五天後，河運隊果然進行整頓，擴大了三隻船和十個人。但對於隊長的人事安排問題，並沒有召集全隊人員選舉，而是鄉政府全體幹部參加，河運隊隻叫了六個小組長。金狗自然被特邀列席。會議整整召開了一天一夜。早晨，田中正主持會，說明了會議意圖，反複強調這是尊重大家意見才召開的，要大家發表主見，看原任的兩個隊長合適不合適，能不能繼續擔任，如果不稱職，誰又可以勝任？田中正講了半個早晨，讓大家發言時，卻誰也不說話，皆埋了頭，各自抽煙，地上的煙蒂像滿天星一樣稠密，其騰騰煙霧使三個女同誌接受不了，一齊到門口大聲咳嗽。這種沉悶的僵局一直挨到飯辰，大師傅趙望山在廚房門口喊：“開飯了！”田中正說： “大家不發言，是不是沒考慮成熟？那就吃飯吧，一邊吃，一邊考慮，中午談吧。”吃飯在鄉政府的大院裏，大家不去坐著凳子圍桌子，全端著飯碗蹲在台階上，花壇欄上，畫有棋盤的石條桌上。為了避免是非，皆閉口不提人選事，各顯其能地笑說民間的粗俗故事。金狗第一次參加這類會，直覺得好笑，偏一句也不說，他要觀看“河裏漲水”。自田中正“熟親”之後，金狗就估計到形勢於自己十分有利，他就去給雷大空說明不再去做生意辦商店了；人生極關鍵的一步，他是一定要走好的！現在，蔡大安為他爭取名額而又讓他為這次選舉取得私利，金狗心裏是明白的。他要穩住蔡大安，同時又不能因此而進一步惡下田一申，將蔡大安和田一申兩人抓住了，這便是抓住了田中正，他要站在他們三人複雜而微妙的關係的肩膀上，走出農村，走進州城去。於是，金狗裝得多麽混沌啊，他口裏沒有了嬉笑怒罵的言語，說正經事木訥不清，聊“金黃色”故事異常活躍，卻用眼睛留神著田一申和蔡大安的一切動靜。
田一申和蔡大安卻也顯得若無其事，一邊吃飯，一邊還各自奚落。蔡大安說田一申和趙望山關係好，碗裏打的菜多，田一申則作踐蔡大安如何在家怕老婆，編得有情節有細節，惹得大家哈哈大笑。蔡大安說：“你那妹子是那種人嗎？不是吹的，我回去什麽幹過？仰麵朝上往炕上一倒，她飯也端上來了，菜也端上來了，敢說個不字？婆娘家的，吃咱飯，跟咱轉，黑來了摸咱xx蛋！”田一申說：“你別說大話不怕閃了腰！二月二我到你家去，你婆娘騎在你身上幹啥哩？打哩！我一進門，你倒說：老田，這婆娘家是個累贅，我馱了賣了去！”
金狗真服了他們還能熱乎到這步程度，賠著笑了幾聲，就去和大院門口坐著的幾個放了學的孩子戲耍。孩子們都八九歲，天真可愛，互相比試自己的學習成績。趙望山的小兒說：“我算術好，長大了當算術老師！”文書的小女說：“我語文好，長大像爹一樣當文書！”婦聯主任的兒子說：“我長大了撐船呀！小龍，你什麽都是不及格，看你長大幹啥呀？”小龍是田中正的小外甥，田中正帶著在鎮小學插班。小龍說：“我什麽也不學，將來像我舅一樣，管你們！”金狗正笑笑地聽他們說話，臉上頓時僵住了。正要對小龍說什麽，蔡大安在那邊喊：“金狗，身上帶紙沒有，我上個廁所！”金狗說沒有，卻將香煙盒的煙掏了，將空盒給他。蔡大安突然低聲說：“你怎麽不說話？！”
金狗說：“我不是領導，話不好開頭。”
蔡大安說：“你怕啥，你代表船工說話嘛！”忽見田一申過來了，便立即大聲說：“金狗，你是不是攢錢結婚呀，就抽這劣等煙！”
田一申就說：“金狗，聽說你和小水好？韓文舉可不是個省油燈，須摟你一筆財禮不可！結了婚，將來最少得買兩個棺材，一個給韓文舉，一個給白石寨麻子鐵匠！”
金狗兩邊便打哈哈。
中午會上，又是兩個小時無人開口。金狗拿眼看每一個人，每一個人都麵無表情，飯間的那一種活躍全然無痕跡，人似乎全改變了。蔡大安拿眼看了金狗幾下，金狗裝傻，沒作理會，專注著腳下的磚縫裏，一隻螞蟻從洞裏出來，拖拉一粒大螞蟻三倍的熟米顆，米顆拖到洞口時，另一隻螞蟻來搶，兩廂打鬥，後分別停止，以觸角搏擊，半天誰也不肯進，也不肯退。金狗看得入神，田中正說：“怎麽不說話呀？有什麽都可以講嘛！”金狗一指頭將那米顆彈走了，抬起頭來，又抽他的煙。
蔡大安咳嗽了一下，說：“總得有人開頭，大家不說，我說吧。田記書召開這個會，很重要，也很及時，本來應該讓河運隊全體同誌參加，但今天沒來，這也好，為了便於意見統一，我們做幹部的就有責任把會開好。河運隊是田書記一手抓的，建隊至今，取得了很大成績，這眾口皆碑！為了把我們的成績保持下去，創出更優異的局麵，根據河運隊同誌們的意見，我們是應該進一步加強領導力量。當初讓我和一申負責，老實說，我們做了一些工作，但嚴格講，也有不少缺點。比如采購和推銷方麵的局限，非生產性的人員過多問題。這一點，我是有責任的。因此，我認為，隊長的職位，我多少有不勝任之處，我提議，可以讓金狗也進入領導班子！”
金狗萬沒想到蔡大安會提到他！不覺笑了一下。
田一申接著說：“好，大安帶了個頭，他說得很好，我們這個班子是需要調整一下。我嗎，正如大安的意見一樣，我們是不勝任的，我是鄉政府生產幹事，鄉上別的事務也很多，大安也有他的信貸工作，我們是心有餘而力不足啊！我提一個人，能不能考慮七老漢來幹幹？”
這下是田中正發了一聲笑，說：“大家說嘛！”
大家又是沉默。
咳嗽聲又起來，一人開始吐痰，接著三人、四人吐痰，有力大氣盛的竟將痰從窗口吐出去。四隻、五隻雞趨步而來，在門口為痰爭奪。
田中正說：“金狗和七老漢就算了吧，一個太年輕，一個太年老。河運隊雖不是千軍萬馬，可也不是簡單事。我發表個意見，這意見不是黨委書記的意見，是我田中正的意見，是個人意見，咱充分民主，可以和我意見不一樣，可以爭論的。我看原兩個隊長都不錯，還是繼續幹吧。”
還是沒人開口。
地上的煙蒂越來越多，有人開始撿起來，拆開煙絲，用報紙條卷了抽。一個中午又過去了，趙望山又喊開飯。田中正說：“是不是大家還未考慮成熟？那麽，就再考慮吧，下午再開會。”
下午，田中正突然決定：他不參加下午的會。他讓一名副鄉長主持會。說：“是不是我在那兒，大家不好發言？要民主嘛，充分民主！”會上，大家還是沒有提出退掉某個隊長，隻是又提了幾個人選。匯報給田中正，田中正一口說死：“不行，再討論，幾時討論好幾時結束這次會議！”於是晚上繼續開，田中正還是不參加，會開到前半夜，將所提的人選再匯報田中正，他又否定了，且生了氣，到會上說：“上邊一再要求我們開短會，可我們的會越開越長！隊長的人選我們一定要定下來，今晚定不下，明早繼續開，明早定不下，明午還得開，總不能再重新召開另一次會議吧？”
金狗便站起來發言了：“我提個建議。現在提了這麽多個人選，總不能都來當隊長吧？一個河運隊，州上重視，縣上重視，又是田書記一手抓的，這河運隊就是我們鄉的‘靈通寶玉’是命根子，所以選好領導班子十分重要！但是人選提得太分散，若這樣下去就是再開三天三夜會也是沒個結果。我的建議是，咱們充分發揮民主，進行無記名投票。可以選兩次，現提名為八人，第一次可選出四人，然後在四人裏邊再選出二人來。這意見不知行不行？”
會上立即有幾個人說：“這辦法好，就這樣辦！”
田中正卻借故茶喝完了，要去辦公室泡茶水，大家就等著他回來定點子。蔡大安說：“金狗的意見是對的，群眾心裏自有一杆秤，選上誰是誰！”田一申也說： “好，無記名投票好！”金狗瞧著他們，他們也瞧著金狗，偏這時田中正在辦公室喊：“金狗，電話！”金狗出去了，納悶誰給他打電話？一進辦公室，田中正卻把門關了，說：“金狗，你的意見是對的，你估摸一下，無記名投票的選舉結果會怎麽樣？”金狗說：“我估摸還是田一申和蔡大安，除了他們還能有誰呢？”田中正說：“選舉的目的是為了把河運隊搞好，我們要把強有力的同誌選上啊！”金狗就說：“這個我明白。”
金狗和田中正來到會場，田中正就說道：“金狗提出無記名投票，這辦法很好，大家也都同意，我也是同意的。我們河運隊是大有成就的，前兩個隊長總的來說，是幹得相當不錯的，但相對來說也有他們的弱點，重新選舉，若再次選上他們，他們應總結自己的長處，糾正自己的短處，若選上別人，就要比田一申和蔡大安幹得更好！初選中，每人在一張紙片上隻能寫四個人，不會寫字的，可以找人代寫。”
紙片就由副鄉長裁好，發給大家。金狗坐在幾個不會寫字的人旁邊，已經答應為他們寫選票。蔡大安就坐在了金狗對麵，用腳暗暗踢了一下金狗，金狗沒有說什麽，卻當著蔡大安的麵將蔡大安第一個寫上了。坐在遠處的田一申一直注意著金狗，後來就說：“金狗，我沒有帶鋼筆，你填好後讓我填填。”金狗心裏明白，把筆丟給了他。然後他又代為那幾個不會寫字的人填寫了。
紙片收起來，副鄉長唱票，田中正拿著粉筆在牆上寫名字畫“正”號，全會場都緊張起來，連咳嗽聲都沒有了。選舉結果是：蔡大安十一票，金狗十一票，田一申十票，七老漢八票。這就是說，第二次選舉再無意外的話，蔡大安就是河運隊正隊長，金狗則是副隊長了。
名單一出來，蔡大安和田一申便再也憋不住了屎尿，都急急忙忙去了廁所。蔡大安對田一申悄悄說：“我給你投了一票，你怎麽比金狗還少？無論如何，咱不能讓金狗來當隊長！下來你不要投他的票，我也不能投他的票！”田一申則閉口不語，臉色鐵青。
初選中，金狗已經取得了勝利，他是要讓田中正他們看看他的價值，但他絕無當隊長之意，第二次選舉時，金狗就首先說道：“大家選我，我非常感謝，但我聲明，我是堅決不幹的，請不要選我！”為了表明心跡，他讓田中正來為不會寫字的幾個人代填選票。而自己填寫時，卻並沒有寫上蔡大安，而寫上了田一申，在將筆再一次給田一申時，裝作無意間連選票也一起給了田一申。田一申極快看了一下金狗的選票，回報以無聲的微笑。開始統計，結果大出人之預料，田一申卻成了十一票，蔡大安成了十票，金狗則隻有了七票。田中正就喜歡地說：“經過民主選舉，還是原來的結果，這就是說，田一申和蔡大安是得人心的，是深受大家信任的，那麽咱們就鼓掌通過吧！”掌聲就響了一陣，散了會。
這次一天一夜的會議，與會者沒有一個不覺得田中正的厲害的！田一申在家舉辦了一場酒席，為自己的勝利慶賀了一番，特意也將金狗叫去了。蔡大安則極不滿意這次選舉，見了金狗說：“初選我是第一，再選我竟又成了第二名，這一定是田一申從中做了手腳！我分析了，是他沒給我投，也沒給你投，而自己卻給自己投。這人太卑鄙了！你也太傻，為什麽不讓大家選你，又為什麽不親自為那幾個不會寫字的人代填選票呢？”
金狗說：“隻要你上去就好了！”
蔡大安說：“我也太老實了，沒防著他要做手腳。咱們算是失敗了！”
金狗安慰了他一番，問起州城報社名額的事，蔡大安說：“兄弟，天真有不測之風雲！會上你不是看得清楚嗎，現在田一申還是正隊長，田書記讓他迷惑了，我是愛莫能助啊！”
金狗知道他會這樣，但金狗明白，通過這次選舉，他既不大惡了蔡大安，而又取得了田中正和田一申的好感。回來與小水商量，小水為了萬無一失，就到了兩岔鎮供銷社與英英作長夜談，大說金狗的好處。英英說，金狗既然在部隊上搞過通訊，那一定是一筆好寫，也誇說金狗的一表人才，同意給叔叔說情。兩天後，田中正見到金狗，很喜歡地說：“金狗，你也報名去報社嗎？這想法很好，你覺得你怎麽樣，去能勝任嗎？”
金狗說：“能成！”
田中正哈哈大笑：“有氣派，幹什麽就得有這種派頭！我已經暗中觀察你了，你思想很敏銳，發言也有見地，是個人才！你還記得當年州河裏的事嗎？”
金狗說：“什麽事？”
田中正說：“你那時不救了我，恐怕我墳上的草都幾人高了！”
金狗說：“你還記著那事？！”
田中正說：“這是要記住的！當然你救我，這不僅僅是你我之間的個人事，是體現了群眾和幹部的關係嘛！如果說我們當領導幹部是船的話，群眾也就是水嘛，船全靠水來載浮啊！現在有機會到州城去，我就要考慮你，雖然你很能幹，這個河運隊舍不得你的，可要因才使用呀！這怕就不是我個人要報救命之恩而開後門吧！”
金狗回笑著，說聲謝謝。
田中正似乎在認知己了，突然問道：“你打槍怎麽樣？”
金狗說：“準著哩！”
田中正就說：“你跟我打一次獵去，這幾天事情太多太雜，腦子該鬆弛一下了，你有興趣嗎？”
金狗說：“當然有興趣！”
田中正便拍著金狗的肩說：“一申和大安有你這個樣子就好了！”
打獵的那天，金狗沒有出船，他讓福運替他去和七老漢結伴，自個在家等著田中正。不靜崗後十裏，是大深溝，山上多有野兔、山雞和黃羊，偶爾也會碰著野豬狗熊的。田中正來了，背著一杆半自動，是鄉武裝幹事的那支槍，同行的竟是蔡大安，也背了一杆槍。蔡大安悄悄對金狗說：“看見了吧，田一申又不行了，當著他的麵，書記叫我來，就是不叫他！”金狗笑笑，心裏說：哼，田中正在玩天平，你被玩了還天地不曉哩！口裏卻說：“那好呀，你可以幫我說說話了！”蔡大安說： “你今天能來，還不是我說的嗎？”三人順溝走了十裏，十裏山路崎嶇，岩石突出，勢如下山虎之態，且危岩頂上，多有白皮鬆，七扭八扭，於黑青中顯白。到了一個山窪裏，岩的石層線突然斜豎，滿窪裏是屋大的巨石，苔蘚如錢，就在亂石之間，有一獨戶人家。屋主是一短小精悍男人，正懶洋洋仰躺在門前的亂草中，身邊是一頭奶羊，瘦骨嶙峋，卻奶大如袋，那小男人就雙手摩揣著xx頭，用嘴去吮奶汁。聽見腳步聲，小男人抬頭看了一下，木木的毫無表情，又去吮吸奶汁。
田中正就喊了一聲：“豹子！”
小男人又抬起頭，揉了揉眼睛，突然銳聲大叫：“是田書記！今早上我兩口還說起你是該來了，果真你就來了！東坡堖發現有一隻野豬，今日咱把它收拾了去！”
田中正說：“豹子，你好受活，睡在那兒吃羊奶，我們肚子裏咕咕叫了，先弄一頓吃食吧！”
話未落，後山埡一聲沉沉爆炸聲。豹子喜得手舞足蹈：“田書記，你真是大人大福，那山埡放的藥丸，早不響遲不響，你腳跟一到就響了！”便尖嗓子又朝屋裏喊：“喂，田書記來了，你還不下機子嗎？”自個又笑笑，朝後山埡跑去。
堂屋裏的一架織布機上，走下一個女人，衣衫破舊，卻麵容潔淨，大有幾分風采。見客進門，哎喲了一聲複又回去，梳理了頭發，換取了新衫。田中正就對金狗和大安說：“深山出英俊，一點不假吧？一棵嫩白菜硬是讓瞎豬拱了！”三人進門，田中正在中堂又大聲誇說這女人俏樣，女人打扮了出來，倚在內屋門框上說： “瞧書記說的，我們深山人有什麽好，醜得出不了門哩！”眉眼就溢光飛蕩。然後燒水泡茶，一人一碗端上來了，又訴說田書記怎的多日也不見來，是嫌山裏人的碗沿不淨，還是嫌山裏人的被頭沒洗？直說得田中正的話和笑混合一團。後來豹子就扛了一隻野狗進來，直念叨書記口福好，可以喝酒吃狗肉了！便動手將炸飛了嘴唇的野狗繩拴了，勒死在門檻下，架火煮吃。吃罷，豹子取了槍，裝上火藥，藥裏又下了鐵條，再將一小塊有紅的紙撕成四片，揉成小粒給每人的槍管裏塞。金狗問這是什麽，小男人說是“避邪”，田中正就說：“金狗真傻，這是女人的經血紙，裝上它，不會出事故的！”金狗頓覺惡心，拒不接受，田中正就說：“金狗不要我要！豹子你先到後山去，大安往右梁上，金狗去左梁，你們三人發現了往下趕，我伏在溝口。要是今日有東西，那它是逃不走的！”
分配完畢，金狗三人提槍上了山梁，田中正還坐在屋中吃茶，豹子的女人卻提了一桶水，燒熱了洗臉洗脖擦身子。
約摸兩頓飯辰過去，溝堖的梢林子中響了豹子的呐喊聲，隨著右梁上也有了大安的“嗷——嗷——”叫聲，金狗握了槍，知道那邊出現了獵物，就靜伏在一棵枯樹背後，一雙眼眨也不敢眨。倏忽，前邊的一片蒿草地湧過一道波浪，迅速推來，他立即大聲叫喊：“嗷——嗷——”那波浪立時停止，遂向溝下閃去。金狗並未看清那是一頭什麽野物，囂喊：“田書記，下來了——”慌忙一邊故意打弄得梢林亂響，一邊收縮包圍圈，向溝下移動。但是，山溝裏卻好長時間寂靜無聲，溝口的田中正並沒有開什麽槍。金狗想：難道野物跑脫了？便跑過山梁，從一條毛砭道上往溝口走，才爬至一個石嘴，突然聽得前邊有動靜，伏地窺視時，兩個婦女正蹲在一眼山泉邊汲水。一個說：“田書記又來了，沒到你家去嗎？”一個說：“人家哪會到我家？我有你這副俊臉嗎，東西一樣，人家要的是白臉臉。”“……到底不一樣的。”“是不一樣嗎，你小狐子好福！”“咱那死鬼，天一黑回來，黑燈搭火地就上炕，你還沒往那事上想，他就上來了，隻顧著自己扇，你才剛剛有點意思，他就完了，完了就翻過身去睡，死也不理你。田書記不，他坐著說話，說得你心裏癢癢的，他才上來，上來還幫你，這兒摸摸，那兒揣揣，你不能不催他……他倒不急，在裏邊角角落落，溝溝岔岔，圪圪嘮嘮，全回動得到到的了，你都要消了，化了，死了，他才……唉，到底是幹部，幹部和農民有差別嘛！”一個說：“……你是越吃越饞了，小心你男人用槍崩了你！”一個說：“他崩我什麽，我是和死貓爛狗嗎，我是和田書記！”金狗聽了，卻害怕得不敢起身，不知道說話的是誰？待女人汲水走了，看時，俊俏的那個竟是豹子的女人！
金狗腦子裏嗡地響了一下，眼前就模糊起來，盯著那豹子的女人從荒草裏走去，風起草動，女人就時隱時現，他眼睛就看花了，一會覺得那女人是英英的娘，一會又覺得是死去的翠翠……金狗一時怒火中燒，他咒罵著這些不知恥的女人，更咒罵著田中正竟走到哪兒橫行到哪裏？！就提了槍往溝口走，他要過去找著田中正，當麵打他一個耳光，要他跪下來交代這一切臭事。但溝堖上的豹子的叫聲又喊了：“下來了！是一頭野豬！嗷——嗷——”金狗低聲罵：“你羞你先人哩，還講究是打獵的！”卻立即思忖道：豹子做丈夫，豹子都是這樣，咱何苦發什麽火？再說捉奸捉雙，這陣你拿什麽證據？那男女是通奸不是強xx，法律也管不著的，你有什麽辦法？一時灰心喪氣，癡呆呆站在那裏。
遠處豹子的喊聲更大了，蔡大安也在喊，喊聲在山穀裏回蕩著。金狗木木地跪倒在地上，突然像瘋子一樣大聲嘶叫，將雙拳在地上擂打。然後便端了槍對著山梁上那棵白皮鬆，勾動了扳機，一連放射了十三槍，將所有的子彈全部報銷了！
聽見槍響，蔡大安和豹子從梢林過來，一邊喊田書記，一邊喊金狗。金狗還跪在那裏，不動也不應，直待到田中正也提了槍過來問：“金狗，你打著了？”金狗軟軟地倒在地上，臉上灰白得不是個顏色。
豹子說：“金狗是軟蛋，野豬沒打中，倒讓野豬嚇成這個樣子！”
金狗呸地一口唾在他的臉上，罵道：“你他媽的才是軟蛋，我要是你，拔一根球毛吊死啦！”
田中正臉上立即紅起來，但很快平靜了，說：“金狗，你胡說什麽？！沒打著野豬算了，到豹子家吃一頓飯再回吧。”
金狗站起來卻說：“我餓死也不到他們家去，我嫌惡心！”
金狗獨自返回了，走到半路，火氣平靜下來，便大覺後悔，恨自己一時衝動而要得罪了田中正，會使自己的大事毀了！到了黃昏，垂頭喪氣進了家門，卻見小水和爹又請了和尚在算卦哩。這和尚伸了左手，以食指根為起，從食指頭，中指頭，無名指頭，再返回無名指根，中指根，食指根，來回推算月期，月期上起日，日上起時，問小水：“你說個時辰？”小水脫口說：“金狗是申時生的，就說個申時。”和尚一陣口念手動，道：“是‘大安’！‘大安’者好！”金狗爹說：“怎麽個好法？”和尚說：“詩曰：‘大安’事事昌，求財在坤方，失物去不遠，宅舍保安康，行人身未動，病者主無妨，將軍回田野，仔細與推詳。金狗這次去州城報社事，必是成了！”
金狗在門口說：“給我算算，今日吃飯不？”
爹就訓道：“你胡說些什麽？和尚的卦靈，他說成必是成的。你們打著什麽野東西了？”
和尚笑著說：“不是僅從卦上來算，你們瞧瞧金狗，那眉骨突出，毛色發亮，印堂也紅光光的，這就是走亨運的兆頭！”
金狗說：“這你全說錯了，去報社的事已經無望，我得罪了蔡大安，又得罪了田中正，你想想，我能去嗎？”
和尚也便不再說起能成不成的話，寒暄了幾句閑事，告辭回寺裏去了，小水便問金狗：“你說你得罪了田中正，怎麽得罪了？”金狗說了打獵中的事，小水說： “事情沒揭穿，田中正他不曉得你咒罵他的。我已經給英英說了，她好熱情，一定要我領你去她那兒聊聊。我來找你，你打獵去了，你爹卻找了和尚來算卦哩。”金狗推說不去，被爹一頓臭罵，金狗倒激動了，說：“去就去，刀山火海我都敢去的，我不敢去？！”和小水匆匆扒了幾碗剩飯，就踏黑過了州河到鎮供銷社去。
在路上，小水批評金狗：“你在家，怎麽老和你爹頂嘴，老人也是一片好心，你老頂撞，會傷他心哩！”
金狗說：“小水，說實話，我心裏好煩！我雖然不了解國家的大事，但現行的政策我雙手歡呼，中國是急需要改革了，否則真是不得了！可怎麽改革？兩岔鄉完全是田中正的勢力，一個河運隊，倒成全了他的政績，讓他更能繼續往上爬了！想到這，我一腔子黑血都在翻，永遠不願去見他，給他說軟話。但是，氣又有什麽辦法，他有的是權呀！你要活下去，要麽就去做蔡大安、田一申，當走狗，要麽就是我爹那樣，人家在頭上屙了屎，鼻子上還要蹭尻子。我一輩子也不願這樣活著！你要站出來作鬥爭，可又怎麽個鬥法？像你韓伯，浪天浪地發牢騷，說怪話，那又頂屁用！形勢逼得我去奮鬥，去出人頭地啊！小水，這出路又在哪裏呢？我畢竟年輕，血氣正旺，一顆心一會兒這麽想，一會兒又那麽想，你說能不煩嗎？一見我爹整日求和尚算卦，我火兒就隻能向他發！”
小水默默地聽金狗說著，她完全理解他，同情他，想再為他說些什麽，卻覺得金狗比她想得更深更開，突然間倒感到金狗是一個極聰明極有心勁的人，他表麵上似乎隨隨便便，漫不經心，其實他把什麽都看到了，想到了，是一個真正的男人！想到這裏，自己忽然覺得臉腮有些燒，她默默地說：金狗叔，我何嚐不也是一肚子煩呢？我一個女兒家，沒指望像你那種誌向，我隻能在生活上照顧你……她這麽想著，月光下就看見金狗的衣領窩在裏邊，手舉起來了，但立即又放下，說：“金狗叔，你把衣領翻翻，別到了英英那兒惹人家笑話！”
金狗翻了衣領，他和小水並肩往前走，說：“小水，你是不是覺得我也是一個窩囊廢？”
小水說：“金狗叔要算窩囊廢，那我們在你眼裏都活得不是人了！”
金狗說：“還叫我金狗叔？”手一甩，正好碰在小水的手上。金狗再去甩動，想再碰到的時候，他就要拉住恨恨捏一下的，但再也不見小水的手了，小水將手插在了口袋裏，一邊走，一邊往四周圍看著。金狗沒有再說什麽，他主動和小水拉開了距離，仰頭看著天，天上的月亮明明亮亮，但清清冷冷。
兩個人默默走了一段路，小水覺得應該說些什麽了，張口卻不知道說什麽，就輕輕笑了笑，轉了話題說：“到英英那兒，你那臉可要活泛些，我來主說，你看我的眼色行事就是了。”
兩人到了供銷社，金狗忍不住又遲疑起來，掏出一根煙在那裏吸。小水敲開英英的宿舍門，英英正在那裏擦身子，穿了一件淺色緊身睡衫，將兩顆碩大的rx房突出，小水一見忙說：“我把金狗叔領來了，快把衣服穿上吧！”
英英卻說：“我這不是穿著衣服嗎？金狗哥又不是狼，他會吃了我？”說罷就格格直笑，倒伸手將金狗拉進屋來了。
金狗坐定，英英就拿出許多水果糖來，嘩啦倒在床上讓吃，她也含了一顆在口，看著金狗，眼裏直放光芒，說：“金狗哥什麽都好，就是架子大，幾次到我們供銷社，看見我像沒看見一樣！”
金狗冷不防被她這麽說著，好沒意思，臉紅了許多。
小水說：“我這金狗叔老實，待人都是那個樣子，就拿這次報名去報社的事，他也不肯多找你叔，見了麵也不知道怎麽說！”
英英現在是坐在金狗的對麵了，一會兒把雙腿分開，一會兒卻架起二郎腿，將那一隻漂亮的半高跟皮鞋挑起，那手就攏著頭發說：“老實，挑糞不偷吃！我見過他在州河上放排，凶得像龍虎一樣，倒還怕我叔？金狗哥，我叔對你印象卻好哩，說你‘文革’中救過他的命，他還沒好好謝你的。”
不知怎麽，金狗倒對英英有幾分好感了，看著英英和小水並肩坐在床沿上，相比是那麽潑辣大膽，無所顧忌。他第一次這麽近地細致地看著英英，她極像她的娘，胖，胖得是那樣適度，周身都散發著青春氣息，但她畢竟又不像她娘和她叔的氣質，她口大氣粗，卻顯得毫不做作，氣盛得可愛。
金狗說：“你讓你叔千萬不要提那場事，我來報名，也絕不是讓他還報當年被救之情的。如果田書記那樣認為，我寧願不參加這次報考！”
小水的一隻腳就在燈影裏踩了一下金狗的腳。英英聽了這話卻高興了，說：“金狗哥說得好，你真要以救命之恩要挾我叔，我英英就看你是俗人了！我眼裏最瞧不起的就是蔡大安那號人！我實話給你說了，鄉裏報了兩個人，就隻有咱兩個！聽說報社還要下來人考核，你水平高，我還要多請教你哩！”
小水顯得十分激動，就嚷道：“金狗叔，和尚的卦還算靈哩！你這幾天就不要再行船了，在家好好看些書，報社的人來了，把你們考核上了，你到白石寨來找我，我給你們擺一席酒賀賀！”
三個人話投機起來，金狗也異常活躍，英英要在煤油爐上搭小鍋下掛麵讓大家吃，小水就去生爐子，英英提了桶要去房後崖泉裏打水，也就將金狗叫去幫忙。金狗推辭不吃飯了，英英說：“以後到報社了，你離開你爹，我離開我娘我叔，州城再沒個親人，你也不吃我的東西嗎？”
小水也說：“金狗叔，你好沒出息，不如姑娘家大方！”
英英說：“小水怎麽叫金狗是叔？”
小水說：“我爹認他爹是幹爹哩。”
英英就笑了：“那真是哈巴狗站了糞堆，金狗哥占了個便宜！”
英英提了桶先出去了，小水就對金狗說：“這英英是有些瘋，可她比她叔好得多，她待你熱情，往後你就多到這裏來，把關係搞好。”
金狗說：“那你不再領我了？”
小水說：“來時我還怕你老封個臉，可你現在話倒稠了，應酬得比我還好哩！”
英英已經在屋後喊金狗了，小水便一把將金狗推出門去。她一個人坐在房子裏，心情仍很激動，對著英英的鏡子看著自己，慌亂地攏了攏零亂的頭發，聽見金狗他們的腳步響，忙把鏡子翻出背麵，但背麵卻是英英的一張大彩色像，是穿著粉紅汗衫照的，小水心裏說：“這豔炸鬼！”又將鏡麵翻過來。
翌日，小水坐了七老漢和福運的船到了白石寨，一邊打鐵，一邊想著金狗的好事，得空就跑河岸，盼金狗滿麵春風來通知她。
田一申和蔡大安卻也顯得若無其事，一邊吃飯，一邊還各自奚落。蔡大安說田一申和趙望山關係好，碗裏打的菜多，田一申則作踐蔡大安如何在家怕老婆，編得有情節有細節，惹得大家哈哈大笑。蔡大安說：“你那妹子是那種人嗎？不是吹的，我回去什麽幹過？仰麵朝上往炕上一倒，她飯也端上來了，菜也端上來了，敢說個不字？婆娘家的，吃咱飯，跟咱轉，黑來了摸咱xx蛋！”田一申說：“你別說大話不怕閃了腰！二月二我到你家去，你婆娘騎在你身上幹啥哩？打哩！我一進門，你倒說：老田，這婆娘家是個累贅，我馱了賣了去！”
金狗真服了他們還能熱乎到這步程度，賠著笑了幾聲，就去和大院門口坐著的幾個放了學的孩子戲耍。孩子們都八九歲，天真可愛，互相比試自己的學習成績。趙望山的小兒說：“我算術好，長大了當算術老師！”文書的小女說：“我語文好，長大像爹一樣當文書！”婦聯主任的兒子說：“我長大了撐船呀！小龍，你什麽都是不及格，看你長大幹啥呀？”小龍是田中正的小外甥，田中正帶著在鎮小學插班。小龍說：“我什麽也不學，將來像我舅一樣，管你們！”金狗正笑笑地聽他們說話，臉上頓時僵住了。正要對小龍說什麽，蔡大安在那邊喊：“金狗，身上帶紙沒有，我上個廁所！”金狗說沒有，卻將香煙盒的煙掏了，將空盒給他。蔡大安突然低聲說：“你怎麽不說話？！”
金狗說：“我不是領導，話不好開頭。”
蔡大安說：“你怕啥，你代表船工說話嘛！”忽見田一申過來了，便立即大聲說：“金狗，你是不是攢錢結婚呀，就抽這劣等煙！”
田一申就說：“金狗，聽說你和小水好？韓文舉可不是個省油燈，須摟你一筆財禮不可！結了婚，將來最少得買兩個棺材，一個給韓文舉，一個給白石寨麻子鐵匠！”
金狗兩邊便打哈哈。
中午會上，又是兩個小時無人開口。金狗拿眼看每一個人，每一個人都麵無表情，飯間的那一種活躍全然無痕跡，人似乎全改變了。蔡大安拿眼看了金狗幾下，金狗裝傻，沒作理會，專注著腳下的磚縫裏，一隻螞蟻從洞裏出來，拖拉一粒大螞蟻三倍的熟米顆，米顆拖到洞口時，另一隻螞蟻來搶，兩廂打鬥，後分別停止，以觸角搏擊，半天誰也不肯進，也不肯退。金狗看得入神，田中正說：“怎麽不說話呀？有什麽都可以講嘛！”金狗一指頭將那米顆彈走了，抬起頭來，又抽他的煙。
蔡大安咳嗽了一下，說：“總得有人開頭，大家不說，我說吧。田記書召開這個會，很重要，也很及時，本來應該讓河運隊全體同誌參加，但今天沒來，這也好，為了便於意見統一，我們做幹部的就有責任把會開好。河運隊是田書記一手抓的，建隊至今，取得了很大成績，這眾口皆碑！為了把我們的成績保持下去，創出更優異的局麵，根據河運隊同誌們的意見，我們是應該進一步加強領導力量。當初讓我和一申負責，老實說，我們做了一些工作，但嚴格講，也有不少缺點。比如采購和推銷方麵的局限，非生產性的人員過多問題。這一點，我是有責任的。因此，我認為，隊長的職位，我多少有不勝任之處，我提議，可以讓金狗也進入領導班子！”
金狗萬沒想到蔡大安會提到他！不覺笑了一下。
田一申接著說：“好，大安帶了個頭，他說得很好，我們這個班子是需要調整一下。我嗎，正如大安的意見一樣，我們是不勝任的，我是鄉政府生產幹事，鄉上別的事務也很多，大安也有他的信貸工作，我們是心有餘而力不足啊！我提一個人，能不能考慮七老漢來幹幹？”
這下是田中正發了一聲笑，說：“大家說嘛！”
大家又是沉默。
咳嗽聲又起來，一人開始吐痰，接著三人、四人吐痰，有力大氣盛的竟將痰從窗口吐出去。四隻、五隻雞趨步而來，在門口為痰爭奪。
田中正說：“金狗和七老漢就算了吧，一個太年輕，一個太年老。河運隊雖不是千軍萬馬，可也不是簡單事。我發表個意見，這意見不是黨委書記的意見，是我田中正的意見，是個人意見，咱充分民主，可以和我意見不一樣，可以爭論的。我看原兩個隊長都不錯，還是繼續幹吧。”
還是沒人開口。
地上的煙蒂越來越多，有人開始撿起來，拆開煙絲，用報紙條卷了抽。一個中午又過去了，趙望山又喊開飯。田中正說：“是不是大家還未考慮成熟？那麽，就再考慮吧，下午再開會。”
下午，田中正突然決定：他不參加下午的會。他讓一名副鄉長主持會。說：“是不是我在那兒，大家不好發言？要民主嘛，充分民主！”會上，大家還是沒有提出退掉某個隊長，隻是又提了幾個人選。匯報給田中正，田中正一口說死：“不行，再討論，幾時討論好幾時結束這次會議！”於是晚上繼續開，田中正還是不參加，會開到前半夜，將所提的人選再匯報田中正，他又否定了，且生了氣，到會上說：“上邊一再要求我們開短會，可我們的會越開越長！隊長的人選我們一定要定下來，今晚定不下，明早繼續開，明早定不下，明午還得開，總不能再重新召開另一次會議吧？”
金狗便站起來發言了：“我提個建議。現在提了這麽多個人選，總不能都來當隊長吧？一個河運隊，州上重視，縣上重視，又是田書記一手抓的，這河運隊就是我們鄉的‘靈通寶玉’是命根子，所以選好領導班子十分重要！但是人選提得太分散，若這樣下去就是再開三天三夜會也是沒個結果。我的建議是，咱們充分發揮民主，進行無記名投票。可以選兩次，現提名為八人，第一次可選出四人，然後在四人裏邊再選出二人來。這意見不知行不行？”
會上立即有幾個人說：“這辦法好，就這樣辦！”
田中正卻借故茶喝完了，要去辦公室泡茶水，大家就等著他回來定點子。蔡大安說：“金狗的意見是對的，群眾心裏自有一杆秤，選上誰是誰！”田一申也說： “好，無記名投票好！”金狗瞧著他們，他們也瞧著金狗，偏這時田中正在辦公室喊：“金狗，電話！”金狗出去了，納悶誰給他打電話？一進辦公室，田中正卻把門關了，說：“金狗，你的意見是對的，你估摸一下，無記名投票的選舉結果會怎麽樣？”金狗說：“我估摸還是田一申和蔡大安，除了他們還能有誰呢？”田中正說：“選舉的目的是為了把河運隊搞好，我們要把強有力的同誌選上啊！”金狗就說：“這個我明白。”
金狗和田中正來到會場，田中正就說道：“金狗提出無記名投票，這辦法很好，大家也都同意，我也是同意的。我們河運隊是大有成就的，前兩個隊長總的來說，是幹得相當不錯的，但相對來說也有他們的弱點，重新選舉，若再次選上他們，他們應總結自己的長處，糾正自己的短處，若選上別人，就要比田一申和蔡大安幹得更好！初選中，每人在一張紙片上隻能寫四個人，不會寫字的，可以找人代寫。”
紙片就由副鄉長裁好，發給大家。金狗坐在幾個不會寫字的人旁邊，已經答應為他們寫選票。蔡大安就坐在了金狗對麵，用腳暗暗踢了一下金狗，金狗沒有說什麽，卻當著蔡大安的麵將蔡大安第一個寫上了。坐在遠處的田一申一直注意著金狗，後來就說：“金狗，我沒有帶鋼筆，你填好後讓我填填。”金狗心裏明白，把筆丟給了他。然後他又代為那幾個不會寫字的人填寫了。
紙片收起來，副鄉長唱票，田中正拿著粉筆在牆上寫名字畫“正”號，全會場都緊張起來，連咳嗽聲都沒有了。選舉結果是：蔡大安十一票，金狗十一票，田一申十票，七老漢八票。這就是說，第二次選舉再無意外的話，蔡大安就是河運隊正隊長，金狗則是副隊長了。
名單一出來，蔡大安和田一申便再也憋不住了屎尿，都急急忙忙去了廁所。蔡大安對田一申悄悄說：“我給你投了一票，你怎麽比金狗還少？無論如何，咱不能讓金狗來當隊長！下來你不要投他的票，我也不能投他的票！”田一申則閉口不語，臉色鐵青。
初選中，金狗已經取得了勝利，他是要讓田中正他們看看他的價值，但他絕無當隊長之意，第二次選舉時，金狗就首先說道：“大家選我，我非常感謝，但我聲明，我是堅決不幹的，請不要選我！”為了表明心跡，他讓田中正來為不會寫字的幾個人代填選票。而自己填寫時，卻並沒有寫上蔡大安，而寫上了田一申，在將筆再一次給田一申時，裝作無意間連選票也一起給了田一申。田一申極快看了一下金狗的選票，回報以無聲的微笑。開始統計，結果大出人之預料，田一申卻成了十一票，蔡大安成了十票，金狗則隻有了七票。田中正就喜歡地說：“經過民主選舉，還是原來的結果，這就是說，田一申和蔡大安是得人心的，是深受大家信任的，那麽咱們就鼓掌通過吧！”掌聲就響了一陣，散了會。
這次一天一夜的會議，與會者沒有一個不覺得田中正的厲害的！田一申在家舉辦了一場酒席，為自己的勝利慶賀了一番，特意也將金狗叫去了。蔡大安則極不滿意這次選舉，見了金狗說：“初選我是第一，再選我竟又成了第二名，這一定是田一申從中做了手腳！我分析了，是他沒給我投，也沒給你投，而自己卻給自己投。這人太卑鄙了！你也太傻，為什麽不讓大家選你，又為什麽不親自為那幾個不會寫字的人代填選票呢？”
金狗說：“隻要你上去就好了！”
蔡大安說：“我也太老實了，沒防著他要做手腳。咱們算是失敗了！”
金狗安慰了他一番，問起州城報社名額的事，蔡大安說：“兄弟，天真有不測之風雲！會上你不是看得清楚嗎，現在田一申還是正隊長，田書記讓他迷惑了，我是愛莫能助啊！”
金狗知道他會這樣，但金狗明白，通過這次選舉，他既不大惡了蔡大安，而又取得了田中正和田一申的好感。回來與小水商量，小水為了萬無一失，就到了兩岔鎮供銷社與英英作長夜談，大說金狗的好處。英英說，金狗既然在部隊上搞過通訊，那一定是一筆好寫，也誇說金狗的一表人才，同意給叔叔說情。兩天後，田中正見到金狗，很喜歡地說：“金狗，你也報名去報社嗎？這想法很好，你覺得你怎麽樣，去能勝任嗎？”
金狗說：“能成！”
田中正哈哈大笑：“有氣派，幹什麽就得有這種派頭！我已經暗中觀察你了，你思想很敏銳，發言也有見地，是個人才！你還記得當年州河裏的事嗎？”
金狗說：“什麽事？”
田中正說：“你那時不救了我，恐怕我墳上的草都幾人高了！”
金狗說：“你還記著那事？！”
田中正說：“這是要記住的！當然你救我，這不僅僅是你我之間的個人事，是體現了群眾和幹部的關係嘛！如果說我們當領導幹部是船的話，群眾也就是水嘛，船全靠水來載浮啊！現在有機會到州城去，我就要考慮你，雖然你很能幹，這個河運隊舍不得你的，可要因才使用呀！這怕就不是我個人要報救命之恩而開後門吧！”
金狗回笑著，說聲謝謝。
田中正似乎在認知己了，突然問道：“你打槍怎麽樣？”
金狗說：“準著哩！”
田中正就說：“你跟我打一次獵去，這幾天事情太多太雜，腦子該鬆弛一下了，你有興趣嗎？”
金狗說：“當然有興趣！”
田中正便拍著金狗的肩說：“一申和大安有你這個樣子就好了！”
打獵的那天，金狗沒有出船，他讓福運替他去和七老漢結伴，自個在家等著田中正。不靜崗後十裏，是大深溝，山上多有野兔、山雞和黃羊，偶爾也會碰著野豬狗熊的。田中正來了，背著一杆半自動，是鄉武裝幹事的那支槍，同行的竟是蔡大安，也背了一杆槍。蔡大安悄悄對金狗說：“看見了吧，田一申又不行了，當著他的麵，書記叫我來，就是不叫他！”金狗笑笑，心裏說：哼，田中正在玩天平，你被玩了還天地不曉哩！口裏卻說：“那好呀，你可以幫我說說話了！”蔡大安說： “你今天能來，還不是我說的嗎？”三人順溝走了十裏，十裏山路崎嶇，岩石突出，勢如下山虎之態，且危岩頂上，多有白皮鬆，七扭八扭，於黑青中顯白。到了一個山窪裏，岩的石層線突然斜豎，滿窪裏是屋大的巨石，苔蘚如錢，就在亂石之間，有一獨戶人家。屋主是一短小精悍男人，正懶洋洋仰躺在門前的亂草中，身邊是一頭奶羊，瘦骨嶙峋，卻奶大如袋，那小男人就雙手摩揣著xx頭，用嘴去吮奶汁。聽見腳步聲，小男人抬頭看了一下，木木的毫無表情，又去吮吸奶汁。
田中正就喊了一聲：“豹子！”
小男人又抬起頭，揉了揉眼睛，突然銳聲大叫：“是田書記！今早上我兩口還說起你是該來了，果真你就來了！東坡堖發現有一隻野豬，今日咱把它收拾了去！”
田中正說：“豹子，你好受活，睡在那兒吃羊奶，我們肚子裏咕咕叫了，先弄一頓吃食吧！”
話未落，後山埡一聲沉沉爆炸聲。豹子喜得手舞足蹈：“田書記，你真是大人大福，那山埡放的藥丸，早不響遲不響，你腳跟一到就響了！”便尖嗓子又朝屋裏喊：“喂，田書記來了，你還不下機子嗎？”自個又笑笑，朝後山埡跑去。
堂屋裏的一架織布機上，走下一個女人，衣衫破舊，卻麵容潔淨，大有幾分風采。見客進門，哎喲了一聲複又回去，梳理了頭發，換取了新衫。田中正就對金狗和大安說：“深山出英俊，一點不假吧？一棵嫩白菜硬是讓瞎豬拱了！”三人進門，田中正在中堂又大聲誇說這女人俏樣，女人打扮了出來，倚在內屋門框上說： “瞧書記說的，我們深山人有什麽好，醜得出不了門哩！”眉眼就溢光飛蕩。然後燒水泡茶，一人一碗端上來了，又訴說田書記怎的多日也不見來，是嫌山裏人的碗沿不淨，還是嫌山裏人的被頭沒洗？直說得田中正的話和笑混合一團。後來豹子就扛了一隻野狗進來，直念叨書記口福好，可以喝酒吃狗肉了！便動手將炸飛了嘴唇的野狗繩拴了，勒死在門檻下，架火煮吃。吃罷，豹子取了槍，裝上火藥，藥裏又下了鐵條，再將一小塊有紅的紙撕成四片，揉成小粒給每人的槍管裏塞。金狗問這是什麽，小男人說是“避邪”，田中正就說：“金狗真傻，這是女人的經血紙，裝上它，不會出事故的！”金狗頓覺惡心，拒不接受，田中正就說：“金狗不要我要！豹子你先到後山去，大安往右梁上，金狗去左梁，你們三人發現了往下趕，我伏在溝口。要是今日有東西，那它是逃不走的！”
分配完畢，金狗三人提槍上了山梁，田中正還坐在屋中吃茶，豹子的女人卻提了一桶水，燒熱了洗臉洗脖擦身子。
約摸兩頓飯辰過去，溝堖的梢林子中響了豹子的呐喊聲，隨著右梁上也有了大安的“嗷——嗷——”叫聲，金狗握了槍，知道那邊出現了獵物，就靜伏在一棵枯樹背後，一雙眼眨也不敢眨。倏忽，前邊的一片蒿草地湧過一道波浪，迅速推來，他立即大聲叫喊：“嗷——嗷——”那波浪立時停止，遂向溝下閃去。金狗並未看清那是一頭什麽野物，囂喊：“田書記，下來了——”慌忙一邊故意打弄得梢林亂響，一邊收縮包圍圈，向溝下移動。但是，山溝裏卻好長時間寂靜無聲，溝口的田中正並沒有開什麽槍。金狗想：難道野物跑脫了？便跑過山梁，從一條毛砭道上往溝口走，才爬至一個石嘴，突然聽得前邊有動靜，伏地窺視時，兩個婦女正蹲在一眼山泉邊汲水。一個說：“田書記又來了，沒到你家去嗎？”一個說：“人家哪會到我家？我有你這副俊臉嗎，東西一樣，人家要的是白臉臉。”“……到底不一樣的。”“是不一樣嗎，你小狐子好福！”“咱那死鬼，天一黑回來，黑燈搭火地就上炕，你還沒往那事上想，他就上來了，隻顧著自己扇，你才剛剛有點意思，他就完了，完了就翻過身去睡，死也不理你。田書記不，他坐著說話，說得你心裏癢癢的，他才上來，上來還幫你，這兒摸摸，那兒揣揣，你不能不催他……他倒不急，在裏邊角角落落，溝溝岔岔，圪圪嘮嘮，全回動得到到的了，你都要消了，化了，死了，他才……唉，到底是幹部，幹部和農民有差別嘛！”一個說：“……你是越吃越饞了，小心你男人用槍崩了你！”一個說：“他崩我什麽，我是和死貓爛狗嗎，我是和田書記！”金狗聽了，卻害怕得不敢起身，不知道說話的是誰？待女人汲水走了，看時，俊俏的那個竟是豹子的女人！
金狗腦子裏嗡地響了一下，眼前就模糊起來，盯著那豹子的女人從荒草裏走去，風起草動，女人就時隱時現，他眼睛就看花了，一會覺得那女人是英英的娘，一會又覺得是死去的翠翠……金狗一時怒火中燒，他咒罵著這些不知恥的女人，更咒罵著田中正竟走到哪兒橫行到哪裏？！就提了槍往溝口走，他要過去找著田中正，當麵打他一個耳光，要他跪下來交代這一切臭事。但溝堖上的豹子的叫聲又喊了：“下來了！是一頭野豬！嗷——嗷——”金狗低聲罵：“你羞你先人哩，還講究是打獵的！”卻立即思忖道：豹子做丈夫，豹子都是這樣，咱何苦發什麽火？再說捉奸捉雙，這陣你拿什麽證據？那男女是通奸不是強xx，法律也管不著的，你有什麽辦法？一時灰心喪氣，癡呆呆站在那裏。
遠處豹子的喊聲更大了，蔡大安也在喊，喊聲在山穀裏回蕩著。金狗木木地跪倒在地上，突然像瘋子一樣大聲嘶叫，將雙拳在地上擂打。然後便端了槍對著山梁上那棵白皮鬆，勾動了扳機，一連放射了十三槍，將所有的子彈全部報銷了！
聽見槍響，蔡大安和豹子從梢林過來，一邊喊田書記，一邊喊金狗。金狗還跪在那裏，不動也不應，直待到田中正也提了槍過來問：“金狗，你打著了？”金狗軟軟地倒在地上，臉上灰白得不是個顏色。
豹子說：“金狗是軟蛋，野豬沒打中，倒讓野豬嚇成這個樣子！”
金狗呸地一口唾在他的臉上，罵道：“你他媽的才是軟蛋，我要是你，拔一根球毛吊死啦！”
田中正臉上立即紅起來，但很快平靜了，說：“金狗，你胡說什麽？！沒打著野豬算了，到豹子家吃一頓飯再回吧。”
金狗站起來卻說：“我餓死也不到他們家去，我嫌惡心！”
金狗獨自返回了，走到半路，火氣平靜下來，便大覺後悔，恨自己一時衝動而要得罪了田中正，會使自己的大事毀了！到了黃昏，垂頭喪氣進了家門，卻見小水和爹又請了和尚在算卦哩。這和尚伸了左手，以食指根為起，從食指頭，中指頭，無名指頭，再返回無名指根，中指根，食指根，來回推算月期，月期上起日，日上起時，問小水：“你說個時辰？”小水脫口說：“金狗是申時生的，就說個申時。”和尚一陣口念手動，道：“是‘大安’！‘大安’者好！”金狗爹說：“怎麽個好法？”和尚說：“詩曰：‘大安’事事昌，求財在坤方，失物去不遠，宅舍保安康，行人身未動，病者主無妨，將軍回田野，仔細與推詳。金狗這次去州城報社事，必是成了！”
金狗在門口說：“給我算算，今日吃飯不？”
爹就訓道：“你胡說些什麽？和尚的卦靈，他說成必是成的。你們打著什麽野東西了？”
和尚笑著說：“不是僅從卦上來算，你們瞧瞧金狗，那眉骨突出，毛色發亮，印堂也紅光光的，這就是走亨運的兆頭！”
金狗說：“這你全說錯了，去報社的事已經無望，我得罪了蔡大安，又得罪了田中正，你想想，我能去嗎？”
和尚也便不再說起能成不成的話，寒暄了幾句閑事，告辭回寺裏去了，小水便問金狗：“你說你得罪了田中正，怎麽得罪了？”金狗說了打獵中的事，小水說： “事情沒揭穿，田中正他不曉得你咒罵他的。我已經給英英說了，她好熱情，一定要我領你去她那兒聊聊。我來找你，你打獵去了，你爹卻找了和尚來算卦哩。”金狗推說不去，被爹一頓臭罵，金狗倒激動了，說：“去就去，刀山火海我都敢去的，我不敢去？！”和小水匆匆扒了幾碗剩飯，就踏黑過了州河到鎮供銷社去。
在路上，小水批評金狗：“你在家，怎麽老和你爹頂嘴，老人也是一片好心，你老頂撞，會傷他心哩！”
金狗說：“小水，說實話，我心裏好煩！我雖然不了解國家的大事，但現行的政策我雙手歡呼，中國是急需要改革了，否則真是不得了！可怎麽改革？兩岔鄉完全是田中正的勢力，一個河運隊，倒成全了他的政績，讓他更能繼續往上爬了！想到這，我一腔子黑血都在翻，永遠不願去見他，給他說軟話。但是，氣又有什麽辦法，他有的是權呀！你要活下去，要麽就去做蔡大安、田一申，當走狗，要麽就是我爹那樣，人家在頭上屙了屎，鼻子上還要蹭尻子。我一輩子也不願這樣活著！你要站出來作鬥爭，可又怎麽個鬥法？像你韓伯，浪天浪地發牢騷，說怪話，那又頂屁用！形勢逼得我去奮鬥，去出人頭地啊！小水，這出路又在哪裏呢？我畢竟年輕，血氣正旺，一顆心一會兒這麽想，一會兒又那麽想，你說能不煩嗎？一見我爹整日求和尚算卦，我火兒就隻能向他發！”
小水默默地聽金狗說著，她完全理解他，同情他，想再為他說些什麽，卻覺得金狗比她想得更深更開，突然間倒感到金狗是一個極聰明極有心勁的人，他表麵上似乎隨隨便便，漫不經心，其實他把什麽都看到了，想到了，是一個真正的男人！想到這裏，自己忽然覺得臉腮有些燒，她默默地說：金狗叔，我何嚐不也是一肚子煩呢？我一個女兒家，沒指望像你那種誌向，我隻能在生活上照顧你……她這麽想著，月光下就看見金狗的衣領窩在裏邊，手舉起來了，但立即又放下，說：“金狗叔，你把衣領翻翻，別到了英英那兒惹人家笑話！”
金狗翻了衣領，他和小水並肩往前走，說：“小水，你是不是覺得我也是一個窩囊廢？”
小水說：“金狗叔要算窩囊廢，那我們在你眼裏都活得不是人了！”
金狗說：“還叫我金狗叔？”手一甩，正好碰在小水的手上。金狗再去甩動，想再碰到的時候，他就要拉住恨恨捏一下的，但再也不見小水的手了，小水將手插在了口袋裏，一邊走，一邊往四周圍看著。金狗沒有再說什麽，他主動和小水拉開了距離，仰頭看著天，天上的月亮明明亮亮，但清清冷冷。
兩個人默默走了一段路，小水覺得應該說些什麽了，張口卻不知道說什麽，就輕輕笑了笑，轉了話題說：“到英英那兒，你那臉可要活泛些，我來主說，你看我的眼色行事就是了。”
兩人到了供銷社，金狗忍不住又遲疑起來，掏出一根煙在那裏吸。小水敲開英英的宿舍門，英英正在那裏擦身子，穿了一件淺色緊身睡衫，將兩顆碩大的rx房突出，小水一見忙說：“我把金狗叔領來了，快把衣服穿上吧！”
英英卻說：“我這不是穿著衣服嗎？金狗哥又不是狼，他會吃了我？”說罷就格格直笑，倒伸手將金狗拉進屋來了。
金狗坐定，英英就拿出許多水果糖來，嘩啦倒在床上讓吃，她也含了一顆在口，看著金狗，眼裏直放光芒，說：“金狗哥什麽都好，就是架子大，幾次到我們供銷社，看見我像沒看見一樣！”
金狗冷不防被她這麽說著，好沒意思，臉紅了許多。
小水說：“我這金狗叔老實，待人都是那個樣子，就拿這次報名去報社的事，他也不肯多找你叔，見了麵也不知道怎麽說！”
英英現在是坐在金狗的對麵了，一會兒把雙腿分開，一會兒卻架起二郎腿，將那一隻漂亮的半高跟皮鞋挑起，那手就攏著頭發說：“老實，挑糞不偷吃！我見過他在州河上放排，凶得像龍虎一樣，倒還怕我叔？金狗哥，我叔對你印象卻好哩，說你‘文革’中救過他的命，他還沒好好謝你的。”
不知怎麽，金狗倒對英英有幾分好感了，看著英英和小水並肩坐在床沿上，相比是那麽潑辣大膽，無所顧忌。他第一次這麽近地細致地看著英英，她極像她的娘，胖，胖得是那樣適度，周身都散發著青春氣息，但她畢竟又不像她娘和她叔的氣質，她口大氣粗，卻顯得毫不做作，氣盛得可愛。
金狗說：“你讓你叔千萬不要提那場事，我來報名，也絕不是讓他還報當年被救之情的。如果田書記那樣認為，我寧願不參加這次報考！”
小水的一隻腳就在燈影裏踩了一下金狗的腳。英英聽了這話卻高興了，說：“金狗哥說得好，你真要以救命之恩要挾我叔，我英英就看你是俗人了！我眼裏最瞧不起的就是蔡大安那號人！我實話給你說了，鄉裏報了兩個人，就隻有咱兩個！聽說報社還要下來人考核，你水平高，我還要多請教你哩！”
小水顯得十分激動，就嚷道：“金狗叔，和尚的卦還算靈哩！你這幾天就不要再行船了，在家好好看些書，報社的人來了，把你們考核上了，你到白石寨來找我，我給你們擺一席酒賀賀！”
三個人話投機起來，金狗也異常活躍，英英要在煤油爐上搭小鍋下掛麵讓大家吃，小水就去生爐子，英英提了桶要去房後崖泉裏打水，也就將金狗叫去幫忙。金狗推辭不吃飯了，英英說：“以後到報社了，你離開你爹，我離開我娘我叔，州城再沒個親人，你也不吃我的東西嗎？”
小水也說：“金狗叔，你好沒出息，不如姑娘家大方！”
英英說：“小水怎麽叫金狗是叔？”
小水說：“我爹認他爹是幹爹哩。”
英英就笑了：“那真是哈巴狗站了糞堆，金狗哥占了個便宜！”
英英提了桶先出去了，小水就對金狗說：“這英英是有些瘋，可她比她叔好得多，她待你熱情，往後你就多到這裏來，把關係搞好。”
金狗說：“那你不再領我了？”
小水說：“來時我還怕你老封個臉，可你現在話倒稠了，應酬得比我還好哩！”
英英已經在屋後喊金狗了，小水便一把將金狗推出門去。她一個人坐在房子裏，心情仍很激動，對著英英的鏡子看著自己，慌亂地攏了攏零亂的頭發，聽見金狗他們的腳步響，忙把鏡子翻出背麵，但背麵卻是英英的一張大彩色像，是穿著粉紅汗衫照的，小水心裏說：“這豔炸鬼！”又將鏡麵翻過來。
翌日，小水坐了七老漢和福運的船到了白石寨，一邊打鐵，一邊想著金狗的好事，得空就跑河岸，盼金狗滿麵春風來通知她。