小妹哭喪了臉, 連發髻都有些歪斜。“嚇死我了……好不容易才甩掉他！”
原來她雇了輛轎子到了白鶴原附近下來, 卻發現有個身材高大的男人跟在她身後，亦步亦趨。她心中慌亂，加快了腳步, 還繞了幾個彎，那男人卻始終跟在她後頭, 連距離都沒變過。
於是她驚悚無比地狂奔進了白鶴原，終於找到了組織。
我疑惑道：“除了跟著你之外, 他還做了什麽異常舉動麽？”
小妹想了想。“似乎沒有。”
我又和顏悅色問小妹：“那你怎麽知道他就一定是登徒子？”
小妹揚頭叉腰, 那一瞬間我似乎看到了年輕版的娘親……她憤憤道：“鬼鬼祟祟跟在我這麽一個年輕美貌的窈窕淑女背後，一定不懷好意！”
“這――”我困難地抽了一口氣。
安錦扶額轉向另一側，嘴角繃得抖啊抖, 想必是憋笑憋得很辛苦。
我訕笑道：“也許是誤會。”
“他看上去就不像好人！肩膀上還蹲了隻怪鳥……跟傳說中的怪蜀黍一模一樣！”小妹十分肯定。
安錦咳了好幾聲。我無語。“肩上蹲鳥又不代表什麽――鳥？肩膀上？”
我驀然一驚, 下意識去看安錦。安錦挑眉，下巴朝小妹背後的方向抬了抬, 低聲道。“小雅, 你說的那個怪人，該不會是――他？”
南瑞二公主薑雲翹正麵帶微笑朝我們走來，而她身後一步遠跟著麵目冷峻身形高大，肩上站了隻鸚鵡的沈將軍。
小妹隻回頭看了一眼，隨即大呼小叫地跳到我背後, 尖著嗓子道：“就是他就是他！沒想到他居然跟到了這兒……”
薑雲翹的表情很困惑。我剛想解釋，小妹大概是覺得家人都在身邊終於安全，索性從我背後跳了出來, 瞪著沈將軍道：“你跟著本姑娘，究竟想幹嘛？”
沈將軍的眉毛百年難得一遇地動了動。他肩上的小黃張了張翅膀，歪著尖喙叫著：“幹嘛？幹嘛？”
小妹氣焰囂張，奈何丹定將軍麵無表情，並不理睬。
她更火了，朝前大大邁了一步。“怎麽，敢做不敢說？”
沈將軍冷冷地看了她一眼。“自作多情。”
小黃興奮地點頭。“自作多情！自作多情！”那聲音尖利奇異，引得旁人紛紛側目。
小妹漲紅了臉，還想上去給他點顏色看看，被我手忙腳亂地拽了回來。
薑雲翹愕然。“這位是……”
“舍妹。”我心中悲歎，這回丟人丟大了……“實在是失禮了，二公主，沈將軍。”
小妹猛地回頭看我，不敢置信。我悲壯卻毋庸置疑地朝她點了點頭。她明顯沒了底氣，卻還小聲嘟囔道：“難道將軍就不能做登徒子麽……”
我和安錦為失去的顏麵默哀一刻鍾。薑雲翹恍然大悟似地轉向沈將軍：“難怪你來得晚……原來是去尾隨人家姑娘了？什麽時候開的竅？”
在這種情況下，沈將軍依然維持著雕塑般的表情，隻掀了掀嘴皮子。“不認識路。”
“又迷路了？”薑雲翹搖搖頭。“丹定，你這毛病什麽時候能改改？”
原來表麵上看起來高大冷峻的淡定將軍居然是個路盲，在燕豐城的大街上活生生地迷了路。他聽小妹跟轎夫說起去白鶴原的事，知道她也是去看比賽的，於是就這麽跟著了。
這個事實讓我半天沒回過神來。小妹惱羞成怒，縮到我們背後碎碎念：“那麽大個子連路也不認識沒用沒用沒用……”
沈將軍瞥了我身後的小妹一眼。“無理取鬧。”
小黃興奮地猛點頭：“無理取鬧！無理取鬧！醜女多作怪！”
於是這隻嘴賤鸚鵡又成功地得罪了小妹。
我和安錦好容易才把暴走的小妹安撫下來，沈將軍早已幹脆利落地轉身去了南瑞的坐席。薑雲翹飽含歉意地把我拉到一旁，隻說這鸚鵡平日說話實在不講究，順便稱讚我家小妹美麗動人，性情直率。
我愧疚地為小妹無故冤枉沈將軍的事道歉，薑雲翹毫不在意道：“我還是第一次看見丹定被氣成這樣，令妹果然不同凡響。”
“將軍很生氣？”我怎麽沒看出來？那張雕塑臉明明什麽表情也沒有。
薑雲翹朝沈將軍的背影瞅了瞅，神秘兮兮道：“他居然會跟陌生的姑娘說話，用的是成語，還用了兩次！我看他一定對令妹頗有好感。”
我感覺到自己的眉角抽了抽。好吧，“自作多情”跟“無理取鬧”的確是成語來著，不過這跟好感扯得上關係麽……
薑雲翹又拐彎抹角地問了一番那日丈母娘捉奸戲的後續發展，暗示我可以考慮帶安錦去南瑞國發展，以體驗南瑞美好的社會福利。我汗顏地敷衍表示會好好考慮，她這才心滿意足地帶著侍從們離開了。
小妹恨恨地扯著手絹：“臭鳥！臭路盲！臭鳥！臭路盲！”我和安錦麵麵相覷，一直到比賽的號令鼓被敲響，我們才連忙回了坐席與爹娘會合。
十二座木屋裏已經分別站好了白紗帽青葛袍的機關術者。每個人的打扮一樣，姿勢一樣，唯獨身高體形略有不同。十二名參賽者中，西涼，南瑞和杞國各占四名，卻同樣無從分辨究竟究竟哪四名是本國人。
機關術的比賽共有三輪，分別是解開三種難度遞增的機關，取出藏在其中的物品，以用時較少者為勝，第一輪淘汰六名，第二輪淘汰三名，第三輪則讓最終留下的三名參賽者分出高下。在每棟木屋前，分別站了兩名裁判官，時刻注意著木屋內參賽者的動作，一旦參賽者完成比賽，一人立刻在貼了紅綢的木牌上記下所用的時間並舉牌示意，另一人敲響銅鑼。
東宮站在高台之上，舉起鎏金盤龍錘敲響了代表比賽即將開始的太平鼓，一時之間白鶴原悄無人聲。站在金鍾玉磐旁的禮樂師們緊隨其後，奏黃鍾大呂，聲聲震耳發聵。
樂畢，禮部尚書蘇荃躬身從東宮夏之淵的手中接過禦帛，退身至高台前方，大聲宣讀比賽的流程規矩，並解釋了第一輪比賽的大概內容。
根據蘇荃的解釋，第一輪比賽限時一炷香，每個參賽者前方都放置了一隻首飾盒大小的機關匣，其中放了一枚龜甲，取最先拿出龜甲的前六名進入下一輪比賽。十二名參賽者此刻的反應各有不同，有人低頭看著麵前的首飾盒，有人微抬頭望向高台，也有人左顧右盼，不知道是在看風景還是尋人。
蘇荃說完，朝禮官做了個手勢。禮官朗聲宣布比賽開始，高台上的琉璃沙漏翻轉，開始計時。
十二名參賽者開始動作。我仔細地辨認著，試圖從他們的行為動態判斷哪一個是大哥，緊張得手心冒汗。
爹眯著眼，朝十二個木屋的方向努力地眺望。娘等不及，拽了拽爹的袖子問：“老頭子，望兒究竟是哪一個啊？你看出來了沒有？”
“就是就是！大哥究竟在哪兒啊？”日頭漸盛，小妹拿手掌擋住陽光，索性站起身踮腳猛看。
安錦在大袖的掩蓋下將我的手指拉了過去握著。“庚號是大哥。”
這麽一說大家都明白了，四雙目光直直朝庚號木屋處看去。
大哥不愧是唐門少主親自教出的徒弟，雖然時間不長，卻夠努力。此刻他動作沉著細致，雙手靈巧，似乎沒費什麽勁兒便解開了那隻木匣，取出了龜甲。此刻場上已經解開木匣的不過才三個人，大哥正是第四名。
庚號木屋前的銅鑼敲響，我們齊齊鬆了一口氣。
“大哥好樣的！”小妹興高采烈地拍手，跟娘來了個擁抱。我和安錦相視而笑。
前六名很快被確認了下來，被淘汰的其餘六人離場。
在第一場和第二場的休息時間，娘再一次問起大哥心儀的女子究竟是誰，我跟小妹打著哈哈對付了過去，隻說比賽結束後她自然會知道。
娘狐疑地往我們兩個身上轉了轉，又改去問安錦。
安錦有些為難地朝我望了望，我猛地搖頭。娘向來行事出人意表，要是知道大哥喜歡上了皇後的遠房侄女，兩人又被皇後棒打鴛鴦，一定得暴躁。雖然她現在似乎往謀略之路上走了，但這件事眼看著要成，出不得一點兒差錯，還是謹慎點兒的好。
安錦見我堅決，隻好低眉順目道：“嶽母，阿遙不讓說。”
娘柳眉倒豎。“她不讓你說你就不說了？你可是男人，難道這點兒主意也沒有？”
安錦也不惱，好脾氣地笑笑。“阿遙的主意，便是我的主意。”
娘橫了他一眼。“瞧瞧你這沒出息的樣兒。”她扭頭坐下，嘴角卻翹得老高，發了福的臉龐樂得像朵向日葵。爹瞟了她一眼，笑著搖搖頭。
小妹朝安錦豎了跟大拇指，悄聲道：“姐夫實在是高明。”
我差點兒沒笑出聲來，在安錦的手心捏了捏。“什麽時候變那麽聽話了？狡猾得很。”
他目露狡黠：“我說的可都是真心話。”
第二場比賽，破解一臂高的機關箱，取出其中的鷹眼石。限時半個時辰，前三名入圍。
機關匣子隻需要準確地找到開啟匣子的機關，做一係列的排列組合便能打開。而在機關箱中則還另外添加了會導致機關箱徹底關閉鎖死的死格，以及混淆視聽的假機件，難度大大提升。
大哥顯然解得有些吃力。我的心懸在他的一舉一動之間，為他捏了一把汗。
陸續已有兩名術者解開了機關，隻剩了最後一個機會。我們四個緊張地盯著庚號，卻聽見有人歡呼一聲：“解出來了！”
我一驚，轉頭去看時才發現是丁號。然而兩名裁判官仔細檢查之後，宣布丁號在破解過程中違反了規則，用刀刃破壞了箱子，因此判定他的破解無效。
丁號垂頭喪氣地離了場。此時銅鑼一聲響，正是大哥所在的庚號！
我這才發現自己的背脊已是冷汗遍布。安錦也鬆了口氣，在我手背上拍了拍：“大哥又贏了。”
小妹癱倒在椅子上，囁嚅道：“太驚險了……”
娘倒是自信滿滿，拍著胸脯說：“放心，我的兒子我還不清楚？他一定能得勝。”
最後剩下三名術者進入決賽。一個是庚號的大哥，另外兩名分別是乙號和辛號。乙號身形較為矮小，辛號則較為高大，腰間佩著一隻蟒皮劍鞘。
那隻蟒皮劍鞘讓我立刻明白了他的身份――墨曲，顏或身邊的那位黑麵侍衛。
我極為忐忑。大哥臨時抱佛腳學的機關術，怎麽敵得過墨曲這位正統墨家傳人？而那日顏或的提議我早已拒絕，想必他也不會在比賽中手下留情。我歎了口氣，祈禱上天庇佑。
第三場比賽，機關屋。
三名術者分別進入到三間封閉的機關屋內，誰能最先破解機關走出機關屋，誰就摘得桂冠。難度在機關箱的基礎上自然又上一台階。
限時一個時辰。
安錦不動聲色地對我低聲道：“放心。”
我帶著疑問與他對視。他肯定地點了點頭。我稍稍安心。
半個多時辰之後，三名術者分出勝負。第一個從機關屋中出來的，不是大哥，也不是墨曲，竟然是乙號。排在第二的人是大哥，墨曲是最後一個，走出機關屋的時候步態從容。
顏或還是讓我欠下了這份人情。然而盡管墨曲手下留了情，大哥依然還是敗了。
娘像一下子矮了一截兒，呢喃道：“敗了……？”
小妹哇地一聲哭了出來。
原來她雇了輛轎子到了白鶴原附近下來, 卻發現有個身材高大的男人跟在她身後，亦步亦趨。她心中慌亂，加快了腳步, 還繞了幾個彎，那男人卻始終跟在她後頭, 連距離都沒變過。
於是她驚悚無比地狂奔進了白鶴原，終於找到了組織。
我疑惑道：“除了跟著你之外, 他還做了什麽異常舉動麽？”
小妹想了想。“似乎沒有。”
我又和顏悅色問小妹：“那你怎麽知道他就一定是登徒子？”
小妹揚頭叉腰, 那一瞬間我似乎看到了年輕版的娘親……她憤憤道：“鬼鬼祟祟跟在我這麽一個年輕美貌的窈窕淑女背後，一定不懷好意！”
“這――”我困難地抽了一口氣。
安錦扶額轉向另一側，嘴角繃得抖啊抖, 想必是憋笑憋得很辛苦。
我訕笑道：“也許是誤會。”
“他看上去就不像好人！肩膀上還蹲了隻怪鳥……跟傳說中的怪蜀黍一模一樣！”小妹十分肯定。
安錦咳了好幾聲。我無語。“肩上蹲鳥又不代表什麽――鳥？肩膀上？”
我驀然一驚, 下意識去看安錦。安錦挑眉，下巴朝小妹背後的方向抬了抬, 低聲道。“小雅, 你說的那個怪人，該不會是――他？”
南瑞二公主薑雲翹正麵帶微笑朝我們走來，而她身後一步遠跟著麵目冷峻身形高大，肩上站了隻鸚鵡的沈將軍。
小妹隻回頭看了一眼，隨即大呼小叫地跳到我背後, 尖著嗓子道：“就是他就是他！沒想到他居然跟到了這兒……”
薑雲翹的表情很困惑。我剛想解釋，小妹大概是覺得家人都在身邊終於安全，索性從我背後跳了出來, 瞪著沈將軍道：“你跟著本姑娘，究竟想幹嘛？”
沈將軍的眉毛百年難得一遇地動了動。他肩上的小黃張了張翅膀，歪著尖喙叫著：“幹嘛？幹嘛？”
小妹氣焰囂張，奈何丹定將軍麵無表情，並不理睬。
她更火了，朝前大大邁了一步。“怎麽，敢做不敢說？”
沈將軍冷冷地看了她一眼。“自作多情。”
小黃興奮地點頭。“自作多情！自作多情！”那聲音尖利奇異，引得旁人紛紛側目。
小妹漲紅了臉，還想上去給他點顏色看看，被我手忙腳亂地拽了回來。
薑雲翹愕然。“這位是……”
“舍妹。”我心中悲歎，這回丟人丟大了……“實在是失禮了，二公主，沈將軍。”
小妹猛地回頭看我，不敢置信。我悲壯卻毋庸置疑地朝她點了點頭。她明顯沒了底氣，卻還小聲嘟囔道：“難道將軍就不能做登徒子麽……”
我和安錦為失去的顏麵默哀一刻鍾。薑雲翹恍然大悟似地轉向沈將軍：“難怪你來得晚……原來是去尾隨人家姑娘了？什麽時候開的竅？”
在這種情況下，沈將軍依然維持著雕塑般的表情，隻掀了掀嘴皮子。“不認識路。”
“又迷路了？”薑雲翹搖搖頭。“丹定，你這毛病什麽時候能改改？”
原來表麵上看起來高大冷峻的淡定將軍居然是個路盲，在燕豐城的大街上活生生地迷了路。他聽小妹跟轎夫說起去白鶴原的事，知道她也是去看比賽的，於是就這麽跟著了。
這個事實讓我半天沒回過神來。小妹惱羞成怒，縮到我們背後碎碎念：“那麽大個子連路也不認識沒用沒用沒用……”
沈將軍瞥了我身後的小妹一眼。“無理取鬧。”
小黃興奮地猛點頭：“無理取鬧！無理取鬧！醜女多作怪！”
於是這隻嘴賤鸚鵡又成功地得罪了小妹。
我和安錦好容易才把暴走的小妹安撫下來，沈將軍早已幹脆利落地轉身去了南瑞的坐席。薑雲翹飽含歉意地把我拉到一旁，隻說這鸚鵡平日說話實在不講究，順便稱讚我家小妹美麗動人，性情直率。
我愧疚地為小妹無故冤枉沈將軍的事道歉，薑雲翹毫不在意道：“我還是第一次看見丹定被氣成這樣，令妹果然不同凡響。”
“將軍很生氣？”我怎麽沒看出來？那張雕塑臉明明什麽表情也沒有。
薑雲翹朝沈將軍的背影瞅了瞅，神秘兮兮道：“他居然會跟陌生的姑娘說話，用的是成語，還用了兩次！我看他一定對令妹頗有好感。”
我感覺到自己的眉角抽了抽。好吧，“自作多情”跟“無理取鬧”的確是成語來著，不過這跟好感扯得上關係麽……
薑雲翹又拐彎抹角地問了一番那日丈母娘捉奸戲的後續發展，暗示我可以考慮帶安錦去南瑞國發展，以體驗南瑞美好的社會福利。我汗顏地敷衍表示會好好考慮，她這才心滿意足地帶著侍從們離開了。
小妹恨恨地扯著手絹：“臭鳥！臭路盲！臭鳥！臭路盲！”我和安錦麵麵相覷，一直到比賽的號令鼓被敲響，我們才連忙回了坐席與爹娘會合。
十二座木屋裏已經分別站好了白紗帽青葛袍的機關術者。每個人的打扮一樣，姿勢一樣，唯獨身高體形略有不同。十二名參賽者中，西涼，南瑞和杞國各占四名，卻同樣無從分辨究竟究竟哪四名是本國人。
機關術的比賽共有三輪，分別是解開三種難度遞增的機關，取出藏在其中的物品，以用時較少者為勝，第一輪淘汰六名，第二輪淘汰三名，第三輪則讓最終留下的三名參賽者分出高下。在每棟木屋前，分別站了兩名裁判官，時刻注意著木屋內參賽者的動作，一旦參賽者完成比賽，一人立刻在貼了紅綢的木牌上記下所用的時間並舉牌示意，另一人敲響銅鑼。
東宮站在高台之上，舉起鎏金盤龍錘敲響了代表比賽即將開始的太平鼓，一時之間白鶴原悄無人聲。站在金鍾玉磐旁的禮樂師們緊隨其後，奏黃鍾大呂，聲聲震耳發聵。
樂畢，禮部尚書蘇荃躬身從東宮夏之淵的手中接過禦帛，退身至高台前方，大聲宣讀比賽的流程規矩，並解釋了第一輪比賽的大概內容。
根據蘇荃的解釋，第一輪比賽限時一炷香，每個參賽者前方都放置了一隻首飾盒大小的機關匣，其中放了一枚龜甲，取最先拿出龜甲的前六名進入下一輪比賽。十二名參賽者此刻的反應各有不同，有人低頭看著麵前的首飾盒，有人微抬頭望向高台，也有人左顧右盼，不知道是在看風景還是尋人。
蘇荃說完，朝禮官做了個手勢。禮官朗聲宣布比賽開始，高台上的琉璃沙漏翻轉，開始計時。
十二名參賽者開始動作。我仔細地辨認著，試圖從他們的行為動態判斷哪一個是大哥，緊張得手心冒汗。
爹眯著眼，朝十二個木屋的方向努力地眺望。娘等不及，拽了拽爹的袖子問：“老頭子，望兒究竟是哪一個啊？你看出來了沒有？”
“就是就是！大哥究竟在哪兒啊？”日頭漸盛，小妹拿手掌擋住陽光，索性站起身踮腳猛看。
安錦在大袖的掩蓋下將我的手指拉了過去握著。“庚號是大哥。”
這麽一說大家都明白了，四雙目光直直朝庚號木屋處看去。
大哥不愧是唐門少主親自教出的徒弟，雖然時間不長，卻夠努力。此刻他動作沉著細致，雙手靈巧，似乎沒費什麽勁兒便解開了那隻木匣，取出了龜甲。此刻場上已經解開木匣的不過才三個人，大哥正是第四名。
庚號木屋前的銅鑼敲響，我們齊齊鬆了一口氣。
“大哥好樣的！”小妹興高采烈地拍手，跟娘來了個擁抱。我和安錦相視而笑。
前六名很快被確認了下來，被淘汰的其餘六人離場。
在第一場和第二場的休息時間，娘再一次問起大哥心儀的女子究竟是誰，我跟小妹打著哈哈對付了過去，隻說比賽結束後她自然會知道。
娘狐疑地往我們兩個身上轉了轉，又改去問安錦。
安錦有些為難地朝我望了望，我猛地搖頭。娘向來行事出人意表，要是知道大哥喜歡上了皇後的遠房侄女，兩人又被皇後棒打鴛鴦，一定得暴躁。雖然她現在似乎往謀略之路上走了，但這件事眼看著要成，出不得一點兒差錯，還是謹慎點兒的好。
安錦見我堅決，隻好低眉順目道：“嶽母，阿遙不讓說。”
娘柳眉倒豎。“她不讓你說你就不說了？你可是男人，難道這點兒主意也沒有？”
安錦也不惱，好脾氣地笑笑。“阿遙的主意，便是我的主意。”
娘橫了他一眼。“瞧瞧你這沒出息的樣兒。”她扭頭坐下，嘴角卻翹得老高，發了福的臉龐樂得像朵向日葵。爹瞟了她一眼，笑著搖搖頭。
小妹朝安錦豎了跟大拇指，悄聲道：“姐夫實在是高明。”
我差點兒沒笑出聲來，在安錦的手心捏了捏。“什麽時候變那麽聽話了？狡猾得很。”
他目露狡黠：“我說的可都是真心話。”
第二場比賽，破解一臂高的機關箱，取出其中的鷹眼石。限時半個時辰，前三名入圍。
機關匣子隻需要準確地找到開啟匣子的機關，做一係列的排列組合便能打開。而在機關箱中則還另外添加了會導致機關箱徹底關閉鎖死的死格，以及混淆視聽的假機件，難度大大提升。
大哥顯然解得有些吃力。我的心懸在他的一舉一動之間，為他捏了一把汗。
陸續已有兩名術者解開了機關，隻剩了最後一個機會。我們四個緊張地盯著庚號，卻聽見有人歡呼一聲：“解出來了！”
我一驚，轉頭去看時才發現是丁號。然而兩名裁判官仔細檢查之後，宣布丁號在破解過程中違反了規則，用刀刃破壞了箱子，因此判定他的破解無效。
丁號垂頭喪氣地離了場。此時銅鑼一聲響，正是大哥所在的庚號！
我這才發現自己的背脊已是冷汗遍布。安錦也鬆了口氣，在我手背上拍了拍：“大哥又贏了。”
小妹癱倒在椅子上，囁嚅道：“太驚險了……”
娘倒是自信滿滿，拍著胸脯說：“放心，我的兒子我還不清楚？他一定能得勝。”
最後剩下三名術者進入決賽。一個是庚號的大哥，另外兩名分別是乙號和辛號。乙號身形較為矮小，辛號則較為高大，腰間佩著一隻蟒皮劍鞘。
那隻蟒皮劍鞘讓我立刻明白了他的身份――墨曲，顏或身邊的那位黑麵侍衛。
我極為忐忑。大哥臨時抱佛腳學的機關術，怎麽敵得過墨曲這位正統墨家傳人？而那日顏或的提議我早已拒絕，想必他也不會在比賽中手下留情。我歎了口氣，祈禱上天庇佑。
第三場比賽，機關屋。
三名術者分別進入到三間封閉的機關屋內，誰能最先破解機關走出機關屋，誰就摘得桂冠。難度在機關箱的基礎上自然又上一台階。
限時一個時辰。
安錦不動聲色地對我低聲道：“放心。”
我帶著疑問與他對視。他肯定地點了點頭。我稍稍安心。
半個多時辰之後，三名術者分出勝負。第一個從機關屋中出來的，不是大哥，也不是墨曲，竟然是乙號。排在第二的人是大哥，墨曲是最後一個，走出機關屋的時候步態從容。
顏或還是讓我欠下了這份人情。然而盡管墨曲手下留了情，大哥依然還是敗了。
娘像一下子矮了一截兒，呢喃道：“敗了……？”
小妹哇地一聲哭了出來。