翌日一早，心塵輕裝簡行，與陳直一老一少扮作江湖郎中，牽一頭瘦弱毛驢，便開啟了五州之行。出西京，一路東行，二人直奔帝京所處的冀州。首選冀州，一來心塵曾東征帝京，較為熟悉；二來陳直原是冀州使，了解當地風土人情；三來仙帝之事如鯁在喉，心塵欲再探一二。
雖與上次東征僅隔數月，但一路行來，心塵隻覺風貌大改，原來的千裏荒野竟有多處建起雄城，哪怕荒僻鄉間亦築了小堡壘。二人略一打聽，才知竟是因為帝京魔禍漸漸傳開，各州府權貴甚懼，紛紛強征轄內民眾全力築城，以求自保，故而一時間土木大興。前朝數曆兵事，青壯勞力本已消耗將盡，此時又興土木，更是雪上加霜，以致萬頃良田無人可耕，老弱隻能以種為食，終成如此情勢。
心塵想到當初帝京魔禍亦參與其中，自覺愧疚萬分。如果當初堅持不與魔族合作，那麽帝京可能就不會被屠城。如果沒有帝京魔禍，那麽可能就不會有現在的大興土木，導致青黃不接、黎民受難。可是，沒有那麽多如果，一步錯而步步錯。看著哀鴻遍野的慘狀，心塵真正體會到了什麽是權之為大，當權者一言一行都可能造成不可估量的影響，毫末之失可能就需要付出數以百倍的代價才能挽回。
陳直畢竟年紀大了，長途跋涉身體有些吃不消，二人走走停停，用了半月有餘才趕至帝京。魔禍已過去數月，帝京城正在重建當中。入城之後，隻見到處都是巨木搭成的腳架和正在堆砌的牆體，工人都是衣衫襤褸，在工地上川流不息。幸好已是初夏，氣溫已經回暖，如果還是那個剛剛過去的寒春，身著如此單薄衣衫，恐有凍斃之虞。
二人正在工地林立的街道上穿行，忽有一隊兵士騎馬疾馳而來，二話沒說就揮鞭向心塵卷來。心塵本不欲多事，縱身躲開，怎知那兵士竟不依不饒，又是一鞭橫卷，厲聲喝道：“帝京城中但凡青壯勞力，必須到城東營地報道，統一分配到各處建城，違抗者斬！”
光天化日，竟有兵士肆無忌憚地強征勞力，當真是無法無天！心塵正欲出手製住那兵士盤問，卻見陳直暗使眼色，傳音道：“這些兵士恐怕不知細情，公子不若隨之潛入營地探查，老朽雖年老無用，自保總還是可以的。我會沿途留下暗號，公子探明營中詳情後再前來會合。”心塵遂停手任那些兵士擄了去。
一路行去，陸陸續續又有數個中年男子被擄來。那些人穿著破爛，目光呆滯，毫不反抗就走入隊中，應是已經習慣了這種非人的待遇。心塵與陳直從西門入城，隨隊趕到城東的營地已是晌午，確是到了吃午飯的時候。當心塵看到眼前的營地，頓覺如墜冰窟，這哪裏是什麽營地，分明是一個圈養牲口的柵欄。隻見一大群人被圈在巨木圍成的柵欄中，欄內肮脹不堪，角落還堆著幾具已經腐爛的屍體，看樣子已死去多日，竟無人掩埋，兀自堆在那裏任由腐敗，散發著一股惡臭。雖然陽光正盛，心塵卻感到一陣刺骨的冰冷。
隨著“嘎吱嘎吱”的噪音，巨木製成的欄門打開，兵士把心塵和新擄來的數人一起趕進了柵欄裏麵。接著又是一陣令人煩躁的嘎吱聲，欄門又重新關上。那隊士兵翻身上馬，揚長而去，應是尋找新的獵物去了。心塵忍著惡臭在欄內走了一周，除了一個巨大無比的石槽外再無他物，石槽內還殘留著星星點點糊狀食物的殘渣。欄內眾人三三兩兩或站或蹲聚在一處，卻無人交談，一律地目光呆滯，如同死人一般！
忽然，心塵再次聽到欄門打開的聲音，隻見一匹騾子馱著兩隻大桶被兵士趕了進來，徑直往心塵所站的石槽處走來。欄內那些人死死盯著大桶，或是因為畏懼兵士，不敢稍動。然後，兵士卸下大桶，把桶內酸餿的糊狀物傾倒在石槽中，又把大桶放到騾子背上，趕緊往欄外走去，一刻都不願在此多呆。兵士甫一離開，那些人瞬間活了過來，爭先恐後撲向石槽，抓起那些糊狀物不停地往嘴裏塞。心塵看得一陣惡心，趕緊背過身去。
原來那石槽竟是食槽，而所謂的食物甚至都不如喂牲口的飼料，如果不是餓到極致，那些人怎麽會如此奮不顧身地搶食。心塵恍然又見到了死海山洞中那慘烈的屍山血海，而眼前的情形，又能比那強多少呢！
雖與上次東征僅隔數月，但一路行來，心塵隻覺風貌大改，原來的千裏荒野竟有多處建起雄城，哪怕荒僻鄉間亦築了小堡壘。二人略一打聽，才知竟是因為帝京魔禍漸漸傳開，各州府權貴甚懼，紛紛強征轄內民眾全力築城，以求自保，故而一時間土木大興。前朝數曆兵事，青壯勞力本已消耗將盡，此時又興土木，更是雪上加霜，以致萬頃良田無人可耕，老弱隻能以種為食，終成如此情勢。
心塵想到當初帝京魔禍亦參與其中，自覺愧疚萬分。如果當初堅持不與魔族合作，那麽帝京可能就不會被屠城。如果沒有帝京魔禍，那麽可能就不會有現在的大興土木，導致青黃不接、黎民受難。可是，沒有那麽多如果，一步錯而步步錯。看著哀鴻遍野的慘狀，心塵真正體會到了什麽是權之為大，當權者一言一行都可能造成不可估量的影響，毫末之失可能就需要付出數以百倍的代價才能挽回。
陳直畢竟年紀大了，長途跋涉身體有些吃不消，二人走走停停，用了半月有餘才趕至帝京。魔禍已過去數月，帝京城正在重建當中。入城之後，隻見到處都是巨木搭成的腳架和正在堆砌的牆體，工人都是衣衫襤褸，在工地上川流不息。幸好已是初夏，氣溫已經回暖，如果還是那個剛剛過去的寒春，身著如此單薄衣衫，恐有凍斃之虞。
二人正在工地林立的街道上穿行，忽有一隊兵士騎馬疾馳而來，二話沒說就揮鞭向心塵卷來。心塵本不欲多事，縱身躲開，怎知那兵士竟不依不饒，又是一鞭橫卷，厲聲喝道：“帝京城中但凡青壯勞力，必須到城東營地報道，統一分配到各處建城，違抗者斬！”
光天化日，竟有兵士肆無忌憚地強征勞力，當真是無法無天！心塵正欲出手製住那兵士盤問，卻見陳直暗使眼色，傳音道：“這些兵士恐怕不知細情，公子不若隨之潛入營地探查，老朽雖年老無用，自保總還是可以的。我會沿途留下暗號，公子探明營中詳情後再前來會合。”心塵遂停手任那些兵士擄了去。
一路行去，陸陸續續又有數個中年男子被擄來。那些人穿著破爛，目光呆滯，毫不反抗就走入隊中，應是已經習慣了這種非人的待遇。心塵與陳直從西門入城，隨隊趕到城東的營地已是晌午，確是到了吃午飯的時候。當心塵看到眼前的營地，頓覺如墜冰窟，這哪裏是什麽營地，分明是一個圈養牲口的柵欄。隻見一大群人被圈在巨木圍成的柵欄中，欄內肮脹不堪，角落還堆著幾具已經腐爛的屍體，看樣子已死去多日，竟無人掩埋，兀自堆在那裏任由腐敗，散發著一股惡臭。雖然陽光正盛，心塵卻感到一陣刺骨的冰冷。
隨著“嘎吱嘎吱”的噪音，巨木製成的欄門打開，兵士把心塵和新擄來的數人一起趕進了柵欄裏麵。接著又是一陣令人煩躁的嘎吱聲，欄門又重新關上。那隊士兵翻身上馬，揚長而去，應是尋找新的獵物去了。心塵忍著惡臭在欄內走了一周，除了一個巨大無比的石槽外再無他物，石槽內還殘留著星星點點糊狀食物的殘渣。欄內眾人三三兩兩或站或蹲聚在一處，卻無人交談，一律地目光呆滯，如同死人一般！
忽然，心塵再次聽到欄門打開的聲音，隻見一匹騾子馱著兩隻大桶被兵士趕了進來，徑直往心塵所站的石槽處走來。欄內那些人死死盯著大桶，或是因為畏懼兵士，不敢稍動。然後，兵士卸下大桶，把桶內酸餿的糊狀物傾倒在石槽中，又把大桶放到騾子背上，趕緊往欄外走去，一刻都不願在此多呆。兵士甫一離開，那些人瞬間活了過來，爭先恐後撲向石槽，抓起那些糊狀物不停地往嘴裏塞。心塵看得一陣惡心，趕緊背過身去。
原來那石槽竟是食槽，而所謂的食物甚至都不如喂牲口的飼料，如果不是餓到極致，那些人怎麽會如此奮不顧身地搶食。心塵恍然又見到了死海山洞中那慘烈的屍山血海，而眼前的情形，又能比那強多少呢！