一
八月五日轉瞬就到。
一早起來，湛藍就和幾個年輕人指揮著莊丁忙碌開來，打掃園地，張掛彩條，準備把壽筵辦得熱熱鬧鬧.
不出武諸葛王耀祖所料，飛鴻莊果有貴客登門，人數之多，還超過了他的估計。
最先光臨的，是少林寺方文大師空無禪師。老禪師在監寺空了大師、知客室緣大師陪同下，還帶著四個武僧，即威震江湖的四大金羅漢靜空，靜宗、靜凡、靜能。
他們的來到，使飛鴻莊更加忙碌了起來。
這是十幾年沒有的事了，飛鴻莊毫無準備，隻得臨時籌措用物。
第二拔來到的，有華山掌門子午神劍羅義斌三個師弟洪天雷、管錦嶽、了良山和首徒司徒華及幾個門人弟子.
緊接著恒山北嶽門掌門孔慶廣、龍虎山玉虛官金龍真人率徒眾三四人來到.在他們之後，獨臂金刀許培忠、賽門神韓天貴、流雲劍嚴子鈺、女金剛湯四姑、終南派掌門妙真子、師妹妙清老尼等相繼來到。
妙清老尼是王耀祖女兒王曉蓮的師傅，華山派掌門羅義斌是他兒子王宏誌的師傅。
最為有趣的是，成了獨臂金刀許培忠死對頭的飛叉頭防福敬、鐵扇先生陶榮、一指神龍何劍雄、無極叟皇甫敬、乾坤掌黃一鶴、八臂神偷牛三以及小輩人物皇甫霓虹也都來了。
敵對仇人同時到飛鴻莊祝壽，這實在是尷尬之極的事。
但他們裝作彼此不識，各送各的禮，各走各的道，兩不相幹。
他們決不會在飛鴻莊滋事。
蕭強沒想到來了這許多人，不免納悶。
五怪客卻十分高興，又能和當今武林名人重新聚首。
湛藍等小兄妹，更是喜歡無限。
年青人，誰個不喜歡湊熱鬧？
她聽莊丁說，食物蔬菜不夠，桌椅也不夠，便叫幾個莊了跟著，親自出馬到莊外其他人家張羅借物買菜.
她剛率領七八名莊了走出莊外，迎麵見到走來四個人，一人在前，身影有些熟悉，三人在後，卻是陌生。
她不由對走在前麵的那人注意起來。
“咦，竟是野哥兒！”她驚奇地發現。
陳野也見到了她站住了。
“野哥兒，你也來了？”
“啊，小姐，聽說飛鴻莊……飛鴻莊出了事，所以在下來……”
“啊，你還掛著飛鴻莊？難得難得。”
她邊說邊打量站在陳野身後的三個小老頭，隻見他們歪眉斜眼、猥瑣平凡，鬼頭鬼腦，不禁笑了起來。
她問：“這三個老頭是誰月
陳野道：“是遊老大，遊老二、遊老三。”
“你怎會跟他們在一起。”
“這個……路上相識的。”
湛藍又笑起來：“你真會找夥伴！”
陳野道：“物以類聚，小姐，莊主的毒傷……”
“全好啦，你還掛著，倒還有幾分良心呢”
“聽說招鳳樓燒了，重蓋了麽？”
“唉，財物和爺爺寫的武功筆錄，都叫尚洪石父子倆擄走了，一時沒錢，蓋不成。”
她瞥見三個老兒在野哥兒身後擠眉弄眼盡作怪相，不時朝她望望，便問道：“喂，你們怎麽盡作怪相？”
遊老大歎口氣道：“真可憐！”
遊老二道：“又一個娘們。”
遊老三道：“吃不消吃不消！”
“什麽娘們？”湛藍莫名其妙，隱隱猜出不會是什麽好話，便喝問道。
遊老大說：“喲，這一個更凶！”
遊老二道：“比那一個更厲害！”
遊老三道：“幸虧不關我們的事。”
陳野知道他們嚼些什麽舌頭，轉回頭喝道：“這位是蕭莊主的孫女，你們休要胡說！”
湛藍心中一動：“我比誰更厲害？”
三個老兒一齊用手指著陳野：“問他！”
陳野臉紅了，氣得罵道：“三位爺，你們說些什麽啊，免開尊口好麽？”
又趕緊對湛藍說：“小姐，他們的嘴胡說慣了的，別理他們。”
湛藍道：“好吧。野哥兒，你今天來了也就是客人，來，我帶你們進去。”
她隨即吩咐莊丁們，讓他們去籌措應用之物，自己帶陳野進莊。
園子裏東一堆西一堆，或坐或站，盡是客人，陳野和三個老兒一進來，立即引起了大家的注意。有認識他們的，不免十分驚奇，那不認識的，馬上把臉轉向同伴，繼續談話去了。
皇甫霓虹和黃氏兄妹、何玉龍站在一株樹下，一眼就瞧見了他.這時，湛藍正對陳野說話，邊說邊走.
皇甫霓虹拋下同伴，過來叫他.
“野哥兒，你也來了？
湛藍和陳野同時轉向了她.
陳野道：“小姐也來了，幸會幸會！”
湛藍心中一動，三個老兒說的“那一個”莫非就是她？她不是無極叟的女兒麽？怎會認識野哥兒？她能瞧得上他麽？和她在一起的，不是還有兩個名門之後麽？、皇甫霓虹滿含幽怨：“野哥兒小六子找你念你，你不想和他見見麽？”
陳野四處一張望，瞧見黃氏兄妹、何玉龍站在樹下，卻不見鄭六子，心裏不禁氣往上衝，他冷冷道：“小六子呢？怎麽不見，啊，對了，他不配和黃家的公子小姐、何家的少爺在一起，自己找伴去了，難怪看不見呢！”
皇甫霓虹臉一紅，這話外之音，她豈有聽不出之理，急忙分辯道：“他是我師弟，誰能瞧不起他？他這是……”
陳野說的很對，她心裏明白黃家兄妹和何玉龍是瞧不起小六子，因此辯白起來也無辭可說，說了一半就說不下去，隻急得不知如何是好。因為，陳野分明在暗示，她和黃家兄妹以及何玉龍也瞧不起他。
陳野毫不留情：“小六子隻配和我這個當下人的人在一起，這叫‘物以類聚’！”
湛藍、皇甫霓虹都被這話刺痛了，一時說不出話來。
遊老大道：“老二老三，聽見了創有人竟敢把野哥兒當下人？”
遊老三道：“哼，這人……”
遊老二道：“你錯了，該我說話，我說完了才輪到你，我說老大老三，誰把野哥兒當下人，他就是下下人，下下下人，下……”
遊老三道：“該我了，我說，誰把野哥兒當下人，不分男女，他準是瞎子！”
陳野道：“沒你們的事，免開尊口喲，少惹麻煩。”
遊老大道：“好心不得好報。”
遊老二道：“誰讓咱們狗咬耗子？”
遊老三道：“老二你不對，咱們爺們不管，還有誰管？”
陳野道：“好了好了，我本就是廟中的行童，既無權勢又無本領，當個下人不是也很快活麽？”
這話三個老兒同意，齊道：“快活快活！”
湛藍心中說不出什麽一股滋味，但她是飛鴻莊的女主人，不能讓人隨意譏諷，便道：
“野哥兒，我知道你有些武功，在飛鴻莊時委屈了你，不過須知世界之大，奇人之多，強中更有強中手，萬不可以恃才傲物，自以為了不起。還有，別去怨人家瞧不起自己，須知要人家瞧得起，還得自己是模是樣，勤奮上進，你說我的話對麽？再有，別把人家的好心當惡意。”
皇甫霓虹心裏一驚，怎麽，野哥兒也在飛鴻莊住過？莫非湛姑娘與自己一樣，也……
隻聽陳野道：“受教了，在下並無能耐，所以該讓人瞧不起的。”
湛藍道：“胡說，誰又瞧不起你了？你來了我不是把你當客人恭迎麽？”
這時牛三和小六子過來了，陳野這才露出了一絲笑意，和他們打招呼。
湛藍本想跟陳野再說些話問問他這段經曆，但卻被孫家兄妹、王家兄妹叫走了。
皇甫霓虹決心不走，站在一邊聽他們談話，她發覺，野哥兒對她的誤會越來越加深了。
她該怎麽消除這個誤會呢？
站在樹下的黃家兄妹、何玉龍，見皇甫霓虹老不過來，便走過來叫她。
黃烈道：“虹妹，走吧。”
何玉龍道：“虹妹，你在這兒無趣，我們到那邊去。”
黃霞來拉她：“走，虹妹，和他們一起有什麽意思？我們那邊玩去！”
陳野轉頭冷冷瞧了她一眼，又轉回去和牛三、小六子說話。
皇甫霓虹知道，自己再隨這三人離開，隻怕永遠失去和陳野在一起的機會了。
她毅然對他們說：“三位請自己玩去吧，我和野哥兒好久不見，有話要說呢！”
這話十分大膽，她是鼓起最大勇氣說的。
她立刻發現，陳野看了她一眼，那冷淡的眼神變得柔和多了。
好像受到了鼓舞。決心更為堅定。
黃烈大為不滿：“咦，虹妹，和一個下人有那麽多話要說麽？”
不等陳野說話，皇甫霓虹搶著回答：“野哥兒是小六子的好朋友，小六子是我師弟，什麽下人不下人，請黃公子說話要有分寸！”
黃烈臉一下變得通紅，一時不知說什麽好，他萬沒想到她會這麽對他說話。
何玉龍極為乖巧。急忙討好道：“虹妹說得是，這位野哥兒與我們平起平坐……”
皇甫霓虹馬上打斷他：“何公子，你們就請便吧，我們有話要說呢！”
她不顧得罪這三人，說話絲毫不客氣。
她知道，她苦越是遷就他們，撕不破情麵，態度就越是曖昧，野哥兒對她的誤會也越會加深，那就益發不可收拾了。
何玉龍心中雖然不滿，但不敢得罪了她，馬上就叫著黃家兄妹走開了。
皇甫霓虹的態度，倒叫黃霞十分高興，她巴不得何玉龍離開皇甫霓虹越遠越好。
小六子等他們走開，欣喜地對皇甫霓虹道：“師姐，你總算田諞出了口氣，這三人自高自大，目中無人，對我總是愛理不答的。”
陳野道：“小六子，要人家答理作甚？你跟皇甫老前輩好好學武功，又何必理他們？”
皇甫霓虹心中慚愧，對小六子道：“師弟，姐姐對不住你，並非師姐瞧不起你，因為你是男的，師姐是女的，多接近不方便，所以冷落了你，這都是師姐的不是。師姐也並非喜歡和他們在一起，若沒有黃家姐姐成天來叫姐姐，姐姐也不會跟他們老在一起。現在姐姐懂了，你是小弟弟，姐弟在一塊有什麽不對呢？從今日起，我姐弟倆作伴，少接近他們。當然，為了顧全上一輩的交情，也不能不理人家。以後，姐姐上哪兒都帶著你，誰要是再敢對弟弟不尊，姐姐就和你馬上離開，你說這樣好麽？”
皇甫霓虹這番話在激動中一口氣說出，這話不僅是說給小六子聽的，也是說給陳野表明心跡的。說完，臉已紅似桃花。
小六子喜道：“師姐，你太好啦！原先我還以為你也瞧不起小弟呢！”
霓虹道：“師弟，不正是師姐求爹爹收你為徒的麽？怎麽會瞧不起你呀！”
站在一旁好似漠不關心的三個老兒，忽然又說話了。
遊老大道：“聽見了麽？老二老三，這小娘們心還不黑。”
遊老二道：“不狠。”
遊老三道：“不凶。”
遊老大又道：“那就更糟。”
遊老二道：“更叫人傷心。”
遊老三道：“更叫人可憐。”
霓虹，小六子，牛三都聽不懂，莫名其妙，這三個老兒胡謅些什麽？便問陳野.隻有陳野懂這意思。
三個老兒意思說，姑娘心好，就會招娜喜歡。陳野一喜歡.必然象馬一樣要套上籠頭，被姑娘管住，所以“叫人可憐。”
陳野能把這意思說出來麽？
他趕忙道：“誰知他們說些什麽？別管、別管，我們說我們的吧。”
牛三捧道：“三位爺台看上了野哥兒，真有眼力！”
遊老大道：“這個自然。”
遊老二道：“你不笨。”
遊三道：“你小子爺們就看不上。”
牛三笑嘻嘻道：“是是，三位爺台，野哥兒要和我們在一起，不知三位爺台尊意如何？”
陳野還沒答應，他就這麽說。
遊老大眼一翻：“他去哪兒我們跟到哪兒，老二老三，你們說對麽？”
遊老二道：“對極。”
遊老三道：“一步不離。”
遊老二道：“一步太遠，是半步不離！”
遊老大道：“錯了，是寸步不離。”
霓虹、小六子見他們說得一本正經，不禁笑了，這二個老兒真有趣。
牛三趕緊道：“野哥兒，就和我們在一起吧，你說呢？”
他要的是三個老兒，不得不緊抓野哥兒。
霓虹道：“野哥，就和我們一起呢。”
她有意省去了個“兒”字，把陳野當兄長了，真是煞費苦心。
小六子也道：“大哥，答應吧，我覺得沒人說話兒，難受得很哩！”
陳野心軟了，他對霓虹的態度有了轉變，便點頭道：“好”
霓虹大喜：“啊喲，你總算……”
她不好意思再說下去。
小六子、牛三也大喜過望，“歡呼雀躍。
冷不防，三個老兒齊聲歎了口長氣。
二
來到飛鴻莊的貴客，都向蕭強提出單獨會見的要求，說是有要事相商……
蕭莊主和五怪客、武諸葛等人商議後，決定由港誌傑、孫耘書接待客人，由武諸葛、五怪客、蕭強分頭與來客交談，這樣做可以盡情聽取各方的說法。
因此，聞鶯樓上下兩層，樓上是支持南宗的一派，樓下是支持北宗的一派，除了湛藍的閨房，所有房間都用作接待來客。
餘下無事的客人，則分散在園中。
陳野和霓虹、小六子、牛三以及三個老怪物，則在一個角落的草地上閑談。
小六子不時提起賣藝的華震東一家，對華珠頗為想念.他是半大孩子，不懂男女之情的奧妙，想到什麽就說出來，並不以為害羞。
陳野道：“他們並不真是賣藝的，也是為佛珠的事，出來查訪的。”
又對霓虹道：“姑娘，你知道佛珠究竟是怎麽回事麽？”
霓虹聽他改變了稱呼，雖覺還不足，但心裏著實高興，道：“說真話，我也不知來龍去脈，我隻聽說，佛珠原是收藏在玉泉山的，被南宗的人奪去了，詳情要問爹爹。”
“這事你們怎麽會知道的？”
“是太行三友三位伯伯說的，我和爹爹在蘇州城安安生生過一日子，三位伯伯來邀約爹爹，還帶來了爹爹的至交鐵扇先生的書信，爹爹情不可卻，便隻好答應。
陳野沉思著，他答應和牛三他們在一起，就為的是要弄清事情的來龍去脈.“喂，野哥兒，還記得我麽？”一個女子脆生生的聲音喊道。
陳野一瞧：“原來是湯女俠，幸會幸會！”
牛晚皮笑臉：“不是冤家不聚頭！”
湯四姑笑盈盈道：“偷兒，這叫各為其主，你我並無怨仇你說是麽？”
陳野對她頗具好感，道：“湯女俠請過來一敘如何？”
湯四姑道：“偷兒，敢讓我過來麽？”
牛三道：“在壽翁家不許動刀動槍，有什麽不敢的？”
湯四姑嫋嫋婷婷走了過來，大大方方坐下，道：“野哥兒，上次你受委屈了，都怪這偷兒害了你！”
牛三道：“我沒害他，是你們害他，硬說他和我們是一夥，這不，他果然和我們一夥了，那可是你們逼的！”
湯四姑奇道：“野哥兒，真的麽？既然不會武功，又何必趕這趟渾水？”
陳野道：“我哪一夥也不是，別聽牛大哥胡說。”始末都弄不清，卻為這樣一筆糊塗帳廝殺，值得麽？“
牛三道：“有什麽法？為朋友兩肋插刀！”
霓虹覺得陳野像變了個人，說出話來不象過去那樣拙笨了，他說的不很有道理麽？
她越發覺得自己沒有看錯人，不禁後海前一段時間心中的動搖和疑惑。他應該相信陳野，他必不是一個凡夫俗子，他身上定有連他自己也未發現的本領，她要助他認識這一點，讓他的功夫和聰明才智展現出來。
這時，小六子問道：“大姐姐，你認識華珠他們麽？就是那賣藝的一家？”
湯四姑笑道：“錯了，他們不是賣藝的，隻是探查你們的去向，扮作賣藝的而已。”
“啊，果然如此。”
“你認識珠兒？”
小六子把認識經過講了。
湯四姑道：“我和他們一家很好，待我把你的去向告訴他們。”
小六子大喜：“多謝大姐。”
牛三忽然道：“你們瞧，又來了一位客人，咦，好麵熟啊！”
大家朝他指的方向看去，可不是，一個年近五旬的書生，卻是滿頭白發，身上透出一股儒雅而軒昂的氣派，令人一見，便覺卓爾不俗，儀表堂堂，隻是麵上十分憂戚，走路也小小心心，似乎走進這所莊院有什麽顧慮似的。
湯四姑也道：“咦，當真看著眼熟，可又從未見過。”
小六子道：“真像陳大哥。
一言道破，眾人恍然大悟。
霓虹早已看出，隻是未出聲，小六子這一點明，越看越像，不由心中納罕。
牛三道：“小六子眼尖，這位儒生當真像煞了野哥兒，妙極妙極！”‘湯四姑道：“讓野哥兒貼上一圈胡須，再把頭發染白了，活脫脫一個模樣！”
陳野瞧著，也覺得有幾分像自己，不覺感到有趣。
隻見儒生四處張望，不見有人迎客，便停下步來，似乎猶豫著該不該往前走。
他手裏提著禮品，看樣子是來賀壽的。
隻見他站下後，舉目四望，對招風樓的一堆瓦礫，看得眼也不眨。在他臉上，滿是淒惶，似乎在回憶舊事，不勝感慨。
不知為什麽，陳野一下子就對他充滿同情，有了深深的印象。
看看其他人的表情，似乎也是如此。
此人雖已進天命之年，但依然風流瀟灑，容光照人，他那滿臉的戚容，情感之真切，足以不說話就打動了人。
湯四姑輕聲說道：“他滿懷憂傷，是不是在飛鴻莊曾留下過他的傷心事呢？好叫人同情憐憫啊！”
霓虹也道：“是的是的，這位儒生一定有不平凡的來曆。”
正議論著，隻見五怪客之一的羅威正好從聞鶯樓裏出來，大概一眼就看到了儒生。他不禁愣住了，幾乎不相信自己的眼睛.片刻，他大步走了過去，儒生也迎了上來不過陳野等看出，他的步伐仍很遲疑。
羅威與儒生相隔三尺站住。
“是你！”羅威又驚又怒。
“羅五哥，正是小弟。”
“誰是你的五哥？你好大膽，竟然敢到飛鴻莊來！”
陳野他們聽了，大吃一驚。
這人居然是個不受歡迎的客人。
“五哥，請把這點薄禮，送給蕭莊主。”
“虧你有臉來送禮！老爺子能收下你的禮麽？好好好！尋找你這麽些年，一直搜尋不到，今日你既然送上門來，那是再好不過！”
“羅五哥……”
“我不是你五哥！”
“羅……羅大俠，晚生雖說有錯，但……”
“還用得著狡辯麽？你幹的好事你自己清楚！飛鴻莊可被你害苦了！”
“羅大俠，牧某縱有錯，但……”
“今日是蕭前輩壽誕，有眾多的賓客，本不欲攪了這場歡喜，但你罪孽深重，我羅威也顧不得了，你是束手就擒呢，還是要我動手？”
“羅大俠，牧某既然再踏進飛鴻莊，也不打算活著離開，但容牧某見過蕭莊主一麵，然後再到雨荷墳前，任由蕭莊主和各位處置……”
“你說話算話？”
“豈敢欺騙羅大俠。”
這番對話使陳野等人十分震驚，這姓牧的與飛鴻莊到底有什麽糾葛？又何以要自投羅網，甘願引頸就戮？
他說他有錯，但……
但什麽，羅威不讓他說出來。
湯四姑哺哺自語：“這樣一個心懷坦誠的人，能幹下什麽昧心的事？我不相信！”
陳野與她有同感，但沒說出口。
忽然，從樓裏又出來了孫耘書、湛誌傑.
兩人同時“咦”了一聲，匆匆走過來。
湛誌傑見了此人頗為激動，大聲道：“牧賢弟，闊別多年，你一向可好？”
姓牧的低聲道：“湛兄，小弟背負著不齒罪名，這日子……
孫耘書卻是又驚又怒：“好呀，姓牧的，你這人麵獸心的東西，居然還苟活於人世！這也是天網恢恢、疏而不漏，讓你活著再撞見我，今日有你無我，有我無你！你今日……”
他突然當胸一掌，向姓牧的打去，其舉凶猛，又是冷不防地出手，讓人怎能躲開？
湛誌傑急叫：“不可！”用手橫出攔擋.
姓牧的急切間一閃，到了羅威一側，避過了這一擊.這份身手看得湯四姑、牛三咋舌.
但是，羅威趁機出手，點了姓牧規穴道。
哪知孫耘書一掌擊空，立即橫掃—掌，姓牧被點了穴已不能動，一掌掃在前胸上，頓時噴出了一口鮮血.
這情形誰也沒料到，都驚得出了聲.
湛誌傑道：“孫兄手下留情，牧老弟既已前來，事情總會有個交代，你不該……”
孫耘書咬牙切齒：“湛兄，你忘了當年的慘景了？雨荷她……”
羅威道：“兩位不必再說，牧逸生是罪魁禍首，要不是事關重大，必須由莊主手刃此賊，我羅老五早就送他上了西天！孫賢弟出於義憤，打了他一掌，這也沒有什麽大不了。現在千萬不要告訴蕭老爺子，待我將他押到柴房關押，明日再交蕭老爺子處置，二位待客去吧，別驚動了大家，攪了壽誕喜慶！”
湛誌傑憤憤走了，也不答理孫耘書。
羅威則將牧逸生手上的提盒奪過，隨隨便便往草地上一扔，一手挽起牧逸生的胳膊，架著他往後而去了。
這一幕，看得陳野等人氣憤不平。
霓虹首先道：“這姓孫的不是好東西！”
湯四姑憤然說：“怎能如此對待一個上門祝壽的賓客，他縱有千般錯，也不應如此。這姓孫的暗下毒手，欲置人於死地，準不是個好人！這事要發生在莊外，姑奶奶非伸手管一管不可！”
牛三道：“啊喲，姑奶奶，佛珠之事就讓你脫不了身，你還想惹火燒身？”
小六子道：“我就同情受欺負的人”
陳野見那盒禮品就扔在三丈外，便起身過去把它拾了過來。
這是個小木匣，本匣上用大紅紙寫了個壽字，上書蕭莊主七十二誕辰壽福，晚生牧逸生叩首。另有一付對子：“名高北鬥，壽以人尊。”
一手工筆小楷，宇跡遒勁蒼健，清秀勻正，令人看了賞心悅目。
湯四姑歎道：“這樣一個文武雙全的奇才，怎麽命就那麽不好？”
霓虹道：“大姐，快想個辦法出來，不能眼睜睜看著這位儒生葬身此地！”
牛三吐舌道：“小姑奶奶，蕭老爺子的事是管得了的麽？”
湯四姑道：“你擔什麽心？你八臂神偷幹事都是明來明去的麽？”
牛三道：“你的意思是……”
四姑一瞪眼：“不會悄悄兒幹麽？又有誰會知道？除非……”
牛三問：“除非什麽？”
霓虹插嘴道：“除非你去告密！”
小六子道：“牛大哥，你可不能不講義氣，當那告密的人！”
牛三道：“放心放心，牛三有幾顆腦袋，敢惹女金剛和皇甫姑奶奶？”
四姑啐道：“貧嘴！”
霓虹一扯陳野的袖子：“大哥，你說呢？”
陳野聽她們講著，不出聲插嘴，她們講的正合他心意，便道：“我讚成。”
四姑問：“好，我們五人心眼一致，這三位老爺子呢？”
遊老大道：“喂，老二老三，此事有娘們參和，怎麽辦？”
遊老二道：“各走各的道！”
遊老三道：“離得越遠越好！”
這意思，大家都聽明白了.
湯四姑啐道：“怎麽，瞧不起娘們？沒有娘們。你們三個老兒是從天上掉下來的？海中爬出來的？”
皇甫霓虹又好笑又害羞，紅著臉忙低下頭，拚命忍住笑.牛三和小六子不在乎，大笑。
遊老大得了愣，抓抓頭，道：“老二老三，這娘們說的話有理麽？”
老二道：“隻對了一半。”
老三道：“沒有爺們，光娘們又……”
陳野怕他們說出更好聽的來，忙道：“得了得了，三位，你們幹不幹，就隻說一句吧。”
老大道：“你呢？”
“我自然要幹，我佛說，救人一命，勝造七層浮屠，不能見死不救呀！”
老二道：“野哥兒不像他師傅。”
老二道：“嚕哩嚕嗦，纏夾不清。”
老大道：“你於就是我們幹，不是早就說過了麽？”
湯四姑奇道：“小兄弟，你有師傅？”
老大道：“老二老三，聽見了麽，娘們不知道野哥兒有師傅！”
老二道：“孤陋寡聞。”
老三道：“頭發長，見識短！”
湯四姑道：“不知道他有師傅又怎麽了？他師傅是誰？”
老大道：“懶和尚。”
“誰是懶和尚？怎麽會叫這麽個外號？”
老大道：“連懶和尚都不知道，可憐。”
老二道：“可怒。”
老三道：“可惜。”
湯四始摸準了這三個老兒的脾氣了，也不與他們認真，道：“怎麽救人法？牛三，你是偷兒就著落在你身上吧。”
牛三道：“我是偷金銀財寶的，可不會偷人！”
湯四姑臉紅了：“呸！狗嘴裏吐不出象牙，沒有你，姑奶奶也能救人”
霓虹道：“你們瞧，那羅五爺回來了。”
小六子道：“我到夥房瞧瞧去。”
四姑道：“小心了，別露出破綻。”
小六子答應著走了。
霓虹道：“大姐，人救出來，安置到哪裏去”？
國姑道：“先離開飛鴻莊，出去再說。”
牛三道：“女金剛，這佛珠你還搶不搶？”
湯四站反問：“你呢？”
牛三道：“想個法兒脫身吧。”
陳野道：“我有個主意，不知兩位……”
四姑道：“快說快說。”
霓虹埋怨道：“不算我一個麽？”
陳野道：“你跟著皇甫前輩，怎能脫身？”
霓虹道：“不要你管，我自有辦法。”
陳野道：“佛珠之事甚為蹊蹺，以在下之意……”
“你是在上，不是在下！”老大提醒.
老二接嘴：“你在人之下，我們豈不更下了麽？”
老三道：“太吃虧，不幹！”
陳野哭笑不得，其餘人卻大笑。
陳野道：“好好好，再不用這個稱呼了，真讓人頭痛。我的意思是，我們結成一夥，把佛珠的事弄個清楚明白，各位意下如何，”
霓虹道：“好極啦，我算一個！”
湯四姑道：“我也算一個。”
牛三道：“我就難辦了，答應過太行三友，這……”
湯四姑眼一翻：“不幹就算，大男人，說話不幹脆！”
牛三道：“我沒說不幹呀，得找個借口脫身罷了。”＊＊＊bigcat掃校，瀟湘書院獨家連載＊＊＊
這時小六子回來了，道：“人關在柴房裏，讓王宏誌、孫劍詩他們守著呢！”
牛三問：“柴房在何處？”
小六子答：“園底靠牆。”
牛三道：“小事一樁，看我牛三的吧。”
霓虹道：“等天黑動手麽？”
四姑道：“不成不成，萬一有變，就不好下手了。”
牛三道：“好，這就動手，諸位孫諞來，到莊外去，趁等一下他們吃午飯，就可的動手了，詳情到外麵商議去。”
於是大家起身，往莊外去了。
陳野則提著那個禮品盒子.
三
蕭強在下榻處與少林方丈等大師密談。
空了禪師講述了長安之事後，由方丈大師空無提出幾點要求。
空無道：“少林寺內信奉南宗‘頓悟’的修禪法，但也不把北宗‘漸悟’修禪法視為異端。無論是六祖還是神秀大師，都是達摩祖師一脈相傳，本是同根。但五祖傳下念珠一事，貧僧倒不曾聽說，六祖繼承了達摩祖師的袈裟，那是盡人皆知。為此佛珠，已驚動了整個江湖，其中事由的來龍去脈貧僧也不清楚，但正以上相殘，貧僧卻不以為然，故敦請老前輩出山，澄清是非，罷息幹戈。此其一。其二，五台山屠戮南宗法師一事，少林寺身為佛門古刹，卻不能不加以過問。此風若傳遍名山大川，不知有多少佛門第子又要遭凶。並非少林偏執於南宗，敵視北宗，所以事先向前輩說明，免遭誤會。少林隻想讓五台山的北宗首座明白，以武力恢複北宗，隻怕不是正道。其三，若得前輩出山主持公道，少林上下，聽候前輩調遣。
最後，望前輩為江湖大局著想，盡快出山。不知前輩以為如何？”
蕭強道：“飛鴻莊已退出江湖多年，老朽即使出山。隻怕也不能服眾，不如大師親自出麵，老朽從旁協助如何？”
空無禪師道：“少林本屬南宗，如若出麵主持大局，隻恐迭生誤會，還是前輩主持為好，以避口舌是非。”
蕭強道：“今日雙方都有人到飛鴻莊，飯後進一步商談如何？讓雙方直接麵商，不知可否？”
空無禪師歎道：“雙方已結怨，但還未有深仇，隻要蕭莊主出麵，或可說通。”
蕭強道：“這佛珠之事，各執一詞，隻怕難以調解，姑且一試吧。”
午飯時，眾人齊集聞鶯樓客室，擺了四桌，又在園中擺了幾桌。因為飛鴻莊接納不下這許多賓客，祝壽提前舉行，以便餐後離去。
蕭強在五怪客及湛藍諸人簇擁下，高坐壽椅，接受各方賓客賀壽，然後賓主共飲，杯觥交錯，喜氣洋洋。
餐後，蕭強邀請了飛叉頭陀福敬、鐵扇先生陶榮、一指神龍何劍雄、無極叟皇甫敬、乾坤掌黃一鶴，算作北宗一方；又請了獨臂金刀許培忠、賽門神韓天貴、華山掌門子午神劍羅義斌、玉虛宮馮元坤等輔宗一方，在客室品茶交談。
無極叟等人本是受太行三友邀請助拳，所以沒法說出佛珠的詳細情形，也不能說就此罷休。而且，咬定許培忠等人劫去佛珠，殺害了太行三友，並冒蕭前輩之名。
許培忠等人也是受友之托，無法承諾今後不提佛珠之事，至於說半路佛珠遭劫，純粹是太行三友一方賊喊捉賊，陷害許培忠等人.
雙方各執一詞，無法調解。
蕭強對有人冒他之名一事十分惱火，詳細問了情況。無極叟等人告訴他，若非野哥兒當時與蕭強在一起破了此說，還真以為飛鴻莊介入了呢。
這事，蕭強記下了。
雙方談了一陣，不歡而散。
蕭強也無足夠的理由說服他們，隻好另作打算。
下午，一些客人陸續離去。
羅威將牧逸生的事稟告了蕭強，使老爺子十分震怒，讓羅威立即將牧逸生押來。
羅威匆匆來到後國，隻見柴房門口孫劍詩王宏誌等人還在。便道：“辛苦各位了，老夫這就將人押走，各位趕快吃飯去吧。”
孫劍詩道：“前輩，請。”
羅威拉開了柴門一看，不禁發了呆。
捆綁的繩索斷成幾截，明顯是用刀子割的，牧逸生竟然逃走了，氣得他直跺腳.孫劍詩等大驚，嚇得說不出話.
一查問，眾小並未聽到動靜，以為他仍在昏睡。
羅威道：“從後牆出去的，是老夫大意了。”說完，急匆匆報信去了——
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八月五日轉瞬就到。
一早起來，湛藍就和幾個年輕人指揮著莊丁忙碌開來，打掃園地，張掛彩條，準備把壽筵辦得熱熱鬧鬧.
不出武諸葛王耀祖所料，飛鴻莊果有貴客登門，人數之多，還超過了他的估計。
最先光臨的，是少林寺方文大師空無禪師。老禪師在監寺空了大師、知客室緣大師陪同下，還帶著四個武僧，即威震江湖的四大金羅漢靜空，靜宗、靜凡、靜能。
他們的來到，使飛鴻莊更加忙碌了起來。
這是十幾年沒有的事了，飛鴻莊毫無準備，隻得臨時籌措用物。
第二拔來到的，有華山掌門子午神劍羅義斌三個師弟洪天雷、管錦嶽、了良山和首徒司徒華及幾個門人弟子.
緊接著恒山北嶽門掌門孔慶廣、龍虎山玉虛官金龍真人率徒眾三四人來到.在他們之後，獨臂金刀許培忠、賽門神韓天貴、流雲劍嚴子鈺、女金剛湯四姑、終南派掌門妙真子、師妹妙清老尼等相繼來到。
妙清老尼是王耀祖女兒王曉蓮的師傅，華山派掌門羅義斌是他兒子王宏誌的師傅。
最為有趣的是，成了獨臂金刀許培忠死對頭的飛叉頭防福敬、鐵扇先生陶榮、一指神龍何劍雄、無極叟皇甫敬、乾坤掌黃一鶴、八臂神偷牛三以及小輩人物皇甫霓虹也都來了。
敵對仇人同時到飛鴻莊祝壽，這實在是尷尬之極的事。
但他們裝作彼此不識，各送各的禮，各走各的道，兩不相幹。
他們決不會在飛鴻莊滋事。
蕭強沒想到來了這許多人，不免納悶。
五怪客卻十分高興，又能和當今武林名人重新聚首。
湛藍等小兄妹，更是喜歡無限。
年青人，誰個不喜歡湊熱鬧？
她聽莊丁說，食物蔬菜不夠，桌椅也不夠，便叫幾個莊了跟著，親自出馬到莊外其他人家張羅借物買菜.
她剛率領七八名莊了走出莊外，迎麵見到走來四個人，一人在前，身影有些熟悉，三人在後，卻是陌生。
她不由對走在前麵的那人注意起來。
“咦，竟是野哥兒！”她驚奇地發現。
陳野也見到了她站住了。
“野哥兒，你也來了？”
“啊，小姐，聽說飛鴻莊……飛鴻莊出了事，所以在下來……”
“啊，你還掛著飛鴻莊？難得難得。”
她邊說邊打量站在陳野身後的三個小老頭，隻見他們歪眉斜眼、猥瑣平凡，鬼頭鬼腦，不禁笑了起來。
她問：“這三個老頭是誰月
陳野道：“是遊老大，遊老二、遊老三。”
“你怎會跟他們在一起。”
“這個……路上相識的。”
湛藍又笑起來：“你真會找夥伴！”
陳野道：“物以類聚，小姐，莊主的毒傷……”
“全好啦，你還掛著，倒還有幾分良心呢”
“聽說招鳳樓燒了，重蓋了麽？”
“唉，財物和爺爺寫的武功筆錄，都叫尚洪石父子倆擄走了，一時沒錢，蓋不成。”
她瞥見三個老兒在野哥兒身後擠眉弄眼盡作怪相，不時朝她望望，便問道：“喂，你們怎麽盡作怪相？”
遊老大歎口氣道：“真可憐！”
遊老二道：“又一個娘們。”
遊老三道：“吃不消吃不消！”
“什麽娘們？”湛藍莫名其妙，隱隱猜出不會是什麽好話，便喝問道。
遊老大說：“喲，這一個更凶！”
遊老二道：“比那一個更厲害！”
遊老三道：“幸虧不關我們的事。”
陳野知道他們嚼些什麽舌頭，轉回頭喝道：“這位是蕭莊主的孫女，你們休要胡說！”
湛藍心中一動：“我比誰更厲害？”
三個老兒一齊用手指著陳野：“問他！”
陳野臉紅了，氣得罵道：“三位爺，你們說些什麽啊，免開尊口好麽？”
又趕緊對湛藍說：“小姐，他們的嘴胡說慣了的，別理他們。”
湛藍道：“好吧。野哥兒，你今天來了也就是客人，來，我帶你們進去。”
她隨即吩咐莊丁們，讓他們去籌措應用之物，自己帶陳野進莊。
園子裏東一堆西一堆，或坐或站，盡是客人，陳野和三個老兒一進來，立即引起了大家的注意。有認識他們的，不免十分驚奇，那不認識的，馬上把臉轉向同伴，繼續談話去了。
皇甫霓虹和黃氏兄妹、何玉龍站在一株樹下，一眼就瞧見了他.這時，湛藍正對陳野說話，邊說邊走.
皇甫霓虹拋下同伴，過來叫他.
“野哥兒，你也來了？
湛藍和陳野同時轉向了她.
陳野道：“小姐也來了，幸會幸會！”
湛藍心中一動，三個老兒說的“那一個”莫非就是她？她不是無極叟的女兒麽？怎會認識野哥兒？她能瞧得上他麽？和她在一起的，不是還有兩個名門之後麽？、皇甫霓虹滿含幽怨：“野哥兒小六子找你念你，你不想和他見見麽？”
陳野四處一張望，瞧見黃氏兄妹、何玉龍站在樹下，卻不見鄭六子，心裏不禁氣往上衝，他冷冷道：“小六子呢？怎麽不見，啊，對了，他不配和黃家的公子小姐、何家的少爺在一起，自己找伴去了，難怪看不見呢！”
皇甫霓虹臉一紅，這話外之音，她豈有聽不出之理，急忙分辯道：“他是我師弟，誰能瞧不起他？他這是……”
陳野說的很對，她心裏明白黃家兄妹和何玉龍是瞧不起小六子，因此辯白起來也無辭可說，說了一半就說不下去，隻急得不知如何是好。因為，陳野分明在暗示，她和黃家兄妹以及何玉龍也瞧不起他。
陳野毫不留情：“小六子隻配和我這個當下人的人在一起，這叫‘物以類聚’！”
湛藍、皇甫霓虹都被這話刺痛了，一時說不出話來。
遊老大道：“老二老三，聽見了創有人竟敢把野哥兒當下人？”
遊老三道：“哼，這人……”
遊老二道：“你錯了，該我說話，我說完了才輪到你，我說老大老三，誰把野哥兒當下人，他就是下下人，下下下人，下……”
遊老三道：“該我了，我說，誰把野哥兒當下人，不分男女，他準是瞎子！”
陳野道：“沒你們的事，免開尊口喲，少惹麻煩。”
遊老大道：“好心不得好報。”
遊老二道：“誰讓咱們狗咬耗子？”
遊老三道：“老二你不對，咱們爺們不管，還有誰管？”
陳野道：“好了好了，我本就是廟中的行童，既無權勢又無本領，當個下人不是也很快活麽？”
這話三個老兒同意，齊道：“快活快活！”
湛藍心中說不出什麽一股滋味，但她是飛鴻莊的女主人，不能讓人隨意譏諷，便道：
“野哥兒，我知道你有些武功，在飛鴻莊時委屈了你，不過須知世界之大，奇人之多，強中更有強中手，萬不可以恃才傲物，自以為了不起。還有，別去怨人家瞧不起自己，須知要人家瞧得起，還得自己是模是樣，勤奮上進，你說我的話對麽？再有，別把人家的好心當惡意。”
皇甫霓虹心裏一驚，怎麽，野哥兒也在飛鴻莊住過？莫非湛姑娘與自己一樣，也……
隻聽陳野道：“受教了，在下並無能耐，所以該讓人瞧不起的。”
湛藍道：“胡說，誰又瞧不起你了？你來了我不是把你當客人恭迎麽？”
這時牛三和小六子過來了，陳野這才露出了一絲笑意，和他們打招呼。
湛藍本想跟陳野再說些話問問他這段經曆，但卻被孫家兄妹、王家兄妹叫走了。
皇甫霓虹決心不走，站在一邊聽他們談話，她發覺，野哥兒對她的誤會越來越加深了。
她該怎麽消除這個誤會呢？
站在樹下的黃家兄妹、何玉龍，見皇甫霓虹老不過來，便走過來叫她。
黃烈道：“虹妹，走吧。”
何玉龍道：“虹妹，你在這兒無趣，我們到那邊去。”
黃霞來拉她：“走，虹妹，和他們一起有什麽意思？我們那邊玩去！”
陳野轉頭冷冷瞧了她一眼，又轉回去和牛三、小六子說話。
皇甫霓虹知道，自己再隨這三人離開，隻怕永遠失去和陳野在一起的機會了。
她毅然對他們說：“三位請自己玩去吧，我和野哥兒好久不見，有話要說呢！”
這話十分大膽，她是鼓起最大勇氣說的。
她立刻發現，陳野看了她一眼，那冷淡的眼神變得柔和多了。
好像受到了鼓舞。決心更為堅定。
黃烈大為不滿：“咦，虹妹，和一個下人有那麽多話要說麽？”
不等陳野說話，皇甫霓虹搶著回答：“野哥兒是小六子的好朋友，小六子是我師弟，什麽下人不下人，請黃公子說話要有分寸！”
黃烈臉一下變得通紅，一時不知說什麽好，他萬沒想到她會這麽對他說話。
何玉龍極為乖巧。急忙討好道：“虹妹說得是，這位野哥兒與我們平起平坐……”
皇甫霓虹馬上打斷他：“何公子，你們就請便吧，我們有話要說呢！”
她不顧得罪這三人，說話絲毫不客氣。
她知道，她苦越是遷就他們，撕不破情麵，態度就越是曖昧，野哥兒對她的誤會也越會加深，那就益發不可收拾了。
何玉龍心中雖然不滿，但不敢得罪了她，馬上就叫著黃家兄妹走開了。
皇甫霓虹的態度，倒叫黃霞十分高興，她巴不得何玉龍離開皇甫霓虹越遠越好。
小六子等他們走開，欣喜地對皇甫霓虹道：“師姐，你總算田諞出了口氣，這三人自高自大，目中無人，對我總是愛理不答的。”
陳野道：“小六子，要人家答理作甚？你跟皇甫老前輩好好學武功，又何必理他們？”
皇甫霓虹心中慚愧，對小六子道：“師弟，姐姐對不住你，並非師姐瞧不起你，因為你是男的，師姐是女的，多接近不方便，所以冷落了你，這都是師姐的不是。師姐也並非喜歡和他們在一起，若沒有黃家姐姐成天來叫姐姐，姐姐也不會跟他們老在一起。現在姐姐懂了，你是小弟弟，姐弟在一塊有什麽不對呢？從今日起，我姐弟倆作伴，少接近他們。當然，為了顧全上一輩的交情，也不能不理人家。以後，姐姐上哪兒都帶著你，誰要是再敢對弟弟不尊，姐姐就和你馬上離開，你說這樣好麽？”
皇甫霓虹這番話在激動中一口氣說出，這話不僅是說給小六子聽的，也是說給陳野表明心跡的。說完，臉已紅似桃花。
小六子喜道：“師姐，你太好啦！原先我還以為你也瞧不起小弟呢！”
霓虹道：“師弟，不正是師姐求爹爹收你為徒的麽？怎麽會瞧不起你呀！”
站在一旁好似漠不關心的三個老兒，忽然又說話了。
遊老大道：“聽見了麽？老二老三，這小娘們心還不黑。”
遊老二道：“不狠。”
遊老三道：“不凶。”
遊老大又道：“那就更糟。”
遊老二道：“更叫人傷心。”
遊老三道：“更叫人可憐。”
霓虹，小六子，牛三都聽不懂，莫名其妙，這三個老兒胡謅些什麽？便問陳野.隻有陳野懂這意思。
三個老兒意思說，姑娘心好，就會招娜喜歡。陳野一喜歡.必然象馬一樣要套上籠頭，被姑娘管住，所以“叫人可憐。”
陳野能把這意思說出來麽？
他趕忙道：“誰知他們說些什麽？別管、別管，我們說我們的吧。”
牛三捧道：“三位爺台看上了野哥兒，真有眼力！”
遊老大道：“這個自然。”
遊老二道：“你不笨。”
遊三道：“你小子爺們就看不上。”
牛三笑嘻嘻道：“是是，三位爺台，野哥兒要和我們在一起，不知三位爺台尊意如何？”
陳野還沒答應，他就這麽說。
遊老大眼一翻：“他去哪兒我們跟到哪兒，老二老三，你們說對麽？”
遊老二道：“對極。”
遊老三道：“一步不離。”
遊老二道：“一步太遠，是半步不離！”
遊老大道：“錯了，是寸步不離。”
霓虹、小六子見他們說得一本正經，不禁笑了，這二個老兒真有趣。
牛三趕緊道：“野哥兒，就和我們在一起吧，你說呢？”
他要的是三個老兒，不得不緊抓野哥兒。
霓虹道：“野哥，就和我們一起呢。”
她有意省去了個“兒”字，把陳野當兄長了，真是煞費苦心。
小六子也道：“大哥，答應吧，我覺得沒人說話兒，難受得很哩！”
陳野心軟了，他對霓虹的態度有了轉變，便點頭道：“好”
霓虹大喜：“啊喲，你總算……”
她不好意思再說下去。
小六子、牛三也大喜過望，“歡呼雀躍。
冷不防，三個老兒齊聲歎了口長氣。
二
來到飛鴻莊的貴客，都向蕭強提出單獨會見的要求，說是有要事相商……
蕭莊主和五怪客、武諸葛等人商議後，決定由港誌傑、孫耘書接待客人，由武諸葛、五怪客、蕭強分頭與來客交談，這樣做可以盡情聽取各方的說法。
因此，聞鶯樓上下兩層，樓上是支持南宗的一派，樓下是支持北宗的一派，除了湛藍的閨房，所有房間都用作接待來客。
餘下無事的客人，則分散在園中。
陳野和霓虹、小六子、牛三以及三個老怪物，則在一個角落的草地上閑談。
小六子不時提起賣藝的華震東一家，對華珠頗為想念.他是半大孩子，不懂男女之情的奧妙，想到什麽就說出來，並不以為害羞。
陳野道：“他們並不真是賣藝的，也是為佛珠的事，出來查訪的。”
又對霓虹道：“姑娘，你知道佛珠究竟是怎麽回事麽？”
霓虹聽他改變了稱呼，雖覺還不足，但心裏著實高興，道：“說真話，我也不知來龍去脈，我隻聽說，佛珠原是收藏在玉泉山的，被南宗的人奪去了，詳情要問爹爹。”
“這事你們怎麽會知道的？”
“是太行三友三位伯伯說的，我和爹爹在蘇州城安安生生過一日子，三位伯伯來邀約爹爹，還帶來了爹爹的至交鐵扇先生的書信，爹爹情不可卻，便隻好答應。
陳野沉思著，他答應和牛三他們在一起，就為的是要弄清事情的來龍去脈.“喂，野哥兒，還記得我麽？”一個女子脆生生的聲音喊道。
陳野一瞧：“原來是湯女俠，幸會幸會！”
牛晚皮笑臉：“不是冤家不聚頭！”
湯四姑笑盈盈道：“偷兒，這叫各為其主，你我並無怨仇你說是麽？”
陳野對她頗具好感，道：“湯女俠請過來一敘如何？”
湯四姑道：“偷兒，敢讓我過來麽？”
牛三道：“在壽翁家不許動刀動槍，有什麽不敢的？”
湯四姑嫋嫋婷婷走了過來，大大方方坐下，道：“野哥兒，上次你受委屈了，都怪這偷兒害了你！”
牛三道：“我沒害他，是你們害他，硬說他和我們是一夥，這不，他果然和我們一夥了，那可是你們逼的！”
湯四姑奇道：“野哥兒，真的麽？既然不會武功，又何必趕這趟渾水？”
陳野道：“我哪一夥也不是，別聽牛大哥胡說。”始末都弄不清，卻為這樣一筆糊塗帳廝殺，值得麽？“
牛三道：“有什麽法？為朋友兩肋插刀！”
霓虹覺得陳野像變了個人，說出話來不象過去那樣拙笨了，他說的不很有道理麽？
她越發覺得自己沒有看錯人，不禁後海前一段時間心中的動搖和疑惑。他應該相信陳野，他必不是一個凡夫俗子，他身上定有連他自己也未發現的本領，她要助他認識這一點，讓他的功夫和聰明才智展現出來。
這時，小六子問道：“大姐姐，你認識華珠他們麽？就是那賣藝的一家？”
湯四姑笑道：“錯了，他們不是賣藝的，隻是探查你們的去向，扮作賣藝的而已。”
“啊，果然如此。”
“你認識珠兒？”
小六子把認識經過講了。
湯四姑道：“我和他們一家很好，待我把你的去向告訴他們。”
小六子大喜：“多謝大姐。”
牛三忽然道：“你們瞧，又來了一位客人，咦，好麵熟啊！”
大家朝他指的方向看去，可不是，一個年近五旬的書生，卻是滿頭白發，身上透出一股儒雅而軒昂的氣派，令人一見，便覺卓爾不俗，儀表堂堂，隻是麵上十分憂戚，走路也小小心心，似乎走進這所莊院有什麽顧慮似的。
湯四姑也道：“咦，當真看著眼熟，可又從未見過。”
小六子道：“真像陳大哥。
一言道破，眾人恍然大悟。
霓虹早已看出，隻是未出聲，小六子這一點明，越看越像，不由心中納罕。
牛三道：“小六子眼尖，這位儒生當真像煞了野哥兒，妙極妙極！”‘湯四姑道：“讓野哥兒貼上一圈胡須，再把頭發染白了，活脫脫一個模樣！”
陳野瞧著，也覺得有幾分像自己，不覺感到有趣。
隻見儒生四處張望，不見有人迎客，便停下步來，似乎猶豫著該不該往前走。
他手裏提著禮品，看樣子是來賀壽的。
隻見他站下後，舉目四望，對招風樓的一堆瓦礫，看得眼也不眨。在他臉上，滿是淒惶，似乎在回憶舊事，不勝感慨。
不知為什麽，陳野一下子就對他充滿同情，有了深深的印象。
看看其他人的表情，似乎也是如此。
此人雖已進天命之年，但依然風流瀟灑，容光照人，他那滿臉的戚容，情感之真切，足以不說話就打動了人。
湯四姑輕聲說道：“他滿懷憂傷，是不是在飛鴻莊曾留下過他的傷心事呢？好叫人同情憐憫啊！”
霓虹也道：“是的是的，這位儒生一定有不平凡的來曆。”
正議論著，隻見五怪客之一的羅威正好從聞鶯樓裏出來，大概一眼就看到了儒生。他不禁愣住了，幾乎不相信自己的眼睛.片刻，他大步走了過去，儒生也迎了上來不過陳野等看出，他的步伐仍很遲疑。
羅威與儒生相隔三尺站住。
“是你！”羅威又驚又怒。
“羅五哥，正是小弟。”
“誰是你的五哥？你好大膽，竟然敢到飛鴻莊來！”
陳野他們聽了，大吃一驚。
這人居然是個不受歡迎的客人。
“五哥，請把這點薄禮，送給蕭莊主。”
“虧你有臉來送禮！老爺子能收下你的禮麽？好好好！尋找你這麽些年，一直搜尋不到，今日你既然送上門來，那是再好不過！”
“羅五哥……”
“我不是你五哥！”
“羅……羅大俠，晚生雖說有錯，但……”
“還用得著狡辯麽？你幹的好事你自己清楚！飛鴻莊可被你害苦了！”
“羅大俠，牧某縱有錯，但……”
“今日是蕭前輩壽誕，有眾多的賓客，本不欲攪了這場歡喜，但你罪孽深重，我羅威也顧不得了，你是束手就擒呢，還是要我動手？”
“羅大俠，牧某既然再踏進飛鴻莊，也不打算活著離開，但容牧某見過蕭莊主一麵，然後再到雨荷墳前，任由蕭莊主和各位處置……”
“你說話算話？”
“豈敢欺騙羅大俠。”
這番對話使陳野等人十分震驚，這姓牧的與飛鴻莊到底有什麽糾葛？又何以要自投羅網，甘願引頸就戮？
他說他有錯，但……
但什麽，羅威不讓他說出來。
湯四姑哺哺自語：“這樣一個心懷坦誠的人，能幹下什麽昧心的事？我不相信！”
陳野與她有同感，但沒說出口。
忽然，從樓裏又出來了孫耘書、湛誌傑.
兩人同時“咦”了一聲，匆匆走過來。
湛誌傑見了此人頗為激動，大聲道：“牧賢弟，闊別多年，你一向可好？”
姓牧的低聲道：“湛兄，小弟背負著不齒罪名，這日子……
孫耘書卻是又驚又怒：“好呀，姓牧的，你這人麵獸心的東西，居然還苟活於人世！這也是天網恢恢、疏而不漏，讓你活著再撞見我，今日有你無我，有我無你！你今日……”
他突然當胸一掌，向姓牧的打去，其舉凶猛，又是冷不防地出手，讓人怎能躲開？
湛誌傑急叫：“不可！”用手橫出攔擋.
姓牧的急切間一閃，到了羅威一側，避過了這一擊.這份身手看得湯四姑、牛三咋舌.
但是，羅威趁機出手，點了姓牧規穴道。
哪知孫耘書一掌擊空，立即橫掃—掌，姓牧被點了穴已不能動，一掌掃在前胸上，頓時噴出了一口鮮血.
這情形誰也沒料到，都驚得出了聲.
湛誌傑道：“孫兄手下留情，牧老弟既已前來，事情總會有個交代，你不該……”
孫耘書咬牙切齒：“湛兄，你忘了當年的慘景了？雨荷她……”
羅威道：“兩位不必再說，牧逸生是罪魁禍首，要不是事關重大，必須由莊主手刃此賊，我羅老五早就送他上了西天！孫賢弟出於義憤，打了他一掌，這也沒有什麽大不了。現在千萬不要告訴蕭老爺子，待我將他押到柴房關押，明日再交蕭老爺子處置，二位待客去吧，別驚動了大家，攪了壽誕喜慶！”
湛誌傑憤憤走了，也不答理孫耘書。
羅威則將牧逸生手上的提盒奪過，隨隨便便往草地上一扔，一手挽起牧逸生的胳膊，架著他往後而去了。
這一幕，看得陳野等人氣憤不平。
霓虹首先道：“這姓孫的不是好東西！”
湯四姑憤然說：“怎能如此對待一個上門祝壽的賓客，他縱有千般錯，也不應如此。這姓孫的暗下毒手，欲置人於死地，準不是個好人！這事要發生在莊外，姑奶奶非伸手管一管不可！”
牛三道：“啊喲，姑奶奶，佛珠之事就讓你脫不了身，你還想惹火燒身？”
小六子道：“我就同情受欺負的人”
陳野見那盒禮品就扔在三丈外，便起身過去把它拾了過來。
這是個小木匣，本匣上用大紅紙寫了個壽字，上書蕭莊主七十二誕辰壽福，晚生牧逸生叩首。另有一付對子：“名高北鬥，壽以人尊。”
一手工筆小楷，宇跡遒勁蒼健，清秀勻正，令人看了賞心悅目。
湯四姑歎道：“這樣一個文武雙全的奇才，怎麽命就那麽不好？”
霓虹道：“大姐，快想個辦法出來，不能眼睜睜看著這位儒生葬身此地！”
牛三吐舌道：“小姑奶奶，蕭老爺子的事是管得了的麽？”
湯四姑道：“你擔什麽心？你八臂神偷幹事都是明來明去的麽？”
牛三道：“你的意思是……”
四姑一瞪眼：“不會悄悄兒幹麽？又有誰會知道？除非……”
牛三問：“除非什麽？”
霓虹插嘴道：“除非你去告密！”
小六子道：“牛大哥，你可不能不講義氣，當那告密的人！”
牛三道：“放心放心，牛三有幾顆腦袋，敢惹女金剛和皇甫姑奶奶？”
四姑啐道：“貧嘴！”
霓虹一扯陳野的袖子：“大哥，你說呢？”
陳野聽她們講著，不出聲插嘴，她們講的正合他心意，便道：“我讚成。”
四姑問：“好，我們五人心眼一致，這三位老爺子呢？”
遊老大道：“喂，老二老三，此事有娘們參和，怎麽辦？”
遊老二道：“各走各的道！”
遊老三道：“離得越遠越好！”
這意思，大家都聽明白了.
湯四姑啐道：“怎麽，瞧不起娘們？沒有娘們。你們三個老兒是從天上掉下來的？海中爬出來的？”
皇甫霓虹又好笑又害羞，紅著臉忙低下頭，拚命忍住笑.牛三和小六子不在乎，大笑。
遊老大得了愣，抓抓頭，道：“老二老三，這娘們說的話有理麽？”
老二道：“隻對了一半。”
老三道：“沒有爺們，光娘們又……”
陳野怕他們說出更好聽的來，忙道：“得了得了，三位，你們幹不幹，就隻說一句吧。”
老大道：“你呢？”
“我自然要幹，我佛說，救人一命，勝造七層浮屠，不能見死不救呀！”
老二道：“野哥兒不像他師傅。”
老二道：“嚕哩嚕嗦，纏夾不清。”
老大道：“你於就是我們幹，不是早就說過了麽？”
湯四姑奇道：“小兄弟，你有師傅？”
老大道：“老二老三，聽見了麽，娘們不知道野哥兒有師傅！”
老二道：“孤陋寡聞。”
老三道：“頭發長，見識短！”
湯四姑道：“不知道他有師傅又怎麽了？他師傅是誰？”
老大道：“懶和尚。”
“誰是懶和尚？怎麽會叫這麽個外號？”
老大道：“連懶和尚都不知道，可憐。”
老二道：“可怒。”
老三道：“可惜。”
湯四始摸準了這三個老兒的脾氣了，也不與他們認真，道：“怎麽救人法？牛三，你是偷兒就著落在你身上吧。”
牛三道：“我是偷金銀財寶的，可不會偷人！”
湯四姑臉紅了：“呸！狗嘴裏吐不出象牙，沒有你，姑奶奶也能救人”
霓虹道：“你們瞧，那羅五爺回來了。”
小六子道：“我到夥房瞧瞧去。”
四姑道：“小心了，別露出破綻。”
小六子答應著走了。
霓虹道：“大姐，人救出來，安置到哪裏去”？
國姑道：“先離開飛鴻莊，出去再說。”
牛三道：“女金剛，這佛珠你還搶不搶？”
湯四站反問：“你呢？”
牛三道：“想個法兒脫身吧。”
陳野道：“我有個主意，不知兩位……”
四姑道：“快說快說。”
霓虹埋怨道：“不算我一個麽？”
陳野道：“你跟著皇甫前輩，怎能脫身？”
霓虹道：“不要你管，我自有辦法。”
陳野道：“佛珠之事甚為蹊蹺，以在下之意……”
“你是在上，不是在下！”老大提醒.
老二接嘴：“你在人之下，我們豈不更下了麽？”
老三道：“太吃虧，不幹！”
陳野哭笑不得，其餘人卻大笑。
陳野道：“好好好，再不用這個稱呼了，真讓人頭痛。我的意思是，我們結成一夥，把佛珠的事弄個清楚明白，各位意下如何，”
霓虹道：“好極啦，我算一個！”
湯四姑道：“我也算一個。”
牛三道：“我就難辦了，答應過太行三友，這……”
湯四姑眼一翻：“不幹就算，大男人，說話不幹脆！”
牛三道：“我沒說不幹呀，得找個借口脫身罷了。”＊＊＊bigcat掃校，瀟湘書院獨家連載＊＊＊
這時小六子回來了，道：“人關在柴房裏，讓王宏誌、孫劍詩他們守著呢！”
牛三問：“柴房在何處？”
小六子答：“園底靠牆。”
牛三道：“小事一樁，看我牛三的吧。”
霓虹道：“等天黑動手麽？”
四姑道：“不成不成，萬一有變，就不好下手了。”
牛三道：“好，這就動手，諸位孫諞來，到莊外去，趁等一下他們吃午飯，就可的動手了，詳情到外麵商議去。”
於是大家起身，往莊外去了。
陳野則提著那個禮品盒子.
三
蕭強在下榻處與少林方丈等大師密談。
空了禪師講述了長安之事後，由方丈大師空無提出幾點要求。
空無道：“少林寺內信奉南宗‘頓悟’的修禪法，但也不把北宗‘漸悟’修禪法視為異端。無論是六祖還是神秀大師，都是達摩祖師一脈相傳，本是同根。但五祖傳下念珠一事，貧僧倒不曾聽說，六祖繼承了達摩祖師的袈裟，那是盡人皆知。為此佛珠，已驚動了整個江湖，其中事由的來龍去脈貧僧也不清楚，但正以上相殘，貧僧卻不以為然，故敦請老前輩出山，澄清是非，罷息幹戈。此其一。其二，五台山屠戮南宗法師一事，少林寺身為佛門古刹，卻不能不加以過問。此風若傳遍名山大川，不知有多少佛門第子又要遭凶。並非少林偏執於南宗，敵視北宗，所以事先向前輩說明，免遭誤會。少林隻想讓五台山的北宗首座明白，以武力恢複北宗，隻怕不是正道。其三，若得前輩出山主持公道，少林上下，聽候前輩調遣。
最後，望前輩為江湖大局著想，盡快出山。不知前輩以為如何？”
蕭強道：“飛鴻莊已退出江湖多年，老朽即使出山。隻怕也不能服眾，不如大師親自出麵，老朽從旁協助如何？”
空無禪師道：“少林本屬南宗，如若出麵主持大局，隻恐迭生誤會，還是前輩主持為好，以避口舌是非。”
蕭強道：“今日雙方都有人到飛鴻莊，飯後進一步商談如何？讓雙方直接麵商，不知可否？”
空無禪師歎道：“雙方已結怨，但還未有深仇，隻要蕭莊主出麵，或可說通。”
蕭強道：“這佛珠之事，各執一詞，隻怕難以調解，姑且一試吧。”
午飯時，眾人齊集聞鶯樓客室，擺了四桌，又在園中擺了幾桌。因為飛鴻莊接納不下這許多賓客，祝壽提前舉行，以便餐後離去。
蕭強在五怪客及湛藍諸人簇擁下，高坐壽椅，接受各方賓客賀壽，然後賓主共飲，杯觥交錯，喜氣洋洋。
餐後，蕭強邀請了飛叉頭陀福敬、鐵扇先生陶榮、一指神龍何劍雄、無極叟皇甫敬、乾坤掌黃一鶴，算作北宗一方；又請了獨臂金刀許培忠、賽門神韓天貴、華山掌門子午神劍羅義斌、玉虛宮馮元坤等輔宗一方，在客室品茶交談。
無極叟等人本是受太行三友邀請助拳，所以沒法說出佛珠的詳細情形，也不能說就此罷休。而且，咬定許培忠等人劫去佛珠，殺害了太行三友，並冒蕭前輩之名。
許培忠等人也是受友之托，無法承諾今後不提佛珠之事，至於說半路佛珠遭劫，純粹是太行三友一方賊喊捉賊，陷害許培忠等人.
雙方各執一詞，無法調解。
蕭強對有人冒他之名一事十分惱火，詳細問了情況。無極叟等人告訴他，若非野哥兒當時與蕭強在一起破了此說，還真以為飛鴻莊介入了呢。
這事，蕭強記下了。
雙方談了一陣，不歡而散。
蕭強也無足夠的理由說服他們，隻好另作打算。
下午，一些客人陸續離去。
羅威將牧逸生的事稟告了蕭強，使老爺子十分震怒，讓羅威立即將牧逸生押來。
羅威匆匆來到後國，隻見柴房門口孫劍詩王宏誌等人還在。便道：“辛苦各位了，老夫這就將人押走，各位趕快吃飯去吧。”
孫劍詩道：“前輩，請。”
羅威拉開了柴門一看，不禁發了呆。
捆綁的繩索斷成幾截，明顯是用刀子割的，牧逸生竟然逃走了，氣得他直跺腳.孫劍詩等大驚，嚇得說不出話.
一查問，眾小並未聽到動靜，以為他仍在昏睡。
羅威道：“從後牆出去的，是老夫大意了。”說完，急匆匆報信去了——
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