亮像。不必多問了，我所知道的隻有這麽多。”
“你什麽都不知道。”大沒變了臉，凶狠地說：“這麽說來，你對我們，已經沒有任何利用價值了。”
“恐怕是的。”神鞭鎮定地，以充滿英雄氣概的口吻說。
“你知道結果的。”
“當然，在江湖混了幾天的人，都會知道結果，閣下的口氣已經夠明白了。”
“你閣下倒是看得開。”
“看不開又能怎樣？我即使能胡亂編一些你們希望聽的情節和理由，來拖延一些時辰，到頭來結果仍是一樣，反而多吃些不必要的苦頭，因為李四一定會被你們眾多的人手捕獲的，我的謊言將換來慘酷的淩辱，對不對？”
“很對，幸而你沒有胡說八道。”大漢向持刀在一旁虎視眈眈的同伴舉手一
揮：“孫兄，你可以送他上路了。念在他神鞭是條好漢，給他個痛快。”
“好。”孫兄獰笑著揚起柳葉刀走近：
“他將痛快得一無痛苦，保證幹淨俐落。”
鋒利的刀刃，劃向神鞭的咽喉。
神鞭冷冷一笑，閉上了雙目，刺骨冰冷的刀氣掠喉而過，奇寒森森。神鞭的笑容滯住了，睜開了雙目。
“閣下不是手軟吧？”神鞭的語調僵硬。
“嘿嘿，還沒到時候。”大漢孫兄陰陰一笑，將柳葉刀放入刀鞘，退至一旁：“你目前死不了，還得留下你和李四對證，等該送你上路時，我保證我的追魂柳葉刀精準得你死也瞑目。”
神鞭眼神一動，但立即哼了一聲閉目假寐。
恰好冷風乍起，有人匆匆入室。
“怎麽了？”先前盤問的大漢，向神色匆忙闖進秘室的另一名大漢沉聲問道，沒留意孫兄說了些什麽話，更沒留意神鞭的眼神變化。
“在下無能。”進入秘室的大漢惶然說道：“沒找到任何蹤跡或腳印。在下在人影消失的方向，仔細地察看了所有的每一條街巷……”
“你們這些混蛋！飯桶！”大漢憤怒地
大罵：“四個隻會吹牛的所謂的江湖高手，分別在太白樓四周不足百步處埋伏守候，眼睜睜讓一個人取走了看守物來去自如，居然有臉說來人沒留下任何蹤跡腳印，那是天上神仙下凡？你要我相信嗎？混蛋加三級。”
“大街上有官兵巡邏，在下……”
“這小地方的太白樓隻是個小酒樓，你把它當成了什麽？咱們的武夷山？你還準備大張旗鼓的組織全城搜捕？哼！”
“那人來去的確快得像鬼影幻形，剛看到模糊的形影，眨眼間就不見了，誰也沒料到他片刻也不停留。主事又再三交代，隻許跟蹤不許當場捕拿……”
“跟不上就該動手呀！你們是死人？”
“連形影都難以分辨，如何跟蹤？在下……”
“算了，羅管事。”坐在窗下的一名中年大漢打圓場，地位似乎比罵人的大
僅要高些：“第一步棋咱們並不指望必可成功，第二步才是重點。顧自忠。”
“小的在。”被罵的大漢恭敬地欠身答。
“瓦麵上霜薄，蹤跡難隱，難道真沒留下絲毫痕跡？踏雪無痕決不可能支持百步，對不對？”
“回五爺的話。”大漢哭喪著臉說：“那人影真的來去如風，是不是用踏雪無痕絕頂輕功無法估計，附近瓦麵與街巷，的確找不到蹤跡腳印。”
“晤！這個叫李四的人，似乎相當難
纏，咱們第二步圍捕的棋，恐怕得出動兩倍人手才能成功。你們去休息吧！我得去向主事請示，走！”五爺向左右的大漢揮手示意，領了兩名大漢匆匆出室走了。
神鞭在閉目假寐，但室中的動靜他一清二楚。
天嵐帝國的《天嵐聖曆》記載：聖元曆年328年12月17日，轟轟烈烈的打黑除惡戰役在益洲府正式打響……。
江湖人有極為敏銳的觀察力和警覺性。
這一天，行走在益州的江湖朋友，已經感覺出潛在的危機，嗅到危險的氣息，看到不尋常的凶兆。
緊張的氣氛出現在江湖人的神色變化中，敏感的人已知道將有不尋常的變故發生。
有些人不願卷入遊渦中早早離境，有些人好奇心重要留下來看結果，有些人希望找出蛛絲馬跡以增見識或是火中取栗。
有些人振臂而起準備為朋友兩肋插刀。
有些人唯恐天下不亂在旁煽風撥火……。
三更時分，南門碼頭那家藥店對麵的牆頭上，突然出現三個灰白的人影，突然得出人意料之外，像是突然幻現的幽靈。
灰白色的夜行農，灰白色隻露出雙目的頭罩，腰間都有一隻灰白色的百寶囊，配了刀劍。
這三人是如何安全通過外圍三道埋伏
的？在四周埋伏的人全都大吃一驚。立即有一組守衛現身，四個穿了白衣褲的人，四麵圍住了三人，灰白人影真像個鬼，不言不動屹立如山，任由對方現身、合圍，漠視一切，對這些聲勢洶洶的人無於衷。“什麽人？”為首的守衛沉聲問，與灰色人影相距約八尺麵麵相對。
“我。”灰影似乎不屑多說半個字。
“什麽我？亮名號。”“不必。”“是李四嗎？”
為首的人自以為是地沉聲問。
“你知道就好。”
“你來……”
“來找神鞭宋世平討消息。”
“他……”
“他被你們擄走了。”
“原來你已經知道……”
“不錯，我知道，因為昨晚我已經來過了。”
“來得好，昨晚你擄走了咱們兩個人？”
“不錯。”
“他們……”
“他們死不了，但生死決定在你們手中。”
“你……”
“我不管你們抓神鞭有何理由，事實上你們也沒有任何理由。神鞭收了我的錢替我辦事，打聽雲夢洲地區十大富豪的事並不犯法，與你們更無絲毫瓜葛與利害衝突，你們擄他再找我，那是你們不對了。”
“我們……”
“我對你們聚眾謀劃什麽毫無興趣，我隻管我自己的事。我們今晚來，是抱息事寧人的態度求見貴方主事或執事。閣下，煩請貴方主事人前來相見。”
“我就是益洲府主事肖連，我作得了主，我要帶你……”
“你什麽都不要帶。”灰衣人打斷對方的話：“既然你作得了主，很好。我並不想與貴方發生任何不愉快的事，唯一的要求是用貴方的兩個人，交換神鞭宋世平，彼此不傷和氣。肖主事意下如何？”
道理，很難講清楚，那隻是個抽象的名詞。
無論大事小事，公說公有理，婆說婆有理，永遠說不清。雖然世間幾乎每一個人都說自己講理，但幾乎沒有幾個人願意講理。
口中說有理走遍天下，心裏卻認定於有我利的才是理，即使喪盡天良，也認為自己的喪盡天良是道理，天下與我無關。
肖主事肖連的理，就是神鞭宋世平應該任由他們宰割。
這三位灰衣人，掃理也應該任由他們宰割的。
好家夥！這位灰衣人竟然狂妄地提出絕對無理的要求，大概是吃多了撐著了，活膩了！……簡直豈有此理，活該死一萬次！
“去你娘的不傷和氣！”肖主事憤怒得快要爆炸了，破口大罵：“你他娘的吃了老虎膽豹子心，竟然擄走了我們的弟兄，膽敢提出這種混帳要求，你是什麽東西？還不給我跪下來認錯求饒？混帳東西！”
“我心平氣和再說一遍：“灰衣人素養好，毫不激動，語氣平和：“貴方管了不該管、於理不合、有虧江湖道義的事。
在下不為己甚，希望和平解決這件事，不傷和氣交換人質，今後橋歸橋路歸路，好來好去……”
“你打算向咱們挑戰嗎？狗王八……”
“我已經把話說完，你的答覆是……”
“我的答覆是要活剝了你。”
肖主事大叫。
“好，你的答覆已經失去理性，一切後果你必須負責，我……”
一聲怒吼，肖主事拔刀出鞘，瘋虎似的連人帶刀狂野地衝進。
刀光霍霍，力道如山。恨不得一刀將灰衣人斜劈成兩片，忘了要將灰衣
人活剝的話，活剝是應該將人活擒然後再剝皮的。
刀剛剛劈下，灰衣人已先一刹那從刀鋒下切人，快得令幾乎難以察覺人影的移動，近身了。
右臂被扣住腋窩向外上方抬，刀便無法砍落下。卟一聲響肖主事挨了下一耳光，被打得眼前發黑，不知人間天上，仰麵便倒。
鋒利的挾鋒單刀易主，灰衣人退回原位，輕指著奪來的單刀，似乎剛才並沒有發生任何事。
“去叫你們能作主的人來評理。”灰衣人聲如沉雷，向碼頭兩端紛紛現身的
人叫：“在下不希望這裏變成血海屠場。”
共有十二名白衣人出現，加上肖主事的三名手下，十五個人圍住他。
“閣下，亮名號。”對麵為首的人抽刀沉聲說道。
“無此必要。”灰衣人沉聲說：“現在，請把神鞭宋世平交給在下帶走。”“快斃了他！”在雪中掙紮難起的肖主事，發瘋似的厲叫。
人多人強，人一多就有理說不清，十五個人中，卻有三分之二同聲呐喊，
抽刀揮劍一擁而上，刀劍交加勢若洪濤，無人能加以阻止。
後麵一個身材稍矮的灰衣人倏地清叱一聲，聲音清亮，抽出長劍，身形乍動，劍身突然發出低人心魄的虎嘯龍吟，閃動時發著電光耀目生花，劍氣進發中向前殺去，再左右席卷！冷電交織中，金鐵交擊聲震耳欲聾，剛匯聚的人叢陡然四散，殘缺的刀劍向四麵八方飛拋而出。
發生得快，結束似乎更快。
破曉時分，南門碼頭一家藥室的後院秘室內，聚集了十餘位精壯大漢。這是一間藥室，空間裏流動著濃濃的藥味，也散發出令人寒栗的殺氣。
一個遍體鱗傷的中年船夫，倚坐在壁根下。船夫短襖上沾滿紫黑色的血跡，虛弱的軀體因寒冷不住顫抖，紅紫的腫臉有不少傷瘋，但一雙紅腫的雙目依然放射出堅定的冷芒。
十餘名大漢佩了刀劍，或坐或立神情相當愉快放鬆。
兩個滿臉橫肉的大漢，分左右蹲在傷者兩側，一個大漢手中有一把作飛刀用的八寸柳葉刀，鋒利的刀尖不時在中年船夫頸部和耳根遊動，臉上有餓狼似的獰笑。
“神鞭宋世平，你留在太白酒樓後院的秘信，昨晚亥時末被人取走了。”大漢陰笑著說：“魚已吞下了餌，馬上……不，明晚，就可以起鉤了。因此，也就是送你上西天的時候了，已經用不著你啦！”
“嘿嘿嘿……”中年船夫反常的、神經質的怪笑於塞在喉嚨裏，令人聞之大感不是滋味，也有毛骨悚然的感覺，這種反常的怪笑委實令人聽了感到不舒服。
“你還笑得出來？”大漢的刀尖停留在他的咽喉下，要發怒了：“你笑什麽？”
“如果閣下認為我神鞭宋世平是笨驢，那你閣下一定是比笨驢更笨的笨驢。”神鞭宋世平居然還能清晰地說話，對死亡毫不介意，更不在意刀尖人喉的威脅：“即使要送我上西天下地獄，也輪不到你閣下出手相送。”
“哼！你……”
“我神鞭宋世平鬼混了大半生，什麽鬼門道沒見過？就算我是白癡，看多了也就不怎麽白癡了。
你們還沒抓住我的那位朋友，抓住了還得對證，對不對？何況你根本不是作得了主的人，你們的主事人再膿包，也不至於自己不出麵問清口供，就下令讓你們滅口，沒錯吧？”
“你……”
另一名大漢急急伸手，阻止同伴冒火。
“孫兄，你奈何不了這老鬼。”大漢推開同伴的刀，臉上有陰森的怪笑：
“神鞭宋世平宋老兄，你是走遍大江南北的獨行英雄，白道裏赫赫有名的好漢，和咱們這些邪魔外道相比，你並不是真正的亡命，我相信你不是不明利害的渾人。”
“別抬舉在下了，老兄。”神鞭無所謂地笑笑，笑容怪怪的：“誰都知道我神鞭宋世平不是什麽仁義之士，更不是什麽英雄好漢，所以一落在你們手上，就一切聽你們擺布，這是比太陽月亮更明白清楚的事。”
“但你一直不透露你那位朋友的底細。”
“我再三告訴你們，我的確不知道他的底細，想透露也力不從心，除了你們把他捉住盤問之外，我不可能告訴你們更多的消息，逼死我也沒有用。”
“你說是替他調查雲夢洲地區十位富紳富豪的根底，居然不知道他的底細，你要我相信嗎？”
“你不信，那也是無可奈何的事。我這種人朋友品流複雜，那能有閑工夫去一個個盤根問底？
老實說，這位朋友的姓名是不是真的，恐怕大有問題，天下間叫李四的人，沒有千萬也有八百萬。
他給我三百兩銀子酬勞，我犯得著去查他的根底？這種事平常得很，三兩銀子就有人搶著去幹，這可是三百兩啊，我又沒發瘋，豈肯多問根底自斷財路？”
“你不是肯為三百兩銀子發瘋的人……”
“你錯了，老兄。”神鞭苦笑：“我神鞭雖說是作保鏢走遍了大江南北，其實真能賺到大批財物的日子有限得很。
大戶人家保鏢護院一大堆，不需要你來保暗鏢，中等人家那有價值三百兩的生意可做？別說三百兩銀子，三兩銀子也不易弄到手呢！你以為做鏢師很容易是不是？你去做做看？”
“哼！你不要逞能耍光棍……”
“你們就是聽不進老實話。”神鞭感慨地說：“該怎辦，你們瞧著辦好了，反正我神鞭走定了亥時運，被你們這群來路不明意圖莫測的高手們弄來，早晚會下地獄做冤鬼，隻能怨我宋世平命該如此，世道不平啊，你就把我剁了算啦！”
“隻要你把李四的圖謀說出，咱們絕不食言放你一馬，你……”
“老天爺！難在我不知道，總不能胡說八道亂說一通吧。等你們把李四捉住後問他真正的圖謀……你們不把我剁了喂狗才怪。”
“哼！你不會亂招的，是嗎？”
“所以我才會被你們整治得隻剩下半條命呀！老兄，你們到底是何來路？”神鞭反而探口風。
“哼……！”
“反正我是死定了，做糊徐鬼我的確不甘心。你們不怕我這即將被你們宰割的人向外透露口風吧？”
“你別急，等時候到了，敝主事自會讓你死得明白的。”
“貴主事是益州保鏢護院頭頭吧？”
“你說是嗎？”
“不像。”神鞭肯定地表示。
“為何？”
“益州一帶的所謂保護神，陸上是鴻發鏢局的東家神拳快刀梁大爺梁永興，是個威震三江四水的火爆渾球，他不會玩弄陰謀詭計，做事唯恐人不知，嗓門大得很，而且……”
“而且什麽？”
“你們這幾位好漢，任何一個人的武功，都比梁東主高明，梁東主恐怕還
不配替貴主事提鞋，所以……”
“你不傀稱成了精的老江湖。”
“誇獎誇獎！水上的保護神青角鯊秦衛？不像！那閣下到底是……”
“咱們是地底下冒出來的。”大漢獰笑：“你認為貴友李四，會在這三天之內，應你留字的要求，到城外小風灣與你見麵嗎？”
“老實告訴你，我不知道。”神鞭不住搖頭：“事先雙方已經約定好了，我將調查結果寫好，放在太白酒樓後院，他何時去取與我無關，彼此今後不再見麵碰頭。
其實，我隻看過他化裝易容後的麵貌，日後即使見麵碰頭，也不可能認出他是李四，他可以是男是女，絕不可能仍然以我所見過的李四麵目亮像。不必多問了，我所知道的隻有這麽多。”
“你什麽都不知道。”大沒變了臉，凶狠地說：“這麽說來，你對我們，已經沒有任何利用價值了。”
“恐怕是的。”神鞭鎮定地，以充滿英雄氣概的口吻說。
“你知道結果的。”
“當然，在江湖混了幾天的人，都會知道結果，閣下的口氣已經夠明白了。”
“你閣下倒是看得開。”
“看不開又能怎樣？我即使能胡亂編一些你們希望聽的情節和理由，來拖延一些時辰，到頭來結果仍是一樣，反而多吃些不必要的苦頭，因為李四一定會被你們眾多的人手捕獲的，我的謊言將換來慘酷的淩辱，對不對？”
“很對，幸而你沒有胡說八道。”大漢向持刀在一旁虎視眈眈的同伴舉手一
揮：“孫兄，你可以送他上路了。念在他神鞭是條好漢，給他個痛快。”
“好。”孫兄獰笑著揚起柳葉刀走近：
“他將痛快得一無痛苦，保證幹淨俐落。”
鋒利的刀刃，劃向神鞭的咽喉。
神鞭冷冷一笑，閉上了雙目，刺骨冰冷的刀氣掠喉而過，奇寒森森。神鞭的笑容滯住了，睜開了雙目。
“閣下不是手軟吧？”神鞭的語調僵硬。
“嘿嘿，還沒到時候。”大漢孫兄陰陰一笑，將柳葉刀放入刀鞘，退至一旁：“你目前死不了，還得留下你和李四對證，等該送你上路時，我保證我的追魂柳葉刀精準得你死也瞑目。”
神鞭眼神一動，但立即哼了一聲閉目假寐。
恰好冷風乍起，有人匆匆入室。
“怎麽了？”先前盤問的大漢，向神色匆忙闖進秘室的另一名大漢沉聲問道，沒留意孫兄說了些什麽話，更沒留意神鞭的眼神變化。
“在下無能。”進入秘室的大漢惶然說道：“沒找到任何蹤跡或腳印。在下在人影消失的方向，仔細地察看了所有的每一條街巷……”
“你們這些混蛋！飯桶！”大漢憤怒地
大罵：“四個隻會吹牛的所謂的江湖高手，分別在太白樓四周不足百步處埋伏守候，眼睜睜讓一個人取走了看守物來去自如，居然有臉說來人沒留下任何蹤跡腳印，那是天上神仙下凡？你要我相信嗎？混蛋加三級。”
“大街上有官兵巡邏，在下……”
“這小地方的太白樓隻是個小酒樓，你把它當成了什麽？咱們的武夷山？你還準備大張旗鼓的組織全城搜捕？哼！”
“那人來去的確快得像鬼影幻形，剛看到模糊的形影，眨眼間就不見了，誰也沒料到他片刻也不停留。主事又再三交代，隻許跟蹤不許當場捕拿……”
“跟不上就該動手呀！你們是死人？”
“連形影都難以分辨，如何跟蹤？在下……”
“算了，羅管事。”坐在窗下的一名中年大漢打圓場，地位似乎比罵人的大
僅要高些：“第一步棋咱們並不指望必可成功，第二步才是重點。顧自忠。”
“小的在。”被罵的大漢恭敬地欠身答。
“瓦麵上霜薄，蹤跡難隱，難道真沒留下絲毫痕跡？踏雪無痕決不可能支持百步，對不對？”
“回五爺的話。”大漢哭喪著臉說：“那人影真的來去如風，是不是用踏雪無痕絕頂輕功無法估計，附近瓦麵與街巷，的確找不到蹤跡腳印。”
“晤！這個叫李四的人，似乎相當難
纏，咱們第二步圍捕的棋，恐怕得出動兩倍人手才能成功。你們去休息吧！我得去向主事請示，走！”五爺向左右的大漢揮手示意，領了兩名大漢匆匆出室走了。
神鞭在閉目假寐，但室中的動靜他一清二楚。
天嵐帝國的《天嵐聖曆》記載：聖元曆年328年12月17日，轟轟烈烈的打黑除惡戰役在益洲府正式打響……。
江湖人有極為敏銳的觀察力和警覺性。
這一天，行走在益州的江湖朋友，已經感覺出潛在的危機，嗅到危險的氣息，看到不尋常的凶兆。
緊張的氣氛出現在江湖人的神色變化中，敏感的人已知道將有不尋常的變故發生。
有些人不願卷入遊渦中早早離境，有些人好奇心重要留下來看結果，有些人希望找出蛛絲馬跡以增見識或是火中取栗。
有些人振臂而起準備為朋友兩肋插刀。
有些人唯恐天下不亂在旁煽風撥火……。
三更時分，南門碼頭那家藥店對麵的牆頭上，突然出現三個灰白的人影，突然得出人意料之外，像是突然幻現的幽靈。
灰白色的夜行農，灰白色隻露出雙目的頭罩，腰間都有一隻灰白色的百寶囊，配了刀劍。
這三人是如何安全通過外圍三道埋伏
的？在四周埋伏的人全都大吃一驚。立即有一組守衛現身，四個穿了白衣褲的人，四麵圍住了三人，灰白人影真像個鬼，不言不動屹立如山，任由對方現身、合圍，漠視一切，對這些聲勢洶洶的人無於衷。“什麽人？”為首的守衛沉聲問，與灰色人影相距約八尺麵麵相對。
“我。”灰影似乎不屑多說半個字。
“什麽我？亮名號。”“不必。”“是李四嗎？”
為首的人自以為是地沉聲問。
“你知道就好。”
“你來……”
“來找神鞭宋世平討消息。”
“他……”
“他被你們擄走了。”
“原來你已經知道……”
“不錯，我知道，因為昨晚我已經來過了。”
“來得好，昨晚你擄走了咱們兩個人？”
“不錯。”
“他們……”
“他們死不了，但生死決定在你們手中。”
“你……”
“我不管你們抓神鞭有何理由，事實上你們也沒有任何理由。神鞭收了我的錢替我辦事，打聽雲夢洲地區十大富豪的事並不犯法，與你們更無絲毫瓜葛與利害衝突，你們擄他再找我，那是你們不對了。”
“我們……”
“我對你們聚眾謀劃什麽毫無興趣，我隻管我自己的事。我們今晚來，是抱息事寧人的態度求見貴方主事或執事。閣下，煩請貴方主事人前來相見。”
“我就是益洲府主事肖連，我作得了主，我要帶你……”
“你什麽都不要帶。”灰衣人打斷對方的話：“既然你作得了主，很好。我並不想與貴方發生任何不愉快的事，唯一的要求是用貴方的兩個人，交換神鞭宋世平，彼此不傷和氣。肖主事意下如何？”
道理，很難講清楚，那隻是個抽象的名詞。
無論大事小事，公說公有理，婆說婆有理，永遠說不清。雖然世間幾乎每一個人都說自己講理，但幾乎沒有幾個人願意講理。
口中說有理走遍天下，心裏卻認定於有我利的才是理，即使喪盡天良，也認為自己的喪盡天良是道理，天下與我無關。
肖主事肖連的理，就是神鞭宋世平應該任由他們宰割。
這三位灰衣人，掃理也應該任由他們宰割的。
好家夥！這位灰衣人竟然狂妄地提出絕對無理的要求，大概是吃多了撐著了，活膩了！……簡直豈有此理，活該死一萬次！
“去你娘的不傷和氣！”肖主事憤怒得快要爆炸了，破口大罵：“你他娘的吃了老虎膽豹子心，竟然擄走了我們的弟兄，膽敢提出這種混帳要求，你是什麽東西？還不給我跪下來認錯求饒？混帳東西！”
“我心平氣和再說一遍：“灰衣人素養好，毫不激動，語氣平和：“貴方管了不該管、於理不合、有虧江湖道義的事。
在下不為己甚，希望和平解決這件事，不傷和氣交換人質，今後橋歸橋路歸路，好來好去……”
“你打算向咱們挑戰嗎？狗王八……”
“我已經把話說完，你的答覆是……”
“我的答覆是要活剝了你。”
肖主事大叫。
“好，你的答覆已經失去理性，一切後果你必須負責，我……”
一聲怒吼，肖主事拔刀出鞘，瘋虎似的連人帶刀狂野地衝進。
刀光霍霍，力道如山。恨不得一刀將灰衣人斜劈成兩片，忘了要將灰衣
人活剝的話，活剝是應該將人活擒然後再剝皮的。
刀剛剛劈下，灰衣人已先一刹那從刀鋒下切人，快得令幾乎難以察覺人影的移動，近身了。
右臂被扣住腋窩向外上方抬，刀便無法砍落下。卟一聲響肖主事挨了下一耳光，被打得眼前發黑，不知人間天上，仰麵便倒。
鋒利的挾鋒單刀易主，灰衣人退回原位，輕指著奪來的單刀，似乎剛才並沒有發生任何事。
“去叫你們能作主的人來評理。”灰衣人聲如沉雷，向碼頭兩端紛紛現身的
人叫：“在下不希望這裏變成血海屠場。”
共有十二名白衣人出現，加上肖主事的三名手下，十五個人圍住他。
“閣下，亮名號。”對麵為首的人抽刀沉聲說道。
“無此必要。”灰衣人沉聲說：“現在，請把神鞭宋世平交給在下帶走。”“快斃了他！”在雪中掙紮難起的肖主事，發瘋似的厲叫。
人多人強，人一多就有理說不清，十五個人中，卻有三分之二同聲呐喊，
抽刀揮劍一擁而上，刀劍交加勢若洪濤，無人能加以阻止。
後麵一個身材稍矮的灰衣人倏地清叱一聲，聲音清亮，抽出長劍，身形乍動，劍身突然發出低人心魄的虎嘯龍吟，閃動時發著電光耀目生花，劍氣進發中向前殺去，再左右席卷！冷電交織中，金鐵交擊聲震耳欲聾，剛匯聚的人叢陡然四散，殘缺的刀劍向四麵八方飛拋而出。
發生得快，結束似乎更快。